Los rasgos climticos del trpico, la

mezclas de las faunas del norte y del

sura partir de la emersin del itsmo de
Panam se amalgamaron a un rea de
contrastes geogrficos para exhibir una
biodiversidad de especial singularidad. La
fauna de vertebrados en Venezuela
abarca unas 2.120 especies terrestres y
1.000 especies de peces de aguas
continentales. Las cifras totales varan
debido a la gran cantidad de nuevas
especies que son reportadas o
comprobadas como sinonimia de
especies anteriormente descritas. La
mastofauna (mamferos) venezolana
abarca 306 especies terrestres y 21
acuticas, de las cuales 14 son
endmicas del pas. En total, hay 11
rdenes y 45 familias. Los marsupiales
comprenden especies como el
Rabipelado (Didelphis marsupialis y D.
albiventris), el perrito de agua
(Chironectes minimus), comadrejas
(Marmosa robinsoni), armadillos o
cachicamos (Dasypus novemcinctus),
osos hormigueros, perezas, murcilagos,
monos; como el mono araguato (Alouatta
seniculus) ymono capuchino (Cebus
nigrivittatus). El orden Carnvora incluye
el perro de montey los zorros, el oso
frontino (Tremarctos ornatus),
el mapache (Procyon cancrivorus),
coates, cuchicuchis, el mapurite
(Conepatus semistriatus), lanutria (Lontra
longicaudis) y el perro-de-agua del
Orinoco (Pteronura brasiliensis). Los
felinos estn representados por
eljaguar (Panthera onca), el cunaguaro
(Leopardus pardalis), el puma (Puma
concolor) y la onza (Herpailurus
yagouaroundi). Los ungulados nativos
estn representados por la danta (Tapirus
terrestris), el bquiro careto (Tayassu
pecari), y el venado (Odocoileus
virginianus). El extenso orden Rodentia
comprende especies como el chigire
(Hydrochaeris hydrocaeris), la lapa
(Agoutti paca), ratones, conejos
sabaneros (Sylvilagus floridanus) y
picures. Los mamferos netamente

acuticos son el manat, los delfines,

toninas y ballenas. La avifauna de
Venezuela consta de 1.300 especies con
ms de 2.000 subespecies, lo que
equivale a casi la mitad de todas
lasespecies suramericanas. De ellas, 46
son endmicas del pas y 120 son
migratorias. En Venezuela estn
representados 20 rdenes, 82 familias y
590 gneros. Deeste grupo se
encuentran las gallinas de monte,
petreles, golondrinas, pelcanos,
perdices, gavilanes, perdices,
guacharacas, paujes, gallinetas,
palomas, gucharos, pericos, turpiales,
golondrinas, canarios. En Venezuela se
encuentran 254 especies de reptiles
distribuidas en 3 rdenes, 22 familias y
105 gneros. De este grupo pueden
mencionarse, el morrocoy sabanero
(Geochelone carbonaria), el caimn de la
costa (Crocodylus acutus), caimn del
Orinoco (Crocodylus intermedius), la
baba (Caiman crocodylus). El resto de
los reptiles corresponden a serpientes
como la "tragavenado" (Boa constrictor),
la boa tornasol (Epicrates cenchria), la
anaconda (Eunectes mutrinus), la tigra
cazadora (Spilotes pullatus),
la coral (Micrurus isozonicus), la
mapanares (Bothrops atrox), la cascabel
(Crotalus durissus), y la cuaimapia
(Lachesis muta) entre otras muchas
especies. Los lagartos como el camalen
(Polychrus marmoratus), el tuqueque
sabanero (Tropidurus torquatus),
la iguana (Iguana iguana), el mato
(Ameiva ameiva), son algunas de las
especies ms conocidas de reptiles
enVenezuela. Entre los anfibios se
destacan ranas, sapos y salamandras. La
fauna de peces es abundante y cuenta
con representantes estuarinos, marinos y
dulceacucolas. Este grupo cuenta con
casi 3.000 especies, de los cuales son
comunes los tiburones, cazones,
sardinas, arenques, rayas, mantas,
pargos, meros, y atunes, entre otros. Los
peces continentales cuentan con 1.000
especies aproximadameente. Entre estos
se encuentran los peces elctricos o
tembladores (Electriphorus electricus),
bagres (Phractocephalus hemiliopterus),

caribes, sardinitas y neones, as como

cachamas, palometas y guavinas.

Foto tomada
en la Posada
Doa Brbara,
en el estado
Barinas.
Se puede ver
en los
llanos lluviosos
centro
occidental
de
Venezuela pero
se
encuentra
en
toda
Latinoamrica.
El chigire es el
roedor
ms
grande
del
mundo
y
pertenece a la especie de los caviomorfos. Tambin llamado capibara o
carpincho Roedor y pesa 50 Kg pero puede llegar a pesar 80. Segn algunos
esta especie est en extincin y segn otros es bien conservada.
Estos roedores suelen vivir en comunidades principalmente habitadas por
hembras ya que hay 2 por cada macho. Estos grupos sociales se rigen bajo
una jerarqua de un macho dominante. Para mantener su puesto, este persigue
a otro macho subordinado el cual da semicrculos a la manada para no
abandonarlos. Una particularidad de estos machos es que nunca abandonan el
grupo. Y cualquier intruso es expulsado sin distincin de su sexo.

Su comunicacin es principalmente basada en las seales qumicas que

producen sus dos glndulas. Una se llama morrillo y se encuentra en una
protuberancia ovalada sobre el hocico de los machos. Se cree que esta
glndula indica el estado social porque al macho dominante es quien ms la
usa, gracias a esto la tiene bien desarrollada. La otra glndula se encuentra en
el ano de ambos sexos por lo que se piensa que es para distinguir a los
miembros del grupo.
El chigire adems derefugiarse en el agua, se alimenta en ella y regula su
temperatura corporal. Como son vegetarianos suelen comer pasto o especies
de plantas acuticas o semi-acuticas porque viven cerca de rios y lagunas.
El chigire se reproduce en una epoca seca: verano. Por otro lado los
machos mas grandes son los que tienen mas xito en la reprduccin y se cree
que las hembras mejor condicionadas fisicamente tendrn mas machos que
hembras. Las hembras tienen un perodo de gestacin de 150 das y suelen
tener de 1 a 2 camadas por ao de 4 crias cada una.

Una vez que nacen las cras tienen poco tiempo antes de alimentarse de pasto
por lo que a las madres no les importa tener que amamantar a una cria que no
sea suya.
Como deber del grupo tambin tienen que cuidar de las cras que se
mantienen juntos hasta elprimer ao. Luego ocurre la dispersin en la que un
macho subordinado sa va acompaado de varios jovenes y las hembras
tambin.

El chigire en Venezuela
El Chigire se encuentra en los llanos, el Orinoco, el Delta, Guayana,
Barlovento, el estado Miranda, en el Lago de Valencia y en los llanos centro

occidentale. Y en la cuenca del Lago de Maracaibo habita una variedad de este

roedor que se conoce localmente como piropiro.
Actualmente, las poblaciones de chigire de los llanos orientales se han
visto severamentemermadas mientras que las que se ubican en el delta del
Orinoco y en la regin de Guayana se mantienen estables y las de los llanos
inundables centro occidentales son abundantes ademas de las haciendas
privadas no se permite la caza, lo cual ayuda bastante.
En Venezuela, el chigire es uno de los tres animales protegidos mediante el
Plan de aprovechamiento comercial de poblaciones naturales implementado
por el Ministerio del Ambiente a travs de la Direccin de Fauna Silvestre.
Este plan beneficia tambin a las babas, especie de cocodrilo, y a los psitcidos
(loro guaro, real guacamayas azul-amarilla y barriga roja), pero el chigire fue
el pionero, siendo aplicado sobreesta especie desde 1968.
La costumbre venezolana de comer su carne en las festividades religiosas de
Semana Santa ha convertido al chigire en un animal de valor comercial, por
lo que el inters de los hacendados en su conservacin se ha visto
incrementado, permitiendo la exitosa aplicacin de este programa.
Ahora se ha facilitado el estudio del comportamiento del Chigire gracias a
esta iniciativa y sus poblaciones se recuperan rpidamente.
Ojala que este tipo de programas se extiendan sobre otras especies que corren
el peligro de desaparecer