Conveccin

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Movimiento por conveccin.

Conveccin aire en un hornillo.

La conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se
produce por medio de un fluido (lquido o gas) que transporta el calor entre zonas con
diferentes temperaturas. La conveccin se produce nicamente por medio de materiales, la
evaporacin del agua o fluidos. Lo que se llama conveccin en s, es el transporte de calor
por medio del movimiento del fluido, por ejemplo: al trasegar el fluido por medio de
bombas o al calentar agua en una cacerola, la que est en contacto con la parte de abajo de
la cacerola se mueve hacia arriba, mientras que el agua que est en la superficie, desciende,
ocupando el lugar que dej la caliente.
La transferencia de calor implica el transporte de calor en un volumen y la mezcla de
elementos macroscpicos de porciones calientes y fras de un gas o un lquido. Se incluye
tambin el intercambio de energa entre una superficie slida y un fluido o por medio de
una bomba, un ventilador u otro dispositivo mecnico (conveccin mecnica, forzada o
asistida).

En la transferencia de calor libre o natural un fluido es ms caliente o ms fro y en

contacto con una superficie slida, causa una circulacin debido a las diferencias de
densidades que resultan del gradiente de temperaturas en el fluido.
La transferencia de calor por conveccin se expresa con la Ley del Enfriamiento de
Newton:

Donde es el coeficiente de conveccin (o coeficiente de pelcula),

es el rea del cuerpo
en contacto con el fluido, es la temperatura en la superficie del cuerpo y
es la
temperatura del fluido lejos del cuerpo.

La conveccin en la atmsfera
La conveccin en la atmsfera terrestre involucra la transferencia de enormes cantidades
del calor absorbido por el agua. Forma nubes de gran desarrollo vertical (por ejemplo,
cmulos congestus y, sobre todo, cumulonimbos, que son los tipos de nubes que alcanzan
mayor desarrollo vertical). Estas nubes son las tpicas portadoras de tormentas elctricas y
de grandes precipitaciones. Al alcanzar una altura muy grande (por ejemplo, unos 12 14
km) y enfriarse violentamente, pueden producir tormentas de granizo, ya que las gotas de
lluvia se van congelando al ascender violentamente y luego se precipitan al suelo ya en
estado slido. Pueden tener forma de un hongo asimtrico de gran tamao; y a veces se
forma en este tipo de nubes una estela que semeja una especie de yunque (anvil's head,
como se conoce en ingls).
El proceso que origina la conveccin en el seno de la atmsfera es sumamente importante y
genera una serie de fenmenos fundamentales en la explicacin de los vientos y en la
formacin de nubes, vaguadas, ciclones, anticiclones, precipitaciones, etc. Todos los
procesos y mecanismos de conveccin del calor atmosfrico obedecen a las leyes fsicas de
la Termodinmica. De estos procesos es fundamental el que explica el ciclo del agua en la
Naturaleza o ciclo hidrolgico. Casi todos los fenmenos antes nombrados, tienen que ver
con este ltimo mecanismo.
Tambin se denomina ciclo hidrolgico o ciclo del agua al recorrido del agua en la
atmsfera por la capacidad que tiene el agua de absorber calor y cederlo gracias a la
capacidad que tiene de transformarse de un estado fsico a otro. A grandes rasgos, el ciclo
hidrolgico funciona de la siguiente manera: los rayos solares calientan las superficies de
las aguas marinas y terrestres las cuales, al absorber ese calor, pasan del estado lquido al
gaseoso en forma de vapor de agua. El vapor asciende hasta cierta altura y al hacerlo,
pierde calor, se condensa y forma las nubes, que estn constituidas por gotas de agua muy
pequeas que se mantienen en suspensin a determinada altura. Cuando esta condensacin
se acelera, por el propio ascenso de la masa de nubes (conveccin), se forman nubes de
mayor desarrollo vertical, con lo que las gotas aumentan de tamao y forman las
precipitaciones, que pueden ser tanto slidas (nieve, granizo) como acuosas (lluvia),

dependiendo de la temperatura. Estas precipitaciones pueden caer tanto en el mar como en

las tierras emergidas. Por ltimo, parte del agua que se precipita en los continentes e islas
pasa de nuevo a la atmsfera por evaporacin o produce corrientes fluviales que llevan de
nuevo gran parte de las aguas terrestres a los mares y ocanos, con lo que se cierra el ciclo,
el cual vuelve a repetirse.

Comportamiento de un fluido cualquiera en la

transferencia de calor
Cuando un fluido cede calor sus molculas se desaceleran por lo cual su temperatura
disminuye y su densidad aumenta siendo atrada sus molculas por la gravedad de la tierra.
Cuando el fluido absorbe calor sus molculas se aceleran por lo cual su temperatura
aumenta y su densidad disminuye hacindolo ms liviano.
El fluido ms fro tiende a bajar y ocupa el nivel ms bajo de la vertical y los fluidos ms
calientes son desplazados al nivel ms alto, crendose as los vientos de la tierra.
La transferencia trmica convectiva consiste en el contacto del fluido con una temperatura
inicial con otro elemento o material con una temperatura diferente, en funcin de la
variacin de las temperaturas van a variar las cargas energticas moleculares del fluido y
los elementos interactuantes del sistema realizarn un trabajo, donde el que tiene mayor
energa o temperatura se la ceder al que tiene menos temperatura. Esta transferencia
trmica se realizar hasta que los dos tengan igual temperatura, mientras se realiza el
proceso las molculas con menor densidad tendern a subir y las de mayor densidad bajarn
de nivel. Las molculas que se encuentran en las capas inferiores aumentan su temperatura.

Intercambiadores de calor
Artculo principal: Intercambiador de calor

Un intercambiador de calor es un dispositivo construido para intercambiar eficientemente

el calor de un fluido a otro, tanto si los fluidos estn separados por una pared slida para
prevenir su mezcla, como si estn en contacto directo. Los cambiadores de calor son muy
usados en refrigeracin, acondicionamiento de aire, calefaccin, produccin de energa, y
procesamiento qumico. Un ejemplo bsico de un cambiador de calor es el radiador de un
coche, en el que el lquido de radiador caliente es enfriado por el flujo de aire sobre la
superficie del radiador.
Las disposiciones ms comunes de cambiadores de calor son flujo paralelo, contracorriente
y flujo cruzado. En el flujo paralelo, ambos fluidos se mueven en la misma direccin
durante la transmisin de calor; en contracorriente, los fluidos se mueven en sentido
contrario y en flujo cruzado los fluidos se mueven formando un ngulo recto entre ellos.
Los tipos ms comunes de cambiadores de calor son de carcasa y tubos, de doble tubo, tubo
extruido con aletas, tubo de aleta espiral, tubo en U, y de placas. Puede obtenerse ms

informacin sobre los flujos y configuraciones de los cambiadores de calor en el artculo

intercambiador de calor.
Cuando los ingenieros calculan la transferencia terica de calor en un intercambiador,
deben lidiar con el hecho de que el gradiente de temperaturas entre ambos fluidos vara con
la posicin. Para solucionar el problema en sistemas simples, suele usarse la diferencia de
temperaturas media logartmica (DTML) como temperatura 'media'. En sistemas ms
complejos, el conocimiento directo de la DTML no es posible y en su lugar puede usarse el
mtodo de nmero de unidades de transferencia (NUT).

Vase tambin

Coeficiente de pelcula
Radiacin trmica

Conduccin de calor