La imitacion es una conducta instrumental Miller y Dollard (1941) propusieron

una elaborada teoria de la imitacion, 0 conducta de igualacion dependiente.

Rechazaba la nocion asociacionista en favor de la postura de Hull (vease el
capitulo 2). La imitacion es una conducta instrumental aprendida porque lIeva
al reforzamiento. La conducta de igualacion dependiente iguala (es decir, es la
misma) a la del modelo y depende 0 es producida por el acto de este. Miller y
Dollard (1941) explicaban la conducta de igualacion con el siguiente ejemplo
de dos ninos que juegan en su habitacion, junto a la cocina: La cocina se abria
a una escalera trasera. Eran las seis de la tarde, la hora a la que el padre
acostumbraba volver a casa con dulces para los dos ninos. Mientras jugaba en
la habitaci6 n, Juan oyo pisadas en los peldanos, el sonido familiar del regreso
del padre. No obstante, el nino mas pequeno no habia identificado esta clave
crucial. Juan corrio a la cocina para estar a la mano cuando el padre cruzara el
umbral. Esta vez, BetO corri6 en esa direcci6n, detras de Juan. En muchas otras
ocasiones c. .. ) no hacia 10 que Juan, sino que, por ejemplo, se 106 Capitulo 4
queclaba sentado, seguia ocupariclose de sus juguetes 0 se apresuraba a ir a la
ventana y no a la puerta; pero en esta ocasion corrio tras su hermano. Al llegar
a la cocina,]uan recibio su caramelo y Beto el suyo. (p. 94) En esta escena, la
conducta (colTer) del imitador (Be to) es provocada por la del modelo auan) yes
identica. Miller y Dollard creian que el imitador comienza por responder a las
claves conductuales a manera de ensayo y error, hasta que acaba por realizar
la respuesta correcta y es reforzado. Todas las respuestas que exhibe forman
parte de su repertorio de comportamientos, yel refuerzo repetido de la
conducta imitada establece a la imitacion como un impulso secundario
(aprendido). La concepcion de Miller y Dollard de la imitacion como conducta
instrumental aprendida fue un avance notable en su estudio cientifico, pero no
carecia de problemas. Como otras doctrinas antiguas, su teoria postula que no
se crean nuevas respuestas por imitacion, sino que esta es la ejecucion de
conductas aprendidas; pero, como hemos dicho, muchas evidencias muestran
que la gente aprende por imitacion (Bandura, 1986). Esta postura tampoco da
cuenta de la imitacion aplazada (es decir, cuando el imitador realiza la
conducta identica tiempo despues de que la exhibiera el modelo) ni de los
comportamientos imitados sin refuerzo (Bandura y Walters, 1963), aunque
ambos fenomenos son comunes. Tan estrecho concepto de la imitacion
restringe su utilidad a las respuestas que remedan con exactitudlas que
despliegan los modelos.

Miller y Dollard subrayan la importancia de la imitacin para explicar los

fenmenos de aprendizaje social. Pero, en su ltima publicacin, Personality
and Psychotherapy (<>) (Dollard y Miller, 1950, slo hay tres referencias de
pasada a la imitacin. Quiz pueda deberse esta paradoja al hecho de que los
autores conceban la imitacin como un tipo especial de condicionamiento
operante en el que las seales sociales sirven como estmulos discriminativos y

se refuerzan o no las respuestas del aprendiz segn reproduzcan o no las del

modelo. Como los experimentos en que se basaba su teora no incluan casos
de adquisicin de respuestas nuevas cuando no se recompensa a os que tienen
una conducta imitativa, quiz no sea de extraar que Miller y Dollard
destacasen en seguida el aprendizaje observacional como caso especial de
condicionamiento instrumental.