Los usos de la prisin: la otra cara de la institucionalizacin

El caso de mujeres encarceladas.

CeReiD: Centro Regional de Estudios Interdisciplinarios Sobre el Delito

Sede: Junn de los Andes Neuqun Patagonia Argentina
Correo electrnico: cereid@educ.ar
Beatriz Kalinsky
Osvaldo Caete

Introduccin
Pretendemos caracterizar algunas prcticas que llevan a cabo ciertas mujeres
encarceladas para minimizar las consecuencias de la institucionalizacin en uno de los
sistemas ms fuertemente jerrquicos de la sociedad actual. Creemos que ellas van
generando un doble registro de las normas que ataen a una institucin penitenciaria: por
un lado, son concientes y observadoras de las regulaciones institucionales que provocan
malestar y conflicto en la convivencia diaria a lo que se le suma la ansiedad y posible
frustracin cuando son condenadas a una pena privativa de la libertad, que son cada vez
ms largas. (Baratta 200, Carlen 2002) Por el otro, advertidas de los efectos negativos
que produce su estada carcelaria en su integridad fsica y mental, as como de los
deterioros que van sufriendo paulatinamente en su identidad individual (prisonizacin,
Clemmer 1940) 1 a lo que se suman las responsabilidades que siguen teniendo e intentan
cumplir 2, ponen en prctica diversos usos de la crcel y sus normas que les permiten
aminorar la angustia y el deterioro, buscando y adoptando prcticas ms benignas de
acomodamiento habitacional, alimenticio, de salud, comunicativo utilizando recursos
habientes o generados por ellas, an a pesar de las limitaciones inherentes a un lugar
donde la restriccin impera por sobre los permisos y el poder hacer. Desde luego que no
todas las mujeres encarceladas dan a la condena un significado que no sea tan
brutalmente represivo. Algunas acatan las normas penitenciarias como parte de las reglas
del juego por haber cometido un delito, legitimando el tenor y contenido de las
regulaciones, o no quieren o pueden desafiar a la autoridad, o simplemente por miedo.
(Bosworth y Carrabine 2001)
El concepto de institucionalizacin en la realidad carcelaria
La crcel ha sido objeto, en los ltimos aos, de mltiples evaluaciones y
diagnsticos realizados desde diferentes disciplinas, como la historia, la sociologa, la
criminologa, y la antropologa entre otras. Se las ha considerado lugares de internamiento
forzado y an instituciones de secuestro (Daroqui 2002, Dodge y Pogrebien 2001,
Foucault 1986, Heimer 2001, Jacobs y Helms 2001, Marchetti 2002, Nio 1997, Reisig
2002, Rivera Beiras 2000, Virgolini 1992)
La crcel se encuentra en los bordes del sistema democrtico; por esta situacin
geopoltica se transforman en un mbito crimingeno y criminalizado al mismo tiempo. La
sobre- normatividad de estos establecimientos donde discurre la sentencia de culpabilidad
por un delito cometido que consiste en la privacin de la libertad ambulatoria da por
resultado, en forma paradojal, un mbito cotidiano de vida catico. La falta de una
organizacin coherente de las distintas actividades que se pueden desarrollar y nulo
ordenamiento de los tiempos para cumplir con las demandas y necesidades de los
1

Clemmer fue uno de los primeros en describir los efectos psicolgicos de la vida en las prisiones. Cuando los detenidos se adaptan a
la vida carcelaria pierden su auto.- estima e iniciativa y se vuelven dependientes del sistema penitenciario. Este tipo de presos es un
modelo para el sistema penitenciario lo que les hace casi imposible resistirse a sus efectos.
2
En especial con los hijos que quedaron fuera de las crceles al cuidado de parientes o familias sustitutas.

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internos e internas provoca, al final, el incumplimiento de las normas, ya sea
reglamentarias (reglamentos internos o administrativos) o legales (Ley 24.660/96 de
ejecucin de la pena privativa de la libertad, Constitucin Nacional y pactos
internacionales referidos al tema). La crcel se convierte, de esta forma, en el lugar ideal
donde todo el tiempo se quiebran las formas legitimadas (ms all de que se consideren
aptas para una rehabilitacin en el sentido clsico o crtico), incumplindose de manera
sistemtica y por todos conocida.
A esta situacin se le suma el hecho de que la crcel est cumpliendo una nueva
funcin que las mujeres utilizan como formas de escapar a sus consecuencias primarias.
(Wacquant 2002)
La crcel puede llegar a ser hasta restitutiva de las profundas presiones a que las
mujeres, en especial, son sometidas en su papel de buena mujer y buena madre en los
estratos ms desprotegidos que sufren de un cmulo de formas de
marginalizacin (marginalidad mltiple, Comfort 2002). En vez de usar los recursos del
Estado para poner en marcha polticas de inclusin, la crcel se ha convertido en una
agencia del Estado que cumple el papel de dadora de servicios de salud y educacin, por
ejemplo, inalcanzables en la vida libre.
Creemos que esta es la brecha, sumariamente descripta, por donde se cuela lo que
hemos llamado el otro lado de la institucionalizacin: se presenta como un momento de
reconstruccin de la identidad sobre todo para aquellas, casi todas, que vienen de un
mbito de violencia familiar. Se sienten protegidas por uno de los medios ms represivos
de un Estado democrtico y liberadas, como si la crcel fuera un escudo que las protege
del terror y devastacin que significa el abuso. (Frigon 2000, Weston Henriques y ManatuRupert 2001)
En la dcada de los setenta, se denomin institucionalizacin a un fenmeno que
se adscribi a las llamadas instituciones totales, sobre todo psiquitricos y crceles. Las
personas all internadas asuman como propias las reglas internas a los que se las
someta en forma coercitiva, como una forma de sobrevivir a la imposicin de una
situacin que les era del todo ajena, de forma tal que su identidad previa quedaba
sepultada en esta otra que se iba construyendo al paso del tiempo como una suerte de
sobre- adaptacin para crear soportes compatibles con este nuevo mundo. (Castel 1984,
Goffman 1981, Goldchuk y Casella 1992, Ingleby 1982, entre otros)
En una investigacin social realizada hace poco tiempo con mujeres presas en la
crcel de San Quintn (en los Estados Unidos) se les pregunt por la idea que ellas tenan
sobre el concepto de institucionalizacin. La respuesta ms frecuente fue la prdida de
sensibilidad respecto de la existencia carcelaria y de la habilidad para funcionar afuera de
las paredes de la prisin. (Comfort 2002)
De nuestra parte, en alguna oportunidad hemos hablado de desculturalizacin para definir un fenmeno parecido al descrito por la psiquiatra y la
criminologa crticas. (Kalinsky y Valero 1997, Kalinsky, en prensa)
La idea es capturar conceptualmente la progresiva prdida de habilidades sociales que se
produce durante la reclusin carcelaria. Esta prdida sale a relucir a la hora de ejercer los
beneficios de los distintos tipos de libertades que son anteriores al cumplimiento total de
la pena (en especial, salidas transitorias y libertad condicional). La reiniciacin de una vida
que ha transcurrido entre rejas los ltimos (pocos o muchos) aos es un momento que
algunas personas no pueden enfrentar: el ejemplo ms claro son las dificultades para
conseguir trabajo en un pas con un alto porcentaje de desempleo y por las condiciones
que se plantean en cuanto a las garantas que ofrece el empleador. Si bien estas
condiciones, que van en la direccin del cumplimiento de los contratos y una insercin
legal en los circuitos laborales, se exigen al momento de iniciar el contrato laboral pero

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nadie hace su seguimiento de forma tal que casi ninguna clusula se cumple realmente:
condiciones laborales, sueldo o beneficios sociales. De hecho, se han advertido casos en
que las condiciones de trabajo se traducen en reduccin a servidumbre siendo un delito
tipificado por nuestro Cdigo Penal. Otra rea problemtica complementaria se debe a las
exigencias solicitadas para la admisin a algn puesto de trabajo, aunque sean mnimas:
competencia en el uso de programas de computacin, escuela secundaria cumplida,
competencias lingsticas, etc. Una persona que acaba de volver a la vida libre lo nico
que tiene como competencias es una concepcin carcelaria del trabajo en los
hombres, sobre todo de entretenimiento y casi nula posibilidad de comercializacin y en
las mujeres, quiz en ventaja, algunas habilidades culinarias que suelen haber sido
mejoradas ya que pre- existan a su estada carcelaria. Como resultado, las personas en
esta situacin son re- victimizadas por el tratamiento institucional que reciben en esta
etapa cuando van en busca de soluciones a la enorme cantidad de problemas que deben
enfrentar. (Marchetti 2002)
Nuestra experiencia de investigacin indica una tendencia desalentadora en cuanto a los
logros que se puedan obtener para volver a la vida en libertad que se traduce en el
incumplimiento sistemtico de algunos de los requisitos establecidos por la ley, como
cambio de domicilio sin previo aviso con lo que se declara la condicin de rebelda,
alcoholismo o drogas, etc. Se registran, asimismo, los efectos fsicos y psquicos del
encarcelamiento como dificultad para medir distancias, problemas visuales y de
coordinacin motora y todo tipo de inconvenientes en competencias sociales elementales.
Es una cuestin cotidiana y sabida que alcanzada la fase de la libertad transitoria (a la
mitad del cumplimiento efectivo de la condena) o la libertad condicional (cumplidas las
tres cuartas partes de la condena) el interno o la interna debe empezar a retornar
paulatinamente a una vida en libertad sin ninguna ayuda concreta por parte del Estado.
Si bien el statu-quo carcelario es especialmente reacio a los cambios, sin importar
a veces las denuncias sobre la violacin sistemtica de los derechos humanos de los
detenidos, no ha permanecido ajeno a la etapa neoliberal ms crtica, con lo que han
variado, a pesar de todo, algunos elementos que la definan como tal:
- Mayor poblacin en general, y femenina en particular por la incorporacin de la mujer
en la venta y comercializacin de drogas;
- Tercerizacin de algunos servicios, sobre todo el de la alimentacin, con un serio
deterioro generalizado,
- Disminucin notable del inters poltico por contemplar los factores que generan alta
conflictividad interna: trfico de alcohol, estupefacientes, rgimen de visitas, horarios,
traslados, presentacin de peticiones, etc.
Este cambio estructural devenido por las condiciones sociales, polticas e institucionales
de los ltimos diez aos ha sido acompaado por otros, menos visibles o mediticos, pero
que merecen la atencin de la investigacin social si se quiere profundizar en la vida
ntima de los establecimientos carcelarios ya sea para producir conocimiento o polticas
penitenciarias fundadas en l.
A estos cambios a los que nos vamos a referir a continuacin es que hemos denominado
el otro lado de la institucionalizacin. Nuestro material emprico proviene de la Unidad
No. 16 de mujeres de la Ciudad de Neuqun. La tcnica utilizada fue principalmente
observacin participante y como herramienta complementaria, entrevistas semiestructuradas y en profundidad. La Unidad No. 16 alberga unas 30 detenidas, nmero
fluctuante pero que respeta la tendencia mundial de un 10% de detenidas mujeres
respecto de la cantidad global de detenidos varones. (Richie 2001)

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Las mujeres que son condenadas a penas privativas de la libertad han cometidos
delitos tradicionales, los llamados delitos por amor (uxoricidio, filicidio) y los ms
modernos como robo y sobre todo distribucin y venta de droga, casi siempre al
menudeo. En este ltimo caso ellas mismas suelen ser consumidoras y la venta que
puede llegar a hacer es de poca monta siendo el eslabn ms dbil de la larga e
impenetrable cadena del narcotrfico. Las mujeres con que hemos trabajado tienen penas
que varan desde unos cinco aos a prisin perpetua, es decir de largo plazo. Ellas no
suelen proclamar su inocencia como es comn entre los hombres. Asumen los hechos
acaecidos, de distintas formas y con distintos argumentos, pero se disponen a cumplir los
que les ha tocado. Como consecuencia, y por lo que dejan afuera de las crceles, son
ms propensas a sufrir los efectos de la prisin, y de asumir una identidad tumbera
(carcelaria). No obstante, al ser razonablemente concientes de estos atributos carcelarios
que si quedan inactivas se aduearn de ellas, ponen en marcha acciones que
contrapongan estas fuerzas homogeneizadoras para mantenerse ellas mismas, sean
como hayan sido o quieran ser. 3
Pasado el primer tiempo de reconocimiento del nuevo lugar donde deben vivir, variable de
acuerdo a la personalidad y los apoyos externos que reciban, y que transcurre
generalmente durante el perodo de prisin preventiva, con la sentencia sobreviene una
etapa de mayor estabilidad, tanto en sus pertenencias materiales como en sus relaciones
sociales. Se empiezan a percibir poco a poco la instalacin de los rasgos propios de la
institucionalizacin en el sentido ms arriba analizado. Sin embargo, hay dos cuestiones
que por ahora no han sido analizadas como se merecen:
1) Las mujeres se dan cuenta de lo que les ocurre, percibiendo la aparicin de estos
sntomas que adjudican, sin equivocarse, a su permanencia carcelaria;
2) Este reconocimiento viene acompaado de esfuerzos para reacomodarse dentro
de los lmites que permite el sistema, de forma tal que esta institucionalizacin las
perjudique lo menos posible.
La aparente estabilidad es una institucin cerrada y que se desenvuelve casi sin
excepcin en el respeto a las normas administrativas 4 es, entonces, ms superficial de lo
que a primera vista parece.
Las mujeres producen cambios continuos en especial para alternar, por ejemplo,
entre los distintos lugares de vida que se reduce a los pabellones, tener diferentes
compaeras, cambiar el contenido de las conversaciones cotidianas, los horarios de
visita, la distribucin de las tareas compartidas, el patio para el recreo, o para tener
mejores oportunidades para llevar una vida ms cercana a la de la sociedad libre. Uno de
los primeros indicios que dicen ellas que las previene contra este malestar es el
abatimiento. Si bien hay algunos programas destinados a la educacin, panificacin,
costura o computacin, no tienen continuidad por la falta de profesores pero ante todo por
los obstculos administrativos que se les interpone para que puedan entrar a los
establecimientos. 5
El dejar que el tiempo pase haciendo nada no es del todo aceptado. Tienen
responsabilidades afuera que algunas intentan cumplir, sobre todo respecto a la
manutencin de los hijos que han quedado bajo la tutela de alguna familia o de parientes,
3

En este artculo nos estamos refiriendo a este tema en particular. En las unidades carcelarias de mujeres, las peleas por el poder de
cada pabelln no son tan usuales como en la de varones; pero cuando las hay, el uso de la agresin fsica es un elemento de ultima
ratio. En tal sentido, suelen antes que apelar a la violencia fsica, argumentos, amenazas y todo tipo de actitudes coercitivas pero la
expresin fsica de la violencia es menos frecuente en un sentido comparativo.
4
Al menos en el discurso que sobre ellas est vigente socialmente. La interpretacin de esas normas a veces corre por cuenta del
personal que est de guardia, y por ende no hay un registro escrito de cmo se usan, se flexibilizan o se dejan en suspenso de
acuerdo a la situacin que se debe enfrentar. Esta es una forma de explicar la violencia intra- institucional y la continua denuncia de
torturas y malos tratos en las unidades carcelarias de la Provincia del Neuqun y de la Argentina en general.
5
El sistema penitenciario no ve con buenos ojos que las internas reciban educacin, y por eso obstaculizan con trmites burocrticos
cotidianos la entrada de los profesores a la institucin. El ingreso puede insumir hasta casi la mitad del tiempo destinado a una clase.

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y se preocupan por evitar la desintegracin de la familia. Prefieren ocupar su tiempo en
actividades redituables, otras saben que si no se ocupan en algo, caern en este estado
de irritacin que conduce al aumento de la tensin que en forma inevitable surge de una
convivencia forzada.
Parecen saber que una de las claves para conservar su salud mental, ms all de
eventuales patologas individuales, es la alternancia de roles. En la crcel se es solo una
cosa, presa. Una vez una de ellas nos dijo: fui hermana, fui esposa, fui madre. Ahora soy
presa. Por eso mismo, creemos, insisten en los cambios.
La supervivencia carcelaria toma una forma individual, an cuando se perjudique al
resto. Pocas veces se han visto emprendimientos compartidos y si los ha habido, son
ilusorios o han ido al fracaso. Entienden que deben luchar por ellas y sus familias,
mientras que sus compaeras hacen lo mismo por su lado, con lo que los mrgenes
institucionales existentes se ven rpidamente colmados. Se puede hacer que los lmites
se flexibilicen, por ejemplo, en cuanto al tenor de las requisas o los horarios de visita.
Pero cualquier empujn que se produzca para crear espacios de gestin de sus reclamos
genera conflictos entre ellas y sus cuidadoras y al mismo tiempo son agotados en forma
rpida y drstica, teniendo como nico resultado la desconfianza e impaciencia del
personal penitenciario, dos factores que se sabe elevan los montos de la conflictividad
interna. A medida de que los recursos formales van siendo utilizados y consumidos se
apela a los que no estn formalmente disponibles.
Quines son las mujeres encarceladas?
No se puede avanzar en el anlisis en este conjunto de prcticas contrainstitucionales sin tomar en cuenta quines son estas mujeres y cul ha sido su vida
previa a ser presas. Suelen ser adictas a drogas ilegales o al alcohol. Algunas haban
perdido la custodia de sus hijos por causa de la droga o el alcohol. Todas ellas provienen
de una realidad econmica de marginalizacin y de violencia. Tienen una imagen negativa
de ellas mismas, especialmente en su funcin de buena madre (Ferraro y Moe 2003).
Suelen ser jvenes, sin habilidades laborales, de escasa escolarizacin y casi
todas han tenido experiencias biogrficas de abuso sexual, psicolgico o violencia
domstica, siendo la naturaleza de estos abusos particularmente severa. Algunas han
pasado su vida en institutos de menores, expulsadas de sus casas, rechazadas por sus
padres biolgicos o directamente se criaron en las calles. El alcoholismo de los padres ha
ido de la mano con una familia disfuncional, que rechaza a su descendencia sin importar
las consecuencias que esta actitud puede generar. La historia de abuso suele ir de la
mano con el abuso de drogas o alcohol. (Radoch 2002) Suele suceder que alguno de sus
parientes tambin ha estado o est en la crcel. En su vida posterior encuentran parejas
sentimentales que estn en condiciones parecidas o peores. Los hombres suelen ser
propensos a mandar al frente a sus mujeres ya que se supone van a recibir sentencias
menores, lo que es falso al menos en los ltimos tiempos. Algunas mujeres quedan
encarceladas por delitos de droga cuando casi no estn involucradas o tienen muy poco
conocimiento de las actividades de su pareja. Por ejemplo, hay mujeres que fueron
sentenciadas por atender el telfono de lo que despus se convirti en una llamada de
venta de drogas. Otras tienen ms conocimiento y estn directamente involucradas pero
como un recurso econmico complementario a sus escasos ingresos y casi nulas
habilidades para mejorar el ingreso econmico familiar. Las mujeres encarceladas,
entonces, son vctimas de lo que se ha llamado marginalidad mltiple donde el estatuto
socioeconmico del que provienen solo es un factor que se acumula a otros no
necesariamente ligados a la pobreza, como lo es el abuso en cualquiera de sus
dimensiones. (Comfort 2002)

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Es importante recalcar que estas vidas personales tienen un contexto social y
cultural con el que se entrelazan y de donde provienen los significados de las acciones,
como el delito por ejemplo, de manera tal que no es posible asignar un fracaso individual
a la produccin del delito. Muchas veces los requisitos para adherir a la ley son
socialmente ms importantes y menos alcanzables que el dao que puede hacerse
violndola. Es all donde deberan concentrarse los recursos humanos y econmicos
(prevencin) para que despus ese dao no sea rectificado con solo represin. El
centrarse en el castigo para el ofensor ignora el hecho de que el delito refleja eventos que
han ocurrido antes de la accin delictiva; pasar por alto los abusos que han tenido
significa, al menos, una violentacin de los derechos constitucionales.
Se puede hacer una crtica a estas mujeres, muchas veces madres, que debieron
figurarse las consecuencias antes de cometer el delito por los cuales estn en la crcel.
Pero los patrones de abuso fsico y sexual, adiccin a las drogas y otros sufrimientos
emocionales por los que han tenido que atravesar impide un pensamiento reflexivo que
podra, quiz, haber prevenido el delito.6 En ocasin de una de nuestras visitas, se arm
una situacin parecida a la de estar tomando el t con amigas, poco frecuente en el
sentido de un sincerarse frente a los investigadores y sobre todo frente a sus compaeras
y a ellas mismas. Quienes participaron de esta espontnea reunin se dieron cuenta que
todas ellas estaban en la crcel porque un hombre se les haba cruzado en el camino.
Hubo un efecto de sorpresa frente a este hallazgo que les sirvi, al menos en ese
momento, para repasar sus relaciones previas y proyectarse para un mejor futuro. 7
Microprcticas de la vida cotidiana en una crcel de mujeres
Como no podemos generalizar, nos limitaremos a una descripcin de las formas en
que estas mujeres generan mrgenes de accin para disminuir los efectos negativos de
las instituciones carcelarias. Queremos, sin embargo, hacer hincapi en la existencia de
estas acciones que discurren al margen de la rigidez del sistema penitenciario pero que a
su vez se hacen a su expensa. No es que sean invisibles ya que se logran a lo largo de
las grietas que ofrece el cuidado institucional, otras mediante la trasgresin abierta y
voluntaria de esas normas por parte de las mujeres y tolerada hasta cierto punto por la
institucin y otras por la ausencia de parmetros estandarizados en el mantenimiento de
algn orden aceptable de convivencia de parte del propio sistema.
Cambios de pabelln
Si no obtienen la respuesta que desean para la solucin de un problema especfico,
utilizan los medios a su alcance para tener una respuesta. Por ejemplo, cuando hay una
excesiva tensin entre algunas de ellas la posibilidad ms cercana es el cambio a otro
pabelln. Este pedido es engorroso y largo de acuerdo con las normas administrativas
penitenciarias dado que hay que justificar el cambio con argumentos concluyentes, ya que
de otra forma se considerar que este cambio resulta de un mal desempeo del personal
penitenciario. Por otro lado, a veces se hace difcil compatibilizar una convivencia ms o
menos amigable entre las mujeres cuando alguna de ellas se pasa a otro pabelln: por
qu ella y no yo, pero por qu no yo si ah estn mis amigas, ah voy a tener ms
comodidades, etc. As las mujeres solucionan este enredo con rapidez y sin burocracia.
Es frecuente, entonces, que el cambio de pabellones sea concretado por sanciones
disciplinarias generadas por peleas entre ellas. La pelea es un fenmeno diario que
sobreviene en general por minucias pero que muestra la extensin del sufrimiento que
6

Algunas veces las razones de nuestras acciones no estn previamente identificadas sino que se encuentran en la accin
misma o en su evaluacin posterior. Algunos aspectos del delito, o en trminos generales, del quebrantamiento de la ley
podran asociarse a que su significado se encuentra despus de haberse cometido. (Sutton 1996)
7
Sin querer instalarnos en el pesimismo, esta reflexin no alcanza para tomar nuevos rumbos cuando vuelvan a la vida
libre. Las huellas del abuso y del sufrimiento no son fcilmente modificables, en especial si las condiciones sociales no
apuntan a esa direccin.

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hay en cada una de ellas, la frustracin por concretar objetivos mnimos porque las
normas penitenciarias ponen obstculos y no ofrecen casi ninguna posibilidad. En esta
unidad de detencin no se han producido homicidios intra- carcelarios pero ha habido
heridas o contusas que han tenido que ser hospitalizadas. A veces la sensacin de un
observador externo es la ridiculez de algunas negativas a los reclamos elementales que
generan una tensin que a veces se torna insostenible: un telfono pblico accesible a
todos los pabellones, o un telfono pblico para cada pabelln, la planificacin para su
uso, los tiempos que pueden durar las comunicaciones, o el evitar requisas intrusivas en
el cuerpo de mujeres y nios, son reclamos constantes que son obviados por el sistema
penitenciario o la oficina correspondiente del Poder Ejecutivo. Por momentos, de vuelta
para un observador externo, parece que estas ridculas limitaciones estuvieran hechas
para generar mayor nivel de conflictividad y llevarlas directamente a los enfrentamientos
personales, sin que se tomen cartas en el asunto. 8
Salud
Se las seala como ms demandantes que los hombres encarcelados 9, ms
molestas y pedigeas, actitudes que son aceptadas de mala gana por el personal
penitenciario. Hacen notas todo el tiempo (sacar pedidos para algo en particular), piden
tambin todo el tiempo la presencia de sus defensores, o de fiscales para que analicen las
condiciones de su internamiento, solicitan regularidad de los cursos que toman, y algo que
es ms destacado, reclaman en forma insistente por el cuidado de su salud. Estas
mujeres suelen ingresar con severos problemas mdicos, como desnutricin, diabetes,
hipertensin, tuberculosis, y otras enfermedades relacionadas con la pobreza. Como
saben que el deterioro carcelario compromete ms an su estado fsico piden consultas
con odontlogos, oftalmlogos, dermatlogos, psiquiatras, gineclogos y mdicos clnicos
en general. Suelen estar insatisfechas con la atencin recibida, con el progreso de su
padecimiento o con los efectos secundarios de los medicamentos recetados y vuelven a
pedir al personal administrativo que les haga una cita con otro facultativo. No cejan en su
intento hasta que consideran que se ha satisfecho su reclamo. 10 De hecho, algunas
logran mejorar su salud al momento de su reintegracin a la vida en libertad, aunque
vuelven a decaer despus ya que, en especial las mujeres, retornan a las situaciones
precarias previas. (Richie 2001)
Ser mujer; ser madre
En forma paradojal, en algunas ocasiones la vida en la crcel puede ser percibida
como un momento de descanso y ms an, de mayor libertad. Es conocida la
sensacin de seguridad que brinda una institucin cerrada cuando se ha sido vctima de
abusos y violencia conyugal o domstica. Se sabe que all no hay figuras masculinas
amenazantes y aunque algunas mujeres pueden seguir estando en el estado de hipervigilancia que caracteriza a las vctimas de estos abusos, con el tiempo se va dando
cuenta de que no hay un peligro, al menos, inminente de ser atacadas, golpeadas y an
muertas. La crcel se transforma en un remanso donde el resguardo y estabilidad priman
sobre la inseguridad e incertidumbre por la vida de uno mismo. All son todas mujeres y si
bien las peleas pueden llegar a ser duras y hay que luchar para sobrevivir en un mundo
nuevo con pautas desconocidas y restrictivas, nada se podra comparar, en la percepcin
de estas mujeres, con el infierno de la vida en libertad. Desarrollan, entonces, un sentido
8

Esta reflexin vale tambin para las unidades penitenciarias de hombres. En ellas la situacin es peor an, porque los
enfrentamientos fsicos se producen sin que intervenga el personal penitenciario. Los homicidios intra- carcelarios,
motines, fugas y dems inconductas carcelarias tan temidas por la opinin pblica y en los niveles institucionales, se
producen casi siempre por minucias, al alcance de una solucin pacfica pero que en forma persistente son denegadas
por la institucin.
9
Ellos todava apelan a la violencia fsica para expresar emociones contenidas, quiz debido a las pautas de socializacin
masculina en nuestra sociedad.
10
Se sabe que muchas mujeres ingresan con serios problemas de salud debido a las condiciones de vida previas a los
que se le suman los propios del confinamiento. (Richie 2001)

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desconocido de las propias capacidades para hacer: desde acomodar su el espacio fsico
que se les ha asignado con objetos personales para hacerlo ms hogareo hasta tomar
decisiones para ellas o su familia que no impliquen una respuesta violenta. Pueden hacer
y deshacer sin que corra peligro su vida en manos de su pareja emocional o sus padres o
alguna figura masculina cercana, generndose el sentido alentador de que pueden ser
promotoras de cambios para ellas y sus hijos. Puede ser una sensacin ficticia y
promovida solo por las circunstancias pero al menos comienza un nuevo registro
emocional que si bien puede ser pasajero, abre los lmites perceptivos que hasta
entonces tenan.
Las demandas sociales extremas para una mujer que debe cumplimentar la funcin
de una buena madre hace que, en ocasiones, su perodo de privacin de libertad sea
percibido como de unas vacaciones, liberada provisionalmente del cumplimiento de
dichas exigencias. (Ferraro y Moe 2003) Esto no sugiere que la crcel sea un lugar
placentero ni mucho menos. Al revs, indica un grave dficit institucional que es
inoperante a los problemas severos y complejos que enfrentan debido a sus bajos
ingresos y escasas habilidades sociales que no pueden resolver por s mismas, ni con el
apoyo de sus familias o comunidades. Del Estado lo nico que pueden esperar es la
ayuda post- delito. Ni en el antes ni en el despus el Estado provee de ayuda a travs
de programas sostenidos y delineados de acuerdo a las necesidades existentes. Si bien
permanecen activas y preocupadas por el destino de sus hijos, incluso como dijimos
trabajan para proveer al hogar, hay una percepcin de que no estaran obligadas a hacer
lo que hacen, sino que ms bien disfrutan de que sea su propia voluntad y deseos las que
incentiven ese apoyo que estn brindando desde una situacin tan desfavorable. Parece
como que la preocupacin y el deseo de bienestar de sus hijos surgieran de ellas mismas
por primera vez, antes de ser una exigencia proveniente de un sistema que las obliga a
ser buenas madres. Ellas, en la situacin carcelaria, eligen serlo, de hecho lo seran por
sus propios motivos y convicciones. Este nuevo acomodamiento puede ser ficticio, que
funcione para cubrir las apariencias frente a la opinin de sus compaeras o de las
celadoras o del equipo de expertos que evaluar si estn en condiciones de gozar los
beneficios que otorga la ley de ejecucin penal al momento que corresponda. Pero
tambin puede abrirse un camino de reflexin, crtica y reconciliacin con un pasado que
ya fue para enfrentar los problemas de un futuro que todava est por verse.
Esta situacin puede crear un cambio en sus relaciones con hijos o hijas pequeas
o ya jvenes que a la vez tienen sus propios hijos. Empieza a percibir la maternidad y la
abuelidad de una forma nueva y libre. En una oportunidad, una de estas mujeres
reflexionaba en voz alta con nosotros sobre que no importa tanto que su hijo pudiera
vestirse con las mejores marcas de zapatillas que hacia que saliera a robar o prostituirse
sino el tiempo cancelado de los aos que tuvo que verla como un animal enjaulado.
Tampoco en este caso sabemos si estas sensaciones perduran una vez agotadas las
penas. Por lo que hemos podido observar creemos que no llegan a instalarse como
nuevo patrn de percepcin que pueda reemplazar al que las obligaron a asumir como
correcto (socialmente aceptable). Es cierto que tampoco las condiciones externas
ayudan a ello. En uno de los casos, una mujer condenada a una pena larga, pas trece
aos en la crcel antes de gozar de los beneficios de la libertad condicional. Durante su
encierro mantuvo relaciones bastante fluidas con algunas de sus hijas y con su propia
madre, que se fueron deteriorando a medida que se acercaban las primeras salidas
(libertad transitoria). Nos parece que no fue casualidad. La perspectiva de retomar la vida
en libertad, sin ningn tipo de ayuda ni preparacin para desenvolverse en forma ms o
menos adecuada, hizo que hubiera un distanciamiento vincular hasta el punto en que
alcanzada la libertad condicional fue a vivir con la familia de otra detenida sin tener ningn
contacto con sus hijas y su madre. Esta ltima poco antes de que la mujer detenida

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saliera en libertad transitoria, se muda a una localidad ms lejana y de difcil acceso
desde un punto de vista monetario. En este momento ella no quiere saber nada con
ninguno de los integrantes de su familia, prefiere estar con esta otra familia de la que
conoce muy poco; adems se contenta con demasiado poco en cuanto a la calidad de sus
vnculos.
Esta familia que la alberga en realidad le destin tareas domsticas a cambio de
alojamiento y comida. Aunque parece mantener una relacin comn, nos parece que es
solo de conveniencia de parte de la familia, y ella ve una oportunidad para deshacerse de
sus obligaciones como madre y abuela. Durante sus largos aos de crcel, las hijas
sufrieron todo tipo de vicisitudes de las que ella estuvo al tanto, tratando de apoyar desde
donde poda el sufrimiento de las hijas. Sin embargo, a la hora de asumir otra vez una
plena responsabilidad, con la familia desmembrada y con serios problemas econmicos,
habitacionales, educacionales, laborales y hasta jurdicos (prostitucin de una de las hijas,
por ejemplo) ella hace como si no tuviera familia alguna. Perdi el paraso de la crcel
donde todo era posible, donde se podan hacer proyectos de vida que incluan el
bienestar de su familia y una mejor calidad de vida para ella. Ahora de vuelta a una
realidad poco apetecible prefiere pasar desapercibida. La crcel, una institucin como
dijimos al filo del orden democrtico, le permiti paradjicamente dar un impulso
imaginario hacia una nueva vida, que la sociedad libre le hizo trizas.
Estilos de vida
En otros casos, estas vacaciones suplantan un perodo en donde no se pueden
cometer los delitos por los cuales han sido condenadas. Hay un momento en que, debido
a los lmites impuestos por la crcel, se descansa de cometer los delitos que usualmente
permiten su sobrevivencia y a veces la de su familia o por una actitud que ha sobrevenido
en parte de una vida de escasez, sobre todo emocional y vincular. Este descanso
incluye una vida casi normal en donde las mujeres se preocupan por su salud, como
dijimos, su apariencia fsica intentan mejorar su estado fsico, hacen ejercicios, se
mejoran la dentadura, tratan de distraerse con actividades que no son pensables en su
vida en libertad.
Estando una vez en la alcaida, al filo del invierno, vimos pasar un conjunto de mujeres
jvenes, vestidas de playa, con reposeras, un equipo de msica, hojotas, el cabello
recin lavado y peinado hmedo, que llevaban en la mano un bronceador. Iban a pasar
simplemente su hora de recreo al patio y daban la sensacin de que eran seoras con sus
obligaciones cumplidas que se daban el lujo de ir a tomar sol a una playa o una pileta.
Esta postal qued para una antologa de las paradojas que significa una institucin
represiva al mximo como lo es una crcel, ya que pareca que ellas canturreando iban a
dar un paseo. Sin duda, esto fue as en su imaginario aunque dieron una imagen comn
para las otras presas, pero fuera de contexto para nosotros que solo observbamos.
Estas mujeres son las que se pasan recetas para mejorar el cutis, el cabello, las
uas, o todo lo que sea su apariencia fsica, sin preocuparse demasiado por las causas
judiciales pendientes o por el tiempo de la condena que tienen que sufrir. Es al revs,
parece que el sufrimiento queda afuera de una institucin que es sinnimo de pena y
dolor. Ellas no estn contentas de su vida, ni mucho menos. Solo disfrutan un perodo
donde nada peor ya les puede pasar. Son las que finalmente desean que esta situacin
se alargue lo ms posible, y como otras mujeres que vienen de distinta situacin,
comienzan a perturbarse cerca de la libertad real. Suelen ser drogodependientes y se
las ingenian para conseguir la droga y evitar el sndrome de abstinencia. Son rebeldes y
poco precavidas, son las que suman ms sanciones disciplinarias y tienen menos
puntaje a la hora de acceder a los beneficios que otorga la ley de ejecucin de la pena
privativa de la libertad.

10
La crcel es tambin su casa, mientras que afuera deben sobrevivir con las nicas
herramientas que la sociedad y su familia les ha proporcionado. Delinquir es para ellas un
trabajo que asumen como peligroso pero a la vez estimulante. Es su nica aparente
opcin pero al mismo tiempo parecen hacerlo estimuladas por el producto de los
sucesivos robos y por las drogas. Saben que esos estmulos deben ser renovados todo el
tiempo y a costa de su salud, la integridad fsica propia y las de sus compaeros, prdidas
por muerte durante la comisin de los delitos, de forma tal que deben renovar los votos
en forma constante. En la crcel, entonces, encuentran un momento de tranquilidad en la
que se ven desligadas de decidir acciones que saben errneas, o que al menos, en el
balance final les acarrea sufrimiento. Es difcil, sin embargo, que expresen una posicin
moral frente a los delitos cometidos. Sin duda, la tienen pero expresarla sera encontrar
que sus vidas no han tenido un sentido positivo, o peor, ningn sentido que a ellas les
pueda satisfacer. Saben que van a volver a la crcel y a veces buscan hacerlo. Ahora no
es que, como se deca en la poca de los setenta, que se acostumbran a este medio y se
niegan a volver a otro. Intentan sobrevivir alternando uno con otro, y apartando lo mejor
de cada uno para su capital emocional y material de ambos. No quedan presas de la
crcel en la vida libre y en ella no estn lo suficientemente satisfechas como para no
querer volver por un tiempo a un lugar en donde no deben (porque no pueden) delinquir.
Un contrasentido con el que deben sobrellevar sus vidas. No son felices, sufren y a la vez
hacen sufrir. Su comportamiento en la crcel es dscolo por el solo hecho de molestar a
sus compaeras, por buscar pendencia, por sentir que pueden seguir haciendo algo
parecido a lo que hacen en libertad, pero con menos riesgo. Ellas dicen poder asumir los
riesgos de sus actividades, son impulsivas y prefieren no reflexionar. Cerca de su libertad
se tornan irritables y no pueden controlar la angustia que les provoca tener que volver,
hasta el punto de fugarse para evitar el momento de una salida en libertad como lo manda
la ley. Cuando se fugan vuelven a los lugares de donde fueron detenidas, por lo que
parece que intentaran escaparse de ellas mismas.
En otras situaciones, las mujeres jvenes provienen de ciudades violentas. El estilo
de vida no es de ellas sino del contexto donde han sido criadas. Los mbitos violentos de
crianza solo pueden generar personas violentas. La violencia se convierte en una
herramienta de comunicacin de la que no parece poder prescindirse. En uno de los
casos, una joven condenada por homicidio en ria, haba salido a un baile un sbado a la
noche, llevando consigo un arma. Frente a la pregunta de la razn por la que la tena se
mostr molesta por lo que consider el tenor inadecuado que tuvo. Para ellos era normal
(usual, lo esperado) ir armado a un baile en esa ciudad. Lamentablemente, en medio de
una pelea, alguien us el arma y muri una persona. Nunca supo si ella era la que la
haba usado porque no se pudo determinar en las pericias correspondientes y ella estaba
en un estado de ebriedad tal que haba perdido el recuerdo de la situacin. La crcel fue,
otra vez en este caso, un descanso de una violencia estructural que no es comparable
con la micro- violencia institucional de una crcel; y esto es mucho decir. Que una mujer
joven haga este tipo de comparacin y la crcel le resulte ms benigna con relacin a
los niveles de violencia y el esfuerzo que tiene que hacer para sobrevivir nos habla de una
situacin incoherente de la que ellas toman partido.
Drogas
Como dijimos, este delito es ms nuevo dentro del repertorio de los cometidos por
las mujeres. Entran en l por dos razones principales: es una forma rpida de obtener
dinero extra para el sustento de la familia y que no insume mucho tiempo como un trabajo
con horario completo; y, es una continuacin de la actividad que haca su pareja
sentimental cuando sta queda detenida. En ambos casos, puede decirse que son delitos
cometidos por amor. Son pocas las mujeres que entran directamente a la red de
traficantes, y todas ellas cumplen papeles menores, aunque sus sentencias sean casi

11
iguales a la de los hombres emparentados, sobre todo cuando son encarcelados al mismo
tiempo. Es cierto que hay casos, ms nuevos, en donde se puede hablar de trfico de
drogas por la cantidad que es secuestrada en un primer momento, pero an en estos
casos, se trata de los eslabones ms dbiles, y por ende ms visibles, de las poderosas
redes de narcotrfico.
Cada vez hay ms mujeres condenadas por el delito de comercializacin de drogas. A
veces viene adosado con el de corrupcin de menores y prostitucin, aunque en la
muestra de mujeres de nuestro estudio esta asociacin no tiene representatividad. Solo
en un caso, una mujer est cumpliendo una pena por comercializacin de drogas, aunque
regenteaba un prostbulo en una ciudad petrolera. Su condena se aplic solo por la
cuestin de las drogas.
Para estas mujeres condenadas por este delito su estada en la crcel suele ser dolorosa.
Algunas son drogodependientes pero otras no han aparentado sufrir de sndrome de
abstinencia. Las primeras suelen arreglrselas para continuar con el consumo de droga
mientras las que han participado pero solo en calidad de comercializacin perciben la
crcel como un castigo desmedido, aunque siempre en la lnea de no quejarse de la
condena que se les ha impuesto.
La vida de una de estas mujeres forma parte de lo que se ha dado en llamar
unidades familiares delictivas. (Aya Ramrez 1998) En este momento, estn detenidos
ella, su marido, un hijo y su nuera por el mismo delito de comercializacin de drogas.
Adems, un yerno est detenido con una pena muy alta por homicidio estando, adems,
con HIV positivo. Otra de las hijas fue detenida por un tiempo por robo, aunque despus
fue sobreseda. La ltima vez que la visitamos la situacin familiar estaba, si se puede,
ms deteriorada: un hijo estaba internado en un psiquitrico, y otro, aparentemente no
biolgico, se haba suicidado.
Ella, al momento de ser detenida, estaba en libertad condicional por otro delito
relacionado con el mismo tema, por lo cual al ser condenada y unificando las penas,
termina con una condena de ms de ocho aos. Esta mujer es muy activa, trabaja sobre
todo en la cocina, preparando comida que destina a dos fuentes: la familia que est en
libertad pero con grandes dificultades econmicas, y para la venta. Tiene bastante xito y
logra al menos alimentar a los suyos. Como est todo el da ocupada, son pocos los ratos
libres en que puede sentirse entre rejas. Pero se siente apenada por haberse visto
involucrada y, sobre todo, por estar en la crcel en vez de criando a sus hijos en libertad.
Es una mujer muy emprendedora, activa, solcita, difcilmente pueda estar metida en
problemas dentro de la crcel y, antes de la condena, estaba ilusionada con su prxima
libertad. Ella percibe que debe seguir luchando por su familia y que la crcel le est
quitando una parte importante de su vida. Pero no se deja llevar por estos pensamientos
pesimistas y pone en marcha formas de enfrentar la situacin: la principal consiste en
preocuparse y ocuparse de la integridad de la familia, visitar a su esposo e hijos cuando el
sistema se lo permite, cuidar por la salud de sus hijas, una de las cuales tambin es HIV
positivo. Adems parece ser creyente, apoyndose en la bondad de un Dios que le
permita sobrellevar la situacin. En las visitas familiares se nota el cario con que recibe a
sus parientes, los atiende, les da de comer, prodiga cario e intenta transferir el optimismo
por el futuro. A la vez, no desconoce la frecuencia del delito en su familia y su propia
participacin, siendo ahora la crcel, para cualquiera de los miembros adultos de su
familia, una posibilidad cierta en el horizonte de sus vidas.
En otro de los casos, la mujer est condenada a una pena de cinco aos tambin
por trfico de drogas. Su marido ha recibido igual pena. Esta mujer est en malas
condiciones de salud: se le brinda la medicacin por sus problemas cardacos, recibe un
rgimen alimenticio especial para aumentar de peso pero no se le ha dado cabida a una

12
enfermedad de la mcula (oftalmolgica) que la puede dejar ciega con el correr del
tiempo. Sin embargo ella no se queja. Si bien la crcel la afecta como a cualquier
persona, tiene puesto su inters en el cuidado de su marido y sus reclamos se dirigen
ante todo a no perder ninguna de las visitas que tiene programadas a la unidad
penitenciaria donde l se encuentra. Considera que su marido le ofreci un homenaje de
amor, segn sus propias palabras, con el delito cometido 11 ya que el dinero que
obtuvieran iba a ser destinado a atender la enfermedad de su vista. Con otra detenida han
iniciado un micro -emprendimiento dedicado a preparar comida para su venta y armar los
adornos para fiestas (cumpleaos, compromisos, y todo evento que pueda estar a su
alcance) por ahora. Quieren expandirse en los rubros, han bautizado su empresa y
cuando una de ellas alcance la libertad condicional quieren tener un local comercial. Para
esta mujer su nica preocupacin ha desaparecido con la condena: que ella quedara libre
o con una pena menor que la de su marido.
Ahora la crcel no significa mucho para ella, ya que declarndose inocente o bien
esgrimiendo que fue un acto de amor de su marido hacia ella, borra las consecuencias de
una vida carcelaria. En dos aos que lleva presa no ha adquirido ni siquiera un
vocabulario propio de las crceles; para despus de la condena ha empezado a disfrutar
de algn signo de justicia en su vida (por las condenas recibidas) y sobre todo de
proteccin masculina que muy anhelada por ella, temi en algn momento perderla.
Trabajando y delineando un futuro promisorio, o al menos mejor que su pasado, no se ha
integrado al caos carcelario; ms bien, permanece en sus bordes sin ser parte presente
aunque sin poder desligarse en forma total. En su percepcin, est de paso y no
encuentra razn para ser una presa.

Los recursos ms extremos

En este apartado queremos mostrar algunas formas que consideramos extremas
para luchar en contra de la institucionalizacin y recuperar lo mejor que puedan
encontrar en una crcel a mujeres con las caractersticas como las antes descriptas.
I.
Un tema recurrente es el de seguir con los acontecimientos personales y familiares,
cambiando solo el lugar de celebracin. Se trata de las fiestas, ya sea tradicionales como
Navidad o Ao Nuevo, o particulares, cumpleaos, compromisos, y eventualmente
casamientos.
Las mujeres siguen buscando el amor al que no renuncian a pesar de las experiencias
ya vividas. Suele haber un activo correo con hombres presos en otras unidades; una vez
pasado el tiempo de las cartas, pueden pedirse visitas para conocerse, se hacen novios
y luego el tiempo dir.
Mientras que las fiestas tradicionales transcurren en un clima de congoja por su ausencia
del ncleo familiar, ya que la visita est programada un da antes para evitar
complicaciones, y a la par es difcil que los juzgados autoricen visitas domiciliares por falta
de personal y recursos econmicos para tantos traslados simultneos, los
acontecimientos familiares se viven con dicha. Las visitas traen las vituallas
correspondientes y la detenida suele contribuir en una gran medida para armar un
ambiente acorde con lo que se celebra. Si no estuvieran las rejas y las celadoras dara la
impresin de que se trata de una fiesta comn. Las dems detenidas suelen retirarse del

11

Ya que en el juicio se argument que ella era inocente porque no conoca la carga que llevaba la camioneta que el
marido conduca. No sabemos si esto es cierto. El dijo que asumira toda la culpa y as lo intent en el juicio aunque
ambos fueron condenados a penas iguales.

13
lugar de la celebracin para permitir una privacidad que aunque limitada hace que el
acontecimiento pueda vivirse como ntimo. 12
Sin embargo, las dems detenidas contribuyen activamente al xito de la fiesta aportando
su tiempo y a veces tambin algunos recursos imprescindibles para crear el clima
adecuado.
Es como si estuvieran en casa, o al menos, como si pudieran sentirse en casa en un
acontecimiento familiar y hasta rutinario como lo es, por ejemplo, una fiesta de
cumpleaos. Salvo que estando en la crcel la dimensin que adquiere es de un suceso
extra- ordinario y por ello la etapa previa es de suma importancia para que en el momento
nada falle. Son das enteros los que se dedican, con entusiasmo y esperanza de que todo
salga bien. En una fiesta de compromiso a la que asistimos se cuidaron los ms mnimos
detalles como si se jugara todo en el escenario de la celebracin: desde los regalos para
los invitados, las propias invitaciones hechas en forma artesanal, la vajilla de cartn fue
adornada minuciosamente y un elemento por vez, hasta el vestido y maquillaje de la novia
y por supuesto, la torta. Todas se vistieron para la ocasin, que se realiz en un horario
habitual de visita. El novio estaba tambin muy esmerado en su aspecto y el intercambio
de anillos fue, para todos, un momento emotivo. Ambos novios conocen la crcel 13,
ninguno ha tenido una vida de oportunidades y compartan una historia de sufrimiento. Sin
embargo, en ese preciso instante, se utilizaron todas las habilidades al alcance para que
todo ocurriera tratando de poner entre parntesis el mbito carcelario, en un intento por
dejar a un costado la realidad dura de la situacin, movilizando un colectivo de fuerzas
para realizar un evento a pesar de los lmites particulares de una crcel. (Comfort 2002)
Nosotros mismos quedamos imbuidos de los nervios previos a la llegada del novio, con el
retraso consabido, de la emocin colectiva en el momento de los votos de compromiso
como de la tristeza ocasionada por la obligatoria partida del novio y su familia que no se
incluye en el esquema general de este tipo de fiestas. En ese momento todos retornamos
a la realidad.
Creemos que en esos instantes se ponen en juego las fantasas de una vida
comn, sin los estresores de la crcel y de la sociedad pero desoyendo las alarmas que
suenen en todas partes sobre que esos sueos se harn casi en forma inevitable aicos
porque la exclusin social no puede sobreponerse solo con esperanza y deseos. 14 La
crcel no puede devenir en un satlite del hogar ni de la sociedad donde las cosas fluyen
dentro de los carriles esperados. Durante el tiempo de cualquier celebracin la crcel
parece ser un lugar lo ms parecido posible a una casa o un saln de fiestas, pero todos
saben que es una ficcin aunque se la disfrute como si fuera un mbito real de goce. El
final pre- anunciado hace que este escenario se venga abajo con una srdida rapidez,
poniendo las cosas otra vez en su lugar. Pero, durante el tiempo de la fiesta, el placer que
all se busca y encuentra resulta insustituible y reparador, convergen las proyecciones de
un curso alternativo de vida, el escenario de fantasa se hace por un pequeo momento
una realidad que sera imposible en la vida cotidiana de estas personas. El esfuerzo y
gastos de los preparativos han valido la pena.
II.
Un tema de otra ndole pero que apunta en la misma direccin tiene que ver con el
uso de la crcel como refugio del sufrimiento ya pasado. Dos mujeres han sido
reprochadas por crmenes cometidos contra sus propios hijos y se las ha sentenciado con

12

Estn presentes solo las que han sido formalmente invitadas a travs de invitaciones hechas durante la etapa de los
preparativos.
13
Aunque al momento del compromiso solo ella estaba detenida.
14
De hecho, en este caso puntual el novio muri un par de meses despus por heridas de arma blanca durante una
pelea en la ciudad natal de ambos. La novia si bien acongojada no estuvo sorprendida.

14
las penas mximas, que resultaron ser los primeros en la historia de la criminalidad
femenina de la Provincia del Neuqun.
Los detalles de los delitos cometidos por estas mujeres no vienen ahora al caso pero
coinciden en que fueron condenadas por matar a un hijo recin nacido en un caso y en el
otro a su familia compuesta por dos nios y el esposo.
Aunque los abogados defensores de ambas apelaron, sus sentencias quedaron firmes.
Ellas las parecen haberlas aceptado sin muchas vueltas. Hasta ahora, no se han referido
a este tema despus de sus respectivas condenas.
Lo que aqu nos interesa es destacar las formas de organizacin de sus vidas dentro de la
crcel. En uno de los casos, el de M., tiene una hija de unos ocho aos al cuidado de la
abuela. La relacin entre M. y su madre es complicada y se sospecha que pudo haber
sido uno de los factores que desencaden el desastre. M. si bien ha pasado por perodos
de angustia y depresin, una vez conocido su futuro contina con la crianza de su hija a
la distancia. La abuela cumple regularmente con las visitas, tres veces por semana,
llevando a su nieta con los tiles escolares para que ella haga sus deberes en compaa
de M. Al estar mediatizando la relacin con su hija no sabemos cul es la percepcin que
tiene M. sobre su actual rol materno. Sin embargo, prepara un escenario lo ms parecido
posible a un living de una casa comn, con la merienda y un espacio razonable para ella y
su hija en donde ayuda con los deberes escolares. Despus la nia pasa un tiempo
jugando con otros nios que van a la visita. La despedida suele ser dolorosa, ella desde el
patio observa el tiempo que abuela y nieta esperan el colectivo para irse, muchas veces
lagrimeando. Despus, recoge todo, limpia y ordena y retoma una suerte de cotidianeidad
domstica, como si efectivamente no estuviera transcurriendo su tiempo en una crcel, y
a la vez hacindose cargo de las limitaciones y normativas de una crcel en forma
reconocida. Es ella la que acompaa en el emprendimiento a la otra mujer presa por
trfico de drogas. Ambas trabajan todo el da, se mantienen siempre ocupadas como
cualquier mujer que acostumbraba trabajar, mantener el hogar y hasta tener un tiempito
para ellas mismas. Parece que nada hubiera cambiado en la vida de M. salvo el lugar
material en donde transcurre ahora su vida. A la vez, es una de las pocas mujeres que
estn agradecidas con el personal penitenciario pues, segn ella, han ayudado en
momentos en donde tenan que entregar algn pedido y los horarios carcelarios y de
requisas se lo hubieran impedido si se hubieran cumplido. Estas excepciones hechas por
el sistema penitenciario son discrecionales, no queda registro alguno aunque se conoce
por odas, incentivando el nivel de conflicto en otros pabellones o con otras mujeres
presas por los privilegios concedidos sin razones visibles. Se muestra como si el encierro
carcelario actuara de proteccin emocional frente al delito por el que fue condenada y de
salvaguarda fsica, por la distancia y escaso tiempo de que dispone, en cuanto a su
relacin con la madre. En otras palabras, tanto la condena como la crcel han sido una
tabla de salvacin frente al marasmo emocional desencadenado por esta tragedia. Le
proporciona una pauta de organizacin del mundo, de sus ideas, percepciones y hasta
vnculos. Ella se aferra a estas reglas del juego ya que por s misma, dejada sola en el
caso de que hubiera sido declarada inocente, no hubiera quiz podido concretar.
La situacin de S. es similar. Ella ya no tiene de quin preocuparse salvo sus
padres en forma directa y los hermanos indirectamente. En los casi cinco aos que lleva
presa ha transformado el espacio carcelario en uno domstico habitado por muchas
personas del mismo sexo. Tiene una rutina diferente para cada da, con el tiempo
ocupado en estudiar, limpiar, ayudar a sus compaeras a redactar las notas que desean
presentar a las autoridades tanto carcelarias como judiciales. Tiene una agenda donde
apunta todas sus actividades diarias junto a los nmeros de telfono de las personas con
quienes sigue manteniendo alguna relacin. Las visitas de sus familiares y amigos han
mermado con el correr del tiempo y aunque decepcionada es reacia a compartir la visita

15
de otras compaeras como suele suceder. Entonces se queda en la celda leyendo,
escribiendo cartas o mirando televisin. No ha adquirido la jerga carcelaria, sus gestos y
actitudes son comunes y no se distingue en ella una identidad tumbera, al menos por
ahora. Se arregla con lo que tiene, pero consigue estar a la moda en los cortes de cabello
y en la ropa. Su salud ha mejorado a costa de pedir la utilizacin de los servicios de salud,
y es quien dedica ms tiempo en hacer algunos ejercicios fsicos para evitar los efectos
negativos del encierro. Suele tener recadas en cuanto a afecciones crnicas, gastritis,
dolores de cabeza y musculares propios de las posturas que se toman cuando no hay
espacios libres para desplazarse.
Ha retomado el ltimo ao de la escuela secundaria con diferentes resultados segn las
materias que le han tocado para rendir el examen correspondiente. No se desanima, pero
tampoco piensa en el futuro. Su vida parece transcurrir en un eterno presente del que no
se queja, pareciendo haber aceptado su condicin de ser presa por tiempo indefinido.
Cabe notar que fue una mujer activa, trabajadora y vital. Ahora si bien se queja por
algunas disposiciones administrativas que le resultan inapropiadas no suele entrar en
grandes conflictos. Es muy respetada en el pabelln e incluso la invitan a pasear por
otros pabellones, una distincin de la que casi nadie goza. La crcel no es un lugar
crimingeno porque ella no ha sido una delincuente. Tampoco parece apreciarla como un
espacio cerrado porque despliega una variedad de actividades, temas de inters y
conversacin y mantiene un contacto bastante fluido con el exterior a travs de la
televisin, la radio, los chismes que entran con las visitas y las cartas. Es difcil hacer
congeniar lo que se conoce sobre la crcel a travs de nuestra propia experiencia, de las
historias y realidades de otras mujeres y hombres detenidos y de los resultados de otras
investigaciones sobre el tema con lo que ocurre con estas dos mujeres.
III.
Un ltimo recurso extremo que queremos distinguir es el que se refiere a la
percepcin de la crcel como el nico hogar que se ha tenido. Es un paso ms de
sentirse que se estn pasando unas vacaciones; la crcel es mas bien un lugar para
vivir. Esto significa que la vida fuera de ella ha transcurrido en la calle o en zonas del
interior de la Provincia que estn muy alejadas de los centros urbanos, o an de
localidades de menor complejidad.
Se nos hace difcil concebir esta situacin en donde una institucin que ha sido
caracterizada como el lmite de un sistema democrtico puede servir de hogar para
algunas mujeres. Pero, de tener casi nada al momento de la detencin se pasa a un lugar
en el que se encuentra un techo, comida al menos dos veces al da, proteccin contra el
fro (en una Provincia con rigor climtico invernal), servicios de salud, se puede asistir a
clases de nivel primario, y sobre todo, hay gente conviviendo en una misma situacin.15
En el caso de D. viva en un paraje muy aislado en el fondo de un lago, con nieve invernal
que impeda la salida, y con vecinos que no estaban a menos de dos o tres kilmetros.
Las tareas del campo son pesadas y las comodidades mnimas. Protegerse del fro puede
llegar a ser una tarea que insuma casi todo el da y que resulta, a veces, infructuosa. Lo
mismo corre para la alimentacin y para mantener vivos a los pocos animales con que se
cuenta.
Estas mujeres no tienen problemas para adaptarse a la vida carcelaria. Por el contrario,
parecen sorprendidas de las comodidades que tienen al alcance y una vez que aprenden
lo mnimo para sobrevivir dentro del rgimen carcelario se consideran en su casa. Su
relacin con las normas penitenciarias es casi de indiferencia: no pelean contra ellas y las
aceptan en la medida que les conviene. No es el caso de las detenidas que participaron
15

En estos casos no hay un registro visible de las falencias de los distintos servicios que el Estado est obligado
legalmente a brindar.

16
en la investigacin citada al principio en la crcel de San Quintn en donde ellas
consideraban que estaban insensibilizadas respecto de la normativa, muchas veces
brutal, invasiva y desprovista de sentido; tampoco luchan, como hemos descrito, contra
las consecuencias negativas que acarrean. Las aceptan como moneda de cambio para su
propio y novedoso bienestar. Tampoco parecen tener una adaptacin paradojal a este
sistema, considerando que si bien en la superficie puede parecer violento y
deshumanizante, en el fondo las ayudar a rehabilitarse. Ellas no tienen estas
preocupaciones; el balance es positivo. De hecho, mediante un juicio abreviado, D. asume
toda la responsabilidad por el delito de la que se la acusa mientras que su pareja
sentimental queda absuelta. 16 Ms an, busca activamente mejorar su situacin
ambiental tratando de cambiar a un pabelln ms cmodo. La nica forma es teniendo un
hijo ya que se trata del que ocupan las madres con hijos internados con ellas. De este
modo busca quedar embarazada y ahora a pocos meses de dar a luz ocupa una de las
casas destinadas a tal fin. El panorama de sus vidas previas ha sido tan devastador que
pueden hallar un nuevo sentido a su vida, aunque sea temporal, an sabiendo que le va
a ser costoso mantener a su hijo con ella cuando salga en libertad.
Para quienes somos observadores atentos de la realidad carcelaria la situacin de
estas mujeres presenta un desafo que no ha sido tratado, hasta donde sabemos, por la
literatura cientfica. Creemos que va ms all de una ilusin de haber mejorado
transitoriamente las condiciones de sus vidas, vacaciones, descanso intermedio o
como se lo quiera llamar. (Ferraro y Moe 2003). En otras palabras, no es como si
estuvieran en casa, o como si se sintieran como en casa, es ms bien es estar en
casa.
Esta situacin nos es ciertamente desconcertante; las fantasas ocupan poco lugar en la
obtencin de un escenario de vida que fuera impensado, no por estar presas sino por
tener un lugar de resguardo en todo el sentido de la palabra. Lo que pesa en estas
condiciones son las realidades materiales y prcticas que satisfacen holgadamente,
segn sus percepciones, necesidades que casi nunca fueron satisfechas. No fantasean
con una realidad, no pueden preocuparse por su transitoriedad, no domestican el mbito
carcelario, no se sienten presas ni consideran que puede llegar a ser una alternativa para
su vida privada. Es lo que ahora tienen y es bastante mejor a lo que tuvieron o, quiz,
tendrn.Pueden las personas haber transitado por vidas que sean an ms marginales y
violentas que un mbito carcelario? Sin duda la respuesta es afirmativa. Y si an cupiera
algn otro rasgo del sistema carcelario que les otorgue un sentido de beneficio, sus
relaciones con las celadoras parecen darle algunas pautas de convivencia que convergen
en un smil de una socializacin faltante. Hemos de enfatizar de que no son mujeres
ignorantes, malas, o que estn en los bordes de la civilizacin. Nada de estos podra
serles adjudicado. El trato que les ha dado la sociedad en la vida libre, esa sumatoria de
marginalidades, termina por llevarlas a un extremo la crcel, donde encuentran algn
sentido posible a sus vidas.
Conclusiones
Hemos querido delinear ciertas as formas que algunas mujeres detenidas crean y
usan para posicionarse activamente frente al rgimen penitenciario. Pueden llegar a
construirse ms o menos satisfactoriamente como agentes de una realidad que es del
todo adversa, minimizando en la medida de sus posibilidades, las consecuencias nefastas
de la vida en uno de los sistemas ms fuertemente jerrquicos de la sociedad. En estos
16

Estamos analizando un solo aspecto del caso que presenta la situacin de D. ya que frente a la aceptacin de la crcel
como un verdadero hogar se entrecruza el hecho de que el abuso, fsico y sexual por parte de su compaero
sentimental ha logrado atravesar los lmites impuestos por este sistema. Este segundo aspecto no ser tomado en
cuenta en este artculo, aunque ciertamente no es de menor importancia.

17
acomodamientos juegan factores propios del sistema, donde se busca o se genera grietas
por donde ampliar los mrgenes de decisin como tambin aquellos provenientes de su
vida anterior; van eligiendo los que se consideran que pueden ser aprovechados dejando
en suspenso aquellos que no pero que volvern a encontrarse una vez en libertad. A
pesar de que casi todas y en casi todos los casos se tendrn que volver a enfrentar en el
mundo libre, seguramente tanto unos como otros positivos y negativos- adquirirn una
nueva dimensin ya que ellas no sern las mismas al momento de su salida. Son
cuestiones relativas a sus biografas, situacin vital y circunstancias las que definirn, en
ltima instancia, si los esfuerzos por estos intentos de minimizar las bases crimingenas
del sistema penitenciario habrn servido de algo.
Bibliografa citada
Aya Ramrez, L. La reclusa como madre: estudio exploratorio en una crcel venezolana. En: del Olmo, R.
(coordinadora) Criminalidad y criminalizacin de la mujer en la regin andina. Venezuela, Nueva Sociedad,
1998
Baratta, A. El paradigma de gnero desde la cuestin criminal hacia la cuestin humana. En: Ruiz, A.
(compiladora) Identidad femenina y discurso poltico. Buenos Aires, Editorial Biblos, 2000
Bosworth, M. and E. Carrabine, Reassessing resistance: Race, gender and sexuality in prison. Punishment
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