CAPITULO I: CONTAMINACION AMBIENTAL

1.1.- CONTAMINACION
El concepto de contaminacin se define como la alteracin de las condiciones normales
de una o cosa o medio por agentes qumicos o fsicos. La contaminacin ambiental es un
tema que actualmente est en boca de todos. Los avances tecnolgicos no han medido los
daos que le han producido al medio ambiente; la incorporacin de sustancias txicas que
alteran no slo las condiciones naturales del medio, sino tambin la salud, higiene y
bienestar del hombre.
Se ha comprobado ltimamente que la contaminacin ambiental afecta
considerablemente a la salud cardiaca; las partculas contaminantes dispersas en el aire
provocan el engrosamiento de las arterias lo que ms tarde se podra transformar en una
arteriosclerosis. Otro riesgo importante producido por la contaminacin del medio
ambiente, es la disminucin de la capa de ozono y el calentamiento global, producto de
las emisiones de dixido de carbono, cloro y bromo.
La contaminacin puede ocurrir, en el suelo, la tierra y el aire. Existen tres clasificaciones
de contaminacin que se basan en distintos criterios; medio afectado, mtodo
contaminante y extensin de la fuente.
1.2.- CONTAMINACIN SEGN EL MEDIO AFECTADO
Atmosfrica: producto de las emisiones de gases txicos a la atmsfera terrestre,
principalmente el dixido de carbono
Hdrica: presencia de desechos en el agua, principalmente los vertidos por las industrias
y las aguas servidas.
Suelo: presencia de desechos en el suelo, principalmente de las actividades agrcolas y
ganaderas.
Acstica: presencia de altos decibelios en algn lugar determinado, que entorpecen la
calma que en algn minuto existi en aquel lugar.
1.3.- CONTAMINACIN SEGN EL MTODO CONTAMINANTE
Qumica: compuesto qumico se introduce en el medio
Radiactiva: dispersin de materiales radiactivos accidentalmente (como en Chernobyl)
Trmica: emisin de fluidos a elevada temperatura.
Electromagntica: Radiaciones del espectro electromagntico que son perjudiciales para
los seres vivos.
Microbiolgica: Producida principalmente por aguas contaminadas, como las aguas
servidas, subterrneas o superficiales, ocasionando enfermedades en los animales y en el
ser humano.
1.4.- CONTAMINACIN SEGN LA EXTENSIN DE LA FUENTE
Puntual: cuando es posible localizar al agente contaminante en un punto determinado.
Lineal: contaminacin producida a lo largo de una lnea
1

Difusa: cuando la contaminacin se distribuye homogneamente por todo el rea.

Las consecuencias que trae consigo la contaminacin son fatales para la vida del ser
humano y para los animales en general. Pese a esto las autoridades no toman conciencia,
pues medidas frente al caso no se ven o son muy pocas. Por esto cada ser humano,
individualmente tiene la misin de aportar a favor del medio en que vivimos y as iniciar
una conciencia general frente a lo que acontece.
1.5.- CONTAMINACIN DEL AIRE
La contaminacin del aire consiste en la presencia en el aire de sustancias o formas de
energa que alteran la calidad del mismo e implica riesgo, dao o molestia grave a los
seres vivientes y bienes en general.
1.6.- CONTAMINACIN DEL AGUA
Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de lluvia, ros, lagos, mares y
aguas subterrneas. Se encuentra en muchas rocas y piedras dursimas y tambin en la
atmsfera en forma de nubes o nieblas.
En condiciones normales los ros pueden auto depurarse: las aguas arrastran los desechos
hacia los ocanos, las bacterias utilizan el oxgeno disuelto en las aguas y degradan los
compuestos orgnicos, que a su vez, son consumidas por los peces y las plantas acuticas
de volviendo el oxgeno y el carbono a la biosfera.
Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez ms difcil. Las
industrias concentran miles y miles de personas en su entorno. Muchas veces los sistemas
se encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no pueden
ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de oxgeno disminuya
drsticamente, y que el ro ya no tenga capacidad para mantener la vida en l,
convirtindose en una cloaca de varios kilmetros. Su peligro aumenta si se mueve con
lentitud (este es el caso del Riachuelo).
El agua es un elemento vital para la alimentacin, por eso requiere una mayor higiene.
Hay exigencias que estn siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminacin, lo
que reduce la cantidad y calidad del agua disponibles, como tambin sus fuentes
naturales.
El agua potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente
limpia, ser inspida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15 C; no
debe contener bacterias, virus, parsitos u otros grmenes patgenos que provoquen
enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios una cantidad de
procesos de purificacin
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea til, sino ms bien nocivo.

1.7.- CONTAMINACIN DEL SUELO

El suelo es el material suelto no consolidado que resulta inicialmente de la alteracin
meteorolgica o de la disgregacin fsica de las rocas y que, bajo la influencia de los
seres vivos, evoluciona hasta formar un sistema complejo. De estructura estratificada y
composicin especfica.
Formacin natural superficial, mineral, vegetal y animal, de estructura muelle y variable
en extremo y espesores diferentes, resultante de la transformacin de la roca madre por
accin de los agentes biolgicos y fsicos.
Mezcla de minerales, materia orgnica, aire y agua en proporciones variables. El suelo
forma la capa superior de la litosfera y habitan en l una infinidad de organismos.
Sustrato sobre el que se desarrollan la mayora de organismos que viven sobre o dentro de
la litosfera. Mezcla de minerales (arcilla, limo, arena, guijarros), materia orgnica en
descomposicin, organismo vivos, agua y aire.

CAPITULO II. CONTAMINACIN DEL AIRE

2.1.- QUE ES LA CONTAMINACION DEL AIRE
La contaminacin del aire es la que se produce como consecuencia de la emisin de
sustancias txicas. Puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz,
irritacin y picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias qumicas que se hallan en el aire contaminado pueden
producir cncer, malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A determinado nivel
de concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
La polucin del aire tambin provoca daos en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbrea, la fauna y los lagos. La contaminacin tambin ha reducido el espesor de la
capa de ozono. Adems, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras
estructuras.
La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en
los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstculo para la
aviacin.
2.2.- COMPOSICION DEL AIRE
El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500000 millones de toneladas
que rodea la Tierra, de las que su composicin es la siguiente:
Componente

Concentracin aproximada

Nitrgeno

(N)

78.03% en volumen

Oxgeno

(O)

20.99% en volumen

Dixido de Carbono (CO2) 0.03% en volumen

Argn

(Ar)

0.94% en volumen

Nen

(Ne)

0.00123% en volumen

Helio

(He)

0.0004% en volumen

Criptn

(Kr)

0.00005% en volumen

Xenn

(Xe)

0.000006% en volumen

Hidrgeno

(H)

0.01% en volumen

Metano

(CH4) 0.0002% en volumen

xido nitroso

(N2O) 0.00005% en volumen

Vapor de Agua

(H2O) Variable

Ozono

(O3)

Variable

Partculas

Variable

2.3.- CONTAMINANTES DEL AIRE

Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus
molculas ingresan al torrente sanguneo, donde inhiben la distribucin del oxgeno. En
bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que en concentraciones
mayores puede ser fatal.
El monxido de carbono se produce como consecuencia de la combustin incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petrleo y la lea, y de la de
productos naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos. Se lo halla en
altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo garajes y tneles con mal
ventilados, e incluso en caminos de trnsito congestionado.
Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se
origina a partir de la combustin de carbn, petrleo y gas natural. En estado lquido o
slido produce quemaduras, congelacin de tejidos y ceguera. La inhalacin es txica si
se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento e incluso la muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se utilizan en gran cantidad
en la industria, en sistemas de refrigeracin y aire acondicionado y en la elaboracin de
bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera, ascienden hasta la estratosfera.
Una vez all, los CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la reduccin de la
capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La reduccin de
las emisiones de CFC y la suspensin de la produccin de productos qumicos que
destruyen la capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservacin de la
estratosfera.
Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos qumicos que afectan
la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas como el desastre que tuvo lugar
en una fbrica de agroqumicos en Bhopal, India pueden causar cncer, malformaciones
congnitas, trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte.
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fbricas de productos qumicos,
productos para limpieza en seco, imprentas y vehculos (automviles, camiones,
autobuses y aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,
especialmente en nios pequeos. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas
digestivos. Ciertos productos qumicos que contienen plomo son cancergenos. El plomo
tambin ocasiona daos a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha
reducido considerablemente la contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e
ingestin de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automviles, los procesos de fundicin, la fabricacin de bateras de plomo, los
5

seuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artculos de cermica, las persianas
venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de ste, contiene tres
tomos de oxgeno en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera,
donde se forma de manera espontnea, constituye la llamada capa de ozono, la cual
protege la tierra de la accin de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el
ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintticos. El ozono produce
irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel
de medio ambiente, es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposicin (oxidacin) de los
compuestos orgnicos voltiles de los solventes, de las reacciones entre substancias
qumicas resultantes de la combustin del carbn, gasolina y otros combustibles y de las
substancias componentes de las pinturas y spray para el cabello. La oxidacin se produce
rpidamente a alta temperatura ambiente. Los vehculos y la industria constituyen las
principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
xido de nitrgeno (NOx): Proviene de la combustin de la gasolina, el carbn y otros
combustibles. Es uno de las principales causas del smog y la lluvia cida. El primero se
produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con compuestos orgnicos voltiles.
En altas concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las
personas asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general del sistema
respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y altera la composicin qumica del agua
de los lagos y ros, hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para
aquellas que tienen tolerancia a los cidos.
Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia slida en suspensin en
forma de humo, polvo y vapores. Adems, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo,
la inhalacin de estas partculas microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es
causante de diversas enfermedades respiratorias. Las partculas en suspensin tambin
son las principales causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes, entre los cuales podemos
mencionar la combustin de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la
mezcla y aplicacin de fertilizantes y agroqumicos, la construccin de caminos, la
fabricacin de acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y malezas y las
chimeneas de hogar y estufas a lea.
Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones,
pero en alta concentracin despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustin de
carbn, especialmente en usinas trmicas. Tambin proviene de ciertos procesos
industriales, tales como la fabricacin de papel y la fundicin de metales. Al igual que los
xidos de nitrgeno, el dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido sulfrico, que es un cido
6

fuerte. Puede causar daos en la vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos

pulmonares permanentes y problemas respiratorios.
Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son substancias qumicas orgnicas. Todos los
compuestos orgnicos contienen carbono y constituyen los componentes bsicos de la
materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintticamente. Los
compuestos qumicos voltiles emiten vapores con gran facilidad. La emanacin de
vapores de compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno, solventes como
el tolueno, xileno y percloroetileno (el solvente que ms se utiliza para la limpieza en
seco). Los VOC emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural, y de
solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la industria.
Las emanaciones de los vehculos constituyen una importante fuente de VOC. Muchos
compuestos orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el
benceno tiene efectos cancergenos.
2.4.- TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE
* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y
muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios
e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla
txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la
accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas.
* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la
atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se conoce
como efecto invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en
la atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida
proporcin. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan
esa proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como
consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los xidos nitrosos y el
ozono.
* La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores
que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor de agua
7

forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del
lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.
* El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de
clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxgeno que se encuentra en la
atmsfera superior de la tierra. La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera
absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la
tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a
plantas como a animales.
* El polvo atmosfrico (o Partculas de materia) es el trmino utilizado para nombrar una
combinacin de partculas slidas y gotitas lquidas que se encuentran en el aire. Algunas
partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln o humo.
Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio electrnico.
Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se
producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil
profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente
sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
* Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus
fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la
lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de
una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la
desplacen por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes
originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega
a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los
contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y
partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos.
Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La
contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
2.5.- EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la
salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin
pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin
atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin del Ambiente
(EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y
otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado
en los 20 ltimos aos pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los
8

ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del
aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
* La cantidad de contaminacin en el aire,
* La cantidad de aire que respiramos en un momento dado
* La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes
del aire son:
* El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire que
se han depositado donde crecen,
* Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
* Ingestin de suelo contaminado, y
* Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
2.6.- INDICE DE CALIDAD DEL AIRE
El ndice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en ingls) es una herramienta usada por
la EPA y otras agencias para proveerle al pblico informacin oportuna y fcil de
comprender sobre la calidad del aire local. Tambin indica si los niveles de polucin son
perjudiciales a la salud. El AQI informa al pblico si la condicin del aire debe
preocuparle por su salud. El AQI se enfoca en los efectos de salud que pueden pasar
dentro unas horas o das despus de respirar el aire.
2.7.- CONTROL DE CONTAMINACION DEL AIRE
Los siguientes aditamentos son utilizados comnmente como dispositivos de control de
contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden ya sea destruir contaminantes o
removerlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmsfera.
* Precipitadores electrostticos, y filtros de aire
* Carbn activado
* Condensadores
* Reductores catalticos selectivos y Convertidores catalticos
* Recirculacin de gases de escape
* Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers
* Columnas incineradoras
2.8.- PREVENCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede hacer un
aporte significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el
caso) ciertas prcticas sencillas.
9

Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin del aire mediante la
emisin de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partculas voltiles, la modificacin de
los hbitos de conduccin contribuir a reducir la misma.
Reducir el uso del automvil, usar medios de transporte pblico o bicicleta, caminar ms,
utilizar el automvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor
manera de ayudar a reducir la polucin atmosfrica.
2.9.- CAPA DE INVERSION
En un rea urbana, por la misma actividad del hombre, se generan calor y contaminantes.
El aire caliente sube y arrastra parte de dichos contaminantes. Por las afueras de la ciudad
entra aire ms fresco y limpio. De esta manera circula y se observan las "campanas de
smog", grisceas, sobre las grandes ciudades. Si en alguna maana fra y hmeda queda
una capa de aire fro sobre la ciudad y por encima de ella hay aire ms clido, se produce
el fenmeno de inversin. El aire fro se enriquece con los gases y partculas
contaminantes a medida que se inicia la actividad.
Todo queda atrapado hasta que un fuerte viento normaliza la situacin.
Es una situacin conocida en muchas ciudades por ejemplo, en Crdoba, donde las
montaas que las rodean impiden la fcil penetracin de los vientos.
2.10.- SISTEMA CLIMATICO
La atmsfera, los ocanos, los continentes, las grandes masas de hielo y nieve, y los
organismos vivientes de nuestro planeta, son los principales componentes de nuestro
medio ambiente. Todos ellos se encuentran en un estado de permanente interaccin a
travs del intercambio de flujos de materia (Ejemplo: flujos de agua lquida o vapor, otros
gases y partculas) y energa (Ejemplo: radiacin electromagntica y calor). En particular,
los procesos fsicos y qumicos internos de la atmsfera y el conjunto de sus interacciones
con los otros componentes del medio ambiente constituyen lo que, en un sentido amplio,
se denomina el sistema climtico terrestre.
El aumento de la cantidad de ciertos gases (dixido de Carbono, vapor de agua, metano,
xido nitroso) aumentan la capacidad de la atmsfera para bloquear el calor, lo cual causa
temperaturas ms elevadas y cambios climticos.
Se produce adems, una elevacin del nivel del mar por el derretimiento paulatino de
grandes masas de hielo polar. Se afirma que el "efecto invernadero" y el deterioro de la
capa de ozono tienen un denominador comn, que es la actividad incontrolada del
hombre. Frente a la disminucin de la capa de ozono se ha producido una conmocin
mundial que ha llevado a muchos acuerdos internacionales.
Hoy en da se examina mucho la formacin y deterioro de la capa de ozono, en
consecuencia ozono viene de la palabra griega dsein que significa (oler) se conoce en su
frmula qumica como O3, es una forma alotrpica de oxigeno; es decir una de las
modalidades en que se presenta este gas en la naturaleza.
Se dice que en la llamada zona fotoqumica de la alta atmsfera el O3 se produce al
actuar sobre ella los rayos ultravioletas (UV) del sol, los que fraccionan las molculas de
10

oxgeno molecular comn, O2. Producido el ozono se ubica en la atmsfera en forma

concentrada en una capa de unos 30 Km. de altitud y en cantidades nunca superiores a las
10 partes por milln de volumen.
El O3 forma un escudo protector que impide que los rayos perjudiciales del sol alcancen
la faz de la tierra, dejando por el contrario, continuar su camino hacia la superficie los
rayos benficos.
La radiacin solar consiste en luz visible y dos componentes invisibles, radiacin
ultravioleta y radiacin infrarroja. La radiacin infrarroja es una parte caliente de la luz
solar. Gran parte de la radiacin ultravioleta que llega a la atmsfera superior es reflejada
por la capa de ozono, lo cual es afortunado para nosotros ya que dicha radiacin es letal
para el protoplasma expuesto a ella.
La energa radiante que llega a la superficie de la Tierra en un da despejado es alrededor
del 10% ultravioleta, 45% visible y 45% infrarroja.
Investigadores sealaron la seria amenaza para la capa de Ozono mundial que
significaban los productos qumicos sintticos denominados CLORO-FLUOROCARBONOS (CFC), que se usan como dispersantes de aerosoles. Se destaca que existen
tambin otros compuestos sintticos relacionados con los CFS que daan en forma
significativa la capa de ozono. Un ejemplo de esto tenemos las brominas, formadas por
molculas de Bromo, tambin el metano, producto de la degradacin anaerobia es un
aporte muy negativo para el efecto invernadero, y cientficos consideran que la emisin
de una unidad de metano equivale a mas de veinte unidades de CO2.
Adems las emisiones de aviones de propulsin a chorro que vuelan a grandes altitudes
destruyen el ozono.
Con el tiempo han aumentado las sustancias destructoras del ozono. La primera
advertencia de que dicha capa podra estar adelgazndose sobre la Antrtida se hizo en
1977, comprobndose en 1985 que la capa de ozono sobre la Antrtida haba disminuido
en 40%. A partir de entonces se empez a hablar sobre el "Agujero" en la capa de ozono,
lo que es una gravsima disminucin del espesor del escudo protector, junto con este
adelgazamiento en el Antrtico se ha verificado una paulatina disminucin de este gas en
el hemisferio Norte. Hacia 1991 el tamao de este agujero ha crecido hasta abarcar el sur
de Argentina, donde han aumentado los informes de cncer de piel y ceguera en ovejas y
personas.
Hoy existe un consenso generalizado de que la atmsfera se est calentada como
resultada de las actividades humanas y es ms que probable que este calentamiento traer
consigo graves consecuencias ambientales, sociales y econmicas.
Entre los efectos del cambio climtico se prevn los siguientes:
* Tormentas ms intensas.
* Inundaciones.
* Sequas.
* Enfermedades.
Para limitar esos efectos es necesario proceder a una reduccin considerable de las
emisiones de gases de efecto invernadero

11

2.11.- INCREMENTO DE LA TEMPERATURA

La temperatura media mundial se ha elevado medio grado centgrado desde el principio
de este siglo.
A mediados del siglo que viene, la cantidad de dixido de carbono de la atmsfera puede
duplicarse y las temperaturas de la superficie del planeta pueden llegar a elevarse entre 3
y 5,5 grados centgrados.
Esto podra cambiar la distribucin mundial de las precipitaciones, extender los desiertos
del planeta y reducir drsticamente la produccin agrcola.
Cualquiera de estos hechos o todos a la vez, seran desastrosos. El efecto invernadero
refuerza el ciclo hidrolgico; mas calor significa que ms agua se evapora de ros,
lagunas y mares, lo que a su vez supone lluvias ms torrenciales, huracanes y tormentas
ms fuertes, y un cambio en el equilibrio existente en las corrientes de aire entre tierra
firme y superficies acuticas. Derretimiento de los polos y glaciaciones. Tal vez la ms
grave de las secuelas de un calentamiento global podra muy bien ser la fundicin de los
casquetes polares.
Los cientficos, sin embargo, siguen debatiendo sobre si llegar a ocurrir o no a pesar de
que se ha calculado que en el siglo pasado "la expansin trmica ha elevado el nivel del
mar unos cinco centmetros".
2.12.- CONTAMINACIN PRIMARIA Y SECUNDARIA
Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si
han sido emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmsfera. As
tenemos:
- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de
emisin
- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por interaccin entre dos
o ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de
la atmsfera.
Las personas deben hacer conciencia acerca de la gran importancia que este tema
repercute en nuestra vida, especialmente en la salud.
Al investigar est tema, encontr un subtema que me llam mucho la atencin por
parecerme bastante interesante, este problema causado por el exceso de contaminacin se
conoce comnmente como: Lluvia cida.
2.13.- FUENTES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente
fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y
basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no slo constituyen un
contaminante visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen
12

sustancias txicas y partculas que afectan a la salud humana. El humo de los

vehculos motorizados contiene monxido de carbono (CO), dixido de carbono
(C02) y plomo. El CO es altamente txico para los animales y el ser humano,
porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxgeno en la sangre y produce
anemia.
2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao
muy pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que permanecen
suspendidas en la atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza
volcnica, los freones, los xidos de azufre y nitrgeno, y otras sustancias, son
aerosoles. Las partculas ms grandes (ms de cinco micrones) son filtradas por la
nariz y los bronquios. Las de tamao menor penetran a los pulmones y all pueden
ser retenidas. Las partculas mayores se adhieren a la piel y a los vestidos
ensucindolos. La actividad industrial moderna produce enormes cantidades y
variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hbitat, por
las modificaciones en la constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa
de ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono,
descomponen el ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos
ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina
de pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por
malos olores.
4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los reactores contaminan
el aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y
con los alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones
genticas.
5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes de
vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano
(nerviosismo) y fsicas (sordera). Est demostrado que las personas expuestas a
ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente comn en jvenes que gustan de or continuamente msica a
volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems de distraerles, les
ocasiona problemas de comunicacin.
2.14.- PRINCIPALES CAUSAS DE CONTAMINACION DEL AIRE
Emisiones del transporte urbano (CO, CnHn, NO, SO2, Pb)
Emisiones industriales gaseosas (CO, CO2, NO, SOx)
Emisiones Industriales en polvo (cementos, yeso, etc)
Basurales (metano, malos olores).
Quema de basura (CO2 y gases txicos)
Incendios forestales (CO2)
Fumigaciones areas (lquidos txicos en suspensin).
13

Derrames de petrleo (Hidrocarburos gaseosos).

Corrientes del aire y relacin presin/temperatura
2.15.- COMO AFECTA A NUESTRA SALUD LA CONTAMINACION DEL
AIRE?
Dependiendo de exposiciones agudas o crnicas, los efectos en la salud pueden ser
El CO y el CO2 ocasionan dolores de cabeza, estrs, fatiga, problemas cardio vasculares,
desmayos, etc.
Los xidos de nitrgeno y azufre (NOx ySOx) ocasionan enfermedades bronquiales,
irritacin del tracto respiratorio, cancer, etc.
El Plomo, el Mercurio y las dioxinas pueden generar problemas en el desarrollo mental
de los fetos. Tambin ocasionan enfermedades ocupacionales en ciertas industrias.
El cadmio puede generar enfermedades en la sangre
El debilitamiento de la capa de ozono puede ocasionar cncer a la piel y enfermedades a
la vista.
2.16.- HUMOS DE COLORES
Los humos de color amarillo o rojizo pueden ser peligrosos.
Las sustancias que contienen daan nuestros pulmones.
Lo mismo ocurre con los humos de color negro que adems ensucian porque contienen
holln.

14

15

COMBUSTIONES VARIAS
Al encender un fuego y observar la llama, en algunos casos se puede ver el holln o
partculas que vuelan.
Los gases que se forman son invisibles. Durante la combustin se consumen papel,
madera, querosn, nafta, carbn o gas, y puede quedar un residuo de cenizas. Toda
nuestra actividad genera sustancias, pero slo se consideran contaminantes si aparecen en
cantidades inusuales de concentracin o si anteriormente no existan. El gas es el
combustible ms lirnpio, no deja cenizas, pero puede formar holln. Los combustibles
lquidos derivan del petrleo y pueden contener azufre, que produce dixido de azufre*.
El carbn, la lea, los papeles, dejan ms residuos. Los plsticos, en su combustin,
pueden formar productos muy txicos
Sabas que dormir con un brasero con carbn encendido, en un ambiente sin
ventilacin, ha causado muchas muertes?
La formacin de monxido de carbono* es la responsable
El gas suele ser uno de los combustibles ms limpios
En las usinas termoelctricas de muchos pases an se usa carbn, y con esto se producen
altas contaminaciones. En otras, se usan derivados de petrleo, que son menos dainos.
Las industrias, segn lo que fabrican, pueden eliminar por sus chimeneas sustancias
txicas: gaseosas, slidas o aerosoles. Esta actividad est regulada por ley. Hay filtros que
retienen muchos de los contaminantes.
Sabas que, si bien existen leyes que regulan la eliminacin de desechos slidos,
lquidos y gaseosos, en muchos pases stas no se cumplen?
EL CIGARRILLO
Una contaminacin a la que se le da poca importancia es la del cigarrillo. Afecta
directamente al fumador y a otros que estn en el mismo lugar, los llamados "fumadores
pasivos".
El cigarrillo genera tambin monxido de carbono y una serie de productos en
pequesimas concentraciones, que son cancergenos. Adems origina partculas del
metal cadmio*.
EFECTOS DE UN COMPONENTE GASEOSO
Si la concentracin del monxido de carbono (CO) en un ambiente es 0,1 %, en una hora
ya suelen aparecer en las personas cansancio, disminucin del rendimiento laboral y
dolores
de
cabeza.
Al tener un fuego encendido, el ambiente debe estar ventilado para evitar altas
concentraciones
de
los
gases
de
combustin.
El monxido de carbono se forma en combustiones incompletas, por ejemplo en los
automotores. Su concentracin puede aumentar en tneles o lugares mal ventilados.
El monxido de carbono se combina de una manera muy estable con la hemoglobina*, el
colorante rojo de la sangre, que transporta el oxgeno a los tejidos.
S ms del 50 % de la hemoglobina se encuentra bloqueada, frecuentemente se produce la
16

muerte

por

asfixia

celular.

Sabas que la hemoglobina tiene 200 veces ms afinidad con el monxido de carbono
que con el oxgeno? Por eso, una pequea concentracin de ese gas hace tanto dao.
Puedes informarte ms sobre este txico y los inconvenientes que origina en el libro "El
asesino invisible", coleccin "El Club de los Cientficos", de est Editorial.
MS CONTAMINANTES
El dixido de azufre tambin se forma al quemar carbn y derivados del petrleo. Es un
gas irritante, inflama las mucosas de las vas respiratorias y es especialmente perjudicial
para
los
nios
y
ancianos
A partir del dixdo de azufre presente en el aire y en presencia de humedad e irradiacin
solar, se genera cido sulfrico*, que es el principal responsable habitual de la lluvia
cidaAutomotores
culpables
Los xidos de nitrgeno se forman en las combustiones a altas temperaturas, como en los
motores de los autos. Tambin son gases irritantes que producen smog y lluvia cida.
Las naftas, en muchos pases, contienen derivados de plomo*. Esto facilita la marcha
regular del automvil, pero agrega otro factor de contaminacin: la de algunos
compuestos
de
plomo.
En el Mercado Comn Europeo, Canad y EE UU. se usa nafta sin plomo desde 1986.
Los combustibles que no se queman, van a la atmsfera donde sufren procesos lentos de
fotooxidacin*.
EL HOLLN
El holln se forma especialmente en las combustiones incompletas y con los combustibles
Diesel. Est formado por partculas de carbn. Sobre ellas se fijan compuestos, como el
benzoplreno*,
que
pueden
ser
cancergenos.
Se observa holln en los escapes de autos, colectivos y camiones, que contaminan el are
con nubes negras. Tambin se lo distingue, en las maanas, sobre los autos que han
quedado estacionados a la intemperie, formando una delgada capa negruzca.
Otras partculas
Adems hay muchas otras partculas slidas en el aire, polvillos que se deben a la tierra,
desgaste de neumticos, fibrillas textiles, pelitos, plumas, maderas, escamas de piel,
polen, esporas*, bacterias y otros. Muchos de ellos producen alergias en las personas
sensibles.
NUESTRO APORTE A LA CONTAMINACIN
Nosotros agregamos al aire muchas sustancias voltiles, perfumes, "propelentes",
productos
cosmticos
y
disolventes.
Aos atrs los propelentes de los aerosoles eran compuestos clorofluorocarbonados o
CFC*.
stos constituyen una de las causas del debilitamiento de la capa de ozono. Sin embargo,
los propelentes que los reemplazan, propano, bfalo*, tampoco son inocuos para el
ambiente,
dado
que
agravan
el
efecto
invernadero.
En muchos casos se podran evitar ambos problemas, pulverizando con presin de aire.
La sustitucin de los CFC en refrigeracin y otras aplicaciones industriales todava no es
fcil en todos los casos.
LA LLUVIA CIDA
17

El dixido de azufre y los xidos de nitrgeno reaccionan con el oxgeno y la humedad

ambiente, por accin del sol, transformndose en cido sulfrico y cido ntrico*. Los
mismos vuelven a la Tierra como lluvia, niebla o roco cido. Afectan todo lo que est a
la intemperie
Su
accin
sobre
edificios
y
esculturas
"La plaga silenciosa"
Los efectos sobre la materia inerte se haban notado en Inglaterra, en 1866, ya que el
edificio del Parlamenteo en Londres, construdo en 1835, presentaba deterioros.
Pero este hecho pas casi inadvertido para el resto de Europa.
Desde principios de siglo, se comenz a documentar con fotografas el estado de algunos
monumentos y edificios construdos con piedra caliza.
Pocos aos despus, se daba la primera alarma sobre su deterioro.
La comparacin entre castillos e islas realizados con el mismo material, y en la misma
poca, permiti ver ya en 1907 que el deterioro variaba segn el desarrollo industrial de
la
zona.
El castillo de Neuschwanstein, en el sur de Alemania, tena intacta su fachada.
Sin embargo, la catedral de Colonia, sobre el ro Rin, en la zona industrial, mostraba
graves daos
EL SUFRIMIENTO DE LAS PLANTAS
Los pinos y los abetos en EE. UU. y Alemania acusaron el efecto de la lluvia cida en los
aos 70. En 1980 ya no eran casos aislados. Importantes extensiones de rboles se
estaban
muriendo.
Si bien, en un principio, fueron en su mayora rboles de hojas aciculadas* y perennes*,
en la actualidad tambin se ven afectados los de hoja caduca*.
Analicemos qu estaba pasando
Los gases y particulas liberados en una combustin pueden atacar directamente las hojas.
Al producirse roco o lluvia cida, sta cae sobre la parte superior de las hojas que, en
muchas plantas, tienen una capa de cera protectora y no las afecta tanto.
La niebla cida envuelve toda la hoja, penetra por los poros del lado inferior y causa
graves daos. No slo se ven afectados los bosques sino tambin las plantas comestibles
cultivadas por el hombre
EFECTOS EN EL SUELO
La lluvia cida cae al suelo y lo modifica. Si ste es calizo, se neutraliza durante un
tiempo el efecto
La acidificacin
Con la acidificacin producida por la lluvia cida, muchos organismos del suelo como
hongos, bacterias, lombrices y algunos insectos mueren. Todos estos seres colaboran para
degradar las hojas y otros materiales vegetales para beneficio del ecosistema.
Las races
El rbol tiene races, que lo sostienen y lo fijan en la tierra.
Tambin absorben la humedad del suelo con los nutrientes disueltos en el agua.
Si
una
planta
no
recibe
suficiente
agua,
no
puede
vivir.
Los pelos absorbentes de las races se atrofian y el rbol se empieza a secar. Es fcil presa
de plagas, como el bicho taladro. El rbol se vuelve poco elstico y los vientos fuertes lo
quiebran.
18

El aumento de acidez disuelve las sales que forman ciertas rocas. Al ser absorbidas por
las races, pueden perjudicar las plantas quedan depositadas en los conductos. Cada vez
llega menos agua a la copa de los rboles y las hojas se secan a destiempo
UN
NUEVO
CONTAMINANTE:
EL SMOG ELECTRNICO
En el norte de Canad y en algunas zonas de Alemania, se observ que la muerte de los
bosques se produca en franjas. Su busc la causa y se encontr una interpretacin
posible.
Las franjas de rboles muertos se relacionaban con las zonas de emisin de radares en
Canad y con repetidoras de televisin en Alemania. Ambas emisiones daan slo a
algunos tipos de pinos y no a los rboles de hoja caduca. El dao depende de la forma y
el tipo de hojas. Las mismas actan como receptores de las ondas electromagnticas*,
que se descargan a travs de las races.
INDICADORES
BIOLGICOS
DE LA CONTAMINACIN
A veces observamos manchas verdosas con puntitos de color sobre los troncos de los
rboles, sobre postes de iluminacin, de telfono o sobre las piedras. Son los lquenes.
Los lquenes y otros vegetales inferiores son muy sensibles a la lluvia cida y a todo tipo
de contaminacin del aire. A medida que nos acercamos desde bosques lejanos hacia el
centro de grandes ciudades, los lquenes van desapareciendo. Los escandinavos realizaron
mapas de ubicacin de lquenes de acuerdo con la contaminacin del aire en donde viven
Sabas que estos seres son una asociacin perfecta entre un alga y un hongo? El
alga provee de alimento al hongo a travs del proceso de fotosntesis y el hongo le da el
sostn que el alga, por s sola, no tendra. Son "socios" en la naturaleza para existir
conjuntamente, con un objetivo comn: vivr. Esta asociacin con beneficio mutuo se
llama simbiosis
EFECTO
DE
LA
LLUVIA
CIDA
EN LOS ANIMALES
Con la acidificacin de los lagos, enferman o mueren los peces y tambin los animales
que
se
alimentan
de
ellos:
pjaros
y
mamferos.
La diversidad biolgica se empobrece.
El ejemplo en Amrica latina
Las usinas termoelctricas son productoras de grandes cantidades de dixido de azufre.
Por ejemplo, las del sur de Brasil ponen en peligro algunos bosques del Uruguay. Los
reclamos,
hasta
el
momento,
no
han
tenido
mucho
xito.
El problema se debe reconocer, aprender de los que ya lo sufrieron y ver cmo
solucionarlo.
Es imprescindible aplicar medidas. Si stas no se toman, el dao ser irreversible y los
bosques morirn a corto plazo
Causas naturales de la lluvia cida
Las erupciones volcnicas introducen grandes cantidades de dixido de azufre en la
atmsfera, y son una fuente natural de lluvia cida. Pero ellas no son continuas y
desaparecen a corto plazo.
EFECTO
DE
LA
CONTAMINACIN
SOBRE EL HOMBRE
19

La palabra smog se origin en Inglaterra a partir de las palabras somoke (humo) y fog
(niebla). Es un fenmeno que se observa fcilmente en climas fros y hmedos, y en
ambientes contaminados.
Normalmente no nos llama la atencin, excepto si se mantiene por tiempo prolongado o
produce muchas muertes.
Casos documentados
Uno de los casos bien documentados fue en Donora (Pensilvania, EE.UU.), una ciudad
industrial situada en un valle. Tena varias industrias pesadas. A fines de octubre de 1948
se
produjo
una
severa
niebla
que
dur
varios
das.
El smog aumentaba y, despus de 4 das, se produjeron 21 muertes y 6.ooo casos de
enfermedades entre los 14.000 habitantes. All se relacion el smog con la contaminacin
y se pudo brindar ayuda mdica adecuada.
Sabas que, durante este episodio, el smog era tan espeso que la gente se perda en
las calles?
EL SMOG FOTOQUMICO
En 1943, los habitantes de Los ngeles, en EE. UU. se empezaron a quejar de irritacin
en la vista al percibir en el aire un color marrn amarillento. Se deba al smog
fotoqumico.
Los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos emitidos por los escapes de los autos,
reaccionaban por accin del sol en los das calurosos, formando PAN (nitrato de
peroxiacetilo*) y ozono. Lleg a lmites molestos en 330 das de os 365 das del ao
1973.
Era
imprescindible
tomar
medidas.
Se colocaron filtros catalizadores* en los caos de escape de los automviles, y las
concentraciones de 0,27 partes por milln (ppm*) de ozono bajaron a 0,03 ppm.
En
la
misma
proporcin
disminuye
la
concentracin
de
PAN.
De
esta
manera
se
solucion
el
problema.
El
ozono
es
un
irritante
de
las
mucosas.
En concentraciones altas, es txico para las plantas, y produce envejecimiento celular
prematuro.
Este gas falta en la estratsfera y sobra a nivel de la Tierra en todas las ciudades con
mucho
trnsito
vehicular,
calor
y
sol.
En las zonas con viento se evitan altas concentraciones.
Sabas que en las proximidades de fotocopiadoras, televisores y otros aparatos
modernos se forma ozono a partir del oxgeno del aire? Esto se debe a la radiacin
intensa en la cercana de dichos aparatos
PARTCULAS SLIDAS
En el aire tambin se mantienen partculas en suspensin, como el plomo de las naftas, el
cadmio del cigarrillo, pedacitos de neumtico producidos por el rozamiento con el
asfalto, fibrillas de amianto de los tacos de freno de los innumerables autos que circulan,
y muchos otros productos provenientes de la actividad industrial
Las fibras de amianto causan severos problemas pulmonares, muchos aos (quince a
veinte) despus de su aspiracin. Actualmente hay leyes en distintos pases que prohiben
su
uso.
20

Este material tambin forma parte de muchos cementos livianos y caeras. Por suerte se
est
reemplazando
para
proteger
la
salud
de
la
poblacin.
En la ciudad llueve ms que en el campo, pero hay menos sol y menor irradiacin con luz
ultravioleta que es retenida por las partculas en suspensin
En el campo aparece otro problema: los agroqumicos*. Al fumigar, desde avionetas,
grandes extensiones de campo, parte de esos productos quedan en el aire y son llevados
por
los
vientos
a
grandes
distancias.
Una lluvia es el mejor mtodo para purificar el aire. Arrastra los contaminantes hacia el
suelo,
ros
y
lagos.
Sin embargo no desaparecen, slo cambian de lugar
LA CAPA DE INVERSIN
En un rea urbana, por la misma actividad del hombre, se generan calor y contaminantes.
El
aire
caliente
sube
y
arrastra
parte
de
dichos
contaminantes.
Por las afueras de la ciudad entra aire ms fresco y limpio.
De esta manera circula y se observan las "campanas de somg", grisceas, sobre las
grandes
ciudades.
Si en alguna maana fra y hmeda queda una capa de aire fro sobre la ciudad y por
encima de ella hay aire ms clido, se produce el fenmeno de inversin.
El aire fro se enriquece con los gases y partculas contaminantes a medida que se incia la
actividad.
Todo queda atrapado hasta que un fuerte viento normaliza la situacin.
Es una situacin conocida en muchas ciudades del hemisferio norte como Ciudad de
Mxico.
Pero tambin en el sur, como en Santiago de Chile, Crdoba (Argentina), San Pablo
(Brasil), donde las montaas que las rodean impiden la fcil penetracin de los vientos.
Sabas que este hecho dificulta la respiracin? Los asmticos, los bebs y los
ancianos no pueden salir de sus hogares. Se prohbe la circulacin de vehculos, se
suspende el trabajo en las fbricas hasta eue le viento renueve el aire.
LA CONTAMINACIN Y EL HORARIO
Segn el entorno, se monitorean* distintos contaminantes: xido de nitrgeno, dixido de
azufre,
monxido
de
carbono
y
otros.
En Buenos Aires se controla el monxido de carbono, que es uno de los contaminantes
causados
por
los
vehculos.
El lmite ideal de monxido de carbono es menor de 0,1 partes por milln (ppm); el
mximo promedio tolerable para un perodo de 8 horas es de 9 ppm y se toleran pocos de
35 ppm durante una hora.
En Washington (EE.UU.), determinaciones de 1980 indican la contaminacin ms baja
alrededor de las 6 de la maana con 0,5 ppm. En un da laboral llega a casi 3 ppm a las 9
y a las 19 horas, que son los horarios de mayor trnsito. En los das feriados se produce
mucho menos monxido de carbono
LA
CONTAMINACIN
CON
DIXIDO DE AZUFRE
En diversas ciudades, se determina la concentracin del dixido de azufre.
El nivel de 0,3 mg por metro cbico de aire es un valor que implica riesgo para la salud
humana.
Para
los
rboles,
un
valor
de
0,2
mg
ya
es
muy
grave.
21

Si los perodos de concentraciones altas de contaminantes se repiten, aumenta la

posibilidad
de
daos
en
la
salud.
En algunas ciudades de Alemania, donde situaciones de inversin trmica y altas
concentraciones de dixido de azufre y de partculas son frecuentes, los padres de nios
con problemas respiratorios, como el falso Krupp, tienen una red de emergencia. El
primero que escucha por radio un valor alto avisa a todos. Entonces, cierran las ventanas
y no dejan salir a los chicos. Otras veces, una unidad mdica acta como centro de
informacin.
DE NOSOTROS DEPENDE
Pareciera que muy poco se puede hacer para revertir este orden de cosas. Pero si cada uno
de nosotros aportara lo suyo, se notaran cambios sustanciales.
Ejemplos:
Usar la bicicleta siempre que sea posible, o ir caminando a los lugares
cercanos.
Compartir los viajes en automvil con vecinos o amigos.
Mantener el encendido y la carburacin del automvil a punto, para no
producir cantidades innecesarias de gases txicos.
Usar nafta sin plomo, dentro de lo posible.
Sabas que, desde 1986, en muchos pases se usa nafta sin plomo, por se menos
contaminante y a veces ms barata? Adems, los coches tienen filtros catalizadores en
su sitema de escape, para disminuir la contaminacin. Las mediciones de control en esos
pases indicaban en 1990 una disminucin notable del plomo como contaminante
CONTAMINANTES EN NUESTRAS CASAS
En los ambientes cerrados aparece un contaminante radiactivo gaseoso, el radn*.
Se produce por la descomposicin del uranio que est presente, en pequesimas
cantidades, en casi todos los tipos de suelos y en muchos materiales de construccin.
Una buena ventilacin es la mejor defensa contra este contaminante.
Aquellos que tienen acceso a la comodidad y al confort han introducido otra serie de
contaminantes.
Las placas de aglomerado con las cuales se hacen los muebles contienen sustancias
voltiles txicas; ciertas alfombras y revestimientos pueden liberar formaldehdo*.
Se usan tambin insecticidas, desodorantes de ambientes, perfumes
Todo esto agrega una cantidad de nuevos productos que a largo plazo pueden causar
problemas.
Al pintar o plastificar un ambiente, se debe ventilar exhaustivamente antes de habitarlo.
No nos ovidemos de que muchas de nuestras estufas y cocinas de gas eliminan humos y
gases y consumen oxgeno. Ventilemos bien los ambientes, especialmente antes de
acostarnos.
LA CAPA DE OZONO
El
ozono
(O3)
es
un
gas
azul,
explosivo
y
txico.
En el aire que respiramos existe en muy bajas concentraciones.
En la estratsfera, entre los 10 y los 50 kilmetros de la superficie terrestre, el ozono
tiene una concentracin ms alta. Es nuestro "escudo protector" contra la radiacin
ultravioleta B, ya que filtra y slo deja pasar una reducida cantidad.

22

Cuando la concentracin de ozono disminuye mucho, esta radiacin llega en mayor

proporcin
a
la
Tierra.
Afecta a las personas, aumentando el riesgo de cataratas y de cncer de piel.
Tambin afecta a algunos cultivos, cuyo crecimiento disminuye, y al fitoplancton
compuesto por algas en suspensin en mares, lagos y ros, as como a algunos tipos de
plancton en las aguas de la Antrtica
Con esto, se puede iniciar un alarmante crculo de disminucin de alimentos.
Sin embargo, an no conocemos bien los alcances de este problema.
SURGE EL PROBLEMA
Los satlites de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) comenzaron a enviar fotos
de todo el planeta desde 1975. En 1985, investigadores britnicos observaron la
diferencia
de
colores
en
el
continente
antrtico.
Siguiendo ao tras ao y estacin tras estacin este fenmeno, se detect una notable
disminucin de ozono sobre dicho continente. La misma se inicia a principios de la
primavera y desaparece luego del verano.
Sabas que la disminucin del ozono en la estratosfera ya es un hecho
generalizado?
Esta disminucin parcial, llamada "agujero de ozono", es en realidad un
"adelgazamiento" de la capa. Se produce todos los aos sobre el polo sur y es menos
pronunciada
sobre
el
polo
norte.
Su tamao aumenta y en 1992 alcanz el extremo sur del continente sudamericano. En
toda la Tierra hay una disminucin cercana al 10%.
QUIN LOS PRODUCE Y CMO REMEDIARLO?
Toda actividad que elimina contaminantes en la estratsfera influye negativamente. Los
escapes de las turbinas de los aviones comerciales, y en especial de los supersnicos,
despiden agua, dixido de carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos, etc. Volar a menor
altura sera menos daino, pero econmicamente ms caro y por eso no es aceptado.
Las explosiones atmicas y las erupciones volcnicas que eyectan materia a esa altura
afectan
la
capa
de
ozono.
Las erupciones volcnicas estn fuera de nuestro control, pero las explosiones atmicas
se
pueden
evitar.
Si bien no se cuenta con datos satelitales de dcadas anteriores, para poder decidir si se
trataba de una disminucin cclica natural, se empez a sospechar de un efecto
antropognico, es decir, causado por el hombre.
Entre los diferentes componentes que se sintetizaron y usaron masivamente en este siglo,
estn los derivados clorofluorocarbonados (CFC).
Ellos presentan una inusual estabilidad. Son voltiles y migran a travs de las capas ms
bajas
de
la
atmsfera.
En
ms
de
quince
aos
llegan
a
la
estratsfera.
Su
interaccin
con
las
molculas
de
ozono
elimina
este
gas.
Antes
de
degradarse
destruye
centenares
de
molculas.
Los CFC se usan como propelentes de aerosoles, pero ya han sido reemplazados en gran
medida.
Tambin se usan en circuitos de refrigeracin.

23

En una heladera hay pocas fugas, pero los sistemas de aire acondicionado de los
automviles
requieren
frecuentes
recargas.
Adems
se
utilizan
en
muchos
procesos
industriales.
La produccin mundial de CFC ha ido aumentando de 42.000 toneladas en 1950 a ms de
un
milln
en
1989.
Pero, afortunadamente,va disminuyendo
Las
turbinas
de
los
aviones
son
una
de
las
tantas
formas
de contaminacin
LA TIERRA SE ESTA CALENTANDO?
El calentamiento global se conoce tambin como "efecto invernadero" artifical.
La vida en la Tierra se pudo desarrollar por el "efecto invernadero natural", otro escudo
protector de los gases en la atmsfera.
Ellos permiten la entrada de la radiacin del Sol y evitan en parte que se pierda el calor
de la superficie terrestre hacia el espacio, especialmente durante la noche. Actan como
los
vidrios
del
invernadero
que
retienen
el
calor.
Con el incremento de la poblacin mundial y la industria, aumentaron los gases de
combustin y se observaron pequeos aumentos de la temperatura promedio en nuestro
planeta.
En los ltimos doscientos aos, la poblacin mundial creci diez veces y tambin
aument
la
emisin
de
dixido
de
carbono.
Su concentracin en el aire pas de 315 ppm (partculas por minuto) en 1959 a 356 ppm
en 1992
Se sospecha que existe una relacin entre este incremento y la variacin de la
temperatura.
Estas modificaciones producen sequas en algunas zonas; lluvia y tormentas severas, en
otras; la fusin de hielos eternos, en altas cumbres, glaciares, en Groenlandia y en
Antrtida.
Son
factores
que
traen
aparejados
aumentos
en el nivel de ocanos y mares. Muchos organismos no toleraran dichas variaciones de
temperatura
y
moriran.
Las cosechas disminuiran, los bosques se secaran y zonas costeras quedaran inundadas.
El
aumento
de
la
poblacin
y la industria genera mayor temperatura
EL EFECTO DEL DIXIDO DE AZUFRE
El
dixido
de
azufre
tiene
el
siguiente
efecto.
Origina pequeas gotitas de agua con cido, las que dificultan el pasaje de los rayos del
sol. Este contaminante slo queda unas semanas en el aire, y luego cae como lluvia cida
a
la
Tierra.
Erupciones volcnicas, como la del monte Pinatubo, en Filipinas, enviaron muchas
partculas a la atmsfera. Esto produjo una notable disminucin de la temperatura. pero
sedimentaron al cabo de algunos meses y el efecto desapareci. Slo se siente
localmente,
no
globalmente,
como
el
efecto
del
calentamiento.
Los grandes incendios en los campos petroleros de Kuwait, en la guerra del Golfo en
24

1989, demostraron que toneladas de holln en la atmsfera bajaban la temperatura local,

pero quedaban confinadas a zonas aledaas donde se depositaba el manto negro sobre la
vegetacin.
El holln disminuye la fotosntesis, y con ella, el oxgeno del aire y el cremiento de las
plantas, quitndoles as alimento a los animales.
EL INVIERNO NUCLEAR
Las explosiones nucleares en la superficie terrestre causan efectos dainos importantes.
Adems de la amplia dispersin de material radiactivo se produce otro efecto: la
dispersin, en la atmsfera, de partculas finamente divididas. stas pueden provenir del
suelo sobre el cual se realiz la explosin. La nube de polvo producida suele interceptar
un altsimo porcentaje de luz solar. Esto causa grandes bajas de temperatura. Se
considerar que entre las consecuencias de una guerra nuclear, adems de destruccin y
muerte, se produciran temperaturas por debajo de cero grados en pleno verano.
Sera
el
as
llamado
"invierno
nuclear".
El altsimo calor de las explosiones vaporiza sustancias normalmente slidas. stas y sus
productos de transformacin por procesos qumicos, implican un peligro nuevo y
desconocido
para
la
vida.
Por suerte, la mayora de los pases que producen armas atmicas coincidieron en realizar
las prubas nucleares bajo tierra. Pueden surgir nuevos problemas con esto, pero quedarn
reducidos a zonas aledaas a las explosiones.Otro problema relacionado con la energa
nuclear son los accidentes en usinas atmicas. Debera insistirse para lograr en ellas
mximas medidas de seguridad
LOS ACCIDENTES NUCLEARES
Adems, tenemos que considerar los accidentes nucleares como el de Chernobyl, en la ex
Unin Sovitica en 1986. Por un error humano se desconect el sistema de seguridad
durante una reparacin. Se produjo una explosin muy fuerte. Los elementos de
combustin del reactor se fundieron. La explosin lleg a 5 kilmetros de altura, llevando
ms de 50 toneladas de productos radioactivos a la atmsfera.
Las partculas ms pesadas cayeron en zonas cercanas, en un radio de alrededor de 30 km
del reactor, en una zona altamente poblada, pero la nube radiactiva fue llevada sobre
Escandinavia, y luego hacia el sur hasta Grecia.
Durante el primer ao, no se pudo tomar lecha de vacas alimentadas con pasturas a cielo
abierto, debido a la contaminacin de los pastos, y no se podan comer frutas, hongos ni
carnes de animales silvestres
Era imposible explicar a los lapones, un pueblo nmada en el norte de Escandinavia, que
no deban consumir frutas silvestres ni leche y carne de sus renos, por estar
contaminadas. En muchas zonas nacieron animales deformes
Los istopos* poco estables del material radiactivo desaparecieron pronto. Los ms
estables, como el cesio 134*, tienen una vida media* de 30 aos, o sea, que slo al cabo
de 30 aos habr la mitad de la radiacin producida por dichos radioistopos
Con el tiempo, la nube radiactiva se distribuy sobre todo el hemisferio norte. Las
partculas ms grandes se haban depositado en Europa, las ms pequeas continan en la
atmsfera. El viento no reconoce fronteras. En ste, como en muchos otros casos, se

25

pueden encontrar soluciones, pero requieren estudios intensos, implican costos

importantes y las soluciones no llegan a todos los poblados afectados
Reflexiones finales
Diariamente respiramos entre 8.000 y 12.000 litros de aire. En los alvolos* de nuestros
pulmones se produce el intercambio del oxgeno que necesitamos por el dixido de
carbono que nuestro cuerpo debe eliminar. Muchos de los gases y partculas que llegan al
pulmn lo afectan, y afectan todo nuestro bienestar
http://www.contenidos.com/ecologia/contaminacion-aire/indice.htm
Contaminacion del aire.
La atmsfera es la capa de aire que rodea a la tierra, y all es donde se desarrolla la vida.
Su composicin qumica depende, en parte, del resultado de la actividad de los distintos
seres vivos en contacto con ella: algunos producen oxgeno ( plantas verdes terrestres,
algas y bacterias fotosintetizadoras); todos ellos consumen oxgeno y eliminan dixido de
carbono.
La troposfera, es parte de la atmsfera en contacto con el suelo (8 a 10 km), es la ms
importante para el estudio de la contaminacin.
Naturaleza de los contaminantes del aire
Los contaminantes atmosfricos pueden ser slidos, liquidos y gaseosos.
o El polvo proviene de la trituracion, pulverizacion y demolicion de diversos
materiales. Som partculas slidas que miden entre 0,1 y 2u.
o El humo se forma a partir de procesos quimicos. Se halla constituido por
partculas slidas, cuyo tamao es inferior a 1u.
o Las pulverizaciones son partculas liquidas de ms de 2 u de dimetro. Son de
procedencia qumica y, junto con las partculas slidas, forman nubes.
El hombre utiliza combustibles desde la prehistoria. Primero us la madera, luego, el
carbn, la turba y, ms tarde, el gas y el petrleo. Durante la combustin, estos
combustibles eliminan residuos que contaminan el aire.
Entre los contaminantes generados por la combustin, de origen industrial, domstico o
de vehculos de motor, se pueden citar: el monxido de carbono, el cido carbnico, los
xidos de azufre y de hierro, el plomo, los fluoruros y los compuestos nitrogenados.
La niebla, al unirse con grandes masas de holln proveniente de las chimeneas de las
fbricas, da lugar a un fenmeno climtico, observado por primera vez en Inglaterra, que
es el Smog ( de smoke: humo ; fog: niebla)
La OMS estableci un cuadro de niveles lmite de contaminacin admisibles para el ser
humano, en el que se fijan cuatro ndices de pureza del aire:
Nivel 1: no se observa ningn efecto directo o indirecto sobre la salud.
Nivel 2: se observa irritacin en los rganos de los sentidos, efectos nocivos en la
vegetacin y efectos desfavorables en el medio ambiente.
Nivel 3: provoca una alteracion fisiolgica que puede conducir a enfermedades crnicas.
Nivel 4: genera enfermedades agudas o muerte prematura.
Consecuencias de la contaminacion del aire
Efectos de los contaminantes sobre la salud del hombre:
o atacan mucosas y son causantes de irritaciones molestas;
26

lesionan las vas respiratorias y los pulmones (provocan bronquitis, asma,

enfisema y cncer de pulmn);
o generan malestares gstricos;
o ocasionan afecciones de la piel;
o hacen que el organismo se vuelva vulnerable a enfermedades bacterianas y
virsicas.
Efectos de los contaminantes sobre los animales:
o son similares a los que padece el hombre.
Efectos de los contaminantes sobre los vegetales:
o las plantas se secan;
o las partculas suspendidas en el aire interfieren la captacin de enrga lumnica y
afectan, as, la fotosntesis;
o pueden producir manchas rojizas y negruzcas, porque facilitan el desarrollo de
microorganismos.
Efectos de los contaminantes sobre diversos materiales:
o el aire contaminado provoca corrosin de los metales, manchas y desprendimiento
de mampostera de edificios y monumentos, desintegracin de pinturas, etc.
La atmsfera cuenta con distintos elementos para diluir los contaminantes del aire y
disminuir sus efectos: el viento, los torbellinos (movimiento del aire en sentido vertical),
las lluvias que hacen precipitar las partculas hacia el suelo, la topografa del terreno, etc.
http://members.nbci.com/ecolmodel/aire.htm
o

CONTAMINACION DEL AIRE

El 99% del aire que inhala el ser humano est compuesto por nitrgeno y oxgeno
gaseoso. Toda alteracin en la composicin y en las caractersticas del aire atmosfrico
que afecte la salud viene a ser la contaminacin atmosfrica. La mayora de los
contaminantes son sustancias qumicas slidas, lquidas o gaseosas, en gran porcentaje
son generadas por las actividades humanas (fbricas, automviles, plantas de energa,
disolventes, etc.) que ingresan a la atmsfera.
El SENAMHI viene evaluando los contaminantes slidos sedimentables, encontrndose
diferentes partculas slidas (holln, polvo, asbesto, plomo, arsnico, sales de nitratos y
sulfatos, etc.) en 26 puntos a nivel de Lima Metropolitana, presentando la gran mayora
de los distritos alta concentracin de dichos contaminantes, llegando hasta valores de 40
T/Km2/mes en algunos distritos.
El comportamiento espacial y temporal de estos contaminantes estn influenciados tanto
por las condiciones meteorolgicas y fisiogrficas de la zona, el viento es un elemento
potencial que juega un papel muy importante, principalmente para el transporte y
dispersin de los contaminantes; as tambin los gradientes de temperatura horizontal y
vertical, que al igual que los vientos cuando son de menor valor no permiten el
movimiento del material particulado hacia las zonas crticas.
Asimismo, el SENAMHI viene monitoreando la concentracin del dixido de azufre
(SO2) para la zona urbana del distrito de Jes Mara, encontrando dos valores picos
durante el da (9 a 11 horas y de 21 a 22 horas), con valores que an no representan
peligro para la salud humana. Se viene asimismo monitoreando la concentracin de
monxido de carbono en zonas localizadas de Lima Metropolitana

27

El SENAMHI viene ofreciendo sus servicios de diagnstico ambiental para los diferentes
municipios y empresas pblicas, privadas y usuarios en general, con fines de contribuir al
sistema de informacin ambiental para la toma de decisiones, proteccin del medio
ambiente, los ecosistemas y la salud humana.
http://www.senamhi.gob.pe/cont.html
La Contaminacin Del Aire
El medio ambiente es una grande parte de Mxico. Mxico tiene muchos lugares bonitos,
por ejemplo, La Paz y Guadalajara. Pero, muchos lugares tienen muchas problemas del
medio ambiente que afectan a las personas y la flora y la fauna
La ciudad de Mxico es un lugar con muchos contaminacin. El aire en la ciudad es muy
sucio. Las personas que viven en Mxico tienen muchas problemas con sus pulmones. El
agua del mar y el agua potable estan sucias por la constante polucin. El mar tiene basura
y contaminacines. Por ejemplo, en Acapulco Bay, tiene muchas poluciones y las
tortugas mueren mucho. Debido a este problema, el organacion como Greenpeace, trabaja
para el cierre progresivo de todas las centrales nucleares.
Existe una problema ambiental en Guadalajara y Monterrey con el aire. Es una
contaminacin atomosfrica por ozono y particulas suspendidas menores a 10 miras en la
Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (ZMCM). Es un gran problema que afecta la
salud de sus habitantes y cuya solucion ha sido retrasada. Para resolver el problema, es
necesario tener la responsabilidad correspondiente para funcionarios de la pblica.
En contra de Estados Unidos, las playas en Mxico son ms sucio. Es una polucin de
ruido en Mxico. Es el mismo en Nueva York o en Los Angeles. Tambien, Mxico tiene
los lugares azules y fresco. Pero en total, hay ms problemas que buena.
http://www-scf.usc.edu/~velazque/220/comp2.htm
Enfermedades Respiratorias
Resfriados / Gripe
Alergias
Sinusitis
Sangrado de Nariz
Otros Sntomas
Dolor de Cabeza
Fatiga
Comezn
Visin Borrosa
Ardor de Ojos
Dolor de Garganta
http://www.romaq.com.mx/sintomas.html
http://www.conam.gob.pe/educamb/cont_aire.htm

28