CULTURA POPULAR

RODOLFO STAVENHAGEN - MARIO MARGULIS - LEONEL

DURAN - GUILLERMO BONFIL BATALLA - JAS REUTEI{

EDUARDO GALEANO - ADOLFO COLOMBRES

AMILCAR CABRAL

LA

CULTURA

POPULAR

ADOLFO COLOMBRES (Compilador)

La Red de Jons PREMIA EDITORA 1983

sistira en esclarecer cul es la cultura propia de las diversas uni

dades sociales que componen el mundo subalterno: pueblos, clases,
comunidades. Porque es a partir de esa cultura propia y espe
cialmente del mbito de la cultura autnoma, como se organiza
la visin del mundo (su comprensin y los proyectos para trans
formarlo) y donde estn, en cualquier momento del devenir his
trico, los medios y los elementos culturales que el mundo subal
terno es capaz de poner en juego.
13. La naturaleza de la sociedad capitalista, acentuada por
la industrializacin, implica un proceso creciente de enajenacin
e imposicin cultural en relacin con el mundo subalterno, al que
se quiere ver convertido en consumidor de cultura y no en crea
dor de ella. Las tesis de la propaganda consumista (tanto de bie
nes materiales como de sentimientos e ideologas) buscan con
vencer al hombre subalterno de que es cada vez menos capaz de
pensar, hacer, querer o soar por s mismo; porque otros saben
hacer, soar, querer y pensar mejor que l. La afirmacin de la
cultura propia es, por eso, un componente central, no slo de cual
quier proyecto democrtico, sino de toda accin que descanse
en la conviccin de que los hombres lo son por su capacidad
creadora.
NOTAS

1 Los elementos de cultura apropiada pasan a ser parte de la cultura autnoma

cuando el grupo adquiere la capacidad para producirlos y reproducirlos, y no se
limita a controlar su uso.
2 Jean Casimir: La cultura oprimida. Editorial Nueva Imagen, Mxico, 1981.
3 Stefano Varese: "Lmites y posibilidades del desarrollo de las etnias indias
en el marco del Estado Nacional". Ponencia presentada en la Reunin de expertos
sobre etnodesarrollo y etnocidio en Amrica Latina. UNESCO-FLACSO, San Jos,
Costa Rica, 7 a 12 de diciembre de 1981. (Mimeografiado.)
4 Habra que analizar con detalle ciertas situaciones que no se ajustan estricta
mente a este planteamiento. como es el caso del pueblo negro de los Estados Uni
dos, integrado a partir de etnias. lenguas y culturas distintas entre s, a las cuales
la situacin colonial homogeneiza en tanto colonizadas y da lugar a un peculiar
proceso de etnognesis, lo que significa tambin creacin de una nueva cultura pro
pia , pero a partir de un origen en el que la condicin de clase es el factor deter
minante. reforzado por la diferencia racial. La cultura de los negros norteameri
can os es la cultura diferente de un pueblo colonizado. o es una subcultura de clase
- de origen colonial- dentro de la cultura de la sociedad norteamericana?
.~ Me refiero . concretamente. a que los pases socialistas pluritnicos, por lo
menos en la prctica del llamado "socialismo realmente existente". no han' sido
hasta hoy capaces de liquidar las relaciones asimtricas entre los diversos pueblos
quc los integran, Esto es vlido aun para el caso de Yugoslavia, donde sin duda
se han llevado a cabo las experiencias ms prometedoras en este sentido.

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PREJUICIOS Y PREGUNTAS EN TORNO A LA

CULTURA POPULAR

JAS REUTER

"Cultura es ... "; y socilogos, antroplogos, filsofos, diccio

naristas nos dicen lo que es. Resultado: docenas de defin iciones,
muchas de ellas excluyentes entre s.
El nico punto de coincidencia entre ellas es que la cultura es
algo creado por el hombre, frente a la naturaleza. Por "objetivo"
y "cientfico" que cualquiera pretenda ser al hablar de cultura,
siempre su pensamiento y la consiguiente definicin, o aun mera
explicacin, derivar de una compleja gama de condicionamientos
sociales, psicolgicos, cientficos, filosficos, religiosos, ti cos, es
tticos; en una palabra, culturales. No hay ser humano --excep
cin hecha de algn Robinsn, y aun esta excepcin es relativa
que no est inmerso en la cultura, o sea en sus propias creacio
nes como gnero, y no es posible definir aquello cuyo fin, o sea
cuyo lmite, no logramos ver ni desde dentro ni desde fuera.
Cualquier definicin no pasa de ser una muletilla, un intento de
explicarnos lo que queremos conocer. Vase, para el caso, con
ceptos extremos como los de "universo" o " dios" .
Si aceptamos como punto de partida que " cultura" es un
conjunto de creaciones humanas, veremos que no hay grupo hu
mano, desde la familia hasta la ms compleja nacin plurit nica,
que carezca de ellas. Esto, de tan obvio, parece trivial. Pero sobre
esta base hay algunos hechos que no son triviales. P or ejemplo:
en toda sociedad --entendida en el sentido ms amplio de gru
po- se establecen valores respecto de la propia cultura y res
pecto de la cultura de otras sociedades, ya sea que se considere
que la propia cultura es superior, igual o inferior a la de ot ro
grupo humano, e internamente tambin se otorga mayor valor
a la cultura de un sector del propio grupo que a la de otro sec
tor. No hay sociedad que no jerarquice las creaciones humanas,
conozca o no el concento de "cultura". La destruccin o el some
timiento de una cultura para imponer otra, o de un a seccin de
la cultura para imponer otra seccin deriva de esa jerarquizacin
axiolgica.
Tales realidades (realidades culturales, ciertamente) provo
can a su vez que slo algunos aspectos de ese acervo de creaciones
humanas que en el sentido ms lato conforman la cultura pasen,
de considerarse como los ms valiosos, a considerarse como los
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nicos verdaderamente culturales, lo cual lleva a otras definicio

nes que , de acuerdo COn el ttulo de este ensayo, llamamos "pre
juicios", As, est el prejuicio de pensar r ue slo es cultura lo
que un grupo -generalmente el que domina dentro de su socie
dad- acepta como tal. Ejemplo: cultura es ponerse corbata o
asistir a una representacin teatral, ausencia de cultura es usar
slo un taparrabos y participar en una grotesca danza alrededor
de una fogata.
Otro prejuicio consiste en afirmar que de entre las creaciones
humanas slo algunas son suficientemente "valiosas" como para
ser incluidas en lo que es cultura: en las sociedades occidentales
est muy arraigado el prejuicio de que lo "mejor", lo "ms va
lioso", lo que verdaderamente es "cultura", son las creaciones que
llamamos "arte" - bien ,entendido, el arte creado de acuerdo con
determinados cnones establecidos por el propio sector dominan
te de esas sociedades, a saber, la lite poltico-econmico-intelec
tual. En tal sentido, cultura es el conjunto de obras arquitect
nicas, escultricas, pictricas, literarias y musicales creadas por
ese sector dominante de las sociedades de Occidente; en Oriente,
por cierto, sucede lo mismo.
A veces, la identificacin de la cultura con las bellas artes se
admite como demasiado estrecha, y se habla entonces de "cultura
espiritual" - creaciones humanas que, adems de las bellas artes,
abarcan ciencias , filosofas y religiones, y hasta comportamientos
sociales derivados de ellas; frente a esta cultura se habla, un poco
despectivamente, de la "cultura material", o sea de los objetos
tangibles usados cotidianamente.
En las sociedades con divisin del trabajo bien marcada -o
sea, hoy en da, prcticamente casi todas las sociedades-e- se
establece una jerarquizacin del trabajo y de los grupos dedicados
a los diferentes quehaceres; cada gremio va desarrollando su pro
pia cultura, su propio juego de modos de comunicarse e interre
lacionarse, con sus propios valores. De aqu a las "culturas de
clase" no hay ms que un paso en las sociedades modernas con
capital, mano de obra y -lo que muchos suelen olvidar- apara
to burocrtico-administrativo. Dentro de esas sociedades comple
jas, los grupos tnicos por un lado, y las organizaciones religiosas
por el otro (a menudo combinndose) desarrollan a su vez sus
propias culturas con creaciones tanto espirituales (mitos, dogma,
verdades, cantos, gestos de urbanidad) como materiales (atuen
dos, implementos de trabajo, objetos rituales). Y siempre que lo
hacen, van formando un mundo de smbolos que los identifican
como miembros de la "cultura mazahua", "cultura rural", "cultura
mexicana", "cultura catlica", "cultura occidental" y, omnicom
prensivamente, "cultura" a secas.
y ahora nos preguntamos: quin es culto? El mazahua que
conoce su mitologa y su historia, su lengua -y su medio natural,
que practica las costumbres mazahuas en las relaciones sociales,
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en su vestido y alimento? Ah, pero desconoce la gramtica cas

tellana y no sabe usar el tractor! El campesino mestizo que ha
cursado tres o cuatro aos de primaria y que sabe leer tiras pseu
docmicas, usa pantaln de mezclilla y posee un radio de transis
tores? Ah, pero no sabe resolver ecuaciones ni ha ledo la ltima
obra de Fuentes ni baila el ritmo de moda! El mexicano urbano
que adems del espaol masculla el ingls, se viste -segn la
ocasin- de traje claro u oscuro , hace chistes sobre sus gobernan
tes y va los domingos a misa o al futbol? Ah, pero no sabe cun
do se debe sembrar o cosechar el maz , ni sabe distinguir una
chacona de una gavota! Es culto el catlico que conoce los Evan
gelios y que se casa "por la iglesia "? Es culto el investigador
acadmico - el historiador, el qumico, el filsof~? O si Ser "cul
to" es saber de las artes, es culto el pintor, el compositor o el
poeta?
Del mismo modo podemos preguntar si "cultura" es igual a
conocimiento, o si lo es el conocimiento que sirve para actuar den
tro de la sociedad a la que se pertenece; es ms- o menos culto
el telogo que el poltico, el fsico terico que el banquero? O
debe entenderse cultura como una abstraccin, como un complejo
de datos no haIlable en ningn individuo especfico?
Cualquier respuesta ser siempre parcial, subjetiva, condicio
nada por el grupo al que se pertenece y por el momento hist
rico que se vive. Pero ya el planteamiento mismo de las preguntas
anteriores lleva implcita una respuesta, a saber, que todo ser
humano es culto, o sea que todo ser humano es portador de cul
tura y pertenece a un grupo cultural. Otra respuesta tambin im
plcita es que "cultura" no es slo lo positivo , lo sublime, lo ms
granado de las creaciones humanas, sino tambin lo que el grupo
social considera negativo dentro de su propio grupo; por ejemplo ,
en la civilizacin occidental, las costumbres ligadas a la ingestin
de alcohol, al adulterio, al ocio improductivo, a la corrupcin o a
la explotacin son tan "culturales" como lo puede ser determina
da dieta sana, la fidelidad conyugal, la benfica Cruz Roja o la
composicin de una obra musical.
Aun sin haber empleado hasta aqu el calificativo de "popu
lar", los prrafos anteriores ya anticipan lo que pudiramos decir
acerca del concepto de "cultura popular". En primer lugar, no
concebimos una cultura popular separada de otra cultura que no
lo sea , pese a que para fines de anlisis se pueda usar el trmino
como antittico o complementario de otras culturas "calificadas",
por ejemplo creando binomios como "cultura elitista-cultura po
pular", "cultura dominante-cultura popular (o dominada)", "cul
t ura capitalista -cult ura popular (o proletaria)", "alta cultura (o
acadmica. intelectual, refinada) -cultura popular (o analfabeta,
vulgar) " . Los antroplogos, socilogos y filsofos que hablan de
cultura en cualquiera de estos sentidos pertenecen a la cultura
elitista, dominante, elevada y, consciente o inconscientemente, je
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rarquizan los elementos c1flt~rales y ~l complejo cultural formado

por ellos al crear esas anttesis. Y al Jerarquizar, al otorgar mayor
valor a un complejo cultural frente a otro, pierden su pretendida
objetividad cientfica. En el mejor de los casos procuran mante
ner una actitud humanista al hablar de la lite no cualitativa
mente, sino cuantitativamente, como del grupo que tiene en sus
manos la mayor concentracin de poder dentro de una sociedad.
Con esto, los grupos de la misma que no tienen el poder poltico
y econmico formaran el "pueblo", y suya sera entonces la "cul
tura popular".
Sin embargo, la interrelacin sociocultural entre grupos domi
nantes y grupos dominados es sumamente estrecha y mltiple;
con frecuencia son slo rasgos ms o menos superficiales los que
permitiran hacer una dis tincin. Una boda campesina "popular"
y una boda urbana "aris tocrtic~ " en el Mxico catlico se, ~is
tinguen por el mayor o menor lUJO de los adornos, por la musica
de mariachi o el concierto de rgano, por el brindis con tequila
o con champaa ; pero los elementos culturales ms profundos de
la boda son iguales en ambos casos: considerarla como un sacra
mento, la peticin de mano, el nombramiento de padrinos, la ce
lebracin de la misa y luego la fiesta, etc. Aun los elementos
simblicos son los mismos : el color blanco para la novia , el velo,
el intercambio de anillos, el beso , el arroz, las flores.
Un estudio de la cultura sobre la base de una mera observa
cin distanciada, no comprometida ticamente, no justificara,
pues, esa calificacin de " popular" para una parte de la cultura
de una sociedad. La cultura es dinmica, y tanto los patrones cul
turales de las clases dominantes como los de las clases dominadas
se van transformando continuamente, creando normas, compor
tamientos y smbolos que confluyen y Se oponen entre dominan
tes y dominados, pero que no se dan en total aislamiento los unos
de los otros. Esta observacin distanciada, no comprometida, es la
que ha practicado la mayora de los antroplogos en los ltimos
150 aos, o sea , desde que existe la especialidad de antroplogo.
El viajero curioso de antao que recorra tierras ignotas y descri
ba sus encuentros con exticos grupos de aborgenes, cuyas cos
tumbres primitivas eran consideradas salvajes y pintorescas, se
ha convertido en el mod erno antroplogo, con su aureola cientfi
ca, que .sale de' l~ gran CIUdad para. "hacer estudios de campo",
observando, cual msecto, a sus propios compatriotas o a los gru
pos indgenas de otros pases con el doble objetivo de ganar lau
reles acadmicos (jesas .t esis .de licenciatura! esos Ph. D'sl) y de
solazarse en su supenondad intelectual, As tenemos a los grandes
antrop~logos y etnlogos -los. !30as y Benedict, los Malinowski y
Frobe,;uus- , y la plyade de Jovenes. y no tan jvenes alumnos y
profesionales que estudian vocabularios de parentesco o prcticas
amorosas en "comunidades" que en el fondo nunca llegan a com
prender porque se acercan a ellas como intrusos, no para convivir
con la gente.
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Pero hay otro tipo de estudiosos de la cultura "popular"; es el

formado por personas -cualquiera que sea su especialidad profe
siona l-s-, que guardan respeto a los grupos dominados, que con
sideran la cultura de cada uno de esos grupos tan vlida como la
propia y que por la misma situacin de ser culturas dominadas
(en muchos casos minoritarias y, por consiguiente, sujetas a des
aparecer en su coherencia identificadora), requieren ser estudia
das por dos motivos: porque forman parte del acervo cultural de
la humanidad y porque, en lo particular, constituyen el elemento
de cohesin de grupos que de otro modo caeran vctimas de la
lumpen-cultura creada por los productores de la llamada cultu
ra de masas que persigue fines por dems claros: hacer negocio
a toda costa, desintegrar las culturas tradicionales y nacionales
para ampliar los mercados de sus productos, imponer sistemas de
vida que obliguen a las "masas" -a las poblaciones consideradas
no como grupos de personas, sino como objetos que en el juego eco
nmico cumplen la funcin de compradores- a consumir esos
productos y, a travs de ello, dirigir hacia cauces inofensivos la
fuerza latente en ellas. Con esto, la cultura de masas se define
por ser una produccin mecnica de bienes de consumo que tiene
por objeto uniformar la mentalidad de un pueblo sometindola
a la ideologa de la clase dominante, sea capitalista o comunista,
dictatorial o democrtica representativa.
La diferencia entre cultura popular y cultura de masas es,
pues, mucho mayor que la que pueda haber entre los trminos de
los binomios mencionados. La cultura dominante tradicional se
entrelaza con las culturas dominadas tradicionales; pero la cul
tura dominante de las sociedades modernas crea para las culturas
dominadas una cultura de consumo masivo para neutralizar la
fuerza que tiene un grupo gracias a su cohesin cultural, a su iden
tidad de grupo. (Y nos hace rer tristemente ver que los propios
grupos dominantes caen vctimas de la trampa consumista e ideo
lgica impuesta a los dominados: el industrial millonario norte
americano est convencido del valor cultural de un concurso de
Miss Universo; el alto funcionario sovitico llega a creer a pies
juntillas los slogan elaborados por el Partido para canalizar las
inquietudes de los nconformes).
Vemos , pues, que el concepto de cultura, y especficamente el
de cultura popular. no responde slo a la curiosidad del cient
fico de gabinete o del investigador de campo. El concepto de cul
tura deriva en acciones pblicas que pueden llegar a formar una
poltica cultural del Gobierno de un Estado. Y esa poltica depen
der de los juicios y prejuicios que en materia de cultura tengan
los hombres encargados de llevar las riendas culturales de su pas;
esos juicios y prejuicios determinarn la "imagen cultural" que se
desea para la nacin, la aplicacin del presupuesto a ciertas ma
nifestaciones culturales y no a otras, la preferencia por lo exqui
sito o lo rampln, lo tradicional o lo moderno, lo nacional o lo
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extranjero, lo mayoritario o lo minoritario.

La cultura de un pueblo es lo que lo define; qu fcil ser
decir que cada pueblo tiene la cultura que se merece! Pero hay
pueblos ---como las minoras tnicas de muchos pases- que de
sean mantener su cultura o reconquistarla si la han perdido, y
que se tienen que enfrentar a los grandes intereses creados por lo
lite poltica y econmica de sus pases y hasta de otros pases.
Estudiar y apoyar en lo posible la cultura popular -la cul
tura de un pueblo- no es un pasatiempo; es un compromiso
moral.

LITERATURA Y CULTURA POPULAR EN AMERICA

LATINA : DIEZ ERRORES O MENTIRAS
FRECUENTES
EDUARDO GALEANO
(a Juan Gelman)

1. HACER LITERA TURA CONSISTE EN ESCRIBIR LIBROS

Escritor es quien escribe libros, dice el pensamiento burgus,

que descuartiza lo que toca. La compartimentacin de la activi
dad creadora tiene idelogos especializados en levantar murallas
y cavar fosas. Hasta aqu, se nos dice, llega el gnero novela; ste
I'S el lmite del ensayo; all comienza la poesa. Y sobre todo, no
confundirse : he ah la frontera que separa la literatura de sus
bajos fondos, los gneros menores, el periodismo, la cancin, los
I:uiones de cine, televisin o radio.
La literatura abarca, sin embargo, al conjunto de los mensa
jes escritos que integran una determinada cultura, al margen del
juicio de valor que por su calidad merezcan. Un artculo, una co
pla o un guin son tambin literatura -mediocre o brillante, alie
nante o liberadora, como bueno o malo puede ser, al fin y al cabo,
cualquier libro.
En el esquema de estos trituradores del alma, no habra lugar
para muchas de las realizaciones literarias de mayor eficacia y
ms alta belleza en Amrica Latina. La obra del cubano Jos
Mart , por ejemplo, fue sobre todo realizada para publicacin. en
peridicos, y el paso del tiempo demostr que perteneca a un
instante y adems perteneca a la historia. El argentino Rodolfo
Walsh, uno de los escritores ms valiosos de su generacin, des
arroll la mayor parte de su obra en el medio periodstico y a
travs de sus reportajes dio incansable testimonio de la infamia
y la esperanza de su pas. La carta abierta que Walsh dirigi a la
dictadura argentina en su primer cumpleaos, constituye un gran
documento de la historia latinoamericana de nuestro tiempo. Fue
lo ltimo que escribi. Al da siguiente, la dictadura lo secuestr
y lo desapareci.
Yo me pregunto, en tren de citar ejemplos, si la obra de Chico
Buarque de Hollanda carece de valor literario porque est escrita
para ser cantada. La popularidad es un delito de lesa literatura?
El hecho de que los poemas de Chico Buarque, quizs el mejor
poeta joven del Brasil, anden de boca en boca, tarareados por las
calles, disminuye su mrito y rebaja su categora? La poesa
slo vale la pena cuando se edita, aunque sea en tirajes de mil
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