PATIENT EDUCATI

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMENS HEALTH CARE PHYSICIANS

El Embarazo SP034

La preeclampsia y la presin
arterial alta durante el embarazo

a hipertensin, o presin arterial alta, puede causar problemas

de salud en cualquier momento en la vida. Durante el embarazo,
cuando se tiene hipertensin grave o descontrolada pueden ocurrir
complicaciones para usted y su beb. Un trastorno grave de
presin arterial alta que se llama preeclampsia tambin puede
ocurrir durante el embarazo o al poco tiempo del nacimiento.
Este folleto explica
qu es presin arterial alta y cmo se mide
hipertensin crnica
hipertensin gestacional
preeclampsia

Presin arterial
Cada vez que el corazn se contrae (se encoge),
bombea sangre a los vasos sanguneos que se llaman
arterias. Las arterias transportan la sangre a los rganos del cuerpo. Otros vasos sanguneos que se llaman
venas transportan la sangre de regreso al corazn. La
presin arterial es la presin de la sangre contra las
paredes de los vasos sanguneos.
Para medir la presin arterial, se coloca alrededor
de la parte superior del brazo un manguito con un
baln adentro. Luego, se bombea aire en el baln y
el manguito aprieta el brazo. La presin arterial se

expresa en milmetros de mercurio (mm Hg) debido

a que los medidores originales de presin arterial usaban una columna de mercurio para medir la presin.
La lectura de presin arterial consta de dos nmeros
separados por una raya diagonal. Una lectura de presin arterial de 110/80 mm Hg, por ejemplo, se refiere
a 110 sobre 80. El primer nmero es la presin que
se ejerce contra las paredes de las arterias cuando el
corazn se contrae. Esto se denomina presin arterial
sistlica. El segundo nmero es la presin que se ejerce
contra las paredes de las arterias cuando el corazn se
relaja entre las contracciones. Esto se denomina presin arterial diastlica.

Su proveedor de atencin mdica le medir la presin arterial en cada una de las visitas de atencin
prenatal. La presin arterial cambia a menudo durante
el da. Debido a las alzas y bajas normales en la presin arterial, si tiene una lectura alta, se podra tomar
otra lectura al cabo de unas horas para confirmar el
resultado.

Parto por cesreaLas mujeres con hipertensin

tienden a tener un parto por cesrea con mayor
frecuencia que las mujeres con presin arterial
normal. El parto por cesrea conlleva riesgos
de infeccin, lesin a los rganos internos y
hemorragia. Tambin puede influir en la manera
en que la mujer da a luz si decide tener ms hijos.

Hipertensin crnica

Tratamiento

La hipertensin crnica es la presencia de presin arterial alta antes de que la mujer quedara embarazada o
la que ocurre en la primera mitad del embarazo (antes
de las 20 semanas del embarazo). Si tom un medicamento para la presin arterial antes de quedar embarazadaaun si su presin arterial es normalusted tiene
hipertensin crnica. La hipertensin crnica puede
ser de leve a moderada o grave. La hipertensin de leve
a moderada se define como una presin arterial sistlica de 140 a 159, una presin arterial diastlica de
90 a 109, o ambas. Hipertensin grave se define como
una presin arterial sistlica de 160 o mayor, una presin arterial diastlica de 110 o mayor, o ambas.

El tratamiento depende de si su hipertensin es leve

o grave. En la primera mitad del embarazo, normalmente la presin arterial disminuye. Si su hipertensin es leve, la presin arterial podra permanecer
de esa manera o incluso normalizarse durante el
embarazo y se puede suspender o reducir la dosis
de su medicamento. Si tiene hipertensin grave o
problemas de salud relacionados con la hipertensin,
podra tener que comenzar a tomar o seguir tomando
un medicamento para la presin arterial durante el
embarazo.
Se dar seguimiento estrecho a su presin arterial durante todo el embarazo. Es posible que deba
dar seguimiento a la misma en su hogar. Se podran
hacer exmenes por ecografa (ultrasonido) durante
el embarazo para monitorear el crecimiento fetal. Si se
sospechan problemas de crecimiento, podra necesitar
otros exmenes o pruebas para dar seguimiento a la
salud del feto. Estos generalmente ocurren a principios
del tercer trimestre del embarazo.
Si su estado se mantiene estable, generalmente no
es necesario adelantar el nacimiento del beb (antes
de las 39 semanas del embarazo). Si surgen complicaciones, podra ser necesario dar a luz prematuramente
al beb. Despus del parto, deber seguir dndole
seguimiento a su presin arterial. La presin arterial a menudo aumenta en las semanas posteriores
al nacimiento. Podra tener que volver a tomar su
medicamento o ajustar la dosis del mismo. Muchos
medicamentos para la presin arterial son seguros para
las mujeres que lactan.

Riesgos
La hipertensin crnica aumenta los riesgos de complicaciones para la madre y el feto. Con hipertensin
leve, los riesgos de complicaciones son mnimos. Con
hipertensin grave, el riesgo es mayor.
Durante el embarazo, el cuerpo de la mujer produce ms sangre para promover el desarrollo del feto.
Si aumenta la presin arterial, este aumento puede
ejercer ms presin sobre el corazn y los riones de
la mujer. Al hacerlo, puede provocar una enfermedad
del corazn, enfermedad de los riones y un derrame
cerebral.
El feto recibe todos sus nutrientes y el oxgeno de
la sangre de la madre a medida que fluye a travs de la
placenta. La presin arterial alta puede reducir el flujo
de sangre a la placenta y entonces el feto recibe menos
nutrientes de los que necesita para crecer. Esto puede
provocar un estado de restriccin del crecimiento fetal
donde el feto no se desarrolla normalmente. Otros
riesgos de la presin arterial alta durante el embarazo
son los siguientes:
PreeclampsiaEste problema mdico tiende a
ocurrir ms en las mujeres con presin arterial alta
crnica que en las mujeres con presin arterial
normal.
Parto prematuroSi la placenta no proporciona
suficientes nutrientes y oxgeno al feto, se podra
decidir que lo mejor para el beb es adelantar la fecha
del parto que permitir que contine el embarazo.
Adelantar el parto tambin puede ser necesario
para evitar que ocurran ms complicaciones para la
mujer embarazada.
Abrupcin placentariaEsta condicin mdica,
donde la placenta se separa prematuramente de las
paredes del tero, es una emergencia mdica que
requiere tratamiento inmediato.

Hipertensin gestacional
Cuando la presin arterial alta ocurre por primera vez
durante la segunda mitad del embarazo (despus de las
20 semanas), se denomina hipertensin gestacional.
En la mayora de las mujeres con hipertensin gestacional solo ocurre un leve aumento de presin arterial.
No obstante, algunas mujeres desarrollan hipertensin
grave y corren el peligro de presentar complicaciones
graves. Se da seguimiento frecuente (casi siempre
semanalmente) a todas las mujeres con hipertensin
gestacional para detectar seales de preeclampsia
y asegurarse de que la presin arterial no aumente
demasiado.
Aunque la hipertensin gestacional por lo general
desaparece despus del nacimiento, puede aumentar
el riesgo de desarrollar hipertensin en el futuro. Si ha
tenido hipertensin gestacional, es importante tener
en cuenta este riesgo cuando tome decisiones sobre su

salud. Se ha demostrado que alimentarse bien, adelgazar y hacer ejercicio son tiles para evitar tener presin
arterial alta.

Preeclampsia
La preeclampsia es un trastorno grave de la presin
arterial que puede afectar a todos los rganos del
cuerpo de la mujer. Generalmente ocurre despus de
las 20 semanas del embarazo, casi siempre en el tercer
trimestre. Cuando ocurre antes de las 32 semanas del
embarazo, se llama preeclampsia de inicio temprano.
Tambin puede ocurrir en el perodo de postparto. En
raras ocasiones, puede ocurrir antes de las 20 semanas
del embarazo.
No se sabe con exactitud por qu algunas mujeres
presentan preeclampsia. El riesgo de presentar preeclampsia aumenta en las mujeres que

Las mujeres que han tenido preeclampsiaespecialmente aquellas cuyos bebs nacieron prematuramentecorren un mayor riesgo de padecer de
enfermedad cardiovascular y enfermedad de los riones, que incluye ataques cardacos, derrame cerebral y
presin arterial alta posteriormente en la vida. Adems,
haber tenido preeclampsia una vez aumenta el riesgo
de presentarla otra vez en un embarazo futuro.

Seales y sntomas

son obesas

La preeclampsia puede ocurrir sigilosamente sin que

usted se percate de que la tiene. Cuando ocurren
los sntomas, se pueden confundir con los sntomas
normales del embarazo (consulte el cuadro Seales
y sntomas de preeclampsia). Una mujer tiene preeclampsia cuando tiene presin arterial alta adems
de otras seales de que los sistemas de rganos no
estn funcionando normalmente. Una de esas seales
es proteinuria (una cantidad anormal de protena en
la orina). La mujer con preeclampsia cuya condicin
empeora presentar otras seales y sntomas que se
conocen como caractersticas graves. Estas consisten
en cifras bajas de plaquetas en la sangre, funcin renal
(del rin) o heptica (del hgado) anormal, dolor en
la parte superior del abdomen, alteraciones de la vista,
lquido en los pulmones o dolor de cabeza intenso. Si
la presin arterial sistlica es de 160 mm Hg o mayor o
la presin arterial diastlica es de 110 mm Hg o mayor,
este estado tambin se considera una caracterstica
grave.

tuvieron fertilizacin in vitro

Diagnstico

estn embarazadas por primera vez

han tenido preeclampsia en embarazos previos o
tienen un historial familiar de preeclampsia
tienen un historial de hipertensin crnica,
enfermedades de los riones o ambos
tienen 40 aos de edad o ms
estn embarazadas con ms de un feto
tienen ciertos padecimientos mdicos, como
diabetes, trombofilia o lupus

Riesgos
La preeclampsia es una de las causas principales de
muerte entre las mujeres y los bebs en todo el mundo.
La preeclampsia puede causar convulsiones, un problema mdico que se llama eclampsia. Tambin puede
causar el sndrome HELLP. HELLP son las siglas en
ingls de hemlisis, niveles elevados de enzimas hepticas (en el hgado) y cifras reducidas de plaquetas
(hemolysis, elevated liver enzymes, and low platelet
count). En esta condicin mdica, los glbulos rojos se
han lesionado o destruido, la coagulacin de la sangre
ha disminuido y el hgado puede sangrar internamente
lo que puede causar dolor de pecho o abdominal.
El sndrome HELLP es una emergencia mdica. Las
mujeres pueden morir a causa de este sndrome o
tener problemas de salud durante toda la vida debido
al mismo.
Cuando ocurre preeclampsia durante el embarazo,
podra ser necesario dar a luz al beb de inmediato
aun si l o ella no se ha desarrollado completamente.
Los bebs prematuros corren un mayor riesgo de sufrir
complicaciones graves, como problemas respiratorios,
problemas con la alimentacin o para mantener la
temperatura tibia del cuerpo, y problemas de la vista
o de la audicin. Algunas de las complicaciones de un
nacimiento prematuro duran toda la vida y requieren
atencin mdica continua. Los bebs que nacen muy
antes de tiempo tambin pueden morir.

Una lectura alta de presin arterial puede ser la primera

seal de preeclampsia. Si su lectura de presin arterial
es alta, se podra repetir la medida de la presin para
confirmar los resultados. Se le har una prueba de orina
para medir la protena. Si se diagnostica preeclampsia,
se pueden hacer otras pruebas para determinar cmo
estn funcionando el hgado y los riones y medir

Seales y sntomas de preeclampsia

Si presenta cualquiera de los siguientes sntomas,
especialmente si ocurren en la segunda mitad del
embarazo, debe comunicarse de inmediato con su
proveedor de atencin mdica:
Hinchazn en la cara o las manos
Dolor de cabeza que no se alivia
Ver manchas o alteraciones de la vista
Dolor en la parte superior del abdomen o el
hombro
Nuseas y vmito (en la segunda mitad del
embarazo)
Aumento de peso repentino
Dificultad para respirar

la cantidad de plaquetas en la sangre. Tambin le

preguntarn si presenta algunos de los sntomas de
preeclampsia.

Tratamiento
Conforme a los resultados de estas pruebas, su proveedor de atencin mdica le explicar cmo se tratar
su padecimiento. El objetivo es limitar las complicaciones para usted y dar a luz a un beb lo ms sano
posible.
Tratamiento de la hipertensin gestacional leve
o preeclampsia sin caractersticas graves. El tratamiento de la hipertensin gestacional leve o preeclampsia sin caractersticas graves se puede realizar en
un hospital o de manera ambulatoria (puede quedarse
en casa con supervisin estrecha por parte de su proveedor de atencin mdica). Si su problema mdico se
trata en la casa, generalmente no se recomienda el
reposo absoluto en cama sino le podran aconsejar
limitar las actividades fsicas rigurosas u otras actividades estresantes. Le pueden pedir llevar un control
del movimiento fetal por medio de un recuento de
patadas diario y medir su presin arterial en la casa.
Deber acudir a su proveedor de atencin mdica
por lo menos semanalmente y a veces dos veces a la
semana. En estas visitas, se pueden realizar los siguientes exmenes:
Medida de presin arterial
Pruebas de sangre para determinar la funcin del
hgado y los riones y la cantidad de plaquetas
Examen en reposo para examinar el estado general
del feto
Examen por ecografa (ultrasonido) para examinar
el crecimiento fetal y medir la cantidad de lquido
amnitico
Una vez que tenga 37 semanas de embarazo, le
podran recomendar dar a luz a su beb. El trabajo de
parto se podra inducir (comenzar el mismo por medio
de medicamentos). Si los resultados de las pruebas o
los exmenes revelan que el beb no est bien, es posible que deba dar a luz ms pronto. Tener preeclampsia
no quiere decir que no podr tener un parto vaginal,
pero si surgen problemas durante el trabajo de parto o
si hay problemas con el beb, podra tener que dar a
luz por cesrea.
Tratamiento de la preeclampsia con caractersticas
graves. Si tiene preeclampsia con caractersticas graves,
es ms probable que reciba tratamiento en el hospital.
Si tiene por lo menos 34 semanas de embarazo, a
menudo se recomienda dar a luz al beb en cuanto
se estabilice su situacin mdica. Si tiene menos de
34 semanas de embarazo y su problema mdico est
estable, podra ser posible esperar a dar a luz. Demorar
el parto por solo unos das puede ser til en algunos
casos. Al hacerlo, permite que transcurra un tiempo
para administrar ciertos medicamentos y tomar otras
medidas que pueden reducir el riesgo para su beb de
presentar complicaciones por nacer prematuramente.

Es posible que la trasladen a un hospital con una

unidad de maternidad especial de alto riesgo y una
unidad neonatal de atencin intensiva (NICU, por
sus siglas en ingls) de alto nivel. Estas unidades estn
equipadas especialmente y disponen de mdicos y
enfermeras con capacitacin avanzada y experiencia
para atender embarazos complicados y bebs prematuros. Se pueden administrar corticoesteroides para
promover el desarrollo de los pulmones del feto y es
probable que usted reciba medicamentos para reducir
su presin arterial y evitar que presente convulsiones.
Si empeora su estado mdico o el de su beb, ser necesario que d a luz al beb con prontitud.

Medidas de prevencin
En la actualidad no hay pruebas de deteccin que
puedan pronosticar si una mujer tendr preeclampsia
durante el embarazo. Por ahora, la prevencin consiste
en identificar si tiene factores de riesgo para la preeclampsia y tomar medidas para abordar esos factores.
Si tiene hipertensin y planifica quedar embarazada, acuda a su proveedor de atencin mdica para
que le haga un examen previo al embarazo. La finalidad de esta evaluacin es determinar si su hipertensin
est controlada y si ha producido algn efecto negativo en su salud. Podran hacerse pruebas para examinar el funcionamiento del corazn y los riones. Se
evaluarn sus medicamentos para ver si necesita cambiar a otros que sean ms seguros durante el embarazo.
Debe adems aprender a detectar y prestar atencin a
las seales y los sntomas de preeclampsia.
Si ha tenido preeclampsia en un embarazo anterior, tener una visita mdica antes de la concepcin le
permite a usted y a su proveedor de atencin mdica
identificar los factores que pueden aumentar el riesgo
de que ocurra otra vez y dialogar sobre un plan para
lograr la mejor salud posible antes del embarazo.
Si tiene sobrepeso, generalmente se aconseja que
adelgace antes del embarazo. Si tiene una condicin
mdica, como diabetes, generalmente se aconseja
esperar a quedar embarazada hasta que su condicin
est bien controlada.
Tomar dosis bajas de aspirina en el primer trimestre
ha revelado ser algo prometedor para reducir el riesgo
de preeclampsia en algunas mujeres con alto riesgo.
Aunque no se han detectado problemas de seguridad
inmediatos con este tipo de tratamiento con aspirina,
se carece de informacin sobre la seguridad del mismo
a largo plazo. Es mejor seguir el consejo habitual de
hablar con su proveedor de atencin mdica antes de
tomar cualquier medicamento durante el embarazo.

Por ltimo...
La presin arterial alta durante el embarazo puede
aumentar el riesgo de que ocurran complicaciones
durante el embarazo. Si tiene hipertensin durante el
embarazo, se le dar seguimiento estrecho para determinar si empeora la presin arterial alta y detectar
preeclampsia. La buena noticia es que muchas mujeres
con hipertensin pueden tener embarazos normales y
bebs sanos.

Glosario
Abrupcin placentaria: Estado clnico en que la
placenta se ha comenzado a separar de las paredes
internas del tero antes del nacimiento del beb.
Atencin prenatal: Programa de atencin mdica
para una mujer embarazada antes del nacimiento
del beb.
Corticoesteroides: Hormonas que se administran
para promover el desarrollo de los pulmones del
feto, para la artritis o para otros problemas mdicos.
Diabetes: Enfermedad en la que los niveles de azcar en la sangre son demasiado altos.
Eclampsia: Convulsiones que ocurren en el embarazo y estn asociadas con presin arterial alta.
Enfermedad cardiovascular: Enfermedad
corazn y de los vasos sanguneos.

del

Enzimas hepticas: Sustancias qumicas que elaboran las clulas del hgado; niveles elevados pueden
indicar dao heptico.
Examen en reposo: Examen en el que se registran
los cambios en la frecuencia cardaca del feto por
medio de un monitor electrnico fetal.
Examen por ecografa (ultrasonido): Examen que
usa ondas sonoras para examinar estructuras internas. Durante el embarazo, puede usarse para examinar al feto.
Fertilizacin in vitro: Procedimiento mediante el
cual se extrae un vulo del ovario de la mujer, se
fertiliza en un laboratorio con espermatozoides del
hombre y posteriormente se transfiere al tero de la
mujer para producir un embarazo.
Feto: Organismo que se desarrolla en el tero desde
la novena semana del embarazo hasta el final del
embarazo.
Hemlisis: Destruccin de los glbulos rojos.
Hipertensin: Presin arterial alta.
Hipertensin crnica: Presin arterial alta que se
diagnostica antes del embarazo actual.
Hipertensin gestacional: Presin arterial alta que
ocurre por primera vez despus de las 20 semanas
del embarazo.
Lquido amnitico: Agua en el saco que rodea al
feto dentro del tero de la madre.
Lupus: Trastorno autoinmunitario que causa alteraciones en las articulaciones, la piel, los riones, los
pulmones, el corazn o el cerebro.
Nutrientes: Sustancias que nutren y que se obtienen
de los alimentos, como vitaminas y minerales.
Oxgeno: Gas necesario para poder vivir.
Parto por cesrea: Parto de un beb a travs de
una incisin quirrgica en el abdomen y tero de
la madre.
Placenta: Tejido que sirve para alimentar al feto y
eliminar sus desechos.
Plaqueta: Estructura pequea en forma de disco
que se encuentra en la sangre y facilita la coagulacin de la sangre.

Preeclampsia: Trastorno que se puede presentar

durante el embarazo o despus del alumbramiento
donde ocurre presin arterial alta y otras seales de
lesin a los rganos, como una cantidad anormal
de protena en la orina, una cifra reducida de plaquetas, funcionamiento anormal de los riones o
el hgado, dolor en la parte superior del abdomen,
lquido en los pulmones, dolor de cabeza intenso o
alteraciones de la vista.
Prematuro: Que nace antes de las 37 semanas del
embarazo.
Presin arterial diastlica: Fuerza que ejerce la
sangre sobre las arterias cuando el corazn se relaja;
la segunda lectura de la presin arterial.
Presin arterial sistlica: Fuerza que ejerce la sangre sobre las arterias cuando el corazn se contrae;
el primer nmero en la lectura de la presin arterial.
Proteinuria: Presencia de una cantidad anormal de
protena en la orina.
Recuento de patadas: Registro que se mantiene
en las ltimas etapas del embarazo y que indica la
cantidad de veces que se mueve un feto durante un
perodo determinado.
Restriccin del crecimiento fetal: Problema mdico
en que el peso estimado del feto es menor al de
9 de 10 otros fetos con la misma edad gestacional.
Sndrome HELLP: Tipo grave de preeclampsia;
HELLP son las siglas en ingls de hemlisis, niveles
elevados de enzimas hepticas (en el hgado) y
cifras reducidas de plaquetas.
Trimestre: Cualquiera de los tres perodos de tres
meses en que se divide el embarazo.
Trombofilia: Problema mdico en que la sangre no
se coagula correctamente.

Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Gineclogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseado para ayudar a los pacientes, presenta informacin actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la frmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluacin de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificacin superior. Para asegurar que la informacin es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La informacin descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros mtodos o prcticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones segn las
necesidades especficas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institucin o tipo de prctica.
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