Franz Kafka

(Praga, 1883 - Kierling, Austria, 1924) Escritor checo en lengua alemana

cuya obra seala el inicio de la profunda renovacin que experimentara la
novela europea en las primeras dcadas del siglo XX. Franz Kafka dej
definitivamente atrs el realismo decimonnico al convertir sus narraciones
en parbolas de turbadora e inagotable riqueza simblica: protagonizadas
por antihroes extraviados en un mundo incomprensible, sus novelas
reflejan una realidad en apariencia reconocible y cotidiana, pero sometida a
inquietantes mutaciones que sumergen al lector en una opresiva y
asfixiante pesadilla, plasmacin de las angustias e incertidumbres que
embargan al hombre contemporneo.

Franz Kafka

Biografa
Nacido en el seno de una familia de comerciantes judos, Franz Kafka se
form en un ambiente cultural alemn. Su padre, Hermann Kafka, haba
obtenido una cmoda posicin con un matrimonio ventajoso y pudo costear
una buena formacin para el primognito en uno de los colegios alemanes
de Praga. Concluido el bachillerato (1901), el cabeza de familia lo oblig a
cursar estudios de leyes, materia por la que nunca sinti el menor inters,
y se doctor en derecho en 1906.
Los aos universitarios le dejaron tiempo para cultivar sus aficiones
filosficas y literarias; ley a numerosos autores y conoci al futuro escritor
y crtico literario Max Brod, con quien trab una ntima amistad destinada a
perdurar toda una vida. La personalidad enrgica y activa de Brod,

totalmente opuesta a la del temeroso e introvertido Kafka, mitig su

soledad y su marcada tendencia al aislamiento.
Finalizados sus estudios, trabaj en diversos bufetes de abogados y, desde
1908, en una compaa de seguros de Praga. All desempeo sus tareas
con eficiencia y puntualidad, llegando a merecer un ascenso; sin embargo,
careca por completo de ambicin profesional. El aburrido empleo (que no
abandonara definitivamente hasta 1920, a causa de su deteriorada salud)
le ocupaba solamente las maanas y poda dedicar las tardes y las noches
a la literatura, su verdadera pasin.

Kafka en 1906

En 1911 conoci a Yitzchak Lowy, actor de teatro yiddish; pronto empez a

interesarse por la mstica y la religin judas, que ejercieron sobre l una
notable influencia y favorecieron su adhesin al sionismo. Su proyecto de
emigrar a Palestina se vio frustrado en 1917 al padecer los primeros
sntomas de tuberculosis, que sera la causante de su muerte. El
diagnstico decidi a Kafka a romper definitivamente su compromiso
matrimonial con Felice Bauer, a la que haba conocido en 1912 a travs de
Max Brod. Durante los cinco aos que dur, la relacin con Felice haba sido
repetidamente abandonada y retomada debido a las interminables
vacilaciones de Kafka.
La enfermedad oblig a Kafka a pasar largas temporadas en diversos
sanatorios, primero en los Alpes italianos y finalmente en Kierling, cerca de
Viena. En uno de ellos se enamor de la joven checa Julie Wohryzek, pero
la radical oposicin del padre de Kafka imposibilit el matrimonio. Este
episodio origin el ms revelador documento de aquella conflictiva relacin
paternofilial: la clebre Carta al padre que Kafka escribi en 1919.
Publicada pstumamente, nunca lleg a ser enviada a su destinatario.
En 1920, el encuentro con la traductora y periodista checa Milena Jesensk
se transform en una relacin profunda, testimoniada en las Cartas a

Milena, que veran la luz en 1952. Pero ni Kafka ni la propia Milena, casada
con otro hombre, tuvieron el aliento necesario para romper el matrimonio,
y a partir de 1921 comenzaron a distanciarse. Se estableci entonces en
una casa de campo adquirida por su hermana, en la que escribi El castillo.
En 1923, con la enfermedad ya muy avanzada, conoci a la jovencsima y
vital Dora Diamant, el gran amor que haba anhelado siempre, y que le
devolvi brevemente la esperanza. Pero en abril del ao siguiente sus
dolencias se agravaron; en compaa de Dora Diamant, de su amigo Max
Brod y de su to Siegfried, falleci el 3 de junio de 1924 en el sanatorio de
Kierling.
La obra de Kafka
A pesar de la enfermedad, de la hostilidad manifiesta de su familia hacia su
vocacin literaria, de sus cinco tentativas matrimoniales frustradas y de su
empleo de burcrata en una compaa de seguros de Praga, Franz Kafka se
dedic intensamente a la literatura. Su obra, que nos ha llegado en contra
de su voluntad expresa (orden a su ntimo amigo y consejero literario Max
Brod que quemara todos sus manuscritos tras su muerte), constituye una
de las cumbres de la literatura alemana y se cuenta entre las ms
influyentes e innovadoras del siglo XX.
En la lnea de la Escuela de Praga, de la que es el miembro ms destacado,
la escritura de Kafka se caracteriza por una marcada vocacin metafsica y
una sntesis de absurdo, irona y lucidez. Ese mundo de sueos, que
describe paradjicamente con un realismo minucioso, ya se halla presente
en su primera novela corta, Descripcin de una lucha, que empieza con una
leccin de danza en Praga, traslada muy pronto al hroe al Japn y le sita
en el centro de salvajes aventuras espirituales; fragmentos de este relato
fueron publicados en 1909 en la revista Hyperion, dirigida por Franz Blei.

Con Felice Bauer

En 1913, el editor Rowohlt accedi a publicar su primer libro, Meditaciones,

pequeos fragmentos en prosa de una inquietud espiritual penetrante y un
estilo profundamente innovador, a la vez lrico, dramtico y melodioso. Los
textos eran en realidad extractos de su diario personal: a instancias de su
amigo Max Brod, Kafka seleccion una serie de pasajes del Diario que haba
iniciado en 1910 y que continuara, casi sin interrupciones, hasta el mismo
ao de su muerte. El libro pas desapercibido; los siguientes tampoco
obtendran ningn xito, fuera de un crculo ntimo de amigos y
admiradores incondicionales.
El estallido de la Primera Guerra Mundial y el final del noviazgo con Felice
Bauer sealaron el inicio de una etapa creativa prolfica en la que redact
las obras ms caractersticas de su produccin. Su legado, que plantea
numerosas dificultades de interpretacin, se caracteriza en cambio por una
extrema y deliberada claridad estilstica, como se observa en la ms
conocida de sus narraciones, La metamorfosis (1915). Su protagonista es
un mediocre viajante de comercio, Gregorio Samsa; un maana, al
despertarse, Samsa descubre que se ha transformado en un enorme
insecto, lo que es narrado con normalidad pese a la monstruosidad de la
situacin. Este doble juego ser una constante en la creacin del autor, y
en l reside en buena medida su singularidad y eficacia.

Primera edicin de La metamorfosis

Casi contemporneo al anterior y escrito en una sola noche es el relato de

un conflicto paternofilial: La condena (1913), en el que un padre viejo y
aparentemente enfermo recobra de repente su vitalidad y autoridad
opresiva para maldecir a su hijo, que tan slo deseaba vivir su propia vida.
Aos
despus
apareceran
impresos
el
cuento En
la
colonia
penitenciaria (1919) y el volumen de relatos Un mdico rural(1919). Todas
las restantes obras de Kafka no seran publicadas hasta despus de su
muerte. Ttulos esenciales de su produccin, como El proceso o El castillo,
se hubiesen perdido para siempre de no haber incumplido Max Brod su
orden de quemar los manuscritos; de hecho, el propio Brod se encarg de
preparar las ediciones.
Su primera novela propiamente dicha (las narraciones anteriores deben
considerarse cuentos o novelas cortas por su extensin) es El proceso, que
haba comenzado a escribir hacia 1914 y fue publicada pstumamente en
1925. El protagonista de El proceso es Joseph K., empleado en un banco.
Una maana, dos individuos de uniforme le notifican su detencin en virtud
de un proceso que se ha incoado contra l. Es intil que quiera conocer el
delito de que se le acusa: son simples funcionarios que se limitan a cumplir
su cometido, a saber, notificarle su detencin. Pese a ello, es dejado
provisionalmente en libertad; ser citado en domingo para los
interrogatorios a fin de no perturbarle en su trabajo.

Fotogramas de El proceso (1962), de Orson Welles

En sus intentos de probar su inocencia, Joseph K. penetra en los entresijos

de un inquietante sistema judicial. Las sesiones del juzgado de instruccin
se celebran en casa de un carpintero; los libros de la ley no son ms que
novelas sdicas e indecentes; los archivos judiciales estn instalados en el
granero de una casa miserable, en cuya irrespirable atmsfera escriben
incesantemente los empleados sobre sus pupitres. Un to de Joseph K. le
presenta a su abogado, un viejo enfermo que recibe a sus clientes en la
cama y cuya enfermera se siente atrada erticamente por todos los
procesados; tampoco l consigue adelantar el asunto. Se cuenta que la
absolucin es posible, que hace muchsimos aos se dict una sentencia
absolutoria, pero es una leyenda de dudoso crdito, pues, en realidad, los
fallos del tribunal no se publican nunca. Un pintor retratista de jueces le
informa de que podra ser aparentemente absuelto, lo que equivale a decir
que el da menos pensado podra volver a ser detenido.

Todo ello va minando la inicial determinacin de Joseph K. Obsesionado por

el caso, descuida su trabajo en la oficina para pasar largas horas perdido en
el examen de las varias posibilidades de salvacin que aparentemente se le
ofrecen, o bien va corriendo de un lado a otro de la ciudad para confiar su
defensa a un abogado o para buscar afanosamente la ayuda de cualquier
persona que conozca a los jueces que se hacen cargo de su proceso. Al
mismo tiempo, percibe miradas y sonrisas maliciosas en los escenarios
donde se desarrollaba su metdica vida (el banco, la pensin, el caf); de
forma inexplicable, todos estn enterados de su proceso.
Sus medios de defensa resultan insuficientes y equivocados; al cabo de casi
un ao, sin haber llegado nunca a conocer cul era la acusacin, y
extenuado e impotente tras una lucha imposible y absurda, Joseph K. es
llevado sin resistencia a la afueras de la ciudad y ejecutado. El centro de la
obra es el crecimiento del sentimiento de culpa y los tormentos que ste
desencadena. La novela fue dramatizada en 1947 por Andr Gide y JeanLouis Barrault, mientras que Gottfried von Einem hizo con ella una pera,
con libreto de Boris Blacher y Heinz von Cramer, que se estren en 1953.
En 1962, Orson Welles rod una soberbia adaptacin cinematogrfica.

Franz Kafka en 1917

El argumento de su segunda novela, El castillo (escrita entre 1921 y 1922 y

publicada en 1926), es en ciertos aspectos similar. Un agrimensor llamado
K. llega a una aldea gobernada por un conde que vive en un castillo sobre
la colina; el agrimensor ha sido llamado por el conde para trabajar a su
servicio, y su intencin es establecerse all y ejercer su profesin.
Sin embargo, topa de inmediato con inesperadas e insuperables
dificultades. Por un lado, el castillo parece ser la sede de una monstruosa e
incomprensible maquinaria burocrtica a la que es casi imposible acceder;
cuando parece lograrlo, no obtiene sino comunicaciones contradictorias. Por

otro, no obtiene ninguna cooperacin de las gentes del pueblo, que aceptan
con naturalidad los absurdos dictados del castillo y parecen dejarlo de lado.
A pesar de su empeo y sus esfuerzos, K. nunca logra ms que aparentes
avances en su propsito de iniciar su trabajo e integrarse en la comunidad,
seguidos de retrocesos que lo devuelven una y otra vez al punto de partida.
Max Brod hizo una versin dramtica de esta obra en 1953.
Amrica (1927), por ltimo, es una novela inconclusa, adems de
fragmentaria, que presenta dos grandes saltos y carece de final. Aunque en
la publicacin pstuma ocupa el tercer lugar, fue la primera que escribi: su
primer captulo, "El chfer", se haba impreso en 1913 como relato
independiente. Su protagonista es Karl Rossmann, un muchacho de
diecisis aos que, a consecuencia de una desdichada aventura con la
criada de sus padres, se ve obligado a separarse de ellos y de Alemania, su
patria, para emigrar a Amrica, donde uno de sus tos debe recibirle.
Pronto se encuentra abandonado a sus propias fuerzas en aquel inmenso y
complicado pas. Karl trata de trabajar en diversos oficios, pero dura poco
en ellos; conoce as numerosos aspectos de aquella sociedad y pasa por
mltiples experiencias que ponen claramente de relieve su imposibilidad de
adaptarse. Como en las novelas antes reseadas, el lector tiene la
impresin de seguir al hroe a travs de un oscuro laberinto indescifrable,
donde los acontecimientos cobran un valor simblico, pero sin que jams se
aclare la significacin de los smbolos ni el efecto que puedan tener en la
vida del personaje.
La muralla china (1931) es un volumen que recoge relatos y textos en
prosa escritos a partir de 1917; adems del cuento que le da ttulo, abarca
dieciocho narraciones diversas y dos colecciones de notas y pensamientos.
Los Diarios 1910-1923 se publicaron en 1948-1949, aunque una seleccin
de ellos y de las cartas del autor ya se haban impreso en 1937 en Praga.
Estos textos son de gran importancia para la interpretacin de la persona y
la obra de Kafka, e incluyen un proyecto inconcluso de obra aforstica que
Max Brod compil con el ttulo Consideraciones acerca del pecado, el dolor,
la esperanza y el verdadero camino.
La existencia atribulada y angustiosa de Kafka se refleja en el pesimismo
irnico que impregna su obra, que describe, en un estilo que va desde lo
fantstico de sus obras juveniles al realismo ms estricto, trayectorias de
las que no se consigue captar ni el principio ni el fin. Sus personajes,
significativamente designados con una inicial (Joseph K. o simplemente K.),
son zarandeados y amenazados por instancias ocultas, materializadas en
las autoritarias estructuras burocratizadas y annimas creadas por la
misma sociedad. As, el protagonista de El proceso no llegar a conocer el
motivo de su condena a muerte, y el agrimensor de El castillo buscar en
vano el rostro del aparato burocrtico en el que pretende integrarse; ambos
padecen la angustiosa desorientacin, la impotencia y finalmente el
sentimiento de culpa y desamparo frente a un mundo ininteligible y
deshumanizado que escapa a todo intento de control y que acaba
degradando y sometiendo al hombre.

Tan singular es la opresiva atmsfera que emana de sus ms caractersticas

narraciones, que incluso la lengua comn ha incorporado el
adjetivo kafkiano para referirse a una situacin particularmente absurda y
angustiosa. Los elementos fantsticos o absurdos, como la transformacin
en escarabajo del viajante de comercio Gregorio Samsa en La
metamorfosis, evidencian la alienacin del individuo e introducen en la
realidad ms cotidiana aquella distorsin que permite desvelar su propia y
ms profunda inconsistencia, un mtodo que se ha llegado a considerar
como una especial y literaria reduccin al absurdo.
Por su trascendental influencia, Franz Kafka se coloca a la cabeza de la
renovacin que emprendi el gnero novelstico en las primeras dcadas
del siglo XX, en la que tambin han de ubicarse grandes maestros como el
francs Marcel Proust, el irlands James Joyce y el estadounidense William
Faulkner. Pero su originalidad irreductible y el inmenso valor literario de su
obra le han valido a posteriori una posicin privilegiada, casi mtica, en la
literatura contempornea. Cien aos despus de La metamorfosis, las
mltiples interpretaciones trazadas desde los ms variados puntos de vista
(desde el enfoque existencialista al sociolgico o psicoanaltico, pasando por
las que parten del judasmo o de la biografa del autor) siguen pareciendo
reducciones o simplificaciones de una obra que, por su riqueza significativa,
apenas tiene parangn en la literatura universal.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/k/kafka.htm