CONOCIMIENTOS METEOROLGICOS E HIDROLGICOS BSICOS

1.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

En este documento se abordarn algunos conceptos que son bsicos para la comprensin del
por qu de muchas de las labores que se realizan en el campo hidrometeorolgico.
1.1 CUENCA HIDROGRFICA
Una cuenca hidrogrfica es un rea geogrfica limitada por el relieve del terreno, en la cual
toda el agua que precipita sobre ella fluye a un mismo ro. Se usa como unidad fundamental
del estudio hdrico.
En Costa Rica se han determinado 34 cuencas hidrogrficas, 16 de ellas desembocan en el
Ocano Pacfico y las 18 restantes drenan al Mar Caribe, de stas, 7 pertenecen a la cuenca
del ro San Juan. La mayor de las cuencas del pas es la del Ro Grande de Trraba con un
rea aproximada de 5 085 km2. La cuenca ms grande del mundo es la del ro Amazonas con
un rea de 6 112 000 km 2 , que constituye el 40% del rea total de Amrica del Sur y la
comparten siete pases.
1.2.

EL CICLO HIDROLGICO

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de
agua). Los ocanos, los ros, las nubes y la lluvia estn en constante cambio: el agua de la
superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin
embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de
agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua y se muestra en la figura 1.1.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la
condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la
precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por
el terreno hasta llegar a un ro, un lago o al ocano. A este fenmeno se le conoce como
escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua
subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua
volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Al evaporarse,
el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales
minerales, qumicos y desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro.
Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de
las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los
tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al

llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno
es la transpiracin.

Figura 1.1. Esquema del ciclo hidrolgico

1.3.

RELACIN DE LA HIDROLOGA Y LA METEOROLOGA CON LA

INGENIERA Y SU IMPORTANCIA

El ser humano no puede vivir sin el agua, la cual tiene mltiples usos: en actividades
domsticas, agricultura, industria, comercio, recreacin, etc. Evidentemente, las disciplinas
relacionadas con el planeamiento y manejo del recurso hdrico tienen una importancia
trascendental para la humanidad. Dentro de estas disciplinas, la ingeniera juego un papel
protagnico indiscutible.
En la ingeniera, la hidrologa y la meteorologa son principalmente usadas en proyectos
relacionados con el manejo del recurso hdrico, particularmente en el diseo de las obras
hidrulicas. Hay ciertas preguntas tpicas que se espera poder contestar con la ayuda del
anlisis hidrometeorolgico, tales como:

Cmo vara la disponibilidad del agua?

o Cules son los valores mnimos y la frecuencia y longitud de esos periodos?
o Cules son los valores mximos y la frecuencia y longitud de esos periodos?
o Cules son los valores medios?
Cul es el caudal mximo que debe dejar pasar un vertedero?

Con qu caudal se debe disear la alcantarilla de una carretera o el sistema de drenaje

de una ciudad?
Cul debe ser la capacidad de un embalse para garantizar el suministro de agua, ya
sea para un proyecto hidroelctrico, un sistema de riego, el suministro de agua potable,
etc.?
Qu efecto tendr un embalse o una presa en el control de crecientes?
Cul podra ser el rea que se inunde en una determinada regin?
Cul es la creciente mxima que puede presentarse en un sitio de presa?
Cul es la magnitud, ubicacin y frecuencia de las descargas elctricas que pueden
afectar una lnea de transmisin?
Etc.
Adems, la informacin hidrometeorolgica no solo se utiliza en la etapa de planeamiento de
un proyecto, sino tambin durante su fase de construccin y funcionamiento. En la etapa de
construccin esta informacin sirve para planear el desarrollo de las diversas actividades; en
particular, sirve tambin para poner en prctica sistemas de alerta de creciente con el fin de
proteger vidas, maquinaria y equipo. Durante la etapa de funcionamiento u operacin, la
informacin hidrometeorolgica sirve para optimizar el uso del recurso hdrico a corto,
mediano y largo plazo (pronstico hidrometeorolgico) y poner en prctica sistemas alerta
para la proteccin de las obras.
En consecuencia, la importancia de la hidrologa y de la meteorologa es evidente en el campo
de la ingeniera. Por otra parte, el procedimiento seguido para tratar de responder las
preguntas planteadas comprende dos aspectos fundamentales: recoleccin de datos y anlisis
de los datos. El mejoramiento de las tcnicas, tanto para la recoleccin de la informacin
como para el anlisis de la misma, es un objetivo permanente de la hidrologa y de la
meteorologa.
1.4.

UNIDADES COMUNES Y CONVERSIN DE UNIDADES

Las unidades ms comnmente usadas en el quehacer hidrometeorolgico del ICE son:

Variable
Unidad usual
Precipitacin milmetros (mm)

Otras unidades
litro (l)

Evaporacin

milmetros (mm)

litro (l)

Caudal

m3/s.

litros/s.

Temperatura
Viento

grados Celsius
km/h m/s.

grados Fahrenheit
nudo

Presin

Hectopascal

Milibares (mb)

Equivalencia o factor de conversin

Altura sobre un rea de 1 m2, equivale
a un volumen de 1 litro
Altura sobre un rea de 1 m2, equivale
a un volumen de 1 litro
Volumen de agua que pasa en el lugar
de medicin por cada segundo, 1
m3/s. es equivalente a 1 000 litros por
segundo
C = (5/9)( F 32)
El nudo es una unidad de velocidad
que equivale a 1.852 km por hora
1 hPa = 1 mb = 100 Newton/ m2 =

(hPa)

1000 dinas/ cm2

Referencias:
1) Smithsonian Meteorological Tables, sexta edicin revisada, 1971, Smithsonian Institution
Press
2) Wikipedia, la enciclopedia libre en INTERNET. http://es.wikipedia.org/wiki/