18 NEGOCIOS

EL PAS, DOMINGO 20 DE SEPTIEMBRE DE 2009

laboratorio de ideas

Fetichismo del PIB

Joseph E.
Stiglitz

sforzarse por reavivar la economa mundial al mismo tiempo

que se responde a la crisis climtica global ha planteado un
interrogante complejo: nos estn dando las estadsticas las seales correctas sobre qu hacer? En nuestro mundo orientado hacia el desempeo, las cuestiones de medicin han cobrado
mayor relevancia: lo que medimos afecta lo que hacemos.
Si tomamos malas decisiones, lo que intentamos hacer (digamos, aumentar el PIB) en realidad puede contribuir a empeorar los niveles de vida. Tambin
podemos enfrentarnos a falsas
opciones y ver compensaciones
entre produccin y proteccin
ambiental que no existen. Por el
contrario, una mejor medicin
del desempeo econmico podra demostrar que las medidas
tomadas para mejorar el medio
ambiente son buenas para la
economa.
Hace 18 meses, el presidente
francs, Nicolas Sarkozy, cre
una Comisin Internacional para la Medicin del Desempeo
Econmico y el Progreso Social,
debido a su insatisfaccin y la
de muchos otros con el estado
actual de la informacin estadstica sobre la economa y la sociedad. El pasado lunes la Comisin dio conocer su tan esperado informe.
El gran interrogante implica
saber si el PIB ofrece una buena
medicin de los niveles de vida.
En muchos casos, las estadsticas sobre el PIB parecen sugerir
que a la economa le est yendo
mucho mejor que las propias
percepciones de la mayora de
los ciudadanos. Es ms, el foco
en el PIB crea conflictos: a los
lderes polticos se les dice que
lo maximicen, pero los ciudadanos tambin exigen que se preste atencin a mejorar la seguridad, a reducir la contaminacin
del aire, del agua y el ruido, y
dems lo cual podra reducir
el crecimiento del PIB.
El hecho de que el PIB pueda
ser una medicin deficiente del
bienestar, o incluso de la actividad del mercado, obviamente es
algo que se reconoce desde hace
tiempo. Pero los cambios en la
sociedad y la economa pueden
haber agudizado los problemas,
al mismo tiempo que los avances en la economa y las tcnicas estadsticas pueden haber ofrecido oportunidades para mejorar nuestras mediciones.
Por ejemplo, si bien se supone que el
PIB mide el valor de la produccin de
bienes y servicios, en un sector clave
el Gobierno normalmente no tenemos manera de hacerlo, de modo que
solemos medir la produccin simplemente por las inversiones. Si el Gobierno gasta ms an de manera
ineficiente la produccin aumenta.
En los ltimos 60 aos, el porcentaje de
la produccin del Gobierno en el PIB
aument del 21,4% al 38,6% en EE UU,
del 27,6% al 52,7% en Francia, del 34,2%
al 47,6% en el Reino Unido y del 30,4%

al 44% en Alemania. De manera que lo

que era un problema relativamente menor se ha convertido en un problema
importante.
De la misma manera, las mejoras de
calidad digamos, mejores autos en lugar de ms autos representan gran
parte del aumento del PIB hoy en da.
Pero evaluar las mejoras de calidad resulta difcil. La atencin mdica ejempli-

El gran interrogante
implica saber si el PIB
ofrece una buena medicin
de los niveles de vida
fica este problema: gran parte de la medicina se ofrece pblicamente, y muchos de los avances son en calidad.
Los mismos problemas de hacer comparaciones en el tiempo se aplican a las
comparaciones entre pases. EE UU gasta ms en atencin sanitaria que cualquier otro pas (tanto per cpita como

que estn en contra de las valuaciones

por ajuste al mercado. Las ganancias
previas a la crisis de los bancos una
tercera parte de todas las ganancias
corporativas parecen haber sido un
espejismo.
Entender esto arroja una nueva luz
no slo sobre nuestras mediciones del
desempeo, sino tambin sobre las inferencias que hacemos. Antes de la crisis,
cuando el crecimiento de
EE UU (utilizando mediciones
estndar del PIB) pareca mucho ms slido que el de Europa, muchos europeos sostenan
que Europa deba adoptar el capitalismo al estilo estadounidense. Por supuesto, todo aquel que
hubiera querido podra haber
visto un creciente endeudamiento de los hogares norteamericanos, lo que habra permitido corregir la falsa impresin de xito ofrecida por la estadstica del
PIB.
Los recientes avances metodolgicos nos han permitido evaluar mejor qu contribuye a la
sensacin de bienestar de los
ciudadanos y reunir los datos necesarios para hacer ese tipo de
evaluaciones de manera regular. Estos estudios, por caso, verifican y cuantifican lo que debera ser obvio: la prdida de un
empleo tiene un mayor impacto
de lo que representa la prdida
del ingreso. Tambin demuestran la importancia de la conectividad social.
Toda buena medicin de lo
bien que nos est yendo tambin debe tener en cuenta la sostenibilidad. De la misma manera que una empresa necesita medir la depreciacin de su capital, tambin nuestras cuentas
nacionales deben reflejar la sobreexplotacin de los recursos
naturales y la degradacin de
nuestro medio ambiente.
Los marcos estadsticos estn destinados a resumir lo que
est sucediendo en nuestra sociedad compleja en unos pocos
nmeros fcilmente interpretables. Debera haber sido obvio
que no se poda reducir todo a
un nico nmero: el PIB. El informe de la Comisin para la Medicin del Desempeo Econmico y el Progreso Social, es de
esperarse, conducir a un mejor entendimiento de los usos, y
abusos, de esa estadstica.
El informe tambin debera
servir de gua para crear un conjunto ms amplio de indicadores que capturen de manera
Rafael ricoy
ms precisa tanto el bienestar
como la sustentabilidad, a la vez
que debera dar impulso para
ingreso promedio (medio) y el ingreso mejorar la capacidad del PIB y las estamediano (el de la persona tpica, cuyo dsticas relacionadas a la hora de evaingreso se ubica en el medio de la distri- luar el desempeo de la economa y la
bucin de todos los ingresos). Si unos sociedad. Estas reformas nos ayudarn
pocos banqueros se vuelven mucho ms a dirigir nuestros esfuerzos (y recursos)
ricos, el ingreso promedio puede subir, de maneras que conduzcan al mejoraa pesar de que los ingresos de la mayo- miento de ambos. J
ra de la gente estn decayendo. De manera que las estadsticas sobre el PIB Joseph Stiglitz, profesor de Economa de la
per cpita tal vez no reflejen lo que les Universidad de Columbia y Premio Nobel de
est sucediendo a la mayora de los ciu- Economa en 2001, ha presidido la Comisin
para la Medicin del Desarrollo Econmico y el
dadanos.
Utilizamos precios de mercado para Progreso Social.
valuar los bienes y servicios. Pero ahora, incluso aquellos que tienen mucha (c) Project Syndicate, 2009.
fe en los mercados cuestionan la dependencia de los precios de mercado, ya Traduccin de Claudia Martnez.

en porcentaje de los ingresos), pero obtiene peores resultados. Parte de la diferencia entre el PIB per cpita en EE UU
y algunos pases europeos puede ser, en
consecuencia, el resultado de la manera
en que medimos las cosas.
Otro cambio pronunciado en la mayora de las sociedades es un incremento
en la desigualdad. Esto significa que
existe una creciente disparidad entre el