Modelo atmico segn Rutherford

Segn el rnodelo de Rutherford el tomo tiene un ncleo central rodeado

de electrones
Resulta curioso observar que el trmino ncleo, no aparece en los escritos de
Rutherford. Lo que l consider esencial para explicar los resultados experimentales,
fue "una concentracin de carga" en el centro del tomo. Esta concentracin de carga,
que ahora todos denominan ncleo, era lo que poda explicar el hecho comprobado en
sus experimentos de que algunas partculas salieran rebotadas en direccin casi
opuesta a las partculas incidentes.
Este fue un paso crucial en la comprensin de la materia, ya implicaba la existencia de
un ncleo atmico donde se concentraba toda la carga positiva y ms del 99,9% de la
masa. Las estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor parte estaba
vaco.
Ernest Rutherford (1871-1937) fsico y qumico britnico,
de origen neozelands, es considerado el padre de la
fsica nuclear. A comienzos de 1911, propuso la idea de
que el tomo de cualquier elemento se compone
de unncleo diminuto en el que se rene toda la carga
elctrica
positiva
y
casi
toda
la
masa
y
de electrones con carga negativa que giran alrededor de
este ncleo, como si fueran planetas de un pequeo
sistema solar unidos por fuerzas elctricas, en vez de
por la fuerza de gravedad.
En los Laboratorios Cavendish de Cambridge, trabajaba
tambin J.J. Thomson, el descubridor del electrn. Es
difcil evitar el trmino partculas al hablar de
entidades fundamentales como el electrn, pero hay que
recordar que no se deben imaginar nicamente como
pequeas bolitas o concentraciones de masa y energa
en un punto slido. El electrn es una entidad
fundamental que no est formada por cosas ms
pequeas.
No se puede decir lo mismo del ncleo de un tomo. Al
principio de la segunda dcada del siglo XX, Rutherford
descubri que el ncleo es como una bola formada
partculas apretadas unas con otras, como en un racimo
de uvas: los protones.
Lo que une los electrones al ncleo no es la fuerza de gravedad que es insignificante (leyes de
Newton), sino la fuerza elctrica (leyes de Maxwell). En general, un tomo tiene tantos
electrones como protones tenga su ncleo.
El ncleo del uranio ms comn tiene 92 protones. Cada protn tiene una carga elctrica

positiva de igual magnitud que la carga elctrica negativa del electrn.

De acuerdo al modelo atmico de Rutherford, el ncleo se compone de partculas con carga
positiva, a las que denomin protones y de partculas con carga negativa,
denominadaselectrones. Las cargas elctricas de protones y electrones son de distinto signo
pero de igual intensidad. Por lo cual, los tomos son elctricamente neutros.
En 1920, Rutherford predijo que en el ncleo de los tomos, existan otra partculas, a la que
denomin neutrones, que tenan masa de similar magnitud a la de los protones, pero que no
estaban dotadas de carga elctrica.

Protones

Los protones tienen carga elctrica positiva 1,602 x 10 -19 Coulomb y masa de 1,67262
10-27 kg.

Neutrones

Los neutrones carecen de carga elctrica y su masa es un poco mayor que la del prot
(1,67493 10-27 kg).

Electrones

Los electrones tienen carga elctrica negativa igual a 1,602 x 10 -19 Coulomb y masa
9,10 10-31 kg.

Protones y neutrones tienen una masa 1.836 y 1.838 veces la de un electrn. Es decir
que prcticamente toda la masa de un tomo est concentrada en su ncleo.
Rutherford pas la segunda mitad de su vida dedicado a la docencia y dirigiendo los
Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se formaron otros dos ilustres
cientficos: Niels Bohr (1885-1962) y Robert
El modelo atmico de Rutherford postulaba que los electrones orbitaban en un espacio
vaco alrededor de una minscula carga, situada en el centro del tomo. Esta teora
tropez con varios problemas que, al intentar explicarlos, llev al descubrimiento de
nuevos hechos y teoras:
a) Por un lado se plante el problema de cmo un conjunto de cargas positivas podan
mantenerse unidas en un volumen tan pequeo, en vez de repelerse unas a otras, al
tener cargas de igual signo. La solucin a este problema llev a pensar que en el
interior del ncleo actuaba una fuerza desconocida hasta ese momento. Hoy la
conocemos como fuerza nuclear fuerte, una de las cuatro interacciones fundamentales
reconocidas en la teora estndar de la materia.
b) Por otro lado, se deca que si los electrones son partculas con carga elctrica, para
mantenerse en rbita necesitan una aceleracin, con lo cual produciran radiacin
electromagntica y eso les hara perder energa. Las leyes de Newton y las ecuaciones
de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en un
tiempo del orden de 10 10s, toda la energa del tomo se habra radiado, ocasionando la
cada de los electrones sobre el ncleo.
El modelo atmico de Rutherford es un modelo fsicamente inestable, desde el punto de
vista de la fsica clsica. En el modelo de Rutherford, las rbitas de los electrones no
estn definidas y solamente se dice que forman una estructura compleja. No obstante,
los resultados de su experimento, permitieron calcular que el radio del tomo era diez

mil veces mayor que el ncleo mismo, de lo que se deduca que existe un gran espacio
vaco en el interior de los tomos.