Gustav Mayer, Friedrich Engels. Una Biografía

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D. R. 1978 F o n o o d e C u l t u r a E c o n m ic a
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V a de Los P oblados, s/n. (Edif. Indubuiiding, 4 - i 5). M ;idrid-33

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PRO LO G O
La biografa, como una de las formas de captar y conservar datos histri
cos significativos, liga sucesos de carcter suprapersonal al tiempo y espacio
vitales de una determinada personalidad. Al igual que para s misma, dicha per
sonalidad marca tambin para sus bigrafos un eje y unas fronteras. La biogra
fa como obra de arte, nos ense Dilthey, debera encontrar el punto de vista
en el que se ensancha el horizonte histrico general, mientras que el indivi
duo.sigue siendo el eje para una ilacin de las acciones y su significado.
Debera existir en todo momento una conciencia de la ausencia de fronteras y
sin embargo fijarse el punto de referencia que constituye el individuo en .cues
tin. Partiendo de este punto de vista lleg el maestro de la reflexin
intelectual-histrica a la conclusin de que la forma artstica de la biografa ni
camente puede aplicarse las persrilddes histricas. '
Si nos fijamos en las grandes figuras de la vida estatal, no descubriremos
en la historia poltica de los ltimos tiempos muchas grandes personalidades
cuyo devenir y acciones, presentados de forma biogrfica, encierren una temti
ca histrica significativa. Pero sta se encuentra indiscutiblemente presente en
as vidas de los hombres relevantes que han mantenido desde puestos visibles
luchas con su tiempo o con su ambiente histrico, que han influido de manera
radical en el destino de uno o ms pases de todo un continente. Mucho ms
limitados son en la historia los casos de los que se han derivado consecuencias
profundas de similares dimensiones de luchas cuya trascendencia o alcance
fuera previsible de inmediato. Se trata pues de luchas que, inicialmehte, hasta
que estuvieron maduras las condiciones reales para las mismas, se mantuvieron
f>or lo general, cuando no exclusivamente, dentro del mundo de las ideas y que,
dentro de dicho campo del pensamiento resultan sumamente enriquecedoras si
el historiador las ordena sobre el eje de la historia de la vida de una de esas per
sonalidades representativas situada en el centro de tales luchas.
La pregunta de si Federico Engels fue una personalidad histrica en el
sentido ms estricto de la formulacin de Dilthey no se puede contestar en el
PRLOGO
prlogo a esta biografa, sino en todo caso en la propia biografa. Quiz sea
incluso necesario leer el libro primero para comprender el convencimiento de su
autor de que la historia de la vida de Engcls y de la de Marx, que hasta ahora
no se haban escrito basndose en sus propias fuentes, puede arrojar una luz
apropia y, por tanto, fructfera, sobre la actuacin de estas grandes personalida
des pertenecientes ya a la historia mundial, cuyas ideas han sido investigadas en
el ltimo siglo por incontables escritos sistemticos que innumerables polticos
han. condenado a las simas del infierno, mientras que otros las han elevado has
ta el cielo. Mi trabajo no pretende competir con los sociolgicos, filosficos,
econmicos o totalmente polticos de esta especie que ya se han escrito. Se cen
tra por supuesto en tareas cuya resolucin corresponde a una exposicin biogr
fica, pues son las que mejor puede cumplir. La estrecha simbiosis intelectual
existente entre Marx y Engels me hizo pensar si, en su caso, no sera ms con
veniente una doble biografa. Pero, a pesar de lo estrecha que fue la identidad
de ideas y lachas que les uni, cada uno de ellos tu vo su propio destino perso
nal, recorri su propio camino, tuvo su propio significado. La armona entre las
atmsferas que envolvieron ambas vidas no debe ind.14.cir al bigrafo a engao.
La necesidad de trastocar lo menos posible dicha armona me impidi adoptar
aqu una postura crtica con respecto a algunos puntos de vista de Engels. Tam
poco influy sobre m ninguno de los escrpulos contra la imitacin o la copia
nacidos de una altanera subjetividad que hoy en da suelen reclamar para s
mismos un determinado tipo de bigrafos.
La forma artstica de la biografa obliga a la automodestia. A pesar de
ello, le queda al bigrafo que pretende ser al mismo tiempo historiador, y
recurriendo a la matzacin, la posibilidad de elegir y desarrollar su material
con la suficiente libertad como para poder dar rienda suelta a su propia subjeti
vidad intelectual y artstica. Toda persona inteligente sabe, como declar Goe
the en cierta ocasin, que, para los hombres notables slo tiene valor una
visin global de todo su ser particular, y por tanto siempre intenta uno encon
trar en ellos algo nuevo mediante la reflexin y la palabra. Con la misin c|ue
me impuse de contar en todo momento con el horizonte histrico general y
el todo particular que significa Federico Engels, cre poder contribuir en bue
na medida a profundizar en el conocimiento de la relacin entre el devenir y los
actos de Federico Engels y la difcil poca en que tenemos que afrontar nuestra
lucha por la vida.
Hace ms de veinte aos que empec a recopilar materiales para este tra
bajo-, cuyo desarrollo experimentaba todos los aos alguna interrupcin; hace
trece que permit que saliera el primer tomo. Si ahora edito el primero junto al
segundo no es slo porque no se pueda encontrar ya en las libreras alemanas,
sino tambin llevado por el deseo de corregirlo y de introducir en l nuevos
materiales que las investigaciones posteriores a su redaccin han ido aportando
hasta el momento. El lector atento podr observar pequeas modificaciones en
casi todos los captulos, y especialmente en el ltimo. Aunque algunas lneas
resulten hoy ms afinadas, la imagen global del joven Engels que daba la pri
PRLOGO
mera edicin no ha experimentado ninguna modificacin significativa. Sobre

los materiales de que se compone el primer tomo se daba informacin en el
prlogo de la primera edicin que, como es habitual, se reproduce en sta.
Tambin el segundo tomo se compone en gran medida de materiales in
ditos o recientemente publicados. Con gran liberalidad fueron puestos a mi dis
posicin los ricos Escritos postumos del propio Engels, as como los igualmente
ricos de Marx, de Bebei y de otras destacadas personalidades del movimiento
socialista, procedentes del archivo del Partido socialdemcrata de Berln, as
como numerosos manuscritos o tambin materiales impresos difcilmente obte
nibles del Instituto Marx-Engels-Lenin de Mosc, a donde el servicio de ayu
da de la W issenschaft alemana me permiti desplazarme en 1928. Expreso mi
ms sincero agradecimiento por su amabilidad a ambos archivos, as como al
Archivo estatal secreto de Berln-Dahlem, en el que tuve que efectuar ciertas
indagaciones.
No menos agradecido es estoy a las numerosas personas que, durante el
proceso de gestacin de esta obra, me proporcionaron informacin, consejos y
enseanzas. Dado su elevado nmero cito aqu slo los nombres de algunos que
me sum riistra ron datos sobre la personalidad de Engels o sobre conversaciones
con l mantenidas. Desgraciadamente, algunos no pueden atestiguar ya si las
informaciones de ellos recibidas se han reproducido con fidelidad. No viven ya
Eduardo Bernstein, Belfort Bax y Conrado Schmidt. No obstante, mi agrade
cimiento puede llegar todava a Carlos Kautsky, Juan Burns, Helmut von
Gerlach y Adelaida Popp. Doy asimismo las gracias a los amigos personales
que, en conversaciones conmigo, han contribuido a aclararme algunos proble
mas aislados y diversas cuestiones relativas a la ordenacin y estilo de esta
obra. Finalmente, tengo la obligacin de manifestar que sin la ayuda incansable
de mi esposa a lo largo de muchos aos este trabajo difcilmente hubiese podi
do salir tan pronto a la luz pblica.
Berln-Lankwtz, da de san Silvestre de 1932
G ustav M ayer
PROLOGO A LA PRIMERA EDICION DEL

PRIMER TOMO
La guerra mundial, que nadie haba previsto para tan pronto, que nadie
haba descrito con tintas tan veraces como FedericoÊngels, colgaba del cielo
como una pesada nube, que no tena por qu descargar necesariamente durante
la preparacin del primer tomo de esta biografa que doy ahora a la luz. Por
tanto, la catstrofe mundial que ha constituido el destino de toda nuestra
generacin ha afectado tambin a la suerte de este libro. Ha provocado en el
trabajo de su autor interrupciones de meses y hasta de aos, le ha obligado a
deshacer fragmentos enteros y volver a escribirlos, pues la terrible actualidad
que haban cobrado mientras tanto las ideas de Engels no haban llegado a
alcanzar toda su dimensin en ios primeros y pacficos tiempos de su redaccin.
Se ha evitado, por supuesto, interpretar al modo propio de un historiador pun
tos de vista que pertenecen a una poca posterior.
Con ia esperanza cierta de la pronta continuacin de esta obra, publiqu
ya en 191 3 en N uevo panoram a, acompandolas de algunas observaciones de
introduccin, las cartas de juventud ms importantes de Engels dirigidas a los
hermanos Graeber; y, en 1914, en el A rchivo para la historia del movimiento
obrero y del socialismo un breve artculo titulado Un seudnimo de Federico
Engels. Sobre estas revelaciones afirm en su biografa de Marx el posterior
mente fallecido Franz Mehring que le haban, por as decirlo, redescubierto al
joven Engels. Y verdaderamente no debe considerarse esta i-.irmacin exagera
da, ya que hasta estos felices descubrimientos, de los que fui el primero en dar
noticia, slo haba un par de datos confusos y muchas conjeturas vagas y difuminadas, imposibles de demostrar, sobre la evolucin seguida por Engels hasta
su duradera relacin con Marx, establecida a travs de sus colaboraciones en
los A nales francoalem anes. Como han manifestado las mismas personas que a lo
largo de dcadas enteras estuvieron en contacto diario con el Engels anciano,
faltaban todos los materiales sobre los que nunca se haban emprendido
investigaciones necesarios para desenterrar el camino, al parecer necesaria
mente disperso, que el propio Engels se haba trazado en su poca prehis
trica.
PRLOGO
Ei haber podido acometer esta biografa es algo por lo que debo dar las
gracias en primer lugar a la familia de la que procede Federico Engels, y de la
que he podido obtener datos esenciales que han venido a sustituir a las informa
ciones superficiales hasta ahora existentes. Desde el momento de exponerles mi
plan, encontr en el Dr. Walterio Engels, de Wandsbeck, y en el consejero
comercial Germn Engels, de Engelskirchen, sobrinos de Engels* al igual que
en Emilio Engels, de Engelskirchen, hijo del segundo de ellos, un apoyo com
prensivo, constante y fructfero. Especialmente agradecido le estoy adems a
Eduardo Bernstein, quien me ha permitido utilizar importantes documentos y
cartas inditas de los Escritos postumos de Engels de los que, tras la muerte de
Bebel, es el nico albacea. Con vistas a poder ofrecer al lector un segundo
tomo que concluya esta biografa, es de gran trascendencia que me haya prome
tido el poder seguir utilizando sin restriccin alguna dichos Escritos postumos.
Agradezco al comit que tena el Partido Socialdemcrata antes de su escisin
el permiso para utilizar los Escritos postumos de Marx y otros materiales manus
critos del archivo del Partido, as como a la Direccin del Archivo estatal pru
siano la consulta de las actas personales relativas a Marx y Engels del minis
terio del Interior y del presidium de la Polica de Berln, al igual que otros
muchos documentos.
Berlm-Lankwtz, junio de 1919
G ustav M ayer
PRIME. TOMO
JL
C a p it u l o i
T IE R R A N A T A L , F A M IL IA , IN F A N C IA
Han pasado ya los tiempos en que an no era raro que un linaje se mantu
viera a lo largo de muchas generaciones entrelazado con ia misma tierra a la
que el individuo, con su sangre y sus instintos, con su carcter y sus recuerdos,
se hallaba firmemente enraizado. El hombre cuya historia nos proponemos
relatar en este libro tuvo todava la fortuna de ser uno de ellos. Sus padres y
antepasados haban modelado con tanta fuerza los fundamentos de su carcter,
bajo la influencia bienhechora de la tierra natal y del linaje, que el descendiente
pudo asimilarse esta herencia y vivirla con una seguridad jams vacilante. Y
esta reciedumbre de la Voluntad y esta firmeza profundamente arraigada del
carcter salieron triunfantes de aquellas tormentas que habran de alejar al
joven, para siempre, del mundo en que la familia vena ganando desde antiguo,
y sigue ganando todava hoy, su pan material y espiritual.
Era natural que el carcter del pueblo de la baja Franconia se mantuviera
ms puro en la montaa y en los valles de los afluentes del Rin que en las
tierras llanas baadas por el gran ro, en la milenaria calzada de los pueblos
donde el vigoroso trazo celta y rom n ico haba hecho brotar una sangre mez
clada, inteligente y vital, pero teida tambin de cierta inseguridad. La estirpe
del bajo pas de Berg de que era hijo Federico Engels se distingue de la Renana propiamente dicha por una mayor sobriedad y laboriosidad, por un carcter
ms frme y por un espritu de independencia ms vigoroso. Los estados de ni
mo se imponen en l con menos fuerza que la reflexin; las gentes de este pas
rio pierden fcilmente la serenidad, son muy consecuentes en su modo de pen
sar y se sienten fcilmente atradas por el deseo de sistematizar sus ideas. Lo
superficial y de relumbrn rara vez se encuentra en ellos --entre las artes, pre
fieren sobre todo la msica, su carcter est hecho de una pieza y saben exac
tamente lo que quieren y lo que rechazan. Y, si es cierto que nada tienen que
echar en cara a sus vecinos westfalianos en cuanto a testarudez, se inclinan ms
que ellos a la agilidad, al dinamismo espiritual y a la espontaneidad y son, por
naturaleza, ms democrticos y un poco ms toscos-
14
FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
Una poblacin de estas caractersticas dotaba a las dos grandes potencias

sociales que en los aos mozos de Federico Engels dominaban el valle natal del
Wuppertal de la pasta humana de que necesitaban las tendencias inherentes a
ellas. Favorecida por la situacin y por el clima, la industria textil, que por
aquellos aos iba orientndose hacia el tipo de explotacin capitalista, encontr
aqu un tronco de trabajadores confiado e influido por las fuerzas conserva
doras, al paso que el espritu caviiador, pero al mismo tiempo apegado a la
realidad de aquellas gentes, haca que se dieran la mano, all, el pietismo de
matiz calvinista imperante en Elberfeld, al igual que en Barmen, y el rasgo
democrtico, cuyo exponente era el espritu popular de la organizacin eclesis
tica presbiteriana. Las modernas investigaciones han encontrado en la severa
doctrina de la predestinacin e! puente que una en continuo maridaje estas dos
esferas de vida, aparentemente separadas por un abismo. Federido Engels, que
en sus aos de infancia haba vivido este entrelazamiento, quiso ms tarde des
cubrir en la eleccin por la gracia incluso la expresin religiosa del hecho de
que, en el mundo comercial de la competencia, el, xito o la bancarrota no
depende de la actividad o la pericia del individuo, sirio de circunstancias ajenas
a l.
Como es sabido, la doctrina de la predestinacin hace que la posibilidad
de redencin del alma del hombre escape a la influencia de la fe del individuo o
de su manera de vivir grata a Dios; es una potencia sencillamente inconcebible
para l la que de antemano dispone acerca de su salvacin o su perdicin. Esta
doctrina veda, 110 obstante, la entrega fatalista a los inmutables designios de la
providencia; cada cual tiene que creer en su propio estado de gracia y rechazar
todos los embates contra la fe, Pero el camino ms seguro que conduce a esta
certeza en la victoria es que cada cual trabaje incansable, sistemticamente, en
el oficio o la profesin que desempea en el mundo. Es este el medio asctico
ms eficaz que conoce el calvinismo, y el xito que aporta debe fortalecer al
creyente en el sentimiento de que figura realmente en la cohorte de los elegidos.
No hace falta subrayar la inmensa influencia estimulante de orden prctico que
esta manera de pensar, entrelazando el ascetismo con la actividad profesional y
recibiendo, as, por ve2 primera, una valoracin religiosa, ejerca sobre el
desarrollo del moderno espritu capitalista. Si el trabajo metdico profesional
es lo nico que lleva al hombre a la certeza de su estado de gracia, es evidente
que el despilfarro del tiempo constituye uno de los pecados ms graves y que el
reunirse con los amigos y el disfrutar del arte son cosas condenables, puesto que
roban horas al trabajo, que glorifica a Dios. Y, en efecto, sabemos que, todava
a comienzos del siglo XIX, las parroquias evanglicas de Elberfeld-Barmen
protestaban ante el gobierno del ducado de Berg contra la construccin de un
teatro en la primera de dichas ciudades, dando como razn de ello que en el
Wuppertal no podan coexistir, sin detrimento para los primeros, la laboriosi
dad nacional, el bienestar de la nacin y un teatro nacional. Pero, como la con
cepcin puritana de la vida vedaba solamente el goce de la riqueza, no su
adquisicin, en la prctica todos los afanes de aquellos habitantes iban dirigidos
TIERRA NATAL. FAMILIA. INFANCIA
incansablemente- a ia acumulacin de bienes, y lo cierto es que toda aquella

manera de vivir fomentaba, con una devocin quisquillosa y muy reglamenta
da, el desarrollo de un sentido de lucro virtuoso-capitalista, el cual, una vez
creado, ya no se aminor aun cuando, bajo la influencia de las nuevas corrien
tes de los tiempos, fuera atenundose aquella rgida fe en la predestinacin que
lo haba espoleado.
Al principio, no cabe duda de que el pietismo haba tratado de ayudar a
que recobrara sus derechos la vida religiosa del individuo, contribuyendo a fun
dir ms ntimamente 4a e y os actos mediante una apreciacin ms atenta de la
conducta cristiana. Pefo, cuando el espritu de las Luces comenz a sacudir con
fuerza juvenil ei continente, el pietismo que entre los alemanes no se apoyaba
en un movimiento eclesistico separatista digno de mencin, no pudo hacerle
frente con xito. Y slo volvi a fortalecerse cuando las amarguras de la domi
nacin extranjera vinieron a infundir nueva vida a los sentimientos religiosos
del pueblo.
Ahora, sin embargo, el pietismo tena que ayudar a la reaccin victoriosa
a apuntalar una vez ms a las potencias del pasado, cuyo rgimen se haba visto
en peligro. As, pues, mientras que el viejo pietismo se haba impuesto luchando
contra la ortodoxia, el nuevo se aliaba a sta, para llevar nuevamente a las
masas del pueblo a la religin positiva del cristianismo. Donde ms fcil se le
hizo a esta ortodoxia un tanto modernizada reconstruir la fe dogmtica en la
letra escrita tomando como base las vivencias personales de la conversin a la
luz de la Biblia, fue en las pequeas comarcas pietistas del Wuppertal, Westfalia y Wurtemberg que se haban mantenido indemnes. Alentaban los nuevos
miembros de la confederacin la idea de someter de nuevo al espritu del cris
tianismo ms ortodoxo la vida y el pensamiento de una sociedad ya de largo
tiempo atrs ganada por las corrientes del siglo. Y si no era posible instaurar el
reino de Dios para la colectividad, el verdadero espritu de la fe deba manifes
tarse con tanta mayor pureza en los pequeos crculos de los elegidos. Fcil es
comprender que quienes aspiraban a lograr esto encontraban un terreno muy
propicio en la doctrina de la predestinacin y tenan una forma muy adecuada
para ello en la organizacin parroquial presb&saaija, aclimatada en el Wupperta!. No importa que la ciencia teolgica alemana, la cual no haba podido sus
traerse a la influencia de la literatura clsica y de la filosofa idealista, consi
derara retrgrado este rgido supranaturalismo ultraconservador que aborreca
todo contacto con el espritu de los tiempos. Esta fe se mantena, a pesar de
todo, al timn en el Wuppertal, sin que las gentes del pas se apartaran apenas
de ella, e incluso alargaba sus hilos a lo lejos, a partir del momento en que
Federico Guillermo brind apoyo y asilo a a recia personalidad de Krummacher.
Si entre los hombres que de un modo decisivo imprimieron su orientacin
y su contenido al movimiento poltico obrero de Alemania hay alguno en quien
la extraccin y el medio anuncien menos claramente lo que habr de ser su
carrera histrica, es precisamente Federico Engels. Es cierto que tampoco J.B.
16
von Schweitzer perteneca, como Marx y Lassalle, a una capa de la poblacin

postergada por el Estado y la sociedad. Pero a Schweitzer, hijo de una familia
patricia ennoblecida de una ciudad del Reich, aunque no lleg a conocer el
techo de una casa paterna desahogada, se encargaron las privaciones y sus pro
pios errores de arrebatarle muy pronto as ventajas sociales de aquella clase pri
vilegiada en que haba nacido. Lo que la infancia de Schweitzer no conoci: el
vigilante y comprensivo amor de unos padres que se queran entre ellos y que
queran a sus hijos, la severa moralidad y la interiorizacin de las formas reli
giosas heredadas de sus antepasados, todas estas prendas humanas y burguesas,
haban ido trasplantndose, en la familia de Engels, de generacin en genera
cin y se las consideraba en ella como virtudes indisolublemente unidas al
espritu familiar.
Poseemos testimonios de que la familia Engels resida en el Wuppertal ya
a fines del siglo XVI, y si, como dicen los poetas, el amor al terruo es indicio
de un sentimiento arraigado de lealtad, no cabe duda de que este rasgo de
carcter deba brillar en la familia de Engels desde tiempos inmemoriales. Es
posible que los ms remotos antepasados de que nos hfela la tradicin engelsiana, cultivada con mucho amor, fuesen pequeos campesinos libres, dueos de
su tierra, pues en el ducado de Berg jams lleg a existir una poblacin campe
sina servil. Y como los ingresos de su modesta agricultura no permitan a la
familia adquirir bienes abundantes, es lo ms probable que arrendaran sus pra
dos para blanquear la hilaza de otros. Y de aqu a comerciar ellos mismos en
hilaza no haba ms que un paso, franqueado enseguida por el espritu empren
dedor que ios Engels llevaron siempre en la sangre. El bienestar de la famia lo
ciment en la segunda mitad del siglo XVI Johann Caspar snior, bisabuelo de
nuestro Federico Engels, quien, al igual que su padre Benjamn, haba marcha
do de nio con el cuvano a la espalda . Se dice que comenz su pequeo
comercio en torzal con un capital de unos veinticinco tleros; pero pronto, gra
cias a su incansable sentido comercial, logr crear una fbrica de puntillas, com
binada con una empresa de blanqueado y un taller de cintas, que, al morir l,
figuraban ya entre las grandes industrias de Barmen. Caspar conserv a lo lar
go de toda su vida, teido de fuerte matiz religioso y patriarcal por el espritu
de los tiempos y el medio, un clido sentimiento de responsabilidad para con
aquellos hombres, semejantes suyos y cristianos como l, que le haban ayudado
con el trabajo de sus manos a acrecentar lo que posea. Todava en 1846, cuan
do F. Gustavo Khne visit el Manchester alemn se conservaba all un
recuerdo tan vivo de los mritos de Caspar Engels, que el conocido narrador
de viajes de la Joven Alemania entona un himno en loor de l, en el cual se per
cibe ya, es cierto, un tono abierto de reproche contra el comunismo de su des
castado bisnieto. Cuenta Khne, hablando del viejo Engels, que fue el primero
a quien en aquella comarca se le ocurri asentar a la errante chusma fabril,
carente de suelo y de hogar, ayudndolos a convertirse, cuando por su trabajo
y su conducta lo merecan, en poseedores de una casa con su tierra y su huerto,
mediante un descuento que les haca de su salario semanal para que llegaran a
TIERRA NATAL. FAMILIA, INFANCIA
17
tener algo. Si tenemos en cuenta cuan largo tiempo florecieron aqu las tiendas
de raya y los dems engendros de la manufactura orientada hacia la gran indus
tria, no creemos empequeecer los mritos sociales del bisabuelo de Federico
Engels, al decir que, procediendo as, velaba al mismo tiempo por sus propios
intereses, ya que con ello se rodeaba de una progenie obrera segura y afecta a
su patrono. Y lo que el viejo haba sabido crear lo sostuvieron, con su sobrie
dad, su prudencia y su laboriosidad los hijos y los nietos.
johann Caspar habitaba todava la vieja casa familiar hoy desaparecida,
una casa pequeoburguesa de dos pisos, que en los aos de infancia de nuestro
Federico serva, principalmente, de almacn. Dicha casa se alzaba en el lugar
que ya entonces conocan las gentes de la comarca con el nombre de Rincona
da de Engels, un barrio de la parte baja de Barmen, mezcla de alqueras cam
pesinas y casas obreras, en las que se oa el ruido del telar hasta bien avanzada
la noche. Johann Caspar jnior y Federico, .abuelo y padre, respectivamente, de
nuestro biografiado, en unin de sus hermanos, regentaban all con espritu
patriarcal la actividad de sus trabajadores. Este Johann Caspar II y un herma
no sin hijos dirigan en paz y concordia la empresa Caspar Engels e Hijos y a
la produccin tradicional de hilazas y teas de algodn vinieron a samarse,
ampliando el negocio, la fabricacin de cintas de seda y el comercio al por
mayor de esta fibra. La tradicin familiar atribuye al abuelo de Federico gran
des dotes comerciales y ensalza, adems, la finura de su trato y su gran cora
zn, cualidades que parecen confirmar, en efecto, los numerosos cargos honor
ficos, eclesisticos y civiles, que este hombre lleg a desempear. Pareca perso
nificarse en l, acrecentado, d sentimiento del deber social de que ya haba
dado pruebas su padre, As, sabemos que, ya en 1796, fund una escuela para
los hijos de sus trabajadores y que, con motivo de la sequa de 1816, se hallaba
a la cabeza de una organizacin creada para suministrar vveres a bajo precio a
los menesterosos de Barmen. Estaba casado con una dama originaria de
Holanda, a la que se nos pinta como mujer fina, pero enfermiza, que por pri
mera vez injert en la recia familia de los Engels un temperamento sensitivo
hasta entonces ajeno a ella y que habra de incubar, en su descendencia, algn
que otro caso de epilepsia, pero sobre todo un gran inters por el arte.
A la muerte de Johann Caspar el joven, la empresa pas a poder de sus
tres hijos, cuyo comportamiento no parece que fue tan bueno como el del padre.
El caso es que Federico Engels y sus dos hermanos, menos decididos que l,
echaron a suertes quin de los tres habra de continuar el negocio. Federico, a
quien la suerte no favoreci, decidi en vista de ello, cuando ya la vieja empre
sa familiar iba languideciendo, fundar en Manchester, en 1837, extendindola
ms tarde, en 1841, a Barmen y Engelskirchen, asociando a los dos hermanos
Ermen, la industria de hilados de algodn Ermen & Engels, todava hoy sub
sistente. La rama inglesa, actualmente llamada Ermen & Koby y que ya nada
tiene que ver con la familia Engels es hoy totalmente inglesa. Por aquellos das,
en que el desarrollo industrial se aceleraba y las invenciones se sucedan unas a
otras, el viejo Federico tuvo la suerte de que el espritu emprendedor que haba
18
FRJEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
heredado de su padre se aunase en l a una gran pericia tcnica, trasplantada

luego a su hijo, es decir, al personaje central de esta obra. Venciendo enormes
dificultades, aquel hombre dinmico logr ir equipando su fbrica, sostenida
durante cerca de veinte aos solamente con las sobras que le dejaban las del
otro lado del Canal, con las mejores mquinas inglesas, no empleadas todava
por sus competidores alemanes.
Federico Engels, el padre, leg sus mejores cualidades, el espritu vital y
emprendedor, la ciara y aguda inteligencia crtica y el alegre y amable tempera
mento a su hijo mayor, nacido el 28 de noviembre de 1820, cuando el padre
tena veinticuatro aos. Su madre era un ao menor. Se llamaba Elisa y era
tambin de espritu vivo y rpida capacidad de captacin. Era, adems, una
mujer tan alegre y jovial, que, ya en su vejez, se rea con todas las ganas cuando
le contaban o contaba ella algo gracioso. Descenda de una familia de fillogos
no precisamente rica y en la que siempre se cultivaron y apreciaron las c-osas del
espritu con mayor amor que en as casas comerciales de Barmen, aunque no
precisamente con el sentido de libertad de nuestros poetas y filsofos clsicos,
sino ms bien a la maneta de aquel cristianismo pietist% que all se inclinaban
intelectuales y comerciantes. El padre de Elisa, el rector van Haar, de Hamm
era, a juzgar por sus cartas, un hombre original cuyo vigoroso temperamento se
rebelaba contra toda injusticia y casado con una orguilosa e inteligente westfaiiana, muy consciente de s misma, hermana de Snethlage, director del Insti
tuto de segunda enseanza de Joachimsthal, en Berln. La madre de Federico
Engels fue, por los aos de las guerras de la Independencia, pupila del pensio
nado que el buen profesor sostena en aquella ciudad. Aunque van Haar era un
seor de ideas y sentimientos eclesisticos, muy dado a consideraciones apo
calpticas, no pudo impedir que sus dos hijas ms jvenes abrazasen concepcio
nes religiosas ms libres que las suyas e influyeran con ellas, adems, sobre sus
sobrinos y sobrinas, llamadas a suplir en su casa a la madre, cuando sta caa
enferma. Sin embargo, la tradicin familiar niega el nico punto que en rela
cin con esto puede interesarnos, a saber, que estas tas mantuvieran tambin
estrechas relaciones con el hijo mayor de su hermana.
El abuelo van Haar haba iniciado a Federico, desde muy pronto, como
sabemos por una poesa que ste le dedic a los trece aos, en las primeras
nociones de las leyendas clsicas. Le contaba al ensimismado nieto los relatos
de Teseo y el omnividente Argos, del Minotauro y el Toisn de Oro, de Cadmos y Hrcules, y el viejo profesor le echaba tambin, muy complacido, una
mano cuando los trabajos escolares necesitaban una ayuda. Sin embargo, el
mundo de las leyendas griegas no cautivaba el espritu y la fantasa del mucha
cho tanto como el de las leyendas germnicas y, sobre todo, las de la Renania,
donde encontraba ias figuras que ms congeniaban con su temperamento.
En 1835, enfermo ya sin esperanza el rector van Haar, el yerno escri
ba desde Barmen a su esposa, residente en Hamm: Nuestro buen padre se
halla en manos de Dios: bienaventurados l y nosotros, que podemos confiarlo
tan serenamente al Padre que est en los cielos. Esta firme confianza en los
designios de Dios de que se habla en las anteriores lneas responda al austero

sencido religioso arraigado a lo largo de las generaciones entre los Engels y en
las familias con ellos emparentadas.
Ahora bien, el pietismo haba llevado, en el Wuppertal, bajo la influencia
de fanticos predicadores, rodeados all de una aureola ms alta que en ningn
otro lugar, a exageraciones que no encajaban muy bien en una tendencia orien
tada hacia la interiorizacin de ia vida religiosa. En los tiempos de la adoles
cencia de Federico Engels, las revistas liberales estn llenas de quejas acerca de
la intransigencia y la intolerancia contra quienes pensaban o sentan sin ajustar
se estrictamente a la ortodoxia, ya fuesen catlicos o incluso luteranos, acerca
del modo de ser infatuado, hipcrita e intolerante de muchas "gentes educa
das ; el desprecio hacia las artes y las ciencias, el fanatismo y la cerrazn
imperantes en la Sin de! oscurantismo. Es posible que hubiera en todo esto
algo de exagerado y que el cuadro aparezca recargado de sombras. Pero, sea de
ello lo que quiera, el hecho es que el sano y jovial temperamento de Federico se
vio ensombrecido, al principio inconscientemente y ms tarde, como veremos,
con una conciencia muy clara, por un ambiente muy extendido en que las pala
bras diversin y placer figuraban entre las peores blasfemias, en el que no
tenan cotizacin aquellas viejas canciones populares alemanas que cautivaban
el alma del muchacho, en que slo oa resonar en las casas y los talleres de los
tejedores cantos eclesisticos, sin encontrar all por ninguna parte aquella vida
alegre y animada del pueblo que poda percibir en sus breves excursiones por
las riberas del Rin.
Tambin en la casa de sus padres se respiraba la concepcin religiosa de
la vida heredada de los antepasados y teida de un fuerte matiz pietista, pero
hermanada aqu con una actitud comercial tan recia y tan sobria que a la som
bra de ella no podan prosperar un sentimentalismo exacerbado o el ciego fana
tismo religioso. Cierto que el padre de Federico era un hombre' dogmticamen
te ortodoxo y de ideas conservadoras, que ocupaba en buena ley, como mece
nas, los ms altos puestos honorficos de su parroquia y educaba a sus hijos en
la estricta fe apegada a la letra de ia Biblia, a que los pastores y maestros del
Wuppertal tenan que plegarse. Pero, al fin y al cabo, haba viajado por el
mundo, haba observado con mirada crtica la vida de Inglaterra, pas que visi
taba con frecuencia, y la de otras partes y era, adems, un hombre excesiva
mente seguro de s para dejarse llevar de estrechos prejuicios. Una prueba de
que la beatera no poda considerar uno de los suyos a este talentoso negociante
y organizador la tenemos en el hecho de que era aficionado a la msica y musi
calmente dotado como todos los miembros de su familia, tocase el fagot y el
violoncelo, viese con buenos ojos la organizacin en.su propia casa de veladas
de msica de cmara, mantuviese una actitud bastante razonable ante la litera
tura secular de su tiempo e incluso asistiese al teatro, cuando se hallaba fuera de
su comarca. En cuanto a la madre, podemos afirmar que ya no tena nada de
pietista. Sabemos que jugaba con sus hijos a los disfraces, que, al cumplir veinte
os el mayor de ellos le regal, a instancia suya, las obras completas de Goe
20
FR1EDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
the y que una mujer como ella, tan dada a la risa, se recreaba en su vejez con el
humorismo de Federico Reuter.
Son muy escasos los datos que poseemos acerca de los aos de infancia de
Federico. Era el mayor de ocho hermanos. Una evocadora y drstica escena,
que recuerda un poco las pinturas de costumbres de Juan Steen, dibujada por l
en 1839 para su hermana Mara, tres aos ms joven y la ms afn a Federico
de todos los hermanos, expresa bastante plsticamente la vida diaria de aquel
tropel de muchachos retozones. Barmen era en aquel entonces una pequea ciu
dad de irnos veinte mil habitantes, en que se adverta claramente k fusin de
varias localidades primitivamente independientes, de la que haba surgido. La
imagen de la ciudad no se hallaba an tan dominada como hoy por las chime
neas de las fbricas y, aqu y all, poda todava la mirada descubrir un trozo
del ro, una serie de huertos pegados a la calle o la albura de los lienzos puestos
a blanquear alegremente sobre un prado, entre los grupos de casas. Las casas de
los Engels, construcciones que recordaban los edificios holandeses, pero espa
ciosas como casas de patricios, tenan adosado un gran jardn con esplndidos
rboles, entre los cuales gustaban de jugar y corras los chiquillos.
Los recuerdos y apuntes de los miembros de la familia guardan el testi
monio de que Federico era, en sus primeros aos, un muchacho de buenos sen
timientos, siempre dispuesto a ayudar a otros y a sacrificar, cuando la ocasin
se presentaba, sus pequeos ahorros para socorrer a los pobres.
Asisti hasta los catorce aos a un establecimiento de enseanza de Bar
men, que por aquel entonces se llamaba todava Escuela municipal y que, como
l mismo contar ms tarde, se hallaba en manos de un grupo de hombres limi
tados y muy reverentes, convencidos de que los nombramientos de profesores
deberan extenderse casi exclusivamente a favor de pietistas, uno de los cuales
y esto lo cuenta tambin Engels, como un alumno le preguntara quin era
Goethe, contest: un impo. Pero, a pesar de todo, fue a donde Federico se
inici en los que ms tarde seran sus excelentes conocimientos en fsica y qu
mica y donde al amparo de su valioso profesor de francs, el Dr. Felipe Schifflein, pudo ejercitar por vez primera su prodigioso talento para las lenguas.
El Instituto de segunda enseanza de Elberfeld, al que luego se traslad,
perteneca a la parroquia reformada de aquella ciudad y estaba considerado
como uno de los mejores del reino aunque se dice que las mezquinas autorida
des que lo regentaban, para cubrir los puestos docentes, daban preferencia a los
ignorantes, con tal que fuesen reformados, sobre los luteranos, y no digamos
catlicos, mejor preparados. Pero la nueva escuela quedaba bastante lejos de la
casa de los Engels, en el Barmen de abajo, y los padres no queran que Federi
co tuviera que andar dos veces al da tan largo camino. Adems, la educacin
de aquel hijo, brillantemente dotado, pero ya difcil de gobernar, comenzaba a
darles quebraderos de cabeza. En vista de todo lo cual decidieron ponerlo de
pupilo en casa de uno de los profesores de aquel establecimiento, un viejo pru
siano, especializado en filosofa clsica y en hebrasmo, el profesor Hantschke,
cuya fe luterana no les inspiraba el menor recelo.
21
Una carta del padre a su esposa, que por aquellos das se habla trasladado
a Hamm junto a su padre moribundo, carta que lleva fecha de 27 de agosto de
1835, abre un resquicio bastante elocuente sobre las dificultades que aquel
muchacho, ya antes de haber cumplido los quince aos, deparaba ya entonces a
sus progenitores, deseosos de educarle dentro del espritu tradicional:
La semana pasada, Federico ha trado notas bastante medianas. Como
sabes, se ha hecho muy maoso en su conducta, pero, a pesar de las severas
correcciones a que ya se ha visto sometido, no parece que el miedo a los casti
gos le ensee a obedecer. Hoy, por ejemplo, he vuelto a pasar por la pena de
encontrar en el cajn de su escritorio un libro pringoso sacado de una biblioteca
de alquiler, una historia caballeresca del siglo XIII. Y no deja de ser curioso el
descuido con que deja en su mesa esta clase de libros. Ojal que Dios se encar
gue de tomarle bajo su proteccin, pues a veces me da miedo de este muchacho,
por lo dems muy bueno. Ayer recib por mediacin de Federico una carta del
Dr. Hantschke, fechada el 22 de agosto, y que tuvo la mala cabeza de entregar
tan tarde a las criadas, que no lleg a mis manos hasta las 8 y media de la
noche. Probablemente la recibi ya el domingo. El Dr. Hantschke me escribe
que le han pedido que admita dos pupilos en la casa, pero que rechazar el ofre
cimiento si preferimos que Federico siga con l hasta despus de agosto; que
necesita que le vigilen constantemente, que el largo camino perjudicara a sus
estudios, etc. Le contest enseguida para expresarle mi agradecimiento, ya que,
a pesar del favorable ofrecimiento, dejaba la eleccin en mis manos, rogndole
que siguiera teniendo en su casa a Federico y pidindole atentamente que me
hiciera saber sus nuevas condiciones. Creo que coincidirs conmigo en que esto
es !o mejor que podemos hacer. Por el dinero no debemos preocuparnos tratn
dose del bien de nuestro hijo y Federico es un muchacho tan animado y tan
especial que lo mejor para l sera una vida recatada que pueda darle cierta
independencia. Ojal, repito, que el buen Dios se digne tomar a este muchacho
bajo su proteccin, para que su carcter no se edhe a perder. Hasta ahora, va
desarrollndose en l una falta de ideas y de carcter bastante inquietantes, a
pesar de sus cualidades, que, por lo dems, son buenas
En estas lneas angustiadas del padre', en las que se ve, por otra parte, c
mo trata de apaciguar a la madre, palpita la intuitiva preocupacin por el por
venir de su hijo mayor, cuyo gran talento advierte, pero cuyo carcter le parece
ya hallarse en contradiccin con las leyes no escritas de su piadosa y bien orde
nada casa. Se trata todava, tal vez, como en el caso de las historias caballeres
cas, condenadas por el espritu pietista de la escuela, de cosas pequeas. Pero,
hasta dnde llegarn, en el futuro? Y, en efecto, padre e hijo fueron quedando
cada vez ms distanciados, tal vez no en el corazn, pero s en las ideas, hasta
llegar a alejarse para siempre, por contradicciones cada vez ms profundas en
cuanto a su concepcin de la vida y del mundo.
Aunque se rebelara con inconsciencia infantil contra todas las formas
anquilosadas cuya razn de existir no poda comprender, estaba todava muy
lejos de aquel muchacho, por el momento, la idea de ir a buscar la satisfaccin a
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las necesidades vagamente sentidas por su alma lejos de la esfera del pensa
miento cristiano, que aqu, en la cindadela del pietismo, dominaba todas y cada
una de las esferas de la vida y las acompaaba en cada uno de sus pasos. Algu
nas manifestaciones suyas dejan entrever que, ya siendo alumno de segundo,
solo o con algunos compaeros de estudios que pensaban como l llevado de
ese espritu de oposicin a que tan propensos son los jvenes cuando se creen
coaccionados, se atormentaba por encontrar el camino intermedio, entre el
arbitrio humano y los verdaderos mandatos de la providencia. En el seno de a
familia, su vida interior, que calaba tan hondo, se senta sola y enclaustrada en
s misma; una mujer vieja que le conoci por aquellos aos recuerda haberle vis
to salir un da de casa, a plena luz del da, con la linterna de Digenes en la
mano, diciendo que andaba en busca de hombres. A los diecisis aos, mientras
se preparaba para 1a confirmacin, pas por una profunda crisis en que su fe
pareci consolidarse, sobreponindose a todas las dudas que anidaban en l,
arrepintindose de sus pecados y debatindose a brazo partido por encontrar la
comunin con Dios. Ya no quera, como pareca demandarlo su lozano tem
peramento infantil, para el que el mundo de Dios nkca todas las maanas,
vivir al da; pensaba seriamente en volver la espalda a todo lo mundano, con
vencido de que un hombre como l, vastago del pietismo, no haba nacido
desde luego para eso.
Renunci inmediatamente a lo que ms quera 1 escribir pocos aos ms
tarde, recordando aquel tiempo como algo ya de antiguo superado. Consi
deraba a mis mejores amigos y a mi trato con ellos, que en tanto haba tenido,
como algo balad; por todo senta remordimiento, me meta en todos los rinco
nes a atormentarme a m mismo y me senta indeciblemente feliz con ello.
Se senta arder en un celo santo contra todo lo que fuera librepensa
miento en materia religiosa, inflamado por ltima vez del sentimiento pietista;
en un poema, .suplica a Cristo que descienda del trono celestial para salvar su
alma, y debi de sentirse profundamente conmovido el verse confirmado, el 1 2
de marzo de 1837, en la parroquia evanglica unida de Unterbarmen. Todava
medio ao despus, en el certificado extendido a su nombre, al salir del Institu
to, por el director provisional de ste, se elogia su religiosidad", la pureza de
su espritu y su carcter amable y deferente. Por aquellos aos, tomaba muy en
serio, como algo sagrado, -el deseo de encontrar la serena y religiosa paz
por l ansiada en la fe, vieja y venerable, de su tierra natal y de su casa paterna.
Pero all en donde su profundo sentido interior buscaba pan, se le ofre
can piedras; desde su ms temprana infancia, en la iglesia, en la enseanza reli
giosa y en la casa, se le haba exigido la fe ms directa y ms incondicional en
la Biblia y en la total coincidencia de la palabra del Evangelio con 1a doctrina
de la iglesia y hasta con la que cada prroco predicaba. Y una fe tan estricta,
apegada a la letra, tena necesariamente que chocar con un espritu tan vivaz
como el suyo y vido ya desde muy pronto de libertad e independencia. Si, por
aquellos das, cuando tan duramente luchaba por conciliarse con la fe, se hubie
se encontrado con un cristianismo menos rgido, con un supranaturalismo algo
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ms liberal, y no digamos con un propagador de la concepcin religiosa de

Schleiermacher, puede que por lo menos, as lo entenda l mismo se
hubiera "aferrado" durante ms tiempo a esa manera de pensar. Estaba firme
mente convencido de que no habra podido desprenderse con prisa de un cris
tianismo ms clido y bondadoso que el que por aquellos aos predicaban en el
Wuppertal los Krummacher y consortes. El lema que le haba sido asignado,
poco antes de graduarse,- en su confirmacin, para que le sirviera de gua en la
vida, rezaba as: Olvidar lo que queda atrs y mirar siempre hacia adelante;
velar hacia la meta superior, hacia la alhaja que encierra la vocacin celestial de
Dios en Cristo Jess (Fil., 3,13,14). Y la sentencia se cumpli, aunque por
caminos muy distintos de aquellos que el cura que la eligi se imaginaba.
Engels tuvo que conquistar, lachando por los caminos del mundo muy lejanos
a aqullos, la satisfaccin a sus anhelos, que ya la fe de sus mayores no poda
brindarle. Pero siempre olvidando lo que queda atrs y volando hacia me
tas superiores. Cuanto ms se senta abroquelado por la fuerza y el saber, con
mayor celo buscaba y encontraba su espritu, ansioso de pisar terreno firme, el
puntal de las corrientes espirituales, que, ms all de la religin revelada, pug
naban por construir un edificio hecho de valores positivos. Y tuvo que librar
combates muy ardorosos para marchar por este camino que le condujera de la
vieja a la nueva patria del espritu.
Ya ms arriba nos hemos referido brevemente a la otra gran potencia
social que, con aquel pietismo autoritario y militante, haba puesto su impronta
en la ciudad natal de Federico. Aunque tambin la lucha por la libertad contra
los poderes espirituales que personalmente lo atormentaron en su adolescencia
acabaran imponindose, habran de prevalecer en l, sobre todo, en definitiva,
con fuerza imborrable, las impresiones grabadas en su alma, desde nio, por la
miseria en que viva la poblacin trabajadora en aquella regin tempranamente
industrializada y que entonces se hallaba en la flor del auge capitalista. Su cami
no llevaba al muchacho, da tras da, a lo largo de fbricas en que los obreros,
hacinados en locales bajos de techo, donde an no haba puesto el pie un ins
pector fabril, respiraban ms humo de carbn y polvo que oxgeno y donde
los nios, ya desde los seis aos, se vean encerrados como vctimas de la explo
tacin capitalista; por delante de las casas de los trabajadores a domicilio,
doblados sobre el telar de la maana a la noche, con la espalda casi chamuscada
por la estufa al fuego vivo; vea pasar por delante los parias enganchados a las
carretillas, que eran la hez, reacia a la luz, del proletariado del Wuppertal, gen
tes sin techo y embrutecidas por el aguardiente, que dorman en establos leja-
nos o sobre montones de estircol.
Recuerdo todava perfectamente escriba Engels en 1 87()~.jSiro, al
fmal de la dcada de los veinte, se abati de pronto sobre la zona industrial del
bajo Rin y de la Marca la baja de precios del aguardiente. La gran masa, de la
poblacin trabajadora se dio a la bebida, sobre todo en la regln de Berg y,
muy especialmente, en Elberfeld y en Barmen. Desde las nueve de la noche, en
tropel, agarrados del brazo y a todo lo ancho de la calle, marchaban tam
24
baleantes ios borrachos entre gritos estridentes de taberna en taberna, hasta

que, por ltimo, daban con los huesos en sus casas.
Engels, que fue siempre, desde nio, un agudo observador, adverta
claramente la funesta influencia de la nueva bebida sobre la excitable poblacin
de su comarca.
Haba cambiado radicalmente el tipo de borrachera. Ahora, aquella
euforia que antes se manifestaba en una estrepitosa alegra y rara vez acababa
en excesos, entre los cuales ciertamente salan a relucir con harta frecuencia las
navajas aquellas francachelas haban degenerado, ahora, en choques entre bes
tias; en ellas nunca faltan las heridas de arma blanca y abundan cada vez ms las
cuchilladas mortales. Los curas achacan esto a la difusin de la impiedad y los
juristas y otros filisteos culpan de ello a ios bailes pblicos, que degradan la
moral. Pero la verdadera causa de lo que ocurre hay que buscarla, sencillamen
te, en la inundacin del aguardiente prusiano .
Sin ms que caminar por las calles de Barmen era posible enterarse de c
mo iban extendindose hasta lo increble la sfilis y la tuberculosis. A cada paso
se cruzaba con obreros consumidos por la tisis, por la^malsanas condiciones en
que trabajaban, y vea a incontables trabajadores arruinados por el alcohol. Y
no puede contemplar toda esta miseria con ojos indiferentes. Es hijo de un
fabricante, que desde muy pronto aguza el odo para escuchar las conversacio
nes entre los patronos y enterarse de cmo piensan. Muchos aos antes de
hacerse comunista o de or siquiera hablar de comunismo, expresa su convic
cin de que el funcionamiento de las fbricas es manejado por sus propietarios
de un modo absurdo, de que los ricos fabricantes tienen una conciencia muy
ancha y de que ningn alma pietista ir a parar al infierno por una vida infantil
de ms o de menos, siempre y cuando que los domingos acuda dos veces a a
.......................
iglesia.
Fue as como Engels, desde nio, pudo, en condiciones muy distintas que
Marx en la tranquila Trveris o Lassae en los alrededores orientales y econ
micamente atrasados de Breslau, conocer muy de cerca por sus propios ojos la
realidad y los abominables lados sombros de la manufactura y el sistema fabril,
tan duros precisamente en aquellos aos del alborear del capitalismo. As creci
en medio de un mundo que pareca haberle predestinado a l, especialmente,
para trazar ante su pueblo, por vez primera, una imagen completa de la fuerza
revoluciona dora de aquel capitalismo incipiente que pugnaba por llegar a su
apogeo, una imagen que, por su riqueza de detalles y su plasticidad, por la fuer
za estremecedora de la pintura, convenca a quien la leyera de la necesidad de
amplias y profundas reformas sociales, aunque el propio autor saba ya que su
fuerza curativa no resolvera el problema.
Pero, es ya hora de que volvamos a los ltimos aos escolares de Engels.
Conocemos los nombres ele una serie de compaeros de estudios con quienes,
en los ltimos cursos del Instituto, haba formado una pea en que ofreca a
sus amigos las primicias de sus propias composiciones poticas y musicales y
con algunos de los cuales mantuvo correspondencia despus de salir de las
TIERRA NATAL, FAMILIA, INFANCIA
25
aulas, hasta que el trato con los hermanos Bauer y el crculo de ios LibresTue
hacindole perder ei gusto por el intercambio de ideas con aquellos leales hijos
de pastores y futuros pastores ellos mismos. De sus profesores de Instituto, a
quien ms deba era a un tal Dr. Clausen, que le ense historia y literatura. En
su atestado de final de curso, este profesor certifica que sus composiciones eran
buenas, que contenan pensamientos originales y que haba demostrado un
inters muy plausible por la lectura de los clsicos alemanes. Tambin Engels
extiende un testimonio muy halageo en favor de su maestro. En un ensayo
annimo primerizo dice de l que era el nico en todo Elberfeld que saba esti
mular en los jvenes el sentido por la poesa, un sentido que, a no ser por l
habra decado miserablemente sin remedio entre los filisteos del Wuppertal.
Es cierto que ya en los bancos de la escuela Engels posea por s mismo ese
vivo inters por las bellas artes que late siempre en el diletante optimista, al que
no atormentan las limitaciones de sus propias capacidades. Escriba versos,
compona msica, dibujaba. El aguzado sentido de la comicidad, heredado de
su madre, se reflejaba especialmente en sus caricaturas, que saban captar con
asombrosa vivacidad el lado caracterstico de las personas. Los profesores
conocan de esta destreza de su alumno, de que ellos mismos eran, con frecuen
cia, blanco, y no se daban por enterados de que practicaba tambin este arte,
para no aburrirse, durante las horas de clase.
La tradicin familiar atestigua, sin dejar lugar a dudas, que, al principio,
Federico quiso seguir la carrera de leyes y hacerse empleado pblico. Corren,
sin embargo, dos versiones distintas d sp a r qu no llev a cabo su propsito.
Segn una de ellas, bien documentada, el padre se opuso a estos estudios e,
interponiendo toda su autoridad, convenci al hijo de la necesidad de abrazar
la carrera comercial, por la que no senta la menor inclinacin. Segn la otra,
fue el propio Federico quien renunci a seguir la carrera de derecho, porque las
ideas libres que ya profesaba eran incompatibles con la profesin de un funcio
nario prusiano. Tal vez en ambas versiones se mezcle un poco de verdad y de
mentira y es posible que la realidad de las cosas resultara ser algo ms compli
cada. Cuando un ao antes de graduarse de bachiller, el da de san Miguel del
ao 1837, Federico interrumpi sus estudios, el director Flantschke,. quien,
como dueo de la casa en que estaba de pupilo y amigo de ia familia, deba de
conocer bien los motivos, declara en su certificado que, en vez de seguir los
estudios a que primero se haba consagrado, se vea ahora en 1 caso de tener
que abrazar como ocupacin la profesin de comerciante, Y no cabe duda de
que, en esta formulacin, se hace especial hincapi en un giro y una palabra: se
vea en el caso y ocupacin. Lo que da a entender que su vocacin y el ver
dadero camino de su vida habran de ser los de la poesa. Son muchos los jve
nes dotados que, sintiendo latir todava en su espritu grandes posibilidades,
cuya fuerza pugna por manifestarse, se sienten movidos, precisamente por esa
riqueza soterrada, cuando se consideran obligados prematuramente a elegir
carrera, a abrazar una muy distante de su vocacin interior, como si se dejasen
llevar del fatalismo. Y es que la fra reflexin acerca del rumbo que habr de
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tomar una vida madura todava muy lejana, pasa a segundo plano ante el
anhelo Inmediato y turbulento de desarrollar libremente las dotes innatas.
Tal debi de ser tambin, sobre poco ms o menos, el caso de Federico
Engels. La tradicin calvinista de la familia exclua la posibilidad de una vida
irregular, no vinculada a iflia carrera profesional, como por ejemplo la de un
escritor libre, que era por aquel entonces, evidentemente, la que ms le atraa;
por otra parte, esta opcin jams habra sido aprobada por el padre, contra
cuya autoridad no osaba todava rebelarse abiertamente el joven. No podemos
dudar de que la juvenil vehemencia de Federico, empujada por el anhelo de
lanzarse ai torbellino de la vida, vacilara largamente antes de decidirse a
seguir, acosado por su padre, la carrera comercial, Pero sin que esta profesin
sembrara todava en l, pensndolo bien, las dudas torturantes de aos pos
teriores. Por qu un comerciante, pensara sin duda Federico, no iba a poder
cabalgar sobre Pegaso, en sus horas de ocio? Cierto es que un Patten, cuya
retrica encantaba a LassaLle y dejaba fro a Engels, gran amante de la lrica,
aunque ste respetara su carcter y sus ideas, negaba que las musas pudieran
extender sus alas sobre quien no se rindiera a ellas '^/:no admita la posibilidad
de -dedicar el da a los negocios y vagar durante la noche por los prados del
Helicn. Pero, acaso un robusto hijo del Wuppertal descendiente de campesi
nos no poda permitirse el lujo que aquel aristcrata de delicados nervios consi
deraba inasequible? Y no viva ahora mismo el propio Engels, cerca de l, la
refutacin viva del modo de pensar de Platten? Desde finales de mayo, Ferdinand Freiligrath, el gran poeta, se ganaba la vida sentado tras el escritorio de
una oficina comercial de Barmen. Quienes lo vean desde lejos no podan saber,
ciertamente, cmo se senta, pero tambin hasta ellos llega, filtrndose, ia ver
sin de que escriba sus versos entre el Libro mayor y el Libro de caja. Cual
quier buen renano vea en un burcrata prusiano un petimetre con espuelas. En
cambio, ante un comerciante y fabricante se abra la perspectiva de ver el mun
do y vivir la vida en su plenitud. Poco despus de llegar a Barmen, Freiligrath
se haba lanzado al empeo, ms tarde reconocido por l mismo como un fraca
so, de aclimatar un tono de mayor libertad en el mundo pretenciosamente
pequeoburgus, framente prosaico y pietista de aquella maldita madri
guera. Los jvenes comerciantes e hijos de familia, la nobleza verde, como
Freiligrath ios llamaba, muy orgullosos del poeta metido a oficinista comercial,
rivalizaban, al principio, en rodearle e imitarle.
Eran aquellos, precisamente, los das en que Engels abandonaba ios ban
cos de la escuela. No sabemos casi nada acerca del ao siguiente; nicamente
que permaneci en su tierra natal para iniciarse, junto al escritorio de su padre,
en los rudimentos de la carrera comercial. Como hijo fiel del Wuppertal, le lle
gaba por entonces muy al corazn el deseo de elevar en aquellos lugares el nivel
de la literatura y la poesa, aunque los tiempos no eran, a la sazn, muy propi
cios para estas artes. Senta gran entusiasmo por Freiligrath, pero parece .que
slo lo veneraba e imitaba desde lejos. Sus poemas de este perodo acusan
claramente la influencia suya. Puede que este poeta, ya por entonccs famoso, le
TIERRA NATAL. FAMILIA, INFANCIA
27
aventajara en colorido, en talento de versificador y en cuanto a la fuerza del rit

mo, pero en lo tocante a la profundidad y plenitud de pensamientos, Engels era
muy superior. Como aqul se complaca en describir a prncipes moros, este
comenz tambin al principio pintando pases exticos que sus ojos jams
haban contemplado y, ai igual que su modelo, trataba de extraer hallazgos
poticos del contraste entre la dicha y el brillo esplendorosos, en que negros e
indios vivan, gozando de la mayor libertad, y la miseria que el contacto con la
cultura europea llevaba aparejada. La spera balada titulada "Los beduinos ,
que, por io dems, lleg a publicarse por aquellos das en una modesta hoja de
Barmen, no pasaba de ser una imitacin de la vida del negro y prncipe moro.
Y tambin en el poema Florinda, escrito en tercetos, segua Engels, si nos
fijamos en la forma y el ropaje, las huellas de Freiligrath. Es en el pensamiento
donde se revela ya en l la vena poltica que dormitaba todava en el que ms
tarde ser el lrico de la revolucin. Engels evoca en su poema las iniquidades
que los rostros blancos llevaron a los indios al otro lado del ocano y habla de
cmo los oprimidos tienen conciencia de ello y aguardan la hora de la vengan
za. El primer blanco que se atreve a desembarcar en la isla se ver condenado a
morir. La suerte fatdica recae sobre un joven alemn, que, indultado tras seis
aos de crcel por pertenecer al movimiento prohibido de las asociaciones estu
diantiles, cruza el mar haeja las playas de Amrica y es el nico sobreviviente
de un naufragio. Ai desembarcar, es apresado y condenado a muerte'.
'Cre encontrar a q u la libertad
Y quienes p o r ella Combaten m e asesinan,
Condenndome a pagar los pecados de mis herm anos .

Un crucifijo arrastrado por las olas aporta el ltimo consuelo al moribundo.
Este poema, perteneciente todava al perodo de Barmen, recoge la pri
mera alusin a las circunstancias polticas de su tiempo. Ms adelante, dentro
de contexto, diremos cmo Engels vivi estas circunstancias histricas.
Ya de estudiante se haba adentrado Engels, tembloroso de emocin, en
el mundo de las viejas leyendas germnicas, que precisamente por aquel enton
ces volvan a florecer entre el pueblo en las ediciones baratas de los libros
populares lanzadas al mercado por Simrock y Marbach. Por ninguna de sus
figuras senta aquel joven que despertaba a la vida un entusiasmo tan caluroso
como por el joven Sigfrido, a cuya ciudad natal, Xanten, donde residan algu
nos parientes maternos suyos, le vemos peregrinar devotamente, en un largo
viaje emprendido por su cuenta. Senta latir en su interior la misma sed de
hazaas", el mismo desafo contra todo lo tradicional que impuls a Sigfrido
a huir del castillo de su padre; tambin a l le repugnaba con toda el alma
aquella eterna presuncin de superioridad y aquel temor de filisteo por las
propias hazaas ; y quera lanzarse al mundo de la libertad, abatir las barreras
de a prudencia y luchar por lo que es la corona de la vida: la accin.
Un fragmento dramtico, Sigfrido corngero, es ya en su primera esce
28
na el trasunto de las luchas que debieron librarse en el seno de la familia Engels

cuando Federico tuvo que elegir una profesin. Ornos all al padre, Sieghard,
clamar que el hijo, en vez de dar odas a los sabios consejos de los ancianos,
debe echarse a vagar por el bosque y luchar a brazo partido con ios osos. Pero
un viejo toma bajo su proteccin al joven infatuado: por qu aquel muchacho
no ha de sentirse animado por el impulso de la caza y del combate? El rey debe
dejarle que haga lo que quiera y se ponga en campaa contra dragones y gigan
tes. La vida se encargar de ensearle y, cuando llegue a viejo, aprender a esti
mar la sabidura, retornar a su patria y encontrar aqu la verdadera dicha. El
padre no tiene, en verdad, otra opcin, debe dejar que se cumpla la voluntad
del hijo. Y, al orle, el joven se entrega al turbulento jubilo reflejado en los
siguientes versos:
"E l torrente que baja desde las montaas
Se precipita, espumeante, p or la g a ra n ta de la selva,
Los pinos, rumorosos, se inclinan ante l
Y la corriente, alborotada, se abre su ca lin o .
A s quiero y o ser, como el torrente de la'm ontaa,
Abrindome solo m i cam ino .
Y, ante estas palabras, el viejo consejero que ha abogado por el joven Sigfrido
y cree poder anunciar el futuro regreso del hroe, consuela as al padre:
"Tambin el ro de la montaa llega al valle,
D onde ya no crujen los rboles tronchados,
Y, una ve\ all, sus aguas discurren serenas,
Fecundando todas las tierras por ellas regadas,
El fu ro r de las aguas, por fin , se apacigua
Hasta que, p or ltimo, mueren dulcemente en la arena .
Hoy, sabemos que tuvo razn el joven Sigfrido, y no el viejo amigo del
padre : el torrente espumeante de Federico Engels, una vez libre, se derram,
fecundador, sobre regiones muy lejanas de aquellas praderas a las que el angustiado padre quera que el hijo retornara.
C a p it u l o II
L U C H A S R E L IG IO S A S
No contaba Engels nueve aos cuando la revolucin de julio en Pars

inprimi tambin un gran impulso al movimiento liberal de Alemania. Las ten
dencias de unificacin de la patria, reprimidas despus de las guerras de la inde
pendencia, vironse alentadas ahora por nuevas esperanzas, al igual que las
luchas contra la opresin policaca, que pesaba como losa de plomo sobre la
vida espiritual del pas. Claro que tambin coincidi con sus aos escolares la
victoriosa contraofensiva de los viejos îcrcs. Sajo la gida de Austria y P ru
sia, cuyos gobiernos reaccionarios haban sido respetados de nuevo por la
marejada revolucionaria, vironse reprimidos una vez ms, en la palabra habla
da y en la escrita, todas las manifestaciones de las fuerzas de la oposicin, pues
tas bajo vigilancia las odiadas Dietas y perseguidos, una vez ms, los colores
que simbolizaban la unidad nacional.
No sabemos hasta qu punto llegaran a odas del escolar burgus de Bar
men o del estudiante de bachillerato de Elberfeld las aspiraciones de los ele
mentos radicales que militaban en aquellos partidos y que, a despecho de las
autoridades de Francfort, pugnaban en aquellos aos por que encontraran eco
en Alemn^ las. ideas polticas y sociales que venan del occidente. Pero, pode
mos estar seguros de que, aunque hubiera podido tener conocimiento del recru
decimiento de la represin contra los demagogos o de la prohibicin de las
obras de Heine y de los autores de la Joven Alemania, estos sucesos habran
pasado tan desapercibidos para l como en su da la fiesta de Hambach o el
asalto a la guardia francfurtense. El ambiente en que el muchacho se desenvol
va, sin que por el m o m en to pensara todava en rebelarse contca. i l, no era el
ms apropiado para que reaccionara sensiblemente ante aquellos acontecimien
tos, tan lejanos para l en el espritu como en el espacio. En el seno de su
familia y en la casa del profesor en donde se alojaba, Federico oa hablar
mucho ms de cosas de iglesia que de poltica. Si acaso, entre los suyos escu
chara, de vez en cuando, conversaciones sobre temas econmicos de actuali
dad, sobre la firma del convenio reglamentando la navegacin por el Rin,
30
sobre la fundacin de la Liga aduanera, sobre la creacin de la sociedad de

vapores del medio y el bajo Rin o sobre los planes ferroviarios, encaminados de
momento a unir a Elberfeld con Duseldorf. Y oira hablar tambin, alguna vez,
de los progresos tcnicos de la industria, que, por aquel entonces, desde que el
Congreso de Viena haba incorporado a Prusia el Gran Ducado de Berg,
interesaban a la clase de los fabricantes muchsimo ms que las luchas por la
libertad de prensa o las quejas contra Federico Guillermo III por no hacer
honor a su promesa de promulgar una Constitucin. Tampoco la desmembra
cin poltica de Alemania despertaba all grandes preocupaciones, mientras se
dispusiera de otros medios para hacer frente a los trastornos econmicos que
aquella situacin llevaba aparejados.
Los renanos, m o antes haban hecho los alsacianos despus de verse
separados del horizonte cultural de Francia, miraban con recelo a cuanto
viniera de Prusia y vean con desprecio a las instituciones prusianas. Les preo
cupaba, sobre todo, que no se atentase contra lo que consideraban su bien ms
preciado, las garantas pblicas y orales del procedimiento judicial, y, segn
decan sarcsticamente las gentes de aquel ticmpovvno habran retrocedido ni
siquiera ante una revolucin, si los de Berln, como pareca proponrselo
Kamptz, el ministro de Justicia prusiano, se hubiesen atrevido a arrebatarles el
Code apo len, aquel Cdigo burgus, el Cdigo perfecto de la economa
monetaria, heredado de Francia y al que los renanos queran como a las ninas
de sus ojos, para sustituirlo por el derecho nacional prusiano ms o menos revi
sado y que originariamente haba sido destinado a las provincias agrarias del
Este. Y no cabe duda de que ello habra significado desde muchos puntos de
vista un salto atrs, en estos territorios tan desarrollados en el aspecto comer
cial e industrial. Los habitantes del Rin no vean tampoco con buenos ojos que
se les enviasen a tantos prusos a ocupar los puestos de funcionarios y profe
sores de enseanza de su comarca o que la Sociedad de arte de Francfort ven
diera tantos cuadros a los extranjeros del Este. Sentanse todava, por lo
menos los de la orilla izquierda del Rin, ms cerca de los belgas, catlicos y
demcratas, que de los altivos y estirados protestantes de la vieja Prusia. Pare
ce que, a los del Wuppertal, por lo menos habra podido facilitarles la unin
con el ste los lazos de la comunidad religiosa, pero tampoco en este terreno es
taban aquellos renanos muy dispuestos a colaborar con las fuerzas emanadas de
la historia de Prusia, con la tradicin de los Hohenzollern y con el militarismo y
el burocratismo inherentes a ella. La clase de los fabricantes, que era aqu aliada
a) clero, la que daba el tono y que se haba visto convertida en prusiana sin
quererlo, se consideraba muy patriota con aprovecharse de las fuerzas del Esta
do para sus fines econmicos y con mantenerse, sobre todo en lo espiritual
que, por lo dems, le tena bastante sin cuidado cerrada a cal y canto a
todas las inquietudes liberales. De ah que se mostrara tan aptica ante los
acuerdos de la Dieta federal que ponan una nueva mordaza a las modernas
aspiraciones. Lo ms probable es que considerara estas medidas necesarias para
salvaguardar el orden burgus contra los sombros manejos subversivos por los
LUCHAS RELIGIOSAS
31
que se crea amenazada. La literatura oposicionista, tan castigada desde 1830,

apenas si era conocida de odas por la mayora de los burgueses del Wuppertal
y quienes la conocieran se inclinaran, de seguro, a ver en ella la obra de los
demagogos, sobre todo si se tiene en cuenta que a la cabeza de ella figuraban
dos judos mal afamados: Borne y Heine.
Nos gustara mucho saber cundo y por qu caminos penetr hasta el
joven Engels, rompiendo todos los muros y empalizadas de que rodeaban al
muchacho la familia, la iglesia y la posicin social, aquella sutil literatura. Es
probable que los primeros que hablaron al atento joven, alto y de ojos azules,
de estas cosas y le hicieron llegar estos pensamientos fuesen sus compaeros
mayores en aos que haban abandonado antes que l los bancos de la escuela,
para dejarse arrastrar, como estudiantes universitarios, por el movimiento de
las agrupaciones estudiantiles. Son muchos ios testimonios que poseemos de
que, al igual que haba ocurrido despus de las guerras por la libertad, tambin
ahora se dejaron ganar por estos ideales los alumnos de Instituto de los cursos
superiores. Por cartas que Federico escribi a su hermana Mara y algunos ami
gos despus de abandonar Barmen, sabemos que tambin l rindi desde muy
pronto verdadero culto a los colores nacionales. Rojo, negro y oro, le escribe
a su hermana', son los nicos colores que me gustan y, a este propsito, le cita
el verso de una cancin estudiantil prohibida en que estos colores desperta
ban todava mayor entusiasmo que el que ms tarde expresara Freiligrath bajo
los embates de la revolucin.
Aunque lo ms seguro sea que aquel joven apenas salido de la adolescen
cia no llegara a tener en el devoto Wuppertal, de cuya estrechez espiritual se
queja a cada paso ms que un conocimiento vago y muy superficial de las
luchas literarias de la poca, todo parece indicar, sin embargo, que sus simpa
tas se encaminaban ya hacia el lado de los liberales, de los modernos cuan
do, en agosto de 1838, son para l la hora de la liberacin y pudo evadirse
de la fortaleza de su padre. En la casa paterna haba ansiado siempre, cada
vez con mayor fuerza, escuchar en sus mismas fuentes el rumor del espritu de
su tiempo, a la vez que pona orden en el caos de sus angustias religiosas. Libre,
por fin, de los prejuicios de su medio, quera poder engolfarse en la literatura
contempornea y, al mismo tiempo, conocer de cerca a los adversarios de las
doctrinas del predicador Krummacher, cuyos escritos estaban vedados en el
Wuppertal. Y tambin por sus propios ensayos poticos, que, por el momento,
eran para l lo ms importante, le interesaba vivamente tomar contacto con los
problemas del da. Necesitaba adquirir, ciertamente, en los ratos de ocio que la
oficina le dejaba libres y por su propia cuenta los conocimientos que su.s anti
guos compaeros de escuela, al pasar a la Universidad, iban asimilando de
modo ms sistemtico en sus cursos. Poda fiarse, para ello, en el infalible ins
tinto de su carcter, tan firmemente arraigado, confiando en que, aunque fuera
por senderos escarpados, le condujese a puerto seguro. Y hay que decir que
no se equivoc en esto. Su extraordinaria sagacidad y su gran receptividad ayu
daron a un lector tan voraz como l era a encontrar el camino, con ayuda de
32
libros y revistas. Tard algn tiempo en tener acceso a las sugestiones espiri
tuales que slo puede dar el trato personal, pero su temperamento, poco pro
penso a la soledad e inclinado al comercio amistoso supo encontrar, con el
tiempo, paso a paso, la va para participar en la vida de los grupos y partidos
literarios considerados en aquellos das como los custodios de las buenas ideas
que pugnaban por conquistar la realidad.
El padre, despus de mucho pensar cul sera el mejor ambiente para el
perfeccionamiento comercial de su hijo y, sobre todo --pues esto le preocupaba
ms para ia educacin del carcter de un muchacho poco dcil, tom una
decisin que realmente honraba a un hombre precavido como l. Era necesario
que, al alejarse del hogar paterno, Federico viviera en un ambiente acorde con
las tradiciones de su familia.
El severo espritu pietista reinante en el Wuppertal imperaba tambin en
Bremen, aunque un poco mitigado por los aires marinos. Los corazones se
sienten aqu, purificados por la doctrina de Juan Cal vino, deca de sus
coterrneos el bremense Eduardo Beurmann, y el radical Federico Sass, nacido
en Lubeck, los comparaba con un indigerible pudding hecho de calvinismo de las
marismas y flema y egosmo holandeses, revuelto todo ello en una salsa hansetica. Tambin ios pietistas de esta ciudad haban opuesto tenaz resistencia a la
fundacin de un teatro permanente. La mayor parte del tiempo que a los gran
des mercaderes de este centro hansetico, ahora de nuevo en auge, les dejaban
libres los quehaceres comerciales ios llenaban, aparte de los primarios placeres
del comer y el beber, del whist y el billar y los deportes del balandro y la equi
tacin, oyendo sermones en la iglesia.
Esa deba de ser tambin la vida de Enrique Leupold, el nuevo jefe de
Federico, gran comerciante y cnsul de Sajonia, cuyo importante negocio de
exportacin, principalmente a los pases de Amrica, versaba sobre lienzo de la
Silesia y otras mercaderas. Aunque no se preocupase mucho de la poltica de
camarillas de Bremen, no cabe duda de que figuraba entre los notables de la
ciudad. Hombre estrictamente conservador, tanto en lo religioso como en lo
poltico, este buen seor ofreca a su a m igo d e Barmen las mejores garantas
apetecibles para poner al hijo bajo su custodia. Y, como era patrono del templo
de san Martn, vecino a su casa, decidi poner a Federico de pupilo con ei pas
tor principal de esta iglesia, G,G. Treviranas.
Este sacerdote, despus de sobreponerse a las veleidades racionalistas de
su juventud, haba pasado a sostener posiciones ortodoxas, pero su manera de
ser no era tanto la de un telogo cientfico como la de un cura de almas de sen
tido prctico, dedicado a fundar sociedades bblicas, escuelas dominicales y
asociaciones protectoras de parturientas pobres, de presos licenciados de la cr
cel y de emigrantes luteranos. Wichern, que le conoca bien, le llamaba un
hombre de fe hecho para la accin, como ios que tanto necesitan las grandes
ciudades de nuestros das.
El nuevo pupilo, aquel joven lozano y amigable que nos pintan sus diver
tidas cartas a la hermana, no tard en incorporarse totalmente a la familia. Si se
LUCHAS RELIGIOSAS
33
mataba en la casa un cerdo o haba que salvar de tina inundacin del Weser la
bodega de vinos, bien abastecida, del pastor, siempre estaba a mano el hus
ped. La esposa y la hija del pastor en cuya casa se alojaba le tejan monederos,
bolsas para el tabaco o borlas para la pipa adornadas con los colores nacionales
que tanto le gustaban, y tambin se entenda muy bien con el mismo cura,
cuya bondad de corazn elogia. Sin embargo, su espritu vivaz e inquieto se
hallaba, como enseguida veremos claramente, demasiado torturado por las
luchas religiosas de su tiempo co m o para que pudiera influir en l aquel lado
prctico, social, que Wichem y Treviranus hacan resaltar en el cristianismo.
Tambin se hallaba muy compenetrado, tanto en ia casa que ocupaba en
la misma sede comercial como en su residencia campestre, con la familia del
cnsul, La verdad es que en la oficina no necesitaba matarse a trabajar. En
cuanto el viejo o su hijo, sus superiores, trasponan la puerta, salan de los cajo
nes del escritorio la botella de cerveza y la cajetilla de cigarrillos, un ejemplar
del Fausto de Lenau o una carta comenzada a la hermana Mara. Y, despus de
comer, nunca faltaban una horilla o dos para dedicarlas a la siesta en el piso
alto de un granero donde el meritorio haba colgado una hamaca con este fin,
en la que se tumbaba siempre con el cigarro en la boca.
Federico gustaba de dedicar sus horas libres a ejercicios fsicos, costumbre
que habra de seguir siempre a lo largo de su vida. Despreciaba, segn sus pala
bras, a los jvenes que aborrecen el agua fra como los perros y tambin ua
los que consideraban muy honroso eximirse del servicio militar. Senta gran
pasin por la esgrima, los domingos daba grandes paseos a caballo por los alre
dedores y sabemos que era capaz de cruzar, nadando, el Weser cuatro veces
seguidas. Por las noches, sola dedicarse a la msica, nico arte que realmente
se cultivaba en aquella cjudad poco afecta a las musas; sabemos que compuso
algunos corales y que formaba parte de una sociedad de canto, y alguna vez se
lament de que en Bremen se apreciara menos a Bach, Gluck y Haydn que a
Handel, Mozart y Beethoven. Era tambin visitante asiduo de la Unin,
donde se reuna el joven personal comercial de la ciudad, para tomar unas
copas y divertirse con las gentes de su edad. Pero, tal vez lo que ms le atraa
de aquellos locales era el hecho de poder leer all los peridicos ingleses y
escandinavos, que brindaban pasto a- su sed de saber y a su extraordinario
talento para las lenguas.
Ya por aquel entonces, el futuro gran polglota fanfarroneaba en las car
tas a su hermana y con sus amigos, presumiendo de conocer el espaol y el por
tugus, el italiano, el holands, adems del francs y el ingls, y en aquel tono
protector que como hermano mayor gustaba de adoptar con Mara, alardeaba
de poder expresarse en veinticinco idiomas. Comienza a manifestarse ya en l el
inters por la filologa comparada, que nunca le abandon a lo largo de los
aos; estudiaba el dialecto de Bremen, en ei que descubra la ciara y pura
evolucin del viejo lenguaje escrito de la baja Sajonia, que, a diferencia del bajo
alemn renano, se haba mantenido totalmente libre de la mezcla con las formas
del alto alemn. Estas y otras cosas eran expuestas por Engels a los lectores cul~
34
FREDRCH ENGELS. UNA BIOGRAFA
tos en el M orgenblati, peridico d"e Stuttgart en que, de julio de 1840 a agosto

de 1841, se publicaron numerosas correspondencias suyas, imagen vivsima de
las impresiones recogidas por Engels en Bremen.
Tan pronto como se vio lejos de su tierra natal, aquel joven de dieciocho
aos sinti y satisfizo la necesidad de expresar por escrito, con la facilidad que
le era innata, ofrecindolas atrevidamente a peridicos y revistas; las impresio
nes que a l afluan y las inspiraciones poticas que le rebosaban. Y era tal la
frescura y la facilidad de expresin de esta temprana produccin suya, tan des
bordante de vida y tan vigorosa de pensamiento, que, aun siendo un perfecto
desconocido, rara vez le cerraban sus puertas las redacciones. Pero, ms
imperiosa todava que la necesidad del escritor en ciernes de arrancar los ms
variados acentos a su lengua materna, la cual arda en deseo de llegar rpida
mente a dominar, era en l la sed del creyente, ansioso de ajustar cuentas con
los espritus que tanto haban torturado sus aos de infancia.
Este ajuste de cuentas, que hoy conocemos fidedignamente, en lo esencial
vio la luz en los meses de marzo y abril de 1839 en la publicacin Telegraph f r
D eutschland, dirigida por Gutzkow, bajo el seudnimo de Federico Oswald,
Seudnimo que el joven autor habra de seguir us&do durante algn tiempo y
que mantuvo celosamente guardado, para no dar un disgusto a su devota
familia. Las Cartas d el W uppertal causaron, al publicarse, gran sen sa cin en
Elberfeld y Barmen, donde la gente se quebraba la cabeza tratando de identifi
car al autor. A nadie se le ocurra pensar que se tratara del hijo de un industrial
de la regin, tan estimado en los crculos eclesisticos, Tendran que pasar
todava algunos aos para que el pblico se enterara de que aquella oveja negra
haba escapado del redil.
En el verano de 1840 hubo de pronunciar, en la iglesia de santa Ansgaria
de Bremen, aquel Federico Guillermo Krunmacher de quien ya hemos habla
do, cabeza y jefe indiscutido del pietismo en el Wuppertal, como predicador
invitado, dos sermones en los que fulmin la excomunin contra todos los her
ticos. Pero sus rayos encontraron un adversario no menos arrogante en el pas
tor Paniel, adalid de los predicadores racionalistas de Bremen. Y el conflicto,
lejos de dirimirse con la controversia de pulpito entre ambos hombres de igle
sia, se extendi y prosigui luego en peridicos y folletos. Por aquellos das, ya
su evolucin religiosa haba llevado a Federico Engels, como enseguida vere
mos claramente, a ideas que le permitan adoptar un punto de vista indepen
diente tanto ante el racionalismo como ante el pietismo. Con la misma claridad
que le llevaba a repudiar al san M iguel de la doctrina de la predestinacin, se
percataba de la desgraciada mediocridad de un racionalismo que, aun ensal
zando la razn, no quera desprenderse de la revelacin. Sus co m u n ica cio n es al
M orgenblatt de Stuttgart acerca de este tema no dejan el menor lugar a dudas.
El modo de ser de la gente de aquella regin no le haca mucha gracia. A
pesar de su amor por e dialecto que all se hablaba y de entregarse con todos
sus sentidos el encanto del colorido local, le resultaba difcil compenetrarse con
el temperamento de los hanseticos, que juzgaba horriblemente lento.
LUCHAS RELIGIOSAS
35
Encontraba su vida bastante montona y provinciana y echaba de menos all

cierto inters por la literatura contempornea de la patria en su conjunto.
Esto sin hablar de las opiniones que en Bremen marcaban la pauta y de las que
nadie se permita dudar. No soportaba aquella ciudad tan sombra y tan
mtica como la de Barmen y Elberfeld; le pareca que el filisteismo, herma
nado al fanatismo religioso, no dejaban que el espritu levantara el vuelo .
Nada tiene, pues, de extrao que su carcter rebelde tratara enseguida de esca
par de aquel ambiente, al principio de un modo todava puerilmente inocuo
convenciendo a los aprendices y meritorios de otras empresas de dejarse crecer
el bigote para protestar contra los filisteos, y agruparse con este fin en ligas
secretas; algo ms tarde, dando un paso hacia adelante, empez a dirigir cartas
a un peridico pietsta local, en el tono untuoso que tan bien conoca desde los
tiernos aos y bajo un nombre supuesto, para- burlarse luego en versos ramplo
nes de su falsa santurronera cuando la redaccin caa en la trampa.
Lo que ms le interasaba de Bremen eran la navegacin, el comercio
ultramarino y la emigracin. La vsta de un barco de emigrantes, en Bremerhaven, le llev a meditar acerca de las razones que obligaban a tantos vigorosos
compatriotas a abandonar la patria para siempre. En un artculo escrito para el
M orgenblatt aduca como tales la situacin de los campesinos alemanes, oscilan
te entre la sevidumbre y la independencia, la perpetua condicin de subditos de
los alemanes y las arbitrariedades de la justicia patrimonial. Y su aguda sensi
bilidad social se sublev a ! ver hacinados en las bodegas de aquel barco hom
bres, mujeres y nios, como sardinas en banasta.
Las contradicciones polticas existentes en aquel Estado en miniatura se
revelaron ante l, enseguida, como contradicciones sociales. Le pareca, sin
embargo y as lo escribi en el M orgenblatt, que, con harta frecuencia, las
corrientes de oposicin contra el Estado nacan ms bien de un sentimiento de
envidia contra los patricios que de la conciencia de que la aristocracia nada
tiene que hacer en un Estado racional. Y todos los aspavientos polticos de los
habitantes de Bremen le convencan de que Estados tan diminutos como aqul
no tenan razn de ser,
Aflora bien, por el momento, aquel Federico Engels que as se manifesta
ba y se conduca apenas es, para nosotros, en fin de cuentas, ms que una facha
da cuyas ventanas cerradas nos ocultan al verdadero Federico Engels. Y el bi
grafo tiene que abrirlas de par en par, para que a travs de ellas resplandezca la
rica vida interior de nuestro hombre. Sin que nadie en torno suyo se enterase,
Engels, en variadas, extensas y multiformes lecturas se debata apasionadamen
te con las potencias del pasado y del presente, levantaba con la imaginacin
castillos en el aire, en los que se vea a s mismo como el poeta de la nueva
generacin, haca versos y escriba prosa, comenzaba a proyectar al exterior sus
creaciones literarias y, en conmovedoras batallas interiores, iba sentando los
fundamentos de su concepcin filosfica del mundo.
Aunque el aire que en Bremen se respiraba le recordara en muchos aspec
tos, ms de lo que l habra deseado, ei del Wuppertal, haba, sin embargo, un
36
FREDRICH ENGELS: UNA B I O G R A F A
punto esencial en que se disfrutaba a de una libertad mucho mayor: la inde

pendencia personal del individuo era, en Bremen, mucho mayor que en ios
dominios de Prusia y los censores, ms benvolos, permitan a los editores
publicar y difundir obras estrictamente prohibidas al otro lado de los postes
fronterizos. Federico lleg a organizar un bonito comercio de contrabando en
flete intelectual sujeto a censura, expedido hacia su tierra natal; era tambin un
visitante habitual de las libreras de viejo, donde descubra verdaderos tesoros
del pasado.
Por fin, sentase libre y poda entregarse durante veladas y noches enteras
a luchar a brazo partido, y poco a poco con xito contra la confusin que
haba invadido su cabeza. Lee y medita sobre lo que tienen que decirle los escri
tores de su tiempo y se confa de buena gana a las impresiones que ellos le tras
miten. Pero siente despertar tambin, muy pronto, su espritu crtico, que le lle
va a desentraar lo bueno, lo que puede estimularle, all donde otros slo ven lo
negativo y lo disparatado. Se ve impulsado de un autor a otro, del ms actual a
sus antecesores, sin que su sagacidad necesite, para descubrir lo bueno, de
muchas pruebas. Por este, camino se le revelan ahora los dos espritus que sern
los educadores de sus siguientes aos. Gutzkow lel ayuda a encontrar a Borne,
su maestro, y, a travs de David Federico Strauss, cuya mitologa iluminar
con una luz tan poderosa sus angustias religiosas, llega hasta Hegel, en cuyos
dominios fascinantes permanecer ms tiempo y con mayor provecho, Las
obras de Borne, como hemos de ver, lo convirtieron definitivamente al radi
calismo poltico. Hegel, por su parte, condujo a tierra firme, despus de surcar
un mar proceloso, al hombre arrojado por su espritu de las seguras playas de la
fe de sus mayores. Aquella tierra frme pisada por el nufrago fue aclamada por
l, segn veremos, con ei mismo fervor con que Coln salud, al descubrirlos,
los confines del Nuevo Mundo.
El pecado original de Adn, culpable de que el hombre ya no fuera jams
capaz de descubrir por s mismo ei bien, y mucho menos de obrarlo, era el ver
dadero centro de la doctrina pietista, tal como se haba derramado sobre l des
delos pulpitos de su ciudad natal. Y si el hombre no poda ni siquiera querer el
bien, tena que ser Dios quien, voluntariamente, le infundiera ese don. Era, en
realidad, la versin de la doctrina de predestinacin ms severa y rigurosa, tal
como la predicaba el estentreo dspota eclesistico del Wuppertal. Los elegi
dos se salvan sin mrito alguno de su parte, al paso que la inmensa muchedum
bre de ios desventurados se pierde para toda una eternidad. Para toda una
eternidad? i S, para toda una eternidad!, clamaba la bronca voz de Federico
Guillermo Krummacher, sin pestaear siquiera.
Si todo el pensamiento religioso del hombre giraba, c o m o v em o s, en tor
no ai pecado original, no quedaba el menor espacio para las nuevas aspiracio
nes, vidas de encontrar una va de interpenetracin entre lo divino y lo huma
no. El pietismo del Wuppertal habrase mantenido inclume ante la evolucin
del movimiento religioso en el resto de Alemania; el spero dualismo a que se
aferraba no se sinti afectado en lo ms mnimo por ei espritu de nuestros poe
LUCHAS RELIGIOSAS
37
tas y pensadores. El reto de Lessing contra la r>rtodoxia, ia razn prctica de

ICant, la restauracin del sentido histrico por Herder, el yo de Fichte, la con
cepcin inmanente de la creacin en Goethe y Schelling, ia mstica de un
Novalis, eran todas, en fin de cuentas, irradiaciones del mismo sol cenital y
anunciaban que en las capas espiritualmente ms altas despertaban necesidades
anmicas vitales de un tipo nuevo. Eran las que, por caminos opuestos, se afa
naban, trazndose su misin ms elevada, por conciliar con la teologa cientfi
ca Schleiermacher y Hegel. El primero hizo or su sonora voz contra quienes se
empeaban en degradar la religin a una mera doctrina, mientras Hegel opona
ai inerte subjetivismo, compartido por el supranaturalismo y el racionalismo, el
concepto inmanente de Dios nacido de la especulacin. Con ambas tendencias
tuvo que debatirse Engels, despus de romper la cerrazn del Wuppertal. As
comenz su lucha por la libertad religiosa, de la que nos ofrecen una imagen
tan plstica sus cartas a los hermanos Federico y Guillermo Graeber.
Cuando, a los dieciocho aos, en el verano de 1838, Engels sali por pri
mera vez de su tierra no conoca ia doctrina de Schleiermacher ni la de ia teolo
ga especulativa, aunque hubiese llegado a sus odos, como asiduo visitante que
era de la iglesia, el ruido que desde haca tres aos vena^ armando entre los
ortodoxos la Vida de Jess de David Federico Strauss, cuyo eco hubo de reso
nar tambin, poderosamente, desde lo alto del pulpito de Krummacher y de
quienes compartan su fanatismo. Sabemos ya que su alma clida y sedienta de
libertad se haba sentido desde muy pronto repelida por aquel cristianismo que
haca estragos en su tierra natal, pero sabemos tambin que sus intentos de
armonizar por s mismo la religin con las necesidades de su espritu haban fra
casado, ya que en ningn lado encontraba asidero para ello. Desde entonces, su
corazn, que arda en deseos de poder entregarse amorosamente, fue endure
cindose cada vez ms, cerrndose ms tenazmente a todo espritu estrecho y
apegado a la letra, el cual no levantaba ninguna resistencia audible entre quie
nes ms de cerca le rodeaban. Ahora bien, s odiaba el maldito pietismo, tsico
y arrimado a la estufa, distaba mucho todava de abjurar de la fe. El mundo
de emociones del cristianismo en que se haba criado segug. viviendo con tanta
fuerza en l, incluso all, en Bremen, donde las ideas del tiempo actual llegaban
ahora sin sordina a sus odos, que segua aferrndose a sus creencias cuando ya
su pensamiento daba pruebas de poseer una vida propia e independiente. Toda
va en abril de 1839 se consideraba como un supranaturalista honrado, si bien
que muy liberal hacia los dems. Ignoraba por cunto tiempo seguira sindolo,
pero confiaba en mantenerse as, aunque inclinado, unas veces ms, otras
menos, hacia el racionalismo.
Poco despus de haber credo que poda parapetarse tras aquellas pala
bras contra los embates radicales, cay en sus manos la V ida de Jess. Y le suce
di lo que a tantos coetneos suyos: cuanto ms meditaba en torno a estas p
ginas, con mayor fuerza senta estremecerse en l la fe en la inspiracin literal y
directa de los Libros sagrados. La mitologa straussiana le daba la clave para
enfocar desde un punto de vista histrico los documentos bblicos. A fines de
38
aquel mismo mes de abril al comenzar el cual se haba declarado supranaturalista, repite la misma confesin, pero aadiendo ahora haber abandonado la orto
doxia confiaba deca en seguir coincidiendo con la Biblia, si bien no crea
ya que un racionalista entregado de todo corazn a la obra de hacer d bien y a
luchar de todo corazn contra ei pecado original, pudiera ser eternamente con
denado. Y contina: "Cuando uno tiene dieciocho aos y conoce a Strauss, a
los racionalistas y a la Gaceta de la cru% no tiene ms que dos caminos: o leerlo
todo sin pararse a pensar o comenzar a poner en duda la fe del Wuppertal. Yo,
por mi parte, no comprendo cmo los predicadores ortodoxos pueden ser tan
ortodoxos, cuando en la Biblia se contienen contradicciones tan manifiestas.
Christi ipsissima verba, las mismsimas palabras de Cristo con que nos atruenan
los odos los ortodoxos, varan en cada Evangelio, para no hablar del Viejo
Testamento. Pero esto no se lo explican a uno en nuestro querido Barmen,
donde la enseimaza responde a principios totalmente distintos. Y en que se
basa la vieja ortodoxia? Sencillamente, en la rutina. Dnde reclama la Biblia
que se crea a pies juntillas en su doctrina, en sus palabras? Dnde dice ningn
apstol que todo lo que 61 relata sea la inspiracin d Cristo? Lo que los orto
doxos predican es algo ms que encadenar a la r-azn en la obediencia a Cristo:
es matar lo que en el hombre hay de divino, para sustituirlo por ia letra
muerta.
Despus de haber llegado a la conciencia de que aquella inspiracin ape
gada a las letras que siempre se le haba predicado en el seno de su familia era
algo imposible, surga en l esta otra pregunta: hasta dnde llega la inspira
cin de la Biblia? H a ejercido Dios alguna influencia sobre la letra de los
Libros sagrados? Si es as, por qu no concibi desde el primer momento el
texto en que se habla de la Sagrada cena de modo que se evitara la desdichada
e interminable controversia entre luteranos y reformados en torno a estos pro
blemas, que su omnisciencia tuvo necesariamente que prever, en unin de las
graves consecuencias que acarrea? "Si estamos ante la inspiracin divina, una
de dos: o Dios lo ha hecho deliberadamente para provocar ia disputa entre los
hombres, lo que yo no puedo imputarle a Dios, o Dios no ha sabido preverlo,
lo que es tambin insostenible.
Y
Engels saca aqu, por vez primera, la siguiente conclusin: La menor
contradiccin que se descubra echa por tierra toda la fe en la Biblia . Confiesa
ahora a su amigo, hijo de un pastor protestante de Wuppertal, sin andarse con
rodeos, que en lo sucesivo slo considerar divina aquella doctrina que pueda
prevalecer ante la razn. Quin nos obliga a creer a ciegas en la Biblia? Slo
la autoridad de quienes lo han hecho antes de nosotros . La Biblia es una amal
gama de diversos fragmentos y diversos autores, muchos de los o a les n o pue
den tener ni siquiera la pretensin de pasar por divinos. Y vamos a reconocer,
en contra de nuestra razn, semejante divinidad, simplemente porque nuestros
padres as nos lo han dicho? Nos ensea tambin la Biblia que el racionalista
ser condenado al fuego eterno? Puede creer todava nadie que hombres
como Borne, Spinoza, iCant, que aspiraron toda su vida a unirse.a Dios; que
LUCHAS RELIGIOSAS
39
un Gutzkow, quien acariciaba como Ja dicha suprema de su vida ia esperanza

de descubrir el punto cu que se hermanaban ei cristianismo positivo y la cul
tura de su tiempo, se vean, despus de su muerte, condenados a estar eternamente
lejos de Dios? No debemos martirizar a la mosca que nos roba el azcar, y se
quiere que Dios atormente de un modo diez mil veces ms cruel, y adems por
toda una eternidad, a hombres de cuyos errores son tan inconscientes como la
mosca de los suyos?
Tambin esta posicin dual de la ortodoxia ante la cultura moderna le
exasperaba. Cmo poda sostener tan categricamente que el cristianismo ha
llevado la cultura a todas partes y, al mismo tiempo, tratar de detener a sta, de
repente, en su progreso? Para qu cultivar la filosofa, si se cree con la Biblia
en que Dios es inescrutable para la razn? Los ortodoxos miman a las ciencias
naturales cuando creen que stas llegan, por casualidad, aqu o all, a resultados
parecidos- a los de la prehistoria mosaica, pero las condenan en cuanto las con
tradice. Qu inconsecuencia es sta?
La religin que de nio haba aprendido Engeis era la vestida de ms
negro ropaje. Por eso tena que surgir ahora ante l un cmulo de dudas, a par
tir del momento en que se sinti obligado a reconocer que en el nacimiento de
los Libros sagrados haba intervenido la mano del hombre. El estudio de las
obras de Strauss le llev al convencimiento de que las contradicciones conteni
das en la Biblia excluan la hiptesis de una inspiracin divina directa. Y tan
pronto como su cristalina inteligencia desarroll este pensamiento hasta sus l
timas consecuencias, se vio arrastrado por la vorgine de las controversias
teolgicas y filosficas de su tiempo.
Sin embargo, todava en este momento, cuando las dudas anidkban en l
cada vez en mayor nmero, volvi a levantar la voz su sentimiento arraigada
mente religioso. No era posible que ste se extinguiera en l calladamente, en
momentos en que todo bulla en su cabeza. Su profunda sensibilidad se haba
resistido ya desde muy pronto a aceptar aquella doctrina del pecado que nega
ba la salvacin a todos los creyentes de otras religiones. Pues bien, ahora no
estaba dispuesto a seguir aceptando un dogma de la redencin que legitimara
ante Dios como la mxima justicia un acto que los hombres pudieran rechazar
como injusto. No negaba que el cristianismo positivo parta de a ms profun
da necesidad de la naturaleza humana, del anhelo de redimirse del pecado por
la gracia de Dios. Pero para l, se haban acabado para siempre aquella intran
sigencia y aquel terror que flanqueaban el camino hacia tan alta meta. Ahora,
confiaba en que se operara una transfomacin radical en la conciencia religio
sa del mundo. Se senta an rodeado de sombras, pero no le abandonaba la
conciencia de haber abrazado un camino que si le expona a grandes sinsa
bores en lo exterior, en lo interior le devolva la paz.
A comienzos del verano de 1839 conoci Engels la doctrina de Schleier
macher. Parece que su estado de nimo, ansioso todava de encontrar un cami
no de conciliacin con el verdadero contenido del cristianismo deba de mos
trarse propicio hacia ella. He aqu un cristianismo que es todava razonable ,
40
FREDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
escriba en julio a Federico Graeber, y cualquiera puede comprenderlo, sin

necesidad de adoptarlo... Si hubiese conocido antes esta doctrina, no me habra
hecho racionalista, pero quin le predica a uno eso en el Wuppertal? Esa
manera de comportarse me pone furioso. $u corazn, guiado por ei ciaro
deseo de marchar hacia adelante, reclamaba ahora con mayor ardor un conoci
miento ms firme. La satisfaccin de este deseo se lo prometa precisamente la
teologa especulativa. Y estaba seguro de que slo Strauss y el ala izquierda de
la escuela hegeliana podan llevarle, en el campo teolgico, a los resultados
seguros que l apeteca. De ah que, en lo sucesivo, no quisiera seguir haciendo
concesiones a postulados incapaces de prevalecer ante la ciencia, con ia que
ahora tena que compaginarse, necesariamente, toda la historia eclesistica.
Sus amigos de juventud, que le vean deslizarse hacia la noche de la incre
dulidad, habran querido ayudarle. Pero no era fcil. Los repetidos esfuerzos
que hicieron en este sentido, sobre todo los que hizo Federico Graeber, encon
traron en Engels una resistencia muy consciente, Quin iba a convencerle
ahora de que el hombre slo poda llegar a la certeza por la gracia de Dios, y
no mediante ia fuerza de la propia razn? Engels no desdeaba, ni mucho
menos, el sentimiento de dicha que envuelve a todo aquel que se mantiene,
interior y cordaimente, en comunidad con Dios, sea mstico o racionalista.
Pero estaba inquebrantablemente convencido de que la verdadera fuerza de
este sentimiento emanaba precisamente de la superacin del rgido dualismo a
que el supranaturalismo ortodoxo se aferraba.
Todava en julio de 1839 encontr palabras muy bellas y vigorosas para
hablar de un cristianismo que tambin a pudiera procurarle paz. Este cristia
nismo tena que radicar en la conciencia de que la humanidad es de origen divi
no y de que el individuo, por ser parte de la divinidad, no puede nunca perder
se, sino que retorna ai seno de Dios despojado, tras innmeras luchas libradas
en este mundo y en el otro, de cuanto hay en l de pecaminoso y mortal. Y, sin
tindose todava bajo el influjo de las potencias que haban dominado su infan
cia, confesaba que tambin l senta un profundo impulso haca el pecado.
Pero, como hombre capaz de pensar, jams podra creer que sus pecados
pudieran redimirse por o}ra y gracia de un tercero. La tendencia del hombre al
pecado --deca se halla condicionada por el hecho de que ia idea de la huma
nidad est necesariamente condenada a realizarse solamente de un modo imper
fecto. Pero ello no poda eximir al individuo de aspirar a la realizacin ms
completa posible de dicha idea, acercndose con ello lo ms posible a la perfec
cin espiritual de Dios. Tambin l segua razonando se consideraba mere
cedor de castigo, y si Dios quera castigarle, poda hacerlo; pero su fe, y mucho
menos su razn, jams podran comprender que ni ia ms mnima parcela del
espritu pudiese quedar eternamente apartada de la unin con la divinidad.
Cuanto Dios hace debe considerarse como una gracia suya; esto es verdad,
pero no es menos cierto que tambin ios actos de Dios se hallan sujetos a la ley
de la necesidad, y es precisamente la conciliacin de estas contradicciones lo
que constituye una parte importantsima de la esencia de Dios.
LUCHAS RELIGIOSAS
41
Federico Graeber le haba escrito que la mayor dicha del creyente estaba
en que la duda no poda hacer mella en l. Pero este argumento no poda ya
impresionar a su amigo. El no saber dudar le contestaba ste, lejos de ser la
libertad del espritu, representaba la mayor esclavitud espiritual, ya que slo
poda Mamarse libre quien haba sabido vencer todas las dudas y afirmar sus
convicciones. El futuro hegeliano slo reconoca al espritu la fuerza necesaria
para confirmar, no para fundamentar. Engels no negaba que tambin l se sen-
ta feliz cuando abrazaba su fe infantil; pero tambifi ahora se senta dichoso.
No senta flaquear su certeza ni haba perdido el sentimiento gozoso de la ora
cin; luchaba y se senta, por ello, necesitado de verse fortalecido. La convic
cin religiosa era un asunto del corazn y slo guardaba relacin con el dogma
all donde ste poda verse contradicho por el sentimiento. No caba duda de
que el espritu divino poda atestiguar al hombre, por medio de sus sentimien
tos, que era hijo de Dios, pero jams probarle que debiera esta filiacin a la
muerte de Cristo. Pues el sentimiento no era capaz de pensar, como el odo no
era capaz de ver.
Estas palabras reflejan, junto a la creciente influencia de la filosofa espe
culativa basada en Hegel, la impresin cada vez ms profunda causada en
Engels por la filosofa de Schleiermacher, cuya doctrina lleg ya tarde a l. En
estos duros combates, su temperamento se haba acostumbrado desde muy
pronto a ocultar sus emociones detrs de un espeso seto de objetividad y atrevi
do humorismo. Por eso tenemos que fijarnos en lo que, tocado muy en lo hon
do por el gran corazn de Schleiermacher, escribe en una de estas cartas a su
amigo Federico Graeber: Rezo diariamente y.casi el da entero por la verdad,
lo he hecho desde que he comenzado a dudar, pero no por ello retorno a vues
tra fe. Y, sin embargo, est escrito que a quien ruegue le ser dado. Busco la
verdad donde quiera que alienta en m la esperanza de encontrar una sombra de
ella, pero no puedo reconocer vuestra verdad como la eterna,, a pesar de que
est escrito: buscad y os ser dado. Quin de vosotros dara una piedra al hijo
que le pidiere pan? Con tanta mayor razn, vuestro Padre en los Cielos. Al
escribirte, se me arrasan los ojos de lgrimas, M e siento conmovido en lo ms
hondo, pero siento que no me perder, que llegar hasta Dios, por el que todo
mi corazn suspira; veo tambin en ello el signo del Espritu Santo, y en ello
vivo y en ello morir, aunque la Biblia diga una y diez mil veces lo contrario.
Pero no te engaes, Federico, aunque te creas tan seguro, pues tambin en ti
puede clavarse el aguijn de la duda y , si k decisin depende de tu corazn,
todo puede pender del ms nimio azar. Lo que s puedo asegurarte por la
experiencia es que la fe dogmtica no influye para nada en k paz interior... Tal
vez t te sientes a gusto en tu fe como en un mullido lecho y no conozcas el
combate que nosotros tenemos que librar cuando es el hombre quien por s mis
mo tiene que decidir si Dios existe o no: t no sabes lo que es la losa torturante
que pesa sobre uno cuando asoma la primera duda y cmo pesa la fe de los
mayores cuando uno tiene que decidir si sigue fiel a ella o la rechaza. Pero, te lo
repito: tampoco t ests tan abroquelado contra la duda como te figuras y no
42
FRIEDRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
debes ofuscarte contra quienes dudan... La religin es asunto del corazn y

quien tiene corazn puede ser devoto, pero cuando la devocin echa sus races
en el entendimiento o en la razn, ya no es tan fcil creer. Es del corazn de
donde brota el rbol de la religin, que extiende su sombra sobre el hombre
entero y toma su savia de la atmsfera de la razn; sus frutos, por ios que cir
cula la sangre ms noble del corazn, son los dogmas; todo lo que va ms all
es malo. Esa es la enseanza de Schleiermacher, y a ella me atengo yo,
El alma del joven segua luchando, cofno vemos, por su fe en Dios.
Haba quedado definitivamente atrs la rgida ortodoxia de otros tiempos, ante
quien no le temblaba la mano para entregar a las llamas del infierno a la inmen
sa mayora de los hombres. En su espritu segua resonando todava la doctrina
interiorizada de la redencin de Schleiermacher e invocando el sentimiento reli
gioso inculcado directamente al hombre por la experiencia. Pero una naturaleza
como la suya, llamada a afirmarse con tanta fuerza en los ms diversos campos
de la vida, slo poda hacer frente al problema rdîoso por la va intelectual
Cmo, de otro modo, poda abogar, como combatiente, en pro de las ideas,
abrazadas por l con tanto entusiasmo? Un hombre como l no poda conten
tarse con una filosofa religiosa segn la cual solamente el sentimiento, pero no
la razn, poda captar la unidad del universo. En estas condiciones, tena que
sentirse atrado por la teologa especulativa: Ahora, escriba a Guillermo
Graeber en octubre de 1839, soy un entusiasta straussiano, y no trates de ata
carme, pues estoy bien pertrechado; ahora, m e siento seguro; ven ac y, por
mucho que te defiendas con tu teologa no te dejar un hueso sano... Si sois
capaces de refutar a Strauss, y bien, entonces, volver a hacerme pietista .
Por las cartas de este otoo se da uno cuenta de que Engels haba comen
zado a resignarse poco a poco con el abandono de la fe de sus mayores y de su
tierra natal, que al principio le haba sorprendido y atemorizado. El mismo lo
confiesa en octubre: Los miles de lazos que le unen a uno al pasado van des
prendindose y se anudan en otras partes . Y vemos cmo, en las disputas con
sus amigos, abandona la posicin defensiva, que por temperamento rechazaba,
y pasa decididamente al ataque. Que ellos, con su apego a la letra de los dog
mas les escriba le dieran s queran por perdido; l, por su parte, estaba
seguro de que el fundamento histrico de la ortodoxia se haba derrumbado
para siempre y de que no tardara en ocurrir lo propio con el fundamento dog
mtico. Y si sus amigos se negaban a seguir viendo en l a un cristiano, le te
na sin cuidado; al fin y al cabo vala ms un buen pagano que un mal cris
tiano.
Si haba podido recobrar la alegra y el sentimiento de seguridad se lo
deba, ms que a Strauss, al gran maestro de ste, a Hegel. Strauss me ha tra
do ahora, por el estricto camino, al hegelianismo, escribe en diciembre de
1839. '...Tengo que IJcgar a asimilar cosas muy importantes de este gigantes
co sistema . Y una caria de noviembre nos dice que haba hecho propia la idea
hegeliana de Dios y que su filosofa de la historia era, para l, la verdadera,
Sus formidables pensamientos encuentran en m un eco tremendo, nos dice,
LUCHAS RELIGIOSAS
hablando de sus lecturas hegelianas. Y se burla de los pietistas empeados en

levantar un sistema hecho de una pieza y que no necesita de garfios para soste
nerse Cuntos aos haba pasado suspirando por un gran pensamiento que
capaz de iluminar la confusin y de soplar en la brasa fuese hasta convertirla
en una llama esplendorosa 1
El Dios de Hegel, cuyo templo no ha sido construido por la mano del
hombre, cuyo hlito anima el mundo todo y que slo quiere ser adorado en la
verdad viene a reemplazar en l al Dios a n tro p o m o rfo de su fe infantil. Y el
buscador de Dios que segua siendo todava abraz este nuevo concepto de
Dios con todo dt'fevor religioso de un alma joven estremecida. La primera vez
que se le apareci fue, para l, como una revelacin. El mismo nos lo cuenta en
la narracin, escrita en el estilo un poco caprichoso de la poca, de un viaje que
hizo en la primavera de 1840. Este viaje le llev, cruzando Westfalia, a su
tierra natal y de aqu a Holanda, desde donde hizo, al parecer, su primera
fugaz visita a Inglaterra, para regresar en barco a Bremen. La nica noticia de
este viaje, por o dems, nos h;i llegado por un artculo titulado "Paisajes que
se public en El T elgrafo de Gutzkow.
En la travesa de Rotterdam a Londres se sinti dominado por la beatfi
ca sensacin de que su alma volaba, remontndose sobre los dogmas de filisteos
y sobre los angostos diques de la ortodoxia calvinista, por los espacios del
espritu libre. Acab borrndose a lo lejos la sombra del Buque fantasma; con
templ las riberas del W aal, que, a derecha e izquierda, se hundan entre las
altas olas jubilosas y vio cmo el color amarillo del agua se converta en verde.
Ante la vista de aquello olvid cuanto quedaba atrs y el alma, rebosante de
jbilo, se dej llevar por las aguas verdeoscuras y transparentes. Vio cmo las
olas, cortadas por la proa del barco, se quebraban en blancas espumas y su
mirada se ech a vagar a lo lejos por sobre la remota y ondulante superficie
verde, donde ls crestas blancas de las olas aparecan y desaparecan, eterna
mente inquietas, donde los rayos del sol se refractaban ante ei ojo en mil espe
jos y donde el verde del mar se funda en un color maravilloso con el espejeante
azul del celo y el oro del sol:
"Se esfuman all ante uno todos los mezquinos sinsabores, todos los
recuerdos de los enemigos de la luz, con sus ataques arteros, y se siente uno
volar, con consciente orgullo, llevado por las alas de un espritu libre e infinito.
Solamente una impresin es para m comparable a sta: la del da en que se alz
ante m la idea de Dios del ltimo filsofo, el gigantesco pensador del siglo
XIX. Recuerdo cmo, aquel da, me sent estremecido por el mismo escalofro
de felicidad, como s soplase en mi cabeza el aire fresco del mar y baase mi
frente el ms puro roco del cielo. Los abismos insondables a la especulacin se
abran ante m como las profundidades inescrutables del mar, de las que el ojo
<iel hombre, atrado por la tierra, no puede apartarse. Vivimos, obramos y
somos en Dios, y en el mar cobramos conciencia de ello. Sentimos aqu que
todo en torno nuestro, y nosotros mismos, vive, y vivimos por el hlito di
vino ; todo en la naturaleza es afn a nosotros, y 1as olas nos saludan como her
44
FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
manas, el cielo se extiende tan amoroso sobre la tierra y la luz del sol tiene un
brillo Can indescriptible, que cree uno tocarlo con la mano.
No hace falta decirlo: en la tnica viviente que envuelve a Dios, tal como
el Engels juvenil lo ve gracias a Hegel, se entretejen tambin, insensiblemente,
para el descendiente de una familia de pietistas, algunas hebras luminosas que a
l han hecho llegar el viejo Jacobo -Bohme, Spinoza, Goethe y Shelley.
C a p i t u l o III
LOS INICIOS POLITICOS
En los aos treinta, la vida espiritual de Alemania vivi un momento

febril, Y en todas sus manifestaciones podemos apreciar, como caracterstica
comn a todas ellas, que en sus ms diversos conflictos de opiniones que
pronto abarcaron a la nacin entera el gran punto litigioso era el .principio de
autoridad. Ei poderoso ejemplo de la Revolucin francesa haba hecho ver a los
jefes conservadores de ios Estados que cualquier pronunciamiento en contra de
ia autoridad, ya arrancase del campo de la Iglesia, dei de ia sociedad o del
Estado, amenazaba con arrastrar a todos ios poderes autoritarios, cualesquiera
que ellos fuesen.
La Santa Alianza haba logrado, a costa de grandes esfuerzos, restaurar
en lo fundamental el viejo orden del Estado y fortalecer de nuevo en los
diferentes pases la influencia de las viejas autoridades. Pero las fuerzas de la
revolucin, slo temporalmente subyugadas y no definitivamente extirpadas,
pronto comenzaron a sacudir las cadenas de hierro con que se las haba mania
tado, y los detentadores del poder se asustaron del mpetu con que lo hacan.
El prncipe Metternich, muy consciente del esfuerzo que haba costado
domear a la hidra de la revolucin y no queriendo arriesgar por segunda
vez el xito alcanzado, vea en los acuerdos del Congreso de Vena, alma de 1a
restauracin triunfante, el candado puesto a las puertas del infierno. Esos acuer
dos eran, para l, algo intangible, la garanta del status qiio dentro y fuera de
Alemania y la pauta de su poltica en todos los campos de la vida y la conducta
de su poltica en este pas.
El supremo principio sobre el cual descansaba el nuevo ideario conserva
dor del que esta constelacin histrica extraa su savia era el incondicional
entrelazamiento de todos los intereses autoritarios. En este contexto, ninguna
se impona con fuerza tan inquebrantable como la unin del Trono y el Altar.
Para el mantenimiento del orden en el mundo, era tan imprescindible un Seor
tan todopoderoso en el cielo como un monarca omnipotente sobre la tierra, no
atado por ninguna clase de Constitucin. Y, para que ambos poderes, el ecle
46
FRIHDIUCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
sistico y el secular, se apuntalasen mutuamente, se crearon frmulas encamina

das a la ms ntima compenetracin del Estado y la Iglesia. Los polticos, teri
cos del Estado y filsofos del romanticismo acuaron as, repudiando categri
camente la concepcin racionalista del Estado burocrtico, a la que acusaban
de pagana, el socorrido lema del Estado cristiano.
Pero la conciencia de que la cohesin de la autoridad era necesaria en
todos los campos de la vida y la creacin del hombre, se impona tambin, con
la misma fuerza que a los gobernantes, a todos los elementos sojuzgados, den
tro de la Confederacin alemana. Si los poderosos del Estado, la iglesia y la
sociedad, la rgida ortodoxia, la monarqua absoluta y la nobleza se abrazaban
en una estrecha comunidad de intereses, esta solidaridad deba extenderse, asi
mismo, a cuantos luchaban por superar el tajante dualismo entre la autoridad y
ios gobernados. El protestante liberal, el partidario de la libertad del pensa
miento filosfico, el judo alemn, interesado por igual en la equiparacin de
todos los modos de pensar y de todas las confesiones; el industrial, el comer
ciante, el mdico, el abogado, coartados en sus derechos por los terratenientes
nobles, los militares y la burocracia; el demcrata doctrinario, que predicaba un
Estado libre y popular, el fantico de la igualdad y la justicia, todos ellos vet&n
cada vez con mayor claridad que luchaban contra un enemigo comn y por
metas comunes.
En la dcada que sigui a la muerte de Goethe y Hegel, seguan ocupan
do el lugar central del inters pblico de la nacin ios problemas filosficos y
religiosos. De vez en cuando, sin embargo, surgan tras ellos tales o cuales pro
blemas sociales aislados, que una afanosa literatura entregada a las cuestiones
del da se complaca en abordar, tanto ms cuanto que la poltica era todava
un campo vedado para ella
La juventud, sobre todo, acuda en tropel al radicalismo, impulsada por
la actitud de repulsa de los gobiernos hacia las reclamaciones liberales. Los j
venes fueron forjando en el campo de la teora y de la literatura las armas con
las que confiaban poder dar la batalla en el futuro al Estado y la Iglesia. La
creacin de partidos polticos era y seguira sindolo por mucho tiempo una
aspiracin irrealizable, sobre todo en Prusia y en Austria. Como aquella com
bativa generacin senta la necesidad de agruparse con quienes pensaban como
ella, encontr en las peas literarias y filosficas el sustitutivo de los partidos. Y
estas peas o tertulias se aglutinaban, a veces, en una tendencia comn para dar
vida a una revista. Fue as como surgieron y se consolidaron las tendencias
conocidas con el nombre de la Joven Alemania y los jvenes hegelianos. Estos
grupos, unidos al liberalismo de la Prusia oriental, surgido en el norte de Ale
mania de la escuela kantiana, y el de la provincia renana, exponente de las
aspiraciones de las zonas industriales ms desarrolladas de la monarqua, esta
ban llamados a ser los precursores ms activos de la revolucin burguesa en el
terreno espiritual.
Los portavoces de la reaccin se percataron enseguida del peligro que
para sus intereses representaban ambas tendencias. Sabemos que, ya en 183 5,
LOS INICIOS POLTICOS
47
Wolfgang Menzel hizo correr, con xito, ia voz de que los escritos de Enrique
Heme y de la Joven Alemania deban ser prohibidos. Por su parte, Enrique
Leo quera barrer toda la basura neohegeliana, cuya religin del ms ac
difunda, segn l, el atesmo. Pero sus denuncias contra Strauss, Ruge y
Michelet slo encontraron odos cuando, despus del cambio de monarca, el
espritu ms liberal de la era fridcriciana perdi su influencia sobre la poltica
cultural de Prusia. El romanticismo subi entonces al poder y el humanismo
autrquico, al que la filosofa hegeliana renda honores divinos, hubo de capi
tular ante el Dios personal de la ortodoxia.
Cuando Savigny quiso poner al joven Bluntschli en guardia contra los
hegeliastros y los de de la Joven Alemania, le escriba; No debemos mezclar
nos con la chusma . La Caceta evanglica de la Iglesia, de Hengstenberg, y los
agentes literarios secretos de Metternich metan en el mismo saco a los jvenes
alemanes y los jvenes hegelianos, a quienes aborrecan por igual. Motejbase
con estos nombres, pasada ia mitad de ios aos treinta, a cuantos en las tierras
de la Alemania del norte no se sentan a gusto con los viejos poderes de la Igle
sia y el Estado y que, bajo la terminologa velada de la filosofa o con el desco
co del ingenio literario, se negaban a obedecer sin rechistar a ia autoridad.
Y
es cierto que tanto la Joven Alemania como los neohegeiianos se mani
festaban en contra de la santidad de la tradicin por el mero hecho de serlo,
contra lo existente simplemente por estar en el poder, contra lo que tena vigen
cia por el slo hecho de regir. La Joven Alemania marchaba en descubierta y
como tanteando el terreno; detrs vena la escuela neohegeliana, ms cautelosa,
pero ms resuelta, tratando de desentraar los principios de la nueva realidad.
Sin embargo, entre estas dos tendencias, que habrn de influir ahora en
Engels, conjunta y sucesivamente, no exista una coincidencia tan profunda
como sus enemigos comunes se imaginaban. Acaso el desenfrenado subjetivis
mo de escritores cuyo ideal era liberar al individuo de todos ios lazos, que le
exhortaban a vivir para ei momento y glorificaban el mundo de los sentidos a
costa de ias potencias espirituales, poda sentirse compenetrado con aquel con
cepto devorador de todo lo individual (Gutzkow) preconizado por una filoso
fa que daba de lado a ia vida sensorial del individuo y acababa con las vani
dades del yo ? Donde ms plsticamente se reflejan los sentimientos que
Hegel provocaba entre los partidarios de la Joven Alemania y que oscilaban
entre la poderosa atraccin y la repulsa categrica, es en la cuarentena de Gus
tavo Khne en el manicomio.
La luz mgica que irradiaba ei intelectualismo mstico de Hegel, su
dialctica y su idea de Dios fascinaban al joven Engels, al conocerlos ahora,
tanto ms cuanto que, lejos de aterrarle, le atraa el que el gran pensador
emparejara en la conciencia absoluta libertad y necesidad, a costa de la
experiencia individual. Como la Joven Alemania haca mayor hincapi en el
arbitrio subjetivo que en la libertad objetiva, los neohegeiianos despreciaban
el aturdimiento sin principios de su egosmo literario. Amoldo Ruge, que
diriga la revista considerada como un rgano central, no tena empacho, al
46
sistico y ei secular,
irwiitmente, se crearon frmulas encamina
das a la ms ntima compenetracin del Estado y la Iglesia.. Los polticos, teri
cos del Estado y filsofos del romanticismo acuaron as, repudiando categri
camente la concepcin racionalista del Estado burocrtico, a ia que acusaban
de pagana, el socorrido lema del Estado cristiano.
Pero la conciencia de que la cohesin de la autoridad era necesaria en
todos los campos de la vida y la creacin del hombre, se mporta tambin, con
la misma fuerza que a ios gobernantes, a todos os elementos sojuzgados, den
tro de la Confederacin alemana. Si los poderosos del Estado, la Iglesia y la
sociedad, la rgida ortodoxia, la monarqua absoluta y la nobleza se abrazaban
en una estrecha comunidad de intereses, esta solidaridad deba extenderse, asi
mismo, a cuantos luchaban por superar el tajante dualismo entre la autoridad y
los gobernados. El protestante liberal, el partidario de la libertad del pensa
miento filosfico, el judo alemn, interesado por igual en la equiparacin de
todos los modos de pensar y de todas las confesiones; el industrial, el comer
ciante, el mdico, el abogado, coartados en sus derechos por los terratenientes
nobles, ios militares y la burocracia; el demcrata'Qoctrinario, que predicaba un
Estado libre y popular, el fantico de la igualdad y la justicia, todos ellos vean
cada vez con mayor claridad que luchaban contra un enemigo comn y por
metas comunes.
En la dcada que sigui a la muerte de Goethe y Hegel, seguan ocupan
do el lugar central del inters pblico de la nacin los problemas filosficos y
religiosos. De vez en cuando, sin embargo, surgan tras ellos tales o cuales pro
blemas sociales aislados, que una afanosa literatura entregada a las cuestiones
del da se complaca en abordar, tanto ms cuanto que la poltica era todava
un campo vedado para ella
La juventud, sobre todo, acuda en tropel al radicalismo, impulsada por
la actitud de repulsa de los gobiernos hacia las reclamaciones liberales. Los j
venes fueron forjando en el campo' de la teora y de la literatura las armas con
las que confiaban poder dar la batalla en el futuro al Estado y la Iglesia. La
creacin de partidos polticos era y seguira sindolo por mucho tiempo una
aspiracin irrealizable, sobre todo en Prusia y en Austria. Como aquella com
bativa generacin senta la necesidad de agruparse con quienes pensaban como
ella, encontr en las peas literarias y filosficas el sustitutivo de los partidos. Y
estas peas o tertulias se aglutinaban, a veces, en una tendencia comn para dar
vida a una revista. Fue as como surgieron y se consolidaron las tendencias
conocidas con ei nombre de ia Joven Alemania y los jvenes hegelianos, Estos
grupos, unidos al liberalismo de la Prusia oriental, surgido en el norte de Ale
mania de la escuela kantiana, y el de ia provincia renana, exponente de las
aspiraciones de las zonas industriales ms desarrolladas de la monarqua, esta
ban llamados a ser los precursores ms activos de la revolucin burguesa en el
terreno espiritual.
Los portavoces de la reaccin se percataron enseguida del peligro que
para sus intereses representaban ambas tendencias. Sabemos que, ya en 1835,
LOS W fC I O S POLTICOS
47
W olfgang Menzel hizo correr, con xito, la voz de que los escritos de Enrique
Hene y de la Joven Alemania deban se# cohibidos. Por su parte, Enrique
Leo quera barrer toda la basura neohegeliana, cuya religin del ms ac
difunda, segn l, el atesmo. Pero sus denuncias contra Strauss, Ruge y
Michelet slo encontraron odos cuando, despus del cambio de monarca, el
espritu ms liberal de la era fridericiana perdi su influencia sobre la poltica
cultural de Prusia. El romanticismo subi entonces al poder y ei humanismo
autrquico, al que la filosofa hegeliana renda honores divinos, hubo de capi
tular ante el Dios personal de la ortodoxia.
Cuando Savigny quiso poner al joven Bluntschli en guardia contra los
hegeliastros y los de de la Joven Alemania, le escriba: No debemos mezclar
nos con la chusma. La Gaceta evanglica de la Iglesia, de Hengstenberg, y los
agentes literarios secretos de Metternich metan en el mismo saco a los jvenes
alemanes y los jvenes hegelianos, a quienes aborrecan por igual. Motejbase
con estos nombres, pasada la mitad de los aos treinta, a cuantos en las tierras
de la Alemania del norte no se sentan a gusto con los viejos poderes de la Igle
sia y el Estado y que, bajo la terminologa velada de la filosofa o con el desco
co del ingenio literario, se negaban a obedecer sin rechistar a la autoridad.
Y
es cierto que tanto la Joven Alemania como los neohegeiianos se mani
festaban en contra de la santidad de la tradicin por el mero hecho de serlo,
, contra lo existente simplemente por estar en el poder, contra lo que tena vigen
cia por el slo hecho de regir. La Joven Alemania marchaba en descubierta y
como tanteando el terreno; detrs vena la escuela neohegeliana, ms cautelosa,
pero ms resuelta, tratando de desentraar los principios de la nueva realidad.
Sin embargo, entre estas dos tendencias, que habrn de influir ahora en
Engels, conjunta y sucesivamente, no exista una coincidencia tan profunda
como sus enemigos comunes se imaginaban. Acaso el desenfrenado subjetivis
mo de escritores cuyo ideal era liberar al individuo de todos los lazos, que le
exhortaban a vivir para el momento y glorificaban el mundo de los sentidos a
costa de las potencias espirituales, poda sentirse compenetrado con aquel con
cepto devorador de todo lo individual (Gutzkow) preconizado por una filoso
fa que daba de lado a la vida sensorial del individuo y acababa con las vani
dades del yo ? Donde ms plsticamente se reflejan los sentimientos que
Hegel provocaba entre los partidarios de la Joven Alemania y que oscilaban
entre la poderosa atraccin y la repulsa categrica, es en ia cuarentena de Gus
tavo Khne en el manicomio.
La luz mgica que irradiaba el intelectualismo mstico de Hegel, su
dialctica y su idea de Dios fascinaban al joven Engels, al conocerlos ahora,
tanto ms cuanto que, lejos de aterrarle, le atraa el que el gran pensador
emparejara en la conciencia absoluta libertad y necesidad, a costa de la
experiencia individual. Como la Joven Alemania haca mayor hincapi en el
arbitrio subjetivo que en la libertad objetiva, los neohegeiianos despreciaban
el aturdimiento sin principios de su egosmo literario . Arnoldo Ruge, que
diriga la revista considerada como un rgano central, no tena empacho, al
48
FRIEDRlCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
declararse contra Jos romnticos en su famoso manifiesto, en incluir entre ellos

a la Joven Alemania, por su puntillo de genialidad". Y no iban muy descami
nados algunos de los representantes de esta tendencia al expresar el temor de
que la inexorable dialctica de la doctrina hegeliana pudiera embotar la fuerza
de voluntad y la accin de la juventud. Fue precisamente de la escuela rejuvene
cida de Hegel de donde salieron aquellos espritus revolucionarios que tomaron
tan en serio, como la meta de su vida, el paso del pensamiento a la accin, con
el que la Joven Alemania se haba limitado a coquetear.
En cierto sentido, podramos comparar a la Joven Alemania, cuyos
miembros no estaban, interior ni exteriormente, tan unidos entre s como pensa
ban sus perseguidores, con otro movimiento que, medio siglo ms tarde, trat
de ganar al pblico para nuevas ideas. As como Hollz y Schlaf, los Hart y los
Hauptmann llevaron a la literatura los temas y los sentimientos del moderno
socialismo y lanzaron contra un romanticismo ya enmohecido las reivindicacio
nes ticas de una nueva generacin, vemos que hombres como Gutzkow, Laube, Wienbarg, Mundt, Khne y sus cofrades, marchando adelante por el cami
no de Borne y Heine, dieron carta literaria de naturaleza a las demandas
liberales de su tiempo. Como la autosuficiencia del arte frente a las inquietudes
de la poca haba perdido su encanto, surgi el postulado de la reconciliacin
del arte con la vida. Como revolucionarios, estos escritores se manifestaban en
contra de la trivial literatura de pasatiempo en verso o en prosa que floreca a la
sombra de la censura, contra los alemanes que se endulzaban con empalagosos
nombres de flores, pero tambin contra verdaderos poetas cuyo quietismo pol
tico se volva de espaldas a los tiempos presentes. En sus das de auge, haban
encontrado la proteccin de Heine, quien los vea como su padrino y los ensal
zaba porque trataban de ser a un tiempo, artistas, tribunos y apstoles. Las
potencias dominantes en la Iglesia y el Estado no deban impedirles que, fieles
al espritu del tiempo en que vivan, reflejaran en sus obras las contradicciones
de su propia poca. Perc no se paraban a pensar debidamente que, c o m o se
deca en un informe secreto enviado desde Francfort a Metternich, todos y
cada uno de sus ataques en el terreno social iban unidos necesariamente a un
ataque poltico, Y la tempestad no tard en aplacarse cuando, al ver sus escri
tos prohibidos, cayeron en la cuenta de que se haban quemado las manos de
cuyo trabajo afanoso queran vivir como buenos burgueses. La verdad es que
entre aqudibs hombres de transicin, pesarosos ellos mismos de tener que vivir
cabalgando sobre un puente entre dos pocas (Wienbarg), no lleg a despun
tar ningn autntico temperamento de apstol.
Al lanzarse, lleno de entusiasmo solo a la literatura de su tiempo, vinien
do del atrasado Wuppertal, el joven Engels se encontr naturalmente ante
todo con la Joven Alemania y, en ella, con las ideas flamantes de su poca, en
que los tpicos y las consignas revestan un ropaje mstico, misterioso. Con su
estilo ingenioso y sutil, tan diferente del untuoso lenguaje del pietismo de su
infancia, la Joven Alemania era como la reina de la moderna literatura. El
punto de vista esttico segua ocupando el primer lugar entre sus planes y preo-
49
capaciones y slo poco a poco fue ganando terreno en l el proceso que habra
de anteponer el contenido a la forma. Al principio, soaba con llegar a ser el
heraldo potico de aquellas nuevas ideas que ahora comenzaban a revolucionar
su mundo interior. Hasta que, ms tarde, se vio movido poderosamente por el
acicate de la accin, conuin a la joven generacin de aquellos aos y que no era,
ni mucho menos, lo peor de ella. Y se dej llevar, confiado, por quienes se
anunciaban como los hombres llamados a hacer sonar la hora de la gran deci
sin.
Su temperamento, a pesar de calar ms hondo, se dej seducir por el
estilo juguetn de los ensayos de un Laube, un Mundt y un Khne, por
aquellos artculos en torno a las cosas y las ideas mientras su amanerado
modernismo no perdi para l el encanto de la novedad. Pero, ya un ao
despus, le omos exclamar: vale ms la tiesura que la flojera! y elogiar, en
detrimento del flojo amaneramiento de ciertos escritores modernos, la viril
reciedumbre del estilo de un E.rnt Moritz Arndt, cuya autobiografa le dio pie
para una serie de artculos que reflejan bastante bien sus puntos de vista de
entonces. Entre los autores de la Joven Alemania, de ninguno recibi Engels un
estmulo tan poderoso como de Gutzkow, acerca de cuya filosofa de la his
toria public un extenso comentario. Fue a l, como sabemos, a quien ofreci,
para su peridico El telgrafo, a comienzos de 1839, sus primicias literarias. Y,
al encontrar en l favorable respuesta, continu envindole, en los dos aos
siguientes, toda una serie de ensayos literarios y crticos, relatos de viajes y poe
mas, firmados todos con el seudnimo de Federico Oswald.
Engels no lleg a conocer personalmente a Gutzkow. La infatuacin de
este hombre se haba elevado hasta lo Indecible cuando, joven todava en aos,
se vio a la cabeza de una tendencia bastante prestigiosa y que durante algn
tiempo atemoriz a los poderosos. Llevado de su vanidad, lleg a considerarse,
como ms tarde hubo de reprocharle Engels, una figura de talla universal. Ape
nas enterarse por Levin Schcking de que Engels, en la primavera de 1840,
haba sido muy bien acogido en Mnster por aqul, tal vez en unin de la escri
tora Anta von Droste-Hlshoff, arremeti, en su respuesta llena de hiel, contra
el dependiente de comercio de la Joven Alemania que malgastaba un
torrente de palabras sesquipedales para hablar de lo efmero . Si cualquier
principiante , segua diciendo Gutzkow en un alarde de mal gusto, nos ofre
ce, como l, sus primeros vmitos crticos, quin puede prestarse a imprimir en
una hoja honrada su materia verdosa-amarillenta?
Pero quin cabe preguntarse haba obligado a Gutzkow a publicar
las cuartillas de un desconocido ? Si lo hizo y sigui hacindolo fue, seguramen
te, porque atisbo en ellas algo que anunciaba una personalidad, todava inci
piente pero vigorosa. Y hay que decir que, en su conducta posterior para con
Engels, Gutzkow continu revelando sus facetas ms desagradables. Es posible
que no hubiese incurrido en el mismo error hacia l si hubiese recordado que,
aos antes, W olfgang Menzel se haba jactado de lo que hiciera un da en su
favor, paja poder acusarle luego, cargado de razn, su negra ingratitud. Cuan
do aquello ocurra, Engels no lleg a enterarse de lo que Gutzkow deca de l.

Pero algn tiempo ms tarde, cuando ya haba dejado muy atrs a la Joven
Alemania y le ajustaba pblicamente las cuentas a este movimiento, vindose,
entre otras cosas, obligado a llamar la atencin hacia las limitaciones del talen
to de Gutzkow, el jefe de la secta se sinti profundamente ofendido y en carta
ai historiador de la literatura Alejandro Jung, duramente atacado por Engels,
acus al desertor de parricidio espiritual contra el maestro que le haba ense
ado a pensar y a escribir.
Por lo dems, si el luchador que empezaba a despertar en Engels experi
mentaba, ahora, ciertas ganas de pelea y la pltora de fuerza y buen humor que
senta bullir en su espritu se volva excepconalmente hacia lo efmero y arre
meta contra renegados y delatores como Joel Jacoby o entonaba un irnico
requiem a la Gaceta alem ana de la noble\a de Fouqu, quien menos que nadie
poda tirarle piedras era Gutzkow, cuyo tejado era de vidrio. Quin sino l y
los suyos haban aclimatado, primeros en su tiempo, aquellos cuidados folleto
nes empapados de polmica literaria?
''%
Engels, al principio, apreciaba en la Joven Alemania su alta valoracin
del presente, de la vida y de la accin y la afirmacin de los derechos y aspira
ciones de la juventud, frente al estilo de vida satisfecho y a la suficiencia de la
generacin anterior a 1830. Pero, aun sintindose muy orgulloso, por enton
ces, de quienes militaban en aquel movimiento literario, hubo de darse cuenta
muy pronto de que la verdadera sed de su espritu clamaba por otra clase de
bebida. Los movimientos literarios que tratan de hacer reaccionar al sentido de
1a realidad contra ei romanticismo y el sentimiento espontneo de la vida con
tra las especulaciones metafsicas prefieren siempre el lenguaje sin trabas a la
manera cuidada de expresarse.
Aunque en la Joven Alemania slo rindieran un culto unilateral a la prosa
hombres de talento limitado como Teodoro Mundt, los dramticos, picos y
crticos del tipo de Gutzkow y Laube no se sentan tampoco clidamente atra
dos por la poesa lrica. Engels, por el contrario, con la reciedumbre primigenia
de su temperamento, amaba y adoraba, adems de las viejas leyendas
populares, con las que se senta tan compenetrado, a la lrica alemana, desde la
Cancin de Luis hasta Nicols Lenau . Como la Joven Alemania an no haba
dado al mundo un poeta lrico, acariciaba en secreto la esperanza de poder lle
nar algn da este vaco, Al principio, pareca habrsele adelantado Carlos
Beck, cuyas N oches, en su primera impresin, le entusiasmaron tanto que aquel
joven judo, a quien Gutzkow colocaba a la altura de Byron, era para l un
nuevo Schier y lo elogiaba a sus amigos como un futuro Goethe. Pero, ya
cuando escriba en El telgrafo acerca de l, le enojaba un poco el to n o de
misantropa del poeta, tan disonante del carcter jovial del renano, quien gusta
ba de aplicarse a s mismo el calificativo de hombre recio. En realidad, el
pasado no proyectaba ninguna sombra negra sobre l, los rasgos de carcter
heredados de su padre no eran motivo de pesadumbre y sus dotes se desarrolla
ban libre y alegremente, teniendo en cuenta, sobre todo, que aquella planta
5!
recibi a su debido tiempo, por una rara fortuna, la lluvia bienhechora y el

buen sol.
En las cartas que desde Bremen escribi Federico a sus amigos de la
escuela se habla de numerosos poemas, incluso cuadernos enteros de poesa, y
de novelas cortas que no han llegado a nosotros. Engels, en aquellos aos, gus
taba tambin de improvisar, y en los versos que por entonces escribi encontra
mos verdaderos hallazgos poticos.
En una carta a su hermana Mara de agosto de 1840, describe na pues
ta de sol:
Se abisma el sol, en tom o la tierra se oscurece,
slo cru%a a l oeste el velo de las nubes
el inflam ado incendio d el ocaso.
Es un fu eg o m uy serio y m uy sagrado
el que brilla en la tumba de este da
que algo nos trajo am ado y deseado.
A hora esta agonizando, m ientras la noche oscura
de los ojos claros, astrales, dulcem ente recubre
la tierra con su manto.
Pero 110 se crea que aquel joven se preocupaba demasiado de sus dotes
literarias. Un poco le doli, segn l mismo nos cuenta, el verse magnfica
mente retratado en las palabras en que el viejo Goethe da consejos a los jve
nes poetas. Sin embargo, no tard en consolarse al ver que el maestro aceptaba
de buen grado el talento del diletante como un don grato a las musas.
Y qu voy a hacer ahora yo, un pobre diablo?, preguntaba en abril de
1839 a su amigo Federico Graeber. Seguir trabajando cansinamente con mi
cabeza? No me apetece. Volverme un hombre virtuoso? jA l demonio con
esoL. Lo que tengo que hacer es incorporarme a la Joven Alemania o, mejor
dicho, ya lo estoy en cuerpo y alma. He aqu cmo lmismo lo explica: Por
la noche no puedo dormir, con la cabeza atiborrada de ideas actuales; cuando
me paro delante del Correo y veo el escudo prusiano, me siento arrebatado por
el espritu de la libertad; cada vez que veo un peridico, bullen en mi mente los
impulsos del progreso, que se deslizan en mis poemas burlndose de los
oscurantistas de cogtlla o de armio. Procuro, sin embargo, mantenerme aleja
do de sus frases, tales como misantropa, sentido histrico-universal, dolor de
los judos, etc. porque las considero anticuadas, Y de verdad te digo, Federico,
que cuando llegues a ser pastor puedes, si quieres, ser ortodoxo, pero si te haces
un pietista de esos que maldicen de la Joven Alemania y toman por orculo a la
Gaceta evanglica de la Iglesia , no te hablar.
El hijo de un pastor del Wuppertal, que por aquellos das segua las clases
de Hengstenberg y a quien el atrevido lenguaje de su amigo le pona los pelos
de punta, al contestarle le expresaba el deseo de que encontrara un buen conse
jero, capaz de librarle de las acechanzas del mal. La recomendacin caa en mal
terreno. Pero, hombrecillo , le contest Engels en octubre. Veo que me
hablas de un buen consejero. Ya lo tengo. Es un hombre bajo de perfil judo y
>2
se llama Borne. Deja que descargue su ltigo, y ya vers cmo hace correr a
todos los adoradores de la Venus Serviia. Y, entonces, vendrs a pedirme per
dn humildemente.
Como tambin en materia espiritual su temperamento sociable necesitaba
alguien a quien confiarse, l mismo se haba buscado, desde que comenz a
interesarse por la vida pblica, un buen gua, capaz de conducirle por el laberin
to de la realidad de su tiempo. Pero en el reducido crculo de la Joven Alema
nia no encontr a nadie cuyo temple poltico pudiera admirar. A medida que se
fortaleca su inters por la poltica y que, al m ism o tiempo, su espritu, habitua
do a la disciplina, fue encontrando un puntal en la filosofa hegeliana, se dio
cuenta de que aquello no poda ser, para l, ms que una estacin de paso. No
de un da para otro, sino poco a poco, hubo de llegar a la conclusin de que
Gutzkow y' sus cofrades tenan que estrellarse contra las rocas, que tampoco
ellos eran ms que hombres a medas . Despus de salir de su dura crisis reli
giosa y habiendo encontrado en Hegel consuelo y paz, comprendi lo que
aquella filosofa superficial y cabrilleante no poda?ofrecerle. Y se percat, ya
por ltimo, de la blandura moluscoide de aquellas gentes cuando se encontr
con Borne. Este pens Engels s era otra clase de hombre que aqullos, un
hombre de cuerpo entero, un luchador dispuesto a pelear y morir por sus con
vicciones. He aqu el consejero a quien ahora se encomend, con lealtad de
vasallo verdaderamente alemana,
A Borne, mucho ms an que a Heine, volva los ojos tambin la Joven
Alemania cuando se le preguntaba por su progenie. Heine se haba malquistado
desde haca aos las simpatas de la juventud amante de la libertad y de la fir
meza en el pensar por aquel individualismo que llevaba en la masa de la sangre
y que le haca colocarse al margen de todos los partidos, aunque no as, cierta
mente, de todas las camarillas. Borne, quien acababa de morir, era, en cambio,
el paladn de estos jvenes que se sentan inclinados a la accin. En Alemania
no quedaba ningn oi.ro espritu independiente de la talla de l, entregado a la
poltica con su misma tenacidad, que hubiera sabido mantener con la misma
impavidez un punto de vista invariable, que hubiese sido capaz de poner con el
mismo desinters y la misma consecuencia, ntegramente, sus grandes dotes
literarias al servicio de la lucha contra los poderosos. El mismo se valoraba bas
tante certeramente cuando deca que todo su mrito consista en haber sacado
jie la cama al alemn dormiln para ponerlo en pie.
Pero la Joven Alemania levant a Borne un pedestal ms alto. Laube vea
en l una hazaa poltica permanente , Gutzkow lo llama el fermento en la
masa del pan del perodo de la Restauracin y Teodoro Mundt lo presenta
c o m o el desesperadometafsico del movimiento dlos tiempos modernos, a
quien mataron los dolores de su corazn, que era el corazn mismo de Alema
nia. Y ms entusiasta es todava el panegrico que de l hacen los poetas
liberales tendenciosos que en el momento de su muerte empezaban a florecer.
Carlos Beck y Rodolfo Gottschall lo cantan en poemas de gran aliento y Dingelstedt y Herwegh hablan de l con gran devocin. El poltico demcrata
LOS [NCIOS POLTICOS
Roberto Blum encomia "su gran vida, consagrada a la libertad" y hasta el anti
semita Ruge lo llama "un hombre esplndido". Quien desee saber cmo Lassalle io admiraba no tiene ms que leer su diario de juventud, Y hasta un hom
bre de tan diferente mentalidad como jacobo Burckhardt quiso, todava en
1843, visitar en Pars la tumba de Borne.
Pues bien, cules eran los pensamientos y las aspiraciones que necesaria
mente tenan que decirle algo a Engels, en las Cartas d e Pars y en la polmica
de Borne contra Menzel, cuando, .ahora en Bremen, estos escritos cayeron en
sus manos? Para aquella generacin era todava una novedad ei hecho de que
un escritor alemn prestigioso se ocupase exclusivamente de cuestiones polti
cas, y entendiese que era perder el tiempo entregarse a las luchas teolgicas y
filosficas. Como es sabido, Borne preconizaba la igualdad y la libertad de
rodos Jos miembros del Estado y exiga, ms tcita que expresamente, la
soberana del pueblo. Individualista convencido, consideraba como un mal
necesario al Estado que slo existiera en tuncin del individuo y precava con
tra la tirana de las leyes, a las que antepona los derechos humanos. La monar
qua de los ciudadanos le haba curado de la creencia en la monarqua constitu
cional, llevndole al republicanismo. Vea en el "justo medio" solamente un
monstruo con dos espaldas, llamado a recibir los golpes de las dos partes y,
para l, no exista ms alternativa que una: o monarqua absoluta o repblica,
No admita una clara lnea divisoria entre liberalismo y democracia y l mismo
se llamaba liberal y republicano.
Hay que decir, sin embargo, que Borne no era hombre de definiciones ni
de ntidas'frmulas conceptuales; no era la suya una cabeza filosfica ni histri
ca. Rechazaba todo lo que fuese patriotismo en el terreno de la poltica de
poder y, a sus ojos, la nacionalidad era un valladar levantado ante la fraterni
dad de os pueblos. Lo que no era obstculo para que sintiera un ardiente amor
por los alemanes, por cuya unidad y cuya libertad se inflamaba su corazn y
luchaba su pluma. A partir del momento en que perdi la fe en una solucin
pacfica, anunci a los prncipes alemanes, como en su da haban anunciado los
profetas del Viejo Testamento a los reyes de Israel, la proximidad del Juicio
Final, la tormenta inexorable de la revolucin. Su concepcin de la historia,
inspirada exclusivamente en el presente y cortada po'r entero a la medida de el,
slo vea una cosa: las luchas entre los pueblos y los poderes de la autoridad.
No atalaya todava la idea de la lucha social de clases, que Heme vio ya venir,
aunque de vez en cuando exprese la opinin de que un da se encender la
guerra de los pobres contra los ricos, ya que la desigualdad no podr prevale
cer. Lo que en sus Cartas di Pars dice sobre el sansimonismo es ms bien insig
nificante, Y este liberal entusiasta condena la comunidad de bienes como una
teora atentatoria contra la personalidad.
Ningn compatriota suyo habra podido transmitir a Engels el acervo de
pensamientos polticos del radicalismo de la Europa occidental de uc modo
ms certero que este primer portavoz clsico del democratismo alemn. Las
cartas y los ensayos juveniles de los aos 1839 a 1842 no se cansan de ensal
54
zar al gigantesco luchador por el derecho y la libertad que en los sombros

aos treinta supo fortalecer y mantener en pie a la nacin, al san Juan Bautista
de la nueva poca , que desencaden una lucha de consecuencias todava incal
culables, el que bautizaba con fuego y separaba implacablemente el grano de la
paja, el hombre en cuyo corazn no era nunca noche, sino siempre medioda.
Ningn coetneo suyo haba enaltecido a.sus ojos, con palabras tan
seductoras como l, el esplendor de las hazaas que el mozo Engels personifica
en el joven Sigfrido. Y Engels mostrara siempre su gratitud por el aliento y el
fortalecimiento que Borne le infundi cuando erraba todava, solitario, buscan
do una luz. Como escritor, lo colocaba al lado de Lessing y, en lo sucesivo,
Borne significar para l, desde el punto de vista poltico, lo que Hegel signifi
c desde el punto de vista filosfico. Los nombra a ios dos juntos como a los
hombres a quienes debe su liberacin, al hombre de la prctica poltica y al
hombre del pensamiento.
A no ser por el influjo directo e indirecto de Borne, nos dice en 1842, la
tendencia libre emanada de Hegel habra encontrado mayores dificultades para
plasmarse. Borne y Hegel eran, segn l, ms afin^ de lo que pareca. La inme
diatez, la sana intuicin de Borne se revel como el lado prctico de lo que Hegel
haca ver, tericamente por lo menos, en perspectiva. Lo que haba que hacer
era excavar los caminos entre ambos, enterrados bajo los escombros. Y en esta
labor vemos ocuparse esforzadamente a Engels, a partir de 1839. El neohegeiiano del maana considerar, de ahora en adelante, como la tarea de la po
ca el llevar a trmino la compenetracin entre Hegel y Borne, ia mediacin
entre la ciencia y la vida, entre la filosofa y la moderna realidad.
A las pocas semanas de llegar Engels a Bremen comenz a reavivarse un
poco el inters poltico de la burguesa alemana, tras los frustrados conatos del
comienzo de la dcada. La violaciones a la Constitucin del rey de Hannover
reforzaron la causa del liberalismo y la prisin del arzobispo de Colonia sembr
la inquietud en el mundo catlico. La protesta de los siete profesores de Gotinga contra lo hecho por "aquel viejo seor hannoverano, como irrespetuosa
mente lo llamaba ei oficinista de Bremen, caus cierta sensacin, pues era una
de las primeras veces que, en el norte de Alemania, elementos de ia burguesa
daban pruebas de cierta firmeza de carcter en lo referente a asuntos relaciona
dos con la poltica.
Engels admiraba ya desde su infancia todo lo que acreditara entereza de
conducta. Le deleitaba el escrito de defensas de Jacobo Grimm, que enseguida
adquiri. El escenario de aquellas luchas constitucionales slo estaba separado
de Bremen por el Weser y, en esta ciudad, la opinin pblica se manifestaba
decididamente en contra del rey Ernesto Augusto. En 1839, el da del aniver
sario de la revolucin de julio, remando por el ro un tanto agitado, Federico
evoca la jornada revolucionaria de Pars, ia ms hermosa manifestacin de la
voluntad del pueblo desde las guerras de liberacin y recuerda a los prncipes
y reyes alemanes la suerte de Carlos X. Su mirada se vuelve entonces, indig
nada, hacia ia orilla hannoverana del ro, "donde el pueblo mira hacia lo alto
con ojos penetrantes y la espada apenas se condene en ia vaina. Y pregunta al

rey feln: ''T e sientes tan seguro en tu dorado trono como yo en esta zozo
brante barca? Los versos de este poema no son muy tersos, pero su tendencia
acusa claramente cules eran las emociones polticas de Engels cuando el nom
bre de Borne apareci por primera vez en sus cartas.
No cabe duda de que los escritos de la joven Alemania aportaron a su
pensamiento poltico, ya desde muy pronto, elementos racionalistas. Pero, des
pus de haber descubierto a Borne le vemos hacer hincapi, con pueril enaisiasmo, en el derecho natural de cada hombre y fulminar todo lo que en las rela
ciones actuales va en contra de ello. Vaca todo el arsenal del liberalismo de su
poca para pertrecharse con las armas para el combate a que se lanza tan lleno
de optimismo. Niega toda clase de argumentos en contra de la participacin
del pueblo en la vida del Estado, en contra de la abolicin de la censura, en
contra de la supresin de los privilegios de la nobleza o en pro de la marginacin de los judos. Truena en contra de la constitucin de la ciudad hansetica,
donde ai patriciado no deja que se acerque ai timn del gobierno ni siquiera la
aristocracia del dinero. Y coincide con Borne en que estos males slo puede
remediarlos ya la fuerza. Cuanto se oponga a la marcha incontenible de las nue
vas ideas debe ser derribado, comenzando por la Dieta federal, la monarqua
absoluta y la monarqua bajo todas sus formas.
Hasta un comentario sobre los libros de leyendas populares de Alemania,
escrito para El telgrafo aparece empapado de esta tendencia poltica radical,
que ms que a la joven Alemania de los literatos recuerda a la de los polticos
revolucionarios amigos de Mazzin que operaban en suelo suizo. El pueblo ale
mn, leernos en este comentario, ha representado ya demasiado tiempo el papel
de Griselda y Genoveva; ha llegado la hora de que asuma el de Sigfrido y el de
Reinaldo. Y el autor ensalza, con el ejemplo de los hijos de Fortunato, el
ardor irrefrenable de la oposicin que se enfrenta, vigoroso, al poder tirnico,
absoluto, de Carlomagno. Su agitada fantasa evoca, como las proclamas de
Breidenstein y Reuschenplatt, tronos que se estremecen, altares que tiemblan y
castillos que arden.
Un da de noviembree-1839, en una carta a Guillermo Graeber, entre
mezclado con el romanticismo estudiantil de la francachela, encontramos este
ditirambo potico-revolucionario: Que se vaya al diablo todo lo dems! Las
caneionclas sentimentales se pierden en el aire y el bronco cuerno de caza
aguarda al cazador que haga resonar en l el grito del tiranicidio; en las cimas
de los rboles se oye el rumor de la tormenta enviada por Dios y la juventud
alemana aguarda en la pradera, tremolando la espada y agitando en ia mano la
copa (lena; en las montaas humean los castillos incendiados, los tronos vacilan
y los altares tiemblan, mientras el Dios de las tempestades clama: Adelante,
adelante! Quin puede resistirnos?* Son, como se ve, tonos que recuerdan
totalmente al romanticismo de los incondicionales del viejo movimiento estu
diantil. Pero esta tnica poda fcilmente transformarse, cambiar de modula
cin tan pronto como se fundiera con los sentimientos sociales revolucionarios
que se perciban ya en la avanzada del incipiente proletariado alemn. Esta

fusin era la que entonces estaba operndose en el extranjero, en los primeros
contactos de la juventud artesana emigrante con los refugiados polticos.
Por aquellos aos, Engels vea la historia de las ltimas dcadas, lo mis
mo que Borne, exclusivamente a la luz de sus convicciones democrticas. Para
l, la gran conquista de los aos del levantamiento de 1a nacin no estaba preci
samente en haber sacudido el yugo de la dominacin extranjera, que, tarde o
temprano, se habra derrumbado por s sola, ya que recaa exclusivamente sobre
los hombres atlticos de Napolen, sino en el hecho de que el pueblo alemn
haba pisado entonces por vez primera, como entidad independiente, el esce
nario de la historia.
Lo ms importante logrado en aquellos aos fue que nos percatamos de
que habamos perdido nuestros santuarios nacionales, que habamos empuado
las armas sin contar con la graciosa autorizacin de la majestad, ms an, obli
gndolas a ellas a marchar a la cabeza; en una palabra, el habernos puesto en
pie por un momento como la fuente del poder pdico, como el pueblo sobera
no. Y esto explica por qu, despus de la guerra, tengan que parecerles peligro
sos a los gobiernos ios hombres que con mayor claridad sintieron esto, en su
da, y con mayor decisin obraron en consonancia con eilo'\
Exactamente lo mismo que Borne, Engels haca al perjurio" de ios prn
cipes responsable de la reaccin interior que haba seguido al gran levantamien
to nacional Pero el odio de nuestro joven renano recae muy especialmente
sobre el propio monarca. En carta a Federico Graeber de diciembre de 1839
maldice al viejo rey con las ms furiosas invectivas: Lo odiar hasta la muerte
dice a su amigo, y an 1c odiara ms si no fuese tan grande mi desprecio.
Cuntas historias divertidas podra contarte sobre el amor de los prncipes por
sus sbditos! Slo hay que esperar algo bueno de aquellos monarcas a quienes
todava zumban en ia cabeza las bofetadas de su pueblo y los cristales de cuyo
palacio hayan sido hechos aicos por las pedradas de la revolucin.
En estas expansiones se percibe claramente el eco de la reciente lectura
del ltimo tomo de las Carias de P am . El joven, sintindose muy orgulloso de
los sentimientos republicanos, revolucionarios y democrticos inculcados en l
por Borne, mira con desprecio a los grandes de este mundo. Y renuncia para
siempre a cualquier distincin honorfica proveniente de un monarca. "Para
qu sirve todo eso?", se pregunta. Una condecoracin, una tabaquera de oro,
una copa con el escudo real, tiene hoy ms de ludibrio que de honor. Todos
damos las gracias por esas distinciones, de las que yo, a Dios gracias, me consi
dero muy a salvo, pues desde mi ltimo artculo sobre E.M . Arndt publicado
en El telgra fo, no creo que ni siquiera al demente rey de Baviera se le ocurra
colgarme a m uno de esos cascabeles de bufn o estamparme en el trasero el
cuo del servilismo". La inocente hermana, internada en un pensionado elegan
te de Mannhem, escribe a Federico, con ei orgullo de la pobre muchacha pro
vinciana, que ha sido presentada a la Gran Duquesa de Badn. Buena la hizo!
Si en lo sucesivo vuelven a presentarte a una de esas Altezas" replica Federi-
lo s
micros p o l t i c o s
co a su hermana con aire despectivo--, procura decirme si es bonica o fea,

pues, fuera de eso, creme que no me interesa en Jo ms mnimo saber de seme
jantes personalidades.
Habra resultado incomprensible que los planes poticos de Engels, en
aquel perodo de su vida, no hubiesen girado tambin en a rbita de las nuevas
ideas de las que era tan apasionado y que le dominaban, Todo herva en la mis
ma caldera y no era posible que a esta influencia escapara la poesa. Inclua el
Fausto y El ju d o errante entre lo ms profundo con que contaba la poesa
popular de todos los pases. Estos temas le parecan inagotables: cualquier po
ca poda.adoptarlos, sin necesidad de remodelarlos en lo esencial. Pero no le
pareca bien que los libros del pueblo presentasen estas figuras como nacidas
de una supersticin esclavizada N o sera posible salvar para el pueblo ale
mn estas dos leyendas, devolvindoles su pureza originaria ?
El mismo se debata con tales planes, como nos lo revela una carta a
Guillermo Graeber escrita en el mismo mes de noviembre de 1839 en que
apareci en El telgrafo su comentario sobre los libros de leyendas populares.
Confesaba en ella a su amigo que estaba madurando en su mente un tema gran
dioso, a cuyo lado todos los que anteriormente se le haban ocurrido eran puras
nieras. Trataba de poner plsticamente de relieve, en una narracin fantsti
ca, las modernas intuiciones que ya bullan en los espritus de la Edad Media,
pero ahogadas entonces bajo los cimientos de las iglesias y los calabozos: las
ideas de quienes se han estrellado la cabeza contra las rocas, luchando por la
redencin. Fausto, El ca\ador salvaje y El ju d o errante, dice en esta carta, son
tres tipos de aquella libertad espiritual puramente intuida y los tres pueden
enlazarse fcilmente y ponerse en relacin con la figura de Juan Hus. Y declara
de un modo paladino que cifra concretamente sus esperanzas en cuanto a su
futura fama como poeta en el proyecto de esta obra. Algunas semanas despus,
iniciado ya en el estudio de Hegel, anuncia a Federico Graeber que la poesa
lrica del pantesmo moderno, por la que sus adversarios le preguntaban irni
camente y que le entusiasmaba en Sheliey, aparecera tan pronto como l mis
mo y algunas otras personas penetraran a fondo en este pantesmo.
Ignoramos si Engels acometi realmente estos planes e incluso si los lleg
a ejecutar; en todo caso, sus frutos no han llegado a 1a posteridad. Y eilo da
mayor inters al ciclo potico titulado Un atardecer, publicado en El telgra
f o en agosto de 1840 bajo el caracterstico lema de T om orrou co m es', la frase
de Sheiley, el poeta a quien entonces se propona seriamente traducir.
Ningn otro de los poemas que se han conservado de Engels contiene
vetas poticas tan ricas como ste. En l, vemos ai joven, a la cada de la tarde,
sentado en el jardn parroquial junto al Weser, y en el banco, abiertas las trage
dias de Caldern. El sol, al trasponerse, evoca en l la nostalgia de aquel ama
necer teido de rojo con que suea su alma, tras la aurora de la libertad, cuando
la tierra se convierte en un luminoso jardn. Y el poeta se engolfa en la imagen
del futuro.
Lo mismo que acerca de las relaciones entre la religin y el paisaje, debi
fWtsO-RICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
de detenerse a medicar ya en aquel tiempo, tai vez inspirado por ia obra de

Gutzkow Sobre la filo so fa de la historia, acerca de ia influencia del clima en ias
diferencias existentes entre los hombres y entre ios pueblos. Pero en su sueo
mesinico estas diferencias desaparecen; ia palmera de la paz entrega tambin
sus ramas ai nrdico y el dspota de ios pases del Sur es abatido por ia maza
de roble. El loe crece en todas las latitudes; el espritu del pueblo se asemeja
hoy todava a sus hojas, llenas de pas, toscas e insignificantes; pero un da, no
tardando, brotar de l ruidosamente, arrollando todos los obstculos, una sutil
floracin, la llama de la libertad. Y los heraldos del nuevo amanecer, que no
saludarn ya ai sol desde ias atalayas de los castillos feudales, ahora en ruinas,
sino desde las ramas de ios orgullosos robles, sern entonces los poemas.
Yo soy uno de esos cantores Ubres.
M e he posado, en las ramas de un roble llam ado B orne
Cuando todava abajo, en el valle,
Los opresores cargaban a A lem ania d e cadenas.
S, y o soy uno de esos deseados pjaros
Que vuelan en el ter de la libertad
Y aunque no fu era -ms que un pobre gorrin
P referira, entre las aves, -mi suerte a la d el ruiseor
Prisionero en su ja u la y que adorna,
Con sus gorjeos, la ja u la de un monarca '.
Llevado del ardor de la pintura, el juvenil poeta acumula ms de lo debi
do las imgenes. Los barcos que ve surcar ei Weser, aguas arriba y aguas abajo,
se convierten demasiado enseguida en los caballos montados por l los domin
gos, en sus cabalgadas hacia Vegesack o hacia la llamada Suiza bremerana. En
la visin imaginativa del futuro dei que un da ser apstol de la lucha de clases
el amor tiende por todas partes puentes invisibles entre los hombres, que se
sienten todos unidos en una gran cadena espiritual. Estos poemas ensalzan
todava la paz que un da estrechar en sus brazos a la humanidad entera.
Sin embargo, exige ya que, cuando la libertad tremole como el estandar
te de la luz , los barcos no transporten mercancas para enriquecer a unos
cuantos sino trigo/'del que germina la dicha de los hombres . Este pensa
miento aparece todava, es verdad, recatado detrs de los sueros de paz y liber
tad y quien sienta una candorosa fe puede tal vez ver en ello el indicio de que
Engels perciba ya, entonces, la imperfeccin del orden econmico vigente.
Las ideas del sansimonismo, que la Joven Alemania le hizo llegar, ya
haban echado races en l. Su ensayo sobre M oritz Arndt, publicado en
febrero de 1841, rechaza todo concepto de la propiedad en que los fideicomi
sos trataban de apoyarse, con la expresa afirmacin de que hace ya mucho'
tiempo que ese concepto no corresponde a nuestra conciencia de las cosas.
Niega a una generacin ei derecho a disponer sin restricciones de la propie
dad de todas las generaciones del futuro; la libertad de ia propiedad quedara
59
aniquilada s todos los descendientes perdieran el derecho a disponer libremen

te de ella.
Claro est que eran stas todava, por el momento, simples ideas sin
mayor alcance, que acudan a la mente del joven poeta cuando, en las primeras
luces del amanecer, trataba de descubrir el sol detrs del velo de las nubes. El
pasado que espera ver derrumbarse es todava, para l, la poca en que el espri
tu viva encadenado; siguiendo a Borne, lucha como un espritu libre contra los
curas; como demcrata, combate a la nobleza y los monarcas y, como republi
cano, pelea contra la monarqua. No sospecha todava que, andando el tiempo,
ante poderosas contradicciones tales ideas se subordinarn, en su pensamiento,
a otra ms formidable todava, a la que an no se han abierto sus ojos.
E conflicto europeo del verano y el otoo de 1840, desencadenado por
la cuestin oriental, vino a recordar a los alemanes, por vez primera, que el
deber primordial de un pueblo es la defensa del suelo patrio. Sin embargo, las
profundas contradicciones planteadas dentro del pas e inconteniblemente agu
dizadas, porque los incorregibles titulares del poder trataban de mantener por
la fuerza sojuzgadas a las clases ansiosas de mejorar su suerte, no permitieron
entonces que la nacin, desunida, se congregara en torno a una sola bandera.
Cierto es que no ,se levant una sola voz pidiendo que la orilla izquierda del
Rin fuera entregada a los franceses. Y, si stos queran conquistarla con las
armas en la mano, todos estaban de acuerdo en que se les contestara del mismo
modo. Lo pedan hasta los que no podan corear la cancin de Nicols Becker
entonada en todas las calles, porque, como les ocurra a quienes se agrupaban
en el crculo de los A nales de H alle y entre ellos figuraba Engels condena
ban la-reaccin emocional del germanismo de 1813 ahora reverdecida como
algo romo, vacuo, tosco e inculto, y teman que el vrtigo nacional repentina
mente desencadenado 'ahogase los ideales de la libertad.
Todos ios radicales se sentan temerosos de que aquella Santa Alianza de
que haban nacido los acuerdos de Karlsbad pudiera sacar nuevas fuerzas de
una guerra contra la patria de la revolucin. Les desagradaba, sobre todo, el
que Prusia, sin que, a su juicio, nada le apremiase a ello, se prestara a servir de
pen de brega a la autocracia moscovita hacia cuyos peligros para el futuro de
Alemania acababa de abrirles los ojos el tan difundido panfleto de Goldmann
titulado L apentarqua europea. S e trataba acaso de que Alemania derramara la
sangre de sus hijos para defender, a las rdenes de Rusia y de Inglaterra, el tro
no del Sultn contra el Kedve? He aqu lo que nuestros abuelos cantaban, en
los das de la campaa de las pirmides;
AUd que Bonaparle derrote a los turcos
Y demuestre su hom bra y su herosmo.
D ejm osle que los expulse del Egipto.
A caso aquellos turcos nos importan a lg o ?
N uestra copa se ah xa p or el bien de la hum anidad".
60
Las experiencias reunidas en los cuarenta aos transcurridos desde

aquellos das no haban enseado mucho al pequeoburgus alemn en cuanto
al entregam iento de los asuntos internacionales. Tambin ahora el pblico de
la Opera real de Berln aplauda ostentosamente el ritornelo de un aria que
deca: "Qu nos importa a nosotros el Sultn? La Cancin del Rin de
Becker no se hizo popular exclusivamente por la resuelta decisin de defender,
todos unidos, el suelo patrio. Haba, adems de esto, algo nuevo, y era que, de
pronto, poda ser pblicamente aclamada en todas partes la unidad de Alema
nia cuya sola mencin era castigada hasta haca poco con la crcel o el presidio.
Aunque la libertad de Alemania se viese realmente amenazada desde
fuera, haba una oposicin muy convencida de que ello no poda hacer perder
de vista el hecho de que tambin desde dentro se clamaba intilmente por la
libertad. El poema El Rin, publicado en las pgina de los A nales de Halle
por el joven pomeranio Roberto Prutz, record al pueblo alemn, en aquella
hora, que tena otra cuenta que ajustar con sus propios puos. Y tambin este
poema, convertido en cancin, levant entre el pblico, por su tendencia, una
acogida tan clamorosa que el reaccionario ministro de Polica de Prusia, von
Rochow, se dign llamar con gran apremio la atencin de rey haca la peligrosdad del partido neohegeliano y de su rgano dirigente. Al lbre espritu ale
mn que el Dr. Prutz glorificaba en su poema corresponda, segn el informe,
aquella libre ciencia alemana al parecer inventada por Hegel, que en religin
haca caso omiso de toda fe positiva y que en poltica se desentenda de todas
las tradiciones histricas y de toda estructura orgnica y natural: El patriotis
mo que habla en este poema y que los A nales de H alle proclaman es un patriotismo disolvente, que hace imposible toda resistencia y abre los brazos a los
franceses. Dadnos la libertad, nos dicen estas gentes, y cerraremos el paso al
extranjero, pero esta libertad es la disolucin y el desenfreno, que en los
A nales de H alle asoman muy claramente la cabeza bajo la mscara de la poesa
y la filosofa.
Sin embargo, las olas encrespadas del entusiasmo nacional se aplacaron
antes de que ios crculos reaccionarios pudieran aprovecharse de aquel renacer
de) espritu de los das de las guerras por la libertad y sin que, entre el pueblo,
hiciera la menor mella a las ideas liberales el hecho de haber tenido su cuna en
Francia. Pero, nosotros nos preguntamos, no sin cierta ansiedad, cmo se com
paginaba en Engels, por aquellos das, su joven radicalismo con su sentimiento
patrio.
Examinando las cosas, vemos que aquellos complejos de ideas y senti
mientos que hasta entonces se haban posesionado por entero de su espritu
siguieron dominando en l al producirse este temprano conflicto entre sus ideas
liberales y su sentimiento nacional, pero ello no fue obstculo para que el senti
miento nacional latiera tambin poderosamente en el pecho del joven comba
tiente. No quera saber nada de Canto a Prusia compuesto por Thiersch y
que era tan malo y a la Cancin del Rin de Beeker, que todos llamaban
la Marsellesa alemana prefera la francesa, a pesar de la pobreza de su texto.
61
pues en ella se antepona noblemente la humanidad a la nacin, pero ensalmaba

al "gran poeta del himno "j Salve a ti, coronado como vencedor!, que'haba
sabido cantar el amor del hombre libre. No consideraba adecuada para llegar a
ser el himno nacional del pueblo alemn la letra de N o, no io tendris!, por
que esta cancin de signo negativo le pareca poco ambiciosa.
Acaso podemos contentarnos con una cancin popular puramente
negativa ? Es que el espritu del pueblo alemn slo puede afirmarse en la pol
mica contra el extranjero?... Cuando ya han logrado arrebatarnos la Borgoa y
la Lorena; cuando ya han conseguido anexionar Flandes a Francia y declarar
independientes a Blgica y Holanda; cuando ya Francia, habindose posesio
nado de Alsacia, ha avanzado hasta el Rin y slo conservamos una parte relati
vamente pequea de la ribera izquierda del ro, en otro tiempo alemana, no nos
avergonzamos de lanzar baladronadas y gritar; jpor lo menos, no nos arreba
taris el ultimo pedazo! Oh, qu alemanes stosf Y si los franceses lograran
apoderarse del Rin, todava estaramos gritando, con el ms ridculo de los
orgullos: jNo, no o tendris! jN o lograris apoderaros del libre W eser ale
mn, y as sucesivamente hasta el Elba o el Oder, hasta que Alema-oa quedara
repartida entre los franceses y los rusos, y entonces slo podramos entonar esta
cancin: No, no os apoderaris del ro libre de ia teora alemana, mientras siga
fluyendo tranquilamente hacia el mar de la infinitud, mientras levante las ale
tas, en sus aguas, un pez del pensamiento ajeno a la prctica! Pero que nadie
hable de hacer penitencia en el saco y en la ceniza por los pecados que nos han
llevado a perder todas aquellas hermosas tierras, por nuestra desunin y nuestra
traicin contra la idea, por nuestro patriotismo provinciano, que olvida la
totalidad para ver solamente las ventajas locales, por nuestra falta de concien
cia nacional. No cabe duda de que los franceses estn obsesionados con la idea
de que el Rin es propiedad suya, pero la nica respuesta digna de! pueblo ale
mn a tan arrogante pretensin sera gritarles, como lo hace Arndt: Soltad la
Alsacia y la LorenaP
Incluso en aquella prepmavera que anunciaba un nuevo auge nacional,
fueron muy pocas las voces que en el seno de nuestro pueblo, dividido y desuni
do, clamaron por las provincias fronterizas perdidas. N o es acaso digno de ser
recordado que, aparte del entonces coronel Moltke, su futuro reconquistador,
uno de los que se hiciera eco de esta demanda fue el que ms tarde habra de ser
cofundador del internacionalismo proletario? En su ensayo sobre Arndt, tantas
veces citado, deca, literalmente, que la reconquista de los territorios de la par
te izquierda del Rin en que se habla el alemn es una cuestin de honor nacio
nal y la germanizacin de Holanda y Blgica, separadas de nuestro pas, cons
tituye para nosotros una necesidad poltica.
En boca del demcrata revolucionario alemn, quien no poda ignorar
que, al hablar as, se encontraba solo en las filas de la oposicin radical, era sta
una intrpida confesin; en efecto, ai emptear el concepto de la necesidad pol
tica desde el punto de vista internacional, lo haca con un acento de convenci
miento que, por aquellos das, muy pocos habran exteriorizado incluso en el
62
FRTKDRICH E N G E L S : UNA BIOGRAFA
amplo campo liberal. Pero no debemos olvidar que el sentido innato de la

realidad que aqu se manifestaba iba en l inseparablemente unido a la necesi
dad de insertar los hechos de la experiencia y la realidad de la propia vida,
enfocados todos ellos en una gran totalidad, en un mayor contexto sustantivo y
necesario por s mismo.
Este mismo recio sentido que le llevaba a ver la necesidad en ia marcha
objetiva de las cosas y que, en el futuro, le pondr a salvo de todo subjetivismo,
as en el mundo espiritual como en el de la prctica, salv tambin a Engels,
instintivamente, desde el primer momento, del error de enfocar los problemas
internacionales con arreglo al cmodo esquema de un cosmopolitismo demo
crtico doctrinal que mata en ellos toda fuerza propia y peculiar, toda vida.
Vamos nos dice a dejar que en aquellos pases se ahogue totalmente la
nacionalidad alemana, mientras en el Este se yergue, cada v ez ms poderoso, el
eslavismo? Vamos a comprar la amistad de los franceses, pagndola con ei
ser alemn ae vuestras ms bellas provincias; vamos a considerar una posesin
que apenas llega a un siglo y que ni siquiera ha sabido asimilarse lo conquistado
y ver todos los acontecimientos del ao 1815 c&mo un fallo inapelable del es
pritu universal?
Sin embargo, se equivocar quien, findose de las apariencias, crea que
Engels se acercaba siquiera de lejos a un punto de vista que, viendo las cosas
superficialmente, permitiera clasificarlo como un precursor de las aspiraciones
pangermanistas, cosa que jams, ni remotamente, fue, Una cosa es eso y otra
muy distinta que palpitara en su corazn, desde siempre, un fuerte sentimiento
nacional. Y si este sentimiento fue pasando, en l, cada vez ms a segundo pla
no; si, a ia postre, Engels lleg a formarse convicciones que le hacan consi
derar aquel sentimiento, ya superado, casi c o m o algo rudimentario de su con
ciencia; si su sentido primigenio de lo tribal y lo nacional desapareci para
siempre de su concepcin del mundo, la razn de ello hay que atribuirla, c o m o
ms adelante se demostrar, al rumbo que la historia tomar en lo sucesivo.
Aquel joven de veinte aos no poda prever que, tras un infructuoso
levantamiento y despus de quedar victoriosa la reaccin, sta desaprovechase
ios fecundos grmenes para un grandioso desarrollo de la vida poltica en senti
do liberal y nacional, que le ofreca la juventud, por aquel entonces inclinada a
ia idea hegeliana del Estado. Sigui en pie el motivo trgico interior, tantas
veces deplorado, de nuestra-historia interna: cuantas veces la exigencia de uni
dad y el anhelo de libertad de este pas trascenda de la conciencia individual
a la vida pblica, se abra infaliblemente una encrucijada en la que el individuo
tena que escoger entre dos ideales al parecer incompatibles: la fuerza de la
nacin o la libertad de la conciencia.
Tal era ei dilema que ahora se le planteaba a Engels. Es posible que l se
sintiera inclinado a reclamar la restitucin de Alsacia, pero poda Alemania
ofrecer realmente a la poblacin desprendida de ella lo que desde la Revolucin
francesa haba conseguido con la unin a Francia, una vida pblica libre den
tro de un gran Estado ? No cabe duda, deca Engels, de que entre noso
63
tros y Francia estallar una nueva guerra, y entonces, se ver quin es digno de
poseer la orilla izquierda del Rin. Mientras nuestra patria siga desmembrada,
seremos, polticamente, un cero a la izquierda y la vida pblica, el desarrollo
del constitucionalismo, la libertad de prensa y todo lo que hoy reclamamos
sern, simplemente, buenos deseos, cuya ejecucin se quedar siempre a mitad
de camino".
Es decir, primero unificarse y luego alcanzar la libertad? No; no era eso,
ni mucho menos, lo que Engels sostena. Comprenda claramente que una Ale
mania unida era la condicin previa para una vigorosa poltica exterior, sin la
que no sera posible tampoco recuperar Alsacia; pero saba que la unificacin
slo era deseable y factible sobre el terreno de las ideas modernas, asimilndose
los resultados de la Revolucin francesa y con una Constitucin a la manera de
la espaola de 1812. Y as io manifiesta adems, muy claramente, para poner
bien de relieve el contraste irreductible entre sus posiciones y la de los estrechos
sostenedores de aquel fantico patrioterisrno que vea en Alemania el pueblo
elegido.
Como es sabido, este nacionalismo hipertrofiado se traduca en un furor
iconoclasta contra todo lo que viniese del extranjero, y sobre todo contra todo
lo francs. Cierto que tambin Engels combata los extranjerismos superfluos,
el acopio de traducciones que no venan a cuento, los estpidos hbitos y
modas trados del extranjero ; en ias artes los abortos del rococ, extrados de
los tiempos del m s desaforado absolutismo y los muebles de estilo Renaci
miento, Tambin l quera que los alemanes dejaran de imitar oomo payasos a
los extranjeros y se aglutinasen en un pueblo unido, indivisible, fuerte y Dios
quiera que, adems, libre. Pero no quera caer en el callejn sin salida de
aquel patrioterisrno germnico que aborreca los resultados eternos de la
Revolucin francesa y slo esperaba la salvacin para el futuro del retorno a la
espesura del bosque de Teutoburgo.
Aquellos patrioteros rechazaban, como deca Engels, lo que no fuese r
boles genealgicos co n sesenta y cuatro ascendientes en 'lnea recta, de sangre
alemana pura y con races multiseculares. Todo lo que Napolen haba aportado,
la emancipacin de los israelitas, el tribunal del jurado, un sano derecho priva
do en vez de las Pandectas era condenable para ellos por el solo hecho de
haberlo trado ti usurpador. No le caba la menor duda de que el patrioterisrno
se plegaba a la reaccin con tal de sacar adelante sus miras. Era, sin embargo,
lo bastante objetivo para ver en estas tendencias nacionalistas una etapa nece
saria en ia plasmacin del espritu del pueblo alemn. Y otro tanto opinaba
tambin del cosmopolitismo, predicado principalmente por los liberales del
sudoeste de Alemania, quienes, como reaccin contra el patrioterisrno germni
co, olvidaban casi enteramente las diferencias nacionales y slo se preocupaban
de la creacin de una humanidad grande, libre y unida. A su juicio, estas dos
tendencias, cuyos extremos se tocaban, como es sabido, en las asociaciones
estudiantiles, haban perdido su fuerza germinal con la revolucin de julio. En
efecto, la importancia trascendente de la Semana Grande estaba, segn l, en
64
FRIEDRICH ENGELS; UNA BIOGRAFA
haber devuelto a la nacionalidad francesa su posicin de gran potencia, y con

ello obligaba a las dems naciones a encontrar tambin en s mismas una mayor
cohesin.
Sin embargo, la conciencia de esto no Ibev a Engels, ni mucho menos, a
ver en la cuestin oriental nacida de la rivalidad entre las grandes potencias, en
ia crisis de 1840, un problema vital para Alemania. No crea que Mohamed
Al representara un peligro para los alemanes por el simple hecho de que Fran-,
cia lo apoyara. Recelaba que el odio nacional contra el enemigo jurado", con
tra los franceses, pudiera traer como principal resultado ampliar los territorios
de los rusos y fortalecer el poder comercial de los ingleses, para que unos y
otros juntos puedan acogotar y aplastar a los alemanes.
Ocho aos ms tarde, el redactor para asuntos extranjeros de la N ueva
gaceta renana tomar como pauta, para sus juicios, ideales polticos muy diferen
tes, pero sin que lleguen a sufrir un cambio sensible las simpatas y antipatas
que ahora haban surgido en el hacia las grandes potencias no alemanas. l
principio estable de Inglaterra y el sistema de Rusia, escribir en las nuevas
columnas, son los enemigos tradicionales del ptfcigreso de Europa, pero no
Francia y el movimiento francs. Y cuando Engels deca que la misin de Ale
mania hacia el exterior estaba en mantenerse en el fiel la balanza de! equilibrio
europeo, no pretenda tanto estimular el orgullo nacional, que entonces no
necesitaba que nadie lo fomentase, como orientarlo hacia el papel decisivo que
Alemania poda desempear el da en que llegara a conquistar, luchando, la
unidad y la libertad.
Para l, como hemos visto, las metas de la humanidad estaban por enci
ma de las miras limitadas de la propia nacin; para l, como para Borne, el
ideal del futuro no era el Estado nacional, sino la ciudadana universal. Su pau
ta supranacional de valores ostenta todava el inocente nombre de progreso de
Europa; no obstante, se contienen ya en l, aguardando, los grmenes que, al
ser fecundados por complejos de pensamientos todava, de momento, lejanos,
tomarn cuerpo, un da, en el ideal de una revolucin social llamada a estallar
simultneamente en todos los pases.
Ca p it u l o IV
ENTRE LOS NEOHEGELIANOS DE BERLIN
Ai cubrir las ctedras universitarias, el gobierno de Federico Guillermo

l daba preferencia a la escuela de Hegel porque sta renda al Estado
honores tan altos como cualquiera de sus predecesoras en los tiempos del cris
tianismo y, como el maestro haba sabido encubrir los precipicios de su espe
culacin con los emblemas del dogma cristiano, no le perjudic mucho, al
principio, el que los ortodoxos pusieran peros al concepto hegeliano de Dios.
El Estado burocrtico prusiano no era tampoco muy riguroso en este terreno,
mientras ocuparan los puestos dirigentes hombres que se haban hecho famosos
bajo el espritu de la Ilustracin y de Kant. Era en vano que K. E. Schubarth,
Enrique Leo, W olfgang Menzel y otros trataran de hacer ver al ministro de
Cultura Altenstein que el Estado nutra con sus pechos una vbora venenosa.
Estas llamadas de advertencia empezaron a encontrar eco cuando el xito de
Strauss con su Vida de Jess puso de manifiesto ante todo e mundo que el ala
izquierda de los hegelanos ya no crea en la incondicional divinidad de la
Biblia.
Los A nales de H alle, dirigidos por Ruge, se haban convertido desde
1838 en e centro de todas las aspiraciones que, en la teora y en la prctica,
preconizaban la liberacin del espritu frente al exagerado concepto de autori
dad de las potencias supranacionales. Comenz as una guerra por la libertad
de un carcter totalmente nuevo, que repercuta poderosamente, sobre todo, en
la joven lrica poltica. Los A nales proponanse infundir a la burguesa alemana,
criada ya en la disciplina filosfica y bajo la forma abstracta y sistemtica de
que todava, por entonces, gustaban estos sectores, la conciencia, a que ya nos
hemos referido, de que la lucha contra una autoridad tozudamente encastilla
da en la indivisibilidad de su poder se hallaba dominada por el mismo pen
samiento y el mismo inters en los campos de k ciencia, de la Iglesia y del
Estado.
Segn esto, la importancia de la escuela para el desarrollo de la vida
espiritual de Alemania tal vez resida ms bien en el campo de la poltica que en
66
FRIEDR1CH ENGELS: UNA BIOGRAFA
el de la filosofa. Brindaba a la combativa joven generacin, tomndolo de la

filosofa de su tiempo, el arsenal terico para dar la batalla al rgido dualismo
reinante en el Estado y en la Iglesia. Ponase de manifiesto ante ella, por vez
primera, que tampoco e mundo autrquico del pensamiento filosfico poda
permanecer al margen de los cambios operados en la realidad poltica y social.
Entre la multitud de problemas planteados en la vida espiritual, bajo ia influen
cia cambiante de las distintas generaciones, se destacaban unas veces unos y
otras veces otros o se daba preferencia a tal o cual faceta de un problema. Y
cuando en la historia de la filosofa da el tono una personalidad genial, no por
ello se limita a tender un puente entre dos riberas muy alejadas la una de la
otra. Tampoco los filsofos --escribir M arx en 1842, en la Gaceta R enana
brotan de la tierra como los hongos, sino que son los frutos de su tiempo y de
su pueblo, por ios que circulan, en forma de ideas filosficas, los jugos ms
sutiles, ms valiosos y ms invisibles .
A los jvenes hegelianos, a quienes haban preparado para saber que tam
bin las estructuras del pensamiento estn sujetas a la ley del cambio, esta ense
anza del maestro, como pronto haba de comprobar Engels, se pondra de
manifiesto en su propia filosofa. As como una gigantesca catedral ofrece
diversas im gt'nes a quien la contempla cambiando de sitio, la .filosofa de
Hegel abra nuevas perspectivas a quienes la vean con ojos diferentes.
La actitud resignada de la poca de la Restauracin no haba sido la ms
adecuada para estimular a Hegel a extraer de su propia filosofa consecuencias
revolucionarias para la prctica. La pusilanimidad de aquel perodo, que,
saliendo a duras penas del formidable proceso de disolucin de la poca revolu
cionaria, se esforzaba por retornar a formas ms estables, haba llevado a Hegel
a atribuir un carcter absoluto a estructuras perecederas y puramente tem
porales. Pero la juventud, que haba extrado nuevos mpetus de la experiencia
vivida en las jornadas de julio, sentase animada por un anhelo ms vivo de
libertad. Reverdeca su fe en que el derecho de autodeterminacin del indivi
duo llegara a ser realidad en los campos d la religin y de la poltica. E hecho
de que el Hegel histrico no hubiera sentido este impulso de avance no era obs
tculo para que los jvenes hegelianos intentaran liberar la enseanza intem
poral y eternamente valedera del filosofo de su escoria emprica y elevarla a su
pureza esencial. Para lograr esta meta, desembarazaban la dialctica de las tra
bas que la filosofa hegeliana de la religin y del derecho haba puesto a su
desarrollo ilimitado y trazaban una ntida lnea divisoria entre la religin y el
Estado como categoras absolutas y como manifestaciones histricas. Una vez
desprendidas del carcter absoluto que el maestro- haba atribuido a estas
esferas para lanzarlas de nuevo al flujo incontenible de la dialctica, religin y
poltica iban convirtindose para ellos, poco a poco, no en la forma, pero s
intrnsecamente, en productos de un proceso histrico. La especulacin crea
apoderarse totalmente, as, del cristianismo y el Estado, y la razn con sus fuer
zas destructivas y constructivas se converta en duea y seora del mundo. Y a
la razn y solamente a ella queran ios neohegeiianos entregarle la decisin
ENTRE LOS NEOHEGELIANOS DE BERLN
67
sobre el nacimiento y la caducidad de cuanto tena existencia histrica, sobre

las potencias que gobiernan el presente y trascienden al futuro.
Tambin Engels vio disiparse las mortecinas manchas de niebla de la
especulacin y convertirse en relumbrantes ideas-estrellas, cuando se con
venci de que el hlito fresco de la vida creaba la doctrina hegeliana. Senta
gratitud por Eduardo Gans, recientemente muerto, quien haba continuado
hasta el presente la filosofa de la historia de Hegel y le entusiasmaba el ver que
Ruge y Carlos Federico Kppen proclamaban publicamente el sentido liberal
de la filosofa hegeliana. Estaba ya seguro de que aquel Hegel rejuvenecido sal
dra triunfante de las luchas de su tiempo y en nada poda menoscabar su in
conmovible certeza en la idea inherente al neohegelianismo el hecho de que,
en Prusia, subieran al poder, ahora, las fuerzas orientadas en la direccin con
traria.
Dos aos atrs, la Vida d e Jess y la D ogm tica de D.F. Strauss haban
mostrado a Engels el camino para liberarse de la doctrina de la inspiracin en
la que se senta encarcelado. Recordemos los colores mgicos bajo los que vea
los prados de la dialctica especulativa, al descubrirlos por vez primera. Por
aquellos das, se senta feliz ante el nuevo mundo del concepto, con su fuerza
creadora sustantiva y con su necesidad inmanente; este mundo le devolvi la
seguridad que haba sentido vacilar en las luchas por la fe. Pero el desarrollo
del tiempo, pugnando por liberar totalmente al pensamiento de todas las ata
duras histricas, no se haba detenido ante la mitologa straussiana.
En efecto, si el dogma, por su propia historia, poda reducirse objetiva
mente al pensamiento filosfico y se proclamaba tambin en este campo bajo
todas las formas ia hegemona
espritu, ello quera decir que la filosofa se
desembarazaba, definitivamente de la tutela de la teologa, de la que Hegel no
haba llegado a redimirla de un modo satisfactorio. Como es sabido, Strauss no
negaba todava que los relatos de la vida de Jess tuvieran un meollo histrico,
sino que segua reconocindolos como producto de la fantasa echada a volar
en el seno de las primeras comunidades de sus discpulos.
Fue Bruno Bauer el primero que consider los Evangelios como obra
lbre y consciente de la pluma de sus autores. Este telogo se limitaba a com
parar a los evangelistas con Homero y Hesodo, quienes, segn la famosa frase
de Herodoto, haban creado ios dioses de los griegos. Ahora bien, si la autoconciencia era la creadora de la historia sagrada, esta prueba vena a dar la lti
ma pualada a la hiptesis de la tradicin y la putrefaccin de la letra se
consumaba con ello.
Esto caus a Engels una impresin tremenda. Todava medio siglo ms
tarde, dos aos antes de morir, manifest que Bruno Bauer, como todos los
que luchan contra los prejuicios, haba disparado en su da ms all del blanco
para lograr que se impusiera el origen helenstico del cristianismo, cuyas races
judaicas casi negaba. Haba sido, sin duda, la asimilacin por Renn de la crti
ca bblica alemana la que haba hecho a Engels volver los ojos, una vez ms, a
la historia de los orgenes del cristianismo. Trataba de demostrar que el Evan
68
gelio de Juan perteneca a los tiempos del protocristanismo y conservaba, en

toda su pureza, lo que el judaismo haba aportado a la nueva religin. Pero, en
la dcada del cuarenta, la crtica radical de los Evangelios, escrita por Bauer a
los veinte aos, haba brotado del torrente impetuoso de su juventud.
A partir del momento en que el genial telogo procedente de ia ortodoxia
haba expuesto sus radicales conclusiones, fue extendindose cada vez ms entre
los neohegeiianos la idea de que alboreaba un perodo de las Luces tan funda
mental como hasta entonces no lo haba conocido la historia. Aquellos pensa
dores, con el arma de la dialctica, se consideraban muy por encima del racio
nalismo no especulativo y dualista del siglo XVIII. De ah que rindieran
verdadero culto a Vokaire, Dderot y los hroes de ia Convencin.
Lo que ocurra era que los Libres" berlineses, neohegeiianos extravagan
tes, no se detenan a pensar en su candor poltico, al hacerse pasar por los here
deros de los enciclopedistas, tratando incluso de descubrir en sus propias filas al
Robespierre y al Marat alemanes. La verdad es que los neohegeiianos, por lo
menos al principio, se contentaban con que la razn legitimara las pretensiones
de la burguesa culta y rica. Los A nales de H alle guan viendo en el protes
tantismo el principio de la libertad espiritual y en f rusia, el Estado del protes
tantismo, el principio del desarrollo y del progreso, considerando, en cambio,
como un principio sin futuro al rgido autoritarismo de los catlicos y al riguro
so tradicionalismo austraco.
Este espritu orientado hacia la fe en las Reformas lleg a su punto culmi
nante con el centenario de la subida al trono de Federico II. La obra jubilar de
Koppen, Federico el Grande y sus detractores, no se conten^l^ con aclamar al
gran rey como al hroe de la libertad de pensamiento; vea adems en l al
heraldo de la soberana del pueblo. El desarrollo de los principios fridericianos
con arreglo a las exigencias de los nuevos tiempos era el programa que el autor,
de acuerdo con muchos de quienes como l pensaban, brindaba ahora al nuevo
rey, cuando ste se dispona a ocupar el trono. El ms cercano de los amigos de
Koppen era Marx, quien a la sazn contaba veintids aos y a quien estaba
dedicado el libro. Tambin el que se convertira, con el tiempo, en ei ms peli
groso enemigo de la dinasta de los Hohenzollern cifraba en aquel entonces
ciertas y justificadas esperanzas en el espritu de Federico II y en ia era prusiana
de las reformas.
Engels haba sido iniciado directamente en la poltica por Borne y se
manifiesta desde el primer momento como republicano y revolucionario; en
cambio, M arx, al igual que el ncleo de los jvenes hegelianos.. vino a la polti
ca a travs de la filosofa y dej que la filosofa hegeliana del Estado influyese
en l como una profunda experiencia espiritual. Cuando Engels conoci la
teora del Estado de Hegel, ya sta haba recibido por medio de Ruge, Koppen, Nauwerck y otros una interpretacin que, dada su aversin tan honda
mente arraigada contra Prusia, tena necesariamente que ponerle en guardia.
Engels, a quien su aislamiento espiritual en Bremen se le haca insoporta
ble, vea con gran inters cmo las contradicciones internas iban agudizndose
ENTRE LOS NEOKEGELIANOS DE BERLN
69
cada vez ms, desde que la denuncia de Enrique Leo contra ios hegeliastros"
haba hecho estallar la guerra entre el romanticismo ortodoxo-pietista y los j
venes hegelianos. El fragmento de su drama pico Sigfrido corngero, enviado a
Federico Graeber en 1839, daba a entender que el poeta, pese a su aversin
por el pietismo, an no se inclua incondicionalmente en la tendencia neohegeliana. Leo, el desenfadado fantico, y Michelet aparecen aqu insultndose
y tirndose a la cabeza la Biblia y las obras de Hegel, y Sigfrido tiene que
separar a los ridos profesores, a los que dice que ni el uno matar al cristia
nismo ni el otro lo salvar con sus ciegas acometidas.
Poco despus, Engels se declara abiertamente neohegeliano. Pero todava
el moderno pantesta habra rechazado, entonces, las palabras que, anos ms
adelante, pronunciar, al decir que a l y a cuantos como l pensaban se es
poda llamar, perfectamente, ateos. Al principio, todava segua adornando sus
sentimientos, con vivos colores, el concepto hegeliano de Dios. La ltima carta
que, desde Bremen, escribi a Federico Graeber, a fines de febrero de 1841,
trasluca an, por entero, la jovial esperanza que, desde la muerte del viejo rey,
se haba apoderado de la vehemente juventud, segura de que haba llegado su
hora. Se dirige a su otro camarada de escuela en tono de petulante sarcasmo,
desafindolo a destruir el maldito nido de avestruz* y a atravesar con su lanza
de san Jorge todos los huevos de este ave:
Lnzate a cabalgar por los pramos del pantesmo, oh, valiente mata
dor de dragones! Lucha a brazo partido con el leo rugiens Ruge, que anda suel
to por ah, buscando a quin devorar: aniquila la maldita cra de avestruces y
planta la bandera de la cruz sobre el Sina de la teologa especulativa! H az
caso de nuestras splicas, pues los creyentes llevan ya cinco aos aguardando a
quien aplaste la cabeza de la serpiente straussiana!... El peligro es cada da ms
apremiante, la V ida d e Jess se ha reeditado ya ms veces que todos los escritos
de Hengstenberg y Tholuck juntos, y ya se habla de expulsar de la literatura a
todo el que no est de acuerdo con Strauss. Los A nales d e H alle son ia revista
ms leda en Alemania, tan leda, que Su Majestad, el rey de Prusia, ya no pue
de prohibirla, aunque le gustara hacerlo. La prohibicin de los A nales de
H alle, que todos los das le dice las mayores perreras, convertira en enemigos
suyos, instantneamente, a un milln de prusianos que todava no saben qu
pensar de l. Y no tenis mucho tiempo que perder pues, de otro modo, y pese
a las piadosas intenciones del rey de Prusia, os condenaremos al silencio eterno.
La verdad es que debierais sentiros un poco ms animosos, por lo menos para
qu de una vez comience 1?. danza. Pero, leyendo lo que escribs, se os ve tan
tranquilos y serenos como si las acciones ortodoxas-crstianas se cotizaran con
el cien por ciento de beneficio, como si las aguas de la filosofa discurrieran
entre sus diques can calmadas como en los tiempos del escolasticismo, como si
entre la luna del dogmatismo y el sol de la verdad no se interpusiera la desver"Jticgo de palabras, como ms abajo a mencin de los huevos de avestruz. Strauss, nombre del
aucor de Vida d e Jess, significa, en alemn, avestruz.
70
FUEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
gonzada cierra, produciendo un cruel eclipse. Acaso no os dais cuenta de que

la tormenta ruge en el bosque, derribando todos los rboles podridos, de que,
en vez del demonio ya archivado, anda suelto hoy el satans crticoespeculativo, seguido por gran tropel de gente? Todos los das os retamos,
entre petulantes burlas, a que expongis vuestro pellejo que tiene, es verdad,
una vejez de ochocientos aos y est ya bastante amojamada-y os decidis a
montaros en vuestro rocn de guerra.
Despus de una estancia de dos aos y medio, en la pascua de 1841,
Engels abandon Bremen, dejando tras s un ambiente en que haba conocido
muchos amigos y muchas distracciones, pero sin llegar a encontrar el estmulo
espiritual que era, para l, lo ms importante, A comienzos de marzo, escriba a
su hermana M ara: Doy gracias a Dios de que, por fin, voy a perder de vista
tambin este aburrido villorrio, donde no puede uno hacer ms que manejar el
florete, comer, beber, dormir y haraganear. Aislado de todo contacto con el
mundo viviente, le haba atormentado muchas veces, all, la sensacin de que
sus convicciones se haban estancado .
Ansiaba poder desarrollar libremente su espritu. Y como ello apenas
poda compaginarse con las actividades comerciales, confiaba en que tal vez el
padre se decidira, ahora, a dejarle estudiar. Sin embargo, en Barmen no haba
la menor posibilidad de ello. Parece que fue all donde surgi el plan de que
Federico se dedicara, primero, a perfeccionar su preparacin comercial en
M iln y de que el padre le recomendara personalmente a alguien en la capital
de la Lombarda, como antes hiciera en Bremen. A comienzos de abril volve
mos a verk instalado en la casa paterna, entefr-ado, entre libros italianos ,
segn escribe a su hermana. Un poco ms tarde, quizs a comienzos de mayo,
informa a M ara que tal vez el padre y l se pongan en viaje hacia M iln en un
plazo de ocho a diez das. Este proyecto fracas; ya no volvemos a or hablar
de l y el padre no lleg a acompaarle.
En mayo de 1841 emprendi Federico un viaje al norte de Italia, pasan
do por Suiza, viaje en el que esperaba, adems, curarse de las penas de un amor
del que, por lo dems, no sabemos absolutamente nada. La primera parte de un
relato de sus paseos por la Lombarda apareci, en diciembre de 1841, en un
semanario de los jvenes hegelianos berlineses. A la cabeza de l figuraba esta
frase: Cruzando los Alpes! Pero, como la revista A thendum dej de publi
carse aquel mismo ao, la Continuacin de sus artculos de viaje no ha llegado a
nosotros.
Sabemos que el viajero, saliendo de Basilea, cuyo bienestar patricio no le
gust nada a nuestro joven demcrata, pas por Zurich, que le encant, aunque
sin olvidar a los guardianes de Sin de aquella ciudad que haban torpedea
do el nombramiento de D.F. Strauss para ocupa-r una ctedra universitaria; por
Coira, donde su gran talento para las lenguas se ocup por vez primera de las
romnicas, y por la V a M ala, en la que su alma se sinti sobrecogida por
los furiosos torrentes que bajaban de la montaa, derribando pinos y arran
cando rocas, su constante imagen favorita. A medida que el mundo alpino se
ENTRE LOS NEOHEGELANOS DE BERLN
71
ergua sobre l, cada vez ms alto, soaba con un combate de titanes entre los
porfiados gigantes de las montaas y l fuerza todopoderosa de los hombres.
Pero, en este solitario peregrinar, el discpulo de Hegel no tarda en recobrar el
espritu que en este camino indestructible d<? la naturaleza se impona a su
voluntad. Desde Espluga recorri interminables superficies nevadas, un pra
mo ms prosaico que las praderas de Luneburgo, hasta llegar a la frontera
austraca, para descender, cruzando el valle del Liro, salpicado de flores de aza
frn, hacia Chiavenna, desde donde, fascinado, baj al Lago de Como, en
medio de una naturaleza jams conocida y durante mucho tiempo soada .
De esta narracin de viaje, muy viva y lozana, queda grabada en la
memoria una frase del pasaje que nos habla de l partida de Zurich: En medio
del lago se alza una islita, Ufnau, la tumba de Ulrico de Huttn. Luchar como
l por una idea y descansar as del esfuerzo y de la lucha envidiable final,
rodeado por las olas verdes del lago, que, como un lejano rumor de choque de
armas y gritos de combate, vienen a morir junto 3 la tumba del hroe, tras la
cual montan la guardia, acorazados de hierro, esos gigantes eternos que son los
Alpes Recuerdo aqu a Jorge Herwegh, quien visit esta tumba como repre
sentante de la juventud alemana y recuerdo sus canciones, la expresin ms
bella de las ideas que entusiasman a la joven generacin, depositadas sobre este
sepulcro. Todo esto vale ms que las estatuas y los monumentos. El Joven
Sigfrido, Ulrico de Hutten, Jorge Herwegh, quien con su Poesa de un viviente
inflamaba entonces de entusiasmo a todos los liberales: vemos aqu al joven de
veinte aos Incorporarse, con la espada flameante, la palabra encendida y la
cancin desafiante, a las filas de quienes, en el pensamiento como en la vida,
quieren luchar por la libertad.
Sus padres no podan ignorar que, lejos de ellos, el hijo se haba apartado
de sus creencias, aun suponiendo que, entretanto, no se hubiesen enterado toda
va de que haban salido de su pluma aquellas herticas Cartas d el W uppertal
Podemos estar seguros de que, al volver Federico de Bremen, se entablaran
entre padre e hijo vivos debates acerca de lo que ste deba hacer. Y segura
mente fue el resultado de una transaccin el que se acordara, entre ellos, despe
jar ante todo el problema del servicio militar.
En aquel entonces, segua siendo fcil para los hijos de los ricos sustraerse
por el soborno a esas obligaciones: pero ya sabemos que Federico no quera ni
or hablar de ello. Deba de satisfacer tambin un deseo de su padre con la deci
sin que el 9 de setiembre comunica a su hermana M ara: De aqu a dos
semanas saldr para Berln, con objeto de cumplir all con mis deberes cvicos,
es decir, de liberarme, en lo posible, de mis obligaciones militares y regresar
luego a Barmen . Todo hace indicar que estaba decidido de antemano a servir
un ao en filas, procurando hacerlo en una ciudad universitaria, donde le fuera
posible seguir al mismo tiempo algunos cursos. Es posible que la sangre tirara
de l hacia el Rin, atrado por los amables valles de su tierra natal, pero ai cabo,
tras maduras reflexiones, opt por Berln. No le atraa, naturalmente, la capital
del Estado prusiano, por la que no senta simpata alguna, sino la ciudad un i-
72
FRIE'DRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
versitaria, situada como ninguna otra en ei centro mismo del movimiento de ias
ideas y que se e representaba precisamente como la palestra de aquellas luchas
espirituales en ias que se senta apasionadamente envuelto.
Hay en el bello ensayo comentando las memorias de Immermann, publi
cado en El telgrafo en abril de i 841 y escrito, probablemente, poco despus
de volver a la casa paterna, un pasaje que deja traslucir cun doloroso se le
haca tambin a l el contraste entre sus propios puntos de vista, fortalecidos
durante la larga ausencia, y la devota atmsfera con que volva a encontrarse
en su hogar.
La muerte prematura de aquel prusiano viejo, que pese a abrigar ciertos
prejuicios contra los renanos haba logrado aclimatarse en Dusddorf, repre
sentaba, segn Engels, un duro golpe para la juventud literaria del Oeste, que
por aquel entonces comentaba a moverse y habra querido agruparse en torno a
la valiosa personalidad de Immermann, haciendo de l su jefe. Un clido poe
ma escrito por l a la muerte de Immermann y publicado en el M orgenblaU de
Stuttgart, el mes de octubre de 1840, pone de m-apifesto hasta qu punto com
parta tambin l la esperanza de que aquel escritor, un da romntico, pero que
en obras como Los epgonos y M nchhattsen haba vuelto con tanto xito los ojos
a la realidad, pudiera llegar a superar sus ideas antmodernas. Precisamente
ahora tena que hundirse en el silencio eterno un corazn tan robusto como el
suyo, pletrico de noble clera. Pero nosotros descubrimos la rosa entre las
espinas y nos inclinamos, ahora, reverentes, ante tu memoria deca alguno de
los versos del poema.
Ello no bastaba para que el poeta mostrase su reprobacin por la pre
ferencia del escritor muerto "hacia todo lo prusiano . No se explicaba cmo
Immermann haba podido compaginar su liberalismo en materia de religin
con sus ideas prusiano-conservadoras en poltica. Y condenaba el que, al hablar
de la familia, ensalzase en demasa el pasado a costa del presente y no fuese
capaz de emitir un juicio imparcial acerca del tipo de familia creado en la lti
ma dcada. Para Engels, deba considerarse como una ventaja el hecho de que
la complacencia patriarcal y el apego al hogar paterno hubiese cedido en los l
timos tiempos a la insatisfaccin con ios goces familiares, ya que ello haba
venido a borrar tambin el nimbo del patria realismo de los filisteos. Y si la
familia actual no poda sustraerse a cierto desasosiego, ello se deba simplemen
te a que se exigan de la familia cosas que ella no poda conciliar con sus dere
chos actuales. Lo que ocurre, aada, es que la sociedad era ya otra, a partir
del momento en que haba entrado en escena la vida pblica. Haba que pasar,
conclua, por un proceso de regeneracin, y 1 a familia lo necesitaba mucho.
El estado de nimo del joven que regresaba transformado al hogar de sus
padres explica por qu este artculo sobre Immermann se convirti en una vehe
mente profesin de fe en la nueva juventud, que habra de ser la encargada de
decidir sobre las contradicciones cada vez ms agudizadas. Sigue insistiendo en
la necesidad de que la vieja generacin comprenda esto, pero su tono no es ya
respetuoso y suplicante, ni siquiera humilde, sino que aparece ahora cargado de
73
la conviccin de que marcha por el nico camino capaz de llevarle hacia

adelante.
Es cierto que los viejos, escribe, se quejan amargamente de la juven
tud y no puede negarse que sta es bastante rebelde; pero, dejadla que siga su
camino, y ya veris como se encuerna, y si se equivoca, no tendr que culpar
de ello a nadie. Nuestra piedra de toque para la juventud es la nueva filosofa:
hay que trabajar en ella y por ella, pero sin perder el entusiasmo juvenil. Quien
se asuste de la espesura de! bosque en medio del cual se alza el palacio de la
idea y no sepa abrirse paso, espada en mano, y despertar con un beso a la prin
cesa durmiente, no es digno de ella ni de su reino; puede marcharse y hacerse
pastor rural, comerciante, consejero o lo qu quiera, casarse, tener hijos y
criarlos en la paz y respeto a Dios, pero el siglo no lo reconocer como hijo
suyo".
Engels estaba dispuesto, naturalmente, a vivir y a morir como hijo del
siglo c|ue, con la filosofa de Hegel, haba entronizado el espritu como rey
eterno y se siente jubiloso al ver cmo de entre ia corteza que cubre los frutos
de aquel rbol brotan, esplndidas, las semillas del sistema. La unin de la cien
cia y la vida es, para i, la gran tarea de su generacin. El resolverla requiere un
entusiasmo juvenil que, como el guila, cruzando las turbias nubes de la espe
culacin, no se asusta de penetrar en la atmsfera sutil de ias altas regiones de
la 'abstraccin, cuando se trata de remontarse hacia el sol de la verdad . A un
espritu intrpido co m o el suyo no le arredraba el que el partido de la juventud
se viese desafiado a vida o muerte por las fuerzas que se hallaban en el poder,
precisamente en Prusia. Lo que l ansiaba era la lucha. Luchemos por la liber
tad, exclama aqu, mientras seamos jvenes y fuertes; cuando los aos nos
venzan, quin sabe si podremos ya hacerlo.
A ios liberales prusianos no poda sorprenderles el que el nuevo rey, lleva
do de sus inclinaciones religiosas y de su actitud ante la cultura, optara por los
portavoces ms caracterizados de la ortodoxia y de la concepcin romntica de
xa historia. Llegaron a esperar, sin embargo, muy firmemente, que su gobierno
abrira una era de grandes reformas. El hecho de que Federico Guillermo IV
fuese, en sus creencias personales, profundamente afecto a la iglesia no era, pen
saban ellos, ninguna razn para que no diese odas a las exigencias polticas ms
apremiantes del liberalismo. Y a juzgar por sus primeros actos de gobierno,
podra creerse que trataba de influir favorablemente a la opinin pblica. Ima
ginmonos el desengao producido por las declaraciones en qu el nuevo rey
cerraba estrepitosamente la puerta a las voces que le pedan una Constitucin,
las ms ruidosas de las cuales eran ias que venan de la Prusia oriental. A lo lar
go del ao 1841 se hizo patente a los ojos de todos lo que ya, en octubre de
1840, haba visto con horror el conde de Bftmeek, a saber; que el rey haba
cado por entero en manos de los pietistas. Ya no era posible ocultar que al
monarca le repugnaban las metas del liberalismo en el campo cultural, en ei
eclesistico y en el poltico. No poda aprobar que el espritu del hombre tra
tara de sobreponerse a los poderes consagrados por la revelacin divina.
74
Los neohegeiianos veanse, ahora, obligados a revisar a fondo su actitud

ante el Estado prusiano. Tampoco a ellos se les haba pasado por la mientes
que el nuevo rey tuviera el valor y sintiera la inclinacin de oponerse pblica
mente al espritu de la poca, que ellos consideraban irresistible; que se atrevie
se a defender con los medios del Estado un cristianismo concebido en trminos
rigurosamente dualistas y a imponer el mundo de ios sentimientos histricoromnticos que impregnaban su alma. Tuvieron que ver cmo eran llamados a
los consejos reales hombres como Savigny y Federico Julio Stahl, al paso que
se supriman los A nales de H alle. Los estudiantes de esta universidad eran amo
nestados por haberse atrevido a proponer para una ctedra a D.F, Strauss. Y lo
que vena a coronar los males era que Sctelling, el gran adversario de Hegel,
fuese designado para una ctedra en Berln, con el mandato expreso de con
trarrestar desde ella la influencia de los neohegeiianos. Ya no poda caber la
menor duda: la filosofa de Hegel, con la que hasta ahora haba coqueteado
Prusia, estaba llamada a convertirse, all, en una ecclesia pressa. Y, si el Estado
del futuro' y del progreso traicionaba la mi^pn que los neohegeiianos le
haban asignado, para convertirse no en el Estado de la inteligencia*, sino en
el Estado cristiano y tratar de recaer en un catolicismo embozado, podan
estos elementos seguir haciendo hincapi en la tesis de que la idea hegeliana del
Estado habra de realizarse precisamente en Prusia?
Al principio, estas dudas slo llegaban al pblico con sordina; esto no se
deba solamente a la rigurosa censura. Haba tambin razones de orden tctico
que aconsejaban prudencia. Los neohegeiianos slo se interesaban por la polti
ca de un modo reflejo hasta el momento en que el rey, con la Instruccin sobre
la censura dada en la navidad de 1841 hizo algunas concesiones a la libertad
de la palabra escrita. En cambio, consideraban como un asunto muy suyo la
lucha contra la religin positiva. Sentanse pertrechados para el asalto contra el
cristianismo a partir del momento en que Luis Feuerbach, con La esencia del
cristianism o\ e$ haba dado el santo y sea. En un momento en que se dispo
nan a acometer una hazaa tan intrpida, no habra sido aconsejable suscitar
dudas acerca de sus ideas sobre el Estado. Y si Eichhorn, el nuevo ministro de
Cultura, servidor leal de su seor, profesaba ahora pblica y solemnemente la
tesis del Estado cristiano, esto era para ellos, a lo sumo, una razn ms para
mantenerse ante el pblico firmes en la tesis contraria de que Estado y religin
constituan campos distintos y de que era perfectamente posible ser un buen
miembro del Estado sin necesidad de ser, al mismo tiempo, un buen cristiano.
Todava en el verano de 1842 aseguraban los Libres de Berln que,
de momento, al menos, deseaban seguir siendo la legin tonante del Estado.
Es posible que algunos de los componentes del grupo, del que ahora haba
pasado a formar parte Engels, slo hubieran cifrado, al principio, esperanzas
acerca de los rumbos liberales de Prusia porque especulasen con la segura reac
cin que habra de producirse. Al ponerse de manifiesto que el nuevo gobierno
no se propona, ni mucho menos, empalmarse a las tradiciones liberales de la
era de las reformas, los escpticos coincidieron con los realmente decepciona
75
dos en la idea de que no haban sabido ahondar lo bastante en su punto de vista

oposicionista', de que no haban mantenido con la energa necesaria la oposicin
contra el principio de autoridad.
Era en la esfera filosfica donde, sobre todo, podan aventurarse los pen
samientos revolucionarios; de ah que se manifestara antes que nada en el cam
po de la teora la lucha contra todo lo existente, considerada ya como inevi
table por Bruno Bauer y Carlos Marx, representantes del ala ms radical Ante
aquella generacin que, a la par que se embriagaba con la lnea consecuente e
incontenible de la dialctica, se senta arrastrada de un escollo en otro hacia lo
ilimitado, se hunda con el protestantismo, a que bajo Federico Guillermo IV
vea retroceder hacia el catolicismo, no slo el .cristianismo, sino cualquier otro
positivismo, de la clase que fuera. Eloy, sabemos que el espritu disolvente de
Stxrner se acercaba ya entonces, silenciosamente, al anarquismo, ante el que
todos los ideales estaban hechos para engaarse a uno mismo y que, al ahondar
en ellos, se desgarraban como telas de araa.
Pero Stirner estaba solo, pues Bruno Bauer y Marx, quienes desde Bonn
proclamaban la Montaa y disputaban a Ruge el puesto de gua deveste
movimiento, se contentaban, por el momento, con inscribir en un escudo el
derrocamiento de Dios y del dogma de la inmortalidad. Y si ia teora" a que
la juventud se lanzaba envolva tambin a la monarqua en la hecatombre de los
poderes autoritarios, sin detenerse siquiera ante la idea del Estado, no quedaba
ya en realidad margen para ninguna otra creencia que no fuera la creencia en la
humanidad, tal como acababa de proclamarla Feuerbach. El autor de La esencia
d el cristianism o, al desentraar los ideales terrenales como simple reflejo de los
fenmenos producidos en la tierra, suministraba a esta juventud, ya de suyo
orientada hacia la conjuncin de roncamiento y realidad, un poderoso estmulo
para nutrir con materia terrenal sus afanes ticos, ante los que se cerraban las
puertas del cielo. De este modo, se planteaba tambin en el campo de la con
cepcin del mundo el problema de la accin, que aquella generacin vea alzar
se poderosamente ante ella en el mundo de los fenmenos. Y esto la hizo sensi
ble a los grmenes de las ideas socialistas y comunistas, que, arrastrados de lar
go tiempo atrs por los vientos del Occidente, tenan que florecer con gran
fuerza tan pronto como en Prusia demostraran ser definitivamente engaosas
aquellas esperanzas en torno a la libertad que haban vuelto a reanimarse con la
Instruccin liberal sobre la censura.
Este proceso turbulento de cambio revolucionario desatado en el seno del
radicalismo filosfico prusiano se llev a cabo precisamente durante el ao que
Engels pas junto al horno al rojo vivo, caldeado por l, al mismo tiempo que
soplaba con todas sus fuerzas para atizar las llamas. Haba llegado a Berln en
el otoo de 1841, en el preciso instante en que aquellas tremendas contradic
ciones se disponan a explotar con toda su fuerza. Estaba preparndose un
enfrentamiento como tal vez Alemania no lo haba conocido desde los tiempos
de la Reforma.
La vivienda que ocupaba en la Dorotheenstrasse y el cuartel del regi
16
miento de artillera de guardia no montada, en que ingres como voluntario,

quedaban muy cerca de la Universidad, la "ciudadela del Berln intelectual,
cuyo vestbulo pis ahora con reverente respeto. Pensaba ordenar, redondear y
perfeccionar, en ios momentos de ocio que el servicio militar le dejara, los
conocimientos que adquiriera como oyente asiduo de fa m osos profesores, com
pletando as los ya adquiridos durante los momentos de ocio de su trabajo
comercial de Bremen.
Es realmente de lamentar que las fuentes de que disponemos para estudiar
esta importante.etapa de su vida sean menos abundantes que las anteriores. Las
dos ucas cartas que desde Berln escribi a su hermana estn redactadas en
aquel tono entre humorstico y fanfarrn que gustaba de adoptar ante aquellos
a quienes quera, pero que no podan seguirle en las cosas que ms le interesa
ban. Charla en ellas de muy diversas cosas: habla de su uniforme, azul, con
cuello negro, con dos anchas franjas amarillas, vivos gualda y negros y faldo
nes rojos. Aade a esto las hombreras rojas con bordes blancos; te digo que la
cosa es impresionante y creo que podra presentarle en una exposicin. El poe
ta Rickert, que est ahora aqu, se mora de envidia. Me sent delante de l, en
los primeros bancos, cuando estaba- dando su leccin. El pobre hombre no qui
taba la vista de mis relucientes botones, hasta que perdi el hilo de su pensa
miento .
Vuelve a regaar a su hermana por haberle preguntado s ya haba visto
al nuevo rey: No s para qu te pones a parlotear tanto, en tu carta, acerca del
viejo Federico Guillermo y del joven Federiquito Guillermito. Las mujeres no
debierais meteros en poltica, pues no sabis una palabra de ello . Le cuenta
con gran complacencia que, hasta ahora, se ha fumado, fuera de una, todas
las visitas a la iglesia de ordenanza una vez al mes: le anuncia que le han hecho
bombardero y que ahora usa galones y trencillas y un cuello azul con presillas
rojas; le cuenta, entre chanzas, que la 1 2 .a compaa, en la que l sirve, se hun
de en la arena hasta la rodilla cuando maniobra en el campo de instruccin, cer
ca de Berln; le escribe la ancdota de la dama de Berln, una condesa que,
como el gran Liszt , cuya caricatura dibuja a su hermana, dejara en su taza
parte del t, lo verti en un frasquito de agua de colonia como recuerdo. Le
dice tambin que un coterrneo suyo le ha regalado un perro faldero, al que ha
enseado a ladrar a quienes l le diga que son aristcratas,
Todas estas cosas debieron de hacer las delicias de su hermana, internada
en un colegio para seoritas de Mannheim; pero a nosotros nos gustara poseer
testimonios ms interesantes acerca de su vida en Berln y de los hombres real
mente importantes con que aqu se encontraba, por fin, despus de ejercer, en
Bremen, sus artes dialcticas de esgrima con alumnos de Instituto y meritorios
comerciales.
Por fortuna, algunos de estos esbozos, trazados por su pluma, han llegado
a nosotros. Su Diario de un oyente , publicado como folletn en la Gaceta
renana, recoge las semblanzas de algunos profesores a cuyos cursos asista.
Entre los de ia Universidad, parece que Michelet lleg a interesarse bastante
ENTRE LOS NEOHEG ELI ANOS DE BERLN
77
por el soldado de artillera; nos describe con cierta simpata a Marheinecke, el

protector de Bruno Bauer; sabemos que segua los cursos de Leopoldo von
Hennig y de W crder y que, en noviembre, asisti al famoso curso inaugural de
Schelling. De ios cofrades que se sentaban con l a la mesa en que se beba y
discuta nos traza Engels imgenes muy animadas, aunque ms o menos ale
gricas, en el gran poema pico cristiano sobre El triunfo de ia fe, "en que se
contiene la historia del que un da fue licenciado Bruno Bauer y "de cmo s
te, seducido por Satans, desert de la verdadera fe, fue convertido en Diablo
mayor y, por ltimo, destronado en toda regia.
Nos enteramos aqu de la naturaleza y el carcter de aquellas luchas que,
en lo espiritual, tenan como centro ia capital y que, en lo poltico, seguan las
directivas de la Prusia del Este y de la provincia renana. Engels, impulsado por
sus deseos cada vez ms fervorosos de ver implantados la libertad de palabra y
el derecho de codeterminacin del pueblo, segua con gran pasin aquellas
luchas y abogaba en la prensa a favor de ellas. Pero, ai principio, ms todava
que estos debates polticos, le interesaban, en Berln, las controversias provoca
das en el terreno filosfico y que estallaron con toda su fuerza cuando
Schelng, desde la nueva ctedra, a instancias del rey, desat sus ataques con
tra e ala radical y Eichhorn, el ministro de Cultura, abri expediente discipli
nario al jefe de esta tendencia, Bruno Bauer, profesor en la Universidad de
Bonn, por su crtica demoledora contra los Evangelios.
La voz de Engels fue una de la que ms alto resonaron en contra de la
autoridad en estas dos grandes batallas intelectuales, a las que todo el cotarro
de los neohegeiianos atribua una importancia histrica mundial. Sentase
orgullossimo de poder asistir a un encuentro tan grandioso, en el que pareca
ventilarse la suerte misma del cristianismo. No cabe duda de que el filsofo del
romanticismo menospreciaba claramente la tenacidad y la fuerza espiritual del
movimiento neohegeliano cuando, en sus cartas a Eichhorn, y al ministro bvaro von Abel, expresaba la esperanza de que, para desarmar al adversario, no
sera necesaria una larga polmica, sino que bastara con que l demostrara, des
de la ctedra, la posibilidad de lo que ellos consideraban imposible.
Lo que los hegelianos consideraban sencillamente imposible era que la
filosofa de la revelacin, desde haca varas dcadas enunciada por el viejo
Schelling sin que se decidiera a exponerla, pudiera ser un medio mgico para
colmar el abismo que Strauss y Feuerbach haban abierto entre la ciencia y la
fe. La noticia de que Schelling, en su curso inaugural, se propona realmente
exponer la filosofa de la revelacin era, para todos os jvenes hegelianos, el
toque de clarn convocndolos al palenque. Y su certeza de la victoria no abra
ni el menor resquicio a la duda. Estaban seguros de poder hundir de nuevo en
el averno al "desvergonzado aparecido que haba vuelto al mundo como una
sombra y que se haba convertido ya, para ellos, en una figura mtica.
Ei joven Engels sigui con una ansiedad incontenible el tan esperado cur
so inaugural. He aqu como l mismo nos lo cuenta: "Si preguntis, aqu,' en
Berln, a cualquier persona que tenga siquiera una idea aproximada acerca de la
78
fuerza del espritu en el mundo, cul es el escenario en que hoy se ventila la

lucha en tomo al poder sobre la opinin publica de Alemania en materia de
poltica y de religin, es decir, la lucha en torno a Alemania misma, os dir que
este escenario es la Universidad y, concretamente, al auditorio nm. 6 , donde
Schelling da su curso sobre la filosofa de la revelacin".
El joven haba aguardado con verdadera impaciencia lo que un muer
to", Schelling, poda decir contra un viviente , Hegel. Y luego, intent des
pojar de su lenguaje curialesco, para los lectores de El Telgrafo, la sentencia
de muerte pronunciada contra el sistema hegeliano por el ilustre profesor.
Como es sabido, Schelling sostena aqu que Hegel no haba llegado a poseer,
en rigor, un sistema propio, sino que se haba ganado trabajosamente la vida
con los desperdicios de su pensamiento. Mientras l, Schelling, se entregaba a
a filosofa positiva, el otro, Hegel, habase expansionado en la filosofa negati
va, hacindose cargo, por mandato suyo, de elaborarla y perfeccionarla. Y si a
pesar de ello Hegel ocupaba un lugar entre los grandes pensadores, se deba
simplemente a que era el nico que reconoca la idea fundamental de la filosofa
de la identidad, que todos los dems conceban
slo de un modo superfi
cial. Pero haba cometido el error imperdonable de querer convertir una filoso
fa a medias en la filosofa to*al.
A pesar de todos estos insultos proferidos sobre la losa sepulcral de
Hegel", Engels no dejaba de reconocer al viejo Schelling, en quien respetaba al
descubridor de lo absoluto, aunque hubiera repudiado resueltamente la causa de
la libertad, ai antecesor de su maestro. Su antecesor, pero no su sucesor, pues
como tal no poda acatarlo. Y lo que ms le sublevaba era el que Schelling se
hubiese atrevido, primero a presentar como supeditada a l toda la moderna
evolucin de la filosofa: Hegel, Gans, Feuerbach, Strauss, Ruge, los A nales
alem anes, para denostarlos luego c o m o una galera de inadmisibles extravos.
Por el tono de estas pginas, nos damos cuenta de cmo su autor se sinti
tentado, inconteniblemente, a proteger a su venerado maestro, ante el pblico,
contra los ataques del poderoso adversario. Pero cabe preguntarse si no era un
reto, rayano en la megalomana, aqul que un joven dedicado a actividades
comerciales y que jams haba hecho estudios filosficos en regla lanzaba a un
hombre como Schelling. Su capacidad inagotable de trabajo y el extraordinario
dinamismo de su espritu le haban permitido sacar de sus lecturas incesantes, y
que se adentraban hasta en los campos ms remotos, frutos muy maduros para
su formacin intelectual. Su tenacidad fsica y sus templados nervios le haban
ayudado a aprovechar en estudios serios todas las horas libres. Se haba engol
fado con toda profundidad en la filosofa de Hegel y haba seguido con el
mayor celo todas las controversias mantenidas por esta escuela, en su propio
seno y contra sus adversarios.
Pero, es legtimo preguntarse, una vez ms, si las armas que por estos
caminos haba logrado reunir le autorizaban a lanzar semejante reto. Estaba
poco informado acerca de la filosofa prehegeliana y, para convencernos de
cun ligero era el bagaje filosfico de Engels, no tenemos ms que recordar c~
79
mo Marx, ya entonces, pasaba las noches en vela, debatindose a brazo parti

do, agotadoramente, con los pensadores griegos, con Espinoza y con Leibniz.
Pero as eran las cosas, y nuestro joven, que no pecaba precisamente de infatua
cin, extraa su valor de la confianza en que "la espada del entusiasmo era tan
buena como la espada del genio. Haba en su atrevimiento algo de la temeri
dad con que David retaba a Goliat y ambos se dejaban llevar por a fe en la
victoria de una buena causa, en la que l no se empeaba, ciertamente, como
pensador original, sino como combatiente.
El hecho de que saliera enseguida a la palestra contra Schelling con dos
folletos publicados casi al mismo tiempo revela la vehemencia con que Engels
se vea impulsado a ocupar un puesto en la vanguardia de esta lucha. En el pri
mero de estos dos folletos, el joven autor nos habla con toda la hondura de sus
convicciones. En el segundo, se disfraza con la tnica de un pietista, como poco
antes que l hiciera Bruno Bauer, en un folleto tambin annimo titulado El
tronipeta\o d el Ju icio fin a l contra Hegel, el ateo y anticristo. Con la diferencia de
que Bauer fulmina aparentemente a Hegel, al demostrar que todas las herejas
de los discpulos aparecen ya en el maestro, mientras que Engels trata de com
prometer a Schelling a los ojos del pblico filosfico mediante los elogios que el
fingido ortodoxo le tributa.
Ruge lament ante Engels que ste no hubiera publicado en su revista, los
A nales alem anes, el primero de estos dos trabajos. Engels le contest que, hasta
ahora, la revista de Ruge se haba mantenido ms bien cauta ante Schelling y
que su manuscrito, que originalmente tena una extensin casi del doble, haba
sido resumido a instancias del editor. Ignoramos si el segundo de los dos folle
tos se propona recoger los materiales eliminados. Es digno de hacerse notar,
en todo caso, que el que lleva por ttulo Schelling y la revelacin se propone asu
mir la defensa de Hegel frente a Schelling, mientras que el segundo, Schelling,
el fil so fo en Cristo expone como motivo central la filosofa cristiana positiva del
aparecido.
El ttulo completo del libro primerizo de Engels, publicado en abril y
seguido en mayo por el otro, rezaba as: Schelling y la revelacin. Crtica de la
ms reciente tentativa d e la reaccin contra la filo so fa libre. Era, entre las numero
sas manifestaciones de la tendencia neohegeliana contra Schelling, al irrumpir
ste en su aprisco, la primera en que se llegaba a consecuencias totalmente radi
cales. Este amable joven deja atrs a todos los viejos asnos de Berln : tal era
el juicio de Ruge, comentando el libro, que l atribua a Bakunin, a quien
Engels acababa de conocer en Berln. En julio, Federico Oswald se dio a
conocer como autor de la obra en los A nales alem anes, y al ao siguiente,
E ngels revel su verdadera personalidad en The Neu/ M o ra l W orld, rgano de
los owenianos, como testimonio de que, con este libro, su autor era el primero
que haba reconocido pblicamente a sus adversarios el derecho a llamar ateos
a los jvenes hegelianos.
Schelling y la revelacin comienza diciendo que han pasado ya unos cuan
tos meses sin que el nuevo Elias trado desde la noche cimera de Munich haya
80
logrado expulsar del templo a los sacerdotes de Baal. La filosofa hegeliana

sigue viviendo en la ctedra, en la literatura y en la juventud; su influencia
sobre la nacin va en rpido ascenso y prosigue tranquilamente su propia
trayectoria,
A la vista del modo en que Schelling se manifestaba acerca de Hegel,
Engels se consideraba relevado de todo miramiento hacia l. Siguiendo un
principio democrtico, quera proceder sin fijarse en la persona y atendiendo
solamente al fondo del problema y a su historia. El joven autor reconoce que
Hegel ha hecho poco por popularizar su filosofa. Findose de la fuerza de la
idea, se haba preocupado solamente de rechazar todo lo imaginativo, fantsti
co y sentimental, esforzndose en capear el pensamiento puro en su proceso de
autocreacin. Fue en manos de sus discpulos donde la doctrina adopt una for
ma ms plstica y ms humana, pues ellos supieron poner a discusin los pro
blemas vitales ms trascendentes de la ciencia y la prctica, ganando de ese
modo ascendiente sobre la juventud.
Censuraba en la concepcin hegeliana del mundo, coincidiendo con los
dems, el que bajo a presin de la poca de la Restauracin hubiera querido
poner diques al torrente de consecuencias juvenilmente desbordantes que se
desprendan de su propia doctrina. Su filosofa de a religin y del derecho,
sobre todo, habran sido muy otras si Hegel las hubiera sustrado a las influen
cias de su tiempo, para desarrollarlas a base del pensamiento puro. Los princi
pios de Hegel haban tenido siempre vida propia y un carcter liberal, pero las
consecuencias extradas de ellos ofrecan de vez en cuando un cariz antiliberal.
De ah que el ala izquierda de su escuela, agrupada en torno a los A nales
de Ruge, se haya limitado a retener los principios, recusando las conclusiones,
all donde stas no le parecan justificadas. Sin embargo, todava despus de
aparecer la Vida de Jess crea esta tendencia mantenerse dentro del cristianis
mo y, cuando se dio cuenta de las insoslayables consecuencias de su punto de
vista, comenz a meditar si no hara xhejor en guardar para s, como propiedad
esotrica, la nueva doctrina, mantenindola en secreto ante la nacin. Fue el
ataque de Enrique Leo contra los hegeliastros el que le hizo abrir plenamente
los ojos a su propio punto de vista, despertando en ellos el valor y el orgullo de
llevar la verdad hasta sus ltimas consecuencias y proclamarla, adems, abierta
y claramente, cualesquiera que fuesen los resultados.
La esencia del cristianismo de Feuerbach, la D ogm tica de Strauss y los
A nales alem anes demostraban mejor que nada los frutos que haba dado la
denuncia. Los jvenes hegelanos ya no se recataban ahora en decir que el cris
tianismo no era, a sus ojos, ninguna barrera. La crtica inexorable de la razn se
haba apoderado de los principios fundamentales del cristianismo al igual que de
todo lo que hasta ahora vena llamndose religin. De ahora en adelante, la idea
absoluta se afirmaba como la fundadora de una nueva era en la conciencia de la
humanidad. Aquella gran revolucin cuyos precursores haban sido los filsofos
franceses del siglo XVIII encontraba aqu su remate en el campo del
pensamiento; la filosofa del protestantismo, iniciada con Descartes, dejaba
ENTRE LOS NEOHEGELANOS DE BERLN
81
paso a una nueva poca. Y cuantos haban seguido el desarrollo del espritu por
su propia virtud tenan el deber sagrado de llevar resultados tan formidables a
la conciencia de la nacin y convertirlos en principio vital de Alemania.
Despus de esta introduccin, animada, como vemos, por el espritu ms
radical, Engels, quien procura no hablar directamente del cambio de monarca,
se detiene a demostrar cmo, despus de la muerte de Altenstein, haban
comenzado a acentuar cada vez ms tajantemente sus respectivos principios, de
una parte el Estado y, de otra parte, la filosofa. A partir del momento en que
sta ya no se recataba para proclamar lo necesario", tambin el Estado
monrquico-cristiano de Prusia formulaba sus consecuencias cada vez con
mayor decisin y, por ltimo, hasta acabara encomendando a Schelling la
misin de destruir la filosofa hegeliana con lo que invada su propio territorio
filosfico ms privativo.
Cou dio, entra e autor en e tema propiamente dicho de su folleto, tema
que, sin embargo, para nosotros como para l, pasa a segundo plano ante las
consideraciones que le sirven de prembulo y que, al final, reitera como conclu
sin. Aqu, en el meollo de sus reflexiones, Engels le dice a Schelling que meta
de contrabando en la libre ciencia del pensamiento la fe en la autoridad, la ms
tica de los sentimientos y las fantasas gnsticas, con lo cual desgarra en un
dualismo insatisfactorio la totalidad que toda concepcin del mundo requiere.
Al elevar a principio de la filosofa a la contradiccin de que adolece el cristia
nismo en el plano de la historia universal, demuestra su incapacidad para conce
bir el universo como algo total y racional. Los alemanes tienen, sin embargo,
que agradecerle a su filosofa el que no alcance ms meta que sta, en la que,
segn su propia confesin, el mundo se entrega a la razn prendido con
alfileres.
La formidable dialctica hegeliana, esa fuerza propulsora interior que
o b liga a las distintas determinaciones del pensamiento a desarrollarse ms
y ms y a regenerarse como si fuera la conciencia acusadora de su imperfeccin y
unilateral!dad, era concebida por Schelling, no como l autoconciencia de lo
general, sino solamente como fa autoconciencia de las categoras particulares.
En l, la razn mantena ante el ser real una actitud apriorstica; no era capaz
de demostrar que algo exista, sino simplemente que, caso de existir, deba
necesariamente estar constituido as, y no de otro modo. Y ello haca que lo
real cobrase en l una existencia anterior al mundo y separada de las dems
existencias. Pues bien; Feuerbach acababa de llevar al hombre, con toda niti
dez, la conciencia de que la razn slo existe en cuanto espritu y de que ste no
existe ms que en la naturaleza y con ella, La existencia de la razn prueba al
mismo tiempo la existencia de la naturaleza y que la potencia del ser tiene que
transformarse inmediatamente, por la fuerza de la necesidad, en el acto del ser.
Jams podr hablarse de la existencia en general mientras se haga caso omiso
de toda existencia.
Los hegelianos consideran como la base de la filosofa la existencia de la
razn, la prueba de la cual es su propia actividad. Engels le reprocha a
82
FRIEDRlCH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
Schelling el no reconocer k existencia de la razn como premisa de toda filoso

fa y tender, por el contrario, hacia una inmanencia abstracta del pensamiento.
La necesidad del mundo, le deca, no encaja en su positivismo. Posedo por la
obsesin de presentar lo absoluto como el final de la filosofa, no comprenda
que Hegel haba alcanzado realmente este objetivo. Si poseyera una filosofa de
la historia, el espritu que se sabe a s mismo aparecera ante l como resultante,
y no como postulado. Pero tampoco el espritu que se sabe a s mismo distaba
mucho de ser, como Schelling afirma de la idea, el concepto de un Dios perso
nal. En Hegel, la realidad de a idea no es otra cosa que la naturaleza y el
espritu, y lo absoluto meramente la unidad de naturaleza y espritu en la idea.
Por primera vez desde los escolsticos, vemos, con Schelling, a un corifeo de la
ciencia proclamar abiertamente el derrocamiento de la razn pura, para conver
tirle en esclava de la fe. Su construccin de un Dios personal y de la Trinidad
cristiana se limitan a trivializar pensamientos hegelianos en la ms evidente
carencia de contenido.
En cada una de las pginas del folleto podemos apreciar la profunda
impresin que en Engels haba causado La esenciaM el cristianism o, de Feuerbach. Desde la aparicin de esta obra, consideraba demostrada la incompati
bilidad entre la filosofa y el cristianismo. A su juicio, en la filosofa hegeliana
slo aparentemente se halla presente aqul y lo que Schelling ofrece no es reco
nocido por l ni como cristianismo ni como filosofa. En sus doctrinas florece a
sus anchas el extravo de la libertad y la voluntad. Para Hegel, fiel en esto al
espritu de la escuela y a su propia experiencia, slo es verdadera libertad la que
entraa, al mismo tiempo, la necesidad.
El Dios de Hegel, ajeno a todo lo voluntario, jams ni bajo ningn con
cepto puede ser una persona individual. Si quiere hablar de Dios, Schelling tie
n e que recurrir al pensamiento libre , ya que el pensamiento necesario, sujeto
a la consecuencia lgica, excluye toda posibilidad de una persona divina. La
incansable fuerza propulsora del pensamiento en la dialctica hegeliana lo hace
todo por s misma y no necesita de ninguna personalidad deificada. Al llegar a
la vejez, Schelling fonde en el puerto poco profundo de la fe, lo que hizo que
el barco de su filosofa, otrora orgulloso, se varara irremediablemente en la are
na. No hay otro puerto que el de la razn; toda una flota de airosas fragatas
aguardan en l a lanzarse a la alta mar.
Hegel, al dar cima a la vieja era de la conciencia, ha abierto los caminos a
una era nueva. Y cuando su ms joven seguidor le reprocha que siga demasiado
aferrado todava a lo viejo, Feuerbach debe pararse a pensar que precisamente
la conciencia de lo viejo es ya lo nuevo, que lo viejo entra en la historia cuando
la conciencia lo revela plenamente como tal. En este sentido, Hegel es, cabal
mente lo nuevo en cuanto viejo y lo viejo en cuanto nuevo: y la crtica del cris
tianismo por Feuerbach debe ser considerada como el complemento necesario
de la doctrina especulativa de la religin fundada por Hegel.
Al final de su combativo escrito, el joven deja fluir en fogosas imgenes
poticas el entusiasmo por la nueva verdad que la rehabilitacin feuerbachiana
83
dd mundo de los sentidos ha despertado en l. Por ltima vez, antes de que los
rasgos de la cara en que podemos ieer esto se oculten tras la visera de una fra
objetividad, podemos asomamos directamente a la vida de su alma. Despunta
una nueva vida, exclama jubiloso, un amanecer de la historia universal como
aquel en que del ocaso del Oriente se desprendi la luminosa y libre conciencia
helnica. Todo ha cambiado: el mundo que tan ajeno nos era, la naturaleza,
cuyos poderes ocultos nos aterrorizaban como espectros, son hoy otros, afines a
nosotros y familiares. El mundo, que antes nos pareca una prisin, nos mues
tra ahora su verdadera faz, como un esplndido palacio de reyes en el que
todos podemos entrar y salir libremente, ricos y pobres, altos y bajos. La
naturaleza se despliega ante nosotros y nos dice: no huyas de m, pues no me
he apartado de la verdad; ven y mira, es tu ms ntima y ms peculiar esencia
la que tambin a m me da plenitud de vida y belleza juvenil!
El cielo ha descendido sobre la tierra. Todo desgarramiento, toda angus
tia, toda tensin han desaparecido. El mundo vuelve a ser una totalidad, inde
pendiente, dueo de s, libre. Ya no necesita justificarse ante la ignorancia,
incapaz de comprenderlo; su esplendor y su magnificencia, su plenitud, su fuer
za, su vida son su propia justifica?cin.
Tambin el hombre, retornando al seno materno tras una larga enajena
cin, ha superado en s mismo la separacin albergada en su propio pecho.
Comienza a revelrsele ahora la verdadera vida. Aquello a que antes aspiraba
con oscura intuicin lo alcanza actualmente con plena y libre voluntad. Lo que
pareca estar fuera de l, en una nebulosa lejana, lo encuentra ahora en su pro
pia carne y en su propia sangre . Y la joya, el santuario, que ha descubierto tras
tan largo peregrinar vala la pena del penoso xodo. sta corona, este san
tuario, es la autoconciencia de la humanidad, el nuevo Grial en tomo a cuyo
trono se congregan los pueblos, jubilosos, y al que todos se entregan, pues los
hace a todos reyes.
Esta es nuestra misin: ser puntales de hierro de este Grial, ceirnos por
l la espada al cinto y empear alegremente nuestra vida en la ltima guerra, en
esta guerra santa, que abrir el reino milenario de la libertad. Y en eso consiste
la fuerza de la idea, en que nadie que haya llegado a conocerla puede dejar de
hablar de su esplendor y de exaltar su omnipotencia; en que todos, una vez que la
han conocido, estn dispuestos a sacrificarle el cuerpo y la vida, los bienes y
la sangre. Quien la ha visto una vez ante s y en el silencio nocturno de su gabi
nete, quien la ha contemplado en todo su brillo, ya no puede apartarse de ella,
tiene que seguirla a donde e conduzca, aunque sea a la muerte, Pues sabe que
su fuerza es ms poderosa que cuanto se mueve en el celo y en la tierra y que se
impone a todos los enemigos que le salgan al paso. Esta fe en la omnipotencia
de la idea, en la victoria de la eterna verdad, esta certeza inconmovible de que
jams pueda ceder ni vacilar, aunque el mundo entero se levante contra ella, es
la religin de todo autntico filsofo, la base de la verdadera filosofa positiva,
de la filosofa de la historia universal. Es la mejor de las revelaciones que el
hombre puede hacerle al hombre, en la que toda negacin de la crtica es positi
84
va. Este empuje arrollador de ios pueblos y ios hroes, sobre los que la idea flo
ta en una perenne paz, para descender por ltimo entre los contendientes y con
vertirse en el alma ms entraada, ms viva y ms autoconsciente de la lucha,
es la fuente de toda salvacin y de toda redencin, al reino en que cada uno de
nosotros puede ocupar el lugar que le corresponde. La idea, la autoconcienca
de la humanidad, es el fnix maravilloso que se construye unido con lo ms pre
cioso que hay en el mundo, para convertirlo luego en hoguera y rejuvenecerse
entre sus llamas, en las que perece un mundo viejo, j Dejemos, pues, que este f
nix transporte a su hoguera lo que, antes de ser libres, tenamos por ms caro y
valioso! No precisamos que ningn amor, ningn lucro, ninguna riqueza nos
importen tanto que no podamos sacrificarlos a la idea, pues sta nos devolver
mil por uno! Luchemos y vertamos nuestra sangre, miremos' frente a frente a
los colricos ojos del enemigo y mantengmonos erguidos hasta el final. No
veis cmo nuestras banderas tremolan en las cimas de las montaas? No veis
ias espadas de nuestros camaradas brillar y los bosques de cascos despedir des
tellos ? Afluyen a nosotros de todas las montaas, de todos los valores, cantan
do himnos de guerra y haciendo sonar el clarn; el cm de la gran decisin, de la
batalla de los pueblos, se acerca, y ia victoria ser nuestra!
Poco despus de aparecer Schelling y la revelacin, la obra fue comentada
en ios A nales alem anes, donde Ruge elogi la fuerza y la claridad del folleto,
pero haciendo notar, al mismo tiempo, que su carcter y el punto de vista desde
el que estaba escrito presentaban la impronta de la juventud, como lo revelaba
el gusto por el lenguaje recargado de imgenes al principio y al final y la vehe
mencia del entusiasmo con que se abrazaba el gran proceso de transformacin
propio de nuestro tiempo. Y no cabe duda de que es absolutamente juvenil, en
sus pginas, la pasin que se desborda en estos pictricos ditirambos, pero la
obra revela, adems, una rara pureza, una autenticidad y una alegra de senti
mientos poco comunes. Quien era capaz de poner todo su ser a los pies de la
idea en un tono tan penetrante de verdad, quien poda entregarse a ella, con un
arrebato tan abnegado como sacerdote suyo, mejor dicho, no como sacerdote,
sino como caballero del ideal, consagrndose a su servicio de por vida, tena
que ser un hombre que se hubiera remontado para siempre sobre el estrecho cr
culo de una existencia meramente privada. Es posible que Engels no viera claro
todava cules eran la significacin y el contenido de aquel Grial al que haca
voto de su sangre, lo que era y en lo que poda convertirse la mira a que se con
sagraba; no importa: sus energas, su pensamiento, su accin pertenecern des
de ahora, inquebrantablemente, a ias potencias del futuro.
Junto al S chelling y la revelacin, pasa a segundo plano, desde el punto de
vista biogrfico, el otro folleto, de menor extensin, S ch elling el fil so fo en Cristo, o la transfiguracin de la sabidura universal en verd a d divina. Para cristianos
creyentes ignorantes de la term inologa filos fica . Aunque el autor representa conse
cuentemente el papel de sacerdote que se ha asignado, no era su propsito que
el pblico no se percatara de la mixtificacin, y, dos semanas despus, sus ami
gos denunciaban en a Gaceta renana que el tono pietista apareca muy diestra
85
mente formulado. Ruge, en los A nales, apuntaba certeramente hacia la estre

cha afinidad entre el primer panfleto "polmico y este otro, apologtico".
El segundo proponase, segn las propias palabras del autor, exponer, en
breves y sencillas palabras, para aquellos que no tienen ni ganas ni tiempo de
entregarse al rido estudio de la sabidura universal, qu era lo que haba detrs
del famoso Schelling .
Dios, se dice en seguida, ha dado a toda la cristiandad un signo consola
dor, al devolver a las enseanzas fundamentales del cristianismo a un hombre
como Schelling, en otro tiempo lamentablemente hundido hasta la raz en el
pantesmo. Con ello, haba humillado la soberbia de la razn y puesto en
manos de su iglesia un arma acerada. Engels expone aqu, fingiendo hacerlo
con toda complacencia, la filosofa cristiana positiva de Schelling. Pero, ; cun
poco digno de admiracin tenan que considerar los berlineses lo que aquel pen
sador, as interpretado, les brindaba! Esperaban que Schelling les dijera algo
nuevo y fruncan e! ceo cuando vean que se limitaba a ofrecerles el viejo
Evangelio. Al final, el autor, disfrazado de devoto creyente, pinta la cada
general del reino de Dios, que haba comenzado ya con la espantosa Revolu
cin francesa, para convertirse ahora, en el presente ms reciente, en un peli
gro real No se trata de simple indiferencia y dureza de corazn ante el Seor,
no; es ya una hostilidad abierta y declarada, y todos los partidos y sectas se
reducen, hoy, simplemente, a dos: el de los cristianos y el de los anticristianos.
Ai publicar estos dos folletos, Engels rompa las ltimas ataduras, muy
tenues, que an le unan a la fe de su infancia y de sus mayores. Pero no por
ello quedaba, ni mucho menos, desamparado. Basta fijarse, para comprenderlo,
en la sesin con que se proclama devoto de la omnipotencia de la idea, del
mundo como totalidad, de la historia como la suprema revelacin, en la que
toda negacin crtica es positiva. Tena todava un largo trecho que recorrer
hasta llegar a su concepcin definitiva del mundo y de la historia. Pero ya
vemos dibujarse aqu, a grandes rasgos, por vez primera, la que ser su estruc
tura. Engels no puede perdonar a Schelling el que no tenga una filosofa de la
historia; lt reprocha que slo vea en la historia un continuo desfile de toda cla
se de injusticias, una serie de sucesos externos y contingentes, en los que slo la
mano salvadora de Dios cierre el paso al mal. Schelling ~dice Engels no ve a
Dios donde lo vea Hegel, en el desarrollo del concepto de la especie. Como
vemos, Engels, aunque desde ahora se proclamar ateo, haba transferido una
parte de su anterior fervor religioso al culto de la historia, es decir, del agitado
proceso cosmolgico y terico-dialctico, del que, como ms adelante veremos
en el contexto, jams se apartar.
La tnica fundamental del estado de nimo dominante en Engels desde
los primeros meses de 1842 haba ganado en profundidad. Este espritu haba
cobrado vigorosa expresin potica en sus artculos sobre Immermann y Amdt.
Sentase feliz de pertenecer a la juventud de una poca en cuyo seno se estaban
gestando cambios histricos de alcance universal. Deja traslucir la alegre sereni
dad que ahora siente, despus de encontrar, tras duras y solitarias luchas
86
interiores, firmeza y seguridad en una formidable concepcin del mundo y ve

en quienes con l la compartan hombres que estn a la altura de l.
Ahora, considerndose ya a salvo, deja traslucir tambin cunto haba
sufrido ante el desdoblamiento, que haba llegado a creer insalvable, entre un
Dios vuelto de espaldas a la humanidad y un mundo terrenal desdivinizado.
Encuentra ahora en s mismo, en.su sangre y en su carne, lo que haba llegado a
creer que flotaba en una nebulosa lejana. En su lucha para liberarse dei mundo
de los sentimientos y las ideas del pietismo, el concepto hegeliano de Dis se
presentaba ante l bajo una transfiguracin tan supraterrenal, que no se daba
cuenta de cmo gran parte de aquella belleza que crea descubrir estaba en su
propia mirada de poeta y en el espritu religioso que la educacin recibida haba
implantado en su corazn y que an no se haba borrado del todo.
Pero con a tendencia del desarrollo propia del juvenil movimiento espiri
tual a que Engels se haba adscrito ocurra lo mismo que con la esencia del con
cepto hegeliano de Dios, a saber: que el elemento racional, a medida que su flu
jo dialctico se haca ms turbulento, iba despojndose ms y ms del ropaje
con que el sentimiento lo vesta. La dialctica, al afir'jarse sin traba alguna, no
poda detenerse ante un pantesmo lgico como el de H egel; tena necesaria
mente que arrollar con cuanto cerrara el paso a su autoconciencia soberana.
Con e! tiempo, la idea hegeliana de Dios fue disolvindose tambin para
Engels en la idea dialctica del desarrollo que los jvenes de Berln a cuyo
crculo se incorpor y que todo lo vean a travs del prisma intelectual, expresa
ban con fra indiferencia. En Engels, segua todava tan impregnada por los
sentimientos nacidos de su experiencia religiosa, que el paso del culto a Dios al
culto al hombre, en que Feuerbach le inici, no volvi a representar para l una
vivencia dolorsa, sino, por el contrario, estimulante. La idea se presentaba
ante l bajo un brillo supraterrenal y ello haca que no se considerase menosca
bado al ver que el concepto de Dios arda ahora en llamas. L a divinidad, al ser
destronada, se refugiar en adelante en su voluntad.
Nuestro joven siente, con gran contento, cmo de las cenizas de la vieja
fe surge en l a nueva fe en la humanidad, que al principio le parece idntica a
la fe en 1a capacidad infinita de desarrollo de la autoconciencia, No perciba
an que, el seguir las huellas de Feuerbach, su fe en la dialctica de la autoconciencia se trocara necesariamente por la fe en a capacidad imprevisible de
desarrollo de la realidad humana y que el formidable optimismo, que era uno
de los rasgos esenciales de su temperamento, sin que su talento potico bastara
para darle un escape satisfactorio, encontrara all el camino para salir de la
esfera de la pura razn, en qujs no hallaba satisfaccin plena y le llevara a des
cubrir la necesidad de buscar la consumacin de la idea en a realidad social.
No sabemos exactamente quin fue el que introdujo a Engels en el crculo
del radicalismo filosfico berlins. Los literatos agrupados en este crculo gusta
ban de llamarse a s mismo los Libres, y ste es tambin el nombre bajo el
que adquiri cierta notoriedad dicho grupo de bohemios de gran ciudad, el pri
mero que hay que tener en cuenta en nuestra historia de la intelectualidad y de
87
los partidos. Los artculos publicados en El telgrafo y que no eran ledos y

comentados solamente en el Wuppertal bastaban para dar a Federico
Oswald voz y voto en aquel cenculo. Y pronto lo encontramos plenamente
acomodado a aquel ambiente, del que, al irse descomponiendo cada vez ms la
doctrina hegeliana, laboraron y se expandieron los ms diferentes fermentos.
En carta escrita en noviembre a Juan Jacoby, de la familia de un fabricante
renano, por e hijo mayor del consejero Flottwell, un alto funcionario atrado
tambin por este ambiente, seguramente que no con el agrado de su padre, le
cuenta que haba participado con Engels, Stirner, Eichler y Meyen en una
francachela esttico-poltica, regada con mucha cerveza.
Pero, aunque se reuniesen bajo el mismo .techo, los Libres, al igual que
ocurra con la Joven Alemania, no eran una asociacin en regla, que se rigiera
por sus estatutos y tuviera un programa oficial. Los rumores de que se haban
constituido en partido para agitar sistemticamente en pro del atesmo eran
propalados por enemigos que trataban de perjudicarles y, a veces, por ellos mis
mos, par^ darse importancia. Nada ms lejos de su nimo que el jugar a la
revolucin lo que, por lo dems, los habra puesto enseguida detrs de ias
r'ejas, pues la mayora de aquellos contertulios literatos, periodistas, profe
sores y estudiantes, cuyo radicalismo terico se mezclaba con una buena dosis
de sensacionalismo, no se distinguan precisamente por su bravura. Ni el apaci
ble profesor de Instituto Kppen, a quien todo el mundo consideraba como un
hombre buensimo, ni el profesor de un colegio de seoritas Gaspar Schmidt,
el circunspecto enemigo de todas las barreras, como le apodaba Engels,'ni
Nauwerck, en el fondo de su alma tan moderado, ni el medroso Luis Buhl, ni
hombres como Rutenberg y Meyen, que acabaran en redactores de la prensa
naconal-libera, eran temperamentos de empuje revolucionario. Como autnti
cos productos de la apata de la vida pblica anterior a las jornadas de marzo,
aquellos diletantes eran incapaces de aconsonantar en sus personas el pensa
miento y la conducta, y ello les llevaba a aferrarse con mayor firmeza a la idea
central de l filosofa religiosa hegeliana, que sobrevaloraba el poder de la
razn. De este modo podan resistir .mejor a fa tentacin, por lo dems no muy
fuerte, de descargar sobre la cara del enemigo, a quien la razn no ennobleca
como a ellos, el puo que dejaban caer furiosamente sobre la mesa del caf
cuando no vean a un confidente observarlos desde un velador cercano.
Igual a Engels en aos y con l el miembro ms joven, ms vehemente
y ms revolucionario del grupo, su cofrade ms querido era Edgar Bauer.
Bruno, hermano de Edgar, mucho mayor que l, daba clases en la Universidad
de Bonn y juzgaba bastante despectivamente las charlataneras de aquellos li
teratos de caf a quienes visitaba en los perodos de vacaciones y que lo
veneraban como a su monitor. Al ser destituido de su ctedra e instalarse de
nuevo en Berln, entr en relaciones ms estrechas con ellos y, personalmente,
con Engels, coetneo y amigo de su hermano. A diferencia de lo que ocurra
con la mayora de los asiduos al cenculo, su bienestar personal importaba poco
a los hermanos Bauer cuando se trataba de la causa a que se haban consagra
88
FRIEDRlCH ENGELS; UNA BIOGRAFA
do. Lo malo para ellos era que casi nunca se mantenan mucho tiempo afcctos a
la misma causa. Eran fanticos de a razn, pero dbiles de carcter y, en la
inseguridad de su instinto, tenan la voluntad poltica en tanto menos aprecio
cuanto ms escasos de ella se hallaban. No se recataban para proclamar su indi
ferencia en materia de convicciones; eran indiferentes a ellas por principio, pues
en su egosmo se daban por satisfechos con que fuese su espritu el palenque en
el que las contradicciones de su tiempo se debatieran y dirimieran en combate
dialctico.
Descollaba por sobre todos aquellos radicales berlineses, en cuanto a fuer
za y atencin de voluntad y de espritu, el joven doctorado Carlos Marx, que
haba abandonado Berln unos cuantos meses antes de que llegara all el hom
bre llamado a ser su camarada de armas, para trasladarse a la Renania; se halla
ba todava estrechamente unido a Bruno Bauer y empeado con l en revolu
cionar la conciencia religiosa. La experiencia por a que ms tarde pasara como
alma de la Gaceta renana acab alejndolo definitivamente dei cenculo de los
Libres . De all en adelante, ser inconmovible su convencimiento de que la
poltica como palenque de lucha est por encima'de todo lo dems. Los berli
neses, por su parte, slo la consideraron como un campo de accin digno del
espritu filosfico mientras pudieron abrigar ilusiones acerca de la contradiccin
irreductible entre sus arrogantes pretensiones y las condiciones reales del poder.
En las condiciones en que el joven Engels se encontraba, ansioso de salir
de su soledad espiritual, aquellos nuevos amigos, que se adelantaban a la mar
cha de su tiempo porque se crean muy listos y maquinaban siempre travesuras
contra los filisteos, colmaban con creces sus esperanzas, No haba, en los pases
ms adelantados de Europa, un movimiento, ni siquiera un pensamiento, del
que estos lectores voraces de peridicos y revistas no estuvieran al tanto. Y la
exaltacin, la juvenil temeridad y |a deliberada burla de todas las formas bur
guesas que flotaban en aquel ambiente representaban, para su alma sedienta de
libertad, una liberacin, despus de la tiesura y el decoro hanseticos y como
contrapeso a la disciplina militar.
Cuando Bruno Bauer, primero provisionalmente, en octubre de 1841, y
luego definitivamente, en marzo de 1842, se vio separado de su ctedra, los
Libres de Berln sintieron que el mundo se estremeca. Aquella agresin a la
libertad de ctedra, algo verdaderamente inaudito en el Estado prusiano, apor
taba ahora a los jvenes hegelianos la prueba irrefutable de que Prusia haba
unido su suerte al carro del cristianismo histrico, de que se una a l en la vida
y en la muerte, de que estaba firmemente decidida a ser un Estado cristiano: el
caso de Bruno Bauer se converta, para ellos, pura y simplemente en el aconte
cimiento del siglo.
En aquellos momentos, Engels se sinti enteramente solidario con Bruno
Bauer y los Libres, como lo demuestra el hecho de que, con la ayuda de
Edgar Bauer, quien probablemente se limitara a transmitirle los materiales,
redactara con este motivo el poema pico cristiano titulado La B iblia, insolente
mente asediada, pero m ilagrosam ente liberada, o el triunfo de la fe . Este atrevido
89
libelo fue redactado en el verano de 1842, aunque apareci ms tarde y,

naturalmente, tambin sin mencin de autor, en Neumnster, cerca de Zurich,
bajo el nombre de cobertura editorial de J.F. Hess, uno de lo? cajistas de la
Oficina Literaria de que Frbel se vala como pararrayos cuando se tra
taba de publicaciones nuevas expuestas a los golpes de la censura. Se trataba de
una parodia del Fausto de Goethe compuesta en el estilo de los viejos poemas
teolgicos y sus intenciones se traslucan claramente bajo el manto poco con
vincente de un pietismo ortodoxo.
En el prembulo, el autor implora hipcritamente para su obra ia bendi
cin de todos los grandes de la ortodoxia, los Leo, los Hengstenberg, los
Sacks, los Krummacher y de un autor de canciones devotas del Wuppertal lla
mado Knapp. Dice que el propsito que persigue es barrer implacablemente
las abominaciones de la blasfemia. Y al fondo, escuchamos el rumor de las
almas piadosas pidiendo a Dios que el autor fulmine de una vez al tropel cada
vez ms desvergonzado de los reprobos y librepensadores. Pero el Seor les
pide paciencia. Les dice que an no se ha colmado la medida del sacrilegio y
que precisamente en Berln hay todava algunos que no han dejado, a pesar de
todo, de buscar a Dios, siquiera lo hagan a su manera. Y como Goethe hablan
do de Fausto, Dios apunta aqu a Bruno Bauer:
A n tiene fe , pero medita,
Y si su carne propende a l pecado,
Su espritu es tambin d b il\
El Seor no ha perdido todava la esperanza de que Bauer abjure de la locura
del pensamiento y encuentre el camino para volver al regazo de la fe . Pues lo
tene precisamente reservado para encabezar el ltimo y decisivo combate de
los creyentes, defensores del trono y el altar.
Al diablo, que ahora entra en escena, le parece que el seor licenciado sir
ve a Dios de un modo muy singular. Y, parodiando graciosamente el Prlogo
en el Celo del Fausto, se relata la apuesta entre Dios y Mefistfeles. Este est
seguro de su victoria, pues cree conocer bien a Bruno Bauer:
Sigue llevando en todo a H egel dentro d el caletre
Y y a vers cmo logro agarrarle de la coleta".
Entretanto, ha estallado entre ios condenados en el infierno, acaudillada
por Hegel, Voltaire, Danton y Napolen, una revolucin. Los reprobos no
estn dispuestos a tolerar que vuelva a desacreditarse sobre la tierra el atesmo,
que todos ellos han proclamado, y Hegel con todas sus fuerzas acusa al dia
blo de incuria, pero ste los tranquiliza, dicindoles que en Bruno Bauer ha
encontrado, por fin, al hombre llamado a cortar la cabeza a la hidra de la
impiedad. Y la parodia sigue su curso.
Para tentar al licenciado, aparece Mefistfeles en el sombro cuarto de
90
estudio, donde el autor de la crtica de los Evangelios, con gran ardor como
en el Fausto, haba de la autenticidad de la Biblia y de la conciliacin entre la
ciencia y la fe. Pero, como en su Trompetazo d el Ju icio fin a l acerca de Hegel, el
ateo y anticristo haba acusado pblicamente al filsofo del Estado prusiano de
atesmo y archijacobismo, Mefistfeles le anima, aqu, a seguir el ejemplo de
Hegel, el intrpido negador de Dios, que haba arrojado por la borda, sin
grandes miramientos, a la fatalidad y no se prestaba a reconocer a la tradicin
frente a la razn. Pero el gran tentador slo logra lo que se propone con su
segundo argumento: en las ridas arenas del creyente Berln, Bauer jams sen
tir el optimismo necesario para proclamar, libre y abiertamente, el ocaso de la
fe. Hay que hacer que se traslade a Bonn, junto a las orgullosas y verdes aguas
del Rin, donde el zumo de la vid le ayudar a levantar al pensamiento libre un
altar sobre las ruinas de ias viejas barreras derruidas.
El insensato Bauer, que proclama desde la ctedra todo lo que ei
demonio le inculca, sembrar en seguida en Bonn la discordia ms enconada
entre ios devotos y los incrdulos, entre estudiantes y profesores. Sack, el ms
devoto profesor de la ms devota de las facultad^ de aquel tiempo y el ms
celoso adversario de Bauer, recibe, cual nuevo Balaam por boca de su burra, el
mandato divino de hacer de rbitro en la contienda.
Mientras tanto, se renen en Leipzig, muy abatidos, Amoldo Ruge, el
director, Orto W igand, el editor y Roberto Prutz, el poeta de los A nales de
H alle, que acaban de ser proscritos de Prusia, para llegar a un acuerdo acerca
de la futura suerte de esta revista. Ya Ruge se dispone a contentarse, en lo
futuro, con publicar solamente el A lm anaque d e las m usas, W igand parece deci
dido a no editar, de all en adelante, ms que amable y amena literatura y el
poeta del Rin se muestra resignado a componer simplemente poemas de
amor. En esto, aparece Mefistfeles, trayendo la solucin: lo que deben hacer
es rebautizar la revista con ei nombre de A nales alemanes y hacer que siga ejer
ciendo su influjo bienhechor sobre la difusin del atesmo. Se interpone Sack,
montado en su burra, para exhortarlos a postrarse ante el trono de Dios, ame
nazndolos con que, si no lo hacen, el Seor los condenar a ser devorados por
Hengstenberg y sus legiones de devotos.
Pero, al final, la voz de Mefistfeles se impone: Ruge llama a todos los
Libres, la hez de Germania, a las armas contra el sombro romanticismo,
que suea con suprimir de ia tierra la palabra libertad , y los Libres, acu
diendo de todos los puntos cardinales de Alemania, marchan a un congreso en
Bockenhem, muy cerca de a sede de la Dieta federal, siguiendo a la llamada
del demonio. Los ms desvergonzados, ateos peores todava que los jacobinos,
proceden de Berln: empuando el bculo de la escuela y con las gafas cabal
gando sobre 1a nariz desfila Koppen, a quien Ruge ha corrompido, y junto a l
el pequeo Meyen, quien ya desde el vientre de su madre lea diariamente a
Voltaire. Y, enseguida, vienen los siguientes versos:
91
'El que, a grandes trancadas, avanxa a la i^ u ierd a , patilargo,

Es Osioald, con chaqueta gris y pantaln pim ienta,
P im ienta tambin por dentro, Ostoald, el montaonard,
El m s recio de todos, p or su p iel y su cabello.
Toca un instrumento llam ado guillotina,
Con el que se acom paa, en una cavatina;
Su vo\ resuena, horrsona, infernal, cantando el ritornelo:
Formez vos bataillons! Aux armes, citoyens!
A su lado camina muy aprisa, la misma sed de sangre, Edgar Bauer,
por fuera hombre a la moda, por dentro sansculotte". Tambin vemos all a
Stirner, el debelador de las normas y las leyes, que desbanca a los dems, pues
mientras stos slo gritan: d has les r o is ! >} l cama: a has aussi les lo is "
Tras l trota su amigo Luis Buhl, reacio al jabn y a la sangre, que es, en pol
tica, la cabeza ms ilustrada del cotarro, pero en su interior suave y delicado
y slo por fuera desastrado. A todos los capitanea, marchando en auxilio de
Bauer, el salvaje Amoldo, el zar de los ateos, Ruge. Envuelto en el humo y
los vapores infernales, marcha hacia ellos ei hombre perseguido y acosado, tre
molandocomo estandarte un pliege de su infamante crtica de la Biblia .
Pero,
Q uin avan'ia, a ll atrs, impetuoso y desgreado ?
Un mor moreno de Trveris, un verdadero monstruo medular.
N o m archa, sino brinca, salta sobre la 'tanja
Parece una fuerxa desencadenada, que quisiera agarrar
La alta bveda d el cielo y arrastrarla hasta la tierra,
Extendiendo los bracos p or el aire.
Cuando esgrime su vigoroso puo, parece tem blar todo
Como si cien demonios le tiraran d e las gre a s' *
As describe Engels aqu al que ms tarde ser su amigo de toda la vida,
pero a quien todava no conoce personalmente y a quien presenta como si
siguiera figurando entre los Libres, que le admiraban; vienen detrs de l,
con andares de patricio, el vecino de Colonia Jorge Jung, el gerente, y,
fumando la pipa y regaando, el cuado de los dos Bauers, Rutenberg, el
redactor de fa G aceta renana, tan sobreestimado por la censura. Por ultimo,
desde el Sur, solo como su alma, pero personificando a todo un ejrcito de
insolentes teos, un feroz meteoro envuelto en los vapores del infierno,
avanza Luis Feuerbach, ruidosamente aclamado por el resto.
Como de costumbre, los conmilitones le arrastran enseguida a su taberna,
donde al principio se levanta un gran estrpito de voces, que Kppen, tan
amante del orden trata en vano de acallar. Quienes ms gritan son Oswald y
Edgar, y no bastndoles ya las palabras, se trepan sobre una mesa y reclaman,
92
a grandes voces, hechos llenos de energa y decisin. Sus gritos son coreados
con grandes aclamaciones por la enloquecida grey. Slo Ruge, quien entretanto
ha engullido como si tal cosa tres bistecks, sonre desdeosamente al escuchar
sus gritos, firme en su opinin de que durante mucho tiempo todava las pala
bras debern suplir a la accin y de que hay que tener paciencia hasta que lle
gue la hora y la prctica se pliegue por s misma a la abstraccin.
Pero Oswald y Edgar, 'impulsados por el fuego de la accin, levantan
ahora al loco Bruno sobre una silla, donde se pone a vociferar: M arx, ei
monstruo se encarama sobre los hombros de Rutenberg la Gaceta uriana y
los dos, Bruno Bauer y Marx, apremian, gritando desde all, a Ruge con la pre
gunta de cu n to tiempo cree que podr seguir acallando su sed con simples
palabras. Le dicen que debe fijarse en cmo los devotos se disponen ai ataque y
que su dualidad con la polica es tan peligrosa como la Trinidad.
Feuerbach, el ermitao, no es partidario de juntas y deliberaciones; le
parece que lo ms digno de todo es que el hombre libre obre por s y ante s.
Pero el hombre de la Marca, Koppen, adorador de Federico el Grande, no
piensa como el hijo de la Franconja. Ensalza la organizacin, que pone coto al
desorden y evita derramamientos de sangre. Sus palabras revierten contra el, en
labios de Edgar y Oswald, el mote de despreciable girondino que se hace pasar
por ateo. Por su parte, el muy digno Stirner no quiere admitir que se ate la
voluntad del hombre con chillidos. Acusa a Oswald y Edgar de que, obrando
as, se dejan arrastrar a la esclavitud.
Y
cuando parece que aquel congreso infernal, a medida que la disputa se
enardece, va a disolverse en medio del caos, aparece por los aires, en un artlugio volante hecho con ejemplares de los A nales alem anes, el editor W igand,
quien exhorta al cotarro a tomar ejemplo de la unidad y la paz que reina en la
cercana Francfort, sede de la Dieta confederal. Y si alguien creyera que los
Libres no pueden vivir donde soplan vientos de la Confederacin, pueden
encaminarse a Leipzig, donde l, el editor de la oposicin alemana ha levanta
do las ms hermosas barricadas de papel, que ningn devoto podr tomar. La
propuesta encuentra la aprobacin de los reunidos y todos le siguen, menos
Feuerbach, que desaparece entre la espesura.
Mientras tanto, las gentes distinguidas, los elegidos se haban con
gregado en Halle, residencia de Enrique Leo, el feroz enemigo de los hegeliastros, para recogerse en oracin. Lo primero que hicieron fue entonar el edifi
cante salmo que comienza as: jOh, Seor, somos, postrados a tus pies, una
carroa, un hedor apestoso, pasto de cuervos, una basura en el horrendo culo
del pecado. Despus de escuchar a un zapatero tsico, anunciando el fin del
mundo, Leo se pone a predicar contra la diosa Razn, la gran ramera de
Babilonia, y contra la revolucin. Compara a Bauer con Robespierre, a Ruge
con Danton y a Feuerbach con M arat y exhorta a los fieles a orar, orar y orar.
En el momento oportuno reaparece, montado en su burra, Sack, para anunciar
<jue Dios k ha ordenado proclamar la guerra'santa contra las astucias y enga
os del demonio, atrincherado tras los fardos de libros de W igand. Y si los
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prncipes y los ricos entregados a los placeres terrenales no le escuchan, tendrn

que hacerlo los pobres, los ciegos y los tullidos y marchar detrs de Leo, su
capitn, en la batalla final.
W igand se haba adelantado a la turba infernal de los Libres a quienes
Bruno Bauer conduca por los aires, "siguiendo los caminos de Dios" hacia
Leipzig, donde a toda prisa ei editor quera convertir su casa, "el Gutenberg,
en una fortaleza. Eran sus bastiones los fardos de impresos prohibidos, princi
palmente las obras de Bruno Bauer y Feuerbach. La columna de Bauer serva
de estandarte a los devotos, que venan lanzados al ataque desde Halle, y
traan consigo, para asaltar la fortaleza, la Escala de Jacob.
Todas las regiones de Alemania en que an floreca la fe estaban represen
tadas en aquella legin: a los de Bremen los capitaneaba el pastor M allet; a los
de Berln, Hengstenberg; a los de Bonn, Nitzsch; a los de Zurich, Hirzl, el
adversario de Strauss; a los del Wuppertal, naturalmente, Krummacher. Sack,
cabalgando sobre su burra, ataca con el grito de guerra de los pietistas: "A m
la espada del Seor y de Geden! y es el primero qc se lanza contra las
defensas de los impos, seguido por ios dems. Los Libres se baten con gran
bravura. Stirner lanza desde lo alto, como proyectiles, fardos enteros de libros,
que dejan aturdidos a los atacantes; Ruge, por su parte, descarga sobre ellos
volmenes de sus A.nahs> mientras el loco Bruno hace sonar su trompeta; 'des
de un lugar seguro, donde ningn dardo le amenaza, Buhl lanza hacia atrs
montones de folletos; Koppen, sin dejar de luchar, fieramente, se siente tortura
do por la idea de que n o corra la sangre, Edgar pelea a brazo partido con
Brauerkraft, la chaqueta de Oswald se tie de rojo, toda ensangrentada, Marx
agt los brazos, animando a los combatientes.
Pero todos los esfuerzos son baldos; resuenan cada vez ms cerca los gri
tos de aleluya! de los atacantes. Buhl y Koppen abandonan ei campo, la flori
da barba de W igand es desgarrada por Hengstenberg y Ruge y Edgar se ven
en graves apuros. Bruno, casi solo, sigue peleando con gran denuedo y, afortu
nadamente, desmonta a Sack con un fardo de libros. Pero, en este momento,
Leo, cual segundo Sansn, derriba las columnas de libros de la fortaleza que
arrastran en su cada a Bruno Bauer; ste es atado y se encarga de vigilarlo a
Sack, quien entretanto se ha puesto de nuevo en pe. Y, mientras esto ocurre,
los fieles han arrollado completamente la fortaleza de los Libres , a quienes se
es han acabado las municiones.
Pero, cuando el demonio, despus de haber animado a los impos, parape
tado detrs de las defensas de libros del Gutenberg, huye a sus antros infer
nales se encuentra all con una acogida an peor. Hegel y sus amigos lo
zahieren porque ha huido como una liebre, sin recurrir a sus vapores de azufre.
Ya nada contiene a los moradores del infierno, que vuelan haca Leipzig, en
ayuda de los Libres. A la cabeza de ellos marcha H egel El maestro se haba
sentido siempre incomprendido por sus discpulos; ahora, abraza a Bruno, a
quien M arat acaba de desatar, y le dice: S, t me has entendido y eres mi
hijo bien amado. En vista de que el demonio, personaje mstico, no se ha
94
FRiEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
atrevido a hacerlo, Bruno Bauer se encargar en lo sucesivo de capitanear la

lucha contra los devotos y ser promovido a Diablo mayor.
Inmediatamente, cambia el curso de la batalla, los pietistas huyen y Sack,
montado en su burra, vuela hacia el cielo, seguido entre aullidos por la turba
infernal. El demonio, asustado porque sus criaturas, los Libres, lo han dejado a
un lado como a "personaje mstico1, juzga prudente reconciliarse con Dios y
aliarse a l. El Seor, en su infinita bondad, le promete su perdn, siempre y
cuando que se lave las manos en la sangre de los blasfemos. Mefistfeles se lan
za de nuevo a la lucha, pero esta vez en contra de los Libres, que amenazan con
asaltar ei cielo. Bruno, inflamado de ardor, vuela de estrella en estrella, sin que
los evangelistas, quienes tratan de cerrarle el paso, puedan contenerle.
Flotan ya sobre las nubes ios revolucionarios evadidos del infierno.
Hegel siega con su espada de fuego las alas de los ngeles y Voltaire amenaza
con exterminarlos; Ruge pone fuera de combate a los Padres de la Iglesia y
Bruno abate a trompetazos, no slo al arcngel San M iguel, sino tambin al
diablo. El divino Cordero opone la cruz al furioso M arx, pero ste esgrime su
puo y amenaza con descargar fieros golpes. M ara, abandonando su san
tuario, trata de incitar a los ngeles a resistir a Bauer, el titn, cuya .victoriosa
legin se acerca cada vez ms a la morada del Seor. Cuando ios defensores de
la fe se ven ms apurados, desciende suavemente desde lo alto, nimbado de res
plandor celestial, un pergamino. Bauer lo toma con manos temblorosas y pali
dece, al leer lo que est escrito en l. Es una sola palabra, escueta y categrica:
D estituido! Cuando los Libres la escuchan, sus filas vacilan, se sien
ten sobrecogidos por el terror y, salen huyendo hacia la tierra, perseguidos por
los coros jubilosos de ios ngeles L a Biblia se ha salvado, ha triunfado la
fel
Este panfleto rebelde, escrito con trazos tan plsticos como slo habra
podido hacerlo un relato directo y vivido, y Rebosante aderris de espritu y
humorismo, nos presenta a los Libres berlineses y a sus aliados y padrinos tal
cmo su autor los vea y valoraba por aquellos das en que se contaba como
uno de ellos. Tambin para l segua siendo, entonces, Bruno Bauer el jefe
indiscutido del ala extrema de la izquierda hegeliana que tenda a remontarse
sobre las posiciones de los A nales alem anes, en vista de que esta revista segua
considerando como patrimonio esotrico del mundo cientfico la revolucin,
consumada ya en el reino de la teora. Arnaldo Ruge, el robusto pomeranio, es
diseado por Engels con fina irona; nos hace ver que sus simpatas estarn
siempre del lado de quienes permanezcan indecisos. Presenta lisa y llanamente
como girondinos a Koppen y Buhl, de cuyo valor personal se permite dudar,
entre chanzas y veras, Y diseca tambin con su escalpelo en las entraas del
mismo Stirner, quien tericamente desbanca en radicalismo a todos los dems,
plenamente convencido de que este prudente y moderado caballero tampoco se
expondr personalmente, cuando llegue la hora de la verdad. En Feuerbach
sigue viendo a un hombre grande, pero solitario y asocial, a quien es mejor
venerar desde lejos. En el partido de la Montaa, afanoso por ver al pensa
95
miento revolucionario trocarse cuanto antes en accin, incluye a Bruno y

Edgar Bauer, a Carlos M arx, y tambin a s mismo.
De los hombres de la Gaceta renana cita aqu, adems de M arx, a Jorge
Jung y Rutenberg, pero, cosa digna de ser notada, no hace mencin de Moses
Hess. Y se explica, pues aunque se le haya llamado con cierta razn el padre del
socialismo alemn, haba llegado por otros caminos que los hegeliastros" a la
conciencia de que era ya hora de transferir la libertad del mundo de la ciencia
al mundo de la realidad. Nadie haba proclamado antes de l con palabras tan
claras que la filosofa idealista, incluso en sus representantes ms avanzados,
marchaba a la zaga de la vida y que slo poda encontrar su complemento nece
sario y su resultado lgico en el comunismo. M s difundido se hallaba, en cam
bio, otro sentimiento: el de que, a medida que se acercaba a su fin la gran poca
de la poesa alemana, tambin la filosofa tendra que ceder su hegemona a la
poltica. El mismo Carlos Biedermann denunciaba la esquivez de la filosofa
para con la realidad , al criticar en 1841 las posiciones de la filosofa alemana
ante la vida pblica y la moderna sociedad. Y, en la dedicatoria a Dahlmann
del tomo cuarto de su H istoria d e la literatura, Gervinus daba expresin pro
gramtica a quienes pensaban que sobraban ya las palabras y haba llegado la
hora de orientarse hacia el mundo real . As como Engels, desde los das de la
adolescencia, ensalzaba al Joven Sigfrido, el historiador de la literatura destaca
ba hora al Enrique Percy de Shakespeare como el divino trasunto del hom
bre hecho para la accin \
La conciencia de que entre la palabra y la accin se abra un abismo
poda borrarse fcilmente en las condiciones anteriores a las jornadas de marzo,
en que una y otra, la accin y la palabra, eran perseguidas casi por igual. La
Joven Alemania, aunque tambin ella llamara a la accin, se haba quedado
igualmente en las palabras. Y esta flaqueza, en un movimiento tan apreciado
por , no haba pasado desapercibido para Engels, que tena ms del espritu
de Torg Bchner que del de Gutzkow y el de Laube. En julio de 1842, se
deslig definitivamente de aquel grupo de escritores. Escribi para los A nales
alem anes un artculo en el que abogaba resueltamente por que los puntos de vis
ta estticos se subordinasen a la lucha de los principios y al movimiento polti
co. Le dieron pie para formular esta posicin, atenta a las exigencias de la po
ca y con el fn de que, en lo futuro, no se sobreestimara aquel poquito de litera
tura, las lecciones Sobre la moderna literatura alemana publicadas por el
director de la Hoja literaria de Konigsberg, Alejandro Jung.
Como ms tarde har Lassalle con Julin Schmidt, Engels combata
ahora en el esteta de Konigsberg la languidez y pobreza de una valoracin
literaria eternamente conciliadora, en la que se embotaban los principios y que
tena necesariamente que horrorizar a un temperamento como el suyo, preocu
pado siempre por encontrar claridad y nitidez. Aquel Jung, por lo dems no
carente de mritos, era para l una especie de alcahuete literario, con sus cons
tantes zalemas a los modernos. Qu le importa a la literatura , exclamaba,
el que este o aquel autor tenga un poco de talento, el que de vez en cuando
aporte una pequeez, si en lo dems no sirve de nada, si su tendencia, su carc

ter literario, su obra, vistos en conjunto, no tienen el menor inters? En
literatura" deca Engels, cada cual vale, no por lo que es, sifio por suposicin
ante la totalidad. Si yo me prestara a esc modo de ver, tendra que avenirme a
tratar al propio seor Jung con mayor indulgencia, porque tal vez haya en su
libro cinco o seis pginas que no estn mal escritas y revelan cierto talento.
Engels adscriba a Jung, espritu nostlgico y desmedulado', que no se
senta tranquilo si no se someta a una autoridad ajena, a aquella tendencia
liberal conservadora que pona el grito en el cielo contra la horrible negacin
de los jvenes hegelianos y clamaba por un Mesas positivo, creyendo, al pare
cer, haberlo encontrado en S ch elling. Estos anfibios, portadores de charre
teras eran insoportables para l, entre otras cosas porque no se atrevan a con
fesar que la negacin que tanto los indignaba tena tambin, a su vez, lados
muy positivos.
A sus ojos, el progreso slo era negativo para quienes se resistan a consi
derar como positivo lo racional solamente porque se mova, sin detenerse jams
y que, como la yedra, necesitaban una grieta en el muro, un hecho, para
agarrarse a l. Todava segua considerando al pensamiento, en su desarrollo,
como lo nico eterno y positivo, y la exterioridad del acaecer simplemente
como lo negativo, lo expuesto a la crtica, lo llamado a desaparecer . Ante el
debatidsimo problema de si lo negativo puede ser, al mismo tiempo, lo positi
vo adoptaba, pues, aqu, una posicin tan resueltamente afirmativa como en
las columnas de la misma revista habra de mantener poco despus el joven Bakunin. Mejor que las de Jung le parecieron las lecciones pronunciadas tambin
en Konigsberg por Walesrode, Glosas y notas marginales a textos de nues
tro tiempo. No le gustaba, sin embargo, que no tuvieran el vigor necesario
para recortarse sobre el fondo de una gran concepcin del mundo, ya que sola
mente en ella puede resolverse satisfactoriamente toda burla y toda nega
cin .
Engels hallbase tambin animado por la certeza de que ei meollo positi
vo que se encerraba en ias convicciones de la resuelta oposicin, en cuyas tilas
se contaba l, marchaba hacia un despliegue incontenible y ello hacale sentirse
tambin seguro de la victoria en cuanto a la lucha contra las ideas feudales, que
en Prusia propugnaban ahora por entronizarse de nuevo en el poder.
Influido por Borne, Engels era ya, como hemos visto, cuando parti de
Bremen, un revolucionario que haba perdido la confianza en que la transfor
macin de Alemania en consonancia con la libertad pudiera llevarse a cabo por
la va pacfica. Cuando se senta alemn se consideraba, y as fue a lo largo-de
toda su vida, como hijo de una vieja cultura que miraba con recelo y no disi
mulado desprecio a todo lo prusiano. Ya de muchacho aborreca a la fra y
desalmada burocracia que no dejaba a los renanos disfrutar en paz su procedi
miento judicial oral y pblico, del que l se senta orgulloso. Recordemos ei
odio con que en sus cartas desde Bremen hablaba del viejo rey, porque ste
haba violado la promesa de una Constitucin solemnemente hecha a su pueblo
ENTRE LOS NEOHBGELIANOS DE BERLN
97
y por haber defraudado can ignominiosamente las esperanzas que le haba

hecho concebir en los das en que se sinti apurado.
Esta aversin se vio fortalecida al aparecer e panfleto de su coterrneo
renano Venedey titulado Prusia y el prusianism o, que cay en sus manos, all en
Bremen, a poco de publicarse. Venedey slo admita una diferencia en los rusos
y los borusos*, la de que los segundos seguan usando el knut. E antiguo
editor de Los proscritos, a quien una larga permanencia en Francia haba abierto
los ojos a las contradicciones de clases, examinaba en este folleto la situacin
interior de. Prusia desde este nuevo punto de vista, que para Engels era todava
nuevo. Deca del gobierno prusiano que permita a los comerciantes ricos, a los
intelectuales y a los terratenientes nobles y plebeyos participar de la explota
cin de las grandes masas.
Pero no se crea que Engels haba llegado a asimilar por entonces, en Bre
men, todo lo que el escrito de Venedey tomaba del mundo de ideas del socialis
mo. Su carta a Federico Graeber de 29 de octubre de 1839 resume as lo que
consideraba como el meollo del asunto: Favorecer a la aristocracia del dinero
con respecto a los pobres y esforzarse por fortalecer el absolutismo, por los
medios conducentes a ello: opresin del pensamiento poltico, embrutecimiento
de la mayora del pueblo, embellecimiento de la fachada, fanfarronera sin lmi
tes y apariencias de favorecer a la intelectualidad. El hecho de que, en un
principio, los A nales de H alle abogaran con tanto entusiasmo por el Estado
del futuro no indujo a engao a Engels ni en su aversin a Prusia ni en sus
convicciones republicanas. Recordemos cmo hubo de mostrar su repugnancia
por las ideas del viejo prusiano de Immermann y por los sentimientos rgida
mente monrquicos de Arndt.
Lo que ms irritaba a Engels en los nuevos rumbos de Prusia era, tal vez,
la tendencia a favorecer todos los llamados grmenes histricos. Rechaz
desde el primer momento y sigui rechazando siempre, por principio, cuanto
viniese de la Escuela histrica de los juristas. No poda tolerar ios oropeles
sofisticados de la llamada concepcin orgnica del Estado ni los postulados
derivados de ella. Las frases de desarrollo histrico, organismo, utilizacin
de los momentos dados y otras por el estilo no eran, para l, ms que bellas
palabras que nada tenan que ver con su verdadero significado. Y consideraba
como un intolerable sofisma el que el concepto del Estado orgnico se
empleara para envolver lo que en realidad era el rgimen estamental y, con l,
por consiguiente, el predominio de la nobleza y todo io que lgicamente esto
llevaba consigo.
Quienes propugnan una vida orgnica del Estado, leemos en un ar
tculo sobre Moritz Arndt, no son los partidarios de la divisin de la sociedad
en estamentos, sino que somos nosotros, sus adversarios. Por el momento, no
se trata, ni mucho menos, de una construccin terica; se trata de algo con lo
que e pretende seducirnos: del desarrollo de la nacin por s misma. Solamente
'L o s prusianos.
98
nosotros hablamos de esto en serio y sinceramente; en cambio, esos seores

ignoran que todo organismo se convierte en algo inorgnico desde el momento
en que muere; hacen a los cadveres del pasado moverse con sus hilos galvni
cos y quieren convencernos de que ese movimiento no es mecnico, sino vivo.
Dicen que tratan de fomentar el desarrollo de la nacin por s misma y le atan
al pi el grillete del absolutismo, para que camine ms aprisa No quieren saber
que lo que ellos llaman teora o ideologa, o Dios sabe que, hace ya mucho
tiempo que circula en la savia y la sangre del pueblo y, en parte, se ha incor
porado ya a la realidad y que, al pensar as, no somos nosotros, sino ellos quie
nes vagan en las utopas -de Id terico. En efecto, lo que hace medio siglo poda
ser una teora, ha ido desarrollndose, de la revolucin para ac, hasta conver
tirse en el elemento propio y sustantivo en ia vida del Estado.
Mucho antes de llegar a Berln, Engels peda, con los liberales, una
nacin grande, nica e igual en derechos, formada por ciudadanos. En los pri
meros momentos de su estancia en la capital de Prusia se haba visto absorbido
por su actuacin en contra de Schelling y en favor de Bruno Bauer. A fines de
1842 se promulg el ya citado edicto liberal sobre-fe censura, que tras mucho
pensarlo se decida a dar el rey y que brindaba un asidero para llevar al pueblo,
sacndola de la esfera esotrica de la teora, la lucha por la libertad y la autode
terminacin. Ante aquel hecho, era evidente que, como tantos otros, tambin
Engels deba recurrir a la prensa diaria para la difusin de sus ideas. Es posible
que lo que por aquellos das escribi para la Gaceta de K onigsberg no revistiera
gran importancia. Pero colaboraba tambin en la Gaceta renana, el primer gran
peridico de la oposicin que poda ver la I112 en Prusia, rompiendo los estre
chos horizontes del provincialismo. Sabemos cun poco dur el esplendor,
cuando Marx hizo or al rey, desde sus columnas, verdades que sus nervios,
estragados por la censura, no podan todava soportar. Los corresponsales
berlineses del peridico eran casi todos elementos del cenculo de los Libres,
quienes, gracias a ello, disponan de pronto de un importante rgano, al parecer
dispuesto a servir de portavoz a sus opiniones y a acoger regularmente sus ar
tculos. Y todos ellos, Buhl, Stirner, Meyen, Eichler, Edgar Bauer, Eduardo
Flottwell, Teodoro Mgge, bombardeaban a la redaccin de Colonia con sus
colaboraciones.
Los artculos enviados por Engels a la G aceta renana pueden no revestir
una importancia descollante, pero permiten seguir la marcha de su pensamiento
poltico durante aquellos aos ricos en acontecimientos.
Apenas haba llegado a Berln, cuando se produjo aqu una manifestacin
poltica muy comentada y cuyas consecuencias fueron ms all de lo que tal vez
se proponan quienes en ellas participaron. Un grupo de liberales progresistas
llevaron una serenata a Welcker, el dirigente de ia oposicin en Badn, quien
visitaba Berln en una especie de viaje de propaganda, y el acto provoc el eno
jo del monarca, poco acostumbrado todava a manifestaciones de alcance pol
tico y de signo independiente. Los neohegeiianos, probablemente siguiendo un
99
pan trazado de antemano, decidieron aprovechar el banquete que sigui a la

serenata para manifestarse en contra del culto exagerado que en Prusia se ren
da al liberalismo parlamentario sudaiemn. Bruno Bauer pronunci un brindis
en honor de la concepcin del Estado profesada, por Hegel, de la que dijo que
superaba considerablemente en audacia, libertad y firmeza a la de los liberales
del sur de Alemania. Sus palabras dieron la seal para que ios componentes del
crculo berlins se lanzaran a un debate de principios con las doctrinas del cons
titucionalismo sudaiemn, que luego se hizo extensivo al constitucionalismo en
general. Ello dio pie al artculo publicado por Engels en la G aceta renana, el 12
de abril de 1842, sobre el liberalismo en el norte y el sur de Alemania. Para
que sus manifestaciones pudieran pasar por la censura, es evidente que hubo de
abstenerse de exteriorizar all sus pensamientos con la misma claridad con que
poco despus lo hara Edgar Bauer, al publicar en una editorial suiza su crtica
de a oposicin liberal en Badn y en la Prusia oriental.
Ocupa el centro de las preocupaciones, en los albores de nuestra vida
poltica de partidos, el problema de las relaciones entre la teora y la prctica en
el campo de la poltica. Tanto los kantianos como los hegelianos sentan la
necesidad, que ms tarde se perdi, de supeditar sus ideas polticas a la concep
cin que se formaban del mundo, compaginndolas con ella. El ms importante
precursor del liberalismo en el norte de Alemania, para Engels, era Borne,
quien haba destilado su teora poltica de a prctica, convencido de que la ms
bella floracin de la prctica era siempre la teora. Engels no regateaba al
liberalismo sudaiemn el mrito de haber creado una oposicin alemana,
haciendo posible, con ello, la existencia de una oposicin poltica en el pas. Le
reprochaba, sin embargo, el no haber sabido remontarse sobre la prctica. Conr
sideraba exagerado, al igual que Bruno y Edgar Bauer, la importancia que se
daba al desarrollo de l vida parlamentaria entre los alemanes del Sur. Dice
que, en vez de plasmar en un pensamiento armnico la prctica, en que se aglu
tinan toda una serie de elementos heterogneos tomados de Francia, Inglaterra,
Alemania y Espaa, su teora es, desde 18 30, una mediocridad que, en general,
no ha salido de vaguedades en el aire. Segn l, para alcanzar su fin ms alto,
que es la libertad legal, ese liberalismo se vale de medios que se contradicen y
excluyen los unos a los otros. Tan pronto persigue hacer a los diferentes Esta
dos ms independientes de la Confederacin como implantar al lado de sta
una representacin general del pueblo.
Estas deficiencias han hecho sigue diciendo Engels que el centro de
gravedad de la oposicin tienda, en los ltimos tiempos, a desplazarse hacia el
Norte. La superioridad de la tendencia que aqu se manifiesta reside en que no
se enlaza a un hecho singular, como la revolucin de julio, sino a 1 a historia del
mundo y, en especial, a 1a de Alemania. Su fuente no se halla tampoco en el
extranjero, sino en el corazn de la patria. Y, como esta fuente es la filosofa
alemana, el liberalismo del norte de Alemania posee un sentido ms consecuen
te, mayor precisin en sus postulados, una coordinacin ms firme entre los
medios y los fines. Como producto necesario de las aspiraciones nacionales, son
FREDRICH ENGELS; UNA BIOGRAFIA
tambin nacionales sus ideas, mientras que las del liberalismo sudalemn oscilan
entre el cosmopolitismo y el nacionalismo. El liberalismo de los del Norte
quiere dignificar a Alemania en el interior y en el exterior, razn por la cual no
se le plantea el grotesco dilema de si hay que ser primero liberal y iuego alemn
o a ia inversa. Y alcanzar sus metas, porque sigue el camino contrario que el
del Sur, porque avanza de la teora a la prctica.
Sus experiencias de 1840 habran podido precaver a Engels del peligro
de 110 apreciar debidamente la posibilidad, a que aqu se refiere, de una colisin
entre el ideal liberal y el nacional- Y lo que seala acerca de los problemas con
cretos y del enjuiciamiento de la relacin entre teora y prctica no es de su
peculio personal. Sabemos, en efecto, cmo toda la escuela estaba convencida
de que la lucha que apasionadamente estaban librando en el terreno terico
encerraba una significacin histrica universal. "La teora es, hoy, la ms
vigorosa de las prcticas, escriba Bruno Bauer a M arx en marzo de 1841, y
an no podemos predecir hasta qu punto tan importante llegar a ponerse en
prctica . Y Buhi, en su folleto recin publicado fibre la misin de la prensa a le
m ana, llama a la teora el san Juan que precede Siempre a Cristo, a la nueva
prctica.
Creo que no acreditaramos mucho sentido histrico si viramos en esta
exaltacin de la teora poltica, despectivamente, una especie de necio doctrinalismo. La lucha de los espritus, como la de los cuerpos, se adapta en todas
las pocas a la tcnica de las armas, adecuada al tiempo en que se vive. En
aquel entonces, no poda concebirse una revolucin si previamente no se re
volucionaba el modo de pensar. Lo que ms tarde habra de embrollar a hom
bres como Kppen, Bruno Bauer, Stirner y otros entre la espesura de la que ya
no lograran salir no fue precisamente la sobrevaloracin de la teora para com
prender las fuerzas inherentes a la vida real, y su error en cuanto a la identidad
del pensar y el ser, al que jams se sobrepondran, estribaba sencillamente en
que se empeaban en que el gran ser del mundo danzase al son que les tocaba
su pensamiento personal
Pero, para Engels no haba pl peligro de caer en semejante atolladero.
Por muy fuerte que fuese e l la necesidad de una teora, se hallaba demasiado
arraigado en el mundo de los sentidos, de la experiencia vivida, de la intuicin,
para que fuese capaz de meterse en el rincn del enojo y una helada de marzo
matase la simiente de su esperanza, Tanto l como M arx se rean de aquellos
entusiastas sentimentales que, por respeto a las ideas, rehuan todo contacto
de su ideal con la vulgar realidad (M arx). La idea, para ellos, no fue nunca la
estrella de un ideal inasequible, Y no conceban la libertad como un ente que
morase en el reino de ios sueos.
Estimulado por el curso de Henning sobre ia organizacin financiera de
Prusia, Engels emprendi en la Gaceta renana la tarea candente y actual de exa
minar lo que Prusia poda esperar de las ideas de la poca y lo que las ideas
prusianas de su tiempo podan ofrecer. Arremeti tambin aqu contra la doc
trina orgnica del Estado de la escuela histrica, en la que ve solamente la fra
101
seologa hueca de una tendencia caduca. Prusia, dice, es un Estado que no

puede avanzar demasiado aprisa y que, sin embargo, se presta muy bien para
un rpido desarrollo, ya que no arrastra, atada a sus pies, desde los das de la
invasin, ningn grillete medieval. Quien ahora hable, en Prusia, de desarrollo
histrico slo puede aspirar a la vuelta al antiguo rgimen, negando cobarde
mente los aos ms gloriosos de la historia prusiana y traicionando a la patria,
ya que trata, con ello, de hacer surgir una nueva Jena.
Prusia, precisamente porque no es un Estado natural, sino que ha naci
do por obra de a poltica, persiguiendo determinados fines y por la accin del
espritu, no puede dice Engels buscar su salvacin nicamente en la teora,
en la ciencia, en un proceso de desarrollo espiritual. Y, si se lo sabe utilizar, esto
no constituye una falla, sino que puede convertirse, por el contrario, en una
gran fuerza. El espritu consciente de s mismo est muy por encima de la
naturaleza carente de conciencia y Prusia, si lo quiere, puede descollar muy alto
por encima de los Estados "naturales. Precisamente porque en este Estado
reina una diferencia tan grande entre las diversas provincias, es un postulado de
la justicia que la Constitucin prusiana emane pura y exclusivamente del pensa
miento. Solamente as se fundirn rpidamente las diferentes provincias en una
unidad superior pues de otro modo tendran que pasar varios siglos antes de
que pudiera fraguarse una unidad real. El camino que mayora de los otros
Estados debieran seguir aparece predeterminado por su carcter nacional, pero
Prusia se halla al margen de esta coaccin. Puede, haciendo caso omiso de
otras consideraciones, seguir exclusivamente los dictados de la razn, aprender
de las experiencias de sus vecinos y convertirse en el Estado ejemplar, en cuyas
instituciones se plasme la perfecta conciencia estatal del siglo.
Tampoco estos pensamientos eran, como a primera vista se advierte, pro
piedad exclusiva del autor. No es necesario hacer referencia a la fuente de las
ideas generales en que se inspiraban. Que Prusia, con la era de las reformas,
haba roto definitivamente con la Edad M eda, lo afirmaban todos los publicis
tas liberales; que una Constitucin moderna sera el medio ms eficaz para
superar de un modo orgnico el particularismo provincial lo haba expuesto
recientemente Lus Buhl en un libro sobfe la importancia de los estamentos
provinciales en Prusia. Adems, no debemos tomar a Engels al pie de la letra
cuando parece entregarse aqu a la apariencia de creer en la misin liberal de
Prusia. Haca mucho tiempo que estaba convencido de que los poderes perso
nales y suprapersonales que decidan de la suerte del Estado cerraban el paso
de ste hacia una democratizacin por la va pacfica. Lo ms probable es que
slo sealara esta meta luminosa para marcar como algo muy dolorosamente
sensible el contraste entre la realidad prusiana y el ideal. Al argumentar as,
segua la tctica revolucionaria consabida: presentar como prcticamente ase
quible un ideal poltico absoluto para desdear con ello reformas de menor
envergadura y contrarrestar de este modo su influencia conciliadora sobre las
masas.
Ninguna otra de las reivindicaciones liberales era tan sentida por los
102
FR1EDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
escritores radicales berlineses como la de la libertad de prensa. Y Engels aport

tambin su grano de arena a esta campaa con un extenso artculo escrito para
la Gaceta renana, titulado Contribucin a la crtica de las leyes prusianas de
imprenta. En l, analizaba con escueta objetividad las normas contenidas en el
derecho general prusiano, parte II, cap. 2 0 , art. 51 y en el edicto sobre la cen
sura de 18 de octubre de 1819 sobre la relacin entre los conceptos insolen
cia y falta de respeto que servan de pauta para castigar lo que las leyes
vigentes calificaban como burla .
No era justo, deca, que ambas cosas se fundieran en un concepto nico.
"Insolencia implicaba mala intencin y falta de respeto, a lo sumo, un juicio
precipitado. Y an era ms condenable que se castigaran con la misma pena la
falta de respeto y la burla, ya que se trataba, incluso, de cosas cualitativa
mente distintas. Mientras se mantuviera en la ley el trmino falta de respeto,
ello significaba declarar punible cualquier censura de la vida del Estado nacido
de la irritacin y el descontento. Pero ello entrara en contradiccin con las
nuevas condiciones de la censura, ms liberales. Una ley, mientras no se dero
gase, no deba depender para nada del flujo y el reflujo de la prctica poltica.
Y asimismo resultara ilgico castigar la instigacin al descontento", ya que
esto era precisamente el fin ostensible de toda oposicin. No era posible cen
surar algo sin proponerse convencer a otros de los defectos de lo que se cen
suraba, suscitando en ellos, por lo tanto, el descontento. La circular sobre la
censura de 24 de diciembre de 1841 haba sancionado e derecho a incitar al
descontento, y honraba mucho a la nacin prusiana el hecho de que, en los
meses transcurridos desde su publicacin, hubieran sucedido realmente muchas
cosas capaces de sembrar en elia el descontento. Si, en sus manifestaciones, los
publicistas prusianos, con mucho tacto, no haban querido mezclar en ello a la
jpersona del rey, no haban hecho ms que anticiparse al principio constitucional
sobre la inviolabilidad del monarca. Claro est que, cuando el autor, en un peri
dico como aqul, en momentos en que se vea ya muy acosado por la censura,
recurriera a este argumento, no significaba, ni mucho menos, que hiciera suyo
semejante principio constitucional. Haca mucho tiempo que, siguiendo a Bor
ne, se haba desentendido de l; mucho antes, desde luego que los otros Libres,
quienes haban esperado bastante para ponerse a criticar la insuficiencia del
justo medio.
Haca pocos meses que M arx haba escrito sus Observaciones a la
reciente Instruccin prusiana sobre la censura, publicadas bastante ms tarde.
Por primera vez, vemos moverse en el mismo terreno a los dos hombres cuyos
nombres pasarn unidos a la historia. Engels, quien se propona tocar en un
artculo periodstico solamente un aspecto del problema, no pudo llegar a decir
todo lo que pensaba, por lo delicado de la situacin en aquel ao de libertad de
prensa restringida y, adems, directamente maniatado por la misma censura,
mientras que el estudio de M arx afirma todo el peso de sus ideas y conviccio
nes y se propone ser una investigacin a fondo del problema en toda su
anchura y profundidad.
103
Esta temprana y rigorosa manifestacin del genio de M arx encierra gran

importancia para nuestra biografa, ya que en ella se manifiesta por vez primera
en uno de los futuros camaradas de armas el pensamiento de que el Estado, al
promulgar leyes inspiradas en una tendencia, se enfrenta a la oposicin como
un partido a otro y que, por tanto, las leyes tendenciosas no son tales leyes,
sino privilegios. Basta generalizar, hacer funcionar dialcticamente y enfocar
de un modo coherente esta contraposicin, que ya de largo tiempo atrs los
franceses y los ingleses consideraban bajo forma antagnica, para descubrir la
lucha de clases como la ley motriz inmanente de la sociedad. Este mismo con
traste entre ley y privilegio lo encontramos en otro artculo de M arx, escrito
algo ms tarde, pero publicado con anterioridad, tambin en la Gaceta renana.
En l se postulaba la sustantividad del concepto de Estado, cuyas leyes
naturales tenan un fundamento en la razn y la experiencia, y no en la teolo
ga. Claro est que, con ello, nada nuevo se enseaba a Engels, quien a diferen
cia de Marx, no haba llegado a la poltica a travs de la filosofa.
Cun de otro modo se expresaba Engels acerca de la Prusia de su tiempo
cuando poda manifestarse wsin miramientos hacia la censura, nos lo dice su
artculo sobre Federico Guillermo IV, escrito en el otoo de 1842, probable
mente en Barmen, para ser publicado en El mensajero alem n d e Suiig. Era el
nombre que se proyectaba dar a una revista en cuya aparicin cifraban entonces
grandes esperanzas los radicales. Con el fin de conseguir colaboradores para
ella hfzo Herwegh aquella gira por Prusia que comenz como una cruzada
triunfal y terminara tan lastimosamente, marcando el fin del breve perodo de
relativa libertad de prensa para los prusianos. Cuando, por razones podero
sas, result ser irrealizable el plan de la proyectada revista, los artculos reuni
dos para ella fueron publicados en Zurich, en el verano de 1843 como colec
cin, en un Iibrito, bajo el ttulo, desafiante para la censura, de Veintin pliegos
desde Suixa.
En este trabajo, Engels describa, en lenguaje muy crudo, los orgenes y
la historia de la lucha entre la libertad absoluta y la autoridad absoluta ,
Solamente sobre el fondo de este antagonismo puede comprenderse, nos dice,
la enigmtica personalidad de Federico Guillermo IV. En este monarca el prin
cipio prusiano cuya consecuencia ms extrema se personifica en l, vuelve a
erguirse, por ultima vez, antes de que sucumba definitivamente ante la conse
cuencia libre del propio pas. Llegar de este modo a su final el desarrollo de la
vieja Prusia a tono con la trayectoria del pensamiento.
Para realizar el Estado cristiano sigue razonando Engels, el monarca
querra infundir ideas cristianas al Estado burocrtico racionalista que, bajo el
cetro de su padre, casi haba llegado a convertirse en un Estado pagano. Pero,
lgicamente, este camino lleva a la separacin de la Iglesia y el Estado y, con
ello, segn Hegel, conducir muy lejos del Estado protestante, cuyo summus
episcopus es el rey y. que tiene como meta final la fusin del Estado y a Iglesia.
Como el protestantismo en general, tambin e episcopado del monarca repre
senta una concesin a la secular!dad, una supeditacin de lo espiritual a lo tem-
104
pora!. Si el Estado quisiera tener derecho a ser llamado cristiano, tendra que
restituir a la Iglesia su independencia. Pero como, en Prusia, sera imposible,
sin socavar los fundamentos del Estado, volver al catolicismo y resultara
irrealizable la emancipacin absoluta de la Iglesia, a Federico Guillermo IV
no le quedara otro camino que el del sistema intermedio seguido por l en el
conflicto de Colonia, en el que, obrando de un modo autnticamente teol
gico, revoc los principios que le estorbaban, para contentarse con una solucin
de la que el Estado sali con un hueso roto, sin que la curia cediese en
nada..
Y
tambin la poltica interior del rey, al igual que su poltica eclesistica,
presentaba, en ei anlisis de Engels, contradicciones cubiertas bajo una envol
tura muy superficial. Nada demostraba ms claramente el punto de vista
medieval del monarca que la especial predileccin de ste por el rgimen cor*
porativo. Las fuerzas que animaban al viejo Imperio haban ido disgregando
hasta su disolucin la coexistencia de corporaciones privadas, asistidas en su
vida interna de cierta libertad e independencia, ptk> que, por lo dems, lucha
ban entre s y se engaaban las unas a las otras.
Federico Guillermo apuntaba el autor de este artculo debe guardarse
de llevar a sus ultimas consecuencias el Estado cristiano que se cree llamado a
restaurar. Aunque l slo aspira, en realidad, a la apariencia teolgica, y no a la
miseria, a la opresin, al desorden y a la autodestruccin que este Estado lleva
aparejadas. Apetece solamente una Edad Media razonable, lo que hace que sus
aspiraciones no sean absolutamente liberales: quiere que su Prusia disfrute de
todas las libertades posibles, pero, bien entendido, bajo la forma de la carencia
de libertad, del monopolio y e privilegio. Ve en la prensa libre el monopolio
del estamento preferentemente cientfico y en la representacin un monopolio
estamental, y no un derecho de los ciudadanos. No reconoce, por tanto, dere
chos generales, derechos humanos, derechos cvicos, sino solamente derechos
corporativos, privilegios.
Est dispuesto a otorgar cuantos privilegios pueda sin coartar su poder
absoluto con disposiciones legales positivas. Pero la chirriante maquinaria del
fro Estado burocrtico prusiano no quiere sabe nada de un brillante y confiado
romanticismo, y el pueblo, atendiendo al jpromedio de l, se halla a un nivel
poltico demasiado bajo para poder penetrar en el sistema del rey cristia
no. Esto hace que el monarca, desmintiendo su carcter abierto y jovial, tenga
que recurrir a medios teolgicos y explorar con ayuda de ellos la opinin
publica, para eludir medidas excesivamente escandalosas. De ah que en sus
discursos emplee tan hbilmente la terminologa del constitucionalismo, aun
que, sin retirarle su nombre honorfico, diga de l cosas bastante zafias y
superficiales.
Esta manera de acomodarse a las exigencias de la poca la llamaba Bruno
Bauer hipocresa. Ahora bien, lograra Federico Guillermo IV hacer triunfar
su sistema ? Engels contesta a esta pregunta con un rotundo no. Y dice que de
las dos exigencias en que la opinin pblica de Prusia se concentra cada vez
105
ms, el pueblo arrancar al rey, por mucho que ste se resista, la libertad de
prensa; logrado este objetivo, no tardar ms de un ao en ir seguido de la
Constitucin. Y, una vez que Prusia sea un Estado representativo, no resultar
fcil prever el rumbo que seguirn las cosas, pues la situacin actual de este pas
presenta una gran semejanza con la de Francia en vsperas de la revolucin.
C a p itu lo V
RUMBO AL COMUNISMO
Es el propio Engels quien nos dice que fue Feuerbach, con su disolucin
del concepto especulativo, quien le abri al camino que habra de conducirle del
asalto revolucionario al principio de autoridad a la revolucionizacin de la
realidad. Pero slo paso a paso pudo darse cuenta de todo el alcance del nuevo
modo de ver que Feuerbach le transmiti. Hubo de pasar, pues, algn tiempo
antes de que se revelase ante l el comunismo como el meollo de la nueva y ms
real concepcin. Y son muy escasos los elementos de juicio que nuestro biogra
fiado nos ofrece para saber cmo fue operndose en l, en detalle, este proceso.
Mientras que Bruno Bauer se dedic exclusivamente a investigar los or
genes del cristianismo, Feuerbach se plante, como es sabido, el problema de su
esencia, dando as a la juventud filosfico-revolucionaria el santo y sea para
repudiar, no slo el cristianismo, sino la religin en general. Del derrocamiento
de Dios y de la inmortalidad sacaba este pensador consecuencias que iban ms
all de las sostenidas por los reohegelianos propiamente dichos, cuyo intelectualismo, heredado de Hegel, espiritualizaba totalmente al hombre, convirtin
dolo en autoconciencia. Feuerbach, por el contrario, reivindicaba la fuerza de la
voluntad y la plenitud de corazn, que colocaba al lado del vigor de pensa
miento, Sus Principios para una filo s o fa del fu tu ro situaban en el mismo plano la
verdad, la realidad y la sinceridad y ello permita a este filsofo crear una ima
gen del mundo orientada hacia un sensualismo positivista. Feuerbach echaba de
menos en Hegel la intuicin; deploraba que este pensador tan ensalzado ten
diera a divorciar el contenido y la
partiera de lo infinito, y no de lo
finito. Y, para sobreponerse a esta concepcin unilateral, propona retornar a lo
terrenal, despojar de su hegemona a la razn y sustituir a sta por el amor y la
voluntad. En el prlogo a la segunda edicin de su Esencia d el cristianismo,
leemos: Para m, la erudicin y la filosofa son simples medios para desentra
ar el tesoro soterrado en el hombre. La verdad dice el mismo prlogoes el hombre, no la razn en abstracto, es la vida, y no el pensamiento, pues s
te se queda sobre el papel y solamente en l cobra plena existencia . Por tanto,
108
para Feuerbach ei hombre dejaba de ser un ser pensante. Con i, asistimos a la

estruendosa resurreccin filosfica de la accin, que desde Fichte haba ido
relegndose a segundo plano, pero que para Engels haba sido siempre la coro
nacin de la vida.
Ningn indicio nos permite afirmar que influyera poderosamente en
Engels el espritu de Fichte, desechado como anticuado por la escuela hegelia
na. Sabemos, en cambio, que nuestro biografiado tena en gran estima el concepto tan alto de la accin proclamado por Goethe, aunque el final del Fausto
lo decepcionara, pues l, con su aguda sensibilidad social, habra querido un
Fausto no egosta, sino sacrificndose por la humanidad como el lema de
redencin de sus eternos afanes. El final de S ch ellin gy la revelacin nos hace ver
cunto le impresion el que Feuerbach descubriera la verdadera vida del hom
bre en las relaciones entre el individuo y la especie. Este concepto de la especie,
tan preado de sentido para Engels, le deca, indudablemente, mucho ms que
el pantesmo, ya declinante para l, y los lazos profundos de lo terrenal venan
a sustituir con gran ventaja los lazos de lo trascendente, llamados a desaparecer
definitivamente en su pensamiento.
Es cierto que Engels, fascinado por todo l 'ûe Feuerbach le ofreca de
nuevo y de magnfico y grato para su modo de pensar, no se percat enseguida
de que este pensador minaba poderosamente los fundamentos de la filosofa
hegeliana y, para explicrnoslo mejor, no debemos perder de vista que aquel
pensador se limitaba a hacer una crtica demoledora de la religin, sin trascen
der a otros campos del espritu. Esto explica por qu, al principio, la aparente
coincidencia de los resultados encubra la diferencia en cuanto a los puntos de
vista y las metas, en Feuerbach y Bruno Bauer. Engels aclamaba a Feuerbach
sin sospechar que su pensamiento atentaba contra la hegemona universal de
Hegel, que se extenda por sobre todas ias ciencias particulares para afirmarse
en el reino del espritu. Pero lo que ms tarde proclamar en su libro sobre Lus
Feuerbach lo pens desde el primer momento: no era posible dar de lado sin
ms a una construccin como la hegeliana, cimentada sobre sillares tan incon
movibles; quien pretendiera destruir la forma de semejante sistema tena que
sentirse tambin lo bastante fuerte para salvar su contenido, cuyo valor era per
manente e inatacable. El ensayo publicado por Engels en El telgrafo sobre la
leccin inaugural de Schelling echaba en cara al positivismo romntico que el
principio de toda la filosofa moderna, el cogito, ergo sum, no poda tomarse por
asalto, Y tampoco se prestaba a entregar el cetro al positivismo sensualista de
Feuerbach, mediante la autonoma de la autoconciencia, mientras viera que, en
la pacfica escena alemana, la idea era algo desamparado e impotente frente a
los robustos poderes de la vida econmica.
Poco antes de aparecer La esencia del cristianism o haba visto la luz, con ei
ttulo de La triarqua europea, un libro notable que trataba de tender de un
modo todava ms directo que la obra de Feuerbach el puente entre la filosofa
y el problema de la accin. Si Gervinus haba llevado a los alemanes de la
literatura a la poltica, Moses Hess, el autor del libro a que nos referimos, pre
RUMBO AL COMUN ISMO
109
tenda llevarlos de la filosofa a la prctica social. Unos cuantos aos mayor

que Engels y que Marx, pero renano al igual que ellos, de ascendencia juda
como M arx y, lo mismo que Engels, hijo.de un industrial de cuyas ideas reli
giosas y conservadoras disenta, este hombre, llamado a abrir a aquUos dos el
camino hacia el socialismo, responda a una orientacin distinta de la de ellos.
Movido por otras valoraciones y encaminado tambin hacia otras metas, sus
caminos no tardaron en bifurcarse. Muchas veces se ha dicho de M arx que era
la personificacin potenciada de la fuerza dialctica del espritu judaico. Con
mucha ms razn podra afirmarse de Moses Hess que vivan en l, elevadas a
una potencia superior, aquellas fuerzas secretas que fermentan en el interior del
pueblo judo, aguardando la hora de manifestarse y realizarse, fuerzas que pug
naban en vano por abrirse paso, con fervor verdaderamente trgico. Moses
Hess, altruista soador, cuya mirada dulce y amable no poda pasar desaperci
bida ni al ms acerbo adversario personal, pisaba con menor firmeza que Marx
y Engels sobre el suelo de la realidad. Engels no poda perdonarle a este buen
muchacho", condenado por su incurable inocuidad a ser el blanco de la burla y
el sarcasmo de sus compaeros, el que se dejara llevar casi siempre de ilusiones.
A travs de todas las mutaciones espirituales a que un hombre tan fcilmente
influendable como l se vea sometido a cada paso, no le abandon nunca,
ostentndola unas veces con orgullo y otras veces reconocindola veladamente,
la inmemorial fe mesinica de sus antepasados en la futura redencin de la raza
humana. Y para alimentar este sueo, regado por la sangre de su corazn y que
trat de plasmarse, primero en el cristianismo y luego en el comunismo, para
dar por ltimo en el sionismo, su alma, consciente o inconscientemente, se
nutra en la tradicin de su tribu ancestral, cuya savia senta latir en sus venas el
rabino comunista, como sus compaeros le llamaban. Su personalidad se
dejaba llevar ms por los impulsos del corazn que por el acicate del conoci
miento, y esto le diferenciaba profundamente de M arx y Engels, quienes aca
baron viendo en l solamente al hombre atolondrado, olvidando que alguna
gratitud deban a su intuicin extraordinaria, ms aguzada en l que la capaci
dad dialctica. A la diferencia de las dotes intelectuales vena a unirse, adems,
la diferencia de temperamentos. En una polmica con Marx, Hess pona de
relieve, y con razn, el contraste entre el carcter disolvente de su adversario
y su propio carcter conciliador y, tratando de ser justo, aada que tal vez
ambos exageraran sus dotes. H ay que decir que Hess, aun sabiendo captar con
aguda sagacidad los enlaces entre las cosas, no era capaz de plasmar, cohesio
nar decididamente y eliminar con la necesaria energa lo que habja captado con
gran fuerza y vitalidad; no era el hombre para decantar en claros y difanos
conocimientos los anhelos de su alma.
La triarquta europea, obra publicada sin el nombre del autor, revelaba sus
defectos y sus virtudes. Eran muchos los que clasificaban a Hess entre los
neohegelianos, ya que empleaba su terminologa y manejaba sus frmulas tricotmicas. Pero Hess no pretenda, como Hegel, subordinar la naturaleza al
espritu y se profesaba discpulo de Espinoza, quien, al paralelizar el mundo
no
espiritual y el mundo corporal, se ajustaba visiblemente a la tendencia monista

innata al modo de ser de su admirador. Solamente el gran filsofo de su
raza poda aplacar la insoslayable necesidad; tan vivamente sentida por Hess,
de unificar la concepcin del mundo y la tica, y solamente en l descubra tam
bin Moses Hess la fuerza necesaria para tender un puente sobre el abismo que
en Hegel pareca separar los mundos del pensamiento y de la accin. La meta
que desde el primer momento flotaba ante los ojos de este hombre no era el sal
varse a s mismo, sino el salvar a la humanidad, Hess, quien ms que un pensa
dor original era un mstico, atrado por las culturas y los grandes genios del
pasado, en quienes ahondaba para rebuscar, movido sobre todo por las afinida
des electivas, entre su tesoro de ideas aqullas que pudiera amalgamar con sus
propios sentimientos, posea un don maravilloso para emparejar lo que, a la luz
de las ms profundas necesidades de los tiempos, pareca encerrar un paralelis
mo lleno de posibilidades creadoras. Haba errado de joven por Inglaterra y
Francia, y estos viajes le haban hecho todava ms sensible a la misin que se
propona. Se grab en l, imborrable, la impresin de que en estos pases la
vida econmica discurra con fuerza mucho mayor que en Alemania y de que
la vida poltica poda desarrollarse tambin con mayor vitalidad que en su pro
pia patria. Y ello le llev a la conviccin de que haba sonado para la filosofa
alemana la hora de poner fin al aislamiento y a la sobrestirnadn de pensa
miento, que amenazaba con ahogarla. Pero, al tratar de poner en pie una filoso
fa de la accin, se dio cuenta de que era necesario hermanar el espritu de Espinoza con el de Saint-Simon. Y, con ello, en el momento mismo en que Feuer
bach se encargaba de acercar a los neohegeiianos al problema de la especie,
Hess abra a la vanguardia de aquellos pensadores el camino hacia la ciencia,
social de los franceses. Poseemos un testimonio de Engels, fechado en noviem
bre de 1843, en que se reconoce expresamente que Hess fue el primero que les
hizo ver a l y a sus afnes que el comunismo era la solucin adecuada y el
desarrollo necesario y consecuente de la doctrina neohegeliana. No se pudo sin
embargo lograr que, consecuentes con su pensamiento, diesen un paso tan deci
sivo las personalidades que hasta entonces encabezaban este grupo, Bruno
Bauer, Axnold Ruge y el propio Feuerbach.
No cabe duda de que Feuerbach ejerci, en el terreno filosfico, una
influencia profundamente revolucionaria, Pero este solitario, marginado de la
vida del Estado y de la sociedad, era el hombre menos indicado para abordar
de un modo fecundo el problema de la accin. La verdad est deca Feuer
bach en lo que coincida con la esencia de la especie, y la falsedad en lo que la
contradice. Pero no sospechaba siquiera hacia dnde deba arrastrar el viento
de los tiempos la semilla desprendida de su filosofa, una vez que su concepto
de la especie se concretase y se pusiera en ntimo contacto con los problemas
sociales de una poca ascendente, aunque en Alemania slo la percibieran muy
pocos.
Pues bien; all donde Feuerbach fallaba acuda a cubrir el flanco Moses
Hess. Este reprochaba a la filosofa neohegeliana de la historia e que ni
RUMBO AL CO M UN ISM O
111
siquiera se planteara el problema de derivar de las dos magnitudes conocidas de

la historia, el pasado y el presente, la tercera magnitud, que era el futuro, para
influir as, de la mano de esta nueva conciencia, sobre la estructuracin del por
venir. Es una idea de Saint-Simon, llamada a convertirse en uno de los grandes
pilares del sistema de M arx y Engels. Y todo parece indicar que fue aqu, en el
libro de Hess, donde por vez primera este pensamiento se le revel a Engels
con toda su fuerza.
El inters por el gran fecundador francs de la ciencia social haba ido
decayendo gradualmente desde mediados de los aos treinta. Al igual que
haca Engels con Borne, a quien tanto respetaba, Moses Hess, pero con mayor
razn, situaba a Saint-Simon al lado de Hegel.' Y a la luz de las diferencias exis
tentes entre el desarrollo contemporneo de Francia y el de Alemania, expona
el autor de esta obra las que mediaban entre sus dos hroes. Con afn de cono
cimiento, deca Hess, Hegel haba llegado a comprender el pasado, mientras
que Saint-Simon, movido por su impulso hacia la accin, atisbaba el futuro. Lo
que para los alemanes de su tiempo significaba el mundo de pensamiento, era
lo que para los franceses representaba el mundo de la tica. El movimiento ale
mn de la Reforma haba implantado la libertad de pensamiento; la Revolu
cin francesa, por su parte, haba hecho realidad el principio tico. Pues bien, la
tendencia fundamental de los nuevos tiempos iba encaminada a entrelazar y,
dentro de lo posible, a fundir estas dos formas de la libertad, la francesa y la
alemana. Por suerte, el continente elegido, Europa, albergaba, adems, un ter
cer pueblo, llamado a compartir con los alemanes y los franceses la responsa
bilidad de velar por el futuro de la humanidad. La misin de compendiar la
Reforma alemana y la Revolucin francesa, llevando a su remate la libertad
mediante la realizacin de la igualdad' en el terreno poltico-social, se la asigna
ba Hess a la revolucin inglesa, anunciada por l como inminente. El cometido
de esta revolucin sera acabar con el contraste entre e pauperismo y la aristo
cracia del dinero y llevar a su trmino la metamorfosis de la historia universal
en cuanto a las relaciones del mundo presente entre la clase dominante y la cla
se postergada.
Con estas tesis, Moses Hess fue, dentro del crculo del radicalismo filos
fico alemn, e primero que puso de relieve la lucha omnifactica contra la
autoridad de los poderes histricos como un fenmeno comn a los Estados
dirigentes en el mundo de la cultura y sent la afirmacin de que esta lucha
histrco-universa slo poda ventilarse en la esfera social. Vea en una segura
perspectiva la revolucin poltico-social en Inglaterra, donde el nivel del movi
miento cartista era ya muy alto: en cambio, la Tarqui'a no esperaba oon igual
certeza que las contradicciones de clase llegaran a alcanzar tambin en Alema
nia una aspereza amenazadora. El hombre que primero llam la atencin hacia
el proletariado industrial como fenmeno internacional y hacia los peligros que
este fenmeno anunciaba tanto para Alemania como para Inglaterra y Francia
fue, probablemente, Lorenzo Stein.
El propio autor de la obra haba opuesto los obstculos ms imaginables
a ia rpida difusin de los fecundos pensamientos encerrados en La triarqua

europea. El lector vease obligado, en efecto, a extraer estos pensamientos de un
pramo de fantasas histrico-fiioscas y de elucubraciones msticosentimentales. Suponemos que Engels ley el libro cuando ya en Berln haban
llegado a l por otros canales las nuevas ideas a las que luego, por la impresio
nante manera como las.expona, le gan definitivamente Moses Hess. Uno de
los primeros que seal la importancia de la Triarqua fue Luis Buhl, quien, en
el comentario que hizo a la obra en la revista A tbenaeum , en marzo de 1841,
declar que tambin consideraba las aspiraciones del cartismo y de los owenistas como las primeras manifestaciones de la revolucin social que se avecinaba.
Y, como tambin Berln tena su proletariado, cuya total deshumaniza
cin slo podra prevenirse por 1a va de las reformas sociales, un autor anni
mo invitaba a los Tilsofos, desde las pginas de la misma revista, el 24 de
julio, a ocuparse del socialismo, a la par con la ciencia de los franceses y los
ingleses, ya mucho ms desarrollada, pero ahondando al mismo tiempo en la
prctica y haciendo algo en este terreno. Tambin tf&Athmaeu-m y por aquellos
mismos das son la advertencia del joven Constantino Frantz: Organizad a
las masas, si no queris que se organicen ellas mismas, pero para el asalto!
Frantz, atenido a la situacin espiritual de Alemania, slo confiaba en la ayuda
del Estado, quien, segn l, deba amparar al proletariado contra los abusos y
convertir a los trabajadores en ciudadanos. Pero los nicos que lean A then a eim eran el puado de pensadores libres que colaboraban en l y dos o tres
docenas de amigos suyos. Las voces sueltas de alarma llamando a la conciencia
social del Estado y de las clases poseedoras que se alzaban desde sus pginas se
perdan en el desierto. Si de ellos hubiera dependido, no cabe duda de que, en
su infatuacin doctrinaria, aquellos escritores libres hubieran desdeado los
problemas reales por ellos planteados y difcilmente se habran decidido a des
cender a este terreno, saliendo de las nubes del yo absoluto en que moraban. La
verdad es que el mundo de las ideas socialistas no ofreca gran aliciente a la
infatuada dialctica de estos empedernidos intelectualistas e individualistas.
A quien menos poda ocurrrsele hermanar enrgicamente a la filosofa y
el proletariado mediante el concepto de la emancipacin, era a Bruno Bauer.
Tan pronto cmo l y su hermano se percataron de que estaban ante un proble
ma que les habra obligado a revisar a fondo todo lo que saban, afirmaron la
existencia de un abismo infranqueable entre la masa, para ellos reacia a la
razn, y el espritu, de que se consideraban depositarios exclusivos. Cuando el
radicalismo filosfico berlins se prestaba a escuchar las sugestiones que le lle
gaban del socialismo francs, hacindolo a su manera, daban vueltas y ms
vueltas alrededor de lo mismo, sin moverse del sitio, demostrando que eran
incapaces de descubrir nuevos horizontes.
Es caracterstico, en este sentido^ el ensayo publicado en A thenaeum, el
21 de julio y el 7 de agosto de 1841, acerca de las posiciones mundiales de la
revolucin. El autor se declaraba partidario del principio de la libertad, alma
del socialismo francs, y demandaba que, despus de organizar el Estado, se
RUMBO AL COMUNISMO
113
procediera tambin a la organizacin de la sociedad. Pero, como en lo ms pro

fundo de su corazn era un pequeoburgus, estaba convencido, y as lo expre
saba, de que la decadencia de la escuela sansimoniana vena a demostrar que
an no haba llegado la hora de la realizacin de este gran ideal. Este medroso
progresista viene a decir que la idea de elevar al trono a la chusma y de abrir
las compuertas a la violencia desatada no tiene sus simpatas y que el derribar
las barreras entre las clases es incumbencia de la cultura. Y este tipo de socialis
mo es rechazado ms resueltamente todava por Eduardo M eyen en un trabajo
publicado en A thenaeum el 2 3 de octubre y escrito para servir de eplogo a una
reedicin del informe de Gozlau .sobre la expedicin de los furieristas al Brasil.
Segn l, era suficiente con la igualdad en el plano de la cultura y de la Cons
titucin, pues la igualdad de bienes haba sido, rechazada siempre por la his
toria como una abstraccin. La historia quera la libertad, pero no la igual
dad; ms an, necesitaba de la desigualdad para que entre los hombres reinara
la misma gradacin y funcionaran los mismos resortes propulsores que en la
naturaliza.
S en la literatura alemana de revistas y folletos se haba apagado de largo
tiempo atrs el inters por el sansimonismo, haban encontrado eco aqu, en
cambio, las manifestaciones socialistas posteriores producidas en el extranjero.
Rochau haba publicado en 1840 una exposicin crtica de la teora social de
Fourier y las Cartas a un creyente, de Lamennais, que los artesanos alemanes iti
nerantes lean con gran entusiasmo, haban sido traducidas al alemn por Bor
ne y las revistas alemanas hablaban tambin de los ingleses, principalmente de
Godwin y Owen. Ultimamente, la intentona blanquista del 12 de mayo de
1839 haba concitado la atencin de las gentes hacia los manejos de las socie
dades secretas guiadas por la idea comunista. En 1840 y 1841 vieron la luz en
la revista F reibafen dos artculos de Franz Schmidt titulados Proyectos
modernos para una regeneracin de la sociedad y Los elementos hostiles a la
sociedad, que, de haberlos ledo Federico Engels, como es de suponer que lo
hiciera, pudieron haberle brindado valiosas sugestiones. Estos artculos habla
ban extensamente de los diversos movimientos socialistas y de los objetivos
prcticos de cartistas y blanquistas. La tctica de estos partidos es, para el
autor, indicio de que se dibuja ya claramente en e horizonte la lucha de la mul
titud desposeda contra el poder y la riqueza. Se tributa aqu un vivo elogio a
los esfuerzos tericos y prcticos de los 'nobles corazones de los grandes uto
pistas de Inglaterra y Francia, inflamados de ardor por el bien de la humani
dad y se reconoce la superioridad de la idea cooperativa sobre la forma domi
nante de la produccin. Sin embargo, Schmdt no est seguro de que fuese posi
ble generalizar las doctrinas de ciertas sectas comunistas alemanas, y esto le lle
va a mostrarse, al final, perplejo ante la tempestad que se avecina.
Al final del ao 1841 y durante los meses siguientes, este inters de los
publicistas alemanes por el problema social qued de nuevo relegado a segundo
plano, al ampliarse laJibertad de prensa y abrirse, en Prusia, un cauce algo ms
ancho a la discusin de los problemas puramente polticos. Tambin los neohe-
114
gelianos creyeron al principie que marchaban ya en lnea recta por el camino de

la teora a la prctica, del pensamiento a la accin; tambin ellos se las prome
tan muy felices, pensando en la libertad y en ia publicidad de la vida poltica.
Ahora iba a demostrarse si corra realmente por las venas del Estado emprico
la savia capaz de convertirlo en un Estado racional. El entusiasmo por el Esta
do y por a misin que estaba llamado a cumplir floreca opulentamente. El
mismo M arx ensalzaba al Estado como el gran organismo en que debe hacer
se realidad la libertad jurdica, tica y poltica. Tan levantadas esperanzas
tenan que caer por tierra para que pudiera abrirse paso de nuevo aquel escepti
cismo ante el Estado que Moses Hess haba trado de Francia, donde la decep
cin ante la monarqua burguesa haba llevado a grandes masas del pueblo y a
los espritus alertas que ya se ocupaban seriamente de los problemas sociales, a
apartarse de la poltica.
Ideales tan vastos y tan confusos como los que flotaban ante e! espritu de
Moses Hess no podan alentar esperanzas de realizacin en el Estado prusiano,
ni en el que la fra realidad mostraba ni siquiera en el Estado idealizado con
que haban soado los pensadores neohegeiianos. M uy alejados se hallaban de
la realidad incluso los deseos de los liberales, afanôs por -encoatsaif,
uni
dad, metafsicamente concebida, un puente que pusiera fin al tajante dualismo
poltico reinante en Prusia. La idea de acabar prcticamente con el aislamien
to del hombre estaba muy por encima de todo lo que el Estado y la Iglesia
podan arriesgarse a prometer: de ah que Moses Hess viera, en ambas, formas
repudiables de la vida social. Ahora que el Estado haba frustrado las esperan
zas de cuantos pensaban libremente y que haba vuelto a sus cabezas la razn,
Hess crey que haba llegado realmente el momento de que tambin en Alema
nia se abriera paso la conviccin de que el verdadero palenque en que se ven
tilan los grandes problemas de la historia universal no es el Estado, sino la
sociedad. Estaba seguro de que ya no caera en odos sordos su convencimiento
de que, en Alemania, lo mismo que en Inglaterra y Francia, la emancipacin
que abarcara a todo el pueblo slo podra lograrse en el seno de la sociedad. La
experiencia francesa e inglesa se haba encargado de hacer ver tambin a los
alemanes, con gran elocuencia, la importancia del problema social al lado del
problema poltico o incluso por encima de l. Pero la Joven Alemania, tan
grande a la hora de atacar los problemas como pequea a la hora de realizarlos
convirti este punto de vista en una serie de frases vagas y no supo sacar los
frutos de l, ni en el terreno cientfico ni en el prctico. Sin embargo, como
recordaremos, fue la influencia del sansimonismo sobre estos crculos intelec
tuales la que movi a Engels a meditar ya desde muy pronto sobre las lim ita
ciones de la propiedad y del derecho hereditario.
Qu eran las contradicciones de clase haba podido observarlo Engels, ya
de nio, en el Wuppertal, y cmo estas contradicciones repercutan sobre la
Constitucin lo haba comprobado en Bremen, en el Estado de los notables. El
panfleto de Vanedey contra Prusia le hizo ver cmo, en un gran Estado, los
privilegios polticos descansan siempre sobre el privilegio de la propiedad.
R UM BO AL COMUN ISMO
115
Pero, dado su carcter, era natural que esta clase de experiencias y observacio
nes slo echaran races en l al calor de la lucha por una concepcin del mundo,
partiendo del centro de su pensamiento para poner luego en marcha su volun
tad. Antes que la Joven Alemania y con mayor fuerza que ella haba sabido
comprender la crisis social, con gran clarividencia, el genio de Enrique Heine,
captando certeramente su gran trascendencia para la historia universal y expre
sando su sentido en cristalinas frases. La idea de las dos naciones, la de los
ricos y la de los hambrientos, que luchan denodadamente entre s en el seno del
mismo pueblo, idea que encontramos ya en 1821 en Ratcliff y que aflorar
de nuevo, para no desaparecer ya nunca en l, cuando la revolucin de febrero
le lieva a Pars. Desde entonces, miraba con ojos muy abiertos y casi angustio
sos a la caldera de las brujas de la que se alzaban los nuevos y extraos vapores
y algunos de los resultados de sus observaciones encontraron su curso a los art
culos enviados por l a la A llgem eine Zeitung sobre la situacin de Francia bajo
la dinasta de julio.
El furor de lectura de Engels, unida a la importancia de aquel peridico y
a la fama de su corresponsal, nos llevan a creer que no se le pasaran desaperci
bidas las cartas en que el poeta, llamando la atencin de sus lectores hacia el
carcter europeo de la revolucin que se avecinaba, pintaba a sus compatriotas
el comunismo como el hroe sombro dispuesto, en cuanto recibiera el santo y
sea, a desempear un papel muy importante, aunque transitorio, en la escena
universal. Pero no sera ya aqulla la primera vez que Engels rechazara una
nueva doctrina porque su conciencia filosfica le pona el veto, aunque le pre
sentase bajo una luz muy sugestiva los graves problemas tratados en ella. Le
habra ocurrido lo que en otra ocasin, al verse tentado por la bondadosa doc
trina: de Schlekrmacher: podemos estar seguros de que tampoco habra acepta
do sta, de que el ideal redentor del socialismo jams habra hecho profunda
mella en l, si la evolucin de su pensamiento hubiera soplado en otra direc
cin. Pero Engels se hallaba precisamente entonces torturado por el problema
de cmo llevar a la realidad la conciencia perfecta de la especie proclamada por
Feuerbach, que a l le sugera tantas cosas, y que tan poderosamente le atraa.
En este momento, los escritos de los socialistas franceses encontraron en l
terreno muy propicio y las palabras de Moses Hess fueron escuchadas por o
dos afanosos. El comunismo no era, segn aquellas palabras, otra cosa que la
continuacin en lnea recta del camino por el que Feuerbach haba comenzado
a liberar a la filosofa alemana del intefectualismo unilateral en que los neohegelianos haban cado.
En abril, haba publicado Moses Hess en la Gaceta renana una declara
cin de los socialistas racionalistas franceses que llevaba por ttulo M ani
fiesto comunista. Se contena en ella un resumen sobre el desarrollo del comu
nismo en Francia. Se trataba de hacer ver al publico alemn la importancia de
aquel fenmeno histrico que estaba producindose al otro lado del Rin. n
movimiento que haba ganado ya a numerosos adeptos tanto entre las gentes
cultas como entre el pueblo; no era posible, por tanto, mandarlo al manicomio
116
con unas cuantas frases hcchas, sino que era necesario estudiarlo y valorarlo en
lo que significaba. A Hess le preocupaba mucho, como ya hemos visto, preca
ver a los alemanes contra la sobreestimacin de las luchas polticas, que an
tenan para ellos el encanto de la novedad. Estaba persuadido de que slo
podra propiciar el inters por ei comunismo, en su pas, cuando se consiguiera
convencer al pblico cuito de la vacuidad del formalismo constitucional , lo
que, para q u ien es m archaban a la cabeza de los neohegeiianos, no o freca ya la
menor duda. Por su parte, Hess no ocultaba tampoco las razones por las que el
comunismo estaba en contra del constitucionalismo; no se recataba para decir
que ninguna forma de gobierno sera capaz de curar los males sociales existentes y de suprimir las profundas contradicciones de que adoleca la sociedad.
En su primera llamada, Hess se haba contentado con sugerir los proble
mas. Algunos meses ms tarde, el 11 de septiembre, en un artculo publicado
por la Gaceta renana y que despert un gran inters en el grupo de Berln de
que formaba parte Engels, desarroll ms a fondo sus pensamientos. Expona
aqu cmo las dos revoluciones francesas no haban beneficiado, ni mucho
menos, a todo el pueblo, sino que se haban limitado a entregar el poder a la
burguesa. Lo que la poca moderna tena que hacer^ra emancipar al pueblo en
su conjunto, haciendo triunfar as en la historia un principio totalmente nuevo.
Hay, deca, ciertas ideas que flotan en el aire de una poca histrica y que no es
posible rechazar. Hasta hace poco, nadie pensaba que en las constituciones
republicanas de nuestro tiempo la libertad fracasa al chocar con la miseria que
priva a gran parte de nuestra sociedad de toda posibilidad de desarrollar libre
mente sus capacidades. Ei pauperismo, ei empobrecimiento dei pueblo, ha
empezado a llamar la atencin hace poco y ha venido a dar una direccin total
mente nueva y muy esencial a las aspiraciones de la poca. Nos damos cuenta
de que las aspiraciones liberales han sido, hasta ahora, insuficientes para liberar
a la mayora de los hombres de un estado de cosas que en nada se diferencia,
prcticamente, de la esclavitud; de pronto, hemos descubierto que en pleno
siglo XIX existen ilotas. Ya no es la aristocracia feudal ni es tampoco solamente
el absolutismo lo que se halla en contradiccin con les tiempos en que vivimos:
toda la organizacin o, mejor dicho, la desorganizacin de nuestra vida social
clama por una reforma. Es necesario que ia legislacin tome contacto con la
clase pobre y desamparada del pueblo de otro modo que por medio de la poli
ca, de la justicia correccional, las penas y ias crceles. Esta clase apenas conoce
los dulces frutos de la civilizacin, pero, en cambio, conoce sobradamente sus
frutos ms amargos. Es una injusticia muy grande, y una desgracia mayor an.
Todos los Estados libres del mundo, desde la Repblica francesa hasta las
Repblicas de la antigedad, se han estrellado contra este escollo, y si la Unin
norteamericana mantiene en pie sus libres instituciones sin que sus instituciones
sociales se inspiren en absoluto en la tendencia a abolir la contradiccin entre el
pauperismo y la aristocracia del dinero, no debe su suerte precisamente al
espritu que anima a su sociedad, sino a la naturaleza de sus relaciones.
Ocho das despus, el 18 de septiembre de 1842, publicaba la Gaceta
RUMBO AL COMUNISMO
117
renana un artculo sobre la centralizacin y la libertad, marcado con el signo

que Engels utilizaba como corresponsal de dicho peridico. Si, como es de
suponer, era realmente su autor, este artculo nos permite echar una valiosa
ojeada a sus ideas durante las semanas en que Engels abraz definitivamente el
camino del comunismo. La referencia a la concepcin historiogrfica de los
franceses que vean en la sociedad e! verdadero sustrato de la historia gan su
convencimiento ms aprisa y con menor resistencia que en aquellos otros com
paeros suyos, afines a l en ideas, a quienes, habiendo penetrado profunda
mente en la filosofa hegeliana de la historia no les era fci, por ello mismo,
desembarazarse de la valoracin exagerada en que tenan la misin del Estdo.
En este artculo se combate la idea hegeliana de que el Estado es la realizacin
de la libertad absoluta. El Estado, se nos dice, puede, si acaso, realizar la liber
tad objetiva, pero la verdadera libertad, la subjetiva, se realiza solamente en la
historia. S6!o la historia ee soberana, pues es la aectn de los hombres, la vida
de la especie, el derecho absoluto. El poder de Estado recae solamente sobre lo
que tiene validez general, no sobre lo que afecta meramente al individuo. De
ah que los trabajadores ingleses que padecen hambre tengan derecho a quejarse
de su Constitucin y de sir Roberto Peel, pero no de la historia, que hace de
ellos los exponentes y representantes de un nuevo principio jurdico.
Otro testimonio de que ya en el verano de 1842 prestaba Engels aten
cin a los problemas sociales y trataba de ahondar en ellos lo tenemos en la
invectiva contra los detractores del tribunal del jurado, gentes apegadas al
derecho abstracto y muerto, publicada tambin en la Gaceta nnana, y que
seguramente haba salido de su pluma. Ciertos juristas, se deca all, ponen el
grito en el celo y declaran en peligro la seguridad de la vida y de los bienes
cuando, alguna que otra vez, los jurados, en Francia o Inglaterra, absuelven al
pobre proletario que ha hurtado un pan y confiesa su delito. Ya en 1840, en las
pginas de un peridico de Stuttgart, recordando a la canalla hacinada en la
cubierta baja del barco de excursionistas de Bremerhaven, haba calificado
Engels a la plebe, a los que no tienen nada, como lo mejor que un monarca
poda poseer en su reino. Como se ve, no era solamente el entendimiento el que
generaba la solidaridad con el proletariado en el hombre llamado a ser cam
pen de sus derechos.
Con la misma fuerza con que las nuevas ideas socialistas se adheran a su
inteligencia se grababan en su alma las imgenes de! mundo de la miseria que,
por aquellos das, le salan al paso, en la lectura de las revistas inglesas y france
sas y de las novelas de Eugenio Sue, de Jorge Sand, Dickens y Disraeli. Estas
imgenes cobraban para l gran plasticidad, pues se fundan inmediatamente
con sus imborrables recuerdos infantiles de la regin natal donde haba podido
vivir diariamente en las calles, con repelentes rasgos, las espantosas secuelas del
temprano capitalismo. Sus Cartas d el W uppertal revelan con cuanta viveza
haban despertado y mantenan vigilante la sensibilidad social del muchacho las
escenas con que todos los das tropezaba al ir a la escuela y al volver de ella y la
indignacin que en l haban provocado.
118
Su. abuelo, van H aar, haba aconsejado destruir todas las mquinas, con
servando algunos modelos de ellas en los gabinetes de arte (vase acerca de
esto Ramner, E ngland im Ja h re 1833, II, p, 11) y esta aversin contra las m
quinas se transmiti al nieto, aunque ste se percatara, por otra parte, de que no
deba hacerse responsables a las creaciones de los hombres, sino a ios hombres
mismos. Y debemos recordar tambin las protestas que, acumuladas en su
pecho a lo largo de los aos, se desbordaron de l cuando tena dieciocho, la
amargura con que denunciaba la explotacin de los nios, el que se matara a
trabajar a los adultos, todo lo que, como un azote mataba, en la fbrica y en el
trabajo a domicilio, la alegra de vivir. Comprenderemos as cmo aquellos
sombros cuadros grabados en su fantasa inflamaron revolucionariamente la
mente de Engels cuando, al prender en l la idea comunista, en agosto de
1842, le lleg la noticia de que, en los gigantescos distritos textiles de Ingla
terra, un proletariado carente de derechos se lan ch a a la accin y proclamaba
la huelga general. Por aquellos das, cuando pareca que iba a cumplirse literal
mente la prediccin de Hess de que n Inglaterraê avecinaba,1a reyolucin
social, debi de tomar Engels la resolucin de aprovechar la circunstancia de
que su padre fuera socio de una fbrica en Manchester para conocer personal
mente aquella zona volcnica de Lancashire, despus de cumplir sus compromi
sos con el ejrcito. Y en nada contradice a esto el hecho de que un iaforme poli
caco de los aos cincuenta nos d a conocer que su padre, al enviarle a Ingla
terra, quera retirarlo de la atmsfera subversiva de Alemania y le haba amena
zado con cortarle todos los subsidios si no se trasladaba a Manchester.
En un trabajo escrito en Inglaterra a ao siguiente para el rgano de los
socialistas ingleses, afirma Engels que los artculos publicados por Hess en la
Gaceta remana para llamar ia atencin hacia el comunismo no haban dado el
resultado apetecido. Pero, podemos asegurar que este juicio fuese fundado?
Acaso poda esperarse otra cosa y creer que unos cuantos espritus avanzados
fueran a volver los ojos, de repente, hacia un mundo de pensamientos tan nue
vos, entonces, para Alemania? No podemos considerar ya como un xito el
hecho de que Hess consiguiera convencer a hombres como M arx y como el
propio Engels de la importancia del comunismo y hacerles ver la necesidad de
conocerlo ms de cerca?
Y
he aqu que, de pronto, en su intento de deslizar la nueva teora en la
prensa alemana y de arrastrar a sta a la discusin, Hess se encontraba con una
asistencia con la que no habra podido contar. Por los mismos das en que este
apstol del comunismo comenzaba a predicar con gran ardor su doctrina, daba
cima el joven Lorenzo Stein, tras una larga estancia de estudios en Pars, ani
mado por el fro espritu del erudito, pero de un modo sistemtico, a su obra
sobre El socialism o y el comunismo en la Francia actual. A la vista de todo lo que
ya sabemos, nos parece una burda exageracin seguir afirmando, como algu
nos hacen, que fue este libro, publicado a me didados de septiembre, el que
interes a un grupo avanzado de alemanes por el socialismo francs y le revel
su importancia. Sin embargo, justo es reconocer que este compendio facilit a
RU M BO AL COMUN ISMO
119
crculos ms extensos de lectores cultos una idea del socialismo francs bastante
cabal hacindole ver, a este tipo de pblico, la importancia de los nuevos pro
blemas.
Entre los lectores de la obra, seguramente no haba ninguno a quien sta
comunicara tan pocas cosas nuevas y ninguno tampoco que pudiera mostrarse
menos de acuerdo con la repulsa del comunismo a que Stein llegaba, como
Moses Hess. A pesar de lo cual l mismo recomendaba la lectura de este libro,
que llegaba tan a punto para difundir entre los lectores alemanes el material de
hecho que a l le interesaba dar a conocer en Alemania; y, andando el tiem
po, hubo de reconocer que haba sido precisamente el reaccionario Stein
quien haba legitimado en Alemania los estudios sobre el socialismo y que
dicho autor haba contrado, en este terreno, mayores mritos que los neohegeianos, quienes retrocedan ante estas doctrinas porque amenazaban con
echar por tierra su dolo del Estado racional.
Es cierto que tambin Lorenzo Stein proceda de la escuela hegeliana.
Pero al igual que Hess, haba tomado de Sint-Simon fecundas sugestiones
acerca de las limitaciones prcticas con que tropezaba e punto de vista de
Hegel y le permitan enfrentarse a ste con cierta libertad. A Hegel y a SaintSimon deba Stein, en efecto, la superioridad con que saba enfocar los proble
mas particulares desde un punto de vista general, la luminosa concentracin
con que, al comparar diferentes culturas,' saba enfocar el reflector sobre los
puntos ms esenciales. Stein no se dej llevar ni por un momento de la tenta
cin de convertirse, como poltico, en propagador de las ideas que como cono
cedor documentado se haba propuesto estudiar y exponer, Era hombre vin
culado a la burocracia y orientado hacia la carrera acadmica que, mientras
compona en Pars su obra, compaginaba estas tareas con el envo de informes
al ministro de Polica de Prusia. Descubra con mirada sagaz los puntos en que
la ciencia social francesa y la alemana coincidan y discrepaban, pero no se sen
ta inclinado a levantar sobre el pavs al comunismo como heredero de la filo
sofa alemana, a la manera de Hess, cuya argumentacin, por lo dems, reper
cuta fuertemente en l. Por el contrario, consideraba como un deber sagrado
abrir los ojos a los gobiernos y a la opinin publica de Alemania acerca de este
peligro que diariamente se iba acercando a su patria y que tambin aqu repre
sentara, con el tiempo, una amenaza mayor que el ms temible enemigo
exterior contra los fundamentos del Estado y la sociedad que l deseaba que
se mantuvieran en pie.
Tambin Stein haba sacado de sus contactos con el sansimonismo la con
viccin de que la filosofa alemana, que era solamente una filosofa del conoci
miento, y no una filosofa de la accin, no estaba en condiciones de trazar
metas al futuro. No haba podido comprender oportunamente la ms formida
ble contradiccin de nuestro tiempo porque, en Alemania, al contrario de lo
que ocurra en Francia, se mantena indemne la fe en el carcter moral absoluto
del Estado y la vida de la sociedad aun no haba logrado adquirir all un
desarrollo propio e independiente. Pero la difusin del comunismo en Francia e
FRIEDRTCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
Inglaterra acabara obligando tambin a Alemania a conceder en lo futuro

mayor importancia a la situacin de la sociedad y a la vida de las clases, que
iban cristalizando cada vez ms claramente en este pas. Al igual que en
aqullos, tambin en Alemania tendra, en adelante, que ser la sociedad la que
estructurara al Estado, en vez de ser este el que imprimiera su estructura a la
sociedad. Lo que para los alemanes representaba la filosofa del derecho lo
representaba para los franceses el socialismo: el punto de que haba que arrancar para desarrollar, a partir del ser, la ley del deber ser. En Francia, no haba
tenido nunca la abstraccin la fuerza necesaria para transformar realmente la
certeza sensible, en su vinculacin directa con el mundo exterior. Mientras que
la ciencia alemana parta de la tendencia a liberar el espritu de la materia y al
pensamiento de la impresin, la ciencia francesa haba tomado desde el primer
momento como base al hombre total, a la unidad de espritu y vida. Los alema
nes habamos comenzado, lentamente todava, pero de un modo tanto ms
resuelto, a poseer una voluntad, a saber querer, cosa que no podemos negar, y,
de este modo, la ley de nuestra propia voluntad surgir del conocimiento de la
marcha de la historia.
Todava en la segunda mitad de los aos c rcn ta, M arx supo encontrar
palabras de reconocimiento para una obra de la que algunos afirman que le
abri las puertas hacia los problemas en que ms tarde sera maestro. Engels, en
cambio, expresaba, ya en 1843, un juicio desdeoso acerca de la insulsa
pobreza del libro de Stein , del que deca que no estaba llamado a hacer poca.
Sabemos que en la terminologa alemana de aquellos aos se entenda por
socialismo los deseos ms o menos radicales, expresados en una forma ms o
menos acadmica, de llegar a una renovacin pacfica de la sociedad, y por
comunismo las aspiraciones encaminadas a revolucionarla, aspiraciones que
tenan su exponente en las asociaciones secretas de los proletarios. Stein, por su
parte, formulaba la diferencia afirmando que el socialismo trataba de crear una
nueva sociedad exclusivamente por la fuerza de las verdades que proclamaba,
mientras que el comunismo quera subvertir la sociedad existente mediante la
fuerza de la masa, por medio de la revolucin y el crimen. El socialismo era,
para l y para quienes como l pensaban, una doctrina apta para presentarse en
los salones, y el comunismo, en cambio, una peste que deba ser exterminada.
Engels, cuando hablaba de la realidad alemana, no distingui jams entre
socialismo y comunismo, sino entre el comunismo filosfico, sostenido por los
miembros de las clases cultas, y el comunismo de los artesanos, de los prole
tarios. El precursor del comunismo filosfico, en Alemania, era para l, como
hemos visto, Moses Hess. Ahora, en este momento precisamente, surga ante
sus ojos, como el fundador de un movimiento comunista nacido de la entrada
misma del proletariado alemn y cuya existencia ni siquiera sospechaba, la
figura de Guillermo Weitling. Fue a fines del verano de 1842 cuando Engels
se enter por vez primera de que aquel nuevo evangelio que l trataba de com
prender como el desarrollo lgico de la doctrina neohegeliana comenzaba ya a
prender en la misma masa a la que trataba de llevar la salvacin.
RUMBO AL COMUNISMO
121
A partir de la segunda mitad de la dcada del treinta comenz a llegar al

pblico alemn culto, gracias a ciertos viajeros que retornaban a su patria, a los
informes policacos que se filtraban o a las correspondencias enviadas de vez en
cuando a los peridicos desde Francia y Suiza, la noticia de que cierto nmero
de oficiales artesanos emigrantes se haban adherido en el extranjero a las socie
dades secretas de ios comunistas, acerca de las cuales corran tantos rumores.
La cosa no retena demasiado la atencin y era ms bien una remota curiosi
dad, pues realmente no se posea, dentro dei pas, de ningn punto de apoyo
para poder enjuiciar el asunto. El mismo Hess nos cuenta que, al trasladarse a
Pars en el invierno de 1842 a 1843, existan all sociedades comunistas for
madas por artesanos alemanes. Antes que a la' burguesa lleg la noticia a cono
cimiento de los gobiernos, quienes, con su mirada de polizonte, seguan de cer
ca estas manifestaciones, tratando de mantener alejados de toda clase de ideas
subversivas, cualesquiera que ellas fuesen, a sus pasivos sbditos, sumidos en un
sueo involuntario. Apenas lleg a odas del ministro de Polica von Rochow
que un joven estudioso natural de Schleswig y persona de fiar, resida en Pars,
dedicado al estudio del socialismo y el comunismo francs, le hizo saber ia con
veniencia de observar all los manejos de las sociedades que agrupaban a los
artesanos alemanes y sus posibles relaciones con los comunistas. Y Stein, a
quien la cosa no le inspir ningn recelo, no era un estudioso tan rigurosamente
apegado a su tema como para no poder enviar al seor ministro informaciones
confidenciales sobre la diferencia entre el movimiento de oposicin de los ale
manes y ios franceses en general y el de la clase de los trabajadores manuales de
Alemania y de Francia, en particular, M s discutible fue que, llevado de su
celo, se aventurara a asegurar que nadie que en Alemania quisiera pasar por
persona un poco razonable poda comprender cmo un pueblo, hasta el ms
insaciable, poda apetecer ms libertad de la que los franceses disfrutaban bajo
el cetro de su rey burgus.
Tambin la diplomacia prusiana ayudaba en lo que poda al gobierno de
Berln a vigilar la difusin de las herejas comunistas entre los hijos del pas
residentes en el extranjero, Y el propio rey en persona se dignaba prestar aten
cin a la funesta influencia que aquellas doctrinas pudieran llegar a<ejercer
sobre ia clase desposeda de los artesanos y obreros, aunque se deca, y con
razn, que, por ahora no hay que temer que estas maquinaciones representen
un peligro serio. Todava la prensa radical del pas no saba siquiera escribir
con buena ortografa el nombre de Weitng, y ya el gobierno prusiano espiaba
por medio de sus confidentes al peligroso oficial sastre y, cuando en enero de
1841 la obra de W eitiing La hum anidad ta l y como es y cm o debiera ser, fue
descubierta en las maletas de algunos oficiales artesanos del Rin que regresaban
a la patria, expres inmediatamente, en informe dirigido a las autoridades de
Francfort, la sospecha, muy acertada, de que aquel folleto tuviera algo que ver
con la Liga de los Proscritos.
Nada tendra de particular que la primera noticia acerca de la existencia
de W eitiing la hubiera tenido Engels por su viejo protector Gutzkow, quien
122
segua complacindose en presumir en pblico de haber descubierto nuevos

valores literarios. Estando en Pars le haban puesto en las manos los comunis
tas, un da, el Grito de auxilio de la ju ven tu d alem ana y su segunda parte, La
joven generacin. Su espritu de gourm et supo enseguida apreciar el bocado exqui
sito de los nuevos pensamientos, aunque confesara que para l haba pasado ya
la edad de las ilusiones. Por lo dems, Georg Bchner, prematuramente muer
to, le haba asegurado una vez que la libertad no se conquistara nunca por la
literatura, sino por el hambre. Se acordara Gutzkow de su genial amigo cuan
do ahora, en su Cartas d e Pars, publicadas al final del verano de 1842, volvi
la vista al pensamiento weitlingiano y cuando, en su numero de agosto, El tel
gra fo reprodujo del libro sobre La joven generacin el artculo acerca de la for
ma de gobierno del principio comunista? Durante aquel verano, haban comen
zado a circular entre los agrupados en el crculo de los literatos berlineses algu
nos nmeros de la revista de W eitling, que se turnaban cautelosamente de una
pea literaria oposicionista en otra. Y seguramente que Gutzkow habra tenido
tambin ocasin de ver El m ensajero alem n d e
del mes de agosto, con
una carta del corresponsal de Lausana, en que se presentaba a los comunistas
como un nuevo partido europeo que trataba de reclutar a los descamisados
de los diferentes pases y tena ante s un porvenir, porque la miseria reinante
iba a ser la madre de grandes cosas. Cuando en diciembre aparecieron las
G arantas de la arm ona y la libertad, ya Engels no se encontraba en Alemania.
Pero inmediatamente se hizo con el libro. Cun grande era el aprecio en que
tena la obra maestra de W eitling lo demuestra el hecho de que diera a traducir
al ingls grandes partes de ella y presentase a los socialistas britnicos a su
autor como el fundador del socialismo alemn,
Transcurrido el ao de sus deberes militares, el jefe de la compaa certifi
c que el soldado de artillera haba tenido un excelente comportamiento, tan
to en el aspecto humano como en cuanto al servicio, A comienzos de octubre
de 18.41, se separ Engels de crculo de los llamados 'Libres', a cuyo lado
haba pasado tantas horas de francachela, pero con los cuales haba aprendido
tambin muchas cosas de provecho, y abandon Berln, ciudad que slo vol
vera a ver ya en la ancianidad. Camino de Barmen, se detuvo en Colonia para
visitar la redaccin de la Gaceta renana. All conoci personalmente a Moses
Hess. Hablamos de problemas de actualidad y Engels, revolucionario del ao
uno, se separ de m como comunista entusiasta". As escriba, meses ms ta_r-_
de, el rabino comunista a su amigo Berthold Auerbach, hablndole de aquella
memorable entrevista con el joven adepto que pronto habra de dejarle muy
atrs en su marcha veloz hacia la meta,
Pas las siguientes semanas en la casa paterna, afanosamente ocupado,
preparando su traslado a Inglaterra. Abandon su hogar en la ltima decena de
noviembre de 1842 para perfeccionar su preparacin comercial as, al menos,
lo esperaba su padre en la empresa de hilados Ermen & Engels, de Manchester. Pero su designio era otro: estudiar en su mismo centro el movimiento
obrero industrial, del que estaba segufo que pronto se convertira en el eje de la
RUM BO AL COMUN ISMO
123
historia contempornea y, a ser posible, vivir activamente la revolucin social,

que vea alzarse amenazadora en el horizonte de la Gran Bretaa. Y tampoco
esta vez hizo el viaje sin detenerse en Colonia, llamando a la puerta de la redac
cin del peridico colocado a la cabeza de la oposicin y para e que se propo
na escribir desde Inglaterra.
Pocos das antes, la Gaceta renana haba tenido una desavenencia con sus
corresponsales berlineses, del grupo de los Libres, que acarre tambin,
cuando Bruno Bauer, colaborador del peridico, tom partido por ellos, la
ruptura total entre ei hombre que haba decidido marchar resueltamente por el
camino de la poltica y el radical estancado en la religin y la filosofa. La
redaccin, segn la versin que ms tarde dio Engels, basada en sus recuerdos,
se negaba a ser, fundamentalmente, un vehculo de propaganda teolgica,
atesmo, etc., en vez de abogar por la discusin y ia accin polticas. Marx,
por su parte, en carta a Ruge de fecha 30 de noviembre, le haca saber que
consideraba inadmisible y hasta inmoral el meter de contrabando ideas comu
nistas o socialistas, es decir, una nueva concepcin del mundo, sin venir a cuen
to, en crticas teatrales, etc. y que exiga, cuando hubiera que plantear estos
problemas, un examen muy distinto y a fondo del comunismo. Y, como
Engels haba vivido hasta haca poco entre los Libres y segua cartendose
ntimamente, en una correspondencia que, desgraciadamente, no se ha conser
vado, con los hermanos Bauer y tal vez tambin con Stirner, los redactores, a
quienes Ruge y Herwegh acababan de poner muy en guardia contra todo lo
que viniera de Berln, vieron en este visitante a un secuaz de la tendencia puesta
por ellos en entredicho. Sobre todo el redartor-jefe, receloso por naturaleza,
estaba seguro de tener ante s, cuando el viajero de paso le salud, al embajador
de aquella pandilla. A ello se debi el que este primer encuentro entre Engels y
M arx discurriera, al parecer, tan framente.
C a p it u l o V i
APRENDIZAJE POLITICO
Y SOCIAL EN INGLATERRA
A pisar suelo ingls, Engels cambi el aire de los debates puramente

tericos, en los que haba participado en Berln, sin-que su temperamento hecho
para la accin se sintiera satisfecho con ellos, por la poderosa realidad inherente
a las grandes luchas polticas y sociales que daban vida a la industrializada
Inglaterra. En el joven recin desembarcado despertaba envidia y admiracin
ver que all todo el mundo lea el peridico, asista a mitines y pagaba la cuota
a su organizacin, mientras los alemanes seguan viviendo en un ambiente de
apata antediluviana, en la infancia social, como si para ellos an no existiera
la sociedad, ni la vida, ni la conciencia jai la accin. Y no cabe duda de-que
debi 4c considerarse feliz por ei solo hecho de poder moverse en aquel nuevo
medio, de mayor libertad y dinamismo poltico.
Haba procurado prepararse acerca de la Inglaterra contempornea y de
las impresiones que en ella le aguardaban con el estudio de las pocas publicacio
nes que en la Alemania de su tiempo circulaban en torno a estos problemas. En
el mejor de los casos, estos libros, muy insuficientes, contenan algunas descrip
ciones tiles y unas cuantas cifras y, como el punto de vista de Engels era ya
bastante avanzado, necesariamente tenan que parecerle eclcticas y pobres las
ideas que en ellos encontraba.
Al llegar a Inglaterra, lo vemos cautivado por la idea central expuesta en
la Triarqua de Moses Hess, la idea de las tres revoluciones que habran de
decidir la suerte de la humanidad: la revolucin poltica de Francia, la revolu
cin religiosa de Alemania y la revolucin social de Inglaterra. Ahora bien, una
revolucin social, segn Engels, tena que ser ms extensa y ms profunda que
cualquier otra, pues deban refluir a efla e integrarse en ella los ms remotos
campos del conocimiento y la vida del hombre.
Como recordaremos, la filosofa de la historia de Hegel, que Engels
admiraba, sealaba como ia ms alta contradiccin cuyo desarrollo formaba
desde el primer momento el contenido de ia historia la existente entre la sus
tancia y el sujeto, entre la naturaleza y el espritu, entre la necesidad y la liber
126
tad. Segn Hess, esta contradiccin haba sido llevada a su mxima tirantez
por el siglo XVIII. De la revolucin general que as se haba iniciado y que, a su
juicio, habra de culminar en Inglaterra, esperaba l, y con l coincida en esto
Engels, la solucin de las contradicciones de toda la sociedad anterior. Su con
versin al comunismo haba llevado a Engels, simultneamente, a la conviccin
de que aquella revolucin social que Inglaterra deba a la humanidad compen
diara en unidad universal y en una etapa superior la revolucin filosfica ale
mana y la revolucin poltica francesa. Como adepto de aquel nuevo humanis
mo que Feuerbach le haba enseado, esperaba ahora la realizacin de su ideal
humano de la trayectoria de Inglaterra. De este modo, los hilos urdidos por las
aspiraciones alimentadas por l en Berln venan a entrelazarse ahora con los de
estas otras, aparentemente distintas, de que se dej llevar en el nuevo ambiente,
con el entusiasmo que pona en todo.
Haba cruzado el Canal con la frme e inquebrantable conviccin de que
la revolucin social inglesa allanara el camino para la realizacin de un nuevo
ideal de la humanidad. No poda, pues, asimilarse las nuevas impresiones libre
de todo prejuicio. Hasta cierto punto, daba por descontado de antemano el
resultado a que sus observaciones habran de conducirle. Desde el momento
mismo en que sali del barco, se puso a buscar por todas partes los signos de la
tormenta, de la revolucin social, de cuya inminencia estaba seguro. Es posible
que siguiera atormentndole todava la tabla de valores de la vieja fe en la
libertad y el progreso, recibida de la filosofa alemana, pero ahora ya no espera
ba de las ideas de los pensadores alemanes, sino de la rebelda de los proletarios
ingleses, aquella revolucin universal en que cifraba sus esperanzas. Haba que
dado va atrs la sobreestimacin de la razn abstracta, a la que seguan rindien
do culto la mayora de los neohegelianos berlineses; pero l a buena dosis de
petulancia filosfica que todava llevaba encima era suficiente para que le asus
tara la alianza con el estrecho comunismo igualitario que aquellas dos juntas
de los obreros revolucionarios alemanes emigrados en Londres le proponan.
Aquellos revolucionarios a los que aqu se refiere, Jos M ol, Enrique Bauer,
Carlos Schapper, tres hombres de verdad a quienes ms tarde se sentira muy
unido, causaron una impresin imborrable a quien comenzaba apenas a ser un
hombre ; eran, como l mismo dice, los primeros proletarios revolucionarios
a quienes conoci. Pero ello no fue obstculo para que instintivamente sintiera
que no deba ingresar en la Liga de los Justos, de que ellos formaban parte.
Pero, aun ms que el punto de vsta primitivo y candoroso de aquellos
hombres, le resultaba difcil comprender, educado como estaba en la disciplina
hegeliana del pensamiento, las constantes y pretenciosas apelaciones al empiris
mo con que se encontraba en casi todas sus conversaciones con los ingleses. Por
muy inclinado que se hallase a asombrarse ante las dimensiones que revesta la
vida poltica y social de aquel pueblo; por mucho que admirase cmo todo, all,
cobraba vida y cohesin, cmo era todo accin y las gentes pisaban terreno fir
me, se le haca un tanto deprimente, al principio, el ver que los ingleses carecan
de la formacin filosfica ms elemental. Cuando comprobaba hasta qu punto
APRENDIZAJE POLTICO Y SOCIAL EN INGLATERRA
127
se atenan en todo a la realidad tangible y a la prctica diaria, sin preocuparse

para nada de las ideas en que se pudieran inspirar, tena la impresin de que
aquellas gentes slo vean ia superficie de las cosas sin penetrar en su fundamen
to, de que los rboles les impedan ver el bosque.
Pero', a medida que se adentr en el estudio de la historia de Inglaterra,
fue comprendiendo poco a poco aquel tosco empirismo de los ingleses que al
principio encontraba inexplicable. Lo que ms le sublevaba, en ios primeros
tiempos de su estancia en el pas, era el que no hubiera modo de hacer compren
der a los obstinados ingleses que los intereses que llamamos materiales no
aparecen nunca en la historia como algo aparte, sino que sirven siempre, cons
ciente o inconscientemente, a un principio que gua los hilos del progreso his
trico. Era ste un axioma del que no haba visto dudar a nadie en Alemania.
Otra cosa que causaba asombro al hombre criado en la filosofa especula
tiva alemana era la beatera religiosa de los burgueses respetables de Inglaterra.
No acertaba a creer que, en aquel pas, casi toda la gente culta siguiera creyen
do en los milagros y que los mismos naturalistas tergiversaran los hechos de su
especialidad para no atentar contra el mito de la cosmogona mosaica.
Pero estas experiencias de sus primeras semanas en Inglaterra tuvieron,
por lo menos, la ventaja de poner ante sus ojos, ostensiblemente, las relaciones
entre las fuerzas materiales, polticas, sociales y espirituales, es decir, el proble
ma fundamental de su futura concepcin de la historia. Estos pensamientos ya
no lo dejaron en paz y se sinti impacientemente apremiado, de all en adelan
te, aunque tales fenmenos chocaran con su idiosincrasia intelectual, a encon
trar la ley que los gobernaba. Ai principio, le vemos entregado por entero al
afn de indagar cmo se comportaban entre s aquellas fuerzas, en el pas en
que cifraba sus ms grandes esperanzas revolucionarias.
Mientras no se hubo revelado ante l, en su plenitud, la necesidad dialc
tica de las conexiones, le preocupaba ver cmo en contra de lo que enseaba su
vieja filosofa, los factores espirituales aparecan subordinados a los materiales
y e principio era tributario de la materia. Y, sin embargo, la realidad sensible
que le rodeaba en su nuevo medio le gritaba por todas partes, a donde quiera
que mirase, esta brutal verdad.
En Manchester, como ms tarde dir en el prlogo a la obra de M arx,
R evelaciones sobre el progreso d e los com unistas en Colonia, di de bruces contra la
realidad de que los hechos econmicos, de los que la historiografa anterior
haca caso omiso o a los que slo asignaba un papel insignificante, desempean,
por lo menos en el mundo moderno, un papel histrico; de que sirven de base
para el nacimiento de los antagonismos de clase de nuestros das; de que estos
antagonismos de clase., en los pases en que adquieren su pleno desarrollo al
calor de la gran industria, como ocurre, concretamente, en Inglaterra, sientan a
su vez las bases para la formacin de los partidos polticos, para las luchas entre
los partidos y, por consiguiente, para la historia poltica en su conjunto .
Cuando Engels nos dice esto, mirando hacia atrs, las cosas estaban ya
claras para l; pero, en los das a que se refiere, es natural que un joven como l,
128
orientado en un sentido tan distinto, tuviera que irse acomodando lenta y

dolorosamente a la nueva posicin, adoctrinado por las experiencias recogidas
en el nuevo ambiente, No bastaba con reconocer que, en la Inglaterra que tena
ante sus ojos eran los intereses, y no los principias, los que llevaban la batuta;
de ello a elevar esta experiencia vivida a una teora filosfico-histrica haba
todava un gran trecho. Sacaba de ello, a lo sumo, la conclusin de que, aunque
los intereses abrieran el paso a la inminente revolucin, de los intereses emer
geran ms tarde los principios. Por el momento tena bastante que hacer con
penetrar en la pltora de la inmensa realidad en ei centro de la cual se vea de
pronto colocado y con encuadrar sistemticamente toda aquella realidad nueva
en el punto de vista revolucionario que haba trado consigo y en el que se man
tena inquebrantablemente frme.
El joven Engels no rehua nunca las joviales discusiones y esgrima la
dialctica con la misma pasin que el florete y la espada que haba aprendido a
manejar en Bremen. Entre los estudiantes y meritorios de la ciudad comercial,
se haba dado a conocer como el Prmacos de-^s nuevas ideas y, ms tarde,
en Berln, habase destacado como el campen del ala ms radical de los
Libres, ansiosos de llevar las ideas al terreno de la accin. En Inglaterra, le
impresionaba ahora la habilidad en la discusin, fomentada por una larga tradi
cin entre los ingleses de la clase media. Pero, al mismo tiempo, le irritaba la
fra repulsa con que tropezaba entre los ingleses, inclinados a mirar a las cosas
serenamente y sin prejuicios dogmticos, cada vez que exteriorizaba su firme
creencia de que el pas estaba abocado a una revolucin inevitable. Y se negaba
a aceptar y reconocer el punto de vista nacional ingls de la prctica inmedia
ta con tanta mayor obstinacin cuanto que, de otro modo, tal vez habra teni
do que confesarse derrotado en un punto como ste, para l tan esencial.
Recurra, pues, a todos los argumentos encaminados a refutar la opinin que,
con gran enojo de su parte, le sala al paso constantemente y en todas partes, a
saber: que la Constitucin inglesa tena la suficiente elasticidad para resistir los
ms rudos ataques en una lucha de principios y poda someterse sin peligro
alguno para sus fundamentos a cuantos cambios le fueran impuestos por las cir
cunstancias.
No parece que, por mucho que deseara pintar con los ms negros colores
las realidades polticas y sociales de Inglaterra, tuviera un crtico recin llegado
de Prusia, como Engels, los elementos de juicio necesarios para acusar a Cobden y Bright, como Engels lo haca en los primeros artculos enviados desde
all a la Gaceta renana, de que su pas estaba todava metido hasta el cuello en la
Edad M edia, de que la nica libertad que all reinaba era la arbitrariedad y de
que el feudalismo pesaba ms en Inglaterra que en el continente.
No cabe duda de que Engels se inclinaba, en aquel tiempo, a ver las cosas
desde grandes y simples puntos de vista, sin admirar, al hacerlo, la diversidad y
el aparente desorden de realidades plasmadas a lo largo del tiempo, antes bien
lleno de recelos contra todo lo que sonara a derechos histricos. Y as, se expli
ca que no quisiera ver en las leyes inglesas ms que un embrollo de normas con
129
fusas y contradictorias, en la Cmara de los Comunes simplemente una asam

blea de representantes elegidos por el soborno y distanciados del pueblo y en el
gobierno, ante los problemas generales, un grupo de hombres carentes de
influencia. Y cuando, al estudiar ms a fondo la historia constitucional inglesa,
se inclin a ver con mejores ojos algunas de sus facetas y a reconocer lo que en
fin de cuentas 110 poda negarse, que Inglaterra posea de largo tiempo atrs
una libertad de reunin mayor que ningn otro pueblo de Europa, que en nin
guna parte era tan amplia la libertad de prensa, aunque ninguna ley la
amparara, y que rega tambin all el derecho de asociacin, se percibe clara
mente que haca estas concesiones de mala gana. Todo el ensayo sobre la situa
cin de Inglaterra que escribi en la primavera de 1844, poco antes de su
regreso al continente, culmina evidentemente en la afirmacin, apoyada en
pruebas, de que la Inglaterra contempornea era'un infame Estado de clase, en
el que la legislacin, el gobierno y U administracin de justicia rebosaban por
todas paites el espritu de las capas poseedoras.
En la Inglaterra de los aos cuareita, la opinin pblica estaba acostum
brada desde ya largo tiempo a mirar tambin a los partidos polticos desde el
punto de vsta realista de las luchas sociales de intereses. Ya en la dcada subsi
guiente al final del perodo de la guerra era all una verdad trivial la de que
detrs de la lucha entre los tories y los whigs se ocultaba el antagonismo de
intereses entre la propiedad territorial y el poder del dinero. Al principio,
Engels, que por primera vez se enfrentaba a un sistema de partidos plenamente
desarrollado, trataba de abordarlo con ideas inspiradas simplemente en las
luchas entre los partidos teolgicos y filosficos de su patria. Vease obligado a
examinar en todos sus detalles una nueva experiencia, para enjuiciar hasta qu
punto la vida econmico-social influa, en Inglaterra, sobre la vida poltica, y
solamente el estudio del pasado ingls poda suministrarle los elementos para
llegar a comprender la trabazn del presente.
Cuando la creciente industrializacin del pas convenci a la aristocracia
terrateniente de que no poda seguir desoyendo las pretensiones de una clase
media, que, a pesar de su acrecentada riqueza, careca de toda influencia en el
parlamento y en la direccin de los asuntos pblicos, los uhigs, impulsados por
la pequea burguesa y los obreros, lograron, como es sabido, que se aprobara
la Ley de reformas de 1832. Esta ley entreg a los comerciantes y a los indus
triales, que daban su fisonoma al partido liberal y lo dirigan, los distritos elec
torales de las grandes ciudades y de la mayora de las zonas en que se hallaba
enclavada la industria; pero la fuerza de la aristocracia se mantuvo indemne en
el campo y en la mayor parte de las pequeas ciudades.
Al principio, Engels vea en los tories, un poco un lateralmente, la copia
de los junkers prusianos. Los describe como un partido medieval, consecuente
mente reaccionario, que fraternizaba con la escuela histrica alemana y serva
de puntal al Estado cristiano. Y crea ver realizado en la Inglaterra contem
pornea este Estado cristiano al que en su patria haba combatido a muerte, por
el hecho de que la Iglesia evanglica estaba considerada all como parte inte
130
grante de la Constitucin y porque ios jueces de paz llevados de su beatera

podan dictar penas contra quienes no asistan a la iglesia o dudaban de la exis
tencia de Dios. Sin embargo, la natural hostilidad de los lories contra las ape
tencias de poder de los industriales liberales, a quienes l odiaba cordialmente
como los explotadores de ios obreros de las fbricas, hizo que Engels, con el
tiempo, se fuese acostumbrando a ver en ellos el mal menor. Mostraba, sobre
todo, un merecido reconocimiento al grupo de filntropos lories que se agrupa
ban en torno a lord Ashley, entre los que figuraba Disraeli y que tomaban bajo
su amparo a ios obreros carentes de derechos contra la expoliacin de los fabri
cantes. El hecho de que considerara irrealizables los designios de estos romn
ticos no era obstculo para que elogiara sus buenas intenciones y el valor con
que se rebelaban contra los prejuicios de su clase. No inclua entre ellos, por lo
dems, a Carlyle, el ingls-alemn, quien por entonces se mantena completa
mente aislado.
Aunque concida con los whigs en algunas de las cuestiones actuales ms
importantes, fue distancindose de ellos a medida que se le revelaron, cada vez
ms a fondo, como el tpico partido patronal. No tard en convencerse de que
los obreros fabriles, que en su gran mayora comenzaron siguindoles, tendran
que llegar lo antes posible a una organizacin totalmente independiente, basada
en sus aspiraciones polticas. Pero, en virtud del censo electoral indirecto a que
se condicionaba el derecho de voto, las masas trabajadoras seguan privadas de
influencia poltica directa, aun despus de implantarse la Ley de reformas. Sola
mente en unos cuantos centros industriales del norte y el centro de Inglaterra
lograban pesar decisivamente en la balanza electoral. En estas condiciones, era
inevitable que saliese de sus filas, con renovada fuerza, el clamor del sufragio
universal y que en torno a l se desencadenara un movimiento cada vez ms
pujante.
..... ......
Pero, antes de hablar del movimiento cartista, debemos tratar de com
prender claramente qu pensaba Engels de las grandes luchas por el poder que,
sobre todo desde el final de la dcada del treinta, se libraban entre las viejas
capas de los seores de la tierra y los nuevos sectores industriales en torno al
problema de los aranceles aduaneros, sobre todo el de los aranceles sobre e tri
go. La ciudad en que l resida, Manchester, era precisamente la cuna de la
Liga antiarancelaria, centro de agitacin del movimiento librecambista.
Se impona imperativamente al husped de Inglaterra el nuevo problema
del Estado industrial, cuyo prototipo era el pas que lo acoga, y ya desde muy
pronto le vemos preocupado por descubrir la contradiccin que el concepto
del Estado industrial lleva consigo . El hijo de un fabricante del prspero
Barmen formulaba un horscopo poco halageo para la hegemona industrial
de Inglaterra. Para proteger las fuentes de su riqueza, el Estado tpicamente
industrial aspiraba a cerrar las frbnteras de su pas a los productos extranjeros
mediante aranceles prohibitorios en constante ascenso. Pero, a la larga, ni el
extranjero ni la gran masa de consumidores de dentro se resignaban a ello. L
industria francesa, la belga y, sobre todo, la alemana le iban pisando los talones
a la inglesa en la produccin de artculos de consumo para las masas y k daran

el golpe final tan pronto como Inglaterra renunciara a los altos aranceles, que
arrastraban a sus finanzas a la ruina. Inglaterra, deca Engels, poda dar por
perdido, con toda seguridad, el mercado del continente europeo; le quedaban
todava, es verdad, Amrica y las colonias, pero tampoco el mercado america
no era seguro para ella, y la capacidad de compra de las colonias era reducida.
La industria alemana no amenazaba a la inglesa solamente en el mercado
interior; su. competencia pesaba tambin cada vez ms en el comercio mundial,
pues poda producir ms barato, mientras que en Inglaterra los aranceles pro
ductores encarecan el costo de la vida y elevaban, muy especialmente, los
salarios.
Mantener o suprimir los aranceles sobre el trigo: tal era. en Inglaterra, el
dilema combativo a partir del momento en que Cobden comenz a desplegar
su asombrosa actividad y la Liga se lanz a una agitacin de masas de propor
ciones hasta entonces desconocidas.
Los medios de que la Liga se vala y los impresionantes argumentos
empleados por ella en pro de la libre importacin de cereales no dejaban de
hacer cierta me.Ua en Engels. Pero su inters por el movimiento librecambista
terminaba all donde se interpona ante las esperanzas revolucionarias que
impulsaban inquebrantablemente a su espritu. Como no era posible negar que,
en el problema de los aranceles sobre los vveres, la clase obrera estaba embar
cada en la misma nave que los fabricantes, consideraba oportuno hacer ver a
los dirigentes de los w higs lo mucho-que les interesaba conservar bajo sus ban
deras a los proletarios y apoyarse en su poderosa fuerza.
Adoctrinado por las enseanzas que haba sacado con motivo de la Ley
de reformas, el proletariado no estaba dispuesto a posponer la lucha por la
ampliacin del derecho de voto, ms importante para l que el librecambio,
para dejarse uncir el carro de los librecambistas. Y sus dirigentes, principalmen
te OBrien, le repetan una y otra vez que tod a la agitacin desplegada por los
agentes de bolsa y explotadores del pueblo iba sencillamente encaminada a
elevar enormemente la deuda publica y hacer bajar los salarios de la industria
textil inglesa al nivel de la prusiana. Como es natural, los obreros se hallaban
an menos interesados a dar, al servicio de los tories, una batalla por el manteni
miento de los aranceles sobre el trigo.
Engels consideraba la libre importacin de cereales tan necesaria como la
eliminacin, por la va pacfica o por la fuerza, del gobierno conservador
encastillado en el poder. Previo acertadamente que, a pesar de la violenta resis
tencia de una parte de su partido, sir Robert Peel se vera obligado a dar los
primeros pasos hacia la supresin de los aranceles cerealistas. Pero ni de Peel ni
de los liberales esperaba' otra cosa que medidas a medias, fuera, del pequeo
grupo de los radicales, cuyo rgano ms notorio en la prensa era la revisa Exa
m iner; slo adverta una actitud resuelta en favor de la libre importacin de tri
go en los cartstas, cuya furia contra los encarecedores dei pan nos describe
detalladamente. Y estaba convencido de que esta disputa abrira el paso a la
132
revolucin, tan impacientemente esperada por el. Daba por descartada la posi
bilidad de que la aristocracia, viendo como vea amenazada su hegemona
social, capitulara voluntariamente, como haba hecho en el caso de la Ley de
reformas; esperaba que, esta vez, se mantendra firme hasta que le pusieran el
pual al cuello.
No vea la posicin dominante de la aristocracia amenazada solamente
por el lado de la industria, sino tambin, en el campo, por la accin de los
arrendatarios de la tierra. Estos haban tratado de hacer ver a los agitadores de
la Liga antiarancelaria que sus intereses eran totalmente opuestos a ios de los
terratenientes, los cuales slo -defendan sus egostas intereses, pero no, ni
mucho menos, los de toda la poblacin agrcola. De la emancipacin poltica
de los arrendatarios, todava en verdad muy lejana, esperaba Engels la definiti
va eliminacin de la mayora conservadora en la Cmara de los Comunes.
Reconoca, as, como un mrito de la Liga antiarancelara su aspiracin de
poner fin ai dominio exclusivo de los torus en el campo.
Pero, pese a todas sus simparas por la Liga, stas terminaban all donde,
como en 1843 ocurri en Lancashire, entraba en colisin con la N ational
Charter A ssoation, Inmediatamente vio en ella una organizacin de hilanderos
y tejedores ricos que, atenta a sus intereses, se propona activar el comercio
mediante la supresin de los aranceles sobre el trigo. Y, mirando al campo, le
preocupaba, mucho ms que la contradiccin entre grandes terratenientes y
arrendatarios, la nueva pugna que vea surgir entre los terratenientes y la dase
miserable de los jornaleros agrcolas.
Parece que Engels tenda a enjuiciar la situacin poltica interior de
Inglaterra por aquellos aos de modo parecido a como Lassalie juzgara, veinte
aos ms tarde, la situacin de Prusia: vea dibujarse un partido obrero inde
pendiente que se senta tentado a aprovecharse de la pugna entre los dos viejos
partidos histricos y que, con esta actitud, se apartaba con creciente descon
fianza del partido cuyas filas haba venido fortaleciendo hasta ahora y cuyos
jefes eran sus patronos. Y, a la vista de esta constelacin i : berzas, considera
ba ahora con mayor pesimismo que meses atrs el futuro de los whtgs. Han
pasado los tiempos de las soluciones intermedias, escriba en El Republicano
suixo el 2 3 de mayo de 1843, y la fuerza de todo el pas se divide entre los
extremos.
El proletariado industrial sentase irritado en aquellos das por la oposi
cin de los liberales a la propuesta de ley del ministro del Interior sir' James
Graham para que se limitase la jornada de trabajo de los nios en las fbricas.
Y Engels, quien asista asiduamente a los mtines en que los cartistas de Lanca
shire se enfrentaban a los whigs, con este motivo, se indignaba de que la polica
apoyara a los fabricantes liberales, cuando stos suban a la tribuna, en medio
del tumulto. La cosa estaba ya clara para l: los w higs eran el partido de los
patronos y no poda, por tanto, contar con sus simpatas.
A primera vista, puede parecer extrao que Engels no sintiera el mismo
fervor que otros entusiastas de la libertad en el continente por la campaa de
133
agitacin de OConnell, quien, desde la mala cosecha de 1842, volva a infla

mar con sus discursos a la masa de los irlandeses pobres, Y es que la tendencia
nacionalista de aquel agitador le pareca, coincidiendo con el N orthern Star y
OConnor, una chapucera en comparacin c-on las metas del nuevo e innu
merable partido de los desposedos que se agrupaba bajo la bandera de la Carta
del Pueblo. No comparta la ilimitada admiracin por el gran agitador a la que
entonces no escapaba ni el propio Bismarck y coincida ms bien con la opinin
de Sebastin Seiler, afn en ideas a W eitling, quien tildaba de cojmediante al
agitador irlands. Le molestaba el que el astuto demagogo malgastara sus
energas y su inmensa influencia personal al servicio de los pobres y mezqui
nos fines y soluciones a medias que se recataban detris de todo aquel ruido
del repeal, en vez de luchar por el bienestar real del pueblo, por la abolicin de
la miseria.
Lo que l admiraba era el entusiasmo revolucionario de las masas, que
seguan ciegamente al agitador: jQu gentes i, exclamaba, hombres que no
poseen ni un centavo, que en su mayora no tienen ni una chaqueta que ponerse,
autnticos proletarios y descamisados, y adems, irlandeses, galicos salvajes,
indmitos y fanticos. Quien no haya visto a un irlands no se lo puede imagi
nar. Dadme 200 000 irlandeses y har aicos a toda la monarqua britnica.
Las relaciones ntimas que por aquel entonces mantena Engels, llamadas
a durar muchos aos, con la joven trabajadora irlandesa M ary Burns y que, al
parecer, le abrieron el camino a los crculos proletarios, infundieron un calor
muy especial a sus simpatas por aquellas vctimas de 'una opresin multisecuiar y reforzaran con lazos humanos el inters que senta por el mejoramiento
de su suerte. Era increble la fuerza plstica con que saba colocarse en la situa
cin de aquellos despreocupados y alegres hijos de la naturaleza, comedores
de patatas \ a quienes el hambre haba obligado a salir de sus prados natales,
arrastrndolos a Inglaterra, a la civilizacin , Metidos en el engranaje mecni
co, egosta y desalmado de sta, sentan despertar sus viejas pasiones; no eran
ahorrativos, se apresuraban a beber lo que ganaban y estaban irremisiblemente
condenados al hambre y la miseria. Engels sospechaba que OConnell marcha
ba de acuerdo con los liberales ricos para derribar al ministerio tory de sir
Robert Peel, pues no vea en l a un demcrata convencido. Pero lo que menos
poda perdonarle era que pusiera a sus irlandeses en guardia contra el peligro
so socialismo. Y jams dejara de ser, a lo largo de su vida, un ardiente aboga
do de los proletarios irlandeses.
Dos generaciones largas tard la gran industria en abrirse paso en Alema
nia. A fines de la dcada del treinta, los escritores alemanes que visitaban y des
criban Inglaterra se inclinaban, por lo general, a creer que su amada patria se
mantendra al margen de la transformacin tcnica y social que tan dolorosa
mente vean operarse en la Gran Bretaa. Podra uno suponer que, por lo
menos, un historiador de cierta talla dedicado a examinar a fondo la realidad
inglesa no poda pasar de largo ante esta interrogante. Nos referimos a Federi
134
FRIDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
co von Raumer, ci autor de la H istoria de Europa a fin e s de siglo XV. Pero este
viejo y ocupado seor, que por dos veces, en 1835 y en 1841, hizo viajes de
estudios a Inglaterra, incluyendo en ellos a los distritos fabriles y que gozaba
de la inmerecida farna de hallarse muy concienzudamente documentado acerca
de las cosas inglesas, no lleg a manifestar nunca aquellos temores. Imbuido
del dogma del laisse'i^faire, laisseiâller, ni siquiera emiti juicio sobre el siste
ma del imck: Y la cruel explotacin del trabajo de los nios en las fbricas, que
a Engels le sublevaba, slo le pareca injusta porque coartaba indebidamente el
tiempo que deba dejar libre a la infancia para su educacin.
Con la infatuada miopa del acadmico anquilosado, Raumer pona de
modelo a los ingleses el atraso de la realidad alemana: si era cierto deca
que producamos menos fustn o menos muselina, en cambio producamos ms
pensamientos y ms sentimientos y la poesa de la vida infantil no se vea aun,
en Alemania, ahogada por el estrpito de la maquinaria. El historiador de los
Hohenstaufen ni siquiera sospechaba que en las zonas industrializadas de Ale
mania los nios se vean obligados ya a ejecutar tambin 15 horas diarias o
ms de trabajo fabril. Engels, en cambio, estaba muyâl tanto de lo duramente
que tenan que trabajar los muchachos en el Wuppertal. No debemos, por ello,
extraarnos de que hablara contanto desprecio de la pobreza de la tan ensal
zada obra de este historiador. En su segundo viaje a Inglaterra, Raumer se dio
ya ms cuenta del abismo infranqueable que all mediaba entre pobres y
ricos. Lo consideraba, sin embargo, franqueable si se mejoraban tres cosas:
la educacin religiosa, las leyes de beneficencia y el rgimen fiscal. Y se con
suela de lo que ve, pensando que, en el pasado, la miseria no era menor, sino
distinta, y que no era posible descartar de la civilizacin la causa c)ue la engen
draba, las manufacturas.
Lo que este sabio no alcanzaba a comprender debieran haberlo compren
dido los industriales y comerciantes, a saber: que sus negocios llevaban al pas
hacia el camino de Inglaterra. Pero no sabemos de ninguno que sacara entonces
conclusiones de la trayectoria que permita ver en el presente social de Ingla
terra ei futuro social de Alemania. Gustavo Mevissen, quien escriba en la
Gaceta renana acerca del movimiento cartista era, entre las gentes de posicin
social, como Engels, una rara avis, pues, al igual que l, compaginaba los estu
dios filosficos e histrico-polticos con su profesin comercial.
A Mevissen, que haba vivido personalmente la gran crisis del verano de
1842 en Inglaterra, no se le ocultaba, ni mucho menos, la desgarradura que all
se adverta entre las clases poseedoras y las desposedas. Pero no crea en el
peligro de una revolucin mientras la clase media no se declarara solidaria con
los anhelos radicales del proletariado. Como liberal que era, tambin l vea la
raz ms profunda del mal en la psima educacin del pueblo y consideraba la
absoluta ignorancia como la fuente de la miseria. Y se lamentaba de que los dos
viejos partidos del pas no quisieran darse cuenta de que slo podran salir al
paso de una hecatombe mediante reformas muy profundas. Al movimiento car
tista le reprochaba, sobre todo, el que no se dejara guiar por un principio gran
135
de y claro. Como no enjuiciaba la poltica y la economa, ni mucho menos,

exclusivamente desde el punto de vista de las clases desposedas, entenda que
la correccin de los peores males era un deber de Estado, atento a su propia
conservacin. No es la ley cerealista, sino una revolucin sangrienta la que
puede liberar a este pas de la maldicin del pasado, escribira a.os ms tarde,
ciertamente, en 1846, bajo la abrumadora impresin de la miseria que haba
visto con sus ojos en Leeds.
Pero ha llegado la hora de detenerse a examinar lo que eran el cartismo y
el socialismo ingls, que distaban mucho de ser idnticos, para saber qu
influencias ejercieron estos movimientos sobre la trayectoria ideolgica del
joven Engels.
Desde fines del siglo XVIII, el proletariado fabril, al que la revolucin
industrial haba ido con virtiendo poco a poco en la clase ms numerosa del
pas sin llegar a cohesionar todava sus fuerzas en una organizacin seria for
mulaba de vez en cuando, pero con insistencia cada vez mayor, postulados
democrticos y socialistas. En 1819 desfil por las calles de Manchester una
enorme manifestacin pidiendo el sufragio universal. Desde entonces, el movi
miento obrero haba cambiado muchas veces de contenido y de tctica, pasan
do de las reivindicaciones polticas a las sociales y de stas a las polticas,
recurriendo en ocasiones a la fuerza y otras veces a los .medios pacficos, pero
ganando constantemente en importancia, hasta que, despertando en otros el
miedo y haciendo ver el peligro, logr atraer la atencin hacia s y hacia las
causas profundas que lo impulsaban.
Ya hemos visto que este nuevo poder social que saltaba a la palestra pol
tica haba comenzado actuando como una tropa auxiliar de la clase media
ansiosa de llegar al poder. Las cosas cambiaron cuando vio que se la dejaba a
un lado, al triunfar la reforma electoral que ella haba ayudado a imponer. En
vsta de ello, los trabajadores comenzaron a prestar odas a una minora hasta
ahora poco influyente, que predicaba como la misin esencial del proletariado
la lucha de clases contra los poseedores. Y, en los aos treinta, fue creciendo
entre quienes se sentan desengaados por la esterilidad de la agitacin poltica
la tendencia a dejarse atraer por las consignas antiparlamentarias,
revolucionario-sindicalistas o a escuchar las prdicas socialistas pacficas de que
era portavoz Roberto Owen.
Pero esta reaccin, muy natural, no poda ser duradera. Ya en 1837 se
reanud, y lleg a adquirir tremendas proporciones para derrumbarse luego
antes de llegar a la meta, el asalto hacia el logro del sufragio universal y pari
tario, llamado a abrir al proletariado las puertas de la Cmara de los Comunes.
En la gran huelga general desatada en el norte de Inglaterra en el ao de
miseria de 1842, huelga provocada por causas econmicas, pero que, en su cur
so, se dej arrastrar por una gran pasin revolucionaria, alcanz su punto cul
minante el movimiento cartista, El centro de este movimiento de huelga fue
Manchester. Cuando en diciembre lleg Engels a esta ciudad, todava vibra
ban las masas obreras ante la emocin de aquellos sucesos, en los que se produ
136
jeron violentos choques, pero sin que las bajas causadas en los encuentros fue
sen considerables, gracias a la prudencia del general sir Carlos J. Napier, que,
en el fondo de su alma, simpatizaba con el proletariado.
En su primer artculo escrito desde Inglaterra para la Gaceta renana,
Engels habla de estos acontecimientos, y el juicio que acerca de ellos formula
ilustra bastante bien las ideas con que abordaba el estudio del movimiento car
lista. Comienza afirmando que ia tercera parte y hasta tal vez la mitad del pue
blo ingls pertenece a la clase de los pobres absolutos creada por la industria y
que crece de un modo vertiginoso, sin llegar a tener una posicin econmica
estable. Cuando la deja sin pan una crisis comercial aguda como la que acaba
de transcurrir, no le queda ms salida que la revuelta. Es, por su nmero, la cla
se social ms poderosa del pas, pero no tiene todava la conciencia de su poder.
Se halla, sin embargo, en camino de adquirirla, como lo demuestra la subleva
cin del verano ltimo, que t*n Alemania no se lleg a comprender debidamen
te, ya que se crea en la posibilidad de que condujera, ya esta vez, a resultados
serios.
Engels trata de explicar al lector por qu esteno era posible. En primer
lugar, el choque, en esta ocasin, se haba producido por un error: todos los
obreros de la industria del algodn, del carbn y del hierro creyeron amenaza
das sus posiciones por el hecho de que algunos fabricantes trataran de reducir
los salarios. En segundo lugar, los trabajadores se lanzaron a la lucha sin una
preparacin previa, sin organizacin, sin contar con una direccin nica. Estas
huelgas, superfluas desde el punto de vista econmico, se vieron privadas, ade
ms, de perspectiva a partir del momento en que, sobre la marcha, los carlistas
les dieron una orientacin poltica.
Para Engels, la causa fundamental del fracaso del movimiento estaba en
que era prcticamente imposible la idea fundamental a que responda, o sea la
creencia en la posibilidad de una revolucin por la va legal. Este falso dolo
paraliz la energa de las masas y las empuj de nuevo al trabajo, despus de
haberse gastado sus ahorros.
Sin embargo, aquellas semanas no haban sido infructuosas para los des
posedos, pues les haban ayudado a comprender, por experiencia propia, que el
nico Camino para mejorar su situacin material era la transformacin por la
fuerza de las condiciones antinaturales existentes, el derrocamiento radical de
la aristocracia noble y de la aristocracia industrial. Y aunque su caracterstico
temor a la ley siguiera retrayendo a los ingleses, por ahora, de una revolucin
violenta, acabara imponindose en ellos el temor a morir de hambre.
Engels no dudaba de la inminencia de la revolucin, porque la deseaba, y
no cabe duda de que contribua a fortalecer sus esperanzas el hecho de que los
cartistas, en sus publicaciones, agitaran tambin esta prediccin. Con frecuencia
habr de ocurrirle, a lo largo de su vida, lo mismo: que su fogoso temperamen
to se deje llevar a falsas profecas revolucionarias, sin dar la debida importancia
a las fuerzas sociales y polticas imperantes.
El sufragio universal era, desde luego, la reivindicacin fundamental de
1 37
ios cartistas, que prevaleca sobre cualquiera otra. Saban que ante el asalto de
una Casa de los Comunes de mayora democrtica se derrumbara por s mismo
todo el podrido tinglado de ia corona, ios lores y lo dems. Como Macaulay,
aunque ste llegara a conclusiones antagnicas, Engels estaba convencido de
que ningn gobierno, fuese conservador o liberal, se decidira jams por obra
de una agitacin pacfica a implantar una reforma que entregara el Estado, de
golpe, a la gran masa de los desposedos. La lucha por el sufragio universal
abrira, pues, el camino a la revolucin social. La supresin de los aranceles
sobre el trigo obligara a la aristocracia de la nobleza a ceder el campo a ia aris
tocracia del dinero, y la aprobacin de la Carta del Pueblo obligara a la aristo
cracia del dinero a capitular ante la democracia del trabado. Se acercaba, segn
ei modo de ver de Engels, l crisis que acabara con la hegemona mundial
cristiana , y el momento de esta crisis, aunque no cuantitativamente, en aos,
poda predecirse cualitativamente con toda precisin.
Engels daba por descartado que el futuro inmediato de Inglaterra sera la
democracia, pero ya no simplemente la democracia poltica. Que las fuerzas de
sta ya no bastaban para resolver los grandes problemas de ia humanidad
venan sealndolo desde haca mucho tiempo, en Alemania, las hojillas publi
cadas por los oficiales artesanos convertidos al comunismo. W eitiing, que enca
bezaba intelectualmente estas aspiraciones, acababa de prevenir, en sus Garan
tas de la armona y la. libertad, contra la sobreestimacin de aquel tipo de
democracia, a la que llamaba; el ancla necesaria, pero insuficiente y hasta peli
grosa para el principio de la comunidad que un da habra de llegar indudable
mente a realizarse.
No era la primera ni sera la ltima vez que la humanidad doliente denun
ciara el carcter limitado de toda accin poltica. Tambin Engels consideraba
caduca, ahora, una democracia cuyo contenido se reduca a enfrentarse a la
monarqua y al feudalismo. Slo reconoca como verdaderamente vital aquella
que se declaraba en contra de la burguesa y la riqueza. La influencia de Proudhon que, tal vez a travs de Moses Hess, se advierte aqu en l por primera
vez, contribuy a que se manifestara en el sentido de que ia mera democracia
no posea la fuerza necesaria para acabar con los males sociales. No es la polti
ca, declaraba Engels, el palenque en donde va a ventilarse la lucha de los
pobres contra los ricos. Por encima de la igualdad democrtica, ltimo recur
so puramente poltico de que poda echarse mano, estaba, para l, el socialis
mo, principio que iba ms all de toda poltica.
Precisamente porque estaba convencido de que el movimiento cartista, al
que l se adhera abiertamente, tena que desembocar, quisiera o no, en la
revolucin social, su idealismo alemn no poda comprender, al principio, por
qu el cartismo encontraba tan pocos partidarios en las filas de las clases cultas.
Si acaso, se explicaba este hecho no tanto por la rep*gnancia dei instinto de
clase de la burguesa inglesa como porque sta no tena fe en la fuerza del movi
miento cartista. Para el ingls prctico, deca, la poltica era una cuestin de n
meros, un asunto comercial; de ah que no se aviniera a reconocer la fuerza del
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cartismo, que por bajo cuerda iba creciendo poderosamente, mientras los n
meros en que se manifestaba fuesen, para los efectos de la mayora en el parla
mento, ceros a la izquierda. Pero, al pensar as, se pasaban de listos, pues en el
mundo hay cosas que no se miden por los nmeros.
Ya antes de salir de Alemania, se negaba Engels a admitir la terminologa
usual, aplicada por ejemplo en el compendio de Lorenzo Stein, que distingua
rigurosamente entre socialismo y comunismo. Y, con mayor razn, procuraba
abstenerse de atormentar a los crculos obreros ingleses con ios que se hallaba
en contacto con distinciones carentes en s de objeto. Ellos slo conocan el car
lismo y, al lado de l, el socialismo ingls. Apenas si haban odo hablar del
comunismo alemn, y tampoco el mundo de ideas del socialismo francs, que
en vano pugnaba por abrirse paso con el promeeico Fourier, encontraba entre
ellos eco importante. Jams ha habido ni habr un poderoso movimiento de
masas del proletariado en el que no se haga or la desigual distribucin de la
propiedad. Pero existe una enorme diferencia entre el hecho de que los postula
dos del movimiento se centren en la superacin de esl&a desigualdad o slo de
vez en cuando salgan a la discusin, ocasionalmente, estas consideraciones y la
meta ms apasionadamente predicada por los dirigentes sean las reivindicacio
nes democrtico-polticas.
Era lo que ocurra tambin con el cartismo, el primer gran movimiento de
clase del proletariado industrial moderno. En la famosa "C arta a que deba su
nombre slo se exiga la democratizacin del poder pblico. Todos sus argu
mentos estaban tomados del derecho natural, ya se invocase en su apoyo la
autoridad de Thomas Paine y W illiam Cobbet o se recurriese, remontndose
muy atrs, a los textos de Locke o Rousseau. Ahora bien, aunque tambin los
razonamientos jusnaturalistas sirvan para infundir a las masas la fe en la justicia
de sus demandas, no pueden darles la certeza de que su causa est irremisible
mente llamada a triunfar en el futuro. Y cuando Engels criticaba en los enciclo
pedistas franceses su incapacidad para descubrir los cambios y vea en la filoso
fa del siglo XVIII, en general, solamente el penltimo paso hacia el
conocimiento y la liberacin del hombre por s mismo, se limitaba a expresar
con ello su profunda conviccin de pe era la filosofa dialctica, a la que l se
adscriba, la que poda encabezar a la humanidad por el camino que la llevar a
la ltima etapa de su autoliberacin. As, pues, para que el proletariado revolu
cionario de Inglaterra llegara a ser el exponente de un grandioso movimiento
hacia la'realizacin de la libertad, estaba perfectamente convencido de que
tena que seguir los derroteros que trazaba la filosofa de Hegel y de Feuer
bach.
Al margen del gran movimiento de clase del proletariado y en su punto
lgido y decisivo, es decir, en la lucha de ciases y precisamente en contraposi
cin a ella, exista en la Inglaterra de aquellos aos un movimiento socialista.
Imprima el sello de su genio a este movimiento un hombre movido por su fe
en el futuro: Roberto Owen, a cuyo nombre van unidos realmente todos los
movimientos sociales producidos en aquel tiempo y aun ms tarde en Ingla-
139
trra. Owen, conmovido en lo ms ntimo al ver que todos los nexos sociales
de unin entre los individuos se desgarraban para dar paso, bajo la gida de la
revolucin industrial, al egosmo y al atomismo ms desenfrenados, llevaba
mucho tiempo cavilando para encontrar la solucin a estos males y crey, por
fin, encontrar e remedio en la misma enfermedad. Partiendo del mismo meca
nismo de la gran industria, lleg a formarse la conviccin de que, si se le daba
una direccin planificada, sera posible fomentar, sobre bases cooperativas, la
solidaridad entre intereses que tan ferozmente pugnaban entre s.
Owen se convirti, as, en apstol del cooperativismo y- puso todo su
empeo en encaminar a un mundo basado en el egosmo hacia un nuevo mun
do moral inspirado en el principio econmico opuesto. Fund colonias
modelo que aspiraban a ser verdaderos oasis en donde pudieran germinar libre
mente los impulsos de convivencia y simpata entre los hombres, demostrando
mediante sus xitos morales y econmicos que en el futuro triunfara la solidari
dad y no el egosmo.
El problema central de los males de la sociedad resida, segn Owen, en
que el formidable auge de la produccin no llevaba aparejada un alza congruen
te del consumo, y ello le induca a derivar toda la miseria de que adoleca el
mundo existente de las deficiencias de la distribucin. La lucha de clases predi
cada por el cartismo no era, a sus ojos, el medio para remediar los males; su
inquebrantable optimismo le llevaba a creer que podra ponerse en prctica por
medios pacficos aquella armona preestablecida de intereses de cuya posibili
dad estaba seguro. La concepcin del mundo de Owen tena sus races todava
en el racionalismo del siglo XVIII. El mundo era para l un gran laboratorio y
el hombre una complicada combinacin qumica. Transformando radicalmen
te el mundo sera posible transformar tambin al hombre y una educacin ms
racional lo hara ms apto para vivir en rgimen de cooperacin.
Absolutamente convencido de la fuerza de persuasin y atraccin de sus
ideas, Owen se negaba por principio a apelar a las pasiones polticas y sociales
de las masas. Crea, al igual que el joven Engels, que la historia de la sinrazn
humana se acercaba rpidamente a su fin y estaba prximo el da del resurgi
miento del espritu. Desde el punto de vista sentimental, los dos se vean, pues,
impulsados al socialismo por los mismos mviles. Pero pensaban de un modo
totalmente distinto en cuanto al camino por el que la historia tena que marchar
hacia su realizacin.
Owen, cincuenta aos mayor que Engels, haba estado al frente de una
gran fbrica de hilados y haba descubierto el camino haca el socialismo como
director de empresa y patrono. Engels le tribut siempre respetp y admiracin
por haber sido el primero en rebelarse contra su propia clase" y acabar con el
infame sistema de explotacin de la mujer y el nio en la fbrica. Todava en
1871, al discutirse en el Consejo general de la Internacional si sta deba o no
adherirse a la celebracin del aniversario del nacimiento de Owen, reiter
Engels su viejo punto de vista.
Durante su primera estancia en Inglaterra, Engels pareca inclinarse a
140
creer que tal vez el futuro ie sealara a l el mismo derrotero y una misin
parecida a la de Owen. No sinti nunca, sin embargo, la tentacin de sumarse
a esta corriente. Comprenda demasiado bien que su temperamento y su con
cepcin del mundo eran muy otros. El discpulo de Hegel tena necesariamente
que mirar con cierto desdn al idealismo jusnaturalista de Owen y ver en l una
concepcin primitiva, ya de largo tiempo atrs superada por la filosofa alema
na. Ms interesantes le parecan, en cambio, los experimentos sociales de Owen
y sus resultados prcticos. Reconoca como una aspiracin importante las
deducciones tericas de Owen, pero las tachaba de algo tan oscuro y tan mal
expuesto como las doctrinas de cualquier filsofo alemn. En cambio, le
impresionaba la intrpida hostilidad de este ingls frente a la Iglesia y los telo
gos, que le llevaba a denunciar el matrimonio, la religin y la propiedad cmo
las causas nicas de todas las desventuras desde el comienzo del mundo. Le
pareca que los discpulos de Owen eran los nicos ingleses que se atrevan a
servirse de su inteligencia en materias religiosas. Su lucha abierta contra las
diferentes Iglesias le llevaba a ver en los socialisfUs ingleses personas ms firmes
y ms prcticas que los franceses, quienes extraan sus pensamientos socialistas
fundamentales del cristianismo y, siguiendo en esto las huellas de Saint-Sim on,
trataban de lograr una renovacin de las doctrinas cristianas. Durante su estan
cia en Manchester, Engels sola asistir a las reuniones que, con la presencia de
miles de personas, organizaban en el H all o f Science de aquella ciudad los owenistas y, al principio, ejerca gran encanto sobre l la nueva imagen de las cosas
que all se le ofreca. Fcilmente podemos imaginarnos la impresin que a aquel
joven educado en el Wuppertal tena que causarle escuchar all, los domingos,
discursos e intervenciones salpimentados a cada paso con chistes contra los
curas y en los que se llamaba a los cristianos, lisa y llanamente, nuestros ene
migos .
Nada preciso sabemos acerca de los quehaceres comerciales que en M an
chester tena que atender, como empleado'de la csa Ermen & Engels, el hijo
de uno de los dos jefes de la empresa. Estamos bastante mejor informados,
afortunadamente, con respecto a las actividades que desplegaba fuera de la ofi
cina, ms interesantes para l, desde luego, como lo son tambin para nosotros.
Movido por la necesidad de orientarse y guiado por el seguro instinto
que en todo le caracterizaba, se dedicaba en sus horas libres a adentrarse en la
literatura de la poca. Como saba leer, encontraba ya un pasto muy jugoso, del
que sacaba mucho fruto, en los peridicos y las revistas. A estas publicaciones
no les impeda, all, una medrosa censura ocuparse abiertamente de los asuntos
pblicos, y el oleaje de las luchas polticas y sociales les suministraba temas
siempre sustanciosos. Se dedic afanosamente, como sabemos, a estudiar el
pasado de Inglaterra para comprender ms a fondo su presente y poder
atalayar con mayor claridad su futuro.
Ya desde muy pronto haba sido Shelley, entre los ingleses, su poeta
favorito, por su aversin al cristianismo y a la monarqua. De la amena litera
tura seguan atrayndole, sobre todo, los autores que, estimulados por las
141
luchas de su tiempo, repercutan a su vez sobre ellas. Le interesaban sobre todo,

por esta razn, las obras de Carlyle, las novelas de Disraeli, os poemas de Isa
bel Browning y Toms Hood. Senta palpitar en ellos la profunda conmocin
social que sacuda a Inglaterra y que irresistiblemente le atraa.
Pero probablemente hablaban un lenguaje ms elocuente para l las
impresiones de la vida diaria que Manchester le suministraba y a las que se
entregaba apasionadamente. Cuando volva de sus visitas a la bolsa del algo
dn o, casi siempre, probablemente, en compaa de M ary Burns, se paseaba
por las mseras barriadas obreras, no poda dejar de pensar que todo aquello
que viva, observaba e iba coleccionando en su conciencia habra de traer nece
sariamente, para l mismo y para el mundo que le rodeaba, los frutos apeteci
dos. Pero, para comprender todo aquello haba que estudiar, adems, profun
damente, como l comenz ahora a hacerlo, la literatura econmica, floreciente
por aquel entonces en Inglaterra. Hasta entonces, su formacin cultural haba
descuidado estos problemas. De pronto, advirti que el conocimiento de la
teora econmica le era tan necesario y an ms que el de la filosofa, a que has
ta entonces se haba confiado casi exclusivamente.
Tuvieron que ser impresiones tremendas las que all, en lo que entonces
era el centro del mundo industrial, se grabaran hondamente en el sensible
espritu del joven Engels. Ya desde nio haban sido muy poderosas en l las
motivaciones ticas. Dentro de la concepcin del mundo que ms tarde se for
m, estas motivaciones encontraron, a su juicio, una solucin cientfica que le
impulsaba a dar a sus sentimientos una expresin pblica directa. Un tempera
mento como el suyo, altruista y proyectado hacia los grandes ideales, anhelaba
una humanidad pletrica de impulsos encaminados a alentar todo lo que fuera
unidad y armona y a ahogar cuanto dividiera y separara a los hombres. Pero el
mundo era otra cosa, y su mirada insobornable, su afn insaciable de saber y su
difana honradez intelectual queran ver la realidad tal y como era, aunque los
resultados no respondieran a sus deseos.
Trasplantado de pronto de la estrecha realidad de su tierra natal, domina
do todava en muchos aspectos por los rasgos patriarcales, a las calles de Lon
dres, sentase aterrado ante "la brutal indiferencia y el desalmado egosmo con
que cada cual se encastillaba en sus intereses particulares, ante aquella disolu
cin de la humanidad en mnadas con que s encontraba por todas partes. Ya
algunos de los autores socialistas ledos por l antes de trasladarse a Inglaterra
le haban hecho ver algo de esto, pero, una vez aqu, pudo percatarse con toda
fuerza de que el principio fundamental sobre el que descansaba la sociedad exis
tente no era otro que el del mezquino egosmo. Y las impresiones recibidas
en la gran ciudad cosmopolita se vieron reforzadas por las que ms tarde vivi
en las ciudades fabriles inglesas, distintas a las anteriores y, sin embargo, muy
parecidas: Por todas partes la misma brbara indiferencia, la misma dureza de
corazn, de un lado, y la misma miseria indescriptible del otro, donde quiera la
guerra social..., la explicacin mutua, todo al amparo de la ley.
En ninguna otra parte del mundo haba llegado a tales extremos como en
142
la industria algodonera inglesa el desplazamiento del trabajo manual por la m

quina y la divisin del trabajo. En ninguna parte, por tanto, poda estudiarse la
miseria del proletariado industrial con rasgos clsicos tan acabados como en
Manchester y sus alrededores. Se explica, pues, que la simpata con los atro
pellados y el afn de llegar por el conocimiento a la verdad imprimieran, a
quien ya por sus recuerdos de infancia se hallaba bien preparado para esta
tarea, el mismo rumbo, cuando decidi dedicarse a estudiar la situacin social y
econmica de la nueva clase de la sociedad de cuya liberacin estaba ya seguro
de que dependa la suerte de la humanidad. Cuanto ms arraigaba en i la deciT
sin de consagrarse a esta obra con todas sus energas, ms iba inclinndose el
plan de elaborar en un libro las impresiones y los conocimientos reunidos y de
los que estaba seguro que ningn otro alemn de formacin filosfica poda dis
poner en la misma extensin que l. El campo en que aqu se mova era todava
un continente casi inexplorado para la anquilosada ciencia econmica alemana.
Y, a medida que su campo visual iba ensanchndose, vea con mayor claridad y
mayor extensin los conceptos bajo los que deba enfocar la materia. Lo que l
aspiraba a trazar no era una imagen casual, sino un cuadro tpico, que diese pie
a conclusiones. Pronto pudo ufanarse de cd&ocer Manchester mejor que la
mayora de sus habitantes, tan al dedillo como su ciudad nata!. Acostumbrado
a saber mirar y escuchar, no tard en reunir y ordenar un material variadsimo;
pero su estancia en Inglaterra no dur lo bastante para que pudiera, como
haba pensado, elaborar all los materiales reunidos.
Lleg Engels, durante estos quince meses de aprendizaje social en Ingla
terra, a sentirse fuertemente atrado por el socialismo ingls o por el cartismo?
Slo las grandes lagunas de los datos de que hasta hace poco se dispona puede
excusar una pregunta como sta, an poco psicolgica. Sabemos que Engels, al
llegar de Alemania, abrigaba ya la conviccin de que la simple democracia pol
tica no podra poner fin a la miseria de las clases trabajadoras, sino que la
emancipacin del hombre exiga la superacin de la propiedad privada. Reco
noca que los cartistas seguan exagerando la eficacia de los medios meramente
polticos; pero confiaba en que ellos mismos se percataran de ello y que su pro
pia experiencia y la fuerza de las circunstancias los llevaran infaliblemente al
camino del socialismo.
Pero, al mismo tiempo, sus convicciones revolucionarias no podan
hacerle ver con buenos ojos la tctica incondicionalmente pacfica de los
socialistas ingleses. Segua con vivo inters, ciertamente, sus experimentos coo
perativos, pero sin ocultarse a s mismo m ocultarles a ellos que tal vez podran
tener algn valor para el futuro, pero no encerraban ninguna importancia consi
derable para el presente. Nada poda socavar su conviccin de que, por lo
menos en Inglaterra, la meta final a que l aspiraba slo poda alcanzarse por
medio de la fuerza. Y, siendo as, era natural que se viera animado de un doble
deseo: que el cartismo se impregnase de espritu socialista y el socialismo, a su
vez, se vitalizase con la energa de los cartistas. La primera tendencia le pareca
que iba avanzando en la teora y la segunda en la prctica. Simpatizaba con las
14 3
dos, pero sin entregarse a ninguna. Sus esperanzas se cifraban en la fusin de

ambas corrientes. Segua con idntico inters y el mismo afn de documentarse
las doctrinas del N orthern Star, rgano de los cartistas, y las de T he New
M oral W orld, portavoz de los socialistas, y se esforzaba por conocer personal
mente a las personalidades dirigentes de ambas tendencias.
Entre los socialistas, trab relaciones, especialmente, con el profesor John
W atts, de Manchestcr, sastre y doctor en filosofa1', como le llama el San
M ax, dominado totalmente por el escepticismo de Hume, que gustaba de filo
sofar sobre h existencia de Dios, sin descuidar tampoco los problemas econ
micos y publicando folletos en torno a sus temas favoritos, Este John W atts se
le revelara, andando el tiempo, como un filisteo, pero por aquel entonces lo
consideraba un hombre muy importante y .le gustaba discutir con l, ya que a su
interlocutor le agradaba partir siempre de hechos tangibles, para urdir en torno
a ellos sus consideraciones de principio. El profesor ingls no quera, en modo
alguno, dejarse convencer por aquel arrapiezo alemn de que la existencia de
Dios pudiera probarse por otra va que la de los hechos escuetos. Engels, por su
parte, no se crea ya llamado a erigirse en defensor de la divinidad y le impor
taba mucho, en cambio, el principio de la dialctica, cuya necesidad arriorstica
no se prestaba el buen W atts a reconocer. Su sentido trivialmente pi ctico se
daba, sin embargo, por satisfecho ante el argumento de que la existencia de
Dios no tena ya por qu interesar a quien haba renunciado a la fe y de que,
por lo dems, resultaba de todo punto indiferente desde el momento en que no
pudiera probarse a base de hechos.
De los cartistas, Engels mantena trato, entonces, con Jaime Leach,
obrero de una. fbrica en Manchester y al que sus conocimientos prcticos y su
sano sentido comn haban hecho popular entre los trabajadores. Ms impor
tante fue que, en el verano de 1843, en la redaccin del N orthern Star en
Leeds, trabase amistad con Julin Harney, quien poco despus, bajo la gida
de OConnor, asumira la direccin de aquel influyente peridico obrero. Har
ney era solamente tres aos mayor que Engels, pero tena ya un pasado poltico
bastante movido. En los aos turbulentos, haba militado en la extrema izquier
da del cartsmo y, al igual que Engels entre los Libres, haba luchado contra los
girondinos dentro de su partido, rindiendo culto a M arat y pidiendo hechos
heroicos en vez de palabras. Pero la malograda huelga general del verano de
1842 le haba hecho pensar. Sin ser un hombre de pensamiento original como
O Connor o Lovett ni poder compararse a ellos en influencia o en elocuencia,
figuraba, sin embargo, entre los dirigentes del cartismo que menos usaba las
anteojeras insulares y estaba versado tambin en los asuntos sociales y polticos
del continente.
Todava cincuenta aos ms tarde, al morir Engels, no se haba borrado
de su memoria la impresin que le produjo aquel joven hijo de un fabricante
alemn, el da que le conoci: se present ante l un mozo alto, con cara juve
nil, casi aniada, hablando un ingls muy correcto, a pesar de haber nacido y
haberse educado en Alemania. Le dijo que era asiduo lector del N&rthem Star y
144
se interesaba vivamente por el movimiento am ista. As comenz su amistad. Y

Harney, ya en su ancianidad, aada que, a los 72 aos, segua siendo un hom
bre tan modesto y deseoso de figurar en segundo plano como cuando, a los 22,
le haba conocido en el N orthern Star. Hasta en la vejez se mantuvo Engels
esbelto y elstico, como aqu se le describe. Cuando, algunos aos despus que
Harney, le conoci Lessner, el sastre, ste crey tener ante s ms bien a un
joven y apuesto teniente de a guardia que a un intelectual.
En su trato con W atts y otros socialistas ingleses, pudo convencerse de
que aquellos insulares no tenan ni la ms remota idea de lo que eran y propug
naban sus correligionarios del continente. Se ofreci, pues, a exponerles en su
peridico las posiciones del socialismo continental El artculo, publicado en
The Nei M oral W orld en noviembre de 1843, se titula Los progresos de la
reforma social en el continente'. Su lectura nos ensea hasta dnde su autor
conoca entonces las diferentes corrientes del socialismo y el comunismo y c
mo las enjuiciaba. Nos hace ver tambin, sin dejar lugar a dudas, que ya en
aquel entonces consideraba inminente, no slo en Inglaterra, sino tambin y
por obra de la misma necesidad en Francia y en Alemania, la transformacin
revolucionaria de la sociedad que conducira a la implantacin de la comunidad
de bienes.
El hecho de que la trayectoria siguiera camino distinto en cada uno de
estos tres pases y, sin embargo, tendiera en los tres a la realizacin del comu
nismo era precisamente lo que le daba la certeza de que las fuerzas propulsoras
inmanentes a la civilizacin trazaban ese rumbo a la historia. Explicaba las
innegables diferencias existentes entre los comunistas de los tres pueblos porque
haban llegado por diversos caminos a la conviccin de que el futuro de la
humanidad era el comunismo: los ingleses por la prctica, ios franceses por la
poltica y los alemanes por la filosofa. Pero la coincidencia en cuanto a la meta
final le animaba a creer que, con el tiempo, desapareceran tambin las diferen
cias de opinin. Ya en el momento presente opinaba que nada se opona a que
se entablasen relaciones amistosas entre las tres ramas y, una vez que haba lle
gado a este convencimiento, se crea llamado a colaborar personalmente en el
logro de este objetivo. A su juicio, las simpatas brotaran por s mismas cuando
los comunistas de cada uno de los tres pases conocieran las metas por las que
luchaban los dems.
Engels explica a los owenistas por qu caminos se haba desarrollado el
comunismo en Francia y Alemania. Francia, dice, haba recibido de la historia
de la humanidad la misin de pasar por todas las formas del desarrollo poltico
antes de arribar al comunismo. Su gran revolucin haba encendido la aurora
de la democracia en Europa; pero la democracia poltica por s sola era una
contradiccin consigo misma, una hipocresa, una forma teolgica, en el
sentido que daban a esta palabra Feuerbach y Bruno Bauer. La libertad polti
ca e incluso la igualdad poltica no significaban, en el fondo, otra cosa que la
esclavitud. Todo tipo de gobierno encerraba una contradiccin que pugnaba
por resolverse y que tena que conducir, necesariamente, a una de dos solacio-
145
nes: o el despotismo desembozado o la verdadera libertad e igualdad, realiza

bles solamente con el comunismo. Napolen y Babeuf segua argumentando
Engels representan ios dos polos que en la revolucin francesa marcan estas
dos posibilidades antagnicas de desarrollo.
Engels no necesitaba extenderse en su artculo acerca de la Conspiracin
de Babeuf, ya que OBrien haba traducido al ingls, en 1836, la historia de
este complot, escrita por Buonarotti. El fracaso de Babeuf se explicaba, segn
l, a partes iguales, por dos razones: la inmadurez de las condiciones de la po
ca y el carcter tosco y superficial que entonces tena el comunismo.
Lo que dice acerca del sans i monismo., que slo reconoce como poesa
social, no indica precisamente que es lo que aqu nos interesa que ya
entonces hubiera estudiado de primera mano estas doctrinas ni, mucho menos,
que se sintiera inclinado a ellas. El ropaje mstico de la escuela de Saint-Simon
no poda atraer a una inteligencia tan difana como la suya y a su pr-incipio de
la distribucin segua oponiendo, bajo la invocacin expresa de Borne, las mis
mas objeciones que en su da haba ledo en las Cartas de Pars de este autor.
Mucho mayores eran sus simpatas por Fourier, de quien deca que su
pensamiento era ms cientfico y sistemtico y contena, aunque no del todo
libre de misticismo, una verdadera filosofa social. Se ve que las.ideas funda
mentales de Fourier encontraban eco en l. Lo que ms le fascinaba era su "des
cubrimiento de que haba que dejar que cada cual se entregara tranquilamente
a la ocupacin que mejor le pareciera, ya que ello no impedira que encontrasen
satisfaccin adecuada las necesidades de todos. Toda coaccin sala sobrando si
se demostraba la verdad de este aserto. A lectores que haban encontrado en
Owen a un maestro venerado no era necesario encarecerles las pruebas que
Fourier aduca en pro de la necesidad de una libre coexistencia cooperativa
entre los hombres. Engels censuraba en Fourier el que ste defendiera la propie
dad privada y que, tras las ms violentas declamaciones contra ios males de
la competencia, acabase metindola de contrabando, con todo su deplorable
squito, por la puerta falsa, Y tambin le censuraba el que no hiciese valer
sus postulados en el campo poltico. Consecuencia de ello era deca
que sus doctrinas slo se discutieran en los cenculos, en vez de ser patrimo
nio de la nacin. Y consideraba esta tctica especialmente errnea en un pas
como Francia, en donde los ideales slo podan realizarse por el camino de la
poltica.
El partido comunista de Francia segua diciendo Engels haba sabido
comprender esta caracterstica francesa. Se haba formado cuando, despus de
la revolucin de julio, los obreros adquirieron la conciencia de que no era cam
biando la forma de gobierno, sino derrocando el orden social como podan
cambiar radicalmente su situacin. Despus de algunas breves noticias sobre las
asociaciones secretas que, en la segunda mitad de la dcada del treinta, se suce
dieron rpidamente unas a otras, Engels se detena a hablar de Cabet, en cuyo
comunismo icariano destaca, como es natural, las coincidencias con las ideas de
Owen. Seala, asimismo, cmo Cabet se ingenia de todas las maneras posibles
146
para asegurar la libenad del individuo, contra la que el comunismo acalcaba,

segn los enemigos de ste.
Como a Engels le interesaba muy especialmente hacer perder a los traba
jadores ingleses la fe en la posibilidad de una revolucin estrictamente apegada
a la ley, trat de explicarles por qu los comunistas de Francia, adoctrinados
por el curso de la revolucin francesa, eran republicanos, por qu se inclinaban
a crear asociaciones secretas y no rehuan el empleo de la violencia para llegar a
sus fines. A l mismo acababan de invitarle Schapper y M ol a ingresar en la
Liga de los Justos, sin lograr convencerle. Ya en este trabajo se manifiesta por
principio en contra de las sociedades secretas, ya que la existencia clandestina e
ilegal complica intilmente las persecuciones policacas con el inconveniente de
la ilegalidad.
Trata tambin de explicar a sus lectores la tctica revolucionaria de ios
franceses hacindoles ver que la Constitucin y las leyes de Francia sancionan
la opresin de los pobres ppr los ricos y que all no est autorizada, ni sera
tampoco oportuna, la creacin de colonias comunistsôr el estilo de las Ingle
sas. En electo, dado el carcter nacional de los franceses, a stos les tiene sin
cuidado el que se les demuestre que planes como los de Owen son realizables,
pues no les preocupa que el camino propuesto sea viable sino que sea justo.
H ay que hacerles ver, por consiguiente, por qu la libertad y la igualdad slo
pueden alcanzarse a travs del comunismo.
A este propsito, Engels no oculta su desagrado de que algunos franceses
sigan identificando el comunismo con el cristianismo. Entenda que no vala la
pena haber luchado por desembarazarse de la religin de su infancia para vol
ver a encontrarse con ella en el comunismo. El socialismo cristiano de un
Lamennais estaba tan distante de l como el '"cristianismo de los pobres peca
dores que profesaban los artesanos comunistas alemanes. No poda negar que
algunos pasajes de la Biblia podan interpretarse en un sentido socialista, como
tampoco poda negarlo su antpoda Leo, quien, sin embargos- se consolaba
diciendo que un vaso de vino, al verterse en una sentina, inmediatamente
dejaba de ser un vaso de vino. Pero estaba convencido de que el espritu
general de las Sagradas Escrituras se opona resueltamente al comunismo, lo
mismo que a cualquier otra doctrina racional.
Ms interesante le pareca que mostraran simpatas por e comunismo
Pedro Leroux y Jorge Sand, la valerosa campeona de los derechos de la
mujer". Y elogia como la obra ms importante y ms filosfica que a favor del
comunismo se ha escrito en francs el libro de Proudhon titulado Q uest ce que
c est la proprit? M s tarde, censurar e hecho de que no se haga en l una cr
tica a fondo de las relaciones sociales vigentes, pero por el momento expresa el
deseo de que la obra fuese traducida al ingls para que se conociera al otro lado
del Canal, ya que ninguna otra expone con la misma fuerza intelectual y la mis
ma autntica cientificidad la esencia de la propiedad privada y pone al desnudo
sus contradicciones.
La teora anarquista de Proudhon influy visiblemente sobre Engels, a
APRENDIZAJE POLITICO Y SOCIAL EN INGLATERRA
147
partir del momento en que ste comenz a ver claro en el carcter de clase del
Estado. No se detiene, sin embargo, a explicarla en el artculo a que nos esta
mos refiriendo, porque se propona hacerlo ms despacio en relacin con los
comunistas alemanes, parte del trabajo que no lleg a abordar. En los ensayos
de Engers escritos en este perodo se habla ya con frecuencia de "la prxima
desaparicin del Estado", de que ste va socavndose, de que debe desapare
cer por ser "iahuma.no. Algo parecido predicaba ya Proudhon y, antes de l
Godwin, a quien Engels cita una vez. Pero, ms que todas las influencias
literarias, probablemente fortalecera este modo de ver, en l, ia conciencia a
que de pronto lleg de que las fuerzas econmicas estaban por encima de as
polticas.
Para Engels era ms fcil que para otros el minar la alta estimacin en
que se tena al Estado como el portador de la historia universal, pues jams
haba participado en el culto al Estado propio de la filosofa hegeliana del dere
cho. Si la propiedad, cosa de que ahora le haba convencido Proudhon, era
realmente el elemento ms poderoso de toda la historia anterior, e germen y el
pivote de todas las revoluciones, no caba duda de que el Estado tena que
subordinarse a la sociedad, y no sta al Estado, que la ciencia social deba pre
valecer sobre la poltica y que la esfera en que e hombre tena que recobrarse
a s mismo y deba hacerse realidad "la asociacin voluntaria y libre de los
hombres era la sociedad, y no el Estado.
A la vista de lo anterior, no debemos comprender inmediatamente por
qu en Engels tena que arraigar, ante todo, la idea de que el Estado cristia
no era la ltima forma posible de manifestacin de este rgano de poder ca
do, desapareca el Estado como tal, el cual no era otra cosa que el miedo de la
humanidad a s misma. Y, a partir de ahora, Engels se mantendr para siempre
firme en su desprecio por "toda esa pacotilla del Estado, en el que vea una
categora social que tuvo un origen, que no ha existido eternamente y que,
por tanto, est llamada a desaparecer. Y cuando el conflicto ideolgico se hubo
materializado "todo definitivamente para l en los conflictos econmicos, la
superacin del Estado, incluyendo, por tanto, la democracia, pas a depender,
en su manera de ver, del triunfo de la revolucin proletario-comunista, llamada
a abolir las contradicciones de ciases.
En el bosquejo que traza para The N ew M oral W orld, Engels se remonta
hasta ias guerras de los campesinos, Cuenta a los ingleses cmo Toms Mnzer, el caudillo de los campesinos en armas, orientado hacia el comunismo
popular, invocaba en apoyo de sus postulados socialmente radicales al cristia
nismo primitivo, al paso que Lutero no acertaba a desprenderse, ni en lo polti
co ni en io social, de los prejuicios de su tiempo, Y se detiene a hablar con ms
detalle del comunismo artesanal, al que en varias ocasiones se haba referido la
prensa inglesa desde la detencin de W eitiing y el informe de Bluntschli sobre
los disturbios producidos en Suiza. Presenta a W eitiing, segn sabemos ya,
como el fundador de comunismo alemn, a cuya joven generacin pone por
encima de todas las publicaciones comunistas de Francia, incluyendo al
148
P opulain, la revista de Cabet. Fustiga, naturalmente, la parcialidad del informe

policaco de Zurich; pero, al igual que Moses Hess y otros correligionarios
suyos, se alegra de que, gracias a la polica, el comunismo, de que hasta ahora
ios alemanes apenas haban odo hablar, se convirtiera en tema de conocimien
to general.
Llevado de su entusiasmo an no entibiado por los desengaos, expresa
la certeza de que el movimiento puesto en pie por W eitling se extender pronto
a toda la clase obrera alemana. No obstante, por el momento, i*o cifra, en cuan
to al triunfo del comunismo, tantas esperanzas en el proletariado como en los
intelectuales alemanes, a los que, de un modo un tanto peregrino, juzga por l
mismo y por quienes como l piensan. Sabe que fracasara si intentara hacer
comprender a fondo a sus lectores, hombres pertenecientes a la pequea bur
guesa y a la clase obrera, la trayectoria recorrida por el pensamiento neohegeliano desde el radicalismo filosfico hasta el social, pasando por e poltico.
De ah que se limite a unas cuantas referencias.
Ensalza la filosofa de Hegel como el sisterfi& rns vasto que jams haya
existido y dice que su gran mrito consiste en haber sabido reducir los muchos
campos sobre los que se proyecta a un solo principio fundamental. Siendo
como es inatacable desde fuera, slo desde dentro poda encontrar su supera
cin. Las luchas del ao 1842 han llevado a los jvenes hegelianos a la con
ciencia de que el desarrollo consecuente del pensamiento de su maestro condu
ce al atesmo y el republicanismo. Haban podido apoderarse de la direccin,
en estas luchas, porque contaban, directa o indirectamente, con la prensa
liberal. Pero, aun sin la supresin de la Gaceta renana y de los A nales alemanes,
un movimiento como ste, que al principio slo haba logrado con presiones al
pblico y al gobierno por el empuje y la firmeza con que comenz, estaba con
denado, en fin de cuentas, a fracasar. No tena detrs ningn partido fuerte y la
gran masa de la poblacin, no suficientemente preparada todava para una
transformacin radical, se mantuvo indiferente. Por fortuna, los prncipes y los
gobernantes no pudieron cantar victoria. En el momento mismo en que crean
poder confiar en haber aplastado definitivamente al movimiento republicano,
se levant de entre las cenizas de la agitacin poltica el comunismo, que
demostr ser la secuela consecuente de la filosofa neohegeliana. Ahora bien,
una nacin filosfica, como lo era la alemana, jams puede renunciar a una
posicin cuando se ha demostrado que sta se desprende inevitablemente de su
filosofa.
Tambin en lo sucesivo tomar Engels muy a pecho el esclarecer reitera
damente y con los argumentos ms completos e impresionantes, hasta despejar
todas las dudas, que el comunismo es el legtimo heredero de la filosofa alema
na. En este artculo de The Nei</ M oral W orld seala como misin de su parti
do aportar la prueba de que no han sido estriles todos los esfuerzos filosfi
cos del pueblo alemn desde Kant hasta Hegel o que estos esfuerzos tienen
necesariamente que desembocar en el comunismo: que los alemanes tienen que
abrazar el comunismo, si no quieren renegar de sus grandes pensadores.
APRENDIZAJE POLITICO Y SOCIAL EN INGLATERRA
149
Y
para Engels no es dudoso qu posicin adoptar el pueblo alemn ante
este dilema. Coincidiendo con Moses Hess, quien meses ms tarde se expresar
de un modo parecido en las Nuevas ancdotas de Grn, sigue poniendo sus
esperanzas, por lo que se refiere a la creacin de un partido comunista alemn,
principalmente en los hombres cultos. Los alemanes, dice, son un pueblo
altruista y cuando se hallan ante un conflicto entre los principios y los intereses,
podemos estar seguros de que optarn y, con ello, trata de contrastar su con
ducta con la de los "egostas ingleses por los principios. El amor por los
principios abstractos, el desdn por la realidad y el propio inters, a los que hay
que culpar de la desmembracin poltica del pas, garantizan en este caso la vic
toria del comunismo filosfico. Por muy extrao que ello resulte para el sentido
prctico de los ingleses dice Engels, es verdad: en Alemania, el comunismo
recluta sus adeptos entre personas de los medios universitarios y comerciales.
Moses Hess, por su parte, segua manteniendo entonces la idea de que en
Alemania, a diferencia de Francia, l "sufrimiento fsico no constitua un ele
mento esencial del movimiento socialista y calificaba de error propagado por la
reaccin, principalmente por Stein, el que el socialismo emanaba solamente del
proletariado y era simplemente una cuestin de estmago. No debemos pensar,
sin embargo, que Engels coincidiera en un todo con esta manera de ver del
hombre por el que todava, en aquel entonces, senta gran respeto. No obstan
te. es evidente que tambin l, que en un pas como Inglaterra slo confiaba en
la accin revolucionaria de las masas para llevar al triunfo el comunismo, tra
tndose de Alemania, donde la masa se hallaba todava tan rezagada poltica y
econmicamente, daba mayor importancia, por el momento, a la labor terica
y a la propaganda comunista de una vanguardia intelectual.
Esto explica tambin la fruicin con que explicaba a sus lectores ingleses
que en Alemania estaban en marcha todos los preparativos para desplegar una
eficaz agitacin en pro de las reformas sociales, fundar una revista y asegurar la
difusin de las publicaciones comunistas. De esto y de muchas otras cosas que
le interesaban debi Engels de enterarse ms a fondo cuando, en septiembre de
1843, hizo un viaje de Manchester a Ostende. Sabemos que se reuni aqu con
Herwegh, quien se hallaba en estrecha relacin con Frbel y Ruge. Tambin
conoci all a Gervinus. Pero los esfuerzos que ste hizo por convencer al joven
revolucionario de la posibilidad de una Prusia liberal, que impulsara a Alema
nia en el interior y en el exterior, resultaron infructuosos.
Engels segua mantenindose al tanto de la marcha de aquellas aspiracio
nes radicales en que tan ardorosamente haba participado en Berln. No sabe
mos a ciencia cierta cules fueron las razones que le llevaron, a fines de 1842, a
dejar de colaborar en la Gaceta renana. Es posible que el peridico, ya condena
do a muerte, no pudiera atreverse a seguir sometiendo a la triple censura, de la
que su corresponsal tanto se quejaba, artculos de tendencia tan atrevida
como los suyos. Pero tambin cabe la posibilidad de que Engels suspendiera
voluntariamente su colaboracin bajo las presiones del crculo de Bauer, que
haba roto con la redaccin de la Gaceta renana. Y cuando, poco despus, este
no
peridico dej de publicarse, despus de haber corrido la misma suerte los

A nales alem anes, ya no haba en toda Alemania una sola publicacin que
pudiera ofrecer sus columnas al pensamiento de un revolucionario como
Engels.
El intento de llevar al Estado prusiano por medios pacficos al camino de
las reformas, haba fracasado. El liberalismo haba sido derrotado; una vez ms
triunfaba la reaccin. Y de los elementos que se haban sumado a la oposicin
radical en 1842 slo parecan mantenerse en sus posiciones, por el momento,
aquellos altivos doctrinarios que desde el primer da haban descendido con
repugnancia al terreno de la poltica y que ahora podan decir orguliosamente
que todo haba sucedido tal y como ellos lo haban previsto. Los otros, princi
palmente Ruge y M arx, las cabezas dirigentes de los dos rganos suspendidos,
llegaron a la conclusin de que era perder el tiempo tratar de fundar, dentro de
las fronteras de Alemania, una nueva publicacin. M arx, por su parte, estaba
firmemente decidido a no escribir, en lo sucesivo, nada que tuviera que pasar
por la censura alemana. De aqu que llegara con Ruge a un acuerdo para fundir
las aspiraciones de la Gaceta renana y los A,naifes alemanes, editando en el
extranjero, a cara descubierta, una revista revolucionaria militante. Para llevar
a cabo este plan desde el punto de vista administrativo se les ofreci Julio Probel, director de una editorial de Zurich, que haba sacado a la luz las Poesas de
un viviente, las A ncdotas y los V eintin pliegos desde Sut\a.
Tras algunas vacilaciones, se decidi que la nueva revista apareciera en
Pars, a ser posible con la colaboracin de las plumas ms destacadas de la
democracia francesa. Entre tanto, para que no se viesen condenados al silencio,
Frbel puso a disposicin de los radicales alemanes El republicano suixg, que
acababa de pasar a manos de su editorial y que se propona asumir en Zurich la
lucha contra el movimiento reaccionario encabezado por Bluntschli.
Recordemos que, precisamente por aquellos meses, comenzaba el comu
nismo alemn a atraer fuertemente la atencin del pblico. Bruno Bauer atesti
gua que, a comienzos de 1843, el comunismo se haba convertido en un tpico
muy extendido. Gorres vea en l la punta de lanza de la negacin de la Igle
sia universal e invisible de Cristo y Enricjue Leo despotricaba contra el hedor
contaminante de esa bazofia del arroyo , A gentes de esta calaa tenan que
antojrseles ya como una tenue sombra de comunismo las palabras progra
mticas con que Ruge se despeda de los lectores de los A nales alemanes.
M arx, entre tanto, se haba adentrado en la nueva doctrina mucho ms a
fondo todava que Ruge. Y Frbel, quien, influido por Moses Hess, esperaba
que la salvacin del futuro inmediato vendra de la fusin del radicalismo filo
sfico alemn y el socialismo francs, simpatizaba en Suiza con las ideas comu
nistas, Protega a W eitling y no tena empacho en invitar a colaborar en su
peridico a hombres tan sealados en el campo de la revolucin social como
Bakunin y Federico Engels, en el empeo de que sus pginas informaran por
medio de autores polticos prestigiosos acerca de las vicisitudes de los partidos
democrticos hermanos en Inglaterra, Francia y Alemania. En julio de 1843 se
l 51
public en El republicano sui'ig el que probablemente fue, si prescindimos del

recogido en la hojilla de W eitiing, el primer programa socialista impreso en un
peridico de lengua alemana.
Lo mismo que hacan Moses Hess y Engels, en esta declaracin se soste
na que la poltica en el sentido estricto poda hacer muy poco o nada para dar
satisfaccin a las necesidades ms apremiantes de una sociedad verdaderamente
humana. El programa a que nos referimos deploraba ei desalmado egosmo
imperante en nuestra vida pblica, donde slo regan los criterios de lo mo y
lo tuyo y pronosticaba que la humanidad se lanzara muy pronto a un lucha
ante la que los mezquinos pleitos polticos desapareceran como las mezquinas
rias de unas cuantas comadres chismosas ante el' fragor de la gran batalla de
los pueblos. Se denunciaba tambin el empedernido cerrilismo de los posee
dores que en Inglaterra y Francia mantenan dividida a la sociedad en dos cam
pos enemigos dispuestos a despedazarse y se anunciaba la inminencia de una
catstrofe social generalizada, que estallara tan pronto como efpueblo, opri
mido y pisoteado, se diese cuenta de que era la inmensa mayora y se lanzase a
la lucha.
Esta especie de proclama publicada en El republicano sui^g no vea ms
que un camino de salvacin: quitar de en medio los obstculos econmicos
que se interponan ante el desarrollo de la democracia. Era, a pesar de todo, un
programa por el que Engels poda sentirse atrado, aunque, en aquel tiempo,
consideraba la "abolicin de la propiedad privada preconizada por Proudhon
y la comunidad de bienes no libre de W eitiing incompatibles con la libertad
personal y ei valor moral del hombre y vea en el comunismo solamente el polo
contrario del egosmo y en la propiedad una especie de feudo que la sociedad
encomendaba al individuo.
Como Frobel conoca a Engels por su contribucin a los Ventitt pliegos
desde Suiia y por su artculo sobre la poesa pica del cristianismo, le nombr
corresponsal de su peridico radical en Inglaterra. Lo fue solamente durante
poco tiempo, pues ia primera de sus Cartas desde Inglaterra, fechada por lo
dems en Londres, vio la luz el 16 de mayo y la ltima el 27 de junio de
1843. La catstrofe de W eiding arrastr tambin a Frobel quien tuvo que pre
sentar su dimisin como director del R epublicano al verse acusado de es.tar en
connivencia poltica con los comunistas y de haberles prestado ayuda en su la
bor de propaganda.
Engels perda as la ltima tribuna publicitaria desde la que poda ir expo
niendo ai da, en forma suelta, tal como la realidad se las ofreca, las impresio
nes recogidas en su atalaya de Manchester. Sus ideas acerca del pasado y el
futuro de Inglaterra fueron expuestas por l, aparte de los artculos escritos
para la Gaceta renana y el El republicano suixp, en los estudios que estaba pre
parando para una obra histrica extensa sobre la historia social de Inglaterra, a
la que dedic mucho tiempo, pero que, al igual que otros proyectos literarios, se
qued sin realizar y de la que slo han llegado a nosotros los trabajos prelimi
nares que, con el ttulo de La situacin en Inglaterra, se publicaron al final
del verano de 1844 en un peridico de vida fugaz que en lengua alemana se

public en Pars, el Vorwarts.
No cabe duda de que el libro que Engels se propona escribir habra veni
do a llenar, entonces, una laguna cientfica. En el prlogo a su obra sobre el
socialismo y el comunismo en Francia, Lorenzo Stein hablaba de la necesidad
de un estudio sobre las capas populares de la sociedad inglesa y su historia.
M s importantes, por su cohesin interna y externa, que aquellos esbozos
escritos a vuelapluma eran los dos trabajos que, aparte de la obra sobre La
situacin d e la case obrera en Inglaterra, representan el fruto literario perdurable
de la primera estancia de Engels en aquel pas. Le ofreca una favorable oportu
nidad para la publicacin de estos trabajos el hecho de que estuviese a punto de
aparecer la revista dirigida, en Pars, Por M arx y Ruge. Es posible que fuera
ste, y no-Marx, quien se dirigi a l, recabando su colaboracin. Pero tampo
co a M arx poda ocultrsele que las ideas y convicciones de Engels de la ban
carrota del radicalismo poltico en Prusia haban ido orientndose en la misma
direccin que las suyas. He ah por qu los primaros trabajos que Engels dio a
la publicidad bajo su verdadero nombre, los primeros tambin que reflejaban su
autntica personalidad, vieron la luz en los A nales franco-alem a nes.
C a p it u l o v i l
TRABAJOS D EL PERIODO DE SU
PRIMERA ESTANCIA EN INGLATERRA
Al gobierno prusiano le habra gustado matar antes de nacer a ios A nales

franco-alem an es, cuyo primero y nico nmero vio la luz a fines de febrero de
1844. Sus agentes pblicos y secretos en Pars le haban anunciado a su debido
tiempo la batalla que importantes intelectuales se disponan a dar all contra l
y contra los principios en que se inspiraba. Y no se le ocultaba tampoco que los
autores de aquella empresa no perseguan solamente fines filosficos y polticos,
sino que se proponan como meta la revolucin social.
El ministro del Interior de Prusia, conde Arnim-Boytzenburg tena clara
conciencia de la peligrosidad de lo que se tramaba, como lo revela su decreto
sobre la punible difusin de las teoras comunistas por medio d la imprenta ,
dictado en enero de 1844 y en el que, invocando un fallo del alto tribunal de la
censura, acusaba a aquellas perniciosas teoras de atentar contra el carcter
sagrado de la propiedad, base de todo el orden poltico, social y moral de
todos los Estados, cualquiera que sea su forma de gobierno .
El tristemente clebre panfleto difamatorio contra el comunismo publica
do por el jurista suizo Bluntschli, lejos de hacer mella en la nueva doctrina, slo
haba logrado, como decan Engels, Moses Hess y muchos ms, reclutar para
ella numerosos adeptos. El embajador de Prusia en Pars, Enrique Federico de
Arnim, encargado de oficio de vigilar celosamente en aquella capital los mane
jos de los oficiales artesanos alemanes emigrados, envi tambin un informe a
su gobierno en septiembre de 1843.
An no haban llegado a converger, es cierto, las dos corrientes de cuya
fusin saldra ms tarde la sociakiemocracia alemana: el radicalismo filosfico,
ahora orientado en un sentido realista y materialista, y el comunismo sentimen
tal, elemental, pero todava torpe y desmaado, de los artesanos trashumantes.
Pero comenzaban ya a mantener contactos, y flotaba en el aire la necesidad de
esta alianza entre la vanguardia de los intelectuales revolucionarios y los diri
gentes de los proletarios en quienes despertaba la conciencia de clase. Engels,
como sabemos, se daba ya clara cuenta de ello cuando Marx, en su crtica de la
54
filosofa hegeliana dei derecho publicada en los A nales franco-alem anes, demos
tr esta necesidad con rigurosos argumentos dialcticos. El discpulo de Hegel
no poda, naturalmente, renunciar a esta clase de argumentacin, si quera sen
tirse seguro en el camino que resueltamente haba abrazado. Cuando Engels la
tuvo ante sus ojos, ya claramente perfilada* esta sntesis de M arx le produjo
una gran impresin. H ay que reconocer, sin embargo, que los artculos envia
dos por l a los A nales, en los que se recogan y encontraban su ms valiosa ex
presin las impresiones de su ao de aprendizaje en Inglaterra, eran una clara
prueba de la consecuencia inexorable con que su propio desarrollo intelectual se
orientaba hacia la misma meta.
La tosquedad y desmoralizacin de ios obreros ingleses, que a l no se le
ocurra paliar en sus juicios, no eran obstculo, como sabemos, para que Engels
considerase que la salvacin de Inglaterra slo dependa de aquella parte de la
nacin an desconocida en el continente. Y recordamos tambin cmo vea
con buenos ojos aquella apetencia de cultura del socialismo britnico que, como
es sabido, encontraba adeptos en las filas de la pequea burguesa y en las capas
altas de la clase obrera. En cambio, nuestro joven n o se recataba para mostrar
su desprecio por la burguesa inglesa, que, con-su materialismo empedernido,
elevaba el egoismo a principio general y vea en l el nico nexo capaz de unir a
los hombres. Irremediablemente corrompida por esa mezquindad, la considera
ba incapaz de todo progreso y cerrada a cal y canto contra cuanto no fuese
dinero contante.
Los peridicos liberales de Alemania encomiaban mucho la libertad e
independencia de la burguesa inglesa, pero la realidad distaba mucho de
aquella imagen tan halagea. Sera ridculo negar --deca que los ciudadanos
ingleses gozaban, en materia poltica, de una libertad envidiable para un sbdi
to del rey de Prusia. Pero no se encargaba la sociedad de apretarle con tanta
mayor fuerza las ataduras que el Estado aflojaba?
Un espritu tan independiente como el de Engels tena que sentirse literal
mente aterrado ante las barreras casi infranqueables que las costumbres impo
nan a la burguesa inglesa al parecer tan libre, ante la uniformado de las cabe
zas que slo parecan tener dos respuestas para cada pregunta, la de los tories y
la de los tohigs, ante el imperio indiscutido de aquella estrecha monotona que
inmediatamente se senta perdida ante quien no se plegara a los prejuicios tradi
cionales, sobre todo en materia religiosa. Qu eran tena que preguntarse
Engels la Constitucin, los debates del parlamento, la prensa libre, las elec
ciones e incluso los turbulentos mtines que tanto le impresionaban, si ni
siquiera servan para crear hombres con un sentido de la independencia?
En lo tocante a la forma ms noble de la libertad, que es la libertad del
espritu, no estaban mejor las cosas, a juicio del joven Engels, en el paraso
del liberalismo que en el Wuppertal de sus aos de infancia. Aunque no se
hallara bajo la tutela de un Estado policaco, tampoco all la libertad de la opi
nin pblica haba conducido a otra cosa que al predominio de los prejuicios
pblicos. Ante ellos doblaban el espinazo los ingleses, a ellos se sacrificaban
TRAPAJOS DE SU PRIMERA ESTANCIA EN INGLATERRA
diariamente y lo hacan con tanta mayor humildad cuanto ms liberales queran

ser. Podemos estar seguros de que Engels, dejndose llevar de su temperamen
to franco v juvenilmente apasionado, que no pona sordina a sus pensamientos,
tuvo algunos encuentros desagradables con la respectability inglesa, que se tras
lucen bastante claramente en estas reflexiones generales. Seguramente que el
ingls culto a quien declaraba sus convicciones de cartista o demcrata rehuira
en lo sucesivo su compaa o dudara de su salud mental. Y si se atreva a mani
festar. adems, que no crea en la divinidad de Cristo, su interlocutor se consi
derara vendido y traicionado. Y no digamos "si le declaris francamente que
sois ateos: en ese caso, cuando volvis a encontraros, se har el desconocido.
Este juicio totalmente reprobatorio de la burguesa inglesa reforzaba en el
joven alemn a imagen que de sus compatriotas acababa de trazar uno de los
primeros escritores de Inglaterra. Todava al escribir La situacin de la clase
obrera, describiendo a la burguesa inglesa, invocaba Engels expresamente la
obra de Carlyle, Past a n d Present. Este autor es, segn l, el nico representante
de las capas cultas de Inglaterra a quien el aspecto tico de la cuestin social no
le preocupaba solamente desde haca poco y de pasada. De todos los libros que
en Inglaterra se haban publicado mientras l estuvo all, solamente ste mere
ca, a su juicio, ser analizado seriamente ante el pblico alemn. De la necesi
dad que senta de explicar lo que tena de comn con Carlyle y lo que de l le
separaba naci el hermoso ensayo titulado 'La situacin de Inglaterra. Past
an d Present de Toms C arlyle, Londres .1843.
Carlyle, veintitantos aos mayor, se haba criado en un ambiente todava
ms impregnado de seversimo calvinismo que e de los aos de infancia de
Engels. Con la diferencia de que el austero escocs, tan profundamente imbui
do de puritanismo como historiador, no se dej dominar como e mundano hijo
de la Renania por el anhelo de sobreponerse a la sombra fe de sus padres y
asomarse a la luz de las cosas terrenales. Carlyle, a quien su carcter y sus dotes
unan con fuertes lazos a la religin paterna, sinti la necesidad de armonizar el
profundo contenido del viejo calvinismo, buscando para l nueva encarnacin
con ias exigencias anmicas de una nueva poca. Pero e ambiente a que se
entregaba para acometer esta audaz empresa era casi exclusivamente e de su
intensa vida interior. De ah que lo esencial de toda religin fuese, para l, 1a
actitud del creyente no.a fe en la eternidad de un dogma ni siquiera la creencia
en un Dios personal, sino sencillamente la fe en la existencia de valores suprapersonaes.
Vea esfumarse en sus das aquella fe que haba hecho grande a Inglaterra
bajo la gida de Cromwell. La clase dominante haba abrazado como su filoso
fa el materialismo y como su tica el utilitarismo: un atomismo desenfrenado
mataba todas las formas vivas del pasado y un brutal culto al Becerro de Oro
aniquilaba en el hombre toda sensibilidad social. Y qu era este mammonismo
sino la carencia de todo ideal, que, a su vez. slo poda calificarse de atesmo ?
Como Goethe, a quien deba cosas tan esenciales, y como Saint-Simon, a
quien le unan hilos muy visibles, Carlyle distingua en la historia pocas de fe,
a las que sta infundira fecundidad, y otras que, por su falta de fe, eran
estriles. El presente en que l viva, presidido por el espritu de la Revolucin
francesa, se le antojaba demoledor, negativo, catico, hasta el momento en que
apareci en escena el idealismo alemn, que anunciaba para l la restauracin
de Dios y que vino a revelar el espritu positivo de su poca. Es posible que
un hombre profundamente religioso como l sintiera siempre que la concepcin
atomstico-mecanicista del mundo dominante en su medio estaba llamada a
estrellarse contra el punto oscuro del Yo . Pero Kant lo libr de la pesadilla
del materialismo , la vida y la obra de Goethe fortalecieron en l la fe en la
divinidad de todo lo viviente, Novalis apuntal su confianza en que no poda
haber nada ms poderoso que el alma y, por ltimo, Fichte encauz e torrente
del nuevo espritu haca el mundo de la historia y de la sociedad. Se sinti pro
fundamente impresionado al ver cmo todos aquellos pensadores alemanes dig
nificaban con la ms alta consagracin la vida activa. Ello le permiti trasladar
tranquilamente la fuerza redentora del trabajo del mundo de Calvino al de
Goethe y aventar como fecunda simiente en los surcos del futuro este smbolo,
unido al de la capacidad de conversin del hombre, al que, proyectado espe
cialmente sobre el alma individual, no quera renunciar.
Aunque l se considerara, a veces, como el mdico de una poca enferma,
slo era, en realidad, el predicador que la exhortaba a la penitencia. Entre
dolores y llamas infernales, anunciaba la prdida de Inglaterra, si a ltima
hora no encontraba el camino del arrepentimiento. La insurreccin del verano
de 1842, tal como Carlyle la vea, haba planteado ante Inglaterra la cuestin
de vida o muerte en un tono que no poda pasar desapercibido para ningn o
do pensante. Y el pas tena que contestar a ella o perecer.
Como es natural, el joven Engels no poda declararse solidario con el
punto de vista particular del gran rapsoda, del que tantas cosas le separa
ban, pero no cabe duda de que su profunda crtica le impresion entonces muy
vivamente y fecund provechosamente sus ideas. Encontraba tan maravillosa
mente hermosos algunos pasajes de la obra Past a n d P resen t que los tradujo para
sus lectores alemanes, principalmente aquellos que pintaban con mucha fuerza
la miseria del proletariado y tendan a demostrar que la estructura de la socie
dad implantada por el orden vigente era insostenible.
Apropindose y resumiendo el juicio de Carlyle sobre la situacin de
Inglaterra, vea una aristocracia terrateniente holgazana, una gran burguesa
que no diriga el trabajo, sino que s limitaba a explotarlo y que, adems, se
haba fundido totalmente en el culto a Mammn; un parlamento elegido por el
soborno, una religin acartonada y carcomida, una completa desintegracin de
todos los intereses humanos generales, una desesperacin universal de la verdad
y la humanidad y, como consecuencia de todo ello, el aislamiento total del
hombre, encastillado en su tosca individualidad. Y, en la acera de enfrente de
este orden social, viejo y apolillado, una clase obrera rebelde, entregada a la
miseria, oprimida y aislada.
En el modo de enjuiciar lo que era el presente de Inglaterra, coincida,
TRABAJOS DE SU PRIMERA ESTANCIA EN INGLATERRA
pues, con Carlyle. Pero, coincida tambin en cuanto ai futuro y al camino que
deba seguirse para llegar a l? Suscribe todava la afirmacin de que no hay un
remedio universal para los males sociales. Y aade, complementando esto por
su cuenta, que toda filosofa social resulta muy incompleta si se limita a decir
unas cuantas frases generales acerca de su resultado final . En seguida salta a la
vista la sima que separa al poltico del moralista, al revolucionario dei reforma
dor, al dialctico de pragmtico voluntarista, al realista del idealista, al alemn
aleccionado por la prctica de Inglaterra del ingls reeducado por el idealismo
alemn. Todo esto abra ante ellos, en cuanto al pensamiento, el juicio y ia sen
sibilidad, un abismo todava ms infranqueable de lo que Engels se poda, en
tonces, imaginar.
El dialctico consciente no poda admitir la posibilidad de llegar a resul
tados escuetos sin pasar por el desarrollo conducente a ellos . Aunque Carlyle
proclamara vigorosamente algunas cosas esenciales, para Engels aquello era
como una espada sin empuadura, porque no sentaba las premisas para un
desarrollo ulterior. Aunque Carlyle se levantara como una torre por encima de
craso empirismo del ingls medio, no tena en sus manos la clave mgica de la
filosofa de la identidad, y ello le privaba, a los ojos de su joven crtico, de la
posibilidad de librar su lucha cientficamente, incapaz de conciliar ntegramen
te el pensamiento y la realidad, caa en una clamorosa contradiccin, y el nico
camino para resolvera era que se decidiera a abrazar hasta sus ltimas conse
cuencias el punto de vista terico alemn. Y, entre las ltimas consecuencias a
que se refera figuraba, para Engels, el atesmo, orlado de hum anism o, tal como
lo proclamara Feuerbach. Engels se hallaba ahora tan fascinado por Feuerbach
que no se avena a permitir que Carlyle dejara traslucir la idea de Dios ni
siquiera bajo la forma sublimada de un Goethe y un Novalis. Consideraba que
las Tests provisionales para una reform a de la filo so fa de Feuerbach y El cristia
nismo descubierto de Bruno Bauer haban llevado a fondo la crtica del cristianis
mo tan exhaustivamente que el punto de vsta pantesta-alemn de Carlyle
slo poda aceptarse ya como una etapa preliminar, superada por la marcha
posterior del pensamiento, hacia las posiciones de los A nales franco-alem anes.
El crtico se mostraba totalmente de acuerdo con el escritor ingls all
donde ste denunciaba la oquedad de la poca y la putrefaccin de todas las
instituciones sociales. Pero, cul era, segn Carlyle, la fuente de esta inmorali
dad, que emponzoaba todas las relaciones de la vida? Carlyle, segn Engels,
ignoraba totalmente que la ideologa religiosa era el prototipo de todas las
dems hipocresas y mentiras y que, ms que denunciar la ausencia de Dios,
haba, por el contrario, que denunciar la presencia excesiva de Dios en la vida
de aquel tiempo. La filosofa alemana vigente y, al decir esto, Engels se
refera, naturalmente, a Feuerbach haba dado ya una respuesta satisfactoria a
la pregunta de qu es Dios? Dios es el hombre. Si quiere descifrar ei enigma
de su tiempo, el holtnbre debe conocerse a s mismo, medir por s mismo todas
las relaciones de la vida, enjuiciarlas con arreglo a su propia esencia, estructurar
de un modo verdaderamente humano el mundo a tono con las exigencias de su
propia naturaleza corno hombre. Carlyle afirma que el hombre, habiendo perdi
do su alma, comienza ahora a echada de menos. Segn Engeis, este pensamien
to, debidamente interpretado, debiera expresarse as: el hombre haba perdido
en la religin su propia esencia, pero su propia vacuidad e insostenibilidad slo
se le revelan cuando lo estremecen los progresos de la historia de la religin. Y
slo puede salvarse y reconquistar su esencia perdida a condicin de superar a
fondo y abandonar sus prejuicios religiosos, es decir, regresando sinceramente,
no a Dios, sino a s mismo. Eran stas deca Engels ideas que estaban ya en
Goethe, a quien Carlyle ensalzaba como el profeta de la nueva religin futura y
quien leyera sus obras con atencin poda encontrarlas en ellas. Ahora bien,
segua argumentando, el desarrollo y la fundamentacin de lo que Goethe slo
haba anunciado de modo indirecto, profticamente, en cierto modo, deban
buscarse en la novsima filosofa alemana. Quien se detuviera en el pantesmo,
como haca Carlyle, slo haba dado el ltimo paso preliminar hacia una con
cepcin libre y humana del mundo.
Engels no se quedaba atrs de Carlyle en su ki^ha contra la falta de fun
damentos y la muerte espiritual de la poca en queviva. Luchamos a vida o
muerte, deca, contra todo esto, lo mismo que Carlyle, y tenemos mayores
probabilidades de xito que l, pues sabemos lo que queremos. Queremos aca
bar con el atesmo, tal c o m o Carlyle lo describe, devolviendo al hombre el con
tenido que ha perdido con la religin... Queremos borrar del mundo cuanto se
hace pasar por sobrehumano y sobrenatural..., pues en la pretensin de elevar a
divino lo que en realidad nace del hombre y de la naturaleza radica toda men
tira y toda falsedad. De ah que hayamos declarado tambin la guerra de una
vez para siempre a la religin y a las ideas religiosas, sin preocuparnos en lo
ms mnimo de que puedan llamarnos ateos o lo que sea
Vuelve a traslucirse claramente aqu el autor de los panfletos contra
Schelling. Engels rechaza, como se ve, la definicin pantesta que Carlyle da
del atesmo. Pero, aun suponiendo que respondiera a la verdad, nos dice, los
verdaderos ateos no seran l y quienes como l piensan, sino sus adversarios
cristianos:
. A nosotros no se nos pasa por las mientes atacar a las causas eternas e
interiores del universo... N se nos ocurre declarar ficticio el mundo de los
hombres y la vida en este mundo... No puede estar en nuestro nimo dudar de
la 'revelacin de la historia o despreciarla, pues la historia lo es, para nosotros,
todo y la ponemos por encima de cualquier tendencia filosfica anterior, inclu
so por encima de Hegel, a quien, en definitiva, la historia slo le sirve de ejem
plo para demostrar su regla lgica de clculo.
Engels reivindicaba as, con ardoroso impulso, el contenido de la historia,
pero no vea en ella la revelacin de Dios, sino la del hombre y solamente sta.
La idea que Carlyle se formaba de la historia como un libro divino y eterno, en
el que cada hombre poda ver escrito el dedo de la Providencia, era, para
Engeis, tan forzado como su deseo de que se rindiera culto al trabajo, que no
era tampoco ms que una incumbencia puramente humana. Le repugnaba que
1 59
se colcase siempre en primer plano una palabra que, en ei mejor de los casos,
limitndose a expresar lo infinito y lo indeterminado, mantena en pie la
apariencia del dualismo e implicaba, en realidad, la nulificacin de lo natural y
lo humano. Para reconocer en su plenitud la magnificencia de la esencia del
hombre, el desarrollo de la especie a'travs de la historia, su progreso inconte
nible, su victoria segura sobre ia sinrazn del individuo, no era necesario
recurrir a la abstraccin de Dios. Acaso la propia esencia real del hombre no
era mucho ms grande y ms .swbkme que la esencia imaginaria de un Dios, k
cual se reduce, en fin de cuencas, a una imagen oscura o deformada del hombre
mismo ? Quien as argumentaba a travs del joven Engels no era otro que Luis
Feuerbach, cuyo humanismo es el que se opone en las pginas de aqul al pan
tesmo alemn del escritor escocs.
Engels vea en su pantesmo la raz de las ideas polticas de -Carlyle, de las
que diferan.radicalmente las suyas; por eso se manifestaba tan rotundamente
en contra de l, Cunto haba cambiado el espritu de los tiempos desde los
das en que Robespierre poda anatematizar el atesmo como un pensamiento
aristocrtico y hacer triunfar en el Club de los Jacobinos el voto segn el cual
Dios y la Providencia constituan el fundamento de toda poltica! Engels repu
dia el paatesmo precisamente porque reconoce algo por encima del hombre y
porque quien no se sobrepone a l corre el peligro de no librarse tampoco en
poltica de ia fe en la autoridad.
A Carlyle le sala del alma la crtica implacable del toty de otros tiempos
contra ia concepcin de la sociedad y los pecados de omisin poltico-sociales
del partido liberal, pero Engels no poda avenirse con su aristocratismo. Tam
poco el profeta del culto al hroe negaba que el desarrollo de Inglaterra apun
tara haca la democracia, pero se. obstinaba en seguir creyendo que la reorgani
zacin del caos no sera misin de la masa misma, sino de los capitanes de
industria y de otros hombres nacidos para mandar, capacitados para gobernar
a sus semejantes y, por consiguiente, llamados a ello. Y esta concepcin denota
ba seguramente mayor conocimiento de la sociedad y del hombre que la de
W eitiing quien, llevado de su semicultura, propona que el derecho a gobernar
deba encomendarse a quien desarrollara con mayor brillantez un tema cientfi
co de concurso.
No cabe duda de que Carlyle daba prueba de su intuicin genial cuando
consideraba el problema del dirigente, en la moderna democracia, como el pro
blema ms importante que jams se le planteara a la humanidad. Vea, en esto,
ms all que Engels, para quien el asunto planteaba solamente dificultades ante
las cuales pasaba como sobre ascuas. Su despreocupado optimismo se desem
barazaba de este espinoso problema, cuya solucin pretenda el historiador con
fiar a la esforzada labor de los siglos. Entenda que, si Carlyle hubiese sabido
ver al hombre como tal en toda su infinitud, no se le habra ocurrido dividir a
la humanidad en dos campos, el de las ovejas y el de los pastores, el de io s
gobernantes y el de los gobernados, e de ios aristcratas y el de la canalla, el
de los sabios y el de los necios, y se habra dado cuenta de que la verdadera
160
misin social del talento no consiste en gobernar por la fuerza, sino en sugerir y
marchar por delante.
Engels circunscriba la funcin del talento a una cosa: convencer a la
masa de la verdad de sus ideas, dejando que stas se encargaran por s mismas
de convertirse en realidades, sin necesidad de que l hiciera nada. Vista bajo el
aspecto de su ideal comunista, la democracia poltica, como sabemos, no era,
para Engels, ms que una etapa de trnsito. Carlyle deseaba que la democracia
abriera las puertas al ms perfecto aristocratismo; Engels, por su parte, le asig
naba la misin de franquear el camino al reino de la autntica libertad humana.
Volvemos a encontrar aqu las huellas de la influencia que los primeros escritos
de Proudhon ejercieran sobre el pensamiento engelsiano. No haca mucho que
Moses Hess, el infatigable pionero, llegando una vez ms a la hora buena,
haba tendido el primer puente entre el humanismo feuerbachiano y el anarquis
mo proudhonista.
Si las posiciones polticas de Carlyle desagradaban a Engels, tampoco
podan satisfacerle sus propuestas prcticas. No poda, sencillamente comprentija: cmo alguien, denunciando con tanta fuerza las fallas de un sistema econ
mico basado en la libre competencia, no llegaba, siriêmbargo, a la conclusin
de que la raz de todos los males estaba en la propiedad privada. Para l, la
organizacin del trabajo, recomendada por Carlyle bajo la sugerencia de SaintSimon, no estaba en condiciones de prometer nada mientras no pudiera implan
tarse cierta identidad de intereses, establecindose con ello "el nico estado
de cosas verdaderamente humano. Le maravillaba, sobre todo, que e escritor
ingls no mencionara para nada a los socialistas compatriotas suyos, a los que le
unan, por lo menos, la crtica de los abusos capitalistas y la repulsa de toda
lucha de clases.
El hecho de que un positivista romntico como l no pudiera comulgar
con el escepticismo materialista no era obstculo para que se debatiera crtica
mente con el nico partido que en Inglaterra tena un porvenir.
Como es natural, el mismo Engels consideraba necesario comparar entre
s ambas tendencias, para llegar al resultado de que Carlyle era tan unilateral
como los socialistas. Tanto uno como otros slo acertaban como su crtico lo
expresaba, empleando todava trminos rigurosamente hegelianos a superar la
contradiccin dentro de la contradiccin, los socialistas en el campo, de la
prctica, Carlyle en el de la teora, e incluso aqu slo de un modo mediato,
mientras que los socialistas, a travs de la contradiccin prctica, han sabido ir
hacia adelante, decididamente, por medio del pensamiento.
Engels se lamentaba de que los socialistas ingleses empearan en seguir
siendo ingleses, cuando debieran ser simplemente hombres, que slo hubiesen
asimilado de la trayectoria filosfica del continente el materialismo francs,
pero no la filosofa alemana. Parecale, sin embargo, que se orientaban directa
mente en el sentido de colmar esta laguna, ya que se trazaban como meta la
superacin de las diferencias nacionales. Por primera vez aparece aqu en l,
vagamente, la idea de un internacionalismo proletario, lo que nos mueve a
161
recordar que ya por aquel entonces se preocupaba Engels, afanosamente, de

fomentar un entendimiento entre las tendencias comunistas de los diversos pa
ses. La agrupacin de numerosos emigrados polticos de sentimientos liberales
procedentes de los pases continentales gobernados todava por ias fuerzas de la
Restauracin haba ido preparando en Inglaterra, de largo tiempo atrs, el cli
ma propicio para que surgiere, poco despus, all, la asociacin de los F raternal
D em ocrats y, algo ms adelante, se dieron los pasos que conduciran al M a n i
fiesto comunista.
De empuje todava ms vigoroso, de trazo ms genial y de forma ms
nueva y peculiar que el ensayo sobre Carlyle era el Esbozo para una crtica de
la economa poltica, el segundo trabajo escrito por Engels para los A nales
franco-alem anes. Y tal vez en l se acuse de un modo todava ms directo la ex
periencia central vivida por su autor en este ao de aprendizaje en Inglaterra.
Ei ver cmo all, en el centro de la industria mundial, los nuevos inventos
tcnicos haban provocado un auge incontenible de ia produccin, pero lanzan
do a la pobreza a la gran masa del pueblo carente de los medios para apropiarse
en su consumo los productos de su propio trabajo, caus una impresin real
mente estremecedora en la mirada limpia y en el alma sencilla e ntegra del
joven Engels. Carlyle haba acuado, para expresar esto, la frase de la maldi
cin de M idas. Y acaso no era, en realidad, ms milagroso que todos los
milagros de todas las religiones juntas el que una nacin pudiera morirse de
hambre en medio de la riqueza y la abundancia ?
Pero, tan pronto como hubo tomado plena conciencia del absurdo que
envolva el sistema de la libre competencia, Engels, como era su costumbre,
comenz a buscar precursores y pensadores coincidentes con l, para aprender
de los unos y aconsejarse de los otros sobre la manera de abatir al dragn. Ya
sabemos que, cuando se vio acicateado por esta necesidad, se abalanz sobre las
obras de los economistas. Es posible que el joven autodidacta, carente de gua,
procediese en sus estudios de un modo poco sistemtico y no sabemos bien por
qu orden ley y estudi a sus autores, pero quien sabe lo que busca se abre
siempre camino.
Cuando se puso a escribir su Esbozo, haba estudiado ya una serie de
libros fundamentales de los economistas clsicos y de los crticos ingleses y
franceses de la sociedad, adentrndose tambin en la literatura especializada
sobre la industria textil y su poblacin obrera. Y tambin de estos estudios
crey poder sacar la conclusin de que el fro y desalmado engranaje de la libre
concurrencia, cuya eliminacin deseaba ansiosamente, haba encontrado codifi
cacin y santificacin en las doctrinas de Adam Smith y sus sucesores. N o era,
en aquellas condiciones, un vano empeo confiar en la abolicin de la propie
dad privada, la nica medida que, a su juicio, poda acabar con la maldicin
de M idas emponzoadora de la sociedad burguesa, mientras no se arrojara
del trono a esta teora, que la burguesa inglesa consideraba inconmovible?
Volvemos a- encontrarnos con la vehemencia y la inquebrantable confianza en
s mismo del joven de veintitrs aos. Llevaba unos cuantos meses debatiendo-
162
se en el mundo de los problemas de la economa poltica y ya se lanzaba audaz

mente, por su cuenta, a la tarea, no ya de poner de manifiesto las fallas de los
grandes economistas cosa que, desde Sismondi haban hecho ya otros, suio
de hacerlos comparecer ante el tribunal de la dialctica, el nico en que l con
fiaba, para desenmascarar en toda forma sus doctrinas c o m o un sistema del
fraude legalizado .
La revolucin de la economa, lo mismo que ia revolucin poltica del
siglo XVIII, se haba estancado, a su juicio, en la contradiccin. Aquella se
haba olvidado de examinar las premisas del Estado y sta, por su parte, no
se haba cuidado de indagar la legitimidad de la propiedad privada. Algn pro
greso significaba, ciertamente, el que la economa liberal mostrase sus preferen
cias por el consumidor, ya que el mercantilismo, atento solamente ai supervit
de la balanza comercial, slo favoreca unilateralmente al productor. No deja
ba de ser, hasta cierto punto, una ventaja el que el comercio se considerara,
ahora, como un lazo de unin entre los individuos, cuando bajo el mercantilis
mo haba sido la fuente de todas las guerras. Pero la filantropa de oropel de
que la nueva economa se jactaba era un puro embtte: vease obligada a rene
gar de sus propias premisas, a recurrir a los sofismas y la hipocresa, para velar
las contradicciones en que se embrollaba y llegar as a conclusiones a las que no
la empujaban sus propias premisas, sino el espritu humano de su tiempo. Pero
las premisas no tardaron en imponerse de nuevo, engendrando la teora maltu
siana de la poblacin, un sistema nacido de la desesperacin que echaba por
tierra todas aquellas frases retrica de filantropa y cosmopolitismo, creando,
con el sistema fabril, una moderna esclavitud, cuya crueldad e inhumanidad no
tenan nada que echar en cara a la antigua.
H ay que decir, sin. embargo segua razonando Engels que el sistema
de la libertad de comercio basado en la W ealth o f N ations de Adam Smth
haba representado un progreso necesario. El sistema mere antilista, con sus
monopolios y sus trabas al intercambio, tena que perecer para que se pusieran
de manifiesto las verdaderas consecuencias de la propiedad privada; tenan que
ser relegadas a segundo plano todas aquellas mezquinas consideraciones locales
y nacionales, para que la lucha de nuestro tiempo adquiriera un sentido ms
general y ms humano; la teora de la propiedad privada tena que abandonar
el camino de investigacin puramente emprico y meramente objetivo y adop
tar el carcter cientfico que la hiciera tambin responsable de las consecuencias,
desplazando con ello el problema a un campo humano general . Pues bien, slo
la fundamentacin y el desarrollo de la libertad comercial abran la posibilidad
de ir ms all de la economa de la propiedad privada. Pero ello, al mismo
tiempo, autorizaba a poner de manifiesto toda la nulidad terica y prctica de
la misma libertad de comercio.
En vista de que Ricardo y M ili no haban dado pruebas de la honradez
necesaria para ello, Engels haca suyo el deber de someter al ms riguroso
anlisis las premisas de todo este sistema, cuyas contradicciones crea ver claras.
A su juicio, la economa moderna ni siquiera poda enjuiciar acertadamente el
163
sistema mercantilista, porque no haba sabido desembarazarse de los supuestos

de que parta. Si nos remontamos sobre la anttesis entre estos dos sistemas a un
punto de vista que critique las premisas comunes de que ambos parten, pode
mos demostrar que los defensores de la libertad de comercio profesan un monopolismo todava peor que los mercantilistas. As como la teologa tiene que
recaer en la fe ciega o avanzar hasta ia libre filosofa, ante la libertad de comer
cio se abren dos caminos: el de la restauracin de los monopolios, que ltima
mente preconiza Federico List, o el de la abolicin de la propiedad privada. En
cualquier caso, la inconsecuencia y duplicidad de los economistas liberales no
tiene ms remedio que disolverse de nuevo en sus elementos fundamentales. El
nico avance positivo logrado por ellos fue haber desarrollado y proclamado
claramente, aunque sin llegar a sus ltimas consecuencias, los lmites de la pro
piedad privada. De ah que, en todas las controversias estrictamente econmi
cas, en que, por tanto, se trataba de la manera ms rpida de enriquecerse, esos
economistas, al enfrentarse a los monopolistas, tuvieran de su parte la razn.
En cambio, haca ya mucho tiempo que los socialistas ingleses haban demos
trado, prctica y tericamente, que tambin frente a los problemas econmicos
eran capaces de llegar a soluciones econmicas ms acertadas.
En su audaz empeo de poner al descubierto la contradiccin implantada
en la economa poltica por el sistema de la libertad de comercio y de extraer
las consecuencias implcitas en los dos polos de esta contradiccin, a Engels
slo le incumba analizar ias categoras fundamentales de esta ciencia, arrancan
do del comercio, que crea conocer bastante bien pojroqpmencia y acer
ca del cual, adems, le suministraba Fourier vigorosas ideas, acogidas por l
con gran entusiasmo. Se remita al testimonio de cualquier comerciante que qui
siera hacer honor a la verdad para comprobar que la prctica del comercio no
era mejor que su teora y que, hablando en plata, la prctica comercial no era
otra cosa que un fraude leg al Por lo menos, el mercantilismo, con una cierta
rectitud catlica y abierta, haba puesto de manifiesto la inmoralidad del
comercio, mientras que Adam Smith, el Lutero de la economa, trataba de pro
bar su moralidad con.hipocresa protestante..
Estos fariseos se ufanan de haber acabado con la barbarie de los mono
polios, de haber llevado la civilizacin a los confines del mundo, de haber her
manado a los pueblos y reducido las guerras. Y es verdad-que han hecho todo
eso, pero cmo lo han hecho?
Habis acabado con los pequeos monopolios para que se imponga ms
libremente y sin trabas el gran monopolio fundamental, que es la propiedad;
habis civilizado los confines de la tierra para que vuestra sucia codicia tenga
ms terreno en donde desplegarse; habis hermanado a los pueblos, pero en
una fraternidad de ladrones, y habis hecho que disminuyan las guerras para
poder enriqueceros ms con la paz, para llevar a su apogeo la guerra entre los
individuos, la infame competencia. Cundo vosotros habis hecho algo movi
dos por un sentimiento de pura humanidad, por la conciencia de lo negativa
que es la oposicin entre el inters general y el inters individual? Cundo os
1 64
habis sentido vosotros morales sin que os mueva a ello el inters, sin sentiros
acicateados, en el fondo, por un impulso egosta, inmoral?
Ya aqu, como vemos, se muestra Engels reacio a reconocer la influencia
pacificadora del librecambio, y traza la linde entre los actos egostas y los actos
morales casi con la misma rotundidad con que, unos aos antes que l, lo
hiciera Schopenhauer frente al problema fundamental de la tica.
Despus que la economa liberal, sigue diciendo, mediante la disolucin
de las nacionalidades, haba hecho cuanto estaba de su parte por generalizar
la hostilidad, para convertir la humanidad en una horda de bestias feroces, pues
no otra cosa son los competidores, hecha esta labor preliminar, procedi a la
disolucin de la familia con su hermosa invencin del sistema fabril, y
borr as el ltimo rastro de los intereses comunes, implantando el aislamien
to total. Y cuando un principio se pone en marcha, llega como sea, por s mis
mo, hasta sus ltimas consecuencias, gusten o desagraden a los economistas.
Ignorantes de la causa a que servan, stos, con todos sus razonamientos egos
tas, forjaron un eslabn en la cadena del progreso general de la humanidad. Al
disolver los intereses particulares, allanaron el capino hacia la gran revolucin
a la que marcha nuestro siglo, que es la conjuncin de la humanidad con la
naturaleza y consigo misma. De este modo, Engels, con mayor claridad toda
va que en el artculo del N ew M oral W orld, profesaba su adhesin a la idea
evolutivo-dialctica de que la era del comunismo brotara necesariamente de la
realidad de su tiempo; pero su frmula quedaba muy por debajo de aquella, tan
penetrante, con que Marx haba dado expresin a este gran pensamiento.
La siguiente categora condicionada, a sus ojos, por el comercio es la del
valor. Y tambin ante este problema tan difcil asume la tarea de poner de nue
vo de pie, con ayuda de su formacin dialctica, las cosas que una falsa abstrac
cin vena colocando de cabeza y de volver a integrar en unidad los cabos suel
tos del asunto que se haban desarticulado violentamente, queriendo presentar a
cada uno de ellos como la totalidad. Trata de demostrar que el valor abstracto
y su determinacin por los costos de produccin son abstracciones y, por tanto,
segn la concepcin feuerbachiana de la abstraccin, disparates. Aunque ya
Bruno Hildebrand haba tratado de hacerle ver que estaba en un error, al pre
tender que los economistas ingleses, especialmente MacCulloch y Ricardo,
queran investigar el valor abstracto de todas las cosas, por oposicin al valor
de cambio.
Como es sabido, los ingleses hacan mayor hincapi en los costos de produccin, mientras que-el francs J.B. Say insista en la utilidad. Engels encon
traba fallidas ambas definiciones, que, entre otras cosas, no podan satisfacerle
porque razonaban en base al factor de la competencia, que l quera ver elimi
nado del concepto del valor. Y crea que era posible superar el carcter unila
teral de dichas definiciones viendo en el valor la relacin entre el costo de pro
duccin y la utilidad. Para l, los economistas caan abiertamente en la desho
nestidad al no trazar una ntida lnea divisoria entre el valor y el precio. Para
poder aplicar el valor al cambio, lo primero era saber si la utilidad compensaba
16 5
o no el costo de produccin. No haba otra base justa para el cambio. Peto, aun
partiendo de ella, el cambio era siempre el resultado de una coaccin, en la que
cada parte se senta engaada. Y el nico modo de evitar esto era suprimir la
propiedad privada, aunque alarde sta que, cuando se diera este paso, ya no se
podra seguir hablando de cambio a la manera del que se conoce en ia actuali
dad, y la aplicacin prctica del concepto de valor se limitara ya a decidir en
lo tocante a la produccin.
Engels toma la teora clsica de los costos de produccin de la versin de
Ricardo, quien reduce a la misma raz el capital y el trabajo, ya que slo distin
gue el factor natural, objetivo, que es la tierra, y el factor humano subjetivo, o
sea el-trabajo. Este incluye el capital, pero entraa, adems, un tercer elemento.
En esto, Engels se revela como un autntico alemn de su tiempo, ya que, ade
ms del elemento fsico, del trabajo puro y simple", seala la existencia del
elemento espiritual, obra del pensamiento, al que asigna un lugar aparte entre
os elementos y entre los costos de la produccin. Para el economista ingls,
dice, las condiciones de la riqueza sonla tierra, el capital y el trabajo; con eso
le basta. La ciencia no le dice nada. Le tiene sin cuidado el que sabios como
Berthoet, Davy, Lebig, W att, Cartwright y otros hagan al capitalista
regalos que le elevan en gigantescas proporciones a l y a su produccin. Esos
factores no entran en sus clculos; los progresos de la ciencia no tienen cabida
en sus cifras.
Bajo la gida de la propiedad privada tai es el curso que siguen sus pen
samientos, todo lo que no puede ser monopolizado carece de precio. Si la
tierra pudiera conseguirse con la misma facilidad que el aire, nadie pagara fin
ta por ella. La definicin que Ricardo da de la renta de la tierra dice Engels
seria prcticamente exacta partiendo del supuesto de que la baja de la deman
da reaccionara inmediatamente sobre la renta y dejara en seguida fuera de culti
vo una cantidad proporcional de las tierras peor cultivadas. Pero dicha defini
cin no es sostenible porque no ocurre as y, adems, porque no incluye el
mecanismo determinante de la renta de la tierra. De ah que esta definicin sea
tan unilateral e inadmisible como la de Adam Smith, sostenida y desarrollada
ltimamente por el coronel T. Perronet Thompson, miembro radical del parla
mento.
Al igual que ocurra con os conceptos del valor de Ricardo y Say, era
necesario combinar las diversas definiciones para encontrar la determinacin
que responde al desarrollo de las cosas y que abarque, por tanto, todos los
aspectos de la prctica . Y esto lleva a Engels a definir la renta de la tierra
como la relacin entre la capacidad de rendimiento de la tierra, que constituye
el elemento natural (constituido, a su vez, por las condiciones naturales y el tra
bajo humano empleado en mejorar la tierra), y el lado humano, la competencia.
No importa, dice, que los economistas meneen la cabeza al escuchar esta defi
nicin , pues tendrn que convencerse, espantados, de que engloba realmente
todo lo que guarda relacin con el asunto. El capitalista nada tiene que echarle
en cara al comerciante; tambin l roba, al monopolizar la tierra. Ei ltimo
166
paso que el hombre dio al convertirse en un chaln fue el convertir en objeto de

chalaneo la tierra, que es para nosotros el uno y el todo, la condicin primor
dial de nuestra existencia. Slo aboliendo la propiedad privada sobre la tierra
podremos reducir la renta que por ella se percibe a su verdad y el valor de la
tierra, separado de sta como renta, refluir entonces a la tierra misma.
A donde quiera que miremos, vemos que la propiedad privada engendra
por doquier contradicciones. Para Engels, esta tesis, impregnada del espritu
de Proudhon, y que es el leitm otiv de su crtica de la economa poltica, acredi
taba su verdad, sobre todo al tratar de las relaciones entre el capital y el traba
jo. Es cierto que la economa poltica liberal cien cia que en las condiciones
actuales debiera llamarse ms bien economa privada reconoca la identidad
de ambos factores; pero como, para ella, las relaciones pblicas slo existan en
funcin de la propiedad privada, apaciguaba sus inquietudes viendo en el capi
tal el trabajo acumulado y no preocupndose en lo ms mnimo de superar
de algn modo el desdoblamiento del trabajo en dos que esta definicin sin
duda implicaba.
Una vez operada esta separacin, el capital se'divida, a su vez, en capital
originario y ganancia y la ganancia, por su parte, se subdivida en ganancia
propiamente dicha e inters. El concepto del inters llevaba a su apogeo el
carcter irracional de estas distinciones. La conciencia sencilla del pueblo, que
en estas cosas suele acertar, se haba percatado haca ya mucho tiempo de lo
inmoral que era el cobro de intereses, que permita a ciertas gentes recoger fru
tos sin trabajar. El divorcio entre el capital y el trabajo culminaba en la separa
cin de la humanidad en capitalistas y trabajadores, la cual se acentuaba diaria'
mente y, como luego se vera, estaba llamada a exacerbarse ms y ms.
Ahora bien, para Engels, tierra, capital y trabajo son magnitudes incon
mensurables, razn por la cual le parece equivocado tratar de calcular qu parte
corresponde a cada uno de estos tres elementos en el rendimiento obtenido.
Pero ello ser inevitable mientras exista la propiedad privada, y en el reparto
intervengan, necesariamente, factores fortuitos, y se haga valer la competencia,
que es el derecho refinado del ms fuerte. El traoajo, factor fundamental de la
produccin y fuente de la riqueza , la libre actividad humana, es, desde lue
go, el elemento que sale peor parado. S antes se separaba e capital del trabajo,
ahora vemos que el trabajo se escinde por segunda vez. El producto del trabajo
se enfrenta a l como salario y, como no existe una medida fija que indique la
parte que al trabajo le corresponde en la produccin, se determina por la com
petencia. Slo con la abolicin de la propiedad privada desaparecer esta divi
sin antinatural, el trabajo ser entonces su propio salario y se pondr de mani
fiesto la verdadera significacin del salario antes enajenado; la significacin del
trabajo para determinar los costos de produccin.
Engels sostiene, pues, que mientras exista la propiedad privada, la cate
gora fundamental del economista ser la competencia. Y su tarea ms impor
tante, su mira ms afanosa, su deber sagrado es poner de manifiesto lo que lla
ma su rostro de medusa . Ya ha hecho ver cmo, bajo el imperio de la propie
167
dad privada, la produccin se desdobla en dos polos antitticos, el natural y el

humano, y cmo la actividad humana, a su vez, se escinde de nuevo en dos
hemisferios enemigos, el trabajo y el capital. Ahora, se detiene a explicar cmo
y por qu la propiedad privada, avanzando en su obra corrosiva, separa cada
uno de estos dos elementos, aislando a cada uno de ellos en su tosca indivi
dualidad y sembrando, precisamente por su igualdad, la hostilidad entre intere
ses iguales. Y en este desgarramiento hostil de intereses iguales precisamente
por razn de su igualdad, alcanza su cima la inmoralidad del escado de cosas a
que la humanidad ha llegado: esta culminacin de la inmoralidad y del absur
do, es la competencia.
Los economistas liberales, prosigue Engels, 110 se daban cuenta de la con
tradiccin tan hueca que estaban construyendo al oponer al monopolio, grito
de guerra del mercantilismo, el santo,y sea de la competencia. Acaso no es el
monopolio la meta de todo competidor, sea trabajador, capitalista o terrate
niente? No tiene necesariamente que desear cualquier pequea agrupacin de
competidores lograr el monopolio frente a los dems? La competencia se basa
en el inters, y el inters engendra el monopolio, lo que quiere decir, por tanto,
que el monopolio es aquello en que desemboca la competencia. Al razonar as,
parece apuntar ya a la era de los cariis y los trusts, La contradiccin dialcti
ca de la competencia se manifiesta en el hecho de que todo individuo tiene
necesariamente que aspirar al monopolio, al paso que la colectividad en cuanto
tal se ve obligada a combatirlo; es decir, en que se enfrentan aqu diametralmen
te el inters general y el inters individual. Pero la competencia presupone el
monopolio de la propiedad; es, por tanto, una hipocresa y una lamentable
mediocridad el que los economistas, a ia vez que atacan a los pequeos mono
polios, quieran dejar en pie este monopolio determinante, fundamental.
Tambin en la competencia encuentra Engels desgarrados en la ms agu
da contradiccin los dos polos de ella, la oferta y ia demanda. La oferta jams
consigue cubrir exactamente la demanda porque en el estado actual de cosas
de la humanidad, en que domina la inconsciencia, nadie conoce las proporcio
nes de la una ni de la otra. De ah que presenciemos una constante alternativa
entre la exaltacin y la depresin, una perpetua oscilacin, que impide todo
progreso. Lo cual no es obstculo para que los economistas liberales pongan
por las nubes la maravillosa belleza de esta ley. Ignoran que se trata de una
mera ley natural, y no de una ley del espritu, y no se dan cuenta de que lleve
en su entraa la revolucin. El economista cree demostrar, con su hermosa
teora, que no puede haber exceso de produccin, pero la prctica le responde
con las crisis comerciales, qe desde hace ochenta aos se repiten con la misma
regularidad que los cometas y traen consigo ms miseria y mayores desastres
que las grandes pestes de otros tiempos, Tambin estas revoluciones comer
ciales vienen a corroborar la ley de la oferta y la demanda, pero de un modo
completamente distinto que el de los economistas en sus explicaciones.
Se trata, en efecto, de una ley natural, basada en la fa lta d e conciencia de
los interesados. Las fluctuaciones de la competencia y su propensin a la crisis
168
no se daran si los productores, en cuanto tales, supieran cunto y qu necesitan

los consumidores, si pudieran organizar la produccin, repartrsela entre ellos.
Y esta reflexin lleva a Engels, una vez ms, a su postulado fundamental:
Producid conscientemente, c o m o personas, y no como tomos dispersos sin
conciencia de la especie de que formis parte, y os sobrepondris a todas esas
contradicciones artificiales e insostenibles. Pero, mientras sigis produciendo
como ahora lo hacis, de un modo inconsciente, sin pararos a pensar, a merced
de los caprichos del azar, las crisis comerciales serii inevitables. Y cada una de
las que vengan ser ms universal, ms desastrosa que las precedentes, arras
trar a la ruina a un nmero mayor de pequeos capitalistas y engrosar en pro
porcin ascendente la clase de los que viven exclusivamente de su trabajo. Y
ello desencadenar necesariamente, a la postre, una revolucin social, aunque
no les quepa en la cabeza a los economistas, cegados por su sabidura acad
mica.
Tal vez era necesario ser o haber sido un empleado comercial en contra
de su voluntad para poder poner as al desnudo, co n una mirada aguzada por el
odio, todos los excesos del comercio, como logrV;hacerlo Fourier, seguido en
este camino, con gran celo, por Engels, quien, con respecto a tales problemas se
mantendra todava una serie de aos bajo la influencia de los franceses, Pero
tambin se remite a los socialistas ingleses, al pintar aqu con vivos colores c
mo las continuas fluctuaciones de los precios matan en el comercio hasta el lti
mo vestigio de moralidad, cmo convierten a todos en especuladores que se
enriquecen con la ruina de otros, cosechando sin sembrar, y cmo los efectos
envilecedores de la competencia alcanzan su punto culminante en la especula
cin burstil de fondos y valores, en la que la historia, y con ella la humani
dad sirven de vehculo para alimentar la codicia de los especuladores que
medran con el clculo o con el azar. Esa es la competencia de hoy. En un esta
do de cosas digno de la humanidad, sta se limitara exclusivamente a la rea*
cin entre dos fuerzas: la de produccin y la de consumo. Engels, como Owen
y Fourier, encomienda a la colectividad el cometido de establecer una propor
cin entre la productividad y la masa de loS consumidores. No se le ocurre pro
poner que la reglamentacin general corra a cargo del Estado.
Es sabido que la economa poltica burguesa trataba de explicar las crisis
y su secuela, la miseria, en base a la teora maltusiana de la poblacin. Contra
este intento de explicacin se rebelaron, desde Godwin y Hall hasta Fourier,
cuantos, llevados de su fe optimista en la capacidad de superacin de las institu
ciones humanas, no se resignaban a aceptar como fruto de las leyes naturales lo
que consideraban simplemente resultado de un falso orden social. Sabemos que
Engels senta ahora su optimismo innato fortalecido por el estudio de las obras
del socialismo ingls. No cabe duda de que crea con redoblada fuerza en la
inagotable capacidad de produccin de la tierra, llevada hasta el mximo por
los pxogresos cientficos. Como vea acrecentada tambin su fe, ya estimulada
por Feuerbach, en la elevada misin del hombre sobre ella. Y, como es natural,
todo esto le llevaba a rechazar con la mayor indignacin aquella doctrina infa
169
me y vil . La teora maltusiana se le antojaba an ms absurda que la viva

monstruosidad de la contradiccin entre la riqueza y ia miseria puesta al descu
bierto en la misma poca en que l viva. Le pareca una asquerosa blasfemia
contra la naturaleza y ia humanidad' y la digna clave de bveda del sistema
liberal del librecambio.
A su modo de ver, bastaba con manejar de un modo consciente y en
inters de todos la inmensa capacidad de produccin existente para que se redu
jera a una cantidad mnima e! trabajo exigible de cada cual. La fusin de los
intereses mantenidos en el aislamiento hara desaparecer el contraste entre la
superpoblacin y a superriqueza, dando con ello un ments a la insensata afir
macin de que la tierra no brinda los recursos necesarios para alimentar a sus
habitantes. El discpulo de Bruno Bauer y Feuerbach vea en esta tesis el colmo
de la economa cristiana (y que nuestra economa es esencialmente cristia
na podra yo probarlo a la luz de cada una de sus tesis y categoras, y a su .tiem
po lo har-), De este modo, la teora maltusiana es para l, pura y simple
mente, la expresin econmica del dogma religioso-^tte proclama la contradic
cin entre el espritu y la naturaleza y la consiguiente depravacin de ambos.
Contra este dualismo haba luchado Engels mucho tiempo en la esfera religiosa
^ Strauss y Feuerbach le haban ayudado poderosamente a superarla; en su
Esbozo esperaba ahora poner de manifiesto la insostenibilidad de esta misma
contradiccin en el campo econmico, prestando con ello un servicio a la
humanidad en su marcha desde la teora a la realizacin.
Pero no le bastaba con condenar la teora maltusiana por razones ticas:
quera refutarla tambin en el terreno econmico, para demostrar hasta qu
punto esta teora suministraba los mejores argumentos a los postulados del
socialismo. La doctrina de Malthus haba hecho ver a la humanidad su ms
profunda humillacin, al demostrarle que estaba dominada por la competencia
y que la propiedad privada converta al hombre en una mercanca, cuya pro
duccin y destruccin dependa, como la de cualquier otra, de la demanda.
Pues bien, esta humillacin de la humanidad slo poda eliminarse medante la
abolicin de la propiedad privada, de la competencia y del antagonismo de
intereses.
Por el momento deca Engels luchan capital contra capital, trabajo
contra trabajo, propiedad de la tierra contra propiedad de la tierra, y cada uno
de estos elementos contra ios otros dos. En esta lucha slo puede vencer ei ms
fuerte. Frente al trabajo, la fuerza est siempre del lado de la propiedad de la
tierra y el capital, ya que el obrero necesita trabajar para vivir, mientras que el
terrateniente cuenta con su renta y el capitalista con sus intereses. Resultado de
ello es que al trabajo slo se le asigna lo estrictamente necesario, los medios
ms escuetos de sustento, y la mayor parte del producto se reparte entre el capi
tal y la propiedad de la tierra. Y la misma superioridad afirman el gran capital
y la gran propiedad de la tierra sobre los capitalistas ms modestos y los terra
tenientes menos poderosos. Estos son devorados por aqullos, con arreglo al
derecho del ms fuerte.
170
Engels se halla ya perfectamente familiarizado con la ley que podramos

llamar de la estrangulacin de la pirmide social, formulada primeramente, ai
parecer, por Sismond y que ms tarde ocupar un lugar importante en el
M anifiesto com unista. Es, como las dems, una ley inmanente a la propiedad
privada y segn la cual las cla&es medias tienden cada vez ms a desaparecer,
hasta que el mundo quede dividido solamente en millonarios e indigentes, en
grandes terratenientes y jornaleros pobres. De nada servirn todas las leyes,
toda divisin de la propiedad sobre la tierra, toda fragmentacin del capital,
cualquiera que ella sea: este resultado tiene que advenir y advendr, a menos
que le cierre el paso una transformacin total de las relaciones sociales, la fusin
de los intereses antagnicos, la abolicin de la propiedad privada .
Y
resume una vez ms la resultante de sus acusaciones: la lbre competen
cia, que ha impregnado todas nuestras condiciones de vida y a la que se debe la
servidumbre mutua a que actualmente se ven sometidos ios hombres, est lla
mada a desaparecer. Es cierto que sirve de acicate a nuestro cada vez ms viejo
y podrido orden o, por mejor decir, desorden social; pero en cada nuevo
esfuerzo devora una parte de las fuerzas desfallecientes.
Ni siquiera el campo de la moral se halla a salvo de los estragos de la
competencia. La regularidad con que estos fen m e n o s se manifiestan en la esta
dstica de la delincuencia estudiada por Quetelet parece demostrar, segn
Engels, que la sociedad fomenta, incluso, la demanda del crimen, a la que la
correspondiente oferta da satisfaccin. Y es que la propiedad privada degrada
cada vez ms al hombre. Hasta los progresos de la ciencia se vuelven, en las
condiciones imperantes, en contra del trabajo. El ltimo gran invento de la
industria de hilados de algodn, la self-a ctin gm u l, ha hecho que. el trabajo
mecnico desplace en grandes proporciones al trabajo manual, destruyendo con
ello el ltimo residuo de la fuerza con que el trabajo poda todava afrontar la
desigual lucha con el capital. El argumento de los economistas liberales de que,
en ltima instancia, la generalizacin de la maquinaria beneficiar al trabajador
no es sostenible mientras la generacin de la fuerza de trabajo se regule por la
competencia y la divisin del trabajo, fomentada hasta el infinito por nuestra
civilizacin, siga encadenando al obrero a esta mquina determinada para la
realizacin de este determinado y mezquino trabajo.
Pero los resultados del sistema fabril, de cuya profunda inmoralidad esta
ba Engels perfectamente convencido, no entraban ya, para l, en el marco de
esta investigacin terica. Era en otro lugar donde se propona poner de mani
fiesto implacablemente la hipocresa del economista, que aqu brilla en todo su
esplendor.
Por el propio Engels sabemos que su ensayo sobre la obra de Carlyle Past
a n d Present se propona servir de introduccin general a un estudio ms amplio
sobre la situacin en Inglaterra, al que ya nos hemos referido y que el autor,
despus de la rpida desaparicin de los A nales franco-alem anes, dio a la estam
pa en otra publicacin igualmente efmera, el V orwdrts de Pars. Estos trabajos
guardan, asimismo, una relacin tan estrecha con su erkiea de la economa poli-
TRABAJOS DE SU P R I M E S A ESTANCIA EN INGLATERRA
171
tica, que trataban, en realidad, de probar a la luz de un paradigma histrico ias

conclusiones a que aqu se llegaba; de ah que sus resultados ms importantes,
en aquello en que no aparee? ya entretejido en la exposicin anterior, se acomo
dan fielmente a aqullas.
Ya ms arriba lo hemos hecho nocar. En un principio, Engels se sinti un
tanto inquieto al observar que la vida histrica de Inglaterra se rega, al pare
cer, por fuerzas muy distintas de ias que prevalecan en e continente; pero con
fiaba demasiado en la razn inmanente de la historia para aceptar en seguida
como la verdad plena esta primera apreciacin puramente emprica. Y la con
clusin a que lleg fue, sobre poco ms o menos, la siguiente: hasta entonces,
solamente Inglaterra haba tenido una historia social. Slo all se haban con
vertido en principios los intereses, antes de poder influir en la historia de Ingla
terra. Mientras que en el continente el elemento social segua soterrado bajo el
elemento poltico, en Inglaterra segn esta manera de ver toda la poltica se
hallaba ya dominada'por los factores sociales. Y si stos-seguan manifestndo
se bajo un ropaje poltico, ello se deba simplemente a que, por el momento,
an no se haba ido ms all de Estado.
La mayor parte de Francia y, principalmente, Alemania tal era el razo
namientono haban salido todava del perodo de la infancia social, en el que
an no existan sociedad, ni vida, ni conciencia, ni actividad. Inglaterra, en
cambio, haba superado esta etapa desde ia aparicin del moderno feudalismo
industrial, que trajo consigo la divisin de la sociedad en poseedores y no
poseedores. Toda la poltica interior se converta, con ello, inmediatamente, en
socialismo recatado. Era sta la forma que las cuestiones sociales adoptaban
para poder cobrar vigencia nacional. La revolucin social haba instaurado
definitivamente en el trono ei inters subjetivo erigido en principio general por
el Estado catlico levantado sobre las ruinas del feudalismo. Mediante la pro
piedad privada, las nuevas fuerzas ahora creadas y que en derecho pertenecan
a toda la humanidad se convirtieron en monopolio de unos cuantos capitalistas
ricos y, por tanto, en medios para sojuzgar a la masa.
El nuevo poder hubo de empezar volvindose, necesariamente, contra ei
Estado y disolverlo o, por lo menos, ya que le era indispensable, socavarlo.
Adam Smith reduca la poltica, los partidos, la religin, lo reduca todo, a
categoras econmicas, lo que equivala a reconocer la propiedad como la esen
cia y el enriquecimiento como el fin del Estado. Tras l vino Godwin, quien
puso en tela de juicio ia necesidad del Estado .mismo y Bentham lleg hasta el
punto de conferir los derechos de la especie, no al hombre iibre, consciente de
s mismo y obra de su propia creacin, sino al hombre primitivo, ciego y
devorado por las contradicciones. Con ello, llegaba a su apogeo el viejo estado
universal de cosas, cristiano y natural: la contradiccin alcanzaba su punto ms
notable, en el que ya no le sera posible mantenerse durante mucho tiempo. Y la
crisis llamada a echar por tierra ai estado de cosas cristiano en que viva el
mundo ya no podra hacerse esperar mucho, a parar del momento en que, con
la implantacin victoriosa de la Carta del Pueblo, subiera al poder la democra-
172
ca trabajadora. El hombre plenamente consciente de s mismo comenzara,

entonces, a construir su mundo en total libertad.
Debemos insistir con toda fuerza en que Engels no asignaba misin algu
na al Estado en la realizacin de este ideal del futuro, en el que crea con
ardorosa fe. Ninguno de los Estados que conoca despertaba el menor entusias
mo en l: ni el Estado absoluto prusiano, que los renanos, en su infancia, consi
deraban casi como una potencia extranjera, ni el plutocrtico Estado municipal
de Bremcn, ni ei Estado de clase con que ahora se encontraba en Inglaterra.
De ah que creyera, con Proudhon, en la imperfeccin o, mejor dicho, en la
inhumanidad de todas las formas del Estado . Pero fue, probablemente, el
estudio del pasado y el presente de Inglaterra el que con ms fuerza le llev a la
conclusin de que el Estado, causa de toda inhumanidad , era l mismo in
humano y deba desaparecer. Le arraig en esa conviccin la conciencia,
extrada por l de aquel estudio y que lleg a generalizar en ideas, de que, en
Inglaterra, el Estado y todas sus instituciones no eran otra cosa que instrumen
tos puestos en manos de las clases poseedoras para oprimir a los desposedos.
Es posible que fuera el estudio de la administracin de justicia lo que,
antes que nada y con mayor claridad le afirmara en esa conviccin. Los fallos
pronunciados en los numerosos procesos seguidos contra los dirigentes cartistas
que haban participado en la huelga general de 1842 le demostraron tangible
mente que el pobre no es juzgado nunca por sus iguales, sino siempre por sus
enemigos innatos ("pues en Inglaterra se hallan en guerra abierta los ricos y los
pobres). Se haba dado cuenta de que un jurado imparcial era una quimera y
crea poder afirmar, por haberlo visto, que tribunal del jurado, como todo lo
relacionado con el derecho, no era una institucin jurdica, -sino una institucin
poltica. Ello le convenci de que, bajo la frula de la propiedad, gravitaba
sobre ios proletarios la losa de todo el universo de la barbarie legal y de que
la legislacin y la judicatura slo intervenan en favor de los delincuentes res
petables.
Ya lo hemos visto: toda la Constitucin y toda la opinin pblica de
Inglaterra eran, para este inexorable crtico, una trama de embustes francos o
encubiertos. Y este estado de cosas no poda durar. Haba comenzado ya la
lucha llamada a destruirle. El futuro inmediato de Inglaterra seria la democra
cia, y no una democracia puramente poltica, incapaz de desarraigar los males
sociales, sino una democracia social. La lucha de los pobres contra los ricos no
poda ventilarse en el campo de la democracia ni en el campo de la poltica, en
general. Estaba en marcha un nuevo principio, que trascenda de todo lo polti
co: el principio del socialismo .
La bandera del socialismo fue plantada por Engels ya en 1844. Al partir
de Inglaterra, en agosto de dicho ao, se hallaba en posesin de un acervo tan
grande de ideas acerca de las relaciones entre el Estado y las clases, acerca de
los resultados sociales de la revolucin industrial y de las perspectivas del
futuro, que, en el continente, seguramente nadie, dentro del crculo de quienes
ms cerca de l se hallaban en el campo del pensamiento, se le pudiera com
TRABAJOS DE SU PRIMERA ESTANCIA EN INGLATERKA
173
parar en cuanto al conocimiento y la profunda comprensin de estos proble

mas; que all iban madurando muy lentamente.
Los hombres ms serios con quienes l haba mantenido contacto all
parece que mostraron verdadero asombro al leer ahora sus geniales artculos
publicados en los A nales franco-alem anes. He aqu lo que una persona tan inteli
gente como el mdico berlins Dr. Julio Waldeck escriba por entonces a su
primo Juan Jacoby, residente en Knigsberg: Engels ha obrado en s un ver
dadero milagro, si comparamos la madurez y virilidad de sus ideas y de su
estilo con lo que eran hace un ao. El agudo observador no se equivocaba.
No importaba que su temperamento de hombre del Rin conservara toda la
vehemencia de su mocedad; el joven se haba hecho hombre. Y como un hom
bre que haba sabido elegir con gran firmeza su camino en la vida y la misin a
que quera consagrarse, poda enfrentarse ahora a otro hombre superior a l,
que sera de all en adelante su compaero de luchas insustituible y que, como
amigo y camarada de una vida entera, dejara en su destino una impronta
imborrable.
W.
: f-.'v
l
-'1
CAPTULO VIII
LA ALIANZA CON MARX.
LA SITUACIN DE LA CLASE
OBRERA EN INGLATERRA .
E L COMUNISMO EN SU TIERRA NATAL.
Engels parti de Manchester uno de los ltimos das de agosto de 1844,

de regreso a su patria. Esta vez, hizo el viaje por Pars. Despus de haber vivi
do tanto tiempo bajo aquel cielo espantosamente plomizo, respirando el aire
cargado de humo de Lancashire, sus sentidos, hechos para el goce y la alegra,
revivieron con el trfano y el colorido de los bulevares parisinos.
Pero no fueron las impresiones de la animada ciudad, por mucho que le
agradaran, ni fue el encuentro con hombres como Bakunin, Rernay y Ewerbeck, con quienes pas horas muy gratas, ni su primera visita a los lugares que
le evocaban las figuras de Babeuf, M arat o Robespierre, lo que hizo de aquellos
das de Pars un acontecimiento para l, sino la alianza que, a su paso por la
capital de Francia, sell con Carlos Marx.
Fue ahora cuando, al conocerse como lo que realmente eran, tuvieron
ambos coterrneos la plena conciencia de cun maravillosamente se completa
ban el uno. al otro y de que, durante los.pasados aos, aunque movindose en
campos distintos, su trayectoria espiritual haba tomado el mismo derrotero.
Con satisfaccin no exenta de asombro, se dieron cuenta de que podran, de all
en adelante, transitar por el mismo camino, ya que haban llegado, cada uno
por su cuenta, a. resultados coincidentes en cuanto a la meta por la que haba
que luchar y a los medios necesarios para alcanzarla.
Ante los dos grandes promotores del comunismo alemn se acumulaban,
al ponerse de acuerdo, inmensidad de tareas, prximas unas, lejanas otras. Y se
dieron perfecta cuenta de que slo podan confiar en llegar a realizarlas traba
jando en comn, ya que ellas requeran una suma de capacidades y conocimien
tos que ninguno de los dos, por separado, posea. Claro est que aquella alian
za sellada por la pltora desbordante de energas de su fecunda juventud slo
podra llegar a dar frutos a condicin de que se acreditara como estable y dura
dera. Las amistades no se contraen nunca por un plazo ms o menos largo y
son muy pocas las que resisten a los cambios que gobiernan el mundo, Lo que
sorprende en esta unin no es que los dos amigos considerasen ya de antemano
176
como definitiva la comunidad de estudio y lucha sellada entre ellos; lo verda

deramente maravilloso es que esta conjuncin de dos grandes personalidades
hiciese frente, sin quebrantarse jams, a todas las vicisitudes de los aos y los
decenios, que a obra de estas dos vidas llegara a fundirse en una unidad org
nica de un modo tan ntegro y tan perfecto como tal vez jams haba ocurrido
hasta entonces entre dos espritus creadores.
Marx, vastago tambin de las tierras del Rin, nacido en la sede arzobispal
de Trveris e hijo de un abogado convertido del judaismo al protestantismo
por los sentimientos que su cultura liberal despert en l, era dos aos y medio
mayor que Engels. Llevaba en la sangre, por sus ascendientes paternos y'matwnos, una .dedicacin a la sabidura que le incitaba a inclinarse largas horas sobre
los libros. Sus ascendientes, rabinos versados en las Sagradas Escrituras, haban
cultivado, a la manera antigua, aquel tipo de estudio e investigacin que agudi
za extraordinariamente el entendimiento y acicatea no pocas veces la dialctica
hasta el virtuosismo.
Mientras que en la casa de comerciantes de Barmen en donde se cri
Engels se enfocaban los asuntos polticos, preferentemente, desde un punto de
vista framente utilitario, M arx poda percibir en su padre, hombre de elevados
sentimientos, una clida simpata por la monarqua fridericiana, cosa entonces
bastante rara en la provincia del Rjin. Pero el inters poltico no haba desperta
do todava en el prematuro joven, cuyo extraordinario talento llamaba la aten
cin a cuantos le conocan. Una sed insaciable de saber espoleaba con una fuer
za elemental el espritu de aquel muchacho, a quien su demonio sacuda con tr
gico apremio llevndolo a luchar por su concepcin del mundo.
No era fcil que pudiera colmar sus afanes el estudio de 1a jurisprudencia,
la carrera elegida por l para ganarse la vida, al comprometerse con la que
habra de ser su esposa, una muchacha por todos conceptos extraordinaria. Por
nada del mundo se habra apartado de su gran posesin, que era sumergirse en
las doctrinas filosficas de las grandes pocas de la cultura, hasta llegar a
encontrar la perla por la que con titnica obstinacin luchaba. Y slo al con
vencerse de que no podra construir por su propio esfuerzo la concepcin del
mundo que respondiera a sus aspiraciones, capitul ante la de Hegel. Le
hicieron volver los ojos al pensador ms universal de la poca ios mismos senti
mientos y las mismas apetencias intelectuales que al joven Engels: ia necesidad
de encontrar la idea en la misma realidad, de sobreponerse al torturante dualis
mo entre el mundo de los valores y el mundo de los hechos.
No podemos seguir aqu en detalle la trayectoria del joven Marx. De
1836 a 1841 perteneci al mismo cenculo al que Engels se incorpor poco
despus de abandonarlo l. Sabemos que ya se le consideraba all como una
personalidad-del mismo rango que Bruno Bauer y Kppen cuando, fuera de
unos cuantos poemas, apenas haba publicado na sola lnea. Sus poesas, ms
pesadas que las de Engels, carentes de valor literario, slo tienen inters en
cuanto nos dan la clave para pulsar la vida instintiva de un genio que, por lo
dems, con su poderoso intelecto, converta los sentimientos inmediatamente
LA ALIANZA CON MARX
177
en ideas. Si Engels encontraba el smil de su vehemencia juvenil en el torrente

impetuoso que baja de a montaa, y se miraba en el bruido espejo de ios
hroes de los Nibelungos, ia imagen ms congenial con M arx es la de la tor
menta que brama sin descanso y que ella misma no sabe si es la suya una fuerza
creadora o destructiva. M arx recuerda ms a Fausto y a Ahasvera,
judo
errante, que al joven Sigfrido.
Engels se considera ya casi salvado cuando, evadindose de la atmsfera
irrespirable del pietismo de su infancia, logra tomar contacto con la teologa y
la filosofa especulativas. Se consideraba satisfecho de haber saltado al tren
arrastrado por la locomotora cuya fuerza de vapor era el espritu de su tiempo
y en viajar un trecho en l; no senta d impulso de dar al espritu de la poca
un puntapi tras otro, para que marchara ms aprisa. M arx, en cambio, deba
tase con el espritu de su tiempo como Jacob con el ngel, cara a cara.
M arx trabaja lentamente y pare con dolor, pues su pensamiento cala muy
hondo, porque se debate con los problemas derribando y construyendo, de un
modo soberano y creador. Engels es por naturaleza un hombre prctico y dota
do de gran capacidad de captacin y orientacin, pero sin una formacin filo
sfica a fondo ni una gran originalidad dialctica. Su instinto sutil para percibir
lo que flota en el aire sabe desentraar de la materia que tiene ante s los ele
mentos utilizables y construir con ellos nuevas combinaciones.
Y la distinta manera de abordar los problemas intelectuales se refleja
claramente en la diversidad de su estilo. En las frases estampadas por Engels
advertimos en seguida que las llevaba rpidamente al papel sin luchar a brazo
partido con el pensamiento o la expresin: sus perodos fluidos, elegantes,
claros y transparentes, expresan perfectamente y sin residuo alguno lo que el
autor se propona decir. Los rayos de sol de un sano humorismo iluminan sus
cartas y se traslucen incluso en sus polmicas; y los escritos de su primera
juventud abundan en vigorosas imgenes poticas, alumbradas por la fantasa.
La prosa de Marx, en cambio, delata, como ya acertadamente deca de ella
Kppen, el esfuerzo del pensamiento por salir a borbotones, una cosecha de
ideas que rebosa del granero por todas partes. Presta un encanto irresistible a
su modo de expresarse, brillante, enigmtico, aguzado, el hecho de que su
riqueza de imgenes, que se diran grabadas en relieve y quedan adheridas al
pensamiento, parezcan salir espontneamente, aunque no sin lucha, ni mucho
menos, de las sombras del taller dialctico y, por muy ingeniosas que sean, no
producen nunca el efecto de meros adornos literarios, Y tambin las anttesis en
que tanto parece complacerse tratan de captar como con garfios de hierro los
nuevos resultados obtenidos en un mprobo esfuerzo discursivo para incor
porarlos definitivamente al acervo mental del lector y del propio autor. Es
como si los perodos de su prosa, brillantes, con frecuencia densos, pero nunca
impenetrables, salieran de su pluma todava inflamados por la ardorosa lucha
que ha precedido a su alumbramiento.
Y tan distintos como los estilos eran los hombres. El contraste se mani
fiesta inmediatamente en su respectivo sentimiento familiar: en Engels se
178
FRIEDRICH ENC-ELS: UNA BIOGRAFIA
exterioriza de un modo natural y espontneo, mientras que en el joven M arx

aparece todava impregnado de la hipersensibilidad, histricamente tan explica
ble, de aquella generacin de judos alemanes. Engels era, desde todos los pun
tos de vista, el menos nervioso, el ms espiritualmente equilibrado, el ms els
tico de los dos, fsica e intelectualmente, el menos complicado, el ms armni
co, ei ms optimista. Cuntas veces hubo de regaar afectuosamente a su-ami
go, lleno de inhibiciones y que, dejndose dominar por su sentido exacerba
do de la responsabilidad, no daba nunca cima a sus trabajos, no se senta nunca
satisfecho!
Dotes comunes a ambos eran la indoblegable tenacidad, una fuerza de
resistencia y una perseverancia increbles, una laboriosidad y una alegra de tra
bajo inagotables. Y sus temperamentos coincidan asimismo en otras cosas: una
extraordinaria objetividad y una entrega total a lo que hacan, la rigurosa serie
dad, la honestidad inatacable, la intransigencia rayana en el fanatismo y la
invencible repugnancia por todo lo que fuera simulacin y vanidad personal
con que sirvieron siempre a la causa a que se consagraron. Los identificaba, asi. mismo, la repulsa a todo lo irracional, la hostilidad contra . cualquier clase de
romanticismo, el rechazo implacable a todo lo tradicional, la aversin contra el
sentimentalismo y ia sensiblera. Testimonios de todo ello los encontramos
tambin en su correspondencia, a partir de ahora fuente importantsima para el
bigrafo. El tono desenfadado, agresivo, vigoroso y genial de sus cartas, en las
que asiduamente intercambian juicios y pensamientos, era ei que mejor cuadra
ba al pudor intelectual caracterstico de ambos corresponsales, manifestado con
viril dureza y rigor implacable contra s mismos y contra los dems.
En una de sus cartas, habla Engels de 'su pereza en f a i t de thorie bien
conocida de su amigo, que ie llevaba a acallar los gruidos de su conciencia,
pero sin decidirse a ir nunca al fondo de las cosas. Engels era una de esas conta
das personas que se conocen bien. Aunque senta la necesidad, muy apremiante,
de armonizar bajo un gran punto de vista dinmico la multiformidad poltica,
social y cultural de la vida histrica, no se hallaba dotado por su modo de ser
de la capacidad necesaria para desarrollar sistemticamente estos pensamientos
ni de la inclinacin a plasmarlos cientficamente.
El hecho de que encontrara en M arx este formidable talento para 1a snte
sis que a l le faltaba le hizo tributario de l. Era capaz, muchas veces, de apor
tar valiosas piedras para el edificio e incluso de echar una mano cuando se tra
taba de levantar los planos, pero jams habra conseguido, solo, levantar la casa
en 1a que un hombre como l, que haba aborrecido siempre ei no sostener un
techo intelectual sobre su cabeza, senta la necesidad invencible de vivir.
Guillermo Liebknecht, que tan bien le conoca, elogia la aguda y certera
mirada de sus claros ojos azules. Y ya nos hemos referido, ms arriba, a su ins
tinto innato de perro cazador, que clavaba rpidamente los dientes en lo esen
cial sin soltarlo; a aquel sentido de orientacin, maravillosamente rpido y
cambiante, que serva al semiautodidacta de segura brjula para encontrar el
rumbo entre todas las corrientes intelectuales de su tiempo, hasta llegar en dere
LA ALIANZA CON MARX
179
chura al puerto buscado, donde le esperaba la carga que habra de servir de fle
te a su nave discursiva. Saba tomar siempre lo que le era til y desechar lo
carente de valor.
Pero esta asimilacin y eliminacin se operaban en l, originariamente, de
un modo instintivo, intuitivo; era necesario que el impulso para el debate pol
mico viniera de fuera o le acometiera desde dentro y le sacudiera, para aguzar
su sentido crtico, plenamente consciente y discursivo. Pero la crtica rara vez
era, incluso en estos casos, el timn que diriga su nave, pues las verdaderas
decisiones haban sido tomadas ya antes, en una esfera inmediata y casi incons
ciente. Pero, cuando se trataba de criticar, estaba siempre a la altura y se
enfrentaba a su adversario manejando la espada co n pericia y alegra. En estos
casos sola ser, no obstante, ms bien polmico que crtico; el combat era, para
i, una verdadera pasin y no cabe duda de que haba heredado una buena
dosis de la acometividad de los viejos germanos. Muchos fueron los que, en la
vida, se sintieron heridos por l, al clavarse en sus carnes el aguijn de su juicio
mordaz, y en sus aos jvenes no siempre rehuy los retos a batirse en duelo.
Todava en los aos avanzados, el General', como le llamaban por su apasio
nada aficin a los estudios militares, pasaba por ser, a los ojos de sus amigos, el
Carnot de la futura revolucin alemana.
Hay que decir que Engels, pese a su educacin pietista, no era muy dado
a la meditacin. Su espritu vehemente se inclinaba ms bien a las decisiones r
pidas y, a veces, un tanto precipitadas; gustaba de fiarse de sus experiencias
vividas y prefera las ideas semiimprovisadas y lanzadas velozmente sobre la
meta a los estudios de largo aliento, que requeran una capacidad de rigurosa
abstraccin y sistemtica penetracin. Y aqu, en lo que a l le faltaba y a lo que
renunciaba, porque le interesaba ms sugerir que ejecutar, estaba precisamente
la fuerza de Marx. Fue de l, como dir ms tarde Bebel, de quien Engels
aprendi cmo haba que trabajar cientficamente.
Mucho significaban los libros para Engels, pero su temperamento no le
llevaba a encerrarse das, meses y aos enteros en una biblioteca, buscando all
trabajosamente los asideros tericos para su concepcin de la sociedad y de la
historia; prefera el trato de la gente, de la que aprenda, buscar contactos y
anudar relaciones tiles para la causa a que se haba entregado. Pero, as como
su cuerpo esbelto y elstico necesitaba movimiento y la hostilidad poltica y
social, por acerba que fuese, no llevaba al apasionado jinete y cazador a renun
ciar a las partidas de caza del zorro de la gentry inglesa, tampoco se negaba,
cuando se vea obligado a ello, a cazar en el escabroso terreno del pensamien
to abstracto . Pero tambin en el campo intelectual prefera ejercitar las capaci
dades prcticas que haba heredado de sus antepasados. Y, con la conciencia
tranquila, crea poder limitarse a estas'actividades en que brillaba su talento, ya
que la suerte le haba deparado en Marx, verdadero devorador de libros, al
hombre en quien descollaban genialmente las dotes menos desarrolladas en l y
que tan necesarias eran para llevar a cabo su obra.
La facilidad con que Engels saba asimilarse cualquier ciencia no debe
180
engaarnos. Era un hombre extraordinariamente trabajador, y slo su mara

villosa capacidad para aprovechar todas las horas, su amplitud de horizontes y
su formidable flexibilidad hicieron de l una personalidad intelectualmente
creadora. Pero tampoco debemos perder de vista que la trayectoria irregular de
su formacin dio tambin pie, en l, a cierto diletantismo, ai que, en ciertos
campos, sobre todo en el de la filosofa, jams lleg a sobreponerse del todo.
Sin embargo, aunque hubiese dispuesto del tiempo y la ocasin necesarios para
consagrarse ms ampliamente a los estudios filosficos, creemos poder afirmar
que sus dotes nunca habran llegado a desplegarse exactamente en el campo de
pensamiento abstracto.
Engels no posea, evidentemente, la capacidad creadora de un M arx y
jams habra podido, como hizo ste, desintegrar y volver a aglutinar, con
soberano dominio, las masas de conocimientos heredados de una generacin
anterior. Dio una verdadera prueba de modestia al sentir, ya desde muy pron
to, la necesidad de subir a bordo a un piloto cuando trat de explorar nuevos
mares. Saba ventear os rumbos, pero no se senta a gusto cuando se hallaba l
solo al timn. Recordemos cmo siempre procur eifcontrar quin le guiase:
primero fueron Strauss y Borne, luego se encomend a Hegei; cuando, por l
timo, encontr a Feuerbach, se senta ya, intelectualmente, lo bastante seguro
para seguir marchando haca adelante, cruzando por su cuenta las fronteras tra
zadas por aquel pensador antisocial. Descubri entonces a Marx, quien precisa
mente se dispona a hacer lo mismo; se uni gozosamente a l y, en lo sucesivo,
se content con hacer de segundo violn, que era, segn l, io que correspon
da a su capacidad, encantado de haber encontrado a quien llevara la voz cantante y de mantenerse junto a l.
Acaso aspir alguna vez a ser algo ms o lleg a sentirse, en alguna oca
sin, molesto, herido en su amor propio por no ser el primero? Engels, por su
parte, habra rechazado con palabras poco corteses esta pregunta, a la que no
nos ha dejado ninguna respuesta. No encontraremos una sola manifestacin
suya de la que se desprenda ni remotamente que en el fondo de su alma levan
tara cabeza esta suspicacia. Jams el pensamiento de Federico Engels gir en
torno a su persona ni se sinti torturado por la ambicin personal. A los diecio
cho aos, se resign en seguida a la conciencia de que no haba nacido para
poeta; y, ms tarde, cuando se conoca an mejor, como el hombre de cuerpo
entero que era, prefiri poner plenamente en prctica, con gran alegra, las fuer
zas pictricas de que estaba dotado, sin alargar la mano hacia lo imposible. En
1880, refirindose a Marx, escriba a Bernstein que no acertaba a comprender
cmo nadie poda sentirse envidioso de un genio. Es algo tan excepcional, que
quienes no lo poseemos sabemos de antemano que se trata, para nosotros, de
algo perfectamente inasequible. Debemos, pues, guardarnos muy mucho de
aadir rasgos de resignacin a un retrato cuyo original nada tiene que ver con
ellos.
Pero lo decisivo, en la inteligencia entre los nuevos amigos, era lo que en
cada momento podan ofrecerse mutuamente para su desarrollo intelectual.
LA ALIANZA C O N MARX
181
Estupidez y supersticin se llamaban los titanes contra los que Marx haba dis
parado sus primeros dardos, como discpulo del ms grande de los pensadores
de la Ilustracin griega. Aunque polticamente impotentes y privados de
influencia, los intelectuales alemanes consideraban el mundo del espritu como
el mundo en general y la verdadera prctica, para ellos, era la teora. M arx se
rebel desde muy pronto contra esta mstica identidad. Despreciaba a
aquellos hombres que, temerosos de cualquier contacto de su ideal con la reali
dad, haban convertido la libertad de los alemanes en una pura cuestin senti
mental. Ya en su tesis doctoral proclamaba que el espritu, al liberarse, deba
salir del reino de las sombras de Plutn, convertido en voluntad, para trocarse
en energa prctica y revolverse contra la realidad terrenal que exista a espal
das de l. Sin embargo, incluso en su modo de pensar de entonces, bastara con
que la atmsfera poltica se despejara con el cambio de trono en Prusia para
que ante l se revelara la concatenacin inseparable entre la poltica y sus pro
pias y ms profundas necesidades espirituales.
Con las poderosas armas de su inteligencia, Marx particip al lado de los
dems jvenes hegelianos en la lucha contra las ingerencias de la Iglesia en la
rbita del Estado; tambin l combati la concepcin del Estado imperante,
que tildaba de inmoral y material, combati las leyes contra las intencio
nes, que amordazaban al escritor, la fosilizacin de los privilegios, e estanca
miento del espritu de casta, el temperamento insoportablemente devoto del
alemn, que, llevado del respeto a las ideas, no se preocupaba en lo ms mni
mo de su realizacin.
Comprende plenamente, desde su puesto de redactor-jefe de la Gaceta
renana, que la filosofa no vive fuera del mundo, sino que, por ser la quinta
esencia espiritual de su poca, tiene la misin de entrar en contacto y en inter
cambio con el mundo real. Pronto se da cuenta de que'los problemas polticos
son inseparables de los sociales. An no haba aparecido el libro de Lorenzo
Stein cuando deca que era un hecho visible a los ojos de cualquiera en las
calles de Manchester, Pars y Lyon la exigencia del proletariado de tener
acceso a la riqueza de la burguesa. Y, como hiciera un ao antes Constantino
Frantz en las pginas del A theneaeum, tambin l se lamentaba ahora en octu
bre de 1843 de que la clase pobre no ocupara el puesto que le corresponda
en la estructura consciente del Estado.
Sera absurdo pensar que el dirigente de aquel gran peridico radical
ignorase la existencia de Proudhon, de Fourier, de Considerant y de Leroux.
No cabe duda de que intua ya que pronto tendra que vrselas con los proble
mas por ellos planteados. Es indudable, sin embargo, que en los momentos en
que ya Engels haba tomado resueltamente partido por el comunismo, todava
Marx jio se ocupaba-de estas doctrinas. Tena ya conciencia de que la lucha de
clases era la fuerza motriz de la vida histrica, como lo revelaba su famosa crti
ca de la ley sobre el robo de lea, pero le habra movido a indignacin la tesis
de que los estamentos trataran de degradar al Estado a la idea del inters par
ticular, pues ello atentaba contra el culto a la concepcin del Estado que toda
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIOGRAFA
va profesaba. Se ajustaba, pues, plenamente a la verdad cuando, veinte aos

despus de haber sellado su alianza, deca a su gran am igo: T sabes bien que,
en primer lugar, en m todo tarda en venir y, en segundo lugar, que en todo
marcho siguiendo tus huellas .
Al producirse la nueva represin de la prensa libre en Prusia, M arx no
vio despectivamente en la prctica, como los hermanos Bauer, Kppen, y Stir
ner, una esfera en que los espritus filosficos deban abstenerse de pisar, porque
en ella reinaba la violencia y no ia razn. Teniendo presente lo que haba dicho
Feuerbach de que lo terico era lo que, por el momento, slo viva en la propia
cabeza y lo prctico lo que bulla ya en las cabezas de muchos, sac la conclu
sin cabalmente contraria, a saber: que la teora se convertira en una fuerza
material cuando prendiera en las masas, razn por la cual era necesario que
los hombres que pensaban y los que sufran se pusieran de acuerdo para im
plantar un mundo nuevo en que el hombre llegara a alcanzar realmente el rango
de tal.
Y
vemos cmo el desengao sufrido en sus esperanzas acerca del Estado
le lleva tambin, ahora, a una crtica de la politic En lo sucesivo, tiende a
poner de manifiesto la verdadera relacin entre el Estado y la sociedad civil,
que concibe con mayor realismo de lo que haba hecho Hegel. As se le revelan
plenamente la importancia del mundo material y la necesidad de revolucio
narlo, para que su ideal de humanidad llegue a realizarse. Se da cuenta de las
limitaciones de toda revolucin meramente poltica y del carcter necesaria
mente fragmentario de la democracia formal. Y reconoce el que hasta ahora ha
sido principio rector del Estado como el fundamento de los males sociales. La
arrolladora importancia del mundo del pensamiento socialista para los rumbos
de sus propias ideas fue comprendida rpidamente por l cuando, en noviembre
de 1843, se traslad a Pars para editar all, en unin de Ruge, los A nales
franco-alem anes. Tan pronto como el problema de la masa entr en su horizonte
visual, comenz a investigarlo en la historia. Y ninguna otra poca poda resul
tar ms fecunda para ello que la de la primera revolucin francesa. De ah que
se dedicara ardorosamente a su estudio.
Vio ahora con toda claridad cunto pesan en las luchas de los partidos las
pugnas de intereses entre las clases sociales. Tambin en Francia, cmo en
Inglaterra, se haba extendido, ya para entonces, la conviccin de que los anta
gonismos de los bandos polticos, en el pasado, encubran en realidad contra
dicciones de clases. M arx reconoci siempre los mritos de los grandes historia
dores franceses, principalmente Thierry y Guizot, por haber sabido destacar
esta visin en todos los tim p cs. Y-aunque Luis Blanc no tuviera tanta talla de
historiador como ellos, su H tsiom d e aix ans, que acababa de aparecer, pona
de relieve sin ninguna clase de subterfugios el antagonismo entre burguesa y
pueblo como el verdadero contenido de la historia francesa contempornea. En
un ambiente como aqul, M arx no poda abrigar la menor duda: una revolu
cin puramente poltica, como a su juicio lo haba sido la francesa, hace que
una determinada clase emprenda la emancipacin general de la sociedad des
183
de el punto de vista de su propia situacin, aunque el pueblo, en su conjunto,

crea revolucionar con ello la sociedad en nombre de los derechos humanos.
Tambin para l, como para Engels, era el humanismo feuerbachiano la Escala
de Jacob invertida por cuyos peldaos, en vez de ascender, descendi del ms
all de la verdad a la verdad del ms ac, de la crtica del cielo a la crtica
de la tierra.
Cmo habra podido el ms grande de los discpulos de Hegel razonar
como no fuera a base de una sntesis universal de todos los contenidos espiri
tuales? La idea de la emancipacin dominaba su poca. Ya hemos visto cmo
se debata con ella Engels. Este hallbase entonces impregnado, en forma ms
sublime todava, pero de un modo ostensiblemente parecido al de Godwin,
Owen, Fourier y Cabet, por la concepcin, frecuentemente proclamada desde
Vico por los filsofos sociales del siglo XVIII, de que las verdaderas leyes de
una convivencia racional de la humanidad se haban mantenido ocultas hasta
ahora y de que bastara cobrar conciencia de ellas para acabar con todas las
contradicciones artificiales e insostenibles. Con ello, se superara la enajena
cin del ser humano que Feuerbach haba puesto de manifiesto en el campo de
la religin y que Marx, por su parte, haba demostrado en el campo de la eco
noma y podra manifestarse as el verdadero hombre.
No cabe duda de que, por aquellos das, tambin Marx pugnaba porque
llegara a ser realidad la verdadera esencia humana ; tambin l posttdaba
vehementemente la necesidad de hacer del hombre el hombre real y verdadero,
la especie humana. Pero su dialctica creadora innata no poda conformarse
con unos cuantos conceptos generales que anunciaran, como el arco-irs, un
remoto futuro. Construyendo sobre aquel don de crtica productiva con que el
genio le haba dotado ya desde la cuna, no poda prestarse a anunciar dogmti
camente un mundo, sencillamente porque creyera poder desarrollar un universo
nuevo a base de la crtica del viejo.
No crea que hubiera llegado an la hora de plantar una bandera dogm
tica, ni siquiera la del comunismo, en el que, por lo dems, por el momento,
solo vea una manifestacin aparte del principio humanista. Consideraba que el
mandato de la hora era exclusivamente la crtica implacable de todo lo existen
te, sin temor a los resultados a que se llegara y sin miedo tampoco a desafiar
con ello a los poderes imperantes.
Pero esta crtica no quera ni poda seguir un camino arbitrario, capricho
so. M arx se hallaba dominado tal vez mas imperiosamente todava que Engels
por el afn de captar la trayectoria histrica en la razn inmanente que la
mova y con ayuda de una dialctica consciente. Aspiraba, al igual que Engels,
a una reforma de la conciencia, pero estaba en condiciones de definir esta meta
con mayor claridad. Para l, no se trataba de trazar una. gran divisora del
pensamiento entre el pasado y el futuro, sino de que la poca viera claramente
ella misma por qu luchaba y qu quera. No pretenda decirle a su tiempo:
Abstente de esas luchas, que son una necedad; nosotros te daremos la verda
dera consigna del combate, sino que quera hacerle ver por qu luchaba real
184
FR IE D R IC H EN-GELS: UNA BIOGRAFA
mente. Partiendo de las propias formas de la realidad existente, pretenda

desarrollar, de un modo crtico-dialctico, la "verdadera realidad como su
deber ser y su meta final, poner de manifiesto el futuro como lo que estaba ges
tndose ya en el presente y entrelazar, as. con frreos garfios, el valor y el
devenir, el conocimiento y la accin.
Recordemos cmo el problema de la accin haba preocupado ya desde
muy pronto a Engels. Pues bien, poda un discpulo revolucionario de Hegel
concebir una solucin ms perfecta de este problema que la que M arx le brinda
ba en sus memorables artculos de los A nales fra n co-a lem a n es? Fcilmente
podemos imaginarnos la fascinacin que tuvo que causarle a Engels el ver plas
mado aqu, en toda su arrolladora grandeza y con una sorprendente originali
dad, aquel ntimo acoplamiento del pensamiento y la accin, aquella integra
cin total de la teora y la prctica, aquella entrega total de la emancipacin de
la humanidad al curso de la historia. Era, para l, la confirmacin de la famosa
frase de Hebbel; ninguna nueva verdad es capaz de conmover al hombre si el
embrin de esta verdad no lata ya previamente en l de algn modo.
As era, en efecto. Haca ya mucho tiempo que i&ngels vea en la historia
el uno y el todo, que esperaba firmemente de ella, de su frrea trayectoria, el
triunfo de la revolucin llamada a conciliar al hombre consigo mismo y con la
naturaleza. Cierto es que ya entonces crea haber encontrado en el proletariado
ingls la tropa de choque de la revolucin de la humanidad; en cambio, la mirada y el pensamiento de M arx se concentraban todava en su propio pas, que
haba abandonado para poder, desde fuera y sin seguir amordazado por la cen
sura, imprimir a las condiciones de su patria, petrificadas por debajo del nivel
de la historia, la orientacin que, a su juicio, deban adoptar. Como es sabido,
el anlisis que hace de la situacin de Alemania en su famoso ensayo En torno
a la filosofa hegeliana del derecho llega al resultado de que, en aquel pas, una
revolucin parcial, meramente poltica, que mantenga en pe los cimientos del
edificio, sera un sueo utpico, pero que, en cambio, s tendra all perspecti
vas de xito una emancipacin general humana.
Tal es la tesis que M arx razona con fascinante dialctica en e artculo
citado. En un pueblo, dice, la teora slo llega a realizarse en la medida en que
es la realizacin de sus necesidades. Una revolucin radical debe ser, por tanto,
la revolucin de necesidades radicales. Y estas necesidades radicales no las
representa, en Alemania, ninguna clase de la sociedad burguesa. El nico expo
nente de estas necesidades es, all, una ciase que se halla todava en formacin:
el proletariado. Y, en realidad, ste slo puede llegar a emanciparse a condicin
de emanciparse l mismo de todas las dems esferas de la sociedad, emancipn
dolas tambin, simultneamente, a ellas. Por donde, en Alemania, no es posible
acabar con ninguna modalidad de servidumbre sin acabar con toda la servi
dumbre, en general. No es posible revolucionar a fondo a Alemania sin revolu
cionarla en la misma raz. Ahora bien, la emancipacin del alemn es la emanci
pacin del hombre. La cabeza de esta emancipacin es la filosofa, su corazn
el proletariado. La filosofa no puede realizarse sin superar al proletariado, e
185
cual, a su vez, jio puede superarse sin la debida realizacin de la .filosofa.
Recordemos con qu celo se haba esforzado Engels en hacer ver que el

comunismo brotaba de la filosofa hegeliana como el fruto brota de la or y
cun celosamente tambin le preocupaba el problema de por qu en Alemania,
en contraste con Inglaterra, eran las capas cultas de la sociedad las exponentes
del socialismo y con qu tenacidad y cunto xito segua el rastro de las relacio
nes entre la poltica y la economa. Es fcil comprender, as, por qu aquel
genial ensayo del joven M arx tena que influir tan poderosamente en su pensa
miento. Los dos artculos publicados por l en el nico nmero de los A nales
franco-alem anes que lleg a editarse demuestran que tambin l, al igual que
Marx, buscaba la realizacin del ideal feuerbachiano de la humanidad, la
superacin del conflicto entre la existencia individual-sensorial y la existencia
de la especie, la reconciliacin de la humanidad con la naturaleza y consigo
misma, como Engels lo expresaba, en la eliminacin del proletariado, Engels
quera que el proceso material de la produccin se pusiera bajo el control cons
ciente del hombre, ya que slo as podra superarse la propiedad privada, en la
que l vea la raz de todo el orden social invertido. Marx, por su parce, espera
ba la disolucin del orden vigente en el mundo actual de la necesaria armo
na entre los intereses materiales de la masa y los intereses espirituales de la filo
sofa. Pero ambos coincidan en la conviccin de que la gran obra de la emanci
pacin pur la que constantemente suspiraban trascenda muy por encima de la
esfera dsl Estado.
Ahora bien, ya desde que la filosofa hegeliana del derecho haba calado
en la ciencia alemana, tena sta la conciencia de que Estado y sociedad no eran
lo uno y lo mismo. Pero la incipiente situacin social del pas no haba permiti
do profundizar en esta conciencia, y el exagerado culto del Estado profesado
por Hegel haba venido a potenciar, al mismo tiempo, la fe en la omnipotencia
del Estado. Bajo la influencia de los franceses y los ingleses, Engels se haba
dado cuenta de que el desarrollo econmico y social se mova en eu esfera pri
maria propia, frente a la del Estado, pero Incluso ante un problema de principio
tan importante como ste, lo que l llamaba .su pereza en fa i t de th orie se
haba contentado con reconocer esto, apoyndose en ello para ver a su manera
las nuevas relaciones inglesas. El mismo nos dice expresamente que fue M arx
quien le llev al convencimiento de que la poltica y su historia deben explicar
se, en general, en base a las relaciones sociales, generalizacin que ms tarde se
convertir en la palanca de su concepcin comn de la historia.
Las concatenaciones que le revelaba su investigacin crtica de los dere
chos del hombre en la revolucin francesa respondan, ciertamente, a su propia
concepcin de las relaciones entre Estado y sociedad, pero fue gracias a Marx
como estas relaciones llegaron a presentarse ante l con aquella profundidad y
aquella fundamentacin a que jams haba querido renunciar desde el momento
en que las descubri. Recordemos cmo Engels haba dicho que la democracia
era el ltimo intento poltico que haba que hacer antes de que, con el socialis
mo, triunfara un principio suprapoltico.
186
F R IE D R IC H E N G E L S: UNA BIOGRAFIA
Esta concepcin, aun siendo esencialmente la misma, la encontraba

ahora, desarrollada de un modo mucho ms profundo, en Marx. Este senta
ahora, como l, pero con mayor fuerza, la necesidad de comprobar cmo el
desarrollo de las cosas se hallaba presidido por la misma ley inmanente y se
orientaba hacia las mismas o parecidas metas en los pases que marchaban a la
cabeza de la cultura. Sin embargo, M arx pareca estar en condiciones de recla
mar para lo que defina como la relacin entre Estado y sociedad una validez
tanto ms general cuanto que crea haber llegado a la conciencia de que entre
un Estado cualquiera y una sociedad determinada exista una contradiccin
cuyo despliegue dialctico revelaba la verdadera ley motriz de toda vida social.
Cierto que tambin l haba llegado a la conclusin de que, incluso en el Estado
democrtico slo cobraba soberana el hombre corrompido por toda la orga
nizacin de nuestra sociedad, el hombre que no era todava un ser g e n r ic o y
que, en la sociedad burguesa existente, todo hombre tena que ver en el otro, no
la realizacin, sino, por el contrario, la barrera puesta a su libertad. Pero esta
conciencia no poda llevar a M arx, como no llevaba tampoco a Engels, siguien
do en esto a la mayora de ios socialistas franceses e in gleses, a apartarse de la
poltica como de un mundo de actividades que no se hallaba a la altura de los
principios. Tanto uno como otro tenan una conciencia muy clara de que el
Estado, dentro de su forma sub specie n i publicae, expresaba todas las luchas,
necesidades y verdades de la sociedad.
La afinidad de puntos de vista a que haba llevado a M arx el estadio de
la revolucin poltica francesa y a Engels el de la revolucin econmica inglesa
se manifestaba tambin en el escepticismo con que ambos contemplaban la
importancia de la emancipacin de la sociedad burguesa en la historia'univer
sal. Ni Engels ni M arx abrigaban la menor duda acerca de la accin histrica
del liberalismo, que haba disgregado la vida civil en sus partes integrantes, sin
haber llegado a revolucionar estos elementos ni haberse hecho la reflexin criti
ca de que la emancipacin del hombre en la que cifraban sus esperanzas slo
poda llegar a ser una realidad cuando el hombre reconociera el carcter social
de sus fuerzas y fuera capaz.de organizaras. La culpa de que la sociedad bur
guesa hubiera desgarrado todos los lazos genricos entre los hombres, suplan
tndolos por el egosmo descarado, la atribuan ambos amigos, con Feuerbach,
a la enajenacin de todas las relaciones nacionales, naturales, morales y tericas
de los hombres por obra de! cristianismo. Engels no poda por menos de apre
ciar como una coincidencia de largo alcance el hecho de que tambin M arx
proclamara como misin de la poca el acabar con la atomizacin de la socie
dad, medante la supresin del chalaneo.
Es a la luz de lo anterior como podemos darnos cuenta cabal de que los
artculos escritos por M arx para los A nales franco-alem a nes brindaban a Engels
exactamente lo que ms necesitaba en aquellos momentos, sin que pudiera con
fiar en llegar a ello por s mismo y a su entera satisfaccin. Encontraba aqu la
prueba convincente en apoyo de su hiptesis de que el comunismo era la conti
nuacin en lnea recta y la realizacin de la filosofa alemana, una solucin fas-
LA ALIANZA C O N M A RX
187
crinante para l al problema de la contradiccin aparentemente polar entre el

espritu y la masa.
Engels sentase intelectualmente seguro y, adems, ms Idiz y con mayor
alegra para el trabajo que nunca al lado de este vigoroso pensador, capaz de
ordenar y demostrar sistemticamente, con penetrante dialctica, lo que l slo
haba conseguido atisbar como en esbozo en sus traeos generales. Pero para el
propio M arx representaban, a su vez, una aportacin de importancia inaprecia
ble los ensayos publicados por Engels en los A nales franco-alem anes, y, natural
mente, ms aun lo que su autor poda suministrarle en cuanto a capacidad de
intuicin, a conocimientos y experiencias.
Hasta llegar a ia Gaceta renana, Marx se haba movido exclusivamente en
el terreno de la ciencia abstracta, lejos del mundo prctico. Y tampoco a partir
de aquel momento estaba en condiciones de llegar a tener ante s la multitud de
rostros de la realidad que necesita contemplar quien atribuye al factor econmi
co un papel primario en h historia. Por eso era tan preciosa para l la colabora
cin de un hombre como Engels, quien, adems de aportarle valioso material,
le familiarizaba con el instrumento que necesitaba para el estudio de ios proble
mas sociales y econmicos. Habiendo nacido y habindose criado en el mundo
de la prctica, dotado de grandes dotes para conocerlo,, Engels saba, sin
embargo, remontarse por encima de l, para atalayarlo y sintetizarlo intelecti
vamente desde la plataforma del pensamiento. No conoca lo que eran la polti
ca y la economa solamente por la letra de imprenta, sino que estaba familiari
zado con ellas por s.u contacto personal con ia gran industria, con las finanzas,
el comercio y el capital y, mediante una concienzuda observacin que a otros
alemanes no les haba sido dado todava adquirir, haba podido ver lo que era
el proletariado moderno, apreciar su existencia corprea como clase. Y todo
ello haca de l el compaero indicado para ayudar a un espritu eminentemente
abstracto como el de Marx a adentrarse en la realidad viva y a dotar de pare
des y de ventanas a la audaz y frrea construccin que estaba llamado a levan
tar.
Incluso en un terreno como el de la economa poltica, que, ms adelante,
habra de dominar y revolucionar M arx como ningn otro, fue Engels, en un
principio, decididamente, quien aport, en vez de recibir. El hecho de que su
amigo, en el campo de esta ciencia, que hasta entonces haba desdeado la
escuela hegeliana y remontndose, adems, por encima de Proudhon, se lan
zara a la intrpida empresa de desenmascarar todas las categoras econmicas
como otras tantas modalidades de la propiedad privada y de razonar, al mismo
tiempo dialcticamente, partiendo de aqu, el necesario advenimiento de un
orden social comunista, tuvo que impresionar profundamente a Marx. No era
eso mismo, en realidad, lo que M arx se propona hacer? No cabe duda de que
necesitaba concentrar su atencin en el mundo de los fenmenos econmicos y
en las leyes que lo gobernaban, si pretenda demostrar que no era en el orgullo
so reino de las ideas, sino en el reino terrenal de la materia donde estaba el eje
del acaecer histrico, y estos eran, realmente, los pensamientos que bullan ya
190
F R IE D R IC H E N G E L S: UNA BIOGRAFA
literatura, que se publicaba en Charottenburg y cuyas manifestaciones consti

tuan la verdadera piedra de escndalo, llevaba una vida bastante precaria, sin
que el pblico le prestara apenas atencin.
Pero, ya lo hemos dicho: a M arx le interesaba, ante todo, ver claro ante
s mismo y. as enfocada ia cosa, puede uno comprender que arremetiera con
tal mpetu contra aquellos amigos de ayer, los cuales, con una arrogancia verda
deramente pontificia, no slo canonizaban la autoconciencia, sino que, mar
chando hacia atrs, llevaban el idealismo especulativo a un subjetivismo extre
mo, para convertir la crtica, detrs de la cual slo estaban, en realidad, ellos
mismos y un pa* -de cofrades tan rezagados como ellos, en una potencia trans
cendente.
Esta fe del cenculo baueriano en las prerrogativas absolutas y en la exis
tencia extraterrenal del espritu, de la que ellos se consideraban apoderados
generales, era el verdadero blanco de las demoledoras burlas que llenan la obra
Crtica de la crtica crtica, Tal era, en efecto, el ttulo que el panfleto habra de
llevar. Ei otro ttulo, el de La sagrada fa m ilia , que Engels le daba en la intimi
dad, pero que el editor de Francfort prefiri porque le pareca ms llamativo y
epigramtico y que le puso por s y ante s, no fue cOncido de Engels hasta
que, en marzo de 1845, recibi en Barmen un ejemplar impreso, y no le agra
d nada. Tema que un nombre tan intencionalmente equvoco pudiera crearle
intiles complicaciones con su devoto padre, que, por lo dems, como ms
adelante veremos, ya estaba prevenido en contra de l. Y tampoco le gust ver
que su nombre figurara, sin reserva alguna, como coautor, al lado del de Marx,
Yo no he escrito casi nada, le deca en carta a su amigo, y todo el mundo
puede identificar fcilmente tu estilo. Adems, no deja de ser cmico que yo
haya aportado pliego y medio y t hayas escrito ms de veinte. Engels objeta
ba, por otra parte, la extensin excesiva de la polmica. i soberano desprecio
que manifestaban hacia la Gaceta literaria no pareca avenirse muy bien, como
sealaba muy razonablemente, con el hecho de dedicarle nada menos que ventin pliegos. Por ltimo, expresaba el temor, nada infundado, de que la mayor
parte de la crtica que se hace de la especulacin y de pensamiento abstracto en
general resulte ininteligible para el gran pblico y no le interese en lo ms mni
mo. No obstante, y dejando eso a un lado, encontraba que el libro estaba
maravillosamente escrito y le haca a uno retorcerse de risa. Los Bauers no se
atrevern a decir ni una palabra . Y expresaba el deseo de que, en alguna nota
bibliogrfica, se explicara por qu l haba aportado tan poco a la obra, y sola
mente aquello que era posible escribir sin entrar a fondo en e asunto . En reali
dad, toda su colaboracin se limitaba a las escasas pginas que haba podido
redactar durante su breve estancia en Pars.
Como vemos, Engels ahorra al bigrafo, por lo menos en este primer tra
bajo emprendido de acuerdo con Marx, e esfuerzo de averiguar lo que real
mente le corresponde a l. En sus pginas, se debate principalmente con Edgar
Bauer y Julio Faucher, los dos contertulios de aquel crculo de los Libres de su
misma edad.
191
Engeis, profundo conocedor de la situacin social de Inglaterra, toma pie

de buena gana a manera de prembulo a discusiones ms serias que en su
momento oportuno seguirn, de algunos errores e imprecisiones que a Faucher
se le han deslizado en la Gaceta literaria. Por ejemplo, la crtica crtica en ia
persona del seor Julio Faucher ignoraba que los obreros ingleses gafaban del
derecho de coalicin ya desde 1824 y que la centralizacin de la propiedad y
sus consecuencias constituan, para las clases trabajadoras, un problema frecueroemente discutido al otro lado del Canal. Y le tiraba tambin de las orejas
porque, a pesar de existir muy buenos estudios sobre la historia de la industria
inglesa, el crtico crtico incurra en algunas pifias al hablar del orden his
trico en que se haban introducido all los progresos tcnicos de la industria
textil. De todo lo cual saca Engels inmediatamente, muy seguro de s y
generalizando con gran audacia, la conclusin de que la crtica crtica no puede
atenerse a ia historia tal y como realmente ha sucedido, ya que ello equivaldra
a reconocer a la detestable masa en toda su masiva masicidad. La crtica, com
portndose libremente hacia su objeto y dando a sus propias leyes efecto
retroactivo, grita a la historia: te ordeno que hayas ocurrido de tal o cuai
modo! Y, en estas condiciones sigue argumentando Engeis nada tiene de
extrao que la historia crtica proclamada por la Gaceta literaria difiera con
siderablemente de la historia real.
Engels tiene razn al indignarse de que el futuro abanderado alemn del
librecambio presente a los obreros britnicos, sin andarse con rodeos, como
entusiastas partidarios de la Liga antiaranceiaria. Pero se pasa de la raya cuan
do afirma que la Liga vea en ellos a su nico enemigo. Y an es ms injusto al
imputarle a Faucher poco menos que como un crimen el considerar una pobre
medida a medas la propuesta de lord Ashley sobre la ley de las diez horas,
cuando los fabricantes, los cartistas, los terratenientes, en una palabra, toda la
masicidad inglesa haba venido considerando hasta ahora esta medida como
la expresin, ciertamente muy suave y moderada, de un principio totalmente
radical, ya que levantaba el hacha sobre las races del comercio exterior, y no
slo la levantaba, sino que les daba un profundo hachazo". Era injusto al decir
esto, porque segn el testimonio de Victor Amado Huber, quien en julio de
1844 se haba informado concienzudamente acerca de ellos los obreros
industriales, por lo menos, vean aquella ley ms bien con recelo y con burla
que con confianza y gratitud, y el propio Engels se negaba a reconocer que la
aprobacin de dicha ley fuera a beneficiar notablemente al proletariado, y en
un artculo escrito en .1850 para la D em ocratic Review de Harney calificaba la
nueva 1-ey de medida intempestiva, insostenible y reaccionaria.
Engels penetra ms a fondo en el meollo del tema de La sagrada fa m ilia
cuando llama a captulo a la crtica crtica como la quietud del conocer a la
crtica crtica en la persona del seor Edgar y arremete contra el cmodo
esnobismo de quienes slo ven "algo en las creaciones del pensamiento, sobre
todo en las suyas propias, despreciando en cambio, muy especialmente, el tra
bajo manual. La crtica considera acrtico y masivo cuanto nace de la reali
192
F R IE D R IC H E N G E L S: UN A BIOGRAFIA
dad y de la vida, que no significa para ella 'nada , y esto la lleva a mirar por
encima del hombro al obrero que slo crea objetos concretos , es decir, sensi
bles, tangibles, carentes de espritu y de crtica. Pero si, en realidad, el trabaja
dor de hoy no crea nada, elfo se debe exclusivamente a que su trabajo se ve
condenado a ser un trabajo individual y concreto, cortado a la medida de las
necesidades del individuo, a que las ramas del trabajo pertenecientes a un mis
mo tronco encuentran en el orden social vigente obstculos insuperables para
articularse entre s, a que el trabajo no se halla an organizado. En realidad, el
trabajador lo crea todo, hasta e punto de que debiera sacar los colores de la
vergenza a la cara de toda la crtica por sus creaciones espirituales, y de ello
podran atestiguar los trabajadores ingleses y franceses.
La actividad de la crtica sigue diciendo Engels se limita, como ella
misma reconoce, a crear formas extradas de las categoras de lo existente, es
decir, de la filosofa hegeliana vigente y de las aspiraciones sociales de ia reali
dad. No es otra cosa que la filosofa hegeliana marchita y apolillada, que trata
de maquillar su cuerpo acartonado, convertido en las ms repugnantes abstrac
ciones, volviendo a todas partes los ojos para ver si ertcuentra, en Alemania, un
pretendiente. Jams ha logrado salir de la jaula en que la manera hegeliana de
ver la tiene recluida y no ha acusado para nada el empujn dado por Feuerbach
al pensamiento alemn.
Engels aprovecha de muy buen grado la ocasin para entonar un canto al
gran promotor de quien l haba aprendido el camino hacia la especie y hacia
los problemas del hombre genrico. Quin ha acabado , se pregunta, con la
dialctica de los conceptos, que era la guerra de los dioses, la nica que los fil
sofos conocan? Feuerbach. Quin ha colocado, no precisamente a la signifi
cacin del hombre ; como si el hombre pudiera tener otra significacin que
esa, la de ser hombre!, sino al hombre en lugar de toda la vieja pacotilla,
incluyendo en ella tambin a la autoconciencia infinita ? Feuerbach y solamen
te Feuerbach. Y an ha hecho ms. Dio al traste, ya desde hace mucho tiempo,
con esas mismas categoras que la crtica lanza ahora a diestro y siniestro, con
la riqueza real de las relaciones humanas, el contenido inmenso de la historia,
la lucha de la M asa contra el Espritu, etc. Una vez que se haba reconocido
al hombre como esencia y base de todas las capacidades y todas las situaciones
humanas, solamente la crtica poda ser capaz de volver a convertir a aquel
hombre en ua categora.
En realidad dice Engels no es la historia la que libra las luchas, la
que obra y acta, sino el hombre; es el hombre vivo y real el que lucha y lo
hace todo. No es la historia la que se vale de hombre como medio para
obrar sus propios fines como si efa fuese una persona aparte, pues la his
toria no es sino la actividad del hombre que persigue sus fines. Y cuando la
crtica presentaba la lucha de la masa contra el espritu como la meta de toda
la historia anterior y contrapone el espritu, como lo verdadero, a la materia,
opera con ello una repugnante recada en el dualismo cristiano-germnico con
ef que Feuerbach ha acabado de una vez para siempre. Al identificar de este
LA ALIAN ZA C O N MARX
193
modo la anttesis de espritu y masa con la que enfrenta a la masa con la

crtica, slo dice una cosa, y es que, para ella, la inmensa riqueza de la historia
se reduce a la actitud que la humanidad adopta ante el seor Bauer.
Este hilo sacado del ovillo por Engels fue recogido despus por Marx
para hacer ver claramente que detrs de aquella deformacin de la filosofa
hegeliana de la historia se esconda, pura y simplemente, el ms estrecho de los
subjetivismos.
Antes de posar la pluma, Engels crey oportuno administrar a los seores
de la Gaceta literaria, que realmente lo necesitaban, algunas enseanzas acerca
del movimiento socialista y comunista en Francia e Inglaterra. Les previno
contra la ligereza de confundir el desledo furierismo de la dm ocratie pacifique,
el cual no era otra cosa que la doctrina social de una parte de la burguesa filan
trpica, con el comunismo francs y dar a ste por liquidado, como se imagina
ba Bruno Bauer, porque apareciera todava escindido en multitud de fraccio
nes. Su hora habra de llegar y, cuando llegara, no desembocara, para darle
gusto a la crtica critica, en la teora abstracta, sino en una praxis muy prctica,
sin preocuparse en lo ms mnimo de las categricas categoras de la crtica. La
crtica de los franceses e ingleses no era, ni mucho menos, una personalidad
abstracta trascendente a! margen de la humanidad, sino la real actividad huma
na de individuos que pensaban y actuaban como miembros activos, actuantes
de la sociedad, De ah que su critica sea, al mismo tiempo, actuacin prctica,
que su comunismo sea un socialismo; de ah que la crtica viva de la sociedad
existente sea el conocimiento de las causas que conducen a su desaparicin.
Este ltimo pensamiento cobra todava mayor claridad, amplitud y
empuje en las pginas de La s a ca d a fa m ilia en que M arx expone y argumenta
la misin del proletariado en la historia universal y anuncia, con ademn proftico que es ste, el proletariado, e llamado a ejecutar la sentencia que ia propie
dad privada ha pronunciado sobre s en el momento mismo de crearse y que
puede y debe liberarse a s mismo; lo har y, al desaparecer l, desaparecer
tambin la contradiccin de la propiedad privada que lo condiciona.
M arx traza ya aqu una rigurosa lnea divisoria entre la conciencia del
proletario individual y el ser del proletariado como clase y con ello expresa in
nuce la peculiar idea mrxista de que el proletariado, para liberarse, tiene que
llegar a la plena conciencia de su situacin de clase y de su misin universal.
M arx no pretendi jams haber sido el primero en descubrir la teora de la
lucha de clases. Lo que s afirma es que fue el primero en demostrar que la exis
tencia de clases va unida a determinadas luchas por el desarrollo de la produc
cin y que la lucha de clases conduce necesariamente a la dictadura del prole
tariado, pero que sta slo constituye una etapa de transicin hacia la sociedad
sin clases.
Hasta ahora, M arx y Engels no haban llegado a desarrollar con la niti
dez con que lo hacen en estas pginas de La sagrada fa m ilia en que, hasta
cierto punto, se esboza ya la lnea del M anifiesto com unista las ideas funda
mentales que en los aos siguientes se esforzarn por formular con claridad
194
F R IE D R IC H E N GELS: UNA BIOGRAFA
Cada vez mayor. A Engels 1c faltaba, como ya hemos visto, aquella tendencia
frre*a hacis la concentrada claridad de conciencia que pone en movimiento la
energa intelectiva potenciada del pensador sistemtico. Se complaca, sin pri
sas, en la riqueza de detalles, una vez que vislumbraba con una claridad ms o
menos grande el resultado prometido, sin sentirse acicateado por la necesidad
de desentraar de la pltora de elementos la frmula correspondiente. Muchas
veces se ha dicho que tanto l como M arx tenan algo de artistas plsticos.
Empleando este smil, nosotros diramos que Engels era ms bien el pintor y
Marx, de preferencia, el escultor.
Hasta qu punto dominaba Engels, de mano maestra, el trazo y el color
lo demuestra mejor que nada su obra La situacin de la dase obrera en Inglaterra,
en base a la propia experiencia y a las fu en tes autnticas. Ya en marzo de 1844 un
coterrneo suyo, ms joven que l y que le admiraba profundamente, Jorge
Weerch, que trabajaba comercialmente en Bradford y que pas con l no pocos
alegres domingos en Inglaterra, haba informado en los A nales renanos que
una de las mejores plumas filosficas alemanas se ocupaba en un amplio estu
dio sobre la vida de los obreros ingleses, obra que llegara a tener, sin duda,
una importancia incalculable. El libro a que aqu se refiere W eerth apareci el
verano de 1845 en la editorial de Otto W igand, en Leipzig.
El autor haba dado cima a la obra durante los meses del otoo y el
invierno anteriores en su ciudad natal de Barmen, a donde se traslad desde
Pars con el propsito de volver lo antes posible a la capital francesa para tra
bajar al lado de Marx. Acababa de llegar a la imprenta el manuscrito de su
obra cuando recibi el primer ejemplar de La sagrada fa m ilia , No podemos
pensar, por tanto, que las ideas expuestas all por M arx en torno a su concep
cin de la historia influyeran en la nueva obra de Engels. En su prlogo comn
a La sagrada fa m ilia se anunciaba que los dos autores seguiran publicando
y bien entendido que cada uno por su cuentalas obras propias e indepen
dientes que consideraran necesarias para contribuir a su debate polmico, expo
niendo sus concepciones positivas y, con ello, su actitud tambin positiva ante
las modernas doctrinas filosficas y sociales.
Ignoramos si Engels, al formular esta promesa, tendra, adems, otros
propsitos. Pero, desde luego, en esta obra, que es la fundamental de su juven
tud, acert de un modo muy logrado a entretejer impresionantemente sus ideas
positivas con el relato que les sirve de base. Gracias a ello, alguien quiso elo
giarle, posteriormente, como el fundador de la economa poltica descriptiva, si
bien l seala, en esta direccin, los nombres de Petty, Boisgulebert y otros y
se cuida de indicar que ya, antes de l, algunos autores franceses e ingleses
haban descrito la situacin de los proletarios. Y slo reclamaba para l la suer
te de haberse visto colocado en el centro de la gran industria moderna y de
haber sido el primero que haba abierto all los ojos para observar las conexio
nes, por lo menos las ms superficiales. Lo cual, ciertamente, no era poco.
Preceda a la obra una dedicatoria, redactada en ingls, a la clase obrera
de la Gran Bretaa, cuyos sufrimientos, luchas, esperanzas y perspectivas haba
LA ALIANZA CO N MARX
195
querido exponer con la mayor fidelidad a sus compatriotas alemanes. Se remite,

en esta dedicatoria, a los documentos oficiales y no oficiales consultados por l,
pero, sobre todo, a las impresiones personales que haba podido recoger, con
verdero fervor, acerca de sus luchas contra el poder social y poltico de sus
opresores. Era, para l, una alegra y un orgullo haber podido dedicar sus horas
de ocio, en Manchester, 110 a sentarse a las mesas de los industriales, bien abas
tecidos de vino de oporto y champaa, sino a disfrutar de la compaa de los
simples y sencillos obreros, para estudiar su situacin. Alegra, porque ello le
haba permitido tener la suerte de conocer las realidades de la vida; y orgullo,
porque haba encontrado as la oportunidad de hacer justicia a una clase opri
mida y calumniada y de salvaguardar al pueblo ingls contra el creciente des
precio a que el continente se ve expuesto por la poltica brutalmente egosta de
su burguesa dominante. Tambin a sta haba tenido abundantes oportunida
des de conocerla; por eso comprenda y le agradaba que el proletariado no
esperara la menor ayuda de una clase cuyos intereses eran diametral mente
opuestos a los suyos, que slo aspiraba a explotar su trabajo y de la que slo
poda esperar una cosa: la muerte por hambre. La burguesa deca Engels
aqu ni siquiera haba sido capaz de escribir un libro ms o rnenos legible
sobre la situacin de ia gran mayora de los britnicos nacidos, segn ella, para
ser libres; dejaba que fuese un extranjero quien informara al mundo civilizado
acerca de las indignas condiciones en que viva la clase obrera inglesa. Claro
est que, en lo tocante a los trabajadores, l no era ningn extrao, pues haba
podido apreciar con gran satisfaccin que no pesaba sobre ellos la aniquiladora
maldicin de los prejuicios y las quimeras nacionales, detrs de los cuales slo
se oculta el ms mezquino de los egosmos.
He encontrado', son sus palabras, que sois algo ms que simples ingle
ses, simples miembros de una nacin sola y aislada; he descubierto en vosotros
a seres humanos, miembros de la gran familia universal de la humanidad, que
saben que sus intereses coinciden con los de toda la raza humana. Y como a
tales, como a miembros de esta familia de la humanidad una e indivisible, como
a seres humanos en plena acepcin de ia palabra, saludo, y conmigo saludan
muchos ms en el continente, vuestros progresos en todas las direcciones y os
deseo y os deseamos el ms rpido de los xitos. Seguid avanzando, como has
ta ahora lo habis hecho. Mucho os queda todava que padecer, y debis ser
fuertes y perseverantes. Vuestra victoria es segura y ninguno de los pasos que
dis en vuestra marcha hacia adelante ser un paso perdido para nuestra causa
comn, que es la causa de la humanidad.
En el prlogo a los lectores alemanes que sigue a la dedicatoria, dice
Engels que este estudio haba sido concebido originariamente como parte de
una obra ms amplia sobre la historia social de Inglaterra, pero que la impor
tancia del asunto le haba obligado a convertirlo en un libro aparte. La situa
cin de la clase obrera deca es realmente la base y el punto de partida de
todos los movimientos sociales del presente, la ostensible punta de flecha de
toda la miseria social imperante y su estudio y su conocimiento, por tanto, una
196
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A B IO G R A FA
necesidad inexcusable para dar un fundamento slido a las teoras socialistas y

a los juicios acerca de su legitimidad, poniendo fin a todos los sentimentalismos
y fantasas en pro y en contra.
La exposicin de las condiciones clsicas del proletariado britnico reves
ta una importancia grande y actual, sobre todo, para Alemania. En efecto, el
socialismo y el comunismo alemn partan, ms que cualquier otro, de premisas
tericas; los tericos alemanes conocan demasiado poco del mundo real como
para que las condiciones de la realidad pudieran impulsarles directamente a
proponer reformas con el fin de mejora* esta realidad negativa. Entre ios
adeptos blicos de estas reformas, casi nadie haba venido al comunismo ms
que a travs de la disolucin de las especulaciones hegelianas promovida por
Feuerbach. Se conoca tan poco acerca de las condiciones reales de vida del
proletariado, que incluso las bien intencionadas asociaciones que se creaban
para la elevacin de las clases trabajadoras y en las que, ltimamente, la bur
guesa alemana trataba la cuestin social, partan constantemente de las ms
ridiculas opiniones en torno a la situacin de los obreros.
Ahora bien segua argumentando Engels si la situacin del proletaria
do alemn no haba alcanzado an la clasicidad de la existente en Inglaterra, el
orden social all reinante era, en el fondo, el mismo y se vera, ms temprano o
ms tarde, llevado a la misma agudizacin que haba cobrado ya al otro lado
del Canal, si la perspicacia de la nacin no adoptaba a su debido tiempo las
medidas necesarias para dar una nueva base a todo el sistema social. Las mis
mas causas fundamentales que en Inglaterra haban conducido a la miseria y la
opresin del proletariado se daban en Alemania y engendraran aqu a la larga
idnticos resultados. Perfe, por el momento, la miseria inglesa, ya comproba
da, debe brindarnos ia ocasin para comprobar tambin nuestra miseria alema
na y darnos una pauta con que podamos medir la extensin y la magnitud del
peligro ya puesto claramente de manifiesto en los disturbios de Silesia y la
Bohemia que por este lado amenaza a la paz directa en nuestro pas.
Y, al final de su prlogo, Engels subraya que en su libro emplea como
sinnimos los trminos de clase obrera, clase desposeda y proletariado y que el
trmino de case media corresponde, en l, al significado que le da a termi
nologa inglesa y que equivale a lo que los franceses llaman burguesa o clase
poseedora y, en especial, aquella que se distingue de la llamada aristocracia, es
decir, la clase que, en Inglaterra y en Francia directamente, y en Alemania de
un modo indirecto, bajo a forma de opinin pblica, tiene en sus manos el
poder del Estado.
El autor haca hincapi en la afirmacin de que los ingleses no posean
an un libro en que se estudiasen, como en el suyo, todas las categoras de tra
bajadores. Y cita profusamente los trabajos ingleses por l utilizados, las
encuestas parlamentarias y, muy especialmente, las monografas. No parece
conocer, en cambio, en aquellos momentos, la literatura francesa sobre el asun
to. No cita ni el Tablean de l TLtat physique et m ora l des ouvriers del doctor
Villerms ni tampoco cosa que algunos le han reprochadola obra, excelente
197
en ciertos respectos, de Eugenio Buret, cuyo autor muri prematuramente y

que se titulaba D e la m isen des dasses laborieuses en A n gleem et en France.
Ambos libros haban visto la luz en 1840.
Un autor afamado como cientfico, Carlos Andler, ve en la obra de
Engels solamente une refonte et une mise au point de la de Buret. Nosotros slo
encontramos entre ambas una coincidencia en cuanto que una y otra, como no
poda ser menos, se basan en parte en las mismas fuentes y en los mismos datos
para describir la situacin inglesa. Pero, en lo tocante a la disposicin de cada
una de estas dos obras, a su concepcin, al punto de partida y al punto de llega
da, no encontramos ia menor afinidad entre ellas. Buret, que era un moderado
reformador social de la escuela de Sismondi, influido en algunas cosas por
Carey, pinta, como l mismo nos dice, sin pasin, aunque a veces con tristeza
la misma miseria que a Engels le arranca tonos de inflamada indignacin y pro
testa contra todo el orden social imperante. Los criterios valorativos del escri
tor francs siguen anclados en el derecho natural y sus puntos de vista funda
mentales aparecen impregnados de reflexiones morales y de la fe en la omnipo
tencia de una sabia legislacin, mientras que Engels ve las cosas a travs de un
prisma histrico y se apoya, para explicar el pasado, el presente y el futuro, en
las tendencias que informan el desarrollo econmico y social, y a las cuales se
sobrepone el otro autor, llevado de una confianza optimista en el sentido de
justicia y en el inters bien entendido de la sociedad. Engels ve en el comunis
mo el nico camino de salvacin para cerrar el paso al desarrollo de la realidad
existente; Buret, en cambio, cifra sus esperanzas en la movilizacin total de la
propiedad sobre la tierra, en la poltica social y en un completo sistema fabril
constitucional,
A pesar de que ya Lorenzo Stein ckaba el libro de Buret, parece que
Engels no lleg a tomar en sus manos esta obra, que realmente no poda ofre
cerle ya nada decisivo, durante su estancia en Pars. Y l mismo consign, ms
adelante, los puntos de coincidencia que encontraba entre ella y sus propias
impresiones.
La introduccin a La situacin de la clase obrera describe los decisivos
inventos tcnicos de aquella poca y su repercusin econmica, poltica y
social. Traza un brillante y dramtico resumen, rico en hechos, de la historia de
la economa poltica inglesa durante el periodo de la revolucin industrial, his
toria sin paralelo en los anales de la humanidad. Ye en el nacimiento del prole
tariado moderno la secuela ms importante de este formidable proceso de
transformacin y fustiga duramente la incomprensin de la clase media,.que ni
siquiera fue capaz de ver que pisaba sobre un terreno minado, llamado a
derrumbarse a corto plazo, con la certeza de una ley matemtica.
El cuerpo central de la obra, como corresponde a su ttulo, se dedica a
describir la situacin de aquel proletariado en sus diferentes capas: primero, la
clase obrera industrial, y en seguida los trabajadores de las minas y los del cam
po. Captulos especiales se consagran a los inmigrantes irlandeses, a las grandes
ciudades, y a los efectos de la competencia sobre el proletariado. Bajo la rbri
198
ca de 'Los movimientos obreros trata del cartismo y del socialismo ingls. El

capiculo final de la obra estudia las relaciones entre la clase media y el prole
tariado. Y, despus de haber expuesto profusamente la enfermedad social, for
mula en cuanto a su curso ulterior el pronstico que ya conocemos.
Al agrupar el abundante material descriptivo bajo un punto de vista de
conjunto, basado en una conviccin firme y arraigada, brota de la pluma del
autor un cuadro de una pujanza estremecedora, increblemente compacto y de
una fuerza de atraccin irresistible, en el que los trazos de la verdad no se
borran ni se desdibujan por el hecho de que para nada se recaten en l las posi
ciones de partido de quien lo pinta.
No sera justo objetarle a Engels el que tal vez habra podido describir
con mayor justeza 1.a pavorosa miseria del proletariado ingls en e perodo del
incipiente capitalismo, si la hubiese pintado con colores menos sombros. Las
encuestas oficiales y las obras de numerosos ingleses que distaban mucho del
comunismo revolucionario, nos ensean cun inhumanas eran las realidades que
entonces se ofrecan a la vista. Media, sin embargo, un abismo entre el hecho
de que el autor de la descripcin no admita ya la posibilidad de corregir la
situacin por la va pacfica y el de que considere viables todava y oportunas
ciertas reformas.
En este segundo sentido pensaban Vctor Amado Huber, quien en 1844
visit los distritos industriales de Inglaterra, y Bruno Hildebrand, que los vio
por sus propios ojos en 1846. Ninguno de los dos consideraba infructuoso lo
que el mismo proletariado pudiera hacer por medios pacficos para mejorar su
situacin. No vean en el proletariado, como Engels, simplemente el objeto
inerte de todas las posibles combinaciones, que, mientras perdurara el orden
social presente, no llegara a convertirse de un tropel de esclavos en seores de
sus condiciones de vida, ni por medio de la autoayuda sindical, que slo poda
lograr algo luchando contra causas sueltas y menores, ni recurriendo a otros
expedientes o medidas. Reconocan que, "en general, la exposicin de Engels
coincida con lo que ellos mismos haban podido comprobar tras reiteradas
observaciones y un estudio bastante minucioso de las fuentes autnticas. Pero 1c
reprochaban el que lo pintara todo, incondicionamente, con las tintas ms
negras, el que acentuara con la mayor crudeza los rasgos ms sombros y desdi
bujara y caricaturizara los lados mejores.
Los detalles son exactos, pero el cuadro de conjunto es falso, deca
Hildebrand. Y Huber se quejaba de que el libro estuviese escrito con bilis y que
en l se mezclaran ia sangre y el fuego, como incitando a la matanza y el incen
dio. Hildebrand opinaba que una pintura tan sombra, en la que slo se seala
ban los lados negros de la industria y e mundo obrero de la Gran Bretaa era
tan insostenible como lo sera una estadstica de salubridad formada solamente
en base a las observaciones recogidas en los hospitales. Llamaba a Engels el
ms dotado y mejor informado de los escritores sociales de Alemania, recono
ca que su obra, sin armar mucho ruido, haba acusado una gran influencia,
pero le censuraba e no haber sabido ver la saludable fuerza natural del orga
199
nismo del Estado ingls" y el que resumiendo-procediera de un modo no

histrico, al ver en la historia anterior solamente el pecado original del gnero
humano, que ha ido producindose gradualmente.
Como es natural, a ambos crticos burgueses, tico-histrico el uno y
social-conservador e otro, es desagradaba la tendencia comunista proclamada
en el libro, aunque Hildebrand reconociera e calor moral hacia e) que haban
ido evolucionando la pasin y la ira de anteriores trabajos del autor. A
Huber k pr-eo-eupaba, sobre todo, el que Enges asentara todos os sufrimientos
impuestos a os desposedos como partidas de cargo en la larga cuenta del odio
proletario contra a riqueza y los ricos, contra el Estado y a Iglesia. Y, dicien
do en voz alta, acerba y retadora lo que senta,- calificaba de cobarda moral el
descartar de antemano, como inoperante, cualquier mejora, cualquier intento de
salvacin. Huber crea tener derecho a dar una respuesta negativa, no slo para
el presente, sino tambin para e futuro, en a medida en que era posible pre
verlo, a a pregunta de si aquellos millones de hombres movidos por el odio"
y puestos totalmente al margen de la civilizacin poltica y social podan repre
sentar un peligro para el orden existente y los favorecidos por l. Los argumen
tos del autor revolucionario no podan convencer a un conservador de tan alta
estirpe como de que os ordenados Estados europeos pudieran volver a cono
cer la magnificencia de las barricadas. Ante su mirada ms de sacerdote que
de poltico, aquella profunda miseria en que vivan os obreros fabriles de Lancashire no se explicaba tanto por las privaciones materiales como por la inse
guridad de las oportunidades de trabajo y el atraso religioso y moral. Y estaba
convencido de que, para hacer ms humana, ms dichosa y ms digna, cristia
namente hablando, la vida de esta clase, no era necesario subvertir el orden
social ni recurrir a importantes medidas constitucionales.
Enges, por su parte, ya saba, desde sus tiempos de Bremen, para qu
serva e tan ponderado espritu misionero. Y la indecible miseria de los
pobres, a brbara indiferencia y k dureza de corazn de los ricos, que primero
conoci con- una fuerza pavorosa en las calles de Londres, de Mandhester y de
Birmngham le haban convencido de una vez para siempre de que la sociedad
burguesa se guiaba por un principio fundamental, su miope egosmo, y de
que la guerra social no terminara mientras e poder estuviera en sus manos.
Firmemente persuadido de que e fuerte atropella siempre al dbil y de
que un puado de poderosos, los capitalistas, lo arrebatan todo, mientras la
muchedumbre de los dbiles, los pobres, apenas pueden malvivir , Engels,
cuando apenas haba comenzado a escribir su acta de acusacin contra a bur
guesa inglesa , se encontr con la obra genialmente paradjica de Stirner, El
nico y su propiedad, cuyas capillas ie envi el editor comn de ambos y que le
pareci la perfecta expresin de la locura imperante.
En carta a Marx, el 19 de noviembre de 1844, le deca a su amigo que el
egosmo de Stirner no era otra cosa que la esencia de la sociedad y e hombre
actuales elevada a conciencia. Pero como, al ser llevada a su mxima exalta
cin, revelaba a un tiempo su infatuacin y su locura, no poda mantenerse ni
200
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIOGRAFIA
un solo instante en aquella posicin unilateral, sino que tena que trocarse inme
diatamente en comunismo. Y opinaba que, para refutar aquella uniateralidad
de Stirner, bastaba con hacerle ver que su hombre egosta tena que convertirse,
por puro egosmo, en comunista, que el corazn humano era ya, por s mismo y
llevado de su egosmo, altruista y abnegado y que, por tanto, Stirner acabara
volviendo a aquello contra o que deca que luchaba.
No deja de ser significativo, en cuanto al punto de vista que por aquel
entonces adoptaba el autor de La situacin d e la clase obrera e! que considerara
tan acertado un aspecto de principio stirneriano, que llegaba a recomendarle a
Marx incluirlo en su teora. Antes de hacer algo en su favor, le escriba, tene
mos que considerar una cosa nuestra, identificara egostamente con nosotros y,
en este sentido y aun dejando a un lado cualquier clase de esperanzas
materiales, somos comunistas tambin por egosmo y por egosmo aspiramos a
ser hombres, y no meros individuos . Es decir, que el egosmo, que antes recha
zaba, es considerado ahora por como inevitable punto de partida de los actos
altruistas de hombre, pues de otro modo los impulsos filantrpicos flotaran en
el aire. Ahora bien, Enges exige, para ello, que el egosmo intelectivo de Stir
ner sea complementado por e egosmo del corazn.
Aprobaba a crtica stirneriana de Feuerbach en el sentido de que tambin
l postulaba, ahora, que el humanismo de este pensador no poda negar que
segua derivndose de la teologa. Debemos partir del yo, de individuo
emprico y corpreo, pero no para quedarnos parados en l, como hace Stir
ner, sino para elevarnos, partiendo de l, al hombre . En una palabra de
bemos partir del empirismo y el materialismo, si queremos que nuestras ideas y,
sobre todo, nuestro hombre encierren algo verdadero; debemos-derivar lo
general de o particular, y no de s mismo o del aire, a la manera de Hegel.
Como se ve, este fugaz programa, esbozado en una carta, planteaba, fren
te al mundo spiritual de a Alemania de aquel tiempo, una verdadera revolu
cin de la ciencia; Enges no saba aun cmo iba a debatirse M arx con Feuerbach, pues todava no haba tenido ocasin de conocer La s a c a d a fa m ilia y las
famosas Tesis sobre Feuerbach an no se haban escrito. La abstraccin
materialista de Stirner era, para l, simplemente una sugestin para poner en
marcha los pensamientos que ya se proyectaban.
As, pues, si Engels se liberaba ahora por entero de aquellas pamplinas
idealistas que tanto le molestaban en Moses Hess, con quien acababa de reu
nirse, deba esta aceleracin de un proceso discursivo que ya estaba en marcha
y para el que contaba con todos los elementos, fundamentalmente, al trabajo
intensivo sobre los datos de la realidad a que a preparacin de su libro le obli
gaba.
En la citada carta a M arx, e confiesa que cada vez le aburren ms os
comadreos tericos y que todas las palabras intiles que siguen pronuncindo
se o escribindose acerca del hombre y respecto de la abstraccin y la teolo
ga, e producen verdadera irritacin. ;Cun distinto es ocuparse, no de todas
esas quimeras pues no otra cosa es e hombre an no realizado, hasta llegar a
201
su realizacin, sino de las cosas vivas y reales, de los desarrollos y los resalta
dos histricos! Esto es, por lo menos, lo mejor que podemos hacer mientras
tengamos que limitamos a usar la pluma y no podamos realizar nuestros pensa
mientos con los brazos y, si no hay otro remedio, con los puos.
Engels se siente repelido por la vaguedad de los conceptos generales en
torno al hombre, al verdadero hombre, al hombre real, al hombre
genrico, que todava l mismo y el propio M arx manejaban sin reparo en sus
artculos de los A nales franco-alem anes, X se muestra tambin cansado del
modo como abusan de estas abstracciones la mayora de los escritores empuja
dos por Feuerbach al socialismo. De ah que en su obra sobre La situacin d e la
clase obrera rehuya ya conscientemente esos giros del humanismo feuerbachiano.
Ya no le cuesta trabajo hacerlo, pues cree ver claramente el camino y sabe que
de la imperfeccin del orden social imperante nacer, necesariamente, un orden
nuevo y mejor. No olvidemos cun grandes eran las esperanzas que cifraba en
la gran revolucin social inglesa, de cuya inminencia no dudaba. Y si acaso la
economa monopolista alargara un poco su imperio, la teora de la centraliza
cin del capital, de cuya justeza estaba seguro, garantizaba que la fuerza cada
vez ms devastadora de las crisis comerciales lo condenaba irremisiblemente al
desastre. El proletariado creca en proporcin geomtrica con la ruina progresi
va de la baja clase media y no tardara en abarcar a la nacin entera, con excep
cin de unos cuantos millonarios. Llegara entonces el momento en que se vera
cun fcil era derrocar al poder social imperante y llevar a cabo la revolucin.
En Inglaterra, haba descubierto Engels que la palanca para el ascenso
del proletariado era la lucha de clases. Pero este hecho brutal no poda aceptar
se ni era posible avenirse a su necesidad histrica sin caer en contradiccin con
el pensamiento humanista fundamental del idealismo clsico, que segua domi
nando todava los ms ntimos sentimientos y la ms alta tabla de valores de
nuestro pensador. Mientras rigiera el orden social capitalista se deca
Engels-, a la masa inmensa de hombres que formaban la clase obrera no le
quedaba otra alternativa que esta: o resignarse a su destino y servir fielmente a
los intereses de la clase obrera, lo que los hundira en la animalidad, o luchar
por su personalidad humana y salvarla, lo que slo podan hacer luchando con
tra la burguesa.
Slo a partir de ahora y arrancando de aqu se consider Engels con
derecho a preconizar la lucha de clases como el nico camino por el que los tra
bajadores podan seguir adelante y a considerar este medio, para la Inglaterra
de su tiempo, como un medio ms fecundo que la filantropa y el amor en
general. Y lo que le molestaba, ahora ms todava que antes, era el origen bur
gus del socialismo britnico, ya que le impeda amalgamarse con la clase
obrera. Senta, en cambio, ms cerca de l a ios cartistas como los verdaderos
representantes del proletariado. Pero de lo que est seguro es de que la clase
obrera slo llegar al poder, en Inglaterra, cuando el socialismo se haya hecho
proletario y el proletariado haya abrazado el socialismo. Y cree percibir los sig
nos anunciadores de que esta fusin se acerca.
2 02
FR IE D R IC H E N GELS: UNA BIOGRAFA
Tres aos antes de morir, escribi Engels un prlogo para la segunda edi
cin de su obra de juventud. En l, se crey obligado a justificar ante la genera
cin de lectores no iniciados en la filosofa que tena ante s en la poca guillermina por qu su libro mostraba por doquier las huellas del entronque entre el
moderno socialismo y ia filosofa clsica alemana y daba tanta importancia a la
afirmacin de que el comunismo no era simplemente la doctrina del partido de
la clase obrera, sino que se propona como meta final la liberacin de toda la
sociedad. "En un sentido abstracto, tambin el viejo Engels. al cabo de medio
siglo de luchas contra la burguesa, entenda que segua vigente esta verdad,
aunque para la prctica la consideraba ahora, en la mayora de los casos, peor
que intil. Mientras las clases poseedoras no slo no sientan ninguna necesi
dad de liberarse ellas mismas, sino que incluso se opongan por todos los medios
a la liberacin de la clase obrera, sta se ver obligada a iniciar y llevar a cabo
ella sola la transformacin social. Pero esto fue ya al final de su vida. El joven
Engels, del que aqu nos ocupamos, profesaba todava, indemne, la creencia de
que el comunismo no era solamente la causa de los obreros, sino la de a
humanidad ; de que estaba, con arreglo al principio que h. guiaba, por encima
de la divisin entre burguesa y proletariado, divisin que l solo reconoca
para aquella etapa histrica y a cuya desaparicin aspiraba como meta final.
Al final de su obra, Engels volva a referirse, ms a fondo, al carcter de
la futura revolucin social, que su ideal de la sociedad vea triunfar en Ingla
terra. Si esta revolucin estallaba antes de que el cartismo se impregnara de
espritu comunista, la guerra de los pobres contra los ricos sera la ms san
grienta de la historia.
De nada servir siquiera el paso al proletariado de una parte de la bur
guesa, ni un mejoramiento general de sta. Por lo dems, el cambio general de
la actitud de la burguesa no puede pasar de las medias tintas; quienes ms
resueltamente se sumen a los obreros formarn una especie de nueva Gironda,
condenada a perecer, como tal, en el curso de la acciones sangrientas. Una clase
entera no puede cambiar de prejuicios como se cambia de traje ,
Y
prosigue diciendo: a medida que el proletariado vaya asimilndose a
los elementos comunistas y socialistas, ir perdiendo la revolucin su carcter
sangriento, vindicativo y colrico. Los comunistas saben perfectamente que,
individualmente, el burgus no puede, en las condiciones en que acta, condu
cirse de otra manera, y ello hace que Jos pasos dados contra la burguesa, en la
revolucin, sean menos violentos y brutales. Ayudado por los acontecimientos,
el partido comunista estara en condiciones de superar, a la larga, el elemento
de brutalidad inherente a la revolucin y de prevenir un nuevo Termidor.
Engels lleg a la casa de sus padres, evidentemente, resuelto a abandonar
lo antes posible la carrera comercial, para poder consagrarse, en unin de
Marx, a la labor cientfica y al trabajo de agitacin en pro del comunismo.
Pero, una vez en B armen, advirti en seguida que, en el mejor de los casos,
necesitara algunos meses para lograr que su familia aceptase hasta cierto punto
un plan como aquel, que rompa con todas las tradiciones familiares. Un asunto
203
amoroso vino a frenar, en los primeros tiempos, su impaciencia de volver cuan

to antes al lado de Marx. Recibi, al pareccr, un desengao, que le afect muy
en lo vivo, y, para consolarse de l, se entreg de lleno a la preparacin de su
libro.
Ambos amigos ansiaban poder colaborar, reunidos en el mismo sitio. No
se hacan ninguna clase de ilusiones. Saban que tendran que crear por s solos
un nuevo comunismo, en cuanto sistema y en cuanto partido. No admitan la
posibilidad de adherirse a ninguno de los grupos comunistas o socialistas exis
tentes. Ya los primeros contactos que tom con quienes en las ciudades del Rin
se llamaban a s mismos comunistas fortalecieron a Engels en la conviccin de
que los resultados de la agitacin se hallaban tambin condicionados por el
desarrollo de la teora. Mientras ios principios no se desarrollen, lgica e his
tricamente, partiendo de la concepcin y la historia anteriores y se expongan
en dos o tres obras como la necesaria continuacin de ellas, no haremos ms
que vegetar y la mayora de la gente pensar que se trata de tanteos a ciegas.
Lo que ms urgente e pareca era refutar las dudas en cuanto a la viabili
dad prctica del comunismo, que todos los das e salan al paso desde su vuelta
a la tierra natal. Le pareca que tena que ser una minucia deshacer tales obje
ciones, Y estaba dispuesto a escribir, en tres o cuatro das, un folleto poniendo
en claro las cosas. Sin embargo, pasaron varios meses antes de que, en una con
ferencia pronunciada por l en Elberfeld, tuviera ocasin de referirse pblica
mente a los xitos obtenidos mediante la fundacin de asociaciones comunistas
en los Estados Unidos, Hasta ahora, no ha sido posible demostrar que proce
diera de l una descripcin, desarrollada en trminos muy populares, de
aquellas colonias comunistas experimentales publicada en diciembre de 1844
en el primer tomo de un Libro cvico alem n, confiscado inmediatamente de
aparecer.
En la primavera de 1844 se lanzaron a la revuelta, empujados por el
hambre, os tejedores de a Silesia y los estampadores de telas de algodn de la
Bohemia. Estos sucesos hicieron que a cuestin social, hasta entonces lamenta
blemente descuidada, atrajera sobre s la atencin de toda Alemania. Incluso la
prensa liberal, que hasta entonces haba ignorado elegantemente el pauperismo,
estaba llena de tpicos como los de organizacin del trabajo, reforma de a
sociedad, efectos dainos de a competencia y los monopolios, y otros por e
estilo. Hasta el propio M arx hizo notar que los peridicos de Trveris, Aquisgrn, Colonia, Wesel, Breslau e incluso Berln, publicaban de vez en cuando
artculos con un razonable contenido social. De que los suyos no se pasaran de
a raya se cuidaban tanto el censor como e editor, ste en defensa de sus intere
ses. Al gobierno no le pareca mal que, con este motivo, se desviara la atencin
de pblico de problemas que, por e momento, eran ms candentes para l,
como los de la libertad de prensa y el rgimen representativo. La Gaceta de
Colonia, siempre ms atenta a seguir a la opinin pblica que a guiarla, organi
z una suscripcin para ayudar a los deudos de los proletarios sediciosos que
haban cado, luchando contra las tropas, en a zona montaosa de los Sudetes.
204
F R IE D R I C H E N G E L S: U N A BIOGRAFA
Lo que no fue obstculo para que despidiera de la redaccin a uno de sus miem
bros, Pttmann, persona relacionada con Engels, tan pronto como en sus art
culos comenz a predicar el socialismo.
A comienzos de junio, haba escrito Jorge Ju n g a M arx que la Gaceta de
Colonia hablaba ahora ms del comunismo que en su tiempo la Gaceta renana.
Todos los das, le deca, pauperismo, socialismo, etc.; los unos o creen y
los otros se lo quieren hacer creer al filisteo alemn, quien acabar convencido
de ello, si se lo siguen diciendo as, da tras da, sin asustarle; todo consiste en
que, durante dos aos, le aseguren diariamente que la cosa es necesaria.
Por aquellos das, bajo la impresin de la torturante lucha a vida o muerte
de la industria casera contra la mquina, lo mismo que ocurrira ms tarde, en
los aos ochenta y noventa, una parte selecta de la burguesa se mostraba tran
sitoriamente asequible a un socialismo moderado. Estas tendencias, a las que no
lleg a ser enteramente ajeno incluso Federico Guillermo IV, encontraban su
expresin ms caracterstica en la fundacin de asociaciones en pro del bienes
tar de las clases trabajadoras. Movimiento que el gobier.no apoyaba, mientras
no representaban para l ningn obstculo y poda sentirse seguro de que no
encontraban acogida en l las ideas comunistas, que ya empezaban a germinar.
Sobre ellas se clavaba, como es natural, su mirada vigilante. Bunsen, el diplo
mtico prusiano, muy afecto al monarca, haba llegado en Inglaterra a la con
clusin de que slo se obtendra una solucin satisfactoria mediante una edu
cacin verdaderamente religiosa y si los dueos de las fbricas y los gobiernos
se esforzaban seriamente en llevar a los obreros, como la poca exiga, a una
relacin humana entre ellos mismos y con sus patronos . Pero .el gobierno pru
siano no vea el peligro tan cercano como para dar odas a los consejos de su
embajador en Londres.
El estado de nimo de los renanos daba bastantes preocupaciones al
gobierno, sobre todo desde la supresin de la Gaceta renana. Y no contribuy
precisamente a apaciguarlo el hecho de que les anunciara la presentacin de un
nuevo proyecto de Cdigo penal que pretenda ofrecerles, como un gran
regalo, la pena de azotes y otros beneficios culturales importados de la Prusia
oriental. En enero de 1844, el ministro de Polica indag cerca del Presidente
superior de la Renania si, en caso de disturbios, el gobierno poda confiar en las
tropas, indagacin que el presidente, Schaper, interpret en el sentido de que
Arnim tema especialmente que estallaran revueltas comunistas. Y le contest
que el general en jefe no comparta las preocupaciones de que las tropas estu
vieran influidas por Jos comunistas, que estas ideas no se manifestaban en nin
gn lugar de la provincia renana y que l no crea probable que encontraran all
terreno propicio. La clase baja del pueblo se hallaba, para ello le deca-*demasiado influida por el clero catlico. Y las tendencias jerrquicas de esta,
iglesia eran tan diametralmente opuestas a las doctrinas comunistas, que se la
poda considerar francamente como una garanta contra la difusin de este
veneno. En general segua informando el presidente, el descontento, en el
Rin, no anidaba precisamente en el proletariado, sino en la burguesa culta. Y
205
no descartaba la posibilidad de que sta quisiera servirse del comunismo para

atizar una efervescencia que ms tarde pudiera volverse contra ella misma.
Acerca de la actitud de indiferencia del proletariado renano hacia el
comunismo, es de creer que el presidente, meses ms tarde, no habra podido
expresarse en trminos tan optimistas. La impresin que Engels tuvo al regre
sar a su tierra natal, como revela su primera carta escrita desde all a M arx, fue
la de que sera fcil promover entre los obreros un movimiento favorable a sus
ideas, si la falta de libertad no impidiese toda posibilidad de influir directamen
te sobre el pueblo. Durante los aos de ausencia, haba hecho "vertiginosos
progresos a industria en el Wuppertal, al que antes tanto aborreca por su
atraso, y esto poda convertirlo en terreno abonado para sus ideas, si se lograba
poner en movimiento a sus fogosos blanqueadores y tintoreros. Desde hace dos
aos escriba a su amigo, estos obreros han entrado en la etapa final de la
vieja civilizacin y protestan contra el orden social vigente por medio de un
incremento vertiginoso de crmenes, robos y asesinatos. Pero si los proletarios
alemanes se desarrollan con arreglo a la misma ley que los ingleses aada,
pronto se convencern de que esta manera de protestar individualmente con
tra el orden social por medio de la violencia no conduce a nada y que, usando
de su capacidad general como hombres, deben protestar por medio del comu
nismo. Ah, si pudiramos ensear el camino a estos muchachos! Desgraciada
mente, es imposible .
L a verdad es que todos los intentos hechos por Engels para lograr que los
proletarios de su comarca fuesen, por lo menos, tan all como los ingleses y
para sacudir y empujar a la lucha social por la liberacin a quienes todava esta
ban polticamente dormidos, se estrellaron contra la vigilancia de las autorida
des, que no se hallaban dispuestas a tolerar ni la ms modesta reunin obrera, y
contra el sentido conservador de los maestros de los gremios y los dueos de
las fbricas, los cuales no slo estaban tcitamente de acuerdo en mantener a
sus hombres a salvo de la infeccin comunista, sino que, por regla general, los
obligaban, incluso, a asistir a las numerosas reuniones pietistas que all se cele
.. ..."........ .........
braban/'^.......... .........
As, pues, a Engels y a Hess, con quien por aquellos das, y pese a ciertas
diferencias que ya se marcaban entre ellos, le vemos estrechamente unido, no
les quedaba, por el momento, otro camino que aprovechar para sus fines, en la
medida de lo posible, la permeabilidad a las nuevas ideas sociales que encontra
ban en algunos sectores de la burguesa culta. Para fundar asociaciones encami
nadas al fomento de las clases trabajadoras, era posible convocar reuniones sin
consultar a la polica. Enges participaba, siempre que poda, en las discusiones
en torno a los nuevos problemas. Se senta a gusto en ellas, porque e brindaban
una magnfica ocasin para ponerse en contacto con personas ya decididamente
inclinadas al radicalismo social.
A raz de una reunin celebrada en Colonia, en noviembre de 1844, con
ei fin de fundar una de aqutllas asociaciones locales, informaba a M arx de que
iba descubriendo, poco a poco, algunas pandillas comunistas sueltas que se
206
F R IE D R IC H E NGELS: UN A BIOGRAFIA
haban desarrollado por debajo de cuerda y sin nuestra intervencin directa.

Y con aquel optimismo desbordante que le caracterizaba, exclama: "A donde
quiera que miremos y nos volvamos, por todas partes encontramos comunis
tas.
Su artculo titulado Rpidos progresos del comunismo en Alemania
publicado en The N ew M oral W orld el 14 de diciembre de 1844 revela cun
exageradamente apreciaba, en las primeras semanas que siguieron a su regreso,
las perspectivas de un acelerado desarrollo del movimiento. En este artculo
anuncia a ios socialistas ingleses que, en el breve perodo de un ao, se ha for
mado en Alemania un fuerte partido socialista. Es cierto, dice, que este partido
slo se apoya, por ahora, en la clase media, pero espera entrar pronto en con
tacto con la clase obrera, que debe ser siempre y en todas partes la fuerza y el
ncleo de un partido socialista. Vienen luego algunas indicaciones bastante
vagas acerca de un pretendido plan para fundar en Alemania una colonia
socialista por el estilo de las de Harmony y Queenwood, noticias sobre los
peridicos socialistas, entre los que se sealan La ga ceta de Trveris y El vocero
de W esel y la mencin de las personalidades ms importantes del movimiento,
entre los nombres de Marx, Hess, Carlos Grn, Lning y Pttmann, adems
del si*yo propio. Y, al final del artculo, se inserta una traduccin suya al ingls
de la Cancin de los tejedores de Heme, recientemente dada a conocer por
el V oruarts de Pars. El hecho de que diga que tambin este poeta, el ms
importante de Alemania era socialista, indica que entre tanto haba perdonado
a Heine su obra indigna sobre Borne.
Para el joven Engels, era una diversin aparte el hacer algo por aclima
tar en Alemania la literatura comunista. Aunque los peridicos burgueses, fieles
a la moda, se ocupasen de problemas sociales, Engels saba muy bien que el
nuevo tratado comercial con Blgica, la construccin de ferrocarriles, la rebaja
de los portes de franqueo postal y otras cuestiones preocupaban a la burguesa
mucho ms que la lucha contra la explotacin de la mano de obra infantil y
contra los salarios de hambre que se pagaban en la industria casera. Para que el
movimiento comunista pudiera extenderse, era necesario que dispusiera de r
ganos propios e independientes. Provisionalmente, y de un modo pasajero,
crea haber encontrado uno de estos rganos en el Semanario de inters comn de
la A sociacin industrial de Colonia, que en su tiempo haba estado conectado
con la Gaceta renana y que, en febrero y marzo de 1845, bajo la jefatura de
redaccin de dEster haba publicado dos artculos, uno sobre la libre compe
tencia y otro sobre las asociaciones industriales, favorables a sus ideas. Pero,
aun suponiendo que hubiera seguido por este camino, es claro que un peridico
esencialmente tcnico como aqul no poda bastar para ofrecer un punto de
apoyo conveniente a los muchos semiignorantes, ansiosos de hacer algo, pero
que no pueden decidirse por s solos". Y la censura no tard en cortar las alas y
el cuello a dos publicaciones proyectadas como revistas trimestrales, el Libro c
vico alem n y los A nales renanos para una reform a social, cuyo editor, Pttmann,
era una especie de hombre de paja detrs del cual estaban Engels y Hess. El
207
libro de Engels, reputado como hombre "de una cultura verdaderamente cient
fica haba despertado en ias autoridades, al principio, la esperanza de que el
comunismo francs fuese desplazado, en la prensa alemana, tal vez por el comu
nismo ingls, un' poco ms pacifico y razonable. Pero ahora se pusieron en
guardia, ante a consecuencia casi diablica" con que los A nales trataban de
aplicar el ms estridente de los comunismos a la situacin poltica y social de
Alemania, y aquellas publicaciones fueron declaradas, naturalmente, sediciosas
y se las suprimi.
A mediados de noviembre, Engels hizo un viaje a Westfalia, relacionado
tambin con el plan de abrir al naciente partido una ventana al pblico. Se tra
taba de establecer relaciones con el Dr. Otto Lning, de Rheda, editor de un
semanario titulado El vapor del W eser y el crculo de socialistas burgueses que
se agrupaba en torno a l. Dos aos despus, en una pequea stira, durante
algn tiempo indita, Engels reprochaba al Vapor el ser un peridico pusilni
me "que prefera el arroz con leche al pimiento picante.
Sin embargo, por el momento y cuando-se trataba de lograr ciertos fines
de orden prctico, el propio Engels procuraba no trazar una ntida lnea divi
soria entre su punto de vista revolucionario y el de los que crean poder tratar
la enfermedad social con cataplasmas pacficas. Por su parte, .Moses Hess
segua ensalzando con gran calor la filantropa como la fuerza motriz de la his
toria y sosteniendo que era necesario dejarla manifestarse libremente.
Engels se dio cuenta claramente de los abundantes recursos pecuniarios
de que disponan los socialistas westfalianos, dueos, adems, de una imprenta.
Pero, aunque pasaban por ser editores de ideas radicales, no resultaba fcil
decidirlos a que publicaran en su editorial obras condenadas con frecuencia a
ser confiscadas en la misma imprenta, o prohibidas y retiradas de la circulacin
al salir de las prensas. Duncker, el jefe de polica de Berln, que en octubre de
1845 se haba infiltrado subrepticiamente en aquel grupo, informaba a sus jefes
que Lning y sus correligionarios, un tal Baer, de Rietberg, y Julio M eyer, de
Schloss Holl, aparte de otros comunistas de quienes se hace mencin, man
tenan mujr estrechas relaciones con un fabricante de Barmen llamado Federi
co Engels \ Pero e ministro de Polica, quien haba sido Presidente de la pro
vincia de Coblenza, se percat de que el informante confunda al padre con el
hijo y puso al margen de la denuncia esta acotacin: El Federico Engels de
Barmen es persona absolutamente respetable y tiene un hijo que es comunista
rabioso y se hace pasar por literato; es posible que el hijo se llame tambin
Federico.
Al principio, las negociaciones con los socialistas westfalianos, continua
das despus de Moses Hess, parecan anunciar buenos resultados. Se acord
fundar una revista trimestral, que dirigiran Marx, Engels y Hess. Tambin se
convino en publicar una coleccin de obras traducidas de os socialistas ingleses
y franceses, con unas introducciones que escribiran Engels, M arx y Hess. Esta
idea, co n la que estaban muy ilusionados y que tardaron bastante tiempo en
abandonar, se les haba ocurrido a M arx y a Engels casi al mismo tiempo. Al
208
F R I E D R I C H E N G E L S : U N A BIOGRAFA
parecer, M arx pensaba ms bien en una coleccin de fuentes en torno a la his

toria de socialismo, al paso que Engels haca hincapi en comenzar desde el
primer momento con cosas que pudieran influir prctica y poderosamente sobre
los alemanas, relevndoles a l y a su amigo de trabajo de tener que repetir
lo que ya haban escrito otros. Al principio, M arx propona hacerse cargo de
los franceses y Engels de ios ingleses. Pensaba comenzar por Owen y prescin
dir de Godwin, por considerar antisociales los resultados a que este autor llega
ba. Parece que, ms tarde, cambi de idea y se haba decidido a empezar por la
traduccin de Fourier, cuya crtica de la sociedad existente podra, segn l, lle
gar a ejercer una gran influencia en el terreno de la agitacin por su carcter
tan general. Pero la nica versin que lleg a efectuarse fue el Fragmento de
Fourier sobre el comercio, publicado en el Libro cvico alem n, en 1846, con
una introduccin de Engeis.
M ejor suerte corri otro proyecto literario que por aquellos das haba
concebido. Proponase, en unin de Hess, aprovecharse del creciente inters
dei pblico por los problemas sociales para crear una revista mensual, que, sin
acusar una clara tendencia comunista, ya que ello podra echarla a pique desde
el primer da, informase regularmente acerca de ia situacin de la clase obrera
en Alemania, hasta entoftces totalmente ignorada, tanto por la ciencia como
por el pblico.
Huber dice que fue ste el primer intento consciente y consecuente de lle
var a la prensa la crtica destructiva, haciendo extensiva a las relaciones e n w la
propiedad y ios- desposedos, entre patronos y obreros, la accin que hasta
entonces se limitaba, fundamentalmente, a los problemas polticos o religiosos.
Era, son las-palabras de Huber, un empeo que, puesto en mejores manos,
habra venido a llenar una verdadera necesidad de la poca y habra podido
difundir la conveniencia de posibles mejoras, pero que aqu, con una pasin
condenable y al servicio del comunismo, mezclaba la verdad con la mentira,
con las verdades a medias y la exageracin [Janus, 1847, pg. 727).
Engels y Hess presentaron el proyecto al editor Julio Baedeker, de Elberfeld, un seor muy medroso, como si se tratara de crear un peridico apoltico
para el pueblo, que se limitara a dar a conocer los hechos, a trabajar por la ele
vacin material y espiritual de las ciases bajas y a servir de rgano a fas nuevas
asociaciones organizadas con este fin. Pero no era esto, en realidad, lo que los
promotores se proponan, como se deduce de una carta escrita por Hess a
M arx con fecha 17 de enero de 1845, en que se invocaba el lema de Buhl:
Los hechos, cuando hace falta, deben desvirtuarse. La jefatura de redaccin
de la nueva revista, titulada El espejo de la sociedad\ fue encomendada a Hess,
quien con este motivo traslad su residencia a Elberfeld. El subttulo, que reza
ba Organo en defensa de las clases pobres del pueblo y para ilustrar las reali
dades sociales del presente, responda a los deseos de Baedeker, el editor, de
hacer ver al gobierno que la nueva publicacin se limitara a servir de vocero a
los intereses del proletariado, pero sin ser rgano suyo.
El gobierno, sin.embargo, estaba perfectamente al tanto de los peligros
209
que para l representaba aquella empresa. No poda tolerar que se difundiera en

os mismos medios obreros una publicacin que, por el solo hecho de exponer
la detestable realidad, incitaba a la masa, indirectamente, a actaar por cuenta
propia. Cada n m ero que apareca aumentaba su irritacin. Contra el libro de
Engels como tal no haba nada que oponer; pero la cosa cambiaba si sus
ideas se hacan llegar a la gente por aquellos canales .
Por fin, el gobierno formul su amenaza conminatoria y el editor sacrifi
c a Hess, quien se apresur a cruzar la frontera belga; aqul pidi al ministro
que designara l mismo un nuevo redactor-jefe y se dio por muy contento cuan
do le mandaron para ocupar ese puesto a un exteniente del ejrcito.
Cuando todo esto ocurra, Engels se hallaba ya en el extranjero. Sin duda
por miramientos hacia su familia, que viva en el mismo lugar en que la revista
se publicaba, haba credo oportuno, ya desde el primer momento, abstenerse
de colaborar bajo su nombre en El espejo de la sociedad. Creemos reconocer los
trazos de su pluma en el prospecto anunciando la aparicin de la revista, en uno
de cuyos prrafos se satiriza ese sedicente socialismo que se escandaliza hip
critamente ante los sufrimientos de la humanidad cuando stos, de vez en cuan
do, estallan en forma de tumultos polticos, pero que, una vez que las aguas se
calman, dejan que las pobres gentes sigan murindose de hambre en medio del
silencio. La revista se limit a publicar algunos extractos de La situacin de la
clase obrera, en uno de los cuales, en grada a la censura, hubo de sufrir algunas
amputaciones la Oda a Rey Vapor. Despus de su partida, Engels, a pesar
de que Hess peda insistentemente su colaboracin, slo intervino en El espejo
de la sociedad, cuando se trataba de ataques formulados contra La sagrada
fa m ilia y La situacin de la clase obrera.
En la zona industrial del Wuppertal, donde las lacras sociales se manifes
taban de un modo tan patente e innegable, el inters por a situacin de penuria
en que vivan las clases pobres del pueblo, una vez que hubo despertado, se sos
tuvo con mayor fuerza y tenacidad que en las ciudades comerciales de valle del
Rin. El pietismo haca que el terreno estuviese all mejor abonado para las dis
quisiciones basadas en postulados morales. Y si los fabricantes alegaban que en
aquella comarca se pagaban salarios ms altos que en la mayor parte de Alema
nia, se les haca ver que el costo de la vida era muy alto en las dos ciudades
gemelas, Barmen y Elberfeld.
Estos temas y otros parecidos no tardaron en romper el crculo de las dis
cusiones privadas. Fue trascendiendo a crculos cada vez ms amplios la con
ciencia de que era necesario hacer cambiar la situacin y de que ello slo se con
seguira por medio de reformas profundas. Pero qu haba que hacer, realmen
te? Acerca de esto, diferan mucho las opiniones. Para el modo de pensar de los
grandes burgueses del Wuppertal, las ms recomendables eran, naturalmente,
las medidas de caridad inspiradas en los sentimientos cristianos. Pero, ya en las
primeras reuniones celebradas all, al igual que en otros lugares, con vistas a
crear una asociacin para el estudio de estos problemas, surgieron con gran
regocijo d^l joven Engels tajantes choques de criterio entre los pastores y sus
210
prsperos adeptos, quienes no reconocan ms base para elevar ei nivel de las

masas del pueblo que la Biblia y la religin cristiana, y los racionalistas, par
tidarios de que se desterrara de los estatutos puestos a debate todo lo relaciona
do con la religin. Surgi la escisin y cada uno de los bandos se Hic por su
lado.
Engels y Hess aprovecharon con habilidad la excitacin creada por estos
sucesos en el ambiente provinciano de las dos ciudades, Elberfeld y Barmen,
para tratar de hacer conocer sus ideas, naturalmente mucho ms audaces, a un
auditorio algo ms extenso que el reducido crculo de sus adeptos, ya que ste
se hallaba formado principalmente por empleados comerciales, dependientes y
algn que otro literato, sin que entre ellos hubiera obreros ni patronos. Los dos
amigos y un pintor llamado Ittgen, que se uni a ellos, se pusieron de acuer
do con un grupo de empleados y jvenes comerciantes, deseosos de informarse
ms en detalle acerca de lo que era el comunismo, de sus fines y su viabilidad,
para organizar una reunin privada en una acreditada cervecera de Elberfeld.
El auditorio que se reuni result ser ms nutrido de lo que sus organiza
dores esperaban y, varios das despus, en que volvieron a juntarse para seguir
discutiendo, los oradores tomaron la palabra ante ms de cien personas. Todo
Barmen y Elberfeld, desde la aristocracia del dinero hasta los tenderos, estaba
all representado . Son palabras de una carta de Engels a Marx. A la polica no
le gust nada la cosa, a pesar de que, llevados de la curiosidad, asistieron tam
bin a la reunin los abogados del Estado y el tribunal de justicia en pleno y de
que el procurador del distrito intervino, incluso, personalmente, en la discusin.
Al principio y en ausencia del ms alto dignatario, que era el Consejero de la
provincia, las autoridades municipales no saban qu hacer, teniendo en cuenta,
sobre todo, que, como cuenta Engels, ios oradores se haban mostrado muy
astutos, sin ofrecerles el menor asidero. Pero cuando, en la nueva reunin
anunciada que deba celebrarse el 2 2 de febrero, se vio que la afluencia creca
demasiado, el alcalde de ia ciudad prohibi al dueo de la cervecera que
siguiera cediendo el local para aquellos fines, y una orden del gobierno, dictada
el 28 de febrero y notificada a Engels, Hess y Kttgen, los organizadores
decase que ello se deba, principalmente, a que corra el rumor de que a la
reunin siguiente asistir una delegacin obrera, conminaba a stos con
seras penas si persistan en celebrar aquella clase de asambleas.
Todo parece indicar que fueron aqullas las primeras asambleas de carc
ter socialista celebradas en suelo alemn. Poseemos acerca de ellas un interesan
te informe de un msico de Wuppertal, llamado Adolfo Schults, que asisti a
las reuniones celebradas. Para dar a la cosa el aspecto ms inofensivo, se haba
contratado a una muchacha que deba tocar el arpa. De este modo, poda pre
sentarse la reunin como una velada musical-declamatoria. La sesin se abri,
despus del preludio de la citada arpista, con la recitacin de algunos poemas
de W olfgang Mller y Pttmann sobre temas de actualidad social, que ro
dejaron de surtir sus efectos sobre el nimo del auditorio. Luego, se concedi la
palabra a Hess y a Engels (Schults haba de Federico Oswad). Pero, como
ninguno ele ios dos estaba dotado, en realidad, del don de la elocuencia, sus
palabras tuvieron menos xito que los discursos pronunciados a..continuacin
por dos abogados retanos, que hacan causa comn con los organizadores.
Uno de ellos era un abogado de Colonia llamado Bergenroth, muy activo en la
campaa de creacin d? asociaciones sociales, quien se ocupaba por entonces,
entre otras cosas, de un plan encaminado a fundar una caja de ahorros para
obreros, cuyos fondos pensaban destinarse al establecimiento de talleres coo
perativos con el nombre de "almacenes industriales".
Los fabricantes, que, atrados por e sensacionalismo de la cosa, haban
acudido en gran nmero las dos sesiones que llegaron a celebrarse, limitron
se a manifestar su descontento con o que escuchaban mediante ruidosas excla
maciones y risas sardnicas. Dejaron que asumiera la defensa del orden capi
talista el director del teatro municipal, un comedigrato de nombre Roderico
Benedix. Tal fue el contrincante encargado de convencer a Federico Engels, en
su primera aparicin ante el pblico, como orador, de la imposibilidad del
comunismo. Como es natural, los "ricos y los notables de la ciudad aplaudan
ruidosamente a medida que el comedigrafo acumulaba sus argumentos en con
tra de la necesidad y la posibilidad de cambiar las realidades vigentes y levan
taban sus copas, ostentosamente, en honor del bravo defensor de la propiedad
privada. Huelga decir que a las rotundas objeciones del director teatral
siguieron las inflamadas rplicas de los comunistas, hasta que el debate fue cal
mndose.
Conocemos los discursos pronunciados en estas veladas por Engels y
Hess gracias a una informacin que ellos mismos se encargaron de redactar
para los A nales renanos. Como no se haba levantado acta de las sesiones,
Engels se consider autorizado para ampliar y redondear un poco sus palabras
antes de entregarlas a la imprenta. Y es de suponer que otro tanto hara Hess,
juzgaron oportuno, asimismo, unificar en un solo texto lo que haban dicho a lo
largo de tres sesiones. Hess, a su manera y de un modo muy vago, ensalzaba el
comunismo como la ley vital del amor y haca un canto a la revolucin, que
consideraba inevitable para hacer triunfar la humanidad. Por su parte, Engels,
que conoca mejor al pblico a quien se diriga, consider ms indicado apoyar
se en los hechos y agruparlos framente, para apelar al entendimiento de sus
coterrneos, a su sentido prctico y a su espritu, educado en el comercio. Con
pinceladas claras y ntidas y un gran rigor objetivo, trataba de convencerlos de
que el sistema de la lbre competencia era disparatado, ya que su trama catica
haca imposible cualquier intento de organizar la produccin y la distribucin,
arruinaba a la clase media, provocaba las crisis, empujaba a la concentracin de
los capitales y acabara haciendo que se enfrentaran brutalmente un puado de
ricos y una masa de pobres, hasta que, por ltimo, la penuria general obligara a
implantar una reorganizacin de a sociedad sobre principios ms racionales.
A este estado actual de cosas, cuya insostenibilidad no ofreca para l la ms
leve duda, enfrentaba el otro, al que estaba reservado el futuro, el de a socie
dad comunista, que, en vez de divorciar los intereses de los individuos, por el
212
F R IE D R IC H E NGELS: UN A BIOGRAFA
contrario, los enlazaba, suprimiendo las diferencias de clase y eliminando las

crisis y su secuela, el despilfarro de capital y de trabajo; colocndose en la men
te de los fabricantes que le escuchaban, calculaba la nube de especuladores,
exportadores, comisionistas, agentes de casas de expedicin y otros parsitos
que, sin aadir nada a sus mercancas, se lucraban con las balas de algodn
antes de que stas llegaran a la fbrica, y trataba de hacer ver a su auditorio c
mo este desbarajuste terminara tan pronto como un centro estadstico de ia
administracin pblica organizara debidamente la necesaria informacin.
Y, al terminar las gradaciones y diferencias sociales, terminaran tambin,
lgicamente, los delitos contra la propiedad, saldran sobrando la justicia civil
y la penal y funcionaran solamente los tribunales de arbitraje. La polica y los
rganos del poder ya no tendran nada que hacer en una sociedad en la que el
inters colectivo se confundira totalmente con el de cada individuo. N haran
falta tampoco los ejrcitos permanentes, pues ya no habra por qu temer ios
disturbios interiores, si se tena en cuenta que el miedo a la revolucin slo pue
de nacer del enfrentamiento de los intereses. No podran ya estallar guerras
ofensivas, pues nadie iba a exponerse a arriesgar la vida de los hombres y los
capitales para conquistar, en el mejor de los c a s o s , un pedazo de territorio
poblado por gentes reacias a la ocupacin; y, para las guerras defensivas, bas
tara contar con la milicia y el armamento del pueblo. Llegada la hora de
defender lo que s sera ya el verdadero hogar de los ciudadanos, cada cual lo
hara con una bravura y un tesn ante los cuales volara como la paja aventada
por el aire el adiestramiento de los ejrcitos modernos que convierte a los hom
bres en mquinas.
Tampoco es cierto, aunque muchos lo afirmen segua argumentando
Engels, que el comunismo repugne a la naturaleza humana o que sea una
teora nacida simplemente de la imaginacin. H ay diferentes caminos para lle
varlo a la prctica. Los ingleses comenzaran fundando colonias y dejando que
cada cual decidiera si quera o no ingresar en una de ellas; los franceses, por su
parte, probablemente prefirieran preparar e implantar el comunismo por la va
del Estado. Cmo procederan los alemanes? Pqco poda decirse an acerca
de esto, ya que en Alemania apenas comenzaba a nacer el movimiento social.
Engels, coincidiendo en esto con lo que en aquel tiempo preconizaba Hess,
aconsejaba tres medidas, cada ana de las cuales conducira necesariamente al
comunismo prctico.
La primera de estas medidas era la educacin general e igual, a costa del
Estado, de todos los nios sin excepcin. Esto dara como resultado una clase
obrera perfectamente instruida, que jams se prestara a permanecer en su situa
cin actual de opresin: y de su cordura y serenidad, as educada, haba que
esperar que triunfara por medios pacficos la transformacin de la sociedad. La
segunda medida era la reforma total de sistema de beneficencia, alojando a
todas las personas carentes de recursos en colonias, en las que su trabajo, dedi
cado a la agricultura y a la industria, se organizara en provecho de todos los
agrupados. De este modo, empleando la fuerza de trabajo de cuantos carecan
213
de pan en beneficio de la sociedad y convirtindolos de indigentes desmoraliza

dos y oprimidos en hombres activos e independientes, se sentaran las bases fir
mes para una reorganizacin total de la comunidad. La tercera medida aconse
jable era reunir el dinero necesario para hacer posibles las otras dos mediante
un impuesto general y opresivo sobre el capital, que eliminara los impuestos
injustos vigentes en la actualidad. En realidad, ya el hecho de que los indivi
duos tributaran al Estado era de por s un principio comunista; pues bien, bas
tara con que el Estado aplicara este principio de un modo consecuente, con
que se declarara propietario general de la nacin y se erigiera, a ttulo de tal, en
administrador de Ja propiedad pblica para el bien de todos.
Sabemos por Schults que Engels se propona hablar de la viabilidad prc
tica del comunismo en la cuarta velada, que no lleg a celebrarse. Su discurso,
tal como se public en los A nales renanos, termina con la aseveracin de que no
se trataba de implantar el comunismo de la noche a la maana y en contra de la
voluntad de la nacin, pero que s poda asegurarse que el futuro le perteneca y
que ese era el camino por el que marchaban todos los -pases civilizados.
Cuando hoy leemos el discurso de Elberfeld, no debemos olvidar ante
qu pblico y en qu circunstancias se pronunci. De una parte, a Engels le
interesaba dejar bien sentado ante las numerosas personas a quienes conoca y
que estaban presentes que el ideal a que l se haba consagrado no era simple
mente la quimera de un soador juvenil, sino que los tiempos marchaban hacia
su realizacin, razn por la cual incumba a todos, ricos y pobres, informarse
acerca de l, Y, de otro lado, tena que guardarse mucho, por su propia seguri
dad y para no cerrar el paso a las posibilidades de agitacin que tan inesperada
mente se abran ante l, de mezclar en sus palabras la poltica y la religin. As
pues, el hecho de que en este discurso, para comenzar, no hable de lo que era su
esperanza, de llegar a la meta por la va revolucionaria y de que, aunque con
menos fuerza que Hess, claro est, tambin l entone hasta cierto punto la sal
modia de la paz, no quiere decir, c&mo en seguida veremos, que considerara
evitable en Alemania aquella revolucin que con tanto aplomo predeca para
Inglaterra. Tambin esto dejaba traslucir la intencin de no trazar una divisoria
de principios entre el Estado del futuro que vea ante s y el Estado vigente, del
que exiga una radical transformacin tributaria. No debemos, pues, interpretar
el pronstico que en este su primer discurso haca Engels del desarrollo de Ale
mania como s, con l, hubiera tratado el lobo de revestirse con la piel del cor
dero.
A Engels se le reprochaba que, en la segunda velada de discusin, no
haba sabido razonar con la fuerza de conviccin necesaria por qu el comunis
mo representaba una necesidad econmica tan necesaria en Alemania como en
Francia y en Inglaterra. Es posible que, al contestar en la tercera reunin a esas
objeciones, supiera ya que los das de aquellas asambleas estaban contados y
que, firmemente decidido a marcharse de su patria dentro de poco, pudiera per
mitirse el lujo de dejar traslucir claramente sus verdaderas ideas. Aunque lo ms
probable es que fuera al redactar su discurso para darlo a la imprenta cuando se
definieran con toda claridad sus intenciones.
214
Pero, acaso era necesario que procurase demostrar a sus oyentes que
tambin en Alemania haba un proletariado y que ste aumentaba sin cesar?
Los sucesos de Silesia y Bohemia haban hablado ya claramente, y la Gaceta
renana se haba ocupado de describir a sus lectores la pobreza reinante en la
comarca de M osela; en los Montes Metalferos reinaba ya desde tiempo inme
morial una miseria espantosa y todo e mundo saba que las cosas no estaban
mejor en la zona westfaliana de Senne y en los distritos cultivadores de lino de
aquella provincia. Por lo dems, en las zonas propiamente industriales, e prole
tariado era demasiado numeroso y estaba demasiado a la vista para que nadie
pudiera negar su existencia, como muchos hacan con respecto al campo. Pero,
as era patente que los grandes terratenientes no podan prescindir del prole
tariado agrcola y que, en las zonas de pequea propiedad de la tierra este siste
ma engendraba la continua disgregacin d la tierra, en unas partes, y en otras,
por virtud de los mayorazgos, y otros privilegios hereditarios, multiplicaba
tambin infaliblemente las filas del proletariado.
La incontenible concentracin del capital y el empobrecimemW lio menos
incontenible de la clase media hacan que el proletaria qq,, sin cesar creciente,
representara una amenaza cada vez mayor. Y tena que llegar un momento en
que alcanzara una fase tal de poder y de conciencia, en que ya no se resignara a
seguir soportando la presin de todo el edificio social que gravitaba sobre sus
hombros. Cuando ese momento llegara, exigira una distribucin ms equitati
va de las cargas sociales y los derechos y a menos que entretanto cambiara la
naturaleza humana sera inevitable una revolucin social. En estos problemas
es evidente que no se ocupaban, hasta entonces, los economistas de la nacin,
que hacan caso omiso de la distribucin y estudiaban exclusivamente lo rela
cionado con la produccin de los bienes.
Despus de exponer lo anterior, Engels, con transicin un tanto abrupta,
pasaba a hablar de las luchas en torno a la poltica comercial, tema candente
por aquellos das, gracias sobre todo a la genial propaganda de Federico List.
Ya n 1844 haba pensado en criticar a este economista, pero renunci a ello al
saber que Marx se propona hacer algo parecido. Posteriormente, se haba
enterado de que su amigo trataba de analizar ms bien las premisas que las con
secuencias del gran agitador. Y lo que a l le interesaba era hacer ver a qu
consecuencias prcticas conduca un sistema de economa poltica de corte
nacional. Esto le movi a desarrollar, en la redaccin escrita de su discurso, lo
que de palabra tal vez haba apuntado ante su auditorio, a saber: que ni los pre
cursores del librecambio ni List, ni los defensores del sistema vigente de los
aranceles de medias tintas seran capaces de cerrar el paso, con medidas de
poltica comercial, a una futura revolucin social en Alemania.
Como adversario que por principio era de la sociedad capitalista, Engels
tena que mantenerse al margen de una discusin que giraba en torno a un pun
to: si la economa nacional alemana, con su fisonoma actual, saldra ms bene
ficiada con los aranceles protectores o con el librecambio. Pero ello no le impe
d^ reconocer, en esta coyuntura, que toda la industria alemana, exceptuando
unas pocas ramas, ira hacia ia ruina si se la despojaba de la proteccin aran

celaria, cuya necesidad para ia Alemania de su tiempo no poda ocultrsele. La
masa obrera, repentinamente privada del pan, se abalanzara sobre la agricul
tura y las contadas industrias que subsistieran, e pauperismo se extendera por
todo el pas y la crisis acelerara la concentracin de la propiedad y provocara
necesariamente la revolucin social.
Quiere esto decir que valdra ms seguir los consejos de List, quien se
limitaba a erigir las apetencias de los capitalistas en un sistema consagrado? En
este caso, contaramos con aranceles suficientemente altos para asegurar a los
fabricantes el mercado interior, lo que, segn List, permitira luego rebajar los
aranceles en la medida necesaria para que la industria alemana pudiera ser com
petitiva en los mercados neutrales. Pero, qu suceder si la industria inglesa
convierte una vez ms el mercado alemn en un depsito de quincalla y, a
partir de este momento, la industria de nuestro pas se ve obligada a hacer fren
te a todas las oscilaciones y todas las crisis de la industria inglesa, pero sin
poder reponerse tan rpidamente como sta, ante la que se abre como mercado
el mundo entero? En este caso, opina Engels, nuestra industria tendra que
apurar hasta las heces todos os perodos malos de la inglesa, pero sin participar
ms que en una medida muy exigua en sus perodos de prosperidad. Y ello
traera como consecuencia el mismo estado de depresin en que ya se encuen
tran en la actualidad las industrias semiprotegidas; pereceran unas empresas
sin que surgieran otras nuevas, la maquinaria envejecera y ramas industriales
enteras languideceran y acabaran desapareciendo. Tendramos, en esas con
diciones, un numeroso proletariado, creado por la industria y privado de
medios de vida y de trabajo, que se enfrentara a a clase poseedora, exigiendo
que se le ocupara y se le alimentara.
Entonces, sera lo mejor dejar os aranceles tal cmo estn, no tocarlos?
Tampoco con ello, exclama Engels, se evitar la revolucin social. Por este
camino, el auge de la industria alemana se paralizara, una vez que hubiera con
quistado el mercado interior y, no progresando, no podra tampoco perfeccio
narse. En cambio, ia industria inglesa, que segua haca adelante, podr, gracias
a sus progresos, vender lo suficientemente barato para competir en nuestro pro
pio mercado con la atrasada industria alemana, pese a los aranceles que la
amparan. En este caso, nuestra derrota sera inevitable, y un proletariado artifi
cialmente creado planteara a los poseedores, como en el caso anterior, reivindi
caciones que stos, mientras se limitaran a seguir poseyendo lo suyo, no
podran satisfacer.
La ltima posibilidad, aunque muy poco probable, se dara si los alema
nes, gracias a la proteccin arancelara, lograran fortalecer tanto su industria
que sta pudiera competir con la inglesa, en los mercados neutrales, sin necesi
dad de aranceles protectores.'Pero Engels, que conoca ya bien a los ingleses,
no consideraba muy verosmil que la industria inglesa y la alemana pudieran
coexistir pacficamente. Toda industria necesita conquistar nuevos mercados,
necesita crecer y expandirse, si no quiere quedarse atrs y perecer. Y como, des
216
F R IE D R IC H E NGELS: U N A BIOGRAFA
de que China se haba abierto al mundo, ya no era posible conquistar nuevos

mercados, y lo nico que caba hacer era explotar mejor los ya existentes, de
all en adelante Inglaterra podra permitirse an menos que antes el tolerar a su
lado un competidor,
Engels opinaba, coincidiendo en ello con Luis Blanc y otros socialistas
franceses, que Inglaterra, para proteger su industria, necesitaba sujetar a la de
otros pases. Para Inglaterra deca la afirmacin del monopolio industrial
no era simplemente un problema de ganar ms, sino una cuestin realmente
vital. Era, por tanto, inevitable que entre ambas industrias estallase una lucha a
vida o muerte. Los ingleses apelaran a todas sus fuerzas para mantenernos a
nosotros alejados de los mercados hasta ahora abastecidos por ellos; no tienen
ms remedio que hacerlo, porque se sienten amenazados all en su punto ms
crucial.
Y
parta, adems, del supuesto de que, pertrechados con todas las venta
jas de una industria ya secular, conseguiran derrotarnos, Circunscribirn a
nuestra industria dentro de nuestro mercado propio y harn, con ello, que se
estacione. Alemania volver a encontrarse, as, en la situacin de antes, con
una industria decadente, incapaz de alimentar al proletariado artificialmente
creado por ella: estallar la revolucin social.
Pero, qu ocurrir si, contra lo que es de esperar se pregunta Engels,
la industria alemana triunfa sobre la inglesa? En el mejor de los casos esa es
su respuesta, nuestro pas repetir la carrera industrial de Inglaterra, para aca
bar, a la postre, donde sta se encuentra ahora, en vsperas de una revolucin
social. Y lo ms probable ser, incluso, que la ruina de Inglaterra venga a
acelerar el levantamiento en masa de su proletariado contra las clases posee
doras y que esta revolucin social se convierta rpidamente en la de toda Euro
pa. Si esto ocurre, el levantamiento de un proletariado engendrado por una
industria lanzada a marchas forzadas har que se derrumben tambin los sueos
de ios fabricantes alemanes acerca del monopolio industrial de su pas.
La lucha de la competencia entre las naciones razona es una lucha
concentrada, una lucha de masas, que slo puede conducir a la victoria decisiva
de uno de los contendientes y a la definitiva derrota del otro. Y cualquiera que
sea el desenlace de una lucha as entre ingleses y alemanes, no cabe duda de que
el resultado no favorecera a los unos ni a los otros; la revolucin social sera
inevitable. Con la misma seguridad con que, partiendo de principios matem
ticos dados, podemos desarrollar un nuevo teorema, podemos afirmar, arran
cando de las relaciones econmicas existentes y de los principios de la econo
ma poltica, que la revolucin social se acerca".
Ahora bien, qu cariz presentar la revolucin social alemana? Si en ella
actan, abiertamente, los resortes y las causas que en los anteriores conflictos
sociales permanecan oscuros y recatados, todo parece indicar que esta lucha
ser ms violenta y ms sangrienta que todas las que la han antecedido. Y se
llegar a uno de dos resultados: o las fuerzas que se pongan en pie se limitan a
atacar la manifestacin, y no la esencia, la forma de la cosa y no la cosa misma,
217
o va al fondo del problema y ataca al mal en su raz. En el primer caso, se

dejar en pe la propiedad privada, limitndose a cambiar la distribucin, lo
que har que perduren las causas que han determinado la revolucin social.
Pero, como la gran revolucin francesa y la gran revolucin inglesa han alcan
zado realmente las metas que se proponan, Engels cree poder afirmar, atenin
dose-a la experiencia histrica, que tampoco la sublevacin de los pobres des
cansar hasta suprimir radicalmente a pobreza y sus causas.
Al final de su obra sobre La situacin de la clase obrera en Inglaterra, haba
pronosticado que la futura revolucin inglesa acarreara menos horrores cuanto
ms impregnadas de espritu comunista se hallasen las masas proletarias antes
de que la revolucin estallara. Y no otra cosa quiere decir cuando, en su discur
so de Elberfeld, aconseja la implantacin o, j3or lo menos, a preparacin pac
fica de comunismo como el nico camino por e cual podemos prevenir un
cambio violento y sangriento de a situacin social, como nico medio para
impedir que la violencia brutal, la exasperacin y el afn de venganza se hagan
cargo de la misin de humanizar a ios ilotas modernos.
Engels vuelve a precisar en este pasaje e ideal que le gua y que le ha tra
do al comunismo. Postula la necesidad de que todo hombre viva de tal modo
que cada cual pueda desarrollar libremente su naturaleza humana, mantener
relaciones humanas con sus semejantes y se halle a salvo de cualquier temor de
que su situacin de vida pueda sufrir una conmocin violenta. Est decidido a
consagrar su vida entera a comunismo, porque slo de su victoria espera la
realizacin de este ideal de la humanidad ai que se adhiere con toda su alma.
Aspiramos a una vida verdaderamente humana, con todas sus condiciones y
necesidades ; por eso asegura a quienes temerosamente le escuchan es tan
poco lo que queremos destruir, que, en realidad, slo aspiramos* por el con
trario, a construir. Lo que el individuo tendr que sacrificar no ser ningn
goce verdaderamente humano, digno del hombre, sino solamente a falsa
apariencia de l, suscitada por las condiciones detestables en que hasta ahora
hemos vivido, algo que es, en realidad, contrario a la propia razn y al corazn
de quienes hasta ahora vienen disfrutando de esos aparentes , beneficios.
Creemos, naturalmente, que Engels haca muy bien en expresar pblica
mente lo que le llegaba tan al corazn. Al da siguiente de la ltima de las reu
niones, escriba a M arx y le deca cun distinto era hallarse delante de seres
humanos reales y corpreos y hablarles directamente, con y a los sentidos, sin
tapujos, que dedicarse a aquella maldita faena abstracta de escribir para un p
blico abstracto, al que slo se vea con los ojos del espritu. Si Engels hubiera
estado dotado de la fuerza innata de la elocuencia, que tantas veces arrebata y
seduce al propio orador, se le habra hecho ms duro, con el tiempo, refrenar el
impulso de ponerse en contacto poltico directo con este proletariado para el
que viva de lo que, careciendo de dichas dotes, pudo Hacerlo, dentro db la
trayectoria general de su vida y con un compaero permanente de trabajo y de
lucna como Marx. Que un hombre como l saba renunciar a un xito rpida
mente conseguido y ostensible lo revelan las consideraciones de su carcter, que
218
FRIEDRICH FNGF-LS: UNA BIOGRAFA
el bigrafo puede apreciar a cada paso: la reciedumbre de su temperamento, la

fuerza y la pureza de sus convicciones y su total inmunidad a las tentaciones del
ms peligroso de los enemigos, ei peor seductor del hombre, que es la soberbia.
Nunca, desde 1838, en que sali por vez primera al extranjero, haba
permanecido tanto tiempo en la casa paterna como ahora. Y nunca tampoco
haba podido percatarse con tanta claridad de cun inseparable era el abismo
que separaba sus anhelos y convicciones de las ideas tradicionales qae seguan
imperando en aquella casa. Todo parece indicar que, hasta entonces, haba tra
tado, hasta cierto punto, de mantener oculta ante ella la actividad que co m o
publicista desarrollaba al servicio de una manera de pensar que su padre, con
servador hasta el tutano, jams habra aprobado. Al referirse a la aparicin de
los A nales franco-alem anes, en ios que, como sabemos, se presentaba con su ver
dadero nombre, la C aceta de Barmen, respetando los deseos de la prestigiosa
familia, segua llamndolo por su viejo seudnimo de Federico Oswaid.
Haba llegado, sin embargo, ia hora de que tratara de llegar con su padre
a un acuerdo acerca de los rumbos de su futuro y, tratndose de esto, no era
posible que guardara demasiados miramientos. Poco despus de su regreso, se
haba dejado convencer de ia conveniencia de intentar d nuevo trabajar en la
oficina de la fbrica de su padre. Diversos motivos le impulsaron a ello: la idea
de casarse, que no lleg a cuajar, las persuasiones del prometido de su hermana
M ara, persona a la que estimaba personal y polticamente, y, por ltimo, las
caras tristes y huraas de sus padres, que sospechaban cules eran sus intencio
nes. Pero le bastaron dos semanas para convencerse de que Jo que se propona
no era fcil.
Esto de los negocios es abominable, le confesaba a M arx en carta de
20 de enero de 1845, Barmen es abominable, pero lo ms abominable de
todo es el hecho de ser uno, no slo burgus, sino incluso fabricante, es decir,
un burgus activo en contra del proletariado. Solamente con pasar dos das en
ia fbrica del viejo ha sido suficiente para representarme de nuevo toda esta
realidad abominable, de la que me haba olvidado un poco. Haba llegado a
creer, naturalmente, que podra seguir en los negocios hasta que me conviniera
y escribir luego algo que me malquistara con la polica, para cruzar luego la
frontera como el que no quiere la cosa, pero ni siquiera pensando as puedo
resistir. Si no tuviera que dedicarme a registrar diariamente en mi libro las
cosas ms atroces de Inglaterra, tal vez me hubiera apoltronado un poco, pero,
por lo menos, esto me hace bullir la sangre. Tal vez un comunista pueda ser
hacia afuera burgus y traficante, a condicin de no escribir. Lo que ya no pue
de concebirse es hacer propaganda comunista en gran escala y dedicarse, al
mismo tiempo, a los negocios y la industria. En resumen, para Pascua me ir de
ac3u
,
.
.
.
Ningn hombre que sienta el mandato indeclinable de marchar hacia el
futuro se libra de luchar contra el mundo en que vive, cuando la nueva ley a
que quiere ajustarse choca con la tradicin en que ha sido educado. La vida
embotadora en el seno de una familia acrrimamente cristiano-prusiana, en un
2i0
ambiente del que tema que pudiera llevarle, si no se sacuda su influencia, a

contaminar el comunismo con el filis tesmo, se le haca a aquel joven vehemente
tanto ms insoportable cuanto ms haba ido acumulndose, en los ltimos
aos, el material conflictivo entre sus ideas y las de "su fantico y desptico
padre. Este hubo de comprender, al fin, que su obstinado empeo en educar al
hijo mayor para que le sucediera al frente de la empresa industrial de la que era
propietario se estrellaba contra ia realidad. Se mostr dispuesto a costear los
estudios cientficos de Federico en la cercana ciudad universitaria de Bonn. Lo
que bajo ningn concepto tolerara era que su hijo se dedicara, con su ayuda, a
trabajar en pro del comunismo. Estaba ya perfectamente enterado de que ei
mozo no se recataba para hacer propaganda en favor de sus ideas bajo el pro
pio techo paterno y que ia polica segua el rastro de quienes lo visitaban en su
domicilio.
El conflicto estall abiertamente cuando el hijo hizo a un hombre como
su padre, un fabricante respetable y el patriarca de la congregacin eclesistica
de la ciudad, la afrenta de dirigir la palabra a una asamblea pblica como ora
dor comunista. .El 17 de marzo, Engels se quejaba amargamente, en carta a
Marx, de la apenada vida" que se vea obligado a llevar en su casa y de las
caras tan largas con que la familia le miraba. No puedes hacerte idea, le
deca, de toda la perfidia que ponen en ia cacera que han desatado para resca
tar mi 'alma'. En cuanto mi padre descubra la existencia de la Crtica crtica,
puedes estar seguro de que me pone de patitas en ia calle.
Aparte del fanatismo religioso y de la rabia que le da saber que estoy
definitivamente resuelto a dejar os negocios, en su padre le deca se ha
declarado un fe'roz fanatismo burgus". Pero, como estaba decidido a irse de
all ms o menos en un par de semanas", procurara no armar jaleos y dejar
que todo le resbalase. Si no fuera por mi madre, a la que amo de veras, que
tiene gran fondo humano y se deja llevar en todo del jefe de a casa, te aseguro
que no hara ni la menor concesin a mi fantico y desptico padre.
Las relaciones entre padre e hijo acabaron hacindose tan desagradables,
que podemos decir que la providencial polica le hizo tal vez un gran favor al
segundo al mostrarse alarmantemente interesada por su persona.^ Si llegaban a
detenerle en Barmen, tal vez incluso en la casa paterna, sera un escndalo y
una vergenza para el orgulloso fabricante. Por eso ste no tuvo gran cosa que
oponer cuando Federico decidi ponerse a buen recaudo ai otro lado de la
frontera belga.
Entre los filisteos del Wuppertal corri el rumor de que aquel joven a
quien no acababan de comprender haba tomado un barco para Amrica.
Naturalmente, no haba tal cosa. Engels se haba apresurado, sencillamente, a
trasladarse a Bruselas, donde, desde febrero de 1845, se encontraba ya Marx,
expulsado de Pars a instancias de la polica prusiana. Una vez lejos, ya no vol
vi a pensar ni por asomo en regresar, como no fuera de visita, a la casa pater
na. Y en nada quebrant su Firme decisin el hecho de que el padre e cortara
toda ayuda financiera.
II
i-
i
1
CAPTULO IX
LA IDEOLOGA ALEMANA
Si Engeis se senta atrado por la capital de Blgica era, exclusivamente,

por la presencia all de Marx. Fuera de esto, nada poda interesarle de un pas
en que el capital y la Iglesia gobernaban sin cortapisas, sin necesidad de
recurrir a medidas de violencia contra un proletariado al que no se reconoca ni
el ms mnimo derecho,
En junio, todava pensaba volver a Barmen para asistir a la boda de
M ara con Emilio Blank, coterrneo y amigo &uyo. Pero, el 31 de mayo,
comunicaba por carta a su hermana que sintindolo mucho no podra estar pre
sente en la ceremonia, ya que, en las circunstancias en que se encontraba , el
viaje poda exponerle a contratiempos si trataba de cruzar la frontera sin pasa
porte y el seor Haudy, director de la polica de seguridad de Blgica, le disua
da de ello, ya que los papeles que tena eran buenos pour sortir d e la Prusse, m an
pas pour y rentrer.
M e veo, pues, obligado --deca la carta a la hermana, sintindolo
mucho, a quedarme aqu y a celebrar tu boda desde lejos y con la imaginacin.
Lo que sobre todo os deseo es que ese amor que os ha unido y que hace de
vuestra unin algo tan hermoso y tan puro os acompae a lo largo de toda la
vid a.,Puedes estar segura de que, entre las muchas felicitaciones que recibiris,
no habr ninguna ms sincera, ms calurosa y cordial que la ma. Ya sabes que,
para m, has sido siempre, entre mis hermanos, la preferida, que siempre he
tenido en ti la mayor confianza... Que seis muy felices!
En Bruselas, Engels sentase, por primera vez en su vida, libre de toda
traba. Ninguna actividad profesional desagradable le agobiaba, nadie le obliga
ba all a guardar consideraciones a su posicin social o al juicio de otros. Y
con qu irrefrenable ardor disfrutaba de aquella libertad! Fue ahora cuando
M arx y l, en el trato diario, aprendieron a conocerse el uno al otro en todas
sus cualidades humanas y a estimarse y respetarse mutuamente en su valor
intelectual. Vivan los dos, puerta con puerta M arx, con su esposa en el
suburbio Seint Josse ten Noode, habitado principalmente por pobres y que
222
todava hoy queda a pocos minutos dei centro d r la dud d. Nunca su comuni
dad de trabajo volvera a ser tan completa ni verse tan favorecida por las cir
cunstancias como durante aquellos aos anteriores a la revolucin, en los que,
inseparablemente unidos, sentaron definitivamente, en ia teora y en ia prctica,
los fundamentos de su posicin histrica.
En el verano de 1845, a poco de llegar Engels a Bruselas, hicieron
ambos un viaje a Inglaterra. Engels pretext ante su familia que iba a recoger
los libros dejados por l en Manchester, pero es muy probable que le moviera
sobre todo el deseo de reunirse con M ary Burns, la mujer que, sin-haber llega
do a formalizar matrimoniaimente su unin, habra de ser la compaera inse
parable de su vida.
Marx le acompa para conocer Inglaterra bajo la experta gua de su
amigo y para consultar algunos viejos libros ingleses, que era difcil encontrar
en el continente y que necesitaba conocer con vistas a sus estudios econmi
cos, en los que estaba engolfado y que ya jams abandonara. Fueron para los
dos semanas muy fructferas. Todava en 1870, recordaba Engels a su amigo
aquel ventanal de la biblioteca de Manchester por cuôs cristales de colores
vean a todas horas un cielo claro y despejado.
Pero aquella estancia en Inglaterra tuvo tambin sus lados polticos.
Engels, que cuidaba mucho sus viejas relaciones con el ala izquierda del cartis
mo, puso a Marx en contacto con Harney y con sus amigos ms cercanos. A
partir de ahora, se convirti en colaborador regular del N orthern Star.
En las columnas de este peridico cartista refut, en setiembre de 1845,
un punto de vista que l mismo sostuviera anteriormente en The N ew M ora l
W orld, rgano de los wenistas, cuya publicacin se haba suspendido. Era fal
so deca ahoraque, en Alemania, la revolucin pudiera partir de la juventud
intelectual. Aunque tambin en el campo de la burguesa hubiera, entre los ale
manes, demcratas e incluso comunistas, opinaba que su posicin social de
explotadores y gentes dedicadas al lucro se encargara muy pronto de curarles
del comunismo. La llamada a llevar a cabo la gran revolucin sera la clase
obrera, la que desde los disturbios de los tejedores se preparaba activamente
para ella mediante huelgas y revueltas. Y terminaba con esta categrica afirma
cin: Nosotros no creemos en las clases medias.
Fueron, al parecer, estas manifestaciones las que movieron a Harney a
rogar a su corresponsal que hiciera a los obreros ingleses, en el peridico, una
detallada exposicin de la situacin en Alemania, de la que saban muy poco. A
este deseo respondi Engels con dos artculos publicados en el N orthern Star a
comienzos de noviembre, en los que se reflejaba con toda claridad el gran cam
bio que en l se haba operado. Pero, al enjuiciarlos, no debemos olvidar que
slo se trataba de un estudio de circunstancias, escrito a vuela pluma y para lec
tores bastante primitivos. Estudio que, desde luego, no puede compararse con
las pginas que sobre el mismo tema, y casi por los mismos das, hubo de redac
tar Marx, tras una meticulosa investigacin.
Engels ofrece aqu a los trabajadores ingleses, que no tenan ni la ms
Friedrich Engeis a la edad de 19 aos.
Portada de un cuaderno escolar

de historia de Engels.
Instituto de Enseanza Media

de Elberfelder.
Los padres de Engels.
Diversos dibujos, de cartas y cuadernos, de la poca escolar de Engels.
Los jvenes hegelianos de Berln, los llamados libres,

caricaturizados por Engels.
Combate callejero
entre soldados
y huelguistas cartistas,
en Presin, 1842.
Manifestacin cartista
rumbo al Parlamento,
portando
una peticin, 1842.
Portada de
1a primera edicin
de La situacin de
la clase obrera
en Inglaterra.
Nave de
una hilandera
en Inglaterra,
alrededor de 1850.
Whelm W o lff
G eorg W eerth
Friedrich Engeis en 1845.
Luchas y barricadas en las calles de Berln, en marzo de 1848.
Rebelin en Franckfort del Meno.

18 de septiembre de 1848.
Entrada de las guerrillas del Palatinado en Karlsruhe, en junio de 1849.
Proceso de Colonia contra los comunistas, ante el tribunal de jurados, en

octubre/noviembre de 1852.
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O er @ taf& $>m nrato.r, ff td jfc e r s s .
0 gmal^ment i) tKge C gfcr 26bte 28 3a$re,

9 r o f c 5 gu| 6 3 ^
p m u
Monfc, .tttrn f m ^ H a g e it *
Irguen M0sb> tuggR Mau, $efg uab f^tnib ^roporito*
nitif a.tt>;i5iHW/': & MI/ 'eWt.owl/,fW*

fark gfunb, âtur filaiil
f ^ r ^ t f | r
ftefontre tnadên:
u n f^ f u r $ f t $ i 8
Orden de busca y captura contra Engels, publicada en la Gaceta de Colonia

e) 9 de junio de 1849.
En virtud del auto de com parecencia em itido por el Juez de su M a

jestad, pido a las autoridades civiles y m ilitares competentes que iocalizen
a las siguientes personas: 1) Federico Engels, redactor de la Nueva Gaceta
Renana, nacido en Barm en, ltim am ente con dom icilio en C olonia;
2) Peter PauS F ran ken, supuesto p ro fesor de magia, nacido y dom iciliado
en sta; y 3) C ari Christm ann, trab ajad or en ia industria de la goma,
con dom icilio en sta, los cuales, despus de haber incurrido en falta
segn los deiitos previstos en el artcu lo 96 del C digo Pena!, se han
sustrado a la instruccin de la causa, dndose a a fuga; y que en caso
de ser sorprendidos se es aprese y haga com parecer ante m.
E LBER FE LD , 6 de ju nio de 1849. P o r ei P rocu rad o r G eneral,
El P rocu rad o r de Estado, EICHHORN
Seas personales: 1) Engeis, edad entre 26 y 28 aos, estatura 5 pies
6 pulgadas, el p elo rubio, frente despejada, cejas rubias, ojos azules,
nariz y boca p rop orcionad a, la barba rojiza, barb illa o valad a, cara o va
lada, coior de (la) cara sano, tipo delgado, seas especiales: h abla muy
rpido y es m iope (corto de vista).
Portada de la edicin de marzo de 1848

del Manifiesto del Partido Comunista.
Sff lijinifdj JIfUuiij.

>rgn&cr fltwtrte.
IHtn. HtfuijUt
t 9i
lX A ID E O L O G A
ALEMANA"
223
remota idea de ello., una sntesis de la historia de Alemania desde finaies del
siglo XArIII. Aunque los prncipes y la nobleza salen, una y orres, muy mal
parados de su pluma, no les culpa exclusivamente a ellos, sin embargo, de la
prdida de tantas hermosas provincias ni de embrollo interior y a privacin de
derechos imperantes en Alemania. Si la burguesa dice, durante la decaden
cia de Sacro Imperio Romano, hubiera aprovechado las circunstancias, como
hizo en Inglaterra entre 1640 y 1688 y en Francia durante la revolucin, para,
aliarse ei pueblo bajo en contra de los opresores, habra sido posible acometer
una obra de transformacin del pas, ai derrumbarse los viejos poderes. Pero la
burguesa, en Alemania, haba fallado y los siervos del campo y el pueblo traba
jador se haban visto en la imposibilidad de acometer nada por su cuenta.
El ms fiel reflejo del desengao producido por este indigno estado de
cosas eran deca Engels el Gi\ de B erlichingen y Los bandidos. Pero
aquellos haban sido poemas juveniles de Goethe y Schiller, quienes, ms
adelante, al hacerse viejos, no confiaban ya en el futuro de su pas. La revolu
cin francesa, comparable al retumbar del trueno, haba venido a sacudir el
caos de Alemania, y si las capas bajas de pueblo eran todava demasiado
ignorantes y se hallaban demasiado sojuzgadas para moverse, toda la burguesa
y a parte ms ilustrada de la nobleza se entusiasmaron con la Asamblea Nacio
nal y os poetas cantaron al vecino pueblo que haba sabido conquistar la liber
tad. El cuadro cambi cuando, con la cada de la Gironda, trat de convertirse
en realidad a soberana del pueblo; entonces, lo que haba entusiasmado a
aquellos alemanes como teora, los aterroriz, al verlo convertido en prctica.
Vino luego la inundacin de Alemania por los ejrcitos franceses, que, a.su
paso, desmontando a selva virgen de la sociedad cristiano-germnica, derruan
por todas partes seoros feudales, obispados y abadas. Napolen se encarg
enseguida de completar la obra. Engels, quien en 1841 haba llegado a compo
ner un poema en honor del gran corso, cuando su cadver fue sepultado bajo la
cpula de los Invlidos, vea en l, al igual que tantos renanos, no solamente a
la manera de los viejos prusianos, al opresor de la independencia nacional, sino,
sobre todo, al hombre que personificaba la revolucin, al abanderado de sus
principios y al destructor del feudalismo. E cdigo que llevaba su nombre era,
para l, la consagracin del principio de igualdad.
Y
con la misma marcada unateraldad trataba Engels, aqu, el levanta
miento nacional contra el conquistador. E odio a Napolen oblig a os ale
manes, absorbidos hasta entonces en sus intereses privados, a ocuparse de los
asuntos pblicos. Aunque e bloqueo continental sent as bases para una indus
tria alemana, el pequeoburgus slo vea en l la causa de que tuviera que
pagar ms caros el caf y el azcar y el rap, y ello bastaba para enfurecerlo
contra Bonaparte. M aldeca a Napolen por que llevaba a sus hijos a 1a guerra
y, en cambio, simpatizaba con la aristocracia y la burguesa inglesas, es decir,
con las verdaderas causantes y beneficiaras de todas aquellas guerras. Nada
ms falso que llamar a la guerra de liberacin el perodo ms glorioso de la
historia alemana. M s justo sera considerarla tomo la ms equivocada de las
224
F RIE D RICH E N G E L S: UNA BIOGRAFA
empresas que debiera sacar para siempre ios colores de la vergenza a la cara de
cualquier alemn honrado e inteligente. Cierto que entusiasm a muchos. Pero,
a quines? En primer lugar, a os campesinos, ia clase ms atrasada de pue
blo, aferrada a los prejuicios de la poca feudal y que preferan morir en el cam
po de batalla a retirar la obediencia a quienes sus padres y sus abuelos haban
reverenciado como a seores. En segundo lugar, a los estudiantes y otros sec
tores de la juventud, que vean en aquella guerra una guerra religiosa y de prin
cipios. Enseguida, a una minora de personas ilustradas, para quienes las ideas
de 1a guerra iban unidas a ciertas concepciones en torno a ia libertad y a las
reformas liberales. Por ltimo, a los hijos de los traficantes, mercaderes y espe
culadores, que luchaban por el derecho a comprar en el mercado ms barato y a
beber caf sin achicoria, aunque envolviesen estos deseos en el ropaje de la fra
seologa patritica.
Pero los resultados vinieron a demostrar que ia meta de aquella guerra
no era precisamente el liberar al pas del despotismo. De haber sido as, los pue
blos victoriosos, despus de haber derrocado a Napolen, habran proclamado
los principios de la igualdad y habran disfrutado de sus bendiciones. Pero lo
que en todas partes ocurri, despus de haber triunfad' los viejos poderes, fue
cabalmente lo contrario. Alemania sigui desmembrada y condenada con ello a
la impotencia en el exterior, lo que precisamente la converta en el mejor merca
do para dar salida a las mercancas de la industria inglesa, que ahora se resarce
con creces de los subsidios pagados por ella durante la guerra. E despotismo
sigui en pie. Las reformas implantadas en Prusia, la ms importante de las
cuales fue la creacin de un ejrcito del pueblo, que en su da podra utilizarse
tambin en contra del gobierno, han sido, simplemente, impuestas por el
medio. Austria y Prusia siguieron mandando en Alemania de mutuo acuerdo y
guiadas ambas por el mismo espritu reaccionario; las Constituciones impuestas
por ellas a los Estados medios tendan solamente a debilitar a sus gobiernos,
pero sin asegurar a la burguesa, y mucho menos al pueblo, participacin alguna
en el poder.
Los empeos de la burguesa alemana carecieron de importancia mientras
estuvieron limitadas a los Estados del Sur; slo comenzaron a significar algo a
partir del momento en que la burguesa prusiana despert de su letargo. La
monarqua haba vivido durante varios aos en la incuria y la apata, sin hacer
el menor caso de las promesas hechas al pueblo, hasta que el miedo a Napolen
fue desplazado por el miedo a los cambios revolucionarios.
Engels aconsejaba a ios cartistas, acostumbrados a recordar en sus fiestas
y reuniones a los grandes demcratas de todos los pases que, entre los alema
nes, no evocasen la figura del ignorante y beato Andrs Hofer, sino la de
Toms Mnzer, el glorioso adalid de ias guerras campesinas, y ia de Jorge
Forster, el Toms Paine de los alemanes.
Era su propsito dedicar un artculo especial, que no lleg a escribir, a la
situacin de Prusia desde la revolucin de julio. Sabemos, sin embargo, que a
su juicio, el atraso en el desarrollo econmico de Prusia, alrededor de 1830,
LA ID E O L O G A ALEMANA'
225
haba impedido que las formas polticas de Francia, adecuadas para el avance
de la burguesa, se aplicaran all ms que bajo la modalidad de las ideas abstrac
tas, de principios valederos en y de por s y de buenos deseos. Hasta que, a par
tir de 1840, la creciente competencia del extranjero haba ido aglutinando con
mayor fuerza los intereses desperdigados y propiciando en una burguesa orien
tada hacia el nacionalismo y ei liberalismo la apetencia de aranceles protectores
y de una Constitucin.
Este ensayo escrito para un peridico ingls denota claramente los esfuer
zos que Engels haca, en aquellos das, por explicar la historia poltica y hasta a
historia cultural partiendo de causas econmicas. Y es que el estudio intensivo
de la vida social, poltica, econmica y espiritual de Inglaterra haba aguzado
su mirada y le llevaba con gran sagacidad al entrelazamiento de todos los cam
pos de la vida y la actividad humanas. La visin dialctica con que abordaba la
ordenacin de todas las observaciones de largo alcance le permita sintetizar en
un gran proceso armnico, situndose en el nuevo punto de vista a que se haba
elevado, el pasado, el presente y el futuro del mundo cultural.
No tenemos para qu poner de manifiesto aqu hasta qu punto haban
mostrado el rumbo a la nueva concepcin de la historia en cuya fundamentadon y en cuyo desarrollo vemos incansablemente empeados a Marx y Engels
desde el verano de 1845, los socilogos franceses e italianos, los economistas
ingleses y os historiadores y socialistas franceses. A una biografa, que no se
propone entrar en a historia de las ideas, le incumbe la tarea de contemplar y
exponer las influencias directas, tal y como se hayan presentando, como hechos
funcionales en la vida y la obra del personaje biografiado. Y tampoco es misin
del bigrafo, en nuestro caso, el seala;: todas y cada una de las interpretacio
nes unilaterales en que Engels haya podido caer, al deslindar y remover a
tierra que ms adelante habra de contribuir tan fecundamente a cultivar con
n u evo s mtodos. En la ciencia como en la realidad, las revoluciones dignas de
este nombre no se producen nunca sin violencia. Esta biografa plantea, sin
embargo, un problema de dificultad muy peculiar, al que en adelante no podre
mos sustraernos. A partir del momento en que los pensamientos y tas trabajos
de los dos amigos se fundieron en una comunidad tan completa, debemos pro
curar cuidadosamente no perder de vsta tampoco, despus de mezclarse con a
otra, ms poderosa, la vena originaria que hemos venido siguiendo desde su
misma fuente.
Engels consideraba como el embrin genial de la nueva concepcin del
mundo, llamada a convertirse para l en estrella polar, las Tesis sobre Feuer
bach, que M arx acababa de esbozar precisamente por los das en que l lleg a
Bruselas. En ellas, se despojaba por vez primera de su vestidura ideolgica al
humanismo feuerbachiano al que ambos haban rendido acatamiento hasta
entonces, aunque sin caer en lo fraseolgico. Aquel abstracto humanismo que
Mt>ses Hess, Carlos Grn y los dos o tres conventculos socialistas influidos
por ellos no haban sido capaces de concretar, se revelaba ahora como el preci
pitado ideolgico de una determinada forma de sociedad: a sociedad burguc-
226
sa. Marx enfrentaba al humanismo puramente contemplativo de Feuerbach el

materialismo prctico, que ya no se contentaba con interpretar el mundo, sino
que pretenda transformarlo; opona a la sociedad burguesa, desenmascarada
como el meollo de aquel culto a la humanidad, la humanidad socializada.
Ya desde Barmen haba intentado Engels, no haca mucho, atraerse por
entero a Feuerbach a su causa, pero se convenci de que el solitario de Bruckberg no era hombre para preocuparse de intereses reaies y que lo que los dos
amigos llamaban comunismo jams podra ponerse en consonancia con lo que
l entenda por tal. Esta experiencia personal le allanaba el camino para poder,
ahora, seguir a Marx en su rplica al autor de La esencia del cristianismo. Y tam
bin se sinti inclinado a ello por el hecho de que le pareca notar que los lti
mos trabajos de este filsofo, a quien tanto haba ensalzado en La sagrada
fam ilia , acusaban una gran decadencia. En una carta dirigida a Marx en el oto
o de 1846 le dejaba ya entrever que Feuerbach haba perdido para l el
inters. Claro indicio de cun aprisa se desarrollaban las ideas de Engels duran
te este primer ao de convivencia con su amigo.
Poco despus de regresar de Inglaterra, Marx y Engels se pusieron a tra
bajar en una obra que, bajo la forma de un ajuste de csientas con la filosofa de
los neohegeiianos y Feuerbach, se propona en realidad desarrollar en todos sus
aspectos su nueva concepcin econmico-materialista de la historia. Lo mismo
que haban hecho en La sagrada fam ilia, tambin aqu, al alzarse al combate
contra Bruno Bauer, contra Stirner y ahora contra Feuerbach y los verdaderos
socialistas, daban la batalla a su propia conciencia filosfica de otro tiempo.
La ideologa alemana ( Crtica de la filoso fa posthegeliana en sus representan
tes Feuerbach, B. Bauer y Stirner y del socialismo alemn en sus diferentes profetas) :
era el ttulo de un manuscrito calculado para dos volmenes en octavo, que
Marx y Engels dejaron casi terminado entre el mes de septiembre de 1845 y el
de agosto de 1846. Las victorias externas de este libro no dejan de ser nota
bles.
El ojo vigilante de la censura haca cada vez ms difcil que obras de cier
ta extensin y previsiblemente condenadas a ser prohibidas encontraran un edi
tor suficientemente audaz para lanzarlas. El mercado, deca Engels, no era lo
suficientemente extenso para que algunos editores se especializaran en el art
culo libros prohibidos y la lucha de los libreros con la polica era una verdadera
guerra de guerrillas, que slo poda librarse con xito si se haca participar en
ella a muchos intereses. Al principio, probablemente los autores confiaban en
que se decidira a editar la obra uno de aquellos escritores afines al grupo de
socialistas westfalianos de que hemos hablado, Como esta esperanza resultara
fallida, se dirigieron a distintas casas editoriales establecidas en Berna, Herisau,
Constanza, Darmstadt, Bremen, etc. Todo fue en vano. Y de nada sirvi tam
poco el que, aunque de mala gana, los autores se decidieran a desglosar el volu
minoso manuscrito en varios libros cortos, con objeto de encontrarle salida. No
tuvieron ms remedio que resignarse a que la obra quedase indita.
Entre tanto, Marx haba dado cima a su obra contra Proudhon, para la
LA ID E O L O G IA ALEMANA
227
que tampoco encontraba editor. En marzo de 1847, Engels le escriba desde

Pars; Si la colocacin de nuestro manuscrito entorpece la de tu libro, manda
al diablo nuestro mamotreto, gurdalo en un rincn, pues es mucho ms impor
tante que tu libro aparezca. En vista de aquellas invencibles dificultades, deci
dieron entregar su trabajo, literalmente, a la crtica roedora de los ratones.
Algn tiempo antes, Marx haba consultado a Engels s en su Filosofa de la
miseria poda adelantar algunas de las ideas de su obra en colaboracin. Su ami
go e contest que no necesitaba preguntarle, que poda hacer con su obra
comn lo que mejor le pareciera. D esd ei primer momento consideraron sus
trabajos como patrimonio indiviso de ambos, sin preocuparse de deslindar la
propiedad intelectual de uno de la del otro, pues lo nico que les interesaba era
la meta. Y sta seguira ya siendo para siempre comn a ambos. A ninguno de
los dos le haca ninguna gracia que un tercero se apropiara sus ideas sin decir de
dnde las haba tomado, pero no se preocuparon en lo ms mnimo de facilitar
a la posteridad la identificacin del patrimonio intelectual de cada uno. Y pro
bablemente en ningn otro perodo de su vida resulta tan difcil establecer este
deslinde como en ste, en el que por primera vez se esforzaban ambos a una por
desentraar sistemticamente su concepcin de la historia.
Mucho ms de la mitad del m anuscrito que ha llegado a nosotros, una
parte como borrador y otra puesta en limpio, aparece escrita de puo y letra de
Engels, con correcciones e intercalaciones de Marx. Una parte del captulo,
muy extenso, en que se polemiza contra Stirner, fue puesta en limpio por un
exoficial de artillera prusiano, llamado Weydemeyer, residente tambin en
Bruselas y que haba sellado con Engels y Marx una amistad llamada, a per
durar.
Sin embargo, los manuscritos por s solos, la mano que los escribi, no
ayudan, en este caso, a identificar la paternidad de las distintas partes de la
obra. Como la letra de Marx era verdaderamente ilegible y la de Engels, en
cambio, muy clara, muchas veces ste no se limitaba a sacar en limpio las partes
ya redactadas, sino que tomaba tambin la pluma para registrar sobre el papel,
en una primera versin, las ideas previamente discutidas. Y no cabe duda de
que, siendo l el ms suelto y expeditivo de los dos, se encargara de jedactar
por s y ante s, para ganar tiempo, tal o cual captulo de la obra.
De Engels sabemos que lleg a escribir con una rapidez increble ensayos
y hasta folletos enteros, que luego echaba al cesto de los papeles por no encon
trar editor, y que, muchas veces, ni siquiera se molestaba en poner a buen recau
do sus originales. As pues, si queremos tratar de discernir la parte que a cada
uno de los dos amigos corresponde en esta obra eminentemente colectiva, no
tenemos otro camino qu? recordar lo que ya hemos dicho acerca de las cualida
des de temperamento y la trayectoria de cultura de cada uno. Engels ha dicho
y repetido insistentemente que fue Marx quien descubri la frmula general de
su concepcin de la historia, con la que l, Engels, se encontr, ya perfilada, al
reunirse con aqul en Bruselas, en ia primavera de 1845. Reconoce, sin embar
go, lo que nosotros hemos podido confirmar plenamente, a saber: que tambin
228
l haba ido acercndose paulatinamente a esta idea por s-u cuenta, varios os
antes de 1845, y que su libro sobre La situacin de la case obrera en Inglaterra
atestigua hasta dnde haba avanzado por sus propios medios en esta direccin.
En su ltimo artculo escrito en mayo de 1845 psra el New M oral
W orld, que dej de publicarse poco despus, Engels llamaba a Bruno Bauer y
Stirner los nicos adversarios serios del comunismo'. Quera decir con ello
que eran ios nicos que en Alemania haban tratado de combatirlo en el terreno
de la teora. Por eso, cuando l y Marx se decidieron a poner a prueba las nue
vas armas que haban forjado, tenan que esgrimirlas, naturalmente, contra
quienes hasta ayer pensaban como ellos. Contra adversarios que se limitaban a
perseguir el comunismo por la violencia seguan sobrando, naturalmente, las
disquisiciones tericas.
Sin embargo, para poder comprender la importancia que daban a este
debate, la satisfaccin que les causaba, e tiempo y el saber que derrocharon en
l y toda la sagacidad de que hicieron gala, hay que tener presente una cosa, y
es que, al proceder as, se consideraban como los mandatarios de una nueva
poca de la historia que alboreaba y se erigan en jueces frente a los epgonos de
la filosofa especulativa ya periclitada. Y estaremos, Asimismo, en mejores con
diciones para sobreponernos al prolijo mtodo, tan recargado y barroco, que
creyeron oportuno emplear contra Stirner, Bauer y. otros, si no perdemos de
vista algo muy importante, y es que vemos desplegarse aqu ante nosotros, con
gran fuerza plstica, una parte del proceso llamado a convertir a la Alemania
del pensamiento puro en la Alemania de la accin revolucionaria y que nos per
mite percibir de un modo muy directo cmo el ocaso de la era filosfica est a
punto de trocarse en la aurora de una nueva era, basada en luchas reales. El
problema de descender del mundo del pensamiento al mundo de la realidad se
trueca en el problema de pasar del lenguaje a la vida . Son palabras de Marx y
Engels en su obra durante tanto tiempo indita. Nadie con ms ttulos que ellos
para figurar en la plyade de aquellos alemanes representativos que ensearon a
sus compatriotas, quienes con el tiempo llegaron a ser, tal vez, discpulos dema
siado aprovechados, a contemplar todas las cosas de este mundo con ios ojos
de este mundo.
La verdad es que la respuesta que Bruno Bauer dio en la Revista trimes
tral de Wigand a los ataques de La sagrada fa m ilia haba aportado muy pocas
cosas concluyentes. Revelaba, adems, una actitud tal de infalibilidad pontifi
cia, que no vala la pena empuar de nuevo la lanza para arremeter contra un
caballero al que ya se haba hecho morder el polvo. Bruno Bauer no ha hecho
ms que confirmar la sentencia de muerte pronunciada contra l por Marx y
Engels, leemos en una breve, pero categrica rplica, que, en noviembre de
1845, public Engels, sin firma, en El espejo de la sociedad
No ocurra lo mismo con Stirner, cuya obra fundamental an no haba apa
recido al redactarse La sagrada fa m ilia . Marx y Engels consideraban que su libro,
brillantemente escrito, brindaba un asidero muy bueno para ilustrar a la luz de
todos los problemas posibles su radical inversin de las relaciones entre los pro
'LA IDEOLOGA ALEMANA
229
cesos ideales y los materiales y un magnfico indicio que permita aducir pbli
camente la prueba de que los neohegeiianos berlineses se haban metido en un
callejn sin salida. Lo que ya Engels haba escrito a su amigo acerca de El nico
y su propiedad bajo la impresin fresca de la lectura de 1a obra, antes de que
conociera las pginas de Marx de La sagrada fam ilia, haba sido corno el
prembulo a su ajuste comn de cuentas con ia ideologa alemana, cuya culmi
nacin era precisamente el libro de Svirner,
Stirner pona al desnudo como abstracciones de origen teolgico tanto la
fe de Bruno Bauer en la majestad del espritu como la de Feuerbach en el hom
bre genrico y la de los verdaderos socialistas en el hombre real, y, con ello,
infliga una derrota vergonzosa a todos los filsofos del radicalismo que pasa
ban por ser a los ojos del resto del mundo enemigos mortales de la religin.
Ahora bien, qu pasara si se daba quince y raya a tan blasfemas canonizacio
nes y se demostraba que tambin las cabezas de estos ultraiconoclastas se halla
ba nimbada por la aureola de la santidad? Pasara que "los timos filsofos,
contra los que ltimamente, estimulado por Marx y Engels, se haba lanzado
Moses Hess y a quienes los autores de La ideologa alemana convocaban ahora
al Concilio de Leipzig, se convertan con ineludible consecuencia lgica en
los ltimos Padres de la Iglesia.
"San Bruno y "san M ax abogan aqu (es decir, en el volumen tercero
de la Revista trimestral de Wigand publicada en Leipzig y correspondiente al
ao 1845); "es de esperar que por ltima vez, en defensa de lo ms sacrosanto,
alias lo absoluto. Ante estos dos grandes inquisidores tiene que comparecer el
hereje Feuerbach para responder de una grave acusacin de gnosticismo. Ade
ms de la indagacin de estas justas acusaciones, se ventila aqu un proceso
incoado por los dos santos varones contra Moses Hess y el de san Bruno con
tra los autores de La sagrada fam ilia. Pero, como estos reos se mueven entre las
cosas de este mundo y ello les impide comparecer ante la Santa Casa, son con
denados en contumacia a verse eternamente desterrados, mientras dure su vida
natural, del Reino del Espritu. Y por, ltimo los dos grandes inquisidores se
dedican a urdir extraas intrigas entre s mismos y del uno contra el otro.
Despus de arrojar del templo a todos los detractores del Concilio de Leipzig,
los dos grandes Padres de la Iglesia sellan una alianza, que es como un duelo
en el que, como dos mandarines, se hacen reverencias el uno al otro y dan por
terminado el Concilio.
Si este marco literario, manifiestamente urdido por Engels, se hubiera
mantenido rigurosamente, tal vez habra resultado un libro legible. Pero, como
los autores lo escribieron ms para divertirse ellos mismos que pensando en los
lectores y, aunque campeen en l mucho ingenio y un verdadero derroche de
espritu ante muchas cuestiones, no cabe duda de que la composicin de la
obra, tal como la tenemos a la vista es, en general, bastante descuidada y da la
impresin de que la prolija polmica, tan morosa en cuanto a los detalles, se
sale del marco originariamente trazado. No creemos ser injustos con los autores
si decimos que este texto, que seguramente habra sufrido ciertos cambios al ser
230
corregido para la imprenta, es una especie de cantera de materiales con los que,
debidamente amalgamados, podemos construir su concepcin de la historia, tal
como ellos la vean, en la versin primera y ms detallada que nos han dejado.
La primera parte de la Ideologa contiene el debate con Bruno Bauer,
Stirner y Feuerbach. Pero estos pensadores no son colocados los tres en el mis
mo piano, ni mucho menos. En el captulo consagrado a Feuerbach, que qued
en estado fragmentario, tal vez porque Engels se demor ms de la cuenta en
extractar los ltimos escritos de dicho pensador, se sealan las limitaciones del
maestro, pero tratndolo con el debido respeto. En cambio, a Bauer y a Stirner
se les trata con un desprecio soberano. Lassale, cuya obra sobre BastiatSchulze imita bastante las carniceras que Marx y Engels se complacan en
hacer por aquellos aos, habra dicho que eran destripados.
De san Bruno, de quien ya no quedaba mucho por decir, se afirma que
anda azacanado por lograr que el pblico no se olvide de su critica ya rancia,
pero sin conseguirlo. Sigue cabalgando sobre su viejo jamelgo de batalla
hegeliano, sin comprender que el problema de las relaciones entre autoconciencia y sustancia slo puede resultar litigioso dentro v.de las especulaciones de
Hegel, pero no influye para nada en el equilibrio europeo. Este santo varn se
empea en seguir considerando la fraseologa filosfica en que se envuelve el
problema real como el problema real mismo; y en llevar en la sangre, irreme
diablemente, la teora hegeliana acerca de la preexistencia de las categoras
creadoras.
Al llegar aqu, los autores descargan una granizada de acerbas burlas
sobre toda la mitologa de los conceptos sustantivos, con el omnividente Zeus,
que es la autoconciencia, a la cabeza. Interpretan el intelectualismo de los
hegelianos, que tratan de ridiculizar, como el horror a todo lo sensual: san Bru
no dicen es un santo del espritu y aborrece profundamente la mcula peca
minosa de la carne.
Pero aparte de esta importante vertiente filosfica, el debate con Bruno
Bauer tena tambin su vertiente poltica, Haba que demostrale a este hombre
que, despus de la supresin de los Anales alemanes y la Gaceta renana se haba
retirado de la poltica y daba por muerto el liberalismo, que, lejos de ello, el
liberalismo haba cobrado, en Alemania, existencia prctica y contaba con cier
tas probabilidades de xito solamente a partir del momento en que la verdadera
burguesa, es decir, la burguesa creada por las relaciones econmicas, haba
adquirido conciencia de la necesidad de alcanzar el poder poltico.
La ideologa alemana aplica su lupa crtica, con una minuciosidad que pue
de incluso rivalizar con la de la misma obra criticada, al El nico y su propiedad,
de Max Stirner. Los autores no se contentaban con desenmascarar como un
santo al pretendido iconoclasta; queran demostrar, y no escatimaron esfuerzo
por conseguirlo, que aquel ignorante maestro de escuela que se las daba de
tan radical era, en realidad, el fiel representante del pequeoburgus alemn,
trastornado por su sueo de llegar a ser burgus. San Max es un santo porque,
exactamente lo mismo que aquellos a quienes se figura haber refutado, se aferra
"LA IDEOLOGA ALEMANA
2J1
al seoro clei pensamiento sobre el mundo emprico, porque tambin se empe

a en creer que son las distintas ideas las que crean las distintas situaciones de
la vida y que los fabricantes al por mayor de esas ideas, los idelogos, domi
nan el mundo; porque tambin para l. es la idea especulativa la fuerza motriz
de la historia.
A los ojos de quienes se empecinan en este punto de vista nos dicen los
autores de La ideologa a l e m a n a la historia se reduce simplemente a la his
toria de la filosofa, se convierte en una historia de espritus y fantasmas, y la
historia real, la historia emprica, de a que se nutre aquella historia de los
espritus, slo Jes sirve para tomar de ella los cuerpos que los espritus encarnan.
En e fondo, Stirner confunde el mundo con su.forma del mundo, con su fanta
sa febril acerca de l; se es su mundo y el mundo que se apropia. Ese mundo
es lo que l se representa y, as representado, hace del mundo su propiedad
imaginaria.
Al glorificador sensible y suprasensible del disfrute de s mismo se le hace
ver, tanto a la luz de ejemplos histricos como en su propio Corpus vile, el
entronque de toda filosofa del goce con los goces reales que ante l se ofre
cen. Se le hace ver que su concepcin y su cultura no son solamente alemanes,
sino perfectamente berlineses, que e! buen burgus de que habla su libro es, sen
cillamente, el filisteo de las cerveceras de Berln: El resultado local berlins.a
que llega nuestro bravo santo, a saber: que el mundo entero ha cobrado cuerpo
en la filosofa hegeliana, le permite, sin grandes quebraderos de cabeza, figurar
se que dispone de su propio imperio ecumnico \ La filosofa hegeliana lo ha
convertido todo en conceptos, en lo sagrado, en espritus, en espectros. Stirner
supera estas entidades en su propia imaginacin y sobre sus cadveres levanta
su imperio universal propio , nico, corpreo, que es el mundo ecumni
co de este buen seor,
Donde ms claramente se revela en l el pequeo maestro gremial arrui
nado y moralmente sublevado por la libertad industrial es all donde procla
ma como e ideal social del comunismo el disfrute honradamente ganado.
Esta burda tergiversacin de 1o que es su propio ideal hace montar en clera a
los crticos: quin, fuera de Stirner y de unos cuantos maestros, sastres y zapa
teros berlineses piensa en un disfrute honradamente ganado? Y no digamos,
atreverse a poner este dislate en boca de los comunistas, para quienes esta con
traposicin entre trabajo y disfrute carece totalmente de base!
Como conocan al dedillo al pobre maestro de escuela, que jams haba
salido de Alemania y que desde haca muchos aos no haba puesto los pies
fuera de Berln, les resultaba relativamente fcil demostrar, de la mano de su
mtodo de interpretacin realista, cmo haba podido forjarse en su espritu la
loca fantasmagora de El nico y su propiedad. El pensamiento de un individuo
cuya vida abarca un vasto crculo de multiformes actividades y relaciones prc
ticas con el mundo, que vive, por tanto, una vida multiforme, tiene el mismo
carcter de universalidad que cualquier otra de sus manifestaciones de vida,
En cambio, tratndose de un maestro de escuela o de un escritor localizado en
232
Berln, cuyas actividades se limitan a trabajar duramente, cuyo universo va de

Moabit a Kopenick y se detiene ante la Puerta de Hamburgo y cuyas relacio
nes con su mundo se ven reducidas, por la posicin que ocupa en la vida, a un
miserable mnimo, es inevitable, si es que siente ia necesidad de pensar, que
piense en trminos abstractos, tan abstractos como ei individuo mismo de que
se trata y como la vida que lleva y que el pensamiento se convierta para este
hombre, carente de toda resistencia, en un poder arrollador, cuyo ejercicio da al
individuo la posibilidad de liberarse momentneamente del detestable mundo
en que vive, para disfrutar de un goce momentneo.
Esta manera de sondear la personalidad espiritual del personaje anali
zado es posible que hubiese valido a Marx y Engels el aplauso de su antpoda
Nietszche. As pues, su crtica de Stirner culmina en la demostracin de que la
rebelin predicada por l no pasaba de ser una fanfarronera sentimental, de
que el verdadero egosta era el ms redomado conservador, el Unico un filis
teo cobarde e impotente y su ideal social algo perfectamente reaccionario.
A Feuerbach se le trataba con mayor indulgencia. En Bauer y en Stirner
vean Marx y Engels, simplemente, charlatanes de feria filosficos en los que se
acusa un contraste tragicmico entre lo que realmente logran y lo que ilusoria
mente creen lograr, pero en la filosofa de Feuerbach, incluso all donde pasan
por encima de ella, descubren siempre grmenes susceptibles de ser desarrolla
dos. Tambin a l le reprochan el que, en ltima instancia, no sepa qu hacer
con el mundo sensible, ya que lo ve con las gafas del filsofo. No se da cuenta
le dicen de que este mundo sensible no es algo perennemente igual e
invariable, que nos haya sido dado de una vez para siempre, sino el producto
de las sucesivas generaciones, cada una de las cuales se encarama sobre los
hombros de la anterior. Lo acusan de absolutizar la naturaleza, sin comprender
que tambin ias ciencias naturales puras toman sus datos y sus materiales de
la actividad sensible del hombre, por medio del comercio y la industria. Su con
cepcin terica del mundo sensible se circunscribe a la mera contemplacin y a
la mera sensacin, y ello hace que se detenga en algo abstracto, en el hom
bre, sin llegar al hombre que acta y reconociendo al hombre real y corpreo
simplemente en la esfera de las sensaciones.
Las nicas relaciones humanas que Feuerbach descubre le reprochan sus
crticos son el amor y la amistad; no se detiene a pensar ni de lejos en que la
famossima unidad del hombre con la naturaleza ha consistido siempre en la
actividad humana de la produccin. De ah que Feuerbach recaiga en el idealis
mo precisamente all donde al materialista comunista se le revela la necesi
dad y, al mismo tiempo, e! factor condicionante de una transformacin tanto
de la industria como de la estructura social.
Marx y Engels reconocan a Feuerbach, sobre los materialistas puros,
el gran mrito de concebir al hombre como objeto sensible, pero sin saber lle
gar, ahondando ms en ello, a la conciencia de que el hombre, adems de obje
to, es actividad sensible. De ah que, en cuanto materialista, no tome en consi
deracin la historia y de que, en su modo de ver la historia deje de ser
"LA IDEOLOGA ALEMANA"
233
materialista. Materialismo e historia se bifurcan en l. Ahora bien, sus crticos

se consideraban, segn dira ms tarde Engels, como materialistas histricos",
y no como materialistas vulgares. Y no podan ver con buenos ojos, natural
mente, el que Feuerbach utilizase a la ligera la palabra comunista. Converta de
nuevo en una simple categora i trmino que serva para designar a los adeptos
de un determinado partido revolucionario. Demostrando que los hombres se
necesitaban y siempre se haban necesitado los unos a los otros, trataba simple
mente de crear la conciencia adecuada de una realidad existente, pero lo que al
comunismo real y verdadero le interesaba era derribarla. En una palabra,
Feuerbach llegaba tan all como un terico podra llegar sin dejar de ser terico
y filsofo.
El termo segundo de la Ideologa trataba de aquellos socialistas alemanes
que, al igual que Engels y Marx, tendan a ir ms all del humanismo terico
feuerbachiano, pero que no encontraban el camino para salir de la maleza de la
fraseologa a la realidad, porque, llevados de su estrechez local, no acertaban a
quitarse las anteojeras, mirar al otro lado de la frontera y asimilarse las ense
anzas de los pases ms adelantados de Occidente. Los crticos ajustan a estos
socialistas las cuentas de modo parecido a como, poco antes, lo hiciera Engels
en su introduccin al fragmento de Fourier sobre el comercio, publicado en el
segundo volumen del Libro cvico alemn.
En toda la Ideologa y en todas las obras escritas por Engels y Marx
durante este perodo y el siguiente, se expresa, de un modo reiterativo, la viva
indignacin de los autores ante el atraso econmico, poltico y social de Alema
nia, ante la impotencia, la estupidez y el provincianismo de su burguesa, ante
la mezquindad que acusaba todo el desarrollo del pas desde la Reforma. Era
un sentimiento que Marx y Engels compartan con todos aquellos alemanes de
ideas radicales que por sus propios ojos haban podido ver, en Inglaterra y en
Francia, estados de gran envergadura y sociedades de corte moderno. De ah
que la cerrazn de los enfkeutas retrasados, de un estrecho y acartonado patrioterismo, los acusaran de traidores a la patria, como hacan con Borne, con Heine y con tantos otros buenos alemanes. El filisteo alemn no quera compren
der que el amor que ms beneficia a la patria no es aquel que, con grotesca ufa
na, considera las instituciones de su pas las mejores del mundo y no permite
que nadie est en contra de ellas, sino el que, con una visin a la larga mucho
ms fecunda, aunque, desde luego, ms incmoda para los gobiernos, se
desahoga en palabras colricas y, a veces, incluso despectivas cuando ve que su
pas, al que le gustara ver marchar haca el ideal a la cabeza de todos, se queda
muy rezagado y no dispone de otro medio que el de la crtica, por muy amarga
que sta sea, para hacerlo salir de su moralismo.
Engels, renano, demcrata y comunista, tena en realidad poco que ver
con el Estado de los Hohcnzollern, nacido del reparto del poder econmico y
social imperante en la Alemania del otro lado del Elba. Pero era alemn en
cuerpo y alma. Jams olvid que estaba entroncado con la sangre y la tierra
alemanas, con la cultura y la ciencia del pas en que haba nacido. Y acarici
234
siempre como el deseo supremo de su vida el que este pas, al que a su manera
tanto amaba, marchase antes que cualquier otro hacia el ideal del futuro en el
que tan arraigadamente crea,
En aquel prembulo a su traduccin del fragmento postumo de Fourier a
que ms arriba nos referimos, Engels se lamentaba de que, ahora, los alemanes
comenzaran a echar a perder tambin el movimiento comunista.
Los ltimos y los menos activos, en esto como en todo, crean poder
encubrir su poltronera con el desprecio a sus predecesores y con la fanfarro
nera filosfica. Apenas exista el comunismo en Alemania y ya se vea acapara
do por un tropel de mentes especulativas que crean hacer maravillas al traducir
al lenguaje hegeliano tesis que en Francia y en Inglaterra eran ya lugares comu
nes, lanzando esta nueva sabidura a los cuatro puntos cardinales como la ver
dadera teora alemana , a la vez que echaban lodo a la detestable prctica, a
los ridculos sistemas sociales de los estrechos ingleses y franceses.
Esta teora alemana, siempre a la mano y dispuesta para todo, que haba
echado un vistazo a la fdosofa hegeliana de la historia, ojeando despus, s aca
so, a Feuerbach, algunas obras comunistas y el libro d Lorenzo Stein, adereza
ba a su modo y sin grandes dificultades el socialismo y el comunismo de los
franceses y, por el solo hecho de asignarle un lugar inferior, crea haberlo su
perado elevndolo a la esfera superior de desarrollo de la teora alema
na, que serva para todos los menesteres. No se les ocurra, naturalmente, ocu
parse un poco de las cosas mismas que se trataba de superar, de Fourier, de
Saint-Simon, de Owen y de los comunistas franceses, pues los esculidos
extractos del seor Stein le bastaban para alcanzar esta brillante victoria de la
teora alemana sobre los fallidos intentos del extranjero.
Entre todos los pomposos tpicos que se proclaman como principios fun
damentales del verdadero y puro socialismo terico alemn segua diciendo la
Ideologa, no encontramos hasta ahora una sola idea que haya brotado en
Alemania. Lo que los alemanes, que ya sera hora que dejaran de pavonearse
tanto con su pretendida fundamentalidad han aprendido desde hace un ao a
retazos y, en el mejor de los casos, descubren hegelianizado o a posterior!, lo
haban dicho ya mucho mejor y muy claramente los franceses desde hace diez,
veinte y hasta cuarenta aos.
Y
Engels no exceptuaba de este juicio condenatorio en bloque ni siquiera
sus propios trabajos anteriores. El mismo nos dice haba tenido que pagar
su tributo a la ideologa de verdadero socialismo, aunque sin caer nunca, es
verdad, en su vacua fraseologa. Y tena toda la razn al hacerles ver a los
socialistas alemanes que apenas haban tomado nada de los autores ingleses y
de los franceses, sino solamente lo peor y lo ms terico, la esquematizacin de
la sociedad futura, dejando a un lado tranquilamente la crtica de la sociedad
existente, que constituye ia base real, el principal objetivo de todo estudio de
los problemas sociales y citando con desprecio, cuando lo citaban, a Weitling,
el nico alemn que realmente haba aportado algo.
Engeis se rea de las extravagancias cosmolgicas de Fourier y, a pesar de
235
su admiracin por el genial francs, del que, segn l, haban partido muchas
sugestiones llamadas a sobrevivir a ios siglos, distaba mucho de seguirle ms
all de su crtica de la sociedad burguesa. Ahora bien nos deca aqu,
Fourier, antes de ponerse a construir especulativamente el futuro, haba pro
curado llegar a conocer certeramente el pasado y el presente, mientras que
el socialismo absoluto alemn aderezaba a su capricho la historia pasada
y, sin ms trmites, pasaba a ordenar al futuro el camino que haba de
seguir.
El socialismo alemn haba dicho Engels en aquel a-.caiio del Libro c
vico era de una pobreza total: "Un poco de humanismo, como ahora se le lla
ma a la cosa, un poco de realizacin de este humanismo o, por mejor decir, de
este caos, un poco acerca de la propiedad, tomado de Proudhon de tercera o
cuarta mao, un poco sobre las angustias del proletariado, la organizacin del
trabajo, la deplorable pobreza de las asociaciones creadas para elevar el nivel
de las clases bajas del pueblo, unido todo ello a una ignorancia absoluta en
materia de economa poltica y en lo tocante a la sociedad real, y tenemos el
asunto concluido.
Pero lo ms intolerable para este juvenil y fogoso combatiente era que ei
socialismo criticado por l creyera poder abstenerse de la accin poltica, el que
aquel eclctico filantropismo que se atribua el nombre de socialismo se declara
se totalmente apoltico. Ello haca que el verdadero socialismo perdiera, a sus
ojos, hasta a ltima gota de sangre y hasta el ltimo rastro de energa y demos
trara de modo palmario que era una doctrina tediosa, incapaz de revolucionar a
su pas, de poner en marcha al proletariado, de ensear a las masas a pensar por
su cuenta y obrar.
De este modo, echaba Engels por la borda, con gran vehemencia, las
doctrinas emanadas de os cenculos de la Caceta de Trveris y de El vapor wesfa lan o. Y lo que en el citado artculo expona habra de encontrar su plena fundamentacin cientfica en el segundo volumen de La ideologa alemana. La par
te del manuscrito titulada La filosofa del socialismo verdadero vuelve a
girar en torno al leitmotiv de toda la obra, ai tomar a chacota a los verdaderos
socialistas, quienes no vean en la literatura comunista del extranjero la expre
sin de un movimiento real, sino una serie de manifestaciones puramente teri
cas, emanadas todas ellas al igual que pensaban de los sistemas filosficos ale
manes de las fuentes del pensamiento puro, Desgajaban vuelve a decir aqu
Engels, repitiendo sus apreciaciones del Libro cvico aquellos sistemas comu
nistas y socialistas del movimiento real, que slo se limitaban a expresar para
entroncarlos caprichosamente con la filosofa hegeliana y feuerbachiana; des
glosaban lo que era la conciencia de determinadas esferas de vida histricamen
te condicionadas de estas esferas de vida mismas,y enjuiciaban dicha conciencia
partiendo como fundamento de la conciencia verdadera y absoluta, es decir,
de la conciencia filosfica alemana .
Se pona as de manifiesto, reiteradamente, que el verdadero socialismo
era simplemente la traduccin de las ideas francesas al lenguaje de los idelogos
2 36
alemanes, la vulgarizacin bastardeada del comunismo para convertirlo en la

ideologa alemana. Estos idelogos alemanes seguan creyendo que todas las
escisiones reales producidas en la historia haban sido provocadas por ia es
cisin de los conceptos. Y trataban de encubrir el deplorable papel que ios ale
manes haban desempeado y seguan desempeando en la historia real coocanco ias ilusiones en que los alemanes haban sido siempre tan ricos en el mis
mo plano que la realidad. Y, como los alemanes se haban arrogado siempre y
en todas partes el papel de conservar y revisar io que hacan los otros, se consi
deraban llamados a erigirse en jueces del mundo entero y abrigaban la arrogan
te quimera de que Alemania era ia que tena que decir ia ltima palabra acerca
de toda la historia. Y si ia estrechez nacional era siempre aborrecible, lo era
mucho ms todava cuando se presentaba bajo la pretensin de estar por enci
ma de la nacionalidad y de todos los intereses reales, pavonendose con
esta ilusin frente a los pueblos que confesaban abiertamente dejarse guiar por
la realidad de los intereses.
Como todas las sectas de la ideologa alemana, los verdaderos socialis
tas se consideraban como el partido fundamenta! dev.su poca y, al devanar el
largo hilo de sus propias fantasas, estaban seguros de que daban vueltas a la
manivela del universo. No sospechaban siquiera que los verdaderos partidos
radicales del extranjero, por encima de los cuales estaban seguros de remontar
se, no tenan ni la ms remota nocin de su existencia. En realidad, este
socialismo alemn no era otra cosa que la transfiguracin del comunismo prole
tario y de los partidos y sectas franceses e ingleses ms o menos afines a l, ele
vada al empreo del espritu alemn y del estado de nimo de los alemanes.
Como no le interesa nada el hombre real, sino solamente el hombre abstracto,
cree poder suplantar todo lo que sea pasin revolucionaria por la filantropa
general. Ya este slo hecho indicaba que sus doctrinas no miraban tanto al
proletariado como a las dos clases de hombres que eran todava las que ms
abundaban en Alemania: los pequeoburgueses, con sus ilusiones filantr
picas, y los idelogos de esta misma pequea burguesa, los filsofos y todos
sus seguidores.
Donde ms claramente se revelaba el carcter pequeoburgus del ver
dadero socialismo era en el ropaje misteriosamente metafsico en que envolva
la teora ya superada del sansimonismo acerca de la verdadera propiedad. Esta
concepcin totalmente ideolgica expresaba clara y ntidamente dice La
ideologa alem ana las ideas de una clase cuyos buenos deseos y piadosas
aspiraciones tendan pura y simplemente a acabar con la carencia de propiedad.
En las condiciones de hecho vigentes en Alemania y teniendo en cuenta, espe
cialmente, la inexistencia de luchas prcticas reales de partidos, haba respondi
do a una necesidad la aparicin de una secta as, de carcter intermedio, que se
propona servir de mediadora entre el comunismo y las ideas imperantes. Pero
este movimiento literario-social, que no naca de intereses reales de partido,
haba perdido ya su razn de ser, a partir del momento en que se haba creado
un partido comunista. Si, a pesar de todo, se empeaba en subsistir, se vera
limitado cada vez mis, forzosamente, a contar como publico con los pequeo-
LA IDEOLOGA ALEMANA
237
burgueses, y como representantes de este pblico a impotentes y desmedrados

literatos.
Era este un lenguaje que denotaba una gran conciencia de s mismo en
boca de dos hombres jvenes, que se manifestaban as como los dirigentes del
partido comunista' alemn, acerca de cuya funcin cenemos aeju la primera
noticia. En realidad, solamente podan contarse en este partido \ en aquellos
momentos, dos personas, sus fundadores y, si acaso, media docena de intelec
tuales partidarios suyos; ningin obrero marchaba todava tras ellos. Pero ello
no era obstculo para que afirmaran, con gran aplomo, que el programa, es
decir, el conjunto de las metas de aquel partido, susceptibles de ser reducidas a
una forma definida y clara, no podan responder a las ideas caprichosas de los
fundadores de una secta, sino nica y exclusivamente a las condiciones reales de
vida de una clase social en disposicin de aglutinarse para la accin poltica.
Y
el resultado de su lucha terica por esclarecer los problemas permita
a Marx y Engels remontarse a una concepcin superior acerca de las necesida
des del movimiento prcaco. Saban que las ideas ms o menos utpicas de un
Fourier o un Cabet, que hasta entonces haban prevalecido en e movimiento
comunista en que militaban los oficiales artesanos alemanes, slo respondan a
la conciencia primitiva de un proletariado todava incipiente. Saban que dadas
las relaciones de case de un pas entonces todava subdesarrollado como Ale
mania, los fundamentos de su sistema slo podan derivarse de las relaciones de
a clase de que ellos mismos haban surgido. Les pareca natural que e nico
sistema comunista alemn existente el de Weiding, fuese la reproduccin de
las ideas francesas, aportadas a las concepciones necesariamente limitadas por
las pequeas relaciones artesanales. Y si los representantes tericos del prole
tariado queran lograr algo con sus actividades literarias, deban decidirse a
exponer las relaciones sociales tal y como existan en la realidad.
Pero, como Marx y Engels partan del supuesto de que tambin en Ale
mania se agudizaba diariamente la contradiccin entre los propietarios priva
dos reales y los proletarios carentes de propiedad, y de que esta contradiccin
empujaba necesariamente a una crisis, consideraban criminal el hecho de que
los verdaderos socialistas tratasen de paliar esta realidad por medio de fra
ses. No es que no hubiesen considerado exagerado e temor de que el movi
miento comunista alemn pudiera verse frustrado por unas cuantas frases. Pero
en un pas en e que la fraseologa filosfica vena teniendo desde haca siglos
cierto poder y en donde la ausencia de las agudas contradicciones de clase que
se daban en otras naciones no exista, borrando as los contornos de la concien
cia comunista y paliando su fuerza y su firmeza, resultaba necesario salir con la
mayor energa af paso de todos aquellos tpicos que podan contribuir a debili
tar y diluir todava ms la conciencia del antagonismo total entre ci comunismo
y el orden mundial vigente.
Estos dos "materialistas prcticos, deseosos de salir de a sombra espe
sura de la ideologa alemana, necesitaban un fundamento firme sobre el que
construir un punto de partida empricamente tangible, slido y no obtenido por
238
medio de la abstraccin. Pues bien, cuanto ms ahondaban en el problema, ms

les pareca que la nica premisa de que slo era posible abstraerse en la imagi
nacin la ofrecan los individuos reales, sus actos y sus condiciones naturales
de vida, tanto aquellas con que se encontraban como las creadas por su propia
accin; en otras palabras, los fundamentos naturales y las modificaciones sufri
das por ellas en el curso de la historia.
De este modo, se descubre como el hecho histrico originario en la vida
humana la produccin de medios de vida, que es lo que comienza a distinguir el
hombre del animal Determinados individuos que se ocupan en producir de
determinado modo contraen entre s determinadas relaciones. As, pues. Estado
y sociedad se generan constantemente en base al proceso de vida de determina
dos individuos, no de aquellos que nosotros nos imaginamos u otros imaginan,
sino de los individuos que realmente existen, es decir, tal y como viven y actan y
producen bienes materiales. Esta coherencia entre la estructura social y poltica
y la produccin puede ponerse de manifiesto en cada caso, irrefutablemente y
sin caer en la especulacin caprichosa ni en la mixtificacin.
Tambin la produccin de las ideas y representaciones aparece directa
mente entrelazada, en los tiempos primitivos, con la actividad material y el
intercambio material de los hombres. Los hombres son los productores de sus
ideas y representaciones; los hombres tal como realmente actan, condiciona
dos por el determinado grado de desarrollo de sus fuerzas productivas y del
intercambio congruente con ellas. El ser del hombre es su proceso real de vida,
y la conciencia es siempre y no puede ser otra cosa que el ser consciente. El
hecho de que, en cada ideologa, los hombres y sus relaciones aparezcan inverti
dos como en .la cmara oscura, es el resultado de proceso de su vida, histrico,
exactamente lo mismo que la inversin de los objetos, al proyectarse sobre la
retina, es el resultado directo de su vida fsica.
Los idelogos parten siempre de lo que los hombres dicen, piensan, creen
o se imaginan y, arrancando del hombre dicho, pensado, credo o imaginado,
llegan al hombre real y corpreo. Descienden del celo a la tierra. Pero e! cami
no certero es el contrario. All donde termina la especulacin, es decir, en la
vida real, all comienza la ciencia real y positiva. Hay que partir del hombre
activo, real y comprender, partiendo de l y de su proceso real de vida, ios
reflejos y los ecos ideolgicos de este proceso de vida, entre los que figuran
tambin las imgenes nebulosas que se forman en el cerebro de los hombres
como sublimaciones necesarias de su proceso de vida material y sujeto a premi
sas materiales.
De este modo, la moral, la religin, ia metafsica pierden toda apariencia
de propia sustantividad y el derecho a vivir y evolucionar, a tener una -historia
propia y aparte. En efecto, al desarrollarse la produccin y el intercambio
materiales de los hombres, cambian tambin, con esta realidad, su modo de
pensar y los productos de su pensamiento. Si se est de acuerdo en que la cien
cia positiva real slo comienza all donde comienza la vida real, se liega a la
conclusin de que ia filosofa, en cuanto exposicin de la realidad, pierde el
239
medio en que puede existir y, en su lugar, aparece, a lo sumo, una sntesis de ios
reslitados generales que es posible abstraer del desarrollo histrico de los hom
bres. A este pensamiento dar ms tarde forma definitiva Engels en su obra
contra Dhring.
Slo cuando la historia leemos ms adelante, en esta obra expone el
proceso activo de la vida, deja de ser una amalgama de hechos muertos, como
los que presentan los empiristas, por muy abstractos que sean, o la accin ima
ginaria de sujetos imaginarios, como la que pintan los idealistas. Hasta aqu, la
historiografa, o bien ha prescindido totalmente de la base real, materialista, o
bien la ha considerado como algo accesorio que no guarda relacin alguna con
la marcha general de las cosas. La historiografa alemana, sobre todo, ha nece
sitado siempre recurrir a una pauta exterior de la historia, considerando como
ahstrica la produccin de la vida reai y confiriendo rango histrico solamente
a lo extra y ultraterrenal situado en un plano muy aparte de la vida comn. Los
franceses y los ingleses, por lo menos, vean la fuerza motriz de la historia en la
ilusin poltica, que es la ms cercana a la realidad e intentaron, hay que
reconocerlo, escribir historias de la sociedad burguesa, del comercio y de la
industria; en cambio, los alemanes buscaban el sujeto agente de la historia en la
. ilusin religiosa. Adems, se olvidaban d^ todas las dems naciones y de todos
los acontecimientos reales, y el teatro de mundo, para ellos, se reduca a la
Feria de Libro de Leipzig y a los dimes y diretes de la crtica, del hombre
y del nico, Y, a la postre, crean haber reconquistado la Alsacia y la Lorena
al apropiarse, en vez del territorio francs, de la filosofa francesa, y al germani
zar, en vez de las provincias de Francia, sus pensamientos.
Ahora bien prosigue el audaz razonamiento, una vez que las ideas
dominantes se han desgajado de. las relaciones nacidas, en. una etapa dada del
modo de produccin, una vez que se llega, como resultado de ello, a la creen
cia de que en la historia gobiernan siempre las ideas, slo hay que dar un paso
ms y estas diferentes ideas se convierten por abstraccin en la idea, en el con
cepto dominante, y la historia es presentada, a la manera de Hegel, como una
teodicea. Hasta ahora, la historiografa ha credo a cada poca demasiado por
su palabra, por lo que ella le deca y se imaginaba de s misma, sin pararse a
examinar hasta qu punto se dejaba llevar, en semejantes aseveraciones, por ilu
siones de clase.
Afanosamente empeados en poner de manifiesto la produccin como el
factor fundamental y determinante de la vida histrica y en llevar este postula
do al conocimiento y reconocimiento general, los autores de La ideologa ale
mana arrancan, en su argumentacin, realmente ab ovo. La produccin de la
vida material es, para ellos, el hecho histrico primigenio, puesto que es la pre
misa indiscutible para producir los medios destinados a la satisfadn de las
necesidades del hombre. La vida propia nos dicen se produce mediante el
trabajo y la vida de otros mediante la procreacin. Y la conciencia es, desde el
primer momento, un producto sodal que slo se manifiesta en el lenguaje. Con
ciencia y lenguaje nacen de la necesidad del intercambio con otros seres. Nece
240
sidad que va hacindose ms y ms apremiante a medida que e aumento de la

poblacin espolea la productividad y hace que, de manera constante, se desa
rrolle la divisin del trabajo.
Es esta divisin progresiva del trabajo la que crea las condiciones previas
para que surjan la propiedad privada y las diferencias de case. Divisin del tra
bajo y propiedad privada son expresiones distintas de la misma cosa. Solamen
te all donde se disocian ia produccin material y la produccin espiritual puede
llegar a conciencia a emanciparse de la prctica existente e imaginarse que
representa algo, cuando no representa nada real. Solamente con la divisin del
trabajo, que disocia a produccin y el consumo, pueden entrar en contradic
cin entre s los tres factores que son la fuerza productiva, la realidad social y la
conciencia. La divisin del trabajo engendra la contradiccin entre el inters
del individuo o la familia y el inters comn de todos los individuos relaciona
dos por el intercambio y slo ella condiciona la dominacin de una case sobre
las dems.
Todas las luchas que se ventilan dentro del Estado, la lucha entre demo
cracia, aristocracia y monarqua, la lucha por el derecho de sufragio y tantas
ms son formas puramente ilusorias bajo las que se debaten las luchas reales
entre las distintas clases. Toda clase que aspira a dominar necesita, ante todo,
conquistar el poder poltico. Y, para ello, se ve obligada, al principio, a presen
tar sus intereses como intereses comunes a todas las clases de la sociedad o,
dicho en trminos ideales, a dar a sus ideas la forma de ideas generales, extensi
vas a todos, a presentarlas como las nicas ideas racionales, que recaban y
merecen el acatamiento general. Ya por el hecho de hallarse siempre frente a
una clase, la clase revolucionaria no se considera como tal clase, sino como
repesentante de toda la sociedad. Tampoco los liberales confesaban que sus t
picos eran, simplemente, la expresin idealizada de los intereses reales de la
burguesa. La clase que domina materialmente es siempre, al mismo tiempo,
la case espiritualmente dominante. Quien dispone de los medios de produccin
material tiene tambin en sus manos los medios de produccin espiritual. Las
ideas dominantes en cada poca no son otra cosa que la expresin ideal de las
relaciones materiales que en ella dominan.
All donde el poder se divide entre el rey, a aristocracia y la burguesa, ,e
proclama como ley eterna la divisin de poderes. La forma de Estado es, pues,
siempre la expresin prctica idealizada de la dominacin de determinada clase
y el Estado la forma en que os individuos de esta elase dominante hacen valer
sus intereses comunes, en que se resume la clase burguesa de una poca dada; es
la sociedad burguesa en accin. Cuanto ms se detalla el capitalismo y mayor
es, por tanto, la influencia del Estado sobre la estructura de la propiedad, ms
tienden a desaparecer hasta las ltimas apariencias de la independencia de
Estado frente a la sociedad burguesa de una poca dada. Estas apariencias,se
dan solamente en aquellos pases en que los estamentos no se han desarrollado
totalmente como clases y en que, por tanto, an no ha conseguido una parte de
poblacin imponer su dominacin sobre las dems. Es la fase de transicin en
LA IDEOLOGA ALEMANA'
241
que se encuentra todava Alemania, y esto explica esa conciencia honesta de los
funcionarios que no se da en otros pases y explica tambin todas las ilusiones
que flotan con respecto a la burguesa.
La primera divisin importante del trabajo que revela ia historia es, segn
Engels y Marx, la divisin entre la ciudad y el campo, que trae como conse
cuencia directa la divisin tajante entre el trabajo material y el espiritual. Ya el
socialista francs Pecqueur haba llamado la atencin sobre los funestos efectos
que la separacin entre estas dos esferas acarrea para la civilizacin. En La
situacin de la clase obrera en Inglaterra, Enges haca ver que, para l, una pobla
cin campesina en cuya vida vegetativa no se acusa para nada el formidable
movimiento c[ue sacude al resto de la humanidad, es un conjunto de mquinas
trabajadoras' , pero no de seres humanos. Se trataba, partiendo de aqu, de
ver cules eran las consecuencias sociales y polticas de aquella separacin que
l consideraba antinatural y repugnante, de poner de manifiesto cmo la ciudad
llevaba aparejada, al mismo tiempo, la necesidad de la administracin pblica,
de la polica, de los impuestos, en una palabra, del Estado y, por tanto, de la
poltica y cmo la ciudad determinaba a su vez la concentracin de la pobla
cin, de los instrumentos de produccin, de los goces y las necesidades, mien
tras que el campo aislaba a ios hombres y los condenaba, bajo todas las formas,
a vivir separados os unos de los otros. Haba que demostrar ahora que era
necesario acabar con esta tajante separacin, ya que slo de este modo era posi
ble dar de lado a la divisin del capital y la propiedad de la tierra, coincidente
con ella. Y para acabar con esta divisin, causa de todo el desarrollo capitalis
ta, era necesario abolir la propiedad privada.
Una ojeada no muy concreta a la historia general de la economa,
como h que esta obra ofrece desde el punto de vista de la divisin del trabajo,
se propone aportar la prueba d.e que la abolicin de la propiedad privada slo
ser posible en la era de la gran industria. Cuando Engels, al cabo de ms de
cuarenta aos, queriendo inspirarse para su libro sobre Feuerbach, reley esta
su primera exposicin de la concepcin materialista de la historia, le sorpren
di, segn nos dice, cun deficiente era todava, en aquel entonces, su conoci
miento de la historia econmica. No cabe duda de que esta impresin se basa
ba, principalmente, en el manuscrito de su crtica inacabada de Feuerbach y es
posible que, al escribir lo anterior, pasara por alto las brillanteces que, en este
sentido, encontramos en san M ax.
El esbozo histrico a que nos referimos slo expone muy a grandes ras
gos, es verdad, cmo van extendindose, a travs de la historia, los crculos que
influyen por su produccin unos sobre otros, cmo la divisin del trabajo es
primero interlocal y acaba siendo internacional, y cmo la historia de las
comarcas y los pueblos va convirtindose en historia universal. A medida que el
desarrollo del modo de produccin va unindose entre s a las nacionalidades,
ms las coloca y coloca a los individuos, para la satisfaccin de sus necesidades,
bajo la dependencia del mercado mundial, ms van volvindose todas las rela
ciones naturales dentro del trfico monetario. Claro est que, con ello, llega
242
tambin mucho antes, en el desarrollo de las fuerzas productivas, el momento

en que la maquinaria y el dinero dejan de ser tales fuerzas productivas para
convertirse en fuerzas destructoras, en que llega a su trmino a dependencia
total y en que, con el nacimiento del proletariado, pasa a ocupar la escena de la
historia el enterrador de viejo orden social. Todas las colisiones de ia historia
se subraya tienen su origen en esta contradiccin entre las fuerzas producti
vas y las formas de intercambio
E triunfo de la ciudad sobre el campo y de la gran industria sobre as for
mas de explotacin anteriores engendra en todas partes, por regla general, las
mismas relaciones entre as clases de a sociedad, a la par que destruye a fiso
noma peculiar de as diferentes nacionalidades. La burguesa se mova todava
por intereses nacionales aparte, pero con el proletariado surge una case cuyos
intereses son ios mismos en todas las naciones y para la que, por tanto, desa
parece la nacionalidad, una case que se ha liberado realmente de todo el viejo
mundo y se enfrenta hostilmente a l.
Esta clase, que no tiene intereses esenciales de case que reivindicar frente
a la clase dominante, ser la portadora de aquella revolucin llamada a poner
fin a as ciases y a la dominacin de clase. Todas as revoluciones anteriores
dejaban intacto el tipo de actividades de los hombres y slo hacan cambiar su
distribucin. La revolucin del proletariado, en cambio, transforma la activi
dad omnifactica, que es la primera forma natural de la cooperacin entre loa
individuos dentro de la historia universal, en la fiscalizacin y el dominio cons
ciente de os poderes econmicos por el hombre a quien, hasta ahora, estos
poderes, dominndolo, se le imponan como poderes extraos a l.
Esta revolucin ser comunista, porque a abolicin de la divisin del tra
bajo, que-converta las relaciones entre personas en relaciones entre cosas, slo
puede llevarse a cabo encestado de comunidad. E individuo slo alcanza a
desarrollar y ejercer sin trabas sus dotes en todas direcciones en el seno de la
comunidad; de ah que la libertad personal slo puede llegar a ser realidad bajo
el. comunismo. Solamente en una sociedad comunista dejar de ser una frase
ms el individual y libre desarrollo de individu. En e Estado y en as otras
suplantaciones de la verdadera comunidad que hasta ahora conocemos, la liber
tad slo exista para os individuos desarrollados en el seno de las clases domi
nantes y en cuanto se trataba de individuos pertenecientes a estas clases. Pero,
en la asociacin real, los individuos, ai asociarse y gracias a la asociacin,
adquirirn ai mismo tiempo la libertad.
Hasta ahora, se llamaba libertad personal al'derecho de poder disfrutar
sin entorpecimiento, dentro de ciertas y determinadas condiciones, del azar. En
la poca de la sociedad burguesa haba cobrado su forma ms aguda y ms uni
versal el imperio de las cosas sobre las personas, la opresin de a individuali
dad por la casualidad. Pero, en el futuro, el imperio de las relaciones y el azar
sobre los individuos ser desplazado por el poder de stos sobre aqullas. Claro
est que, para ello, hace falta que sea eliminada la divisin del trabajo y desapa
rezca la propiedad privada. Si os proletarios quieren cobrar tambin, por s
"LA IDEOLOGA ALEMANA'
243
y ante s, vigencia personal, necesitan para ello abolir lo que hasta ahora vena
siendo su propia condicin de existencia y, a mismo tiempo, la* condicin de
existencia de toda a sociedad, es decir, el trabajo asalariado. Enfrentndose
directamente al Estado, que es la forma en que los individuos cobraban expre
sin colectiva en la sociedad anterior, tienen que derribarlo y hacer valer, as,
su personalidad. Y esto slo puede lograrse por la va revolucionaria, porque la
cla&e dominante no cede voluntariamente e poder y porque la clase ascendente
slo se capacita para crear una nueva sociedad en el curso de una resolucin.
El comunismo se distingue de todos los movimientos anteriores en que
revoluciona la base de todas las relaciones de produccin e intercambio que han
venido rigiendo hasta ahora y, por vez primera, despoja conscientemente de su
carcter natural, para someterlas al poder de los individuos asociados, todas las
premisas puramente naturales, es decir, que no se hallan supeditadas a dicho
poder. Y la nica manera posible de someter a los individuos el moderno inter
cambio universal es someterlo a todos ellos. La apropiacin debe quedar reser
vada a una asociacin de hombres, que, por e mismo carcter del proletariado,
slo puede ser una asociacin universal. Solamente al llegarse a esta fase coinci
dir el trabajo, convertido por fin en la misma manifestacin del hombre, con
la vida material. Solamente entonces podr ei desarrollo de individuo, despoja
do de todo lo que tiene de natural, convertirse en el desarrollo del individuo
total, en el desarrollo del individuo en todos y cada uno de los aspectos.
E hecho de que la gran industria no avance en todos los pases ni en
todas partes dentro de cada pas a un ritmo uniforme no representa ningn obs
tculo para el movimiento de clase del proletariado. Los pases ms atrasados
sufren la influencia de los ms desarrollados, que, por medio del intercambio
universal, los empujan a la lucha internacional de la competencia. Y, dentro de
cada pas, el proletariado industrial arrastrar tras s al resto de la masa tanto
ms cuanto que los trabajadores descartados por la gran industria se vern lle
vados por el desarrollo de sta a una situacin de vida todava peor. Sera, por
ello, inadmisible confundir e proletariado con el pauperismo. El pauperismo
expresa solamente la situacin de un proletariado arruinado e incapaz de hacer
frente a la opresin de a burguesa, mientras que u proletariado revolucio
nario, que tiene conciencia de su situacin y lucha por superarla, es una clase
que pugna por elevarse y avanzar y en cuya misin revolucionaria coinciden a
transformacin de s misma y la transformacin de ks circunstancias.
Pero, este proletariado para el que Engels y Marx levantaban esta nueva
convencin de la humanidad y de su historia que le auguraba el triunfo, saba
muy poco, por aquellos das, acerca de sus personas y no saba nada an acerca
de su teora. De ah que Engels considerara como la tarea primordial y ms
importante que a l y a Marx se les planteaba el ayudar a los proletarios ale
manes residentes en el suelo ms libre de Francia y Blgica, y que all respira
ban un espritu ms revolucionario, a superar la aversin contra los intelectuales
que se les haba inculcado en la Liga de los justos, para que abrieran los ojos a
las doctrinas comunistas que ellos forjaban precisamente para ganar su con
244
ciencia. Aquellos proletarios eran los que, al retornar a la patria, podan influir
sobre el proletariado alemn como mensajeros de esas doctrinas, ya que sus
creadores, por el momento al menos, no podan ponerse en contacto directo
con l.
Claro est que un adelantado del internacionalismo proletario como era
Engels reputaba igualmente importante el ganar tambin a los obreros ingleses
y franceses para la nueva concepcin de la historia y para la nueva poltica y la
nueva tctica que de ella se derivaban. Pero el camino para llegar a ellos, como
muy bien comprendi Engels, pasaba a travs de sus dirigentes. Sabemos que
en Inglaterra mantena de tiempo atrs relaciones con algunos; se trataba ahora
de trabar conocimiento con los de Francia.
Despus de haber conquistado, luchando, un fundamento terico tan fir
me para ia revolucin de la sociedad que tanto ansiaban, era natural que Engels
y Marx consideraran como enemigos del comunismo a cuantos siguieran ali
mentando la quimera de querer llevar al proletariado a su liberacin por otros
caminos que los trazados por ellos.
CAPITULO X
EN BELGICA Y FRANCIA.
LA LIGA DE LOS COMUNISTAS Y
EL MANIFIESTO COMUNISTA.
El nuevo comunismo tena frente a s a dos rivales, a los que le era nece
sario abatir si quera dar la pauta a Ja vanguardia de un proletariado alemn
consciente de sus intereses de clase. Estos dos rivales eran el comunismo artesanal de W eitiing y el socialismo filosfico alemn, que tena su agitador ms
activo en el westfaliano Carlos Grn, compaero de estudios de Marx. Las dos
corrientes contaban con gran nmero de adeptos entre aquellos jvenes artesa
nos alemanes residentes en Pars. Esta ciudad segua siendo el principal centro
de convergencia de todas las aspiraciones comunistas y socialistas, y precisa
mente por aquellos aos, en que comenzaba a declinar la estrella de la monar
qua burguesa, se manifestaban pblicamente all, bajo las ms diversas formas,
los esfuerzos encaminados al rejuvenecimiento de la sociedad.
Con la nueva filosofa de la historia que l y Marx acababan de edificar,
Engels crea, como hemos visto, haber desenmascarado y liquidado para siem
pre lo que llamaban la "ideologa alemana. Lo cual no era obstculo para que
siguiera creyendo en aquel ideal de la humanidad que, en sus aos de esplen
dor, haba nfunddo vida y fuerza al idealismo alemn, Por qu, entonces,
condenaba ai orden social existente y aspiraba a que se implantase, en vez de l,
otro mejor? Sencillamente, porque aqul haca que el hombre degenerase en la
unilateralidad por medio de la divisin del trabajo, mientras que la abolicin de
sta, la supresin de la propiedad privada y de la libre competencia, abriran
ante l la perspectiva de un desarrollo armnico y total.
Si manifestaba su burla y su desprecio por el socialismo alemn, cuya
insuficiencia terica saltaba a la vista, era porque ese socialismo, en su ignoran
cia del mundo y en sus vacuas ensoaciones armonicistas, no quera convencer
se de que el nico camino para realizar aquel ideal de la humanidad era ia lucha
de clases, a revolucin. Tambin Engels, cuando el ideal socialista permaneca
encerrado, sin fundamentarse, en su corazn, haba llegado a creer que un da
podran triunfar pacficamente los impulsos de simpata atesorados en e pecho
246
del hombre. Pero, de entonces ac, haba tenido ocasin de conocer los estra
gos del temprano capitalismo ingls y de ver en el comunismo el nico here
dero legtimo de la filosofa clsica alemana, Quien ahora, bajo el manto del
cristianismo o sin l, esperara la renovacin social pura y simplemente de la
filantropa general era, para l, un hombre atrasado y, adems, si pretenda o
lograba influir en las masas, un iluso peligroso. Y si esos hombres equivocados
y falsos apstoles llamaban comunismo a sus ensoaciones amorosas, se
consideraba imperiosamente obligado a salir enrgicamente al paso de sus pre
tensiones, las cuales slo podan conducir a un resultado: matar en el proletaria
do su energa revolucionaria.
A comienzos de 1845 haba conocido en Barmen a un hombre estudioso
llamado Germn Kriege, colaborador de El vapor w estfaliano, que se haca
pasar por amigo personal de Feuerbach, y se lo haba reexpedido a M arx con
una clida carta de recomendacin. Despus de una breve estancia en Bruselas,
aquella cabeza atolondrada se vio acometida por el deseo de predicar tambin
al nuevo mundo su doctrina redentora y se traslad a Nueva York. Una vez
all, logr sacar algn dinero a un grupo de germano-americanos ricos y, con
estos medios, fund un peridico que l mismo ensalzaba como la continuacin
del Tribun du Peuple de Babeuf, pero que, en realidad, no era ms que un expo
nente del verdadero socialismo, cuyo diluido culto humanitario exaltaba has
ta lo insoportable, mezclado con prdicas en torno al espritu santo de la
comunidad.
Al mismo tiempo, Kriege abogaba por una reforma agraria, que, a juicio
de Engels, slo poda tener algn inters para tenderos quebrados y maestros
artesanos y colonos arruinados ansiosos de alcanzar la dicha de volver a ser
pequeos burgueses o campesinos, pero que para los trabajadores comunistas
no significaba nada. M arx y Engels, ya dispuestos desde haca mucho tiempo a
ajustarle las cuentas a fondo a una tendencia que, sin la menor nocin de la
estructura econmica de la sociedad, amenazaba con convertir el comunismo en
meras frases literarias, decidironse a la ruptura abierta y pblica de su partido
con el verdadero socialismo".
Pero, quines formaban, en realidad, su partido, en aquel entonces?
En los ltimos aos, la fumigacin llevada a cabo contra los comunistas en Sui
za y las medidas de represin decretadas por Guizot contra los escritores radi
cales alemanes en Pars haban hecho de Blgica, donde la libertad personal era
ms respetada que en ningn otro pas del continente, urj centro importante de
reunin para los comunistas alemanes. Fueron agrupndose poco a poco en tor
no a M arx, el primero que lleg a Bruselas, los principales representantes de
esta tendencia: adems de Engels y Moses Hess, figuraban entre los all reuni
dos W eitling, quien en Londres no haba podido entenderse con M ol, Schapper y los otros dirigentes del movimiento obrero alemn de aquella ciudad, el
exactuario Sebastin Seiler, el exteniente de artillera Jos W eydemeyer, cua
do de Lning, el editor de El vapor westfaliano y el silesano Guillermo Wolff,
hombre que conoca a fondo los calabozos prusianos y que acababa de narrar
EL MANIFIESTO COMUNISTA
247
en el Libro cvico alem n, con gran ardor revolucionario, la insurreccin de los

tejedores del ao 44. M s tarde, se incorpor a ellos Jorge Weerth y tambin
formaba parce del grupo el poeta Freiligrath, amigo personal de M arx y
Engels, pero a quien no poda considerarse todava, en rigor, miembro del par
tido. Si aadimos dos o tres cajistas de imprenta inteligentes y con aspiraciones
y unos cuantos obreros alemanes ms, es posible que el grupo, en su totalidad,
no excediese de unas veinte personas, entre ias cuales, adems, no tardaron en
producirse serias discrepancias.
Nadie como Engels haba tributado a W eitiing el reconocimiento que s
te mereca, con tanto calor y tanta generosidad. Pero, cuando el autor de
G arantas para la arm ona y la libertad se present en Bruselas, tanto Marx
como Engels tuvieron que reconocer que resultaba bastante difcil colaborar
provechosamente con l. Este hombre, carente de cultura filosfica y de senti
do histrico, no asequible ya a nuevas experiencias espirituales y a nuevas ense
anzas de a realidad, lleno de vanas veleidades y que no vea, adems, con
buenos ojos a aquellos dos jvenes intelectuales, reacios a reconocer en l al
gran jefe indiscutible del proletariado alemn orientado hacia e comunismo,
era incapaz de comprender las profundas motivaciones que guiaban a los pro
motores del nuevo comunismo cientfico. Para l, M arx y Engels eran, sencilla
mente, unos redomados intrigantes que denigraban a todo competidor en
quien barruntaran un peligro para ellos.
Resultaba inconcebible para l, W eitiing, que aquellos dos jvenes pre
tenciosos condicionaran la realizacin del comunismo a la previa toma del
poder por la burguesa, que rechazaran la propaganda secreta, hicieran chacota
de todo lo sentimental y proclamaran rotundamente que era necesario "clarifi
car las filas del partido comunista. A su vez, Engels vea en W eitiing ai pre
sunto y presuntuoso grande hombre que llevaba en el bolsillo la receta para
realizar el cielo sobre la tierra y estaba convencido de que todo el mundo trata
ba de robrsela.
La ruptura, en estas condiciones, era inevitable. Y se produjo cuando
M arx y Engels, en mayo de 1846, en una conferencia de partido, lograron que
se aprobase, a pesar del voto opuesto de W eitiing, una circular en contra de los
manejos de Kriege. Enfurecido por esta derrota y por la amarga miseria en que
viva, el genial sastre, dndose cuenta, seguramente, de que su papel en el movi
miento obrero alemn se acercaba a su fin, se embarc poco tiempo despus
para Norteamrica, donde se puso a la disposicin del lder censurado. Pint a
ste, a su manera, el modo como se haba zanjado el conflicto. Kriege tuvo,'as,
la explicable impresin de que la bula de excomunin lanzada contra l era
obra de Federico Engels. Y cuando, al llegar e ao de a revolucin, volvi
a encontrarse en Alemania con Engels, arrastrados ambos por el torbellino
revolucionario, le hizo ver que le guardaba un odio mortal por lo ocurrido.
El cargo fundamental que se le haca al Tribuno del Pueblo de Kriege en
aquella circular, el primer documento importante del joven partido, era que sus
"hueras declamaciones ejercan un efecto altamente desmoralizador sobre ios
248
obreros y tenan necesariamente que comprometer ai partido comunista, tanto

en Europa como en America . La circular protestaba contra el hecho de que
Kriege tratara de reducir un movimiento revolucionario de alcance histricouniversal a a pugna entre ei amor y el odio, entre ei comunismo y el egosmo, y
de que se empeara en volver a predicar ia abnegacin cristiana bajo la mues
tra de hostera del comunismo ; en una palabra, de que presentara ai comunis
mo como un movimiento que vena, no a destruir, sino a poner en prctica
las detestables relaciones existentes y las ilusiones creadas por ellas.
Al publicar en el nmero de julio de El vapor w stfa lia n o esta circular,
que si bien en la forma iba dirigida solamente contra e que haba sido su celoso
colaborador, en el fondo se enderezaba tambin contra contra su director,Lning reconoci que se haca, as, un poquito de autocrtica. Lo que Engeis, en
carta a Marx, comentaba mordazmente con estas palabras: Despus que noso
tros hemos vapuleado todas sus porqueras, se sale hablando noblemente de
autocrtica. Lo cierto es que Lning, en una nota crtica de la obra de Engels
sobre la situacin de la clase obrera, publicada en ei segundo volumen del Libro
cvico alem n, haba expresado la esperanza de que el antagonismo entre bur
guesa y proletariado se resolviera satisfactoriamente ai elevarse el concepto
superior de humanismo. Y aunque de entonces ac hubiera hecho ciertas conce
siones a la nueva teora de la lucha de clases preconizada por M arx y Engels, se
manifestaba en contra de la implacable y autoritaria decisin con que ellos tra
taban de imponer su concepcin revolucionaria a todas las corrientes del
socialismo alemn.
Como Lning y como W eitling pensaba tambin, en este punf, Moses
Hess. A pesar de que la concepcin econmica de a historia chocaba con su
temperamento, inclinado ai amor y la reconciliacin, el veterano del socialismo
alemn se haba acercado tanto a ella que hasta se pens, al principio, que cola
borara en la obra polmica de M arx y Engels contra los idelogos alemanes
con algunas pginas en las que arremetiera, sobre todo, contra Arnoldo Ruge,
su adversario personal. Pero Hess se senta herido por la intransigencia y la
seguridad en s mismos con que os dos amigos, inferiores a l en aos, critica
ban sin miramientos todo punto de vista que no coincidiera con el suyo.
Moses Hess no haba asistido a la sesin en que fue condenada la actitud
de Kriege, pero probablemente haba manifestado posteriormente sus objecio
nes contra la dureza del procedimiento. Lo cierto es que se produjo un distanciamiento entre Hess y M arx y Engels, quienes vean en cualquier vacilacin
un peligro para la causa. El 6 de mayo, en carta escrita desde Verviers, donde
a ia sazn residan l y W eitling, le mand a decir a Engels por medio de
M arx que a pesar de la Biblia y del Pobre pecador, aoraba as ollas de carne
del Egipto, es decir, una comilona en Bruselas, con Engels y Ca. ; pero e
16 del mismo mes, cuando ya se haba celebrado ia sesin sobre Kriege, Weitling ie informaba a ste: Tanto Hess como yo hemos sido excomulgados. Y
e 29, Hess escriba a M arx: T tienes razn para sentirte molesto, pero
Engels no; mi carta no iba dirigida a l, y los besos los dejo para su M ary...
249
Contigo, personalmente, me gustara seguir teniendo mucho trato, pero de tu

partido ya no quiero seguir sabiendo nada.
Sin embargo, 110 por ello llegaron a romperse, todava, las relaciones
entre Engels y Hess. Sabemos que, a fines de julio, e segundo pidi al primero,
estando este en Ostende, que tratase de ayudar a su mujer a cruzar la frontera
de tapadillo, pues no tena pasaporte, y que Engels le prometi que hara lo
que pudiera por complacerle. En septiembre, Engels informaba a M arx desde
Pars que el papa de los comunistas le haba escrito una carta tratando de rea
nudar las relaciones, y en enero de 1847 recibi alJ su visita. Pero, a raz de
sta, hizo saber a su amigo que la haba recibido framente. Engels no tena ya
el menor inters en reconciliarse sinceramente con este hombre notable, al que,
a pesar de todo, deba algo. El joven dio a entender al viejo, sin grandes mira
mientos, que lo haba arrojado ya el montn de la chatarra, y es natural que
Hess sintiera contra l, a partir de entonces, una invencible aversin. As era
Engels, amable y atractivo cuando quera pero tambin, en ocasiones, cortante
y despiadado y lo mismo saba ganarse amigos que crearse enemigos.
Ya sabemos cmo, desde haca mucho tiempo, le preocupaba el que el
nico lado fuerte de M arx y el suyo fuese todava por el momento, desgra
ciadamente , el lado terico. Desde que W eitiing haba visitado Inglaterra sin
ser capaz de injertar a su pensamiento los impulsos de la gran industria moder
na, su estrella haba comenzado a declinar rpidamente tambin en los crculos
de los oficiales artesanos alemanes emigrados, agrupados principalmente en la
Liga de los justos. Haba que darse prisa en hacer algo, pues los portavoces del
verdadero socialismo, y a la cabeza de ellos Carlos Grn, quien, despus de
la partida de Pars de Marx, haba pasado a ser el maestro de Proudhon en
cuestiones de filosofa alemana, se esforzaban tambin celosamente en ganar la
influencia entre los erizos , como Engels llamaba a aquellos artesanos emigra
dos, cerrados a las nuevas corrientes e ideas.
Moses Hess vena manteniendo de tiempo atrs trato asiduo con las
comunas parisinas de la Liga de los justos y Grn les llevaba a M arx y Engels,
en este respecto, la ventaja de vivir en Pars y de mantener constantes relacio
nes con aquellos elementos. Ya en el mes de mayo haba escrito M arx a Prou
dhon, previnindole en contra de aquel parsito y charlatn. En vista de
que Marx, expulsado de Francia, no poda volver a pisar el suelo de aquel pas,
Engels se decidi, en agosto de 1846, a trasladar su residencia a Pars, con la
mira de ganar para el comunismo revolucionario a los proletarios alemanes resi
dentes all.
H ay que decir que aquellos trabajadores, sastres, ebanistas y oficiales cur
tidores, a quienes Grn trataba de adoctrinar, no correspondan ni de lejos al
tipo de proletario con que Engels contaba para la realizacin de su ideal. La
mayora de aquellos hombres haban emigrado a Pars, la avanzada de la moda
y de las artes industriales, para perfeccionarse en sus respectivos oficios y esta
ban todava profundamente imbuidos del viejo espritu gremial. Aunque, siem
pre y cuando que pudieran hacerlo sin correr peligro, alardearan y se entusias
maran fcilmente hablando de cuestiones polticas y sociales, cuando camara

das suyos que haban ledo el Viaje a Icaria de Cabet o las A rm onas de W ei
tling les pintaban un pas de las musaraas en ei que no se conocera la pobreza
ni habra arrogantes seores, seguan alentando en e fondo de su alma el deseo
de regresar cuanto antes a la patria, de llegar a ser honrados maestros, casarse
con una mujer respetable y tener a su servicio unos cuantos oficiales. La indus
tria manual y los oficios seguan siendo el terreno del que brotaban sus necesi
dades de vida y sus ideas.
En un principio, el hijo de un fabricante del Wuppertal, impresionado
por lo que haba aprendido en Lancashire, no apreciaba debidamente las difi
cultades que aquel tipo de explotacin del trabajo opona a su labor de agita
cin, teniendo en cuenta que segua siendo el predominante en Alemania. Se
expiica que las enseanzas que trataba de transmitir a ios oficiales artesanos ale
manes de Pars y que, en lo esencial se inspiraban en la situacin de Inglaterra,
mucho ms avanzada, hiciesen al comienzo poca mella en ellos. Por regla
general, aquellos trabajadores todava no vean cerrados ante s los caminos
hacia la independencia econmica y hacia una existencia ms o menos acomo
dada, y ello haca que an no hubiesen perdido, en realidad, todo inters en el
mantenimiento del orden social existente.
Las frases de Griin sobre la dicha de la humanidad y la armona general
de intereses sonaban mejor a los odos de aquellos elementos, guiados por
ideales pequeoburgueses, y no proletarios. Sin embargo, Engels se propuso
decididamente ganar su convencimiento. Encontr algn apoyo para ello en un
mdico de Danzig llamado Ewerbeck, que figuraba entre las personalidades
ms influyentes de las comunas de la Liga de los justos, en Pars. Hombre de
espritu ms bien receptivo que original. Ewerbeck se entreg de buena volun
tad, pero con poco entusiasmo, a una tarea ante la que le haba colocado la
casualidad ms que su capacidad o su vocacin. Se haba enemistado con Hess
y Grn, no vea con buenos ojos a aquella pandilla de sastres que crea ciega
mente en W eitling y ios artculos de M arx y Engels en los Awa-les fra n co akmanes haban influido decisivamente en l. En estas condiciones, la llegada
de Engels le vino como anillo al dedo.
A mediados de septiembre, Engels pudo informar al comit de Bruselas
que, para establecer contacto con estos muchachos, les haba explicado ya
por dos veces cul era la situacin en Alemania despus de la revolucin france
sa, tomando como punto de partida para ello las condiciones econmicas. Estab sacndolos un poco deca de su modorra pues no saban oponer al co
munismo de los sastres otra cosa que la fraseologa humanitarista de Grn y
un proudhonismo grunianizado. Agregaba que Ewerbeck no haba podido
luchar contra esto ms que atormentndolos con unas cuantas sutiles disquisi
ciones sobre el verdadero valor y aburrindoles con cuentos sobre la tribu
germnica de los cheruscos, Hermann, su caudillo, y sobre las viejas y abomi
nables etimologas alemanas en torno a la palabra nobleza, todas ellas falsas.
Poco despus, Engels se dio cuenta de que el verdadero dirigente de
251
aquellos grupos no era tanto Ewerbeck como un carpintero de Dusseldorf lla

mado junge, que por aquellos das haba sido sealado tambin a gobierno
prusiano como uno de los comunista? ms activos de Pars, Fue a l, persona
inteligente, pero un tanto voluble y dado a forjar proyectos, quien tambin se
quejaba de que aquellas gentes prefiriesen citar las frases ms absurdas que los
hechos traducidos en argumentos econmicos", a quien debi, probablemente
en gran medida, que, al cabo de un mes, pudiera informar al comit de Bruselas
de haber obtenido un xito inicial en su trabajo.
Grn, el traductor de la obra, haba ensalzado a aquellos trabajadores alemanes, en todos los tonos, el plan de asociacin que Proudhon desarrollaba en
sus Contradictions conomiques y en el que M arx y Engels vean, sencillamente,
una quimera nacida de los instintos pequeo burgueses. Engels pregunt un da
irnicamente, a sus oyentes, si realmente esperaban poder llegar a comprar, con
sus ahorros, Francia y el mundo entero. Tres veladas seguidas se dedicaron a
discutir aquel uplan de redencin del mundo que prometa a los trabajadores
la piedra filosofal y les anunciaba e reino celestial sobre la tierra, en un
crculo de ebanistas formado, en parte, por os restos de la Liga de los justos.
Al principio, cuando les habl de a necesidad de una revolucin violenta
y les dijo que Grn y Proudhon perseguan un ideal antiproietario, pequeoburgus, Engels se dio cuenta de que tena en contra suya a toda la pandilla.
Enojado por esta resistencia y enfurecido por los ataques lanzados contra el
comunismo, propuso a quienes le escuchaban votar si estaban reunidos all para
comportarse como comunistas o simplemente para discutir.. En ei primer caso,
deban procurar abstenerse de atacar al comunismo. En el segundo, l no tena
nada que hacer all y no volvera a acudir a sus reuniones.
Los partidarios de Grn, asustados ante aquel lenguaje, aclararon que lo
que les reuna era el deseo de laborar por el bien de la humanidad y que ellos
eran partidarios del progreso, y no fanticos de un sistema unilateral. Y que,
antes de pronunciarse definitivamente en pro del comunismo, necesitaban saber
exactamente lo que ste se propona. En vista de ello, Engels les dio una defi
nicin extraordinariamente simp'?. Defin, pues, en los siguientes trminos
las exigencias del comunismo: 1. hacer valer los intereses de los proletarios,
por oposicin a los de los burgueses; 2. lograr esto mediante la abolicin de la
propiedad privada y su sustitucin por la comunidad de bienes; 3. no recono
cer, para alcanzar estos objetivos, otro medio que la revolucin democrtica
violenta. Por fin, en a tercera sesin logr ganar para sus puntos de vista a la
gran mayora de os asistentes, salvo dos o tres grunianos irreductibles.
Ahora st esperaba poder sacar algo de estos muchachos. Pero la cosa no era
tan fcil, pues Grn y sus aclitos distaban todava mucho de dejar el terreno
libre, sin resistencia, al advenedizo,
Aparte de estas reuniones nocturnas en crculo cerrado, los artesanos ale
manes de Pars gustaban, por aquellos aos, de jumarse con sus familiares en un
restaurante de las afueras. En enero de 1845, Adalberto von Bornstedt, exofi
cial de la guardia que por aquel entonces espiaba a los escritores y artesanos
radicales residentes en Pars por cuenta de gobierno prusiano, en una denuncia

de las actividades de M arx y Hess, describa a sus mandantes una de estas reu
niones, celebrada en un local de la Avenue de Yincennes, en a que, segn l, se
haba predicado abiertamente el regidicio, el odio a los ricos y ia abolicin de
la propiedad privada.
Como, en una de estas ocasiones, uno de los incondicionales de Grn ata
case pblicamente al comunismo, junge cometi ia imprudencia de replicarle
acaloradamente. En el fragor de la discusin, alguien le lanz a la cara la afir
macin de que sus palabras, lanzadas all como una bomba, expresaban las opi
niones de un tercero. Ignoramos qu razones tendra para ello, pero es el caso
que Engeis vio en aquel reto a los comunistas una denuncia contra l, en la cjue
andaba la mano de Grn. Lo nico que cabe hacer, escriba al comit, es
lograr que ios all reunidos declaren que no discutan de comunismo, ya que, de
otro modo, pueden caer todos en manos de la polica.
Otra circunstancia que le movi a interrumpir por algn tiempo aquella
labor de agitacin fue la siguiente. La polica haba detenido a unos cuantos
artesanos alemanes acusados de haber intervenido en una refriega revolucio
naria en el Faubourg St. Antoine, que, al ser interrogados, se fueron un poco de
la lengua. Engels no tard en darse cuenta de que era seguido por confidentes
y, como no estaba dispuesto a ser expulsado de Francia por culpa de aquellos
erizos, en cuya posibilidad de enmienda, por lo dems, no confiaba gran
cosa, les explic que no poda seguir asistiendo a sus reuniones y que se daba
por satisfecho, al menos, con haber desbancado a Grn. Pero a M arx le confe
saba, en carta confidencial, que le estaba agradecido a la polica por haberle
quitado de encima a todos aquellos zopencos y haberle recordado que la vida
tena tambin sus lados agradables. Si los sospechosos sujetos que me siguen
desde hace dos semanas son realmente m oucharas, y lo s con seguridad respec
to de alguno de ellos, me parece que la prefectura habr tenido que pagar, en
estos ltimos das, muchas entradas a los bals Montesquieu, Valentino, Prado,
y otros locales por el estilo. La verdad es que le debo al seor Delessert conoci
mientos muy agradables entre las griseites, y muchos placeres.
En sus memorias, escritas despus de morir la persona a quien se refiere,
Esteban Born dice que Engels, en su trato con los artesanos alemanes de Pars
no supo encontrar, para llegar a ellos, el tono adecuado. Nunca tuvo explica
el autor de estas memorias nada de obrero y le repugnaba ponerse una ms
cara, que, por otra parte, no le habra sentado nada bien. Born, quien ms tar
de, durante la revolucin, desempeara un papel dirigente en el movimiento
obrero alemn, se haba presentado a Engels, en enero de 1847, con cartas de
recomendacin de sus-amigos berlineses, entabl trato ntimo con l y no tard
en convertirse en su aplicado discpulo y en su ms fervoroso partidario. Ms
tarde, al separarse sus caminos, la imagen del viejo amigo y maestro fue desdi
bujndose en su recuerdo hasta el punto de no querer ver en l ya ms que al
hijo rico de un burgus, al que enseguida se le notaba que jams haba pasado
apuros ni necesidades. Engels jams fue un demagogo. Su honradez y el
253
orgullo, muy natural en l, de descender de una vieja y prestigiosa familia, lo

que jams ocult, pues no tena para qu disimular ni saba hacerlo, no le permi
tan adular a quienes estaban por debajo de l en cultura y en carcter. En estas
condiciones, es posible que hiciera ver con mayor claridad de la que tal vez
habra sido aconsejable a aquellos oficiales artesanos, cuyo atraso tanto enojo le
causaba, su superioridad intelectual. Pero, si as lo hizo, podemos estar seguros
de que fue llevado de su inexperiencia juvenil y no, ni mucho menos, por arro
gancia burguesa.
La segunda mira que le haba llevado a Pars era el deseo de entablar
relaciones ms estrechas con los dirigentes del movimiento obrero. Ya hemos
dicho que el incipiente grupo del partido comunista alemn slo poda atraer
hacia sus ideas y sus objetivos a atencin del proletariado francs e ingls si
lograba afianzar los lazos que ya le unan a sus jefes y sus peridicos o trataba
de crearlos, en los casos en que an no existan.
En julio de 1846, todava desde Blgica, Marx y l, como representan
tes de los comunistas de Bruselas, haban felicitado a OConnor por su vic
toria electoral en Nottingham y, con este motivo, haban expresado al famoso
dirigente cartista y al N orthern Star su reconocimiento por comprender la for
midable importancia del contraste que mediaba entre el liberalismo burgus y el
democratismo proletario.
Por los mismos das, aproximadamente, concibieron los dos amigos el
plan de promover una correspondencia regular entre los dirigentes del comunis
mo en los diversos centros de Europa y, con este fin, fundaron en Bruselas
aquel Comit de correspondencia comunista al que Engels enviaba los informes
de que hemos hablado ms arriba, Los F raternal Demcrata eran la rama inglesa
de este lejano anticipo de la Internacional comunista.
Pero, as como Harney y sus compaeros conocan y apreciaban certera
mente al grupo juvenil de los emigrados de Bruselas, los dirigentes del partido
radical de Francia, absorbidos por las luchas intestinas de su pas, no le haban
prestado todava seria atencin. Y no era tarea fcil para Engels explicarles a
estos dirigentes parisinos que detrs de sus ideas y las de sus amigos haba fuer
zas con las que, llegado el momento de remodclar el futuro, sera necesario con
tar como aliados.
M arx y l haban tratado intilmente de atraerse a Proudhon por corres
pondencia. Y sabemos de un intento infructuoso hecho ahora por Engels para
interesar por la organizacin a que nos hemos referido al viejo Cabet, cabeza y
jefe del comunismo utpico experimental en el continente, del cual, por cierto,
ya no poda aprender nada. Menos inclinado se mostraba --aunque, a veces,
los defendiera contra otros asnos como Ewerbeck, Bernays y consortes a
dar odas a los consejos de los radicales franceses. Fue meses ms tarae, despus
de haber pasado algn tiempo en Bruselas, cuando entabl relaciones ms estre
chas con el crculo de la Reform a, con Luis Blanc y, sobre todo, con Flocon.
A Luis Blanc le reconoca, pese a todo su desvaro un buen olfato; en
su H istoria de la R evolucin francesa encontraba una extraa mezcla de certeras
254
intuiciones e increbles majaderas", pero jams lleg a confiar en su capacidad

para evolucionar. Pesaba sobre l un embrujo: la ideologa. No poda conce
bir que un hombre no tuviera ninguna religin, hasta el extremo de que, cuando
Engels le explic su punto de vista, le replic: Done, lathisme, cest votre
religin! Y, al hablar con l, choc tambin, como tantas veces habra de sucederle ms tarde, con aquella fuerte dosis de arrogancia nacional que se desliza
ba en casi todas las manifestaciones pblicas de tan presuntuoso poltico. En un
artculo escrito para el N orthern Star mostraba Engels su indignacin ante esta
arrogancia, cuando deca que solamente los franceses eran a un tiempo nacio
nalistas y cosmopolitas; ms an, que, por su propia naturaleza, tenan que ser
las dos cosas simultneamente: Si aplicramos la pauta del seor Blanc, los
verdaderos cosmopolitas seran los alemanes. Pero los demcratas alemanes
han distado siempre mucho de manifestar semejantes pretensiones.
Aunque los xitos logrados por l fuesen muy escasos, Engels sentase
muy a gusto en medio del trfago palpitante y vivo de una ciudad a la que lla
maba el corazn y e cerebro del mundo, a la que venda homenaje como la
reina de as ciudades y cuya poblacin elogiaba admirativamente, porque
saba hermanar de manera incomparable la pasin de placer con la pasin por
la accin histrica. Cuando, en el otoo de 1848, volvi a Pars despus de os
estragos de la batalla de junio y encontr tantas cosas cambiadas, recordaba
con aoranza aquellos viejos tiempos despreocupados en que los jvenes de la
grande y a pequeoburguesa tenan an dinero para divertirse y disfrutar y en
que hasta una parte de los obreros lo pasaban bastante bien y podan participar
de la alegra y la despreocupacin generales.
Entre las personas notables con quienes ahora entr en contacto, ninguna
le produjo tanta impresin como Enrique Heine. Cun lejos estaban ya
aquellos tiempos en que su juvenil entusiasmo presentaba a Borne (a quien la
circular contra Kriege daba de lado en dos palabras corno un fantaseador pol
tico catalizante) como modelo, contrastando a este tirnico cnyuge de la liber
tad con su caprichoso amante Heine! Ahora, senta una gran admiracin por el
poeta de la Cancin revolucionaria de los tejedores, traducida por l al ingls
para los trabajadores de aquel pas, por el visionario que, luminosamente, pro
nosticaba la inminente revolucin alemana, llamada a relegar a la sombra a la
gran revolucin francesa, por el gran satrico que fustigaba toda podredumbre
de su amada patria, por el confidente de su amigo M arx; admiracin dobla
da de simpata por el genio y de pena por e mrtir. Sale uno tremendamente
impresionado viendo cmo un hombre tan formidable como ste se va murien
do a pedazos, escriba en septiembre de 1846. E interpretaba como un signo
fatal de lo mal que se encontraba el que, contra lo que era costumbre en l, se
expresara con una gran benevolencia en sus juicios acerca de las personas.
Para resarcirse de la poca repercusin que su labor de agitacin entre los
trabajadores haba encontrado, Engels decidi lanzarse de nuevo a la lucha
terica. En vista de que la Ideologa continuaba indita, re sinti movido, mien
tras M arx arremeta contra Proudhon, a volver a la carga contra el verdadero
2 55
socialismo. En los ltimos tiempos, estas corrientes haban cobrado cierto

incremento entre los publicistas de Alemania, alentadas por la baja de la coyun
tura econmica. En carta de 1 5 de enero de 1847 da a conocer a Marx su pro
psito y le dice que piensa clasificar a sus adversarios por los nombres de los
astros y las constelaciones, idea que puso en prctica, humorsticamente. Pttmann, Kriege, Semmig, Lning, Schnake, El vapor westf.altano, El Espejo de la
sociedad, ia Gaceta de Tre'veris, a los que llama la Va Lctea de la mansedum
bre, ia caridad y la filantropa", son objeto de las ms crueles chacotas, pero
tambin salen bastante mal parados los poetas Mauricio Hartmann, Alfredo
Meissner y Luisa Otto y hasta ios futuros camaradas de lucha del autor, Freiligrath y Ernesto Dronke, quien acababa de publicar una obra de intencin
social-revolucionara sobre el Berln de entonces.
Por supuesto que lo que ms interesaba a Engels, en aquellos das, era
ajustarle las cuentas a Carlos Grn, en quien no vea solamente a un confusio
nista y a un filisteo, sino tambin a un caballero de industria en el campo
literario. Bornstedt haba creado un peridico radical-revolucionario llamado
La gaceta alem ana d e B ruselas, cuyas columnas fueron puestas a disposicin de
M arx y Engels. Estos, a pesar de ias fundadas sospechas que su editor les
infunda, decidieron utilizarlas para sus fines. Eilo daba, por fin, a Engels la
posibilidad de intervenir asiduamente en la ludia diaria entre los alemanes.
Revis y public all algunos fragmentos del manuscrito contra los socialistas
alemanes y sus cofrades preparado para la Ideologa alem ana.
A propsito de aquel Carlos Beck, cuyas Canciones sobre el pobre
haba ensalzado en otro tiempo, pona de manifiesto ahora que aquellos hip
critas y filantrpicos lamentos de pequeoburguus y aquel socialismo pom
poso y plaidero estaban encantados con ios que consideraban lados buenos
de la sociedad existente y slo deploraban que junto a ellos coexistiera nece
sariamente el lado malo, que era la pobreza. En realidad deca Engels,
Beck y otros como cantaban las miserias y las lacras de la cobarde pequeoburguesa, del pobre, del que los franceses llaman el pauvre honteux o vergon
zante, pero no el orgullo, la entereza del proletario amenazador y revolucio
nario. Su voz de bajo forzado se trocaba a cada paso en un ridculo falsete y el
dramtico forcejeo del gigante encelado se converta de pronto en los grotescos
movimientos de un ttere de trapo. Mientras en Alemania no cobren las contra
dicciones una forma ms acusada mediante una separacin ms precisa de las
clases y la momentnea conquista del poder poltico por la burguesa, lo mejor
que poda recomendarse a todos los poetas del pas dotados todava de algn
talento era que emigrasen a otros pases ms civilizados.
Una prueba todava ms palmaria de cmo, para los escritores de este
jaez, el hombre se identificaba con ei filisteo alemn la aportaba el libro de
Carlos Grn sobre Goethe. Pero, ms que lo que Engels pueda decir aqu sobre
Grn nos interesa, naturalmente, saber lo que l y Marx, interesado tambin,
aunque en menor medida por la concepcin originaria de su amigo, pensaban
acerca de Goethe.
Goethe, dice Engels cuyo estilo se trasluce claramente en los artculos

publicados por La gaceta alem ana de Bruselas en noviembre y diciembre de
1847, haba mostrado, a veces, una actitud hostil ante la sociedad de su tiem
po y, otras, se haba plegado a ella. En e Viaje a Italia y en la Ifigcnia pro
curaba evadirse de aquella realidad que le repela; bajo las figuras de Gotz,
Prometeo y Fausto se rebelaba contra ella y bajo la de Mefistfeles la haca
objeto de sus burlas y su irona. Pero enseguida se pona a ensalzar esa realidad
e incluso a defenderla contra las acometidas del movimiento histrico.
En Goethe nos dice Engels coexistan y pugnaban entre s, constante
mente ei poeta genial, asqueado por ias miserias que le rodeaban, y el hijo del
funcionario, el consejero ulico de Su Majestad. Ni siquiera un Goethe haba
sido, pues, capaz de sobreponerse a la pequenez alemana; l mismo se haba
dejado vencer por la pobre realidad, y esta victoria del medio deplorable sobre
el ms grande de los alemanes era la mejor prueba de que no era posible derro
tar aquella realidad desde dentro. El temperamento de Goethe, sus energas,
toda su orientacin espiritual, lo empujaban a la vida prctica. Pero como la
vida prctica con que se encontraba era algo muy lamentable, se vea constante
mente ante el dilema de moverse en una esfera de vida que no poda por menos
de despreciar o dejarse encadenar por ella, va que solamente en ella poda
manifestarse. Y a medida que iba envejeciendo, el poderoso poeta que haba en
l iba sintindose .ms cansado y tenda a pasar a segundo plano detrs del
insignificante ministro.
Engels se negaba, desde luego, a enjuiciar a Goethe desde un punto de
vista poltico y moral o desde cualquier otro que no fuese el punto de vista est
tico e histrico. No le indignaba, como a Borne, el que no sintiera entusiasmo
por la libertad de Alemania. Le dola, sin embargo, que el poeta, tan reveren
ciado por l, se comportase a veces como un filisteo, que no fuera capaz de
sobreponerse a un temor de pobre hombre metido en su rincn ante los grandes
movimientos de la historia y que incluso en la revolucin francesa no alcanzase
a ver ms que la gigantesca riada que amenazaba con inundar su apacible retiro
de poeta. Engels no acierta a comprender cmo Goethe, en el momento en que
Napolen limpiaba aquel gran establo de Augas que era Alemania, poda
entregarse con solemne serenidad a los menus plaisirs de una diminuta corte ale
mana. Al final de su artculo, sin embargo, el autor se disculpaba en cierto
modo con el genio:
Si en las lneas anteriores nos hemos limitado a considerar a Goethe en
una de sus facetas, a culpa de ello la tiene exclusivamente el seor Grn. Es l
quien no nos deja ver en absoluto a Goedie en lo que tena de colosal. O bien
se desliza a toda prisa sobre las cosas en que Goethe era realmente grande y
genial, como hace, por ejemplo, con las Elegas romanas del libertino Goethe,
o bien vuelca sobre eas un torrente de trivialidades, con las que slo demues
tra una cosa: que no saba qu hacer con todo eso... Las nmesis de la historia
para Goethe, por haber renegado siempre de ella cuando tuvo ocasin de
mirarla cara a cara, no fueron ios chismorreos de Menzel ni la polmica de
7M
Borne. No. 'As como Titania, al llegar al pas de los encantos y las hadas, se
encontr en sus brazos con los papeles de Klaus, as Goethe, una buena maa
na, encontr en los suyos al seor Grn. La apologa que de l hace este se
or, la ardiete gratitud que vuelca sobre l por cada una de sus palabras de
filisteo, es la venganza ms cruel que la historia, ofendida, poda haber tomado
contra el ms grande de los poetas de Alemania.
Aunque ellos no lo quisieran, el "verdadero socialismo y el comunismo
artesanal eran las corrientes contra las que Marx y Engels tenan que luchar, si
queran conquistar el alma del proletariado alemn, Pero las masas, que eran las
que a ellos les interesaban en las vsperas de la revolucin que en Alemania se
estaba gestando, no marchaban precisamente detrs de aquellas sectas y pan
dillas, sino detrs de la democracia burguesa, que en todas las comarcas de Ale
mania creca arroiadoramente, como un alud. Y lo primero que Engels y Marx
tenan, que hacer, para esclarecer sus relaciones con esa democracia, era mirar
de frente, sin inmutarse, al enemigo comn.
Cuando el antagonismo de intereses entre la burguesa poseedora y la cla
se desposeda comienza a agudizarse seriamente, lo primero que suele hacer la
reaccin es tratar de convencer a los proletarios que les iba mejor cuando
vivan bajo la dependencia de los seores feudales, impuesta y bien vista por
Dios, que ahora, bajo las alas de sus enemigos naturales, los patronos liberales.
Tambin en Alemania vemos cmo, desde la rebelin de los tejedores en 1844,
gran parte de la prensa reaccionaria se desvive en demostrarles esto, en can
tarles la vieja meloda de un movimiento liberal que avanza amenazando y a la
zaga del cual confa en engrandecerse el enemigo malo.
Para poner este juego al descubierto, publicaron Engels y M arx en La
gaceta alem ana de Bruselas, el 12 de septiembre de 1847, un artculo sin su fir
ma, pero que ambos, ms tarde, invocaron como obra suya, en una manifesta
cin comn que creyeron oportuna hacer cuando ventearon el peligro de que el
gobierno prusiano o la clase indisolublemente asociada con l se acercara a la
socialdemocracia, tratando de tentarla. "El proletariado, deca el citado art
culo, no se pregunta si el bien del pueblo es para el burgus algo fundamental
o secundario, si el burgus trata o no de emplear a los proletarios como carne
de can. El proletariado no se pregunta lo qu:1los burgueses quieten, sino lo
que no tienen ms remedio que hacer. Se pregunta qu le permitir disponer de
mejores medios para lograr sus propias metas, si la situacin poltica actual, el
poder de la burocracia, o aquello a que los liberales aspiran, es decir, el poder
de la burguesa .
Bastaba con que el proletariado alemn echase una ojeada a la situacin
poltica de la clase obrera en Inglaterra, Francia y Norteamrica para conven
cerse enseguida de que el poder de la burguesa pondr en sus manos armas
totalmente nuevas para luchar co n tra esta burguesa y, al mismo tiempo, una
posicin totalmente distinta, su posicin como un partido reconocido. Al igual
que .la clase feudal y el gobierno dominado por ella segua diciendo el ar
tculo, tambin la Iglesia cristiana aliada a ellos trataba de atraerse al prole
258
FRIEDRICH ENGELS'. UNA BIOGRAFA
tariado con sus reclamos. Pero acaso sus principios sociales haban retrado al
cristianismo de justificar la esclavitud antigua, de glorificar la servidumbre
medieval y, en caso necesario, aunque poniendo cara de pena, de defender la
opresin del moderno proletariado? Acaso los principios sociales del cristia
nismo no predicaban la necesidad de una clase dominante y otra dominada y
no presentaban todas las infamias de los opresores contra los oprimidos como
el justo castigo por el pecado original y otros pecados de los hombres o como
pruebas impuestas a stos por Dios, en su infinita sabidura? Los principios
sociales del cristianismo -"dicen Engels y M arx predican el desprecio de s
mismo, la humillacin, el servilismo, en una palabra, todas las cualidades de la
canalla, pero el proletariado, que no quiere verse tratado como la canalla, nece
sita de su valor, su dignidad, su orgullo y su sentido de la independencia ms
todava que del pan. Las enseanzas sociales del cristianismo son buenas para
mojigatos, y el proletariado es revolucionario.
Y
con la misma rotundidad con que a la Iglesia, se le hace saber aqu a la
monarqua que perder el tiempo si intenta, uwa vez ms, seducir al pueblo. El
recuerdo de Carlos I y Luis XVI debe servirles de ejemplo. El verdadero pue
blo, el pu er robustas sed w alitiosus de que hablaba Hobbes, se encargar de
arrancar a Su Majestad, entre otras cosas desagradables para ella, una Consti
tucin que consagre el sufragio universal, la libertad de reunin y asociacin y
la libertad de prensa. Y cuando tenga todo esto, lo utilizar para dar de lado
cuanto antes al poder, la dignidad y el halo potico de la monarqua,
Cmo habra de comportarse el grupo del joven partido comunista frente
a los viejos poderes basados en la autoridad no debiera suscitar, eti rigor, la
ms leve duda. Bastante ms importante era para l, a medida que se acercaba
la hora de ajustarles las cuentas a aquellos poderes, el poner en claro ante s
mismo y ante la publicidad cul era su actitud ante la democracia burguesa. De
una parte, razonar por qu sta, por muy revolucionaria que se llamara, jams
podra llegar a realizar los verdaderos objetivos del proletariado y, de otra par
te, despejar cualquier duda que pudiera existir acerca de que, al llegar la hora
del ajuste de cuentas que se acercaba, los proletarios consideraran a los dem
cratas revolucionarios como sus ms cercanos y ms poderosos aliados.
Dio pie a Engels para esclarecer las cosas en ambos sentidos un ataque
que parti de Carlos Heinten. Este republicano burgus, metido a revolucio
nario desde haca, poco, alardeando de sentido comn, se rea del lenguaje
hegeliano de picaros y no profesaba tener otra escuela que la de la vida. En el
verano de 1846, en colaboracin con Ruge quien, desde su ruptura con
M arx se haba convertido en rabioso enemigo def joven movimiento comunis
ta y de sus dirigentes haba publicado, bajo e ttulo de La oposicin, una
antologa de textos cuya ostensible finalidad no era otra que la de llevar agua al
molino del comunismo alemn. Mientras que Ruge descargaba all su clera
contra Moses Hess, quien no se hizo esperar con su rplica al doctor Graziano, dedicando de pasada dos o tres palabras de reconocimiento a Engels,
Heinzen se encargaba de fustigar con voz tonante, en bloque, el materialismo
ayuno de ideales del comunismo y la fatuidad de sus dirigentes. Entre otras

cosas y con mucha fuerza, calificaba de escanda-loso el que consideraran dema
siado estrecha la esfera poltica, porque no caba la posiblidad de implantar,
dentro de ella, verdaderas reformas sociales.
Por muy poco inteligentes que fuesen Heinzen y su estilo de polmica, no
cabe duda de que algunas de las cosas que alegaba -eran merecedoras de una
seria rplica. Lning, en un artculo prohibido por la censura y destinado al nu
mero de noviembre de El vapor westfallano, quiso hacerle ver que tergiversaba
totalmente el pensamiento de M arx y Engels, a quienes hasta entonces no
haba llamado por sus nombres, al atribuirles una actitud de desprecio hacia la
poltica. M uy lejos de ignorar la realidad, se dedicaban a estudiarla muy a fon
do y saban de economa poltica mucho ms que su detractor, quien confesaba
l mismo su ignorancia en la materia.
Al principio, M arx y Engels haban dejado pasar inadvertidos los
empellones del que fuera colaborador de La gaceta d d
ya que segn lo
hubo de expresar M arx pretendan ocuparse de adversarios ms versados en
economa y en filosofa y tal vez tambin porque ya Esteban Brn se haba
encargado de administrarle una buena respuesta, desde el punto de vista de par
tido. Pero cuando Heinzen, tal vez para provocar la rplica, desplaz los ata
ques a las columnas de La gaceta alem ana de Bruselas, que algunos podan consi
derar como rgano suyo, Engels se decidi, por fin, adarle su merecido, apro
vechando la ocasin para poner en claro la actitud de su partido hacia el radi
calismo burgus, aunque e representante tpico de esta corriente pasaba por ser,
y con razn, no Heinzen, sino Juan Jacoby.
La rplica apareci en La gaceta alem ana de B ruidas los das 3 y 7 de
octubre de 1847, bajo el ttulo de Los comunistas y Carlos Heinzen. Se
refutaba aqu, entre otras, la afirmacin de Heinzen de que la causa de las
miserias de Alemania eran los monarcas y de que, por tanto, os culpables de la
podrida realidad imperante eran tales o cuales personalidades individuales, y
no las mismas condiciones reales. El seor Heinzen dice aqu Enges jams
conseguir desplazar a las testas coronadas el odio de los campesinos siervos
contra sus terratenientes o el de los obreros contra sus patronos. Y Engels
declara como un iluso embriagado por los colores de la bandera a quien, sin
prestar atencin al movimiento que se desarrolla en Francia y en Inglaterra ni
al movimiento real de las clases en Alemania, crea poder implantar la repblica
en este pas por obra de una revolucin inmediata.
Quien, como Heinzen, se dedicaba a bramar ante el mundo, sin ton ni
son, el grito de la revolucin, daaba a la democracia alemana, en vez de
favorecerla. La verdadera misin de los publicistas alemanes le deca
Engels era muy distinta; consista en exponer y razonar los postulados de su
partido, refutando los de los adversarios. En demostrar la necesidad de la
democracia, poniendo de manifiesto la indignidad del gobierno existente, que
representaba ms o menos a a nobleza, la insuficiencia del sistema constitucio
nal, el cual slo poda poner al timn a la burguesa, y la incapacidad del pue-
260
FRIE DR C: H EN G E LS : U N A B O G R A F A
b!o para poner remedio a sus males mientras no conquistara el poder poltico.
Los peridicos y los escritores segua diciendo Engels deban hacer
ver con razones la opresin de las capas que en Alemania formaban el pueblo
de los proletarios, los pequeos campesinos y los pequeoburgaeses bajo ia
frula de la burocracia, la nobleza y a burguesa, y demostrar que la opresin
slo se acabar cuando estas clases sean desalojadas del poder. Deban investi
gar que perspectivas existen para una victoria cercana de la democracia, de qu
medios dispone sta y a qu alianzas le es lcito recurrir, mientras no pueda
imponerse por su propia fuerza y su propia voluntad.
Remitindose insistentemente a las enseanzas de a historia, Engels refu
ta la afirmacin de Heinzen de que la salvacin pueda venir de los pequeos
campesinos. La cima de la moderna democracia -dice--- son los proletarios de
las ciudades, y de su iniciativa dependen los pequeos campesinos y ios pequeoburgueses.
Las medidas prcticas que los comunistas proponen explica se des
prenden necesariamente de la marcha de las cosas; io que Heinzen aduce no
son ms que fantasas de un redentor del mundo, a};rificialmenie urdidas y pro
pias de un filisteo, invenciones ociosas de un ignorante que quiere suplir con
una voz estentrea, buenas intenciones y buena voluntad la inteligencia que no
tiene y la claridad de juicio que le falta. Si no fuese un mal escritor demcrata
de partido, ios comunistas no necesitaran manifestarse en contra de l. Pero los
comunistas se consideran tambin demcratas, en todas las cuestiones prcticas
de partido. Saben, evidentemente, que la democracia traer consigo, como ine
vitable consecuencia, el poder poltico del proletariado y _ esto, el poder
poltico del proletariado, ser, a su vez, la primera premisa para todas las medi
das comunistas. Pero, hasta que la democracia triunfe, as diferencias entre
ambas corrientes tendrn todas aclara Engels un carcter terico y se podr
discutir en torno a ellas sin daar en lo ms mnimo, porque esto se haga, ia
accin comn.
La rplica a las objeciones tericas de Heinzen contra el comunismo la
dej Engels para el final. Se equivoca e deca ai considerar el comunismo
como una doctrina que parte como ncleo de determinado principio terico,
para sacar de l las consecuencias. Ei comunismo no es una doctrina, sino un
movimiento; no parte de principios, sino de hechos. No tiene como premisa tal
o cual filosofa, sino toda a historia anterior y, especialmente, los resultados
efectivos a que sta ha conducido en los pases civilizados. Es e producto de la
gran industia y de sus efectos, de a implantacin del mercado mundial, de las
crisis comerciales cada vez ms generales y ms violentas, de a creacin del
proletariado, de la concentracin del capital y de la consiguiente lucha de clases
entre proletariado y burguesa.
El comunismo, en io que tiene de terico, es la expresin terica de la
posicin del proletariado en esta lucha y la sntesis terica de las condiciones de
liberacin del proletariado.
La propiedad privada desaparecer, no porque tal o cuaf escritor metido
EL MANIFIESTO C O M U N I S T A
26]
entre p.s cuatro paredes de su cuarto lo quiera as, sino porque se acerca el
momento en que la explotacin colectiva de los medios de trabajo se impondr
como una necesidad para la industria, para Ja agricuJtuiu y ei intercambio. Y
ios ltimos conatos fracasados de Proudhon habran debido convencer a Hein
zen de que es una vimei'a eso de querer reformar ia propiedad sin tocar ai
orden econmico existente. Repite la vieja monserga de que c! comunismo des
truye k individualidad, pero tendra que demostrarnos qu individualidad hace
falta, hoy. destruir, ron individuos convertidos por la divisin de trabajo y
contra su voluntad en siervos de un determinado ciid.o o profesin y de las
costumbres, prejuicios y limitaciones inherentes a ellos.
No era fcil que un genio de denuesto como Heinzen fuese a encajar
silenciosamente golpes tan demoledores. Pocos das despus, e 2 1 de octubre,
reciba el 'representante de os comunistas una andanada interminable de ata
ques personales del ms grueso calibre, de la que aqu entresacamos solamente
dos frases que sobresalen del nivel, por o general bastante trivial, de sus artes
de pgil. Gurdese usted su mirada de visionario', exclama, dirigindose a
Engels, "agarre valientemente de los pelos a la abolicin de la propiedad, esa
consecuencia' que, al parecer, arroja ante sus pies la riada de los hechos, y
mustrenos la consecuencia de la consecuencia, demustrenos lo que la historia,
esa gran amiga de usted, har de esta consecuencia. No quiere hacernos ese
favor? i Es usted muy cruel! Y, en otra parce, leemos: Si el comunismo es un
movimiento, un movimiento que marcha hacia una meta, cuando esa meta se
realice, el movimiento, naturalmente, se detendr o tendr que convertirse en
un nuevo movimiento. Por tanto, el comunismo terminar en el momento en
que se realice.
Eran, en realidad, objeciones que iban dirigidas a la raz quilistica de la
concepcin de la historia de M arx y Engels, al punto en que, incluso en ellos,
comenzaba la fe, porque all tena que acabar necesariamente la ciencia. Cual
quiera se da cuenta de que, para atacar a hombres de la talla de un M arx y de
un Engels, haca falta disponer de mejores armas que este detractor, aunque se
tratara de atacarlos en os puntos ms vulnerables de sus posiciones. Engels se
do por muy satisfecho al saber que M arx se ofreca para decirle a este misera
ble chapucero y calumniador, por ltima vez y definitivamente, lo que mere
ca. Por su parte, reconoca sin andarse con rodeos que l slo podra contestar,
cuando mucho, con unas cuantas bofetadas a la avalancha de basura que
Heinzen haba lanzado contra l.
Usando del derecho que le daba e) vuelo mucho mis alto de su pensa
miento, M arx empezaba por liquidar con soberano desprecio a su detractor
como el restaurador de la literatura zafia y grosera del siglo XVI. No tena
decale por qu preocuparse de las dos o tres verdades pobres y esculi
das que flotaban hasta en el agua sucia de Heinzen. Le pareca ms conforme
a su inclinacin atacar el punto litigioso por la misma raz y darle a aquel con
tendiente indigno de l una leccin tan seria acerca de las relaciones entre la
violencia y a propiedad, que hasta este empedernido espadachn, con un poco
262
de buena voluntad, habra tenido que comprender por qu el mero hecho de

luchar por la libertad no bastaba para borrar del mundo la dominacin basada
en la violencia.
El 3 de febrero de 1847 dict Federico Guillermo IV la Real Orden
convocando a la Dieta confederada. Engels, a quien el anuncio tan largamente
esperado conmovi hondamente, salud en ello el inicio de una nueva era. Se
repetan en Prusia escribi el 6 de marzo, en The N orthern Star los hechos
de la Francia de 1789. La escasez de dinero obligaba al gobierno, a regaa
dientes, a reconocer a los Estados generales; comenzaba la revolucin. La
mayora liberal de la Dieta condicionara la aprobacin del emprstito que se le
solicitaba a la concesin de sus exigencias ms importantes. Mientras la burgue
sa no conquistara el poder del Estado, el proletariado deba defender su causa
como si se tratara de la suya propia. Slo despus de derrocados las viejos
poderes comenzara el combate decisivo entre burguesa y proletariado.
Cuando el monarca, el 11 de abril, en su mensaje del trono, volvi a
renegar del espritu constitucional de los tiempos y, lejos de abjurar de su ideal
romnico-cristiano, lo exaltaba de nuevo, diciendo; Nos, yo y mi Casa, quere
mos servir al Seor, Engels, en un arrebato de ira , de sarcasmo y decepcin,
ech mano del lpiz de dibujo y traz una caricatura, parodiando la escena en
el Saln Blanco de palacio. Vemos en ella el rey, rodeado del prncipe de Pru
sia, de Bodelschwingh, Boyen, Solms-Lich y otros Grandes de la Corona, con
templando cmo el monarca, con mirada de arrobamiento, levanta la mano
para jurar y protesta de su devocin ante lo alto, mientras a los miembros de
los estamentos all presentes se los ponen los pelos de punta. El 6 de mayo este
dibujo fue enviado por M arx, quien lo recibi, enviado por su autor a La gaceta
alemana de Bruselas, que pasados algunos das dijo que se trataba de la obra de
un ingenioso diletante.
En marzo, se haba puesto Engels a escribir un folleto sobre el problema
de la Constitucin en Prusia, en el que M arx podra aadir o quitar1 lo que le
pareciera. Pero, al igual que tantas otras cosas proyectadas y esbozadas por l
en aquellos aos se haba, por ejemplo, de un manuscrito titulado El presen
te de la raza rubia, cuyo texto no conocemos, y de otro sobre Las angustias
de Alemania, mencionado por Weerth en noviembre de 1846, dicho traba
jo no lleg a hacerse pblico, M arx le hizo saber, en mayo, que la detencin en
Aquisgrn del librero alemn Vogler, residente en Bruselas, haca imposible,
por el momento, la publicacin del citado folleto, y le deca que la primera par
te le haba gustado, pero que el resto necesitaba ser corregido.
Entre os papeles inditos de Engels se ha encontrado un manuscrito que,
evidentemente, estaba destinado a aquel folleto. En su primera parte, vuelve a
caracterizarse el verdadero socialismo que entre tanto, segn el autor, se
haba vuelto totalmente reaccionario como una pandilla literaria, de la que
debe apartarse resueltamente el comunismo alemn, el que de un modo muy
tangible representa las necesidades del proletariado de este pas. El status quo
alemn , se dice aqu, no puede explotar a favor suyo en modo alguno nes-
263
tros ataques, ya que stos van dirigidos ms contra l que contra la burguesa.
S la burguesa es, por as decirlo, nuestro enemigo natural, el enemigo cuyo
derrocamiento llevar al poder a nuestro partido, nos sentimos todava ms
enemigos del status quoy ya que ste nos impide atacar a la burguesa. De ah
que no estemos al margen de la gran masa que forma la oposicin alemana con
tra e status quo. Somos simplemente la fraccin que milita en su vanguardia y
que abriga y no recibe la segunda intencin de adoptar una posicin muy clara
contra la burguesa.
Engels confiaba en que el puntapi dado a la Dieta confederada situara a
los partidos, sumidos todava en la confusin y muy divididos por minucias
ideolgicas, ante la necesidad de ver las cosas con un sentido prctico y de
ponerse de acuerdo acerca de sus intereses y de la tctica que deban seguir. Y
aada que tambin el ms joven de ellos, el partido comunista, tena el deber
de ver claro acerca de su posicin, de su plan de campaa y de sus medios.
El resto de manuscrito a que nos referimos caracteriza el status quo en
Alemania y habla de la importante misin que la revolucin inminente reser
var a la burguesa de este pas. Mientras que en Francia y en Alemania las ciu
dades dominan al campo, en Alemania ocurre lo contrario, el campo domina a
la ciudad. Aunque no con tanta fuerza como en la poca de ls guerras de
liberacin, la agricultura sigue suministrando los alimentos decisivos a la masa
del pueblo. El representante poltico de la agricultura es el terrateniente noble,
al lado del cual aparece como la clase industrial predominante la pequeoburguesa. La constitucin alemana vigente es, sencillamente, una transaccin entre
estas dos clases, que tiende a poner la administracin en manos de una tercera
clase, la burocracia.
La pequeoburguesa sigue razonando Engels jams podr derrocar a
la nobleza ni siquiera equipararse a ella; podr, a lo sumo, llegar a debilitarla.
Para derrocarla, se necesita una clase movida por intereses ms amplios, con
mayores propiedades y mayor decisin: la burguesa. El pequeoburgus repre
senta el comerci interior y el de litoral, los oficios representan a la manufac
tura, basada en el trabajo manua: son todas ellas, por tanto, ramas de produc
cin que se desenvuelven dentro de un radio reducido, requieren pequeos capi
tales de lenta rotacin y engendran solamente una competencia local y amo
dorrada. En cambio, el gran burgus representa el comercio mundial, el cual
exige una extensa zona, los mayores capitales posibles y una rpida rotacin, y
la competencia es, aqu, universal y acelerada. El pequeoburgus siente su
posicin suficientemente a-segurada si, influyendo indirectamente en la legisla
cin del Estado, ejerce una influencia directa sobre la administracin provincial
y es dueo y seor de la administracin local de su municipio. Por el contrario,
el gran burgus no puede asegurar sus intereses a menos que ponga tambin
bajo su control directo la administracin central, la poltica exterior y la legisla
cin. Y si la clase dominante le hace concesiones, el pequeoburgus se mantie
ne conservador, mientras que e gran burgus tiene que seguir siendo revolucio
nario hasta que logre llegar el poder.
264
F R ! EDR C- ENGELS: UNA BIOGRAFA
La gran burguesa '.ticliana Engeis ia Mama siempre rxuguesa haba

nacido gracias, a Napolen. El bloqueo continental y la libertad industrial
impuesta por l en Prusia haban hecho posible en Alemania la existencia de
una industria y la expansin de la minera. Hi primer reconocimiento oficial de
ia burguesa por e gobierno haba .sido la ley arancelaria prusiana de !. 8 I 8 y ei
segundo la Liga aduanera. Las cosas dice Engels estn actualmente de tal
modo ejue, o la burguesa se erige en clase dominante o tiene que renunciar a
sus conquistas anteriores. Siendo como es, de Lecho., la clase dirigente de Ale
mania, toda u existencia depende de que llegue a serlo tambin de derecho.
Cuanto ms crece su influencia, ms se endeuda a nobleza y ms visiblemente
se descompone la pequehoburgu.esa. Esta es, segn Engels, despus de los
campesinos, la ciase ruis miserable que ha llegado a chapotear en a historia. Ni
siguiera en la que lleg a ser su poca ms gloriosa, en la baja Edad Media,
pas nunca de una existencia tolerada, sin lograr jams alcanzar e poder polti
co, en el pleno sentido de la palabra. Al nacer y avanzar la gran burguesa., per
da hasta la era apariencia de una iniciativa histrica. Se divide y retrocede,
sin que 1c quede mis camino de salvacin que concentrarse detrs de las nutri
das lneas de! proletariado y seguir las banderas de ste o entregarse a discre
cin a merced de la gran burguesa. Cierto es que, en Alemania, tas cosas no
han llegado todava hasta este extremo; la pequeoburguera se encuentra aqu
en una fase en que, llevada de su desesperacin y su penuria de dinero, puede
adoptar 1a resolucin heroica de negarse a seguir a a nobleza y echarse en bra
zos de la gran burguesa.
Entre los campesinos cuenta aqu Engels a los pequeos agricultores inde
pendientes, a los arrendatarios y a os propietarios de tierras, pero no a los jor
naleros agrcolas ni a los mozos de labranza. Para proteger os intereses de la
agricultura frente al creciente poder de la industria y el comercio, os campesi
nos se supeditan a la nobleza y para defenderse contra la competencia de la
nobleza y, sobre todo, de los terratenientes burgueses, se someten a la burgue
sa, De la naturaleza de su propiedad depender el bando al que definitivamen
te se unan. Los grandes campesinos de la Alemania oriental, que an llegaban a
ejercer privilegios feudales sobre sus jornaleros, tenan demasiados intereses en
comn con la nobleza para poder desentenderse de ella. En cambio, los peque
os campesinos de Occidente y los del Este, sujetos todava a a jurisdiccin
patrimonial y, en parte, a las prestaciones personales y cuyos intereses se halla
ban en directa contraposicin con los de la nobleza, se hallaban al lado de ia
burguesa.
Engels era plenamente consciente de que ni la pequ<*oburguesa ni los
campesinos, ni siquiera e proletariado estaban, en Alemania, capacitados para
la toma del poder. Entenda que la clase obrera no posea an la necesaria con
ciencia de la comunidad de sus intereses y que, adems, su desmembracin en
mozos de labranza, jornaleros agrcolas, oficiales artesanos, obreros fabriles y
lumpemproletarios y su dispersin a lo larg de un gran territorio con poca
densidad de poblacin y centros contados y dbiles, le impeda constituirse en
EL MANIFIESTO COM UNSTA
clase. Segua limitndose a sus aspiraciones cotidianas ms directas, al des<*o de

obtener vn buen salario por un buen trabajo. Los obreros identificaban todava
sus intereses con los de sus patronos, lo que haca que cada fraccin del prole
tariado uese una especie de ejrcito auxiliar de la clase para la que trabajaba.
La falla fundamental de ia situacin, en Alemania tal era el resultado a
que llegaba Engels un ao antes de que estallara la revolucin-, era que ni una
sola clase haba sido, hasta entonces, lo suficientemente fuerte para "imponer su
modalidad de produccin como la rama de produccin nacional por excelencia,
de tal modo que pudiera erigirse en representante de los intereses de toda la
nacin. A la impotencia y la indignidad general del sistema de gobierno
imperante, cuyo reflejo era a burocracia y una de cuyas causas fundamentales
resida en ia pobreza de capital, corresponda en io interior la desmembracin
del pas en treinta y ocho Estados locales y provinciales y, en lo exterior, el
bochornoso desamparo de Aiunania contra la explotacin y las humillaciones
del extranjero.
La situacin slo podra mejorar si una clase llegaba a hacerse lo bastante
fuerte para condicionar a su auge el de toda a nacin. Y esta clase no poda ser
otra que ia burguesa. Era la nica cuyo poder no se limitaba a principios abs
tractos y deducciones histricas, sino que pretenda imponer'medidas muy con
cretas, muy tangibles y directamente viables; la nica tambin que, por lo
menos en el plano local y provincial, dispona de cierta organizacin y contaba
con un pan de campaa. Por el momento, solamente ella tena perspectivas de
xito.
Los motivos que obligaran a la burguesa alemana a tomar en sus manos
ei poder del Estado los expona aqu Engels en un lenguaje cuyo realismo no
poda agradar a un Juan Jacoby o a un Ruge, de una parte, ni, de la otra, a un
Dahlmann o un Gervnus. Partiendo de su viejo punto de vista, en el que perse
vera, de que la industria alemana sucumbir sin duda alguna ante la inglesa si
no se ve protegida por aranceles ms atos, afirma que la burocracia dominante,
la cual no se ha preocupado en la medida necesaria del libre desarrollo y el rpi
do auge de las fbricas, no ha sentido hasta ahora la necesidad de un rgimen
fabril ni se ha molestado en fomentarlo. Ahora bien, el sistema arancelario y la
administracin interior son campos en los que la gran burguesa industrial se
halla ms directamente interesada en alcanzar una influencia determinante.
Sin embargo, tambin en otros aspectos reclamaban la legislacin y ia
administracin, en casi todos los Estados alemanes, una revisin sistemtica a
fondo, acometida desde el punto de vista de la clase que ya no poda seguir
renunciando por ms tiempo a la transformacin del orden social existente. La
gran burguesa prusiana necesitaba para sus procesos civiles en torno a la pro
piedad, por lo menos, la garanta de la publicidad y para sus procesos penales el
tribunal del jurado, es decir, la fiscalizacin constante de la justicia por los
representantes de los burgueses. Tampoco poda, como poda todava el
pequeoburgus, dejar al arbitrio de la nobleza ia regulacin de las relaciones
sobre ia propiedad en el campo; el desarrollo total de sus intereses reclamaba
266
que tambin la agricultura se explotara, en la mayor medida posible, con mto

dos industriales y requera la libertad de venta y la movilidad de la propiedad
territorial. Ni poda darse tampoco por satisfecha con la legislacin comercial
prusiana, la que dispona que, en caso de quiebra, se descontaran de la masa las
deudas cambiaras y, sobre todo, las que slo figuraban en ios libros de conta
bilidad. Semejantes normas defendan los intereses de los burcratas y de todos
los elementos no burgueses en contra de 1a burguesa, ya que amparaban a quie
nes, como ei terrateniente noble, slo tenan algo que vender una vez al ao y
retiraban el importe correspondiente por medio de un documento cambiario. Y,
a su vez, entre quienes se dedicaban al comercio, aquellas normas favorecan
ms a os banqueros y comerciantes al por mayor que a los fabricantes, que
cobraban a todo el mundo en cheques y letras de cambio. Por ltimo, la bur
guesa tena que aspirar a influir de un modo preciso en la distribucin de los
impuestos y en la poltica exterior. Su instinto de conservacin la obligaba a
extender da tras da sus relaciones comerciales, sus mercados y sus medios de
comunicacin. Y tambin para ello necesitaba del poder poltico y de supeditar
a sus intereses los de todos los dems. Pero la prueba ms palmaria de que la
gran burguesa necesitaba imponer su hegemona poltica, si quera salvarse de
la ruina era, para Engels, la situacin en que la aguda crisis comercial declarada
haba sumido al mercado alemn de dinero y de mercancas.
Mientras trataba, como vemos, de poner al desnudo las races econmi
cas de la revolucin alemana que se avecinaba, Engels, siempre de buen humor,
se diverta con una serie de temas picantes, que a manera de entremeses escogi
dos le abran el apetito para la gran comilona que se preparaba. Por aquellos
mismos das escribi, entre otras cosas, una stira sobre los amores del anciano,
monarca de Baviera con la guapa bailarina Lola Montes, para darse el gusto de
poner en evidencia, a la luz de aquel episodio, las flaquezas de la monarqua por
a Gracia de Dios. No se sabe a ciencia cierta la suerte que corri este * diverti
miento. Pero no creemos que tenga nada que ver con esta efmera obra de
Engels un panfleto citado por La ga ceta alem ana de Bruselas, cuya segunda edi
cin vio la luz en Basilea en el otoo de aquel ao y que en la traduccin libre
de Bettina llevaba por ttulo Lola M ontes, o tambin los reyes son humanos. La
escena forense con que se abre ia jugosa comedia recuerda de lejos el marco
literario del Concilio de Leipzig, y tambin el tono de la obra, en que el autor
se burlaba de toda gazmoera, podra ser de Engels, quien en asuntos de esta
naturaleza no se morda la lengua; pero el serio eplogo con que termina la
tercera edicin, la nica que conocemos de esta parodia, es, en cuanto a su con
tenido poltico, demasiado incoloro y tmido para que se e pueda atribuir a l.
Directamente entrelazado con la discusin puesta sobre el tapete en
aquellos das se halla un artculo, probablemente escrito por Engels y publicado
en La gaceta alem ana de Bruselas el 6 de junio, en que se trataba de demostrar
que todas las peticiones recibidas por 1a Dieta confederada iban encaminadas
exclusivamente al poder de la gran burguesa. E1 proletariado deca el art
culo, cuando llegue la hora, no presentar sus peticiones en una hoja de papel,
267
sino en unas cuantas balas de algodn preparadas para entrar en mquinas.

La ms grande lucha que jams haya visto la historia universal leemos
aqu, a lucha entre las clases poseedoras y las desposedas, slo comenzar
cuando la gran burguesa empue firmemente el timn del Estado y arroje al
estercolero de la historia las supervivencias de la Edad Meda. En los meses de
que estamos hablando, Engels y M arx no se cansaron de componer, bajo todas
las formas posibles, variaciones en torno a este tema. Pero, procurando
subrayar, al mismo tiempo, cun funesto era para la burguesa el hecho de que,
en Alemania, tuviera que subir ai poder precisamente en el momento en que su
enemigo mortal, el proletariado, comenzaba ya a dar seales de vida.
De Engels proceda, sin ningn gnero de. duda, el artculo publicado el
10 de junio sobre Aranceles protectores o sistemas de librecambio. Este art
culo no aporta ninguna idea nueva sobre el tema apuntado en el ttulo, sino que
se limita a reiterar la vieja conviccin de que, en la burguesa alemana, prevale
cer el ala proteccionista sobre a librecambista, ya que, de otro modo, sin pro
teccin arancelaria, la industria de aquel pas se vera acogotada y aplastada en
diez aos. La Real Orden del 3 de febrero era presentada, aunque envuelta
todava en los vapores y las nieblas del palacio de Potsdam, como el reconoci
miento del poder de a burguesa, ante el que pronto se esfumaran todos los
fantasmales poderes cristiano-germjiicos. Las sesiones de la Dieta haban pues
to de manifiesto que el gobierno prusiano era incapaz de comprender, proteger
y fomentar los intereses materiales. En el fondo, al proletariado le era indi
ferente que prevaleciera el librecambio o el proteccionismo arancelario; con
cualquiera de los dos sistemas seguira teniendo que atenerse al salario ajustado
a sus ms estrictas necesidades. Pero s le interesaba que la burguesa disfrutara
de un poder sin cortapisas, ya que solamente despus de su victoria podra lan
zarse a la lucha final contra ella, contra su ltimo y peor enemigo, echar por
tierra la propiedad privada y acabar para siempre con todas las clases y con
toda dominacin de clase.
Curiosa consonancia con estas ideas guarda un artculo escrito despus de
clausurarse la Dieta confederada y publicado en septiembre de 1847 en el n
mero de prueba de a R evista comunista de Londres, de cuya importancia
hablaremos ms adelante. E ttulo del artculo era La Dieta prusiana y e
proletariado en Prusia y en Alemania, en general.
Suponiendo que fuese Engels el autor de este artculo, era el primero
redactado por l en su lengua natal para una publicacin obrera. Habra que
decir, adems, siempre bajo este supuesto, que su estilo reflejaba la novedad de
la tarea planteada al autor. Al igual que en artculos escritos redactados para el
N orthern Star, se vea que el deseo de expresarse con mayor claridad le llevaba
a utilizar un tono ms fuerte que el habitual en l.
Este artculo entra ya directamente en los antecedentes del M anifiesto
comunista. Resonaba en l un ardiente llamamiento a la agrupacin de todo's los
trabajadores: Aislados, se dice aqu, somos y seguiremos siendo dbiles
esclavos condenados a la miseria, a merced de la soberbia y la misericordia;
268
pero, si nos unimos y organizamos, caern ante nosotros como caas secas las
cadenas que nos imponen la propiedad privada y el gobierno cristianogermnico.
Para Engels, no era dudoso que la suerte de Alemania se decidira en Pru
sia. El 23 de enero de 1848 resuma en palabras muy expresivas la concepcin
con que se lanz a la revolucin alemana: El problema de quin debe gober
nar en Prusia, si la alianza de la nobleza, la burocracia y el clero con el rey a la
cabeza, o la burguesa, est ahora planteado en tales trminos que tiene nece
sariamente que decidirse en uno de los dos sentidos. Con la Dieta unificada an
caba la posibilidad de llegar a un entendimiento, pero ya no es posible. Ahora,
se trata de una lucha a vida o muerte entre los dos bandos .
En un momento de buen humor, haba abocetado aprisa y corriendo una
obra de teatro en un acto, puesta en escena por un grupo de aficionados de la
Asociacin obrera alemana de Bruselas, en septiembre de 1847. En una de sus
escenas, se alza una barricada en un pequeo Estado alemn, en el que el
monarca abdica y se proclama la repblica.
Engels dbase perfecta cuenta de que la oTa revolucionaria que se acerca
ba no se circunscribira a Alemania, sino que envolvera a la mayor parte de
Europa. A medida que el ambiente se radicalizaba, se les abran ms anchas a l
y a Marx las columnas de La gaceta alem ana de Bruselas. Y, espoleado por ei
movimiento poltico cada vez ms tenso que en todas partes se manifestaba,
Engels examinaba desde all la situacin interior de toda una serie de Estados
en que haban estallado ya o estaban a punto de estallar movimientos
populares, siempre de ia mano de su concepcin econmico-realista de la his
toria. El movimiento segua perfilndose todava, fundamentalmente, en
aquellos pases que en 1830 haban quedado rezagados y que ahora necesita
ban alcanzar a los otros para que tambin en ellos llegara al poder la burguesa.
En Italia, eran ya tan irresistibles las aspiraciones de libertad, que el Papa mis
mo, es decir, el hombre que representaba la ideologa medieval ms empeder
nida, haba considerado prudente ponerse a la cabeza de las tendencias
liberales y nacionales,
Engels comparaba aquellas metas y aquella poltica con las de la era de
Stein-Hardenberg en Alemania, aunque prevea que, en Italia, la victoria de la
gran burguesa conducira a resultados mucho ms decisivos. Todas las clases
vidas de reformas, escriba, desde los prncipes y la nobleza hasta los p fiffer a r i y los laxzaroni, se comportan all, provisionalmente, como burgueses, y el
papa es, de momento, el primer burgus de la pennsula. Pero todas estas clases
se llevarn un gran desengao en cuanto Italia hayase sacudido el yugo aus
traco . Los obreros de Miln, Florencia y Npoles se darn cuenta, entonces
conclua, que su tarea no ha hecho ms que empezar.
En cuanto sonaron los primeros disparos entre sus montaas, Enges se .
sinti movido a analizar a fondo la guerra civil que acababa de estallar en Sui
za. Este estudio se public el 14 de noviembre en La gaceta alem ana de B ru
selas. No era fcil, evidentemente, encuadrar este tema dentro del marco de su
269
concepcin econmica de la historia, y fue esto tal vez lo que le llev a demos
trar que esta manera de interpretar las cosas poda conducir tambin a juicios
certeros en casos al parecer difciles,
Suiza era, en efecto, un pas en que an no exista una industria importan
te, capaz de llevar a la burguesa al poder. El campen del proletariado indus
trial moderno vea en los habitantes de ios cantones primitivos simplemente los
rudimentos de la vieja barbarie cristiano-germnica, cuya de?ocracia nada
tena que ver con la de los pases civilizados. Opinaba que, desde los tiempos
de Guillermo Tell y Winkelried, aquella Suiza fosilizada se aferraba con ter
quedad verdaderamente zoolgica a su estrechez local y a su barbarie primitiva.
Los suizos de aquellos cantones deca-- se obstinaban en la testarudez de los
germanos antiguos por mantener indemne su soberana cantonal, es decir, el
derecho a seguir siendo hasta la consumacin de los siglos estpidos, beatos,
brutales, venales c intransigentes, sin preocuparse en absoluto de que aquello
perjudique o no a sus vecinos. Han pasado, sin embargo, los tiempos en que
estos tercos pastores, con muy buenas pantorrillas, pero poca cabeza, puedan
oponerse a los avances del desarrollo histrico.
Si la invasin de los franceses, que, al fin y ai cabo, llev algo de civiliza
cin a otros pases, se estrell all contra sus rocas y sus cabezas, la invasin de
los lores y los sejuires ingleses y la de los innumerables fabricantes de jabn y de
velas, tenderos de especias y tratantes en huesos, que inundaron el pas veinte
aos ms tarde, lo han sacado un poco de su atraso. Han fomentado en los
honrados vaqueros de las cabaas alpinas, que antes apenas saban lo que era el
dinero, una avaricia y una bribonera de primer orden, las cuales, por lo dems,
se compaginan muy bien con las patriarcales virtudes de la castidad, el recato;
la austeridad, la probidad y la lealtad, tan proverbiales en ellos. E incluso con
su tradicional beatera, pues el cura los absuelve muy de buena gana sabiendo
que las vctimas de sus estafas son los herejes britnicos. A cambio de todo ello,
los descendientes de Stauffacher y Winkelried son los lasquenetes, que, con su
venal fidelidad, se dejan matar para defender a la reaccin y a la beatera en
cualquier pas extranjero.
Pero, en pleno siglo XIX, los suizos ya no pueden seguir viviendo como
dos partes diferentes de un mismo pas, sin influirse la una a la otra. Aunque los
cantones de la moderna Suiza industrial y demcrata, con sus ideas avanzadas,
marchan a la zaga de la civilizacin europea ms desarrollada, es natural que
traten de acabar con el atraco y la barbarie de os cantones primitivos dedica
dos a la ganadera y de imponer en su pas una centralizacin ms slida, como
la que necesita la gran burguesa.
Dos meses ms tarde, volva Engels a ocuparse de Suiza, Se trataba,
ahora, de saber por qu en la guerra de a pequea Confederacin, que ya haba
llegado a su final, haban podido triunfar los campesinos sobre las grandes ciu
dades. Su explicacin era que aquellos campesinos que se sentan tan propie
tarios como los burgueses y estaban, por el momento, unidos a ellos casi por los
mismos intereses, nada podan en contra suya, pero s esperaban conseguir
270
muchos aliados entre ellos. Seguan siendo el brazo armado de ios burgueses,
riendo sus batallas, tejiendo sus percales y sus cintas, sirviendo de base de
reclutamiento para su proletariado. Claro est que, en el futuro, la parte explo
tada y empobrecida de os campesinos acabara unindose al proletariado, que
entre tanto se habra fortalecido, y declarara la guerra a la burguesa, a a que
ahora beneficiaba ms que a nadie la expulsin de jos jmtas.
En el artculo sobre "Los movimientos de 1847, en donde figuran estas
apreciaciones, Engels slo haca breves alusiones a los Estados en que la bur
guesa empuaba ya el timn. De la nueva Cmara de los Comunes de Ingla
terra esperaba que diera cima a la victoria de la burguesa industrial y que aca
bara con ios ltimos vestigios de dominacin del feudalismo. Y tambin en
Francia, lo mismo que all, se estaba ventilando, cada vez con mayor fuerza, la
lucha entre as diferentes fracciones de la burguesa: en Inglaterra, luchaban los
fabricantes contra los rentistas; aqu, en Francia, la lucha estaba entablada, de
una parte, entre los rentistas y especuladores en bolsa, y, de otra, os armadores
y un sector de los fabricantes, los que en los banquetes en pro de las reformas
confraternizaban con la pequeoburguesta. Engals no sospechaba cun cerca
estaba ya Francia, por aquellos das, del estallido de la revolucin. No obstan
te, en e N orthern Star del 20 de noviembre de 1847 proclama que los trabaja
dores franceses sentan la necesidad de una revolucin ms radical y ms pro
funda que ninguna de las anteriores.
Tampoco e .problema de Austria pareca, a primera vista, prestarse
mucho para que se le aplicase el nuevo mtodo del conocimiento que Engels se
senta inclinado a experimentar, una y otra vez, en todos los terrenos. En un
artculo titulado E comienzo del fin de Austria, publicado en La gaceta a le
m ana de Bruselas el 27 de enero de 1848, se preguntaba cmo era posible
explicar que pudiera sostenerse en pie aquel caos organizado de diez lenguas y
naciones, aquella catica amalgama de las costumbres y leyes mas contradic
torias. Qu era, en realidad, lo que serva de fundamento ai poder, a la .tenaci
dad y estabilidad de a Casa de Austria? He aqu su respuesta: la civilizacin,
que impulsaba la industria y el comercio, elevaba la importancia de as ciudades
y daba su importancia poltica a quienes habitaban en ellas, haba seguido siem
pre en la historia la lnea del litoral martimo y e curso de ios grandes ros, al
paso que as tierras interiores, sobre todo las zonas montaosas intransitables y
estriles seguan siendo a sede de feudalismo. Aisladas -de la civilizacin ale
mana por las montaas de Bohemia y M oravia y de la civilizacin, las regiones
interiores del sur de Alemania y de los pases eslavos formaban, adems, la
cuenca fluvial del nico ro reaccionario de Europa. El Danubio, que corra
hacia el Sudeste, las mantena en contacto con una barbarie todava muy
vigorosa.
De ah que, al crearse las grandes monarquas, los brbaros de todas las
lenguas y nacionalidades se agrupasen, sobre todo para fines de defensa, en tor
no a a dinasta de los Habsburgo, que se mantena en pie en tanto que los
derechos de la barbarie no se sintieran lesionados. El nico peligro que los ame
27!
nazaba era la irrupcin de la civilizacin burguesa, a la que sin duda podra

cerrarse el paso provisionalmente, pero que no era posible contener por mucho
tiempo. Si en 1823 y en 1831 Austria haba logrado todava dispersarse a
caonazos a los rebeldes italianos, en 1846 hubo de enfrentar ya en las perso
nas de los campesinos de Galizia a un elemento revolucionario incipiente y, en
1847, en Italia, tuvo que recurrir a medios aun ms drsticos.
Pero e hecho de que Austria hubiera logrado defenderse as, provisional
mente, de las revoluciones, no quera decir que pudiera sen tirse segura, al mis
mo tiempo, contra las causas de la revolucin. D e qu le serva atrincherarse
detrs de un sistema consecuentemente prohibitivo contra el maqumismo? No
era precisamente aquel sistema el que haca que las mquinas entraran en el
pas? Y las consecuencias de ello no se haran esperar: los precios de los art
culos industriales bajaban con tal rapidez y tan profundamente, que echaran a
rodar, primariamente, a las manufacturas y luego, poco a poco, a la misma vie
ja industria casera feudal, arrancando a sus hbitos de vida tradicionales a toda
la poblacin de los distritos manufactureros.
Al verse los campesinos siervos privados de sus viejas fuentes de ingresos,
mientras la nueva industria creaba en ellos nuevas necesidades, se pona a la
orden del da la abolicin del rgimen feudal. Y, a su vez, en las ciudades, cuyo
nivel se elevaba rpidamente, los gremios constituan una losa para los consu
midores, una carga insoportable para os industriales y un peso intil para los
propios gremios. Haba sufrido un cambio radical la situacin de todas las cla
ses de la sociedad. Las viejas clases iban pasando cada vez ms a ltimo plano
ante las dos nuevas clases: la burguesa y el proletariado; la agricultura perda
fuerza frente a la industria y el campo se vea supeditado a la ciudad.
Tampoco era posible seguir cerrando el paso a la construccin de ferro
carriles. Es cierto que, por el momento, se encargaba de tenderlos el m ism o
gobierno, para no reforzar todava ms el poder de la creciente gran burguesa;
pero co m o , para ello, necesitaba tom a r el dinero prestado de los Rothschiid y
cofrades, sala de un peligro para caer en otro peor. Ante las vas frreas caan
por tierra las barreras montaosas que hasta ahora haban aislado a la monar
qua del mundo exterior, que haban mantenido en pe la nacionalidad especfi
ca de cada provincia, permitindoles desenvolverse dentro de su estrecha exis
tencia nacional. Ya no existan, prcticamente, la cadena de los Alpes ni los
bosques de la Bohemia, y el Danubio, corriendo para atrs, haba dejado de ser
la arteria vital del imperio de los Habsburgo. Las nacionalidades austracas se
separaban en un punto para volver a unirse en otro; y d el catico conglomera
do de provincias que se sentan extraas entre s se desglosaban grupos ms
extensos con intereses y tendencias comunes. El vapor haba roto en pedazos la
barbarie austraca, pero, al hacerlo, haba minado e! terreno bajo los pies de la
Casa de Habsburgo.
Engels deseaba la desmembracin de Austria, entre otras cosas, porque
haba dado a los alumnos, entre todos los pueblos de ideas liberales, la fama de
ser en todas partes los opresores de las naciones y los mercenarios de la reac
2 72
cin. Y crea que se limpiaran de esta mancha infamante si elios mismos se

encargaban de destruir el Estado imperial y de quitar de en medio, con ello, ios
obstculos que se interponan en e). camino de la libertad de os eslavos y ios
italianos y en e de su propia unidad. Los alemanes deban atreverse a lanzar
audazmente las palabras que el mismo Napolen no haba osado pronunciar:
La dynasde de Babsbourg a cess de regner! Cuatro semanas ms tarde,
Engels repetira, desde las mismas columnas, la afirmacin de que la cada de
Austria interesaba tanto al pueblo alemn como al italiano; los alemanes, excla
maba, deben empuar las armas para poner fin de una vez por todas a la domi
nacin austraca.
Como es sabido, la gran fermentacin poltica que se adverta en a Euro
pa central se agudiz considerablemente con a violenta crisis econmica, las
seguidas malas cosechas y la penuria social que varios pases sufrieron en 1847
como consecuencia de estos fenmenos y que en Alemania, principalmente en
Berln, Breslau y Stettin, provocaron revueltas debidas al hambre. Levantaban
el vuelo, cada vez con mayor frecuencia, los pjaros de la tormenta anuncia
dores de la inminente revolucin.
vAnte aquella situacin, las democracias de todos los pases europeos
tenan el apremiante deber de armarse para que los acontecimientos no las
pillaran desprevenidas y no as arrollaran. La coordinacin de los dispersoscuerpos de ejrcito de ia oposicin definida, tanto en e terreno nacional como
en el internacional, hasta haca poco carente de perspectivas o poco promete
dora, pasaba a ser una necesidad prctica inmediata, de cuya rpida realizacin,
con el mayor alcance posibe, poda depender en ciertas condiciones el des
enlace de todo el movimiento europeo.
Se pona a la orden del da a posibilidad de una concentracin interna
cional de las fuerzas de la democracia, tal como ya la haban previsto, vaga
mente, Mazzini y la Joven Europa: y al lado de ella, desde e punto de vista del
pomunismo, la del ala ms radical de la democracia, formada por la avanzada
del proletariado que despertaba ya a la lucha de clases. Ambos movimientos, el
ms amplio y el ms restringido, haban ido desarrollndose poco a poco, y
adquiriendo cierta fuerza desde mediados de los aos cuarenta y en los que se
haba destacado Engels, mirando a lo lejos y con gran abnegacin, desde la pri
mera hora. Si os dirigentes democrticos de los Estados continentales queran
hacer algo provechoso en sus propios pases, estaban obligados, a menos de
abjurar de sus posiciones, a desplazar sus actividades al extranjero. Pero, ya tra
taran de influir sobre sus patrias respectivas desde Suiza, Francia o Blgica, sus
gobiernos pretendan por todos os medios que se les expulsara de cualquier
pas en que se refugiaran, vindose obligados a empuar, una vez ms, el bastn
del peregrino.
El nico pas ai que, por sus viejas tradiciones liberales, no llegaba el bra
zo de la reaccin continental, era Inglaterra. Pero tambin aqu se acumulaban
los obstculos que entorpecan la posibilidad de un estrecho contacto entre los
emigrantes acogidos a la hospitalidad del pas y os crculos sociales de ste afi
E, MANIFIESTO COMUNISTA
273
nes a ellos por sus ideas polticas y sociales. El aislamiento insular de los ingle
ses segua manifestndose todava en :>u gran importancia acerca de los aconte
cimientos del continente. Como recordaremos, nadie haba reconocido esto
antes de que lo hiciera Engels y nadie se le haba adelantado a luchar contra
ello. Es cierto que los cartistas, ya antes de que l sealara este problema, pro
clamaban de vez en cuando el destino comn de los trabajadores y oprimidos
de todos los pases, saludando con ruidosas aclamaciones las tendencias
liberales que se manifestaban en ei continente. Pero es lo cierto que, no slo las
masas, sino incluso los dirigentes, no se mostraban muy enterados de esto, has
ta que Harney, al dar este paso, muy influido por Engels, se puso a la cabeza
de los esfuerzos encaminados a establecer un contacto ms estrecho entre los
cartistas y los emigrados establecidos en Inglaterra.
El espritu que en los aos treinta haba dado vida en el continente a las
sociedades secretas volva a manifestarse ahora en los banquetes, menos expues
tos que los mtines a las ingerencias de la polica: la comunidad de intereses y
sentimientos de los demcratas y de los proletarios, para los cartistas insepara
bles de aqullos, trascenda ahora a la publicidad en forma de discursos y
resoluciones. El 22 de septiembre de 1845, aniversario de la proclamacin de
la Repblica francesa, se haba celebrado en Londres uno de-estos actos, la
Fiesta de las Naciones . Tomaron parte en ella, junto a Harney, e alemn
W eitiing y el francs Berrier-Fontaine, seguidor de Cabet. Engels inform de
este suceso, con gran estusiasmo, en los A nales alemanes. Ya ei 10 de agosto del
ao anterior haban sido acogidos con grandes aclamaciones os brindis pro
nunciados en honor de las democracias en acto semejante, en el que haban
intervenido tambin, con gran complacencia de los asistentes, oradores comu
nistas. El mitin cartista ha sido una completa fiesta comunista, informaba, ju
biloso, Engels, quien afirmaba a continuacin que la democracia, hoy en da,
es el comunismo .
Esta afirmacin, c o m o el propio Engels habra de reconocer enseguida, se
adelantaba considerablemente a la realidad, razn por la cual ni l ni su peque
o partido creyeron oportuno mantenerse al margen de la sociedad democrti
ca titulada los Fraternal D emocrats, creada por Harney en 1845. La dinmica
Asociacin pblica de cultura de los obreros alemanes en Londres, que funcio
naba como campo de reclutamiento para la subterrnea Liga de los justos y a la
que pertenecan tambin numerosos trabajadores de otros pases que hablaban
alemn, haba sido, incluso, la fuerza motriz fundamental, en aquella agrupa
cin de los demcratas de diversos pases residentes en Inglaterra.
Seguan figurando a la cabeza de dicha Asociacin y de la Liga de os jus
tos, desplazada a Inglaterra en 1839 despus de la ltima intentona fracasada
de la Sacete' des Saisons, de la que era exponente Carlos Schapper, hombre altsi
mo, hijo de un pastor protestante de Nassau y estudiante de una escuela fores
tal, que llevaba varios aos ganndose la vida como cajista de imprenta, Enri
que Bauer, zapatero de la Franconia, pequeo de estatura y muy despierto y el
discreto relojero Jos M ol, nacido en Colonia, quienes ya en 1843 haban
274
intentado atraer a Engels a la Liga de los justos. En aquella ocasin, Engels,

desde las cimas de su dialctica inmanente, miraba todava con cierto desdn y
algunos prejuicios a la tosca ideologa jusnaturalista de aquellos hombres. Pero
no por eo rompi los lazos que ms o menos le unan a revolucionarios tan
probados y comunistas tan convencidos, y estos contactos habran de dar ms
tarde sus frutos. Al encontrarse con ellos durante su estancia en Londres, por el
verano de 1845, se mostraron dispuestos a asumir en Inglaterra la representa
cin del Comit de correspondencia comunista fundado por M arx y por l. Y
es posible que fuera Engels quien los puso en relaciones con Harney y Ernesto
Jones.
Ya adentrados en las condiciones de vida de Inglaterra, Mol, Schapper
y Bauer, con su clara conciencia de clase, sentanse fascinados ante la gigantes
ca fuerza que revelaban las luchas del proletariado industrial britnico. Y fue
ganando terreno en ellos, como era natural, la conviccin de que una interpre
tacin tan primitiva de las grandes conexiones econmicas como la que les ofre
can los Cabet y los W eiding no estaba a la altura de aquellos nuevos y profun
dos acontecimientos. Las propuestas prcticas del dirigente francs y el dirigen
te germano del comunismo continental ya no les decan nada, Cun distintas
eran, en cambio, las ideas que les brindaba la obra de Engels sobre La situacin
de la clase obrera, en la que por vez primera vean encuadrada en el gran marco
de la historia universal aquella revolucin provocada por la gran industria que
estaban viviendo en Inglaterra!
Los luminosos horizontes que este libro abri ante ellos fueron ampliados
y profundizados ms tarde por ias circulares, en parte litografiadas y en parte
impresas, que M arx enviaba desde Bruselas, en nombre del Comit de corres
pondencia comunista. En ellas, se someta a una crtica despiadada aquella
mescolanza de socialismo o comunismo franco-ingls y de filosofa alemana
que formaba la doctrina secreta de la Liga y se presentaba, en cambio, como el
nico fundamento terico sostenible, la visin cientfica que penetraba en la
estructura econmica de la sociedad burguesa...
Schapper y sus dos compaeros, procedentes de las filas del artesanado,
no tardaron en percatarse claramente de que Engels y M arx saban extraer de
ia revolucin econmica que estaba operndose en Inglaterra conclusiones
incomparablemente ms sencillas y ms profundas que los autores de A rm onas
de la libertad y del V iaje a Icaria. Se dieron cuenta, como dice M arx en su obra
sobre El seor Vogt, de que no se trataba de implantar un sistema utpico, cual
quiera que l fuese, sino de participar con conciencia propia en el proceso de
transformacin de la sociedad que se estaba llevando a cabo ante sus ojos. En
circulares expedidas por los de Londres en noviembre de 1846 y febrero de
1847, se refleja ya claramente su repulsa a la bsqueda de sistemas y su cre
ciente afn por esclarecer las ideas y fortalecer la estructura orgnica de todas'
las fuerzas comunistas. Como ya les haba ocurrido antes con W eitiing, se sin
tieron desengaados de Cabet cuando ste, en 1847, se present personalmen
te ante ellos para atraerlos a sus planes. La Nueva Jerusaln que ellos aspiraban
275
a construir no habra de levantarse en una utpica isla perdida en los mares,

sino sobre a tierra firme de su propia patria; no haban participado, desde
1830, en incontables intentos revolucionarios en Alemania, Francia y Suiza,
para marchar, en vsperas de un nuevo estallido de las fuerzas revolucionarias
europeas, detrs de los utopistas franceses, empeados en realizar en algn
lugar remoto de Amrica su castillo en e! aire.
Ya antes de la visita de Cabet, el 20 de enero de 1847, el Comit central
de la Liga de los justos o, ms exactamente, el Comit de correspondencia
comunista de Londres haba adoptado una decisin preada de consecuencias
para el futuro. Se tom, en efecto, el acuerdo de que M ol fuese enviado a visi
tar a M arx en Bruselas y a Engels en Pars para invitarlos en toda forma a par
ticipar en la reorientacin terica y la reorganizacin poltica que inaplazable
mente necesitaba la Liga. No les haba sido fcil a aquellos tres amigos y a sus
compaeros ms jvenes, el miniaturista Carlos Pfnder y el sastre Jorge
Eccarius, convencer a la mayora de los miembros de la Liga de la justeza de
semejante acuerdo. As se desprende claramente del tenor literal del mandato
otorgado a Mol.
Si M arx y Engels se quejaban a cada paso del bajo nivel poltico y de la
escasa receptividad espiritual de los erizos el recelo contra los hombres de
letras se hallaba ms incomparablemente arraigado todava en el com u n ism o
artesanal. Haba llegado, sin embargo, la hora de que confluyeran los dos
movimientos de os que habra de nacer, al fundirse stos, la social democra
cia alemana. El rayo de la idea haba prendido en el candoroso suelo
popular y la vanguardia de los combatientes por la libertad comenzaba a
entrever, aunque todava bajo la luz oscura del amanecer, la verdad de las pala
bras de M arx de que Alemania, mejor dicho, el mundo, slo llegara a ser libre
cuando la filosofa fuese la cabeza y el proletariado el corazn de la gran lucha
emancipadora.
Mol explic a Engels y M arx que la Liga estaba convencida de la justeza
general de sus concepciones, dispuesta a acabar con la vieja tctica conspirativa
repudiada por ellos y decidida a fundar sus actividades sobre una base ms en
consonancia con las exigencias de la poca. Pero, si los dos amigos deseaban
participar de esta reorganizacin, como ellos consideraban apremiantemente
necesario, tenan que aceptar a propuesta que M ol les transmita de ingresar
en a Liga y de transformar en una seccin de sta al Comit de corresponden
cia comunista. Solamente as estaran en condiciones de poder asistir personal
mente al congreso en el que la Liga se propona llevar a cabo' su decisin.
No era necesario pararse a argumentar que la situacin poltica reclamaba
una organizacin de los trabajadores alemanes partidarios del comunismo y de
que sta deba tcncx su sede en el extranjero, mientras no rigiera dentro de su
pas la libertad de reunin y asociacin. A M arx y Engels no es sera fcil
poner en pie una organizacin propia; la Liga de los justos les brindaba la ni
ca ocasin que hasta ahora se les haba presentado y se ofreca, espontneamen
te, a despojarse de todo aquello que pudiera prevenirlos en contra de ella. Po
276
dan Engels y Marx, en estas condiciones, negarse a estrechar la mano del

proletariado alemn, hacia a cjuc durante tanto tiempo haban tendido la suya
en vano y que ahora se alargaba hacia ellos? No vacilaron, pues, en ingresar en
la Liga. A M arx no le fue difcil convertir el crculo de sus amigos de Bruselas
en una comuna de la Liga. Engels, por su parte, se puso en relacin con las tres
que an existan en Pars.
El congreso que habra de poner en prctica la reorganizacin acordada
haba sido convocado en Londres para el mes de junio de 1847. Engels
debera hacer todo lo posible por asistir a l como delegado de las comunas de
Pars. Pero su posicin en el seno de aquellas agrupaciones no era fcil, y Este
ban Born, a quien le toc presidir la votacin decisiva, slo logr dar cumpli
miento a sus deseos mediante el truco de hacer que levantaran la mano, no ios
que votaran en pro, sino los que se pronunciaran en contra de a candidatura de
Engels.
Le estuvo reservada a Engels la misin de ganar para su causa comn a
primera gran victoria, realmente trascendental, ya que de Bruselas slo pudo
asistir al congreso Guillermo Wolff, hombre ie temperamento retrado, a
quien los trabajadores idolatraban, y no se dispona de dinero necesario para
que tambin Marx pudiera viajar a Londres.
Pero, antes de alcanzar ia victoria, ue menester descartar, en largos y
violentos debates, la desconfianza de la mano encallecida contra el hombre de
estudio; slo as se sentaron las bases para transformar la Liga en una sociedad
de propaganda libre de todo aparato conspirativo y poner su direccin en las
manos adecuadas. Una de las fundamentales condiciones a las que Engels y
M arx haban supeditado su ingreso en ia Liga era que los nuevos estatutos
rompieran con la fe supersticiosa en la accin autoritaria. En el conflicto entre
la forma de organizacin democrtica y la basada en la autoridad, conflicto que
haba de manifestarse a lo largo de toda la historia de la socialdemocracia ale
mana, los dos amigos abogaron siempre por la forma democrtica. Reconocan
que, en una liga secreta, no era fcil renunciar a la existencia de un organismo
central dotado de poderes dictatoriales. Pero, desde el momento en que, como
ahora se haca, se admita el margen de publicidad lo ms amplio posible, den
tro del cauce que para ello ofreca la legislacin de los distintos pases, poda
exigirse que, en lo sucesivo, fuesen ios acuerdos de la mayora de os miembros
os que designaran y removieran a sus dirigentes. La Liga de os comunistas
nombre que desde el momento mismo de su refundicin se asign la Liga de
os justos se traz como misin, tal y como Enges lo haba propuesto, el
derrocamiento de la burguesa, 1a instauracin del poder del proletariado, a
abolicin de ia vieja'sociedad burguesa, basada en el antagonismo de clases, y
la implantacin de una nueva sociedad sin dases y sin propiedad privada .
De acuerdo con os nuevos principios, tanto los estatutos como el progra
ma, antes de recibir su forma definitiva, deban ser sometidos a la discusin y
aprobacin de las diferentes comunas que formaban la Liga. De buena gana se
habran encargado de redactar el programa, que servira de pauta a toda propa
E L M A N I F I E S T O COMUNISTA
ganda futura y que en ei. orden del da del congreso figuraba como Profesin
de fe comunista Schapper y los componentes de su crculo. Pero al poner
manos a a obra, enseguida se dieron cuenca de que la empresa requera fuerzas
tericas superiores a las suyas. En vista de ello, hicieron saber a sus camaradas
que consideraban ms aconsejable someter el proyecto redactado por ellos a ia
consideracin de ios amigos del continente y que, una vez recibida su res
puesta, introduciran en l las enmiendas y adiciones necesarias, antes de proce
der a publicarlo. Su texto fue dado a conocc-r en el nico nmero que liego a
publicarse ele la R evista com unista, editado en septiembre, bajo la direccin de
Schapper.
La letra de este proyecto revea con cunta fuerza poda Engeis influir en
los espritus, cuando encontraba oyentes realmente receptivos. En. muchas de
as frases del llamamiento a los proletarios publicado por la citada revista cree
rnos estar oyndole a l. Cuando Robespierre present ai Club de los jacobinos
su D claration des droits de l bom m e, es sabido que el hebertista Boissel contrapresent inmediatamente su texto de D claration des droits das sans-culottes.
Algo parecido ocurri ahora. Los Fraternal D em ocrats haban propuesto a a
Liga de los justos que adoptara su viejo lema de Todos los hombres son her
manos , en un momento en que en su seno pugnaba ya con fuerza cada vez
mayor por cobrar expresin visible el sentimiento de comunidad de los prole
tarios. En e primer nmero de la Revista com unista, que no tuvo segundo, cam
pea ya, por vez primera, el nuevo lema: 'Proletarios de todos es pases,
unios! Este nico numero de la revista apareci inmediatamente despus de
haber intervenido Engels en el citado congreso de Londres. Casi asegurara
mos, sin que podamos confirmarlo documentamente, que esta frmula tan con
cisa y expresiva fue acuada por Marx. El nuevo grito de combate no anulaba
expresamente el anterior. Pero no deja de tener una profunda significacin his
trica el hecho de que a Liga de ios comunistas, cuyo rgano trataba de ser la
revista de referencia, se despojase de su envoltura racionalista y sustituyera la
profesin general de fe en la fraternidad por e clamoroso y obstinado grito lla
mando a la unin del proletariado.
Desde Londres, va Ostende, se traslad Engels a Bruselas, donde, desde
la segunda semana de agosto hasta octubre de 1847, represent a M arx en e
movimiento democrtico que, en os ltimos meses, como en toda Europa,
haba crecido tambin en la capital de Blgica, aunque no tanto en e resto del
pas.
Ei primer ministerio liberal homogneo Rogier-Frre-Orban, que acaba
ba de constituirse por aquellos das, era un tpico ministerio burgus, y el D bat
social, rgano del grupo radical poco considerable, con el que simpatizaban
Marx y Engels, salud el cambio de gobierno con estas palabras, que interpre
taban bastante bien e espritu general de indiferencia remante: Le seigneur du
f e r et du ccton va m nplacer le seigneur terrien ! L ordre des avocats succde a l ordre
des jsu ites .
A fines' de septiembre, al constituirse una sociedad democrticocosmopolta, con la que, siguiendo el ejemplo de ios Fraternal D em ocrats, se tra
278
FREDRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
taba de propiciar a la agrupacin de los demcratas de todos los pases, Engels

impidi bastante hbilmente que Bornstedt, a quien le molestaba que sus com
patriotas de ideas comunistas se valieran de l, aristocrtico h o m n e d esprit,
como un mero instrumento, tratara de aprovecharse de la ausencia de M arx
para eliminarlos a ellos dos con otras personas de su amistad. En el banquete
celebrado con aquel motivo y al que asistieron belgas, alemanes, franceses, sui
zos, polacos y rusos, Engels, quien al principio se haba resistido a aceptar el
puesto, alegando que tena un aspecto terriblemente joven, fue elegido vicepre
sidente con el francs Imbert e incorporado el comit organizador. En un dis
curso en francs, brind por la revolucin de 1792.
Esta sociedad se traz como finalidad primordial, desde el primer
momento, el bienestar de las clases trabajadoras y su solidaridad internacional.
Y estos problemas eran tambin, ms decididamente an, los objetivos funda
mentales de la Asociacin alemana de cultura obrera, fundada a fines de agos
to, tambin con la participacin directa de Engels y que alcanz un rpido
auge. Antes de trasladarse de Bruselas a Pars en la segunda quincena de octu
bre, Engels logr que se tomara el acuerdo de reservar a Marx el puesto que l
haba ocupado ai frente de la sociedad democrtica. Hemos conseguido, des
de luego escriba a su amigo el 30 de septiembre, que se nos reconozca, en
primer lugar a ti y en segundo lugar a m, como los representantes de los dem
cratas alemanes en Bruselas.
Hacia las navidades del 47, Engels pas unos das en Bruselas. Tom
parte all en una discusin acerca de un congreso democrtico general que, a
propuesta de los Fraternal Democrats, habra de celebrarse en la capital de Blgi
ca en 1848. Representaba en esta reunin a los ingleses y le haban nombrado
tambin delegado suyo los correligionarios franceses, principalmente el comit
de la R eform a, Sabemos que sus intervenciones produjeron una gran impresin
en Harney, y es muy posible que fuese iniciativa suya el acuerdo de aquel con
greso internacional, cuya celebracin qued frustado al estallar en el continente
las revoluciones de 1848.
Si quiere tener xito en su labor de agitacin, el individuo tiene que poder
actuar en nombre de la colectividad. Ni el hombre ms prestigioso llega a
lograr grandes cosas, en este terreno, cuando obra solamente con carcter per
sonal. Esto haba tenido ocasin de comprobarlo ya Engels durante su primer
perodo de actuacin en Pars. Ahora, en cambio, se la abran de par en par las
puertas. Como los socialistas franceses de casi todos los matices seguan reacios
a aceptar la lucha poltica, Engels slo poda buscar los compaeros de lucha
para la batalla decisiva que se avecinaba en las filas de los demcratas ms o
menos inclinados hacia e socialismo de Estado que se agrupaban en torno a la
R eform a y que, dirigidos por Luis Blanc y Ferdinando Flocon, propugnaban al
igual que l ia conquista del poder poltico por la democracia como primera
condicin de toda transformacin social,
Dispuesto como estaba a marchar mano a mano con cualquier tendencia
resueltamente democrtica de la burguesa, Engels no tena por qu repudiar la
279
colaboracin con este partido, en cuyo programa figuraba la abolicin del tra
bajo asalariado, aunque no ignoraba cun adverso al comunismo era LedruRollin, su lder parlamentario, y a pesar de que l, por su parte, no poda consi
derar como una frmula mgica capaz de remediar todos los males la organiza
cin del trabajo preconizada por Luis Blanc.
Se entreg ahora con gran celo a establecer con esta extrema ala izquierda
de la democracia francesa, a ser posible, las mismas estrechas relaciones que
vena manteniendo de tiempo atrs con los cartistas. Adoctrinado por sus
experiencias anteriores, se present a Luis Blanc como delegado oficial de los
demcratas ingleses, belgas y alemanes y como agente de ios cartistas y se
atrevi, incluso, a afirmar que el grupo por l representado contaba entre sus
aliados a hombres como Juan Jacoby y los demcratas de Badn. Le dijo que el
jefe de este ala, la ms avanzada de la democracia alemana, era M arx y que
tena como programa la obra polmica de ste contra Proudhon, ya conocida
de los franceses por su traduccin. Con el fin de llegar a un acuerdo con el
pequeo sultn acerca de los objetivos y la tendencia de la futura revolucin,
Engels se guard mucho, naturalmente, de darle a entender en cun poco apre
cio le tena, desde el punto de vista tericp.
An no haba finalizado el ao cuando los prejuicios e ilusiones nacio
nalistas que Blanc comparta con la mayora de los franceses obligaron a
Engels, claro est que sin firmar con su nombre, a manifestarse en contra suya,
como alemn, desde las columnas del N orthern Star y de La gaceta alem ana de
Bruselas. En uno de aquellos banquetes polticos que tanto menudeaban por
entonces, Luis Blanc haba sostenido, en Dijon, la consabida tesis de que los
franceses haban sido siempre y en todas partes los verdaderos campeones del
cosmopolitismo poltico. S, es cierto, replicaba Engels, en un mundo domi
nado por la influencia francesa, las costumbres, maneras, ideas y la poltica
francesas y en el que todas las naciones haban adoptado como suyas las carac
tersticas de Francia. Esta pretensin provocaba siempre en Engels, donde
quiera que la encontraba, un marcado enojo. Pueden servir de ejemplo de
esto, exclamaba, los tiempos de Lus XI y Richelieu! Y aada: Todo el
mundo sabe que Alemania ha producido un nmero mucho mayor de ideas
generosas y cosmopolitas que Francia e Inglaterra juntas. Pero, en la prctica,
Alemania ha salido siempre humillada, defraudada en sus esperanzas. Nadie
como ella poda decir qu clase de cosmopolitismo era el que practicaban los
franceses... Si aplicramos la pauta del seor Blanc, los verdaderos cosmopoli
tas seran los alemanes. Pero los demcratas alemanes han distado siempre
mucho de manifestar semejantes pretensiones.
Ante Flocon, que era en realidad el redactor-jefe de La reform a., Engels se
present, primeramente, como representante de los cartistas, enviado por Harney para averiguar por qu razones el N orthern Star era ignorado por el peri
dico francs. Y cuando su entrevistado le contest, sinceramente, que ninguno
de sus redactores conoca el ingls, aprovech la ocasin para hacer a aquel
francs bien intencionado, que no tena ni la ms remota idea de todo
280
aquello, la proposicin, muy bien acogida, de exponer a los lectores de si; peri
dico, en un artculo semanal, la situacin existente en Inglaterra y Alemania.
Si las cosas marchan bien, escriba, muy contento, a su amigo Marx, ya
vers cmo en cuatro semanas nos atraemos a toda esta tendencia". Y en la
misma carta animaba a M arx para que, cuando asistieran juntos al segundo
congreso de os comunistas en Londres, pronunciara ante ios F raternal D em
crata un discurso en francs, que l se encargara de publicar en La reform a:
Los alemanes tenemos, necesariamente, que hacer algo para poder actuar
entre os ranceses. Un discurso ayudar a ello mucho ms que diez artculos y
cien visitas .
El segundo congreso de la Liga de los comunistas, destinado a dar cima a
la obra iniciada por el primero, deba celebrarse el 30 ck noviembre de 184/.
El. proyecto de Profesin de fe redactado por Schapper y M ol haba sido
sometido, entre tanto, al dictamen de algunas comunas de la Liga y en otras
haba sido discutido sin conocerse exactamente el texto. La organizacin de
Pars trat el asunto en base a una Profesin de fe enmendada' que le haba
presentado Moses Hess. La crtica demoledora s,. que Engels hubo de someter
este proyecto movi a los reunidos a que, al final de la discusin, le encargasen
a l redactar otro. Esta vez su eleccin como delegado no tropez con ninguna
dificultad y slo para guardar las formas se present frente a la suya la candida
tura de un obrero.
El 29 de noviembre se celebr, en los locales de la Asociacin alemana de
cultura obrera de Londres, una fiesta organizada por ios Fraternal D emocrats
para celebrar el decimosexto aniversario de la insurreccin de Polonia, en la
que Engels pronunci el discurso que M arx le haba animado a preparar y cuyo
tema central era la unin inseparable entre la lucha por la liberacin de las
n a cion es unidas y la del proletariado por su propia emancipacin. Fue aqu
donde Engels trat por vez primera de la cuestin polaca. Permitidme, ami
gos mos, dijo en su discurso, intervenir ante vosotros, excepcionalmente, en
mi calidad de alemn. Los demcratas alemanes ertamos, en efecto, particular
mente interesados en el bien de Polonia. Han sido los prncipes alemanes quie
nes se han beneficiado con el reparto de este pas- Son soldados alemanes quie
nes todava hoy tienen sojuzgadas a Galizia y Polonia. Por eso a nosotros, los
alemanes, y ante todo a los demcratas alemanes, nos interesa borrar esta man
cha que afea a nuestra nacin. Una nacin no puede ser libre y seguir oprimien
do a otros pueblos, de ah que la liberacin de Alemania no puede Eevarse a
cabo mientras Polonia no sea liberada de 1a opresin de los alemanes. Por eso
Polonia y Alemania tienen un inters comn, y ello hace que los demcratas
polacos y alemanes puedan luchar juntos por la liberacin de ambas naciones.
A continuacin, expresaba Engels la esperanza, luego frustrada, de que la
primera batalla decisiva que en los pases europeos dara la victoria a la demo
cracia la obtendran los cartistas, a cuya lucha se haba adherido l abiertamen
te durante su primera estancia en Inglaterra. Sus ltimas palabras fueron para
proclamar la igualdad de intereses de los proletarios en todos os pases civiliza
28 1
dos: en tocias partes deban unirse fraternalmente ios trabajadores para luchar
contra la burguesa. Los cartistas premiaron ce n una "gran ovacin ia declara
cin del orador, quien, naturalmente, se expresaba en ingls, de que estaba con
ellos en cuerpo y alma .
El congreso de los comunistas colm todas ias esperanzas que Marx y
Engels haban cifrado en l. Se les dio ei encargo oficial de redactar definitiva
mente el programa del partido, cuyo anteproyecto haba presentado Engels.
Cmo fue elaborado el famoso documento es cosa que merece una minuciosa
investigacin. Ya a punto de tomar el tren para Londres, en Pars, Engels abo
cet rpidamente ia Profesin de fe que la comuna parisina de la Liga le
haba encargado redactar. Ai hacerlo, encontr que ei nombre que Schapper y
M ol haban dado a su proyecto restdtaba demasiado teolgico. Y tampoco la
forma catequstica de preguntas y respuestas, usual por entonces en las manifes
taciones programticas destinadas a os trabajadores y de la que ltimamente se
haban valido tambin Considerant y Cabet, le pareca la ms apropiada para
un texto en el que, dada la orientacin ideolgica profesada por l y por Marx,
era necesario hablar ms o menos de historia. De ah que, e). 24 de noviem
bre, e propusiera a M arx prescindir totalmente de la anterior estructura del
documento y dar a la cosa el nombre de M anifiesto com unista; el cual haba
adquirido tambin carta de naturaleza en la literatura francesa de partido desde
el M anifete des Epaux de 1796.
Acerca del proyecto propiamente dicho, cuya forma y cuyo contenido
deban atenerse con la mayor fidelidad posible al mandato recibido del congre
so, escriba a Marx, pocos das antes de reunirse ste con Engels en Ostende
para continuar viaje juntos hasta Londres, que e suyo era simplemente narra
tivo, pero espantosamente redactado, con una prisa tremenda El hecho de
que en la misma carta, fechada el 24 de noviembre, dijese a su amigo: Creo
que debieras de preocuparte un poco de revisar la Profesin de fe da a enten
der que no contaba con que el propio M arx hubiese redactado, por su cuenta,
otro proyecto. Y no es probable tampoco que fuera as. Desgraciadamente, las
cartas de Marx y Engels correspondientes a este perodo se han perdido. Estas
cartas seguramente nos habran ilustrado acerca de ciertos detalles que hoy
aparecen oscuros.
En el manuscrito de los Principios del comunismo redactado por Engels en
Pars, todava en forma de catecismo, no figuran las respuestas a tres de las
veinticinco preguntas. Despus de la pregunta En qu se distingue el prole
tario del artesano?, se dejaba en blanco el espacio para la respuesta. Pero a
continuacin de las otras dos preguntas Cul ser la actitud de la organiza
cin comunista ante las nacionalidades existentes? y Cmo se comportar
ante las religiones que existen? figura, en trazos un tanto oscuros, la palabra
Falta. Ahora bien, esta indicacin puede aludir, bien al proyecto de Profe
sin de fe de Schapper y Mol, o bien a un proyecto anterior dei propio
Engels, cuya nueva versin revisada y puesta en limpio sera, en este caso, el
texto que ha llegado a nosotros.
282
Refirindose a la redaccin del texto definitivo del M anifiesto com unista,

Engels sola decir ms tarde, cuando hablaba de esto, que tanto l como M arx
se haban sentado a escribir, cada uno por su cuenta, su correspondiente
proyecto, para establecer luego, entre ambos, la versin definitiva. El M anifies
to comunista ha pasado hoy a la historia de la literatura y del espritu polticos y
sociales de Alemania, como un documento cuya trascendencia slo puede tal
vez equipararse a los mensajes de L tero Mamados a tener tanto alcance histri
co. Por la concisin y la fuerza de su contenido, que apreciamos en cada lnea
del texto definitivo y que relegan a la sombra todos los precedentes que de l
han querido presentarse, y por lo cuidado de su estilo hasta en los ms nimios
detalles, esta obra da a entender bien claramente que no pudo ser redactada de
una sentada, sino que os autores de ella, conscientes de su misin histrica, tra
bajaron empeosamente antes de dar su redaccin ultima a un texto destinado
a llevar por vez primera sus ideas a as masas del proletariado alemn y a las
del proletariado europeo. Por su parte, el proyecto de Engels era, como ya
hemos dicho, un esbozo redactado a toda prisa, sin la pretensin de algo defini
tivo cuyo texto el propio autor, al trasladarlo aLpapel, encontraba inadecuado,
habiendo renunciado a su reelaboracin porque as circunstancias no le dejaban
el tiempo necesario para ello.
El M anifiesto tiene ms de doble de extenein que los Principios d el com u
nismo y se dirige desde el primer momento a un crculo de lectores ms amplio
y ms culto. Engels se haba mantenido deliberadamente, al redactar este'ante
proyecto, en un nivel ms bajo, porque tena presentes todava sus experiencias
con los erizos alemanes de Pars, con aquellos zopencos ya entrados en
aos y pequeoburgueses en ciernes, que llevaban en la masa de la sangre
las monsergas de W eitling y de Proudhon y a quienes trataba de librar de la
influencia de Moses Hess. En cambio, en la Asociacin alemana de cultura
obrera de Bruselas, M arx tena delante a hombres como Born y W allau,
ambos cajistas de imprenta de La gaceta alem ana de B ruselas, el carpintero Junge, el pintor de brocha gorda Steingens y otros, a un grupo de proletarios ale
manes; ello le permita pulsar desde el primer momento a una capa obrera de
ideas modernas y de una talla ms elevada.
Tan pronto como Engels, en Londres y en Bruselas, se vio desembaraza
do de aquel proyecto de Profesin de fe que le agobiaba, rechaz tan enrgi
camente como M arx la idea de que el M anifiesto com unista llamado a abrir las
puertas del futuro pudiera adaptarse al punto de vista de una capa rezagada del
proletariado. Por eso, mientras que un anteproyecto no presupona en el lector
ninguna clase de cultura histrica y econmica, el M anifiesto aparece, a pesar
del visible esfuerzo que en l se hace por dar a las ideas claridad y plasticidad y
pese a la pasin y la fuerza de sus palabras, .redactado en un lenguaje revelador,
en todas y cada una de sus frases, de que no fue escrito por hombres surgidos
de la clase obrera. Si bien los principios arrancaban de proletariado vivo y cor
preo, de sus penurias y sus esperanzas, y sus autores procuraron no aturdir a
nadie con un despliegue de erudicin, el M anifiesto hace desfilar ante el lector
283
un panorama impresionante del pasado, el presente y el futuro y no se recata

para presentarle, en formidable sntesis, una muchedumbre extraordinaria de
hechos discursivamente elaborados. En su primitiva catequstica, los principios
se limitaban a dar escuetamente una respuesta a las preguntas, En cambio, el
M anifiesto comunista trata de ensear, de proclamar, de estimular, de atraer y
convencer.
No cabe duda de que, en su forma definitiva, este documento excepcional
ostenta, de manera predominante, la impronta de genio de Marx, quien aqu,
con la fuerza poderosa del lenguaje proverbial en l, vierte las palabras, como
bronce ardiente, en sus moldes grandiosos. Pero, aunque Marx ocupase el pri
mer lugar en la labor de amonedar el oro, no cabe duda de que en la obra de
acumular el tesoro entregado aqu a la posteridad, tuvo Engels, en una comuni
dad de dos cabezas geniales, su parte correspondiente.
El M anifiesto comunista toma gran numero de ideas del manuscrito,
durante mucho tiempo indito, de La ideologa alem ana, en que los autores
expusieron por vez primera de forma ordenada su interpretacin del pasado, el
presente y el futuro de la humanidad. Apenas encontramos aqu una sola serie
de pensamientos que no aparezcan ya esbozados y ms o menos desarrollados
en la citada obra polmica. Todo lo que aqu se dice acerca de la historia y de
las tendencias de a vida econmica, acerca del nacimiento y la misin del
moderno proletariado, acerca de la funcin de la lucha de clases, acerca de las
relaciones entre economa e ideologa en general y entre economa y poltica en
particular, todo lo que se expone sobre el derrumbamiento de la esfera estatal
que un da habr de producirse, sobre el carcter necesario e inevitable de una
revolucin socialista, habra podido leerse, bajo otra forma, en La ideologa a le
mana, si esta obra hubiese encontrado editor. Desde 1846, tai vez se haba
acentuado nicamente la insistencia de los autores en destacar el papel revoludonador del capitalismo. Lo nico nuevo en el M anifiesto com unista, en cuanto
al contenido, son, en rigor, los resultados de los estudios que entre tanto haba
emprendido M arx sobre la relacin de trabajo asalariado y capital, en los que,
partiendo de la ley del salario que ya anteriormente haba tomado Engels de la
escuela ricardiana, se llega a la conclusin de que esta ley conduce necesaria
mente a la depauperacin de las masas y, por tanto, al derrumbamiento del
orden. social.
El primero de los cuatro captulos que forman el M anifiesto comunista
contiene una exposicin histrica del auge de la burguesa, a la que, a pesar de
su cruzada triunfal, se le pronostica un final desastroso, pues el verdugo, o sea
el proletariado, llama a su puerta. Este captulo, que lleva por ttulo Burgueses
y proletarios erige, con gigantescos sillares, la teora de la lucha de clases y la
teora del salario sobre fundamentos histrico-econmicos. El segundo, titula
do Proletarios y comunistas, se ocupa de las tareas presentes y futuras que, a
la vista de la exposicin anterior sobre la marcha econmica de la sociedad, se
le plantean al movimiento del proletariado, de sus relaciones con el comunismo,
las objeciones ms usuales en contra de l y, por ltimo, seala los objetivos y
284
FRTEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
los resaltados de la futura revolucin proletaria. El captulo tercero se dedica a

criticar minuciosamente, en todas sus facetas, la literatura socialista y comunista
anterior. El captulo cuarto, por ltimo, fija la posicin de los comunistas ante
los diferentes partidos de la revolucin en vsperas de la revolucin europea y
traza un breve programa de accin con vistas a ios pases ms importantes. E
M anifiesto termina con la clara y terminante declaracin de que los fines de los
comunistas slo pueden lograrse mediante la revolucin violenta del orden
social vigente. He aqu sus palabras finales: All que las clases dominantes
tiemblen ante una revolucin comunista! Los proletarios slo pueden perder en
ella una cosa: sus cadenas. Proletarios de todos los pases, unios!
Dejando a un lado las diferencias de forma, la estructura del proyecto
redactado por Engels no se distingue gran co&a, en lo fundamental, de la ver
sin definitiva del M anifiesto. El proyecto de Engels comienza tambin defi
niendo lo que son el comunismo y el proletariado, describe el nacimiento de s
te y su contraposicin a la burguesa, delimita a la clase obrera de las categoras
de trabajadores de anteriores pocas, desarrolla la teora del salario y demues
tra la necesidad de un orden social nuevo, el cual no puede ser otro que el
comunismo. An no se desecha totalmente en l,vpara no espantar a los eri
zos, la posibilidad de la realizacin del comunismo por medios pacficos, aun
que se sealan con toda claridad la trayectoria, las tareas, los resultados y el
carcter de la futura revolucin. Las objeciones de los adversarios del comunis
mo no se enfrentan aqu con tanta fuerza polmica, sino que se sale al paso de
ellas exponiendo los beneficiosos resultados que la abolicin de la propiedad
privada llevar aparejados. Por ltimo, se intenta tambin trazar una lnea divi
soria entre los objetivos de la Liga de los comunistas y los perseguidos por las
otras tendencias sociales y los otros partidos polticos de los distintos pases.
Y
a la coincidencia en cuanto a la estructura corresponde la que encontra
mos con respecto al contenido. No se aprecian importantes contradicciones
entre el proyecto de Engels y la versin definitiva del M anifiesto. Ambos tex
tos se esfuerzan en demostrar que h. poca del capitalismo, de la lbre compe
tencia y la dominacin de la burguesa se trocar necesariamente, por la accin
de las mismas fuerzas productiva:;, en la poca de la comunidad conscientemen
te dirigida, del comunismo, de la dominacin del proletariado. Ambos ofrecen
la misma ojeada de conjunto acerca de las tendencias de desarrollo hacia la
gran industria, que se convierten en los Estados continentales del occidente y el
centro de Europa, como factores que influyen ya de un modo decisivo en lo
que ser la fisonoma poltica del prximo futuro. Y ambos tienden, asimismo,
a desdear en considerable medida la capacidad de resistencia de los viejos
modos de explotacin y de las formas polticas de poder que, con arreglo a su
concepcin d la historia, les corresponden.
De este error, que, desde el punto de vista de los fines de agitacin que el
documento persegua, tal vez no lo fuera, adolecan por igual los Principios y el
M anifiesto. No podra hacerse hincapi, en este sentido, en la circunstancia de
que Engels, en su anteproyecto, haga resaltar con mayor fuerza el ideal del
23 j
desarrollo total de las capacidades de! iornbrc, mientras que el texto definitivo
da menos importancia al individuo y a sus necesidades ideales y slo hace cons
tar que, al desaparecer las contradicciones de clase, se ampliar y enriquecer el
proceso de vida del trabajador y el libre desarrollo de cada uno condicionar el
desarrollo libre de todos.
Esta variante se explica exactamente lo mismo que todas las dems, si se
tiene en cuenta que el M anifiesto presenta ana forma ms general, ms rotunda
y ms amplia que aquel esbozo. El individuo aislado pasa aqu, muy consecuen
temente, a segundo plano ante la sociedad y la clase incluso en el pasaje en que
las ms altas categoras de la filosofa clsica alemana, las de libertad y perso
nalidad, reciben esta interpretacin comunista: En la sociedad burguesa el
capital goza de personalidad e independencia, mientras que el individuo accivo
es dependiente e impersonal. Y al hecho de acabar con esta realidad es a lo que
la burguesa llama abolir la personalidad y la libertad .
Aunque, teniendo en cuenta la situacin en que entonces se hallaba la
vida espiritual de Alemania, una acentuacin tan unilateral de los poderes a que
se vea supeditado el individuo pudiera representar una sana reaccin, creemos
que, por otra parce, esta, manera de enfocar los conceptos de libertad y perso
nalidad entraa el peligro de una exageracin. Exageracin poltica y econmi
camente muy comprensible, pero que se expona tai vez a no captar las ramifi
caciones tan sutiles de la vida espiritual y al peligro de paralizar ciertas energas
de que un organismo popular sano no puede prescindir sin verse arrastrado al
borde de una catstrofe.
En el terreno prctico, el texto del M anifiesto viene a radicalizar las
orientaciones del proyecto, ya que, entre las medidas llamadas a iniciar la reali
zacin del comunismo despus de la implantacin de la democracia, figura en l
la expropiacin de la propiedad sobre la tierra, pero sin advertir, como en el
proyecto se sealaba expresamente, que esta medida deber llevarse a cabo de
un modo paulatino y, en parte al menos, mediante indemnizacin. Por lo que se
refiere a los derechos hereditarios, el M anifiesto demanda sencillamente la
supresin, mientras que el anteproyecto hablaba de restriccin a fondo de estos
derechos. En el texto del M anifiesto desaparecen las referencias a la organiza
cin del trabajo, concesin que el anteproyecto haca a Luis Blanc, y ia instala
cin, en bienes de propiedad de a nacin, de grandes palacios colectivos que
ayudaran a ir superando la contradiccin entre la ciudad y el campo, idea del
anteproyecto que representaba asimismo una concesin a los furieristas de la
D m ocratie pacifique.
Al criticar las diferentes tendencias de socialismo anterior y del socialis
mo de su tiempo, el M anifiesto ampliaba y ahondaba las manifestaciones sim
plemente esbozadas en los Principios. La parte dedicada a ia crtica del verda
dero socialismo est tomada de las diferentes polmicas escritas y no escritas
con los autores de esta tendencia, en las que haba llevado ia voz cantante,
sobre todo, Engels; en el apartado que versa sobre el socialismo conservador
y burgus, con sus duros ataques a Proudhon, se ve la mano de los autores de
286
la circular contra Kriege y la del autor de la M iseria de la filoso fa .

No ayudara gran cosa a los propsitos de nuestra biografa, en este caso
como en otros anteriores, el tratar de recurrir a ios mtodos filolgicos para
averiguar co n m a y o r o menor acierto qu partes del M anifiesto com unista proce
den de Engels y cules de Marx, Toda nuestra exposicin anterior ha ido enca
minada, precisamente, a poner de relieve la aportacin hecha por cada uno de
los dos autores al patrimonio comn y cmo, al cabo de varios aos dedicados '
a desarrollar su concepcin de la historia, en la que estaban plenamente identifi
cados, llevaron a cabo su obra en una perfecta comunidad espiritual. Pero,
dada la gran modestia con que Engels habla siempre de la participacin que a
l le corresponda en la elaboracin de su doctrina comn y tambin, por tanto,
en la concepcin y redaccin del M anifiesto com unista, no creemos que sea ino
portuno recordar, al final de estas consideraciones, que Engels, por su contacto
anterior con los problemas econmicos, se adelant a M arx en la concepcin
del capitalismo moderno y de la posicin antagnica que frente a l mantiene el
proletariado y que fue tambin el primero en orientarse hacia la sntesis de la
filosofa alemana y la economa poltica inglesa, en abrazar el comunismo y en
postular y exigir la cooperacin internacional entre los comunistas.
La redaccin del M anifiesto comunista qued terminada n enero de
1848. Pocos das antes, el 25 del mismo mes, el Comit central de la Liga en
Londres, haba hecho llegar a M arx un ultimtum, en el que se le conminaba
con otras medidas si el texto del documento no era entregado para el 1 de
febrero. E f documento establecido en Londres estaba listo para ser enviado a
las comunas pocos das antes de que estallara la revolucin de febrero.
Q u significacin tuvo el M anifiesto com unista para la historia de su
tiempo? No ejerci ni poda ejercer, evidentemente, ninguna influencia directa
visible sobre los acontecimientos revolucionarios de los aos 48 y 49. Fuera de
los miembros de la Liga de los comunistas, que an no pasaban de unos cuan
tos centenares, muy pocas personas pudieron echarse a la cara este folleto, que
ni siquiera fue puesto a la venta. Somos nosotros, hoy, quienes podemos apre
ciar en el M anifiesto un documento de alcance incalculable.
En vsperas de la revolucin europea que, pese a todas sus divergencias
en cuanto a os postulados, a las fuerzas que en ella participaban, a los medios
empleados y a su trayectoria, enfocaba preponderantemente objetivos liberales,
nacionales y, por consiguiente, de orden primordialmente poltico, vemos aqu
a los proletarios del mundo civilizado fuertemente estimulados a la lucha por
sus intereses comunes por encima de cualquier nacionalidad; vemos cmo, en
nombre de la primera organizacin internacional de su clase, remontndose
sobre el ideal nacional, que para ellos nada significa, puesto que los trabaja
dores no tienen patria, se les llama a agruparse en torno a im ideal ms alto,
para el que no existen fronteras, en nombre de la primera organizacin interna
cional de lucha de la clase proletaria e invocando por vez primera la solidari
dad mundial del proletariado. Pero, al mismo tiempo, se exhorta a los prole
tarios de los diversos pases a que, al acercarse la revolucin, orienten su accin
287
poltica hacia esta meta supranacional propia de ellos. En el momento en que

ios antagonismos nacionales y de poltica interior pugnaban por dirimirse en
casi todos los pases de Europa, encontraba aqu su consagracin, su fundament a c i n sociolgica y su primera interpretacin para ios fines de la aplicacin
prctica, la primaca de la lucha de clases, oscurecida ante la conciencia de los
tiempos, en muy buena parte, precisamente por aquellas pugnas.
El M anifiesto no se decida an a reconocer que los comunistas fueran y
representaran un partido aparte, enfrentado a otros partidos obreros. Afirmaba,
por el contrario, expresamente, que los comunistas no perseguan ninguna clase
de intereses propios distintos de los que eran comunes a todo el proletariado. Y
creemos poder afirmar que lo que movi a M arx y Engtls a expresarse as, ms
todava que sus miramientos hacia ios cartistas, de quienes deba partir, segn
ellos, la seal para desencadenar la revolucin, fue la falta de empuje del pensa
miento socialista francs y el atraso en que se encontraba el desarrollo social y
poltico de Alemania. Atizar la lucha de clases y, donde ello fuese posible, hacer
que surgieran partidos polticos obreros independientes: esa era su preocupa
cin y se su propsito. Y no ofreca para ellos la menor duda el que los parti
dos obreros, incluso all donde no tuvieran de antes este carcter, deban con
vertirse necesariamente en comunistas. La constitucin del proletariado como
ciase, el derrocamiento de la burguesa y ia conquista del poder poltico por la
clase obrera eran postulados valederos para todos ios pases. Pero, como no
podan esperar que objetivos de tan largo alcance como stos se realizaran
inmediatamente, los autores del M anifiesto com unista abogaban en l, por enci
ma de todo, muy claramente, por la victoria de la democracia, ya que ella y
slo ella allanara el camino hacia las que realmente eran sus aspiraciones.
Estaban todava, en aquel entonces, firmemente convencidos de que la
dominacin de ia burguesa, cuya necesidad era para ellos indudable, slo
durara unos cuantos aos. Engels, sobre todo, crea prever con seguridad el
futuro desde la atalaya de su nueva concepcin de la historia y pronosticaba a
la burguesa un final prximo e inevitable. En todas partes manifestaba se
alza detrs de ella el proletariado, compartiendo sus aspiraciones y, en parte,
tambin sus ilusiones, c o m o en Italia y en S uiza; silencioso y retrado, pero pre
parando por debajo de cuerda el derrumbamiento de la clase obrera, como
en Francia y en Alemania, o lanzado ya a la rebelin franca y abierta, como en
Inglaterra y Norteamrica.
Los burgueses deben saber de antemano, escriba Engels en La gaceta
alem ana de Bruselas, el 23 de enero de 1848, que slo trabajan en inters
nuestro. Y, por ello mismo, no pueden renunciar a su lucha contra la monarqua
absoluta, la nobleza y los curas; tienen que vencer o perecer, ya desde ahora.
M s an, no pasar mucho tiempo sin que, en Alemania, se vean obligados a
recabar nuestra ayuda. As, pues, seguid luchando valerosamente, amables
seores del capital: por el momento nos sois necesarios, nos es necesaria, inclu
so, aqu y all, vuestra dominacin. Sois vosotros quienes tenis que barrer de
nuestro camino los vestigios de la Edad M edia y la monarqua absoluta, acabar
288
FRIEDRICH ENGELS: u N A BIOGRAFIA
con el patriarcalismo, centralizar el pas, ir convirtiendo en proletarios, reclu

tndolas para nosotros, a todas las clases desposedas; los que, con vuestras f
bricas y relaciones comerciales tenis que suministrar la base de los medios
materiales que el proletariado necesita para su liberacin, a cambio de todo lo
cual os ser permitido gobernar durante un breve perodo. Podris, durante
algn tiempo, dictar leyes, recrearos en el brillo de vuestra propia majestad,
creada por vosotros, celebrar banquetes en el comedor y sala del palacio real y
aspirar a a mano de la hija del rey, pero no lo olvidis: el verdugo os est espe
rando a la puerta.
CAPTULO XI
LA REVOLUCIN ALEMANA.
LA NUEVA GACETA RENANA"
EN FRANCIA Y SUIZA.
Cuando Federico Engels se hallaba en la fuerza desbordante de los aos,

entre los veinte y los treinta y aoraba, a veces, poder entregarse a algo ms
directamente relacionado con la vida y con la lucha que la tarea de manejar la
pluma, pensaba siempre en una cosa, en la revolucin alemana. Y hay que decir
que este anhelo suyo se vio colmado con creces por la realidad. Llegado el
momento la vida le depar cuanto, en este sentido, pudiera apetecer: combates
de barricadas y guerras civiles, choques de masas y trgicos conflictos perso
nales, procesos y persecuciones, profundos desengaos y jubilosas esperanzas.
Y de todas estas vicisitudes, que habran hecho plegar las alas, tal vez, a espri
tus ms dbiles que el suyo, salieron triunfantes su recio e inabatible tempera
mento y su confianza inquebrantable en la verdad de su concepcin de la his
toria. Jams, gracias a ella, las derrotas y los desengaos de la hora hicieron fla
quear en l la certeza en el triunfo final del comunismo.
En los primeros das del ao 48, regres a Pars para reanudar all sus
actividades en pro de la causa comunista. Al llegar a ia capital francesa, encon
tr a Flocon tan dispuesto como antes a colaborar en una accin prctica, aun
que un tanto inquieto por la resolucin, tomada en Londres, de inscribir abier
tamente el comunismo en la bandera de la lucha, El redactor-jefe de La reform a
tema, no sin razn, que en un pas de pequeos campesinos como Francia
aquel grito pudiera ir en menoscabo de la idea revolucionara. Cuando Engels
vio que tampoco ahora lograban fruto sus esfuerzos para organizar sobre las
nuevas bases a los oficiales artesanos de Pars, consol a Marx y se consola s
mismo pensando en la prxima aparicin del M anifiesto comunista. El 14 de
enero anunci a La gaceta alem ana de Bruselas para los prximos das un art
culo sobre las finanzas de Prusia, y an no haba llegado a redactarlo cuando,
el 29, le sorprendi la orden policaca de su expulsin de Francia, no motivada,
al parecer, por ninguna razn de orden poltico. Dos das despus, se traslada
ba de nuevo a Bruselas.
No haba tenido tiempo de recibir el equipaje, cuando lleg la noticia de
290
F R IE D R IC H E N G E L S: U N A BIO G R A FIA
que el rey burgus haba sido destronado y de que en Francia se haba procla
mado la repblica. El mismo da en que deba celebrarse en Pars el banquete
de la R eform a, M arx y Engels esclarecan en la Sociedad democrtica de Bru
selas, con motivo del segundo aniversario de la sublevacin de Cracovia, como
poco antes lo hicieran en Londres, a la luz del ejemplo de Polonia, la ntima
conexin existente entre los postulados nacionales y sociales de la libertad. Ya
en el M anifiesto comunista, coincidiendo con Mieroslawski y Lelewel, con quie
nes colaboraban ambos en la Sociedad democrtica, haban afirmado que la li
beracin de Polonia dependa de su democratizacin por medio de la revolu
cin agraria.
En su discurso, Engels aventur la afirmacin de que la liberacin de los
polacos ya no era solamente una cuestin de simpata para los demcratas de
todos los pases, sino que se haba convertido en una cuestin prctica, a partir
del momento en que el levantamiento de Cracovia haba puesto en vigor por
vez primera, en aquel pueblo, la lucha de clases como la causa motriz de todo
progreso social. Y repiti que tanto Alemania como Polonia slo podran con
quistar su libertad cuando se lograra hacer la revolucin en Alemania, derrocar
la monarqua en Prusia y en Austria y arrojar a Rusia al otro lado del Dnister
y del Dvina. El pueblo alemn, que hasta ahora slo haba podido ofrecer a sus
hermanos polacos palabras de amistad, sellara su alianza con l en el mismo
W alstatt despus de la primera batalla victoriosa sobre los rusos, sus comunes
opresores.
Como Leopoldo I de Blgica no quera seguir la suerte de su suegro, Luis
Felipe, y temeroso de que los sucesos de Pars repercutieran en Bruselas, siem
pre abierta a las influencias de la capital de Francia, tom una serie de medidas
preventivas. Entre ellas figuraba, naturalmente, la de alejar del pas a los
numerosos revolucionarios extranjeros asilados en Blgica. En los ltimos tiem
pos. se haban destacado notablemente, por sus actividades, os emigrados ale
manes y ello hizo que se difundiera entre la apacible burguesa belga, temerosa
por sus negocios, una marcada germanofobia, Los ministros liberales se aprove
charon de ello para detener, aparte de otros, a Carlos M arx y a Guillermo.
W olff, quienes fueron conducidos hasta a frontera de la nueva repblica, cuyo
suelo estaban, por lo dems, ansiosos de pisar. Engels no corri la misma suer
te, probablemente porque tena un pasaporte que haba sido expedido por las
autoridades belgas.
Estaban tambin contados los das de La ga ceta alem ana de Bruselas. En
su ltimo nmero, este peridico saludaba las llamas de las Tulleras y del
Palais Royal como a aurora del proletariado y expresaba la luminosa esperan
za de que, en un mes ms, Alemania se convirtiera tambin en repblica. Pero,
por muy de color de rosa que Engels viera el futuro, ni l mismo poda sospe
char que la revolucin estuviera tan cerca en Alemania. Si Federico Guillermo
IV se mantiene terco, nos habremos salvado y en un par de meses tendremos la
revolucin en Alemania. Pero, cualquiera sabe lo que se le ocurrir hacer a ese
caprichoso y loco sujeto!
LA R E V O L U C I N A LEM AN A
291
La revolucin en Francia y la creciente conmocin que se adverta en

Alemania y en Italia movieron a la Liga de los comunistas a acercar su centro
de accin a los escenarios decisivos. Al recibirse las primeras noticias de la pro
clamacin de la repblica en Pars, el Comit central de Londres transfiri sus
poderes al comit de Bruselas. Pero, en vista de que, entre tanto, se vio privado
de movimientos, ste traspas sus facultades al de Pars. El 4 de marzo, al tras
ladarse al centro del nuevo movimiento revolucionario, M arx llevaba en ei bol
sillo los plenos poderes que se le haban otorgado para constituir un comit a su
voluntad.
El hecho de que Engels acabara de ser expulsado de Francia no habra
sido obstculo para que le acompaara, sabiendo que su amigo Flocn formaba
parte d&l Gobierno provisional. Pero una escasez momentnea de dinero retu
vo a Enges en Bruselas. Hasta el 25 de marzo no se dio de baja en la polica
como avecindado en el barrio de Saint-Josse ten Noode. Al llegar a Pars, don
de los de Londres se le haban adelantado, se encontr ya con el Comit cen
tral, en el que M arx le haba reservado un puesto, presidido por ei propio M arx
y con Schapper de secretario. Inmediatamente, el estado mayor del diminuto
partido se puso a elaborar el plan de campaa para la participacin de los ale
manes en la revolucin, que entre tanto, era tambin realidad en su propia
patria. Las reivindicaciones del partido comunista alemn, que constaban de
diecisiete puntos, se mantenan dentro del espritu del M anifiesto comunista.
Procuraban tener en. cuenta, sin embargo, los efectivos todava muy escasos del
proletariado industrial, en un pas en el que la victoria de la democracia depen
da, primordialmente, del empuje y el empeo revolucionarios de la pequeoburguesa y los campesinos y en donde, por tanto, importaba mucho estimular
a estos sectores a un entendimiento con los trabajadores de los centros indus
triales, todava poco numerosos.
Engels haba calculado ya con toda precisin a estructura de ia sociedad
y 1a consiguiente correlacin poltica de fuerzas, al estallar la revolucin alema
na y en el transcurso de sta. La composicin de clase deca Engels era ms
complicada en Alemania que en ningn otro pas, el feudalismo alemn dispo
na todava de enorme fuerza y la grn burguesa distaba mucho de ser all tan
rica y de hallarse tan concentrada como en Francia y en Inglaterra. La gran
mayora de os trabajadores asalariados, en Alemania, no dependa todava de
capitalistas modernos, sino de pequeos industriales.
En aquel sector y en el partido de los demcratas que polticamente lo
representaba slo podan cifrarse, y as lo hizo l desde el primer momento,
escasas esperanzas. Y an se haca menos ilusiones acerca de la que, propiamen
te, constitua la mayora de la poblacin en una Alemania todava predominan
temente agraria, es dccir, la formada por los pequeos campesinos libres, los
colonos feudales y los jornaleros del campo. Estaba seguro de que estos ele
mentos participaban en la revolucin sin tener ni la ms leve nocin de los con
flictos polticos y d que slo sera posible ponerlos en movimiento si el impul
so inicial vena de la poblacin de ias ciudades, ms concentrada, ms ilustrada
2 92
FRI EDRI CH ENGELS : UNA BI OGRAF A
y ms gil. Ai comenzar la revolucin, M arx y Engels cifraban sus mayores

esperanzas en la decisin de la gran burguesa. Basta leer, para darse cuenca de
ello, el captulo final del M anifiesto comunista. Estaban seguros de que la gran
burguesa acabara con ios viejos poderes autoritarios sin necesidad de aguardar
a una nueva revolucin que pudiera producirse al cabo de varias dcadas y que
ya desde ahora quedara en pie como ei nico adversario serio del proletariado.
No sucedi, sin embargo, as, y ello fue uno de los ms amargos desengaos en
la vida de Engels.
Ai establecer las directrices de su plan, la Liga de ios comunistas no tena
por qu guardar grandes miramientos por los intereses polticos, sociales y eco
nmicos de este aliado temporal, llamado a ser, sin embargo, su natural y lti
mo enemigo. Si esperaba algn refuerzo de las capas burguesas para sus fines,
slo poda contar con. el que pudieran prestarle los pequeoburgueses y los
campesinos. Ya la primera de las diecisiete reivindicaciones, la de que Alemania
se convirtiera en una Alemania grande, una e indivisible, la haca entrar en fla
grante contradiccin con el partido constitucional, el cual expresaba, funda
mentalmente, los intereses de la gran burguesa, ''Pero a burguesa alemana no
poda tampoco estar de acuerdo con la mayora de los puntos que en este docu
mento se sustentaban. Suponiendo que estuviese dispuesta a negociar acerca de
armamento general del pueblo, de la separacin total de ia Iglesia y el Estado y
del carcter gratuito de la enseanza y la administracin de justicia, no poda
avenirse en modo alguno con propuestas como la abolicin de todas las cargas
feudales sin indemnizacin alguna y la expropiacin de as grandes fincas; acce
der a ello habra significado sentar un precedente muy peligroso. Y otro tanto
ocurra con la estatificacin de los medios de transporte, las minas y los bancos,
cosas que tocaban ya muy en lo vivo a sus intereses. Y tampoco poda prestarse
a discutir puntos como el de la equiparacin de los sueldos de todos los funcio
narios, la limitacin del derecho de herencia, la implantacin de impuestos pro
gresivos a favor del Estado, la estatificacin de las hipotecas y rentas de los
campesinos y las medidas destinadas a garantizar un mnimo de existencia a
todos los obreros. Era inters del proletariado alemn, al igual que de los
pequeoburgueses y campesinos, terminaba diciendo esta declaracin, firmada
tambin por Engels, luchar con toda energa por la implantacin de estas medi
das, cuya aplicacin hara de Alemania, hasta ahora explotada por un puado
de personas, patrimonio de millones de hombres, a quienes por derecho perte
neca, como productores que eran de toda la riqueza.
. Engels arda en deseos de volver a ver la patria, de cuyo atraso tanto se
haba burlado y haba maldecido todos aquellos aos y que ahora, por fin,
pareca levantarse a la lucha por la libertad. Quera, en unin de los restantes
miembros de la Liga de los comunistas, batallar en la propia Alemania, ahora
liberada de la censura, levantando su voz pblica en pro de los objetivos de su
partido. Pero, por el momento Marx y Engels tenan que seguir aguardando
pacientemente en Pars donde se enfrentaban con un problema al que no
podan sustraerse.
293
Miles de alemanes que hasta entonces haban encontrado en Francia asilo

o medios de vida suspiraban por volver a su tierra, unos porque la revolucin
francesa los haba dejado sin pan, otros porque ansiaban tomar parte en la
revolucin alemana. El Gobierno provisional, encantado de quitarse de encima
por las buenas a aquellos elementos, cuya presencia contribua a aumentar la
inquietud reinante, propici, mediante acuartelamientos de ruta y pluses de
marcha, la formacin de legiones revolucionarias de emigrados alemanes.
Bornstedt, antiguo oficial de la guardia, que haba tenido que trasladarse tam
bin de Bruselas a Pars, se puso al frente de dichas legiones y, como necesitaba
de un nombre popular con arrastre entre las masas, pues el suyo era un tanto
dudoso, asoci en la empresa a Jorge Herwegh. El clebre poeta revolucio
nario, cuya primavera lrica se haba marchitado tan fugazmente, se jactaba de
no tener la paciencia necesaria para ponerse al mortecino trote del parlamento:
haba que hacer marchar a la repblica, sin esperar a que votase.
Marx y Engels, por su parte, tomaron bastante ms en serio la responsa
bilidad que semejante problema les planteaba y no se prestaron a que Herwegh, con sus ligerezas y su romanticismo de guerrillero, comprometiese la cau
sa revolucionaria. Como Enges o expresara ms tarde, aquello de lanzar
sobre las fronteras de Alemania una invasin, en plena sacudida revolucionaria,
slo servira para fortalecer a los gobiernos y entregar a los legionarios, inde
fensos, a merced de las tropas. Para tratar de disuadir al mayor nmero posible
de trabajadores de aquella tentacin, os dirigentes comunistas pidieron a Flocon que se otorgara a los miembros deseosos de regresar a la patria y agrupa
dos en un club que se haba formado con este fin, las mismas facilidades y ayu
das que se haba prometido conceder a los legionarios. Y as lograron reinte
grar a Alemania como unos cen obreros, entre ellos la gran mayora de los
miembros de a Liga.
Lleg as la segunda quincena del mes de abril, en la que, por fin, Engels
y M arx pudieron tambin regresar a a patria. Pero, en qu lugar de Alema
nia, la Alemania de la revolucin, podan desplegar con mayor perspectiva de
xito sus fuerzas y confiar en que se desarrollaran las cosas ms favorablemente
para sus fines?
Estando todava en Pars, Andrs Gottschak, el hombre cuya palabra
ms pesaba entonces entre el proletariado alemn, les haba aconsejado por
medio de Moses Hess que presentaran su candidatura a la Asamblea nacional
prusiana por sus respectivas ciudades natales, Trveris y Barmen. Pero a estos
dos socialistas renanos no es atraa precisamente el ambiente de la capital pru
siana, con su burguesa, larga en palabras pero corta en actos, cobarde y ser
vil y sus trabajadores, todava totalmente atrasados. Todava no los distan
ciaba de Berln, con tanta fuerza como algn tiempo despus lo manifestara
Engels, la consideracin de que junto al Rin, gradas al Cdigo de Napolen,
los delitos de prensa eran de la competencia del tribunal del jurado, del que, en'
las condiciones reinantes, haba que esperar casi siempre un juicio absolutorio,
294
F R IE D R IC H E N G E L S: UN A BIO G R A FA
bastante menos probable en el caso de los jueces profesionales, instituidos por

el derecho nacional prusiano.
Este argumento podra explicar, a lo sumo, por qu M arx y Engels se
negaron a solicitar el favor de los lectores filisteos de Berln, compitiendo con
los peridicos que publicaban all Gustavo Julius, Ruge y Held, pero no por
qu rechazaron el consejo de rivalizar en los bancos de la Asamblea nacional
con las lumbreras de la democracia burguesa, con hombres como W aldeck o
Jacoby, y ser los primeros en hacer or la voz de la social democracia revolucio
naria desde una tribuna parlamentaria europea. Si la naturaleza hubiera dotado
a uno de los dos amigos de aquel don innato de la oratoria que quien lo posee
sabe convertir en herramienta para sus designios, tal vez habra podido caer en
la tentacin de cubrirse con los laureles de un Mirabeau prusiano.
Pero, lo cierto es que M arx y Engels se plantearon muy framente y sin
dejarse llevar de semejantes tentaciones, el problema de cul seria, en Alemania,
el lugar ms indicado para trabajar por la difusin de sus ideas. En Berln no
haban tenido nunca contacto con las masas y no poda escaprseles que, dado
el carcter predominantemente agrario de la monarqua, no podan encontrar
tampoco mucho ambiente en la Asamblea nacional. Mucho ms favorables
eran las cosas, para ello, en la provincia del Rin, que constitua, desde todos
los puntos de vista, la parte ms avanzada de Prusia. No tendran ms reme
dio, aun sintindolo mucho, que empujar a los banqueros y tratantes en trigo de
Colonia y a los industriales del Wuppertal, con la labor de agitacin que se
proponan desarrollar y echarse de nuevo en brazos de la reaccin. De todos
modos, su pequeo grupo de partido tena que contar de antemano con la hos
tilidad de estos crculos sociales. Pero, a cambio de ello, podan cifrar y cifra
ban, al principio, grandes esperanzas en la pequeoburguesa y en los campesi
nos de su provincia natal, siempre y cuando que consiguieran, con su conoci
miento del terreno, sus numerosas relaciones y cierto nmero de adeptos, toda
va no muy crecido, poner en pie una nueva Gaceta renana, que no necesitara,
como la otra, hablar en lenguaje figurado, sino que pudiera amar a las. cosas
por su nombre, y plantear abiertamente los, objetivos de la democracia radical
al amparo de la libertad de prensa al fin conquistada. Aun sin perder de vsta la
necesidad imprescindible de enrolarse en el amplo frente de la democracia, que
en la Renania englobaba, por el momento, a fa gran masa de la poblacin, se
sentan espoleados, a la vez, por el vivo deseo de poder difundir entre las masas
las ideas fundamentales de su nueva concepcin de a historia y las enseanzas
que extraan de ella.
Andrs Gottschalk saba perfectamente lo que haca al tratar de mantener
a los autores del M anifiesto com unista alejados de la capital de la provincia del
' Rin, cuyo proletariado, en aquel tiempo, contaba todava coij una parte peque
a de obreros fabriles. Tambin l perteneca, es verdad, a la comuna renana de
la Liga de los comunistas, recientemente fundada. Pero esta organizacin no
formaba todava una unidad gobernada por un espritu comn y por una
voluntad concorde. Y Gottschalk, personalmente, distaba mucho de pisar
295
sobre el terreno del M anifiesto com unista, en el que se peda a los adeptos que
refrenaran los impulsos de su voluntad y se sometieran a los sentimientos
sociales de un anlisis histrico de la sociedad. Su socialismo no tena nada que
ver con ninguna concepcin dialctica de la historia ni se preocupaba de ningu
na clase de directrices polticas generales inspiradas por ella.
El alma de este hombre, mdico judo de pobres, que crea poder curar
con los mismo remedios la enfermedad y la pobreza, rebosaba de compasin y
filantropa. Consideraba un deber inaplazable abordar la accin social, pero
saba tartibin que era intil empearse en mettrr la cabeza por la pared. No
conoca solamente quines eran y qu prejuicios abrigaban los proletarios rena
nos ; conoca tambin a la burguesa de la Renania y sus prejuicios: dependa de
aquella provincia, haba vivido siempre all y crea saber al dedillo lo que all
poda conseguirse y lo que era inasequible. Unos emigrantes como Marx y
Engels no podan inspirarle la confianza ciega que en s mismo tena. Tema
que quisieran sacrificar los intereses inmediatos del proletariado renano a metas
revolucionarias muy lejanas.
Gottschalk tena muchos puntos de contacto con aquel verdadero
socialismo al que M arx y Engels haban acusado, no haca mucho, de negar la
comunidad poltica de intereses que momentneamente unan a la clase obrera
y a la burguesa democrtica. El importante problema tctico que aqu se plan
teaba hizo brotar el enconado antagonismo planteado entre Gottschalk y Marx
y Engels, a poco de llegar stos a su tierra natal. Gottschalk acababa de fundar
en Colonia una Asociacin obrera independiente, enteramente dominada por
l. Aconsejaba a sus seguidores que se abstuvieran de votar en las prximas
elecciones a la Asamblea nacional de Francfort y no perda ocasin para apre
miarlos con la recomendacin de que procuraran afirmar su independencia
frente al partido socialdemcrata. M arx y Engels, por el contrario, se haban
afiliado a la Sociedad democrtica, donde segn hubo de demostrarse cuando
ante ella habl W eitiing como invitado, incluso despus de la batalla de
junio, combatan toda forma de dictadura, incluso la del proletariado. Sola
mente al ser detenido Gottschalk, en julio de 1848, alejndole con ello de toda
labor de agitacin hasta que fue puesto de nuevo en libertad, en diciembre del
mismo ao, lograron M arx y Engels, Guillermo Wolff, Schapper, Moli y
otros cercanos correligionarios suyos convencer a la Asociacin obrera de
Colonia de a conveniente necesidad de aceptar un acuerdo tctico con 1a de
mocracia burguesa.
Tres aos despus expondra Engels, en la N ew York. Tribune, cul fue la
situacin con que se encontr en la Renania al retornar a la patria en la prima
vera de 1848. Reconoce aqu que la gran burguesa se vio desde el primer
momento en una situacin muy apurada. Si la revolucin alemana dice
hubiera madurado por s y ante s, y no a la zaga de la revolucin en Francia,
donde el proletariado proclamaba ya amenazadoramente sus objetivos .sociales,
habra pedido la burguesa, menos asediada por las masas y probablemente alia
da al pueblo, derrocar ntegramente el feudalismo. Pero ocurra que la revolu
296
FRI EDRI CH ENGEL S : UNA BIOGRAFA
cin francesa de febrero haba venido a derribar precisamente la forma de

gobierno que la gran burguesa prusiana se propona instaurar. Y cuando vio
que, en Pars, se ponan a 1a cabeza del gobierno hombres a los que ella consi
deraba como enemigos peligrosos de la propiedad, el orden, la religin y la
familia, sinti de pronto enfriarse su ardor revolucionario y se agazap bajo las
alas de otro enemigo todava ms peligroso, llegando a un acuerdo con la
monarqua. Indudablemente, no barruntaba, al obrar as, hasta qu punto esta
constelacin habra de ser fatal, durante mucho tiempo, para la burguesa ale
mana en su conjunto.
Tampoco Engels supo prever aquel resultado de as jornadas de febrero
en Pars, cuyas consecuencias slo se manifestaron claramente despus de las
sangrientas jornadas de junio. Cuando el M anifiesto comunista presentaba la
inminente revolucin burguesa en Alemania como el preludio inmediato de la
revolucin proletaria, no cabe duda de que lo haca partiendo de la seguridad
de que, antes, habra logrado ia burguesa acabar ntegramente con la reaccin.
Pero la clase que Engels y Marx haban considerado como el ms importante
exponente de la revolucin alemana en ciernes, y.ea al verdugo llegar ante su
puerta antes de tiempo.
Ya antes de pisar el suelo patrio, haba podido Engels darse cuenta, por
aquella carta de Gottschalk a Moses Hess a que hemos hecho referencia, que
en la-misma Prusia, donde acababa de correr, en las barricadas, ia sangre de los
ciudadanos, la palabra "repblica era, para ios burgueses renanos, sinnima de
robo, asesinato e invasin de los rusos y que la palabra comunismo se
haba convertido en verdadera piedra de escndalo. Y Gottschalk no exa
geraba. El. mismo Mevissen escriba, ya el. 28 de febrero, que los estamentos
dd gobierno se veran pronto obligados a intervenir contra los manejos de los
comunistas. Y Bakunn, al pasar por Colonia en abril, dijo que la burguesa,
all, rechazaba desesperadamente la repblica. Por su parte, Dronke informa
ba en mayo a sus amigos, desde Francfort, que quien se declarara comunista se
expona a ser lapidado en la calle. Y no digamos quienes militaban en el campo
autoritario, como Radowitz o el propio Metternich: stos teman, incluso, que
una monarqua constitucional condujera necesariamente a una repblica comu
nista. Por su parte, en aquella carta a Hess, Gottschalk manifestaba que, por el
momento, se dara por contento con una monarqua sobre bases cartistas y
llegaba a confesar cûe una monarqua constitucional unira ms a todas las
ramas alemanas que cualquier intento de republicanizacin que ahora pudiera
' emprenderse.
Cuando Marx y Engels llegaron a Colonia, se estaba ya en tratos para
fundar un gran peridico democrtico, y la carta de Gottschalk a Hess les
haca ver que los iniciadores de aquella empresa se sentiran muy defraudados si
los dirigentes comunistas recin reintegrados a a patria trataran de ampliar
programticamente, exponindolo con ello a innecesarios peligros, un proyecto
concebido principalmente en vista de las condiciones locales y provinciales. Por
su parte, Weerth y Enrique Brger se encargaron de convencer a los dos ami
LA R E V O L U C I N A L E M n N A
297
gos, obligados a permanecer ms tiempo que ellos lejos de Alemania.

Engels y M arx comprendan perfectamente que, para poner en pie un
gran peridico, tenan que contar con los crculos izquierdistas de la burguesa
adinerada. En cuarenta y ocho horas, escribe Engels, habamos conquista
do el terreno, gracias sobre todo a Marx, y el peridico era nuestro. La direc
cin de la nueva publicacin haba sido confiada al redactor-jefe de la vieja
Gaceta renana bajo el supuesto de que el nuevo peridico abrazara una orienta
cin democrtica. Esto era, cabalmente, lo que corresponda a la idea que ellos
se formaban de la situacin, y M arx y Engels tenan razones para confiar en
que podran hacer frente a los demcratas enemigos de clase y conciliadores del
corte de Ruge y Carlos Vogt sin necesidad de apartarse para ello, en principio,
del terreno de la democracia y con el margen necesario para exponer en el nue
vo rgano sus propias ideas.
De momento, se les planteaba el problema, nada fcil, de reunir los
medios materiales necesarios para llevar a cabo la empresa. En la segunda quin
cena del mes de abril, Engels se traslad al Wuppertal para trabajar en esta
direccin, mientras M arx actuaba en Colonia. AI hacerlo, procuraban no expli
car con demasiada claridad a los hombres de dinero a cuyas puertas llamaban
la orientacin que pretendan dar al peridico. En todas partes se encontraron
con el deseo, no recatado, de poder vivir pronto en un ambiente propicio para
los negocios y fueron pocos quienes expresaron la inclinacin a apoyar cuales
quiera tendencias encaminadas a arrancar a los gobiernos nuevas concesiones.
Quienes peor les reciban eran los que estaban ms o menos enterados de
sus ideas e intenciones sociales. Todos huyen como de la peste de la discusin
de los problemas sociales, que consideran como algo subversivo, escriba
Engels. Si circulara por aqu un solo ejemplar de nuestros diecisiete puntos,
estaramos perdidos. El estado de nimo de los burgueses es realmente bochor
noso,.. El Club poltico de Elberfeld dirige mensajes a los italianos y aboga por
el sufragio directo, pero rechaza resueltamente todo debate acerca de las cues
tiones sociales, a pesar de que, cuando se habla con ellos a solas, estos seores
confiesan que el problema social est ahora a la orden del da. Hasta los bur
gueses radicales segn informa Engels en la misma crtar en que cuenta a su
amigo el poco xito obtenido por l en las dos ciudades del Wuppertal vean
en ellos a sus grandes enemigos futuros y no se atrevan a ayudarles a forjar el
arma que ms tarde se volvera en contra suya. M arx haba sugerido a Engels
que tratara de convencer a su padre para que suscribiera algunas acciones.
Sugestin un tanto peregrina, pues para Federico Engels padre hasta la mansa
y dcil G aceta de Colonia era ya un nido de gentes subversivas. En vez de mil
tleros" escribe el hijo, no hay duda que de buena gana nos enviara, si pu
diera, mil caonazos .
Para comprender los obstculos invencibles con que Engels tropezaba en
Barmen y Elberfeld, conviene tener presente que las familias pietistas dominan
tes en aquella comarca seguan siendo las de siempre, no haban sacudido su
servilismo temeroso de Dios y crean arreglarlo todo con mensajes a Su
298
FR IE D R IC H E N G E L S: U N A B IO G R A FA
Majestad. Entre tanto, M arx, en Colonia, haba logrado resultados un poco

mejores.
Lo cierto es que el 1 de junio, aunque sobre bases financieras no muy
saneadas, pudo salir a la calle el primer nmero de la N ueva gaceta renana.
Mientras tanto, Engels haba traducido al ingls el M anifiesto com unista y dado
los primeros pasos para la fundacin de una comuna de la Liga en el Wuppertal. Despus de lo cual se traslad tambin l a Colonia. La Liga de los comu
nistas tena su sede all, y Engels decidi aprovechar la nueva libertad de reu
nin y asociacin para difundir entre las masas del pueblo alemn, con la
mayor amplitud posible, desde U metrpoli renana, las ideas del M anifiesto.
Hombres probados como M ol y Schapper asumieron la misin de crear en la
Renania y en W estfalia una densa red de asociaciones obreras comunistas.
Mientras ellos se concentraban en esta labor de agitacin entre los trabajadores
renanos, Engels y M arx trataban de enderezar sus ideas, fundamentalmente,
hacia los avances de la revolucin europea. No tomaron una parte muy activa,
durante toda la revolucin, en la labor de fomentar el movimiento obrero ale
mn, todava muy atrasado y del que era difcil esperar un impulso decisivo, y
lo que en este sentido hicieron se limit a la provincia del Rin. No podan sen
tirse muy tentados a ello debido a que, fuera de los lmites de su provincia
natal, habla un proletariado dominado en casi todas partes por ideas gremiales
y que an no despertaba al modo de pensar y de obrar de los obreros indus
triales. Esta tarea la dejaron, al principio, sin el menor recelo, en manos de su
discpulo, el escritor de veintitrs aos Esteban Born. Born fue, por aquellos
das, el alma de todos los esfuerzos encaminados a agrupar y organizar al prole
tariado alemn, sin dejarse llevar ms de la cuenta, en esta labor, por las ideas
fundamentales contenidas en el M a n ifiesto comunista. Andando el tiempo, Born
hubo de quejarse de que Engels, por aquel entonces, le dejara las manos libres
sin la menor muestra de reprobacin y de que, ms tarde, pasado ya mucho
tiempo, opusiera una crtica fra a los vivos esfuerzos desplegados por l.
En la sala de redaccin de la N ueva gaceta renana se reuna ahora un con
junto de brillantes talentos del periodismo, encargados de dar vida a la publi
cacin ms radical y, al mismo tiempo, la ms espiritual y temperamental de la
primera revolucin alemana. -Cuando vio que la revolucin no tomaba el rum
bo que l habra deseado, Engels, en carta escrita a su viejo amigo K^pen el 1
de septiembre de 1848, la motejaba de aburrida callejuela de filisteos y deca
que el ms grande de los sacrificios que haba hecho por a patria era haber
vuelto a ella para escribir editoriales destinados a un pblico de zoquetes. En
cambio, Engels setentn recordaba con verdadero deleite el placer que le pro
duca escribir para la prensa diaria en aquellos tiempos tan movidos, en los que
vea uno claramente ante sus ojos dice los efectos de cada palabra. Y el vie
jo artillero escriba,. Heno de orgullo, que los artculos estallaban literalmente
como granadas, expandiendo su metralla.
Por primera vez en la historia se enfocaban bajo una ntida luz en aquellas
columnas los sucesos que ocurran dentro y fuera de Alemania desde el punto
LA R E V O L U C I N ALEM ANA
299
de vista, de los intereses del proletariado revolucionario internacional. Bajo la

jefatura de redaccin de Marx, a cuyo espritu superior se sometan de buen
grado todos los compaeros, se agrupaban all Federico Engels, Weerth,
Dronke, Guillermo y Fernando Wolff. Brger, a quien se haba incluido en el
grupo un poco a la fuerza, no influa mucho en el pblico; en cambio, produ
can gran impresin los poemas sobre temas polticos y sociales que Fernando
Freiigrath publicaba en e folletn. Pero el poeta se incorpor a la redaccin
cuando ya Engels, voluntariamente, se haba retirado de ella, en septiembre de
1848. Por lo dems, hay que decir qus a poltica de peridico no se disenta y
acordaba, ni mucho menos, en conferencias de redaccin, bajo un espritu
democrtico colectivo, sino que imperaba en l, como Engels reconoca, la dic
tadura indiscutible del genio de Marx. Cuando ste se hallaba ausente, deba
representarlo Engels, pero no todos se sometan a l tan de buena gana y de un
modo tan natural como a su amigo.
M arx dedicaba su trabajo de manera permanente a la poltica alemana.
Con. su penetrante anlisis, en el que se combinaban la fra superioridad del
sagaz observador que no exageraba los sucesos parlamentarios y la pasin del
combatiente preocupado por la suerte de la revolucin, segua paso a paso los
altibajos del movimiento alemn y prusiano en pro de la Constitucin y los
avances y retrocesos de las fuerzas revolucionaras y contrarrevolucionarias. Su
dominio de las lenguas y sus grandes conocimientos de las realidades extran
jeras, sobre todo las de ia Europa occidental, hacan de Engels la persona ms
indicada para seguir el curso de la revolucin en otros pases, desde el punto de
vista del joven partido. Ambas tareas eran igualmente importantes. Engels y
M arx no necesitaban descubrir ahora el intimo entrelazamiento entre la poltica
interior y la exterior de los Estados y ninguno de los dos amigos dudaba en lo
ms mnimo de que la suerte de la revolucin europea no se ventilaba en un
solo pas al margen de los dems.
Esta accin estrechamente unida al servicio de una causa comn, que
cada da planteaba nuevos requerimientos y no permita aplazamiento alguno,
Ies revelaba constantemente de qu modo tan excepcional se complementaban
sus temperamentos. Marx, atormentado siempre por ciertas inhibiciones
intelectuales y por el afn torturante de profundizar, se admiraba viendo a
Engels, dispuesto para el trabajo a cualquier hora del da o de la noche, bien
comido o en ayunas, con ia pluma siempre gil y el pensamiento siempre en
guardia, llevar sin tregua sus artculos al papel, recorrer con mirada rpida y
segura los peridicos ingleses y franceses, belgas y daneses, italianos, espaoles
y austracos, sin que se le escapara nada, reuniendo con pasmosa rapidez los
materiales interesantes, para ponerlos a contribucin de sus grandes puntos de
vista comunes.
Como M arx no estaba dotado de estos talentos, tan necesarios para el
periodista, cuando, despus de pasarse un da entero sentado para escribir un
artculo, se pona a pulir una y otra vez sus frases, escuchaba, a veces, a su ami
go decirle, en tono carioso, qe no haba nacido para e periodismo. Pero,
300
F R I E DR I C H E N G E L S : U N A BIOGRAFIA
como estratega poltico, estaba por encima de todos. As como Engels se deja
ba arrastrar fcilmente por su optimismo a enjuiciar una situacin a la medida
de sus deseos, Marx, por el contrario, conservaba siempre una frialdad y una
seguridad imperturbables en sus juicios. Engels echaba de menos, en s mismo,
golpes de vista con los que Marx, en los momentos en que era necesario obrar
rpidamente, saba encontrar siempre a salida indicada y descubra de un
modo infalible el punto decisivo. En tiempos de calma reconocera ms tar
de^-, no caba duda de que, a veces, los acontecimientos le haban dado a l la
razn en contra de Marx, pero en momentos revolucionarios, el juicio de
M arx era inexpugnable. Su firme alianza se mantena en el ardor de la lucha
diaria, ni ms ni menos que antes, por los das en que haban construido juntos
su concepcin de la historia, una concepcin que aora, por primera vez, tena
que demostrar su vigor ante los grandes acontecimientos de la historia univer
sal. Su comunidad de trabajo y de lucha, forjada en el exilio, recibi su bautis
mo de fuego en el fragor de la revolucin alemana.
La unidad, la continuidad y la compacta firmeza que en as posiciones de
la N ueva gaceta renana se manifiestan desde el primer nmero hasta el ltimo, la
fuerza, la conciencia y la conviccin con que supo sintetizar los problemas de la
poltica interior e internacional y, sobre todo, la ntima comunidad de ideas y
de vida de los dos hombres que dirigan el peridico, incompatible con todo lo
que fuera una divisin esquemtica del trabajo, hace que resulte punto menos
que imposible para el bigrafo precisar con exactitud la parte que a Engels
corresponde en el trabajo de conjunto de la redaccin. De algunos artculos
importantes sobre los problemas orientales, l mismo nos dice que fueron obra
suya, pero incluso de ellos, como a la inversa sucede con otros atribuidos a
Marx, hay razones para suponer que sus temas y orientaciones haban sido dis
cutidos de antemano entre ambos. Por tanto, s en lo que a la labor de Engels
se refiere debemos poner en primer plano, sobre todo, los temas de poltica
exterior, como el campo propiamente reservado a l, ello no nos exime del
deber de dedicar algunas consideraciones generales a la actitud de la N ueva
gaceta renana, vista en su conjunto,
Al publicarse el primer nmero, en junio, dirase que todo sonrea a la
burguesa liberal alemana. Apenas haban pasado dos semanas desde que por
primera vez se haban reunido los parlamentos constituyentes en Francfort y en
Berln, y la gran masa del pueblo, carente todava de formacin poltica, se las
prmeta muy felices del resultado de aquellas deliberaciones. Eran muy pocos
los que se daban cuenta de que la fuerza de la opinin pblica no puede sustituir
a ia fuerza de las armas y de que la capacidad de resistencia y la apetencia de
poder de as viejas formaciones histricas eran todava muy grandes y se halla
ban casi intactas. Y cuando la N ueva gaceta renana, llevada de la firmeza y la
claridad que se haba trazado como norma, comenz a tomar a chacota a aquel
parlamento recin nacido que la prensa liberal pona por las nubes, su actitud le
cost la mitad de os accionistas conseguidos a tan duras penas. La otra mitad
volvera las espaldas al peridico cuando ste, casi l solo en la prensa alemana,
LA R E V O L U C I N A L E M A N A
301
se atrevi a ensalzar la revolucin de junio del proletariado parisino. Para que

ei peridico no se hundiera, los redactores tuvieron que renunciar a sus sueldos.
Y por ltimo, M arx tuvo que sacrificar, para pagar las deudas de la N ueva ga ce
ta, el mermado patrimonio de que dispona.
Fiel a su programa, que demandaba una Alemania republicana y estricta
mente imitara, lo que lo distinga de la democracia pequeoburguesa en la que
predominaba el federalismo, y tambin de Gottschalk y sus seguidores, la N ue
va gaceta renana censuraba el que e parlamento de Francfort no rompiera inme
diatamente con todas las ataduras que o unan al pasado y afirmara por s y
ante s el derecho a transformar la realidad con arreglo a este principio. Pero lo
que ms le indignaba era que no tomase ninguna medida para salvaguardar las
conquistas de la revolucin. De nada serva argumentaba deliberar acerca
de la mejor Constitucin del mundo, s mientras tanto los gobiernos ponan a la
orden de da las bayonetas. Y vea tambin una falla de la causa revolucionaria
en el hecho de que, por primera vez en la historia del mundo, la Asamblea
nacional constituyente de una gran nacin no se reuniera en la conmocionada
capital del pas y no se viera espoleada en sus trabajos por las masas revolucio
narias. Esta falla, sin embargo, habra podido corregirse si el parlamento, no
confundiendo el punto de partida de movimiento revolucionario con sus obje
tivos, se hubiera convertido realmente en el rgano central de las aspiraciones
de la revolucin y se hubiera lanzado, a vida o muerte, a l lucha contra los
gobiernos reaccionarios de Alemania. La idea estratgica central de M arx y
Engels, en aquellos momentos, estribaba en que lo importante era mantener el
crter en erupcin el mayor tiempo posible, ya que las metas fundamentales de
la revolucin burguesa, la unificacin del Estado y la iberalizacin y democra
tizacin del pas y, por encima de todo, sus propias aspiraciones, menos inme
diatas, slo podran alcanzarse mediante decisivas luchas interiores, dentro del
marco de' una guerra de os pueblos de la Europa revolucionaria contra la
Europa reaccionaria.
Pero, como eran muy conscientes de que el pequeoburgus alemn no
poda convertirse de la noche a la maana del filisteo miope y amodorrado que
haba sido hasta os sucesos de marzo en un jacobino, insistan en a necesidad
de que lo primero que haba que lograr antes de revolucionar a os Estados, era
revolucionar a los individuos. De qu serva que en Prusia, Estado que ellos
exigan que fuera absorbido por Alemania, el pueblo hubiera conquistado de
hecho su soberana en sangrientos combates de barricadas? La monarqua
segua en pie, a pesar de ello, y, al empuar la gran burguesa, transitoriamente,
el timn del poder, se apresur, por miedo a las masas, a entenderse con ia
nobleza y la burocracia y a oponer al principio de la soberana del pueblo la
teora de pacto, para impedir que la revolucin siguiera avanzando.
Ya en junio, al dimitir Camphausen, admita la N ueva ga ceta renana la
posibilidad de que el prncipe de Prusia, autorizado a regresar al pas pof aquel
gobierno y que era el jefe de ia contrarrevolucin, llegara a formar el nuevo
ministerio y que, ai frente de un ejrcito integrado, entre tropas y gente del
302
F R IE D R IC H E N G E L S: U N A BIO G R A FA
pueblo, por una brutal soldadesca, entrenado en la guerra danesa y en la polaca

y apoyado por las bayonetas rusas, repitiera en las ciudades renanas el bombar
deo de Praga, Claro est que M arx y Engels esperaban, aunque no pudieran
decirlo abiertamente, que, en una situacin as, el resto de Alemania se pondra
en pie contra el gobierno prusiano y que una parte de las provincias de Prusia,
con la Renania a la cabeza, llegara a tomar partido por Alemania. Y no descar
taban, incluso, la posibilidad de una guerra de los campesinos en Prusia, dado
el caso de que un gobierno reaccionario se atreviera a perpetuar las cargas feu
dales, en vez de aboliras.
Cuando ms tarde se puso de manifiesto que la gran burguesa, de
momento al menos, no quera divorciarse de ia Corona, M arx fustig inmedia
tamente al ministerio Auerswald-Hansemann como el espolique de la reaccin.
Y, extrajo del modo como este ministerio de la accin pretenda abordar la
regulacin de las relaciones entre campesinos y terratenientes, la conclusin de
que la gran burguesa alemana se dispona a traicionar a los campesinos, aunque
necesariamente tena que darse cuenta de que sin su apoyo sera impotente ante
la nobleza. M arx consideraba imposible reconocer la revolucin en principio,
mientras en la prctica se alentaba la contrarrevolucin. S la gran burguesa
quera realmente conquistar al poder, deba mantener en pie la. alianza con las
grandes masas del pueblo y actuar ms o menos democrticamente, por lo
menos mientras tuviera que luchar para aniquilar los restos del Estado policaco
y feudal y acabar con los terratenientes y la dominacin de los militares y los
funcionarios. Dar de lado al pueblo antes del triunfo definitivo sobre el feu
dalismo equivala a querer resolver el problema de la cuadratura del crculo.
Los juicios de la N ueva ga ceta n n a n a z c ttcz de la marcha de los aconteci
mientos en los otros pases europeos, y de la multitud de conflictos reales o po
sibles de poder que se planteaban en toda la periferia de la Gran Alemania en
relacin con el movimiento revolucionario, ajustbanse por entero al postulado
sostenido en el M anifiesto de que los comunistas deban apoyar en todas partes
las aspiraciones de la revolucin en contra de las realidades polticas y sociales
existentes. La poltica exterior mantenida por este peridico se distingua radi
calmente de la que todos los dems partidos mantenan: de la de los constitu
cionales, porque se orientaba hacia la poltica de dase, y no hacia la poltica
nacionalista; de la de los demcratas burgueses, porque confiaba ms en la fuer
za que en el sortilegio de la fraseologa ideolgica; de la de las derechas por
que, aun compartiendo su apreciacin del factor poder, enjuiciaba cabalmente
u revs todos los problemas y lo que para ella era temor era para l esperanza,
y viceversa.
Desconoceramos, sin embargo, la realidad de las cosas si, a la vista del
tipo de poltica exterior que la N ueva gaceta renana reclamaba, y partiendo de
todo lo que sabemos, tratramos de averiguar si dicha poltica se inspiraba en
condiciones doctrinarias o responda al criterio de la poltica de fuerza .
Engels no lleg a admitir nunca, y con toda razn, que los juicios y la tctica
contenidos en sus artculos hicieran posible semejante distincin. No necesitaba
303
recurrir a ninguna poltica realista quien, como l, estaba absolutamente con

vencido de que las cosas se desarrollaban en consonancia con su ideal. La apre
ciacin de los factores reales, especialmente de los factores econmicos de la
situacin, era precisamente el fundamento sobre, que descansaban sus juicios
acerca de lo que haba sucedido, lo que suceda y io que tena que suceder en la
marcha de la historia.
En la frrea realidad" vea tambin a la duea y seora de todas las ca
tegoras morales. Enfocadas as las cosas, podemos decir que Engels era un
poltico realista y no cabe duda de que, en unin de Marx, supo sealar, mucho
ms claramente que muchos de los enrolados en el gremio de los crticos publicsticos de ayer e incluso de hoy el que lo consiguiera o no es otra cosa-- el
camino por el que nuestro pueblo tiene que salir del reino de las nubes y descen
der a la tierra. El idelogo propone y el tendero dispone escriba la N ueva
gaceta renana cuando el gran debate sobre Polonia mantenido en el congreso de
Francfort le dio pie para enjuiciar el similismo ideolgico de Ruge, quien
pretenda que los pueblos confraternizaran en e vaco.
Lo mismo que Marx, quien en su discurso de Londres se haba expresado
en trminos muy precisos, Engels estaba convencido de que la fraternidad de
los pueblos seguira siendo una frase vacua mientras no se acabara con el rgi
men de la propiedad capitalista, que obligaba a los pueblos a explotarse y agre
dirse los unos a los otros. Era inevitable, sin embargo, que una doctrina como
la suya, obligada a tener en cuenta, primordialmente, las grandes fuerzas econ
micas, tendiera ciertas emboscadas a sus propios autores. Eran todava, en
aquellos aos, hombres jvenes, fogosos, temperamentales, en quienes an no
haban hecho mella las decepciones. Queran que las cosas marcharan a un rit
mo acelerado, y los obstculos, las resistencias y las corrientes en contrario sig
nificaban poco para ellos. Y este mpetu juvenil tena que pagar, inevitablemen
te, su tributo poltico a la realidad.
Al principio, la N ueva ga ceta renana esperaba que la revolucin alemana
fuese, por decirlo ast la planta elctrica que suministrara el ms vigoroso flui
do a las energas revolucionarias de los otros pases. Pero ello dependa en bue
na parte de la actitud que el nuevo poder central adoptase ante los movimien
tos de liberacin de los pueblos extranjeros que lindaban con las dos grandes
potencias alemanas y que eran, en parte, sbditos suyos. Para Engels, era evi
dente, como ya hemos visto, que la Alemania en lucha por su propia libertad no
poda interponerse ante los anhelos de libertad de otros pueblos, aunque su
liberacin trajera como consecuencia menoscabar el territorio anexionado a los
Estados alemanes. Y consideraba, desde luego, inexcusable que la Alemania
revolucionaria rompiera definitivamente con las prcticas y los mtodos de la
vieja diplomacia, que le haban valido a los alemanes, entre los dem-s pueblos,
la fama de ser en todas partes el instrumento y el esbirro de la reaccin.
Mucho haban tenido que sufrir, bajo este reproche, especialmente, los
alemanes residentes en el extranjero. Ya en los aos treinta lo haban hecho
notar republicanos alemanes como W irth y Venedey. Este punto se haca resal
304
F R I EDRI CH ENGELS : UNA BIOGRAFA
tar, asimismo, en la fresca de Hambach y en las columnas de El proscrito.

Engels estaba convencido de que los alemanes venan cargando desde hacia
unos setenta aos con una grave culpa y que, para expiarla, no tenan otro
camino que adelantarse con su revolucin a la lucha de los otros pueblos por ia
libertad. Mercenarios alemanes, a sueldo de los ingleses, haban combatido
-declaraba-- contra la independencia del pueblo norteamericano; tropas ale
manas se haban dejado azuzar como una jaura rabiosa contra la revolucin
francesa; en Holanda, Suiza, Hungra y Portugal, los alemanes se haban
hecho tristemente clebres como los verdugos de la libertad.
Los congresos celebrados despus de 1815, las expediciones de Austria
contra aples, Turn y la Romaa, el encarcelamiento de Ypsilanti, la guerra
de represin de Francia contra Espaa, impuesta por Alemania; el apoyo pres
tado por este pas a los reyes portugueses don Miguel y don Carlos; las tropas
hannoveranas que haban servido de brazo armado a ia reaccin en Inglaterra:
la desmembracin y la reaccin termidoriana de Blgica, en que andaba tam
bin la mano de Alemania; la presencia en el corazn de Rusia de alemanes
para apuntalar la autocracia del zar y de los dspotas de rango inferior; la inun
dacin de toda Europa con vastagos de la casa reinante de los Coburgo, eran
todas ellas pruebas bien palpables del papel reaccionario de la Alemania gober
nante en Europa.
Con ayuda de la soldadesca alemana haba sido saqueada y desmembrada
Polonia y alevosamente asesinada la poblacin de Cracovia, Con ayuda del
dinero alemn y de la sangre de los alemanes haban sido sojuzgadas y empo
brecidas Veneca y la Lombarda, se haba logrado ahogar en toda Italia, direc
ta o indirectamente, todo movimiento en pro de la libertad, recurriendo a las
bayonetas, la horca, la crcel y las galeras. Los franceses afirma Engels
despertaban respeto y simpata incluso all donde intervenan como enemigos.
Los alemanes, en cambio, no encontraban simpata ni respeto en ninguna parte.
Eran recibidos con befa y animadversin incluso en os casos en que se presen
taban como generosos apstoles de la libertad. Para Engels, esto era razonable
y estaba justificado. Una nacin que a lo largo de todo su pasado se haba pres
tado a servir de instrumento de la reaccin tena que demostrar, si quera que se
le viera con buenos ojos, que realmente haba cambiado, transformndose
revolucionariamente,
Pues bien, la poltica exterior que en Francfort, y no digamos en Berln y
en Vena, se mantena desde la revolucin no demostraba a la N ueva gaceta
renana, ni mucho menos, que prevalecieran en ella los puntos de vista que
correspondan, fundamentalmente, al reconocimiento de la independencia de
las otras naciones. Al recibirse la noticia de que Windischgrtz haba bombar
deado la ciudad de Praga, Engels declar que la Alemania revolucionaria esta
ba obligada a proclamar inmediatamente, con su propia libertad, la de los pue
blos oprimidos por ella. Pero, lejos de ello, no haba hecho ms que ratificar,
por medio de su soldadesca, 1a vieja opresin de Italia y Polonia y ahora la de
Bohemia. Las guerras de restauracin eran incompatibles con las revoluciones.
LA R E V O L U C I N A L E M A NA
Y, como el saque comn de Polonia haba estrechado los laxos entre los Esta
dos de la Santa Alianza, dando su pu n to de apoyo ms frme a la reaccin euro
pea, la revolucin polaca servira de punto de partida para la estructuracin
democrtica de las relaciones internacionales.
Unos cuantos meses ms tarde, en febrero de 1849, Engels vuelve a
hablar del deplorable papel que Alemania ha desempeado en la historia,
gracias a su nobleza y a su burguesa, por culpa de su pobre desarrollo indus
trial. Pero, en este nuevo planteamiento del problema, le vemos influido por el
hecho de que, entre tanto, los pueblos eslavos de Austria se haban enrolado
definitivamente en el campo de la contrarrevolucin. Los ejrcitos de Diebitsch
y Paskiewksch estaban formados exclusivamente por tropas eslavas; a la cabe
za de efectivos eslavos, fundamentalmente, haba avanzado Windischgrtz
sobre Praga, y las unidades militares de los austracos que servan de dcil ins
trumento para la opresin de Italia y cuyas brutalidades se imputaban a los ale
manes, estaban integradas por eslavos.
La poltica internacional preconizada por la N ueva gaceta renana culmina
ba en la exigencia de una guerra popular alemana contra Rusia. Solamente en
una guerra de este tipo, que impulsara a la nacin a centralizar rgidamente sus
fuerzas, vea Engels el camino para romper total, abierta y definitivamente con
el bochornoso pasado y para salvar el honor y los intereses de Alemania frente
a sus vecinos eslavos, especialmente frente a Polonia.
Y
no se crea que eran stos los nicos mviles importantes que llevaban a
Engels a sobreponerse a todos los reparos, al tratar de enderezar a ia revolu
cin alemana por un camino tan peligroso. Pensaba, adems, que una guerra
como la que l preconizaba tendra necesariamente que convertirse en una
guerra mundial, en cuyos embates se hundiran necesariamente las dos monar
quas alemanas, cuyo aniquilamiento apeteca l, por el bien de Alemania. En
cuanto a Austria, tena sus razones para esperar que este desenlace fuese el resul
tado de las desintegradoras luchas de nacionalidades. Y, en lo tocante a Prusia,
el final esperado se producira, desde s punto de vista, por la irremediable esci
sin entre el pueblo y la dinasta, que estallara de modo incontenible, sobre
todo cuando Federico Guillermo IV se aliase con el zar en contra de la nacin
alemana.
La conducta de los generales prusianos en la provincia de Posen haba
demostrado a Engels que nada haba que esperar de la ayuda de los Hohenzoller en un levantamiento de los polacos contra los Romanov. Engels trataba
de hacer ver al Estado prusiano que Polonia no slo tena derecho a cobrar
sus territorios, sino tambin las desembocaduras de sus grandes ros y de que
deba poseer, por lo menos, una gran faja de litoral en el mar Bltico. Es ver
dad que Engels slo sostuvo ua concesin de tal envergadura, difcilmente
conciliable con los intereses vitales de Prusia y de toda Alemania, mientras
pudo confiar, bajo el fuego de la revolucin, en que una revolucin agraria
dara a Polonia la libertad. Ms tarde, al verse defraudado en esta esperanza,
no sigui cerrando los ojos al peligro que para Alemania representaba el que
306
FR IE D R IC H E N G E L S: UNA BIO G R A FIA
su frontera, ya muy dbil, resultara totalmente minada desde el punto de vista

militar, al dejar desamparada toda la costa del Bltico hasta Stettin
Los combates de junio en Pars vinieron a cambiar el panorama. Paliaron
en buena medida ias desbordantes esperanzas que Engels haba cifrado en una
explosin blica en el Este, basadas en la perspectiva de que el pueblo francs
apoyara al alemn en contra del zarismo y librara junto a l la guerra del
Geste contra el Este, de la civilizacin contra la barbarie. Llevado de aquel
profundo sentimiento cultural que el hijo del Rin crea poseer por encima de
quienes vivan al Este de Elba, Engels subrayaba con gran energa las dudosas
cualidades que hermanaban a los autndcos borusos o prusianos y a los
rusos, Ya en su juventud estaban acostumbrados los renanos, incluso los de
ideas conservadoras, a ver en aquella mezcla de estrechos horizontes e infali
bilidad, en aquella increble infatuacin que no saba ver ms all de sus nari
ces y en aquella apodctica tosquedad del funcionario prusiano un indeseable
artculo de importacin; desde entonces, el viento reaccionario que constante
mente soplaba desde el Este y que, ao tras ao, le daba en la cara desde
Berln, haca que el Estado prusiano provocara siempre en l un sentimiento de
invencible hostilidad. Y cuando, el 22 de junio, a G aceta alem ana, dirigida por
Gervinus, se consolaba con el argumento de que, en el peor de los casos, Prusia
se resignara a perder momentneamente la provincia del Rin, la N ueva gaceta
renana replic inmediatamente a aquella publicacin pequeoburguesa, hacin
dole saber que a la Renania an le asustaba mucho menos la posibilidad de
una prdida permanente de la dominacin prusiana.
De la disolucin de Prusia como consecuencia de una guerra contra Rusia
no slo esperaba Engels una simplificacin de la embrollada situacin interior
de Alemania, sino algo ms: que el desarrollo de as cosas se vera, de ese
modo, impulsado en una direccin que favoreciera a sus metas. Si se planteaba
la alternativa de autocracia o repblica, entre las ruedas de molino de los dos
extremos quedara triturado el constitucionalismo. La gran burguesa constitucionalista echara a la democracia, y con razn, la culpa de la guerra, y esto
bastara para que se arrojara en brazos de sus adversarios. La espantosa derrota
del proletariado francs no llev a Engels a renunciar a la esperanza de que
pudiera llegarse a esta guerra de los pueblos; todava en los meses de agosto y
septiembre, expresaba a N ueva ga ceta renana la conviccin de que solamente
una guerra as podra lograr la liberacin y unificacin efectivas de Alemania,
implantar el poder de la democracia 6obre las ruinas del feudalismo y hacer
realidad el breve sueo de dominacin de la burguesa.
Engels condenaba, de un modo muy consecuente, las campaas en Italia,
Bohemia y Posen como intentos encaminados a encadenar a ella por la fuerza a
las poblaciones que no deseaban seguir unidas a Alemania. Aprobaba, en cam
bio, por enrgicamente que rechazase toda contaminacin con el estrecho
patrioterismo burgus, la guerra contra Dinamarca, que consideraba como la
primera guerra revolucionaria sostenida por Alemania. Para poder defender fa
anexin de Schleswig, estableca, sin embargo, un principio que cerraba las
307
puertas a toda arbitrariedad. Segn l, la posesin de territorios litigiosos deba

adjudicarse a la nacin que defendiera el derecho de la civilizacin contra la
barbarie, del progreso contra la estabilidad. Cun impugnable e insostenible era
casi siempre este criterio, en apariencia tan atractivo, lo demostraba el hecho de
que, en obsequio al principio invocado, debera adjudicarse el Schleswig a los
alemanes y concederse a los franceses la Alsacia y la Lorena, otorgndoles ade
ms el derecho de reclamar, algn da, la posesin del territorio de Blgica.
En e complejo de problemas planteados por el armisticio de Malmo, lo
que ms le interesaba a Engels era que en l pareca vislumbrarse el camino que
en su da pudiera conducir a la guerra de los pueblos contra Rusia, tan anhelada
por l, a pesar de que, entre tanto, se haba puesto en tela de juicio la iniciativa
francesa, en la que antes tanto confiara. En efetto, si el parlamento de Franc
fort acordaba rechazar el citado armisticio, ello provocara, a juicio de Engels,
una guerra en la que Alemania, aliada a Polonia y a los italianos, se vera
involucrada contra la s tres grandes potencias de la contrarrevolucin, Prusa,
Rusia c Inglaterra. Guerra que pondra a la patria en peligro, pero que preci
samente la salvara, al condicionar el triunfo de Alemania a la victoria de la
democracia. Sabemos ya que el triunfo de Prusia y Rusia, en esa guerra, repre
sentaba, para Engels, un peligro tanto para la revolucin europea como para la
alemana y, por consiguiente, para la unificacin de Alemania. Pero, cmo
explicar que presentara, ahora, bajo un ngulo tan diferente a Inglaterra, la
misma Inglaterra en la que poco antes vea la cuna de la revolucin social?
Hombre como era dado a las ms exaltadas esperanzas, no haba duda
do, cuando an no haban amortiguado su optimismo las decepciones, que las
llamas de la revolucin parisina de febrero saltaran inmediatamente sobre el
Canal de la Mancha, para encontrar en Inglaterra verdaderas montaas de
material inflamable. Fue indecible su desengao cuando vio que la convencin
cartista convocada en Londres se mostraba impotente y que el viejo Wellington, el 10 de abril, poda demostrar irrefutablemente a los obreros que, en
Inglaterra, unas cuantas disposiciones militares muy simples bastaban para dar
al traste con las ms grandiosas manifestaciones polticas del proletariado.
Al ver cmo, ms tarde, fracasaban tambin rotundamente- los intentos
revolucionarios de OBrien en Irlanda, al igual que los. de OConnor en Lon
dres, Engels hubo de hacerse, aunque de mala gana, a la idea de que no era
posible contar en corto plazo con la cada de la tirana librecambistapresbiteriana y de que la revolucin europea, fuera de Rusia, no contaba con
ningn enemigo tan poderoso como la inconmovible roca contrarrevolucio
naria baada por los mares. No se cans de indagar cul era la fuerza que
mova a Inglaterra a desempear aquel papel desptico que ejerca en el sistema
mundial de los Estados. Y llegaba a la conclusin de que lo que llevaba al pas
del monopolio capitalista a colocarse al lado de las potencias contrarrevolucio
narias era la defensa de este monopolio especficamente moderno y el manteni
miento del orden poltico y de la sociedad de clase existentes. La misma pre
sin que cada burgus ingls de por s ejerca sobre ei proletario ingls indi vi
308
F R I EDRI CH ENGELS : UNA BIOGRAFIA
dualmente considerado deseaba la burguesa inglesa ejercerla como un todo

sobre las burguesas de Alemania, Francia e Italia en su conjunto.
A juicio de Engels, la revolucin alemana haba provocado en Inglaterra
el temor de perder el mercado de Alemania, si este pas llegaba a unificarse
polticamente. Conoca demasiado bien a la burguesa inglesa para no burlarse
de la ingenuidad ideolgica de Ruge, quien, obsesionado con el objetivo de
una federacin de los pueblos, proclamaba en el parlamento de Francfort, el 22
de julio, la idea de la triple alianza de Alemania, Francia e Inglaterra, ya predi
cada por los sansimonistas, apoyndola en la afirmacin de que las tres nacio
nes pensaban y queran, en el fondo, lo mismo.
Puesto que en Francia, en Inglaterra y en Alemania domina la burgue
sa, los tres pases son aliados naturales: as razona el ciudadano Ruge escri
ba Engels. Pero, y si los intereses materiales de estos tres pases son dia
metralmente opuestos, si la libertad de comercio con Alemania y Francia es
condicin de vida inexcusable para Inglaterra, si la proteccin arancelaria es
condicin de vida inexcusable para la burguesa alemana y francesa, si esta tri
ple alianza equivale, en la prctica, al sojuzgatpiento de Francia y Alemania?
El portero de la filosofa alemana, como ahora llamaban Engels y M arx a su
antiguo aliado, deba comprender jtrgica irona de la historia! que su
proyecto filantrpico-cosmopolita tena que fracasar, al estrellarse contra las
srdidas almas de los tende-ros. Defraudadas sus esperanzas en la proximidad
de la revolucin proletaria en Inglaterra, Engels se consolaba pensando en que
Francia, fiel a su tradicin revolucionaria, se pondra de nuevo y se mantendra
a la cabeza del movimiento.
La N ueva gaceta renana vea con aprensin cmo e gobierno provisional
implantaba impuestos que podan conducir a empujar a a contrarrevolucin a
un pas predominantemente campesino, cuyo proletariado industrial se limitaba
todava a unas cuantas grandes ciudades y a unos pocos centros fabriles. Sin
embargo, cuando en junio se recibieron las primeras noticias sobre os primeros
combates librados en los bulevares parisinos, Engels se dej llevar d la
esperanza de que aquella gran batalla decisiva entre burguesa y proletariado
pudiera ser la lucha final librada por la burguesa. Pero, al da siguiente, como
no llegara la esperada nueva sobre el desenlace de la lucha, con palabras visible
mente emocionadas, habl de los dos Parises, el del Este y el del Oeste, a los
que llamaba los smbolos de los dos grandes campos enemigos en donde por
vez primera se escinda a sociedad.
Pero las malas noticias se sucedan las unas a las otras, hasta que hubo
que resignarse a la terrible verdad: a burguesa haba salido victoriosa. El
peridico revolucionario rindi, entonces, un emotivo y vibrante homenaje a
las vctimas de la primera batalla decisiva de proletariado. La ucha se haba
librado entre republicanos nominales y en el seno de una repblica; ello llevaba
aparejado, por tanto, el peligro de que, a la vsta de lo ocurrido, los comunistas
pudieran pensar que e luchar por la forma de gobierno era algo puramente ilu
sorio e inoperante. Saliendo al paso de esto, la N ueva gaceta renana, public el
LA R EV OL UCI N A L E M A N A
309
29 de junio, el fogoso artculo redactado por M arx en el que se haca el balance

de la semana sangrienta y se proclamaba sin reservas el ideal republicano, sin
preocuparse en absoluto de que, asustada ante los acontecimientos de Pars, la
mayora de la prensa burguesa de ideas liberales, dando marcha atrs, volviera
ios ojos hacia la imagen de la monarqua firmemente arraigada, capaz de defen
der a la sociedad de la dictadura de un comit de Salud pblica. A la vuelta
de muchos aos, Engels recordara todava con orgullo como en aquellos mo
mentos eri que los burgueses y fariseos de todos los pases descargaban sus
maldiciones y sus calumnias sobre ios vencidos, la N ueva gaceta renana ha
ba tenido el valor de levantar en alto la bandera del proletariado parisino pi
soteado.
AI recibirse las primeras noticias, que parecan anunciar una victoria inmi
nente, Engels dio de lado a todas las dudas que en momentos de mayor tran
quilidad haban podido asaltarle. Cuando en la marcha de la historia, los gran
des acontecimientos se acercan a las cruciales decisiones, cabe explicarse fcil
mente que el corazn, conmovido, silencie la voz del entendimiento y sus titu
beos entre lo posible y lo imposible. Y, al llegar antes de lo que l haba espera
do el momento en que el conflicto se acercaba, en Pars, a su desenlace, a vehe
mente juventud de Engels se dej arrastrar por el vrtigo de la hora. Tom el
espejismo por la realidad tangible y pens confiadamente que una revolucin,
siempre y cuando llegue a durar el tiempo necesario, es capaz de hacer madurar
con asombrosa rapidez todas las contradicciones. Tal vez haba llegado la hora
de que, en un perodo revolucionario, aunque fuera largo y lleno de vicisitudes,
se librara la gran batalla decisiva que condujera al triunfo del proletariado.
Es posible que fuera el recuerdo de aquellas jornadas de junio, que Engels
vivi en una tensin febril, lo que le llev, aos ms tarde, a la constante preo
cupacin de que el proletariado, por un conjunto favorable de circunstancias,
llegara a tomar el poder antes de que s dieran todos los factores econmicos y
polticos necesarios para asegurar el triunfo de su misin. En el verano de
1848, todava M arx y Engels no llegaban a pensar que la derrota de los
obreros parisinos pudiera resultar fatal para el movimiento revolucionario euro
peo, Hasta la eleccin de Luis Napolen para ocupar la presidencia de Francia,
y ms an, hasta las elecciones reaccionarias de mayo de 1849, siguieron
esperando con plena certeza que la revolucin europea se reavivase mediante
una nueva erupcin del volcn de
Pars.
Esta esperanza era tambin la que iluminara ms adelante el juicio que a
Engels le mereca el movimiento revolucionario italiano. No era posible que
esperara de l consecuencias directas importantes, a partir del momento en que
las armas austracas demostraron su superioridad en la batalla de Custozza.
Pero, s los italianos no eran lo bastante fuertes para liberarse por s mismos,
Engels los prevena contra una posible alianza con la burguesa francesa, a la
que ahora consideraba como el puntal de la reaccin en toda Europa, y les
aconsejaba aguardar al nuevo levantamiento del proletariado francs. La rep
blica democrtico-social que este levantamiento implantara en Francia abrira
310
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A B IO G R A FA
el camino hacia la victoria de la democracia, tanto en Italia como en Alemania,

Polonia y Hungra.
Pero, por muy optimista que siguiera siendo, Engels no poda desconocer
que, durante los meses de! verano de 1848, la revolucin no haba tomado el
rumbo que hasta haca poco haba esperado. Tambin en Alemania haba ido
saliendo la reaccin, entre tanto, de su transitoria modorra, gracias al tiempo
que, con su indecisin y su falta de cabeza, le haca ganar 1a burguesa. M ien
tras se ahondaban las divisiones en el campo burgus y las masas, en los centros
de la vida poltica, se comportaban de un modo cada vez ms levantisco, el
rey de Prusia, como hoy sabemos, haba llegado ya a pensar si no sera ms
aconsejable obligar a los rojos a levantarse prematuramente , antes de que
la guerra civil estallara bajo los pliegues de la bandera roja.
La agitacin que en el mes de septiembre se apoder de amplios circuitos
de la democracia, en momentos en que en Berln y en Francfort se manifestaba
simultneamente una situacin de grave crisis, vino a favorecer a la reaccin.
La dimisin de Hansemann marcaba en la capital, segn la N ueva gaceta .rena
na, la hora de la batalla decisiva entre la reaccin y la revolucin. Y Engels
aconsejaba al parlamento de Francfort que era mejor que se desentendiera defi
nitivamente de la revolucin, si se prestaba a humillarse hasta el punto de ratifi
car el armisticio con Dinamarca. Ya a mediados de agosto, en una sesin de las
asociaciones democrticas de la provincia del Rin celebrada en Colonia, haba
dado rienda suelta al odio que experimentaba por la burocracia y el recalci
trante prusianismo, y la excitacin de las ltimas semanas le empuj ahora a la
tribuna de los oradores.
El miedo a las fuertes comentes democrticas que se manifestaban e iban
ganando terreno en la provincia del Rin hizo que el gobierno se adelantara a
trasladar a aquella zona fuertes contingentes de tropas llevadas de las provin
cias del Este, para estar en condiciones de sofocar en germen cualquier levanta
miento armado. Pero M arx y Engels, que se daban cuenta de cules eran los
designios del rey, trataban de evitar que un levantamiento frustrado hiciese el
juego de la reaccin. Consideraban, con razn, descabellada, absurda e irreali
zable cualquier intentona provocada en Colonia, mientras la provincia estu
viera erizada de bayonetas prusianas. Consciente de su responsabilidad, la
N ueva gaceta renana no cesaba de advertir a los obreros contra el peligro de que
se dejaran arrastrar a la provocacin.
Sin embargo, la tensin entre el pueblo y la tropa era ya tan aguda, que la
situacin poda tornarse peligrosa si saltaba la chispa de cualquier aconteci
miento poltico que excitara los nimos. M arx y Engels recelaban que el propio
ministerio Auerswald-Hansemann pudiera prestarse a llevar de nuevo a la nave
del Estado prusiano al puerto com del Estado policaco y de la poltica
cristiano-germnica. Y si aquel gobierno caa, consideraban ya totalmente
imposible aplazar por ms tiempo a decisin acerca del dilema de s triunfara
en Prusia la contrarrevolucin o a soberana del pueblo. El conflicto entre la
Asamblea nacional, que por vez primera se proclamaba como Asamblea consti
tuyente, y la Corona estaba en pie, escriba M arx el 12 de septiembre. Todo

giraba en torno a un punto: se atrevera el rey a disolver la Asamblea? La
disolucin sera el golpe de Estado. Y cmo responda el pueblo a los golpes de
Estado lo indicaban dos fechas: el 29 de julio de 1830 y ei 24 de febrero de
1848. Si la Asamblea nacional triunfaba y se impona el ministerio de las
izquierdas, se asestara un rudo golpe al poder de la Corona junto al de la
Asamblea. Pero, si triunfaba la Corona y se impona un ministerio encabezado
por el prncipe de Prusia, sera disuelta a Asamblea al amparo de os caones y
las bayonetas, bajo una dictadura militar, suprimido el derecho de asociacin,
amordazada la libertad de prensa e impuesta una ley electoral en base al censo
de fortuna. La decisin dependera de la actitud del pueblo y, concretamente,
de la que mantuviera el partido democrtico.
En el mismo sentido que este artculo se manifest, al da siguiente de su
publicacin, un gran mitin celebrado en la plaza de os Francos, en Colonia, en
el que. intervinieron como principales oradores varios redactores de la N ueva
gaceta renana. El mitin aprob por unanimidad una declaracin dirigida a a
Asamblea nacional de Berln y redactada por Engels, en la que se la exhortaba
a cumplir con su deber si la reaccin intentaba disolverla, sin retroceder ni ante
la fuerza de las bayonetas. La Asamblea nacional deca dicha declaracinhaba dado al ministerio el mandato de ejecutar, sin contemplaciones, en contra
de las tendencias reaccionarias de los oficiales del ejrcito, las rdenes encami
nadas a evitar una ruptura con la Asamblea. Pero, en vez de obrar as, el
gobierno haba retrocedido y el rey haba conferido al ministro Beckerath, que
acababa de dimitir, el encargo de formar un nuevo ministerio, cuyos designios
contrarrevolucionarios no ofrecan garanta alguna, sino que, por el contrario,
hacan temer que procediera a la disolucin de la Asamblea. Una Asamblea
nacional elegida por el pueblo para pactar, segn se deca, una Costitucin
entre el rey y el pueblo, no poda ser disuelta unilateralmente por a Corona, ya
que ello equivaldra a suponer que sta no coexista con el parlamento, sino que
se hallaba por encima de l. A propuesta de Guillermo W olff y con el apoyo de
Engels, Becker y Dronke, se acord instituir un Comit de seguridad, que ase
gurara la representacin de los sectores de la poblacin de Colonia no represen
tados en los organismos oficales existentes.
La declaracin, redactada por Engels, fue tambin aprobada por un mitin
al que asistieron muchos miles de personas y que se celebr el siguiente domin
go en una pradera cerca de Worringer, junto al Rin, y al que acudi tambin
mucha gente de Colonia transportada en grandes barcas cuya proa ostentaba
ya la bandera roja en vez de ios colores republicanos. Asisti tambin a este
mitin, con la bandera roja a la cabeza, una delegacin de Duseldorf. La presi
da un hombre de veintitrs aos, Fernando Lassalle, con el que seguramente se
encontr all por vez primera Engels, secretario, a su vez, del mitin, presidido
por Schapper. Acudieron, asimismo, delegaciones de Neuss, Krefeld y otros
lugares de la Renania..
Los oradores, entre los que, con Guillermo Wolff, Schapper y Lassalle,
312
F RI EDRI CH ENGEL S : UNA BIOGRAFA
figuraba tambin Engels, se pronunciaron abiertamente en pro de una repblica

democrtico-social. Engels hizo que el mitin acordara dirigirse al parlamento
alemn, adems del prusiano, pidindole que defendiera por todos los medios
la causa de Alemania, en el caso de que el gobierno de Berln opusiera resisten
cia a los acuerdos de la Asamblea nacional y del poder central. Cuando estos
acuerdos de Worringer fueron propuestos y redactados, an no se conoca que
el parlamento de Francfort haba ratificado, e da anterior, en segunda vota
cin, el armisticio de Malm. Al saberse que a noticia de dicha votacin haba
provocado disturbios en Francfort, un nuevo mitin convocado en Colonia por
el Comit de seguridad y las Asociaciones democrtica y obrera acord
declarar traidores al pueblo a los miembros de parlamento alemn y expres su
solidaridad con quienes en la ciudad de Main peleaban en las barricadas.
Tambin en el Rin iba agudizndose, da tras da, la situacin, y aunque
la N ueva gaceta renana aconsejaba insistentemente a los trabajadores que no se
precipitaran y aguardasen a que en Berln se desenmascarara abiertamente la
contrarrevolucin, no pudo impedir que tambin all estallaran, en el 2 5 de sep
tiembre, disturbios de poca monta.
v.
En 1a maana de dicho da, fueron detenidos los presidentes de la Asocia
cin obrera Schapper y Becker, quienes formaban, con Mol, el Comit central
de la Asociacin democrtica. En la tarde, Mol, a quien 1a polica no haba
logrado detener, pidi en un mitin convocado por medio de anuncios en las
paredes y celebrado en el Mercado Viejo de la ciudad, que los detenidos fueran
puestos en libertad. Entre tanto, el director de polica Geiger haba ordenado
la movilizacin de las tropas y la captura de Mol. Cuando, en la noche del
mismo da, ste volvi a presentarse en e Mercado Viejo para dirigir ia pala
bra al pueblo, corri el rumor de que avanzaban os prusianos, nombre con el
que, naturalmente, se designaba a las tropas. Los reunidos comenzaron a levan
tar barricadas. Pero las tropas no se presentaron. A pesar de que las cosas se
haban desarrollado sin que estallara la violencia, el comandante de la plaza
decret al da siguiente el estado de sitio sobre Colonia. Se declar disuelta a
M ilicia cvica, fue suspendida la libertad de reunin y se prohibi, mientras
durara el estado de sitio, la publicacin de a N ueva gaceta renana y de otros
tres peridicos de la localidad.
Como las autoridades haban privado a Marx de la ciudadana prusiana y
ste saba perfectamente que el gobierno acechaba la ocasin para desterrarlo,
procur mantenerse alejado de todos los mtines y reuniones pblicas. Se inco
un proceso por alta traicin contra los redactores de la N ueva gaceta renana que
ms se haban destacado, aunque no lleg a presentarse la querella oficial, por
falta de pruebas.
Los revolucionarios, como es natural, no queran pasar el perodo revolu
cionario. Guillermo Wolff, que tena menos de qu responder, se traslad al
Palatinado; Engels, por su parte, consider prudente ponerse tambin a buen
seguro. Su padre haba recibido un rudo golpe al conocer la actuacin revolu
cionaria de Federico en aquellos das de turbulenta agitacin. Y, aunque Engels
LA R E V O L U C I N A L E M A N A
313
no haba necesitado estampar su firma en los artculos escritos para el peridico

rebelde de Colonia, su nombre estaba en todos los labios, lo mismo en el Wuppertal que en la Renania. No obstante, aprovech la circunstancia de que sus
padres haban ido a pasar unos das a Hngeskirchen, donde se levantaba la f
brica paterna, para ocultarse por corto tiempo en Barmen. Fue por entonces
cuando debi de quemar gran parte de su correspondencia privada, que vena
archivando con meticulosidad de comerciante, entre ella las primeras cartas de
Marx, perdida realmente irreparable para los bigrafos del futuro.
Parece que lleg a ver a su padre y que el encuentro dej una huella muy
penosa para ambas partes; en vano procur la madre, tratando de apaciguar
nimos, de interponer una vez ms sus mtodos suasorios entre ios dos hombres
y de influir amorosamente para que Federico se apartase del camino que ame
nazaba separarle definitivamente de una familia tan unida como la suya.
Engels parti de Colonia en unin de Dronke. En Bruselas, donde tena
que cobrar un giro enviado de su casa, los dos amigos, siguiendo la prctica
liberal del pas, creyeron innecesario ocultar sus verdaderos nombres. Pero la
polica belga, que no se haba olvidado de su anterior estancia en aquella ciu
dad, los deposit por primera providencia en ia crcel de Petits Carmes, desde
donde, en coche celular, fueron trasladados a la estacin y remitidos en conduc
cin ordinaria a la frontera francesa.
El 12 deoctubre, da en que reapareci en Colonia la Nueva gaceta rena
n a, Engels se encontraba en Pars. Cunto haba cambiado aquella ciudad a la
que tanto amaba, desde los das, no tan lejanos, de la pasada primavera, en que
la haba abandonado, lleno de esperanzas! Entre el Pars de entonces y el de
hoy, escriba en un diario de viaje destinado, evidentemente, a ser publicado
en el folletn de la N ueva gaceta renana, se interponan el 1 5 de mayo y el 2 5de junio, se alzaba el ms espantoso combate que haba presenciado el mundo,
se abra un mar de sangre, yacan quince mil cadveres. Las granadas de
Cavaignac haban acabado con la insuperable alegra parisina; haban enmude
cido la M arsellesa y el Chant du D part y slo los burgueses musitaban entre
dientes su N ourirpour la P atrie, mientras los obreros, hambrientos y sin armas,
rechinaban los dientes en contenida clera. Despus de pasar por la escuela del
estado de sitio, la retozona repblica se haba convertido en seguida en una
republquita honesta, mansa, de buenos modales, moderada. Pero Pars estaba
muerto, ya no era Pars.
No sabemos con quines se entrevistara Engels en la capital francesa
durante aquellos das. El 14 de octubre publicaba la N ueva gaceta renana una
critica suya del folleto recin editado por Thiers sobre la propiedad, en la que
se propona demostrar que la movilizacin de la propiedad territorial preconi
zada por el autor se hallaba ya muy extendida en la economa inglesa, tan
ensalzada por el.
Podra uno pensar que Engels habra podido esperar en Pars a que se
esclareciera su situacin y, entre tanto, informar desde all al peridico sobre el
curso de las luchas que precedieron a la eleccin de Luis Napolen para la pre
314
FR IE D R IC H E N G E L S: U N A BIO G R A FIA
sidencia de la Repblica. Pero no se acomodaba a aquel Pars muerto que se

dispona a la resurreccin del bonapartismo. Senta el deseo de alejarse de all, a
donde fuera. Y se decidi por Suiza. Como no dispona de mucho dinero ,
dice, haba que hacer el viaje a pie. Por el primer camino que se ofreciera, no
importaba cul, pues no es fcil separarse de Francia .
Mientras la contrarrevolucin se preparaba para descargar el golpe final
en Berln,- mientras Hungra se desembarazaba de los Habsburgo y en Viena
volvan a alzare las llamas de la revolucin, Engels se vea constreido por las
circunstancias a emprender, a travs de las ms hermosas tierras de Francia,
una excursin que le colmaba de deleite, salud y alegra. Por la pintura tan
amorosamente cuidada que en su diario de viaje nos hace del paisaje y de la
gente podemos darnOs ciara cuenta de cun grato le resultaba, tras las turbulen
cias de los ltimos meses, baar el alma y el espritu en unas comarcas cuya
belleza y cuya riqueza capta con todos sus sentidos' despiertos.
Al encontrarse con un tropel de trabajadores procedentes de los disueltos
Talleres nacionales y empleados en construir un dique contra las inundaciones,
le entraron ganas de trocar durante unos cuntos das la pluma por la pala.
Pero no tena papeles y poda salir mal librado de la aventura. Le asombraba
ver cmo a aquellos hombres les haban bastado dos meses de alejamiento de
Pars, de fatigoso trabajo y buena soldada para desinteresarse de la poltica. Y
aunque le encantara la bondadosa, hospitalaria y alegre acogida que en todas
partes le dispensaban los campesinos de las comarcas enclavadas entre l Sena y
el Loira por las que cruzaba, le disgustaba, en cambio, hasta qu punto se halla
ba desarrollado en ellos el sentido de la propiedad sobre el terruo que sus
padres haban logrado rescatar de entre las uas de la nobleza y de la Iglesia.
El campesino en cuanto tal escriba, lo mismo en Francia que en Alemania,
es el brbaro en medio de la civilizacin y su horizonte espiritual se encierra
dentro de los ms angostos lmites de la sociedad moderna. Los grandes
movimientos de la historia pasan de largo por delante de l y slo de vez en
cuando se ve arrastrado por ellos, pero sin: que l tenga ni la ms leve nocin
acerca de la naturaleza de la fuerza motriz que los impulsa, de cmo han nacido
ni a dnde conducen.
Engels estaba profundamente convencido de que el futuro de la repblica
y de la revolucin en Francia, ms an, en Europa, dependa de aquellos cam
pesinos franceses que tena delante y trataba de ahondar, a travs de su diario
contacto con ellos, en los mviles que haban trazado los caminos de esta clase
durante los meses que siguieron a la cada de Luis Felipe, el rey burgus. A su
juicio, la repblica no haba tenido para ellos otro sentido que una rebaja de los
impuestos y, si acaso, aqu o all, una guerra de conquista y el Rin como fron
tera. Pero, en cuanto estall la guerra entre el proletariado y la burguesa y la
crisis del comercio y la industria repercuti sobre la agricultura, haciendo que
bajaran los precios de sus productos y stos resultaran invendibles y, sobre
todo, cuando la batalla de junio sembr el espanto y el terror hasta en los ms
remotos confines del pas, los campesinos se sintieron acometidos de una furia
315
fantica contra el Pars revolucionario y, sobre todo, contra los obreros parisinos, que, segn la burguesa les repeta, da tras da, estaban dispuestos a repar
tirlo todo.
Engels escuchaba por doquier que los campesinos eran los nicos que
podan salvar a Francia. Acaso no salan del campo todos los productos, no
vivan todas las ciudades de su trigo y no se vestan gracias a su lino y a su
lana? Y tambin si no los campesinos poda restablecer un orden de cosas con
veniente? El atento excursionista se paraba a meditar y se daba cuenta ensegui
da de que, al hablar as, estaban refirindose a su decisin de elegir presidente
de la repblica a Luis Bonaparte. El entusiasmo por aquel hombre pequeo,
vanidoso, necio y confuso" rivalizaba en todos, los campesinos con el odio que
sentan contra la capital. Por eso no le caus ninguna sorpresa el enterarse de
que en diciembre haba sido favorecido por las elecciones el sobrino de
Napolen el grande. Aquella excursin por tierras de Francia le ense que
fueron los campesinos quienes se opusieron a la victoria del proletariado francs
y de que el choque violento entre las dos clases sera inevitable, a la larga, aun
que se cancelaran todas las deudas hipotecarias. Despus de pasar dos semanas
en contacto con ellos, sin ver otra cosa, Engels sac una impresin deprimente
de su recalcitrante estupidez y de su absoluta ignorancia de todo lo que se
saliera de los linderos de la aldea en que vivan.
Del valle del Loira sigui el camino hacia la Borgoa, donde se regal
con as uvas ms dulces y las muchachas ms bonitas, y en Auxerre contri
buy a festejar la Repblica roja de la vendimia borgoona, cuyos vampiros
eran honrados republicanos.. Como buen degustador de todo lo relacionado
con el vino y las mujeres, Engels despliega ante nosotros toda su alegra de
vivir en esta especie de inter-meTô lrico. Entona un verdadero himno al vino
francs desde el Burdeos hasta el Borgoa, desde el Borgoa hasta el denso
St. Georges, el Lunel y el Frontignan del Sur, terminando por el espumante
Champagne. Ensalza las variedades del blanco y el rojo, desde el Petit
M a?on y ei Chablis hasta el Chambertin, el Chteau Larose y el Sauternes, el
Rusions y el Ai Mousseux. Y, despus de haber degustado a conciencia todos
los tipos, descubre que cada uno de estos vinos produce una embriaguez dis
tinta y que, con unas cuantas botellas, se puede pasar desde la cuadrilla de
M tsard hasta la Marsellesa, desde el frentico cancn hasta ei fuego de la fie
bre revolucionaria y volver a transportarse, por ltimo, con una botella de
Champagne al ms alegre y caprichoso carnaval mundano . Y qu decir de
las mujeres? Que sus compatriotas no se lo tomen a mal, pero la verdad es que
a l no le gustan aquellos cuerpos vacos y robustos de que huyen los france
ses y que, exagerando la mota negativa, llama el orgullo de la raza germni
ca. No encuentra gusto en ei vestido a cuadros verdes y rojos ceido a un
vigoroso talle y confiesa su preferencia por as esbeltas borgoonas de Saint
Brie y Vermanton, con las que ahora se tiende en el csped, chupando uvas,
bebiendo vino, riendo y charlando.
Y todo aquello suceda precisamente por los das en que Windischgrtz
316
F R I E DR I C H ENGEL S : U N A BIOGRAF A
tomaba por asalto la Viena revolucionaria y Jellachich entraba triunfante, a la

cabeza de sus croatas, en la devastada ciudad. Acaso se impone la pregunta de
si podramos concebir al hombre con el que en todo momento se le compara,
Carlos Marx, viviendo tan agradables horas, tumbado al sol otoal como e
tunante de Eichendorff, en un paisaje bellsimo, en el momento mismo en que
el frreo destino estaba decidiendo para un prximo porvenir la causa a que
haba consagrado su vida?
El mismo Marx, a quien estas expansiones no le cuadraban, hubo de cen
surar cariosamente, no pocas veces, a su amigo, dotado de notable capacidad
para entregarse con tanta vida y alegra al momento fugaz, el que no concen
trara ms sus ricas dotes para trabajar en pro de la humanidad. Hay que decir,
en honor a la justicia, que Engels se enrol con la misma lealtad y la misma
abnegacin que Marx bajo la bandera que abraz con tanta pasin desde sus
aos mozos y que un hombre como l. en el que haba mucho de soldado, no
vacilara, poco despus, cuando la ocasin se present, en empear su vida en la
revolucin. Lo que ocurre es que su profunda modestia, llevada incluso a veces
hasta la exageracin, no le permita creer que de su cooperacin personal
dependiera precisamente el provocar o evitar acontecimientos importantes.
Engels, dotado de nervios muy bien templados, como pocos, y de un
increble dinamismo, era capaz, en ocasiones, de contemplar impasible las cosas
y tal vez se debiera a un residuo de la fe religiosa de su infancia el hecho de que
jams le asaltara la idea de que su intervencin personal poda ser decisiva o
indispensable. Una vez que se vea metido de lleno en un movimiento o envuel
to en una empresa, nadie era capaz de mostrar tanto ardor y tanto entusiasmo
como l; no se senta, sin embargo, espoleado por ese demonio que tiene a cier
tos hombres siempre en ascuas y que privaba a su admirado amigo del talento
que l tena para perderse en el abigarrado torbellino del mundo. Sobre Marx
mandaba tirnicamente el genio; Engels, en cambio, obedeca al poder, menos
tirnico, de su rica naturaleza humana.
Terminaba el mes de octubre cuando el caminante lleg a Ginebra, desde
donde enseguida pas a Lausana y de all, cuando M arx, por medio de Dronke, le aconsej que lo hiciera y le envi los medios necesarios para ello, se tras
lad a Berna. La carta de M arx da a entender que, entre tanto, alguien haba
tratado de sembrar la discordia entre los dos amigos. De otro modo, una perso
na como l, tan parca en expansiones sentimentales, no habra necesitado escri
bir estas palabras: Como puedes suponer, el que yo pueda dejarte a ti en la
estacada ni por un momento, es pura fantasa. Para m seguirs siendo el ntimo
amigo de siempre, como yo el tuyo .
Los intentos encaminados a sembrar la desavenencia provenan de dos
conductos diferentes. Alguien de la familia de Enges crey que poda volver a
congraciar al rebelde con los suyos si llevaba a su nimo la conviccin de que
Marx, a quien los de Barmen y Engelskirchen tenan por su seductor, se haba
apartado de l. De otra parte, ciertos miembros de la Liga de los comunistas,
encabezados por Ewerbeck y Hess, a quienes Engels no haba tratado precisa
LA R E V O L U C I N A L EMANA
317
mente con guante blanco, urdieron una intriga para malquistarlo con Marx.
Ewerbeck lleg, incluso, a prevenir contra Engels a los miembros de la Liga en
Londres, Berln y Suiza. E cuado de Engels, que era un burgus de origen
noble, confesaba en su carta que, antes de la revolucin, le repela la presencia
de quienes entonces eran adoradores del rey", pero que, ahora, todo esto le
parecan malos sueos, que el estado de nimo de la burguesa de su regin
haba cambiado de raz y que el proletariado, saliendo de su embriaguez, pade
ca resaca. Al parecer, sin conocimiento de su padre, quien, sin embargo,
haba averiguado por Dronke sus seas en Pars, el cuado de Engels quera
asustarle con la amenaza de que, si segua Uevando su vida de exiliado, tendra
que renunciar a la ayuda financiera de su familia.
Qu es lo que te propones
hacer?, le preguntaba su pariente, seguir dedicado a escribir, como hasta
ahora, o qu? Lo que s puedo asegurarte es que si no dejas pronto esa detesta
ble situacin en que andas metido, en unos cuantos aos ms acabars total
mente hipocondraco .
Despus de haber descansado un poco en Suiza de sus fatigas y aven
turas, a Engels se le hizo tan insoportable aquello de estarse mano sobre mano
en e extranjero, donde realmente no se puede hacer nada y est uno al mar
gen de todo el movimiento, que antes de seguir en la libre Suiza prefera,
segn sus palabras, volver a Colonia y someterse por su voluntad al arresto pre
ventivo. Pidi a M arx que le informase exactamente de cmo se hallaba su
asunto; estaba dispuesto, le deca, a someterse a diez mil jurados, aunque no
quiero ir a la crcel preventiva, donde no le dejan a uno fumar.
En solicitud para que se le otorgara permiso de residencia, dirigida desde
Berna, el 15 de noviembre, a la direccin de polica de este cantn suizo, se
alegaba como principal causa de su destierro voluntario el deseo de sustraerse a
una condena de crcel por largos aos. Deseaba haca constar dedicarse
en la capital de la Confederacin suza a estudiar los resultados prcticos de
una Constitucin de la que Alemania tena algo que aprender, cuando llegara ei
momento de que el pueblo alemn estuviera en condiciones de darse un rgi
men constitucional semejante al suizo en alguno que otro respecto.
En Berna, procur pasar el tiempo o mejor que pudo, pero sin sentirse
muy complacido en aquella dulce Arcadia, donde no haba ninguna clase de
poltica exterior ni conflictos sociales y reinaba una vida tranquila y apacible de
gentes satisfechas con su recatada existencia a margen de la historia. Sus
piraba por volver a tener ocupaciones y alternativas que le brindasen mayor
satisfaccin que el trasladarse ai cercano Neuenburg, para pasearse all, a salvo
de toda molestia, en un territorio que legalmente segua siendo prusiano. Marx
le aconsej que, para distraerse, se pusiera a escribir contra la Repblica
federativa y sobre la cuestin hngara. Asisti a algunas sesiones del Con
sejo nacional de la Confederacin, tal vez para volver a documentarse acerca
de las realidades suizas y obtener puntos de vista que pudiera aprovechar. Y
crey poder recomendar a los Estados confederados que no se sintieran muy
seguros de que aquel modelo estaba a salvo de revoluciones y luchas de clases,
318
FR IE D R IC H E N G E L S: UNA B IO G R A FIA
cuando descubri que la reaccionaria repblica se ira a pique si en lo sucesivo

los hijos menores de ios campesinos, en vez de seguir prestando servicios en
Roma y en aples como mercenarios, pasaban a engrosar de fronteras aden
tro el ejrcito del pauperismo,
En diciembre de 1848 intervino Engels en Berna, como delegado de ia
Asociacin obrera de Lausana, en una asamblea de las Asociaciones obreras de
Suiza. Estando en Berna, escribi tambin el artculo sobre Hungra que M arx
le haba encargado, Al aparecer el artculo en la N ueva ga ceta renana, el 13 de
enero de 1849, ya Enges se encontraba de vuelta en Colonia y haba reanuda
do plenamente sus actividades en la redaccin del peridico. Aunque se haba
dictado orden de prisin contra l, el 26 de enero el juez de instruccin le ase
gur que no haba nada en contra suya . No se cree, sin embargo, que fue un
exceso de prudencia lo que en septiembre del ao anterior lo haba movido a
salir del pas; lo que ocurre es que, entre tanto, las autoridades haban llegado a
la conclusin de que ei mandato de captura expedido contra l y sus compa
eros obedeca a informes de polica exagerados.
Al reaparecer Engels, se encon hasta convertirse en franca hostilidad la
inquina de Gottschalk contra M arx y sus partidarios. Despus de recobrar su
libertad, en diciembre, el que un da fuera portavoz del proletariado de Colonia
trat en vano de recobrar la posicin dominante que haba tenido en la Asocia
cin obrera, cuyo presidente era ahora M arx, apoyado por M ol y Schapper.
Este fracaso acab de enfurecer a Gottschalk contra la N ueva gaceta renana. Se
quej a Herwegh del tono populachero del peridico y de los dos -hombres
descollantes que lo dirigan. Engels tena a Gottschalk por un perfecto botara
te. Por su parte, ste, en la carta abierta, llena de bilis,-dirigida a M arx y publi
cada el 25 de febrero de 1849 en un peridico titulado L ibertad y trabajo,
achacaba a Engels modales y lenguaje de camorrista. En esta carta, Gottschalk
condenaba furiosamente el fro evolucionismo de ambos amigos, quienes
pedan que los obreros se precipitaran de buen grado ai purgatorio de una
decrpita dominacin capitalista para ascender desde all al nebuloso cielo de
una profesin de fe comunista. Acusaba, incluso, a los profetas de la N ueva
ga ceta renana de ser unos farsantes, cuando hablaban de la emancipacin del
proletariado. La miseria de los trabajadores, el hambre de los pobres, deca,
slo les interesa desde el punto de vista cientfico, doctrinal. Ellos estn por
encima de todas esas miserias, Son como soles de sabidura que proyectan sus
rayos luminosos sobre los partidos. En nada les conmueve lo que estremece los
corazones de los hombres . Los obreros, explicaba Gottschalk, no necesitan
de historiadores que escriban lo que an no han hecho . El pueblo trabajador
debe saber que hombres como stos no son ni pueden ser amigos suyos ni ami
gos de la revolucin .
Con acusaciones de esta naturaleza, mal poda dar en el blanco de Marx
y de Engels el exdirigente obrero que ahora se exasperaba al encontrarse priva
do de su influencia. Cuando se vean atacados por argumentos de esta naturale
za, les resultaba difcil esclarecer sus puntos de vista ante obreros carentes de
LA R E V O L U C I O N A L EMA NA
319
una formacin histrica y dialctica. Su lucha contra Gottschalk fue solamente

el preludio de la que ms tarde, ya en el exilio, habran de sostener contra
Willich y Schapper. El M anifiesto comunista peda que los impulsos emocio
nales se sometieran a los resultados del fro conocimiento, aunque a los tem
peramentos impulsivos les resultara difcil penetrar en ellos, Y los que tropeza
ban con mayores dificultades para marchar con este camino, para practicar el
ascetismo de la ciencia que esta demanda postulaba eran precisamente los mili
tares que en el transcurso de la revolucin se incorporaron al crculo de Marx y
Engels. Pero, para quien lograba hacerlo resultaba ya, ciertamente, difcil salir
se de la frme y compacta estructura de ia concepcin por ellos profesada.
CAPTULO XII
EL DESENLACE DE
LA REVOLUCIN ALEMANA
Esperanzas en Hungra y Francia. En el Elberfeld revolucionario.
La campaa por la Constitucin alemana en el Palatinado y en
Badn
Siempre al borde d la b^n&a-rt'ota financiera, la N ueva gaceta renana, aun

durante la ausencia de Engels, haba seguido enseando los colmillos, como
ningn otro peridico alemn, a la reaccin que se avecinaba. El da final dl
ao encontr M arx palabras muy vigorosas para expresar las esperanzas y
expectativas que ellos cifraban en 1849. A su juicio, el ametrallamiento de los
obreros franceses en junio de 1848 haba significado el triunfo del Este sobre
el Oeste, de la barbarie sobre la civilizacin. El zar, por el momento, acusaba
su presencia en toda Europa. Pero la tierra volvera a ser libre bajo la consigna
del derrocamiento de la burguesa en Francia, de la victoria de la clase obrera
francesa, de la emancipacin de la clase obrera en general.
Haba arraigado en M arx, cuyo pensamiento coincida ntegramente con
el de Engels, a firme conviccin de que la transformacin de las condiciones
econmicas en el continente europeo seguira siendo una tempestad en un vaso
de agua mientras la revolucin no sacudiera tambin a Inglaterra, la roca con
trarrevolucionaria en medio del mar. Pero, para poder derrocar a los tiranos
del comercio mundial, que converta a naciones enteras en proletarios suyos,
era necesario el estallido de una guerra mundial. Solamente sta podra crear
una situacin que hiciese posible un levantamiento victorioso contra los gigan
tescos opresores.
Engels, quien acababa de retomar a Alemania, poda suscribir plenamen
te estas perspectivas para el ao 1849 aunque, despus de lo que acababa de
ver en Francia, cifrara sus esperanzas para el futuro inmediato no tanto en el
Oeste como en la repercusin del inflamado levantamiento de Hungra sobre
los territorios alemanes que acababan de ser sustrados a la revolucin. Pese a
todos los retrocesos de los ltimos meses, confiaba en que, con la expulsin del
Papa en noviembre de 1848, con la nueva rebelin, la rebelin total, que su
amigo Freiligrath anunciaba en su canto de ao nuevo, comenzara el acto final
y decisivo de la revolucin europea. Desde Hungra resonaba ahora la cla
morosa seal: Por vez primera desde 1793 se atreve, una nacin cercada por
322
F R I E DR I CH EN G E L S : U N A BIOGRAFA
la supremaca contrarrevolucionaria, a oponer a la cobarde furia de la con

trarrevolucin la pasin revolucionante, enfrentar al terror blanco el terror
rojo. Por vez primera desde hace mucho tiempo, vemos ante nosotros a una
figura realmente revolucionaria, a un hombre que se atreve a recoger, en nom
bre de su pueblo, el guante de una lucha a vida o muerte, que representa, dentro
de su nacin, a Danton y Carnot unidos en una sola persona".
Ms tarde, veremos a Engels emitir juicios condenatorios sobre Kossuth.
Pero, en estos momentos, su corazn, vehemente y juvenil, ensalza al organiza
dor revolucionario, e incluso cuando ya Windischgrtz haba entrado triunfa
dor en Budapest, plenamente confiado en que la revolucin europea haba en
contrado all su verdadero fondo, dirige la mirada del lector de la N ueva
gaceta renana hacia las ciudades de Debrecen y Oradea, hacia el cuartel general
de Bem, de Grgey y de Klapka.- Ningn otro peridico alemn sigui enton
ces de un modo tan concienzudo los dramticos acontecimientos que tenan por
escenario a Hungra.
La necesidad de seguir paso a paso las campaas tan variables de esta
guerra revolucionaria para informar acerca de ella da tras da, despert en
Engels su vivo inters por los problemas propios de un oficial de Estado
Mayor, para lo que tena un gran talento, y que ya no le abandonara a lo largo
de toda la vida. Este inters, nutrido por incesantes lecturas a investigaciones,
le vali ei sobrenombre de General con el que ms tarde le conoceran en
Londres sus ntimos y le gan el reconocimiento incluso de publicaciones mili
tares alemanas de altas pretensiones.
Cuando; en enero de 1848, esperaba que la penetracin en el pas de las
mquinas y el ferrocarril significara el comienzo del fin de Austria, Engels
acariciaba el deseo de que fuesen los alemanes quienes derrocasen a la dinasta
de los Habsburgo, ayudando con ello a eliminar los obstculos que cerraban el
camino de los eslavos y los italianos hacia la libertad. Como tantas otras veces,
exageraba el ritmo con que una revolucin econmica, una vez iniciada, poda
traducirse en una revolucin poltica. En cambio, no valorizaba debidamente,
en sus clculos, la vitalidad de las diferentes nacionalidades que formaban el
caos organizado de la monarqua del Danubio.
En la liberacin del Vneto y la Lombarda por las armas de los austra
cos alemanes revolucionarios ya no poda seguir confiando Engels desde que
los morteros eslavos empezaron a vomitar granadas incendiarias contra la
catedral de San Esteban y, sobre todo, a partir del momento en que el triun
fante croata puso a los pies del emperador de Olmtz, como botn, la Viena
sojuzgada. Despus de haber restituido a los alemanes a la servidumbre, po
dan los eslavos de Austria esperar de ellos la libertad? Si, en horas tan decisi
vas, haba naciones tan retrgradas como para atacar por la espalda a ios pue
blos ms avanzados que luchaban por la libertad, esas naciones quedaban con
denadas, a los ojos de Engels, para el presente y para el futuro.
En sus consideraciones sobre la filosofa de la historia, Hegel haba deja
do a un lado a los pueblos eslavos, alegando como razn de este menosprecio
EL DES ENL ACE DE LA R E V O L U C I N AL EMA NA
32 3
que su influencia sobre la marcha gradual de los progresos del espritu no era
suficientemente activa e importante . Aquellos pueblos, segn l, haban llega
do al sentimiento fundamental del yo subjetivo tan lentamente y con tantas
dificultades, que no podan participar en el orto de ia libertad . El mismo
Engels calificaba de modo constante a blgaros, servios y albaneses de ai
cos de restos brbaros .
Pero, tal vez Engels fuera todava ms all que su gran maestro al negar
ahora todo futuro a la mayora de los pequeos pueblos eslavos. En diciembre
de 1848, Bakunin dirigi a los pueblos eslavos un llamamiento, que habra de
hacer realidad la fraternidad general de los pueblos, en el que lanzaba la consig
na de a revolucin popular, democrtica y social, sobre los escombros de los
imperios de os Habsburgo y ios Romanov. Engels declar que, a la vista de
todo lo sucedido, era absurdo manifestarse as sin tener en cuenta la situacin
histrica y el grado de desarrollo social de los distintos pueblos. Y, en flagran
te contradiccin con Bakunin, proclamaba la alianza de los pueblos revolucio
narios contra los pueblos contrarrevolucionarios. Y rechazaba la fraternidad
con naciones contra las que slo abrigaba sentimientos de venganza.
Con respecto a los eslavos de Austria en particular, trazaba una tajante l
nea divisoria entre los polacos revolucionarios, para quienes la libertad era
ms importante que el eslavismo, y todas las otras nacionalidades. Incluso a
los checos no les reconoca otra funcin histrica que la de perecer en la tor
menta revolucionaria mundial". En junio de .1848, despus del bombardeo de
Praga haba anunciado el inminente derrumbamiento de esta nacin como una
desventurada fatalidad, de la que slo podan culpar a los cuatro siglos de su
opresin por los alemanes, que los haban arrojado en brazos del despotismo.
Ahora, en cambio, no se avena a reconocer que los alemanes o los magiares
hubieran cometido un desafuero multisecular contra los checos ni contra nin
gn otro pueblo eslavo del imperio danubiano. Tres aos ms tarde, al escribir
sus artculos sobre Revolucin y contrarrevolucin en Alemania, retir ya
aquella absurda aseveracin a que se dej arrastrar, ciego de furia, al afirmar
que la nacin checa haba carecido siempre de historia.
La historia se ha encargado de echar tambin por tierra otra teora soste
nida entonces por Engels, en relacin con estos problemas. Segn manifestacio
nes suyas de aquel perodo, carecan de fuerza vital y jams podran llegar a a
independencia los pueblos que, en el momento de elevarse a la primera etapa de
la civilizacin, se sometieron a un dominador o fueron obligados a entrar en
aquella fase de desarrollo por el yugo extranjero. Nadie habra de demostrar
con argumentos tan agudos y tan fecundos como sus propios discpulos austra
cos, andando el tiempo, que tan temeraria hiptesis contradeca a la concep
cin de la historia que l mismo haba contribuido a crear. Resulta verdadera
mente peregrino ver con cunta parcialidad entra Engels a discriminar a unas
nacionalidades austracas de otras, reconociendo vitalidad a stas y negndo
sela a aqullas. No parece encontrar palabras bastantes de arrogancia y despre
cio para condenar a aquella hez de los pueblos , aquellas ruinas de naci-
324
FR I EDRI CH ENGEL S : UNA BI OGRAF A
nes que tan deplorable papel han desempeado en la historia, y para burlar
se de los idelogos que reputan la conservacin de una absurda nacionalidad
en medio de un territorio extranjero ms importante que ias grandes leyes eco
nmicas y sociales de la vida histrica.
En junio de 1848, todava no era posible saber cmo las distintas nacio
nalidades austracas se comportaran, en definitiva, ante la nica alternativa que
serva de pauta para su juicio, y no slo en el pasado, sino tambin en el futuro.
Hasta entonces segn Enges se haban dividido claramente en dos
campos: Unos, los alemanes, polacos y magiares, al lado de la revolu
cin; los dems, los eslavos en su conjunto, exceptuando los polacos, los
rumanos y los sajones de la Transilvania, en el campo de la contrarrevo
lucin.
Preocupado por explicar histricamente esta divisin por nacionalidades,
que, segn su veredicto, representa para ellas la muerte o a vida, reserva toda
la iniciativa histrica, incluso en el pasado, desde hace mi! aos", para los ale
manes. quienes bajo los embates de la revolucin haban comenzado a expiar
los viejos pecados, y los magiares, en quienes deposita ahora su gran esperanza
revolucionaria. Slo ellos haban salvado a vtodo el desarrollo europeo de
sucumbir ante la avalancha de los turcos, y el, servicio que con ello haban pres
tado incluso a las nacionalidades derruidas ahora impotentes de los eslavos
de Austria no lo pagaran stos lo bastante caro ni siquiera trocando su nacinalidad por la alemana o la magiar.
Engels dista mucho, esa es la verdad, de reconocer como un principio
incondicional el derecho de autodeterminacin de las naciou^, norma suprema
e intangible de la democracia burguesa. Pesaban mucho en la balanza, segn l,
para que pudiera hacerlo, los problemas econmicos vitales de los pueblos.
Cuando estaban sobre el tapete la existencia y e libre desarrollo de todos los
recursos de las grandes naciones, parecale absurdo guardar miramientos, por
mero sentimentalismo, a las mezquinas limitaciones nacionales. Y aunque el
odio ai paneslavismo acicateara su temperamento, siempre dispuesto ai comba
te, no cabe duda de que lo primario y lo determinante, para l, al formular de
un modo tan tajante estos antagonismos, eran las ideas expresadas en el M a n i
fiesto com unista, para las que toda concesin a las veleidades nacionalistas esta
ba vedada all donde el inters revolucionario del proletariado industrial de los
pases de la cultura europea sealaba otros caminos.
De todas las objeciones que entonces opona al que ms tarde sera su
enemigo mortal, Bakunin, ninguna le pareca, probablemente, ms contundente
que la de que, fuera de los polacos, los rusos y, a lo sumo, ios eslavos de ios
Balcanes, los dems eslavos carecan de ias condiciones histricas, geogrficas,
polticas e industriales primarias de la independencia y a fuerza vital y de que
su propio inters bien entendido les aconsejaba, incluso, no interponerle en el
camino de la centralizacin, impuesto por toda la marcha econmica tcnica de
los tiempos. La proclamacin del paneslavismo haba partido de Praga y de
Zagreb y persegua como finalidad la alianza de todas las pequeas naciones y
EL D ES EN L A CE DE LA R E V OL UC I N A L E M A N A
325
nacioncitas eslavas de Austria y de Turqua para luchar contra los alemanes

austracos, los magiares y los turcos.
Los turcos eran, para Engels. una nacin completamente venida a
menos, que no tena ante s porvenir alguno, y slo de mala gana se los imagi
naba haciendo frente comn con los alemanes y los magiares. Pero la tendencia
antialemana y antimagiar del paneslavismo le bastaba para denunciar su carc
ter contrarrevolucionario. En vista de que aquellos pueblos eslavos, a cuya
cohesin poltica aspiraban los paneslavistas, se hallaban a niveles culturales
distintos y obedecan a intereses contrapuestos, no acertaba a concebir bajo la
unidad de los eslavos ms que una de dos cosas: o una pura ensoacin o el
knut de los rusos.
Pensaba de un modo muy consecuente al rebelarse contra la idea de que,
para malcoser una nacin fuerte e independiente con los harapos desgarrados
del sudeslavismo austraco, se quisiera cortar la arteria vital de Alemania y
Hungra, privndolas de la salida al mar Adritico. Reinvicaba a Trieste y Fiume para la gran Alemania, lo mismo que, llevado de su paroxismo revolucio
nario, reclamaba, por aquellos das, para la futura repblica polaca la costa del
Bltico, desde Danzig hasta Riga. No quera reconocer como determinantes las
categoras morales, que no prueban nada, ni en historia ni en poltica, sino
solamente los hechos de la historia universal. Precisamente por aquel enton
ces acababan los Estados Unidos de arrebatar a los mexicanos las minas de oro
del norte de California, recin descubiertas. Y aunque reconoca que ello aten
taba contra la justicia", Engels aprobaba dicha anexin, alegando que los
enrgicos yanquis sabran desarrollar las latentes fuerzas productivas mejor
que los indolentes mexicanos y que ello servira para abrir el Ocano Pacfi
co a la civilizacin.
En la crisis de 1840, haban podido apreciarse en Engels ciertos rasgos
evanescentes indicadores de que, en sus aos de adolescencia, haban rondado
en torno suyo algunos sentimientos pangermanistas, procedentes tal vez de los
medios de las asociaciones estudiantiles-en que militara. Ahora, crea a la demo
cracia alemana curada para siempre de semejantes fantasas. Y si Engels con
sideraba el pangermanismo como algo pueril y reaccionario, poda emitir
un juicio ms favorable acerca del paneslavismo? Acaso el congreso paneslavo
de Praga era otra cosa que una reedicin de la Fiesta de W artburg? Y qu era
el llamamiento de Bakunin sino una traduccin a prosa eslava de un himno
pangermanista?
Engels fue siempre enemigo irreconciliable de quienes se empean en
borrar de la realidad histrica lo que una historia de mil aos ha creado ; una
historia que haba impuesto a Europa, como de tanto rierapo ..atras. vena afir
mando l, esta alternativa: o dejarse sojuzgar por los eslavos o acabar con
Rusia. En ei ao de la revolucin, consideraba rematadamente reaccionario
querer invertir la manecilla del movimiento europeo, que no marca de Oeste
a Este, sino por el contrario, de Este a Oeste, simplemente para que todos los
eslavos, sin atender a las ieyes ms materiales de la historia, pudieran unirse
326
F R I E D R I C H EN G E L S : U N A BIOGRAFA
en Estados nacionales independientes. Engels daba a entender a los eslavos del

imperio de ios Habsburgo que un desmoronamiento de la monarqua como
secuela de la revolucin alemana y hngara triunfante, no les beneficiara en
nada. Pues los alemanes y los magiares jams les perdonaran el que, en la hora
en que la suerte de la revolucin austraca dependa de a posicin que adop
taran los checos y ios sudeslavos, stos, dejndose llevar de sus mezquinas
miras nacionales, traicionaran la revolucin, entregndola a Petersburgo y
Olmtz. Les haran sentir a los eslavos contrarrevolucionarios el terrorismo de
las naciones revolucionarias. No toleraran que en propio corazn de Alemania
se levantara un reino checo contrarrevolucionario, cuya misin no poda ser
otra que abrir brecha en el poder d e la revolucin alemana, polaca y magiar
mediantepuestos avanzados de los rusos emplazados junto ai Elba, los Crpa
tos y el Danubio. Claro est que si ahora era derrotada la revolucin en Hun
gra, la monarqua se vera inundada moxpentacmente por la contrarrevolu
cin eslava con toda su barbarie. Pero, a la seal de la primera sublevacin vic
toriosa del proletariado francs, os alemanes de Austria y los magiares se ven
garan cumplidamente. Y la guerra mundial, que entonces estallara, se encar
gara de borrar de a faz de la tierra hasta el nombre de todas esas testarudas
nacionciUas , no slo sus clases reaccionarias y sus dinastas, sino incluso todos
sus pueblos reaccionarios.
Sin embargo, durante estos primeros meses de 1849, Engels no estaba
tan obsesionado por la cuestin oriental como para jugar exclusivamente a la
carta de Hungra sus esperanzas en la nueva llamarada de la revolucin, que,
segn l, slo podra triunfar en un asalto mundial. Segua atentamente, para el
peridico, el desarrollo de los acontecimientos en Italia, y tampoco all escapa
ba a su mirada alerta nada que de algn modo pudiera influir en aquel giro de
la situacin que tan ansiosamente aguardaba,
En marzo de 1849, denunci Cerdea el armisticio del 9 de agosto. Ello
le hizo concebir la esperanza de que el Estado habsburgiano no posea ya la
fuerza necesaria para defender el frente italiano, adems del hngaro. Pero,
como desconfiaba de la casa de Saboya, conociendo a cobarda inevitable de
la monarqua, incapaz de recurrir a las medidas revolucionarias extremas, pre
par a sus lectores para la noticia de que Radetzky volva a tomar el vacilante
gobierno de M iln; como haba sucedido en agosto, la burguesa, como era de
temer, paralizaba el levantamiento en masa de la poblacin. Pero, esta vez, los
franceses, pasando por encima de los cuerpos de Barrot y de Napolen, acu
diran en ayuda de os italianos.
Cuando, el 2 3 de marzo, la fortuna guerrera volvi a favorecer a los aus
tracos cerca de Novara, la N ueva gaceta renana atribuy a este suceso mayor
importancia que a la farsa imperial alemana, relegada al folletn. Engels con
fiaba en que esta derrota de toda la revolucin italiana sera a seal que de
sencadenase otra revolucin europea. Pero, cuando legara, el pueblo de Pars
comprendera que no poda tolerar la presencia de los austracos en Turn y en
Genova. l pueblo de Pars se levantara y el ejrcito se unira a l.
EL D E SE N L A C E D E LA R E V O L U C I N ALEM ANA
327
Engels llevaba varias semanas esperando que una nueva revolucin francesa corriera en ayuda de la revolucin hngara, amenazada por los rusos,
arrastrando con ella a toda Europa. En abril de 1849, visit Hoffman von
Fallersleben la redaccin de peridico y cuenta que oy a Engels afirmar que
los renanos eran franceses y no queran ser alemanes, pues el Cdigo Napolen
era tambin suyo y el feudalismo no estaba hecho para ellos. Claro est que
esta explosin sentimental, suponiendo que fuera cierta, no podra ser tomada
muy en serio.
El primer aniversario de la revolucin de febrero y marzo dio pie a la
N ueva gaceta renana para precisar sus deseos y sus temores. A ella no poda sor
prenderle el que Rusia se dispusiera a aplastar por las armas la revolucin hn
gara y, si fuera necesario, tambin la alemana. Haba previsto claramente este
peligro y tratado de mover a la joven revolucin alemana a salir al paso de l.
Si Austria se someta, ahora, voluntariamente a la frula del zar, si pagaba este
precio tan alto, slo se salvara del desastre, a pesar de todo, por unos cuantos
meses. Cuando las tropas rusas apostadas en la Valaquia, a fines de enero, cru
zaron la frontera austraca y ocuparon Hermannstadt y Kronstadt, Engels cali
fic este hecho como "la ms infame violacin del derecho internacional que
haya visto la historia. A un ao de distancia de la revolucin europea, vuelve
a alzarse ante nosotros la Santa Alianza, preparada y completa, con todo su
aparato de pelotones de fusilamiento y hermandad de bandidos y policas... y
Europa entera lo contempla, sin mover un dedo.
Eso escriba el 21 de febrero. Y volva a quejarse amargamente de que,
tanto en Francia como en Alemania, la revolucin, despus de estallar, haba
procedido con demasiada benignidad, sin decidirse a impedir que la contrarre
volucin, confabulada con la burguesa, volviera a poner el pe sobre la cerviz
del pueblo. Pero, ahora, oa acercarse la otra oleada, la oleada ms vigorosa de
la revolucin europea, su marea aka. E ao 1848 , escriba en un artculo
sobre el aniversario de las luchas en las barricadas berlinesas, que no lleg a
publicarse, fue el ao de la decepcin ante las reminiscencias, las ilusiones y la
fraseologa revolucionaras. El ao 1849 es el ao de la decepcin ante la
omnipotencia de la dictadura militar. En vez de postrarse de hinojos y con
gesto implorante ante la mera frase de repblica o de regatear acerca de las m
seras concesiones de marzo, la nueva revolucin eso esperaba l no envai
nara la espada antes de haberse vengado de todas las traiciones y todas las
infamias de los nueve meses anteriores.
Y, realmente, pareca como si los acontecimientos quisieran, una vez ms,
autorizar a Engels a concebir esperanzas tan desbordantes. En los ltimos
meses haba sealado, una y otra vez, dos zonas de alta presin llamadas a fun
dirse, si las esperanzas no resultaban fallidas, en la misma Alemania: estas dos
zonas eran Hungra y Francia. Y Engels daba por sentado que esta fusin sera
inevitable y la fuerza de a explosin general europea irresistible, si la revolu
cin estallaba de nuevo, alimentada ahora por fuentes autctonas, en las tierras
centrales de Alemania.
FRI EDRI CH ENGELS : UNA BIOGRAFA
No cabe duda de que la burguesa alemana, la grande y la pequea, haba

depositado firmes esperanzas en la implantacin de un rgimen constitucional.
Y como este rgimen, ya a punto de Uegar a buen puerto, se estrell, al parecer,
contra las grandes potencias de Alemania, las masas desengaadas --que, por lo
dems, distaban mucho de entusiasmarse con el imperio de los Hohenzoller
se aferraron a la Constitucin imperial que Austria, Prusia y Baviera rechaza
ban, como a la nica bandera a ia sombra de la cual podan unirse burgueses,
campesinos y obreros de todas las regiones de Alemania para salvar, en la hora
final, lo que poda salvarse del naufragio de la unidad alemana. La Nueva ga ce
ta renana, que, con ostentativo desprecio, llamaba al parlamento de Francfort
un club de debates, slo tena palabras de befa para una Constitucin
imperial bajo la que se uniera la pequea Alemania , con Federico Guillermo
IV a la cabeza, como emperador. Declaraba imposible la implantacin de la
dominacin de ia burguesa bajo a forma de la monarqua constitucional. Su
tctica le aconsejaba, sin embargo, propiciar todo movimiento que ahondase la
revolucin, agudizara las contradicciones, radicalizara los sentimientos y agita
se a las masas.
A mediados de abril de 1849, Marx, Schapper, Guillermo W olff y ei
exteniente del ejrcito prusiano Anneke renunciaron a sus puestos en el Comit
regional de las Asociaciones democrticas y, poco despus, asumieron la direc
cin provisional de una liga creada para aglutinar las Asociaciones obreras de
la Renania y Westfalia. La democracia obrera se desglosaba as, dando un paso
llamado a tener grandes consecuencias, de la democracia burguesa, y, paralela
mente con ello, desde las columnas de la N ueva gaceta renana se procuraba des
tacar con gran fuerza el contraste entre la bandera roja y la bandera tricolor.
Sin embargo, estos antagonismos, que apuntaban al futuro, pasaban realmente
a segundo plano, en los momentos en que ia lucha comn contra la reaccin
impona imperativamente la unidad y e entendimiento de todas ias fuerzas
democrticas.
En la segunda quincena de abril y la primera semana de mayo, M arx
tuvo que alejarse de Colonia, en gira destinada a allegar fondos para reponer
un poco ias finanzas del peridico. Durante su ausencia, corri a cargo de
Enges a redaccin de os editoriales sobre la poltica alemana. Estos proble
mas parecan entrelazarse muy alentadoramente, para l, con los movimientos
polticos que se producan al otro lado de las fronteras.
Con la disolucin de la Segunda Cmara prusiana, Radowitz, el alma
de la contrarrevolucin en Prusia haba prestado segn las apreciaciones de
Engels un gran servicio a la revolucin hngaro-polaco-alemana que estaba
en marcha. Los planes encaminados a la restauracin del viejo rgimen eran
cada vez ms descarados y Enges no dudaba que la nueva revolucin estallara
enseguida. A la vista de las victorias de los hngaros, de ia desintegracin del
conglomerado austraco y de la furia del pueblo prusiano contra la traicin de
los Hohenzoilern, los Manteufel y los Radowitz , confiaba en que Francfort y
el sur de Alemania, pronuncindose en pro de la Constitucin alemana, podran
EL DES ENLACE DE LA R E V O L U C I N ALEMANA
329
ofrecer el punto de apoyo provisional para el nuevo alzamiento revolucionario,

basado en Hungra. Ello requera, naturalmente, que, en el momento de adop
tar una decisin irrevocable, el parlamento de Francfort no se asustara de lan
zarse a la guerra civil y, en el caso extremo, se decidiera a proclamar la repbli
ca, una e indivisible, frente a la restauracin de la vieja Dieta confederal. Y
aunque no reconoca una gran energa revolucionaria a los hombres de Franc
fort, Engels confiaba en que tambin ellos veran las cosas de otro modo cuan
do entraran en la liza los hsares hngaros, los lanceros polacos y el proletaria
do vienes.
El rumor de que tropas rusas se disponan a marchar sobre Bohemia, cru
zando la provincia de Silesia, provoc en Engels, el 4 de mayo, una explosin
de furia que hara palidecer a cuanto hasta entonces haba escrito el peridico
renano sobre los prusianos o los rusos ~ alemanes. He aqu algunas de sus
palabras, inflamadas de ira: Solamente la violencia nos ha atado a Prusia y
nos mantiene encadenados a ella. Jams hemos sido prusianos. Y ahora, en que
se nos conduce contra Hungra y el territorio prusiano es hollado por las hor
das de los bandoleros rusos, sentimos la enorme afrenta que significa llamarse
prusiano .
El alto mando del ejrcito de Prusia, pertrechado para todas las posibili
dades imaginables y que poda invocar e peligro de un ataque francs, haba
tomado a tiempo las medidas ms extensas para hacer frente por las armas a un
posible levantamiento general de la provincia del Rin. Los focos de la agitacin
revolucionaria, Colonia y Cblenza, eran plazas fuertes; en otras ciudades,
como Aquisgrn y Duseldorf, se reforzaron considerablemente las guarnicio
nes. La Renanta, ocupada aproximadamente por la tercera parte del ejrcito
prusiano, cruzada en todas direcciones por vas frreas y con una flota entera
de vapores al servicio de las tropas, slo poda contar con posibilidades favora
bles para un levantamiento armado si las guarniciones de las fortalezas se pasa
ban ai lado de los revolucionarios o se vean aterrorizadas y perdan la cabeza
ante el empuje de los acontecimientos producidos al otro lado de las fronteras.
Exactamente lo mismo que haban hecho en septiembre de 1848, quienes
llevaban el timn de la N ueva gaceta renana ponan en guardia a ia gente contra
cualquier revuelta desesperada, Hacan saber a los trabajadores de Colonia
que no era misin suya iniciar la nueva revolucin mediante una batalla decisi
va. Viena, Bohemia, el sur de Alemania, Berln estaban en ebullicin, acechan
do el momento decisivo. Pero deban guardarse muy bien de sacar las castaas
del fuego a la burguesa y lo que tenan que hacer era aguardar tranquilamente
a la decisin que adoptaran ios consejos municipales renanos, a quienes el de
Colonia acababa de citar a una reunin extraordinaria. Pero la excitacin, en la
provincia, aumentaba de da en da, y las cosas llegaron al punto culminante
cuando ei gobierno prusiano llam a filas al ejrcito territorial, lo que colocaba
a numerosos ciudadanos ante un conflicto de deberes que no tena en absolu
to fcil solucin.
El ejrcito territorial poda haber estado dispuesto a marchar contra uu
330
F R I EDRI CH EN G E L S : UNA BI OGRAF A
enemigo extranjero, pero no era tan fcil que se prestara a ser utilizado para
aplastar un movimiento en el que se esperaba que todos los alemanes lucharan
por una Constitucin de su pas, que en el reino de Sajonia era ya una realidad.
El 5 de mayo, los consejos municipales de la provincia del Rin, reunidos en
Colonia, adoptaron una resolucin bastante atrevida. En ella se deca que la
movilizacin del ejrcito territorial- en aquellas circunstancias, pona muy en
peligro ia paz interior del pas y que la existencia de Prusia, tal como actual
mente se hallaba formada se vera amenazada, caso de que no fuera revocada
aquella orden.
Al mismo tiempo, la junta de los municipios, celebrada en Colonia,
exhortaba al parlamento alemn a que hiciera sin prdida de tiempo los
mayores esfuerzos para dar a la resistencia del pueblo, en los diferentes Estados
alemanes, pero sobre todo en ia provincia del Rn, la fuerza y la unidad sin las
cuales no sera posible cerrar el paso a la contrarrevolucin organizada.
El hecho de que los consejos municipales de cerca de treinta ciudades
renanas se expresaran en tales trminos poda.^dar a las masas descontentas de
la pequea burguesa la sensacin de que, llegado el caso, tambin la flor y la
nata del liberalismo renano de los das anteriores a marzo, es decir, la gran
burguesa, estara dispuesta a sacar las necesarias consecuencias revolucionarias
de la situacin, si sta se agudizaba. Sin embargo, las verdaderas ideas de este
sector se manifestaban ms fielmente a travs de su rgano permanente, que era
La gaceta de Colonia. Es cierto que tambin este peridico, rival de la N ueva
gaceta renana, dejndose llevar de su desesperacin, haca responsable de toda
la sangre que pudiera derramarse a la prfida contrarrevolucin", pero, al mis
mo tiempo, exhortaba a los ciudadanos a no salirse del terreno d la modera
cin y la legalidad. Ahora bien, cmo podan atenerse a la legalidad los ciuda
danos llamados a enrolarse bajo las banderas de! ejrcito territorial, si no
queran prestarse a que corriera la sangre alemana? N o tena Engels razn al
sostener que, al dar aquella orden de movilizacin, el gobierno se haba adelan
ta d o a romper las hostilidades?
La movilizacin de las tropas territoriales condujo a la rebelin abierta en
los centros de la regin industrial de Berg y a M arca, en Iserohn, Solingen,
Hagen y Elberfeld. Realmente, os reyes de Prusia haban sido poco precavi
dos, al contar hasta haca poco con la lealtad incondicional del devoto W up
pertal. Desde marzo de 1848, tambin all haba terminado la indiscutida
hegemona de la plutocracia, que, apoyndose en el pietismo, reverenciaba el
principio de la legitimidad. El ms sagaz e influyente de sus hombres de nego
cios, Augusto von der Heydt, se haba percatado de la necesidad de poner opor
tunamente, por medio de prudentes concesiones, un dique a a riada, inevitable
incluso en una comarca como aqulla de tan funesta tradicin conservadora. El
previsor industrial se haba puesto all a la cabeza del movimiento constitucionalista y haba logrado que el Wuppertal enviase al parlamento, como s.us
representantes, a hombres de ideas moderadas. Federico Guillermo IV pudo
hacer acto de presencia personal en aquella comarca, durante el verano.
EL DES ENL ACE DE LA R E V O L U C I N A L EMA NA
33]
Pero, a la postre, tampoco von der Heydt fue capaz de evitar que en el
Wuppertal, como en todas partes, se agudizasen las contradicciones, que se
pusieran en movimiento grandes contingentes de tintoreros, estampadores y
tejedores y que ganase constantemente terreno la democracia, encabezada por
un director de banco, Hecker, y el procurador de justicia Hchster. Empujado
de nuevo hacia la derecha, von der Heydt acab convirtindose en el ms
importante instrumento de la contrarrevolucin en el Bajo Rin y en Westfalia.
En premio a sus servicios por haber fomentado el golpe de Estado, fue nom
brado ministro de Comercio, y su alejamiento de Elberfeld favoreci all la
causa de la democracia. Creci la agitacin, propiciada por la falta de trabajo,
cada vez ms extendida, y la movilizacin de las reservas territoriales fue la
chispa que hizo estallar la explosin. Un profesor de dibujo de Elberferd llama
do Krner, uno de los principales encargados de tirar de los hilos del complot,
que se extenda a toda la provincia, se entrevist el 6 de mayo con Engels para
ganar su adhesin y la de sus amigos, tratando de vencer sus=reparos. No pode
mos tomar ai pie de la letra lo que Krner dice de que Engels era el nico a
quien haba sido necesario apartar del punto de vista limitado de un doctri
nario radical. Claro est que, lo mismo para l que para Marx, Guillermo
W olff y los dems, no poda ser fcil el adoptar como escudo y bandera de
lucha simplemente a divisa constitucional.
E 9 de mayo empezaron a levantarse barricadas en Elberfeld, fue asalta
da la crcel desde Barmen, donde se mantuvo la paz, para alegra del rey, y
desde otros lugares afluy gran cantidad de gentes levantiscas; el alcalde hizo
gala de cobarda e incapacidad; vinieron tropas de Duseldorf, retiradas ms
tarde; las autoridades municipales se metieron en sus casas, y un Comit de
seguridad, encabezado por los corifeos de la democracia, asumi el mando
de a unidad, al paso que el presidente de la provincia, von Eichmann, comu
nicaba a Berln que en Elberfeld se haban sublevado los pobres contra los
ricos.
Como es natural, en as ciudades que no constituyen de antemano centros
de fuerza militar o poltica, un levantamiento revolucionario, aunque resulte
victorioso, slo puede llegar a tener perspectivas, suponiendo que se afirme, se
consolide y se extienda, siempre y cuando que se convierta, a su vez, en un cen
tro de fuerza revolucionaria o se conecte con otro punto que lo sea. Y lo cierto
es que, a la par con la noticia segn la cual los centros de la zona industrial del
Berg y de la M arca se hallaban en franca sublevacin, en la N ueva gaceta rena
na se reciban informes de que en Dresde se mantena el levantamiento, de que
en Breslau se estaba luchando en las barricadas, de que el movimiento revolu
cionario se consolidaba en el Palatinado, de que una revuelta militar haba
puesto en fuga al Gran Duque de Badn y de que, adems de todo lo anterior,
los hngaros se disponan a cruzar la barrera montaosa del Leitha. Jams, des
de marzo de 1848, parecan tan favorables los auspicios para el triunfo de la
revolucin. En tales condiciones, y venciendo todos los reparos que el propio
Engels no recataba, no haba llegado tal vez el momento de empujar tambin
F R I EDRI CH ENGELS: UNA BIOGRAFA
a la insurreccin a toda la provincia del Rin? Si ello se lograba, tal vez el movi
miento resultara incontenible,
Profundamente impresionado por todas aquellas noticias y, sobre todo,
probablemente por las que a cada paso le llegaban de su comarca nativa del
Wuppertal, Engels, ya a punto de tirar la pluma para sumarse a los insurgentes
de Elberfeld, esboz a toda prisa y someti a sus amigos un plan de campaa
revolucionaria. Para sostener a las comarcas sublevadas, consideraba necesario
lograr a toda prisa que ia orilla izquierda del Rin no dejase en la estacada a la
derecha. Haba que hacer algo all, en las pequeas ciudades, en los centros
fabriles y en el campo, por mantener en jaque a las guarniciones. Rehuyendo
cualquier choque en las plazas fuertes y en las ciudades dotadas de fuertes rete
nes, donde otra cosa sera insensata, se podran lanzar todas las fuerzas disponi
bles sobre las zonas sublevadas de la orilla derecha, intentando extender la
insurreccin desde ellas y tratando de organizar un ejrcito revolucionario en
base a las tropas de la reserva territorial.
Este plan, bastante bien concebido, ...pecaba, como todos os que en
aquella situacin trazaban los audaces revolucionarios, de una falla, y es que el
autor meda por su propia pasin revolucionaria la decisin y el espritu de
lucha y sacrificio de las grandes masas. Pero, en realidad, no era fcil encuadrar
a toda prisa en una organizacin militar a los medrosos y melindrosos pequeoburgueses y a los proletarios, muy distantes todava del verdadero espritu de
solidaridad y que por primera vez se vean impulsados por las exigencias de una
organizacin poltica. Y, como no exista un plan general de insurreccin como
el que Engels tena en mente, la energa revolucionaria de los grupos carentes
de cohesin, que se haban levantado espontneamente, se evapor antes de
que la insurreccin llegara a tener una direccin nica. La sublevacin de las
tierras renanas nunca lleg a perder su carcter parcial y fue fcilmente domi
nada.
Engels jams lo haba dudado: la nica posibilidad de que el levanta
miento prosperara era que tanto republicanos como comunistas silenciaran has
ta nueva orden sus propias reivindicaciones y se sumaran al gran partido consti
tucional que, bajo una direccin pequeoburguesa, haba empuado la bandera
de la revolucin. Y si a l le resultaba difcil relegar a segundo plano sus verda
deras metas, an se le haca ms duro, siendo quien era, aconsonantar su tem
peramento con el de una peque oburguesa incapaz de sobreponerse a su filistesmo ni siquiera una vez lanzada a la lucha revolucionaria.
Para que los soldados rebeldes de la reserva territorial, cuyos efectivos,
despus de la aglomeracin de los primeros das, no haban aumentado consi
derablemente, llegasen a formar el ncleo del ejrcito revolucionario del Rin,
era necesario apoderarse de los cuarteles de esta tropa. Ello se consigui en
Prm, a la. orilla izquierda del Rin, bajo la direccin de dos hombres: un
revolucionario de Krefeld llamado Imandt y Schily, un abogado de Trveris;
en cambio, el asalto de Anneke sobre el cuartel de Siegburg fue un fracaso.
Enges no tom personalmente parte, como rezaba la denuncia, en el asalto de
EL DES ENL ACE DE LA R E V OL U C I N A L EMANA
333
los obreros de Solingcn al arsenal de Grfrath, aunque no cabe duda de que

tuvo conocimiento de ello. Fue l quien el 1 i de mayo, al ponerse a disposicin
del Comit de seguridad de Elberfeld, le hizo entrega de dos cajas de municio
nes capturadas all.
Engels haba partido de Colonia muy optimista, animado por ia esperan
za de que la comarca del Wuppertal en que haba nacido le resarcira ahora,
con creces, de todo aquel atraso que tantas veces le haba echado en cara. Pero,
una vez sobre el terreno, se dio cuenta de que las cosas distaban mucho de ser
lo que ! se imaginara. No es que se hubiera dejado llevar de la tonta creencia
de que, de la noche a la maana, aquel proletariado arrancado de las tinieblas
de aguardiente y el pietismo y que no tena ni la menor idea de las condicio
nes de su emancipacin, pudiera ser el dirigente del movimiento. Lo que le
decepcion fue la increble indecisin que encontr all y la profunda descon
fianza que su persona suscitaba en aquellos pequeoburgueses arrellanados en
las poltronas del ayuntamiento que l huir de Duseldorf acababan de dejar
libres los grandes industriales. El partido de las gentes decididas, entre las
que l se contaba, el nico que tomaba en serio la defensa de la plaza, no pasa
ba de ser una exigua minora, que, adems, deba proceder con mucha cautela
para no verse en apuros. Se le asign a la Comisin militar del Comit de
seguridad encargado de velar por la defensa de la ciudad y la inspeccin de las
barricadas y de completar las obras de fortificacin; lo primero que hizo, al
frente de su nuevo cargo, fue tratar de organizar una compaa de zapadores.
Al da siguiente, tenindose en cuenta que haba hecho e servicio militar como
bombardero de la guardia, se le amollaron atribuciones, encomendndosele que
emplazara los caones donde mejor le pareciera, con poderes para que requisara
los trabajadores necesarios para ello. Siguiendo su consejo, se design general
en jefe de la plaza al exoficial prusiano de artillera Otto von Mirbach, que se
haba distinguido como ingeniero en la revolucin polaca y en Grecia y haba
prestado buenos servicios en Egipto como organizador militar. Se puso bajo
sus rdenes y asista, como ayudante suyo, a las sesiones del consejo de guerra
presididas por Mirbach,
Consultado por el Comit de seguridad, cuando se present a l, acerca
de sus propsitos, Engels contest que, como hijo de la comarca, haba consi
derado cuestin de honor ocupar el puesto que le correspondiera en el primer
levantamiento del pueblo del Ducado de Berg. Lo nico que deseaba era ser
til a las tareas militares, sin intervenir para nada en las cuestiones polticas del
movimiento; para l, era evidente manifest que el levantamiento deba
tener un carcter exclusivamente republicano y que, por tanto, deba evitarse
toda actuacin en contra del gobierno nacional.
Sin embargo, la noticia de que haba llegado a Elberfeld, centro de la
insurreccin, el clebre hijo de un prestigioso fabricante de Barmen y de que a
un redactor de la la N ueva gaceta renana se la haban conferido importantes
atribuciones suscit entre muchos elementos de la poblacin el temor de que la
chusma comunista pudiera apoderarse de la direccin del movimiento. Comp
334
FRI E DR I CH ENGELS: UNA BIOGRAFA
dira ms tarde ei autor de un panfleto satrico, un legitimista del Wuppertal,

los hombres de la Constitucin alemana haban devanado los hilos de la tra
ma, ]?ero los diablos rojos andaban en el ajo y se encargaron de undirla a su
gusto . Y el autor del escrito annimo aada que a las gentes ricas de la ciu
dad les habra ido muy mal si los republicanos tricolores metidos en el lo del
Consejo de seguridad no hubieran cortado las alas al intruso.
Corri el rumor de que Engels, por sorpresa y sin avisar a nadie, haba
quitado la bandera tricolor de una serie de barricadas para sustituirla por la
bandera roja, utilizando en parte para ello las cortinas de ese color procedentes
de la casa demolida de von Carnap, e alcalde de Elberferld, atadas con cintas
rojo-turquesa. Lo que s podemos asegurar es que se intent azuzar contra
Engels a la poblacin pequeoburguesa y que los integrantes del Comit de
seguridad aprovecharon la primera ocasin que se les present para desembara
zarse de aquel joven exaltado, que tomaba las cosas demasiado en serio.
Mientras ellos se empeaban en que, a pesar de todo lo sucedido, no se
cortaran los puentes para el repliegue, Engels por su parte les peda que se pro
cediera a desarmar a la milicia cvica, deseosa de mantenerse neutral, y $e distri
buyeran sus armas entre los obreros revolucionarios. Y, algo sin duda todava
ms espantoso: que se impusiera a todos los vecinos de la ciudad un atributo
forzoso para costear el sustento de los combatientes. La espuela que trataba de
acicatearlos resultaba insoportable para aquellos hombres, que, ms tarde, al
llegar la hora del peligro, no slo emprendieron la fuga, sino que hicieron que
los industriales les pagasen su voluntaria retirada en dinero contante, ni ms ni
menos que los lumpenproletarios aficionados al aguardiente hicieron con los
ochenta fusiles que Engels haba sacado del ayuntamiento de Cronenberg. El
14 de mayo, al pasar revista a las tropas insurgentes, Hchster hizo saber a
Engels que su presencia all inquietaba en alto grado a la burguesa, temerosa
de que tratara de proclamar la repblica roja, y de que se le consideraba inde
seable.
En un bando que e Comit de seguridad mand fijar e mismo da en las
esquinas se anunciaba lo siguiente a la poblacin; A l ciudadano Federico
Engels, de Barmen, ltimamente avenddado en Colonia, se le dan las gracias
por los servicios prestados hasta ahora y se le ruega que en el trmino del da
de hoy abandone el permetro de esta ciudad, ya que su presencia podra dar
pie a malas interpretaciones acerca del carcter del movimiento en que estamos
empeados . Y e Comit, a rengln seguido, aprovechaba la ocasin para
recordar que slo reconoca como su ensea la bandera tricolor y combatira
por todos los medios cualquier clase de propsitos encaminados a otro fin que
no fuera el implantar una Constitucin alemana.
A Engels se le haca muy duro abandonar su puesto y se neg a salir de la
ciudad mientras el Comit de seguridad no le hubo confirmado por escrito la
orden y exigi, adems, que fuera ratificada por Mirbach. Este, acosado por
muchos conductos, lo hizo ai da siguiente. A los obreros en armas, a quienes el
episodio indign, les hizo saber el expulsado, ya de vuelta en Colonia, desde las
EL D E SE N L A C E DE LA R E V O L U C I N ALEM ANA
335
columnas de la N ueva gaceta m ia a , que el movimiento en marcha no era ms

que el preludio de otro mil veces ms importante, en el que se ventilaran sus
propios intereses, los de los obreros. Y, cuando ese momento llegara, los traba
jadores de Berg y de la M arca podan estar seguros de que le encontraran ocu
pando su puesto y que ningn poder de la tierra sera entonces lo bastante fuer
te para obligarle a abandonarlo.
A aquellos das de la insurreccin de Elberfeld vinieron encadenados,
para Engels, una serie de acontecimientos acerca de los cuales estamos mal
informados, a pesar de que hicieron en su vida una mella ms honda que su bre
ve estancia entre los hroes de ias barricadas, aderezada por l, al relatarla, con
su habitual dosis de humorismo. En la maana del da 13 de mayo, e nico
domingo que pas en Elberfeld por aquel entonces, se le ocurri, como tentado
por el demonio, trasladarse de all a Barmen ciendo su banda roja. Tal vez
tratara solamente, como inspector que era de las barricadas, de echar un vistazo
al otro lado desde el puente que separaba a Elberfeld de Barmen de abajo. O
tal vez se propusiera levantar a los obreros de Barmen, a quienes la milicia cvi
ca, dominada por los fabricantes, no dejaba moverse. Cuenta Alejandro
Pagenstecher, quien vio acercarse a aquel hombre hermoso, de talento, pero
depravado1, encontrndose muy satisfecho al mando de las barricadas, artilla
das con morteros, que defendan la entrada al puente de Haspeler, que el ins
pector le pregunt s crea que las tropas, al avanzar, podran reducir a ruinas la
ciudad, previamente evacuada por la poblacin no beligerante, a lo que l le
contest que no podra ocurrir semejante cosa pues los rebeldes tenan en su
poder, como rehenes, a la madre y el hermano del ministro von der Heydt. Y,
segn informa otro testigo presencial, Engels orden que se diera una forma
angular a aquella barricada, para que las balas rebotaran.
All, en los linderos de Barmen, cuya poblacin, ms aptica, no partici
paba en las luchas de los de Eberfed, dicen que tropez tambin con su devo
to padre, tal vez en el momento en que ste se diriga a la iglesia. As lo cuenta,
por o menos, Ernesto von Eynern, quien asegura que el viejo y digno
Engels se encontr por casualidad con su hijo, el luchador de las barrica
das , encuentro que produjo gran indignacin en todos los buenos y honrados
vecinos, quienes se lo imputaban al reprobo como una verdadera infamia .
Algunas cartas familiares del ao siguiente, que se han conservado, dan tam
bin a entender que por aquellos das surgi entre padre e hijo una grave des
avenencia con tintes dramticos. Del recuerdo de- Engels no llegaron a borrarse
jams, al parecer, las huellas de o que all debi de ocurrir ni la conciencia de
lo que ya irremediablemente le separaba de su padre.
El fracaso de los intentos de insurreccin en la provincia del Rin, que,
bajo el estado de siti, estaba ms que nunca erizada de bayonetas, arrastraron
tambin a la vorgine a la N ueva gaceta renana. El partido militar triunfante no
poda permitir que delante de las mismas narices de la casa del cuerpo de guar
dia de Colonia siguiese funcionando la redaccin de un peridico que da tras
da azuzaba a la poblacin, en tan insolente lenguaje, a rebelarse contra Prusia.
336
F R I E DR I C H ENGEL S : UNA BIOGRAFIA
"La mitad de ios redactores, contar ms tarde Engels, estaba sujeta a pro
ceso y ia otra era expulsable, por no tener personalidad prusiana... No tuvimos
ms remedio que rendir nuestra fortaleza, pero nos retiramos con armas y baga
jes, con la espada desenvainada y agitando la bandera del ltimo nmero,
impreso en tinta roja .
Al frente de este famoso nmero final, que vio la luz el 19 de mayo,
aparecan los famosos versos de despedida al peridico de Freiligrath, jurando
eterna fidelidad 'al pueblo debelador del trono y odio y venganza perennes
al sucio calmuco occidental :
D ejem os que espolvoreen sal sobre m i tumba
El prusiano y el Z a r!:
Vero, m ientras tanto, H ungra y el Palatinado
D isparan tres salvas de honor sobre m i f r e t r o !
Como es natural, las palabras que en las columnas de este ltimo nmero
del peridico diriga Engels a sus coterrneos estaban tambin impregnadas de
espritu de rebelda. Volviendo la vista sobre los sucesos de Elberfeld, lamenta
ba que los obreros en armas no hubieran sabido valerse ms implacablemente
de su poder para aplastar a una burguesa bochornosamente cobarde, pero
todava, si cabe, ms prfida, que, evidentemente, no tendra el menor sonrojo
en entregar a los sicarios, asesinos y torturadores al servicio de os Hohenzollern a los combatientes apresados por los campesinos, entre os que se
encontraba Mirbach. Pero, por fortuna, el sur de Alemania se haba converti
do en un bocado amargo, que no podran fcilmente digerir los beneficiarios
de la gracia de dios.
Engels, en estas lneas, asigna el lugar ms glorioso de la historia alemana
del ao 1849 a los soldados de Badn y el Palatinado que haban tenido el
valor de quebrantar el juramento que se les haba obligado a rendir a los gra
nujas coronados . Y deploraba la cada d Liorna, ya acaecida, y la de Bolo
nia, tambin amenazada. Pero vea, no ya en ebullicin, sino a punto de
explotar, el gigantesto volcn de la revolucin europea total. Pronto los ros
de su lava ardiente se encargaran de sepultar para siempre a todo el tinglado
rapaz de los reyes y sus cortes de bandoleros; y, a su vez, la infame, hipcrita,
podrida, cobarde y, al mismo tiempo, arrogante burguesa se vera precipitada
al crter en ignicin, como vctima propiciatoria a la que nadie llorara, por la
accin de las masas proletarias, el da en que stas afirmaran, por fin, su unidad
y su conciencia.
El de junio, las autoridades prusianas dictaron orden de prisin contra
Engels, el cual, barruntando lo que haba de suceder, haba procurado alejarse
de Colonia, con Marx y otros redactores del peridico, antes de que el n
mero rojo saliera a a calle. Se trasladaron primeramente a Francfort, confian
do que tal vez el parlamento alemn, reunido en aquella ciudad, imperiosamen
te obligado a ello, se decidira a optar entre los gobiernos, dispuestos a dar el
EL DES ENL A CE DE LA R E V O L U C I N A L EMA NA
337
zarpazo ele la contrarrevolucin, y las fuerzas del pueblo que levantaban la ban
dera de la Constitucin, y abrazara de una vez el camino revolucionario.
M arx y Engels queran, procuraban, por lo menos, intentar que de
aquella masa perpleja y pasiva de diputados reunidos en Francfort, cuya impo
tencia era -cada vez ms patente, brotara alguna chispa. Sostenan que an
poda ganarse la batalla si el parlamento y los jefes del movimiento de sur de
Alemania daban ahora alguna prueba de valenta y decisin. Ignoramos cules
seran los dirigentes de las izquierdas a quienes iban dirigidas sus apremiantes
propuestas. Segn ellos, bastara con que la Asamblea nacional lo acordase as
para que el ejrcito revqLudonario de Badn y el Paiatinado corriera hacia
Francfort para ponerse a su lado.
Muchos aos ms tarde, rememorando la situacin de aquellos das,
Engels se mantena convencido de que un acuerdo en aquel sentido habra
podido salvar la situacin. El parlamento deca habra reconquistado con
ello la confianza entera del pueblo. En aquellas condiciones, caba esperar con
seguridad la desercin de las tropas de Hessen y Darmstadt y la adhesin de
Wrttemberg y Baviera a la nueva revolucin; tambin se habran dejado
arrastrar a ella los pequeos Estados del centro de Alemania; Prusia habra
tenido bastante en qu ocuparse con su situacin interior, y, ante un movimien
to. tan poderoso dentro de Alemania, Rusia no habra tenido ms remedio que
mantener quietas en Polonia una parte de las fuerzas movilizadas ms tarde
para sojuzgar a Hungra. Hasta la misma libertad hngara habra podido sal
varse, entonces, en Francfort. Y, bajo la impresin de una revolucin en mar
cha hacia la victoria dentro de Alemania, e estallido revolucionario de Pars,
en e que Engels y M arx seguan confiando firmemente por aquellos das, no
habra conducido, como condujo, a la derrota infligida el 12 de junio de 1849
a los filisteos radicales, sin disparar un tiro.
Pero, pronto hubieron de convencerse de que, en un ambiente como el de
Francfort, sus palabras se las llevaba el viento. Eran muy pocos los diputados
que, como Juan Jacoby, reconocan y hacan saber a otros que un movimiento
revolucionario a la defensiva est siempte condenado al fracaso. La inmensa
mayora de aquellos representantes del pueblo estaba formada, como el 19 de
mayo escriba este erguido prusiano oriental a un paisano suyo de Konigsberg,
por hombres incapaces de entusiasmarse o sacrificarse por una idea y a quienes
slo mantena en sus puestos cierto sentimiento de dignidad. Nada ms lejos
de sus intenciones aada que el ponerse al frente del movimiento que tena
como bandera la implantacin de una Constitucin alemana.
Precisamente por los das que Engels pas en Francfort, se extendan
contagiosamente as deserciones de diputados del parlamento. De Enrique von
Gagern, el parlamento de Francfort encarnado, deca Jacoby, a quien trata
ba de empujar haca adelante, que era hombre de buena voluntad, pero que
careca de las dotes necesarias para encabezar e movimiento. El 20 de mayo,
M arx y Engels se fueron de Francfort sin haber conseguido nada y dejaron all
como representante de su partido a Guillermo Wolff, quien se incorpor ahora
338
FRI E DR I CH EN G E L S : UNA BIOGRAFA
al parlamento. Confiaban encontrar en otras partes de Alemania, en donde la

ruptura con el gobierno era ya un hecho consumado la decisin que les faltaba
a los de Francfort.
Se trasladaron a toda prisa ai foco de la insurreccin en Badn. Pero, en
cuanto traspusieron las fronteras de este Estado, se dieron cuenta de la impro
visacin y ligereza con que establecan sus preparativos militares. En Mannhein
tuvieron la impresin de que el movimiento comenzaba ya a declinar; por
todas partes se oan quejas de qut faltaba una direccin enrgica y capaz. A
poco de llegar a Karlsruhe se malquistaron con el Comit regional porque' se
atrevieron a calificar de error garrafal el que las tropas federales no hubiesen
marchado desde un principio sobre Francfort y censuraron el que no se hicieran
los esfuerzos necesarios para arrastrar al movimiento al resto de Alemania. No
tuvieron e menor empacho en hacer saber a Brentano y sus compaeros de
Comit que, a su juicio, el movimiento del sur de Alemania estaba condenado a
fracasar si no se vea reforzado por alguna victoria decisiva en Hungra o por
una nueva revolucin en Pars. Los nicos miembros del Comit que asintieron
a las criticas de M arx y Engels fueron Carlos Blind y Amando Ggg. Los dos
amigos, desengaados de todo lo que haban podido vivir y observar, prosi
guieron viaje, sin tardanza.
Ocupaba un puesto importante en el Gobierno provisional del Palatinado
el diputado de la Asamblea nacional DEster, de Colonia. M arx y Engels tra
taron de ponerse al habla con l en Speyer, peto lo encontraron en Kaiserslautern. Aunque la flor y nata de la democracia alemana se haba agrupado
como una camarilla roja en torno a los moderados regentes de Palatinado,
M arx y Enges no pudieron sustraerse a la impresin de que el movimiento del
sudoeste de Alemania no representaba una fuerza seria y s un mundo demasa
do ajeno a ellos, en su esencia, para que pudieran pensar en que el pequeo par
tido comunista estuviera oficialmente representado en aquel organismo. Pero
ello no era obstculo para que algunos de los miembros de este partido, una
serie de gentes procedente de las reservas territoriales de Elberfeld y una parte
de los cajistas de la imprenta que haban trabajado en la N ueva gaceta renana se
enrolaran en las guerrillas revolucionarias de la regin, que en aquellos momen
tos eran atacadas por el ejrcito prusiano.
Marx y Engels no pasaron all muchos das. En el viaje de vuelta, fueron
detenidos en Hesse, c o m o sospechosos de tomar parte en la insurreccin, lle
vados a Darmstadt con escolta militar y conducidos de all a Francfort, donde
se es puso en libertad. El 31 de mayo, los encontramos en Bingen. Entre tan
to, sus planes acerca de lo que deban hacer se haban definido. Marx, provisto
de plenos poderes del Comit central democrtico del Palatinado,'âli para
Pars, donde estaban a punto de celebrarse las elecciones a la Cmara de dipu
tados, de las que los dos amigos esperaban que serviran de incentivo a una
nueva revolucin.
Engels, por su parte, regres a Kaiserslautern, para seguir desde aquel
centro revolucionario la marcha de las cosas en Alemania, en inters de su par
EL DESENLACE DE LA R E V O L U C I N A L EMA NA
339
tido. Su prestigio personal como refugiado de la democracia y la escasez de

personas que se hallaran a ia altura de las circunstancias hizo que se le encomen
daran constantemente los ms diversos puestos civiles y militares en ia organi
zacin revolucionara. Al principio, da<ila$ sus ideas avanzadas, trat de no
actuar en aquella m -d h a n t revolucin, pues cada da se convenca ms de
que slo se trataba de una insurreccin local e intrascendente, de tendencia
puramente pequeoburguesa. Sin embargo, para demostrar, por lo menos, su
buena voluntad, puso su phima al servicio del M ensajero de K aiserslauten, una
hojilla impresa que el Gobierno provisional del Palatinado difunda en grandes
cantidades. Esta vez, estaba dispuesto a no poner sordina a sus opiniones y
se dijo que tal vez, al leer su primer artculo, a aquellos pacficos seores que lle
vaban all la batuta no les quedaran ganas de pedirle el segundo. En efecto,
este artculo escrito para el M ensajero, con fecha 2 de junio de 1849, fue el ni
co que lleg a ver la luz; e! segundo lo encontr el propio DEster demasiado
atrevido.
En su primera y nica colaboracin para aquel peridico, Engels defen
da la revolucin de Badn y el Palatinado de la acusacin de traicin nacional,
que le diriga la contrarrevolucin. El que toda Alemania, desde el Niemen
hasta los Alpes, sea entregada y vendida al zar por una taifa de cobardes dspo
tas, no es traicionar a pas. Bn cambio, es traicionar a la nacin, un delito de
alta traicin, vender Alemania a Francia, al enemigo jurado, al 'enemigo de la
patria, que el Palatinado goce de las simpatas del pueblo francs y, principal
mente, del pueblo alsacano y no rechace con necia infatuacin ias pruebas de
esta..solidaridad; el que enve gentes a Pars para pulsar la marcha de las cosas
en Francia, para informarse acerca del nuevo rumbo que la poltica de la rep
blica francesa se propone adoptar.
S esto fuera alta traicin segua diciendo el artculo, habra que llegar
a la conclusin de que todo el pueblo de Badn y el Palatinado, es decir, un
pueblo de tres millones y medio de personas, estaba formado por traidores. En
efecto, este pueblo no haba hecho la revolucin, ciertamente, para tomar parti
do por los dspotas, cuando llegara a hora de la batalla decisiva entre el Oeste
lbre y el Este desptico. Ni los paisanos ni los militares queran verse enrola
dos en las filas de Los croatas y los cosacos para luchar contra la libertad. Si ios
tiranos de Olmtz, de Berln y de Munich encuentran todava soldados io sufi
cientemente estpidos para marchar bajo la misma bandera con baskires, panduros y otra canalla de la misma ralea, nadie puede pedirnos deca Engels,
que acojamos a esos mercenarios como germanos nuestros., y,. menos an, que
respetemos al traidor, exministro de la Guerra de Alemania, que los encabeza.
En pocas semanas, tai vez dentro de pocos das aada el artculo, se
enfrentarn los ejrcitos del Oeste republicano y del Este esclavizado, para
librar ia gran batalla en suelo alemn. A Alemania -hasta ese extremo han lle
gado los monarcas y los burgueses ni siquiera se le preguntar si as lo quiere.
Alemania no hace la guerra, sino que la guerra se hace en ella, en su territorio,
sin su consentimiento y sin que ella pueda impedirlo. Tal es la gloriosa sita-
340
FRI EDRI CH ENGELS : UNA BIOGRAFA
cin a que nuestro pas se ve abocado, gradas a ios gobernantes de marzo y a

las Cmaras de marzo, sin excluir a la Asamblea nacional, ante la inminente
guerra europea. Frente a io que aqu se ventila, cesan todas las cuestiones nacio
nales y slo se plantea un problema: si queremos ser libres o queremos ser sb
ditos de los rusos .
Si Alemania como l y M arx exigan--- se hubiera decidido a lanzarse a
la batalla contra la opresin zarista el ao anterior, la batalla se habra librado
en suelo de Rusia; ahora, la situacin haba cambiado. Alemania, privada de
iniciativa y poder de decisin, se haba convertido en terreno de lucha entre os
dos ejrcitos contendientes y la guerra europea por la libertad era, al mismo
tiempo, la guerra civil de los alemanes, Alemania poda dar las gracias por esta
felona a sus monarcas y a la poltronera de sus representantes populares. Esto
s que es una verdadera traicin nacional.
Pero, que pasara si aquella gran batalla decisiva entre el Oeste libre y el
Este sojuzgado cuya inminencia obsesionaba a Engels, no se entablaba, si haba
que llegar a la conclusin de que, en Francia, el material explosivo revolucio
nario, que no se repone tan fcilmente, se haba agotado ya en los combates de
junio?
En la hostera Zum Donnersberg", donde Engels se aloj en Kaiserslautern, durante la primera dcada de junio que pas en aquea ciudad como
observador, se ofreca un espectculo harto interesante para sus ojos azules, que
saban mirar con sagacidad todo lo que le rodeaba. Era como un ambiente
general de tarde dominguera, teido de un humorismo optimista de picn ic muy
agradable, pero poco acorde con la idea que yo tena de la seriedad de aquella
situacin revolucionaria.
Era, sobre poco ms o menos, la misma impresin que Carlos Schurz
reflejaba, hablando de aquellos das de Kaiserslautern. Pareca, segn la imagen
que haba quedado grabada en 61, como si todo el Palatinado se hubiera con
vertido en una gran taberna. Hasta en las comarcas reaccionarias del sur, don
de se viva bien y no se cifraba ninguna esperanza en la revolucin, pareca que
los acomodados y satisfechos campesinos se haban dejado arrastrar tambin
por el ambiente de francachela. No se notaba nada, all, de la estirada solem
nidad que el carcter filisteo del movimiento imprima a quienes en Badn
tomaban parte en l'1. En el Palatinado escriba Engels, el entusiasmo y
la seriedad slo contribuan a atenuar un poco la alegra genex'al. Eran muy
pocos los que crean que se presentaran los prusianos, y todo el mundo estaba
seguro de que, si llegaban a presentarse, seran arrojados de all con la mayor
facilidad.
Una revolucin tan inofensiva y apacible como la que se viva en el Palatinado no poda concebirse ms que en una pequea ciudad como aquella del
sur de Alemania, en la que corra abundantemente el vino. Con una amabilidad
un poco desmaada, los apacibles gobernantes se resignaban a que la gente
tomara a broma su cmoda manera de hacer una revolucin y sus tmidas
medidas impotentes . Pero, con este modo de proceder, desarmaban por regla
EL DES ENL ACE DE LA R E V OL U C I N A L EMANA
general hasta a un crtico tan riguroso como Engels. Cierto es que ste no per
da ocasin para recordarles lo mucho que ya no poda ser remediado y de lla
marles la atencin hacia tantas cosas que an era posible hacer, sin encontrar,
cuando mucho, ms que una insolente aquiescencia. Pero todo ello ocurra jun
to a un vaso de buen vino y de la manera ms amable. Slo alguna que otra
vez, cuando se dejaba llevar de su espritu crtico, se daba cuenta de que haba
tirado de la cuerda ms de lo debido.
Fue pocos das antes <k -que avanzaran los prusianos cuando Engels
acompa a su amigo Jos Mol en una misin que este haba asumido y que les
llev a la villa fronteriza de Kirchheim-Bolanden. Encontr all, sentados a la
mesa de la taberna, entre los guerrilleros, a unos cuantos hombres de accin
entusiastas que, segn l cuenta, no vean el- menor inconveniente en recha
zar, con pocas armas y mucho entusiasmo, a cualquier ejrcito del mundo.
Cuando le pareci que se pasaban de la raya, Engels les replic con aquelJa
aguzada irona con que tantas veces haba herido a la gente y, por si ello fuera
poco, se burl, encima, de la santa indignacin que sus palabras haban pro
vocado. De pronto, obedeciendo a una orden de Greiner, all presente y que
era el nico miembro del Gobierno provisional que no le conoca personalmen
te, se le declar preso.
Tras un interrogatorio bastante cmico a que le someti Zitz, colrico
parlam entario'quien, en unin del valiente Luis Bamberger haba hecho
venir a la Legin renana, fue conducido ai da siguiente a Kaiserslautcrn,
esposado y bajo la acusacin de haber proferido palabras de desprecio contra el
pueblo de Palatinado y de haber incitado a la rebelda contra el Gobierno de
la revolucin. Los componentes de ste, indignados contra el evidente desagui
sado de su colega, an ausente, queran poner en libertad al preso, bajo palabra
de honor, entre tanto llegaba Greiner, para informar del incidente. Pero Engels
se neg a ello y pidi que se le condujera sin guardia, as lo exigi expresa
mente a la prisin cantonal.
Indignado por el trato que se daba a un camarada de su partido, DEster
amenaz con dimitir. La indignacin se apoder tambin de Tschirner y de
cuantos formaban parte de la fraccin ms decidida. Lleg, al mismo tiempo,
la noticia de que en el cuerpo de tropas renanas haba descontento y protestas
por lo sucedido. No habra sido necesario llegar tan lejos, observa Engels,
con ojillos de malicia, para hacer comprender a los gobernantes provisionales,
con quienes yo haba estado en contacto diario, de la necesidad de darme una
explicacin. Despus de haber pasado veinticuatro horas muy divertidas en
ia crcel, fue puesto en libertad sin ninguna condicin y, adems, se le rog con
encarecimiento que siguiera participando en el movimiento. Despus de lo cual
a una y otra parte se les iluminaron ios rostros, y el jueves bebimos unas copas
juntos .
En medio de este paisaje idlico, explot de pronto la irrupcin de los
prusianos. Cun mal andaba el servicio de informacin, tanto en el gobierno
como en el Estado M ayor, haba podido advertirlo Engeis cuando, un da, dio
342
FR IE D R IC H E N G E L S: UNA B IO G R A FA
a aquellas gentes despreocupadas, a las que pill totalmente desprevenidas, la

noticia que entre Saarbrcken y Kreuznach se hablan concentrado veintisiete
batallones prusianos, nueve bateras y nueve regimientos de caballera, con su
localizacin precisa. Haba encontrado la importante noticia en un numero de
la Gaceta de C olonia, recibido por l haca varios das. Grandes fueron la sor
presa y el desconcierto cuando se supo que, en efecto, los prusianos avanzaban
desde Saarbrcken. Engels, como ms tarde confesara a M arx, no vio en ello
ms que el giro interesante que tomaban las cosas y, al conocerlo, no pudo
resistir a la tentacin de enrolarse en la guerra y, adems, de representar honoris
causa a la redaccin de la N ueva gaceta renana en el ejrcito de Badn y el Palatinado. Se ci, pues, la espada de combate y se present a W illich.
A su juicio, Augusto von W illich era, con Techow, jefe de Estado M ayor
del Palatinado, entre los oficiales prusianos de artillera de aquel tiempo, el
nico que vala para algo . Y aunque los talentos de W illich slo alcanzaran
para una guerra de guerrillas, al frente de un cuerpo de voluntarios de seiscien
tos o setecientos hombres poda jugar un buen papel. Valiente en el combate,
hombre de sangre fra, hbil y de rpido golpe de vista y, fuera del combate,
idelogo ms o menos tedioso y socialista verdadero . He aqu la pintura que
de l hara Engels, en una carta a la esposa de Marx, despus de haber sido su
ayudante durante un mes, desde el 13 de junio hasta el 12 de julio. Hablando
de l mismo, le dice que, despus de haber participado en cuatro combates,
haba llegado a formar por su propia experiencia la opinin de que la tan
famosa bravura en dar mandobles era la cualidad ms vulgar que un hombre
poda poseer. Acerca de su sangre fra y de su desprecio del peligro, segn nos
cuenta Guillermo Liebknecht, se hacan lenguas cuantos le vieron pelear,
Engels, por su parte, no crea que valiera la pena hablar de ello, ya que, para l,
la valenta pura y simple no mereca mayores elogios que la mera buena volun
tad. Lo del silbido dlas balas era escribe cuestin de poca monta y, duran
te toda la campaa y a pesar de la abundancia de cobarda, no haba visto ni a
una docena de hombres que se comportaran cobardemente a la hora de pelear,
aunque tambin haba que reconocer que, si cada individuo era un hroe en
cuanto a valor personal, batallones enteros se dispersaban y salan corriendo a
toda prisa.
A W illich le haban asignado la tarea de mantener a toda costa as dos for
talezas de Landau y Germersheim que la revolucin no haba podido dominar.
El primer servicio encomendado a su nuevo ayudante era abastecerse en Kaiserslautern de municin, de la que los soldados rebeldes andaban muy escasos.
Al llegar a Neustadt, Engels se encontr con que el ejrcito del Palatinado, en
franca retirada, haba abandonado ya la ciudad a que l se diriga. Despus de
informarse rpidamente de todo, carg en una carreta la mayor cantidad posi
ble de plvora, plomo y cartuchos ya listos y emprendi el camino de vuelta,
tratando de llegar lo antes posible al puesto de mando de W illich. Al fin, tras
largo rodeos y algunas paradas, logr encontrar a su jefe. El Estado M ayor
haba cambiado de emplazamiento y se encontr all con las avanzadas del ejr
EL D E SE N L A C E D E LA R E V O L U C I N ALEM ANA
343
cito en completa retirada y con los componentes del Gobierno provisional

Al registrar ms tarde sus recuerdos, dijo que resultaba difcil darse cuen
ta de que aquellas tropas iban en retirada, pues el desorden haba reinado
siempre entre ellas, desde el primer momento. Los fanfarrones de las tabernas
seguan echando bravatas contra lps prusianos, pronosticando el prximo final
del enemigo que avanzaba. Mientras tanto, cualquier observador imparcial
poda percatarse claramente de que bastara con un regimiento de cabaera y
unos cuantos caones ligeros para poner en fuga rpidamente a todo el ejrcito
del Palatinado. Y si los jefes de la tropa prusiana avanzaban lenta y metdica
mente era, principalmente, por no enfrentarse con el espritu de sus soldados.
En efecto, el menor xito de la insurreccin habra bastado para hacer devastar
a los regimientos de la reserva y, con ellos, a a mitad de las tropas de lnea y a
una parte de la artillera.
Mientras que el grueso de las tropas rebeldes trataba de alcanzar el puen
te de Knieling para pasar a tierras de Badn, el cuerpo de W illich marchaba al
encuentro del enemigo que se acercaba desde Pirmasens, con objeto de dete
nerlo, pero los prusianos lo obligaron a replegarse. Para Engels fue una suerte,
ya que una columna prusiana acababa de tomar Landau y, de haber permaneci
do los rebeldes ms tiempo en el valle del Weiden, habran quedado cercados y
a merced del enemigo. El 18 de junio, depus de haber cubierto ia retirada del
resto del ejrcito ea el cruce del Rin, el cuerpo de W illich se repleg tambin
sobre Karsruhe, donde complet sus pertrechos y efectivos.
Entre quienes aqu se incorporaron al ejrcito revolucionario vio Engels,
junto a varios obreros que haban participado en la insurreccin de Elberfeld, a
un profesor llamado Kinkel, quien como es sabido, sera tomado ms tard pri
sionero en el valle del M u rg, d o n d e en co n tr la muerte Mol. De l dice
Engels que se port muy bien ; no habla, en cambio, con el mismo aprecio de
estudiantes, que desertaban de sus banderas cuando no se les conceda el rango
de oficial, queran que se les iniciara en todos los planes de operaciones y mur
muraban cuando la campaa no tena todos ios atractivos de un viaje de vaca
ciones. Ensalza, por el contraro, la bravura y la abnegacin de los obreros, que
se hallaban fuertemente representados en el ejrcito revolucionario, a pesar de
que saban muy bien que la lucha, por ahora, no iba dirigida a favorecer su
propia causa. Los comunistas ms convencidos eran los ms valiosos solda
dos, si bien la democracia oficial no era en los combatientes proletarios otra
cosa que carne de can.
De las operaciones blicas llevadas a cabo en Badn tena Engels, y la
expres, la impresin de que sera imposible encontrar otras-ejecutadas con
mayor descuido y necedad que las mandadas all por Franz Sigel. Todo se
efectu en medio del mayor barullo, desaprovechando las buenas ocasiones y
los momentos preciosos a cambio de urdir proyectos gigantescos, pero irrealiza
bles. Es posible, sin embargo, que Engels juzgue aqu a Sigel demasiado dura
mente y le atribuya, sin razn, la principal responsabilidad de todo lo sucedido.
Al haber traspasado el alto mando a Mierosiawski, ei 10 de junio, con un ejr
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F R I E DR I CH ENGELS : UNA BIOGRAFA
cito desorganizado, derrocado, abatido y maj pertrechado, frente a un enemigo

cuatro veces ms poderoso, opinaba que al jefe polaco, hombre de gran talen
to, no le quedaba otro camino que dar en Waghusel una batalla gloriosa,
aunque perdida de antemano, emprender una hbil retirada, ofrecer un ultimo y
desesperado combate bajo los muros de Rastatt y luego dimitir. Tanto Engeis
como otros combatientes revolucionarios, entre ellos Juan Felipe Becker y
Borckheim, no le perdonaron nunca al viejo polaco Sznayda, su incapaz jefe, el
que la divisin del Palatinado permaneciera al margen de la batalla de
Waghausel. No cabe la menor duda de que Sznayda se aferr al encargo que se
le haba dado de cubrir la plaza de Karlsruhe contra el cuerpo de ejrcito de
Hirschfeld, que haba cruzado el Rin cerca de Germershcim. Willich, que man
daba las avanzadas de su centro, tom a pasablemente intrpida decisin,
como la califica Engels, de atacar al amparo de la noche al enemigo, acerca de
cuya fuerza no estaba informado, tratando de romper a travs de sus filas, lle
gar a Bruchsal y, a ser posible, penetrar en esta fortaleza,
Engels, siempre dispuesto a sacarle faltas a la estrategia prusiana, se burla
de ella, diciendo que, a pesar de una gigantesca superioridad numrica, haba
aplicado tambin aqu hasta el detallismo ms minucioso sus pedantescas
ordenanzas sobre los puestos avanzados. Pero, hay que decir que Becker, con
cuyo modo de enjuiciar la campaa se mostraba, por lo dems, de acuerdo en
todos los puntos esenciales, k reprochaba a W illich y, por tanto, indirectamen
te, tambin a l, precisamente lo contrario, el descuido con que proceda en este
respecto,
Siempre en primera lnea, Engels, de pronto, oy que le daban voces,
cuando estaba a treinta pasos de las avanzadas prusianas. O los gritos y di un
paso hacia adelante. Escuch a uno de mis camaradas decir: se est perdido;
ya no volvemos a verlo. Y fue precisamente mi modo de proceder el que me
salv. La tropa haba cado en medio de un nutrido fuego de pelotn del ene
migo y los propios soldados del campo revolucionario, como para coronar el
desconcierto, comenzaron a disparar unos contra otros en medio de la oscuri
dad. Ello hizo que los prusianos no persiguieran a los que huan y permiti al
grupo rehacerse. Se les dio la orden de incorporarse al ala derecha de la divi
sin, cuyo alto mando ostentaba ahora W illich y que haba podido restablecer
a toda prisa, el 22 de julio, su formacin en Bruchsal, de nuevo abandonado
por los prusianos. Becker y otros hacan responsable del desdichado desenlace
de una batalla que Anneke, quien mandaba el centro, tuvo que afrontar al da
siguiente, al propio W illich, que en vez de apoyarle, como se haba convenido,
se haba replegado sobre el monte. Engels, en cambio, afirma que W illich se
liftt,a. seguir las rdenes de cubrir por aquel lado el flanco de los suyos y que,
adems, l mismo haba movido a Anneke a aceptar, poco despus, cerca de
Ubstadt, aquel combate, que, de por s poco importante, haba entretenido a
las tropas prusianas, a juicio de Becker y del propio Schurz, el tiempo necesario
para que el grueso de la fuerza de Mieroslawski, derrotado cerca de W aghu
sel, pudiera efectuar su retirada sobre Rastatt. En constante peligro de caer en
L DES ENLACE DE LA R E V OL UC I N A L EMA NA
345
manos de los prusianos o de los bvaros, Willich logr llevar hasta Rastatt,
marchando l el ltimo, a sus tropas ya muy mermadas por la desercin.
Engels particip tambin, presente en todas partes, en la batalla por la l
nea de Murg, al lado de Willich, quien oper en el ala derecha de sus tropas
como jefe del Estado Mayor de divisin de Mersys. Y atribuye la derrota del
ejrcito revolucionario, desmoralizado y con contadas excepciones, lamenta
blemente dirigido", a la violacin de a neutralidad wurtemburguesa por los
prusianos y al abandono de Gernsbach por Sigel, quien no cumpli la orden
recibida de Mieroslawski de defender a toda costa aquella posicin clave, Reu
nir de nuevo a un ejrcito completamente disperso resultaba una tarea condena
da a fracasos, pues tanto los jefes militares como los de la administracin civil
confiaron el movimiento, de all en adelante, a su propia suerte y, sin saber qu
hacer, ya totalmente derrotados, emprendieron la fuga.
Engels recuerda como una verdadera excursin de placer la retirada, sin
ser hostilizados en lo ms mnimo por el enemigo, de su propio grupo, cruzan
do las alturas bellamente floridas de la Selva Negra, desde Bhl, pasando por
Todos los Santos y la Cabeza de Perro, hasta llegar a Wolfach. Aqu se
enteraron, el 3 de junio, con gran indignacin, que el Gobierno provisional se
haba retirado a Friburgo y que despus de encomendar de nuevo el alto man
do militar a Sigel, haba entregado sin lucha la capital de Brisgovia, Para tratar
de impedirlo, en lo posible, el grupo de Willich decidi trasladarse inmediata
mente all, Pero, en Waldkirch recibieron la noticia de que el cuartel general
estaba ya en Donaueschingen. A pesar de todo, W illich y Engels queran a
todo trance que el resto del ejrcito a su mando, disponiendo todava de una
artillera considerable, diera al enemigo una ltima batalla, a ver si poda
hacerlo caer en la tentacin de violar la neutralidad suiza. Pero, en el consejo
de guerra celebrado en Rieden el 10 de julio, fue W illich el nico que abog
con gran empeo por seguir adelante con aquella lucha ya sin objeto, mientras
que Sigel, Becker y los dems votaron por cruzar la frontera hacia territorio
neutral. En vista de ello, tambin los restos de la tropa de Willich, despus de
vivaquear por ltima vez en Alemania, pasaron a tierra de Suiza en la maana
del 12 de julio, entregando sus armas. Era, como dice Engels, el ltimo de los
ejrcitos de Badn y el Palatinado que daba por terminada la batalla.
En la pasada primavera, nuestro biografiado haba llegado a Suiza con la
segura esperanza de volver pronto a su tierra. En aquel entonces, estaba toda
va indecisa la definitiva victoria de la reaccin y no tena tantas cosas de que
responder como ahora, en que llegaba all, por segunda vez, como refugiado.
El mismo cuado que la primera vez le haba enviado necias cartas llenas de
reproches, volvi a enviarle ahora, en vez del dinero que le haba pedido, con
sejos y censuras no solicitados. Griesheim le escribi, en una prosa en que se
mezclaban desagradablemente la burla, la compasin y la proteccin y que
dejaba traslucir con harta claridad a complacencia que la derrota de la revolu
cin le produca, las siguientes palabras:
Realmente, pareces un perro acosado, que no encuentra lugar en que
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO G RA FIA
guarecerse. No es necesario que me digas que la actual revolucin no responde

a tus ideas. Ya s que la consideras simplemente como un preparativo y que te
has metido slo a medas en ella, porque la apruebas y deseas favorecerla. Los
perjuicios que ha causado a la realizacin de tus opiniones es incalculable, pues
ha ayudado a ias personas inteligentes a comprender con toda claridad cun
increblemente atrasada... se halla todava nuestra .amada Alemania y qu caos
ruso traera consigo una conmocin social... Es explicable que no puedas diri
girte a tu padre, pero por qu no tratas de entenderte con tu madre? Por lo
dems, si tuvieses familia y te preocuparas de ella, como hago yo, contina
sermoneando el buen burgus autor de esta carta, no cabe duda de que ten
dras que dejar de vivir tan desordenadamente y, en el crculo de los tuyos,
obtendras de esta vida tan breve mayores satisfacciones de las que pueden
ofrecerte esa taifa de escandalosos cobardes y desagradecidos .
Pero lo mejor d la carta quedaba para el final; Parece que abrigas toda
va la descabellada idea de sacrificarte a la incorregible humanidad, de conver
tirte en una especie de Cristo social y de sacrificar todo lo que sea egosmo a
conseguir esta meta. Pinsalo bien, pues todava ests a tiempo y puedes, sin
exponerte a ninguna clase de humillaciones, V,e vitar que un da te encuentres
completamente solo y termines como un amargado hipocondraco .
Lo ms probable es que, al recibir esta carta, conservada para la posteri
dad, Engels la doblase cuidadosamente, sin acordarse ms de ella. Le pareca,
sin duda, perfectamente natural que, en medio de los dolores del parto de la
nueva poca histrica que l mismo anunciara al comenzar el ao en un art
culo escrito para la N ueva gaceta renana desde la misma Suiza en donde ahora
se hallaba, le tocara su parte de quebraderos de cabeza al individuo que pictri
co de espritu creador como l, no quera quedarse cobardemente a l borde del
camino. Y poda soportar con corazn alegre esta parte que a l le corresponda
en los tormentos del gran proceso del mundo porque conservaba, a pesar de
todo, intacta la fe en que el porvenir vendra por el camino que sus ideas anun
ciaban.
CAPTULO X III
REACCIN Y PROSPERIDAD
Colaboracin en la Revista de la Nueva gaceta renana.

La circular de la Liga comunista. Ruptura con la democracia burguesa
Engels permaneci en Suiza de julio a septiembre de 1849. Primero en

Vevey, donde fue alojada la tropa desarmada de Willich* con la que estuvo
acantonado durante un mes largo; luego en Lausana, donde recobr ya su
propia iniciativa ; y, por ultimo, en Ginebra y Berna. Aqu se encontr por l
tima vez con Esteban Born, el que un da fuera su discpulo, a quien le cont
indignado, cmo, en una excursin al Jura, un gendarme suizo, af que no pudo
o no quiso mostrar sus papeles, le detuvo y le llev esposado a la ciudad ms
cercana. En Ginebra conoci a Guillermo Liebknecht, que ms tarde seguira
sus enseanzas. Era ms joven que l y se qued asombrado al ver con qu
soberano desprecio juzgaba aquel jefe guerrillero, cuyo carcter, a pesar de
todo, le fascinaba, la campaa revolucionaria en a que tambin l haba toma
do parte.
Desde Vevey pudo Engels ponerse de nuevo en comunicacin con Marx,
muy preocupado por su suerte. Le escribi que no haba estado mal, en fin de
cuentas, que un redactor de la N ueva gaceta renana hubiese tomado parte en la
campaa, ya que toda la chusma democrtica se haba reunido en Badn y el
Palatinado y se jactara, ahora, de hazaas heroicas jams sucedidas ; de otro
modo, no habran faltado quienes dijeran que su partido no haba sido lo bas
tante valiente para pelear . Tu intervencin personal en la guerra, e contes
t Marx, coincidiendo con su opinin, nos ha permitido mantener nuestros
puntos de vista acerca de esa mascarada. Y animaba a su amigo a escribir una
historia o un panfleto sobre la revolucin en que haba tomado parte activa. Si
lo haces, podrs destacar brillantemente la actitud que la N ueva gaceta renana
mantiene ante e partido democrtico.
En efecto, Enges parece haberse puesto inmediatamente a ia tarea de
registrar sobre el papel sus experiencias lvidas. Al principio, proponase publi
car en Suiza, en forma de folleto, su relato sobre la campaa en pro de la Cons
titucin, Pero cuando, a fines de agosto, M arx e hizo saber que el gobierno
francs le haba expulsado del pas y que, no pudiendo conseguir pasaporte
348
FRI EDRI CH ENGEL S : UNA BIOGRAFA
para Suiza, se dispona a salir para Londres, donde contaba con algunas posi
bilidades de publicar una revista en alemn, se decidi a reservar su manuscrito
para enviarlo a la proyectada publicacin.
Ninguna otra de las narraciones sobre la revolucin de Badn y el Palati
nado escritas a raz de los acontecimientos por actores de ella puede comparar
se, por la vivacidad del relato, la brillantez del estilo y, sobre todo, por su agu
deza de observacin y la altura y amplitud de visin, a est? relato, sin duda
alguna una de las obras maestras de la literatura narrativa alemana. Como es
fcil comprender, cuando Engels se puso a redactarlo, era muy escaso todava
el material disponible para sus fines y, adems, tan embrollado, que ?1 autor
prefiri limitarse exclusivamente a relatar lo que personalmente haba visto y
odo. Por otra parte, consideraba que ello era suficiente para trazar cumplida
mente el carcter de toda la campaa.
Consideraba que este movimiento revolucionario era tan significativo en
cuanto al grado de desarrollo poltico y social de Alemania, sobre todo del sur
del pas, en la primavera de 1849 como las jornadas de junio de 1848 en Pars
lo haban sido en relacin con el de Francia. Lo que al autor le importaba era
dejar bien sentado que el alma, del levantamiento y la clase que lo haba dirigi
do y se haba impuesto a todo lo largo de l era la pequeoburguesa, a la que
los alemanes gustaban de llamar la clase burguesa. Ella haba sido, como mor
dazmente observaba Engels, la que en incontables asambleas y publicaciones
haba prestado a la Constitucin alemana juramentos tan exaltados como in
operantes, para entregar luego la direccin oficial del movimiento, cuando vio
que ste se agudizaba, al parlamento y a los gobernantes de Alemania. Pero, si
de ella hubiese dependido, difcilmente se habra salido del marco jurdico de la
lucha legal, pacfica y virtuosa para emplear, en vez de las llamadas armas del
espritu, el mosquete y el fusil de chispa.
La historia de todos los movimientos polticos, a partir de 1830, tanto
en Alemania como en Francia y en Inglaterra, fortalecan a Engels en la con
cepcin de que la pequeoburguesa posea ya una fuerza de accin revolucio
naria muy escasa y de que su carcter slo cobraba mayor decisin y energa
cuando otras clases asuman los movimientos provocados en su inters y, a ser
posible, se apoderaban de ellos y los dirigan. Si el proletariado urbano o una
parte de los campesinos se decidan a proceder as, poda el ala ms avanzada
de la pequeoburguesa adherirse a ellos durante algn tiempo. Y, en este caso
concreto, no caba duda de que, en efecto, aquellos elementos, con el proletaria
do de las grandes ciudades a la cabeza, haba tomado ms en serio de lo que tai
vez habra debido hacerlo el juramento de los agitadores pequeoburgueses de
derramar su sangre y empear su vida por la Constitucin alemana, empujando
con ello a la pcqueobufgutsa a la ruptura franca y abierta con el Estado exis
tente. Y, aunque las capas verdaderamente revolucionarias no hubieran logrado
impedir que sus aliados con espritu de tenderos traicionasen en plena lucha la
causa por la que se haban juramentado, tuvieron, por lo menos, la satisfaccin
de ver que esta traicin, cuando la contrarrevolucin hubo triunfado, era casti-
349
gada por los propios reaccionarios. Al iniciarse el movimiento, se haba unido

tambin al levantamiento de la pequeoburgucsa descontenta frente a la con
trarrevolucin, el sector ms decidido de la grande y media burguesa. Pero la
burguesa alemana, infinitamente ms vacilante que la inglesa y la francesa, se
haba retirado, empavorecida, del escenario de la lucha, tan pronto como
barrunt que por este camino poda retornar lo que ella llamaba la anarqua,
"es decir, el combate real y decisivo.
En Karlsruhe, Engels y M arx haban tratado en vano de convencer a los
jefes de la revolucin de la necesidad de centralizar la insurreccin y de impri
mirle un carcter ms enrgico. Para ello, habra sido necesario, como ya all
hubieron de poner de manifiesto, interesar en la insurreccin a la gran mayora
campesina de la poblacin del sudoeste de Alemania, mediante la inmediata
abolicin de los gravmenes feudales sobre la tierra. Al no dar este paso, la
insurreccin haba perdido, a juicio de Engels, su carcter general. Brentano
era, para l, la ms perfecta personificacin de la pequeoburguesa de Badn.
Haba adoptado las medidas que salvaguardaban el poder de esta clase y con
ello, precisamente, haba echado por tierra la insurreccin.'Como en el sur de
Alemania no exista apenas la gran burguesa y, por ello mismo, slo haba un
proletariado muy disperso y poco desarrollado, se explicaba que en aquella
regin no llegara a manifestarse nunca una agitacin socialista propiamente
dicha, puesto que no se daba un marcado antagonismo entre estas dos clases.
All, incluso la cinta roja y la bandera roja eran, simplemente, smbolos de la
repblica burguesa, si acaso un poco teidos de terrorismo.
Para los pequeoburgueses y los campesinos de Badn, sobre todo, el
supremo ideal fue siempre una pequea repblica campesino-burguesa, a ia
manera de la que rega en Suiza desde 1830; Un pequeo campo de accin
para hombres pequeos y modestos, y ei Estado un municipio algo ms exten
so, un cantn ; una industria pequea y estable, basada en el trabajo manual,
que hiciese posible una sociedad igualmente estable y adormilada; menos rique
za y menos pobreza, todo clase media y mediocridad, sin monarca, sin lista
civil, ejrcito permanente ni impuestos; nada de participar activamente en la
historia, nada de poltica exterior; puros chismes locales de puertas adentro y
pequeas discordias de familia; ni gran industria, ni ferrocarriles, ni comercio
mundial, ni colisiones sociales entre millonarios y proletarios, sino una vida
tranquila y apacible en el santo temor de Dios, en la honradez y la humildad :
as describe Engels la venturosa Arcadia a cuya imagen y semejanza se repre
sentaban el pequeoburgus y el campesino de Badn e futuro de su patria chi
ca y de su patria grande. Pues bien, aada Engels, si Alemania pudiera llegar
algn da a convertirse en esta repblica federada de tabaco y cerveza caera
en una fase de humillacin como jams haba podido imaginarse ni en sus
tiempos ms bochornosos.
A juicio de Engels, la revolucin, tanto en Badn como en el Palatinado,
slo poda llegar a triunfar bajo una condicin: que consiguiera proyectar el
movimiento hacia el exterior. La estructura de la sociedad no era, all, tan
350
F R IE D R IC H E N G E L S : UNA BIOGRAFA
homognea como en los territorios situados a la derecha del R in: en las comar
cas agrarias repartidas por el pequeo pas tena muchos partidarios, desde el
primer momento, al igual que en las ciudades, el partido reaccionario. Esta con
fusa trama de partidos habra podido eliminarse favoreciendo a los pequeos
campesinos mediante un ataque directo a la propiedad privada asentada en las
hipotecas y en el crdito hipotecario. Una medida radical de este tipo habra
interesado inmediatamente en la insurreccin a toda la poblacin rural. Pero
esta medida requera un terreno mucho ms extenso y condiciones sociales ms
desarrolladas para poder consolidarse, razn por la cual slo habra sido posi
ble extendiendo la insurreccin hacia el Mosela y el Eifel, donde regan las mis
mas condiciones en el campo y, adems, se complementaban con el desarrollo
industrial de las ciudades del Rin.
Engels no se senta, ni mucho menos, inconsolable ante el fracaso del
movimiento insurreccional, que ya haba previsto. El fiasco del 1 3 de junio, en
Pars, y la negativa de Grgey a marchar sobre Viena habran cerrado las pers
pectivas de xito a la insurreccin, aunque se hubiera logrado que el movimien
to se extendiera a Hesse, Wrtemberg y Francoriia. La derrota habra sido ms
honrosa, pero una derrota, al fin y al cabo. La campaa revolucionaria en pro
de ia Constitucin se hundi por su propia mediocridad y por sus propias cul
pas. El problema que a la parte civilizada del continente europeo se le plantea
ba, desde las jornadas de junio, era ste: dominacin del proletariado o domi
nacin de las clases que gobernaban antes de febrero? No haba trmino
medio.
Concretamente, en Alemania segua razonando Engels la burguesa
haba demostrado su capacidad para gobernar a partir del momento en que,
para mantener su dominacin frente al pueblo, haba vuelto a entregarla a la
nobleza y a la burocracia. Con la frmula de la Constitucin, la pequeoburguesa trataba de encontrar un camino transaccional imposible, para dar largas
al combate decisivo. Este intento estaba llamado a fracasar, pues quienes toma
ban en serio el movimiento no tomaban en serio la Constitucin, y viceversa:
aquellos para quienes la Constitucin era lo importante no daban importancia
al movimiento.
A pesar de todo, mxa campaa como sta, condenada desde el primer
momento a fracasar poltica y militarmente, haba logrado algunos resultados
importantes. En primer lugar, haba venid<5 a simplificar la situacin: una vez
que la campaa haba fracasado, no quedaba ms que uno de dos caminos: o se
impona la monarqua burocrtico-feudal, un tanto constitucionalizada, o triun
faba la verdadera revolucin, Y la revolucin, en Alemania, no podra ya llegar
a su desenlace mientras el proletariado no triunfara en toda la lnea.
Incluso en aquellas regiones de Alemania, como Badn, en las que an no
se manifestaban de un modo agudo las contradicciones de dUs> se cuidaran
los obreros y campesinos, vengando a sus hermanos cados y asesinados en la,
insurreccin, de que, en el prximo levantamiento fuesen ellos, y no la peque
oburguesa, quienes empuaran el timn del movimiento. Y si era cierto que
351
ninguna experiencia insurreccional, por grande que ella fuera, poda suplir el
desarrollo de las clases, no caba duda de que, gracias a la insurreccin y a sus
consecuencias, Badn se haba incorporado a las provincias alemanas llamadas
a ocupar uno de los puestos ms importantes en la inminente revolucin.
Y
Engels pona punto final a sus consideraciones recordando el trgico
final de la comedia. El pueblo alemn deca no olvidar los fusilamientos ni
los calabozos de Rastatt; no olvidar a los altos seores que ordenaron estas
infamias, ni olvidar tampoco a los traidores que, con su cobarda, las hicieron
posibles, a los Brentano de Karlsruhe y de Francfort.
El 17 de agosto de 1849, Marx haba hecho llegar a su amigo, desde
Pars, un enjuiciamiento de las perspectivas revolucionarias en Francia e incluso
en Inglaterra, que ms. tarde no se habra confirmado por la realidad, pero
que, en el momento en que lo recibi, pudo significar para Engels una voz de
aliento. Es posible que, a pesar de su optimismo inabatible, sus perspectivas
revolucionarias necesitaran verse fortalecidas en aquellos das de agosto, en
que, despus del levantamiento frustado del Rin, Sajonia y el sur de Alemania,
se derrumbaba tambin la insurreccin hngara, en la que haba cifrado sus
mayores esperanzas. Hoy, cabe preguntarse cmo pudo M arx dejarse llevar de
aquellas ilusiones que, incluso despus de la capitulacin de Viliagos ante las
tropas rusas, le inducan a admitir la posibilidad de que la triste Prusia se
mezclara en los asuntos de Hungra y de que ello hiciera estallar una guerra
mundial.
El hecho de que su amigo Marx le hiciera saber, al mismo tiempo,
refirindose al foco ms viejo .de la revolucin continental, que el bonapartismo
se haba comprometido para sinpr.e, que en la opinin pblica de Francia vol
van a soplar vientos antirreacconarios que hacan prever, en corto tiempo, un
nuevo levantamiento revolucionario y de que le informara de que, en Ingla
terra, haban llegado a un entendimiento cartistas y librecambistas para endere
zar la poltica exterior del pas contra las potencias continentales de la reaccin,
hizo que Engels se dejara llevar alegremente de la esperanza de que ia revolu
cin europea, que no se resignaba a creer que se hubiera extinguido o estuviera
a punto de extinguirse, poda ser asumida y llevada adelante por los obreros
industriales ms avanzados del Occidente.
Y, pensando as, no le cost ningn trabajo acceder a los deseos de su
amigo cuando ste, expulsado de Francia por el gobierno de Bonaparte, le
comunic a Engels que haba decidido trasladarse a Inglaterra, instndole insis
tentemente a que tomara tambin l, sin tardanza, el camino de Londres. Des
pus de todo, qu iba a hacer all, en Suiza? A Alemania no poda volver, si
no quera que os prusianos le fusilaran dos veces, una por lo de Badn y otra
por lo de Elberfeld. M arx supona que no le sera difcil conseguir de la emba
jada francesa en Berna un documento para viajar a Londres, pasando por Fran
cia, Pero a Engels le pareci ms seguro y ms agradable para l hacer el viaje
por mar. Se embarc en un velero que parta de Genova y pas a bordo cinco
semanas. Y, siempre vido de aprender, aprovech aquella gran circunnavega-
352
F R I E D R C H F.NGRLS: UNA BIO G R A F A
dn de) mundo para adquirir algunos conocimientos nuticos. Entre sus

papeles postumos se ha encontrado un diario de navegacin, en e) que fue ano
tando los cambios del sol* las direcciones del viento, el estado'del mar y el per
fil de las costas.
Reunido de nuevo con Marx, Engeis se dedic, en Londres, al lado de su
gran amigo, desde el otoo de 1849 hasta el de 1350, principalmente a dos
tareas: ponerte marcha la publicacin mensual titulada N ueva gaceta renana.
Revista poltico-econm ica, para la que M arx haba conseguido, en Hamburgo,
un editor en comisin y a reorganizar en la Liga comunista ias fuerzas d<? su
partido, dispersas y desarticuladas despus de la revolucin.
Mientras la N ueva gaceta renana se haba publicado en Colonia, como
diario, ostentaba el subttulo de Organo de la democracia. La revista men
sual editada en el exilio combata a la democracia burguesa, la cual se arrogaba
la pretensin de trazar el camino a la segunda revolucin, que, segn Marx y
Engels, se acercaba a paso ligero. El prospecto de lanzamiento de la revista
expresaba la esperanza de que la publicacin llegara a convertirse pronto en
semanario y en que, no tardando, pudiera ver de nuevo la luz en la patria como
diario. Pero as cosas no resultaron as. Ni siquiera como revista mensual lleg
esta empresa publicstica, la ltima que M arx y Engels llevaran a cabo con
carcter independiente, a sobrevivir ms all del ano i 8 50.
Engels escribi para esta revsta dos trabajos un poco extensos, aparte de
otro ms corto sobre la jornada de diez horas en Inglaterra. Uno de ellos, La
campaa p or una Constitucin alem ana, vio la luz en ios tres primeros cuadernos,
a la vez que el estudio de Marx sobre Las luchas de clases en Francia. El otro,
sobre La guerra de los campesinos en A lem an ia, ocup la mayor parte de los dos
ltimos nmeros.
Por el momento, Engels segua considerando todo lo ocurrido 'entre
Debrecen, Berln y Palermo, en los aos 1848 y 1849, solamente como los
primeros tiroteos sueltos que anunciaban la lucha final por la emancipacin
social, que habra de venir y que se extendera durante un perodo ms largo,
hasta llegar a su desenlace. Ahora bien de ello estaban ahora firmemente con
vencidos Marx y Engels, aquella lucha estara condenada al fracaso, dege
nerara y se estancara mientras la encabezara la pequeoburguesa, de cuya
incapacidad revolucionaria haba podido convencerse con tanta fuerza Engels
en Badn y el Palatinado y que ahora, en su relato, pona en evidencia con tan
to desenfado.
No tiene nada de extrao que los crculos democrticos tendieran machas
veces a condenar como un testimonio de arrogancia la superioridad con que el
autor emita sus juicios. Su afirmacin de que a N ueva gaceta renana haba sido
la nica que haba defendido os intereses del proletariado, no slo con frases y
con buena voluntad, sino con actos, atrajo tambin sobre Engels el enojo de
Otto Lning. Este portavoz del verdadero socialismo consideraba la ntida
delimitacin de las clases como una prueba de esquematismo y defenda en con
tra de Engels las directrices tcticas con que el propio Engels se haba incor
313
porado a la revolucin, enfrentndolas a las que ahora, en el momento actual,

sostena.
Lning segua proclamando, en el verano de 1850., la necesidad de que
todos los partidarios de la revolucin se agruparan para cerrar al paso a la reacciaEngels, en cambio, afirmaba la exigencia imperiosa y fundamental de rom
per con los revolucionarios que compartan a medias o por entero las posiciones
de la burguesa, con los que Lning sostena que haba que marchar mientras se
mantuvieran en la misma lnea de batalla que ellos. Tanto l como Marx trata
ban de hacer valer la superioridad terica que su concepcin de la historia les
aseguraba frente a quienes, ante los acontecimientos del pasado y a*te los del
futuro, slo consultaban a sus deseos personales y a sus puntos de vista subjeti
vos. Crean haber descubierto el secreto de ias grandes transformaciones his
tricas y que ello les permita penetrar en el fondo de las cosas en el momento
mismo en que estaban sucediendo o, por lo menos, reconocer con seguridad el
rumbo que necesariamente habran de tomar.
Slo se dieron cuenta clara y cabal de hasta qu punto el giro de los suce
sos polticos haba sido determinado tambin por la esfera econmica durante
la turbulencia de la revolucin cuando, saliendo de nuevo a la superficie desde
el torbellino revolucionario y a la vista de todo lo que en l haban vivido y
aprendido, se dispusieron a ver claro ante s mismos, en un examen introspecti
vo vigoroso y a fondo, como el que ahora podan ya afrontar. Vieron entonces,
con toda claridad, que la verdadera matriz de la revolucin de febrero y de
ma'rzo haba sido la crisis comercial de 1847 y que de los rumbos que tomara a
partir de ahora el mercado mundial, y exclusivamente de ellos, dependa el que
la erupcin del gran volcn volviera a producirse en fecha prxima o lejana.
Lo mismo que M arx hizo con su estudio sobre Las Juchas de clases en
Francia de 1848 a 18 JO, Engels aprovech su trabajo sobre La campaa p or la
Constitucin para poner en claro el condicionamiento de los sucesos polticos en
que personalmente haba participado por causas que tenan en ultima instancia
un carcter econmico. Y si ahond en la historia de La guerra de los campesinos
alemanes fue tambin, primordialmente, sin duda alguna, para aguzar su mirada
y descubrir, por debajo de las formas polticas de manifestarse la vida histrica,
e verdadero corazn del que partan las arterias de las fuerzas econmicas.
Adems, aquel movimiento revolucionario, el ms importante de la historia de
Alemania, tena que ayudarle, naturalmente, a comprender mejor el movimien
to revolucionario del presente de su pas. Les ayudara a l y a los compatriotas
CGJapafuaa su modo de
.a remontarse sobre la miseria y las fallas de
la revolucin que tenan ante s, volviendo la vista hacia los tiempos en que
tambin Alemania saba forjar personalidades revolucionarias capaces de paran
gonarse con las ms grandes de otros pases y en que los campesinos y plebeyos
alemanes abrigaban planes e ideas ante los que las generaciones posteriores
haban retrocedido, muchas veces, aterradas. Frente al momentneo amodorra
miento que observaba por doquier despus de dos aos de lucha, Engels trata
ba de sacudir el nimo de sus compatriotas con la evocacin de ias recias
354
FR IE D R IC H E N G E L S : U N A BIOG RAFIA
figuras de ia guerra de ios campesinos y de esclarecer su mirada, aguzar su con

ciencia y espolear su accin con el recuerde de las numerosas coincidencias que
se advertan entre la revolucin pasada y la que l segua creyendo que an no
se haba cerrado.
Las clases y fracciones de eas que por todas partes han traicionado en
1848 y 1849 las encontramos ya como traidoras en 15 2 5, aunque en una fase
de desarrollo todava inferior. En estas palabras se contiene tal vez la tesis
fundamental de su estudio, que no tena la pretensin de suministrar datos
investigados por su propia cuenta, sino que tomaba stos, principalmente, de
los referentes a las insurrecciones campesinas y a Toms Mnzer, de la obra
histrica de Zimmermann, terminada en 1843.
Trazando un paralelo entre la estructura de clases de la sociedad alemana
durante la revolucin social del siglo XVI y la del.XIX, Engels aprecia que la
primera se hallaba todava ms fragmentada que la segunda. Prncipe*, noble
za, prelados, patricios, burgueses, plebeyos y campesinos formaban, en la socie
dad del siglo XVI, una masa muy catica todava, con intereses muy
heterogneos y necesidades que se bifurcaban vy entrecruzaban en todas las
direcciones. Cada estamento se interpona ante los otros y sostena con ellos
una continua guerra, ora franca, ora encubierta. Como en 1848, tampoco en
1525 haba una clase de la sociedad lo bastante desarrollada para poder impo
ner su propia estructura a toda la realidad. Y, como el fraccionamiento del pas
corra parejo con el de las clases e incluso, tal vez, lo aventajaba, ninguna de las
dos revoluciones entre las que establece un paralelo haba logrado llegar a fun
dirse et* un grande y poderoso movimiento,
Las cien revoluciones locales .que, tomando pie de ello, provocaron cien
reacciones locales, llevadas a cabo con e mismo desembarazo que aqullas, y el
mantenimiento de la desmembracin en multitud de pequeos Estados son
pruebas harto elocuentes. Quien, despus de las dos revoluciones alemanas, la
de 1525 y la de 1848, siga hablando de repblica federativa merece ser reclui
do en un manicomio . A Engels no le caba la menor duda de las causas que en
Alemania haban estorbado una centralizacin como la impuesta en Francia por
la monarqua burguesa constitucional.
El autor de este estudio hace hincapi, a cada paso, en la supeditacin de
las ideas religiosas y polticas a la estructura econmica de la sociedad, y la
concepcin ideolgica de la historia de la Reforma encuentra en l a uno de ios
primeros y ms sagaces contradictores. Estos idelogos, dice, son tan sim
ples que aceptan como moneda buena todas las ilusiones que una poca se hace
acerca de s misma o que los idelogos de una poca se hacen acerca de ella.
Tambin las llamadas guerras religiosas desencadenadas en el siglo XVI giraban,
fundamentalmente, en torno a intereses materiales de clase muy positivos, tam
bin ellas eran guerras de clases, ni ms ni menos que las colisiones que, con el
tiempo, se producirn en Inglaterra y en Francia. El hecho de que estas luchas
de clases se manifestaran entonces bajo una forma religiosa, de que los intere
ses, las necesidades y las exigencias de aquellas clases se envolvieran bajo el
RE A C C I N Y PRO SPERID A D
3)5
ropaje de la religin, tena su explicacin en las condiciones de vida de su tiem

po. Precisamente la difusin de ideas revolucionarias de carcter polticoreligioso deca Engelsllenaba el importante cometido de empezar a agrupar
a la nacin en torno a grandes directrices polticas.
En Lutero y en Toms Mnzer vea la personificacin de la oposicin
burguesa y proletaria, respectivamente, frente a la barbarie medieval y las
situaciones sociales correspondientes a una y otra. Segn l, Lutero haba acu
sado, en 1517 y 1525 exactamente los mismos cambios por los que pasa todo
partido burgus, que, colocado momentneamente a la cabeza del movimiento,
se ve luego sobrepasado en l por el partido pretatario o plebeyo situado a sus
espaldas. En los primeros momentos de su actuacin, era necesario aglutinar a
todos los elementos de la oposicin, poner en marcha las energas revolucio
narias ms decididas, representar al conjunto de las corrientes consideradas has
ta entonces como herticas en contra de la ortodoxia catlica. Exactamente lo
mismo que ocurri en 1847 con nuestros burgueses liberales, cuando stos se
llamaban socialistas y comunistas y se entusiasmaban con la emancipacin de la
clase obrera.
Pero, cuando descarg el rayo de la tormenta fulminado por Lutero y
entr en accin el pueblo entero, sobre todo el pueblo bajo, el protegido del
Gran Elector de Sajonia, el prestigioso predicador, que de la noche a la maa
na haba subido al poder y a la fama y se vea rodeado de aduladores, dej en
la estacada a las gentes de abajo, lanzadas al movimiento, para unirse a la
cohorte de la burguesa, la nobleza y los monarcas. Los llamamientos a la
guerra de exterminio contra Roma enmudecieron y Lutero comenz a predicar
la evolucin pacfica y la resistencia pasiva. El credo de Ausburgo fue la base
negociada sobre a que, a la postre, se levant a Iglesia burguesa reformada.
Exactamente la misma componenda que ltimamente habra de repetirse, bajo
forma poltica, hasta la saciedad en las asambleas nacionales, las asambleas en
torno al pacto constitucional por cmaras de revisin y parlamentos de Erfurt.
Se pona de manifiesto, as, el carcter pequeoburgus del movimiento oficial
de la Reforma. E pueblo declara nges saba muy bien lo que deca -cuan
do afirmaba que Lutero se haba convertido en un servidor de os monarcas.
Sin embargo, Lutero haba opuesto al cristianismo feudalizado de los pri
meros siglos y a la sociedad feudal en descomposicin, en la Biblia, la imagen
de una sociedad que no conoca ni remotamente la compleja y artificiosa jerar
qua feudal. Y los campesinos haban esgrimido esta arma, por todas partes,
contra los prncipes, a nobleza y e clero. Y cuando el reformador de Wittenberg, aterrado ante la tormenta de la revolucin plebeyo-campesina, se puso a
dar a la Biblia una interpretacin reaccionara, tratando de sancionar con sus
textos la monarqua por la gracia de Dios, la obediencia pasiva y hasta la servi
dumbre, traicionaba con ello, al servicio de los prncipes, no slo al movimien
to proletario, sino tambin al de la burguesa.
Por Toms Mnzer, el antpoda de Lutero, siente y expresa Engels una
simpata ms calurosa. Ya en 1843 haba hecho en The Neu> N loral W orld el
elogio de esta figura. Ahora, se vala de ella para hacer ver claramente que, sin
que lo dijera de un modo expreso, pona las aspiraciones que le movan al un
sono con las que el y M arx persiguieran en su tiempo. Cuando hablaba del
reino de Dios, Mnzer, dice aqu Engels, quera referirse, en realidad, a una
sociedad sin diferencias de clase, sin propiedad privada y en la que no existiera
un Estado independiente y por encima de la misma sociedad. Deban ser derro
cados todos los poderes vigentes que no se plegaran y sumaran a la revolucin,
proclamarse la comunidad del trabajo y de los bienes e implantarse la ms com
pleta igualdad.
Y
Toms Mnzer no se propona, a su manera, implantar el comunismo
solamente en la tierra en que l viva, sino crear tambin una organizacin
internacional, por el estilo de la Liga comunista: Era necesario poner en pie
una agrupacin que hiciera realidad aquellos objetivos, no slo en toda Alema
nia, sino en toda la cristiandad; ios monarcas y los seores deberan ser invita
dos a unirse a ella y, donde no lo hicieran, la agrupacin deba encargarse, en
cuanto la ocasin se presentara, de derrocarlos por la fuerza de las armas o de
matarlos.
Pero la clase representada por Toms Mnzer apenas comenzaba a nacer,
cuando l proclamaba estas miras, y distaba todava mucho de estar en condi
ciones de someter y transformar a toda la sociedad. El giro social a que i
aspiraba, empujado por su fantasa, se hallaba todava tan distante de las condi
ciones materiales de su tiempo, que stas apenas comenzaban a preparar el
orden social que representaba cabalmente el reverso de ia sociedad que aquel
jefe revolucionario preconizaba. La transformacin social que tanto aterraba a
los protestantes burgueses de su siglo no pas nunca de ser un dbil e inocente
intento encaminado a instaurar precipitadamente la sociedad burguesa posterior. Lo que la fantasa se representaba como el comunismo no era, en reali
dad, ms que la imagen anticipada de las modernas relaciones burguesas.
En este anticipo descubre Engels, sin embargo, un hecho importante. Los
plebeyos -d ic e -- eran entonces la nica clase situada totalmente al margen de
la sociedad oficial existente. Carecan de privilegios y de propiedad; no tenan
ni siquiera, como tenan los campesinos y los pequeoburgueses, una posesin
que pudieran llamar suya, aunque sobre ella pesaran abrumadores gravmenes.
Se hallaban despojados de toda posesin y de toda clase de derechos y esto
haca de ellos el sntoma vivo y acusador de la descomposicin de la sociedad
feudal y gremial, como los primeros precursores de lo que sera la moderna
sociedad burguesa. Partiendo de esta situacin, explicaba Engels por qu la
fraccin plebeya poda limitarse, en aquel movimiento, simplemente a combatir
al feudalismo y a los habitantes privilegiados de las ciudades y por qu, al
menos en la fantasa, quera remontarse, incluso, ms all de la alboreante
sociedad burguesa moderna y tena que poner en tela de juicio instituciones,
concepciones e ideas comunes a todas las formas de sociedad basadas en los
antagonismos de clases. Engels deja entrever que, as como el M anifiesto comu
nista iba ms all de las ptetensiones y las ideas del promedio de los rebeldes
REACCION Y PROSPERIDAD
alemanes de su tiempo y haba formado por vez primera un partido con la lite
de los elementos revolucionarios que se hallaban a mano, los cua4cs, cuando
supieron mantenerse a la altura de sus ideas y compartir su energa, siguieron
representando siempre una pequea minora de la masa insurgente, as tam
bin Toms Mnzer se haba remontado por encima de las concepciones y pre
tensiones directas de los plebeyos y los campesinos de sus das.
Y
este hecho, el de que sus ideas fueran mucho ms all de las posibilida
des de su tiempo era precisamente lo que explicaba, segn Engels, la trgica
suerte de Mnzer. Es nos dice lo peor que puede ocurrirle ai dirigente de
un partido extremo: el que se vea obligado a tomar ei poder en una poca en
que el movimiento no se halla todava para la dominacin de la clase a la que
representa y para la implantacin de las medidas que la dominacin de esta cla
se exige. He aqu sus palabras:
Lo que puede hacer n o depende de su voluntad, sino del nivel a que ha
llegado el antagonismo entre las diversas clases y del grado de desarrollo de las
condiciones materiales de existencia, de las relaciones de produccin y de inter
cambio sobre las que descansa el grado de desarrollo de las contradicciones de
clase, en un momento determinado. Y lo que debe hacer, lo que de l exige su
propio partido, no depende tampoco de l, no depende, por otra parte, del gra
do de desarrollo de ia lucha de clases y de las condiciones que sta impone; se
ve atado por las doctrinas y las exigencias que anteriormente ha sostenido, las
que, a su vez, no surgen del estado momentneo, ms o menos fortuito, de las
relaciones de produccin y de intercambio, sino de la divisin acertada o equi
vocada que el dirigente tiene acerca de los resultados generales del movimiento
poltico y social. Y ello le coloca inevitablemente ante un dilema insoluble: lo
que puede hacer -se halla en contradiccin con toda su actuacin anterior, con
sus principios y con los intereses inmediatos de su partido, y lo que debe hacer
no es, por el momento, viable. En tma palabra, se ve obligado a representar, no
a su partido y a su clase, sino precisamente a aquella para la que, en el momento
de que se trata, est maduro el movimiento .
El propio Engels se habra visto ante el dilema por l formulado. Esta
profesin poltica de fe, en la que, tomando pie de Toms Mnzer, apunta a las
condiciones de su propia poca, explica una vez ms con toda claridad por qu
l-no quiso nunca participar en la revolucin a la manera de un Esteban Born.
Es ei mismo rasgo de carcter que volver a revelarse ms tarde en su actitud
ante la conducta de Lassalle y de Schweitzer. Quien se ve colocado en esta
equvoca situacin , tal es su juicio categrico, est perdido de manera irre
mediable .
Pero Engels distaba todava mucho de augurar al movimiento que l esta
ba viviendo ei mismo final trgico a que haba llegado la guerra de los campesi
nos. La revolucin de 1 52 5 segn la conclusin a que llegaba el paralelismo
establecido por l haba sido un asunto local alemn; en cambio, la revolu
cin de 1848 era un fragmento suelto de un gran acontecimiento europeo. Sus
causas motrices no deban buscarse dentro de los estrechos lmites de un deter
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIOG RAFA
minado pas, y los pases que le servan de escenario eran precisamente los que
menos haban intervenido en su gnesis. Han sido como materias primas ms
o menos inconsciente e involuntariamente remodeiadas en el curso de un
movimiento en que ahora participa el mundo entero y que, bajo las condiciones
sociales existentes en la actualidad, nos hace a nosotros parecer, ciertamente,
como una potencia extraa, aunque slo sea, en definitiva, nuestro propio
movimiento.
La totd reorganizacin de la Liga comunista se impona como una nece
sidad, a partir del momento en que, al fortalecerse de nuevo las fuerzas reaccio
narias, se haba visto obligada a refugiarse en la clandestinidad. Como, en el
transcurso de la revolucin, tambin los comunistas podan abogar pblicamen
te por sus metas, ello haba aflojado y embotado, poco a poco, las relaciones de
los distintos crculos y comunas con el Comit central. Mientras que la demo
cracia pequeoburguesa trataba de organizarse cada vez mejor, el partido
obrero haba ido perdiendo casi por completo la cohesin que apenas haba
comenzado a establecer. Los miembros del Comit central, que a fines del ao
49 haban vuelto a reunirse casi en su totalidad en Londres, contaban al princi
pio, sin excepcin todava, con que la revolucin volvera a estallar en plazo no
lejano, y lo ms importante, para ellos, era que el prximo movimiento se
encontrara con un partido obrero independiente, lo suficientemfente capaz para
no volver a marchar a la zaga de la burguesa. Enrique Bauer, hombre proba
do, asumi la tarea de volver a Alemania para ponerse en contacto con as aso
ciaciones de obreros, de campesinos, de jornaleros y de gimnasia que seguan
funcionando en el pas y tratar de infundir nueva vida, en el seno de ellas, a las
comunas de la Liga antes existentes o, en otro caso, crearlas. El programa que
habra de servir de base a sus actividades y que l deba difundir en todas par
tes se haban encargado de trazarlo conjuntamente M arx y Engels, en marzo
de 1850.
En este programa de accin, los proletarios alemanes recordaban cmo la
burguesa de su pas, apenas tuvo el poder en sus manos, se vali de l para vol
ver a colocar a sus aliados, los trabajadores, en la posicin subordinada de
antes, y que, para este fin, se haba confabulado con ei partido feudal eliminado
por el movimiento de marzo, al cual haba acabado cedindole de nuevo el
poder. Cierto es que, para renunciar a l, haba puesto condiciones que, dados
los apuros financieros del rgimen, devolveran a sus manos la dominacin,
siempre y cuando que se lograra encauzar ahora el movimiento revolucionario
por los derroteros de una llamada evolucin pacfica.
Pero ias cosas aseguraba el programa no se desarrollaran por esta
va. La nueva revolucin estaba a la vista. El papel de traicin que en 1848
haba correspondido a la gran burguesa liberal lo desempearan en la nueva
revolucin los demcratas pequeoburgueses, que ocupaban ahora en la oposi
cin el mismo lugar que la gran burguesa liberal ocupara antes de 1848. Sin
embargo, su partido, el partido democrtico, representaba para los obreros un
peligro mucho mayor que el anterior partido liberal. Seguan a este partido, en
359
la nueva situacin, no slo la gran mayora de la poblacin burguesa de las ciu

dades, ios pequeos' industriales y comerciantes y los artesanos, sino tambin
ios campesinos e incluso el proletariado rural que no haba encontrado apoyo
en el proletariado urbano independiente.
M uy lejos de querer transformar toda la sociedad en inters de las clases
desposedas, los demcratas pequeobugueses aspiraban a introducir en la reali
dad solamente aquellas modificaciones que la hicieran compatible con sus pro
pios intereses. Necesitaban, para ello, implantar en el Estado un rgimen polti
co constitucional o republicano que les asegurara la mayora a ellos y a sus alia
dos, los campesinos, y un rgimen municipal democrtico, que pusiera en sus
manos el control directo sobre la propiedad comunal y otra serie de funciones.
Los obreros, por su parte, seguiran siendo trabajadores asalariados al igual que
antes, aunque se les garantizaran una existencia ms segura y mejores salarios;
es decir, se les corrompera su espritu revolucionario mediante una poltica que
hiciera su situacin momentnea ms llevadera.
Per semejante programa no poda, ni mucho menos, dar satisfaccin al
partido proletario. Mientras que los demcratas pequeoburgueses aspiraban a
poner trmino a la revolucin lo antes posible, era inters y misin de aquel
partido convertirla en una situacin duradera, hasta que todas las clases ms o
menos desposedas, desplazadas del poder, conquistaran el poder poltico prole
tario y hasta que la unin de los trabajadores, no slo en un pas, sino en todos
los pases importantes del mundo, hubieran dado los pasos necesarios para que,
por lo menos, las fuerzas decisivas de produccin se concentraran en manos de
los proletarios. No podan ni deban contentarse con que la propiedad privada
.cambiara,, sino que d eban aspirar a su total abolicin: no se trataba precisa
mente de paliar las contradicciones de clase, sino de eliminarlas; no de introdu
cir mejoras en la sociedad existente, sino de fundar otra nueva.
Como la democracia burguesa estaba llamada, indudablemente, a ejercer,
por el momento, una influencia decisiva en la prxima fase de la revolucin, la
Liga comunista consideraba pertinente dar respuesta a tres preguntas: cmo
deba comportarse ante dicha democracia, mientras sta sufriera tambin la
opresin ? Cul deba ser la actitud que el partido proletario tena que adoptar
ante ella en el transcurso de la inminente lucha revolucionaria que le dara la
supremaca? Y, qu trato se le debera aplkar despus de esta lucha, cuando
ejerciera el poder tanto sobre las clases derrocadas como sobre el proletariado?
En el momento actual, los demcratas pequeoburgueses tendan la mano
al proletariado con vistas a organizar un gran partido de oposicin. Les gus
tara enrolar a ios trabajadores en una organizacin de partido en la que sus
intereses especficos se envolvieran y escondieran en una fraseologa socialdemcrata, sin hablar en absoluto de las reivindicaciones concretas de los obreros.
Si el proletariado se dejaba embaucar por ellos, perdera su independencia, a
tan duro precio conquistada, para volver a renquear a remolque de la democra
cia como apndice suyo. En vez. de servir de coro ovacionador a los demcra
tas burgueses, la Liga comunista aspiraba a que los trabajadores organizasen su
360
partido obrero propio e independiente, pblico y secreto, junto a los demcra

tas oficiales y a que cada comuna de la Liga fuese el eje y el ncleo de una serie
de asociaciones obreras, en cuyo seno se discutieran la posicin y los intereses
del proletariado, al margen de toda influencia burguesa.
En caso de lucha contra el adversario comn, no se necesitara contar con
ninguna agrupacin especial. En esa coyuntura, coincidiran por el momento
los intereses de ambos partidos y cada uno de ellos se preocupara, al igual que
antes, de establecer por s mismo las relaciones impuestas por la situacin.
Como es natural, en esta lucha la masa pequeoburguesa se mantendra pasiva,
pero tan pronto como la victoria se decidiera a su favor, procurara apoderarse
de ella, exhortara a los obreros a la paz y a la vuelta al trabajo y tratara por
todos los medios de excluirlos de los fritos de la victoria.
No estaba en manos de los trabajadores evitar que los demcratas pequeoburgueses procedieran de este modo. Pero s podan hacer que el proletaria
do armado se opusiera a ese estado de cosas y les dictara las condiciones nece
sarias para evitar que la democracia burguesa llevara ya en su seno, desde el
primer da de la victoria, el germen del descalabro. Y, sobre todo, los trabaja
dores, inmediatamente despus de la lucha y por todos los medios posibles,
deban salir al paso de la marcha hacia atrs de la burguesa y pugnar por que la
agitacin revolucionaria directa no fuese reprimida inmediatamente despus de
la victoria. Deban hacer a todo trance que, al lado de las reivindicaciones de la
democracia burguesa, se mantuvieran sin perder ocasin sus propias reivindica
ciones. Deban exigir garantas para los trabajadores, tan pronto como los
demcratas burgueses se dispusieran a tomar el poder en sus manos, Y deban
imponer por la fuerza estas garantas y velar por que el nuevo gobierno se com
prometiese, arrancndole todas las promesas y concesiones posibles.
Deban procurar a todo trance no dejarse llevar alocadamente del entu
siasmo por las nuevas conquistas y no perder la tranquilidad y la sangre fra, la
reserva y la desconfianza ante los nuevos depositarios del poder. Al lado de los
n u ev o s gobiernos oficiales, deban crearse gobiernos obreros revolucionarios
con iniciativa propia, bien en forma de comits y consejos municipales, bien
mediante clubs o comits obreros, de tal modo que el gobierno demcrataburgus perdiera inmediatamente el apoyo de los trabajadores y se sintiera
vigilado de antemano y amenazado por autoridades que tuvieran detrs a toda
la masa obrera.
Para poder hacer frente, con toda energa, a la democracia victoriosa, que
empezar a traicionar al proletariado al da siguiente de la victoria, es necesario
dice este programa de accin que os obreros se armen y se organicen. Hay
que imponer sin prdida de tiempo el armamento del proletariado y oponerse a
que se organcen las viejas milicias cvicas, dirigidas contra los obreros. Y cuan
do esto no pueda conseguirse, los trabajadores debern tratar de organizarse
por su cuenta como guardia proletaria, con sus propios mandos y su propio
estado mayor, pero no a las rdenes del Estado, sino de os consejos munici
pales revolucionarios instituidos por los obreros.
36)
Tan pronto como el nuevo gobierno democrtico empezara a sentirse

consolidar, comenzara sin prdida de tiempo a ofensiva contra los trabaja
dores. Para poder hacer frente a ella, stos deberan hallarse organizados por su
cuenta en clubs obreros y centralizados. El Comit central de la Liga comunis
ta se propona trasladarse a Alemania tan pronto fuera derrocada la reaccin,
convocar un congreso y proponer a ste las medidas necesarias para centralizar
los clubs obreros bajo una direccin establecida en el centro del movimiento.
Ahora bien, qu poltica debera seguir el partido obrero ante las eleccio
nes a ia representacin nacional, cuando stas se convocaran, a raz de la vic
toria de la revolucin democrtica? Debera velar, fundamentalmente, por que,
al lado de los candidatos demcratas burgueses se presentasen y fuesen elegidos
en todas partes candidatos obreros, a ser posible miembros de la Liga. Estas
candidaturas deban presentarse aun en aquellos lugares en que no hubiera la
menor probabilidad de xito, para afirmar ia independencia de partido prole
tario, hacer un recuento de sus fuerzas y exponer ante las masas sus puntos de
vista revolucionarios.
El primer punto en el que el partido obrero chocara con la democracia
burguesa seria, probablemente, la liquidacin del feudalismo. En efecto, los
pequeoburgueses trataran de entregar a los campesinos las tierras de los
seores feudales en forma de propiedad libre, es decir, dejando en pie el prole
tariado rural y pretendiendo crear una ciase de campesinos pequeoburgueses.
El partido obrero, por el contrario, deber exigir que la propiedad feudal con
fiscada pase a ser patrimonio del Estado y sea cultivada por el proletariado
agrcola en forma cooperativa y con todas las ventajas de la explotacin en
gran escala.
En segundo lugar, los demcratas lucharan directamente por la repblica
federativa o, por lo menos, si no podan evitar la estructuracin unitaria del
pas, trataran de entorpecer la accin del gobierno central asignando a los
municipios y a las provincias la mayor independencia o autonoma posibles.
Los trabajadores, por su parte, no slo deberan afirmar la consigna de la rep
blica alemana una e indivisible, sino reclamar, dentro de ella, la ms completa
centralizacin de los poderes en manos del Estado, sin dejarse embaucar por las
chcharas democrticas acerca de la libertad municipal y del gobierno autno
mo. No debern permitir que se mantenga en pie un estado de cosas en que los
alemanes tendran que seguir peleando en cada ciudad y en cada provincia por
conquistar en todas partes los mismos avances.
Una vez en el poder, los demcratas no tendran ms remedio que propo
ner una serie de medidas de carcter ms o menos socialista. Pues bien, qu
reivindicaciones debern oponer en ellas los obreros en los inicios del movi
miento, cuando no sea posible todava reclamar transformaciones directamente
comunistas?
El partido proletario deber obligar a los demcratas a atacar el orden
social existente en cuantos aspectos sea posible hacerlo, transformar la marcha
regular del orden establecido y hacer que el propio gobierno se comprometa en
362
esta direccin. Los obreros debern concentrar en manos del Estado la mayor
cantidad posible de fuerzas productivas, medios de transporte, fbricas y
carriles. Debern impulsar hasta el mximo ias propuestas de reformas de los
demcratas y tratar de convertirlas en ataques directos contra la propiedad pri
vada. Cuando los pequeoburgueses propongan la compra de fbricas y ferro
carriles, debern exigir que sean confiscados por el Estado sin indemnizacin,
como propiedad del Estado. Debern forzar en un sentido anticapitalista y
confiscatorio todas las medidas fiscales propuestas por los demcratas y, si s
tos reclaman la regulacin de la deuda pblica, presionar hacia la bancarrota
del Estado.
Aunque los trabajadores alemanes no podrn llegar a la dominacin y a la
implantacin de sus intereses de clase sin pasar por un prolongado desarrollo
revolucionario, esta vez tendrn, por lo menos, la certeza de que el primer acto
de la nueva revolucin coincidir con la victoria del proletariado francs y de
que esta victoria acelerar la suya propia. Claro est que ellos mismos tendrn
que contribuir fundamentalmente a ella con una gran claridad de conciencia
acerca de sus propios intereses de clase, no djndose engaar por la hipcrita
fraseologa de los pequeoburgueses, afirmando la organizacin independiente
del proletariado y lanzando el grito de batalla de revolucin permanente.
Es cierto que e curso inmediato que las cosas siguieron en Alemania
habra de desengaar a os autores de este primer programa detallado de accin
destinado al partido obrero alemn todava en ciernes. Pero sera un error creer
que el programa aqu trazado fuera una coleccin de palabras lanzadas al vien
to. La historia de los partidos proletarios nos ensea que el programa que hemos
resumido sigue todava conservando su actualidad, y no slo en Alemania.
Cuando M arx y Engels hicieron llegar a su pas este plan de guerra con
tra la democracia , como M afx llamara ms tarde al programa de accin de
que acabamos de hablar, esperaban que la revolucin, que an no daban por
terminada, volvera a encenderse con el levantamiento de los obreros, como
secuela de una guerra europea. En febrero de 1850 estaban firmemente con
vencidos de que, en el transcurso del ao, la que ellos consideraban la Santa
Alianza reconstituida lograra la estabilizacin de los viejos poderes mediante la
fuerza de las armas.
Un resumen poltico que figura al final del segundo cuaderno de la revis
ta, probablemente redactado en lo fundamental por Engels, hace hincapi en
cmo los dos aos de la revolucin haban embrollado a Rusia en la poltica
europea y en que ello obligara al rgimen zarista a apresurarse a poner en prc
tica sus planes sobre Constantinopla, si no quera que fracasaran para siempre.
El organismo del Estado austraco deca este resumen iba deteriorndose a
pasos acelerados. Y era en vano que el gobierno tratara de contenerlo mediante
una convulsiva centralizacin. Slo poda pensarse, con alguna probabilidad
de xito, para salvar la situacin, en un golpe desesperado: la guerra haca el
exterior; pero esta guerra, hacia la que Austria se ve inexorablemente empuja
da, conducir rpidamente a su total desintegracin .
R E A C C I N Y P R O SP ER ID A D
363
En el curso de esta guerra futura, Rusia se pronosticaba pondr el pie

en Alemania, dar cima enrgicamente a la contrarrevolucin y, aliada a Pru
sia, emprender desde aqu la nueva cruzada contra la moderna Babel. Ingla
terra, acusada por las circunstancias, no tendr ms remedio que enfrentarse a
Rusia. Del modo como as cosas se desarrollen en Pars depender que el ata
que a Francia vaya o no precedido de acciones diversionistas contra Suiza o
Turqua. La burguesa dominante en Francia aspira a la supresin del sufragio
universal, pero el conflicto que ello provocara no hara ms que acelerar el
triunfo de la revolucin. Engels sigue mostrando poca simpata hacia los Esta
dos pequeos y dbiles. El Consejo federal suizo, que, por servilismo a los
gobiernos reaccionarios, haba expulsado de su suelo a la mayora de os refu
giados polticos alemanes era, para , el ejemplo ms patente y es de esperar
que el ltimo de lo poco que significaba la supuesta independencia y autonoma
de los pequeos Estados entre las grandes potencias modernas .
Mientras el continente se dedicaba a la revolucin y la contrarrevolucin,
Inglaterra, segn indicaban M arx y Engels en su revista, se ocupaba en produ
cir un artculo, completamente distinto: la prosperidad. Los dos amigos no
crean todava en que pudiera ser duradera. Pronosticaban para fines de la pri
mavera de 1850 o para el mes de agosto, a ms tardar, la crisis econmica,
preludio de la revolucin inglesa, que ellos seguan creyendo inevitable.
Todas estas constelaciones europeas, sin embargo, quedaban ahora rele
gadas para ellos a las sombras ante un acontecimiento que consideraban ms
importante que la revolucin de febrero y al que atribuan una trascendencia
an mayor que al mismo descubrimiento de Amrica: el descubrimiento de las
minas de oro de California, realizado diecisiete meses antes. Todos los proyec
tos para abrir un canal en el istmo de Panam haban fracasado hasta entonces,
al chocar contra la recelosa miopa de los pases comerciales. La parsimonia con
que durante tres siglos se haba comerciado por el Ocano Pacfico y el Cabo
de Buena Esperanza tocaba a su fin. El oro californiano se derramara como un
torrente, sobre. Amrica, y as costas asiticas de Pacfico y arrastrara al comer
cio mundial y a a civilizacin a los pueblos brbaros reacios al intercambio. Lo
que en la antigedad haban sido Tiro, Cartago y Alejandra y en la Edad
Media Genova y Yenecia, lo que hasta ahora venan siendo Londres y Liver
pool, los emporios del comercio mundial, estn llamados a serlo ahora Nueva
York y San Francisco, San Juan de Nicaragua y Len y Chagres, en Panam.
El centro de gravitacin del intercambio mundial, que en la Edad
M edia fuera Italia y en la poca moderna era Inglaterra, lo sera ahora la parte
sur de la pennsula norteamericana. Y la industria y el comercio de la vieja
Europa tendran que hacer un poderoso esfuerzo, como el que a partir del siglo
XVI hicieran la industria y el comercio de Italia, si Inglaterra y Francia no
quieren verse reducidas a o que hoy son Yenecia, Genova y Holanda .
La nica perspectiva que se abre ante los pases civilizados de Europa, si
el Atlntico queda reducido al papel de un mar interior como e Mediterrneo
y no quieren caer en la misma situacin de subordinacin industrial, comercia!
364
FRIE D RICH E N G E L S: UNA BIOGRAFA
y poltica en que hoy se hallan Italia, Espaa y Portugal, es dicen aqu

M arx y Engels una revolucin social. Tienen, mientras an estn a tiempo
para ello, que transformar el modo de produccin y de intercambio para
ponerlo en consonancia con las necesidades de la produccin planteadas por las
nuevas fuerzas productivas, abriendo con ello el paso a fuerzas productivas nue
vas y ms altas, que garanticen la superioridad de la industria europea, para
contrarrestar as os perjuicios que ahora acarrea su situacin geogrfica.
Volvemos a ver aqu, una vez ms, que M arx y Engels eran mejores pro
fetas ms a largo plazo que a plazo corto. La supresin del sufragio universal,
llevada a cabo el 31 de mayo, no provoc, en Francia ninguna explosin
revolucionaria. El proletariado parisino, diezmado por la matanza de junio,
contempl esta amputacin poltica a que se le someta con la misma indiferen
cia con que, poco despus, se resignara a las restricciones impuestas a la liber
tad de prensa. En Inglaterra y en el mundo entero, el auge econmico no
sufri, ni mucho menos, un rpido colapso. Tampoco lleg a ser realidad la
anunciada guerra de las potencias de la Santa Alianza contra el Occidente. En
el verano de 1850, las cosas haban ido tan all, que el partido revolucionario
haba desaparecido de la escena en todos los pases de Europa y los vencedores
podan, sin tenerlo en cuenta para nada, disputarse entre ellos los frutos de la
victoria.
En Alemania, sobre todo, ya nadie poda dudar que los poderes feudales
festejaban clamorosamente y sin el menor pudor su resurgimiento y que, como
Lassalle hubo de expresarlo un ao ms tarde, en carta a Marx, el capital se
resignaba a servir de palafrenero, junto a la carroza del gran terrateniente . A
la vista de todo esto, tambin para Engels y para M arx haba llegado la hora
de detenerse a meditar sobre una realidad objetiva ya incuestionable.
Cuanto ms a fondo analizaban, en meticulosos estudios, los aos de la
dura depresin econmica que haban seguido al breve perodo de auge econ
mico de los aos 1843 a 1845, ms ntida e incuestionable se revelaba a ellos,
en todos sus detalles, la conexin causal entre la curva del mercado mundial y
la curva poltica de los avances y los repliegues de los ltimos aos. Como se
subrayaba cuidadosamente en e resumen de os acontecimientos de mayo a
octubre publicado en e ultim nmero doble de la Revista de la N ueva ga ceta
renana, la exposicin universal que os ingleses preparaban para 1851 encerra
ba una importancia bastante 'mayor que los congresos absolutistas de Bregenza y Varsovia, que tanto desazonaban a nuestros filisteos democrticos conti
nentales, o que los congresos democrticos europeos que constantemente esta
ban organizando los gobiernos provisionales in partibus para salvar al mundo.
Aquella exposicin era, para l y para Marx, una prueba patente de la fuerza
concentrada con que la gran industria moderna derribaba en todas partes as
barreras nacionales e iba borrando cada vez ms las particularidades locales en
la produccin, en las relaciones sociales y en el carcter de cada pueblo. La
exposicin de Londres condensaba y desplegaba en un pequeo espacio la masa
globa de las fuerzas de produccin de la moderna industria, cuando ya las
REACCION Y PROSPERIDAD
modernas relaciones burguesas se vean minadas por todos lados. Y, al hacerlo,

pona ante los ojos el material que en med.; de esta sociedad socavada haba
ido acumulndose y segua juntndose da tras da, p\ra levantar sobre ella otra
nueva.
La burguesa se eriga su panten en ei momento mismo en que todo su
esplendor estaba a punto de derrumbarse, y el derrumbamiento le hara ver de
un modo inexorable que las fuerzas creadas por ella se le escapaban ya de las
manos. Si ei nuevo ciclo de desarrollo industrial, iniciado en 1850, segua el
mismo curso que el de 1843 a 1847, la nueva crisis comenzara a manifestarse
en 1852. La importancia del descubrimiento de ias minas aurferas de Califor
nia no radicaba solamente en el acicate de a produccin de oro, sino tambin
en ei impulso que las nuevas riquezas minerales haban venido a significar para
los capitales del mundo entero, empujndoles a abrirse nuevos caminos.
Las crisis empezaban manifestndose en el campo de la especulacin y de
all pasaban ms tarde al de la produccin. La tendencia a lanzarse a la navega
cin transocenica a vapor y sobre la canalizacin del istmo sudamericano con
verta a Nueva York, hacia donde aflua la gran masa del oro californiano, en
el centro de estas especulaciones y con ellas en el del gran descalabro que se
acercaba, Pero, por muchas compaas que llegaran a dar en quiebra, seguiran
navegando los vapores que duplicaban el intercambio atlntico, que haban
abierto a la navegacin e mar Pacfico, que servan de nexo de unin entre
Australia, Nueva Zelanda, Singapur, China y Amrica y que haban reducido a
cuatro meses la circunnavegacin del mundo. Y aunque Engels admita ccmo
probable el que la direccin econmica del mundo civilizado se desplace a
Amrica, por el momento sigue viendo en Inglaterra al demiurgo del cosmos
burgus . Y seala que tambin deber buscarse siempre en Inglaterra la base
de las crisis que comienzan engendrando revoluciones en el continente. La
medida en que estas revoluciones continentales repercutan en Inglaterra es, su
vez nos dce, el termmetro encargado de marcar hasta qu punto dichas
revoluciones hacen estremecerse realmente los fundamentos burgueses o afectan
solamente a sus formas polticas.
As, pues, aunque tampoco ahora ve Engels catalogarse en una remota
lejana la crisis mundial, de la que habrn de irradiar los efectos revolucio
narios, no cabe duda de que, por el momento, vea desarrollarse con tal opulen
cia la prosperidad general de la sociedad burguesa, que no le pareca que, en
aquellas condiciones, pudieran darse las premisas necesaria para una verdadera
revolucin. Una revolucin as lo proclamaban M arx y Engels sin empacho,
aun a costa de que esta confesin pudiera hacerles perder la simpata de los par
tidarios que an les quedaban entre los refugiados de Londres slo poda
anunciarse en el horizonte con trazos claros siempre y cuando que estallara una
contradiccin entre las modernas fuerzas productivas y las formas burguesas de
produccin. Una nueva revolucin, tales eran sus palabras, slo puede sur
gir como secuela de una nueva crisis. Pero indudablemente es tan segura e ine
vitable como sta .
366
F R IE D R IC H E N G E L S: U N A BIO G RAFA
En una fiesta de ao nuevo celebrada en Londres bajo la presidencia de

Harney y en la que estaban representadas numerosas organizaciones de refugia
dos habl pblicamente Engels del retorno de la prosperidad como la causa
ms profunda del fracaso d la revolucin de 1848 y 1849. M s adelante, la
arrogancia con que M arx y l miraban desdeosamente desde la roca inabatible
de su concepcin de la historia a la plyade de los idelogos que seguan enjui
ciando errneamente la situacin real y no se apeaban de la creencia en que las
revoluciones pueden fabricarse a voluntad, los hizo caer en aislamiento, Nega
ban ante quien quisiera orlos que fuese posible ni que tuviera perspectivas de
xito el empearse en llevar ai triunfo a una revolucin mediante la organiza
cin de un ejrcito de la fe y la fundacin de una religin. Y en el ltimo n
mero de la Revista de la N ueva gaceta renana condenaban como un modo de
pensar propio de filisteos el hecho de que la mayora de los refugiados negara
la existencia de la lucha de clases y considerara todas las contradicciones exis
tentes simplemente como otras tantas consecuencias de la existencia de sistemas
divergentes, que resultaran fcilmente conciliables.
Engels sinti siempre una aversin invencible por los conspiradores pro
fesionales, por los hbitos disolutos de una emigracin dedicada a vagabun
dear en el extranjero, institucin en la que cada uno se convierte necesaria
mente en un necio, un asno y un bribn, que se siente muy a gusto en ella, por
los romnticos de la revolucin, que, sin penetrar a fondo en el juego de los fac-
tores determinantes de la historia, creen poder poner en pie los movimientos
revolucionarios apetecidos mediante conspiraciones espontneas. Por muy celo
so que se sintiera de su libertad personal, llevaba demasiado en la sangre la tra
dicin en que se haba educado para que no le repugnara la bohemia, cualquiera'
que fuese y como quiera que se llamase. Un da, en Amberes, para dar en la
cabeza a la colonia alemana de aquella ciudad, se present con su amiga M ary
en una reunin en la que saba que los filisteos frunciran el ceo ante semejante
osada. Y fue la aversin que senta, por razones de principio, contra el matri
monio como institucin burguesa, la que le llev a no querer legitim a ante la
autoridad su unin con la obrera irlandesa que fue su compaera de toda la
vida,
En el fondo, reconoca los poderes objetivos como lo que eran; respetaba
su fuerza, en cuanto estimaba que la tenan, y haca cuanto estaba en sus manos
por socavarlos, si consideraba necesario obrar as. Pero senta verdadero des
precio por a arrogante infatuacin de los individuos que se tenan en mucho
por s solos y ni siquiera saban en qu juego figuraban. Tan pronto como lleg,
estudiando las cosas, a la conclusin de que no haba razones para esperar que
se produjera una crisis econmica en plazo no lejano, sac de ello consecuencias
que seran decisivas tanto para la conformacin de su vida personal como para
sus posiciones polticas.
SEGUNDO TOMO
CAPITULO I
TRASLADO A INGLATERRA.
TRABAJO ENTRE LOS EMIGRADOS
DISOLUCIN DE LA LIGA COMUNISTA.
Veintisiete aos contaba Engels al estallar la revolucin y se crea ya cer

cano a la meta anhelada. Grande fue su decepcin al ver que ante ella se levan
taban todava densos nubarrones. La vehemente vitalidad de Engels se avena
mal con el silencio, y su carcter viril era incompatible con a acomodacin aga
zapada como para que pudiera permanecer en su tierra natal, donde la polica y
el ejrcito volvan a poner coto a la palabra hablada y escrita; aun suponiendo
cosa poco verosmil que e revolucionador de los trabajadores del Wuppertal y el teniente de la sublevacin armada de Badn no se viese amenazado de
procesamiento y grave condena. Pero el hombre que volva a desembarcar en
Inglaterra en noviembre de 1849, ahora como refugiado, no poda sospechar
quctba abandonado d i, por vda -el suelo de su patria y que jams volvera a
empuar la pluma o la espada en una revolucin alemana.
Al principio, la gran mayora de los refugiados polticos haban preferido
esperar en otros pases del continente el surgimiento de la revolucin, que
daban por cercano. El grupo de hombres de La nueva gaceta renana fue, por
esta razn, el primero que, unido a la Asociacin alemana de cultura obrera,
afn a l, emprendi la tarea de ayudar a sus compatriotas expulsados de Ale
mania por la contrarrevolucin.
Engels, celoso, entusiasta y seguro en cuanto tomaba en sus manos fue
nombrado secretario del Comit socialdemcrata de refugiados. A comienzos
de marzo de 1850, en llamamiento firmado por M arx, Engels, W illich, Bauer
y Pfnder, dicho Comit se dirigi a quienes en Alemania comulgaban con sus
ideas, solicitando una aportacin econmica. Pero no tardaron en presentarse
en Londres gran nmero de refugiados alemanes de otras tendencias, quienes
acusaban de parcialidad a la accin solidaria emprendida por los comunistas.
Engels y sus amigos se apresuraron a enviar a los pocos peridicos alemanes
que an daban acogida a sus declaraciones, notas explicativas de que su Comit
prestara ayuda a cuantos refugiados demostraran estar necesitados de ella, sin
tener en cuenta en absoluto sus ideas polticas.
370
F R I E D R I C H E N G E L S : U N A BIO GRAFA
Cuando se vio que ios recursos pecuniarios escaseaban cada vez ms, al
paso que el flujo de os necesitados de socorro creca sin cesar, el Comit de
ayuda alquil en Great W indmill Street, de la City, una espaciosa casa donde
el contingente ms pobre de los refugiados encontraba albergue y comida y, si
lo deseaba, poda obtener tambin trabajo en un taller de cepillado y otras
pequeas industrias del barrio.
Estos refugiados de bajo nivel eran, en su mayora, elementos de escasa
cultura, que slo apetecan una cosa: poder regresar cuanto antes a la patria. Su
dolo era Willich, siempre dispuesto a asegurarles que la hora del retorno esta
ba prxima. En cambio, M arx y Engels eran mal vistos por ellos, pues no se
recataban para poner en duda la aseveracin de quienes anunciaban para fecha
cercana el resurgir de la revolucin.
El conflicto latente estall en abierta ruptura en a sesin del Comit cen
tral de la Liga comunista celebrada el 15 de septiembre de 1850. M arx y
Engels, vindose casi solos en las ideas que sustentaban, propusieron y lograron
que el Comit central de la Liga se desplazara a Colonia. En Londres, mientras
tanto, se enfrentaban dos facciones: la ms numerosa, encabezada por W illich
y Schapper, se manifestaba en un sentido activista e incluso golpista; en la otra,
ms reducida, militaban M arx, Engels y los dems cercanos a ellos. La divisin
lleg a tales extremos, que los dos amigos tuvieron que abandonar a Liga de
cultura obrera, al manifestarse sta totalmente identificada con las posiciones
de W illich y Schapper.
Durante el ao que vivi en Londres como refugiado poltico entre otros
compatriotas emigrados como l, sabemos por algunos indicios cun vivo era e
odio que senta Engels contra la victoriosa reaccin prusiana, ante la que La
nueva gaceta renana haba tenido que abandonar el campo. En la primavera de
1850, un soldado licenciado haba disparado contra Federico Guillermo IV
sin llegar a herir al monarca; segn crean saber los refugiados, el gobierno pru
siano se vali del atentado para mover a las autoridades inglesas a aplicar en
contra de ellos la ley sobre los extranjeros.
El 15 de junio exactamente tres meses despus de haberse producido la
escisin de la Liga comunista, M arx y W illich hicieron pblica una declara
cin comn en la que se deca que no eran los revolucionarios, sino, por el con
trario, el partido ultrarrealista e interesado en elevar al trono cuanto antes al
prncipe de Prusia. Era pues absurdo que el gobierno diera claramente a enten
der, con la nueva ley contra la libertad de prensa y con los manejos de su emba
jada en Londres, que trataba de hacer a la oposicin radical responsable de
frustrado regicidio.
En septiembre del mismo ao, ocurri en la capital de Inglaterra el cono
cido suceso de que fue vctima el general austraco von Haynau, a quien toda la
Europa de sentimientos liberales conoca bajo el nombre de la hiena de Brescia y Budapest. Quien como l se .haba atrevido a ordenar que su soldadesca
azotase a latigazos a indefensas mujeres, reciba ahora una saludable leccin, al
verse fsicamente maltratado por hombres de un pas polticamente libre, En su
EN ING LA TERRA. D IS O L U C I N D E LA LIGA C O M U N IS T A
37 1
visita a una fbrica de cerveza de Londres, acompaado por un miembro de ia

familia Rothschild, ei odiado general fue reconocido por un refugiado alemn y
severamente golpeado y casi linchado por los trabajadores de la fbrica. Ei
suceso produjo tremenda sensacin. Aunque a regaadientes, Palmerston no
tuvo ms remedio que presentar excusas ai gobierno austraco. Por su parte, los
F raternal D em ocrats celebraron en el mismo escenario de los hechos un mitin
muy concurrido, en el que los oradores trazaron la verdadera imagen dei perso
naje agredido como un enemigo empedernido del gnero humano, a quien la
justicia de pueblo haba aplicado el castigo merecido. En este mitin tom tam
bin la palabra Engels, saludado con fuertes aplausos cuando, con profunda
emocin, dio las gracias a los obreros ingleses por su accin justiciera.
El viejo prncipe de Metternich, quien comparta ahora con muchas de
las que fueran sus vctimas el exilio londinense, aunque no sus privaciones,
haba descubierto, tarde ya, naturalmente, para sus actividades polticas, que
Inglaterra era un excelente observatorio sobre los horizontes del mundo. Con
resultados incomparablemente ms importantes para el futuro, se establecieron
Engels y Marx, a partir de ahora, en esta atalaya, desde la que podan colum
brar la lejana en el espacio y en el tiempo. Engels saba ya desde su primera
estancia en aquel pas cun amplias eran las perspectivas que desde all se
abran.
Probablemente desde el continente no habran llegado a darse cuenta tan
pronto de que comenzaba una nueva era de prosperidad. Pero entre e resto de
los refugiados, tanto M arx como l encontraron odos sordos y una porfiada
resistencia cuando les hicieron saber que la crisis econmica tenda a calmarse y
que, como consecuencia de ello, era de prever que, por el momento, se aquie
tara tambin la crisis poltica. Y la misma hostilidad que sus camaradas ms
cercanos de partido* manifestaron, a los dos amigos, quienes militaban en el
campo demoerticoburgus de la emigracin, los alemanes y los de otros pases.
Todos ellos se empeaban en convertir sus deseos en realidad y difcil
mente habra entre ellos ni uno solo que, empeado como M arx y Engels en
ampliar incansablemente su horizonte visual, tuviera el valor de ir revisando y
reajustando sus puntos de vista al calor de las observaciones a las que no
podan sustraerse. La mayora de los refugiados se daban por contentos con tal
de ir saliendo adelante, en medio de sus estrecheces, en tierra extranjera. Y se
aferraban a la esperanza de que su permanencia entre los orgullosos ingleses,
quienes ios vean con despectiva tolerancia, no habra de durar mucho, de que
no tardara en sonar a hora de la nueva revolucin, que los devolvera a la
patria y pondra en sus manos la direccin del movimiento popular, esta vez
incontenible. Aquellos hombres tendan a exagerar, a veces hasta lo grotesco, lo
que haban hecho en su pas antes de salir al desierto y lo que en ste hablaban
o escriban, y sus actos y sus palabras slo eran tomados en serio por quienes se
vean obligados a desempear un papel semejante al suyo.
Hasta Lassalle hubo de hacer notar, por aquel entonces, en carta a Marx,
hasta qu punto apartaba la nacin sus ojos de aquellos expatrados y de sus
372
F R IE D R IC H E N G E L S: U N A BIOGRAFA
desplantes infantiles y, no pocas veces, incluso contraproducentes. Engels,

por su parte, era demasiado generoso para no sentir desprecio por aquellos
arribistas y demasiado amigo de la verdad para no juzgar como se merecan
a quienes vivan solamente de ilusiones. No alcanzaba a comprender cmo, des
pus de las duras lecciones recibidas, poda haber todava necios que cifraran
sus ms altas ambiciones en llegar a ocupar un puesto en cualquier gobierno
imaginario que se formara despus de ia primera insurreccin victoriosa, para
verse barrido a las pocas semanas, cubierto de oprobio.
Por mucho que discreparan entre s las ideas e intenciones de los refugia
dos, casi todos ellos se sentan unidos por algo que los haca elevarse sobre as
fronteras de las peculiaridades nacionales o las aspiraciones de orden personal:
la fe en la fuerza mgica de la democracia y el convencimiento de que la segn*
da revolucin, ya cercana, se encargara de implantar definitivamente esta for
ma de gobierno en sus pases respectivos. Las metas de la lucha en las que
podan ponerse de acuerdo, en o esencial, la gran mayora de los emigrados
eran arriar la bandera de los Habsburgo en Budapest, M iln y Venecia y la del
zar en Varsovia y, a ser posible, en el mismo Petcrsburgo; lograr, en Pars, 1a
eleccin de un hombre seguro para presidente de la repblica, como sucesor de
Luis Napolen y, en Alemania, poner en vigor la Constitucin votada por e
parlamento de Francfort.
Slo una minora socialista exiga, adems de lo anterior, una serie de
reformas de carcter social. Pero, incluso esta minora, si exceptuamos al redu
cido grupo congregado en torno a M arx, se mostraba,, a pesar de todo, dispues
ta a unirse en un frente comn con el resto de la emigracin democrtica con el
fin de llegar a la realizacin de la democracia, como primera etapa en el camino
hacia el socialismo. Y quienes pensaban de este modo no comprendan ni per
donaban el hecho de que los autores del M anifiesto comunista no compartieran
semejantes ilusiones, sino que, por el contraro, las llamaran por su nombre, de
que se mostraran escpticos ante todo lo que fuesen aspiraciones democrticas
puramente polticas, rechazaran sin contemplaciones los regateos eclcticos de
todas clases y los manejos y aspavientos conspirativos y se mantuvieran, al
parecer, inactivos y mirasen despectivamente el ajetreo en que se afanaban los
dems, incluso cuando sus antiguos partidarios y aliados se apartaban de ellos.
Eran todos motivos ms que suficientes para convertir a M arx y Engels en los
miembros peor vistos de la emigracin.
Quienes urdan asociaciones y comits tratando de crear una organiza
cin que representara, en sus aspiraciones, una potencia poltica, preferan no
contar con el Napolen de la crtica, que de todos se apartaba y a quien nadie
echaba de menos* ni con su pequea Iglesia marginal e incorregible, para
emplear las palabras estampadas en aquellos das por Eduardo Meyen. Y Marx
y Engels correspondan cumplidamente a a aversin que por ellos manifesta
ban los piojosos demcratas, los impotentes grandes hombres de la
pequeO'burguesa cuyo Waterloo en la insurreccin de Badn haba celebra
do Marx, ya en julio de 1849, como una victoria de su propia causa.
EN INGLATERRA. DISOLUCIN DE LA LIGA COMUNISTA
Desde que vean en la democracia burguesa, sobre codo, el enemigo de!

maana, les importaba ms sealar claramente las diferencias que desdibujar
las contradicciones. Qu importancia poda tener, a sus ojos, esforzarse por
agrupar en una organizacin amalgamada aquel abigarrado tropel de refugia
dos. obsesionados por la quimera de "hacer una revolucin, como si las
revoluciones pudieran hacerse ? No es inquietaba en io ms mnimo el que la
actitud de soberbia que toda aquella plyade de idelogos en el destierro les
atribuan ios mantuviera aislados, sin influencia alguna entre la emigracin. Si
hasta los ms cercanos a su modo de pensar se mostraban, muchas veces, inca
paces de asimilar sus ideas, cmo podan esperar que se dejasen convencer por
ellas quienes seguan creyendo que las luchas entre las diferentes clases y frac
ciones de clase eran simplemente ei triste resuitado de la existencia de diferentes
sistemas de pensamiento, que haba que esforzarse por conciliar, y que el derro
camiento de los gobiernos existentes acabara con el movimiento, ei desarrollo
y la lucha, para implantar la edad de oro de la repblica europea ?
No faltaban ios motivos y ias ocasiones para que ios diferentes grupos
nacionales de la emigracin trataran, por lo menos, de llegar a un acuerdo y de
coordinar sus fuerzas y sus empeos. Durante aquellos aos, Engels hubo de
mantener contacto, no siempre amistosos, con gran nmero de elementos de la
emigracin, de diversas nacionalidades, y ello nos obliga a detenernos un poco
en estos enredos. La emigracin italiana, a hngara y ia francesa contaban con
hombres prestigiosos en Europa. Pero, a quin podan los alemanes poner al
lado de un Mazzini, un.Kossuth, un Ledru-Rollin o un Luis Blanc? Los ms
Uamados a ocupar este lugar de honor eran, desde luego, de creerlos a ellos mis
mos, dos exprofesores universitarios exiliados: G. Kinkel y A. Ruge.
Son bien conocidas las circunstancias romnticas en que Carlos Schurz
haba logrado que Kinkel saliera de la crcel de Spandau. Esto haba hecho de
l una figura bastante popular, no slo entre la burguesa alemana, sino tambin
entre la inglesa; gracias a ello, aquel profesor aficionado a ia poesa se convir
ti, al llegar a Londres, en la atraccin de la temporada. Su esposa, que no
perda el tiempo, supo aprovechar celosamente la fugaz fama para procurar a su
marido un puesto ms o menos rentable. La gran mayora de los emigrados ale
manes, condenados a la estrechez de una ciudad gigantesca y hostil, no vean
con buenos ojos a aquel compatriota suyo, un renano vital y optimista. Pero
tambin otros en quienes no tena por qu morder la envidia, expresaban clara
mente su opinin de que no era posible tomar en serio a Kinkel como poltico y
que lo nico que le interesaba de los asuntos pblicos era lo que le sirviera para
brillar y para lucirse.
Si hasta un hombre tan mesurado como Jacobo Burkahrdt, quien le haba
conocido a fondo en los tiempos de Bonn, opinaba que buena parte de sus
necedades polticas nacan de .su afn de celebridad, no puede extraarnos que
Engels, en carta a Freiligrath, hable de :l como de un necio, huero, fatuo y
presuntuoso por quien siempre haba sentido el mayor desprecio. Por su parte,
un hombre tan pagado de s mismo y tan ensalzado como Kinkel no poda per-
374
clonarles a M arx y Engels el que, hallndose en el cnit de su popularidad, cri

ticaran acerbamente desde las columnas de su R evista de la N ueva gaceta renana
el discurso de defensa pronunciado por l ante el consejo de guerra, cuando
todava estaba entre rejas, dndole de lado despectivamente como a un hom
bre totalmente inocuo que slo por equivocacin haba ido a parar el partido
en que militaba.
El rival de Kinkel en la pugna por encabezar a la emigracin alemana en
Londres era Arnoldo Ruge. Este personaje haba logrado una gran populari
dad durante la revolucin, pero ni l mismo estaba convencido de que el dirigir
hbilmente una revista filosfica capacitara a una persona, sin ms, para poner
se al frente de un partido poltico. Y, por mucho que en o sucesivo intentara
colocar a su personal en primera fila, jams lleg a recobrar, a os ojos de la
nacin, un puesto comparable al que haba ocupado durante los aos 1838 a
1843, en el perodo en que sus A nales de H alle y sus A nales alem anes llegaron
a ser realmente el centro de una profunda conmocin revolucionaria de espritu
alemn.
Como recordaremos, M arx y Engels, dentro del movimiento de los jve
nes hegelianos, haban luchado durante algn tiempo unidos a Ruge, pero rom
pieron definitivamente con l cuando en los A nales franco-alem anes, marchando
hacia adelante, se sobrepusieron a la esfera poltico-filosfica, para declararse
comunistas. Este burgus de vida desahogada no quera bromas con e comu
nismo , dice, refirindose a Ruge, el historiador de a literatura Julin Schmidt,
que no tena, por cierto, nada de comunista. Despus de una serie de escaramu
zas literarias, la hostilidad que M arx y Engels sentan por Ruge se hizo ya fran
ca y manifiesta cuando, en el transcurso de la revolucin, la N ueva gaceta renana
arremeta una y otra vez contra l con una especie de predileccin literaria ,
reprochndole su ignorancia y llamando al portavoz de 1a idea de la liga de las
naciones en el parlamento de Francfort una especie de Atta Troll filosfico.
Por su parte, e agredido no se morda tampoco la lengua: desde las pginas de
algunos peridicos alemanes y germano-norteamericanos, haba contestado con
toda suerte de ataques ideolgicos y personales a aquellos osados crticos. Lle
g, incluso, a caer, segn a calificacin de Engels, en el terreno de la perfidia
infame contra ellos, sobre todo cuando, en enero de 1851, se atrevi a atacar,
en un peridico de Bremen, su vida privada.
Tanto o ms que las cabezas acadmicas de la emigracin alemana le dis
gustaban a Engels aquellos exoficiales prusianos pasados al campo de la revolu
cin que ahora trataban de desempear en el exilio un papel'dirigente. Desde
que haba tomado parte en la insurreccin de Badn, se senta seguro de sus.
dotes militares y estaba decidido, tan pronto como las circunstancias se lo per
mitieran, a entregarse ai estudio sistemtico de estas cuestiones. Deseaba
demostrar a aquel hatajo de militares, cuyo repugnante espritu de cuerpo
haba tenido ocasin de conocer de cerca en la campaa de la Selva Negra y,
ms tarde, en Suiza, que haba, por lo menos, un paisano capaz de medirse
tericamente con ellos.
EN INGLATERRA. D IS O L U C I N DE LA LIGA C O M U N IS T A
37 5
A ninguno de aquellos oficiales revolucionarios conoca Engels tan bien

corno al que fuera su jefe en el mando. W iilich era, para l, militarmente, un
comandante de batalln que, en determinadas circunstancias, poda hacer un
buen papel, pero, por lo dems, lo despreciaba como un hombre atolondrado
y charlatn. En cambio, su antiguo jefe se senta muy posedo de la fe en su
misin y se consideraba como el hombre fuerte que necesitaba el pueblo ale
mn. En los hombres de principios que se reunan alrededor de l en los
locales alquilados de la Great Windmill Street y en las cerveceras de Schrttner y Ghringer vea W illich al ncleo del ejrcito del futuro que le permitira
erigirse en dictador militar de Alemania cuando triunfara el gran golpe de
mano a cuya preparacin deca estar entregado da y noche. El excapitn de
artillera no tena ni la ms remota idea de lo que era trabajar sistemticamente;
Engels deca de l que confunda la ociosidad pura con la pura actividad.
Al igual que a la emigracin alemana, M arx y Engels se sentan extraos
a los emigrados de otros pases por su conviccin, abiertamente mantenida, de
que la rueda motriz de la revolucin eran las condiciones reales, y no la
voluntad caprichosa de los hombres. Y sus ideas, firmemente basadas en los
factores econmicos, su franca y ostensible repulsa de la pretendida omnipoten
cia de la voluntad absoluta, tenan que resultar totalmente incomprensibles,
sobre todo, para un hombre como Giuseppe Mazzini, el gran entusiasta y fogo
so apstol de la comunin fraternal de la idea republicana y la idea nacional.
Para quien como l, con su alma de mstico, esperaba que la redencin viniera
de la accin sagrada, era un principio democrtico la mera negacin de lo
existente. El Papa de la Iglesia democrtica in partibus", como le llamaba sar
dnicamente M arx, imbuido de la fe en el derecho de autodeterminacin de las
naciones, dirigente de un Comit central europeo creado en Londres por l,
Ledru-Rollin, Ruge y otros, sostena que los emigrados entregados a la accin
como lo estaban casi todos, con excepcin de M arx, Engels, y unos cuantos
francotiradores del tipo de Lotario Bucher deban, al principio, marchar de
..acuerdo* aunque estuvieran convencidos de tener que separarse ms tarde.
Mazzini haba expuesto una ves a M alvida de Meysenbug su creencia de
que en l vala ms el corazn que a inteligencia, mientras que en los dems
prevaleca casi siempre la inteligencia sobre el corazn, lo que les impeda
actuar. De haber escuchado estas palabras del que un da fuera miembro de los
carbonarios, podemos estar seguros de que se habra visto retratado en ellas. Le
irritaba hasta enfurecerle que el redomado.sentimental considerara las fuer
zas econmicas como algo subalterno o de menor cuanta en la vida histrica
de los pueblos y senta una especie de gozo maligno cada vez que comprobaba
cmo estas fuerzas, de las que nadie poda burlarse, dejaban en la estacada al
. incmodo idelogo de un pas en que el nmero de los la n ^ ro n i era todava
considerablemente mayor qu el de los proletarios. Engels saba muy bien que
tambin l se haba visto, es sus das juveniles, impulsado a la accin por el sen
timiento y el instinto y crea que ello precisamente le daba derecho a rechazar
como inadmisible lo que llamaba la furia insurreccional abstracta de Mazzini.
376
Y, sin embargo, el altruista genovs no ocupaba en la estimacin de

Engels un lugar tan bajo como Luis Kossuth. el caudillo de la emigracin hn
gara. Para la sencillez y el recato de Engels resultaba chocante la teatralidad
del exdictador, siempre rodeado de incondicionales que le hacan la corte. En
su relato de la insurreccin hngara escrito en 1849 para la N ueva gaceta renana,
haba ensalzado las hazaas de Kossuth, a quien llamaba un Danton y un Carnot reunidos en u.na sola persona". Pero su admiracin por este personaje des
cendi bastante al estudiar ms de cerca aquella accin militar de los aos
revolucionarios para un estudio que proyectaba escribir y conocer ms las
interioridades de quienes haban participado en ella. Y cuando, en los aos pos
teriores, tuvo ocasin de ver cmo se comportaba Kossuth a ambos lados del
Ocano, la estimacin que por l haba sentido se disip hasta el punto de que,
en 1852, lo acusaba de ser un verdadero estafador.
Tanto Mazzini como Kossuth saban y manifestaban que, para sus pases,
el socialismo no representaba todava un problema y, preocupados solamente
por el giro inminente de las cosas, no crean necesario prestar la menor atencin
a estos problemas. En cambio, M arx y Engels slo podan concebir la revolu
cin a escala europea y con un contenido social. A fines de noviembre de
1851, en un artculo escrito para un peridico cartista, deca Marx que los
ingleses, los alemanes y los franceses entendan por revolucin la cruzada del
trabajo contra el capital y no estaban dispuestos a descender al nivel intelectual
y social de un pueblo oscuro y semibrbaro como los magiares. Exactamente lo
mismo que l pensaba Engels.
Entre los emigrados franceses, se disputaban la hegemona Ledru-Rollin,
quien se vea ya y era visto por sus seguidores como el futuro presidente de la
Repblica, y Luis Blanc, que trataba de hacerse pasar por e caudillo del prole
tariado francs o el Napolen del socialismo , como lo llamaba Marx. LedruRollin, buen orador pero mediocre poltico, editaba en Londres una revista
titulada Le Proscript, jou rn al de la Re'publique u nivm elle, cuyo solo ttulo eviden
ciaba ya que, para l, lo mismo que para Mazzini y Kossuth, el problema polti
co estaba por encima del problema social. La obra que public sobre la ban
carrota inminente de Inglaterra* en la que los conocimientos econmicos brilla
ban por su ausencia, no poda acrecentar ia estimacin de Engels por aquella
celebridad de la democracia francesa.
Aunque Luis Blanc, el apstol del socialismo de Estado, se considerara
por sus creencias muy por encima del radical burgus que aspiraba a ser pre
sidente de la Repblica, Engels se senta separado de l por un abismo infran
queable. Le repugnaban la vanidad y el patetismo de aquel hombre pequeo,
hambriento de popularidad. Segua indignndole que un pretendido socialista
como este pigmeo considerara la misin cultural y revolucionaria de Fran
cia como un dogma inatacable y le irritaba verle siempre atento a reclutar adep
tos entre los elementos de la emigracin democrtico-burguesa.
Los nicos refugiados franceses con quienes Engels y M arx mantuvieron,
al principio, un contacto ms estrecho eran los partidarios de Blanqui, quien
EN INGLATERRA. D IS O L U C I N DE LA LIGA C O M U N IS T A
377
purgaba su larga condena en el presidio de Belle lie. En unin de Willich y

Harney proyectaban crear con los blanquistas Vidil y Adam, antes de que en
1850 se disolviera la Liga comunista, una Federacin mundial de socialistas
revolucionarios, que se trazara como meta el sometimiento de las clases pri
vilegiadas a la dictadura del proletariado, manteniendo la revolucin prctica
mente constante hasta la realizacin del comunismo. Y aunque el proyecto
abortara, merece ser citado, pues es sta la primera vez en que Engels declara
pblicamente la necesidad de la dictadura del proletariado para poder llegar a
implantar la forma final que debe tener la organizacin de la sociedad humana.
Era sta la enseanza que Engels y M arx haban extrado de la marcha
de las cosas en Francia de febrero a junio de 184.8 y a la que M arx haba dado
ya expresin en su Revista, Ambos haban llegado a la conclusin de que el
camino revolucionario baca el comunismo exiga la dictadura del proletarido.
Pero una manifestacin contenida en un artculo escrito por Engels para la mis
ma Revista sobre la ley inglesa de la jornada de diez horas, casi por los mismos
das que el de Marx, revela a elasticidad que daban a dicho concepto. En
Inglaterra, con una poblacin formada por dos terceras partes de obreros
industriales, haba que esperar deca Engels que el poder poltico omnmo
do de la clase obrera viniera por va del sufragio universal.
Pero, volviendo al tema de la emigracin, diremos que tambin los blan
quistas, con sus ideas radicales revolucionarias, se apartaron de M arx y Engels,
al igual que el resto de los refugiados en Londres, cuando se convencieron de
que, en contra de lo que su tradicin jacobina demandaba, supeditaban a
revolucin .a los factores econmicos.
Poseemos del perodo inmediatamente anterior a la escisin de la Liga
comunista el relato de una entrevista poltica en la que tomaron parte M arx,
Engels y el extern ente prusiano Techo w, quien haba desempeado un papel
dirigente en el asalto al arsenal de Berln y al que M arx y Engels hubieran
querido ganar para su causa. Y, a pesar de los trminos crticos en que Techow
se expresa en la informacin de la entrevista que hizo a su amigo y compaero
de profesin Alejandro Schimmelpfenng, se advierte a travs de ella el respeto
que senta por a superioridad intelectual de M arx. De Engels traza, en cambio,
una imagen menos halagea. Reconoce que M arx es, entre los refugiados, el
nico que tiene madera para mandar y por quien l dice se lanzara al fuego
si demostrase tanto corazn como inteligencia. De Engels dice, muy al con
trario, que es un sopln, siempre en acecho, encargado de ejecutar los bajos
servicios, mentiroso, amante de la discordia y desvergonzado . La semblanza
no poda ser ms torcida y alejada de la verdad.
Aunque los adversarios de M arx y Engels hablaban, y no sin razn, de
que representaban a un partido sin fuerza alguna, en aquella entrevista los
dos amigos se presentaban como los dirigentes de un partido en e sentido
grande e histrico de la palabra, que, con el tiempo, llegara a contar con millo
nes de afiliados. Esta aseveracin se ha convertido hoy en realidad, pero, cuan
do leemos la informacin de la citada entrevista, resulta impresionante ver que
378
M arx y Engels, en aquella fecha tan remota, declararan a Techow, llenos de

orgullo y seguros de la victoria que, aunque por el momento su partido se
redujera a la fuerza de las co sas', no deseaban para sus personas nada mejor
que figurar de por vida en la oposicin. Y de Engels podemos decir que no
alardeaba de este modo de sentir, sino que lo mantena muy seriamente. As lo
indica la satisfaccin con que, a raz de la escisin de la Liga, es decir, muy
poco tiempo despus de la entrevista que relatamos, hiciera saber a su amigo
que, ahora, confiados a sus solas fuerzas, renunciaban tambin exteriormente,
como interiormente lo haban hecho siempre, a toda popularidad y podan
prescindir tranquilamente de toda clase de puestos oficiales en el partido, de los
que siempre haban huido como de la peste.
Qu hara Federico, ahora que el retorno a la patria era una posibilidad
cada vez ms remota para l? Eso se preguntaban constantemente las gentes de
su familia, en Barmen. Su hermana M ara, a la que siempre estaba bien dispues
to a escuchar, le escribi, probablemente por encargo de la madre y a sabiendas
del padre, que el hecho de fijar su residencia en Londres, centro de confluencia
de todos los refugiados, poda ser poco conveniente para l. Y le aconsejaban
que se estableciera en algn lugar donde pudiera vivir un poco ms apartado de
aquellas aficiones a las que, con tanto placer y tanto amor, haba consagrado
ya varios aos de su vida. Por los das en que recibi esta carta, Engels estaba
ya decidido, despus de bien pensada la cosa, a reintegrarse a la carrera comer
cial.
Pensamos, le escriba la hermana, que le entenda muy bien pero que
no hablaba aqu por su cuenta, que tal vez por el momento hayas decidido
seriamente en dedicarte al comercio para ganarte la vida, pero que quiz, tan ....
pronto creas que vuelven a presentarse condiciones favorables para vuestro par
tido, volvers a colgar los libros comerciales para dedicarte de nuevo al parti
do ; en una palabra, que no quieres hacerte comerciante de corazn ni te propo
nes dedicarte a ello toda la vida .
Para que no recayera en las actividades revolucionarias, al padre le habra
gustado, por aquellos das, que Federico asumiera un puesto comercial en C al
cuta. Pero ms que el trpico, l habra preferido ser destinado a Nueva York,
a donde Macx le habra acompaado de buen grado. Pero tambin este proyec
to fracas, con gran satisfaccin de su parte, a comienzos de enero de 1851. Al
final, se adopt la solucin que desde el primer momento era la ms viable. En
la gran fbrica de hilados de Ermen y Engels, establecida en Manchester, los
Ermen se hallaban representados por los dos hermanos Godofredo y Pedro,
pero la familia Engels no tena ninguna representacin personal. Se decidi,
pues, incorporar al negocio a Federico Engels.
En un informe secreto enviado a la polica prusiana con fecha de septiem
bre de 1850, se aduca la escisin producida en la Liga comunista como razn
de que Engels adoptara la decisin de dedicarse de nuevo, para decirlo con su .
expresin habitual, al maldito comercio. Pero la realidad era otra. Si, tal
como lo vea el hijo, dada la irreductible incompatibilidad de ideas y despus
EN INGLATERRA. D I S O L U C I N DE LA LIGA C O M U N IS T A
379
de todo lo que haba sucedido, una reconciliacin con su padre no poda llegar
a calar hondo, ella era, a pesar de todo, de desear, pensando en su madre, por
la que haba sentido siempre un gran amor, Pero en su decisin no influy para
nada el fro clculo, la preocupacin de que, como deca el citado informe poli
caco, de no tomar esta determinacin se vera privado de medios de existen
cia. No creemos que semejante temor pudiera hacer mella en un hombre como
l, que manejaba la pluma con tanta soltura y poda ganarse la vida fcilmente
escribiendo.
La razn decisiva que sin duda le movi a renunciar a una vida libre de
escritor para dedicarse al comercio, fue el deseo de ayudar a Marx, de cuyas
grandes dotes tanto esperaba para la causa que los una. Haba que evitar a
todo trance que su gran amigo, a quien, cargado de familia, se le haca difcil
abrirse camino, sucumbiera a la miseria del destierro. La reaccin, victoriosa en
su pas, no conseguira hacerle morder el polvo. Engels prefera una y mil veces
verse atado de nuevo a a mesa de una oficina comercial.
Lo que ms chocaba contra e riguroso punto de vista del padre era ei
diletantismo en cosas a que l consagraba todas sus energas. Cuando, en
noviembre de 1850, Federico se prest a establecerse en Manchester y comen
z a enviar desde all, con toda regularidad, excelentes informes, la actitud de
Engels sentar empez a cambiar. Comprendo muy bien, escriba a su hijo el
22 de enero de 1851, que la estancia en esa ciudad no sea muy agradable
para ti; para nosotros y para el negocio sera, desde luego, en las condiciones
de que se trata, lo ms conveniente . Y el 13 de febrero, los trminos en que le
escriba no dejaban ya lugar a dudas: M e proporcionas una alegra con tu
ofrecimiento de seguir ah, ocupando e lugar que te corresponde y representn
dome mejor de lo que nadie podra hacerlo, Si Dios quiere, estar ah para
junio.
En uno de los ltimos das del mes de junio de 1851 volvieron a encon
trarse en Manchester padre e hijo, quienes no haban vuelto a verse despus de
aquel trgico domingo en que se haban visto por ltima vez en el puente de
Haspel de su tierra natal. La madre, a quien Federica haba visitado antes en
Londres, donde pasaba unos das en la casa de su hija M ara, vea con cierta
aprensin este encuentro de los dos hombres tan firmemente entregados a sus
convicciones, cada cual a su manera. M uy contenta de que Ermen, el socio de
la empresa, hubiera invitado a Engels padre a alojarse en su casa, escriba a su
hijo, confidencialmente: Creo que es mucho mejor que no estis siempre jun
tos, ya que no vais a estar hablando todo el tiempo de negocios y vale ms cjue
no toquis el tema de la poltica, puesto que pensis de manera tan diferente \
Esta preocupacin maternal estaba muy justificada. Federico no toleraba
que su padre, en su presencia, aunque no se dirigiera a l personalmente, elo
giara al gobierno que le haba declarado reo de alta traicin. Dos o tres pala
bras y una mirada colrica informaba Engels, muy enojado, hablndole de
uno de estos choques, bastaron para volverle a la razn, pero no fue necesario
ms para que nuestras relaciones volvieran a enfriarse inmediatamente . Y.
380
tomando las cosas tal y como realmente eran, aada: Aunque el asunto no
acarree directamente ningn perjuicio de orden prctico, es decir, en lo tocante
a mi posicin econmica, prefiero, naturalmente, una fra relacin de negocios
a un enjuague sentimental .
Como se ve, el padre y el hijo ya no volvieron a entenderse interiormente
pero llegaron, por lo menos, a un acuerdo en el terreno de los negocios. A
Federico le interesaba ser representante oficial de a empresa alemana en Ingla
terra, sin recibir un sueldo de la casa inglesa ni depender, por tanto, de ella.
Solamente sobre estas bases poda confiar en llegar a disponer del tiempo libre
necesario para no perder el contacto permanente con aquellas otras actividades
que tanto le interesaban. Y as fue, en efecto. En conjunto, no tengo motivos
para estar descontento del resultado de mi entrevista con el Viejo, informaba
a Marx a comienzos de julio. Me necesitar aqu, por lo menos, durante tres
aos y no he tenido que asumir, ni se me han exigido, obligaciones que me
absorban durante todo este tiempo, apartndome de las actividades literarias ni
obligndome a permanecer aqu, en caso de una revolucin. Por lo dems, en
esto ni siquiera piensa, pues se sienten, ahofa, muy seguros. Por m parte, he
estipulado los gastos de representacin y manutencin que debo percibir, como
unas doscientas libras al ao, cantidad que me ha sido asignada sin la menor
dificultad. No cabe duda de que podr desenvolverme con este salario, y si las
cosas van bien hasta el prximo balance y el negocio se desenvuelve, mis condi
ciones mejorarn.
La esposa de Marx, que acababa de perder a su hijo menor, segn las
palabras de su marido, vctima de la basura burguesa, aadi a la carta de
respuesta al psame de su amigo, unas palabras en las que expresaba su satisfac
cin al ver a Engels, ahora, en camino de llegar a convertirse en un gran seor
algodonero. Aquella gran dama, de elevadas ideas, a quien el destino obligaba
a librar una lucha tan dura con las penosas estrecheces de la vida impuestas a su
esposo y a ella por el exilio, saba mejor que nadie que M arx no tena ni poda
haber encontrado jams un amigo tan comprensivo ni tan abnegado como
aqul, nadie de quien su orgullo y su integridad pudieran aceptar sin desdoro la
generosa y constante ayuda, pues con nadie en el mundo le una una comuni
dad tan ntima de pensamientos y de metas como con l.
No cabe duda de que Engels tasaba muy por bajo el alcance y la perse
verancia de su-renuncia, al instalarse de nuevo, en aquel mes de noviembre de
1850, en la ciudad en la que, ocho aos antes, alegre y optimista, haba dado
los primeros pasos de su carrera comercial en el extranjero. Segua convencido
de que la primera crisis comercial que estallara se encargara de devolverle su
libertad personal, y estaba seguro de que esta crisis no tardara en sobrevenir.
Su libro sobre La situacin de la clase obrera en Inglaterra revela claramen
te que la ciudad de Manchester no era de su agrado y, aunque a presencia de
M ary lo llenara de alegra, le resultaba muy penoso su alejamiento de Marx.
Cun duro se le hizo aclimatarse de nuevo en Manchester lo indioan algunas de
las cartas escritas por l en los primeros meses a viejos amigos desde aquella
381
ciudad fabril en que el agua se convierte toda en ftida podredumbre". No

me extraa', le contest Harney en diciembre de 1850, "'que pintes con tan
vivos colores el asco que Manchester te produce, pues esa ciudad es, verdadera
mente. un estercolero. Yo preferira ser ahorcado en Londres que morir de
muerte natural en Manchester.
El poeta jorge Wecrth, quien ya en 1844 se haba paseado con Engels
por los barrios obreros de Manchester, se mostraba de acuerdo con el spleen que
all senta su amigo. Tambin a l le haba reservado la vida muchos infortu
nios, pero su serio humorismo saba reprimir las lgrimas antes de que brotasen.
Despus de su prematura muerte, Engels ensalz a Weerth como el primero y
ms grande poeta del proletariado alemn. Al igual que l, se haba visto obli
gado por la revolucin, despus de la derrota, a refugiarse de nuevo en las acti
vidades comerciales, entrando a trabajar como viajante de comercio para una
casa germano-inglesa de Bradford. He aqu lo que, en marzo de 1851, escriba
a su amigo y compatriota: El tiempo es precioso y el futuro se paga caro.
Haces, pues, muy bien en aburrirte en Manchester, pues el aburrimiento da
dinero y nadie, hasta ahora, se ha hecho rico con lo que le agrada. Y el dinero
es lo nico que hasta maana o pasado maana puede interesarnos. Bebo ron
y agua, doblo el espinazo, juego al whist y me aburro, escriba Engels, el 9 de
julio de 1851, a Ernesto Dronke, otro de los redactores de la N ueva gaceta
renana, refugiado por entonces en Suiza y que, ms tarde, apartndose poco a
poco del socialismo, se dedicara tambin en Londres al comercio.
Pero, comparadas con lo que era el verdadero contenido de su vida, las
cambiantes vicisitudes de su existencia personal le importaban poco a Engels.
Desde este punto de vista a que l io supeditaba todo, Lancashire, con sus
humeantes chimeneas, era, para Engels, un campo de observacin donde poda
aprenderse mucho. Como en los aos pasados en que haba acopiado all los
materiales para su libro, segua bullendo por las calles de Manchester aquel
proletariado fabril al que su concepcin de la historia asignaba el papel deter
minante. La capital clsica del librecambismo ingls era, al mismo tiempo, uno
de los grandes puntos de concentracin del proletariado ingls. An estaba
lejos de ia mente de Engels la idea de que la falla de los cartistas ante la revolu
cin continental que tambin l consideraba como una grave y decisiva
derrota", no haba hecho ms que iniciar el declive definitivo de aquel movi
miento con el que Engels mantena relaciones ms antiguas y ms estrechas que
ningn otro revolucionario alemn. Por aquellos das, habra salido todava
muy mal parado ante l quien se atreviera a sostener que el nico gran movi
miento de la clase proletaria existente en el mundo, el nico que ofreca pers
pectivas revolucionarias en el pas ms industrializado de Europa, estaba con
denado a estancarse.
Todava recientemente, en la Revista de la N ueva gaceta renana y, simult
neamente, en la D em ocratic Review de Harney, reflexionando acerca de la ley
britnica sobre la jornada de diez horas, haba puesto de manifiesto, una vez
ms, cmo su espritu optimista, lleno de esperanzas en el futuro, saba libar
382
miel de todas las flores. Una sentencia del Tribunal del Tesoro, deca, haba
bastado para echar por tierra, de hecho , aquella ley social. Pero, confiaba en
que el sector del proletariado que durante tanto tiempo haba luchado, junto a
lord Ashley y Oastler, por la promulgacin de aquella ley, aleccionado por el
desengao, acabara unindose a los cartistas y luchara con ellos por conquis
tar la hegemona poltica del proletariado, como medio primordial para
revolucionar toda la sociedad existente. El restablecimiento de dicha ley slo
poda esperarse, ahora, segn l, de la consecucin de lo que era la meta funda
mental de los cartistas: si se implantaba el sufragio universal, en una poblacin
como la de Inglaterra, formada en sus dos terceras partes por obreros fabriles,
no cabe duda de que ello traera consigo el poder omnmodo de la clase obrera.
Y el impulso para este viraje poltico y social lo dara la crisis comercial que se
avecinaba y que coincidira con un perodo de nuevos y grandiosos choques
sociales en el continente.
Muchas cosas haban cambiado en el movimiento cartista desde a ltima
vez que Engels haba tenido ocasin de ponerse en contacto personal con sus
dirigentes. La estrella del que un da fuera omnipotente OConnor estaba decli
nando y no tardara en eclipsarse totalmente. Otros dirigentes ms jvenes iban
destacndose con fuerza cada vez mayor; entre ellos, sobresalan dos: Julin
Harney y Ernesto Jones. Secundado por su coetneo Jones, para cuyo peridi
co The R ed Republican haba traducido al ingls el M anifiesto com unista, haca
ya aos que Engels vena esforzndose en establecer y consolidar el contacto
entre los grupos socialistas y comunistas de los pases ms avanzados.
Pero, por mucho que antes de la revolucin alemana, en el transcurso de
ella y en los tiempos inmediatamente posteriores, pudiera fiarse de Harney en
todas las cuestiones tocantes a la agitacin, Engels no haba logrado a pesar de
todo que este hombre, en el que dominaba por encima de todo e agitador dis
puesto siempre a dejarse llevar por los vientos que en cada momento soplaban
en el movimiento obrero, se convirtiera en un adepto convencido de la concep
cin materialista de la historia. Despus de fijar su residencia en Inglaterra,
Engels consideraba como su misin histrica personal el ganar a los dirigentes
de la clase obrera inglesa y de su partido para la teora de la lucha de clases. En
unin de un grupo escogido de cartistas, organizaba en Manchester reuniones
regulares, para discutir con ellos el M anifiesto com unista. Pero los frutos logra
dos fueron escasos.
Y, sin embargo, el momento no dejaba de ser, segn l, bastante propicio.
La repulsa de los planes pequeoburgueses de colonizacin urbana sobre os
que OConnor, en su declive, se haba replegado, deba, a su juicio, impulsar a
Harney y al ltimo dirigente cartsta de cierta importancia, el abogado y poeta
social Ernesto Jones, a insistir con ms fuerza en el papel de la lucha de clases.
Jones haba ido a la escuela en Berln y el hecho de que supiera alemn le ayu
daba a tener ms fcil acceso que los dems dirigentes obreros, sin excluir a
Harney, al pensamiento de los dos grandes pensadores alemanes. M arx y
Engels atribuan a su influencia sobre l el que Jones siguiera manteniendo en
383
pie la idea de la lacha de ciases cuando ya la gran mayora del proletariado

haba sellado desde haca largo tiempo as paces con la burguesa.
Y
es cierto que Jones sigui todava algunos aos soplando, en el terreno
de la agitacin y de la organizacin, sobre las cenizas del un da poderoso
movimiento obrero, para tratar de avivar entre ellas e rescoldo de la lucha de
clases. No se avena a reconocer, como tampoco lo aceptaba Enges, que el exu
berante desarrollo del comercio y la industria ingleses beneficiara en tan grande
medida a los trabajadores del pas, que stos no podan por menos de atribuir la
elevacin de sus salarios y la rebaja de los precios a la implantacin del libre
cambio y al fortalecimiento ?te los sindicatos y las cooperativas. Tambin a l,
como a Engels, le encorajinaba e ver que ias masas achacasen ai liberalismo,
como mrito suyo, el mejoramiento de su situacin y se engancharan a su carro.
En 1852 se celebr en Manchester una Conferencia cartista, en a que se
trat de la reorganizacin dei partido. La Conferencia lleg incluso a rechazar,
a propuesta de Jones, toda colaboracin con la N ational K eform League creada
por OBrien y Reynolds y proclam que a base de la propaganda debera ser
el odio instintivo de clase de los trabajadores contra la burguesa industrial de
Inglaterra, Este acuerdo produjo a Engels tal satisfaccin que, a conocerlo, se
mostr de muy buen grado dispuesto a colaborar en las N otes o be People, la
revista de Jones. Sin embargo, los trabajos escritos por l para esta publicacin
respondan simplemente a un deseo de complacencia, sin que en ellos se contu
vieran ms que las ideas sostenidas por su autor en otros sitios.
Los refugiados polticos tienden siempre, cosa muy comprensible, a man
tener estrechas relaciones con los partidos del pas de asilo que ms simpatizan
con las metas por ellos perseguidas. Ello explica que los dirigentes cartistas,
sobre todo aquellos que hablaban el alemn, como Jones, o el francs, como
Harney, se viesen asediados por los emigrados demcratas y socialistas. A
medida que M arx y Engels iban apartndose de cuantos no pensaban como
ellos, vean con malos ojos que Harney siguiera dando hospitalidad, en los
pequeos peridicos dirigidos por l, a elementos de la emigracin democrti
ca, principalmente de la francesa, y se prestara a contar entre sus colaboradores
incluso a W illich y Schapper. E Dear, como solan llamarle Engels y Marx,
sola participar tambin como orador en los mtines organizados por los refu
giados con motivo de los aniversarios de las revoluciones continentales, dando
motivo con ello, muchas veces, a que la prensa inglesa se hiciese eco de tales
celebraciones. No tiene pues nada de extrao que un da, en febrero de 1851,
M arx le dijera a Engels, en una carta, que Harney tena una doble personali
dad: una, la creada en l por Federico Engels, y otra ia del Harney verdadero.
La primera le sentaba como una camisa de fuerza; la segunda era l mismo in
puris naturalibus.
Aunque Engels no se senta muy contento de haber cambiado la vida de
Londres por a atmsfera de Manchester, en la que reinaba el espritu de la bol
sa de mercancas, reconoca sin embargo que una cosa por lo menos haba sali
do ganando en el cambio. En efecto, gracias a l haba podido librarse del sr
384
dido ambiente de ia emigracin, que tanto odiaba y en el que todo eran intrigas
y disputas estriles.
Durante su estancia en Londres, aunque slo apareciera a intervalos muy
irregulares, la Revista de la N ueva gaceta renana suministraba al exiguo grupo
de los hombres que fomsafean e! partido comunista, por lo menos, el consuelo
de ver que an segua ondeando su bandera. Al trasladarse a Manchester,
Engels confiaba todava en que, a pesar de las circunstancias desfavorables de
la hora, su pequea publicacin podra seguirse sosteniendo. Y proyectaba, por
aquellos das, publicar en ella un estudio en el que se redujese a sus debidos l
mites la importancia de la obra de Luis Blanc, H istoria de los d \ aos, que,
todava, al no verse atacada por quienes vean ms all que su autor, segua
siendo un importante elemento de formacin para cuantos militaban en el cam
po revolucionario.
Solamente al frustrarse aquellas esperanzas y fracasar tambin un proyec
to de revista concebido por ios amigos con que an contaban en Colonia y que
a Engels le habra gustado ver convertido en realidad, sobre todo para contar
con un rgano de lucha contra los adeptos c|e la democracia burguesa, fue
ganando terreno en l la conviccin de que, dados lo vientos contrarios a la
causa de la revolucin que constantenente soplaban en Europa, sera ms con
veniente, por el momento, que los dos amigos, o por lo menos M arx, expu
sieran sus puntos de vista "en voluminosos libros. Qu quedar de todos os
chismes y enredos que la chusma de ia emigracin urde a cada paso en torno a
tu persona, escriba a su amigo en febrero de 1851, cuando les contestes con
tu E conom a?" Esta opinin, que por primera vez vemos manifestarse aqu en
su correspondencia con Marx, deja ver claramente cunto era lo que l espera
ba para el futuro del comunismo de la preparacin y publicacin del Capital de
Marx.
En esta carta a Marx, que lleva fecha de 13 de febrero de 1851, expresa
Engels con una claridad maravillosa las ideas y el estado de nimo que en l
bullan por aquellos das, en que se vea obligado a retirarse de la vida poltica
activa:
Al fin, y por primera vez desde hace mucho tiempo , confesaba a su
amigo, tenemos ocasin de demostrar que no necesitamos de ninguna case de
popularidad ni de apoyo alguno por parte de ningn partido de cualquier pas
que sea, y que nuestra posicin es independiente de todas esas basuras. A partir
de ahora, somos responsables solamente ante nosotros mismos, y cuando llegue
la hora en que esos seores nos necesiten, podremos imponerles nuestras pro
pias condiciones. Entre tanto, disfrutaremos por lo menos de tranquilidad.
Claro est que tambin nos veremos un poco solos... Por lo dems, en el fondo
no tenemos razones para quejamos porque los petits grands hom m es nos
rehyan; no hemos pasado, al fin y al cabo, muchos aos teniendo que or que
Fulano o Zutano pertenecan a nuestro partido, cuando en realidad no tena
mos partido alguno y cuando los individuos a quienes considerbamos, por lo
menos oficialmente, como miembros de nuestro partido, sous reserve de les
appeler des hites incorregibles, no entendan ni siquiera ios rudimentos de nuestras

enseanzas? No; hombres como nosotros, que siempre hemos huido como de la
peste de los puestos oficiales, no Encajamos en partido. Qu nos dice a n o so
tros, a quienes no se nos da un ardite la popularidad y que recelamos de noso
tros mismos en cuanto empezamos a ser un poco populares, un parti^0 es
decir, un hatajo de asnos que nos ponen por las nubes sencillamente porque
creen que pensamos como ellos? Verdaderamente, no salimos perdiendo nada
con que ya no nos sigan considerando la 'expresin adecuada y certera de ias
gentes limitadas con quienes nos haban venido mezclando y confundiendo
durante los ltimos aos. Una revolucin es un puro fenmeno natural, regido
ms por leyes fsicas que por las regias que, en tiempos normales, gobiernan el
desarrollo de la sociedad. O, mejor dicho, estas reglas adoptan en la revolucin
un carcter mucho ms fsico, se manifiesta con mayor fuerza en ellas ei empuje
material de la necesidad. Y cuando uno tiene que actuar como representante de
un partido, se ve arrastrado por ei torbellino de la incontenible necesidad. Slo
mantenindose independiente y siendo, en realidad, ms revolucionario que los
dems, puede uno afirmar, por lo menos durante algn tiempo, su independen
cia frente a ese torbellino, aunque a la postre acabe, por supuesto, vindose
arrastrado por l. Esta posicin es la que nosotros podemos y debemos mante
ner ante lo que se avecina, No slo rehuir todo puesto oficial dentro del Esta
do, sino tambin, mientras sea posible, todo puesto oficial en un partido, no
participar en ningn comit, etc., y adems, con la alegra que no sern capaces
de quitamos todas las conspiraciones de mentecatos juntas. Y podemos, ade
ms, hacerlo. Siempre podremos ser, en la realidad de las cosas, ms revolucio
narios que los fraselogos, porque hemos aprendido algo y ellos no, porque
sabemos lo que queremos, y ellos lo ignoran.
Cuando las condiciones estn suficientemente maduras,siempre se
encuentran por s mismos los soldados ; este convencimiento, que expresaba a
su amigo tambin en dicha carta, animara a Engels durante todo ei cautiverio
egipcio al que desde ahora y durante largos aos se vera condenado en M an
chester.
Cuando cumpli., treinta y dos aos, su hermana M ara le anunci el
deseo de regalarle algo y le pregunt qu le gustara. La respuesta de Federico
aparece impregnada de un sentimiento de resignacin que rara vez encontra
mos en l, pero que arroja cierta luz sobre el modo en que vea su situacin de
entonces. M a chre soettr, le deca, hace ya mucho tiempo que no acaricio
ninguna clase de deseos, pues el desear no sirve de nada. Adems, no tengo
talento alguno para ello, pues cuando, por excepcin, siento la debilidad de
desear una cosa, es siempre algo que no puedo alcanzar, razn por la cual creo
que lo mejor para m es acostumbrarme a no desear nada, Como ves, tambin
en esta carta me dejo llevar enteramente del tono moral de los sermones de
Salomn, de modo que the less we say about it, the better it u ill be .
Solamente una persona tan cercana a l como esta hermana, con la que se
senta muy compenetrado, tuvo ocasin de percibir por una sola y nica vez el
386
leve nte melanclico que asomaba, como una nubecilla velando el sol, por
entre su habitual humorismo. Hace ya seis meses, prosigue la carca, que no
he encontrado la posibilidad de poner a prueba mi reconocido genio para
aderezar una ensalada de langostas. QuelU h orreu r! Es para desesperarse . Pero
la desesperacin era lo ms incompatible con un hombre del temple de Engels.
Tan pronto como advirti que tendra, probablemente, que pasar largos aos
en Manchester, mand a pedir los libros que aun tena en Bruselas y comenz,
en las horas de asueto que este virtuoso en el arte de aprovechar el tiempo saba
siempre encontrar, a empollar, como l gustaba decir. Era necesario que la
futura revolucin encontrara bien preparado al Estado mayor de los comunis
tas. Y como daba una enorme importancia, para cuando el caso llegara, a la
partie militain , lo primero que hizo fue entregarse, fundamentalmente, a
estudiar la estrategia de la guerra.
Con el tiempo, ia emigracin fue dndose cuenta de que sin dinero no es
posible preparar una revolucin. En septiembre de 1850 rompi la marcha
Mazzini, lanzando un emprstito revolucionario. Como es sabido, los aconteci
mientos de 1848 y 1849 empujaron a miles de alemanes a emigrar a los Esta
dos Unidos. Entre los emigrados cundi con mucha fuerza el deseo de ver
pronto instalada en su patria de nacimiento la democracia con la que rpida
mente se haban encariado en su patria de adopcin, Entre los nombres de los
alemanes empeados en la lucha por la libertad ninguno apareca citado ms
veces en los peridicos que el de Kinkel. En otoo de 18 5 1 se le invit a hacer
una gira por diversas ciudades de la Unin con el fin de recabar aportaciones
para constituir un fondo de ayuda a la revolucin. El empeo dio ciertos resul
tados, aunque hay que reconocer que los fondos reunidos no habran durado
mucho si realmente hubiera llegado a estallar la revolucin.
El ejemplo de Kinkel no tard en ser imitado por Kossuth. Engels y
M arx, quienes contaban al otro lado del Ocano con tantos detractores como
del lado de ac, tenan tambin en Norteamrica algunos adeptos, quienes Ies
informaban acerca de las andanzas de aquellos dos personajes. Sus dos corres
ponsales mas asiduos eran Adolfo Cluss, de Heilbronn, que en Maguncia haba
creado la Asociacin de cultura obrera durante la revolucin y ahora ocupaba
un puesto en el depsito de artillera del departamento de M arina de W ashing
ton, y ei exteniente de artillera Jos Weydemeyer, quien desde haca varios
aos mantena estrecha amistad con M arx y Engels. Por Cluss supieron que
Kinkel, en presencia de otro exoficial prusiano de artillera llamado Axinece,
que durante l revolucin haba seguido, en Colonia, a Gottschalk, adversario
de aqul, los haba calificado en Cincinnati de ser unos bribones a quienes los
trabajadores haban tenido que expulsar, en Londres, de las ta-bernas en que se
reunan. M arx llam a captulo, por carta, al desvergonzado difamador y cuan
do Kinkel, altivamente, le contest amenazndole con llevarle a los tribunales,
le replic que su cobarda era tan grande como su vileza.
Ya para aquel entonces haban concebido M arx y Engels a idea de rela
tar satricamente en un folleto annimo, para deleite y edificacin de los lee-
387
tores alemanes, la vida y milagros de Los grandes hombres del exilio. Les ayuda
ban a seguir los pasos, las intrigas y los enredos de aquellos personajes algunos
amigos suyos mezclados entre la emigracin, como Conrado Schramm, herma
no de Rodolfo, el fillogo Guillermo Pieper, profesor particular de los Rothschild, viejo amigo de Miquel, y Guillermo Liebknecht, quien haba sido expul
sado de Suiza y en Londres se haba hecho amigo de la familia Marx. En enero
de 1851, Engels haba escrito para The P riend o f he People de Harney tres
artculos en los que se pona al proletariado ingls en guardia contra los mane
jos de todos los personajes del campo democrtico de la emigracin y se desen
mascaraba, sobre todo, a italianos, hngaros y polacos. No accedi, sin embar
go, a que los artculos fuesen publicados en aquel peridico, al enterarse de que,
en un mitin celebrado con motivo de la muerte de Jos Bem, Harney haba
vuelto a presentarse en pblico identificado con los capitostes de la emigracin
a quienes en ellos se combata.
M arx haba conocido en 1850 a un coronel del ejrcito hngaro llamado
Bangya, quien se present a l con un nombramiento de jefe secreto de la poli
ca al servicio de la revolucin hngara, extendido por Kossuth, antes de llegar
ste a Londres. A fines de abril de 1852, tras algn tiempo de ausencia, Ban
gya reapareci en Londres y, hablando con Marx, le record algunos boce
tos trazados por l de las figuras de refugiados alemanes ms conocidos, que
en la visita anterior le haba confiado para que los hiciera llegar a manos de
Szemere, el ltimo presidente del Consejo de ministros de la Hungra revolu
cionara. Bangya comunic a M arx .que haba ledo aquellos asuntos, sin men
cionar al autor, a un editor alemn, quien estaba dspuesto a publicarlos en un
folleto sobre aquel tema, mediante la correspondiente remuneracin.
La propuesta era tentadora para M arx, en medio de su penuria econmi
ca. En vsta de ello, consult a Engels si no se decidira a colaborar con l en
aquellas pginas humorescas. A Engels se le haba ocurrido ya la idea de for
mar un ndice alfabtico de los personajes de la emigracin y de lanzar a la
publicidad un folleto sobre este tema, en el momento oportuno. Tena sin
embargo, lo mismo que M arx, sus reparos. A ste no le caba duda de que en
Alemania, bajo la frula del gobierno entronizado, la cosa sera interpretada
como una ayuda a la reaccin. Tal vez sera ms viable ominaba si la stira
se circunscribiera a algunos de los asnos ms prestigiados , ya que entonces,
podra conjeturarse que el folleto habra partido del campo reaccionario.
Engels, por su parte, entenda que s se lograba mantener en secreto la paterni
dad de la stira, la cosa sera magfca. Animaba a M arx a proseguir las nego
ciaciones para la publicacin del folleto y le propona que, s se llegaba a un
acuerdo favorable, fuera a pasar una semana con l en Manchester, para redac
tar el texto entre los dos.
M arx no tard en comunicar a su amigo que el editor aguardaba el
manuscrito y que incluso meta prisa y peda que, una vez listo, le fuera entrega
do a Bangya, en cuyo poder obraba ya el dinero para pagar los honorarios.
Como por aquellos das estaba en Manchester el padre de Engels, M arx le pro
388
FR IE D R IC H E N G ELS: UNA BIOGRAFA
puso redactar por s mismo entre tanto un proyecto del folleto en Londres, con
ayuda de Dronke, para desfigurar un poco su propio estilo, antes de que los
dos establecieran en Manchester la versin definitiva. Engels se mostr de
acuerdo. Pero cuando a fines de mayo se reunieron en Manchester, el esbozo
apenas estaba comenzado. En el borrador que se ha conservado aparecen escri
tas de puo y letra de Dronke ocho pginas en cuarto solamente, y de las seten
ta y una pginas en folio restantes sesenta y ocho fueron escritas por Engels y
tres por Marx. Pero, como en e caso de la Ideologa alem ana, no puede inferir
se de ello la participacin que cada cual tuviera en la redaccin de la obra. La
letra de Marx ofreca tremendas dificultades para los cajistas y Engels, en cam
bio, escriba con letra mucho ms clara y probablemente ms aprisa. Y como se
hallaban ya perfectamente compenetrados, no cabe duda de que concibieron y
redactaron juntos, con gran fruicin, el panfleto sobre Los grandes hombres del
exilio.
Los autores presentan la emigracin como una heterclita mescolanza de
exmiembros del parlamento de Francfort, de la Asamblea nacional de Berln y
de la Cmara de diputados, seores de la campaa en Badn, titanes de la
comedia constitucional, literatos sin pblico, charlatanes de ios clubs y congre
sos democrticos, periodistas de duodcimo rango, etc.
Estos grandes hombres del ao 48 estaban a punto de caer en ia igno
minia cuando la victoria de los tiranos se encarg de convertirlos en mrtires
y en santos. Trataban de evitar a todo trance que a nadie pudiera ocurrrsele
pensar que la historia poda dar un paso hacia adelante sin intervencin suya.
No importaba que su propia impotencia o a realidad de as condiciones
existentes impidieran a estos detritus hacer nada efectivo; ello era una razn
ms para que redoblaran sus estriles actividades y para que los propios intere
sados trompetearan con estridencia tanto ms pomposa sus actos imaginarios,
sus imaginarios partidos, os intereses y las luchas que slo existan en su imagi
nacin. Cuanto mayor era su impotencia para poner en pie realmente una nue
va revolucin, ms obligados se vean a descontar en el espritu esta futura
eventualidad, repartindose de antemano los puestos y disfrutando por antici
pado de as delicias del poder.
Este pretencioso dinamismo --seguan diciendo os autores de folleto que
resumimos se manifestaba bajo la forma de una sociedad de seguros mutuos;
unos a otros se aseguraban su categora de grandes hombres y se garantizaban
los futuros puestos de gobierno, cuando llegara a gran hora. La verdadera
accin de la comedia en que los grandes hombres de la democracia burguesa
alemana, pretendidos caudillos de la revolucin posible de maana, se ponen
en evidencia ante e pblico versa en torno a los esfuerzos que se hacen para
asegurar a los contingentes de la emigracin el papel que es est reservado y
organizados con vistas al grande y, segn ellos, cercano porvenir que a historia
les tiene asignado.
M arx y Engeis trazan aqu, con malignos pero ingeniosos trazos, la sem
blanza de los corifeos que se afanaban por crear entre s y los unos contra los
EN IN GLATERRA. D ISOLUCI N DE LA LIGA C O M U N IST A
389
otros la que ios autores llaman la Iglesia comn de la emigracin : los Kinkel,
los Ruge, los W illich, Gustavo Struve, Rodolfo Schramm, Juan Ronge, Aman
do Ggg y, junto a ellos, numerosos d ii minoru-m gentium . El hecho de que su
blanco principal, en estos ataques, fuera desde el primer momento la persona de
quien tan villanamente los haba calumniado, lo denota el que, en carta a Manchester fechada el 18 de junio de 18 52, Frdligrath, que algunos meses antes
haba logrado salir de Duseldorf para incorporarse al exilio de Londres, mani
festara a Engels que arda en deseos de conocer el panfleto sobre Kinkel y slo
de pasada preguntase cules eran las otras figuras del retablo.
Ya en Londres haba dicho Marx de Kinkel que su verdadera vocacin
interior era el carnaval, puesto que, carente de fondos propios, gustaba de
disfrazarse con ropas de otros. Cuando, en Manchester, los dos amigos, en
colaboracin, se dedicaron a poner en salmuera a los bacalaos, para emplear
la expresin de M arx, extrajeron del carnet del extelogo la conclusin de que
"Godofredo", que era el nombre de pila de Kinkel, no buscaba conocimientos
histricos, sino que aspiraba a instaurar un sistema cerrado, viendo en ello la
clave de bveda de su vida. Como si la filosofa alemana no se hubiera
encargado ya de disipar los sistemas cerrados a la luz del conocimiento histri
co y de destruir todo el contenido dogmtico transmitido por la historia ecle
sistica, Pero ms interesante que la personalidad de Kinkel, aunque tan meti
culosamente la analizaran, consideraban M arx y Engels el papel que este de
mcrata contrarrevolucionario haba desempeado, despus de la victoria de
la reaccin en el desarrollo del filistesmo alemn. Los filisteos, amargamente
desengaados en sus ms caras ilusiones, se echaron a buscar un Cristo demo
crtico en el que pudieran encontrar milagrosa redencin todas sus penas y
melancolas crnicas. Y para representar este papel en la gran comedia de la
Pasin filis tea, nadie ms adecuado que "el pasiflora Kinkel atado a la rueca,
ese inagotable y enternecedor manantial de lgrimas. Y, en efecto, fue procla
mado enseguida por todo el coro de los filisteos como el hombre providencial.
Ante e Cordero celestial se esfumaron inmediatamente todas as otras vcti
mas inmoladas en el movimiento, los fusilados, los cados, los presos... ante l y
slo ante l fluyeron, incontenibles, los ros de lgrimas, a las que Kinkel, por
su parte, supo naturalmente corresponder, Y se sinti inmediatamente muy a
gusto en este papel, en el que brillaba no tanto por lo que haca como por lo
que dejaba de hacer.
Ruge aparece en estas pginas como el antpoda de Kinkel. As como
Godofredo personifica los sentimientos, Arnoldo personifica la inteligen
cia o, ms exactamente, la falta de inteligencia del filistesmo pequeoburgus
alemn. A Ruge, en cuyos A nales colaborara en un tiempo Engels, se le llama
aqu el portero de la filosofa alemana, encargado de anunciar a grandes gol
pes de trompeta, y tambin de explotar con cierta habilidad, a los grandes en
ciernes y se le acusa de estar ayuno de conocimientos y talento dialctico. Se
ech en brazos de la filosofa hegeliana, segn sus crticos, porque crea que con
slo ojear la E nciclopedia de las ciencias del espritu quedara relevado del deber
590
de estudiar ias dems ciencias. Engels no haba tardado en descubrir en Pars

que este hombre, que aunaba en su persona a un absoluto ignorante y un
absoluto filisteo y que haba traducido a Hegel al pomeranio, no posea
talento alguno, pero saba por lo menos ostentar con xito la careta del perso
naje. Por eso, aunque Ruge no se hubiera inmortalizado con ninguna obra
grande durante su estancia en Pars, tena por lo menos el mrito, que haba que
reconocerle, de que Heme lo haba hecho por l, al tomarlo como modelo de su
Atta Troll.
A W illich se le caricaturiza como el jefe de los refugiados de menor
cuanta, entregado sobre todo a la tarea de reclutar as tropas para el golpe
futuro. Mantena acuarteladas a estas tropas, formadas por los restos de su vie
ja Legin y por la chusma de la emigracin y trataba (Je darles una consagra
cin ideolgica mediante un comunismo de cuartel, cuyo verdadero significado
se cifraba en el desprecio por todo lo que fuera trabajar dentro de la cochina
sociedad burguesa. Como antes anunciara ia victoria, anunciaba ahora a certe
za moral y la necesidad fsica de una revolucin a dos semanas vista. A W illich,
el cab.allero de la noble conciencia, se le pint.a aqu como Don Quijote y
Sancho Panza en una sola persona, tan enamorado de la botella de aguardiente
como de la idea fija que bulle en su cabeza.
El colaborador y corregente civil de W illich, Carlos Schapper, que tena
bajo su mando a la mayora de los miembros de la Liga comunista enfrentados
a M arx y Engels, ya haba sido presentado ante el publico por Engels como
hroe de una novelilla humorstica, que dej sin concluir cuando vio que la
historia misma se encargaba, con el golpe de Estado de Luis Napolen, de
escribir por su cuenta novelas cmicas.
- Para el sector de la emigracin que segua a W illich, la exposicin univer
sal de Londres fue se nos dice aqu algo sensacional: los amigos proceden
tes de Alemania se solazaban, despus de haber recorrido fatigosamente la
exposicin, en las tabernas de Schrttner o de Ghringer, donde se debata al
amor del tarro de cerveza y entre nubes de humo, trazando apaciblemente la
estrategia de caf. All haba que ver a los grandes hombres de Alemania.
Cualquiera que se sentara a aquellas mesas poda informarse al minuto de cun
do iba a estallar el golpe. Nunca la emigracin empin el codo y crey en sus
glorias como durante aquellos das, en que todava los filisteos emigrados
tenan dinero para pagar sus rondas.
El verdadero ncleo organizador de la emigracin era precisamente
aquella organizacin de compadres de cervecera, reunida bajo la gida del
Siieno-Schrttner en Long Acre, al calor de la exposicin. All se reuna, en
sesin permanente, el Comit central de la revolucin. Los dems comits,
organizaciones y partidos eran puras pamplinas, adornos patriticos de aquella
tertulia de fign de protoalemanes tumbados a la bartola. Una cosa, sin
embargo, haba salido ganando la emigracin de estos comits, organizaciones
y partidos, un rinconcito aparte, al margen de la historia del mundo, una his
toria para andar por casa, hecha de sus querellas intestinas y que nutra al senti
391
miento de mutua importancia de quienes en ellos militaban. Pero su trascen

dental rivalidad no tard en trocarse en una competencia vulgar y corriente
porque, en el fondo de todas estas querellas y ambiciones, lata la especulacin
en torno al Santo Grial de los dineros del partido.
Una vez terminado el manuscrito, fue dictado por M arx en Londres a su
mujer y a Dronke y entregado a Bangya, a cambio de los honorarios conveni
dos. Pero pasaban los meses sin que saliera a luz el folleto, cuya publicacin,
segn se haba informado a los autores, le corra tanta prisa al editor. Fue
Engels el primero que empez a sospechar del intermediario. No quiero,
escriba a M arx en octubre de 1852, que nuestro trabajo caiga en malas
manos. Lo que hemos escrito est destinado al pblico, y no al regodeo priva
do de los berlineses o de cualquier polica. Caso de que sus sospechas se con
firmaran, consideraba incondicionalmente necesario hacer una declaracin p
blica. El propio Engels abri sin tardanza averiguaciones en Alemania, de las
que result que el editor de que les haba hablado el hngaro no exista y que
todas las referencias aportadas por Bangya eran una pura invencin. A los ami
gos ya no poda caberles la menor duda de que haban trabajado potir le ro de
Prusse. Al principio, se inclinaban a publicar el borrador de manuscrito que
obraba en su poder en Suiza o en los Estados Unidos, pero no se decidieron a
hacerlo, no sabemos si porque, entre tanto, despus de haber dado rienda suelta
a su ira, ya no concedieran tanta importancia a sus adversarios ni a sus organi
zaciones en la emigracin, o porque no desearan echar ms lea al fuego del
escndalo que estaba preparndose con motivo del gran proceso incoado con
tra los comunistas.
Pero la cosa cambi cuando W illich, quien haba emigrado a Nortea
mrica en enero de 1853, emprendi contra M arx y Engels una campaa
calumniosa. M arx, en vista de ello, decidi poner las cosas en claro en un art
culo que vio la luz en un peridico de Nueva York, denunciando como confi
dente de la polica al aventurero hngaro que los haba defraudado y del que
ms tarde se supo que tom parte como general turco en la guerra contra ios
cherqueses. Acusacin que M arx repetira en 1860, en su panfleto contra
Carlos Vogt. Engels estaba seguro de que el verdadero comprador del manus
crito haba sido Stieber, el jefe de la polica poltica prusiana. Muchos aos ms
tarde, en 1888, se burlara de l en carta a un camarada del partido por haber
sido tan necio como para suponer que pudieran contenerse revelaciones confi
denciales interesantes para la polica en un texto destinado por ellos a la publi
cacin. Es cierto que se nos estaf al no publicarse el manuscrito, pero la que
result realmente estafada fue la polica prusiana, la que se guard muy bien,
por supuesto, de gloriarse de su hazaa y, de paso, tambin el seor Kossuth, ya
que lo sucedido siirvi para que se percatase de la clase de pjaro al que protega,
aunque la verdad es que sigui findose de l a pesar de la leccin recibida.
Engels haba demostrado a la emigracin que la perspectiva ms o menos
lejana de la revolucin no le impeda trabajar firmemente. Pero segua creyen
do, ai igual que antes, que la crisis econmica que se avecinaba desencadenara
392
F R IE D R IC H E N G ELS: U N A BIOGRAFIA
de nuevo la revolucin en el mundo poltico. A la oficina de Ermen & Engels

de Manchester llegaban constantemente noticias sobre las previsiones de las
cosechas y las expectativas sobre el mercado del algodn. El hombre sentado
impacientemente detrs de aquel escritorio y retenido all de mala gana tomaba
nota de todo lo que pudiera ser interpretado como indicio anunciador de la tor
menta. Cuanto peor se anunciaran los negocios, ms optimista se senta este
extrao hombre de negocios. A fines de julio de 1851, anunciaba a M arx que
era inminente una perturbacin seria del mercado- y, como las predicciones
revolucionarias amenazaban tambin tormenta en la poltica internacional,
manifestaba su alegra ante la posibilidad de que las luchas continentales previs
tas para la primavera siguiente se complicaran irremediablemente con una crisis
econmica.
Sin embargo, ni l ni M arx miraban a lo que trajera el ao 1852 con la
misma ciega confianza que casi todo el resto de la emigracin, sobre todo la
francesa. Esta crea a pies juntillas que la eleccin de presidente y diputados
anunciada para el 2 de mayo le abrira el camino a Pars. Todos aclamaban las
palabras de la cancin de Pierre Dupont: C 'esl d am deux ans, deux ans d p en e
que le coq ga u lois chantera El desprecio que Engels senta por Luis Bonaparte
no le permita prever que ias cosas habran de ocurrir como ocurrieron. Se incli
naba ms a bien a creer que sera elevado a la presidencia de a repblica ei
general Cavaignac. Aunque este granuja, escriba a M arx e 19 de mayo de
1851, demorara la revolucin, no sera, en fin de cuentas, tan peligroso. Unos
cuantos aos de decidido desarrollo industrial y la superacin de una crisis y un
nuevo perodo de prosperidad no haran ningn dao, sobre todo si fuesen
acompaados de reformas burguesas en Francia, etc.
De la eleccin de Cavaignac tema, en cambio y ello le preocupaba
enormemente, la invasin contra Alemania, que llevaba tanto tiempo pre
parndose". Escriba a M arx que una guerra de Francia, apoyada de nuevo en
su tradicin revolucionaria, contra las potencias del Este coaligadas podra
arrebatarnos la frontera del Rin, lo que seria, por otra parte, el mejor medio
para acallar el croar de los sapos socialistas con un anticipo de g lo m \ Y si
Engels no deseaba que los junkers prusianos tomaran las riendas de Alemania,
menos an le apeteca ver sometido su pas a la frula de Francia. Obsesionado
por la pesadilla de las coaliciones, escriba a su amigo: Si las cosas se enzarzan
el ao que viene, Alemania se ver en una situacin endiablada. Francia Italia y
Polonia estn interesadas en desmembrarla. Como has visto, hasta Mazzini ha
prometido a los checos su rehabilitacin. Fuera de Hungra, Alemania slo
contara con un posible aliado, Rusia, suponiendo que estallase all una revolu
cin campesina. En otro caso, nos encontraramos con una guerre m ort con
nuestros nobles amigos en los cuatro puntos cardinales, y nadie sabe cmo ter
minara la cosa.
En un estudio que estaba escribiendo a fines de 1851 y que dej sin ter
minar cuando le sorprendi el golpe de Estado de Luis Napolen examinaba
las posibilidades y las previsiones de una guerra de la Santa Alianza contra
EN IN GLATERRA. D IS O L U C I N DE LA LIGA C O M U N IST A
Francia en 1852. Es un estudio en el que dominan los puntos de vista de la

ciencia militar y que revela cunto haba ahondado ya, para aquel entonces, en
una materia que, dentro de su simbiosis intelectual con Marx, se convertira de
all en adelante en su especialidad. Ya en julio del mismo ao le haba pedido a
Weydemeyer indicaciones bibliogrficas precisas, peticin que razonaba con la
consideracin de que el autodidactismo no estaba nunca justificado y de que
slo un estudio sistemtico y a fondo de los problemas puede llevarnos a con
clusiones fundadas.
En su correspondencia con este cercano amigo de la carrera militar pode
mos apreciar con cunta energa y acuciosidad se haba entregado Engels a
estos estudios. No se limitaba, ni mucho menos; a la alta estrategia, sino que
pona tambin gran empeo en asimilarse hasta lo ms simple y elemental que
se ensea en sus escuelas a los sargentos y a los tenientes.
Sabemos ya que estaba decidido a estudiar la guerra hngara desde el
punto de vista de la ciencia militar y, aunque abrigaba grandes dudas de que un
hombre como l, proscrito por la burguesa y por los gobiernos, pudiera encon
trar edtr en la Alemania de aquellos das -los esfuerzos de Freiligrath y de
Wepnh por dar con uno resultaron vanos-, persever en este plan durante lar
go' tiempo. Todava se refera a l en carta a Marx de junio del 54, y no
podramos decir a ciencia cierta por qu renunci a llevarlo a cabo. Al igual que
las guerras a que asista en vida, estudiaba las de las grandes revoluciones y las
de Napolen I, en las que ahondaba con ayuda de todos los libros que en Man
chester era posible reunir. En sus cartas a M arx, encontramos muy a menudo
juicios muy agudos y razonados, como de mano de experto, sobre los grandes
generales, ora sobre Napolen, Wellngton y Blcher, ora sobre Gorgey, Bem
y Mieroslawski.
A comienzos de agosto de 1851 public Techow, bajo el ttulo de Linea
r/tientos generales de la prxim a guerra, un manifiesto de cuyo contenido se enter
Engels por Marx. Renunciando a polemizar con la exposicin de Techow, in
creblemente superficial y en ocasiones falsa, que, llevada de un frvolo opti
mismo, subestimaba la importancia de las fuerzas reaccionarias, este manifiesto
le dio pie para tratar por su cuenta el problema candente. El eje de la cuestin
estaba, para Engels, en saber de qu fuerzas dispondran, en caso de guerra,
una revolucin francesa victoriosa y una coalicin contrarrevolucionaria en
contra de ella. Pero, ms que estos clculos numricos, nos interesan hoy, en
este estudio, los juicios y consideraciones generales que el autor extraa.
No era posible predecir expona Engels cul sera la actitud de Ingla
terra ante la eventualidad de una guerra de este tipo. Si resultara elegido presi
dente Cavaignac, era de suponer que Inglaterra apoyara a Francia. De otro
modo, se inclinaba a creer que los nicos aliados de Francia, aparte de Hun
gra, donde volva a encenderse la revolucin, seran tal vez los ejrcitos revolu
cionarios que en unos cuantos das podran llegar a formarse en Alemania.
Engels prev que, a raz de una revolucin victoriosa, ai nuevo gobierno fran
cs le faltaran buenos cuadros. Por esta razn, Francia, al comienzo, tendra
394
que mantenerse a la defensiva o limitarse a ataques insuficientes, y por tanto

perjudiciales, a menos que ---cosa con la que en modo alguno podra contarse
de seguro, en la Prusia revolucionaria desquiciada, los primeros dejasen iner
mes las fortalezas del Rin o que incluso Berln y Viena llegaran a convertirse en
centros revolucionarios, Engels estaba convencido de que, esta vez., a la revolu
cin francesa no le sera tan fcil como en los das de la Convencin batir a la
coalicin contrarrevolucionaria. E propio Napolen haba reconocido que, en
aquella ocasin, haban sido las fallas de sus adversarios las que ms haban
contribuido a os xitos de la Francia revolucionaria. Por otra parte, las fuerzas
de la primera coalicin distaban mucho de estar tan centralizadas como lo
estaran las de la prxima. Desde entonces, el desarrollo de la contrarrevolu
cin haba colocado a continente, con excepcin de Francia, frente a Rusia, en
la misma situacin en que, en e pasado, se hallaban Italia y la Confederacin
del Rin frente a Napolen I.
La revolucin francesa haba sentado las premisas polticas y sociales del
sistema militar moderno, al emancipar poltica y socialmente a os campesinos
parcelarios y a la burguesa. .Los burgueses aportaban el dinero y los campesi
nos suministraban los soldados. La posibilidad de poner en pie gigantescos
ejrcitos se deba a que una de estas dos clases haba sido emancipada de las
trabas del feudalismo y la otra liberada de las ataduras de os gremios, y el gra
do de riqueza y de cultura que la nueva fase de desarrollo social haca posible
permita a ejrcito contar.con el suficiente nmero de oficiales cultos y con sol
dados aptos para las armas y a tctica modernas. Y slo ello, 1' mismo tiempo,
haca posible acopiar en las proporciones necesarias los pertrechos para los
grandes ejrcitos; las armas, municiones y vituallas. La nueva revolucin, al
poner ei poder en manos de una nueva case, haca que se convirtiera en patri
monio comn de todos los grandes ejrcitos europeos la estrategia moderna
totalmente desarrollada por Napolen. La accin niveladora de la poca bur
guesa se manifestaba tambin segua diciendo Engels en el ejrcito: ya
nadie poda afirmar ahora una estrategia y una tctica superiores a los dems,
ni los franceses ni sus enemigos. Por muy distinto que fuera el valor combativo
de los diferentes ejrcitos, slo ocupaba un lugar aparte e semibrbaro ejrcito
ruso, no preparado todava para el sistema plenamente desarrollado de la
guerra moderna.
Y
as como la estrategia de los ejrcitos modernos manifestaba Engels
era la expresin militar de la emancipacin de os burgueses y los campesinos,
la emancipacin del proletariado provocara, a su vez, un nuevo mtodo estra
tgico. Claro est aada que la estrategia militar de la futura revolucin
social quedara, al principio, muy por debajo de lo que un da llegara a ser la
del proletariado realmente emancipado. Este slo se desarrollara en plenitud
mediante la total abolicin de las diferencias de clase y la concentracin total
de los medios de produccin. Y el nuevo tipo de estrategia potenciar todava
ms sus posibilidades, su carcter de masa y su dinamismo, con ayuda de los
ferrocarriles y del telgrafo. Ello permitir llegar a poner sobre las armas hasta
395
la mitad e incluso las dos terceras partes de la poblacin masculina de un pas.

Pero, como esta potenciacin cuantitativa y cualitativa de los ejrcitos no
podra alcanzarse sino en un plazo de largos aos. Engels abrigaba todava a
esperanza de que, entre tanto, por falta de un enemigo adecuado, no se presen
tara en realidad una situacin que diera pie a estas guerras de masas.
Ahora bien, las cosas, en Francia, se desarrollaban por otro camino que el
previsto por Engels. Aunque tambin, como hubo de manifestar a M arx el 3 de
diciembre de 1851, viese en ei golpe de Estado del hombre ms insignificante
del mundo simplemente una parodia carnavalesca del 18 Brumaro, que no
estaba llamado a sostenerse por muy bajo que hubieran cado los franceses ,
vease obligado a reconocer que el cambio producido era realmente deses
perante. El pueblo sentase como nio con zapatos nuevos con el su fra gio uni
versal que haba sido otorgado por decreto, y lo ms probable era que, sin
prensa y sin reuniones pblicas para abrirle los ojos, lo utilizase tambin como
un nio. Lo que se destaca con bastante claridad en todo este asunto, escri
ba Engels a manera de complemento, ana semana ms tarde, es que los rojos
han abdicado totalmente, y al da siguiente aada que el proletariado no se
haba batido en masa porque estaba totalmente convencido de su aplanamiento
y de su impotencia. Ya e hecho de que se invocaran constantemente los hechos
de 1852.haba sido una prueba de esto. Y ello solo bastara, a menos que se
produzca una crisis comercial, para que tambin en lo tocante al ao 1852 for
mulemos un pronstico bastante malo. No puede negarse prosegua
Enges que si el partido revolucionario sigue desaprovechando momentos de
viraje decisivos en un proceso revolucionario sin pronunciar ni una palabra, o
se mete en la danza sin llegar a triunfar, saldr casi seguramente maltrecho
durante algn tiempo.
Llevado del estado de nimo en que entonces se encontraba, Enges
manifest rabiosamente a M arx que el espritu universal tena razones para eno
jarse con la humanidad. Tal pareca como si el viejo Hegel, desde su tumba, lle
vara de la mano al espritu universal en la historia y trabajara concienzudamen
te por hacer que las cosas sucedieran dos veces, una como una gran tragedia y
otra como una comedia grotesca. As se explicaba le deca que sustituyera
a Danton por Caussidire, a Robespierre por Luis Blanc, a Saint-Just por Barthlmy, a Carnot por Flocon, y af pequeo Caporal y a su cohorte de maris
cales por una docena cualquiera de tenientes comidos de deudas. Cun ntima
y absoluta era la compenetracin espiritual entre los dos amigos y hasta qu
punto haban suprimido la propiedad intelectual entre ellos lo indica elocuente
mente el hecho de que M arx tomara de esta carta de Engels, fechada el 3 de
diciembre, no slo el ttulo, sino casi al pie de la letra el prrafo con que
comienza su estudio sobre El 18 B rum aro de Luis Bonaparte, escrito para la
revista La revolucin, editada por Weydemeyer y de tan fugaz duracin.
No poseemos muchas noticias acerca de la vida de Engels durante los pri
meros aos de su trabajo de siervo comercial en Manchester. Sabemos que
viva con M ary Burns, su compaera inseparable. Pero, por razones de respecta-
396
bthty, vease obligado a mantener en la ciudad una residencia oficial en ia que

pudiera recibir a sus amigos del mundo de los negocios y alojar a su padre y a
sus hermanas, cuando viajaban a Manchester desde Alemania. Dedicaba sus
horas de asueto al estudio de la ciencia militar y, en ocasiones, a problemas de
fisiologa y antropologa. Se entreg tambin al estudio de las lenguas, princi
palmente del ruso. Aparte del inters lingstico que esto tiene para m, escri
ba a Marx, "entra tambin en ello la consideracin de que, uno de nosotros,
por lo menos, cuando llegue la hora de las grandes acciones, conozca la lengua,
ia historia, la literatura y los detalles de aquellas naciones con las que surja
inmediatamente el conflicto.
De vez en cuando, percibimos en sus cartas al amigo una nota de melan
cola en que se traslucen la soledad y el hasto, Pero estos momentos se vean
interrumpidos agradablemente cuando poda conversar a sus anchas, en el veci
no Bradford, con su amigo W eertho con Dronke y tena, por lo menos, la ale
gra de pasar los domingos entretenido con quienes pensaban como l Ms tar
de, se estableci en Manchester como profesor de idiomas Guillermo Wolff,
quien fue all, hasta su muerte en 1864, aunque no se mantuviera ya muy acti
vo, el ms ntimo y tal vez el nico confidente poltico de Engels. Con l se
explayaba en todo lo referente al partido. Lupus, como sus amigos le llamaban,
o el Lobo de las casamatas, como sola apodar ei grupo de comunistas de Bru
selas a su veterano, que ya desde sus tiempos de estu d ia n te haba rodado de pri
sin en prisin y que, en unin de Federico Reuter, haba purgado una larga
condena, haba sido en la Colonia revolucionaria el ms popular de los redac
tores de ia N ueva ga ceta renana, y M arx y Engels lo consideraban como el ms
seguro y valioso de sus correligionarios.
En 1852 volvi a visitar Manchester su padre. Por aquellos das, se fir
m un nuevo contrato en que se dispona que Federico Engels hijo se dedicara
principalmente a trabajos de oficina, sobre todo a llevar la correspondencia,
percibiendo por ello un emolumento anual de 100 libras esterlinas. Adems, se
estipulaba a su favor un pago del cinco por ciento sobre los beneficios para los
primeros cuatro aos, dei siete y medio por ciento para los cuatro aos siguien
tes y del diez por ciento para el tercer cuatrienio y los aos sucesivos, Mejora
ba, pues, considerablemente su situacin econmica, cosa muy importante para
l, ya que hasta entonces no haba podido hacer por M arx, ni mucho menos,
todo lo que deseaba.
Hubieron de pasar sin -embargo, incluso ahora, largos aos antes de que
los ingresos de Engels fueran lo bastante elevados para poder librar a su amigo
de las situaciones desesperadas en que a cada paso se vea metido. Jenny Marx,
su esposa, era mujer de elevadas dotes morales y espirituales, pero, criada en los
medios de la aristocracia y hermanastra del ministro del Interior, seor de
Westfalia, no se acostumbr nunca a mantener las necesidades de su hogar den
tro del estricto y modestsimo lmite que en realidad impona la precaria situa
cin econmica de su marido. M arx no contaba con ninguna clase de ingresos
fijos; el matrimonio tena que acudir constantemente a la casa de empeos, des
397
pojndose de muebles, enseres y hasta de las prendas de vestir ms indispensa

bles para poder pagar, no slo la renta, sino hasta cosas de tan poca monta
como los peridicos o el papel para escribir.
De ah que M arx considerara como una gran suerte el que, en agosto de
1851, el N ew York. Tribune, prestigioso diario de los Estados Unidos, el ms
avanzado, por sus ideas sociales, de cuantos se publicaban en Norteamrica, le
ofreciera una corresponsala regular por medio de su redactor-jefe, C.A. Dana,
quien le conoca personalmente y le estimaba. Pero como M arx no dominaba a
la perfeccin el estilo ingls, tena que atenerse, al principio, para la redaccin
de sus artculos o por lo menos para su traduccin, a los cuidados de su amigo
de Manchester. Y, ms tarde, muchos de los artculos publicados bajo el nom
bre de M arx salieron tambin de la pluma de Engels. La redaccin del peridi
co de que M arx era redactor jams
que grart parte de tes brillantes traba
jos enviados por l desde Londres tenan por autor, en realidad, a un industrial
establecido en Manchester.
Se cumpla e! plazo en que deban ser entregados ios primeros trabajos
para el peridico y M arx se hallaba entregado de lleno a sus estudios econmi
cos. Recurri a Engels, pidindole que escribiera una serie de artculos sobre la
Aleffi&nia de 1848, y aada: procura que sean ingeniosos y desenfadados,
pues estos seores de Norteamrica se sienten bastante insolentes en cuestio
nes de poltica extranjera". A Engels le resultaba muy penoso tener que abor
dar un trabajo as a pecho descubierto no dispona de material alguno fuera
de un ejemplar de la N ueva gaceta renana, pero inmediatamente puso manos a
la obra sin ms ayuda que unas cuantas notas que M arx le pas. Desde agosto
de 1851 hasta octubre de 1852, fue redactando la serie de artculos publicados
en el Nen> York Tribune bajo el ttulo de G em any, R evolution a n d CounterR evolution, que ms tarde fueron editados en Alemania en un folleto titulado
R evolucin y contrarrevolucin en A lem ania, traducidos por Kautsky y con el
nombre de M arx al frente, como autor.
Engels parta, en estos artculos, de la afirmacin de que no caba conce
bir derrota ms completa que la sufrida en el continente europeo por los parti
dos revolucionarios. Durante el periodo de calma, probablemente muy corto
deca en que nos encontramos, es una necesidad ineludible analizar las cau
sas que han provocado de un modo necesario el levantamiento, primero, y
luego la derrota. Causas que no deben buscarse aclaraba en las ideas, los
talentos, los errores, las fallas o las traiciones fortuitas de tales o cuales dirigen
tes, sino en las realidades generales de la sociedad y en las condiciones de vida
de cada una de las naciones que tomaron parte en el movimiento. Segua a estas
palabras preliminares un panorama de Alemania en el momento de estallar la
revolucin, comenzando por una ojeada sobre las diferentes clases del pueblo,
parecido al que Engels haba trazado en el inconcluso folleto de 1847. Hace
resaltar expresamente aqu el papel decisivo que en el transcurso de la revolu
cin le estaba asignado a la pequeoburguesa, mientras que la clase de los tra
bajadores asalariados, haba significado muy poco y los campesinos no haban
398
FR IE D R IC H E N G ELS: U N A BIOGRAFA
llegado a afirmar su independencia. En seguida, pasaba a narrar los orgenes

del movimiento, hablando de la oposicin liberal en Alemania y explicando a
sus lectores norteamericanos el nacimiento y el significado de las aspiraciones
en torno a la unificacin de Alemania, Se refera de pasada al movimiento de la
Joven Alemania y al de os jvenes hegelianos, el primero de los cuales, en su
da, le haba arrastrado a l a la poltica y el segundo a la lucha revolucionaria.
Sealaba los obstculos que la polica y la censura oponan a la difusin de las
ideas polticas, y las circunstancias que haban obligado a la burguesa posee
dora a ponerse a la cabeza del movimiento. La introduccin terminaba afir
mando que la revolucin alemana se habra producido aunque no hubiera veni
do a acelerarla la revolucin francesa de Febrero.
Ai tratar de las explosiones revolucionarias en Viena y en Berln, Engels
se fija en la conducta seguida por las distintas clases de la poblacin al iniciarse
el movimiento y en el transcurso de l. Dice que es destino de toda revolucin
el que la unin entre las diferentes clases, hasta cierto punto premisa necesaria
de ella, no pueda mantenerse durante largo tiempo. Y se ve que, en este punto,
toma muy a pecho el argumentar, para aportar la prueba de ello, en base al
desarrollo de las relaciones entre pequeoburguesa y proletariado al filo de la
revolucin alemana. Y aduce el hecho de que el gobierno Camphausen, institui
do despus de las jornadas de marzo, no hubiese destituido a un solo funcio
nario u oficial del ejrcito, como la causa fundamental del rpido desarrollo
adquirido por el partido revolucionario, al que, adems de los pequeos indus
triales y comerciantes afluy tambin la gran masa de los obreros, y que mante
na como fundamental reivindicacin la del sufragio universal y directo.
Tres puntos seala Engels en los que la accin poltica del pequeo par
tido proletario de Alemania se diferenciaba de la mantenida por el llamado
partido democrtico: la democracia se manifestaba en contra del partido de la
extrema izquierda de Pars, mientras que el proletariado revolucionario simpati
zaba con l; los revolucionarios proletarios exigan para Alemania la repblica
una e indivisible y, en cambi, los demcratas, hasta los ms radicales, se con
formaban con la repblica federativa; por ltimo, os obreros estaban muy por
encima de los pequeoburgueses en cuanto a energa revolucionaria. Enges fus
tiga implacablemente la indecisin, la debilidad y la cobarda de los lderes
democrticos. La pequeoburguesa nos dice se senta tan aterrada como la
gran burguesa ante todo lo que pudiera atentar a la propiedad privada,y trai
cion a sus mejores aliados af dejar a los campesinos en la estacada en su lucha
contra el feudalismo.
La toma a sangre y fuego de Vena por las hordas eslavas fue seala
Engels la contraimagen de la batalla parisina de junio. El partido revolucio
nario se vea, as, empujado a la defensiva y el pas puesto en manos del ejrci
to, que en un pas dividido y desgarrado como Alemania vuelve a ser la poten
cia decisiva. En noviembre de 1848 era ya demasiado tarde para intentar en
Prusia una resistencia armada? Era sta, segn Engels, una pregunta a la que
jams podra contestarse.
399
El autor de estos artculos arda en deseos de estudiar las enseanzas de ia

revolucin pasada, en provecho de quienes tuvieran que enfrentarse a la futura.
Y, basado en ellas, afirmaba que en toda guerra, como en toda revolucin, es
ineludiblemente necesario, cualquiera que sea el pro o l contra, saber arries
garlo todo en el momento decisivo. Caba sin duda, en aquellos das, la posi
bilidad de que Berln fuera bombardeado, de que encontraran la muerte cientos
de personas sin que nadie pudiese asegurar que, con ello, se hubiera impedido
la victoria de partido de la monarqua. Pero esto no era, en modo alguno,
razn para rendir las armas sin lucha. Una derrota sufrida despus de una lucha
tenaz vale, revolucionariamente, tanto como una victoria fcilmente lograda.
En toda revolucin merece ser tratado como traidor quien, mandando una
posicin decisiva, la entrega, en vez de obligar al enemigo a tomarla por asalto.
Y eso no eran vanas palabras en la pluma de un hombre firmemente convenci
do de que llegada de nuevo la hora de la revolucin, tendra que poner a prue
ba sus talentos militares en un puesto decisivo.
E combate final del Parlamento de Francfort y los movimientos arma
dos en pro de la Constitucin alemana dan pie a Engels para mostrar su des
precio hacia los miserables cobardes, infestados de cretinismo parlamentario
que se reunan a hablar, sin atreverse a obrar. Aquellos hombres no vean nada
de lo que suceda fuera de los muros de la iglesia en que deliberaban: ni las
guerras, ni las revoluciones, ni ia construccin de ferrocarriles, ni la coloniza
cin de continentes enteros, ni los yacimientos de oro de California, ni los
canales abiertos en la Amrica central, ni los ejrcitos rusos; nada que pudiera
tener la pretensin de influir de algn modo en la historia de la humanidad.
Resultado de ello fue una derrota tan dura de ia clase capitalista entregada a la
industria y el comercio, que en adelante se hizo imposible en Alemania cual
quier rgimen liberal, fuese monrquico o republicano .
Al igual que el liberalismo, haba fracasado escribe Engels la demo
cracia pura; a la misma altura haban quedado, en la ignominia, la burguesa y
la pequeoburguesta. Esta, arrogante para hablar, pero incapaz a la hora de
actuar, se mostr cobarde, miedosa, cuando las insurrecciones de mayo de
1849 pusieron el poder en sus manos. La mezquindad de sus negocios comer
ciales y de sus operaciones de crdito imprima a su carcter falta de energa y
de espritu de; empresa. Donde quiera que un choque armado provocaba una
crisis seria, la pequeoburguesa se aterraba ante la peligrosa situacin, ante
el pueblo que tomaba en serio sus jactanciosas apelaciones a las armas, ante el
poder que se pona en sus manos y, sobre todo, ante las consecuencias que
pudieran derivarse para su posicin social y sus bienes de la poltica en que se
vea obligada a embarcarse. S era derrotada, la burguesa vera peligrar sus
propiedades y, si triunfaba, saba de antemano que los proletarios, que forma
ban en Badn y en el Palatinado el contingente principal de su ejrcito, la
arrojaran a puntapis de los puestos que ocupaba y la privaran de toda
influencia poltica decisiva.
Cuando Engels, al avanzar en la serie de sus artculos, se acercaba al
400
F R IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
momento en que tena, que emitir un juicio acerca de la actitud de la izquierda

en el Parlamento de Francfort y M arx lo animaba a pegar duro, le contest
que le dara el trato merecido. Hemos advertido ya que toda su concepcin
acerca del partido liberal y del partido democrtico durante a revolucin con
duca al resultado de que tanto uno como otro haban demostrado, durante la
revolucin, ser incapaces de encabezar el movimiento general del pueblo. Pues
bien, qu otra clase social poda considerarse llamada a poner su impronta en
la futura revolucin alemana? A esta pregunta responde Engels, sin velar ape
nas su pensamiento: solamente la clase obrera. Al empuar las armas, el prole
tariado saba que en esta vuelta, por sus consecuencias directas, la lucha no
beneficiara todava a su propia causa. Pero ello no fue obstculo para que par
ticipara en la revolucin de 1848 y en as insurrecciones del siguiente ao, en
la esperanza de que quitaran de en medio algunos de los obstculos que se
interponan en el camino haca su poder poltico y hacia la revolucin social.
Era, exactamente expresado, el pensamiento del M anifiesto comunista,
Engels volva a aprovechar la ocasin que se le brindaba para poner de relieve
su posicin ante algunos problemas tcticos que<podran llegar a cobrar impor
tancia decisiva en la futura revolucin. Insista en que la clase obrera no deba
permitir que ninguna clase encaramada sobre sus hombros afianzase su poder
de clase sin dejar al proletariado, por lo menos, campo libre para luchar por sus
propios intereses, sin llevar las cosas hasta un punto crtico en el que slo
pudiera haber dos caminos: o arrastrar a la nacin, decidida irrevocablemente,
a la va de la revolucin, o restablecer en o posible el status quo anterior a ella,
haciendo as inevitable una nueva revolucin.
Desde que, entre los germano-norteamericanos se haban sumado a W ei
tiing y a Heinzen, en su labor de agitacin contra M arx y Enges, primero
Kinkel y luego W illich, los dos amigos se vieron obligados a prestar mayor
atencin a la actuacin de los demcratas y obreros al otro lado del Ocano.
No disponan, en ninguno de los dos continentes, de la posibilidad de manifes
tarse ante el pblico en su propia lengua. En cambio, sus detractores de campo
democrtico en los Estados Unidos tenan a su disposicin una prensa cuyo
radio de accin creca sin cesar y que no se vea entorpecida en sus manifesta
ciones por ninguna ley restrictiva. Vieron de mala gana que Weydemeyer cru
zara el Ocano, pero podan alegrarse de tener en l, al otro lado, un hombre
de confianza que, tericamente, estaba con ellos y que, desde e punto de vista
humano, se senta identificado tambin con M arx y Engels.
A comienzos de 1852, Engels abrigaba la esperanza de que su padre
pudiera enviarle a los Estados Unidos para inspeccionar all personalmente los
campos de produccin algodonera. Sin embargo, como aquella coyuntura
favorable increblemente larga se mantena, con leves oscilaciones, los empre
sarios de Barmen no sintieron la necesidad de organizar aquel viaje de orienta
cin. Con gran celo, pero sin apreciables resultados, Weydemeyer trat de
atraer hacia e co m u n ism o revolucionario a los obreros alemanes, que, en Nor
teamrica, tendan a aburguesarse cada vez ms. En enero de 1852 logr fun
EN IN GLATERRA. D IS O L U C I N DE LA LIGA C O M U N I S T A
401
dar un semanario poltico en lengua alemana, titulado La revolucin, del que

slo llegaron a aparecer dos nmeros; y tampoco habra de gozar de larga vida
al convertirse, a partir de mayo, en revista mensual. Weydemeyer se haba ase
gurado desde el primer momento la colaboracin de Engels, quien le prometi
que todas las semanas le enviara algn trabajo de tema poltico, econmico o
de folletn. Se dio la desafortunada circunstancia de que os dos primeros art
culos remitidos por l se perdieran por el camino y de que otros dos slo lle
garan a su destino cuando ya el editor, obligado por las circunstancias, haba
tomado ia decisin de publicar los trabajos ms valiosos recibidos por l en for
ma de folletos sueltos. Engels no consideraba valiosos los suyos, escritos sola
mente, segn l, para las circunstancias del momento. Ve*edicto condena
torio del que tampoco absolvi a un artculo escrito por l sobre la posibilidad
de una invasin francesa a Inglaterra, tratando un tenia favorito de las cbalas
y conversaciones polticas, sobre todo en la isla britnica, desde ei golpe de
Estado de Luis Napolen.
Engels consideraba, coincidiendo en ello con todos, que la subida al
poder de Luis Bonaparte haba agudizado el peligro de una guerra europea.
Pero, con ello slo haba cambiado, para l, la agrupacin de las potencias que
podan enfrentarse entre s. El nuevo gobernante de Francia poda verse tenta
do a sellar una alianza tanto con Rusia como con Inglaterra. Eran muchos los
ingleses que, por aquellos das, abrigaban el temor de que Napolen III qui
siera tomar la revancha de Waterloo, teniendo en cuenta que Inglaterra no
contaba todava, a la sazn, con un ejrcito ni con una flota preparados para
hacer frente a una guerra sera. Engels consideraba deliberadamente exagerada
la alarma que en la opinin pblica del pas se levant, poniendo de manifiesto
el precario estado de sus m ed ios de defensa; sin embargo, no la condenaba,
pues tambin l reputaba deseable que se hiciera todo lo posible para impedir
que el aborrecido Boustrapa, como Engels y Marx gustaban de llamar al
nuevo gobernante francs, derrotara a Inglaterra. En este sentido se manifest
Engels, en carta a Marx, en enero de 13 5 2 y, entrando en una serie de porme
nores militares, volvi a expresar la misma opinin tres das ms tarde, en carta
a Weydemeyer, a la que atribua ms importancia que a los artculos escritos
por l sobre el mismo tema.
Al hablar de la posibilidad de un desembarco francs en las costas ingle
sas, Engels distingua entre un golpe de audacia y una guerra en toda regla.
Consideraba tan cxpugnables las fortificaciones martimas inglesas, que no des
cartaba la eventualidad de que pudieran lograr su objetivo los ataques franceses
sobre algunos puntos y conjeturaba que, en e mejor de los casos para ellos,
podan incluso destruir Woolwich. Pero no podran pasar de ah. En cuanto a
una guerra real, todo dependera en ella de la rapidez con que pudieran actuar
los atacantes y del nmero de tropas que estuvieran en condiciones de enviar a
Inglaterra. Engels, por su parte, opinaba, evidentemente, que los ingleses
podran concentrar su ilota de guerra, nmy diseminada, y poner en pie de
guerra un ejrcito importante antes de que los franceses consiguieran hacer cru-
402
zar ei Canal a un nmero tan grande de tropas para lanzarse con ellas a la con
quista de Inglaterra. A su juicio, la escuadra gala se vera, al principio, bastante
ocupada en impedir que los barcos britnicos atacaran a los barcos de transpor
te franceses y, en una etapa posterior de a guerra, difcilmente podran evitar
que los ingleses cortasen las lneas de comunicacin de un ejrcito de desembar
co con e! continente.
Los franceses se daran cuenta de que el tiempo trabajaba a favor de
Inglaterra aun cuando realmente lograsen desembarcar un ejrcito importante
en ella, tomando al enemigo por sorpresa con rapidez evidentemente necesaria.
Aunque, por cierto, Inglaterra no podra poner bajo las armas, inmediatamente,
a una gran masa de hombres, no caba duda de que el pas se hallaba animado
por un apreciable espritu guerrero y dispona de elementos militares muy esti
mables ; desde luego, los mecnicos y obreros df: mquinas eran ms aptos para
las fbricas de armamento y los servicios de artillera e ingeniera militar que
los de cualquier pas del continente.
Las reflexiones de Engels en torno a la fuerza del ejrcito continental
capaz de conquistar realmente Inglaterra tenan para l, sin duda alguna, uri
carcter puramente terico. Eran simplemente ejercicios aritmticos de un prin
cipiante que aprovechaba la primera ocasin que le sala ai paso para conven
cerse ante s mismo de que comenzaba a sentirse seguro del nuevo campo de
investigacin en que se haba aventurado. Solamente en caso de que los france
ses lograran poner en Inglaterra a 400 000 hombres consideraba factible que
pudieran llegar a apoderarse de todo el territorio enclavado entre Dover y el
Clyde y desplegar un frente respetable junto a este ro.
Haba, sin embarg, razones ms profundas que llevaban a Engels a
desear decididamente la victoria de los ingleses, en la eventualidad de la guerra'
en cuestin. En el artculo escrito con destino a Norteamrica, se pronunciaba
de antemano en contra de la posible objecin de que el asunto interesaba sola
mente a los aristcratas, rentistas y burgueses britnicos. Haca ver con mucha
fuerza que la lenta, pero concienzuda, confrontacin entre burguesa y prole
tariado, que en Inglaterra se haba desarrollado ms a fondo que en ningn
otro pas, tena la ms alta importancia para el desarrollo de toda Europa. Aun
que el peculiar y metdico desarrdlo de Inglaterra se hubiese interpuesto algu
nas veces, como en 3 793 y en 1848, ante las revoluciones victoriosas del con
tinente, no caba duda de que, vista la cosa a fondo, el desarrollo de Inglaterra
entraaba un contenido revolucionario mayor que el de todas las pasajeras
luchas del continente juntas.
Mientras que la gran revolucin francesa haba fracasado en la conquista
de Europa, Inglaterra haba revolucionado la sociedad con la mquina de
vapor, haba conquistado el mercado mundial, iba desplazando del poder, cada
vez ms, a todas las clases histricamente caducas y preparaba ei terreno para
1a gran lucha decisiva entre los capitalistas de la industria y los obreros indus
triales. Canning primero y despus Pee! haban iniciado, durante el periodo de
la restauracin deca Engels a labor de zapa que fue minando la Constitu-
40 3
cin inglesa, que prosigui despus de ellos y que tendra que llegar, sin tardan
za, al punto en que todo el carcomido edificio se derrumbara entre grandes
crujidos. Este socavamiento de las viejas instituciones inglesas y, como base de
l, el.proceso incesante de revolucionizacin de la sociedad inglesa por medio
de la gran industria prosegua su curso aseguraba Engels de un modo
seguro y tranquilo, sin preocuparse de que en el continente triunfara, de
momento, la revolucin o la contrarrevolucin. Y, aunque su curso fuese lento,
avanzaba sin detenerse y sin retroceder un solo paso.
Las grandes palancas del desarrollo,
Inglaterra, no son las conmocio
nes polticas, sino las crisis mundiales del comercio, los golpes materiales direc
tos que amenazan ia existencia de cada cual. En el momento en que la expul
sin definitiva del poder poltico de todas las clases tradicionales desplazadas
por la burguesa inglesa hace que vaya acercndose el da de la batalla decisiva
entre ella y el proletariado industrial, representara un alto muy lamentable en
este proceso de desarrollo el hecho de que Inglaterra pudiera ser sojuzgada, ni
siquiera momentneamente, por los pretorianos del segundo Diciembre, vidos
de botn.
Inglaterra es afirma Engels el nico pas en donde la industria ha
cobrado una extensin tal, que en ella se concentran todo el inters nacional y
todas las condiciones de vida del conjunto de las clases de la nacin. La indus
tria es por una parte la burguesa industrial, pero tambin, por otra, el prole
tariado industrial, y en torno a estas dos clases antagnicas se agrupan, en
mayor o menor medida, todos los dems elementos del pas. Es aqu, pues, ms
que en ningn otro sitio, donde puede decidirse la lucha de clases bajo la forma
que adopta en la sociedad moderna, donde el proletariado dispone del poder
necesario para conquistar el poder poltico y encuentra, al mismo tiempo, las
fuerzas productivas que le permitirn llevar a cabo una revolucin social com
pleta y, en ltima instancia, la abolicin del antagonismo de clases imperante.
Por todas estas razones, se halla el proletariado de toda Europa muy altamente
interesado concluye Engels en que el desarrollo de las contradicciones de
clase, en Inglaterra, no se vea interrumpido por el avasallamiento de ningn
pas extranjero.
Ahora bien, del estado general de indignacin en torno a la situacin tan
deplorable de las defensas de Inglaterra Engels no esperaba solamente que se
pusiera fin a la despreocupacin por el estado del ejrcito y la marina en aquel
pas, sino que esperaba, asimismo, algo que a l le interesaba mucho ms, a
saber: que sufriera una ruda sacudida aquella ideologa pacifista que el victorio
so movimiento del librecambio haba inculcado en la burguesa y, con ella, en
importantes capas del proletariado y de la que l siempre se haba burlado; la
burguesa industrial, escriba al final de su artculo, se sobrepondr por fin a su
vaga mentalidad de los Congresos de la Paz y las Sociedades de la Paz, que
con razn suscita tantas modas y que tanto ha estorbado a sus avances polticos
y, consiguientemente, al desarrollo de Inglaterra en su conjunto. Y si la guerra
llegara a estallar, no nos extraara que la consabida irona de la historia uni
404
FRIE DRIC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
versal, hoy ms floreciente, pusiera a los seores Cobden y Bright, en su doble

condicin de miembros de la Sociedad de la Paz y de ministros, en un cercano
porvenir, a encabezar una guerra porfiada, tal vez con todo el continente.
Entre ios artculos que se perdieron cuando viajaban a Jos Estados Uni
dos figuraba uno sobre la cada de Palmerston, que se produjo porque este
ministro haba dado su visto bueno demasiado pronto al golpe de Estado en
Francia. Se ha conservado, en cambio, el manuscrito de otro artculo dedicado
a comentar la reforma electoral prometida haca un ao por el gobierno Russel
y que no lleg a implantarse por haber sido derribado el gabinete poco despus
de formular dicha promesa. Para Engels, la ampliacin del derecho de sufragio
giraba solamente en torno a la cuestin de saber qu parte de su poder poltico
tendran que ceder las clases reaccionarias o estables a ia gran burguesa
industria) que en realidad dominaba ya el pas y que ahora pugnaba por impo
ner el reconocimiento poltico de su hegemona. A su juicio, tambin ei prole
tariado se hallaba interesado en que se convirtiera cuanto antes en realidad la
hegemona poltica de los industriales, A este punto de vista de que el camino
hacia la dominacin del proletariado tena quevpasar por un perodo ms o
menos largo de predominio de la burguesa se atuvo a todo io largo de su vida,
en diferentes momentos y en diferentes situaciones, no slo en lo referente a
Inglaterra, sino tambin en lo tocante a los pases del continente, Como el
M anifiesto com unista, segua viendo en la burguesa a la clase realmente revolu
cionaria, reservando al proletariado el papel de ocupar con su accin el primer
plano de la escena, como el destino en la tragedia antigua, en los grandes
momentos histricos decisivos.
Y
si Engels prescriba esta directriz a Inglaterra, con mayor razn tena
que preconizarla para Prusia, donde la gran burguesa haba vuelto a poner las
riendas del gobierno en poder de la Corona y de la nobleza tan pronto como
en la revolucin haban comenzado a agitarse las clases bajas del pueblo. Al
rey, sin embargo, no le pareca la burguesa o bastante sumisa, aun despus de
haber triunfado en toda la lnea la reaccin, y vpara abatir el ltimo resto de sus
veleidades, si an ie quedaban algunas, recurri al ardid de amenazarla una vez
ms con el espantapjaros del comunismo, Con el fin de montar un complot y
llevar ante los tribunales a los presuntos culpables, el monarca consider, y con
razn, que resultaba una valiosa personalidad el ministro Stieber, nuevo
director de a polica de seguridad en Berln.
En mayo de 1851 fue detenido en Leipzig el sastre Nothjung, emisario
de la Liga comunista, y por ios papeles que se le encontraron se descubri la
existencia del Comit central de la Liga en Colonia. Pero, con gran satisfac
cin de Engels, result que esta vez el espectro rojo no volva a sembrar el
espanto entre los burgueses alemanes, temerosos nicamente de que el sistema
de los registros domiciliarios pudiera extenderse tambin a ellos. En junio,
escriba Engels a M arx que ia reaccin feudal galop con tal furia y tal
ceguera, que ei tiro con que se haba pretendido aterrorizar a la burguesa no ha
surtido ningn efecto.
EN IN GLATERRA. D IS O L U C I N DE LA LIGA C O M U N IST A
Entre el material de agitacin que la polica encontr en poder de Nothjung figuraba la circular en que M arx y Engels prevenan a los miembros de la
Liga, en marzo de 18 50, sobre la conducta que deban seguir en caso de que la
burguesa democrtica subiera pronto al poder en Alemania. En el verano de
1851, las autoridades, para predisponer a la opinin en contra de los comunis
tas, ordenaron que dicha comunicacin fuese publicada por la prensa, lo que
Engels juzgaba enormemente beneficioso para los efectos de la propaganda.
Se inclinaba a creer que los muchos grupos de comunistas silenciosos que, des
pus de todo lo sucedido, tenan necesariamente, segn l, que existir en toda
Alemania, encontraran en aquel documento una magnfica ayuda, lo que consi
deraba tanto ms necesario cuanto ello abra la perspectiva de que su pequeo
partido, en el que escaseaban los dirigentes capaces, llegara a reunir, si las cosas
se pofrfan feas, el Estado M ayor necesario.
No pensaba lo mismo Miquel, casi el nico que, con Lassalle, entre los
correligionarios que seguan en libertad dentro de Alemania, segua mantenien
do el contacto con M arx y Engels. Miquel tema, en efecto, que la publicidad
dada a aquella circular antes de que estallara la revolucin poda enemistar a la
pequeoburguesa con el movimiento y con el proletariado, impidiendo llegar a
una accin comn. A Engels no le desagradaban del todo las cartas que este
correligionario suyo, ms tarde ministro de Guillermo II, escriba a M arx y a
su coterrneo Guillermo Pieper, miembro tambin de la Liga comunista y que
por entonces trabajaba de secretario con Marx. Pero la democracia natural
del campesino medio que imperaba en la Baja Sajonia , la nica que Miquel
alcanzaba a ver en Hannver quedaba, a sus ojos, muy por debajo de "la
democracia fiiistea de las grandes ciudades, que impera sobre ellas. Opinaba
que la democracia pequeoburguesa normal era demasiado medrosa y apoca
da para no agachar la cabeza ante la necesidad de que momentneamente se
impusiera el poder terrorista del proletariado. Como resultado de lo cual, a jui
cio suyo, la circular publicada en los peridicos llevara a dichas gentes, cuando
mucho a la creencia de que no era posible ni hablar de que aquellas fuerzas lle
garan a ejercer duraderamente el poder ni a implantar semejantes principios.
Claro estaba que el campesinado hannoveriano grande o mediano se guardara
mucho de cruzar el M ar Rojo, antes de verse obligado a ello.
Miquel sostena, adems, que los demcratas comenzaran, ahora, a so
breponerse a su entusiasmo revolucionario, nacido de la placentera sensacin de
haber desparecido el antagonismo . A lo que Engels replicaba: Si los dem
cratas alemanes prorrumpieran en gritos tan revolucionarios precisamente por
no existir antagonismo, no hemos sido nosotros quienes lo hemos borrado, sino
que han sido los comunistas alemanes dentro de pas. En eso parece que est,
desde luego, la madre del cordero. Cualquier demcrata un poco inteligente
tena que saber de antemano qu poda esperar de nuestro partido, y el docu
mento publicado no le ensea muchas cosas nuevas. Si se aliaban temporalmen
te con ios comunistas, saban perfectamente cules eran las condiciones de nues
tra alianza y cunto habra de durar sta, y slo a los abogados y campesinos
406
medios hannoverianos se les poda ocurrir creer que, de 1850 para ac, los
comunistas hubieran.abjurado de los principios y la poltica de la N ueva gaceta
renana. No creo que a W aldeck ni Jacoby les haya pasado por las mientes
semejante cosa. En todo caso, esta publicidad en nada har cambiar, para
decirlo en el lenguaje de Stirner, ni la naturaleza de las cosas ni el concepto
de las relaciones, y la vocinglera y las intrigas de los demcratas no tardarn
en florecer de nuevo y en marchar de la mano con los comunistas. Que estos
sujetos nos jugarn todas las malas partidas que puedan a da siguiente del
movimiento lo sabemos nosotros desde hace ya mu^ho tiempo y no habr
diplomacia capaz de impedirlo.
Poco despus de ser detenidos los miembros del Comit central de ia
Liga comunista, M arx dio a entender a Engels la conveniencia de que pusiera a
salvo sus papeles en poder de M ary o de un empleado de confianza de sus ofi
cinas. Y tampoco descartaba la posibilidad de que Stieber y sus criaturas, que
no reparaban en medios, reclamaran la ayuda de la polica inglesa contra los
alemanes partidarios de la subversin. Ambos amigos seguan en los peridicos
con ardiente inters las noticias acerca de la instmccin del sumario, que dur
ms de un ao. Y se lanzaron a la palestra con gran bro cuando vieron que el
asunto se converta claramente en un duelo entre su pequeo partido y la poli
ca y la justicia prusianas. Los incansables esfuerzos de M arx se encargaron de
amargar cada vez ms los goces de Stieber y de su agente Schche, lo que fue
dando pbulo en l a la esperanza de que tal vez se pudiera infligir a la reaccin
prusiana, a los ojos del mundo, una sensible derrota moral.
Ya puede usted imaginarse, escriba el 28 de octubre la esposa de
M arx a Cluss, residente en los Estados Unidos, que el partido de M arx no
descansa de da ni de noche y trabaja con la cabeza, las manos y os pies .
Engels haca todo lo que los miramientos hacia la posicin social que ocupaba
y el alejamiento de Londres le permitan; su aportacin ms importante consis
ta en suministrar direcciones de comerciantes y cartas comerciales supuestas,
gracias a lo cual se consigui que, a pesar de las contramaniobras de las autori
dades prusianas, que hacan lo posible y lo imposible por interceptar aquellos
envos, pudiera llegar a poder de los abogados de los reos el material documen
tal para su defensa.
Ninguno de los componentes de aquel crculo de amigos dominaba el
ingls tan a la perfeccin como Engels, razn por la cual era l el encargado de
dar la ltima mano, y a veces la primera, a las comunicaciones que, en su nom
bre, en el de M arx, Guillermo W olff y Freiligrath, se hacan llegar a los peri
dicos, a veces sin resultado, para influir sobre la opinin pblica inglesa en con
tra del gobierno prusiano y de sus mtodos. Consideraban como un deber de
honor el denunciar a la prensa britnica todos y cada uno de los actos de ile
galidad y represin perpetrados en los pases del continente en los que no exis
ta ya una prensa independiente y libre. Una comunicacin publicada a fines de
1852 en cinco peridicos de Londres llamaba la atencin del pblico, por
adelantado, sobre las revelaciones que en el proceso de Colonia hara la defensa
EN INGLATERRA. DISpLUC N DE LA LIGA COMUNISTA
407
acerca de los perjurios y falsificaciones de documentos cometidos por la polica

prusiana.
Despus de haber logrado M arx poner en claro la falsificacin del libro
de actas presentado por el fiscal como prueba de cargo y la mendacidad de
ciertos testigos de Stieber, Engels vea el desenlace del proceso con optimismo.
Si los abogados se portan valientemente y son hbiles , escriba a M arx el 28
de octubre, la cosa terminar ponindose en libertad a los procesados y encar
celndose a seor Stieber por perjurio y otros delitos prusianos contra e
malhadado Code pnal francs, aqu en vigor . No ignoraba, ciertamente, que
los componentes de jurado haban sido seleccionados con una parcialidad
increble, pero sus sentimientos renanos confiaban, a pesar de todo, en que los
miembros del jurado, coterrneos suyos, aceptaran las pruebas de la defensa y
cederan a la presin de la opinin publica.
Pero se equivoc. La mayora de los procesados fueron condenados a
penas de presidio por intento de alta traicin. En un artculo escrito para e
Neu; York, Tribune despus de la sentencia, Engels sostena la afirmacin de
que, para conseguir este resultado, el gobierno haba dado a entender a la opi
nin publica que la absolucin de los encartados en aquel proceso traera consi
go la represin de os tribunales del Jurado y sera considerada por l como una
prueba de que la oposicin liberal-burguesa estaba dispuesta a coaligarse inclu
so con los revolucionarios ms extremos.
Como la cosa era urgente, M arx redact el texto titulado R evelaciones
sobre el proceso de los com unistas. Engels se propona, al principio, colaborar en
l, pero no lleg a hacerlo, ignoramos por qu razones. Y el 1 3 de noviembre, y
obedeciendo a las mismas causas, se acord, a propuesta de M arx, la disolucin
de la Liga comunista. Se dio como razn de este paso el que, con 1a detencin
de los miembros del Comit de Colonia, haban quedado destruidos todos los
contactos de los refugiados con el continente y de que, por otra parte, ya no
corresponda a las circunstancias existentes una sociedad de propaganda como
la Liga.
...........
....
... .....
........ .........
......
Terminaba as lo que Engels considera como el primer perodo del movi
miento obrero comunista. A partir de ahora, Engels y M arx se sienten plena
mente desligados de todo compromiso de partido y libres de toda responsabili
dad. Pueden, en vista de ello, dedicar a sus estudios y trabajos cientficos todo
el tiempo que les deje libre la tarea para ganarse el pan. Pero con la conciencia
de que, al proceder as, sirven de la mejor manera posible a la causa a que han
consagrado sus vidas.
CAPITULO I I
LA GUERRA DE CRIMEA.
ESLAYISMO Y GERMANISMO.
LA CRISIS ECONMICA MUNDIAL DE 1857.
A partir de la restauracin del Imperio en Francia, Engels estaba firme

mente convencido de que la depresin poltica reinante en Europa desde!849
llevaba ya durando demasiado tiempo. Condenaba como el aborto d un
delirio insurreccional alocado y puramente abstracto la intentona a que en mar
zo de 1853 se haban aventurado los partidarios de Mazzini en Miln, pero
vea incluso en este acontecimiento un sntoma de que las barreras puestas a la
accin de las fuerzas revolucionarias comenzaban a ceder.
Tambin contra Mazzini abrigaban Engels y Marx, al igual que contra
Kossuth, la sospecha de que, llevado por tantos reveses y desengaos, el diri
gente italiano pudiera cifrar sus esperanzas, para liberar a su patria del yugo
extranjero, en el aventurero entronizado en Pars. Engels no quera que fuera el
nuevo gobernante de Francia, enemigo a muerte de la democracia y el socialis
mo, el encargado de conquistar la independencia de los pueblos que todava
geman bajo la frula de los ocupantes del exterior. Prefera confiar esta misin
a una guerra general preparada por las condiciones de la poca, en el curso de
la cual salieran de su sopor y pudieran desplegarse victoriosamente las fuerzas
revolucionaras.
Desde el primer momento en que empezaron a manifestarse en el Oriente
los sntomas de un choque entre las potencias por la hegemona sobre aquella
regin, vio en l la mina que, caso de estallar, podra, en ciertas y determinadas
condiciones, conducir al resultado apetecido. Su modo de ver el problema se
contrapona ya desde los inicios al de los liberales ingleses. A sus ojos, como a
los de los cartistas, slo la necedad del filisteo o la limitacin del burgus
podan abogar en pro de la integridad territorial de Turqua. Ya en marzo de
1853 expresa la certeza de que slo una revolucin continental podr resolver
el problema del Oriente. Y cuando se agudizaron las contradicciones entre las
potencias y, ms tarde, y en rigor contra la voluntad de todos, estas contradic
ciones condujeron a la guerra, Engels se entreg a un estudio concienzudo de
los problemas geogrficos, etnolgicos, econmicos, polticos y militares sobre
410
FR IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO G R AFA
los que se proyectaba ahora la atencin general. Con ello, prestaba tambin un
gran servicio a M arx. Estos estudios le permitan, en efecto, descargar a su
amigo de una parte considerable de los artculos que, comentando los aconteci
mientos de actualidad, tena que escribir para el N ew York Tribune y, ms tar
de, para la N ueva gaceta d el O der, de Breslau.
En el perodo anterior a 1848, y sobre todo durante la revolucin, como
redactor de la N ueva gaceta renana para asuntos extranjeros, haba trazado
Engels, de acuerdo con Marx, algunos lincamientos que, en lo fundamental,
seguiran teniendo validez tambin en adelante como pauta para su enjuicia
miento de la poltica internacional. Pero, como la poltica mundial y la ciencia
militar se hallan ntimamente entrelazadas y con ellas se hermana tambin la
poltica comercial, estos tres horizontes se integraban para Engels en una uni
dad fecunda, en la que se concentraba su atencin. Y la posteridad, que slo
ahora puede abarcar con la mirada sus incontables apreciaciones en torno a
estos problemas no puede por menos de considerarlo, hacindole justicia, como
uno de los conocedores ms agudos y ms originales de tales asuntos en la
segunda mitad de siglo XIX.
Enges pudo predecir con una claridad extraordinaria, en aspectos muy
importantes, el rumbo que habran de seguir las cosas andando el tiempo y que
inquietaban y perturbaban la paz de Europa. Es cierto que, en algunos casos, se
equivoc en sus previsiones, acentuando demasiado ciertas tendencias y subesti
mando, en cambio, otras. Fue lo que le ocurri, principalmente, con los pueblos
eslavos del Sur y del Oeste, por la mayora de los cuales, como hubo de confe
sar a Kautsky todava en 1881, senta, evidentemente, poca simpata. Puede
uno explicarse, por la pasin ardorosa del revolucionario, que en plena explo
sin de la lucha de los pueblos, en 1848, cayendo en la parcialidad, negase
todo porvenir histrico, en bloque, a aquellas nacionalidades eslavas cuyos
hijos formaban el gran contingente de las tropas de Jellachich que ayudaron a
restaurar en el trono a los Habsburgo e hiciera a los polacos concesiones difcil
mente compatibles con los intereses vitales de Alemania, por los que ms
adelante tendra que preocuparse.
Pero, muchsima ms importancia que esto tiene el hecho de que, al correr
de los aos, Engels tuviera que rectificar relativamente pocas cosas en estas
posiciones suyas, A los checos, a quienes en la N ueva ga ceta renana haba llega
do, incluso, a negarles una historia propia, hubo de reconocerles ms tarde
grandes reminiscencias en su pasado; pero todava en os artculos escritos para
el N ew York, Tribune sobre la revolucin y la contrarrevolucin en Alemania
presentaba a este pueblo eslavo, influido primero que ningn otro y con mayor
fuerza por la cultura y la economa alemanas, como una nacin a la deriva
que, aunque cierta parte de la poblacin conservara su lengua propia a travs de
los siglos, slo podra sobrevivir integrada a Alemania. Al acercarse ahora la
crisis oriental y decirle M arx que los problemas planteados eran de su incum
bencia, ya que se trataba, sobre todo, de problemas militares y geogrficos,
Engels tuvo que volver a ocuparse, con este motivo, de los pueblos sudeslavos.
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . L A CR ISIS DE 18 5 7
411
Lo que ms a fondo hubo de revisar Engels despus de la revolucin, des

de su punto de vista, para el que polaco y revolucionario eran sinnimos,
fueron sus juicios acerca del futuro de Polonia. Este pueblo, en efecto, haba
defraudado sus esperanzas y, contra lo que l esperaba entonces, no haba arras
trado al movimiento a todo el Este de Europa, mediante un levantamiento de
los campesinos. Y no deja de ser digno de mencin el que esta reaccin se pro
dujera en Engels en el momento en que se percat de la misin asignada a
Rusia en el Este. Ya el 23 de mayo de 1851 escriba a Marx:
Cuanto ms medito sobre la historia, ms claro me parece que los pola
cos son une nation fo u tu e, que slo servir de medio mientras Rusia misma se
vea arrastrada a una revolucin agraria. A partir de este momento, perder
toda razn de ser. Lo nico que los polacos han hecho en la historia son nece
dades de valientes camorristas. No puede citarse un solo caso en que Polonia
haya representado con xito al progreso frente a Rusia.
Rusia, en cambio, segn Engels, representaba un papel realmente progre
sista ante el Oriente. La dominacin rusa, con toda su vileza y su basura eslava,
constitua, a su juicio, factor de civilizacin para el M ar Caspio y el M ar
Negro, para e Asia central, los baskires y os trtaros; Rusia se haba asimilado
muchos ms elementos de cultura, y sobre tod muchos ms elementos indus
triales, que Polonia, un pas totalmente haragn y caballeresco, que jams haba
sido capaz de asimilar elementos de fuera.- Los alemanes de las ciudades polacas
deca Engels eran y seguan siendo alemanes, mientras que Rusia haba
sabido rusificar a los alemanes y los judos, A lo que hay que aadir prose
gua que la mayor parte de Polonia, la llamada Rusia blanca, es decir, Bielostock, Grodno, Vilna, Smolensk, Minsk, Mohilev, Voinia y Podolia, con con
tadas excepciones, viene dejndose gobernar desde hace siglos por los rusos.
En cambio, una cuarta parte de los polacos hablan lituano, otra cuarta parte
ruterno, una pequea parte algo parecido al ruso, y la parte propiamente polaca
se halla germanizada en no menos de la tercera parte. Engels confesaba aqu a
su amigo que le gustara no haber asumido en a N ueva ga ceta renana m is com
promiso positivo hacia Polonia que el inevitable de restaurar su nacin con
unas fronteras tolerables y esto, adems, a condicin de que los polacos lle
varan a cabo su revolucin agraria, Y aada:
Estoy seguro de que esta revolucin se producir en toda su extensin
en Rusia antes que en Polonia, por razn de carcter nacional y del desarrollo
de los elementos burgueses en aquel pas... Resultado: quitarles a los polacos en
e Oeste todo lo que se pueda, hacer que sus fortalezas, sobre todo Posen, so
pretexto de la defensa del pas, sean ocupadas por alemanes, dejar a los polacos
gobernar, mandarlos al fuego, comerse su territorio, alimentarlos con la pers
pectiva de Riga y Odesa y, en caso de que sea posible, poner en marcha a los
rusos, aliarse con ellos y obligar a los polacos a ceder. La menor pulgada que
cedamos a los polacos en la frontera que va desde Memel hasta Cracovia slo
servir para arruinar militarmente por completo esta frontera ya dbil de suyo
y dejar prcticamente inerme toda la costa del M at Bltico, hasta Stettin.
412
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO GRAFA
Pocos meses despus de que se expresara en privado de un modo tan incre

ble acerca de la misin revolucionaria de los polacos, los artculos para el N eu
Yok. Tribune le daban ocasin de dejar traslucir tambin en publico sus nuevas
ideas. El entusiasmo que los demcratas alemanes sentan por la restauracin
del Estado polaco le explicaba por qu los polacos, en 1848, se consideraban
con derecho a esperar que los alemanes les devolvieran los territorios adjudica
dos a stos al ser repartido su pas. Despus de lo cual agregaba: Debe pre
guntarse, por otra parte, si debern cederse fajas enteras de territorio pobladas
principalmente por alemanes y ciudades enteras completamente alemanas a un
pueblo que, hasta ahora, no ha podido aportar prueba alguna de que sea capaz
de pasar por encima de una situacin feudal, basada en la servidumbre de su
poblacin campesina.
Las ideas de Engels acerca de las fronteras de una Polonia restaurada
habran de volver a cambiar, en lo sucesivo, una y otra vez. Pero* a partir del
momento en que comenzaron a pesar con gran fuerza en l los criterios mili
tares, no se desvi jams del punto de vista de que no deberan abandonarse las
partes realmente germanizadas del antiguo reino polaco. He aqu lo que escri
ba a Lassalle en 1859: No deberemos ceder ni una pulgada de la Prusia
polaca. Y cuando, en 1893, se mostraba dispuesto a traspasar a ios polacos, y
adems como una especie de dote, un trozo de la Polonia prusiana incluido en
ia Polonia restaurada por las tropas alemanas, slo acceda con ello, a lo sumo,
a modificar ligeramente su criterio anterior, mantenido en pie. Engels conceba
esta Polonia como un Estado estrechamente coaligado con Alemania en el
terreno militar.
Lo mismo que M arx bromeaba al decir que no comprenda nada de la
suerte que habra de correr ei imperio otomano, declaraba a su amigo, que se
vena ocupando desde antes que l de os problemas planteados por la poltica
de poder, de momento, la autoridad competente en relacin con Rusia. Y cuan
do, ms tarde, l mismo tuvo ocasin de ahondar en la historia diplomtica de
los ltimos veinte aos, se lamentaba, en carta a Engels, de que hasta entonces
hubiesen abandonado demasiado este punto : Hay que saber, le deca, con
quin tiene uno que vrselas.
Hasta el golpe de Estado de Napolen Bonaparte, Engels se representa
ba la cercana de la guerra europea partiendo del supuesto de que desde Francia
se extendera sobre Europa una ola revolucionaria. Y aunque a marcha de as
cosas le decepcionase, no por ello cambi, en lo esencial, sus pronsticos mili
tares ; slo modific su modo de pensar en cuanto a la agrupacin de as poten
cias y el contenido ideolgico del choque que se avecinaba. Si, como antes se
inclinaban a pensar M arx y Engels, hubiera estallado la guerra entre una Fran
cia jacobina y las potencias de la Santa Alianza, las cosas habran sido, para su
actitud y su criterio como hombres de partido, ms sencillas que ahora, en que
e conflicto que surga entre el zar y el estafador, borracho y tramposo en e
juego", como Engeis llamaba al vencedor del 2 de diciembre, y en que de otra
parte, el reino insular, por donde, segn ellos, tena que comenzar la verda
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA CRIS IS DE 1857
413
dera revolucin de ia sociedad moderna, sellaba una alianza con el bas empire,
mortalmente odiado por Engels.
Cuando Inglaterra y Francia desenvainan la espada lo hacen siempre
convencidos de que obran en pro de la cultura y en contra de la barbarie. Tam
poco en esta ocasin admitan ms disyuntiva que sta los aliados del Sultn y,
como el 9 de junio de 1854 informaba Marx al N ew Yor Tribune, no era
posible salir a la calle en Londres sin encontrarse con grupos de londinenses
embobados delante de los peridicos patriticos en qu se vea a los tres
caballeros defensores de la civilizacin : el Sultn, Bonaparte y la reina Vic
toria. M arx y Engels se oponan con todas sus fuerzas a semejante campaa de
extravo de la opinin pblica. Proclamaban en voz muy alta que aquella
guerra iba encaminada paladinamente a mantener el equilibrio de ias potencias
y a mantener en vigor los tratados de Viena que haban estrangulado la liber
tad y la independencia de las naciones.
No era posible que Engels simpatizase con una coalicin en la que partici
paba Luis Bonaparte. Se consolaba, sin embargo, con la esperanza de que,
cuanto ms durase aquella guerra que, por el momento, era slo una amenaza,
y cuantos ms Estados se vieran envueltos en ella, ms contribuira a desenca
denar en todas partes las fuerzas revolucionarias. Apenas los pigmeos gober
nantes haban tenido tiempo a vanagloriarse, en su miopa, de haber liberado a
Europa de los peligros de la anarqua, cuando se pona sobre el tapete el pro
blema del futuro de Turqua, leemos en el primero de los artculos sobre la crisis
del Oriente. Este pas vena siendo, desde haca mucho tiempo, el punto flaco
de la Europa legitimista. Nuestro revolucionario vea en la aspiracin de los
diplomticos a dejar estar las cosas tal y como aproximada y fortuitamente
eran, la confesin de que las potencias dominantes eran incapaces de fomentar
en lo ms mnimo el progreso o la civilizacin y se burlaba de la carencia de
ideas y la ignorancia de aquellos gobiernos que idolatraban el status quo estable
cido por ellos mismos con la plena conciencia de su chapucera. Ni Turqua ni
nada en el mundo segua diciendo se mantena en situacin invariable; se
ponan de manifiesto nuevos problemas, nuevas relaciones, nuevos intereses y,
como el cadver de un caballo muerto y putrefacto, seguira envenenando el
ambiente con sus gases ftidos, pese a todos los congresos y protocolos, mien
tras se empecinaran en mantener en pie el sistema del equilibrio europeo y el
status quo.
Engels previo que, si Turqua era desmembrada, Egipto pasara nece
sariamente a poder de Inglaterra. En cambio, Asia Menor y Armenia eran,
para l, el asiento de toda la fuerza de la nacionalidad turca y del fanatismo
mahometano. En cuanto al conglomerado de razas y nacionalidades que mora
ba en los Balcanes, reconoca que, hasta haca poco, poda dudarse si no eran
los turcos los llamados a imponer su hegemona en aquella regin. Se ha revela*
do, sin embargo, que su presencia all representa un serio obstculo para el
desarrollo de las fuentes de recursos de la pennsula. Numricamente, predomi
na la poblacin eslava, pero la diferencia de credos y alfabetos entre servios y
414
FR IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO G R A F A
croatas entorpecer dice Engels ia formacin de una nacin servia y servir

de freno cualquier desarrollo nacional en todo el territorio sudeslavo. Engels
afirma que, pese a todos los esfuerzos que hacen los entusiastas nacionalistas de
Zagreb y de Praga, los servios y los blgaros, el raj de Bosnia y los campesi
nos eslavos de Macedonia y Tracia siguen manteniendo mayor afinidad
intelectual con los rusos que con los yugoslavos catlico-romanos. Lo cual, a su
juicio, no impedir en modo alguno que en estos territorios y los que ya han
sido semiliberados de yugo turco se forme tan pronto lleguen a conquistar su
autonoma poltica, un partido progresista antirruso.
Por miedo a una guerra mundial, la cobarde rutina de os diplomticos
defiende se nos sigue diciendo el status quo, que perpeta la opresin de los
pueblos balcnicos por los turcos y que lleva a los muchos millones de cristia
nos ortodoxos que hay en la pennsula a seguir viendo en el azar su protector y
su libertador.
Quien haya seguido la marcha inexorable de la historia, cuyas ruedas
pasan, implacables, sobre las riunas de os grandes imperios, triturando sin pie
dad a generaciones enteras; quien, en una palabra, sepa abrir los ojos a la reali
dad d-e que ningn llamamiento demaggico, ninguna proclama subversiva, tie
ne tanta fuerza revolucionaria como los hechos escuetos de la historia de la
humanidad; quien sepa ver el carcter formidablemente revolucionario de
la poca actual, en la que el vapor, la electricidad y la tinta de imprenta, la
artillera y las minas de oro, combinadas entre s, provocan en un ao ms cam
bios y revoluciones de las que antes se producan en todo un siglo, no se asus
tar al plantearse esta interrogante histrica simplemente porque su nica solu
cin certera pueda dar paso a una guerra en Europa.
As escriba Engels el 2 1 de abril de 1851 mucho antes de que la guerra
comenzara, contestando en ei N eu York. Tribune a la pregunta: cul ser a
meta de la Turqua europea? Engels estaba convencido, como lo estaban tam
bin M arx y Lassalle, de que slo una revolucin europea poda resolver el pro
blema turco. La revolucin deca en el citado peridico norteamericano va
extendiendo cada vez ms su esfera de influencia, desde los grandes aconteci
mientos revolucionarios de Francia. Sus grandes piedras miliares se llaman
Varsovia, Debrecin, Bucarest, y los puntos ms distantes de a prxima revolu
cin sern Petersburgo y Constantinopla.
Engels consideraba como un juego ocioso de la fantasa el tratar de pre
decir cmo se dispondra, cuando ese momento llegara, el reparto de la Turqua
europea,'aunque ciertos puntos de vista generales podan inferirse ya desde lue
go de los hechos incontrovertibles. Por o pronto, consideraba como los here
deros naturales de la pennsula balcnica a los yugoslavos, que, aun no siendo
todava una nacin hecha, constituan sin embargo el ncleo vigoroso y ya rela
tivamente plasmado de ella. Los cristianos de la Tracia, de Bulgaria, de Bosnia
y Macedonia consideraban ya a los servios como el eje en torno al cual podran
agruparse todos, cuando llegaran las luchas por la independencia. Razonamien
tos de orden econmico le llevaban a considerar probable que Yugoslavia, al
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . L A C R IS IS DE 18 5 ?
41 5
liberarse, no se incorporara a Rusia. Un pas de tierra adentro tan compacto

como Rusia produca bienes agrarios y tal vez con el tiempo, llegara a producir
tambin bienes industriales. En cambio, la pennsula balcnica, aunque no care
ciera tampoco de capacidad para llegar a tener una produccin propia, era, pre
ferentemente, un pas comercial de trnsito. En realidad, los turcos y los yugos
lavos tenan mayor comunidad de intereses con la Europa occidental que con
Rusia, y en esta direccin era de suponer que tendieran a desarrollarse con ms
fuerza las lneas ferroviarias. Adems, la histeria moderna de Servia demostra
ba que as instituciones autocrticas y absolutistas no respondan al carcter
yugoslavo. Todo pareca indicar que sobre las ruinas del imperio musulmn
estaba llamado a levantarse un Estado cristiano libre e independiente.
Al contrario de Cobden, el campen del librecambio, cuyos ojos se
encandilaban pensando en el inmenso mercado de consumo que se abra en
Rusia y enfrentndose en general a los diversos partidarios que en Inglaterra
tena el partido de la paz, Engels baca hincapi en el inters vital que a Gran
Bretaa deba tener en mantener a Rusia alejada de ios Dardaneios y del Bos
foro. S es axiomtico, escriba en el N eu York. Tribune el 12 de abril de
1853, que una conquista sigue a la otra y que una anexin provoca otra nue
va, podemos asegurar que la conquista de Turqua por Rusia ser solamente el
preludio de la anexin de Hungra, Prusia y Galizia y conducir, en fin de
cuentas, a la implantacin de ese reino eslavo con e que suean tantos filsofos
paneslavistas.
Desde 1789 aseguraba Engels, slo hay en el continente dos poten
cias: Rusia, con su absolutismo, y ia revolucin, con la democracia. Entre estas
dos potencias se viene gestando de argo tiempo atrs un tremendo choque. Si
llegara a estallar, Inglaterra no tendra ms remedio que aliarse con la democra
cia revolucionaria. La posesin de la salida del M ar Negro dara a Rusia,
infaliblemente, la supremaca sobre toda Europa. Y esto no podra tolerarlo
ningn gobierno ingls, cualquiera que fuera el partido gobernante. De ah que
todos los enemigos del zar estn llamados, infaliblemente, a convertirse en alia
dos de Inglaterra.
M arx haba hecho llegar a Engels, para este artculo, algunas indicacio
nes, en las que se deca entre otras cosas, que, llegada a hora en que fuera nece
sario disolver el imperio musulmn, sus territorios caeran, de un modo o de
otro, en manos d la civilizacin europea. Tambin Engels llanaba ahora a
cuantos en Alemania defendieran a idea democrtica a impulsar por todos os
medios el desarrollo del comercio, de la ley y del instinto de la libertad y la
independencia de los Estados cristianos vasallos de Turqua. Y, para hacerse
entender claramente de los librecambistas ingleses hablando en su lenguaje aa
da, en el peridico norteamericano: Si se expulsara de Europa a todos los tur
cos, el comercio no saldra perjudicado.
Pero con ello, no slo se enfrentaba a Cobden, sino tambin al publicista
turco filo Urquhart, con el que M arx habra de trabar contacto ms adelan
te, ya que ambos sospechaban que Palmerston estaba a sueldo de Rusia,
416
FRIE DRIC H EN G ELS; UN A BIOGRAFA
Urquhart, "romntico por su tendencia y librecambista por su formacin ,

como Engels le llamaba, estaba considerado en Inglaterra como una autoridad
de primer orden en cuestiones orientales. Ante la divisin de criterios que en
185 3 segua existiendo entre los crculos dominantes de Inglaterra acerca de la
poltica que deba seguirse, Engels consideraba oportuno tratar de hacer ver
una y otra vez, a la opinin pblica, que as necesidades vitales de ia Gran Bre
taa exigan poner coto a a voluntad expansionista de Rusia y no se recataba
para recargar las tintas sobre todo all donde haca resaltar ios puntos de vista
econmicos.
En noviembre de 18 53, Turqua declar a guerra a Rusia y en enero del
54, antes de que se cambiara entre las grandes potencias la ltima palabra,
entr en el Bosforo una escuadra anglo-francesa. Desde aquel momento,
Engels consideraba ya inevitable aquella guerra general europea por la cue tan
to suspiraba. Convencido sin razn de la firmeza de la "Santa Alianza daba
por descartado que Prusia y Austria se alinearan al lado de Rusia. Pero, al mis
mo tiempo, se consideraba en el caso de advertir a la opinin pblica que en
Europa exista, adems, una sexta gran potencia, que, en el momento decisivo,
poda echar por tierra, con su empuje y su mpetu juvenil, todos los planes de
las viejas potencias, como lo haba hecho en los aos 1792 a 1800. Si ahora
llegaba a estallar "una verdadera guerra en gran estilo, como las napolenicas,
bien porque los rusos y los austracos se enfrentaran unos a otros, bien porque
se lanzaran a la contienda unidos, es posible que estas luchas --escrba todava
el 31 de octubre de 1854 sean solamente el preludio de otras, mucho ms
decisivas, a saber: las luchas de ios pueblos europeos contra los dspotas de
Europa que, por el momento, se consideran todava muy seguros.
Llevado de la creencia de que se estaba fraguando una gran guerra, que
provocara acontecimientos revolucionarios, en los que l mismo se vera arras
trado por el torbellino, Engels haba abandonado un poco su trabajo de ofici
na; cay en la cuenta de ello, con cierta pena, cuando su padre le anunci que
visitara Manchester el verano siguiente. La idea de que Prusia, caso de entrar
en la contienda, no saldra ganando nada y se expondra a perderlo todo, no
era bice para que expresara, a M arx, de vez en cuando, e deseo de que las
complicaciones belicosas entre Prusia e Inglaterra pudieran impedir que su
padre se presentara all, pues su visita podra conducir, esta vez, a un grave dis
gusto.
Tan pronto como la guerra estuvo a la vista, trat de hacer de sus conoci
mientos en materia militar, que entre tanto haba ido perfeccionando, una fuen
te de ingresos que le permitiera deshacerse de aquellas ocupaciones comerciales
que tanto lo agobiaban. M arx alentaba en l esta esperanza, dicindole que,
con la proximidad de la guerra, la demanda de buenos crticos militares estaba
en alza y que no le sera difcil, por esta razn, conseguir que uno de los gran
des peridicos de Londres le ofreciera un puesto de colaborador fijo. Y, ai prin
cipio, pareca en efecto que el D aily News, un diario liberal, se inclinaba a acep
tar sus servicios. Ya estaba en las prensas, con destino a este peridico, un pri-
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA CR ISIS DE ) 8 5 7
4)7
roa artculo de Engels sobre las fortificaciones de Cronstadt, cuando, a ltima

hora, se rompieron las negociaciones. Engels recelaba que ello se deba a las
intrigas de algunos refugiados alemanes, pero M arx sospechaba ms bien de los
rusos Herzen y Golowin. Tambin el Times rechaz, poco despus, un artcu
lo de Engels sobre Napolen, teniente de artillera. Hubo de resignarse,
pues, a hacer gala de sus conocimientos militares exclusivamente en los trabajos
enviados al N ew York. Tribune con la firma de Marx. En los Estados Unidos,
dichos artculos causaron, por aquel entonces, gran sensacin; Dana hizo
saber a M arx que algunos se los atribuan al general Scott, quien haba alcanza
do celebridad en la guerra contra Mxico y en 1853 haba presentado su can
didatura a la presidencia. Y sabemos que, de modo parecido, en 18 5 9, al publi
carse en alemn el folleto de Engels titulado E P o y el R in, haba querido verse
en i la pluma de un general prusiano.
C om o es natural slo podemos aqu referirnos muy de pasada a los traba
jos de Engels sobre la guerra, en donde se revelan los juicios de un verdadero
experto. Cuando comenz a estudiar estas materias, dio con la obra del general
ingls W . P. Naper sobre la campaa de Welington en Espaa, y su mirada
sagaz percibi enseguida hasta qu punto y en qu sencido haba abierto
Napolen una nueva poca en la ciencia militar. Ley a omini, a Willissen y
algo de ese genio natural llamado Clausewitz, en el que ms tarde lleg a ver
una estrella de primera magnitud. Ejerca un hechizo especial sobre l la
campaa de Napolen contra Rusia. En sus cartas a Weydemeyer encontramos
observaciones muy certeras acerca de las razones que, a su juicio, llevaron al
desastre dicha campaa.
Como es sabido, la guerra a cuya gestacin asista ahora Engels con
expectante atencin se vio determinada de un modo decisivo por ei hecho de
que, mientras la actitud dubitativa de Prusia y Austria en sus luchas por tierra
impeda que se formase en torno a ellas un amplio frente, la movilizacin decre
tada por Austria entretena a gran nmero de tropas rusas y despertaba en los
franceses e ingleses esperanzas que les llevaban a aplazar el planteamiento de
acciones decisivas. Poco antes de que la guerra estallara, Engels admita an la
posibilidad, y as lo expres, de que si se obraba con rapidez y con energa, las
escuadras aliadas destruyeran la flota rusa en el M ar Negro y desmantelaran
las fortalezas emplazadas en aquella costa conquistando la Crimea, ocupando
Odesa y llevando la revolucin al Cucaso, y de que, en el Bltico, con el
apoyo voluntario o forzado de Suecia y Dinamarca, fueran conquistadas
Cronstadt y Riga y se levantara una insurreccin en Finlandia, Si esto se logra
ba, el imperio de os zares, cuya derrota apeteca Engels, se convertira en un
gigante sin ojos . Pero las cosas no ocurrieron as. Haba sido un error imper
donable de los aliados, a juicio de Engels, el que dejaran pasar cinco meses
antes de iniciar el ataque a Rusia. E influido por Marx, quien vea y seguira
viendo en Palmerston a un aliado secreto del Zar, expres tambin l la sospe
cha de que ni t i gobierno britnico ni el francs se proponan seriamente causar
el menor lao a su amigo Nicols.
418
FR IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO GRAFA
Cuando, por fin, parti la expedicin a Crimea, Engels vio en ella uno
de los problemas ms interesantes de la estrategia moderna, que, caso de ser
coronada por el xito, marcara el comienzo del fin del desarrollo que Rusia
vena siguiendo desde Pedro el Grande0. Todo parece indicar que estamos en
vsperas de grandes acontecimientos, escriba en el N ew York. Tribune el 21 de
octubre, tal vez muchsimo ms importantes que nada de lo que ha sucedido
de 1815 para ac.
Engels analizaba atentamente las caractersticas organizativas y tcticas
de las distintas armas en los ejrcitos de los Estados beligerantes y aportaba
datos muy precisos sobre el modo de luchar de la infantera francesa, inglesa y
rusa. Hasta la batalla de Inkerman deca, slo haba brillado la superiori
dad de la artillera y la caballera aliadas, pero all pudo convencerse de que
tambin la infantera rusa, acostumbrada a la victoria, haba quedado rezagada
con respecto a la tctica moderna. Dicha infantera a juicio suyo era buena
para ser lanzada en masa al campo de batalla, pero no saba adaptarse a las
maniobras tcticas ni era capaz de avanzar en pequeos grupos.
Todava en 1892, en carta al economista ruso Danieson, caracterizaba la
guerra de Crimea como la lucha sin perspectivas de una nacin en la que regan
formas de produccin primitivas frente a naciones dotadas de produccin
moderna. Pero tampoco los ingleses y los franceses se haban mostrado enton
ces a la altura de la misin que la guerra les planteaba, y Engels, en sus art
culos, diriga a dichos pases, con este motivo, los ms duros reproches. Haca,
sobre todo, objeto de una crtica aplastante, que todava hoy aprueban los espe
cialistas militares modernos, a la organizacin del ejrcito ingls, por el gran
abandono en que tena todo lo relacionado con la alimentacin, el vestido, el
techo y la sanidad de las tropas. La opinin pblica inglesa segua con apasio
nado inters por aquellos das las causas de os males, que no podan mantener
se ocultas. Engels, por su parte, atribua la principal responsabilidad de lo que
estaba sucediendo a a oligarqua dominante, mientras que los investigadores
modernos se inclinaban ms bien a buscar el culpable en la Corona, que no se
decida a confiar al parlamento e derecho a intervenir en los asuntos relaciona
dos con el ejrcito y que trataba de justificar un sistema irracional invocando
como nica razn en su apoyo el que haba permitido obtener grandes victorias
al duque de Wellington. Daban su sello a esta guerra as fortificaciones y los
asedios, o que permita a observadores superficiales llegar a la conclusin de
que a estrategia haba vuelto a remontarse de la poca moderna a los tiempos
de Federico el Grande.
En realidad, no hay nada ms contraro a la verdad de los hechos,
escriba Engels, saliendo al paso de esta objecin a propsito de la cada de
Sebastopol, con la superioridad del razonamiento, en un artculo publicado en
el N ew York Tribune, Hoy da, las plazas fortificadas y os grupos de fortifica
ciones no tienen otro papel que el de ser puntos fijos en los que, en sus movi
mientos, puede apoyarse un ejrcito en campaa... Su valor es, actualmente,
muy relativo. No se trata de factores independientes en a suerte de la guerra,
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA C R ISIS D 18 5 7
419
sino de posiciones sujetas a las reglas de clculo y que

pueden ser defendidas
hasta el punto extremo, con xito o sin l.
Partiendo de aqu, llegaba a a conclusin acertada de que, para los rusos,
la salvacin de su ejrcito era ms importante que el camino abstracto de la pla
za fortificada y que hacan bien al rehuir una batalla tras otra en campo abierto.
No ocultaba a sus lectores cun grande y difcil sera el problema a que se
enfrentara la Entente si, mientras Prusia y Austria siguieran mantenindose
neutrales, una vez conquistada la Crimea, decidiera seguir atacando a Rusia.
Reconoca, con razn, que los ingleses y franceses tenan buenas razones para
ver terminada la guerra. La ultim a ratio de las potencias occidentales escriba
el 4 de
febrero de 18 -habra consistido en mantener una guer
pios de carcter ms o menos revolucionario, en la que
tuvieran queintervenir
Alemania y sus satlites, Hungra, Polonia e Italia. Por su parte, la razn supre
ma de Rusia habra sido apelar al paneslavismo. Pero tanto Nicols como
Napolen Bonaparte haban preferido reservar para el caso extremo estos
medios, en los que ambos encontraban un desagradable sabor revolucionario,
razn por la cul haban llevado la guerra, hasta el momento presente, con una
rara urbanidad. Pero, si ahora no se estableca la paz, no habra ms remedio,
aunque slo fuese por miramiento a las tropas, que introducir tambin un cam
bio en esto.
El modo en que Engels enjuiciaba la situacin no poda ser ms acertado.
Si, bajo la presin de Austria, que ya no poda seguir soportando la neutralidad
armada, y bajo los apremios de Napolen, no se hubiera llegado a la paz, en
marzo de 1856, apenas habra sido posible llevar adelante la guerra como
por entonces hizo saber el emperador francs a la reina de Inglaterra ms que
llamando a ella a ias naciones que aspiraban a su independencia, ua Polonia,
Finlandia, Circasia, Hungra e Italia. Y podemos estar seguros de que Engels
nada habra tenido que objetar a que las cosas tomaran este rumbo. Eran los
monarcas quienes tenan miedo a poner en peligro tan seriamente el status quo
remante en Europa y a sellar alianzas con las emigraciones revolucionarias que,
desde la cada de Sebastopol, encabezadas por hombres como Mazzini, Kos
suth y Ledru-Rollin, llamaban de nuevo a sus gentes a concentrarse, aunque
chocaran, ciertamente, con los recelos de los socialistas, tanto de los franceses
como de los alemanes.
C om o sabemos, Engels haba tropezado por primera vez durante la poca
revolucionaria con el paneslavismo, del que hubo de ocuparse a fondo en el
transcurso de los aos a que nos estamos refiriendo. En la etapa anterior, vea
en este movimiento, independientemente de las ofuscaciones bien intenciona
das de Bakunin y otros msticos de la democracia", una invencin de los esla
vos de Austria, quienes io necesitaban como punto de apoyo contra la hegemo
na de los alemanes y los magiares. Entonces, estaba convencido de que la con
secucin de los objetivos paneslavistas equivaldra al patronato de Rusia sobre
Austria. Para l, aquella nacionalidad comn a los eslavos que los paneslavistas
afirmaban haber descubierto, no pasaba de ser una fantasa. No crea que bene
420
FRIE DRICH EN G ELS: UNA BIOGRAFIA
ficiase en nada al partido revolucionario el aliarse al pequeo grupo de los

paneslavistas demcratas, quienes se ofrecan a la revolucin bajo la condicin
de que se concediera la independencia a todos los eslavos sin excepcin y
haciendo caso omiso de las leyes materiales y necesarias de la historia. No
poda estar de acuerdo con ello, ni como alemn ni como revolucionario. Y
tampoco poda acrecentar sus simpatas por el paneslavismo el ver que el centro
de gravedad de este movimiento, en el terreno de la agitacin, se desplazaba a
Rusia y que, durante la guerra de Crimea, se hacan temerarios esfuerzos enca
minados a ganar al zar Nicols para objetivos y aspiraciones que perdan toda
razn de ser a partir del momento en que se mataba en ellos la idea del derecho
de las nacionalidades a la autodeterminacin.
Engels volvi a enfrentarse ahora con el paneslavismo cuando observ
que en la redaccin del N ew York. Tribune se haca perceptible una tendencia
antirrusa. Dicha tendencia era alentada por un exrevolucionario polaco, que
ahora predicaba furiosamente la misin histrica del eslavismo y, en especial, la
de Rusia. Fue el conde Adn Gurowsk probablemente el primero que levant
la bandera de este paneslavismo autnticamente ruso ante el mundo de la cul
tura occidental.' Ya en 1848 haba publicado, en francs, una obra sobre la his
toria y los elementos religiosos, sociales, filosficos y polticos del paneslavis
mo, que, inspirada por ideas sansimonistas, sostena la tesis de que el ruso era,
de todos los pueblos eslavos, el dotado de mayor capacidad para desarrollar
una industria importante. Este inteligente polaco seleccionaba ahora con bas
tante habilidad los argumentos con que, en los Estados Unidos, poda influir
en los medios del partido republicano, recin fundado, y en su rgano m is
prestigioso, que era el N ew York Tribune.
Gurowski entenda que Rusia y los Estados Unidos, los dos imperios j
venes, sentan necesidades comunes, diferentes de las de Europa occidental: su
numerosa poblacin y la enorme extensin de su territorio os impulsaban a
crear lo antes posible una gran industria. Y para ello necesitaban contar con
una poltica proteccionista y abolir la esclavitud y la servidumbre. Turqua no
podra sobrevivir, porque mantena dentro de sus fronteras ia esclavitud; el
camino ms seguro para el desarrollo de las fuerzas comerciales e industriales
en este pas sera que cayera bajo la dependencia de un pueblo tan democrtico
por naturaleza como el ruso.
Al principio, Marx y Engels no podan ni siquiera mencionar el nombre
de la persona que laboraba con tanto xito en contra suya dentro de la redac
cin del peridico, tan poderosamente influido por ellos. Y se decidieron sin
vacilacin a darle a batalla de frente. Enges, en carta a su amigo, se mostraba
dispuesto a ello ya en septiembre de 1853, pero los acontecimientos produci
dos en el frente de batalla e impidieron, durante algn tiempo, enviar ai Tribu
ne otros artculos que los consagrados a temas estrictamente militares. En a pri
mavera de 1855 pudo ya escribir una serie de trabajos sobre el paneslavismo.
Y se encontr con que la redaccin introduca en el primero importantes inter
calaciones y se abstena de publicar los restantes.
ESLA VISM O Y G E R M A N IS M O . LA CRISIS DE 185 7
421
Cul era ei verdadero punto de vista de Engels nos lo indican de manera

fidedigna dos artculos suyos publicados en alemn por la N ueva gaceta del
Oder en abril de 185 5 y los fragmentos que se han conservado de un folleto
sobre Germanismo y esla vim o, en el que vena trabajando desde fines de 1854 y
al que M arx le ayud mediante indagaciones bibliogrficas hechas en el British
Museum. Este folleto deba publicarse en alemn, pero tambin esta vez mos
traron los editores a que se recurri el temor de que el nombre del autor pudiera
tildarlos de revolucionarios. El demcrata de Bresau, Elsner, in fo rm de ello a
Marx. En este foeto Engels se pfopona, principalmente, refutar las teoras
rusfilas de los pusilnimes reaccionarios europeos, quienes, al igual que Bru
no Bauer, que un da fuera compaero suyo de luchas, se complacan ahora en
contraponer a unidad y la fuerza de Rusia a la desmembracin y al exceso de
civilizacin de Europa, la obediencia imperante en el imperio de los zares a los
sentimientos e ideas de rebelda de que Europa haca gala. Estos crticos de
ca Engels vean hundirse en el Occidente todo lo que ellos, por sus inclina
ciones personales, reputaban venerable. La servidumbre de la gleba, la econo
ma patriarcal, la colectividad de la tierra, instituciones todava vigentes en
Rusia, pasaban a sus ojos argumentaba Engels por ser lo normal, mientras
que la libertad de los campesinos, la propiedad privada moderna y el desarrollo
del comercio y la industria, imperantes en el Occidente, eran consideradas por
ellos como fenmenos de degeneracin. Quienes as escriban segua dicien
do, ya lo hicieran en el Este o en el Oeste, no comprendan que la juventud,
la unidad, la fuerza, la credulidad y la docilidad de los rusos eran, sencillamen
te, signos de inmovilismo.
Engels segua condenando, como aos atrs lo hiciera ya en la Nueva
gaceta renana, que el paneslavismo se empeara en borrar de la historia la obra
de un milenio y que siguiera su camino sin preocuparse de ver que, si sus objeti
vos se realizaran, se borrara del mapa a Turqua, Hungra y media Alemania y
Rusia se convertira en duea y seora de Europa. Si el paneslavismo llegara a
convertirse de una profesin de fe en un programa poltico, estaba convencido
de que Europa tendra que optar por una de dos cosas: o acabar con Rusia o
someterse a ella.
Las cartas de Engels a M arx correspondientes a este perodo nos permi
ten echar una ojeada a los profundos estudios a que aqul se entreg para llegar
a dominar su tema. Adquiri as la conviccin de que haban sido las investiga
ciones literarias y lingsticas las que haban llevado a los pueblos eslavos del
Oeste, fecundados por la cultura alemana, a conocer las pocas ms gloriosas
de su historia, a exaltar, su orgullo nacional y a predicar a esos pueblos la uni
dad eslava. Pero, echaba de menos en aquel paneslavismo los dos factores fun
damentales del xito: la masa y la unidad, ya que se circunscriba a una parte
de las clases cultas y haca caso omiso de la diversidad de las lenguas eslavas.
No obstante, apreciaba en sus justos trminos la fuerza latente que el eslavismo
austraco llevaba implcita. En un artculo publicado por el N ew York. Tribune
el 7 de mayo de 1855, trataba de hacer comprender a sus lectores por qu
422
Francisco Jos vacilaba en lanzarse a una guerra en la que el enemigo encon

trara dentro de sus fronteras a millones de aliados movidos pDr el fanatismo.
Pero, a sus ojos, e paneslavismo slo llegara a convertirse en un peligro para
Europa cuando el zar comenzara a explotar su protectorado sobre la religin
otodoxa-griega con e fin de ganar a los sudeslavos para la causa de Rusia
mediante la agitacin paneslavista.
En su esbozo de estudio sobre A lem ania y el eslavismo, Enges destacaba
como rasgo caracterstico del paneslavismo e odio contra Alemania. Este odio
era compartido tambin por Bakunn, Golown y Herzen, quienes parecan
simpatizar con el Occidente aunque, en realidad, explotaban la credulidad de
os occidentales. El camino para llegar a la instauracin del reino mundial esla
vo era el sojuzgamiento de Alemania. Ahora bien, los inicios de la lucha contra
Napolen I demostraban que ese propsito no era fcil de realizar.
Engels declara aqu, en nombre de partido extremo, de qu l fosvia
parte, que este partido no glorifica a Alemania, pero no es tampoco, como ios
demcratas, un detractor partidario de los alemanes. Tericamente, a su parti
do le tiene sin cuidado dice Enges que qcupe el centro del movimiento
Francia, Alemania o Inglaterra, que el desarrollo histrico triture o elimine a
tai o cual nacin. Sin embargo, la teora no le indica que Alemania se halle con
denada a esta suerte. La prctica le indica que toda gran nacin, para
desarrollar sus fuerzas, necesita de cierta expansin territorial y que el hecho de
que una nacin crezca demasiado a costa de las dems, va en contra de
desarrollo general.
Francia concreta, a manera de ejemplo ha llegado ya, sobre poco ms
o menos, al lmite de su expansin territorial y, pese a as razones estratgicas
que se invocan, el apoderarse de la orilla izquierda del Rin contribuira a debili
tarla ms que a fortalecerla. Este territorio se ha convertido definitivamente en
patrimonio de Alemania desde la revolucin de 1848 que es adems, aunque
por ei momento solamente como postulado,, la que ha hecho de Alemania una
nacin. Solamente a partir de 1848 comenzaron los alemanes a pesar algo, no
slo tericamente, sino tambin en la prctica, frente al extranjero. El partido
extremo escriba Enges poda decirles a los alemanes la verdad, por amar
ga que ella fuera, pero ello no menoscababa en lo m is mnimo su posicin de
dignidad y de orgullo ante las potencias de fuera. Su partido, el partido ms
decidido de Alemania, era, al mismo tiempo, el ms nacional de todos. Y no
poda ser de otro modo, puesto que, en Alemania, la lucha por a unidad del
pas y ei terreno nacional en dnde deba librarse el movimiento eran insepara
bles de la lucha de clases. Las fronteras orientales y la independencia de pas se
vean amenazadas por el paneslavismo, cuyas manifestaciones reales haban
acusado, hasta entonces, un carcter reaccionario. Una prueba de ello la ofreca
la actitud mantenida por los eslavos austracos durante la revolucin. Lo que,
claro est, no impeda a los eslavistas austracos sostener, ahora, que el Occi
dente haba cumplido ya con su misin y que el eslavismo estaba llamado a
conquistar Europa y a proclamar desde su capital, Constantinopla, e reino
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA C R IS IS DE 185 7
milenario de la comuna rural y del artel, tomados de los rusos.

De aqu arranca la polmica de Engels con Alejandro Herzen, quien,
segn l, haba plagiado del historiador alemn del problema agrario, Haxthausen, el argumento segn el cual la verdadera cuna del comunismo era Rusia.
Con la diferencia -dice Engels de que e barn westfaliano haba comprendi
do ia diferencia existente entre el comunismo campesino ruso y el comunismo
revolucionario del Occidente mejor cjue el gran terrateniente ruso. Marx y
Engeis no quisieron que sus nombres 4 figuraran jams ni en parr alguna jun
to al de este literato paneslavista con nfulas de revolucionario, que resida
tambin en Londres y que tan distanciado se hallaba de ellos, pues era parti
dario de Comte y de Proudhon y, como idealista, despreciaba los problemas
econmicos. El juicio que les mereca se encon todava ms cuando comenz a
coquetear con la Rusia de los eslavfilos y a adoptar una actitud despectiva
ante la revolucin del Occidente de Europa. Engels trata a Herzen con bastan
te desprecio, como tpico ejemplar de aquellos intelectuales rusos procedentes
de la nobleza que trataban de imponerse a los dems sin dejar que nadie se les
impusiera, a la manera de los viajantes de comercio alemanes de Bradford,
atormentados con la nacionalidad de su nueva patria como esos animales que
se torturan a s mismos y de los que se burlaba precisamente porqu l se halla
ba a cien lenguas de distancia de esas actitudes. Este tipo de rusos se caracteri
zaba, segn l, por su multifactico diletantismo, que empujaba a algunos de
ellos al atesmo y el comunismo, de los que hacan gala en Europa, mientras
que en Rusia lo hacan pasar simplemente por un juego y un entretenimiento
terico. Y lo mismo qu los individuos, la nacin. Slo se trata de pavonearse
ante Europa, mientras por dentro les remuerde la conciencia de su barbarie
interior.
Engels vea el origen de aquella teora de la vieja genealoga de los pue
blos, a la que tan importante lugar asignaban los paneslavistas, en la antige
dad oriental, en la que era siempfe una nacin la que desempeaba la hegemo
na mundial. Pero la cosa cambi, a medida que Europa se vio arrastrada a la
historia. El auge de la industria vino a poner fin para siempre a estas primacas.
Aquellos publos antiguos se hundieron, a pesar de su venerable vejez, cuando
se hubieron agotado totalmente sus posibilidades de produccin; las condicio
nes de produccin de la poca moderna llevan en s su propio desarrollo, que se
impone luchando. Y tambin los rusos hay que hacrselo ver. Basta comparar
el desarrollo de Rusia con el de Inglaterra en ei ltimo siglo para darse cuenta
de donde est el empuje juvenil. Y si la Rusia meridional y la Siberia son ms
jvenes que e resto de imperio zarista, lo deben a la industria y a las necesida
des de consumo de Europa. Son precisamente las peripecias a que Europa s ve
expuesta las que demuestran su capacidad vital, Cuanto mayor y ms univer
sal es una crisis, con mayor frecuencia se repiten los conatos de ella. En Rusia
reina una estabilidad total, interrumpida de vez en cuando por insurrecciones
campesinas carentes de conciencia y fracasadas, que son por doquier las mis
mas, pero que nunca se unen entre s. En Europa, por el contrario, todo apare
424
FRIE DRIC H ENGELS: UNA BIOGRAFA
ce unido y entrelazado por los fundamentos materiales comunes y por la con

ciencia comn que a ellos corresponde.
No era esta la primera vez que Engels haba denunciado como una "esta
fa paneslavista el que se presentara a los campesinos rusos como comunistas
natos y se quisiera hacer pasar la vieja propiedad colectiva de los eslavos por
autntico comunismo. En 18 53 haba mediado un intercambio de ideas entre
l y Marx en torno a la estructura econmica de los imperios orientales, provo
cado sin duda, entre otras cosas, por el deseo de esclarecer sobre bases histri
cas y geogrficas el verdadero carcter del m ir ruso.
La obra de un sacerdote ingls sobre ia geografa histrica de Arabia lle
v a Engels, por aquellos das, a la opinin de que los antiguos imperios del
Oriente haban nacido al calor de las invasiones peridicas de las tribus beduinas. Y se form tambin, enseguida, una idea propia acerca del nacimiento del
pueblo judo y de sus Sagradas Escrituras. Al hacrselo saber a Marx, ste le
contest que, en lo tocante a la religin, esta pregunta haba que trocarla en
otra, a saber: por qu ia historia del Oriente se manifiesta bajo la forma de
una historia de religiones?
Marx crea haber descubierto la clave para alzarse al cielo oriental. Remi
ta a Engels a la obra del frapcs Francisco Bernier sobre su viaje al imperio del
Gran Mogol, que vea, con razn, la forma fundamental de todos los fenme
nos del Oriente en el hecho de que no se conociera all la propiedad privada
sobre la tierra. Engels se mostr convencido por esta razn. No caba duda
manifestaba-- de que la inexistencia de la propiedad privada sobre la tierra
era la clave para comprender la historia poltica y religiosa de todo el Oriente.
Pero, por qu se preguntaba a su vez los orientales no han llegado a cono
cer la propiedad sobre la tierra, ni siquiera la feudal? Y contestaba:
A m me parece que es algo relacionado, en aquel clima, con las condi
ciones de la tierra, especialmente en las grandes zonas desrticas que se extien
den interminablemente del Sahara hasta la Arabia, Persia, la India y la Tar
taria, hasta llegar a la ms alta meseta asitica. La irrigacin artificial es, en
tierras como stas, condicin primordial para la agricultura e incumbe a las
comunidades, a las provincias o al gobierno central. Ello explica por qu los
departamentos de los gobiernos del Oriente eran siempre tres: el de las finanzas
(saqueo interior del pas), el de la guerra (saqueo de los de dentro y de los de
fuera) y obras pblicas, el trabajo de velar por la reproduccin . La agricultura
hind va haca la hecatombe, porque el gobierno britnico en a India ha hecho
caso omiso de esta ltima preocupacin. La libre competencia no sirve de
nada, all.
Tales eran las ideas y los razonamientos que Engels desarrollaba en su
folleto sobre ei germanismo y el eslavismo, en ei que, aun concediendo a Haxthausen que e zarismo serva de complemento a la democracia, subrayaba que
en ningn pas oriental exista la propiedad privada sobre ia tierra, eslabn in
termedio entre la comunidad y ei Estado y que, en contrasic ccn esta realidad,
la estructura cantonal de os.germanos constitua un progreso orgnico.
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA C R IS IS DE 1857
Este estudio, que recusaba tanto la supuesta superioridad cultural de los

paneslavistas como sus reivindicaciones territoriales, iba dirigido con igual fuer
za contra los pueblos eslavos de la monarqua del Danubio que contra los rusos.
Hasta entonces, Engels haba combatido las aspiraciones nacionales de los che
cos recurriendo, de preferencia, a consideraciones histricas y polticas. Ahora,
bajo la influencia de sus estudios militares, destacaba tambin y ocupaba lugar
primordial en sus '.azonamientos el puntp de vista geopoltico. Un Estado che
coslovaco representaba deca una imposibilidad, que Alemania y Hungra
jams permitiran que se creara. La tercera parte de su territorio estara poblada
por alemanes y hngaros. Los moravos y los eslovacos haban vivido siempre
separados de los bohemios. Empearse en crear un Estado semejante sera algo
as como si los granjeros alemanes de Pensilvania trataran de esforzarse en un
Estado libre e independiente.
Para la creacin de un Estado polaco se contaba, por lo menos, como en
el caso de los magires, con un ncleo compacto. Sin embargo, este ncleo slo
bastara para implantar una especie de "Blgica en el Este \ ya que una parte
de los polacos de la Alta Silesia y los masurianos haban perdido desde haca
varios siglos todo contacto histrico con Polonia, y el resto de la poblacin
polaca viva en pases con una poblacin nacionalmente mixta. Entre los pola
cos y los habitantes de la Pequea Rusia y de la rusia blanca no haba ni visos
de integracin pacfica. Acaso existan razones para pensar que una Polonia
restaurada fuera a ser capaz de asimilarse elementos extranjeros?
La respuesta a esta pregunta dependa, tal como Engels vea ahora las
cosas, de que los polacos fueran capaces de crear una poblacin campesina libre
y, en los trminos generales, de desarrollar un Estado campesino con libertad y
de seguir oponiendo resistencia tambin en el futuro a la rusificacin. Por lo
que se refiere a la poblacin de las provincias prusianas, cuya absorcin por
Polonia se negaba a admitir bajo ningn concepto, consideraba inevitable,
ahora, llegar a un arreglo amistoso .
Como vemos, Engels, en rigor, fuera de los rusos, slo asigna un futuro
nacional a los polacos y a los servios. Y llega a esta conclusin no slo por
razones revolucionarias, sino movido tambin por sentimientos nacionales ale
manes, aunque trate de no ver esto l mismo con el argumento de que, en todos
los pases occidentales, incluyendo a Hungra y Polonia, el levantamiento
nacional haba brotado al calor de una revolucin social, de la que no se encon
traba e menor rastro entre los bohemios y los croatas.
Engels era europeo occidental hasta el tutano. Cuando se trataba de
delimitar las fronteras del gran imperio ruso y de esclarecer la misin de este
imperio en el futuro, se mostraba firmemente convencido de la inferioridad de
los rusos frente a otras naciones dotadas de un nivel de cultural igual o
superior. Reconoca, sin embargo, que los grandes rusos haban sabido asimilar
se, preferentemente, a pueblos semibrbaros. En cambio, a los pequeos rusos
no les conceda el ser algo. Estaba convencido, adems, de que Rusia, hacia
el Oeste, haba rebasado sus fronteras naturales, y no slo con respecto a Polo
426
F R IE D R IC H E N G EL S: U N A BIO GRAFA
nia. Para sus exportaciones de cereales, Rusia no necesitaba de Riga ni de Ode

sa, ya que dispona de puertos propios en el Dniper, el Bug y el Liman, en
Kertsch y en el M ar de Azov, en Petersburgo y en Reval. A medida que fueran
desarrollndose sus medios de comunicacin y su industria y elevndose su cul
tura, ira imponindose cada vez ms la importancia de Mosc como capital de
Rusia, frente a Petersburgo.
Engels llegaba a la conclusin de que, con respecto a Europa, para la que
ahora representaba una amenaza, Rusia tena necesariamente que avanzar o
retroceder. O intentaba conquistar las provincias del Este de Prusia, Galizia,
Moldavia, Hungra y los Balcanes, o se vera obligada a desprenderse de Polo
nia y Lituania. La guerra de Crimea demostraba segn Engels la incapaci
dad de alejarse mucho de su centro de gravedad hacia el Oeste y el Sur. Su ver
dadero futuro est en el Asia, afirmaba el trabajo que resumimos. Y si Rusta se
resista a comprenderlo por s misma, habra que hacrselo comprender por la
fuerza. Por lo dems, Polonia costaba dinero, la conquista de Constantinopla
costara an ms y Siberia, por el contrario, rendira beneficios. Los territorios
del Amur y la Manchuria caeran necesariamente en poder de Rusia, y en la
Siberia contaba ya con una posicin en el gran Ocano, que era el mar del
futuro. Desde el punto de vista en que aqu se colocaba para enjuiciar el proble
ma ruso, no cabe duda de que Engels se acercaba a la realidad futura mucho
ms que aquellos a quienes rebata, y, para convencerse de ello, basta echar un
vistazo a ios numerosos folletos con que Bruno Bauer, a la vieja manera
hegeliana y cruzndose de brazos nte los hechos, como acertadamente deca
la Gaceta nacional, pretenda demostrar que Europa ya no poda sustraerse a la
dictadura de los rusos y que en Alemania slo los campesinos aferrados a la
tierra se defendan contra la nivelacin general. Engels deca que este nuevo
giro romntico del que un da fuera su amigo resultaba bastante divertido".
Engels tena que consagrar a esta vasta actividad de publicista as obras
de la noche y los domingos, pues durante el da sola estar absorbido por las
ocupaciones a que deba atender en su oficina. M arx, mucho ms premioso
para llevar sus ideas al papel, admiraba a su amigo, dispuesto siempre a trabajar
a cualquier hora del da o de la noche y cuya portentosa memoria era una enci
clopedia viva, que estaba tambin, en todo momento, a su disposicin. Admira
cin a la que se hermanaba, con sobrada razn, la gratitud. Desde 1859, en
que haba desaparecido su Revista, casi nada de lo que Engels escriba circulaba
por el mundo bajo su nombre; todo se destinaba, en realidad, a permitir que
M arx pudiera salir adelante con su familia en Londres, en el gravoso y despia
dado emporio del capitalismo, entregarse a los estudios y dejar madurar las
ideas para hacer posible la publicacin de la gran obra encargada de hacer
entrar a martillazos, en h cabeza de aquel mundo implacable que le rodeaba, la
conciencia de que una inexorable necesidad lo llevara un da hacia la tumba.
M arx jams habra podido sostenerse con lo que le suministraba su plu
ma. Y, cuando se producan acontecimientos imprevistos y sus ingresos queda
ban interrumpidos, cosa que suceda con frecuencia, la tabla de salvacin era
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . L A C R IS IS DE 1857
427
Engels. Fue una verdadera suerte para la causa a la que vivan consagrados
estos dos refugiados polticos el que uno de ellos, por lo menos, contara con
medios de vida propios. En vista de que no se rompi la paz entre Prusia e
Inglaterra, el padre de Engels se present en Manchester, como estaba previs
to, en el verano de 1853. Durante su estancia all, firm un nuevo concraro
acerca de sus derechos como socio de los hermanos Ermen. Uno de stos,
Pedro, se sali del negocio en sus dos ramas, la alemana y la inglesa, y al ao
siguiente el otro hermano, Godofredo, el ms joven de los dos, ceda tambin
la empresa alemana, en su totalidad, a Federico Engels padre, manteniendo sus
derechos como socio suyo en la casa de Manchester.
Con los aos, haba ido hacindose ms importante para e) padre el que
su hijo se encargara de vigilar los negocios de la compaa y le mantuviera
regularmente al tanto de su funcionamiento. Aunque los ingresos del hijo
haban ido aumentando con e tiempo, como sabemos, no bastaban ni con
mucho para subvenir a las mltiples necesidades a que tena que atender. Por
los libros comerciales de la casa de Engelskirchen ha podido saberse que
Federico Engels hijo percibi como porcentaje en los beneficios obtenidos en
Manchester 168 libras esterlinas en 1854, 163 en 1855, 408 en 1856, 837
en 1857, 840 en 1858 y 97$ en 1859. No poseemos datos en cuanto a ios
aos siguientes. Esto quiere decir que los ingresos totales de Engels. durante
estos aos, oscilaban sobre poco ms o menos, entre los 3500 y los 21500
mareos al ao'.'"Esta ltima suma era bastante respetable, pero hay que tener en
cuenta que el beneficiario fue remontndose a ella poco a poco. Por las cartas
cruzadas entre los dos amigos de 1868 a 1870, podemos calcular que, durante
estos aos, Engels facilit a M arx cantidades superiores, desde luego, a lo que
aqul gastaba personalmente al cabo del ao.
Para formarse una idea de la ayuda financiera prestada por Engels a su
amigo, hay que tener en cuenta que deba velar tambin por M ary y sus parien
tes ms cercanos y que su posicin de hombre de negocios le obligaba a mante
ner el nivel de vida que, por otra parte, responda tambin a sus gustos y hbi
tos personales. Para poder ayudar a M arx todava con mayor largueza, se
mud a vivir provisionalmente a una casa ms barata, de la que se trasladaba a
otra de mayor categora cada vez que saba que su padre o un hermano se dis
ponan a visitarle. No le gustaba despilfarrar, pero procuraba vestir decorosa
mente, no despreciaba los goces de este mundo, no exiga de nadie ni tampoco
de s mismo una austeridad asctica y, como buen renano que era, le gustaban
ei buen vino y los licores de marca y sentarse a una mesa a beber y charlar con
compaeros animados.
Estos le buscaban y rodeaban, con mayor frecuencia que la que l habra
deseado. Era uno de los poqusimos que, entre los refugiados polticos, gozaba
de una posicin respetable y acomodada; en estas condiciones, era natural que
fuesen muchos los que llamaban a su puerta, la mayor parte de ellos, como es
natural, con la bolsa vaca, buscando albergue y comida, mientras trataban de
ganarse la vida con lecciones, buscando empleo. Rara vez y muy de mala gana
428
F R IE D R IC H E N G ELS: UN A BIO GRAFA
se negaba a estos requerimientos, sobre todo, por supuesto, cuando venan de

viejos camaradas de redaccin de la N ueva gaceta renana, como el rudo y digno
soltern Guillermo Wolff, quien, con el tiempo, acab hacindose indepen
diente en el terreno pecuniario, o el retorcido pero ingenioso Dronke, quien
haba empezado siendo un agradable haragn y acab convirtindose en un
m a rter businessman.
Cuando Marx se enteraba de aquellas alegres comilonas, sobre todo si
saba que tambin W eertk se haba presentado en Manchester o en el vecino
Bradford, le daba a entender a su amigo que se senta celoso. Pero Engels se
las arreglaba siempre para apaciguarlo. En 14 de diciembre de 1853, Marx
deca a Engels, disculpndose: Ya ests acostumbrado a som? jealousy y au
fond\ lo nico que me molesta es que ahora no podamos trabajar y rer juntos,
mientras que tus protegidos estn cerca de ti". En carta a Weydemeyer, escri
ba el mismo Marx, algn tiempo ms tarde: Tengo que llegar a lo que me
propongo contra viento y marea, sin permitir que la sociedad burguesa me con
vierta en una m om y m akjng m ach in e'. Y si, en efecto lo logr, aunque fuera
bajo indecibles tormentos y privaciones fue,vsobre todo, gracias a Engels, Sin la
ayuda material que su amigo le prestaba, M arx no habra podido realizar su
obra.
Pero seramos injustos para con Engels si, ai lado de esta cooperacin
tangible prestada a su gran amigo, olvidramos o relegfamos a segundo plano
la otra, mucho ms valiosa que aqulla. Fue, en efecto, la existencia de Engels
la que corrobor y fortaleci la propia vida espiritual de Marx. El hecho de
que l, con su firmeza indomable, no llegase jams a dudar de la realidad y la
dignidad de la misin que los haba unido ya desde la temprana juventud, ayu
d tambin a Marx a resistir las tentaciones de los demonios que lo asediaban.
El solo hecho de or hablar a Engels y escuchar a voz de ste lo animaba a
mantenerse erguido ante la piiseria de a vida, que lo acosaba, y ante la con
ciencia burguesa que alzaba la cabeza en su interior y le torturaba con la pre
gunta de si un hombre como l, que tena mujer e hijos, poda permitirse el lujo
de pasarse los das metido en el Museo Britnico, dedicado a estudios tericos.
En la primavera de 1855 perdi M arx a su nico hijo, un nio al que
adoraba como a nada humano en el mundo. He aqu un fragmento de la carta
que con este motivo escribi a Engels: Bajo los golpes de los tremendos infor
tunios por los que he pasado estos das, me ha mantenido siempre en pie el pen
samiento de ti y de tu amistad y la esperanza de que todava tenemos los dos
algo importante que hacer en el mundo \ Eran palabras efusivas que slo salan
del pecho de este hombre duro a que sus enemigos, con gran indignacin por
parte de Engels, solan denigrar como carente de sentimientos, cuando
realmente la desgracia se cebaba en l o en su amigo.
En el exilio no abundan las ocasiones en que el corazn del hombre se ve
invadido por clidas efusiones. Los revolucionarios radicales enviados al des
tierro slo suelen emplear con un dejo de irona en los labios palabras como las
de patria y nacin, que envuelven como un velo cosas que las que ellos
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA C R IS IS DE i 857
429
nada tienen que ver. n ei proceso poltico de la Alemania de los cincuenta, no

haba absolutamente nada que no contara, con razn, con la crtica ms acerba
de hombres como M arx y Engels. El movimiento obrero haba sido extermina
do... Se haba disuelto el partido democrtico, al que a burguesa, en su vesa
na, tachaba de rojo. M arx y Engels se hallaban enemistados con la mayora
de los dirigentes; en la circular que la polica haba descubierto en poder de
Nothjung y hecho pblica, se trataba a la burguesa democrtica como el ene
migo del maana. Podan contarse con los dedos de una sola mano las personas
que profesaban sus ideas. Los pocos que en Alemania figuraban an entre sus
amigos difcilmente podan arriesgarse a cambiar cartas con ellos, salvo excep
ciones muy contadas, y ellos mismos se abstenan de intentarlo. Sus propias
familias, en quienes las ideas burguesas se hallaban firmemente arraigadas, se
haban alejado de ellos, debido a su radicalismo. Entre los compatriotas que
compartan con ellos el exilio, vivan casi totalmente aislados, acosados por una
aversin a la que correspondan y expuestos a todas horas a la calumnia.
Engels hubo de elogiar, alguna vez, este aislamiento, por considerarlo
beneficioso para la obra de creacin intelectual a que se haban consagrado.
Pero, al pensar y hablar as, sacaba fuerzas de flaqueza, y la verdad es que sen
ta una gran alegra cuando las manifestaciones de alguno que otro les daban a
l y a M arx la ilusin de que tenan detrs un pequeo partido. En realidad, a
soledad en que vivan era total, hay que reconocerlo, y ello explica sobrada
mente por qu lleg a desarrollarse en ellos con tanta fuerza esa vieja virtud
democrtica que es la desconfianza, el recelo, el sistema hecho de burla y
desprecio, de que M arx se vanagloria en una de sus cartas.
Era natural que .viesen tambin con malos ojos, por lo general, aquel
mundo ingls en que se hallaban sumidos. Al principio, contaban por lo menos
con los cartistas, a quienes podan considerar como amigos y compaeros de
lucha. Pero este m o v im ien to , un da tan poderoso, haba quedado reducido,
como ya sabemos, a la insignificancia por la fabulosa prosperidad del comercio
y la industria. Y Engels y M arx veati en la Inglaterra capitalista, con su indus
tria enseoreada de mundo y su flota duea de los mares, a la moderna Cartago, a la que era necesario domear para que pudiera triunfar el comunismo.
Tambin en e pas que Ies haba brindado asilo pareca, pues, que todo se con
fabulaba para hacer que estos dos hombres se replegasen sobre s mismos.
La verdad es que no se les deparaban muchas ocasiones de mostrar mira
miento, tolerancia o benevolencia. Quien no estaba con ellos estaba en contra
de ellos. Y de quin podemos decir que estuviera con ellos, en las luchas polti
cas de aquellos aos? Enges no se haca ninguna clase de ilusiones ni se recata
ba para afirmar que l y M arx estaban poco menos que solos, cercados por un
mundo de incomprensin y hostilidad, y que cuanto hicieran, quisieran o pro
nosticaran se les tomara a mal, sencillamente porque nadie luchaba en el mis
mo terreno que ellos, porque nadie entenda ni aprobaba las premisas de que
ellos partan y sin las cuales no podan ser comprendidos, porque nadie com
parta la concepcin del proceso histrico del pasado, el presente y el futuro
430
FR IE D R IC H E N G E L S : UNA BIO G R A F A
que a ellos Ies daba una base de sustentacin tan segura donde tantos otros
vacilaban, De ah que casi todo el mundo viera en ellos a unos egotistas fanti
cos, a los que a toda costa haba que rehuir.
Pero, si nos esforzamos por adentrarnos en el espritu de estos dos hom
bres, que, convencidos de emplear pautas histricas mas certeras y de atalayar
el desarrollo de las cosas con mayor claridad que el resto de sus contempor
neos, seguan su camino sin que los apoyara ninguna fuerza, ningn partido
merecedor de este nombre, comprendemos que, para poder afirmar su convic
cin ante s mismos, no podan hacer otra cosa que parapetarse en sus concep
ciones, rechazar todo lo que no fuese, incondictonalmente, su propio modo de
ver y enjuiciar lo que la sociedad quera y necesitaba, no a tono con los criterios
usuales, sino desde su propio punto de vista. Empresa harto temeraria, en ver
dad, esta de tremolar una bandera que no flotaba todava desde ninguna torre
y que un da habra de ondear, segn se aseguraba, sobre el palacio de Buckingham y sobre el Louvre, sobre la residencia real de Berln, sobre el Kremlin y
sobre el Vaticano! Era difcil, realmente, que .jiadie ajeno a sus ideas pudiera
comprender en qu se basaba la pretensin de infalibilidad de esas ideas que
deba reinar. Puede nadie condenar a estos hombres que echaban sobre sus
espaldas una misin sin paralelo en la historia del mundo por e hecho de que
en su correspondencia privada o en sus conversaciones ntimas no se mantu
vieran siempre dentro de los lmites de la urbanidad burguesa y se dejaran lle
var sobre todo, ciertamente, en mayor medida M arx que Engels de un
resentimiento al que sin duda daban pbulo los acontecimientos de cada da?
D e que en sus cartas, que no estaban destinadas a nadie ms que a ellos, se
apostrofase abundantemente a innumerables coetneos suyos, sin excluir a quie
nes les eran afines polticamente, con calificativos tomados del reino animal?
Que fueran verdaderos virtuosos en el empleo del tratamiento de seor
cuando queran distanciarse de una' persona y eran contadsimos aquellos de
quienes ellos no queran distanciarse y que recurriesen tambin con gran lar
gueza a eptetos que es aconsejable no emplear por escrito? Pero lo cierto es
que todo eso significa poco, si lo comparamos con la originalidad, el alcance, la
profundidad, la fecundidad y el rigor d ideas que hacen de esta corresponden
cia un documento histrico sin igual. Ni el Cortegiano de Baltasar Castigline
ni la obra Sobre el trato hum ano>de Knigge tenan vigencia alguna para estos
heraldos del proletariado que se haban trazado como norma de su vida llevar a
las masas avasalldas la nueva clamorosa del advenimiento de un mundo
mejor, llamado a imponerse por la accin del pleno desarrollo de.las fuerzas
productivas de nuestro planeta.
Hasta un amigo y correligionario como Freiligrath hubo de quejarse una
vez, del tono insolente empleado en sus cartas por Engels. Pero, en otra oca
sin, elogiaba en cambio el noble descaro con que se expresaba. Engels hubo
de apuntar como uno de los rasgos fundamentales del carcter de M arx el que
era, en todo y por todo, cabalmente el reverso de un Filisteo alemn. Y lo
mismo habra podido decir de s mismo. Impulsivo y vehemente, seguro de s
E SLA V ISM O Y G E R M A N IS M O . LA C R IS IS DE ) 857
431
mismo y apasionado en cuanto haca, poda fcilmente, sin quererlo, herir a

otros. Pero, como en el trato humano se someta de buen grado a los usos de la
sociedad burguesa y, en estos asuntos, no se arrogaba el derecho a infringirlos,
se mostraba, al mismo tiempo, dispuesto, cuando haba ofendido a alguien sin
el deliberado propsito de hacerlo, a reconocerse culpable. En cambio, rehuy
sierpre el afn de popularidad; era algo tan incompatible con su modo de ser,
que senta por esa vanidad una aversin rayana a la clera. Jams esper ser
tratado con afecto por la chusma democrtica, roja o, incluso, comunista .
El buscar el aplauso de la multitud era, verdaderamente, algo que repugnaba a
su temperamento, y aborreca con todas sus fuerzas a quienes se dejaban llevar
por semejante veleidad.
Hombre alto y esbelto, Engels era ms bien delgado y de constitucin
endeble. Pero, a fuerza de montar a caballo, nadar, hacer gimnasia y pasear l
aire libre, su cuerpo, ya desde los aos mozos, se endureci y fortaleci, como
l nos dice, ponindose en condiciones de responder a cuanto de l pudiera exi
girse. Pero, cuando caa enfermo, lo que raras veces suceda, no se limitaba a
llamar al mdico, sino que echaba mano a algn libro de medicina, tratando de
averiguar por s m ism o el modo de curarse.
As sucedi cuando, en el verano de 1857, tal vez por vez primera en su
vida, enferm seriamente de una larga y difcil infeccin de los ganglios linfti
cos, con frecuentes recadas y complicaciones. Al principio, no le caba en la
cabeza que tambin l tuviera que abandonar el trabajo por razones de salud.
M arx no le dej en paz hasta que', por fin, logr que dejase de andar a vueltas
entre a oficina y la cama y se decidiese a curarse, yndose una temporada junto
al mar. Lo vemos, durante aquellos das, primero en las cercanas de Liverpool,
luego en la isla de W ight y, por ltimo, en Jersey, atormentado por los dolores
y con las fuerzas disminuidas bajo los efectos de la enfermedad.
En vsta de que las noticias de su amigo segn le escriba le hacan
sufrir tanto, por lo menos como si l mismo padeciera el mal, M arx decidi
emprender personalmente en su pupitre del Museo Britnico, concienzudos
estudios de medicina. No hay, naturalmente, remedio mejor que el mar , le
escriba en agosto. Sin embargo, hacen falta, adems, algunos medicamentos
y, basndose en la ms reciente literatura francesa, inglesa y alemana que
sobre la enfermedad en cuestin haba consultado, le prescribi a su amigo un
. tratamiento cûe, si quera, poda someter al criterio de cualquier colegio mdi
co o qumico . Sin embargo, ei interesado manifest que el empeo de atribuir
todas las enfermedades, incluyendo la escrofulosis, a falta de hierro en la san
gre, no pasaba de ser una m oda imperante desde haca algn tiempo y replic a
M arx con largas deducciones en torno a los efectos curativos del aceite de hga
do de bacalao y del yodo. El mdico que atenda a Engels en Manchester esta
ba convencido de que el paciente saba ms que l acerca de su enfermedad y se
aplicaba el tratamiento adecuado. Y cuando, en octubre, Engels le expres el
temor de que pudiera tener algo en los pulmones, el Dr. Heckscher le escribi
una carta, desechando sus temores y el peligro de una recada, con el que Marx
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FR IE D R ICH EN G ELS: UN A BIO GRAFA
1c haba amenazado. Engels tard bastante en curarse de las secuelas de esta

enfermedad; haban pasado ya varios meses y todava su amigo se quejaba de
la sobriedad de sus partes mdicos y ie rogaba que tomara ms en serio el aten
tar contra su salud.
Durante su enfermedad, Engels no haba podido abandonar totalmente
la pluma, porque la situacin material de su amigo no se lo permita. Al
empeorar la crisis econmica, los honorarios que M arx perciba como corres
ponsal del Neu/ York. Tribune se vieron reducidos a la mitad. Gran alivio repre
sent para el que, en la primavera de 1857, Dana lo invitara a colaborar en un
diccionario enciclopdico que proyectaba editar en los Estados Unidos.
Engels, quien an no haba cado enfermo y se regocijaba ante ia perspectiva
de tener ocupacin regular para sus veladas, en las que se quejaba de estar de
masiado ocioso, se sinti entusiasmado con la oferta y escribi a su amigo que
se comprometiera para el mayor nmero de artculos que pudiese conseguir. Lo
mejor de todo le deca sera que aceptara encargarse de toda la enciclope
dia. Ya vera como la sacbamos adelante, le comentaba. Poda hacerse car
go le animaba de los artculos relacionados con la filosofa alemana, las bio
grafas de estadistas modernos ingleses y franceses; cartismo, socialismo, comu
nismo, Aristteles, Epicuro, el Cdigo Napolen y algunas cuestiones finan
cieras. El mismo podra encargarse de los temas referentes a la literatura germ
nica, la del medio y antiguo alto-aemn, la romnica y, especialmente, la provenzal. Sin embargo, para materias como stas los norteamericanos no pensa
ban precisamente en Marx. En cambio, se le encomendaron los temas militares.
Valindose de un diccionario sobre la materia y en base a los materiales
reunidos por M arx en el Museo Britnico, Engels se entreg inmediatamente a
la redaccin de numerosos artculos sobre batallas, ejrcitos, generales, plazas
fortificadas, la infantera, la artillera, la caballera, etc. Y lleg a encontrarle
gusto a este curso enciclopdico. No podemos detenernos aqu en esta serie de
artculos. El propio Engels dice de estos trabajos que se trataba de meras reco
pilaciones y no crey, ms tarde, que valiera la pena desenterrarlos. Podran
incluirse, si acaso, en una coleccin especial de sus estudios militares. A propsi
to del artculo A rm y, seala elogiosamente Marx, con fuerza plstica se pone
de relieve aqu la trabazn entre las fuerzas productivas y las relaciones
sociales. Pero la impronta del autor aparece claramente estampada tambin en
muchos otros artculos, por ejemplo en la brillante semblanza que traza de Blcher. Y lo mismo ocurre con los artculos que Engels hubo de escribir desde
agosto de 1875 hasta abril de 1858 para el N ew York Tribune sobre la gran
insurreccin de la India que por entonces sacuda la dominacin de la Gran
Bretaa en su inmenso imperio colonial, y en los cuales fustigaba, entre otras
cosas, el lenguaje sanguinario empleado por la prensa inglesa y los mtodos
feroces y crueles que los dominadores aplicaban en su guerra.
El fenmeno d^ las crisis comerciales de carcter general era el que ms
haba convencido a los primeros socialistas modernos de que el sistema de la
libre competencia era insostenible. Cuando, durante su primera estancia en
E SLA V ISM O Y G E R M A N IS M O . LA CR ISIS DE 1857
Inglaterra, se entreg a los estudios econmicos, este juicio se grab inmediata

mente en Engels. En su Esbo'io de crtica d e la economa poltica, sntesis que
M arx, mucho tiempo despus de escrita, llamara genial, afirmaba, a la edad de
veintitrs aos, que la ley de la competencia, de la que nacan las crisis, no era
una ley del espritu, sino una ley natural. Ya por aquel entonces abrigaba la
idea de que las crisis comerciales se repetan cada cinco a siete aos y de que
cada una de ellas tena necesariamente un mbito ms universal y efectos ms
asoladores que las precedentes. Esta concepcin fue desarrollada ms tarde por
l en La situacin de la clase obrera en Inglaterra, la obra principal de su juven
tud. La idea de que cada nueva crisis sera ms violenta y espantosa que la
anterior se entrelazaba en estas pginas con la creencia de que el proletariado
ingls no tolerara ms que una sola crisis.
Tres aos ms tarde, ai redactar su anteproyecto para lo que sera el
M anifiesto comunista, los Principios d el comunismo, segua atribuyendo a la cri
sis la misma importancia para' el futuro derrocamiento del orden social capi
talista. Las crisis, deca all, se repiten casi regularmente cada cinco a siete
aos y afirmaba, una vez ms, que la gran industria no caba ya dentro de la
libre competencia e impona la necesidad de una nueva organizacin, en la que
se encargase de dirigir la produccin la misma sociedad, con arreglo a un plan
fijo y a tono con las necesidades de todos. Y cuando, ms tarde, el texto del
M anifiesto comunista proclamaba que la burguesa, con los medios empleados
para salir de las crisis comerciales slo lograba provocar oteas uevas, ms
generalizadas y ms intensas, se limitaba a ampliar la idea fundamental ya for
mulada por Engels en el Esbozo. Antes, slo consideraba las crisis como una de
las ms poderosas palancas de la revolucin poltica. Fue el desenlace de las
revoluciones de 1848 y 1849 el que le ense que, a la inversa, la prosperidad
refluyente estrangula las revoluciones y abre paso al triunfo de la reaccin.
Ai principio, Engels se hallaba ms familiarizado que Marx, a grandes
rasgos, con los problemas del mundo econmico y, por esta razn, debemos
estimar muy importante la contribucin aportada por l a la sntesis que sobre
estos asuntos se public, en 1850, en la R evista de la N ueva gaceta renana. De
mantenerse el ritmo anterior del desarrollo industrial, poda predecirse se
expona all que la siguiente gran crisis comercial se producira en 1852. En
el pas ndustrialmente ms desarrollado del mundo, en Inglaterra leemos
tambin en dicho resumen, se manifiesta siempre el proceso originario ,
pero tambin es mayor iqu la posibilidad de una compensain, lo que explica
por qu la revolucin ha estallado antes enel continente.
En su artculo acerca de a ley sobre la jornada inglesa de diez horas, for
mula Engels, en 1850, la conjetura de que en el futuro, bajo la presin de las
fuerzas productivas incrementadas con exceso y que seguirn manifestndose,
las crisis slo se vern separadas unas de otras por breves perodos de una acti
vidad industrial apagada y mortecina. Es una idea que reaparecer con frecuen
cia en l ms adelante, pero sin que se aferre porfiadamente a ella. En cambio,
mantuvo siempre el punto de vista, expresado tambin aqu, de que la industria,
434
F R IE D R IC H E N G E L S : UN A BIOGRAFIA
el comercio y toda la sociedad moderna en general estn condenados a perecer,

de una parte por la pltora de fuerza vtal ociosa y, de otra, por la total exte
nuacin, si la revolucin proletaria no se interpone para salvarlos. Y, por los
mismos das, escriba en la D m o cra tic R evue de H arney:
Hemos pasado por diferentes recadas de stas, que hasta ahora ha sido
posible superar felizmente mediante la apertura de nuevos mercados (el de Chi
na, en 1842) o gracias a la mejor explotacin de los mercados existentes, en
base a reducir los costos de produccin (como ha ocurrido con la aplicacin del
librecambio ai trigo). Pero ya no hay la posibilidad de abrir nuevos mercados y
el nico medio con que se cuenta para rebajar los salarios es una reforma finan
ciera radical y la redu.cctn de los impuestos con el desconocimiento de la deu
da pblica. Y si los fabricantes librecambistas no se atreven a ir tan lejos o si
incluso este recurso temporal acaba embotndose, no tendrn ms remedio que
hundirse por exceso de abundancia. Es evidente que, ante la imposibilidad de
seguir extendiendo los mercados, en un sistema basado en esto, y de que la pro
duccin se extienda as cada da, habr llegado a su fin la prepotencia de lps
seores de las fbricas. Y qu vendr, entonces? La ruina general y el caos,
dicen los librecambistas. Y nosotros decimos: la revolucin social y el poder
del proletariado.
Su prediccin de la nueva crisis comercial para 1852 haca ms llevadera
para l la esclavitud de la oficina. Ya en octubre de 1851 crea percibir snto
mas claros de que la crisis se acercaba y daba casi por seguro que los espasmos
continentales de la prxima primavera, con los que contaba, coincidiran con
una crisis muy bonita. A fines de febrero de 1852, viendo que la crisis no aca
baba de producirse, en carta a Weydemeyer investigaba las razones que
pudieran explicar su aplazamiento as lo vea l-- Hasta el otoo. Hablaba, a
este propsito, de as medidas librecambistas rpidamente implantadas, unas
tras otras, de la apertura de las colonias holandesas, de la reduccin de los aran
celes en Espaa, Cerdea y otras partes y de la baja de los precios del algodn.
Durante los meses siguieaa^, ;.<estuvo dndole vueltas al problema de si no
habra que pronosticar al perodo de prosperidad, que pareca no terminar, una
duracin extraordinariamente larga. Y hablaba, por oposicin a M arx, de la
inesperada elasticidad del mercado de las Indias Orientales, que era entonces el
ms importante comprador de los artculos algodoneros ingleses, de la confu
sin provocada por California y Australia, de lo baratas que se cotizaban la
mayor parte de fas materias primas y artculos industriales y, por ltimo, de la
ausencia de toda especulacin.
A pesar de todo, crea que hacan bien en seguirse ateniendo, sobre poco
ms o menos, a sus clculos anteriores, ya que, en fin de cuentas, una diferencia
de seis meses en ms o menos no iba a ninguna parte. En mayo, crea ver
revolotear ms claramente y en mayor cantidad los pjaros anunciadores de la
tormenta. En agosto, segua convencido de que la crisis sobrevendra en el
otoo, pero se preguntaba ya si sera lo bastante fuerte para provocar inmedia
tamente, es decir, en seis u ocho meses una revolucin. Confesaba a su amigo
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA C R IS IS DE 1 857
435
que casi preferira disponer todava de un ao libre, pues tena mucho que hacer.
Por lo dems, ia creacin de grandes mercados en base a la nada, como
los que haban hecho surgir las minas de oro de California y Australia, ponan
de relieve dos casos que el M anifiesto comunista no haba previsto y que deban
hacer encajar en l. En septiembre, segua creyendo que la crisis amenazaba con
ser endemoniadamente seria. No hay deca peor crisis que aquella en que la
superespeculacin va desarrollndose lentamente dentro de la produccin,
razn por la cual tienen que pasar tantos aos para que sus resultados
maduren, como meses se necesitan en el comercio de productos y valores. Pero
la certeza de la prediccin comenz a vacilar visiblemente cuando, a fines de
noviembre, an no se haba agudizado la situacin. Los mercados australianos
y californianos, que brotaban como los hongos, e nuevo mercado que acababa
de abrirse en Birmania, la expansin del comercio de Bombay y Karachi hacia
el Noreste de la India y los grandsimos pases fronterizos, todas estas condi
ciones tan anmalas pesaban como una losa de plomo sobre sus expectati
vas, hasta el punto de que, incluso para 185 3, slo se prometa algo decisivo en
el caso de que llegara a producirse una cosecha realmente mala de cereales.
Es caracterstico de Engels el que enumere muy certeramente todos los
factores que contribuan a extender la prosperidad de los negocios, sin perjuicio
de lo cual, y empujado por su impaciencia revolucionaria, y por su confianza en
la periodicidad fija de las crisis, introduzca en sus clculos un elemento alea
torio, para hacer que, en fin de cuentas, el resultado corresponda a sus deseos.
En una carta a Weydemeyer, escrita el 12 de abril de 1853, pasa lista a los
muchos combustibles polticos con que en Europa se encontrar la prxima
revolucin, Despus de lo cual dice que es, a su juicio, sencillamente imposible,
aun vista la cosa de la manera ms fra que la situacin pueda sostenerse has
ta ms all de la primavera de 1854: Europa se halla formidablemente pre
parada y slo necesita el empujn de la crisis. Pero ia crisis no se produjo, y el
ro de oro que desde as nuevas minas manaba incesantemente hacia Inglaterra,
regando el comercio y la industria, hizo que ni siquiera la guerra de Crimea
afectase seriamente a esta larga prosperidad de los negocios.
Desde el otoo de 1853 hasta la primavera de 1856, las cartas de
Engels a M arx no hablan pata nada de aquellas esperanzas de crisis que tantas
ilusiones revolucionarias haban despertado en l Es cierto que de sus cartas a
M arx correspondientes a dicho perodo slo se han conservado unas cuantas, y
no est descartada la posibilidad de que compartiera el error de su amigo cuan
do, en los peridicos, en que colaboraba, lleg a dar por declarada ya, en Ingla
terra, una falsa crisis comercial, burlndose adems de que la escuela de los
librecambistas, pese a su maravilloso talismn, no hubiera sido capaz de evitar
la catstrofe.
Fue a fines de 1857 cuando, por fin, se produjo el acontecimiento tan
ardientemente esperado por Engels. A fines de dicho ao estall realmente la
primera crisis mundial efectiva, haciendo crujir los cimientos del orden econ
mico que, en los aos anteriores, haba hecho crecer las fuerzas productivas del
FR IE D R ICH EN G ELS: UNA BIO GRAFA
mundo a un ritmo sin precedentes hasta entonces. Lo mismo la Confederacin

alemana que los Estados Unidos resultaron beneficiados con su neutralidad en
la guerra de Crimea. En Alemania asistimos, sobre todo, a la fundacin de los
modernos bancos de crdito, siguiendo el ejemplo del Crdit m obilier que
fomentaron en este pas, como lo expresaba Marx, la especulacin dentro de
a especulacin. De qu le sirvi al gobierno prusiano ei tratar de entorpecer
la rpida difusin del sistema bancario? Cuando dicho gobierno negaba la con
cesin a un nuevo banco, se apresuraban a otorgrsela sin reparos os pequeos
Estados alemanes. Al paso que el ministro prusiano, ei seor de Westfalia, her
mano de la mujer de Marx, se quejaba, en carta a sta, del vrtigo producido
por las sociedades de crditos, de valores y en comandita, Engels, por su par
te, estaba feliz, con aquel trfago vertiginoso, que anunciaba resultados tan
brillantes. Mevissen, escriba a M arx, el 14 de abril, es rey de ia provincia
renana; ha comprado, en unin de Morny, la Tndpendance* y ha fundado en
Luxemburgo (!) un banco internacional (jhurra!) Lo que no consigan "-aa
da los C ndits Tnobiliers que han surgido en Hannover, en Leipzig y en todas
partes, se lograr por debajo de cuerda mediante las operaciones fraudulentas.
Se abre ahora la etapa final del vrtigo: Rusia importa capital y especulacin,
y a estas distancias y con ferrocarriles de cientos de millas, las turbias especula
ciones llegarn a tal punto que no tardarn en romperse la espina dorsal. No te
quepa duda: cuando oigamos hablar de the gra n d Irkutsk Trunk Line u ith branches to Peking, etc., ya podemos ir haciendo las maletas .
Esta vez, s crea Engels estar completamente seguro. Declaraba que
sobrevendra un crac sin precedentes. Se daban todos los factores del caso:
intensidad, expansin universal y confabulacin de todos los elementos sociales
poseedores y dominantes. No encontraba palabras suficientes para mofarse de
los ingleses que se haban credo muy seguros de la fortaleza de su mercado
interior y la prosperidad de su industria, sin pararse a pensar que, sin sus capi
tales, jams habran llegado a producirse las orgas de la especulacin en los
Estados Unidos y en el continente. Para l, era evidente que la especulacin en
valores ferroviarios y en acciones navieras haba servido tambin para hacer
que la' produccin industrial se desbordara.
En septiembre de 1856, la superespeculacin provoc, en Alemania, una
penuria angustiosa de capital, que por aquel entonces alcanz todava a ser
remediada. A la vista de ello, Engels se inclinaba a creer que se trataba sola
mente, por el momento, de un anuncio previo. Pero si se produca el crac es
criba a M arx el 26 de septiembre vendra un D ies irae jams visto. Toda la
industria europea se ir al diablo; todos los mercados del mundo, sobresaturados (por lo pronto, ya no pueden enviarse a la India ms mercancas); todas las
clases poseedoras en quiebra; bancarrota total de la burguesa; guerra y desas
tre en grado superlativo. Su carta se cruz con otra de su amigo, fechada el
mismo da, que hablaba igualmente de las dimensiones, esta vez europeas , de
la crisis y en la que opinaba que ya no les quedaba mucho tiempo para seguir
siendo espectadores, pues pronto sus personas seran movilizadas. Por su
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA CR ISIS DE ! 8 5 7
437
parte, Engeis no se lamentaba en modo alguno de que todava no hubiera

estallado la hecatombe. Si la crisis financiera iba arrastrndose de manera cr
nica y en creciente ascenso hasta el invierno, estaba seguro de que, al llegar la
primavera, la hecatombe traera consecuencias todava ms espantosas. Cuan
tos ms pagos a cuenta absorbieran las compaas que ahora existan solamente
sobre el papel y ms capital flotante se fijara, tanto mejor; la tendencia al alza
de la tasa de descuento de los bancos se encargara de impedir que llegara a
reembolsarse en efectivo ni siquiera una parte de io desembolsado en aquellos
pagos.
En el continente, entre tanto, comenzaba a percibirse que se estaba ama
sando una tormenta pavorosa. Por ejemplo, a. Gaceta com ercial de Francfort,
recientemente fundada por Sonnemann, se preguntaba con tono de alarma, en
enero de 1857, cmo terminara, en Alemania, la lucha entablada entre las nue
vas formas econmicas y la fuerza del capital y si la nueva-era como se lla
maba a la rpida expansin de los valores bancarios y las acciones tendra un
futuro, despus de superadas las primeras conmociones . Bajo el aflujo del
capital europeo, sobre todo de ingls y del alemn, ste llevado a los Estados
Unidos por los emigrantes o enviado all por la especulacin, habit subido los
precios, en aquel pas y, atradas por este reclamo, haban crecido considerable
mente las importaciones, pero sin que ello pusiera freno a la produccin
interior. Por muy aprisa que el mercado interno aumentara, la demanda tena,
en fin de cuentas, que quedar rezagada; como consecuencia de ello, se produjo
un fuerte estancamiento de las ventas y, a la zaga de l, una peligrosa e inaudita
tensin del crdito. Slo haca falta que llegara la noticia de que la cosecha de
cereales de Europa se presentaba bajo brillantes auspicios, para que la crisis
estallara en todas las bolsas de los Estados Unidos. Como Engels haba predicho, los ingleses se vieron desagradablemente sorprendidos por los aconteci
mientos y no comenzaron a preocuparse hasta que vieron que la fuerte alza de
la tasa bancaria de descuento anunciada en Nueva York atraa el capitai de
Inglaterra y que, como consecuencia de ello, en la segunda semana de octubre
empezaban a bajar de un modo alarmante los precios de las mercancas en la
Gran Bretaa.
Cuando esto ocurra, Engels se encontraba todava, aunque ya en franca
mejora, reponindose junto al mar; no pudo, por tanto, seguir personalmente
los acontecimientos en la Bolsa de Manchester. Sin embargo, llegaron hasta l,
en Jersey, donde a la sazn se hallaba, cartas enviadas desde la oficina en que
tena su puesto hablndole de la fuerte depresin general, de la situacin desfa
vorable por la que atravesaban los negocios, de las numerosas quiebras y
lamentando su ausencia en aquellas circunstancias. Pero volvi todava, en la
primera semana de noviembre, a tiempo para poder presenciar de cerca el pni
co provocado por la bancarrota de algunos grandes bancos escoceses.
El 15 de noviembre, cmenz a enviar a M arx informes regulares sobre la
marcha de la crisis. Esta vez, las cosas se desarrollaban con rasgos un tanto
peculiares. Haca ya casi un ao que la especulacin en materia de acciones se
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F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO G R AFA
hallaba, provisionalmente, en crisis en Francia y Alemania; era ahora cuando

dicha especulacin haba conducido a un colapso en Nueva York, ponindolo
todo en tela de juicio. Lo curioso era que los norteamericanos haban especulado, como siempre, con dinero extranjero y, esta vez, principalmente, con
dinero procedente de los pases continentales, E'hecho de que los fenmenos
norteamericanos no hubieran repercutido todava directamente sobre la espe
culacin continental, lo explicaba Engels por la precrisis que Alemania haba
vivido en septiembre y por la insignificancia de los puntos de contacto directos,
Predeca, sin embargo, que la crisis no tardara en extenderse tambin al conti
nente. Y no le entibiaba sus ardorosas esperanzas el hecho de que llegaran de
las Indias orientales a Manchester noticias halageas y de que pudieran lan
zarse sobre aquel mercado todas las cantidades posibles de mercancas. Tam
bin all, pensaba, se est preparando una crisis de reserva, para el caso de
que esta primera embestida no llegue a echar por tierra toda la vieja por
quera. El espectculo que la aterrorizada Bolsa brindaba aquellos das llenaba
de jbilo a nuestro peculiar hombre d? negocios. Estos tunantes se indignan
de verme, de pronto, de tan buen humor , informaba a M arx y aada que la
Bolsa era, ahora, el nico sitio en que poda curarse de los rastros de quebranta
miento que le haba dejado ia enfermedad y sentirse fuerte y animoso. Como
es natural, mis profecas son de lo ms negro, lo que acaba de exasperar a estos
asnos .
El hecho de que se hubiera recurrido, ya al primer embate a dejar en
suspenso por largo tiempo a ley bancaria de Peel le infunda especial confianza
ea que la crisis se desarrollara brillantemente . AI principio, lleg incluso a
pensar que el propio Banco de Inglaterra se viese arrastrado a la vorgine,
ampliando la emisin de billetes. Y su optimismo no se vio menoscabado al
saber que el mercado algodonero, que l poda pulsar tan de cerca, prevea para
los prximos meses una cierta recuperacin. Incluso era deseable explicaba
que esta mejora se sumara a la crisis criiica, antes de que se descargara el
segundo gran golpe, que sera el decisivo. Jams una crisis de estas proporcio
nes haba azotado de una sola embestida, y menos an haba que esperarlo de
sta, que vena despus de diez aos de prosperidad y de vrtigo y que estaba
llamada a cobrar proporciones insospechadas, despus de la enorme produccin
de oro y de la congruente y gigantesca expansin de la industria. Esta vez, no
habra una nueva Australia y una nueva California que tendieran una tabla de
salvacin, y China tena ante s diez aos de miseria.
La revolucin estaba a la puerta: as lo crea Engels, seguro de no equivo
carse. Con la mirada puesta en ella, anhelaba que las masas se vieran empujadas
a la lucha por la presin de la escasez. El proletariado se bate as mejor, con
mayor connaissance d e cause y mayor cohesin; exactamente lo mismo que un
ataque de caballera promete mejores resultados cuando os caballos tienen que
galopar quinientos pasos antes de llegar a la distancia de sable del enemigo.
Ya en su estudio sobre la guerra de los campesinos alemanes y, ms tarde,
en diversos perodos de su vida, haba expresado Engels la preocupacin de
E SL A VISM O Y G E R M A N IS M O . L A C R IS IS DE 18 5 7
439
que la revolucin se produjera prematuramente o en un momento inadecuado.

La perplejidad de la burguesa razonaba poda colocar a su partido en la
situacin forzada de tener que tomar el poder y llevar a cabo un programa que
no responda al inters del proletariado, sino al inters revolucionario general y,
especficamente, al de la pequeoburguesa o lanzarse a experimentos y saltos
comunistas de los que nadie mejor que uno mismo sabe que son prematuros.
Y
tambin en esta ocasin escriba a M arx: No me gustara que
ocurriera algo antes de tiempo, sin esperar a que toda Europa se halle perfecta
mente preparada, pues la lucha sera luego mucho ms dura, ms complicada y
ms llena de alternativas . Le asaltaba el temor de que el largo perodo de
prosperidad hubiera podido quebrantar la fuerza combativa de las masas. Pero,
por otra parte, le entusiasmaba el pensar, como s trasluce en todas sus cartas
durante esas semanas, que pronto tal vez podra perder de vista la Bolsa de
Manchester para ir de nuevo a campo de batalla y trocar a pluma del oficinis
ta por el caballo del combatiente. Su vitalidad rezuma jdo todos los poros;
vuelve a despertar en el hombre de accin. El sbado , le escribe a su ami
go, mont doce horas a caballo, en la caza de zorro. Estas correras me emo
cionan endiabladamente y ando agitado dos o tres das, despus de la hazaa;
es el placer fsico ms grandioso que conozco. Tena ahora la impresin de
que, durante los ltimos siete aos, se haba adherido demasiado a l la por
quera burguesa y de que, por fin, volva a ser otro hombre. He aqu lo que
escribe a M arx: En 1848, decamos: ha llegado nuestra hora y, hasta cierto
punto, no puede negarse que lleg, pero esta vez s va a llegar de verdad; ahora,
nos jugamos la cabeza. M is estudios militares podrn ponerse ahora inmediata
mente en prctica y me lanzar sin demora a estudiar la organizacin vigente y
la tctica elemental de los ejrcitos prusiano, austraco, bvaro y francs, y,
adems, me entregar a la equitacin, es decir, a la caza del zorro, que es la ver
dadera escuela.
Por aquel tiempo, los dos amigos se conocan ya perfectamente; uno de
ellos saba que, pese a su eterna penuria pecuniaria, jams, desde 1849, se haba
sentido tan a gusto c o m o ahora; el otro, que por nada del mundo dejara de
sentirse enormemente leal a sus compromisos, al llegar el momento de la
hecatombe final. M arx pasaba las noches trabajando sin descanso en la redac
cin de sus escritos econmicos. Quera poner en limpio, cuando menos, ios
lincamientos generales antes de que estallara el movimiento. Aquel hombre,
hambriento de datos, trataba de sistematizar todos los materiales sobre la crisis,
y Engels se ofreci a informarle de cuanto supiera o averiguara. En lo que
pona mayor empeo era, naturalmente, en los signos anunciadores de catstro
fe. Sabemos de l que se azacanaba constantemente entre la gente informada,
tratando de seguir el curso de la crisis. En diciembre, le propuso M arx escribir
en colaboracin, all para la siguiente primavera, un panfleto sobre la historia,
para recordar al publico alemn que todava existimos y volvemos a dar
seales de vida, alu ays the sa m e\
Hasta los ltimos das del ao, los comunicados que llegaban desde Man-
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FR IE D R IC H E N G ELS: UNA BIOGRAFA
chester a Londres sobre los derroteros de la crisis seguan siendo estimulantes

para las esperanzas de ambas partes, la que los escriba y aqulla a la que iban
destinados. El mismo Engels se daba cuenta de que su irritabilidad haba ido
en aumento, como consecuencia de la enfermedad que haba padecido. Cuando
supo que ei mercado cerealista y el mercado colonial haban sido arrastrados
tambin por la crisis, anunciaba que ello tendra conclusiones gigantescas.
Mientras la superproduccin se haba limitado a la industria opinaba, la
historia quedaba todava a medias, pero ahora que abarcaba tambin ia agricul
tura, lo mismo ia de los trpicos que la de la zona templada, el asunto alcan
zara proporciones grandiosas,
De grandioso calific tambin Engels el hecho de que la crisis se exten
diera a Hamburgo y, en unas cuantas semanas, llevara a la quiebra a docenas
de empresas, entre ellas algunas de primer rango. Gran nmero de bribones,
escriba a su amigo, jubiloso, el 7 de diciembre, se han visto envueltos en las
mallas por el simple hecho de no poder reunir efectivo para hacer frente a una
sola letra vencida, a pesar de tener seguramente en el cajn de su escritorio, en
aquel mismo momento, una cantidad cien vece^ mayor en efectos incobrables.
Jams ha habido un pnico tan completo ni tan clsico como el que actualmen
te reina en Hamburgo. Todo, fuera del oro y la plata, son papeles absolutamen
te carentes de valor. Por el momento, conclua, Hamburgo era una ciudad
comercialmente liquidada.
Y
en trminos parecidos a lo que ocurra en la ms grande de las plazas
martimas de Alemania, pintaba Engels la situacin reinante en uno de los
grandes puertos ingleses. Las cosas en Liverpool tienen una pinta espantosa,
escriba a Marx el 9 de diciembre: Estos tunantes se hallan a la cuarta pregun
ta y no tienen siquiera la fuerza necesaria para declararse en quiebra. Las caras,
en la Bolsa de Liverpool, segn me ha dicho alguien que el lunes estuvo all,
son tres veces ms largas que las de aqu. Por lo dems, tambin en Manches
ter son deca esta carta-cada vez ms negros los nubarrones.Los hilanderos
y fabricantes gastan el dinero que reciben por ias mercancas vendidas en
salarios y en carbn y, en cuanto se ven con las manos vacas, se quitan de en
medio. Ahora se dan cuenta aada de que las turbias especulaciones con
dinero son lo menos importante de la crisis.
Dos das despus, Engels hace ver a su amigo cmo la forma bajo la que
se esconde la superproduccin es, indudablemente, en mayor o menor medida,
ei crdito, pero muy especialmente, esta vez, el peloteo de las letras de cambio.
En la actual crisis le dice podemos estudiar hasta en los menores detalles
cmo el crdito y la falsa especulacin conducen a la superproduccin. La
crisis anuncia el 17 de diciembreme tiene infernalmente en ascuas; cada da
bajan los precios. Su propio padre se haba visto apurado, en aquellos das, y
hubo que enviarle fondos desde Manchester. No creo, aada, que la cosa
sea seria, pero despus de todo esto no tiene, ahora, la menor importancia. Y
ms adelante, el mismo d a : Manchester se hunde cada vez ms. La constante
presin sobre el mercado se manifiesta de un modo enorme. Nadie puede ven
E S L A V IS M O Y G E R M A N IS M O . LA CRIS IS DE 18 57
441
der. No pasa da sin que las ofertas bajen de precio, y ei que conserva todava
un poco de decoro no ofrece sus mercancas a nadie. La situacin de los hilan
deros y lo fabricantes es pavorosa. Viviremos todava, aada, seguro de la
victoria, cuatro crisis distintas: 1 } ia de las mercancas coloniales, 2 ) la del tri
go, 3) la de los hilanderos y fabricantes, y 4) la del comercio interior, que no se
producir, cuando muy temprano, hasta la primavera prxima.
Sin embargo, la segunda fuerte oleada de la crisis, que Engels haba pro
nosticado con tanta certeza, no se produca. A fines de diciembre empezaron a
calmarse las cosas y la tasa de descuento bancario baj con la misma rapidez
con que antes haba subido. Engels, en Manchester, se burlaba de los crculos
comerciales que daban la crisis por vencida simplemente porque haba pasado
su primera fase, la de la crisis monetaria, con sus consecuencias inmediatas.
Segua convencido, hasta nueva orden, de que la verdadera hecatombe estaba
todava en puerta y, llevado de esta conviccin, felicit a M arx y a su familia el
nuevo ao de todo corazn, muy confiado de que el ao entrante, 1858,
traera consigo la revolucin.
Tambin e! desarrollo del mercado vino a frustrar sus esperanzas: el
segundo golpe, del que tanto esperaba, no lleg a descargarse. Las olas encres
padas se aquietaron enseguida, sin que la crisis crnica condujera a la
revolucin, Engels sigui buscando durante mucho tiempo la explicacin al
hecho de que una tormenta tan dura hubiera podido calmarse tan pronto, tra
tando de comprender las causas por virtud de las cuales haba sido absorbida la
superproduccin generadora de la crisis. La nica explicacin que encontr fue
ia de que el milagro se deba al hambre de mercancas de la India y China.
Marx, por su parte, opinaba que, con la colonizacin de California y Australia
y la apertura de China y el Japn, haba llegado a su trmino la instauracin
del mercado mundial y de'una produccin basada en l. La sociedad burguesa,
segn M arx, haba cumplido con ello su misin especfica y ya poda descencer
a la tumba. Slo abrigaba dudas acerca de la rapidez con que lo .hara. Si la
sociedad burguesa segua manteniendo su auge en una parte tan grande del pla
neta, podra mantenerse en este pequeo rincn del mundo, en fecha prxi
ma, una revolucin que estallara -en el continente europeo, para adoptar, inme
diatamente, un carcter socialista? No sabemos, desgraciadamente, la respuesta
que Engels diera a esta inquietante pregunta de su amigo, quien hace referencia
aqu, quiz por vez primera, al mundo de las otras razas, considerndolo como
un factor que contribuye tambin a marcar los rumbos de la historia.
Como es sabido, el atentado del italiano Orsin contra el emperador de
Francia, urdido en suelo ingls, condujo, en los primeros meses de 1858, a un
enfriamiento pasajero de las relaciones entre estas dos grandes potencias occi
dentales. Dicho enfriamiento alcanz su punto culminante cuando la Cmara
de los Comunes rechaz la propuesta de ley sobre la conspiracin, dirigida con
tra los revolucionarios residentes en Inglaterra y presentada por Palmerston a
instancias de Francia, Todo el coro de los filisteos esperaba, como dice Engels
en carta a la esposa de Marx, escrita en abril, que en Francia estallara la
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FR IE D R IC H E N G E L S ; U N A BIO G R A F A
guerra, la revolucin y ocurrieran cosas todava ms feroces. Pero el propio

Engels volva a estar convencido de que se preparaba la gran danza . Y en
marzo, pintaba a su amigo ia situacin de Napolen III como desesperada.
Confiaba en que, antes de terminar el ao, triunfara en Francia una revolucin
sostenida por todos los partidos enemigos del sistema imperante y en la que se
pondra de manifiesto la gran cantidad de terreno que haba sido ganado por la
inundacin desde la ltima riada del ao 48. Retir sin embargo su prediccin
cuando, en los meses siguientes, supo que el curso de las cotizaciones del crdi
to mobiliario tenda al alza.
El perodo de caima de que, mal que les pesara, disponan todava Enges
y Marx, volva a permitirles pensar ms sosegadamente en sus estudios. M arx
haba avanzado tanto en la preparacin de su obra econmica, que poda ya
disponerse a ponerla en limpio. A o largo de los aos anteriores, haba pedido
a su amigo, con el que estaba acostumbrado a discutirlo todo, frecuentes infor
maciones acerca de puntos relacionados con la prctica econmica y tambin
en lo tocante al problema de la renta de la tierra, el valor de la moneda y a la
obra de Proudhon titulada Ide genrale de la R volu tion ; haban mediado entre
ellos prolijos intercambios de ideas. Estas plticas por carta van menudeando,
ahora, cada vez ms. En una de ellas, M arx consulta a Engels sobre la rotacin
del capital, las diferencias que acusa en las diferentes ramas de negocios y los
efectos que tiene en cuanto a a ganancia y los precios; otra vez, le expresa su
deseo de saber cmo el capital de una fbrica se distribuye entre las materias
primas y los salarios y cul es el perodo medio del funcionamiento de las m
quinas.
En abril de 1858, Engels recibi, por fin, el plan de la primera parte de
su obra, tal como entonces se propona desarrollarlo Marx. Para llegar al fon
do de estas concisas indicaciones, se vea obligado a encontrar, a veces con
gran esfuerzo, las transiciones dialcticas, y ello le obligaba, segn confesaba, a
reconocer cun ajeno se le haba hecho todo lo que fuera pensamiento abstracto
en torno a las actividades de los negocios. Sin embargo, no tard en adentrarse
en los problemas, pudo compenetrarse con el plan de su amigo, que elogi
mucho, y le prometi entrar a enjuiciar en detalle el esquema formulado por l,
en carta que, desgraciadamente, no ha llegado a nuestras manos.
A partir de ahora, despus de sentirse repuesto en su quebrantada salud,
montando a caballo y dedicndose a la caza, Engels decidi consagrar sus
horas de ocio a ir profundizando cada vez ms en los problemas relacionados
con ias ciencias naturales y su filosofa, en estudios de los que ms tarde saldra
su obra inacabada sobre la D ialctica de la naturaU ia.
CAPITULO III
LA GUERRA ITALIANA DE 1859.

ENGELS Y LASSALLE.
EL CENTENARIO DE SCHILLER.
Desde que el triunfo de la reaccin haba expulsado a Engeis de Alema

nia, procuraba ste rehuir, dentro de lo posible, el ocuparse en detalle de los
asuntos de su pas e incluso le repugnaba la lectura de los peridicos alemanes.
De la sit'Uacin reinante en su patria se enteraba mejor que por la Gaceta de
Colonia, que de vez en cuando tomaba en sus manos, de preferencia a otros r
ganos de prensa, por las cartas que reciba.de Jorge Weerth, aunque este buen
amigo le asegurara, con melanclico humorismo, que en os tiempos que corran
volva a ser preferible para un escritor alemn, como en el pasado, publicar poe
mas amorosos bajo un seudnimo de conde o de marqus. Otras veces, le con
taba cun srdidamente atendan los fabricantes y los industriales a sus nego
cios, en la Bolsa de Barmen, su ciudad natal, con el sandwich de jamn en una
mano y en la otra un vaso de vino del Mosela.
Le asaltaba la vergenza, cuando se pona a pensar en las pueblerinas
querellas de Alemania, donde la gente segua pelendose por la s viejas
basuras, mientras en Manchester, alrededor de l, se hacan brillantes nego
cios con la India, China y los Estados Unidos y se debatan los problemas de
la poltica mundial. Haba confiado en que la guerra de Crimea sacara al pue
blo alemn de su largo sopor. Pero hasta en esto se haba engaado. A quien
como l pensaba con una mentalidad de europeo occidental y, adems, de
revolucionario, no poda por menos de sublevarle hasta en el fondo de su alma
la idea de que la futura Alemania unificada pudiera tener su centro en Berln.
El patriotismo local prusiano le mereca el mismo juicio que a M arx, quien,
al detenerse ahora por vez primera en el detalle de la historia alemana, con
motivo del conflicto de Neuenburg, deca que sera difcil encontrar en el mun
do nada ms asqueroso y barruntaba que la marcha que llevaban las cosas en
la metrpoli prusiana podra colocar a los dos amigos, sin tardanza, en una
posicin parecida a la que en 1792 ocuparan Jorge Forster y sus cofrades del
Club de Maguncia.
Al instaurarse la Regencia, Engels volvi a sentirse ms interesado por ia
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FR IE D R ICH E N G EL S: U N A BIO G R AFA
poltica interior de Prusia. No porque esperara grandes cosas del Sargento,

como l llamaba a Federico Guillermo I, ni compartiera las hiperblicas
esperanzas con que burgueses y filisteos saludaban a Nueva Era. Saba
que aquellas capas de ia poblacin no tendran ni la valenta ni la fuerza nece
sarias para enfrentarse a un tiempo, de una parte a la aristocracia y la burocra
cia y, de otra, a las manifestaciones de vida del proletariado. Lo que l, en
aquel perodo, habra pedido al liberalismo prusiano se encargara de procla
marlo pblicamente l mismo ms adelante. Ahora que Prusia, que desde 1849
haba quedado bastante relegada a ltimo plano, volva a atraer as miradas del
mundo, M arx crey que poda decidirse a publicar en ei N w York, Tribune una
serie de artculos sobre el Estado de los Hohenzoller. Y pidi a Engels que
contribuyera a ella con uno sobre el desarrollo de la industria alemana durante
la ltima dcada. A Engels, por su parte, le vena como anillo al dedo este est
mulo, que lo obligaba a documentarse en detalle acerca de los cambios econ
micos y sociales producidos en Alemania desde que se haba visto obigado a
permanecer en el extranjero.
Despus de la disolucin de la Liga comunista, no haba en Alemania nin
gn grupo de partido que M arx y Engels pudieran considerar como suyo. Los
nicos a quienes ios mtodos de espionaje del gobierno Manteuffel-Westfalia
no retrajeron de mantener comunicacin con ellos por carta, eran, como ya
sabemos, las dos mejores cabezas polticas y ias dos personas que an seguan
considerndose correligionarios suyos: Lassalle y Miquel, El primero resida
por entonces en Gotinga y ei segundo en Duseldorf. El auge industrial de Ale
mania poda seguirse mucho mejor junto al Rin que en Hannover, donde la
agricultura segua siendo a actividad predominante. Por otra parte, Miquel
escriba poco y sus cartas iban menudeando, como es natural, a medida que se
apartaba cada vez ms del comunismo y se inclinaba hacia el renaciente movi
miento nacional y liberal. En a ltima carta que, por lo que sabemos, Marx
recibi de l, Miquel le haca saber que tena ya muy pocas esperanzas de que
en Alemania llegase a producirse pronto una revolucin y que, por su parte, e
proletariado, todava inmaduro, no podra hacer gran cosa sin contar con el
entusiasmo pequeoburgus por la causa de la libertad.
Bastante ms importante para los dos amigos, no slo como fuente de
informacin, sino tambin como posible camarada de armas, si las cosas se
ponan serias, era Lassalle, quien ya durante los aos de la revolucin haba
colaborado desde Duseldorf en la N ueva ga ceta renana. Se haba creado por
aquel entonces, entre y Marx, una relacin de amistad, basada sobre todo en
el gran respeto que e ms joven de los dos senta por e veterano. Pero M arx
no perciba solamente los lados buenos, sino tambin ios lados malos de Lassalle, lo que e llevaba a mantener ante l cierto retraimiento, de que el otro,
ante las muchas cosas que los unan, apenas se daba por enterado.
M arx y Lassalle se tuteaban; en cambio, las relaciones de ste con Engels
eran simplemente las de dos camaradas de partido, cada uno de los cuales
depositaba su confianza en la seguridad poltica del otro. Aunque Engels consi
LA GUERRA ITALIANA DE 18 59. EN G ELS Y LASSALLE
deraba a Lassalle como el ms capaz y el ms til de los correligionarios polti

cos que haba dejado junto al Rin y reconoca su esprit de parti no dejaba de
guardar una desagradable impresin de l. Pero slo hubo de manifestarla
abiertamente ante Marx cuando, en 1856, se present en Londres, procedente
de Duseldorf, Gustavo Lew y y describi a Lassalle como el hombre que, pro
visto ya de una buena renta gracias a su triunfo en el proceso de a condesa de
Hatzfeld, haba vuelto la espalda a los trabajadores, para coquetear con los
liberales.
Ni M arx ni Engels dudaban en absoluto de esta versin. Las referencias
que se les daban no hacan ms que confirmar las prevenciones que siempre
haban sentido en contra de Lassalle. Nunca les haba cado bien a<juel autn
tico judo de la frontera eslava, siempre en acecho para explotar a cualquiera,
l servicio de sus fines par-ticul^rss
como pretexto al partido y dis
puesto a insinuarse en ei mundo de las gentes distinguidas. Sin embargo, todo
esto no pasaban de ser cosas qu k obligaban a uno a aguzar os ojos. Pero,
cuando se mete en historias que conducen directamente a desviar los rumbos
del partido, la verdad es que no puede uno tomarles a mal a los obreros de
Duseldorf el que tanto lo odien.
A partir <de aliara, las confidencias que Engels haca a M arx acerca de
Lassalle fueron cobrando un tinte marcadamente antisemita. Y el hecho de ser
un judo de la Renania no obstaba para que el propio M arx hablara del he
breo polaco, como Engels lo llamaba y que los dos, en parecido tono y a cual
ms, le dedicaran los eptetos peor intencionados, tales como el de el listo
Efran, el barn Itzig, el judo Braun y otros por el estilo.
La verdad es que quien se empeara en buscarle faltas a Lassalle encon
trara en l mismo las mayores facilidades. Era de un amor propio desbordante,
no refrenado n velado siquiera por el buen gusto. Pero, a cambio de ello, tena
una idea muy alta de la amistad, como lo vemos en sus cartas a' Marx, en las
que se manifestaba abiertamente, sin sospechar siquiera la cicatera y la malicia
con que en Manchester y en Londres se pasaban por el tamiz todas y cada una
de sus palabras. A quien como Engels haca totalmente caso omiso de su propia
persona cuando se trataba de algo objetivo, no le caba en la cabeza que alguien
pudiera ser tan necio como para * afirmar o descartar las cosas de un modo
tan rotundo y categrico. Tanto l como M arx estaban dispuestos en todo
momento a mofarse de cuanto Lassalle escriba, a poco que se apartara de su l
nea o de su modo de pensar, Y esta actitud se convirti ya en algo rutinario
cuando Lassalle, despus de acabar con el clebre proceso, comenz a publicar
libros y, segn ellos, a empearse a todo trance en conquistar la fama.
Naturalmente, la aversin por l alcanz su apogeo cuando la insolencia judai
ca que tanto le echaba en cara Engels lleg al extremo de atreverse a meter las
manos en el movimiento obrero alemn, sin preocuparse en absoluto lo que
ellos consideraban como un sacrilegio de la tradicin que M arx y Engels
haban establecido y de la que se sentan orgullosos.
Lassalle no sospechaba nada de los chismes de Lewy ni de la mella que
446
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A B IO G R A F A
haban hecho en los dos amigos. En la primavera de 1855, tras un dilatado

silencio, volvi a escribirle a Marx, testimonindole ia seguridad de su
invariable afecto y respeto. Marx, un poco perplejo ante aquellas manifesta
ciones, pregunt a Engels cmo crea que deba tratarlo. Engels parta del
supuesto de que la persona de quien recelaban, al trasladarse a Berln, no man
tena ya ninguna clase de relaciones con los obreros renanos y aconsej a M arx
que le preguntara cul era la situacin del movimiento obrero en la Renania y
qu actitud mantena hacia l. Engels haba llegado a creer que Lassalle era tan
poco de fiar, polticamente, que sospechaba, incluso, de que pudiera hacer lle
gar a la polica las cartas de Marx.
Sin embargo, la confianza de los dos amigos en la lealtad de Lassalle y,
sobre todo, su convicci'n de que era conveniente mantener buenas relaciones
con l mejoraron un poco cuando, en 1858, se ofreci a encontrar editor y lo
encontr realmente en Franz Duncker, para la C ritica de la econom a p oltica de
Marx. Repetidas veces haban llamado desde el exilio a las puertas de Alema
nia, buscando acomodo para sus escritos, sin encontrar respuesta, y era natural,
por ello, que el xito logrado en sus gestiones por aquel hombre a quien tanto
haban denostado, causara en ellos cierta impresin. La esposa de M arx, escri
biendo a Enges por encargo de su marido, elogiaba a judito berlins1 que
haba sabido manejrselas tan hbilmente, elogios que hubo de repetir en carta
al judito mismo, aunque, naturalmente, sin llamarlo as. Y, en febrero de
1859, Lassalle les hizo saber, asimismo, que el editor Duncker haba aceptado
tmbin la publicacin del folleto sobre El Po y el Rin, con el que Engels, sin
que su nombre figurara en la portada, volva a comparecer en persona ante el
pblico alemn, desde los das de la R evista de la N ueva ga ceta renana.
Como es bien sabido, el inminente ataque de Napolen III Contra la
dominacin de Austria sobre el norte de Italia dio pie a una enconada lucha de
opiniones sobre la actitud que sus intereses vitales dictaban a Alemania, caso de
que a guerra llegara a estallar. Pero recordemos brevemente la situacin.
En diciembre de 1858, Napolen III concert una alianza secreta con
Cavour y e da de ao nuevo de 1859 hizo saber al mundo, en su mensaje al
embajador de Austria en Pars, que la paz de Europa volva a estar amenazada.
Tambin en Inglaterra, como en Alemania, se dividan las opiniones: los con
servadores eran partidarios de Austria, mientras que Palmerston y los liberales
abogaban por la liberacin de Italia. La disolucin de la Cmara de los Comu
nes daba largas a una decisin y obligaba tambin a Napolen a mantenerse
cauto en sus preparativos militares. No tuvo ms remedio que resignarse a que
los austracos le tomaran la delantera. Y, como quienes llevaban las riendas en
el palacio de Viena estaban decididos a aprovechar esta ventaja, a fines del mes
de abril se tom la resolucin de declarar una guerra que pareca ya inevitable.
Los pareceres estaban divididos, incluso en el seno de los diversos partidos,
acerca de las intenciones de Luis Bonaparte y de la actitud que el gobierno pru
siano deba adoptar. Hasta entonces, an no se haba manifestado ninguna
contradiccin entre M arx, Engels y Lassalle; pero ahora, a la vista de la sita-
LA G U E R R A ITALIA NA DE 1859. EN G ELS Y LASSALLE
447
cin, los dos emigrados aconsejaban a la democracia revolucionaria alemana

una poltica distinta de la sostenida por sus correligionarios dentro del pas.
Originariamente, Engels haba pensado en dar a su folleto sobre el Po y
el Rin el ttulo de Estudios m ilitares, al que luego renunci en vista de que M arx
opinaba que ese ttulo debilitara su fuerza. El texto fue redactado a fines de
febrero y los primeros das de marzo y sali de las prensas el 5 de abril. Qu se
propona el autor con este escrito nos lo dice por primera vez la carta en que
M arx peda a Lassalle que convenciera a Duncker de la conveniencia de edi
tarlo. Engels, basndose en sus estudios sobre el arte de la guerra, trataba de
demostrar que las razones alegadas por muchos, aquellos das, de que Alemania
deba exigir que no se tocaran las obras de defensa de Austria junto a los ros
del norte de Italia, lo mismo y aun mejor podran invocarse en apoyo de la tesis
de que Francia necesitaba, para su defensa, contar con la lnea del Rin. El escri
to iba dirigido, principalmente, contra los estrategas de la Gaceta general de
Augsburgo, que, como siempre, lo vean todo a travs de los colores nacionales
y sostenan que el mantenimiento de a dominacin austraca sobre la Lombarda era algo que incumba muy de cerca a Alemania. En su carta, M arx sugera
la posibilidad de que el folleto en cuestin pasara por ser una obra salida de la
pluma de alguno de los ms prestigiosos escritores militares de Prusia. Y aada
que Engels deseaba reservarse, personalmente, la indicacin del momento en
que se le deba anunciar como autor del folleto.
Pocos eran todava, a la sazn, quienes opinaban que Alemania, colocada
ante el trance de tomar una decisin histrica, deba rehuirla, como haba
hecho ante la guerra de Crimea. El problema que, como se sabe, ocupaba el
centro de la atencin y divida las opiniones en aquel conflicto, era el saber
hasta dnde llegaba la comunidad de destino que una a la Confederacin ale
mana en general y a Prusia en particular con ia monarqua de los Habsburgo.
E ra realmente la causa de Austria, como entonces afirmaba Juan Bautista de
Schweitzer, hasta tal punto la causa de Alemania, que sta, para salvar la posi
cin habsburgiana en Italia, debiera llegar hasta la guerra con Francia, aun
exponindose a perder la orilla izquierda del Rin? O acaso la verdadera Ale
mania procedera ms de acuerdo con el inters nacional si, aprovechando el
apuro en que se hallaba ahora Austria, se una firmemente bajo la gida de Pru
sia y mantena, como preconizaba Lassalle, una poltica fridericiana?
En Inglaterra, Palmerston, de nuevo en el poder, favoreca a la nacin
italiana en la lucha por su autodeterminacin. Austria, con su conducta en la
guerra de Crimea, se haba enajenado la amistad de Rusia, que ahora coquetea
ba, con Napolen. Ei imperio de los Habsburgo, vindose solo, no poda
esperar otra ayuda que la de Prusia. De ah que la verdadera mira de todos los
manifiestos y llamamientos lanzados al publico en aquellos momentos fuera
influir sobre el prncipe regente, sobre su ministerio semilberal y sobre el
ambiente de Berln.
Cuando M arx ley ei folleto de Engels, elogi en l, ante todo, la habili
dad extraordinaria con que abordaba el aspecto poltico del problema. Tam-
448
FR IE D R ICH ENGELS: IJNA BIO G R AFIA
bien a l la pareca endiabladamente difcil" decidir, desde su rincn revolu

cionario, cmo comportarse, ante el conflicto inminente, entre el emperador
francs y el Estado imperial centroeuropeo. Por vez primera desde que vivan
en el extranjero, volva a ponerse en movimiento la vida pblica alemana y era
muy importante para ellos, con vis-tas a las metas de su partido, hacerse presentes ante amigos y enemigos. Al igual que Marx y que Lassalle a quien no hay
que olvidar, Engels era partidario convencido de una gran Alemania unifica
da. Pero, en sus juicios acerca de ia poltica internacional, lo que decida era la
consideracin de qu potencias se interponan ms en el camino hacia las metas
ms importantes para ellos. Y consideraban que su pauta no poda ser otra que
la de provocar la derrota de estas potencias.
El gran obstculo para la accin y la difusin de las fuerzas democrticas
segua siendo el zarismo ruso, y el nuevo auge del socialismo revolucionario
encontraba un escollo muy importante en el cesarismo de Napolen III. Engels
estaba seguro de que entre estas dos potencias existan tratados secretos. Y, por
mucho que condenara la dominacin de las bayonetas extranjeras en el norte de
Italia, no poda ver con buenos ojos que Austria-,.abandonara una posicin de
poder slo para que se adueara de ella Napolen.
Ante una situacin tan embrollada como sta, de la que nadie poda pronosticar cmo habra de desenredarse, es posible que Engels el poltico hubiera
optado por aguardar a que estallara el conflicto y a ver cmo se desarrollaba en
sus inicios, antes de manifestarse. Pero el especialista militar que ahora prevale
ca en l senta la necesidad de entrar a indagar como un experto los tpicos
que pugnaban entre s ante la opinin pblica. Y si quera contribuir a esclare
cer la mentalidad de las gentes, en esta direccin, no tena tiempo que perder.
Para l, la verdadera finalidad de su estudio era analizar, a la luz del con
flicto planteado, la teora de las fronteras naturales, a a que atribuan una
importancia tan grande los estrategas de la Gaceta de Augsburgo. La alta Italia
vena siendo, con Blgica, desde baca varios siglos nos dice el campo de
batalla en que rean sus guerras los franceses y los alemanes. Nadie poda
garantizar la neutralidad de aquellas fronteras, y ello haca que existiera siem
pre el peligro de una invasin de Francia por los alemanes o, por el contraro,
de una invasin de Alemania por los franceses, a menos que el atacante se ase
gurara de antemano la posesin de Blgica o del valle del Po. Desde el punto
de vista estratgico, Alemania contaba, frente a Italia, con una frontera meri
dional favorable. Ningn soldado austraco necesitaba apostarse en suelo italia
no para resguardar a Alemania. La dominacin sobre las tierras del bajo Po y
del Mincio slo le interesaba a Austria como gran potencia europea autnoma
e independiente de Alemania, ya que ei Tirol no tiene defensa, si se ve atacado
desde el norte y desde el sur. Cierto es que tambin Alemania pierde una posi
cin defensiva muy poderosa si se ve obligada a renunciar a la lnea del M in
cio; sin embargo, para Alemania la ventaja que supone la posesin de la Lom
barda no contrarresta los inconvenientes que, en una guerra con Francia,
representara el tener a los italianos en frente, al lado de un enemigo, mientras
LA G U ER R A ITA LIA NA DE 1859. EN G ELS Y LASSALLE
449
dicha provincia siguiera arrebatada por Austria ai territorio de una futura Italia
independiente. Y cmo podan ios alemanes negar a los italianos la capacidad
para unificarse y afirmar su independencia, en vsperas de acontecimientos que
podran ser decisivos para la libertad o el avasallamiento de la propia Alema
nia? Una Alemania unida y fuerte ejercer asegura Engeis una influencia
notable sin necesidad de poseer la Lombarda. M s aun, la influencia natural
de Alemania se convertir, incluso, en una verdadera hegemona, si deja que los
italianos sean dueos en su propia casa.
Ahora bien, si los alemanes reclaman el Po y el Mincio para sentirse pro
tegidos contra los franceses, los franceses, a su vez, para sentirse resguardados
contra ellos, podran reclamar tambin las lneas del Rin. Su frontera septen
trional representa para Alemania una lnea muy desfavorable, y a ello se debe el
que Blgica se vea convertida a cada paso en campo de batalla entre alemanes
y franceses. Blgica cie toda la Francia del Este desde Verdn y el alto Marne hasta el Rin, lo que quiere decir que un ejrcito que avance desde Blgica
puede llegar a Pars antes de que regrese a la capital de Francia, pasando por
Verdn o Chaumont, un ejrcito destacado en el Rin; por tanto, el ejrcito des
colgado desde Blgica podr siempre, si despliega una ofensiva victoriosa,
incrustarse como una cua entre Pars y el ejrcito francs del Rin o del
M osela; con tanta mayor razn cuanto que el camino que va desde la frontera
belga hasta los puntos del M ame decisivos para el cerco... es todava ms corto
que el que conduce al mismo Pars.
La verdadera defensa del norte de Francia slo comienza, a pesar del sis
tema defensivo que representa el Sena y sus afluentes, cerca de Compigne y
' Soissons; la primera posicin defensiva que cubre a Pars contra el norte dista
slo doce millas de la capital.
En vsta de que no es fcil concebir para un Estado frontera ms endeble
que la que separa a Francia de Blgica, los franceses se han visto obligados a
buscar una buena posicin defensiva ms all de su frontera norte, lo mismo
que quienes defienden la teora de la Alemania central como gran potencia la
' reclaman al otro lado de su frontera sur. La lnea del Mosa les da en unos sitios
demasiado y eu otros demasiado poco, En cambio, la posesin de la frontera
del Rn les asegura, en lo tocante a las premisas naturales, un sistema defensivo
que no deja nada que desear. Todos los puntos importantes del Rin, con unas
cuantas millas de diferencia, se hallan a la misma distancia de Pars y en ningu
na otra zona de Europa puede la defensa contar, en caso de una rpida concen
tracin de fuerzas, con una red ferroviaria tan densa como la enclavada entre el
Rin y el Sena. Desde Pars pueden enviarse inmediatamente refuerzos al frente
en que presione un contingente mayor del enemigo. La naturaleza y la inge
niera se encargan de fortalecer aqu la capacidad de maniobra, sin ninguna da
se de fortificaciones, razn por la cual una posible invasin de Francia tendra
que contar, en el futuro, con una resistencia muy diferente de la que encontr
en 1814 y 1815. Claro est que si os franceses pretendieran dominar total
mente el Rin, tendran que disponer tambin de cabezas de puente en la otra
450
orilla, para poder oponerse enrgicamente al cruce del ro por las tropas enemi
gas, Contando con ellas, sera igualmente perfecto para el ataque y para la
defensa el sistema geografco-militar de Francia y Alemania se vera en ia
impotencia total frente a los franceses, como actualmente lo est Italia con res
pecto a Alemania .
El hecho de que Blgica sea, en virtud de los tratados europeos, un pas
neutral dice Engeisno guarda relacin alguna con las consideraciones estra
tgicas. En primer lugar, tendr que ser la prctica histrica la que se encargue
de demostrar si esta neutralidad, llegada la hora de una guerra europea, es algo
ms que un pedazo de papel y, en segundo lugar, Francia no podr, en manera
alguna, fiarse de ella hasta el punto de considerar militarmente su frontera con
Blgica como si este pas fuese un golfo martimo que la separara de Alema
nia .
Despus de haber perdido su frontera natural, que haba conservado
durante diecisiete aos, los franceses decidieron fortificar Pars, con lo que, por
vez primera en la historia moderna, se convirti la capital de un pas en un cam
po fortificado de enormes proporciones. En estas condiciones, Francia ya no
necesita de la lnea del Rin. En caso de guerra, se ver obligada, como Alema
nia en Italia, a defenderse en la frontera norte, luchando desde el primer
momento a la ofensiva. Si esta ofensiva es rechazada, se vern inmovilizados,
y adems definitivamente, os ejrcitos del Oise y el Aisne, toda vez que no
tendra finalidad alguna que el enemigo siguiera avanzando, ya que'un ejrcito
invasor procedente de Blgica no sera nunca lo bastante poderoso para atacar
Pars. Ei ejrcito francs del norte podra esperar la llegada del resto de las
tropas, emplazado en posicin ofensiva de flanco, detrs del Aisne, en contacto
seguro con Pars. Y al enemigo no le quedara otro camino que avanzar sobre
Cnteau-Thierry y hostilizar las comunicaciones entre los ejrcitos franceses del
Mosela y del Rin... En una palabra, la fortificacin de Pars ha roto la espina
dorsal a una posible invasin de Francia a travs de Blgica, que ya no tiene en
la actualidad un valor decisivo, y no sera difcil calcular los perjuicios que
representa y los recursos que podran utilizarse en contra de ella .
Alemania razona Engels debe aprender en el ejemplo de Francia y,
renunciando a sentar el pie en posesiones avanzadas ajenas a su territorio, cada
da ms insostenibles, construir a su debido tiempo las nicas obras de fortifica
cin que pueden detener a un ejrcito: campos atrincherados y grupos de for
talezas emplazadas junto a los ros. Y llega a la conclusin de que, s bien es
miope el empearse en trazar las fronteras de un pas atenindose exclusivamen
te a consideraciones militares, quienes tal cosa pretenden tendran que conceder
a Francia a lnea del Rin por la misma razn que les lleva a reivindicar para
Alemania la lnea del Po. A tono con la teora de las fronteras naturales, tam
bin Dinamarca dice podra reclamar la lnea del Eider y Rusia los terri
torios de Galizia, la Bucovina y, por lo menos, toda la orilla derecha del V s
tula, que se halla en poder de Prusia. El autor precave a Alemania contra los
peligros de invocar semejante teora y le recuerda que la mejor defensa es la de
451
lachar a la ofensiva y que, frente a los franceses y a otras naciones, los alemanes
han mostrado no pocas veces su superioridad en el ataque.
Engels pasa ahora a hablar del problema de Italia en su aspecto poltico.
Todos los franceses, de Luis Napolen para arriba* nos dice reputan
como una verdad inconmovible que jams podrn tolerar una Italia unida e
independiente. Lo que bastara para que este pas no fuese nunca un servidor
sumiso de Italia, aunque no se hallase bajo la dependencia directa de Alema
nia. La disputa en torno a la posesin de la Lombarda no era segn l un
litigio entre Italia y Alemania, sino entre Austria y Luis Napolen. Se trataba,
en cuanto a Bonaparte, simplemente de mantener o abandonar una posicin
militar. El mapa de Europa an no estaba definitivamente trazado. El terri
torio de todas las grandes potencias tena adheridos trozos de otra nacin. Los
cambios- requieren largo tiempo cuando se van asignando cada vez ms a las
grandes naciones europeas, dotadas de fuerza vital, sus verdaderas fronteras
naturales, basadas en la lengua y la simpata, y no en factores puramente mili
tares. Las ruinas de pueblos privados ya de una existencia nacional deben ser
incorporadas a las grandes naciones, asimiladas por ellas, o convertirse en
monumentos etnogrficos sin significacin poltica.
Ahora bien, si el mapa de Europa se revisa, los alemanes tenemos dere
cho a reclamar que se haga a fondo y de modo imparcial y que no se exija,
como est de moda, que sea Alemania solamente la que se sacrifique, mientras
las dems naciones se benefician a costa de ella, sin dar nada a cambio. Engels
no se limitaba a escribir esto, en el estudio de que hablamos, sino que lo pensa
ba realmente. Y prosegua;
Podramos prescindir de algo de lo que cuelga en torno a nuestras fron
teras y que nos complica en problemas en los que haramos mejor en no mez
clarnos. Pero otro tanto les ocurre a otros, y lo que deben hacer es darnos ejem
plo de generosidad o callarse. La meta suprema de Alemania, por la que
podra renunciar a toda la morralla italiana, debiera ser su unidad: Cuando
hayamos conseguido esta unidad, para nada necesitaremos las medidas defensi
vas ni tendremos por qu preocuparnos del Mincio . Y, citando una frase de
Federico el Grande, recuerda que el genio alemn est en el ataque y que
todava quedan algunas manchas oscuras en que es necesario atacar.
El revolucionario se quita aqu la careta del oficial alemn, para demos
trar que Alemania no necesita de la posicin estratgica de Italia, pero que no
tiene por qu entregrsela a los franceses. Con lo que, segn afirma M arx, los
alemanes podan, por primera vez, manifestarse con a conciencia tranquila en
pro de la liberacin de Italia. Pero, las dificultades de la situacin poltica le
obligan a recurrir a un ardid. Su estudio estratgico no se refiere para nada a la
situacin real ni a las condiciones de hecho vigentes en Alemania. No habla en
ningn sitio de Prusia, slo alude al pasar a Austria, y argumenta desde el punto
de vista de que una Alemania unificada se hallar inmediatamente en condicio
nes de velar por sus propios intereses.
Cuando vio que su folleto encontraba eco y que diversas voces se alzaban
452
F R IE D R IC H ENGELS: UN A BIOGRAFIA
en favor de sus ideas, Engels decidi darse a conocer como su autor. M arx aca
baba de lograr una influencia decisiva sobre un periodiquito en alemn titulado
El pueblo y, por primera vez desde la desaparicin de la Revista de ia N ueva
gaceta renana, dispona de un rgano propio, aunque hay que decir que la pre
caria vida de esta publicacin slo poda sostenerse mientras Engels ia finan
ciara. Alegando que se propona descargar a la prensa alemana de! trabajo de
encontrar entre el generalato prusiano, en el que trataban de buscarlo la Gaceta
nacional, la Gaceta de Colonia, el seor Vincke y otros, el nombre autntico del
experto estratega, El pueblo haca saber pblicamente que el estudio sobre El Po
y el Rin se deba a la pluma del redactor de la N ueva gaceta renana, Federico
Engeis, cuyo nombre seguramente se recordaba.
Engels sigui en el N ew York. Tribune y en El pueblo, en artculos de
experto, el curso de ias operaciones blicas. Se recordar que los austracos
rompieron las hostilidades, en los ltimos das de abrii de 1859, con el paso
del T esino, que fueron derrotados ei 4 de agosto en Magenta y el 8 de julio en
Solferino y que la guerra termin el 8 de este mismo mes con las negociaciones
preliminares de paz de Villafranca. Cuando los austracos tomaron ia ofensiva,
Engeis pronosticaba que derrotaran por separado, primero a los piamonteses
y, luego, a los franceses, que avanzaban por los varios pasos de los Alpes. Se
haba percatado de cules eran los planes del inteligente general von Kuhn, jefe
del Estado M ayor austraco; pero no poda contar, como le ocurra al mismo
general, con que las influencias emanadas del palacio real de Viena y dei Belve
dere haran que el ataque sobre el enemigo, que an no se haba concentrado,
sufriera una fatal demora. Ello hizo que la ofensiva austraco paralizara y que
el famoso sistema de grupos de fortalezas diera a los franceses y piamonteses la
posibilidad de agrupar sus fuerzas, A pesar de ello, Engels segua creyendo que,
en el curso ulterior de las operaciones, el ejrcito austraco hara valer su organi
zacin y su veiocidad, superiores a las del enemigo. Consideraba como el ms
grande estratega viviente al barn de Hess,.general de alta graduacin y se sin
ti fnuy defraudado cuando vio que no se le nombraba general en jefe a l, sno
a un favorito de la Corte, el conde de Gyulay, quien no tard en demostrar que
no se hallaba a la altura de su misin, A su juicio, la victoria de M agenta haba
sido un regalo hecho a los franceses y, si no fue completo se debi a la valenta
de las tropas austracas y a los errores cometidos por el general secreto" de los
franceses. Las modernas investigaciones han venido a confirmar, en efecto, que
M agenta fue, sencillamente, una batalla no librada hasta el final, porque
Napolen no quiso que se persiguiera al enemigo hasta desbaratarlo.
Despus de la derrota fue nombrado jefe de Estado M ayor Hess, pero
asumiendo el mando como general en jefe el propio emperador Francisco Jos.
Como quienes estaban al frente de la cosa eran unos necios, todo dependa de
lo que marcara el termmetro nervioso, y ios planes mejor concebidos se con
vertan en juguete de impresiones subjetivas, casualidades y ocurrencias perso
nales, Y aunque los franceses tenan a un emperador, ste era el hombre cuyos
nervios haban sido templados en la escuela de los jugadores profesionales de
LA G U ER R A ITALIA NA DE 1859. ENGELS Y LASSALLE
453
Saint james Street. Engels desdeaba las dotes estratgicas del tercer Napolen
y valoraba sus nervios en ms de lo que valan, pues le fallaron en cuanto pre
senci la primera batalla sangrienta, y se apresur a pedir la paz,
Ei desbarajuste que se produce siempre en el interregno entre dos revolu
ciones dice Engels no poda estar mejor representado en los campos de
batalla que por aquellos dos emperadores. Y tambin la culpa de la segunda
derrota infligida a los austracos y de las infantiles marchas y contramarchas
que la precedieron se la atribua Engels, en su totalidad, no tanto a las titubean
tes decisiones del jefe de Estado M ayor como al caballeresco Francisco Jos,
a quien no le dejaban conciliar el sueo los laureles del apcrifo Napolen .
En cambio, la ordenada y secreta retirada de las tropas austracas despus de la
derrota de Solferino vena a demostrar, segn l, que a fuerzas iguales no slo
estaban por encima de las francesas, sino incluso de la necedad de sus propios
generales,
Opinaba, por aquellos das, que la guerra estaba todava en sus comien
zos. Saba que las poderosas fortalezas levantadas por los austracos en la Lom
barda seran un hueso duro de roer para sus adversarios, y cuando supo que
haba abandonado'el mando el hroe de la juventud, volvi.a cifrar sus
esperanzas en el viejo Hess, Crea que la movilizacin decretada por Prusia era,
para el desenlace de a guerra, un factor ms importante que la batalla de Sol
ferino. Y cuando ya el caballeresco prncipe regente haba dado las mismas
pruebas de vacilacin y pusilanimidad como poltico que el emperador como
general, segua afirmando que estos fiascos no representaban un peligro para el
pueblo alemn. A su juicio, ste era, desde la revolucin de 1848, lo bastante
fuerte para vrselas, no ya con los franceses y los rusos, sino incluso con los
treinta y tres monarcas que gobernaban sus territorios.
Cuando se vio sorprendido por la noticia de que se haba concertado la
paz, comenz a analizar, en El pueblo del 13 de agosto, los motivos militares
que podan explica* el precipitado proceder de Napolen: una guerra en que
haba que conquistar campos fortificados y batirse contra un general como el
viejo Hess, una guerra como aquella, que requera una concentrada Atencin
reflexiva, no era deca Engels una guerra para el Napolen de la Porte St.~
Martin. Un paso ms habra podido llevar a la guerra junto al Rin y,, con ello,
a complicaciones que inmediatamente habran puesto punto final a las muecas
heroicas y las melodramticas poses plastiques, Y nuestro hombre trataba de
sobreponerse a su propia decepcin diciendo que, de no llevarse la guerra hacia
adelante, no poda esperarse un final ms plausible que aquella paz, en la que
slo salan ganando los rusos y los revolucionarios, mientras que todos los
dems, Francia, Austria, Prusia, Inglaterra y el vulgar liberalismo italiano que
daban en ridculo. En estos trminos escriba a Marx. Y aada que, ante lo
sucedido, no se haba cubierto precisamente de gloria Su Excelencia, Efran el
Listo.
Es interesante detenerse en la polmica mantenida entre Engels y Lassalle en torno a la interpretacin de los sucesos polticos y militares y de la
454
F R IE D R IC H E N G E I S : U N A B IO G R A F A
trayectoria que, en inters de la democracia revolucionaria, deba desearse e

impulsarse. En este choque de pareceres con el futuro rival se revela con toda
claridad cmo enjuiciaba Engels, desde el punto de vista poltico, la crisis del
ao que estaba transcurriendo.
El estudio sobre El Po y el R in dejaba a un lado el problema de ias rela
ciones entre Austria y Prusia y se abstena, deliberadamente de formular reivin
dicaciones concretas a los gobiernos alemanes. Lassalle, por su parte, no crey
necesario mantener esta misma actitud de reserva cuando, dos meses despus de
publicar ei suyo Engels, dio a las prensas, mantenindose tambin, al principio,
en el anonimato, su folleto titulado La gu erra italiana y la misin ae Prusia.
Siendo como era y pretenda ser, por encima de todo, un poltico alemn, no
poda contentarse con mantener sus puntos de vista en el terreno de los princi
pios. Quera mezclarse en e conflicto vivo planteado por la realidad y sealar
caminos que los gobiernos pudieran seguir.
Tal vez sea aqu donde por vez primera se manifiesta, en la concepcin de
los dirigentes del partido socialista alemn partido que, por e momento, an
no se haba constituido una disparidad de criterios en cuanto a a tctica y las
metas trazadas. Disparidad que habra de cobrar marcado relieve y dar origen
a las dos tendencias principales que an prevalecen en nuestro tiempo, una de
las cuales se orienta hacia ias exigencias tangibles de presente, mientras que a
otra hace hincapi en la necesidad de combinar las necesidades de presente con
as perspectivas del futuro.
Lassalle consideraba el Imperio de los Habsburgo como el peor enemi
go, al que el movimiento revolucionario deba aplastar. Este Estado erigido
sobre una amalgama de nacionalidades, unidas solamente por la fuerza, perso
nificaba, para l, el principio reaccionario. La monarqua del Danubio represen
taba este principio de un modo todava ms frreo y ms consecuente que el
despotismo de Napolen III. En efecto, ste vease obligado, por lo menos, a
apoyar su rgimen transitorio en principios democrticos. Lassalle estaba con
vencido de que la monarqua habsburguiana, mientras subsistiera, obstruira la
unificacin de Alemania y que, si la casa de Habsburgo perdiera sus territorios
no alemanes, ello facilitara la unificacin de Alemania, con virtiendo a la Aus
tria alemana en parte integrante de la Alemania unificada. De donde Lassalle
infera que Napolen III, a arrebatar a los austracos el norte de Italia, trabaja
ba en pro de ia unificacin de Alemania. Consideraba muy improbable que los
franceses se quedaran con aquellos territorios. Si Prusia ayudaba a Austria a
defender la Lombarda para seguirla avasallando, atentara contra el principio
de la libertad de las nacionalidades. En cambio, obrara en consonancia con l
si daba paso al renacimiento de Alemania y se aprovechaba del apuro en que se
vean los Habsburgo para arrebatarles a los dinamarqueses el SchleswigHostein. Caso de que no se apresurara a llevar a cabo la unificacin de Alema
nia a expensas de los Habsburgo, a dinasta de os Hohenzoller slo demos
trara con ello una cosa, a saber: que la monarqua, -en Alemania, no era ya
capaz de mantener una causa nacional.
LA G U E R R A ITA LIA NA DE 1859. EN G ELS Y LA SSA LLE
45 5
Fue el propio Lassalle quien hieo saber a M arx y Engels que, al sostener
este punto de vsta, se dejaba llevar de argumentos subterrneos1*. Le indigna
ba el hecho de que algunos influyentes peridicos de orientacin popular como
el D iario d el pueblo, abogasen en pro de que Prusia prestara ayuda a Austria y
tema que una guerra franco-alemana apoyada por las masas pudiera conducir a
las peores consecuencias contrarrevolucionarias. En cambio, dicha guerra no le
parecera mal siempre y cuando que fuese antipopular, Ello le llevaba, en su
folleto, a proponer al gobierno prusiano un camino altamente popular y nacio
nal, que ste poda, evidentemente, abrazar en abstracto, pero que jams se
decidira a seguir en concreto. Proponase as, como l mismo confesaba, hacer
de l un gobierno impopular, preparando con ello el terreno a la revolucin.
Pero Lassalle se equivocaba de medio medio, si crea que, con una argumen
tacin tan capciosa como sta, iba a convencer a M arx y a Engels de lo acerta
do de su poltica.
Tambin el que fuera dirigente de las izquierdas en el parlamento de
Francfort, Carlos Vogt, en sus estudios sobre la situacin de Europa, publica
dos a fines de marzo, calificaba de crimen el que Prusia y Alemania ayudaran a
Austria. Pero M arx y Engels, y con ellos algunos otros, atribuan a los manejos
bonapartistas esta actitud del prestigioso demcrata burgus, a la sazn profe
sor de geologa en Ginebra. Sostenan que, con aquella publicacin, Vogt trata
ba de demostrar a sus correligionarios alemanes la inocencia de las intenciones
de Luis Bonaparte. Las cartas escritas por Engels a M arx por aquellos das,
hasta marzo, se han perdido. En la nica que ha llegado a nuestras manos,
Engels se mofa de Lassalle, quien en privado se hace pasar por aliado suyo y
en pblico se muestra de acuerdo c o n Vogt. Tambin M arx consideraba como
un tremendo fiasco el folleto de Lassalle. En inters de la misma existencia de
Alemania, haba que exigir que los gobiernos alemanes no se mantuvieran neu
trales.
Lassalle haba querido dar a su ensayo cierto aire revolucionario, al hacer
en l mayor hincapi en la oposicin a Rusia que en la actitud mantenida frente
a Napolen III. Pero M arx esperaba que, en el transcurso de la guerra, Rusia
se volviese en contra de Austria, obligando a los gobiernos alemanes a trai
cionar a Alemania. Esto empujara al pueblo a levantarse. Caso de que la
revolucin estallara prematuramente en Alemania, slo servira para llevar
la desorganizacin a sus ejrcitos, ayudando con ello a Rusia y a Francia.
Marx, ai igual que Engels, daba por segura la alianza franco-rusa, de la
que, segn ellos, dependera toda la trayectoria ulterior de a guerra. El mismo
18 de mayo, da en que M arx le deca al amigo lo que opinaba de su folleto,
an indito, Engels expresaba, en carca a Lassalle, la creencia de que el entendi
miento de Rusia con Francia constitua la mejor base que podra encontrarse
para una revolucin alemana.
A los alemanes, deca Engels en esta carta, tiene que llegarnos el agua
ai cuello para que nos veamos arrastrados en masa por el fu r o r teutonicus, y esta
vez parece que sentimos bastante cerca el peligro de ahogarnos. Ta mteux: En
456
FR IE D R ICH E N G ELS: UNA BIO G R AFA
una crisis como sta, tienen que salir mal parados todos los poderes existentes y
desgastarse todos los partidos, desde a Gaceta de la mr^hasta Godofredo Kinkel y desde el conde de Rechberg hasta Hecker, Struve, Blenke, Zitz y Blum.
En una lucha de esta naturaleza, necesariamente tiene que llegar un momento
en que solamente el partido ms implacable y ms decidido est en condiciones
de salvar a la nacin y tienen que darse, adems, quirase o no, las condiciones
que permitan echar por la borda toda ia vieja morralla, de una parte la divisin
interna y, de otra, las secuelas polacas e italianas que Austria trae consigo.
Hay que decir que no eran del todo infundadas, ni mucho menos, cuando
esto se escriba, las expectativas que Engels manifiesta aqu. Coincidiendo con
la fecha en que le escriba a Lassalle en los citados trminos, el principe Gortzchakoff aseguraba, en Petersburgo, al embajador prusiano von Bismarck que si
1a guerra, por el momento localizada, llegaba a generalizarse, sera necesario
alentar todas las fuerzas y todos los recursos que pedieran encerrarse en ias
insurrecciones nacionales y en los anhelos de libertad, desde el cercano Oriente
hasta el extremo ms occidental de Europa. Ya mediaran realmente, en aquel
entonces, entre Francia y Rusia, convenios escritos tan explcitos como Engels
supona o simplemente compromisos verbales menos categricos, como parece
deducirse de las manifestaciones de Gortzchakoff al diplomtico acreditado en
Petersburgo, no cabe duda de que Rusia no poda ver ni vea con buenos ojos
el que Austria lograra victorias decisivas, y que Alejandro II slo habra acep
tado de mala gana el derrocamiento del hombre a quien su canciller le pintaba
como el ms seguro cerrojo de la caja de Pandora de la revolucin', para
desatar las trabas que el tratado de paz de Pars haba impuesto a Rusia. Lo
que quiere decir que, en la primavera de 1859, dependa en gran medida de la
decisin de Prusia el que tambin as otras grandes potencias echasen mano de
las armas. Se comprende, pues, a la vista de estas consideraciones, que Engels
hiciera sus clculos contando con la posibilidad de una guerra en dos frentes,
con Alemania como campo de batalla.
En la argumentacin de Lassalle no se admita en absoluto la posibilidad
de una ingerencia de Rusia, ya que esta eventualidad no era de prever s Prusia
adoptaba la poltica que l le aconsejaba y que mova a M arx y Enges a acu
sarle de bonapartismo. En la respuesta a Engels, Lassalle le deca, que, despus
de meditar la cosa a fondo y por todos sus lados, estaba dispuesto a mantener
su opinin contra quien fuese. Nadie podra convencerle --aseguraba de que
Napolen, en aquella guerra, tuviera miras sobre la frontera del Rin; y si, a
pesar de todo, trataba de apropirsela por las armas, ira al desastre, pues
encendera en Francia un odio nacin*! tan poderoso, que la posicin del
emperador alemn en todo el territorio adquirira con ello la fuerza de que
ahora careca.
Mientras Austria siguiera ocupando d Mincio argitmentaba Lassalle,
las tropas alemanas se veran obligadas a defender este ro para los austracos.
Y si Engels aseguraba que, en el transcurso de la revolucin, se encontrara el
momento oportuno en que Alemania se desentendiera de la ocupacin de los
457
territorios italianos, habra que preguntarle si era realmente una poltica aconse
jable el tratar de arrastrar a la nacin (a diferencia del gobierno) a ma guerra
simplemente para defender algo de lo que ms tarde pensaba desentenderse.
No se expona la nacin alemana a convertir en enemigas suyas a las naciones
oprimidas si empuaba las armas, faltando a la solidaridad de los pueblos, que
ella misma haba predicado? Engels --segua arguyendo Lassalle-hablaba de
la futura revolucin. Pero, para que pudiera contarse con ella, haca falta que el
pueblo estuviera convencido de que los gobiernos sostenan una guerra con
trarrevolucionaria. Por el contrario, si M arx y Engels se empeaban en hacer
que la guerra fuera popular, si trataban de inculcarle la conviccin de que era la
existencia nacional de Alemania la que obligaba a los gobiernos a la guerra, el
pueblo se agrupara en torno a ellos y costara mucho trabajo y mucho tiempo
hacerle cambiar de actitud, aunque la guerra resultara desastrosa. Al final de la
carta, Lassalle peda a M arx y Engels que le contestaran a vuelta de correo,
aunque fuera en trminos muy breves, precisando la diferencia que separaba sus
respectivos puntos de vista y, sobre todo, aclarando si, caso de que Prusia se
decidiera a tomar realmente ias armas al lado de Austria,
estaban dispuestosa
sostener el carcter popular de esta guerra.
El contestar a los argumentos de Lassalle no era, al parecer, muy fcil.
No obstante, hay que decir que M arx y Engels se tomaron bastante tiempo
para hacerlo. No se creeran obligados a dar la razn a Lassalle, precisamente
desde su propio punto de vista, en lo que l tema que pudieran ser las conse
cuencias contrarrevolucionarias de una victoria de Alemania sobre Francia y en
su tesis de que era lgico suponer que la revolucin estallara en Pars ms bien
si Napolen atacaba a Alemania que si toda Francia se agrupaba en torno a l,
para hacer frente a una invasin? Cuando Lassalle puso su carta en el correo,
Marx se hallaba en Manchester, pasando unos das con Engels; ms tarde, le
hizo saber que la carta haba tardado varas semanas en llegar a sus manos.
Era cierto? Por l mismo sabemos que, en sus tratos con Lassalle, se crea
siempre en el caso de emplear un poco de diplomacia. En julio, le contest
en trminos muy escuetos y evasivos. Fue ya a ries de noviembre cuando, ante
la insistencia del otro, le explic por qu l y Engels vean en una alianza rusofrancesa el ms grande de los peligros para sus metas y
estaban dispuestosa
volcar todos sus esfuerzos contra esta coalicin de potencias. Despachos del
ministro del Exterior von Schleinitz, publicados entre tanto, haban venido a
confirmarlos en la creencia de que la gran potencia de Alemania del norte no
movera un dedo m ientras Napolen no atacara las fronteras alemanas. Y, en
el supuesto de que Prusia se hubiera lanzado a la contienda a pesar de ello,
habra encendido una guerra ruso-alemana, lo que sera el ms deseable de los
acontecimientos .
Cuanto ms se esforzaba M arx en convencer a Lassalle, por aquellos
das, de los fines personales por l perseguidos, mayor era el resentimiento que
senta hacia este hombre, que llevaba una vida tan holgada y Ubre de cuidados,
cuyo prestigio en los medios intelectuales se cotizaba tanto desde la publicacin
458
F R IE D R IC H EG E LS: U N A BIOGRAFA
de "su Herclito pasado de moda y que afirmaba cada vez ms claramente

ante el propio Marx, es decir, ante e! jefe del partido, sus pretensiones de inde
pendencia poltica. Sobre todo desde que, embrollado en el conflicto con Yogt,
senta amenazada su existencia moral, M arx, atormentado siempre por la
penuria cotidiana, viva en tal estado de irritabilidad, que sus cartas a Engels
abundan en acusaciones e improperios contra Lassalle, Tal vez Engels habra
debido tratar de convencerle de que algunas de aquellas inculpaciones carecan
de fundamento. Pero era de gran necesidad, prca ello, que eliminase la aversin
que senta por el genial advenedizo, a quien acusaba de creerse el ombligo del
mundo, y cuya soberbia frente a la dialctica del proceso histrico objetivo le
exasperaba. Conoca, adems, demasiado bien al Moro para no saber que no
era precisamente su fuerte el juagar serena y desapasionadamente a las perso
nas, sobre todo cuando montaba en clera por los ataques injustificados de que
era objeto. Y la verdad es que, en aquellos momentos, tena razones sobradas
para sentirse agredido.
Sabemos que Carlos Blind, que haba formado parte del Gobierno provi
sional de Badn, y con el que M arx se relacionaba de vez en cuando, le haba
hecho saber de palabra que posea pruebas de que Vogt haba recibido dinero
de Bonaparte, informacin que Liebknecht se encarg de divulgar en la Gaceta
general, de la que era corresponsal en Londres. Esto involucr a M arx en pol
micas y procesos que vinieron a reverdecer y enconar la animadversin que
contra l senta a emigracin democrtica alemana, la cual vea en Vogt, nti
mo amigo de Kinkel y que haba llegado a ocupar un alto puesto en el gobierno
de Alemania, una respetable personalidad. M arx tema que aquella partida de
bribones y ia banda alemana d la Asociacin nacional se valieran de esta
ocasin para destruirlo en los medios de los filisteos alemanes, ahora en que
pareca estar en puerta una nueva guerra, de consecuencias incalculables para a
poltica interior.
En estas condiciones, consideraba imperiosamente necesario contaren
Alemania, a poder ser en el mismo Berln, con una persona de confianza en
quien pudiera fiarse, tanto desde .el punto de vista poltico como en el terreno
prctico. Y crey que la persona mas indicada para ello era Lassalle, por su
gran energa y por la devocin que le manifestaba: por otra parte, le aconsejaba
entenderse con l la habilidad de que daba muestras en su trato con los edi
tores. Pero ello no era obstculo para que cada una de las cartas de aquel hom
bre tan amable provocara en l verdaderas explosiones de ira, que encontraban
siempre eco en Engels. Si M arx llamaba a Lassalle el menos griego de todos
los judos de la Alta Silesia, Engels haca notar, en respuesta, su insolencia
judaica . Pero, como Efran, el Profundo era, indudablemente, persona
valiente y valiosa, recomendaba a su amigo que, a pesar de todo, siguiera utili
zando sus servicios y le escribiera en el tono enigmtico habitual , para que
tuviera que profundizar en sus cartas a ser posible durante semanas enteras.
Una vez que se hubo convencido de lo que Napolen exiga de Vctor
Manuel a cambio de la ayuda que le prestaba, Engels se decidi a escribir una
LA G U E R R A ITALIA NA DE 18 59. ENGELS Y L A S S A L L E
459
especie de continuacin de su folleto sobre El Po y el R in, titulada por l

Sabaya, N i ia y el Rin, io que hizo en la primera semana de febrero de 1860.
De nuevo se recurri a Lassalle, para que ste hiciera gestiones con el editor
Duncker. Pero, esta vez, el editor de la Gaceta del pueblo se mostr remiso, sos
pechando, no sin razn, que las manifestaciones de Engels pudieran alentar a
los partidarios de Austria en Berln y romper una lanza en contra del folleto de
Lassalle, publicado en la misma editorial. Duncker se mostr de acuerdo con
editar aquel trabajo, pero condicionando su asentimiento a la exigencia de que,
esta vez, figurara en la portada el nombre del autor. Engels, quien entre tanto
haba encontrado otro editor, le contest a Lassalle que el autor de El Po y el
R in prefera asegurarse una posicin en la literatura sobre temas militares y no
quera empaar, con su nombre de paisano en la cubierta, la gloria de los
tenientes del ejrcito.
El nuevo folleto comienza resumiendo cmo estaban las cosas cuando, un
ao atrs, el estudio sobre El P o y el R in llegaba a conclusiones que, de enton
ces ac, nadie haba, tratado de rebatir. Deca que los esfuerzos hechos por la
G aceta general d e A ugsburgo y sus correligionarios para lograr que Alemania se
solidarizara con la dominacin y la poltica de Austria en Italia haban dado
pie a todo el coro de filisteos de la Alemania del norte que figuraban en el
Gotha para aclamar una guerra llamada a debilitar a Austria y hacer posible la
instauracin de un Imperio de la pequea Alemania o la gran Prusia. A los del
Gotha segua diciendo se una la masa de la democracia vulgar del .norte de
Alemania, que, despus de haber sido aplastada Austria por Napolen, aguar
daba la autorizacin para unificar a Alemania bajo la gida de Prusia. Y a ella
se aliaba, adems, una parte de la emigracin alemana en Francia y en Suiza lo
suficientemente descarada para entenderse abiertamente con el bonapartismo.
Pero los mejores aliados con que contaban los de Gotha eran la cobarda de los
burgueses filisteos alemanes, quienes, con tal de ir tirando un ao ms, dejaban
a Austria en la estacada, y aquellos supersabios de Berln que en su da se
haban mostrado jubilosos con la paz de Basilea y que jams se paraban a pen
sar que pudiera llegarles tambin a ellos su Jena. Y la verdad es que esta coali
cin se sali con la suya y consigui que Alemania no acudiera en ayuda de
Austria.
Tras esta breve introduccin poltica, Engels entra en materia y aborda el
problema estratgico. Hace un resumen de las operaciones militares llevadas a
cabo en Italia, coincidiendo en todo lo fundamental con lo que ya haba
expuesto en el N ew York, Tribune y en El pueblo. La magra gloria de Magenta y
Solferino repeta se haba debido a que los austracos haban sido derrota
dos ms por sus propios generales que por Napolen III. Este no poda esperar
que las cosas fuesen a seguir por el mismo camino. Alemania haba decretado la
movilizacin, entre tanto que su propio ejrcito del Rin y los rusos se prepara
ban para intervenir. El emperador francs se decidi, pues, a concertar una paz
con la que no saldra ganando ni un palmo de tierra. De ella surgi, en cambio,
un reino en la alta Italia. Este reino tena, aproximadamente, la mitad de ia
460
FR IE D R IC H ENGELS-, UN A BIO GRAFA
poblacin con que contaba la pennsula, y su poder financiero y militar y el gra

do de cultura de sus habitantes le asignaban, en Europa, un puesto inmediata
mente despus de Prusia. Pero, ia poltica francesa entenda por la independen
cia y la libertad de Italia una especie de Confederacin del Rin italiano bajo el
protectorado de Bonaparte, es decir, ia suplantacin de la hegemona austraca
por la suya propia. Cuanto ms claramente se vea que no era posible impedir
la unificacin de la Italia del norte, con mayor claridad se dibujaba la idea
que haba llevado a Napolen a la guerra y que hara posible la incorporacin
de la Italia central a la Italia septentrional. Lo que l deseaba era anexionarse
Saboya y Niza, dos provincias francesas que deca irnicamente Engels
volvan sus llorosos ojos, llenos de nostalgia, hacia la gran patria de la que se
as mantena separadas por la fuerza. Nada tena, pues, de extrao que la mer
cenaria prensa parisina acusara ahora al gobierno de Vctor Manuel de impedir
que la voluntad del pueblo se manifestara en dichas provincias y que preten
diera demostrarse, abiertamente, el derecho de Francia a apropirselas con el
argumento de que ios Alpes eran la frontera natural de Francia,
Tena fundamentos la pretensin napolenica de anexionarse Saboya y
Niza? La investigacin del problema que esta pregunta entraa constitua el
meollo del segundo folleto de Engels sobre problemas de tipo militar, Antes de
la guerra deca casi nadie reclamaba en Saboya la anexin a Francia, a
pesar de que los saboyardos slo hablaban el francs. Haba que reconocer, sin
embargo, que aquellos habitantes, como los de otros territorios anexionados a
Francia, durante la revolucin y bajo l primer Imperio y, al decir esto,
Engels pensaba en su propia tierra se haban asimilado los frutos de la pri
mera revolucin. No obstante, el recuerdo dejado all por la rgida centraliza
cin administrativa, por las tropelas de los prefectos y por los pujos de infali
bilidad de los apstoles de la civilizacin enviados de Pars hacan que la pobla
cin no sintiera la menor veleidad de cobijarse de nuevo bajo las alas del guila
francesa.
La Primera Repblica haba encontrado por doquier, al otro lado de sus
fronteras, provincias oprimidas y esquilmadas, naciones desmembradas, en las
que se haban ahogado todos los intereses comunes. Los franceses surgidos de
la revolucin haban llevado a ellos la emancipacin de los campesinos, de la
tierra, de la industria y el comercio. En cambio, el Segundo Imperio se encon
traba en todas sus fronteras con mayores libertades de las que l poda ofrecer;
tropezaba, tanto en Italia como en Alemania, con un sentimiento nacional for
talecido y en lo s pequeos pases con intereses aparte ya consolidados e incor
porados al comercio mundial. Lo nico que l tena que ofrecer era el poder
desptico del cesarsmo romano, el bloqueo del comercio y de la industria, con
finados dentro de la gran crcel de sus lneas aduaneras y, cuando mucho, la
posibilidad de viajar libremente por el pas en el que crece la pimienta,
Ahora bien, aunque la Saboya est separada del Piamonte por la gran
cadena de los Alpes, la metrpoli comercial de aquella regin no es precisamen
te una ciudad francesa, sino una ciudad suiza, Ginebra. No se advierte all, en
LA G U E R R A ITALIANA DE 18 59. ENGELS Y LASSALLE
461
general, la menor apetencia de cambiar el status quo y, si se consultara a la

poblacin, probablemente seran ms los que votaran a favor de Suiza que a
favor de Francia. Si, a pesar de todo, se le adjudicara la Saboya, esta gran
potencia ganara, con ello, militarmente, una brillante posicin ofensiva frente a
Italia, pero, a cambio de ello, se privara a la Confederacin helvtica de la
posibilidad de defender a la Suiza occidental contra un ataque de los franceses.
Incluso aun cuando se entregara la Saboya a Suiza, saldra este pas militarmen
te debilitado. En efecto, el cantn de Vaud podra seguir incluido en el sistema
defensivo suizo, pero no as Yaais ni el norte de la Saboya, cantones, que se
hallaran expuestos a un ataque por parte de Francia, tan pronto como la
Saboya dejara de ser neutral. Engels aporta,, a este propsito, datos geogrficos
e histricos minuciosos, encaminados a demostrar que los cambios territoriales
a que Napolen III aspiraba fortaleceran considerablemente la posicin estra
tgica de Francia a costa de debilitar la de sus vecinos.
En seguida, el autor pasa a analizar las caractersticas nacionales del con
dado de Niza. Se vale para ello de los amplios estudios de filologa comparada
a que se haba entregado desde los tiempos de Bremen y de los que nunca lleg
a apartarse. Quienes le conocan de cerca admiraban sus asombrosos conoci
mientos acerca de las lenguas europeas e, incluso, de los dialectos. En marzo de
1859 le deca a Lassalle, en una carta, que haba llegado a acariciar la osada
idea de llegar a escribir una gramtica comparada de las lenguas eslavas, pero
que renunci al proyecto al aparecer la famosa obra de Miklosich. Desde que,
siendo un muchacho, cruz por vez primera los Alpes, haba prestado siempre
una amorosa atencin a la lengua francesa de los trovadores, ramificada y
transfundida en, los mil patots de la decadencia.
Eran aquellos estudios los que ahora le permitan aventurar la afirmacin
de que la mayora de los dialectos del sur de Francia estaban tan alejados de la
lengua escrita del norte de Francia como el piamonts, razn por la cual la
nacionalidad francesa de Niza jams podra demostrarse en base a un patots
provenzal, que, adems, slo se hablaba en media provincia.
El descubrir simpatas hacia Francia resultaba ms d ifcil todava en Niza
que en la Saboya. Y, desde el punto de vista militar, la tierra natal de Garibaldi
era todava ms importante para la defensa del Piamonte. En efecto, si Niza
llegara a caer en poder de Francia, los italianos tendran que desplazar el punto
de concentracin de sus fuerzas militares hasta ia plaza de Alessandria, renun
ciando por tanto a la defensa del Piamonte propiamente dicho. Los Alpes
caeran bajo la dominacin de Francia y dejaran de ser una muralla defensiva
para Italia, Poner Niza y la Saboya en manos de Francia equivaldra a la
anexin, si no poltica, por lo menos militar, del Piamonte por aquel reino. Y
Francia no necesitara estos territorios para su propia defensa, ni aun suponien
do que en la alta Italia llegara a crearse un poderoso estado militar. Incluso una
Italia plenamente unificada no estara en condiciones de atacar a Francia ms
que con la ayuda de Alemania. Y, en. este caso, Alemania tendra que empear
en esta guerra la gran masa de sus fuerzas militares, ya que el flanco ms vul
46 2
nerable de Francia seguira siendo la frontera con Bigica.

Tambin Lassalle daba por admitido, en su folleto, que la posesin de
Saboya sera reclamada algn da por Francia y se mostraba de acuerdo con
ello, siempre y cuando que a Alemania se le ofrecieran las compensaciones
correspondientes. Pero, para Engels, mediaba una gran diferencia entre el
hecho de que este cambio de territorios se efectuara libre y voluntariamente,
una vez que Alemania e Italia hubieran llegado a realizar la unidad nacional, y
el de que un dominador, por derecho de conquista, le arrebatase esta provincia
a una Italia, todava desunida. En efecto, si Napolen sentaba el primer prece
dente en favor de la teora de las fronteras naturales, no tardara en ir seguido
de otro, esta vez en el Rin.
Engels consideraba importante para Alemania "el chalaneo de Saboya y
Niza en tres sentidos. En primer lugar, la ventaja que para Napolen III
representaba la divisin de Italia en diversos Estados equivala, en caso de una
guerra por ei Rin, a un ejrcito entero, aun suponiendo que no llegara a domi
nar los Alpes occidentales. Austria encontrara en ello el mejor pretexto para
aportar, a lo sumo, su contingente confedera! d<^. tropas. Esta sola razn le lle
vaba a abogar por un cambio total de la poltica de Alemania con respecto a
Italia. Por su propio inters, Alemania deba procurar que se constituyera una
Italia unificada, capaz de mantener una poltica propia.'A una Italia as podra
ofrecer Alemania, en las circunstancias existentes, ms que Napolen. En
segundo lugar, un gobierno francs apoyado en las tradiciones y en los apetitos
de conquista que se mantenan tan vivos en aquella nacin, no se dara por
satisfecho simplemente con la anexin de la Saboya y Niza. Por tanto, el reverdecimiento de esta teora de las fronteras naturales por orden directa del
gobierno representaba una amenaza para Alemania y justificaba el sentimiento
nacional que, desde 1859, se manifestaba entre los alemanes.
Pero Engels, coincidiendo con Marx, haca especial hincapi en el tercer
punto, que eran las intenciones de Rusia, Segn l, Rusia quera ver destruida a
Austria, porque sta haba opuesto siempre tenaz resistencia a sus veleidades de
conquista sobre el Vstula y el Danubio. Rusia segua aferrada a su idea fija de
apoderarse de Constantinopla y, desde la guerra de Crimea, no le quedaba otra
opcin que aliarse con Francia. Durante la guerra italiana y mientras Prusia se
mantuviera fusil al brazo, le haba bastado con movilizar cuatro cuerpos de
ejrcito en la frontera austraca. Pero, de haber entrado Prusia en la contienda,
y con ella Rusia, como Engels daba ahora por seguro, el zar y Napolen
habran tenido, mutuamente, las manos libres en el Este y habran insistido en
la orilla izquierda del Rin. Para la poltica zarista, representaba una gran suerte
que ocupara el trono francs un dominador, que, obligado a guerrear para
poder sostenerse en l, necesitaba de un aliado y no poda encontrarlo en otra
parte. Es decir que aquel hombre misterioso que tanto pavor infunda al filisteo
alemn no era, en el fondo, ms que un instrumento en manos de Gortschakoff.
Sin la autorizacin de ste, jams habra llegado a erigirse en el libertador de
Italia.
LA GUERRA ITALIANA DE 1859. ENGELS Y LASSALLE
463
Cuando las noticias que llegaban del espritu reinante en la Polonia rusa
eran demasiado malas para que en la vecina Hungra pudiera espetarse aquel
proyectado levantamiento armado con el que se haba negociado en Pars con
Kossuth, cuando la movilizacin de os cuatro cuerpos de ejrcito vino a
demostrar que el pueblo ruso haba salido demasiado exhausto de la guerra de
Crimea, y cuando el movimiento campesino y la resistencia de la nobleza
cobraron dimensiones que podan llegar a ser peligrosas en caso de guerra
exterior, Rusia impuso al Cuartel general francs la paz de Villafranca. Ya
haba conseguido bastante, por el momento. Austria haba recibido un duro
escarmiento por la ingratitud d< 1854, sus finanzas haban quedado arruina
das para varias dcadas, su sistema interior de gobierno se haba derrumbado,
su territorio se vea menoscabado, el ejrcito haba perdido la confianza en sus
jefes, y hngaros, eslavos y venecianos se sentan alentados en sus aspiraciones
de desmembracin. Por su parte, Napolen volva a casa con los bolsillos
vacos, sin mas logro que la muy insegura expectativa de anexionarse la Saboya
y Niza. H asta cuando podra ir dando largas a sus planes ulteriores? Todo
dependera de dos cosas: del tiempo que lograra mantener quieto a su ejrcito
de preteranos y de Rusia.
Cules eran los designios del Imperio de los zares con respecto a Alema
nia lo delataba bien claramente, segn Engels, el desvergonzado mensaje que
en mayo de 1859 haba osado dirigir a los pequeos Estados alemanes,
prohibindoles acudir en ayuda de otro Estado alemn atacado, caso de que
esta eventualidad se presentase. El autor del folleto peda a sus compatriotas
que no olvidaran este agravio ni otros muchos cometidos por Rusia contra Ale
mania. Y deban recordar tambin que, al anexionarse el que un da fuera Gran
Ducado de Varsovia, el Imperio de los zares se haba emplazado frente a Ale
mania en una posicin ofensiva por la que nos sentiremos amenazados, mien
tras no lo hayamos expulsado de ella.
Francia slo podra representar una amenaza para Alemania en determi
nados momentos, y siempre medante una alianza con Rusia. Rusia, en cambio,
dice el folleto de Engels, nos amenaza y ofende continuamente y, si los ale
manes tratan de rebelarse contra ello, en seguida echa manos de los gendarmes
franceses para amagar a la orilla izquierda del Rin H asta cundo deber Ale
mania seguir soportando esto? Acaso la Renania no tiene ms misin que ver
cmo se cierne sobre ella la guerra, simplemente para que Rusia tenga las
manos libres en el Vstula y el Danubio ? A esta pregunta slo poda contestar
la propia Alemania, espada en mano. Si Alemania se une, pronto se darn cuen
ta de esta realidad los pretorianos franceses y los reclutas rusos.
Al final del folleto, fiel al espritu en que se haba inspirado siempre la
poltica exterior de la democracia revolucionaria alemana, desde los proscritos
de Venedey hasta la N ueva gaceta renana, se auguraba la futura victoria de Ale
mania sobre la Rusia zarista, victoria que rehabilitara a los alemanes a los ojos
del movimiento revolucionario de todos los pases y pondra fin a siglos enteros
de oprobio poltico.
464
F R IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
Sabase que el sucesor de Nicols I en el trono de los zares meditaba

seriamente abolir a servidumbre, io que, a los ojos de M arx y Engels, anun
ciara el comienzo de una historia interna propia en aquel pas. La convoca
toria de una asamblea de notables en Petersburgo, en el otoo de 1858, consti
tua, segn ellos, un sntoma de que en Rusia haba comenzado a revolucin.
En diciembre de 1859, a ver que en Rusia creca el movimiento constitucional
en las filas de la nobleza y tomaba incremento la revolucin campesina, Marx
proclamaba desde su pobre departamento londinense, con voz en la que resona
ba el acento del general en jefe de a revolucin mundial: En la prxima
revolucin, nos har el honor de participar tambin la Rusia revolucionaria.
En enero de 1860, poco antes de ponerse a escribir su segundo folleto, Engels
asenta vivamente a a afirmacin de su amigo de que el movimiento de os
esclavos en Rusia y el de los esclavos de Norteamrica eran lo ms grande que
hoy ocurre en el mundo.
En Saboya, N i y i y el Rin se hace saber a los lectores alemanes a conclu
sin a que Marx y Engels haban llegado, en e esclarecimiento de estos probemas:
La lucha que actualmente se est librando en Rusia entre a case domi
nante y la clase dominada de la poblacin campesina socava ya hoy todo el sis
tema de la poltica exterior rusa. Este sistema slo poda mantenerse en pie
mientras Rusia careca de un desarrollo poltico interno. Pero estos tiempos han
pasado. El desarrollo agrcola fomentado por el gobierno y por la nobleza ha
llegado actualmente a un punto en que ya no puede seguirse tolerando as con
diciones sociales existentes. La abolicin de estas condiciones es, de una parte,
necesaria y sera, de otra parte, imposible sin un cambio violento. Al desapare
cer la Rusia que se mantuvo en pe desde Pedro el Grande hasta Nicols, desa
parecer tambin la poltica exterior de aquella Rusia.
De este modo, la futura revolucin rusa, posibilidad que hasta entonces
slo llegaba a considerar Engels muy a pasar, se convierte ahora y se manten
dr ya de ahora en adelante como un factor importante en sus especulaciones
sobre la poltica mundial. Tanto l como M arx comprendan perfectamente
hasta qu punto el futuro del comunismo dependa del ascenso de las masas de
Rusia hacia la autodeterminacin poltica y social
En el estudio sobre Niâ, Saboya y el Rin, haba algunas cosas de las que
disenta Lassalle. Aunque no se refiriera directamente a ellas en sus cartas a
M arx y Engels, daba a entender claramente a los dos amigos que, caso de que,
como pareca entonces probable, estallara una segunda guerra con Italia, l vol
vera a manifestarse, en nombre de la democracia alemana, contra quienes pre
tendan que los alemanes derramaran su sangre en pro de los intereses de domi
nacin de una dinasta. S Napolen se lanzaba ahora a la guerra por la fron
tera del Rin, Lassalle -deca-- lo considerara como una gran coyuntura para
el levantamiento nacional y revolucionario de Alemania. No le caba duda y
as se lo escriba a M arx y Engels de que este hecho, si llegaba a producirse,
empujara a pueblo alemn a levantarse como un solo hombre e infundira una
LA GUERRA ITALIANA DE 18 59. ENGELS Y LASSALLE
46 5
fuerza arrolladora al impulso de la unidad nacional. La derrota en esta guerra

conducira necesariamente al derrocamiento del gobierno, pero incluso su vic
toria de todo punto inverosmil; traera consigo poderosas consecuencias. Y,
en apoyo de su modo de ver, Lassalle se remita al criterio del propio Engels,
quien en mayo de 1859 haba escrito que, si los franceses estuvieran a las puer
tas de Colonia y los rusos delante de Konigsberg, las perspectivas de la nacin
alemana seran las mejores del mundo.
El que mantuviera ideas divergentes acerca de la situacin en nada afecta
ban, segn ei modo de ver de Lassalle, a su pertenencia al partido. Y el hecho
de que Marx y Engels le llamaran a la disciplina de partido indica mejor que
nada que sus ideas n o diferan, en lo fundamental, de las del otro. De ah que
Lassalle considerara oportuno subrayar que, por ahora, la diversidad de opiniofites entre ellos slo tena un significado terico y que, por lo dems, no estaba
en sus manos influir de un modo efectivo sobre la marcha de los acontecimien
tos. Y tambin Engels reconoca que hombres como ellos, que profesaban
aquellos puntos de vista, no podan, en efecto, ejercer ma influencia real y que
las condiciones reinantes en Alemania no les permitan ni a l ni a Marx actuar
pblicamente en la lnea de su partido.
La suerte corrida por El pueblo de Londres haba venido a corroborar
ante l cun poco era posible influir sobre Alemania con peridicos alemanes
publicados en el exilio. Para que el pblico de su pas no los olvidara, no tenan
ms que dos caminos: publicar libros y entregarse a la ciencia. Marx deba,
pues, procurar escribi Engels a su amigo con fecha 31 de enero de 1860,
contra viento y marea, venciendo todos los obstculos externos e interiores,
que el primer cuaderno de su Crtica de la economa poltica, que entre tanto
haba salido a la luz, fuera seguido sin demora del segundo, antes de que la
situacin se complicara: A ver s, por fin, te decides a ser un poco menos meti
culoso con tus cosas. Lo fundamental es que te decidas a escribirlo y que se
publique.
A Lassalle no le sirvi de nada, en la consideracin de quienes tena por
sus amigos, el que el litigio sobre la poltica exterior entablado entre ellos lle
gara a un punto muerto. El lo de Vogt volva a ofrecer a M arx y Engels moti
vos para preocuparse de otras cosas. Ya sabemos que a Engels le sublevaban el
amor propio tan insinuante de Lassalle, su falta de tacto, su incontenible vani
dad y, en general, su inquieto afn por hacerse valer. No obstante, aunque arru
gara la nariz, habra dejado las cosas estar s hubiera credo que un poltico tan
enrgico y tan capaz c o m o era Lassalle se hallaba unido a l y a M arx por una
concepcin comn acerca de la historia, que les garantizara la posibilidad de
una coincidencia en cuanto a las posibilidades de accin. Pero era precisamente
esta afinidad ia que l echaba de menos en Lassalle.
No sabramos decir con certeza si Engels lleg a leer el H erclito de Lassalle o'se limit a darse por enterado de la opinin que le hizo llegar M arx en el
sentido de que el autor de aquella obra interpretaba la dialctica de otra forma
que como ellos la entendan. S sabemos que tuvo delante el otro libro grande
466
publicado por Lassalle, El sistema de los derechos adquiridos y que, a la vista de

l, liego a la conclusin de que quien lo haba escrito no comprenda que slo
por medio de la crtica es posible llevar a una ciencia a expresarse dialctica
mente. Para Engels y para Marx, quien se aferrara al idealismo hasta el punto
de seguir creyendo en a idea jurdica del derecho absoluto, sin identificara
con el proceso histrico mismo, estaba tericamente liquidado, Entre su con
cepcin del Estado y la de Lassalle se abra un abismo tan profundo como
entre sus respectivas concepciones de derecho. Y sus relaciones sufrieron e gol
pe final cuando Lassalle al entregarse a su labor de agitacin, invocaba la
idea del Estado y sacaba de su actitud socialista ante este problema, para su
tctica, las consabidas conclusiones.
- En cuanto al asunto Vogt, los dos amigos censuraban a Lassalle el que s
te no se solidarizara con M arx desde el primer momento y sin reservas. Vea
mos lo que Engels escriba a M arx el 2 de febrero de 1860: Este fulano est
metido hasta e cuello en toda la basura del espritu absoluto de los viejos
hegelianos; y exactamente lo mismo que en economa se considera comp la uni
dad superior entre dos trminos antagnicos finitos, entre ti y los economistas,
ahora se erige ya en la sntesis superior entre ti y Vogt. Toma de ti e 'princi
pio y de Vogt la poltica italiana , cabe nada ms hermoso? A lo que M arx
responde, sin tardanza: S, sera muy hermoso, ahora que est en puerta a cri
sis, que el rey de Prusia se dispone a morir, etc., hacernos morder el polvo ante
Vogt y Ca., y tanto mejor si pudieran autor, Lassalle estrangulamos.
Pero a verdad es que no resultaba justo exigir de Lassalle, en un asunto
cuyos detalles an no conoca y del que an no saba la importancia que haba
llegado a adquirir para M arx gracias a la ligereza de Blind y Liebknecht, que
opinara exactamente lo mismo que l, es decir, que quien se consideraba vcti
ma de un complot encaminado a anularlo moralmente ante los ojos de os filis
teos alemanes \ Esta fue la idea que M arx se form a partir del momento en
que, a travs de una serie de artculos publicados en la Gaceta nacional de
B erln, conoci el contenido fundamental de folleto en que Vogt, .para vengar
se del corresponsal de algunos peridicos alemanes que primeramente le haban
acusado de corrupcin, sacaba de nuevo a relucir chismes de emigracin que
haban circulado en los aos 1850 a 1852, reproduciendo la carta de Techow
a Schimmelpfennig sobre su encuentro con M arx y Engels y presentando a
M arx como el cabecilla de una banda de chantajistas que cotizaban en dinero
su silencio en torno a ciertos crmenes polticos cometidos por alemanes obliga
dos a permanecer en su patria. Al conocer el asunto, Engels opinaba que para
M arx era imperativo, por su propia conservacin, comparecer ante los tribu
nales como acusador y defenderse ante la opinin pblica contra sus calumnia
dores.
En los das en que ambos andaban constantemente a vueltas con Kinkel,
Ruge y sus secuaces, Engels haba tomado la precaucin de organizarse un
archivo para futuras contingencias. Este archivo, mantenido al da en M an
chester bajo su vigilancia directa, prest ahora buenos servicios. No les conve
LA GUERRA ITALIANA DE 1859. ENGELS Y LASSALLE
467
na -manifestaba mantenerse a la defensiva y que "el publico igual al coro de

filisteos tomara desde e! primer momento partido en contra de ellos: No se
nos acusa de o d h m generix humani, pero s de odimn g e n e r a bourgeois, que viene a
ser lo mismo, escriba Engels a Marx. Era como un perro de caza que jams
pierde e) rastro de su presa y la persigue sin cejar jams, hasta que cae en sus
fauces.
La meticulosidad de su amigo cuando trabajaba en cuestiones cientficas
llegaba, a veces, a desesperarle, dado que sus temperamentos eran muy diferen
tes. Y con mayor razn ahora, cuando vea a su amigo, empeado en la redac
cin de un panfleto poltico, del que lo ms importante era que saliese cuanto
antes de las prensas, indagando con la misma meticulosidad que si se tratara de
su Economa, Lo mismo que Engels pensaba la esposa de Marx, a quien aqul
escriba, a mediados de agosto de 1860: Ya podemos poner sobre el papel las
cosas ms formidables del mundo, pero si no nos preocupamos de que aparez
can a su debido tiempo, no servirn de nada... Por favor, trate usted de meterle
uii poco de prisa.
Un mes ms tarde, Engels apremiaba a su amigo para que no publicase el
opsculo en cuestin fuera de Alemania: Cien veces hemos pasado ya por la
experiencia de la literatura de emigrados, y sabemos <ûe todo es un fracaso,
dinero y trabajo tirados a la calle, y encima disgustos . De qu servira con
testarle a Yogt, si nadie puede leer la respuesta? Si se lograba encontrar un edi
tor domiciliado en Alemania, sera ms fcil romper aquella conspiracin del
silencio que siempre crean ver fraguada contra sus escritos. Sin embargo,
M arx, que no quera andar llamando a ias puertas de Alemania en busca de edi
tor, lleg a un acuerdo con un librero alemn establecido en Londres y volvi a
correr con su Seor Vogt todas aquellas experiencias que el amigo, a quien
generalmente haca caso, le haba pronosticado.
Por lo dems, tambin Engels haba echado su cuarto a espadas en ia
redaccin de aquel texto. Para que M arx pudiera ajustarle las cuentas a Vogt
en cuanto a los problemas de los eslavos del Oeste, puso a contribucin de su
amigo, cosa entre ellos sobrentendida, sus grandes conocimientos geogrficos y
estratgicos. En sus estudios, Vogt haba asimilado la Bohemia y la Moravia a
aquellas provincias de Austria no alemanas que Alemania no tena derecho a
reivindicar frente a Francia y a Rusia, aadiendo a esto que, con los checos,
los polacos, los hngaros, los croatas y los italianos, a su lado, los alemanes
saldran siempre derrotados. As pues, Vogt no tendra nada que objetar si el
zar liberaba a Austria de aquellas provincias eslavas: tal era la conclusin a que
llegaba Engels. A Vogt le tena sin cuidado lo que, desde el punto de vista
estratgico, ocurriera si una -provincia enclavada en medio de Alemania, como
Bohemia, pasaba a ser rusa. Pero, como desde el ro Eger hasta Lauterburg en
Alsacia slo hay, en lnea recta, veinticinco millas alemanas, la Alemania del
norte quedara totalmente separada de la Alemania del sur por la cua francesa,
de una parte, y mucho ms an, de otra parte, por la cua rusa, con lo que la
divisin de Alemania resultara, ahora, completa. El camino directo de Viena a
468
Berln pasara, entonces, por Rusia... Ocuparamos frente a los eslavos, por lo
menos en el sur, la misma posicin en que nos encontrbamos antes de Caromagno... y podramos borrar mil aos de nuestra historia .
Engels atribuye al paneslavista Vogt el designio de trazar las fronteras
eslavo-germanas, a tenor de las consabidas tesis del principio de la nacionali
dad, de tal modo que Alemania pierda la Prusia oriental y occidental, Silesia,
una parte de Brandeburgo y Sajonia, toda Bohemia, la Moravia y e resto de
Austria, excepto el Tirol, es decir, nuestra propia existencia nacional.
Tal vez, en su polmica, Engels presentara a los eslavos excesivamente
favorecidos por su adversario, pero es lo cierto que la posteridad ha demostra
do palmariamente que no se equivocaba al prever los peligros que acechaban
por este lado. Ya durante la guerra de Crimea haba declarado incompatible
con la existencia nacional de Alemania la posicin de quienes sostenan, tre
molando la bandera de la nacionalidad, que aquellos territorios originariamente
eslavos, pero germanizados durante la Edad M edia, eran parte vital de a
Rusia aliada a Francia o deban constituirse en nuevos Estados eslavos inde
pendientes, aliados a Rusia. Aunque en 1848 opinaba de otro modo, consi
deraciones de orden estratgico, cultural y econmico le haban llevado a pen
sar que Alemania tena derecho a conservar casi todos aquellos territorios de
largo tiempo atrs germanizados. Y difcilmente habra podido avenirse su con
cepcin acerca de este problema con las fronteras trazadas en 1919, aun
tomando en consideracin en todo su alcance la nueva posicin que ahora ocu
pa Rusia.
Szemere, quien en 1849 fuera presidente del Consejo de ministros de
Hungra, le pregunt a Engels, en diciembre de 1860, cul seria su actitud si,
al derrumbarse la monarqua austraca, la Austria alemana se incorporara a Ale
mania, mantenindose los Habsburgo como reyes de Hungra. A o que Engels
contest que a su partido le parecera muy bien esa solucin y que incluso re
galara a Hungra con mucho gusto toda aquella banda de facinerosos. En
esta respuesta, formulada de palabra, se trasluce hasta qu punto estaba seguro
de que tambin en el futuro se afirmara la superioridad poltica y econmica de
las viejas y grandes naciones civilizadas. Esta realidad era, para l, algo absolu
tamente necesario, dentro de fronteras militar, econmica y culturalmente sostenibles.
Aunque, desde la disolucin de-la Liga comunista, M arx y Engels no
contaban en realidad con un partido propio, gustaban, no obstante, de calificar
as al pequeo grupo de quienes se mantenan feles a ellos. La muerte, la deser
cin y el aburguesamiento haban ido abriendo grandes huecos en el crculo de
los ex redactores y ex colaboradores de la N ueva ga ceta renana, y Engels deca,
con razn, que la nueva hornada de quienes se haban sumado a ellos durante
aquel lamentable perodo de paz era bastante pobre. Las cosas estaban,
sobre poco ms o menos, como cuando M arx, en mayo de 1859, hubo de
declarar sin ambages a una delegacin de seores zopencos que le visitaba:
Nuestro nombramiento de representantes del partido proletario no lo hemos
LA G U ER R A ITALIA NA DE 1859. ENGELS Y L ASSALLE
469
recibido de nadie ms que de nosotros mismos, Pero este nombramiento apare

ce rubricado por ei odio furibundo que despertamos en todos los partidos y
fracciones del viejo mundo.
Engels confiaba, en verdad, que cuando sonara para ellos la hora del
retorno a la patria, se encontraran en Alemania con bastantes jvenes de talen
to que, llegado ei momento de reconstituir las Asociaciones comunistas, se
encargaran de difundir las enseanzas del M anifiesto comunista entre las masas.
Pero, por el momento, M arx y l tenan bastante quehacer ya con el puado de
partidarios con que contaban en Inglaterra. No resultaba fcil habituar a
aquellas personas a un trabajo regular y a una vida metdica y ordenada, Has
ta el ms devoto y fiel de todos, que era Guillermo Liebknecht, dejaba, para
ellos, bastante que desear, lo mismo entonces que ms adelante. Entre los viejos
camaradas de lucha, los ms cercanos a Engels, despus de morir Weerth en
1 8 )6 , eran Guillermo W olff y Freiligrath. W olff pocas veces se decida a
actuar polticamente, pero las pocas veces que intervena, este amigo suyo, ms
joven que l y a quien perdonaba sus numerosas extravagancias, le daba moti
vos, muchos ms motivos para admirar sus juicios casi siempre instintivamente
certeros acerca de la realidad vivida.
Engels, y ms an Marx, que viva en el mismo barrio que l, se sentan
unidos a Freiligrath por el recuerdo de los das en que haban trabajado juntos
durante la revolucin, en la sal de redaccin de la N ueva gaceta renana. Pero
las relaciones humanas, cuando tienen ms races en el pasado que en el presen
te, son siempre quebradizas, La amistad que entre estos hombres exista se vio
seriamente enturbiada cuando, al sobrevenir el choque entre Marx y Vogt,
Freiligrath no se mostr en absoluto dispuesto a tomar partido, pblicamente,
por su amigo.
Freiligrath era, desde 1856, gerente de la sucursal londinense de a Banque Gnrale Susse, con sede en Ginebra y cuyo director general, Jaime Fazy,
mantena amistad con Vogt, El poeta Freiligrath no quera arriesgar lo que era
la base material de su existencia y procur no dejarse involucrar en aquel pleito.
No lleg a renegar, ciertamente, de su pasado revolucionario, pero Engels se
inclinaba a pensar que el director de la sucursal bancaria, con el tiempo, se
haba ido aburguesando visiblemente. Aunque Freiligrath llevaba ya aos
retrado de a poltica, no cabe duda de que Marx, considerndose vctima de
un complot, confiaba en que su viejo camarada de luchas se solidarizara con l
en aquella ocasin, y se sinti profundamente herido cuando el poeta le declar
que llevaba ya varios aos alejado del partido y que la relacin que mantena
con l, c o m o amigo y antiguo correligionario, era puramente personal. M arx le
replic que l no entenda por partido la Liga comunista, disuelta desde haca
ocho aos, sino el partido, en el gran sentido histrico de la palabra.
Engels se mostr totalmente de acuerdo con Marx, rivaliz con l en
improperios contra la indecisa actitud del gordo filisteo y sus pruritos
literarios, cada vez ms fuertes, pero ambos coincidan en que, por razones
polticas y personales, era preferible no llegar a una ruptura abierta con l.
470
El enojo de Engels contra Freiligrath hubo de manifestarse con bastante

acritud en una carta navidea enviada por l a Jenny M arx, quien, con una
reaccin muy femenina, no estaba dispuesta a perdonar ni a conceder circuns
tancias atenuantes a un viejo amigo que, en un momento de apuro, haba deja
do al M oro en la estacada. A estos granujas literatos, bramaba Engels en
dicha carta, les interesa ms cualquier miserable versecillo que el acontecimien
to histrico ms gigantesco y no estn dispuestos a despegarse de su pandilla,
para no verse privados del incienso periodstico, sin el que no pueden vivir. Ya
de 1849 a 18 5 8 deca aqu, Freiligrath haba dejado de figurar en la litera
tura y su nombre slo contaba en las historias literarias. Y, como su poesa se
haba marchitado desde haca ya varios aos, senta la necesidad de una publi
cidad cada vez mayor. Desgraciadamente, nosotros, pobres comunistas, no
servimos para eso, peor an, conocemos muy bien toda esa basura, nos mofa
mos de todo lo que sea Vorganisation du succs y sentimos una aversin casi
punible contra cuantos se desviven por popularizarse,
M arx y Engels le haban pedido, adems, a Freiligrath que, al igual que
ellos se abstuviera de figurar en el homenaje que $on motivo del centenario de
Schiller se preparaba en Londres, teniendo en cuenta que la organizacin del
acto estaba en manos de jorge Kinkel, su viejo adversario comn. Tambin en
esto encontraron la -repulsa de Freiligrath, y ya por este solo hecho le habra
gustado a Engels, segn deca, darle un escarmiento serio. Engels no desa
probaba el hecho de que los emigrados alemanes en Inglaterra quisieran cele
brar el centenario del gran poeta de la libertad. Pero decidi mantenerse, en lo
personal, al margen de aquella fiesta jubilar, no slo porque le repugnaban los
afanes publicitarios y la vanidad de Kinkel, Freiligrath y otros corifeos de la
emigracin, sino, adems, porque no poda compartir homenajes retricos bur
gueses como el que los organizadores y los oradores de aquel acto preparaban.
Por una carta que escribi a la esposa de M arx das antes del 10 de
noviembre, sabemos que no slo a emigracin alemana de Londres, sino tam
bin la colonia alemana de la ciudad en que resida, Manchester, le tomaron
muy a mal que no quisiera mezclarse para nada en el barullo schilleriano. La
personalidad del hombre de negocios que visitaba asiduamente la Bolsa, que
cabalgaba con la gentry en la caza del zorro y era hijo del copropietario de una
gran fbrica de hilados, trascenda, como l mismo reconoce, mucho ms all
de .los crculos de la colonia. Era, con dos o tres mdicos alemanes, uno de los
pocos miembros de la colonia de quienes se saba que tenan algo que ver con
los asuntos intelectuales. Por todas estas razones, a muchos les habra gustado
ver su nombre figurar a la cabeza del comit organizador de la fiesta jubilar en
homenaje a Schiller, el cual, como l mismo hubo de expresar a Marx, en carta
de 4 de noviembre, estaba integrado todo l por una coleccin de asnos, sin
una sola excepcin. Sabemos, sin embargo lo que por cierto no era contrario
a la celebracin en s que tom parte en la direccin artstica y en los ensayos
de una representacin del W alenstein, montada en Londres, en aquella oca
sin, por un joven del Wuppertal, lejano pariente suyo, Carlos Siebel.
LA G U E R R A ITA LIA NA DE 1859. EN G ELS Y LA SSA LL E
471
Las querellas polticas no eran entre ios alemanes de Manchester tan

encrespadas como en Londres, pues la colonia manchesteriana estaba formada
casi exclusivamente por comerciantes y hombres de negocios. Las fiestas del
centenario de Schiller, que dieron pbulo al sentimiento de comunidad de los
alemanes emigrados, sirvieron, entre otras cosas, para que en Manchester se
fundara un Centro schilleriano, convertido desde entonces en el lugar de reu
nin de ios alemanes residentes en aquella ciudad. Engels se mostr, al princi
pio, bastante escptico hacia este centro, en cuya fundacin tom parte activa
Siebel. Le prevena en contra de l, probablemente, el temor a ia tnica pequeoburguesa que en, las capitales del Occidente de Europa sola prevalecer, con
aire mohoso, en las actividades sociales organizadas por la coonia alemana.
Federico Engels, esclarecido europeo occidental, no quera tener nada que ver
ni mantener el menor contacto con aquel ambiente alemn, tan extendido.
Un testimonio de esto que decimos o tenemos en una carta contestando,
en mayo de 1861, a una exhortacin que el bibliotecario del Centro schilleriano le haba dirigido para que, sin demora, restituyera a la biblioteca un libro
que haba tomado en prstamo. Nada tena que objetar deca la citada c a rta contra el hecho de que se castigara con una multa la falta de puntualidad en la
devolucin de los libros. Pero ie haba irritado el tono en que apareca redacta
da la conminacin. Haba credo encontrarse, de pronto 1 escriba, con
una intimacin categrica e insolente emanada de un comisario alemn de poli
ca y, de repente, crea verse de nuevo en el amado y patritico Estadopolica, aquella especie de gigantesco orfelinato o asilo de menesterosos . Has
ta aqu, la irona. Pero, a continuacin, advertimos las veras mezcladas con las
bromas. Mientras siga floreciendo este estilo epistolar curialesco segua
diciendo la carta, no hay que temer que la patria se vea privada de ninguno
de los miembros afiliados al Centro schleriano. Sin embargo, no faltar entre
ellos alguno que se sienta decepcionado al comprobar que en ese espritu ale
mn en el pleno sentido de la palabra que crey ver plasmado en el Centro
schilleriano, con arreglo a la finalidad para la que se deca creado, alienta tam
bin el espritu del burocratismo que, dentro de nuestras fronteras, monopoliza
casi todo el poder poltico. EXforttUr in re estaba muy bien aada, pero los
miembros del Centro tenan tambin, derecho a ser tratados suaviter in m o d o .
Y, por esta razn, rogaba a los directivos de la institucin que, en lo sucesivo,
procuraran que en la correspondencia oficial con sus socios no se cultivaran tan
to las formas ordenancistas de las oficinas administrativas de Alemania cuando
se dirigen a sus sbditos como las formas urbanas y corteses obligadas en la
correspondencia entre gentes cultas,
Con los aos, la actitud de Engels para con el Centro schilleriano y para
con otras asociaciones y establecimientos alemanes que funcionaban en M an
chester fue mejorando. Sabemos que, de ve2 en cuando, se avena a participar
en las excursiones organizadas por las tertulias alemanas de aquella ciudad y
por la Asociacin alemana de gimnasia. Las gentes de la colonia saban perfec
tamente lo bien que aquel compatriota suyo se desenvolva en cuestiones prcti
472
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFIA
cas y su superioridad intelectual estaba a la vista de todos y era natural, por

ello, que se viese siempre muy solicitado. Por otra parte, Engels no era o bas
tante presuntuoso para negarse a intervenir en aquello en que crea poder ser
til. En 1864, acept ser elegido presidente dei Centro schieriano, cargo que
desempe con gran xito hasta poco antes de ausentarse de la ciudad. Forma
ba tambin parte de los organismos directivos de otras asociaciones alemanas
de cultura y beneficencia.
En el verano de 1859 volvi a visitar Manchester, como casi todos los
aos, Federico Engels padre, esta vez acompaado de su esposa. En septiem
bre, nuestro Federico acompa a sus padres en un viaje por Escocia. No vol
vera a ver a su padre; seis meses despus, en marzo de 1860, recibi la noticia
de su muerte. El duelo y los negocios reclamaban ahora con igual apremio la
presencia del hijo mayor en la patria, que no haba vuelto a pisar desde que se
separara de ella, reclamado por la polica como desertor. An no se haba
decretado la amnista, pero las autoridades no le molestaron.
De vuelta en Manchester, iform a su amigo del gigantesco desarrollo
de la industria en la cuenca del Rin y de cmo el constitucionalismo haba pren
dido all entre la burguesa. La sucesin hereditaria provoc serias discrepan
cias entre Federico y sus hermanos. Estos consideraban como algo evidente el
ser llamados a heredar en comn la fbrica paterna de Engelskirchen, en cuya
direccin venan participando. Por su parte, Federico, quien a juicio de ellos ya
no poda sentirse a gusto en Prusia ni en los medios de los fabricantes renanos,
sera liquidado en Manchester. No contaban con dos cosas importantes: una,
era que el hermano mayor, aun residiendo en el extranjero, poda quedar intere
sado en la empresa alemana, y otra, que sus perspectivas en Manchester no
eran seguras, ni mucho menos. En efecto, la ley inglesa, cuando mora uno de
los propietarios, no garantizaba sin ms a sus herederos el derecho a la propie
dad de la empresa. Ello haca que, a la muerte del padre de Federico, Godofrevdo Ermen se considerara como nico y exclusivo propietario de a firma Ermen
& Engels, de Manchester,
Por estas razones, Federico Engels hijo no poda contar, en aquel
momento, con otra herencia paterna, asignada con seguridad a su familia, que
la de la empresa de Engelskirchen. Y le disgust profundamente que sus herma
nos dieran por supuesto, como la cosa ms natural del mundo, "que l fuera a
renunciar incondicionalmente y sin razn alguna a sus derechos, en favor de
ellos . La razn de que, a pesar de todo, accediera a sus deseos la expone l
mismo, al enviar a su madre el contrato de cesin de derechos, con su firma:
Por nada del mundo quiero contribuir ni en lo ms mnimo a que los ltimos
das de tu vida se vean amargados por pleitos de familia en torno a la heren
cia,,. No quiero, por nada del mundo, que te sientas preocupada y atormentada
con estos asuntos. Y tampoco a mis hermanos les guardar rencor ni les men
cionar para nada estas cosas, si no me obligan absolutamente a ello, pues doy
el asunto por liquidado y no quiero presumir de haber hecho un sacrificio.
Es lamentable que no se haya conservado la respuesta de la madre a esta
LA G U E R R A ITALIANA DE 18 59. EN G ELS Y LASSALLE
carta, en ia que su hijo mayor, polticamente tan descarriado del redil y que
tanto la haba hecho sufrir, demostraba el amor tan grande que senta por ella.
Ha llegado en cambio a nuestras manos, otra que, dos semanas ms tarde, le
escribi Federico, en la que volva a asegurarle que no guardara a sus herma
nos el menor resentimiento y que no era su estilo el presumir de grandeza de
alma no reconocida. Podra volver a tener otros cien negocios, pero nunca
una madre como t", le aseguraba. Dirase que este temperamento inflexible de
luchador, que jams ceda cuando crea tener razn, se senta feliz de poder
demostrarle a su madre, a un ser que viva en un mundo tan distinto del suyo,
que su ruptura casi total Con las tradiciones familiares no proyectaba ni la me
nor sombra sobre su amor de hijo.
Sus hermanos se hallaban tan interesados como Federico en que la posi
cin familiar saliera indemne en la empresa inglesa. Los de Engciskirchen se
mostraron dispuestos, por esta razn, a mantener en la fbrica de Manchester
una suma de 10 000 libras esterlinas. En base a esta inversin, se asegur a
Engels, aunque por el momento Godofredo Ermen figurara como nico pro
pietario de la empresa, una participacin en los beneficios netos mayor que
antes. Y, como tambin haba heredado de su padre algn dinero contante, sus
rentas aumentaron de pronto considerablemente. En 1864, fue nombrado
copartcipe de la fbrica. Al saberlo, se reafirm en l la decisin de volver para
siempre la espalda a la empresa y a toda la vida de los negocios en general, tan
pronto contara con el capital necesario para asegurarse el porvenir, no slo el
suyo, sino tambin el de M arx y su familia. Pero, para ello, tendra que seguir
trabajando en los negocios unos cuantos aos ms.
C apitulo
iv
LA GUERRA CIVIL NORTEAMERICANA.

LA INSURRECCIN POLACA
M U ERE LASSALLE.
EL PROBLEMA MILITAR PRUSIANO
Y EL PARTIDO OBRERO ALEMN.
SE FUNDA LA PRIMERA INTERNACIONAL.
La R evista de la N ueva gaceta renana afirmaba ya en 1850 que la indus

tria algodonera inglesa se basaba en la subsistencia de la esclavitud en los Esta
dos norteamericanos de Sur y que una revuelta de os negros en aquellas tierras
podra dar al traste con el sistema de produccin vigente. El citado rgano de
M arx y Engels opinaba entonces que la abolicin de la esclavitud en los Esta
dos Unidos sobrevendra el da en que los ingleses decidieran acabar con el
monopolio norteamericano del algodn. Con objeto de sacudir esta dependen
cia, Gran Bretaa se decidira alguna vez a producir en masa esta imprescindi
ble materia prima en sus propios pases coloniales, recurriendo a la mano de
obra de trabajadores libres. Y si lograba abastecer el mercado con algodn ms
barato, Norteamrica no tendra ms remedio que emancipar a sus esclavos, ya
qu, entonces, la mano de obra servil no sera rentable.
Qu importancia tan formidable atribuan ya entonces M arx y Engels a
esta medida, cuando llegara a ser realidad, lo revela la frase que pone fin a las
citadas consideraciones, en la que se dice que, lo mismo que all la esclavitud,
aqu cesara de existir el trabajo asalariado tan pronto como dejase de represen
tar una forma necesaria de la produccin y se convirtiese en una traba para ella.
Engels y M arx consideraban la abolicin de la esclavitud en los Estados Uni
dos, al igual que la supresin de la servidumbre en Rusia, como una etapa deci
siva en el proceso de la realizacin de la libertad en que, siguiendo a Hegel,
vean ellos el proceso histrico. As comenz el movimiento social en el
Occidente y en el Este, deca M arx a su amigo, el 11 de enero de 1860, y
aada: Cuando las cosas vayan, poco a poco, ponindose serias, qu ser de
Manchester? Mientras que Lassalle, como hegeliano ms o menos ortodoxo,
no consideraba interesante lo que sucediera en los Estados Unidos, ya que los
norteamericanos carecan de ideas, M arx y Engels reconocieron desde el pri
mer da la importancia revolucionados que para el mundo tenan los aconte
cimientos que se avecinaban en aquel hemisferio.
Y
si Engels, ya desde 1850, contemplaba bajo un ngulo tan decisivo de
la historia universal la futura abolicin de la esclavitud en Norteamrica, fcil
476
F R IE D R IC H ENGELS: UNA BIOGRAFA
es imaginarse con qu inters tan apasionado hubo de seguir la marcha de las

cosas cuando, en la primavera de 1861, sobrevino la ruptura entre los Estados
del Sur y los del Norte de la Unin norteamericana precisamente en torno a
este problema. El feudalismo sureo exiga que la esclavitud se extendiera a los
nuevos Estados que se creasen; los Estados del Norte, por su parte, reclama
ban, primero la restriccin y ms tarde la supresin del esclavismo. Once de los
treinta y tres Estados se retiraron con este motivo de la Unin. Y comenz as
aquella memorable guerra civil, que, a cabo 'de cuatro aos de luchas libradas
con diversas alternativas, acab con el triunfo de los enemigos de la esclavitud,
ms poderosos en hombres y en recursos industriales que sus adversarios. El
curso de los acontecimientos mantuvo a Engels, durante aquellos aos, en cons
tante tensin desde el punto de vista poltico, en el terreno de la estrategia mili
tar y tambin en lo tocante a los negocios, puesto que aquella guerra afectaba
profundamente al mercado algodonero.
Desde el punto de vsta poltico tal como lo vea Engels, cuyas ideas
comparta M arx, el problema estaba planteado de tal modo que los Estados
del Sur libraban una guerra de conquista encaminada a la difusin y perpetua
cin de la esclavitud. La oligarqua que llevaba ta. batuta en aquellos Estados
saba muy bien que si se prohiba la fundacin de nuevos territorios esclavistas,
como exiga el programa en base al cual acababa de acceder a la presidencia
Lincoln, la esclavitud estaba tambin condenada a muerte en todos aquellos
sitios en que todava, por aquel entonces, se hallaba en vigor.
Ahora bien, los crculos polticos y econmicamente dominantes de la
Gran Bretaa no vean con buenos ojos ei rpido crecimiento de los Estados
Unidos y teman que el Norte de aquel pas, en el que imperaban la industria y
el proteccionismo arancelario, llegase a ser, con el tiempo, una amenaza para e!
monopolio del comercio mundial, que por el momento segua an en manos de
Inglaterra. En cambio, los Estados del Sur suministraban la materia prima para
la ms importante de las industrias inglesas. Surgi as y fue extendindose
cada vez ms el temor de que la escuadra de los Estados de Norte, mucho ms
poderosa que la de sus enemigos, bloqueara los puertos del Sur y paralizara,
por falta de algodn, los husos y los telares de Lancashire.
A la Gran Bretaa y a sus intereses no les convena, al parecer, que la
gran Repblica norteamericana volviera a cohesionarse, razn por la cual se
apresur a reconocer como potencia beligerante a os Estados confederados.
En octubre de 1862, el ministro de Finanzas de Inglaterra Gladstone declar
pblicamente en Newcastle-on-Tyne que en el Sur, al que auguraba la victoria,
no haba surgido solamente un nuevo Estado, sino una nueva nacin. Pero,
como en la liberal Inglaterra no se habra visto con buenos ojos que los peridi
cos abogaran abiertamente en favor de la esclavitud, lo que hicieron para poder
crear, primero, y justificar despus, la simpata unnime de la opinin pblica
burguesa, fue encubrir e verdadero objetivo de la guerra. Presentaban las cosas
cmo si el Norte, por razones de poder, tratara de retener al Sur en una unin
de Estados que ste tena pleno derecho a rechazar.
SE FUNDA LA PR IM E R A IN TERN ACION AL
47 7
Una gran parte de la burguesa slo se enter de que se trataba de una

lucha a vida o muerte en pro o en contra de la esclavitud gracias a las grandes
manifestaciones que, desde diciembre de 1862, venan celebrando los obreros
en Londres, Manchester y Shefiield a favor de ia paz con los Estados del Nor
te, amenazada a la sazn por el hecho de que la industria inglesa de construc
cin de barcos apoyaba enrgicamente la guerra de piratera sostenida por los
Estados del Sur, lo que empuj a ios del Norte, enfurecidos por aquella actitud
provocativa, a detener a varios diplomticos confederados que viajaban como
pasajeros a bordo de un vapor britnico. Engels conden aquellos accesos de
locura de los yanquis: Tomar por la fuerza a prisioneros polticos a bordo de
un barco extranjero, escriba a Marx ya a comienzos de noviembre de 1861,
constituye el casus belli ms claro de la historia.
Haca diez aos que Engels ayudaba incansablemente a M arx en su
corresponsala del Neu/ York. Tribune, escribiendo para l innumerables art
culos. La guerra de Secesin interrumpi estas actividades periodsticas y priv
a Marx del nico ingreso fijo con que contaba. Menos mal que pudo lograr,
gracias a Lassalle, algunas colaboraciones regulares en la prensa de Viena.
Tambin en esta labor contaba con la ayuda de Engels, dentro del campo en el
que, segn la divisin del trabajo a que los dos amigos haban llegado, le caba
a l mayor autoridad. Y eso era lo que suceda, precisamente, con los artculos
consagrados a la guerra civil, norteamericana.
La buena acogida dispensada a sus estudios sobre El P o y el R in y Saboya,
N i^ y el Rin animaron a Engels a perseverar en sus estudios de estrategia mili
tar y a seguir publicando trabajos sobre estos temas. Ni cabe duda de que le
agradaba verse reconocido como un especialista en estas materias, pero mucho
ms deba de tentarle a mantenerse en este camino el, deseo de poder hacer
valer sus conocimientos, algn da, en el Estado M ayor de la futura revolucin
alemana. Los acontecimientos de la actualidad se encargaron de que Engels
siguiera escribiendo constantemente, bajo la rbrica de la corresponsala enco
mendada a Marx, artculos relacionados con la ciencia militar. Entre los consa
grados a la guerra de Italia y los que trataban de la guerra de Secesin, public
en e N eu York Tribune varios que se ocupaban de los cambios tcnicos intro
ducidos por aquel entonces en las armas de fuego y en la artillera, de los
proyectos de reforma de los ejrcitos que se advertan en algunos Estados de
Alemania, principalmente en Prusia, de la guerra de Inglaterra en- China, de la
campaa de Garibaldi contra Sicilia, de los armamentos de Francia, de las
perspectivas de n desembarco francs en liglaterra y de las medidas que para
defenderse de l estudiaban los britnicos. Un artculo escrito por l para el
Neu/ York Tfibune sobre la iniciacin de la guerra civil en los Estados Unidos,
en que el autor se haca pasar por un oficial extranjero, no lleg a publicarse.
Colaboraba, adems, en algunos peridicos especializados, tales como la
Gaceta m ilitar gen era l de Darmstadt y el V olunteer Jou rn a l f o r L ancasbire and
Cheshire, cuyo director, Isaac Hall, residente en Manchester, le insista cons
tantemente para que le enviara artculos. Algunos de los trabajos publicados en
478
este peridico fueron reunidos por l mismo en un folleto editado en marzo de

1861 bajo el ttulo de Essays add resed to Volunteers. Llevaba un prlogo breve,
en que el autor haca resaltar que los hechos por l expuestos no tenan preten
sin alguna de originalidad, pero s las conclusiones que de ellos sacaba y las
opiniones que sostena.
En el peridico de Darmstadt, una publicacin militar bastante prestigia
da, trataba Engels de la gestacin, la organizacin y el progreso del ejrcito de
voluntarios que por aquellos das estaba surgiendo en Inglaterra, Engels simpa
tizaba ms o menos con este movimiento, llamado de los R iflem en o Rifleros,
en el que participaban principalmente gentes acomodadas, cultas e iniciadas en
los deportes y en el que, por tanto, la disciplina militar era menos severa que
en los ejrcitos profesionales. Pero ello no era obstculo para que pusiera de
manifiesto, asimismo, las fallas de que adolecan esta clase de formaciones mili
tares. Haban surgido a raz de la guerra en Italia, cuando Napolen III deci
di transformar y aumentar su ejrcito y construir nuevos buques de guerra.
Cuando los franceses intensificaron el empleo del vapor en los barcos de guerra
y de transporte, los ingleses sintieron flaquear su confianza en la seguridad que
hasta entonces venan cifrando en su situacin insular,
La opinin pblica e incluso el gobierno, encabezado por un hombre
como Palmerston, tan afecto a Napolen, sentan profundo recelo, en Ingla
terra, contra una poltica exterior que haba comenzado a poner en prctica la
teora de ias fronteras naturales con la anexin de Saboya y Niza. Los ingleses
se preguntaban, preocupados, contra qu vecino levantara ahora el brazo
Napolen. Inglaterra, al igual que Alemania, se arma y se prepara para hacer
frente a las veleidades agresivas de Luis Bonaparte, .escriba. Engels en sep
tiembre de 1860, desde las columnas de la Gaceta m ilitar gen era l y manifestaba
que el movimiento ingls de los V olunteer R iflem en responda a la misma cau
sa que la decisin de, elevar ai doble el nmero de batallones de lnea, en Prusia.
Tanto por su origen como por la idea fundamental en que se inspiraba, aquel
ejrcito de voluntarios era, evidentementedeca, enemigo del bonapartismo
y aliado de los alemanes. Si los voluntarios ingleses aada en 1861, en el
V olunteer Jou rn a lllegaban a trabar batalla con algn enemigo, ste no podra
ser otro, y todo el mundo lo saba, que la infantera ligera francesa.
Sin embargo, en campo abierto, los voluntarios ingleses, segn l, no
podran hacer frente a la mejor organizacin militar de Europa as defina
en el N eu York. Tribune al ejrcito francs, y esta era la razn de que comba
tiera, en el Volunteer Journal, un plan presentado al parlamento britnico por la
Comisin nacional de Defensa para fortificar poderosamente una serie de gran
des puertos militares, pero no el de Londres. Su crtica se basaba en el razona
miento de que la dotacin de aquellas fortificaciones absorbera un gran contin
gente del ejrcito regular, sin tener en cuenta que la suerte de a capital y del
pas podra decidirse en una sola batalla perdida a campo abierto.
A comienzos de ia dcada del sesenta, emita todava juicios muy desfa
vorables acerca de los mandos del ejrcito prusiano, De haber entrado en la
SE FUNDA LA P R IM E R A IN TE R N A C IO N A L
479
guerra italiana al lado de Austria, habra sufrido Prusia afirmaba en el N eu

York, Tribune otro descalabro como el de Jena y slo las fortalezas emplaza
das junto al Rin habran podido salvar al Estado. Prusia dispona, evidente
mente, de las mejores tropas del mundo, pero en los ltimos diez aos haba lle
gado all al colmo la errnea idea de que las paradas militares tenan ms
importancia que las batallas. El 1 de octubre de 1860, abundando en la misma
consideracin, escriba M arx que la lectura de los escritos de prncipe Federico
Carlos y de Waldersee le haba convencido definitivamente de que los prusia
nos haban organizado y amaestrado un ejrcito tan brillante, que necesaria
mente tendra que ser derrotado en el campo de batalla. Reconoca, sin embar
go, a Federico Carlos como a un buen soldado.
Era natural que la intrpida marcha que haba llevado a Garibaldi desde
Marsala hasta Palermo entusiasmara a nuestro estratega revolucionario. Se
trata, evidentemente de una de las ms asombrosas hazaas militares de nuestro
siglo, deca, lleno de gozo, en el N ew York Tribune del 22 de junio de 1860,
y sera casi inexplicable si la noticia no hubiera llegado precedida por la fama
del victorioso general . Hasta entonces -manifestaba conoca a Garibaldi
solamente como un jefe de guerrillas muy experto, que incluso en el cerco de
Roma haba tenido pocas oportunidades de mostrarse por encima de aquel
nivel, Pero ahora, en la toma de Palermo, haba puesto a prueba tambin su
maestra en e arte de la estrategia. Nunca le haba inspirado la misma confian
za, sin embargo, el Garibaldi poltico, y cuando en la primavera de 1864, con
motivo de su visita a Londres, vio que se dejaba admirar y festejar por la aris
tocracia y la burguesa, se dio cuenta de que aquel seor era un burgus en
toda a extensin de la palabra,
Como hemos visto, ei gobierno y las clases dominantes de Inglaterra pro
nosticaban y deseaban a victoria de los Estados del Sur, que al principio
haban tomado la ofensiva y llevaban, en efecto, las de ganar. Engels, en cam
bio, daba por seguro que la democracia del Norte hara valer cada vez ms
poderosamente, a medida que la guerra se alargase, su superioridad en hombres
y en material y que acabara triunfando. Sin embargo, a diferencia de Marx,
lleg a dudar a veces de este punto de vista, al ver cmo los improvisados ejr
citos y los inexpertos generales norteos sufran un. revs tras otro. Diversos
factores contribuan a entorpecer sus apreciaciones militares. Eran pocos los
mensajes que llegaban a Londres, con noticias de las operaciones, por la va
telegrfica, y los peridicos norteamericanos y las informaciones enviadas des
de all a los de Europa tardaban varias semanas en llegar a su destino y, cuando
llegaban, no siempre daban cabal respuesta a las preguntas que el experto en
cuestiones militares se planteaba. Adase a esto que no se dispona, en Lon
dres, de mapas ni de croquis geogrficos y planos de los escenarios de guerra
ms importantes, que permitieran seguir las operaciones con cierta precisin,
S daba el caso, adems, de que aquella guerra era, en algunos aspectos
esenciales, muy distinta de todas las que hasta entonces haba vivido o estudia
do Engels. La enorme extensin de las regiones por las que se luchaba, los dila
480
FR IE D R ICH E N G E L S : U N A BIOGRAFIA
tados frentes de las lneas de operaciones, la masa numrica de los ejrcitos con
tendientes, los fabulosos gastos, el modo de conducir la guerra y ias directrices
generales tcticas y estratgicas que se imponan hacan de .esta guerra, a sus
ojos, un espectculo sin paralelo en los anales de la historia de las guerras.
Era, como se sabe, ia primera vez en que ei ferrocarril y ios barcos acorazados
se empleaban estratgicamente en notables proporciones; al principio, ninguno
de los dos bandos dispona de un verdadero ejrcito; escaseaba tremendamente
la oficialidad adiestrada, y a no ser por el. gran volumen de experiencia militar
desplazado a los Estados Unidos por los acontecimientos de 1848-49 como
lo haca resaltar Engels en ia prensa de Viena, el ejrcito de la Unin habra
tardado mucho ms tiempo en organizarse.
La mayora de los oficiaies norteamericanos instruidos en su profesin
procedan de' Sur aristocrtico y se pusieron a las rdenes de los Estados con
federados, que llevaban ya mucho tiempo preparndose en secreto para ia
guerra y donde la maquinaria social era menos complicada c[ue en el Norte,
cuyos soldados iban al campo de batalla adormilados y de mala gana.
Engels, como l mismo hubo de confesar a su viejo amigo Weydemeyer cuan
do ya la guerra se acercaba a su final, no tena ni la ms remota idea acerca
del grado de disciplina imperante en el ejrcito norteo, de su cohesin bajo el
fuego, de su capacidad y disposicin para soportar las penalidades de la guerra,
en una palabra, de todo aquello que era posible exigir de aquellas tropas, sin le
gar a desmoralizarlas.
Haba algo que preocupaba a Engels todava ms que los constantes y
sostenidos reveses de los Estados del Norte, y era el que no parecan darse
cuenta con la seriedad necesaria de la gran meta por la que se estaba luchando.
Le pareca que los yanquis no daban pruebas de energa revolucionara. Le
dejaba perplejo ver que se confiaban demasiado al desenlace de las grandes
batallas, que se sentan poco inclinados a echar ellos mismos mano de las
armas, que el grito de guerra a muerte! era, en sus labios, pura fanfarro
nera. No tena ms remedio que reconocer que el general Lee, el talentoso
general en jefe de las tropas del Sur, era, militarmente, mucho ms capaz que
M ac Clellan, que al principio mandaba el ejrcito del Norte y que, segn
Engels, no se preocupaba tanto de derrotar al enemigo como de no ser derrota
do por l.
La derrota infligida a MacCiellan en Virginia y los dems reveses que los
generales de Lincoln sufrieron durante el verano de 1862 no le habran
desalentado como l mismo confes a M arx si no hubiera credo apreciar
en las poblaciones del Norte una total ausencia de elasticidad y le asaltaba,
por ello, el temor de que el Norte tratara de poner en pie simplemente un ejrci
to ficticio como recurso demostrativo durante las negociaciones de paz \ Y,
en contraste con aquella actitud de flojera, crea observar que los Estados del
Sur tomaban ferozmente en serio el asunto. Mientras el Norte no se decidiera a
actuar revolucionariamente escriba a M arx el 30 de julio de 1862, se vera
apaleado sin remedio y, adems, lo mereca. Por su parte, M arx censuraba tam-
SE
f u n d a la p r i m e r a in t e r n a c io n a l
481
bien el hecho de que los Estados del Norte trataran de conducir constitucional
mente una guerra que requera mtodos revolucionarios. Pero no se dejaba lle
var tanto como Engels, en sus juicios, de impresiones momentneas y haca
saber constantemente a su amigo que no deba atenerse exclusivamente al lado
militar de las cosas. Pese a las circunstancias momentneamente desfavorables,
hay que reconocer que M arx supo predecir acertadamente, en su conjunto, el
giro que habran de tomar los acontecimientos: El Noroeste y Nueva Ingla
terra quieren forzar y forzarn al gobierno a que abandone la conduccin diplo
mtica de la guerra que hasta ahora viene llevando... Si Lincoln no cede (pero
lo har), estallar la revolucin . Lincoln, en efecto, cedi, como M arx lo
haba previsto, y el 1 de enero de 1863 proclam ia libertad de todos los
negros. Era, por fin, un hecho revolucionario. Solamente ahora se dio M arx
por convencido de que la reconstruccin de los Estados Unidos sobre la base
exigida por el Sur era imposible. Tampoco a l se le escapaba lo que entre los
yanquis haba de repelente en la forma dei movimiento, pero trataba de
explicrselo por la misma naturaleza de ia democracia burguesa.
Engels comprenda claramente que ios mismos del Sur no saldran
ganando nada del poder de una gran batalla victoriosa, pero hubo de pasar
mucho tiempo para que desechara el temor de que la guerra, en vez de llevar a
una decisin clara y terminante sobre la cuestin de la esclavitud, condujera a
una paz amaada. Todo lo que, por una parte, tiene de bueno, escriba a
M arx a mediados de noviembre de 1862, el que tambin en los Estados Uni
dos se cubra de ridculo la democracia burguesa..., le indigna a uno ver cmo
una repugnante oligarqua que slo abarca la mitad de la poblacin resulta ser
tan poderosa como esa torpe, extensa e impotente democracia. Pero ya haban
pasado varios meses y estaba convencido de que no haba que esperar una paz
prematura; ya haban empezado a recibirse noticias de que los Estados del
Norte comenzaban a armarse como era debido, y aun segua sin confiar plena
mente en su decisin, en su voluntad de vencer y en sus probabilidades de
triunfo. Esta confianza fue naciendo poco a poco en l cuando vio que el
general Grant pasaba cada vez ms a primer plano y que, por fin, era designa
do general en jefe de las tropas, Aunque ahora estaba seguro de que las fuerzas
de los Estados del Sur tendan a agotarse, segua reconociendo la superioridad
estratgica del general Lee, y se confirm en ello cuando, en el verano de
1864, organiz la magistral defensa del campo atrincherado de Richmond. Si
la soberbia y la jactancia de los prusianos no les impidiera tomar lecciones de
estos generales improvisados deca, en carta a M arx, podran aprender
aqu, con todo detalle, cmo debiera organizarse una campaa para tomar el
campo fortificado de Coblenza.
Willich, Sigl, Anneke, Weydemeyer y muchos otros ex oficiales alemanes
emigrados a Norteamrica despus de la revolucin ocupaban ahora puestos
importantes o ejercan mando en el ejrcito del Norte. He aqu lo que escriba a
Weydemeyer, e 24 de noviembre de 1864: No cabe duda de que la guerra
que estis librando es una de las cosas ms grandiosas que puedan vivirse. A
482
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIO GRAFIA
pesar de las muchas necedades que se dan en el ejrcito del Norte (tambin
abundan en el del Sur), la ola de la victoria va avanzando lenta pero segura, y
hay. que suponer que en el transcurso del ao entrante llegar el momento en
que la resistencia del Sur se desmorone en mil pedazos y su ejrcito se convierta
en un tropel de partidas, como en la guerra carlista de Espaa, y ltimamente,
en Npoles. En la primavera de 1865, Lee, cercado por los ejrcitos del Nor
te, se vio obligado a rendir la plaza asediada de Richmond y a deponer las
armas. Engels, relatando os hechos, vea en ellos, por su disposicin estratgi
ca, la repeticin exacta de la batalla de Jena: Grant haba cerrado sus garfios
sobre todo el ejrcito enemigo, con la diferencia de que no haba necesitado
emprender una marcha tan larga para recoger los frutos de su victoria.
Engels se mostraba descontento con la poltica que, despus de asesinado
Lincoln, su sucesor en la presidencia, Johnson, segua en los Estados sostene
dores del esclavismo reincorporados a la Unin. Condenaba las vigentes mani
festaciones del odio racial contra los negros y el que se dejara pasar tanto tiem
po antes de concederles el derecho de voto, en contraste con la indulgencia con
que se trataba a los bandoleros secesionistas . Habra visto con mejores ojos
que se hubiera dejado hundirse a la oligarqua surea, que, segn l, no podra
sostenerse sin la esclavitud, y le decepcionaba el ver que su agona iba prolon
gndose, en vez de conducir rpidamente a la muerte, Por lo dems, sus pro
nsticos en cuanto al futuro de aquel gigantesco pas, soldado de nuevo, fueron
bastante acertados: una vez soltadas las amarras de la esclavitud, que entorpe
can el desarrollo poltico y social de los Estados Unidos escriba a su amigo
Weydemeyer, Norteamrica experimentara un auge que en poco tiempo le
llevara a ocupar una posicin totalmente distinta en la historia del mundo.
Pero anticipaba, adems, que la Unin norteamericana abrazara, ms tarde o
ms temprano, una poltica de signo imperialista, en la que encontraran ocupa
cin el ejrcito de tierra y la escuadra que la guerra de Secesin le haban ayu
dado a crear.
Como es sabido, la larga duracin de la guerra norteamericana provoc
una aguda escasez de la materia prima con que trabajaba la industria algodo
nera inglesa, a pesar de que, previsoramente, haba procurado acopiar grandes
existencias. Fue necesario restringir y, en algunos casos, incluso suspender la
produccin, io que trajo como consecuencia despidos de obreros y una grave
penuria entre los trabajadores de esta industria. En las oficinas de la empresa
Ermen & Engels, ce Londres, se segua da da el desarrollo gradual y la viru
lencia de la cotton fam in e, Engels poda observar los impactos de la crisis en su
propia persona, pues se vea obligado a trabajar cada vez ms, al paso que sus
ingresos disminuan.
En el primer tomo de El Capital, describe M arx con trazos muy plsticos
las manifestaciones de la penuria algodonera. Su amigo estaba en aquellos
das demasiado absorbido por ella como para poder entregarse a estudiarla en
sus cartas a M arx o en otra clase de trabajos literarios. Pero, de las escuetas
observaciones suyas que acerca de esta situacin han llegado a nosotros se des-
SE FUNDA L A P R IM E R A IN TER N AC IO N AL
483
prende claramente que no lleg a cifrar en esta crisis, ni mucho menos, aquellas
vehementes esperanzas que haba puesto en la de 1857, cuyas races eran, des
de luego, muy diferentes. La decepcin sufrida en el pasado haba dejado en l
hueas muy marcadas. En lo sucesivo se cuid mucho, sobre todo, de no preci
pitarse a atribuir consecuencias polticas inmediatas a una crisis, ni siquiera en
los casos en que sta naciera de la superproduccin. Cuando, en noviembre de
1864, se vio que haba pasado lo peor, se lamentaba, en carta a M arx, de que
estas cosas, ahora, no lleguen a madurar como es debido. Su amigo se apre
sur a consolarle, dicindole que las crisis, en los tiempos que corran, suplan
con la frecuencia lo que haban perdido en intensidad.
En 1857, con ayuda sobre todo de una pequea herencia que haba reci
bido su esposa, M arx se haba decidido a alquilar y amueblar un piso. Poco
despus, la crisis econmica comenzaba a nublar las halageas perspectivas
con que haba contado para recibir honorarios por los trabajos literarios envia
dos a los Estados Unidos. Como Engels crea que los asuntos de su amigo mar
chaban, ahora, viento en popa, haba hecho que su padre, con motivo de las
navidades de 1856, le enviara dinero para comprarse un caballo de silla. Y al
conocer la realidad de la situacin, se quejaba de haberse permitido el lujo,
cuando M arx volva a pasar estrecheces. Pero, despus de decir esto, volva a
invocar su principio de siempre: Estoy dispuesto a hacer todo aquello que de
m dependa.
Pero, a pesar de su ayuda, siempre gen.erosa y abundante, sus ingresos no
alcanzaban para sacar a flote a Marx y a toda su familia. Engels jams lleg a
manifestar, ni de palabra ni por escrito, el menor asomo de impaciencia, pero
M arx no poda por menos que expresar su desazn ante la angustiosa penuria
en que a todas horas viva. Engels trataba de consolarle y se lamentaba nica
mente de no saber encontrar palabras ms efusivas. Te lo habra tomado a
mal, le escriba M arx el 31 de marzo de 1857, si no me hubieras informado
acerca de la intervencin armada de los soberanos. Pero a cada paso volvan a
presentarse situaciones en que el padre de familia, asediado por los acreedores,
se vea acosado por deudas y en que Engels no alcanzaba a tapar los muchos
agujeros. Fue lo que ocurri en febrero de 1861, cuando de pronto el N ew
York. Tribune decidi reducir considerablemente las partidas de gastos de sus
servicios en Europa y Dana se vio obligado a suspender la publicacin de su
enciclopedia.
Ante esta situacin, M arx trat de sanear a fondo sus finanzas. Con este
propsito decidi ir a visitar a su madre en Trveris, y a un to que tena en
Holanda, el cual administraba los bienes de su hermana y que en varias ocasio
nes haba hecho al sobrino importantes anticipos a cuenta de su parte en la
herencia. Resolvi, incluso, darse una escapada hasta Berln, donde Lassalle,
haca mucho, e haba hecho concebir esperanzas que, de realizarse, podran
haberle valido un puesto fijo o, por lo menos, algunos ingresos estables.
En Berln, se instal unos das en casa de Lassalle, lo que les permiti
hablar a sus anchas de los proyectos de ste, encaminados a la fundacin de un
484
FRIE DRIC H EN G ELS: UNA BIO GRAFA
peridico radical en aquella ciudad. Lassalle conceba este peridico, segn le

dijo a Marx, como una especie de resurreccin de la N ueva gaceta renana, que
esperaba que fuese dirigida conjuntamente por los dos. Las divergencias entre
la Corona y la Cmara de diputados de Prusia se acentuaban rpidamente por
aquellos das. Sin embargo, a M arx no le entusiasmaba mucho, de momento, la
idea de participar personalmente en aquella empresa; slo acuciado por la
desesperada situacin financiera en que se hallaba se par a meditar si, caso de
que se viera muy apurado a pesar de todas sus reservas, podra acceder a la pro
puesta.
Engels no crea, por el momento, que saliera nada en limpio de todo
aquello. Y no slo porque le pareciera dudosa una comunidad de trabajo tan
estrecha con Lassalle, sino porque abrigaba, adems, reparos de orden prctico.
Haca ver a su amigo, entre otras cosas, que la considerable suma que la conde
sa de Hatzfeldt estaba dispuesta a desembolsar para fundar el peridico podra
ser suficiente para una revista semanal, pero no alcanzaba para un diario. Con
tra la revista no tena nada que objetar, siempre y cuando que M arx pudiera
permanecer en Londres como corresponsal bien remunerado.
Durante el tiempo que M arx estuvo alojado en casa de Lassalle, procur
no comprometerse con respecto a la oferta que le haba hecho su anfitrin.
En lo poco que pudo ver de Berln, muy por lo alto, tuvo la impresin de
que la situacin poltica de Prusia tenda a agudizarse y de que tal vez en un
ao ms podra tener cabida all un peridico dirigido por ellos. Pero, como
tambin l tena reparos en solidarizarse tan estrechamente con Lassalle, le hizo
saber que, en caso de llevarse a cabo la idea, debera compartir la direccin del
peridico, con ellos dos, Federico Engels; pero no podra darle una respuesta
definitiva acerca de su proposicin hasta haber hablado a fondo del asunto con
l y con Guillermo Wolff.
Engels, al ser consultado, manifest que no se inclinaba, en momentos
como aqullos, que no eran todava revolucionarios, a abandonar la situacin
libre que tena en Inglaterra para trasladarse a Berln y pasar a depender ms o
menos de Lassalle. En vista de ello, a fines de mayo, M arx escribi a Lassalle
que Engels no quera abandonar Manchester, romper su contrato y salir econ
micamente perjudicado para volver a caer, tal vez, a los tres o cuatro meses, en
las garras del derecho nacional prusiano. Que slo en m o m en to s polticamente
decisivos estaba dispuesto a hacerlo. La actitud de Engels hizo ms fcil, para
Marx, rechazar en trminos definitivos la propuesta de Lassalle.
Algo fue lo que Marx obtuvo entonces de sus parientes, pero sin que
alcanzara, ni mucho menos, para poner fin a las remesas de Manchester o,
por lo menos, para saldar todas sus deudas. Sabemos que en diciembre de
1861, stas volvan a ascender a 100 libras esterlinas. Esta vez, era para l una
verdadera tortura volver a confesar a su amigo lo desesperado de su situacin,
y prefiri callarse durante algn tiempo. Hasta que por fin, se decidi a decirle
la verdad. Despus de tantos y tan grandes esfuerzos como has hecho por
m, deca la carta, incluso por encima de tus fuerzas, me repugnar, natural
SE FUNDA LA PR IM E R A iN T E R N A C IO N A L
mente, tener que fastidiarte a cada paso con mis apuros". Medio ao despus,
vease obligado a recurrir de nuevo a i: M e disgusta profundamente tener
que volver a hablarte de mis miserias. Pero, que fa ir e ? M i mujer me dice todos
los das que preferira estar bajo tierra con los hijos, y la verdad es que no pue
do tomrselo a mal, pues no hay realmente pluma para describir ias humillacio
nes, las torturas y los temores por los que uno tiene que pasar en esta situa
cin. Volvieron a transcurrir unas cuantas semanas y el 7 de agosto de 1862,
en otra carta a Engels, leemos: Te aseguro que, si no fuera por las fa-m ily d ifficulties, preferira con mucho mudarme a una m odel lodging-house que estar ase
diando constantemente tus bolsillos.
No cabe duda de que tambin para Engels tena que resultar doloroso
estar oyendo constantemente a su mejor amigo- y camarada de luchas quejarse
de que l y su familia eran una carga para l. Trataba de mitigar en Marx la
sensacin de que dependa de l, dicindole que, para la causa por la que ambos
luchaban, tanto daba quin de los dos fuera el "ncubo" y quin el scubo, ya que, en el momento menos pensado, podan trocarse los papeles. A o
que M arx contest: D ear boy, digas lo que quieras, la verdad es que me resulta
muy penoso que mis miserias pesen tanto sobre ti. *Ojal pudiera yo emprender
algo para ganarme la v id a! . Y, en efecto, en septiembre de 1862 trat de
obtener un puesto en jas oficinas de una compaa ferroviaria inglesa. Pero no
fue aceptado, porque tena muy mala letra.
Precisamente por los das en que la penuria econmica de M arx llegaba a
su apogeo, en el verano de 1862, se present en Londres Lassalle, atrado por
la Exposicin Universal. Desde que, en la pasada primavera, haba tenido a
M arx en su casa de Berln y crea haber reanudado la vieja amistad con l, se
haca la ilusin de pensar que sus relaciones volvan a ser las de los mejores
tiempos. En realidad, lo mismo ahora que antes, M arx se limitaba a mantener
una actitud diplomtica hacia el barn Efran el Listo, siguiendo el conse
jo que le diera Engels; se vala de sus servicios, pero no se le ocultaba la false
dad que envolva aquel trato, Retenido por los trabajos de oficina, Engels no
volvi a ver ni una sola vez a Lassalle, a pesar de que las noticias de Marx,
llenas de resentimiento hacia los actos y los gestos del negro judaico , le indu
can al deseo de encontrarse con l. Si hubieras podido acercarte a Lon
dres un par de das, le escriba su amigo, habras tenido para rerte durante
un ao.
La ultima entrevista que tuvo con l represent para Lassalle, como se
sabe, el punto decisivo en la ruptura de sus relaciones con Marx. A ste le
indign saber que, en Londres, se haba presentado a Mazzini y a otros revolu
cionarios extranjeros como el representante de la clase obrera revolucionaria
alemana. Pero lo que le convenci de que seguan caminos muy distintos fue la
decisin de Lassalle de poner de nuevo en marcha, en aquellos momentos, el
movimiento poltico de los obreros alemanes, extinguido desde los das de la
revolucin, de colocarse a la cabeza de l y de levantar como bandera del parti
do la consigna del sufragio universal igual y secreto. Es cierto que le propuso
486
que ambos asumieran conjuntamente la direccin del movimiento proyectado.

Pero la detenida conversacin sostenida por ellos en Londres, la ltima, revel
a M arx, en toda su extensin, la divergencia total de sus puntos de vista, sin
que pudiera caberle ni la menor sombra de duda de que no haba entre ellos
nada de comn, ni en cuanto al punto de partida ni en cuanto a las metas. Por
otra parte, este cardenal Richelieu revolucionario como M arx llamaba a Lassalle en una carta dirigida a Engels, habra sido el ltimo en compartir con
nadie, y menos an con un M arx, la presidencia de un partido necesariamente
amaestrado. En vista de todo lo cual, M arx le hizo saber, sin andarse con
rodeos, que ni l n Engels queran, en lo sucesivo, polticamente, tener nada
que ver con l. Sin embargo, esta repulsa de los autores del M anifiesto com unis
ta no fue bice para que Lassalle dirigiera, el 1 de marzo de 1863, la famosa
Carta abierta que, de nuevo y definitivamente, pondra en marcha en Alemania
la agitacin poltica entre los obreros,
Engels manifest su satisfaccin ante el hecho de que, al cabo de tantos
aos de interrupcin, el inters por los problemas sociales volviera a encontrar
en Alemania terreno para hacer cosas antiburguesas ; pero, poco despus, en
mayo de 1863, la cosa comenz a resultarle desagradable, j Ojal Marx
hubiera dado ya cima a su obra de economa, para que no fuera precisamente
Lassalle quien tratara de colocarse con ello y se dedicara, como M arx deca,
a hacer su inventario!
Engels mantuvo siempre la ficcin, que slo hasta cierto punto encierra
algo de verdad, de que Lassalle debe ser considerado como discpulo de Marx.
Tanto l como su amigo criticaban al agitador, ahora sobre todo, haciendo
resaltar que no segua las tesis que se establecan en las obras anteriores de
ambos. El atraso terico de Lassalle, que M arx y Engels haban podido com
probar ya a la luz de su Sistema de los derechos adquiraos, se manifestaba tam
bin, ahora, en la prctica. Ei Estado no se haba disuelto, para l como para
los otros dos, al contacto con el agua regia de la idea, de la lucha de clases, para
dejar al descubierto su realidad dialctica; ello le permita seguir rindiendo cul
to a la idea del Estado, y por ese camino, en caso necesario, como la democra
cia burguesa, hacer juegos malabares con el seuelo del Estado del Pueblo.
Haca ya mucho tiempo, como ms adelante habremos de ver ms a fon
do, que Engels saba a qu atenerse tericamente acerca del Estado. Desde el
punto de vista prctico, le desagradaba ei que Lassalle tratara de fundar un par
tido luchando precisamente contra el socialpoltico liberal Schulze-Delitzsch, el
apstol del cooperativismo. Le pareca muy plausible que Schulze-Delitzsch y
otra gentuza trataran de elevar a los zopencos, aprovechando la coyuntura bur
guesa, a la altura de las ideas de la burguesa, impidiendo as que, en la futura
revolucin, nadie pudiera ensalzar como algo nuevo y prctico esas mojigan
gas , Pero no poda estar de acuerdo con que Lassalle dirigiera siempre los
tiros, con especial furia, contra el campo del progreso empeado en dura lucha
contra el gobierno, y predeca muy por adelantado las desastrosas consecuen
cias a que esta tctica habra de conducir. Acaso Lassalle no haba aprendido
SE FUNDA LA P R IM E R A IN TER N AC IO N AL
487
en el M anifiesto com unista cmo haba que conducirse ante la burguesa, cuando
sta se hallaba empeada en la lucha contra la reaccin?
Engels an no poda saber, en aquel entonces, que entre el agitador y el
presidente del Consejo de ministros de Prusia se haban urdido ya hilos muy
reales que lo mismo podan volver a romperse que, por el contrario, reforzarse.
Sin embargo, el 11 de junio de 1863 escriba a M arx: Ese granuja trabaja
ahora exclusivamente ai servicio de-Bismarck y puede llegar un da en que
Monsieur Bismarck se canse de l, lo tnande a un calabozo y tenga que vr
selas con el derecho nacional prusiano, que l tiende siempre a confundir con el
Cdigo de Napolen".
Pero por muchos reparos que Engels tuviera que poner a la labor de agi
tacin de Lassalle, estaba a pesar de todo de acuerdo con M arx en que, hasta
nuevo aviso, deban darle una oportunidad y no actuar en contra de l. Lo que
naturalmente no quera decir, ni mucho menos, que fueran a manifestarse pbli
camente a su favor. Acaso iban a dejarse explotar aos y aos por ese necio
y, encima, darle las gracias por todas sus majaderas?
Antes de partir de Londres, una letra de cambio librada por Lassalle con
el aval de Engels haba ayudado a M arx a salir transitoriamente de sus apuros
econmicos. Pero, a fines de 1863 todos los bienes de la familia M arx que
podan moverse del sitio, incluyendo los vestidos y el calzado de los nios,
haban ido a parar de nuevo a la casa de empeos. Volvieron a montar guardia
a a puerta de su casa el panadero, el lechero y el tendero de comestibles, y los
nios no podan ir a la escuela porque, a pesar de repetidas amonestaciones, no
haba podido pagarse su colegiatura. Ya se dispona M arx a'poner en conoci
miento de su amigo la catstrofe, esta vez, segn , inevitable, cuando recibi
de ste la noticia, totalmente inesperada, de que a mujer que haba sido su fiel
compaera desde haca cerca de veinte aos y en cuya casita sola descansar de
las fatigas de la C ity para concentrarse en los trabajos que a l realmente le gus
taban, acababa de morir repentinamente.
Engels haba llegado a encariarse muy en lo hondo con aquella inculta
trabajadora irlandesa, tan ardientemente compenetrada con su clase y con su
pueblo y que, desde que la conoci, siendo ella tan joven todava, haba alegra
do su vida con su ingenio maternal y con su jovial temperamento. No acierto
a escribirte lo que siento, le deca a M arx al comunicarle a triste noticia. La
pobre muchacha, aada, me quera con todas las fuerzas de sy alma".
En aquellos momentos, se hallaba M arx tan obsesionado por el drama
que amenazaba su existencia que, en vez de un efusivo testimonio de cario y
de condolencia por la muerte de un ser tan querido para su amigo, slo acert a
extraer de su pluma embotada unas palabras escuetas, asegurando que la noticia
le haba sorprendido y apenado. Y despus de aadir que la M ary haba sido
una mujer muy buena y muy chistosa, que quera mucho a Engels, pasaba a
explicarle a rengln seguido, muy prolijamente, la situacin desastrosa en que
se encontraba. Saba segua diciendo M arx a su amigo que era espantosa
mente egosta de su parte el contarle en aquellos momentos cosas de este jaez,
488
FR IE D R ICH EN G ELS: UNA BIOGRAFA
pero le tranquilizaba y crea que tambin a i le tranquilizara a idea de que

aquella manera de proceder era una especie de recurso homeoptico para espan
tar a una desdicha con otra. Y, au bout de com pte, agregaba, queriendo calmar a
Engeis, Qu puedo hacer yo? No hay en todo Londres, fuera de ti, un solo
ser con quien pueda explayarme ; en aquellas condiciones deca le era de
todo punto imposible trabajar. Y, en una postdata, preguntaba a su amigo c
mo iba a arreglrselas de all en adelante, habiendo perdido el hogar que tena
bajo el techo de M ary, en el que cuantas veces le apeteciera poda sentirse
libre y retirado del mundo y de todas as basuras humanas.
No poseemos ningn testimonio de que Engeis se sintiera, nunca ni en
ninguna otra ocasin, tan profundamente dolido con Marx. Su disgusto fue
tremendo. Al recibir aquella carta, no pudo resistir la tentacin de pensar que
su amigo, casado con mujer digna de l en el plano social y el espiritual, era
incapaz de sentir lo que la muerte de M ary, cuyo cuerpo an no haba sido
sepultado, representaba para el. Dej pasar una semana antes de decidirse a
contestarle y, cuando encontr fuerzas para ello, hizo un borrador de la carta,
por miedo a exteriorizar con demasiada irritacin sus' pensamientos, "Espero,
dice el borrador, que no te parecer raro el que, esta vez, mi mala suerte y tu
frialdad en deplorarla me hayan hecho positivamente imposible contestarte
antes. Todos mis amigos, incluyendo a los filisteos que apenas me tratan, me
han demostrado, ante este golpe que tanto me ha afectado, y no poda ser por
menos, mayor simpata y amistad de las que de ellos poda esperar. T, por tu
parte, encontraste el momento propicio para hacerme sentir la superioridad de
tu manera de pensar, fra e imperturbable. Puedes recrearte en tu triunfo, que
nadie te disputa. Pero ai copiar la carta le asaltaron dudas y remordimientos
acerca de la dureza de sus palabras; tach la ltima frase y suaviz la versin
inicial. Dicho lo anterior, pasa a hablar de los apuros de $u amigo, le explica lo
que de momento poda hacer por l y termina con estas palabras: Har todo
lo que pueda.
M arx consider oportuno dejar pasar algn tiempo antes de contestarle,
porque para los dos se haca muy difcil abordar la situacin framente .
Cuando por fin se decidi a escribirle, le confesaba sin rodeos que se haba sen
tido arrepentido y avergonzado de su carta tan pronto como la haba puesto en
el correo y suplicaba a su amigo que no lo acusara de insensibilidad. M i mujer
y mis hijos, le deca, son testigos de que, al recibir tu carta (que lleg aqu
por la maana a primera hora), la noticia me estremeci tanto como la de la
muerte del ser para m ms querido. Pero, cuando me puse a escribirte, ya por
la noche, me hallaba bajo la impresin de circunstancias muy desesperadas : el
casero le haba mandado al agente ejecutivo, para desahuciarle, el carnicero le
haba devuelto una letra protestada, en la casa faltaban el carbn y los vveres,
uno de los nios estaba enfermo en la cama. En situaciones tan desesperadas
como aqullas le explicaba slo saba, generalmente, recurrir al cinismo.
Y, encima de todo lo dems, le haba enfurecido ms que nada escriba el
or a su mujer acusarle constantemente de que no haba sabido explicar a
SE FUNDA LA P R IM E R A IN TERN ACION AL
489
Engels la situacin con ia fuerza y la claridad necesarias. Ahora, por fin se

gua diciendo a carta, Jenny, su esposa, haba accedido a una propuesta que
l le haba hecho ya muchas veces: que sus dos hijas entrasen a trabajar como
nieras y que los dos, con el hijo ms pequeo, alquilasen un cuarto en cual
quier barriada obrera.
Apenas hubo echado Engeis una ojeada a aquella carta, en la que M arx se
reconoca sin ambages culpable, su enfado se vino a tierra, aunque en la res
puesta hiciese ver a su amigo que lo sucedido le haba afectado profundamente
y que haba llegado a poner en tela de juicio por espacio de algunas horas sus
relaciones con l. Agradezco mucho, le deca, tu sinceridad. T mismo pue
des darte cuenta de la impresin que en m produjo la tuya anterior a sta. No
puede uno vivir aos y aos con una mujer sin que su muerte deje en quien la
quera un vaco espantoso. Siento como si con ella hubiese enterrado el ltimo
resto de mi juventud... De veras te digo que durante una semana entera, tu car
ta pes sobre mi cabeza como una losa, no poda olvidarla. N ever mind, tu lti
ma carta la he borrado, y estoy contento de no haber perdido con M ary a mi
ms viejo y mejor amigo. Y ahora, pasemos a hablar de tus asuntos...
No poda consentir le deca que llevara a cabo aquel descabellado
propsito que le anunciaba y, gracias a un golpe muy aventurado, haba con
seguido cen libras, que le enviaba adjuntas. M arx le contest con protestas de
la ms honda gratitud por aquella nueva prueba de amistad y abnegacin. Y
enseguida confesaba, en tono cuya sinceridad no deja lugar a dudas; Puedo
decirte ahora sin ceremonias que, a pesar de todos los apuros en que me he vis
to durante las pasadas semanas, nada me apenaba, ni de lejos, tanto como el
temor de que nuestra amistad pudiera haberse agrietado. Muchas veces he
dicho a m mujer que toda esta basura me tiene sin cuidado cuando pienso que,
por culpa de estas miserables preocupaciones burguesas y de la excntrica irrita
cin que en m causan, en un momento tan amargo como aqul, en vez de con
solarte, te acomet brutalmente con mis asuntos privados... En las semanas
siguientes, al ver que su amigo permaneca en silencio ms tiempo de lo que
acostumbraba, volva a temer M arx que pudiera haberle dado motivos de eno
jo por haberle pedido algunas informaciones de orden tcnico para su libro de
economa, que ahora, durante el ao en curso, marchaba ya a velas desplega
das, a pesar de sus grandes estrecheces. Y le aseguraba que slo lo haba hecho
para distraerle y librarle de sus preocupaciones. Engefs le hizo saber que su
silencio se deba a que se haba sentido muy hastiado. Que, para salir del
pozo, haba tratado de dedicarse al estudio de las lenguas eslavas, pero que la
soledad se le haca insoportable. No he tenido ms remedio que distraerme
violentamente. Lo he conseguido y vuelvo a ser el mismo de siempre .
A la rpida recuperacin de Engels debi de contribuir en muy buena
parte el que sus relaciones con Lizzy Burns, quien al parecer haba pasado algu
nas temporadas en casa de su hermana M ary, fueran adquiriendo gradualmente
un carcter ms ntimo. Pero tambin contribuyeron a levantar su espritu, sin
duda alguna, los acontecimientos que se estaban produciendo en el mundo,
490
FR IE D R IC H E N G E L S : UNA BIO GRAFA
especialmente la insurreccin de los polacos de Rusia, que despertaban su

inters por los asuntos militares y reanimaban sus esperanzas revolucionarias.
Confiaba en que aquella insurreccin, si lograba mantenerse el tiempo nece
sario, trascendiera a la Rusia propiamente dicha y condujera a una revolucin
europea que, esta vez, se comunicase desde all al Occidente.
En junio de 1863, lleg a expresar a M arx su esperanza de que, en caso
necesario, se lanzara tambin a la palestra la burguesa, que haba perdido ya el
miedo a los comunistas. El argumento de Proudhon y sus seguidores de que
Rusia emancipara a sus siervos, mientras que los nobles y los curas polacos se
negaban a hacer otro tanto, le pareca muy endeble. Se atena a su punto de vis
ta de que 1a restauracin de Polonia empujara ms hacia el Este a 1a Rusia
zarista, el enemigo ms peligroso de la revolucin en Europa. Le pareca infa
me, como siempre la actitud del gobierno prusiano, el cual, como ms tarde
pudo confirmar, vea en la insurreccin polaca una ocasin propicia para ase
gurarse a poca costa la gratitud de Alejandro II con vistas a futuros conflictos
ms decisivos. No consideraba probable, sin embargo, una intervencin militar
de Prusia para sofocar aquella insurreccin. Los rsos no intervendrn mien
tras no sea necesario y, si llegara a serlo, los prusianos se guardarn de hacerse
presentes all . No obstante, tanto M arx como l deseaban hacer llegar sus
ideas a la opinin pblica, en aquel momento en que la Prusia del conflicto
constitucional volva a concitar la animadversin de los pueblos de Europa por
su rusoftlia y en que e liberalismo alemn, que en otro tiempo haba mostrado
tanto entusiasmo por Polonia y que en el Schleswg-Holstein entonaba loas al
derecho de autodeterminacin de las naciones, sin ocultar su desagrado por la
convencin sellada entre Bismarck y el zar, procuraba mantenerse muy cauto
frente a los polacos insurrectos, alegando que, como por aquellos das escriba a
Sybel Enrique Kruse, jefe de redaccin de la Gaceta de C olonia, no quera poner
en peligro a la pequea Venecia de las orillas del W arthe.
A los dos amigos se les ocurri al mismo tiempo la idea de publicar, con
este motivo, un nuevo folleto. Engels pens, al principio, escribirlo l sol, pero
enseguida se mostr de acuerdo con M arx cuando ste se ofreci para tratar la
parte diplomtica del asunto, dejando que Engels se encargara de analizar el
inters de orden poltico-militar que Alemania tena en la restauracin de Polo
nia. En los primeros momentos, Engels se manifestaba vehementemente entu
siasmado con el plan. El folleto deba titularse A lem ania y Polonia. C onsidera
ciones poltico-m ilitares en tom o a la insurreccin p ola ca a e 1863.
Ignoramos por qu este proyecto no se llev a cabo. No debi de ser por
el hecho de que contra lo que los dos amigos pensaban y deseaban, la insurrec
cin polaca no asumiera un carcter social, sino ms bien tal vez por la preocu
pacin de que, a los ojos de sus lectores, pudiera parecer que justificaban la
poltka de Bismarck al sostener que la existencia de una Polonia independiente
poda ser compatible con una Alemania democrtica, pero no con la Prusia de
los Hohenzoller. M arx haba hecho hincapi, desde el primer momento, en que
el folleto proyectado no les cerrara el camino hacia Alemania, caso de que en
SE FU N D A LA P R IM E R A IN TE R N A C IO N A L
491
Prusia siguiera agudizndose la situacin. No crea, por esta razn, que sus
nombres debieran figurar en la portada.
La Asociacin alemana de cultura obrera, que funcionaba en Londres y
con a que M arx haba hecho las paces en 1860, deba protestar en un mani
fiesto contra los servicios de esbirro que e gobierno de Prusia estaba prestando
a los rus&s en la represin de la revolucin polaca. Un llamamiento a organizar
colectas de ayuda a os polacos revolucionarios, redactado por Engels, proba
blemente con algunas correcciones de mano de M arx y que llevaba las firmas
de Lessner, Eccarus y otros miembros de la citada Asociacin, levant ruido
sas protestas contra quienes haban traicionado a Polonia, traicionando con
ello, al mismo tiempo, a Alemania y Europa. .Sin embargo, como M arx se
haba propuesto desde el primer momento, este llamamiento fto iba dirigido en
primer trmino contra el gobierno prusiano sino contra el liberalismo alemn,
que haba borrado de su bandera la consigna de la restauracin de Polonia,
aunque no poda ignorar que slo este heroico pueblo segua sirviendo a Alema
nia de parapeto contra el diluvio moscovita. Sin una Polonia independiente
aseguraba M arx, no podra existir una Alemania independiente y unificada
ni era concebible ia emancipacin de Alemania de a hegemona rusa.
La intencin antiprusiana del llamamiento slo se trasluca en las siguien
tes palabras deJcrtica contra a actitud de la Asociacin nacional: Una parte
de la burguesa se percata del peligro, pero sacrifica de buena gana el inters de
Alemania al inters de los Estados alemanes disgregados, cuya subsistencia est
condicionada por la desmembracin de Alemania y e mantenimiento de la
hegemona rusa..- Hoy en da, los ms furiosos detractores de Polonia, por tan
to; y los ms eficaces instrumentos de Rusia hay que buscarlos entre los corifeos
liberales de la llamada Asociacin nacional. Cada cual puede juzgar por s mis
mo si esta ruso filia liberal se halla conectada o no con las cumbres prusianas.
Engels volvi a encontrar ocasin de ocuparse extensamente del proble
ma polaco, esta vez en su propio nombre, cuando, a comienzos de 1866, a los
dos aos de fundada la Asociacin obrera internacional, se manifestaban en el
seno de ella opiniones divergentes acerca de Polonia y M arx rog a su amigo
que contestara con otra serie de artculos a los que sobre ese tema haba publi
cado el economista belga Hctor Denis, un proudhoniano.
Dio motivo a la polmica la pregunta de si el proletariado obrara mejor
optando, como Proudhon propona, por una Rusia que se abriera a la civiliza
cin en vez de tomar partido por la restauracin de Polonia o si, por el con
trario, deba considerar como algo medular en su poltica exterior a restaura
cin de aquel pas y la lucha contra el zarismo. En varios artculos sobre este
tema, de los que slo llegaron a publicarse tres, entre marzo y mayo de 1866,
en el peridico londinense The C om monwealth, el autor abordaba, en primer
lugar, en el terreno de los principios, el problema de qu actitud deba mante
ner el proletariado ante el principio de las nacionalidades, que la escuela de
Proudhon denostaba, viendo en l una invencin bonapartsta. De por s, salu
daba el hecho de que en Europa no existiera apenas un solo pas que no alber
492
FR IE D R ICH E N G EL S: UNA BIOGRAFA
gara diversas nacionalidades dentro de sus fronteras, ya que ello permita que
las minoras existentes en cada Estado tendieran un puente hacia los vecinos y
mitigaran as la uniformidad del carcter nacional, que de otro modo resultara
demasiado montona.
Engels aprobaba, partiendo de aqu, el que los suizos que vivan en Ale
mania y los alsacianos no quisieran ser alemanes, ni se prestaran a ser franceses
los valones ni los suizos que hablaban esta lengua. Segn l, no se deba a una
casualidad el que Napolen III proclamara el principio de las nacionalidades,
mientras que la democracia y su heredero, el movimiento proletario europeo,
inscriban en sus banderas el principio de las naciones, que era muy distinto;
fiel a este espritu, del que nunca se haba apartado, preconizaba que las nacio
nes histricas tuvieran el derecho a desarrollarse, libres e independientes. Y lo
que vala para los franceses, los ingleses, ios espaoles y los escandinavos no
tena por qu no valer tambin para los alemanes, los italianos, los polacos y los
hngaros.
Engels, sin embargo, distingua entre las naciones que l llamaba histri
cas y las nacionalidades a las que no reconoca un "historia propia. Por oposi
cin a quienes sustentaban el principio de las nacionalidades, no se prestaba a
conceder a los vlacos los mismos derechos nacionales que a los italianos. Sera
como si los galeses quisieran afirmar el principio de la nacionalidad frente a
Inglaterra. Este principio, aplicado a Polonia, no era deca Engels una
invencin bonapartista con vistas a la restauracin del Estado polaco, sino, por
el contrario, una invencin rusa para no restaurarlo. En efecto argumenta
ba, el paneslavismo no era otra cosa que el principio de las nacionalidades
aplicado por Rusia y en inters de Rusia a los pueblos eslavos; Rusia aspiraba a
anexionarse Galizia y una parte de territorio polaco incorporado a Prusia y a
instaurar por esta va una Polonia que tuviera como rey al zar. Para Engels, la
Rusia zarista no era una nacin, sino un conglomerado de pueblos monstruosa
mente amalgamado por el saqueo y que, cuando llegara el da del ajuste de
cuentas se vera obligada a escupir.
Su delicadsima posicin con respecto a la futura dictadura de la clase
obrera obligaba imperativamente a M arx y Engels a observar muy de cerca
los manejos de su rival, en la medida en que podan hacerlo desde Inglaterra.
En este sentido, fue una suerte para ellos que, en 1862, al amparo de la amnis
ta, decidiese regresar a Alemania y establecerse en Berln Guillermo Liebknecht, el partidario ms seguro con que contaban.
Liebknecht se afili a la Asociacin general obrera alemana, la organiza
cin creada por Lassalle, y segua con ojo vigilante las actividades de este parti
do, pero, al mismo tiempo, estaba atento a la seal que le llegase de Inglaterra
autorizndole para alertar la conciencia a los trabajadores alemanes, ponin
dolos al tanto de las posiciones mantenidas por los dos dirigentes emigrados en
Londres. Durante su' estancia en Inglaterra, sus amigos, que se distinguan por
un sentido crtico exacerbado, o consideraban, sin duda, como un fiel correli
gionario y un buen camarada, pero sin llegar a ver en l una personalidad lia-
SE FUNDA LA PR IM E R A IN TERN ACION AL
493
mada a desempear un da un papel importante en la vida poltica. De ah que

les sorprendiera gratamente ver que Guillermo comenzaba, y no sin cierta
habilidad, a desempear frente a Walienstein Lassalle el papel de Octavio Piccolomini. Saban, sin embargo, que aquel inquieto periodista, no muy aficiona
do por cierto a pasarse largas horas sobre los libros, propenda, en su vehemen
cia, a dejarse llevar de ilusiones, y ello os induca a sopesar bien, antes de acep
tarlas, las informaciones de su apoderado en Alemania, pues como tal lo consi
deraron de all en adelante, al igual que lo hacan l mismo y sus adversarios.
Al parecer, mientras vivi Lassalle, Liebknecht no se decidi a informar a
los de Londres que aqul mantena determinados contactos con Bismarck. Ni
i mismo lo crea capaz de traicionar la causa de los obreros, por muy peligrosa
que considerara su poltica y por mucho que deseara poder menoscabara, ya
que le fuera dado eliminarla. Crey que el mejor camino para conseguirlo era
participar en un cambio de impresiones que pudiera dar al movimiento otra
orientacin y tal vez poner a la cabeza de l a Marx. Con este fin, propuso
Liebknecht, en julio de 1864, pero sin recabar la previa autorizacin de Marx
y Engels, celebrar en septiembre una entrevista de los cuatro, los dos de Lon
dres, Lassalle y l, para decidir de un modo definitivo si en e futuro deban
marchar de acuerdo o combatirse. En este sentido se manifest tambin, poco
antes de que muriera el agitador, hablando con Vahlteich, quien haba sido
secretario de Lassalle y ahora se hallaba enemistado con l. Y a Marx le escri
bi, a fines de agosto, atentando burdamente contra las verdaderas rbitas de
competencia que regan en el pequeo partido, para preguntarle si deseaba asu
mir a direccin de la Asociacin obrera, en cuyo caso no tena ms que decirlo.
Por mal que Engels pensara de Lassalle vivo, ia inesperada noticia de su
muerte vena a dar al poltico desaparecido, a sus ojos, una consagracin postu
ma y a asegurarle una dimensin histrica. He aqu lo que, a este propsito,
escriba a M arx: Fuera lo que fuese en lo personal, en lo literario y en lo pol
tico, no cabe duda de que, polticamente, era uno de los sujetos ms valiosos de
Alemania. Para nosotros era, en el presente, un amigo bastante inseguro, llama
do a convertirse con el tiempo en un seguro enemigo... No importa... Su muer
te producir un gran jubilo entre los fabricantes y los cerdos que alardean de
progresistas pues Lassalle era, en Alemania, a pesar de todo, el nico individuo
al que tenan miedo.
A Engels no le caba en la cabeza que un poltico como l pudiera haber
se batido a tiros con un aventurero de la Valaquia. Era algo le deca a
M arx que slo poda pasarle a un Lassalle, extraa mezcla de frivolidad y
sentimentalismo, de judaismo y fanfarronera caballeresca. Muchas veces, en
vida de Lassalle, se haba sentido repelido Engels por su respeto judaico al
xito momentneo, pero ahora surga ante l la severa pregunta de si su labor
de agitacin era simplemente una llamarada fugaz o si realmente haba algo
detrs de ello.
H oy sabemos que, por muy menguados que fueran sus resultados inme
diatos, s haba en verdad algo detrs de aquel hombre, algo que result ser lo
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FR IE D R IC H E N G E L S : UNA BIO GRAFA
bastante poderoso para impedir que, al morir el, M arx y Engels, o sus manda
tarios, se aduearan del joven movimiento obrero en Alemania y lo llevaran
por sus derroteros, Cuando Engels se hubo convencido de esto, empez a darse
cuenta de que el Lassalle muerto, el Lassalle mtico, poda convertirse para l y
para M arx en un enemigo mucho ms peligroso de lo que haba sido el Lassalle
vivo y de que era necesario que su rival desapareciera, no slo fsicamente, sino
tambin histricamente, para que el proletariado alemn abriera los ojos y se
agrupara en torno a la bandera del M anifiesto comunista.
Engels hablaba muy seriamente cuando, dirigindose a Weydemeyer, le
deca que la prdida de Guillermo W olff, recio como un roble y al que la
muerte haba arrebatado en Manchester el 9 de mayo, representaba ]Dara el par
tido otro golpe muy distinto que la del propio Lassalle. De aquel intrpido,
leal y noble luchador de vanguardia del proletariado inmortalizado por M arx
en estas palabras con que le dedica el primer tomo de Capital, haba asegurado
Engels que siempre se le encontrara, en los momentos ms difciles, ocupando
su puesto. No le inspiraba, ni mucho menos, la misma confianza el carcter de
Lassalle, sobre todo a partir del momento en que'-Liebknecht, ahora consejero
de la condesa de Hatzfeldt, les hizo saber a M arx y a l, en enero de 1865,
con pruebas muy fidedignas, hasta qu punto haba llegado el agitador a com
prometerse en sus cabildeos con Bismarck, el hombre a quien ellos considera
ban como la personificacin tangible de cuanto era reaccin en Alemania.
Esta revelacin fue determinante en cuanto al juicio definitivo de Engels
acerca de la personalidad de Lassalle. Ellos dos escriba a M arx siempre
haban juzgado a los hombres por lo que eran, y no por lo que se figuraban ser.
Y no haba por qu hacer una excepcin, con Lassalle. Subjetivamente, deca,
es posible que su vanidad le llevara a creer que estaba haciendo algo plausible,
pero, objetivamente, era una canallada, una traicin a todo el movimiento
obrero alemn para entregarlo a los prusianos. Y prosegua: Al parecer, este
pavo real ni siquiera le arranc a Bismarck nada a cambio, nada concreto, y
mucho menos lleg a exigirle la menor garanta, sino que se limit a fiarse de su
palabra; seguramente crey matar con ello a Bismarck, pero le fall el tiro, lo
mismo que en el duelo con Rakowitz. Aqu tenemos al barn Itzig de cuerpo
entero.
Muerto Lassalle, Liebknecht se reafirm en su propsito de hacer que
M arx se pusiera al frente de la Asociacin general de obreros alemanes. Este
mismo deseo le fue transmitido al propio M arx, probablemente por iniciativa
de Liebknecht, antes de que se diera a conocer que Lassalle, en sus disposicio
nes testamentarias, haba nombrado sucesor a Bernardo Becker, su subalterno,
por inicativa de Juan Bautista Schweitzer, quien se dispona por entonces a fun
dar en Berln un peridico que sirviera de rgano permanente al partido.
Pero M arx no mostr la menor prisa en responder a ia propuesta que se
le haca y en la que ni siquiera era posible cerciorarse de si tena detrs a ele
mentos realmente proletarios, Liebknecht demostr ser tan mal psicplogo, que
incluso trataba de convencer a la condesa de Hatzfeldt de que ayudara a salvar
SE FU ND A LA P R IM E R A IN T E R N A C IO N A L
495
al pequeo partido, amenazado de perecer por la incapacidad de Becker,

apoyando la presidencia de un hombre con el que estaba resentida porque, en
vida de Lassalle, lo haba dejado en la estacada . A M arx e tentaba tan poco
como a Engels el tener que librar una lucha srdida con la polica prusiana, en
ias condiciones en que por el momento se hallaba el pas, a la manera como io
haca Liebknecht y cmo probablemente se veran tambin obligados a hacerlo
ellos. No vacilaban nunca en ponerse ai frente de sus puestos cuando se trataba
de una situacin revolucionaria; pero, hasta tanto que esta situacin se presen
tase, preferan dejar los puestos a otros, menos capacitados que ellos para
luchar en el campo terico.
Por otra parte, el propio Liebknecht se inclinaba a creer que el momento
no era muy propicio, pues haba muy pocas razones para confiar en el xito si
se pona a la orden del da la lucha abierta contra los lassaeanos . Marx y
Engels hubieron de convencerse de que eran precisamente los elementos neta
mente proletarios dentr-o del movimiento quienes ms se dejaban seducir por el
culto-al hombre que los haba pertrechado para la lucha y que la influencia
que los dos amigos ejercan sobre los afiliados a la Asociacin obrera alemana
era poco m en o s que nula. Las cosas haban resultado, sobre poco ms o menos,
tal y como pblicamente lo haban manifestado Bernardo Becker y Moses
Hess, el viejo enemigo personal de aqullos: el partido de M arx slo contaba
en sus filas con el maestro, con su secretario Engels y con su agente
Guillermo Liebknecht. Los elementos preponderantes en la Asociacin de
obreros alemanes no tenan ei menor inters en que se hiciera resaltar el entron
que del nuevo movimiento con las tradiciones del que, en la revolucin de
1848, haba girado en torno a la N ueva gaceta renana.
Como M arx y Engels tenan conciencia de que sus posiciones, en
aquellos momentos, no eran fuertes, no podan permitirse el lujo de rechazar la
ocasin que, poco despus, es brindaba Schweitzer para hacerse presentes ante
el proletariado alemn, con sus personas y sus ideas. En noviembre de 1864,
aquel hbil discpulo de Maquavelo volvi a dirigirse a Marx, con grandes
muestras de respeto, con objeto de invitarles a l y a Engels a colaborar en el
peridico que estaba a punto de lanzarse con el ttulo de El socialdem crata
(Engels, dicho sea entre parntesis, habra preferido el de El proletario). El
hecho de que Liebknecht hubiera de figurar en la redaccin pareca ofrecerles
ciertas garantas.
Engels opin, sin embargo, que no deban apresurarse a aceptar, dejando
traslucir su entusiasmo; Liebknecht deca-- dejaba mucho que desear como
diplomtico; no podan fiarse de su clarividencia y no cabe duda de que la con
desa Hatzfeldt tratara de convertir el nuevo peridico, por encima de todo, en
el pedestal de su admirado Lassalle. Los dos amigos segu a n pensando que la
Asociacin de obreros alemanes descansaba sobre bases falsas y que, con el
tiempo, como M arx escriba a Siebel, habra que hacerla saltar. Pero, si no
queran quedar totalmente marginados del movimiento obrero alemn, no
tenan ms remedio que poner al mal tiempo buena cara, mientras las cosas no
496
FR IE D R ICH E N G EL S: [JNA BIOGRAFA
cambiasen. El inatacable programa que Schweitzer les dio a conocer ofreca,

por lo menos, al parecer, la garanta de que e nuevo dirigente no pensaba
embarcarse tan abiertamente en la grave reaccin. Ya haban dado los dos su
consentimiento a colaborar en El s ocia Idem crata cuando se enteraron por
Liebknecht de cun vinculado a Bismarck haba llegado a estar Lassalle y de
que la condesa Hatzfeldt segua siendo bismarekiana.
Faltando a la promesa expresa que Schweitzer hiciera tanto a Liebknecht
como a Marx, no tard en adopear en el nuevo peridico la misma tctica que
haba seguido Lassalle. Su frente de lucha iba dirigido exclusivamente contra el
partido progresista y prestaba a la sensacional poltica bsmarekiana una
comprensin rayana en la benevolencia. Al principio, Liebknecht esperaba, y
as se lo hizo saber a M arx y a Engels, que, poco a poco, lograra ir inclinando
a El sociald m crata hacia una actitud correcta ; lo conseguira, segn les
manifestaba, si ellos le ayudaban yendo en sus artculos directamente a los
problemas. Para poner a prueba a la redaccin, Engels accedi a enviar el
artculo sobre la reforma del ejrcito prusiano que le haban pedido. Marx, por
su parte, tema que, al tratar aquel tema, su amigo pudiera enredarse en un con
flicto unilateral con los progresistas que, en aquel punto y momento, no era
deseable. Pero Engels le manifest que arremetera a la vez contra la oposicin
burguesa y contra el gobierno. Le tentaba la idea de tomar posicin ante os
lectores alemanes como experto militar en los problemas del ejrcito y como
poltico revolucionario en el conflicto constitucional, manteniendo desde las
columnas del rgano de la Asociacin de obreros alemanes, frente a la tctica
de Lassalle, la que el M anifiesto comunista preconizaba para situaciones como
aqulla.
Haba seguido con concentrada atencin, desde el primer da, la reforma
del ejrcito prusiano. Desde el extranjero, sin embargo, no le era posible apre
ciar cabalmente qu grado de combatividad infundira la reforma a ejrcito del
rey de Prusia. Y menos an poda sospechar la suerte que para la casa de los
Hohenzollern sera encontrar personalidades como las de Moltke y Bismarck.
Estando de visita en casa de su familia, en ei Wuppertal, se enter de que Bis
marck haba sido puesto al frente del gobierno y, a la vuelta del tiempo, escri
bira a M arx con qu sonoras carcajadas haba acogido la burguesa aquel nom
bramiento. Los burgueses volvan a actuar muy seguros de s y. hasta cierto
punto, con intrepidez : Por fin han logrado apresar a rey Guillermo y saben
que, a la larga, no tendr ms remedio que ceder ante ellos; pero se imaginan
que la cosa marchar idlicamente y creen que el muchacho vendr por s mismo a ellos, si lo zarandean durante algn tiempo. Saldrn chasqueados. En
todo caso, ya vers cmo, para la primavera, llegan las cosas a una situacin
crtica
Le alegraba mucho comprobar que la burguesa liberal, catorce aos
despus de 1848, se vea obligada a enfrentarse con el ms agudo dilema
revolucionario ; no tena ninguna fe en e gris democratismo progresista y
esperaba que el inevitable jaleo vendra ms bien del soldado de filas, quien
SF. FUNDA LA PR IM E R A IN TER N AC IO N AL
497
dara las gracias cuando se encontrara con que tena que servir tres aos en vez
de dos . De manera parecida a los adversarios de Bismarck en el campo pro
gresista, quienes se daban cuenta de que difcilmente podra resolverse ei con
flicto por la va parlamentaria, Engels, acostumbrado de siempre a tomar en
cuenta estas cuestiones, cifraba sus esperanzas en la poltica exterior. Si los
Hohenzollern se dejaban envolver aqu en alguna estupidez escriba a Marx
el 11 de junio de 1863 podra ocurrir que las tropas, repartidas por mita
des en la frontera polaca y en la de Rin, dejasen a Berln descubierto y reci
bieran un golpe, Y si Berln se pona a a cabeza del movimiento, las consecuen
cias seran peores, para Alemania y para Europa. Era tan profunda la aversin
de aquel hijo de la Renania contra todo lo que viniera de Prusia, que ni siquiera
confiaba en una revolucin que tuviera a sus races.
Al comenzar los complicados manejos diplomticos en torno al
Schleswig-Hostein en los primeros das de diciembre de i 863, pens en escri
bir un folleto en el que se declarara que el nico camino viable para que Alema
nia liberase aquellos dos ducados era que emprendiera una guerra contra Rusia
a favor de Polonia. Este plan cay a tierra en su mente, probablemente, ante el
derrumbamiento de la revolucin polaca y la entrada en Polonia de las tropas
prusianas. A comienz-os de enero de 1864, admita la posibilidad de que, caso
de que la guerra estallara, se apoyase a Dinamarca, Francia, Italia, Suecia y tal
vez tambin a Inglaterra, y de que Prusia y Austria pudieran quizs atraer a su
lado a Rusia. De ocurrir as las cosas, las tropas rusas se encargaran de reem
plazar en Berln a las prusianas, enviadas al frente de batalla, y de desempear
en la capital las funciones policacas, en cuyo caso nos veramos traicionados y
Bonaparte se convertira en el gallito del corral.
La eventualidad de que la poblacin de a capital, trabajaba por el con
flicto constitucional, se lanzase a la revolucin despus de la evacuacin de las
tropas, le pareca ahora menos probable. Cuando la guerra estall, atribua a la
suerte, y no a los mritos del espantoso Bismarck, el que Prusia no tuviera
que hacer frente a una coalicin. o tard e$ descubrir que el nuevo jefe de la
poltica prusiana haba puesto su mira en ia anexin del Schleswig-Hostein,
pero confiaba en que la Conferencia europea con la que contaba acabara con el
fiasco de la diplomacia prusiana. Aquella soberbia no tardara en caer en la
celada.
Engels segua muy de cerca las noticias que llegaban del teatro de la
guerra. A mediados de febrero de 1864, en un artculo enviado al M anchester
G uardian, afirmaba que la superioridad numrica de 1a infantera alemana
sobre 1a dinamarquesa era solamente la necesaria para poder tomar el canal de
Dana, Duppel y Fridericia. La rapidez co n que los prusianos se apoderaron
de la primera de dichas plazas les caus asombro --deca ms de lo que
poda esperarse de aquellos muchachos y el 29 de abril recordaba a M arx que
siempre haba dicho que las armas de fuego prusianas tanto el fusil como los
caones eran las mejores del mundo.
An no haba terminado la Conferencia de Viena cuando Engels decidi
498
escoger como meta del viaje de vacaciones que sola hacer todos los aos as
tierras del Schieswg-Hoistein reconquistadas por los alemanes. Las recorri,
tratando de observar de cerca ias condiciones lingsticas y nacionales all exis
tentes, cosa que le interesaba mucho pues se haba dedicado en sus horas de
asueto a estudiar los dialectos que all se hablaban, el frisn, el anglio, el juts y
el escandinavo. Los daneses sostenan
entonces que toda 1a parte situada
delante de Flensburg perteneca a Dimamarca, Engels lo rebata, en base a sus
propias observaciones. Slo al norte de aquella ciudad escriba a M arx, el 2
de noviembre comenzaba la gente a hablar un dialecto bajo-dans. Tambin
en el Sunderwitt y en Sonderburg cuando hablaba en dans, le contestaban en
alemn. Llegaba a la conclusin de que resultara ms fcil germanizar al
Schleswig septentrional que volverlo dans totalmente. Le pareca que los habi
tantes de la nueva frontera alemana pertenecan a una raza fsica y moralmente
superior a a danesa. Su espritu revolucionario los vea como "grandes fanti
cos que no se dejaran fcilmente llevar del ronzal por "la burocracia prusia
na . Le sorprendi el buen aspecto de las tropas de ocupacin alemanas. Deca
que los oficiales de artillera y del cuerpo de zapadores lo haban acogido con
mucha cordialidad, pero que los de infantera y caballera manifestaban una
actitud de aristocrtico retraimiento. Haba extrado la impresin de que la ofi
cialidad saldra beneficiada con el considerable reforzamiento de los cuadros
que la reorganizacin del ejrcito haca necesaria y de que el buen comporta
miento ante el enemigo se deba precisamente a esta transfusin de sangre nue
va. Crea haber observado que los suboficiales mantenan una buena actitud
ante los soldados viejos; slo haba podido apreciar lo que l llamaba "chapu
ceras en el cuerpo de ejrcito brandeburgus.
El artculo o la serie de artculos que comenz a escribir para el peridico
de Schweitzer fue convirtindose sobre a marcha en un folleto. Entre tanto,
sus relaciones y las de M arx con El socialdem crata haban empeorado hasta e
punto de que el jefe de la redaccin probablemente se habra negado a publicar
aquellas cuartillas de Engels, en las que se polemizaba duramente con su tcti
ca, aunque sin mencionar su nombre. Apremiado por la situacin, Engels le
deca a M arx que "haba tenido que amaar el folleto tal como las ideas le
salan de la cabeza, sin el menor aderezo literario. Se public a fines de febrero
de 1865 en la editorial Otto Meissner, de Hamburgo, bajo este ttulo: h a cues
tin m ilitar prusiana y el m ovim iento obrero alem n. En carta a su fiel amigo Siebel, cuya pluma estaba siempre dispuesta, lo mismo que sus relaciones, cuando
se trataba de llamar la atencin de los lectores alemanes hacia los escritos de
Marx o de Engels, escriba el 27 de febrero que estaba seguro de que aquel tra
bajo Indignara tremendamente a la pandilla de Schweitzer pero tambin a los
progresistas y al seor de Bismarck. Que haba en l algunas cosas muy
insolentes, que generalmente se procuraban pasar por alto.
En este folleto, Engels parta de la idea de que no tardara en estallar la
crisis latente en torno al problema militar entre el gobierno y el partido feudal,
de una parte, y de la otra la burguesa radical y liberal, y de que haba llegado,
499
por tanto, ia hora de que tambin el partido obrero se manifestase. Ei hecho de

mantenerse al margen del conflicto le daba a este partido ia ventaja de poder
pronunciarse serena e imparcialmente ante ios problemas de que se trataba:
histricamente, como si pertenecieran ya al pasado, y anatmicamente, como
si se tratara de cadveres Y antes de abordar el aspecto militar del asunto,
afirmaba que el gobierno prusiano, tai como as cosas estaban en Alemania y en
Europa, slo poda dejarse llevar del punto de vista de Prusia, al igual que la
oposicin burguesa estaba obligada a dejarse guiar solamente por sus propios
intereses.
Con un dominio total de la materia, Engels echa una ojeada a la historia
de la organizacin del ejrcito prusiano a partir de las guerras de liberacin.
Remitindose a las experiencias aparejadas a a movilizacin general de 1859,
reconoce que es una necesidad implantar una organizacin ms slida dei pri
mer Cuerpo de ejrcito. A su juicio, no se toma debidamente en consideracin
los ascensos de ios cuadros previstos en el plan de reorganizacin, a a vista del
considerable aumento de poblacin producido, si es que el gobierno, fiel al
espritu que lo gua, pretende desarrollar el sistema de reclutamiento obligatorio
de tal modo que este principio se abra paso cada vez ms. El proyecto obser
va da una extensin anmala al concepto de la inutilidad para ingresar en
filas debido al hecho de que Prusia ha dispuesto siempre de ms reclutas de los
que poda encuadrar, pero deseaba mantener en pie, a pesar de ello, la aparien
cia del reclutamiento general. Pero eiio envuelve el peligro de que, en un caso
de guerra seria, sea ya tarde para darse cuenta de los muchos hombres aptos
para el servicio que se han desaprovechado.
No puede existir reclutamiento obligatorio dice Engels sin contar con
las fuerzas encuadradas en un gran ejrcito de reserva. Aparentando recurrir de
nuevo al sistema primitivo de reclutamiento general, el plan de reorganizacin
presentado por Roon oscila ahora hacia el sistema de cuadros austraco y fran
cs, introduciendo con ello en la organizacin militar prusiana una inseguridad
que podra conducir a las peores consecuencias. No cabe duda de que un siste
ma de cuadros en base a un perodo largo de servicio y de permanencia en el
puesto representa grandes ventajas para comenzar una guerra. Pero este sistema
no permitir a Prusia reclutar el nmero de tropas necesario para afirmarse
como gran potencia. Para llegar a reunir un ejrcito sobre poco ms o menos
tan fuerte como el de las grandes potencias fronterizas, necesitara contar con
tres cosas: servicio militar obligatorio, un perodo de servicio ms corto, pero
ms intensivo, y un perodo relativamente mayor de permanencia en la reserva.
No cabe duda de que, con este sistema, habra que sacrificar, en los primeros
momentos de una guerra, algo de la combatividad e incluso de ia capacidad de
ataque de las tropas y que, con ello, el Estado y su poltica adquiran un carc
ter neutral y defensivo; pero el espritu petulante de ofensiva propio del sistema
de cuadros condujo de Jena a Tiisit, mientras que la tnica modesta del siste
ma de reservas, combinado con el reclutamiento obligatorio, llev a los prusia
nos del Katzbach hasta Pars. Ninguna nacin europea podra echar sobre los
500
FR IE D R ICH E N G E L S : UNA BIOGRAFA
hombros de su pueblo, primero la carga del sistema de conscripcin y, luego, la

del sistema de las reservas.
La alta calidad moral e intelectual del soldado de que dispone Prusia per
mite prosigue Engels dar a a infantera la instruccin suficiente con dos
aos de servicio. Los motivos que el gobierno alega para decir que el verda
dero espritu del soldado se forma en el tercer ao de su permanencia en filas
responden segn Engels ms a consideraciones polticas que a razones mili
tares, pues el verdadero espritu del soldado tiene que demostrarse ms del lado
de ac del Dppel que del lado de all. Reconoce que en e arma de caballera
se necesitan cuatro aos de servicio. En la caballera, no cabe duda de que es
bueno que haya capitulantes; cuantos ms autnticos lasquenetes sean tanto
mejor, siempre y cuando que tengan apego a su oficio. La oposicin poda
objetar que esto equivaldra a una caballera de mercenarios, siempre dispuestos
a tomar parte en cualquier golpe de Estado. Es posible. Pero, en las actuales
condiciones, a caballera ser siempre un arma ms reaccionara que la
artillera, por las mismas razones que sta, la artillera, ser siempre ms liberal.
La suerte de todos los golpes de 1Estado la deciden lfc)s combates de barricadas
en las grandes ciudades y, sobre todo, la actitud que ante ellos mantienen la
infantera y la caballera. Por lo dems, ante una eventualidad as, no habra
posibilidad de emplear la caballera.
Si un Estado como Prusia tratara de acortar todava ms el perodo nor
mal de servicio cometera cualquiera que fuese el partido gobernante el
mayor de ios errores: Mientras el pas tenga a un lado al ejrcito francs, al
otro lado el ruso y exista la posibilidad de un ataque combinado en ambas fron
teras, precisar contar con tropas cjxie no necesiten aprender del enemigo los
rudimentos del arte de la guerra. De ah que no tomemos en consideracin
esas fantasas de quienes hablan de un ejrcito de milicias, en el que, segn se
dice, no se impondr deber alguno de permanencia en filas; como quiera que la
cosa se vea, no cabe duda de que, en la actualidad, para un pas de 18 millones
de habitantes y con fronteras muy comprometidas, incluso aunque las condicio
nes fueran otras, no puede resolverse el problema por esos medios.
Engels llega, como vemos, a la conclusin de que la Asamblea de diputa
dos, debe, tanto por razones militares como por razones polticas, aprobar el
proyectado aumento de os cuadros de ejrcito bajo la condicin de aplicar con
todo rigor el sistema de servicio militar obligatorio y de que a ley implante un
perodo de permanencia en filas de dos aos, ms tres aos en la reserva y
encuadramiento en ella hasta los treinta y seis de edad y de que se restablezcan
los cuadros de la reserva para los incluidos en el primer llamamiento. Todo lo
cual sera perfectamente realizable baj* io que se llamaba la Nueva Era y tal
vez incluso ms tarde.
Ahora bien, qu posiciones mantena, ante el problema, la oposicin bur
guesa? Engels le reprocha aqu a la burguesa prusiana el tratar de ir tirando,
polticamente, con una falta de decisin sin precedente incluso en una clase tan
pusilnime como sta. La Nueva Era , que haba sobrevenido para ella ines-
SE FUNDA LA P R IM E R A IN TERN ACIO N AL
501
peradamentc como un regalo iiovido del cielo, le trastornaba ia cabeza. Crea

volver a empuar el timn y no se daba cuenta de que los que estaban ahora
realmente en el poder, ni ms ni m en o s que antes de 1848, eran las fuerzas ene
migas de ella y a las que ella misma haba restaurado. La historia de la burgue
sa inglesa y francesa habra podido ensearle que la burguesa slo tiene dos
caminos para conquistar el poder poltico. Como un ejrcito de oficiales sin sol
dados, que necesita encontrar los soldados en a clase obrera, tiene que hacer
una de dos cosas: o asegurarse la ayuda del proletariado o comprarle el poder
poltico, a retazos y mediante regateos, a la monarqua y a la nobleza. La bur
guesa prusiana ya no poda abrazar sinceramente el primer camino, desde que
le haba tomado miedo en 1848; de entonces ac, era tradicional en elia el
sagrado pnico a los trabajadores. No le quedaba, pues, otro camino queeicle
regatear con ei gobierno.
El poder real de la burguesa le deca Engels-- estaba en su derecho,
adems muy estrictamente reglamentado, a autorizar el cobro de impuestos.
Ese era el punto de apoyo de la palanca. Lo que ocurre segua diciendo es
que, en Prusia, la oposicin burguesa quiere regatear el poder sin pagar dinero.
Si hubiera valorado acertadamente sus propias fuerzas, habra podido darse
cuenta de que no dispona del poder necesario para impedir la implantacin
efectiva de la reforma del ejrcito y que cada sesin que transcurra infructuosa
mente le haca ms difcil descartar los cambios ya implantados y que el gobier
no, a cada ao que pasaba, ofrecera cada vez menos por obtener la aprobacin
de la Cmara. Deba aprender que estaban ya muy lejos los tiempos en que
poda nombrar y separar ministros y que, cuanto ms durase el conflicto,
menos se encontrara con ministros dispuestos a negociar con ella. Deba saber,
por ultimo, que estaba en su propio inters el no llevar el conflicto hasta el
extremo, creando con ello una situacin en la que, en condiciones mucho ms
desfavorables que las de 1848, tuviera que volver a optar entre aliarse con los
obreros o mostrarse de hinojos ante el gobierno. Habra debido, por tanto,
sopesar serenamente la organizacin del ejrcito y la prolongacin del estado
de paz que llevaba inseparablemente aparejado y decirse que no era posible
impedir la implantacin provisional y la-definitiva consolidacin de aquellas
innovaciones, tanto ms cuanto que el plan contena, en realidad, muchos ele
mentos buenos. En vez de mantener una actitud abiertamente hostil frente a ia
reorganizacin proyectada, habra tenido que negociar para obtener un poder
poltico mucho mayor, bajo la Nueva Era, a cambio de los millones en nue
vos impuestos que. se le pedan.
El propio autor nos dice, en trminos muy concretos, qu quera signifi
car. All estaban toda la legislacin dictada por Manteuffel sobre la prensa y el
derecho de asociacin, los poderes policacos y burocrticos transferidos en su
integridad por la monarqua absoluta al nuevo gobierno, los estamentos provin
ciales y regionales, las restricciones puestas por la burocracia a la autonoma
municipal, la interpretacin de ja Constitucin clamando por una nueva prcti
ca constitucional, y cien cosas ms, que cualquier otra burguesa, en la misma
502
situacin, habra sabido, abordar con un aumento de contribuciones de medio

tlero por cabeza. Para conseguir todo eso, habra bastado con un poco de
habilidad. Lo que ocurre es que la menor ampiiacin del derecho de prensa y
de asociacin y reunin habra beneficiado a los obreros mucho ms que a la
burguesa. EUo explica por qu sta, antes que obtener la menor libertad e inde
pendencia de movimientos para los obreros, prefiri aceptar un poco ms de
coaccin desde arriba. Pero, si ia burguesa crea que con el gobierno de ia
N ueva'Era haba hecho morder el polvo a la burocracia, perda completa
mente de vista que sta era, ahora, mucho ms poderosa y ,ms vital que cual
quier ministerio proburgus.
Ahora bien, acaso no se fortaleca a la reaccin, ai redoblarse io que le
serva de instrumento fundamental? Tal era el principal dilema ante el que se
encontraban ios burgueses progresistas. Queran que Prusia hiciera el papel del
Piamonte alemn. Pero ello requera un ejrcito fuerte y combativo. Y este ejr
cito era precisamente e que le negaban al gobierno de la Nueva Era, el
mejor gobierno imaginable, en ias circunstancias existentes. Se pasaban el da,
de la maana a la noche, llenndose la boca con -frases sobre la glora, la gran
deza, la expansin de poder de Prusia, pero le negaban un reforzamiento del
ejrcito perfectamente congruente con la trayectoria que las dems grandes
potencias haban seguido desde 1815. Por miedo a dar armas al partido
burocrtico-absolutista para un golpe de Estado contra la Constitucin, desa
provechaban a mejor oportunidad que se les ofreca para poner al ejrcito bajo
el control de la Cmara. Si se hubiesen mostrado dispuestos a aprobar el refor
zamiento del ejrcito en ciertas y determinadas condiciones, habra sido posible
obtener, bajo ei gobierno ms afecto a la burguesa que Prusia poda llegar a
imaginarse en tiempo de paz, las garantas necesarias que dieran a la oficialidad
un carcter ms burgus.
Es cierto que el reforzamiento de un ejrcito de paz vena a facilitar el
golpe de Estado. Pero, es que la fuerza militar que un gran Estado necesita va
a juzgarse por las mayores o menores perspectivas de golpes de Estado que
habr, en vez de fijarse en el podero de los ejrcitos de los otros grandes Esta
dos? Si en 1848 a burguesa liberal se hubiera comportado con mayor valenta
y mayor acierto, es muy probable que Prusia estuviera ya muy lejos de los tiem
pos de los golpes de Estado. CacLa nuevo paso dado en la efectiva implantacin
del servicio militar obligatorio hace que el ejrcito prusiano resulte ms inade
cuado para esta medida. A medida que en el pas se extiende la educacin pol
tica, ms tiene que ir impregnndose Ja mentalidad de los relutas del espritu
oposicionista. Cuanto ms crecen en el seno del ejrcito, ai reforzarse ste, los
recursos para dar un golpe de Estado, ms necesario se hace, para tratar de
cerrar moralmente el paso a ste, reducir a dos aos el servicio en filas. Un ejr
cito prusiano de paz podra, en ciertas circunstancias, ser un mero instrumento
en manos del gobierno, pero un ejrcito prusiano de guerra no lo ser jams.
Mediante la movilizacin, trn ejrcito gana mucho en importancia militar; en
cambio, desde el punto de vista poltico, es totalmente insfcguro para los desig-
SE F U N D A LA P R IM E R A IN TER N AC IO N AL
503
ni os absolutistas. La organizacin militar prusiana, tanto antes como despus

de la reorganizacin, tiene, por lo menos, la ventaja de que no sirve ni para
emprender una guerra impopular ni para lanzarse a un golpe de Estado de
resultados ms o menos duraderos. Cuando los peridicos reaccionarios dicen
que el ejrcito es la verdadera organizacin del pueblo, se refieren solamente a
los militares; los ejrcitos de la Gaceta de la cru\se daran cuenta de la mentira
tan grande que es eso de la verdadera representacin popular si dieran un
golpe de Estado y se vieran obligados a recurrir a las tropas mviles.
Por otra parte, no habra ejrcito prusiano capaz de procurarse por medio
del golpe de Estado una Cmara que le autorizase nuevos impuestos y nuevos
emprstitos y, aun suponiendo que lo lograra, ningn banquero de Europa le
abrira crdito en base a los acuerdos de la Cmara que tal cosa hiciera. En
cuanto a la alta finanza, sta slo descuenta letras avaladas por tres firmas, y si
estas letras aparecen firmadas por el gobierno y por la Cmara de senadores
solamente, sin que figure en ellas la firma de la Cmara de diputados o figure la
de una Cmara de mentirijillas, acusarn al Estado que haga eso de librar letras
en falso y le darn las gracias por el negocio.
Pero, cualesquiera que sean los errores y embrollos que hayan empujado a
la oposicin burguesa a la situacin en que ahora se halla segua diciendo
Engels, si no quiere perder el resto del poder poltico que an le queda, no
tiene ms remedio que seguir batallando y perseverar hasta que, tarde o tem
prano, el gobierno se vea obligado a hacer las paces con la Cmara. La burgue
sa, creyndose ms fuerte d lo que en realidad era, se haba colocado en una
situacin en la que no tena ms remedio, ahora, que probar ante el plantea
miento de a cuestin militar si era en realidad, como eua crea, la pieza decisi
va de Estado. Si triunfaba, se le concedera el derecho de nombrar y separar
ministros. Pero, si sala derrotada, jams volvera a significar nada por la va
constitucional.
Un observador tan sagaz como Engels no poda sobrevalorar la fuerza y
la perseverancia de la clase de la que l haba salido: 'Las condiciones en que
vive y os horizontes visuales en que se mueve son harto mezquinos ; nada tiene,
pues, de extrao que sea tambin mezquina toda su manera de pensar. De
dnde va a sacar esa clase el arrojo para llevar una empresa hasta sus ltimas
consecuencias? Engels saba muy bien que, lo mismo en la poltica que en sus
actividades industriales, la gran burguesa prusiana se senta subordinada al
gobierno, que, gracias al conflicto con la Cmara, haba logrado conquistar una
posicin como ni siquiera haba llegado a soar Manteuffel. Esta burguesa, a
la vsta de un movimiento obrero tan absolutamente independiente de ella
como del gobierno, no vacilara ni por un momento en volver a traicionarse a s
misma, exactamente como lo haba hecho ya en 1848.
Ahora bien, qu actitud deba mantener el joven partido obrero alemn
ante la reforma del ejrcito y ante el conflicto planteado por ella entre el
gobierno y la oposicin burguesa? Se da uno cuenta de los esfuerzos que haca
Engels por llevar a la conciencia de quienes por aquel entonces dirigan este
504
FR IE D R ICH E N G ELS: UNA BIOGRAFA
movimiento que el camino por el que los haba conducido Lassalle y por el que
ellos mismos marchaban ahora no poda conducir a nada bueno. Para la clase
obrera razonaba, a multiplicidad de Estados entorpeca econmica y
socialmente el movimiento, y o primero que tena que hacer era limpiar el
camino de problemas como el de la Constitucin unitaria, la hegemona de
Prusia, etc. No tena por qu preocuparse de nmero de soldados que el Esta
do prusiano creyera necesitar para seguir vegetando como gran potencia; en
cambio, no poda ver con indiferencia el hecho de si se implantaba o no el ser
vicio militar obligatorio en su totalidad, de si se incorporaba a filas a muchos
trabajadores o a pocos. Cuantos ms se incorporaran a ellas, mejor. El servicio
militar obligatorio -deca Engels es el complemento natural y necesario del
sufragio universal, que permite a los votantes pronunciarse con las armas en la
mano en contra de cualquier golpe de Estado. Era ste --opinaba el nico
punto en que la organizacin del ejrcito prusiano poda interesar a ia clase
obrera alemana.
M ayor importancia tena para l el conflicto existente entre ei gobierno y
la Cmara. En pases que haban Ucvado ya a c^,bo una revolucin industrial
completa, el obrero slo se enfrentaba al capitalista, al burgus. No ocurra as
en Alemania, donde la revolucin industrial se hallaba todava en marcha.
Aqu, poda uno ver, flotando en medio de una atmsfera que iba modernizn
dose da tras da, los ms extraos fsiles antediluvianos: seores feudales,
jurisdiccin exenta, hidageos rados, penas de azotes, consejeros de gobierno,
consejeros territoriales, gremios, conflictos de competencia, y por ah adelante.
Y, en la lucha por el poder poltico, todos estos fsiles vivientes seguan agru
pndose en contra de la burguesa, que, en nombre de la nueva poca, trataba
de disputarles el mando.
En esta lucha argumentaba Engels, tendr que llegar el da en que
ambos contendientes recaben la ayuda del proletariado. Por regla general -di
ce--, esto sucede cuando la clase obrera comienza a moverse por su cuenta y se
remonta a a conciencia de que es una clase aparte, con intereses propios y con
un futuro propio e independiente. Al llegar ese momento, los representantes
feudales y burocrticos de la clase agonizante procuran tentar a los obreros
para que stos se batan a su lado contra los capitalistas, tratndoles de hacer
creer que son stos ios nicos enemigos de trabajador, mientras que la burgue
sa quiere atraerlos con el seuelo de sus intereses comunes frente al viejo orden
social declinante. Cmo debe a clase obrera comportarse ante uno y otro
adversario? Ello depender ante todo de las metas que, en inters de la clase
obrera, persiga el partido de los trabajadores. Ya aqu, siguiendo un giro que
M arx le haba enseado, Enges, sin mencionar a la Asociacin general de
obreros alemanes, describe el programa trazado por ella. Ni la reaccin ni los
liberales estaban decididos a cumplir este programa aseguraba y slo se
mostraran dispuestos a hacer concesiones reales o aparentes si existiera un par
tido obrero independiente que se vieran obligados a reconocer como un factor
de fuerza.
SE FUNDA LA P R IM E R A IN TERN ACION AL
505
Al dar respuesta a ia pregunta de cul de las dos partes podra hacer

mayores concesiones a los obreros, Engels emite un juicio demoledor sobre la
poltica de Schweitzer y de la condesa Hatzfeldt, sin citar ningn nombre.
Toda victoria de la reaccin explica se interpone en el camino del
desarrollo social, con lo que, infaliblemente, alarga el da en que los trabaja
dores estn en condiciones de llegar al poder. En cambio, cualquier triunfo de
ia burguesa sobre la reaccin es, de una parte, a mismo tiempo, un triunfo de
los trabajadores, ya que ayuda a simplificar las contradicciones de clase, acer
cando con ello el momento en que el proletariado puede triunfar sobre la bur
guesa. La clase obrera slo puede llegar a constituir ia mayora predominante
dentro del Estado a condicin de que ayude a engrosar el poder de la burgue
sa. Eli Inglaterra, la clase obrera ha llegado ya a ese punto, pero en Alemania
tiene que vrselas todava con toda case de campesinos, en el campo, y en las
ciudades con los pequeos maestros, los tenderos, etc. La reaccin jams hace
concesiones poticas a los obreros: jams ampla voluntariamente el derecho de
voto u otorga por su propia iniciativa la libertad de prensa ni la libertad de reu
nin y asociacin. A io que s puede la clase obrera obligarla es a respetar
estrictamente los preceptos sobre a duracin de a jornada de trabajo en las f
bricas y tal vez tambin el derecho de coalicin.
Un tipo especial de reaccin que ha tenido mucho xito ltimamente y
que parece estar de moda entre ciertas gentes Enges alude, naturalmente, a
Bismarck es el bonapartismo. Esta forma de gobierno impide las luchas entre
obreros y capitalistas, priva a cada una de estas clases de todo vestigio de
poder poltico, les arrebata la libertad de prensa y el derecho de reunin y aso
ciacin y somete el derecho general de sufragio a una presin burocrtica tal,
que hace punto menos que imposible un triunfo electoral de ia oposicin. Una
parte de la burguesa y una parte de os obreros es, bajo este rgimen, directa
mente comprada por e gobierno. El bonapartismo halaga el orgullo nacional
mediante ficticias .guerras heroicas, pero que siempre se libran con el permiso de
las altas autoridades europeas contra el que en cada caso resulta ser e chivo
expiatorio. Lo ms que, bajo un sistema as, pueden lograr los obreros o la bur
guesa es un alto en la lucha durante el cual se desarrolla considerablemente la
burguesa y se acumulan los elementos para un nuevo choque, ms violento que
el anterior.
En el conflicto que en Prusia se est librando nos dice Engels se ven
tila solamente una cosa: si todo el poder efectivo debe concentrarse en el
gobierno o si ste debe compartirlo con la Cmara de diputados. No se piensa
ni remotamente en arrancar el poder de manos de la burguesa, para entregarlo
luego a proletariado. La aristocracia feudal y la burocracia no necesitaban,
para retener el poder efectivo, de ninguna clase de parlamento: su posicin tra
dicional radicaba en la Corte, en el ejrcito y en la administracin pblica. La
burguesa y los obreros, en cambio, necesitan de una representacin parlamen
taria para ejercer un poder poltico real y reglamentado. Pero esta representa
cin parlamentaria slo tiene algn valor a condicin de que sea capaz de
506
apretar los cordones de la bolsa. El proletariado no tiene el menor inters en

arrebatar el poder a este parlamento. Ahora bien, si el gobierno como sabe
mos que Lassalle pretenda otorgara el sufragio universal y directo, es decir,
si imitara en esto a Luis Bonaparte y los obreros se prestaran a ello, al hacerlo
reconoceran tambin al gobierno el derecho a abolir el sufragio universal por
un acto omnmodo de voluntad. Por otra parte, este gobierno podra, asimis
mo, reglamentar el ejercicio del derecho de sufragio de tal modo que las elec
ciones celebradas bajo su gida se desarrollaran tan mansamente como en la
Francia bonapartista, con su numerosa y estpida poblacin campesina, su
burocracia perfectamente organizada, su prensa tan bien amaestrada y su poli
ca, encargada de estrangular el derecho de reunin.
En Alemania dice Engels la poblacin campesina es, por ahora,
doblemente numerosa que la urbana. Los feudales explotan dos veces ms tra
bajadores que la burguesa, razn por la cual son, por lo menos, enemigos tan
directos del proletariado como los capitalistas. La economa patriarcal, los
curas, el embrutecimiento sistemtico, la mala enseanza que dan las escuelas, el
aislamiento con respecto al mundo, hacen que el proletariado agrcola sea la
parte de la clase obrera que durante ms tiempo se mantiene como instrumento
inconsciente en manos de la clase privilegiada que lo explota. A qu resultados
conducira, pues, en definitiva, el sufragio universal en un pas donde por cada
obrero industrial hay dos jornaleros agrcolas, donde la reaccin feudal y la
reaccin burocrtica se hallan an inseparablemente unidas y la lucha en contra
de ellas equivale a la lucha por la emancipacin espiritual y poltica del prole
tariado rural ? Mientras no se logre arrastrar al movimiento los trabajadores
del campo, el proletariado urbano por s solo no conseguir nada, y el sufragio
universal y directo, en estas condiciones, no ser para l un arma sino una
trampa.
El movimiento obrero alemn, por el momento, sigue su marcha, sin que
nada ni nadie lo perturbe. Pero el gobierno sabe, como lo sabe tambin la bur
guesa, que este movimiento slo se mantendr vivo mientras el gobierno lo
quiera. A partir del instante en que este movimiento llegue a ser tan indepen
diente que represente una amenaza para el gobierno, ste pondr coto a la agi
tacin. Y es de la ms alta importancia el que los obreros comprendan esto
claramente y no caigan en las mismas ilusiones que la burguesa bajo la Nueva
Era. No hay movimiento obrero posible sin libertad de prensa y sin derecho
de reunin y asociacin. Los que actualmente gobiernan en Alemania no son
tan necios como para poner ellos mismo el cuello bajo la cuchilla. Y si la reac
cin se decidiera a arrojar al proletariado unas cuantas aparentes concesiones
polticas como cebo, el proletariado escribe Engels debera contestarle con
las orgullosas palabras de la Cancin de Fdebrando: Los regalos deben
aceptarse lanza en ristre.
La inevitable lucha entre el partido obrero y la oposicin burguesa slo
podr llevarse a cabo y hasta su trmino cuando, en el futuro, puedan enfren
tarse entre s. Antes de disponerse al combate decisivo entre ellos es nece
507
sario echar por la borda toda la vieja morralla. La burguesa no puede conquis
tar el poder poltico sin poner, al mismo tiempo, las armas en manos del prole
tariado. Si fuese consecuente, debera exigir la abolicin de todas las leyes de
excepcin contra determinadas clases del pueblo, el sufragio universal y direc
to, la libertad de prensa y ei derecho de asociacin. Y esto es precisamente lo
que el partido obrero necesita para librar su propia lucha emancipadora. De ah
que se halle interesado en apoyar a la burguesa contra la reaccin, mientras s
ta se mantenga fiel a s misma y a sus principios.
Pero si la burguesa traicionase sus propios intereses de clase y los princi
pios congruentes con ellos, a los obreros slo les quedara uno de dos caminos:
o empujar hacia adelante a la burguesa en contra de su voluntad, como
hicieron los trabajadores ingleses despus de la Ley de reformas y los franceses
desde la revolucin de julio, o encomendar a la burguesa a su suerte, como
ocurri en Francia y en Alemania ante el fracaso del movimiento obrero de
1848 a 1850. Sin embargo, esta abdicacin poltica total slo sera posible all
donde tras esfuerzos violentos y momentneamente estriles, el proletariado
sintiera una apremiante necesidad de reposo. Fuera de este caso, al partido
obrero no le quedar otra opcin que llevar adelante con sus solas fuerzas la
agitacin en pro de las libertades burguesas, traicionadas por la propia burgue
sa. Estas libertades, en efecto, significan para l el aire que necesita para poder
respirar. En todo caso, hay que tener presente siempre que el proletariado debe
contar con un partido y una organizacin absolutamente independientes de la
burguesa y enfrentarse a ella como un poder a otro poder. Solamente as lle
gar a conquistar una posicin que imponga respeto, Iluminar la conciencia de
los trabajadores acerca de su inters de clase y estar en condiciones de actuar,
llegada la hora del siguiente embate revolucionario.
Al final del folleto, vuelve a resumir Engels, con trazos elocuentes, el pro
grama que, en la situacin dada, aconseja a la Asociacin general de obreros
alemanes que haga suyo. El objetivo debe ser -afirm a-- impulsar el partido
progresista a que d todos los pasos posibles hacia adelante, fustigar implaca
blemente y poner en'ridculo todas sus flaquezas e inconsecuencias y dejar estar
el problema de la reforma del ejrcito, en la seguridad de que el proletariado,
cuando la hora llegue, sabr poner en pie, en Alemania, su propia organizacin
militar.
Ya de antemano, cuando, antes de enviar su manuscrito a la imprenta,
cambi algunas cartas con M arx a propsito de las modificaciones de su texto,
ms bien secundarias, que ste le propuso, hubo de ponerse de manifiesto qu
cuidado tan exquisito pona Engels en evitar que el joven movimiento obrero
se dejase llevar, en Prusia, de las tentaciones btsmarckianas y de otras que
pudieran surgir en el futuro. He aqu lo que Engels escriba a su amigo, el i 3
de febrero: Lassalle ha impreso al movimiento un carcter tory-cartista que
ser difcil de borrar, y ha puesto en pie, en Alemania, una tendencia que hasta
ahora jams se haba conocido entre los obreros. Por todas partes vemos mani
festarse ese repugnante servilismo ante la reaccin. W e sh all have some trouble
508
FRIE DRIC H E N G E LS : UNA BIOGRAFA
with tbat" . Y, refirindose a las posibles repercusiones de su folleto sobre los

proletarios alemanes, anadia: Puedes estar seguro de que los zopencos dirn:
qu se propone Engels, qu ha estado haciendo durante todo el tiempo, cmo
puede permitirse hablar en nuestro nombre y decirnos lo que tenemos que
hacer, un hombre como l, que viv en Manchester, sentado a su escritorio y
explotando a os obreros, etc. ? A m se me da un ardite de todo eso, pero ya
vers cmo ocurre as, y tendremos que agradecrselo ai barn tzig". Se tras
luce en estas palabras una nueva razn entre las que fortalecan en Engels el
deseo de verse libre cuanto antes de sus ataduras comerciales.
An se hallaba ei folleto en gestacin cuando se vio que ya no sera posi
ble aplazar por mucho tiempo la ruptura franca y abierta entre Engels y M arx
y el movimiento creado por Lassalle. A fines de enero, les peda Liebknecht
que no pusieran en tela de juicio la honradez de El socialdem crata, mientras
l siguiera formando parte de la redaccin. Pero M arx le contest que no daba
ni un ochavo por una buena voluntad que se encargaba de ejecutar los man
datos de la mala voluntad". La poltica de aquel peridico sublevaba cada da
ms a ios dos amigos, quienes hablaban de los cobardes coqueteos de Schweitzer con Bismarck y de su constante adulacin a Lassalle.
Sin embargo, las crticas que Marx hizo a Schweitzer, en cartas perso
nales, resultaron ser infructuosas. Ya el 3 de febrero haba querido M arx apro
vechar un artculo enviado al peridico desde Pars por Moses Hess y de cuya
publicacin result ser culpable el propio Liebknecht para dar un golpe de
Estado que purificase la atmsfera y airease el partido, limpindolo del
hedor que en l ha dejado LassaUe . Pero se dio cuenta de que un paso as
poda acarrear consecuencias muy penosas; de ah que expresara el deseo de
redactar la declaracin que habra de poner fin a su colaboracin en El s&cialdem crata de acuerdo con Engels, a quien la lectura de este peridico le repug
naba cada da ms y que clamaba impaciente para que ia crisis estallara de una
vez. En aquellos momentos, se recibi en Londres el nmero en que apareca el
nico artculo enviado por Engels a El socialdem crata. Era la traduccin de
una vieja balada danesa, El seor Tidmann, con la que Engels trataba de
ilustrar ante los lectores berlineses la decisin con que los campesinos de la
Edad Media trataban de poner un alto a a arrogancia de la nobleza. Y, para
que no pudiera caber ni sombra de duda acerca de los motivos a que obedeca
la publicacin de dicho documento literario, Engels haca la siguiente adverten
cia, textualmente estampada: Hemos credo que esta vieja balada cobra
vigorosa actualidad en un pas como Alemania, en donde la clase poseedora
engloba tanta nobleza feudal como burguesa y el proletariado tantos o ms
proletarios agrcolas que obreros industriales . El mismo nmero de El social
demcrata publicaba el final de una implacable necrologa de Proudhon por
Marx, en la que se contenan, aunque perfectamente encubiertos, algunos man
dobles contra Lassalle.
Esta circunstancia movi a los dos amigos a esperar a que volviera a pre
sentarse otra ocasin, que, bien aprovechada para abrir los ojos a las masas.
SE FUNDA LA PR IM E R A IN TER N AC IO N AL
509
diera pie a la ruptura. Por el momento, se limitaron a enviar a 1a redaccin una

declaracin conjunta, redactada por Marx, en contra <kr Hess, en la que,
haciendo referencia a las condiciones de Francia, se precava tambin a los
obreros alemanes, en lenguaje figurado, para que no vendieran por un plato de
lentejas su primogenitura revolucionaria. Por rabones de orden tctico,
creyeron oportuno seguir silenciando el hecho de que Schweitzer se haba nega
do a publicarla.
M arx y Engels se decidieron a romper pblicamente con las gentes de El
socialdem crata cuando supieron que tambin Liebknecht se haba separado de
a redaccin y coincidiendo casi con el momento en que Schweitzer enviaba
una carta a M arx negando a ste toda competencia para inmiscuirse en los pro
blemas ele la tctica actual, toda vez le deca que un movimiento consoli
dado como el de ia Asociacin general de obreros alemanes se senta, hasta
cierto punto, obligado por sus tradiciones.
Cuanto antes, mejor, deca Engels, apoyando la ruptura y estampando
su firma bajo la declaracin conjunta de renuncia, redactada por Marx. En ella
se haca constar que El socialdem crata, en el que se negaban a seguir colaboran
do, no crea oportuno mantener frente al gobierno y al partido feudal absolutis
ta el mismo osado lenguaje que empleaba para dirigirse al partido del progreso.
Y aada que, en cuanto a ellos, haban tenido ocasin de expresar, ya en
1847, en las columnas de la Gaceta alem ana de Bruselas, sus opiniones, de las
que no tenan por qu retractar ni una tilde, acerca del socialismo gubernativo
monrquico-prusiano y de las certeras posiciones del partido obrero frente a
semejante fantasmagora. Schweitzer contest con un artculo editorial de El
socialdem crata en el que contrapona la figura de Lassalle, el hombre de los
hechos de la vida a las de los hombres de las teoras doctrinarias y estriles.
A Engels ya no le caba, ahora, la menor duda de que aquel granuja
zafo y de la nueva hornada estaba a sueldo de gobierno; se senta como si le
hubiesen quitado una losa de plomo de encima, al verse libre de aquella
mafia. Un mes ms tarde, escriba a los Estados Unidos, a su amigo W eyde
meyer, explicndole las razones que les haban llevado a M arx y a l a romper
con Schweitzer. Entre ellas, subrayaba especialmente el porfiado culto lassaleano que se impona en aquel peridico, tanto ms escandaloso deca, en
esta carta cuanto que Schweitzer no poda ignorar que entre e difunto y Bis
marck se haba pactado una alianza en toda regla.
No era necesario que a la ruptura con el peridico se hiciera seguir, for
malmente, otra con ia Asociacin general de obreros alemans, a la que Marx y
Enges nunca haban pertenecido. A Engels le pareci que lo ms cuerdo era
dejar que el partido fundado por Lassalle se fuera al diablo por el falso derro
tero en que se haba sumido y esperar tranquilamente a que, poco a poco,
fueran aproximndose a ellos, bajo la influencia de Liebknecht, los elementos
aprovechables que hubiera en sus filas.
Pero, qu sucedera si la gefte, en-Alemania, les peda que alguien que
sustentara sus ideas se pusiera a su cabeza? Engels, por su parte, no abrigaba ei
510
menor deseo de asumir una misin a la que no se senta llamado por las condi
ciones polticas existentes ni dentro ni huera de Alemania. Tanto l como Marx
se daban por contentos, de momento, con que Liebknecht se encargara de ajus
tarle las cuentas debidamente a los assalleanos y se esforzara en poner de
manifiesto los principios y de colocar tambin en el lugar que les correspon
da a sus envejecidos creadores, como los llamaban los agitadores del partido
de Lassalle.
Las masas de la Asociacin obrera alemana no les perdonaban que no
hubieran apoyado abiertamente a su hroe, cuando an viva. De ah que no
fuera ninguna hombrada el que Hess, el 9 de marzo de 1865, publicara en El
socialdem crata un artculo denostando a los doctrinarios, que acorralados en su
sistema, no podan resignarse a que Lassalle los hubiera condenado a la jubila
cin. Hess, en este artculo, acusaba a Engels de no haberse atsw fte,en su
folleto, a exponer su verdadero pensamiento ms que con timidez de liebre,
sin llegar abiertamente a la conclusin de que Lassalle se haba adelantado a los
acontecimientos con su labor de agitacin y de que no haba ms que cruzarse
de brazos y acudir en peregrinacin a la Meca-Londres, hasta que un da Ale
mania amaneciera convertida en repblica y volviera a aparecer a N ueva gaceta
renana.
En trminos muy parecidos a stos trataba tambin Schweitzer de expli
car a sus lectores y secuaces la desercin de los autores d . M anifiesto comu
nista, a quienes l acababa de cubrir de halagos. M arx y Engels les decano
haban podido sobreponerse al golpe de no haber logrado apoderarse del parti
do de Lassalle, a la muerte de ste. Por ltimo, la condesa Hatzfeldt se crey
tambin en la obligacin de incitar a los trabajadores contra M arx, enemigo
jurado de Lassalle y sus agentes, m y pocos en verdad, pero extraordinaria
mente dinmicos y astutos, hay que reconocerlo, empeados en dar total
mente al traste con el movimiento obrero .
Tan escasa era, por aquellos das, la popularidad de M arx y Engels entre
los obreros socialistas alemanes, que un partidario suyo de otros, tiempos, Roser, obrero de la industria cigarrera, que haba figurado entre los condenados
en el proceso contra los comunistas, con motivo de una fiesta obrera renanowestfaliana celebrada el 12 de agosto de 1865 en la ciudad natal de Engels,
pudo acusar a los dos de que ya en la N ueva gaceta renana haban hecho ms
dao que beneficio al proletariado y de qu ya en aquel tiempo predicaban
ideales irrealizables, sin preocuparse en absoluto de las verdaderas condiciones
de la realidad.
Schweitzer no arriesgaba nada cuando se burlaba de la anticuada
camarilla marxista, a la que acusaba de no influir en nadie. La nave que l
capitaneaba marchaba, en cambio, viento en popa. El problema alemn se acer
caba a su decisin sangrienta y le brindaba a este poltico realista la perspec
tiva de que Bismarck proclamara el sufragio universal igual y directo, que
haba sido la-gran bandera de Lassalle, convirtindose as en su ejecutor testa
mentario. M arx y Engels no queran ser, en modo alguno, polticos realistas a
SE FU N D A LA P R I M E R A IN TE R N A C IO N A L
511
la manera de Schweitzer. Una labor de agitacin obrera a ia que slo se dejaba

en libertad mientras adoptara una forma conveniente para el seor Bismarck
no tena atractivo alguno para ellos. M arx tomaba perfectamente en serio lo
que por aquellos das escriba en carta al Dr. Kugelmann, de Hannover, que
haba sido viejo amigo de Miquel y admirador suyo, al decirle que prefera una
y mil veces la labor de agitacin que poda realizarse desde Londres por medio
de la Asociacin obrera internacional. Y lo mismo pensaba Engels.
La Asociacin obrera internacional se haba fundado en Londres cuando
Engels se hallaba viajando por las tierras del norte de Alemania, y tard varias
semanas en enterarse de aquel acontecimiento.
Recordamos que, al disolverse la Liga comunista, M arx se haba negado
a participar en ninguna clase de organizaciones* de las muchas que recab&b&asu
presencia. Pero esta vez, segn hizo saber a su amigo, ya de vuelta en Londres,
se decidi a aceptar porque intervenan en el asunto fuerzas reales y efecti
vas, tanto por parte de los franceses como de los ingleses.
En la biografa de Enges no pesaron gran cosa ni la fundacin ni los pri
meros aos de existencia del nuevo partido mundial de los trabajadores.
Copropietario de la fbrica de hilados de Manchester desde haca poco tiempo
y obligado a vivir lejos de Londres, se limit, durante los comienzos de la
Internacional, a aportar dinero y a pedir el carnet de la nueva organizacin
para l y para Lizzy. Pero, adelantndose a los hechos, predijo ya desde el pri
mer da a su amigo que aquel organismo estaba llamado a escindirse "tan pron
to como las cosas se pusieran un poco en claro. El asunto tendr que atrave
sar por una serie de fases y te robar mucho tiempo, pero hay que reconocer
que se trata de algo muy distinto a la Asociacin de Lassalle, escriba a M arx
el 1 2 de abril de 1865.
Para sus adentros, Engels tema que el esfuerzo consagrado a la interna
cional, cuya alma acab siendo M arx en poco tiempo, retrasara la terminacin
del C aptol, del que tanto esperaba. Comprenda, sin embargo, que Marx no
poda regatear su tiempo ni sus energas a una empresa como aqulla, que tan
vastas perspectivas abra a la meta que les era comn, aunque las exigencias que
le planteaba pesaran sobre l, ya desde ahora, por temporadas, como una ver
dadera pesadilla. Si haba alguna idea que fascinara a los dos amigos ra la de
haber encontrado, por fin, una manera de infundir de nuevo al movimiento
obrero ingls un espritu revolucionario. Si se lograba reelectrizar a los
obreros ingleses, le deca M arx a Engels el 1 de mayo de 1865, la Internacio
nal, con este solo hecho, habra hecho ms por el movimiento obrero europeo
que lo que pudiera conseguirse por cualquier otro camino. Pero, como sabemos,
fueron precisamente estas esperanzas las que fallaron. M arx no alcanz a vivir
el tiempo suficiente para volver a ver en el pas en que vivi y muri un movi
miento obrero de carcter poltico, independiente, extenso y llamado a tener
xito, y tampoco a Engels le fue dado contemplar, tras abundantes desengaos,
ms que los primeros inicios de ese movimiento.
1
i
C A P IT U L O V
EL AUGE DE PRUSIA. APARECE EL CAPITAL.

LUCHAS EN EL SENO DE LA
SOCIALDEMOCRACIA ALEMANA.
ENGELS SE RETIRA DE LOS NEGOCIOS.
EL PROBLEMA IRLANDS.
Engels estaba acostumbrado a mirar con un gran desprecio cuanto guar

dara relacin con Prusia y con la dinasta prusiana. Su informacin acerca de lo
que ocurra dentro del pas provena casi exclusivamente de la prensa inglesa y
de la Gaceta de Colonia y no pudo percibir tan a tiempo como Lassalle y Sch
weitzer, para incluirla en sus clculos, la fuerza poltica que Prusia haba encon
trado en la personalidad de Bismarck. Viendo que, en la Convencin de Gastein, ste volva a tomar un rumbo contrario a Austria, sacaba de ello la equivo
cada conclusin de que el presidente del Consejo de ministros de Prusia estaba
en las ltimas y no podra embarcarse en una guerra sin exponerse a ser inme
diatamente derrocado.
Segua viendo en el Canciller prusiano a un aventurero por el estilo de
Luis Napolen y, como a tantos otros contemporneos suyos, su poltica le
recordaba la del caudillo francs. Le dijo a M arx, muy malhumorado, que los
filisteos ya no le exigan a su dolo ms xitos momentneos y que les bastaba
con los obtenidos para alardear de que su Bismarck era casi una figura tan
imponente como la de Napolen III. Confiaba, sin embargo, en que la gran
burguesa, de la que l haba salido, mandara al diablo las ltimas ilusiones
que an abrigaba acerca de la posibilidad de que el desarrollo histrico llegara
a sus metas pacficamente", por la va legal.
De modo parecido a cmo pensara ya a comienzos de 1863, transitoria
mente, tambin a comienzos de 1866 consideraba posible que estallara una
revolucin en Berln, si la movilizacin alejaba las tropas de la capital. Cual
quier incidente poda echar la cosa a rodar cuando los soldados se hallaran con
centrados en la frontera. Y si los berlineses descargaban el golpe en el momento
oportuno, la cosa podra salir bien, pero cmo fiarse de ellos?
El 2 de abril, Engels ya no dudaba de que Bismarck se haba puesto de
acuerdo con Rusia y de que estallara la guerra. Las concentraciones de las tro
pas rusas en la frontera occidental serviran para ocupar la ciudad de Posen y
sofocar una revolucin en la capital prusiana. Y tema que Napolen se valiera
514
de esta ocasin para establecerse en la orilla izquiera del Rin, consolidando con
ello su poder de por vida. Habra -que colgar deca Engels a todos los cul
pables y cmplices de esta guerra, que lanzara a unos alemanes contra otros. El
xito de Prusia en este intento--provocara, segn l, la intervencin de Bona
parte, y ello le llevaba a desear antes que nada quedos compatriotas ms cerca
nos a l pudieran mantenerse como simples espectadores,
Coincidiendo con la mayora de los demcratas alemanes dentro del pas,
consideraba como un malabarista a aquel Bismarck que se haca pasar por el
restaurador de los derechos fundamentales de Alemania y que propona a la
Dieta confederal convocar a una representacin popular. 1 Qu clase de buey
debe de ser ese granuja!, escriba a Marx, dejndose llevar de la primera
impresin. Pero, dos das despus, estaba ya convencido de que los burgueses
liberales de Alemania, tras alguna resistencia, se resignaran a que la monarqua
prusiana se encargara de ejecutar su programa. Se daba cuenta, ahora, de que el
bonapartista bismarekiano era ia verdadera religin de la moderna burgue
sa. Lo que Bismarck poda ofrecer al liberalismo alemn le haba abierto defi
nitivamente los ojos acerca de la vacuidad de las perspectivas de una poltica de
poder de la burguesa, principalmente de la alemana.
Cada vez veo ms claro, escriba a M arx ei 13 de abril, que la bur
guesa no tiene los arrestos necesarios para gobernar directamente y que, por
tanto, donde no hay, como aqu, en Inglaterra, una oligarqua que pueda encar
garse, a cambio de una jugosa remuneracin, de gobernar el Estado y la socie
dad en inters de la burguesa, la forma normal indicada es una semdictadura
bonapartista que regente los grandes intereses materiales de la burguesa incluso
en contra de ella misma, pero sin cederle ia ms pequea parcela de poder. Por
otra parte, esta dictadura se ve obligada a adoptar de mala gana los intereses
materiales de ia burguesa. Ah tenemos al seor de Bismarck, haciendo suyo el
programa de la Asociacin nacional. Su aplicacin ser, por supuesto, otro can
tar, pero si Bismarck fracasa no ser precisamente por los obstculos que los
burgueses alemanes pongan en su camino.
En esta hora en que todo pareca vacilar dentro de Alemania, Enges
abrigaba grandes esperanzas. Si hay guerra opinaba el 1 de mayo, en carta a
M arx, Bismarck tendr que agitar las aguas del Aqueronte, que sin duda
alguna le arrastrarn, pejro incluso una victoria del partido progresista revestira
en estas circunstancias un carcter revolucionario y hara avanzar las cosas. A
pesar de todo, confesaba a su amigo, no acierto a pensar todava que, a
mediados del siglo X X , pueden guerrear entre s la Alemania dei norte y la del
sur, solamente porque as lo quiere Bismarck, en inters de los rusos y de Bona
parte. Y se consolaba pensando que el Canciller prusiano se haba metido en
un atolladero del que ni l ni todo el rgimen acertaran a salir.
En caso de guerra, Engels consideraba desfavorables ias perspectivas de
Prusia: Suponiendo que Prusia saliera victoriosa, no sera, a la larga, lo bas
tante fuerte para emprender una ofensiva que la llevara, cruzando el Danubio,
hasta Viena, y no digamos a travs de Pest. Austria podra obligar por s sola a
A U G E DE PRUSIA . L U C H A S EN LA SO C IA L D E M O C R A C A
515
que Prusia hiciera la paz, pero Prusia no estara en condiciones de hacer lo mis
mo con Austria. Por tanto, cualquier victoria prusiana sera, para Bonaparte,
una tentacin a intervenir.
Aunque, en sus cartas a M arx, deca que ambos ejrcitos valan, sobre
poco ms o menos, lo mismo, tena ms confianza en Benedek que en el prnci
pe Federico Carlos, el cual no dispona aunque Enges se equivocaba al pen
sar as de excelentes e influyentes oficiales de Estado mayor. Adems,
Enges estimaba que Prusia, con su movilizacin, llevaba dos semanas de retra
so con respecto a Austria. Y, sobre todo, abrigaba serias dudas en cuanto a la
confianza que pudiera depositarse en las reservas.
Si los austracos escriba a M arx e 2 5 de mayo son lo bastante lis
tos para no atacar, no cabe duda de que se armar 1a gorda en el ejrcito pru
siano. .Ninguna movilizacin ha encontrado tanta rebelda entre los soldados
como sta .
Esta vez, al apreciar militarmente la situacin, se equivocaba como nunca
ni antes ni despus, en la creencia de que e conflicto constitucional haba que
brantado la disciplina del ejrcito prusiano, al que, por tanto, no consideraba
capaz de hacer una guerra ofensiva: En esta guerra, las reservas sern tan peli
grosas para Prusia como en 1806 lo fueron los polacos, que representaban tam
bin la tercera parte de las tropas y que lo desorganizaron y echaron a perder
todo antes de que comenzara la batalla. As escriba Engels el 11 de junio. Le
aseguraba a M arx que a fines de mes estallara en Prusia una revolucin militar,
y declaraba: Si no se aprovecha esta ocasin y la gente se resigna, sin hacer
nada, ya podemos dedicarnos a hacer las maletas como revolucionarios y con
sagrarnos a la alta teora. Al decir esto, no cabe duda de que describa acerta
damente el incalculable alcance que la decisin que iba a recaer tendra para el
futuro del partido revolucionario: en los campos de batalla de la Bohemia iba a
decidirse, en efecto, s el revolucionario tendra que plegar su bagaje de lucha
dor, en el terreno de la prctica, para replegarse, por lo menos en cuanto a sus
conocimientos militares, al campo de la teora pura.
M arx haba expresado, como sabemos, el deseo de que Engels afirmara
en la gran prensa inglesa su fama de escritor especializado en cuestiones mili
tares. Sus colaboraciones en el V olunteer Journa l y en la Gaceta m ilitar de
Darmstadt le abran fcilmente el acceso a las columnas del ms prestigioso
peridico de la ciudad en la que era una figura destacada. Del 20 de junio al 6
de julio aparecieron en el M anchester G uardian cinco artculos suyos sobre los
efectivos y las perspectivas de los beligerantes y, en relacin con ello, sobre la
marcha de los acontecimientos. Vemos reflejarse fielmente aqu las sorpresas
que la campaa de 1866 y sus resultados depararon a Engels. Con aquella
imprevisin solamente explicable por d profundo desprecio que senta por todo
lo prusiano, augura en su primer artculo la derrota de los Hohenzoiem. Reco
noce la superioridad de las armas y la intendencia prusianas, pero da por
supuesto que estas ventajas se vern contrarrestadas por los mejores mandos, la
ms alta moral el adiestramiento y formacin ms cuidadosos de los austracos.
516
FR IE D R ICH E N G EL S: UNA BIOGRAFA
Estos, segn l, aleccionados por as duras experiencias de la campaa de

1859, haban aprendido mucho, mientras que los prusianos llevaban cincuenta
aos sin foguearse en una guerra grande. Es cierto que en los ltimos tiempos
se haba hecho mucho, en Prusia, por el ejrcito, pero sus tropas seguan apega
das a la pedantera y al detaliismo cicatero del perodo de paz. Estaba firme
mente convencido de que la infantera prusiana, al igual que la rusa, de haber
entrado en la guerra de Crimea, habra avanzado en columnas cerradas, para
verse segada por los caones del enemigo antes de que hubiera podido alcan
zar el frente de ste.
De los mandos prusianos haba llegado a formarse una idea verdadera
mente peregrina y resultaba grotesco ver hasta qu punto el odio empaaba su
mirada, siempre limpia y sagaz para enfrentarse cara a cara a las cosas. Deca
que el rey Guillermo, oficial de parada de una capacidad, en el mejor de los
casos, bastante mediocre y, adems, bastante testarudo, tendra que dar odas,
como general en jefe, al Estado mayor, al gabinete militar y a los altos oficiales
de su squito. Cada uno de estos tres elementos tratara, evidentemente, de
imponer su propio plan de operaciones y, como resultado de ello, quedaran
anulados los tres. "Todo seran rdenes y contrardenes y, como consecuencia
de ello, el desbarajuste; el rey, irresponsable, asumira toda la responsabilidad;
nadie se sentira responsable de nada y nadie se atrevera a hacer lo que no se le
ordenara desde arriba. No caba concebir sistema que se prestara mejor que ste
para asegurar la derrota desde el propio cuartel general. En poltica, Guillermo
I se encomendaba tcitamente a la direccin de Bismarck, -pero en el ejrcito
faltaba el hombre capaz de asumir, de modo semejante, la carga exclusiva del
mando. Para evitar una derrota era la conclusin a que llegaba Engels,
sera necesario que las tropas prusianas se lanzaran al combate animadas por un
ardor que, en realidad, nadie poda esperar de un ejrcito como aqul, adiestra
do para U paz.
En el segundo de esta serie de artculos analizaba las razones por virtud
de las cuales esta guerra obligara a los prusianos a luchar a la defensiva y a los
autracos a tomar la ofensiva. El tercero trataba del teatro de operaciones de
Italia. En l, afirmaba Engels que el entusiasmo nacional, por bueno que fuera,
no poda suplir al adiestramiento militar.
El cuarto artculo vio la luz el mismo da en que se libr la batalla de Kniggrtz. El autor criticaba duramente en l el plan de campaa de los prusia
nos, en la medida en que era posible tener una idea del mismo. Se recordar
que Moltke, al saber que e ejrcito austraco se mova desde M oravia hacia
Bohemia, orden que avanzasen sobre esta regin, por distintos lados, los dos
ejrcitos prusianos, el mandado por el prncipe de la Corona y el que capitanea
ba el prncipe Federico Carlos. La orden era que los dos ejrcitos efectuaran su
unin en aquella zona, es decir, en terreno enemigo. Al obrar as, Moltke
infringa segn Engels las leyes de la estrategia, segn las cuales las fuerzas
combatientes no podan separarse a menos que pudieran acudir en cualquier
momento en ayuda la una de la otra y que, adems, esas leyes vedaban la unin
AUGE DE PRUSIA . L U C H A S EN LA S O C IA L D E M O C R A C A
517
de ias tropas en terreno ocupado por el enemigo. Pero la estrategia de Moltke

se distingua precisamente de la de Napolen, que Engels tena presente, en que
prefera ordenar la reunin de los ejrcitos disponibles en plena batalla y no
antes de ella, ya que esto ofreca una posibilidad muy favorable de caer sobre el
enemigo de flanco y derrotarlo.
Al da siguiente de haberse publicado su crtica, Engels hubo de recono
cer que la estrategia prusiana, aunque atentara al parecer contra las leyes
supremas del arte de la guerra, no haba dado malos resultados. La noticia de
la victoria decisiva lograda all por Moltke produjo una tremenda impresin en
Engeis, que haba pronosticado un resultado tan distinto. CJna batalla decisiva
as, lograda en ocho horas, no tiene precedente, le confesaba a Marx, pero el
fusil de pistn es un arma tremenda, y hay que reconocer que esos demonios se
baten con una bravura que yo no haba visto nunca en tropas habituadas a la
paz . Desde las mismas columnas en que pocos das antes haba juzgado tan
desdeosamente al ejrcito prusiano, expresaba ahora, en su ltimo artculo, el
de julio, la gran admiracin que senta por l:
'Est bien decir que el fusil de pistn es formidable, pero no se dispara
por s solo y requiere, para su manejo, corazones valientes y un ejrcito podero
so. Los prusianos han luchado casi siempre en inferioridad de nmero y han
sido, por lo general, la parte atacante: los austracos podan, por tanto, elegir el
terreno. Y cuando hay que atacar fuertes posiciones y plazas fortificadas, casi
desaparecen las ventajas de este tipo de fusil; en estos combates, el arma decisi
va es la bayoneta, como muchas veces lo ha sido aqu.
A juicio de Engels, y no se recataba para hacerlo saber as a sus lectores
ingleses, el ejrcito prusiano se haba elevado en una semana a una posicin tan
alta como casi nunca haba llegado a ocuparla y bien poda asegurarse deca
que el vencedor de Kniggrtz podra, en el futuro, medir sus fuerzas con cual
quiera. En tan alta estima tena Engels, ahora, la capacidad y experiencia
guerrera de estas tropas, que "podran, maana mismo, aseguraba, enfrentar
se a los franceses, aunque stos estuviesen pertrechados con fusil de retrocar
g a. La bayoneta francesa haba pasado a la historia, como en su da la pica de
los espaoles.
Engels se dio inmediatamente cuenta de cules seran las consecuencias
polticas de la victoria lograda en la Bohemia. A raz de la batalla, el 4 de julio,
escriba a M arx: No cabe duda de que Bismarck intentar ahora instaurar su
imperio alemn, incorporando a l la Bohemia, que les ha arrebatado a los aus
tracos y uniendo as las tierras de Silesia con las de Baviera . Como en el caso
del golpe de Estado de Luis Napolen, que tambin le haba sorprendido,
envolva su asombro en la frase de que la historia del mundo se volva cada vez
ms irnica. Resulta dcca que este hidagelo de aldea que es Bismarck ha
dejado chico a su maestro Napolen y ha demostrado al mundo cun poco tie
ne que ver con este rbitro de Europa. Cmo explicarse a este Bismarck,
que, para poder gobernar a su pas, en el interior y durante unos cuantos meses,
con los mtodos feudales y absolutistas, aplica felizmente en el exterior la poli-
518
FR IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO G R A F A
tica de ia burguesa, prepara el poder de sta, sigue caminos en los que slo pue
de avanzar recurriendo a medios liberales e incluso revolucionarios, aunque
para ello tenga que abofetear diariamente a sus propios hidalgos rurales y a sus
mismos principios?
As escriba el 9 de julio, Y, a rengln seguido aada: El hecho sim
ple y escueto es ste: Prusia cuenta con 5 00 0 0 0 fusiles de pistn y el resto del
mundo slo dispone de 500. Pasarn dos, tres y tal vez cuatro aos hasta que
cualquier otro ejrcito pueda estar armado con fusiles de retrocarga. De aqu a
entonces, Prusia tendr la supremaca, Crees que Bismarck no se aprovechar
de esta ventaja? No te quepa duda que lo har ,
Da por supuesto que la sbita y enorme expansin de poder logrado por
Prusia empujar a Bonaparte y a los rusos a ponerse de acuerdo. Y nada le
parece tan peligroso para la paz de Europa, en esta coyuntura, como la limita
da y fantica aversin que los franceses sienten contra una Alemania fuerte.
No cree, sin embargo, que por ahora se dejen arrastrar a la guerra, ya que una
invasin francesa sera la mejor manera de echar a los alemanes del sur en bra
zos de Prusia y hacer que se olvidara la guerra civil. Por otra parte, considera
a Bismarck lo bastante inescrupuloso para amena-zar a los rusos, en caso
necesario, con una nueva insurreccin polaca.
A Engels le sirvieron de escarmiento los desengaos que hubo de sufrir
durante estas semanas de verano. Jams, a lo largo de toda su vida, haba deja
do que el resentimiento nublara hasta tal punto su lmpida mirada como en esta
ocasin. Mientras que Liebknecht se resista a ver en la victoria prusiana de
Koniggrtz algo decisivo e inapelable y se embarcaba ahora en una poltica que
rayaba en trminos muy dudosos con los particularistas y clericales de todos los
matices, Engels se percat en seguida de que a l y a M arx no les quedaba otro
camino que reconocer el hecho consumado y contar con l de all en adelante.
El 2 5 de julio, volva a escribir a M arx que Bismarck implantara un Imperio
de la pequea Alemania en la envoltura a que la burguesa liberal aspiraba.
Aunque de momento contara con el poder que necesitaba, gracias a su prestigio
personal y al ejrcito, ms adelante se vera obligado a apoyarse en la burgue
sa para hacer frente al monarca. Y la marcha natural de las cosas le pondr a
l o a su sucesor cada vez ms en el trance de apelar a los burgueses, de tal
modo que, aunque Bismarck, probablemente, no dar a los burgueses ms que
lo que puede darles, se ver cada vez ms arrastrado al campo de la burguesa,
Lo bueno de esto es que simplifica la situacin y facilitar la revolucin,
dejando a un lado las querellas entre as pequeas ciudades y, desde luego,
acelerando el desarrollo .
El movimiento deca Engels acabar con la maldicin de los peque
os Estados y ello har que los partidos dejen de tener, por fin, un carcter
local y se conviertan en partidos nacionales. Lo peor de todo es la inevitable
inundacin de toda Alemania por los prusianos, lo que no deja de ser un grave
inconveniente. Y tambin es mala la separacin momentnea de la Austria ale
mana, que traer como consecuencia el avance inmediato del elemento, eslavo
A U G E DE PR U SIA . L U C H A S EN L A S O C IA L D E M O C R A C IA
5 19
en Bohemia, Moravia y Carintia. Dos cosas contra ias que, desgraciadamente,

no hay nada que hacer. Engels expresaba, sin embargo, su esperanza de que
no pasara mucho tiempo antes de que los territorios alemanes de Austria
fueran incorporados al nuevo Imperio. A lo que M arx replic: Siendo como
son, ellos mismos, un conglomerado paneslavista, opondrn un antagonismo
tanto mayor a los moscovitas. En diciembre de 1866, el mismo Engels admi
ta la posibilidad de que los rusos consideraran el momento propicio para meter
en un puo a Austria, contando con la ayuda de Bismarck, anexionarse la Galizia y desmembrar a Turqua, convirtindola en un montn de Estados eslavos.
Como es natural, a Engels le preocupaba mucho el problema de cmo
repercutira la victoria de Kniggrtz en cuanto al desarrollo del movimiento
poltico obrero alemn, Tanto para l como para M arx, estaba fuera de toda
duda que deban aprovecharse hasta e mximo las nuevas posibilidades que, al
crearse a Confederacin de la Alemania del Norte, surgan para unir y organi
zar a proletariado en el mbito nacional. Para llevar a cabo estos propsitos, se
tropezaba, sin embargo, con diversas dificultades. Una de las primeras era que
la sola persona de confianza, con que contaban en el movimiento obrero alemn
se vera embriagada durante los prximos aos por la obsesin de acometer
furiosamente contra los resultados de la paz de Nikolsburg. De ah la paradji
ca circunstancia de que durante este perodo, la poltica de Schweitzer encon
trara mayor comprensin en el nimo de M arx y Engels que la de Liebknecht,
a pesar de que, en el orden personal, confiaban mucho ms en su amigo que en
la problemtica figura del desclasado aristcrata de Francfort.
Mientras en Alemania se llevaban a cabo y repercutan estos grandes
cambios, M arx hallbase ocupadsmo con su trabajo en la Internacional, cuya
direccin, segn hubo de decirle a Engels ya en marzo de 1865, se hallaba en
sus manos, y por los ltimos esfuerzos para dar cima al primer tomo de su gran
obra, El Capital, tras largos aos de fatiga.
...
Aunque Engels, por las razones ms arriba expuestas, no poda an parti
cipar activamente en la vida de la Internacional, M arx le tena constantemente
informado, con toda minuciosidad, acerca de las alternativas de aquella orga
nizacin y recababa su consejo en todas las ocasiones importantes.
Pero a su amigo le interesaba todava ms la suerte de aquel maldito
libro, cuya aparicin fue dilatndose hasta ltima hora por las enfermedades,
la meticulosidad, los escrpulos y la penuria material del autor de la obra. En
febrero de 1866, Marx, que por aquellos das padeca lo indecible de una agu
da carbunculosis, complicada con la crnica miseria, escribi a su amigo una
carta en la que le deca que no le importara estirar la pata maana mismo,
con tal de haber terminado su libro y de dejar un poco atendida a su familia. A
lo que Engels contest:
Sabes bien que estoy dispuesto a hacer cuanto de m dependa, y en este
caso extremo an ms de lo que sera capaz de hacer en otras circunstancias.
Pero, por favor, procura ser un poco razonable y complacernos a tu familia y a
m en lo nico que te pedimos, que es que atiendas tu salud y dejes que los m-
520
F R IE D R IC H ENGELS: U N A BIOGRAFIA
dicos te curen. No quiero pensar en lo que sera de todo el movimiento si te

ocurriera algo, y me temo que, si sigues haciendo lo que haces, suceder lo que
tenemos. De veras te digo que no encontrar sosiego ni de da ni de noche has
ta que no sepa que has salido, por fin, de esa pesadilla.
Pero an hubo de pasar su amigo por otra de aquellas espantosas crisis
financieras, que recordaba deca, bromeandolos peores tiempos de la de los
aos cincuenta y en la que hubo de hacer por l cuanto estaba en sus manos y
an ms, como Marx, agradecindoselo, reconoca, hasta que, ai cabo de tan
tos sinsabores, en noviembre de 1866 fueron enviados al editor los primeros
manuscritos de El Capital. La feliz nueva le quitaba a Engels un gran peso de
encima. Y, como segua siendo aficionado a rociar con vino las noticias agra
dables, bebi una copa muy especial a la salud del autor. El 27 de abril de
1867, escriba Engels a Marx, con este motivo: Siempre he credo que ese
maldito libro que tantos aos has llevado a cuestas era e! principal culpable de
todos tus apuros y desazones, de los que no podras librarte hasta que te lo
sacudieras. No cabe duda de que esa obra eternamente inacabada pesaba sobre
ti y te abata fsica, espiritual y financieramente. Por eso puedo imaginarme
perfectamente que ahora, despus de quitarte esa losa de encima, te sientas
como otra persona completamente distinta.
Tambin l estaba convencido, como el propio autor de ia obra, no slo
de cjue El Capital causara un gran efecto cuando apareciera, sino que ven
dra a mejorar los ingresos de M arx en el futuro. Pero a ello iba unida adems,
para Engels, la esperanza de que, ahora, le sera posible abandonar, sin tardan
za, aquel tipo de vida que tema acabara con l. Senta, como deca en carta a
M arx, grandes ansias de redimirse de aquellos repugnantes negocios, cuyo
despilfarro de tiempo le tena totalmente desmoralizado: Mientras est meti
do en esto no valdr para nada; sobre todo desde que soy el principal de la
empresa la cosa est para m mucho peor, por la mayor responsabilidad que
pesa sobre m. Le contaba que dentro de unos cuantos aos expirara su con
trato con Ermen y que no pensaba renovarlo. Pero, al abandonar la profesin
comercial, los ingresos se haran ms reducidos, y eso es lo que siempre me ha
preocupado, lo que fuera a pasar contigo. Pero si las cosas, ahora, empiezan a
marchar tan bien como parece, tambin esto se arreglar, aunque entre tanto no
estalle la revolucin y d al traste con todos los proyectos financieros.
De la respuesta de Marx, fechada el 7 de mayo, interesa destacar las
siguientes lneas, llenas de emocin: De no haber sido por ti, jams habra
podido terminar mi obra, y puedes estar seguro de que siempre ha estado sobre
mi conciencia como una pesadilla el saber que tenas que malgastar y embotar
tus fabulosas energas, por mi causa, en negocios comerciales y, encima, verte
obligado a participar de todas mis petitea miserea .
Basta recordar cmo Engels, desde el primer da, haba confiado en los
estudios econmicos de Marx, cmo haba procurado estimularlos y qu
esperanzas cifraba en ellos para la causa, para el partido, para el autor y para s
mismo, y comprenderemos enseguida lo que senta por la obra de su amigo, ya
AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN LA SOCIALDEMOCRACIA
521
terminada: lo que un padre siente por el hijo adorado. Recordemos tambin c

mo l mismo, ya durante su primera estancia en Inglaterra, se haba adentrado
en la teora econmica y cmo estos tempranos esfuerzos de aprendizaje dieron
como fruto aquel audaz ensayo del que el futuro autor de El Capital reconoca
que le haba prestado, por aquel entonces, un estmulo casi decisivo. Al sellar
con M arx aquella alianza de ideas tan profundas y tan duraderas y cuando se
hubo convencido de que las inclinaciones y ia capacidad de su amigo para las
investigaciones tericas sobrepasaban a las suyas, le reserv, en la especie de
divisin del trabajo que poco a poco fue establecindose entre ellos, el campo
de la economa, lo mismo que el de la filosofa, que tambin a l le interesaba
mucho. Pero esto no quiere decir que Engels no fuera, a su modo, un maestro
en teora econmica y que, cuando la necesidad se presentara, no pudiera
revelar sus propias aptitudes, muy respetables en este campo terico.
Del xito de venta que alcanzara el primer tomo de E l Capital dependa
mucho: no slo el saneamiento de las finanzas de M arx, sino tambin la posi
bilidad de preparar y publicar el resto de los volmenes de esta obra maestra.
Cuando en 1859 salt a la luz pblica la Crtica de la economa p oltica , la pri
mera obra de M arx sobre estos problemas, fue casi totalmente silenciada por la
prensa y por los publicistas alemanes. Esta historia no deba repetirse, ahora.
Engels estaba dispuesto a hacer cuanto estuviera a su alcance por conseguir que
El Capital encontrase lo antes posible el reconocimiento que la importancia de
la obra mereca, por que la edicin se agotase y por que el libro fuera traducido
a otros idiomas. Para lograr lo que se propona, no tuvo empacho, considern
dolo lcito, con el asentimiento de M arx, en recurrir a pequeas maniobras .
Abrieron el camino a la divulgacin de la obra, en la prensa burguesa, las rese
as annimas sobre ella salidas principalmente de la pluma del leal amigo Siegel, ahora enfermo de muerte, y del Dr. Kugelmann, mdico gineclogo de
Hannover y fervoroso admirador de Marx. Y a ellas siguieron otras muchas
escritas por Engels desde el anonimato. A fines de 1867, estas reseas anni
mas redactadas por Engels llegaron a diversos peridicos de Duseldorf, Duisburgo, Elberfeld, Francfort, Mannheim, Stuttgart y Hannover. Y, como es
natural, Liebknecht moviliz tambin con este fin al pequeo Semanario dem o
crtico que desde 1868 se publicaba en Leipzig bajo su direccin. Otra pluma
que se mostr muy dispuesta a ayudar en esta tarea fue la de Guido Weiss,
redactor del peridico El fu tu ro, recientemente fundado en Berln por Jacoby,
en torno al cual se reagruparon los escasos sobrevivientes de la democracia del
ao 48 y que no quera ni or hablar de un entendimiento con Bismarck.
Sin embargo, un libro cientfico de la envergadura de ste no poda llegar
a imponerse, por mucho que se lo empujara, tan pronto como M arx y Engels
pensaban, sin encontrar grandes resistencias. Mucho ms tiempo todava que
en Alemania hubo de pasar en Inglaterra hasta que la gente se enter de la
aparicin de El Capital. El historiador Beesly, uno de los fundadores de la
internacional, que mantena relaciones amistosas con Marx, haba prometido
publicar en la F ortnightly R eview de a que era redactor, un artculo sobre el
522
libro, que Engels se encarg de escribir. Pero el jefe de redaccin de la revista

era Juan Morley, y este poltico liberal devolvi el original del artculo, en que
Engels haba puesto un gran esmero, alegando que era aquel un tema demasia
do pesado para una revista como la suya.
Estas recensiones disfrazadas que se han encontrado entre los papeles
postumos de Engels y que han sido publicados en Alemania tenan como finali
dad dr a un pblico no preparado una primera idea de lo que era el mundo del
pensamiento econmico de Marx. Pero nos dan a conocer, al mismo tiempo, lo
que ms admiraba Engels en la magistral obra cientfica de su amigo y cules
eran las ideas que trataba de grabar especialmente en la mente d un pblico de
lectores predominantemente burgus. Al hacerlo, no ocultaba el desprecio que
senta por los economistas alemanes de aquel tiempo, cuyo nivel cientfico no
llegaba siquiera a Lassalle, ni recataba tampoco su opinin acerca de ste, a
quin l consideraba como un discpulo fracasado de Marx, aunque en Ale
mania le pusieran por las nubes, exagerando sus mritos, tanto la burguesa
como el proletariado.
En cada uno de estos artculos dedicados a divulgar El Capital, Engels se
pona, como con acertada frase dice Jenny, la hija de M arx, una careta distin
ta . En El observador de Stuttgart, rgano de los particularistas demcratas
suabos, subrayaba en este caso, literalmente inspirado por Marx que aquella
obra, escrita por un prusiano del Rin o del Mosela, honraba al espritu alemn,
y no precisamente al prusiano, que, en lo poltico, lo histrico y lo social, se
hallaba ahora ms cerca del espritu ruso. En el A nunciador del Estado de W ttrtem berg, publicacin oficial, haca saber a los industriales que, leyendo ei libro
de Marx, podran instruirse acerca de la historia y los resultados de la legisla
cin fabril inglesa, punto menos que desconocido en Alemania. A los ban
queros, comerciantes y fabricantes de su nativa Wuppertal trataba de tentarles
a la lectura del libro dicindoles que, segn la teora desarrollada en sus pgi
nas, todo su capital representaba simplemente la acumulacin del trabajo no
retribuido de la ciase obrera, de donde se deduca, lgicamente, que el capital
deba transferirse en su integridad a los trabajadores. Al mundo de los negocios
de Duseldorf se le daba a conocer que el autor no se limitaba a preconizar la
creacin de asociaciones obreras con capital del Estado, como el difunto Lassalle, sino que prdic.aba, sencillamente, la abolicin del capital. Para el Sema
nario dem ocrtico, dirigido por Liebknecht, Engels no necesitaba ponerse care
ta. En este caso, comenzaba el artculo declarando que, desde que en el mundo
existan capitalistas y obreros, jams se haba escrito un libro que encerrara tan
ta importancia como ste para los trabajadores: Por primera vez se analiza
cientficamente, aqu, la relacin entre capital y trabajo, que es el eje en torno al
cual gira todo el sistema social hoy vigente \
En diferentes lugares de sus artculos sobre El C apital, elogia Engels la
finura cientfica de la investigacin, la disposicin artstica de la estructura
dialctica en que se basa, la erudicin y la agudeza con que all se exponen las
realidades histricas de la sociedad y sus condiciones de existencia. Aqu, se
523'
limita a considerar como un progreso del anlisis econmico la categora de la

plusvala introducida en la ciencia por M arx y de la que ms tarde dir que
ha permitido descubrir el mecanismo interno, hasta entonces recndito, del
modo de produccin capitalista y el carcter necesario de este sistema para una
determinada poca histrica, a la par que la inevitable necesidad de su desapari
cin, al llegar una poca posterior.
Seala tambin como un gran paso de avance el que El Capital no presen
te como la mercanca que se lleva al mercado precisamente el trabajo, sino la
fuerza de trabajo, que no es lo mismo, y ensalza con mucha fuerza el espritu
histrico que campea en todo el libro y que no permite al autor ver en las leyes
econmicas verdades eternas, sino simplemente la expresin de las condiciones
de existencia de ciertas realidades sociales determinadas y transitorias. La obra
contiene dice de ella Enges, en estas notas una critica de toda la economa
poltica anterior a ella y sienta por fin la base cientfica sobre que pueden des
cansar las aspiraciones socialistas y que no haban sabido dar a estas aspiracio
nes ni Fourier ni Proudhon, ni tampoco Lassalle.
Al decir esto, Engels apuntaba tal vez la razn ms profunda de por qu
esta obra, adems de grandes sacrificios de orden material, haba costado irre
parables sacrificios de tipo ideal que, a la larga, ni l mismo hubiera podido jus
tificar en su fuero interno con la simple amistad personal. Y tambin Marx
deba sentir as, como lo revelan las palabras escritas a su amigo, en carta de 22
de junio de 1867: Tu satisfaccin es ms importante para m que nada de lo
que puedan decir los dems, quienes quiera que ellos sean. En todo caso, espero
que la burguesa se acordar, mientras viva, de mis carbunclos.
Para despertar en amplios crculos de la burguesa la curiosidad en torno
a El Capital, a Kugelmann, quien result ser un magnfico jefe de propaganda
de la obra marxista en el continente, se le ocurri la peregrina idea de que uno
de los rganos ms acreditados de la pequeoburguesa aemana, conoci
dos por los ttulos de El cenador o El hogar, publicara una biografa del temido
revolucionario. Creyendo contar con las amistades necesarias para lograr este
propsito, convenci a Engels de que escribiera unas cuartillas adecuadas para
encontrar cabida en El cenador. Espero que esos garrapatos que te adjunto
resultarn aptos para el periodiquito a que se destinan, le escriba el autor de
la semblanza, al envirsela, el 31 de julio de 1868. Pero pas un ao sin que el
artculo viera la luz y, al serle devuelto, Engels lo retoc para enviarlo a El
fu tu r o , en donde finalmente sali a la prensa este documento, que todava hoy
reviste importancia para la biografa de M arx. El autor de este esbozo biogrfi
co vuelve a ensalzar a M arx, en detrimento de Lassalle, como la cabeza verda
deramente original y el autntico dirigente del socialismo alemn.
Ya n enero del ao anterior haba tratado de lo mismo, en un folleto
destinado a los lectores obreros, que llevaba por ttulo M arx y L assalle; pero
M arx se opuso a que lo publicara, por considerarlo prematuro. Engels expresa
ba aqu lo que realmente pensaba acerca de Lassalle, no sin antes manifestar lo
que crea justo reconocer en l. Y, a continuacin, escriba:
524
Lassalle no fue ni el verdadero iniciador del movimiento obrero alemn,

ni era tampoco un pensador original. El contenido de todos sus escritos era un
piagio, no exento de errores; tena un predecesor y un superior intelectual, que
l trataba de mantener oculto, a la vez que vulgarizaba sus obras, y este
superior intelectual se llama Carlos M arx". Nada demuestra mejor el prestigio
inconmovible de que todava gozaba Lassalle entre los obreros alemanes que el
hecho de que el propio Liebknecht, director del Semanario dem ocrtico, a que
este artculo estaba destinado, creyera oportuno recortar y suavizar la citada
frase, que, realmente, se pasaba de la raya. He aqu a versin recortada que del
mencionado pasaje se public en el peridico de Liebknecht: Lassalle no fue
el verdadero iniciador del movimiento obrero alemn. Tuvo un predecesor, que
rompi la marcha y que se llama Carlos M arx.
En vista de que ellos, personalmente, no mantenan an ninguna clase de
relaciones con la clase obrera alemana, pareca que debieran mostrarse compla
cidos de tjue su ms fiel partidario, el hombre que personificaba el nico enla
ce seguro de que en Alemania disponan, editara, desde enero de 1868, un
peridico en cuyas columnas podan hacerse presentes tambin ellos, siempre
que lo desearan. Y, en el fondo, Engels se alegraba en efecto de que fuera as.
Lstima que Liebknecht hiciera tan difciles las relaciones con l! Acostumbra
do como estaba, despus de penosos esfuerzos para lograrlo, a despachar sus
asuntos comerciales, como propietario de una fbrica de hilados en Manches
ter, con gran escrupulosidad, se escandalizaba al ver la ligereza y negligencia
con que su amigo, periodista y agitador, que llevaba segn deca de l la
bohemia en la masa de la sangre, trataba los negocios de orden prctico. Como
poltico y hombre de ciencia que era, le enfureca el que aquel hombre, metido a
publicista, no quisiera ver los hechos y diera poco valor a los conocimientos
positivos . Un espritu filosficamente educado como el suyo no poda perdo
narle que diera tan poca importancia a la teora como instrumento para la pol
tica prctica y que incluso llegara a despreciar un poco a Hegel, que jams se
haba tomado el trabajo de leer y por el que no senta la menor atraccin.
Al principio, Engels no acababa de comprender cmo M arx y podan
encomendarse a , como la cosa ms natural del mundo, recabando su ayuda
espiritual, moral y materiai para la ejecucin de sus planes polticos en Alema
nia. El Semanario dem ocrtico, por su contenido, le desagradaba profundamen
te: No encontraremos en l ms que federalismo disfrazado, el federalismo de
la Alemania del sur : tal era el juicio que emita el 2 de febrero, despus de
haber ledo tres nmeros del peridico. Lo encontraba vacuo, espantosa
mente necio, mal hecho, con artculos que eran casi todos una sarta de
necedades y cuando, en enero de 1869, dej de recibirlo, le escriba a Marx
que< se senta enormemente contento de no tener que leer todas las semanas a
misma monserga: que no podremos hacer la revolucin hasta que no logremos
restaurar la Dieta confedera! al guelfo ciego y al honrado Gran Elector de
Hesse, y de que hayamos tomado legtima venganza del malvado Bismarck.
Desde que, despus de la victoria de Kniggrtz, tomara Liebknecht
52 5
aquel rumbo tan obstinado, Engels haba tratado de hacerle ver con toda
claridad y repetidas veces que no era posible enjuiciar toda a situacin poltica
exclusivamente desde el punto de vista del resentimiento y que al permitirle a
Bismarck meter al partido realmente revolucionario en el mismo saco que a ios
austracos, os federalistas de a Alemania del sur, ios ultramontanos y os
monarcas destronados, no se haca ms que favorecer su poltica. Perda el
tiempo tratando de convencerle de que los acontecimiento de 1866 no deban
verse de un modo puramente negativo, es decir, reaccionario, sino de un
modo crtico y que no haba que atacar solamente a Bismarck, sino tambin a
sus enemigos. Enges crea, incluso, observar que "una manera de ver algo ms
crtica y dialctica poda causar verdaderos estragos en la cabeza de aquel hom
bre. De ah que le causara gran alegra e ver cmo, una vez convertido en
diputado del parlamento de la Alemania de norte, Liebknecht, lleno de santa
indignacin contra cuanto oliera a Bismarck, era capaz de votar contra todo
y contra todos.
Sin embargo, para justipreciar la posicin que entonces mantena Liebk
necht, hay que fijarse tambin en los argumentos en que apoyaba su punto de
vista frente a a de Engels, Si Prusia se consolida, le contesta, por ejemplo, el
11 de diciembre de 1867, ninguna fuerza exterior ser capaz de detenerla, ni
siquiera una insurreccin producida al calor de la revolucin francesa que se
avecina, y slo se vendr a tierra cuando el proletariado alemn est en condi
ciones de tomar el poder por e nmero y la inteligencia. Pero, hasta en to n ces,
tendramos que esperar durante toda una generacin. II fa u t corriger la fortune.
Hay que acelerar el proceso histrico e impedir que Prusia se consolide. Yo
parto de la idea de que la cada de Prusia representa el triunfo de la revolucin
alemana.
Desde que vea declinar la estrella de Napolen III, Engels volva a
admitir la posibilidad de una revolucin en Pars. En cambio, meneaba la cabe
za en seal de incredulidad cuando Liebknecht trataba de hacerle ver que Aus
tria estaba al borde de su 1789 y no tardara en servir de incentivo a una
revolucin alemana, la cual, sin embargo, habra de decidirse en Prusia. Las
anexiones, segn Liebknecht, en vez de fortalecerla, la haban debilitado. Y
cuando Engels le deca que haba elegido muy mal a sus aliados, el otro le con
testaba hablndole de a triste situacin de impotencia y desamparo de los
obreros en Prusia y asegurndole que, por ahora, no poda hablar a sus parti
darios de la necesidad de romper con el partido popular federalista de la Ale
mania del sur. Yo no tengo que vrmelas aqu con comunistas bien adoctrina
dos, le deca el 20 de enero de 1866, sino con simples reclutas comunistas,
en los que anidan todava muchos prejuicios con los que debemos ser toleran
tes. Y t debes comprender esto, si no quieres pecar de injusto. Al final de la
carta peda a su amigo, no sin razn, que no se limitase a censurar. Y le
deca: Yo me he conquistado aqu una posicin. El mantenerla y afianzarla
me corresponde a m; el saber aprovecharla en inters del partido es misin
vuestra. De modo que manos a la obra!
526
Con estas palabras, quera referirse Liebknecht a la influencia que su ami

go Bebel y l haban logrado adquirir sobre el partido popular de Sajonia, for
mado en su mayora por obreros fabriles. Los sentimientos particularistas y
antiprusianos de estos trabajadores se rebelaban todava contra la fundacin de
la Confederacin de la Alemania del Norte, que, en cambio, contaba con la
adhesin absoluta de la Asociacin general de obreros alemanes dirigida por
Schweitzer.
En su esbozo biogrfico de M arx, publicado en El fu tu r o , deca Engels,
con cierto dejo de amargura, que la generacin obrera de aquellos das haba
olvidado los acontecimientos vividos por ei movimiento obrero en 1848-49.
Y, por su parte, como recordaremos, la Asociacin general de obreros alemanes
se mantena conscientemente alejada de las tradiciones de la N ueva gaceta rena
na. Esta organizacin tena su programa propio, ntidamente delineado, al que
se atena como a su canon despus de la muerte de Lassae.
Ahora bien, a partir del momento en que la Constitucin promulgada por
la Confederacin de la Alemania del Norte haba implantado el sufragio uni
versal y en que Bismarck se haba reconciliado con la bu'fguesa liberal, el frente
de lucha de los tiempos de Lassalle haba cambiado. Era obligado, por tanto,
revisar las metas que el proletariado alemn consciente de sus intereses de clase
deba trazarse.
Engels se mostraba de acuerdo con Liebknecht en una cosa: en que lo
primero de todo era quebrantar la influencia de Schweitzer y acabar con la rigi
dez de organizacin de la Asociacin obrera que presida, Pero no poda asentir
en modo alguno a la tctica que para ello segua Liebknecht.
Kugelmann, que conoci a Liebknecht en 1868, deca de l que era un
republicano cortado por el patrn francs, y es cierto que, sobre todo en
aquellos aos, tena ms de demcrata republicano que de socialista. M s de
una vez, en este perodo y ms tarde, se gan el enojo de los amigos de Lon
dres porque postergaba los problemas sociales a los polticos. La meta en torno
a la cual giraba toda su existencia era contrarrestar la revolucin bismarckiana
desde arriba por la revolucin desde abajo, y sta slo sera posible, segn l, a
condicin de que el proletariado llevara a remolque a la pequeoburguesa. Y
crea que la mejor manera de impulsar a los dos sectores era lanzar ei grito de
jContra el Estado militar, el Estado del pueblo! Contra la Prusia de los
Hohenzollern, la Repblica alemana!
En otro libro, al que nos permitimos remitirnos aqu, hemos expuesto ias
enconadas luchas que hubieron de librarse en el seno del movimiento obrero
alemn durante los aos transcurridos entre la guerra austraca y la guerra fran
cesa. A la Asociacin general de obreros alemanes, sujeta a ia dictadura plebis
citaria de Schweitzer y que segua manteniendo la rgida organizacin cen
tralista que le impusiera Lassalle, le haba salido un peligroso competidor en la
Liga de Asociaciones obreras de cultura, que al principio era un conjunto de
agrupaciones sin gran coherencia, sin el menor contacto con la poltica propia
mente dicha, pero que, poco a poco, ue convirtindose en un partido poltico
52 7
de orientacin democrtica-radical, cuya hostilidad contra el gobierno prusiano

era irreductible. Estas Asociaciones, en cambio, aunque lentamente y con no
pocas resistencias, iban acercndose cada vez ms, gracias sobre todo a la
influencia de Liebknecht, al mundo ideolgico de la Internacional.
Engels slo reconoca con reservas y a regaadientes los mritos innega
bles que Liebknecht haba contrado en esta labor, al servicio de sus metas
comunes y ello se deba a que, como ms adelante habremos de ver, ni l ni
M arx estaban de acuerdo con los compromisos que el dirigente obrero residen
te en Alemania se vea obligado a aceptar. El periodista que nunca haba pisado
terreno firme dentro del pas, haba concebido, al volver del destierro, el ambi
cioso proyecto de oponer al partido lassalleano, cuyo principal contingente
estaba en Prusia, mediante un trabajo paulatino, otro partido obrero cuyos
militantes se reclutaran en la Alemania no prusiana. Propsito que, como es
bien sabido, logr prosperar, gracias a que Bebel, entroncado desde muy pron
to con los crculos de las Asociaciones obreras, empe su creciente influencia y
toda su ardorosa y firme personalidad en lograr dicho objetivo. Este joven
poltico, metdico, consecuente y tan concienzudo como afanoso de aprender,
supo ganarse mucho antes de que le conocieran personalmente la confianza de
M arx y Engels, pues enseguida se dieron cuenta de que posea, precisamente,
aquellas cualidades que echaban de menos en Liebknecht. Lo nico que sen
tan, sin poder remediarlo y que durante mucho tiempo consideraron como una
contrariedad, era que Bebel hubiera encontrado su terico en Guillermito.
En las primeras elecciones al parlamento de la Confederacin de la Ale
mania del Norte, celebradas en 1867, la Asociacin obrera acaudillada por
Schweitzer pudo comprobar por experiencia propia que el derecho de sufragio
universal distaba mucho de ser la llave que pudiera abrir a los trabajadores,
inmediatamente, la puerta hacia el poder pblico. Los obreros, en vez de em
puar el timn y ponerse a decretar la ayuda del Estado que Lassalle prescri
be, slo logran, muy a duras penas, enviar al parlamento a media docena de
diputados. As escriba Engels en el Semanario dem ocrtico. Manifestaba, ade
ms, que este resultado ya lo haba previsto l en su folleto de 1865, en el que
se haca ver cmo la razn de ello estaba en que Lassalle y sus seguidores se
equivocaban al despreciar aspiraciones, para ellos tan secundarias, como la
libertad de prensa y el derecho de reunin y asociacin.
Poco antes de que Engels escribiera este artculo, la polica haba decreta
do la disolucin de la Asociacin general de obreros alemanes. Este hecho
pareca propiciar la posibilidad de un acercamiento entre las masas obreras que
venan siendo dirigidas por Schweitzer y las que seguan las orientaciones de
Bebel y Liebknecht. Segn Engels, la medida represiva decretada por el
gobierno de Sajonia se deba, sencillamente, a que el partido de Lassalle, en su
ltima asamblea general, haba optado por seguir una poltica democrtica ms
firme y decidida. El hecho de que dicha organizacin obrera, en su reunin, se
hubiera pronunciado en pro de la conquista del poder poltico y de la colabora
cin con la Internacional representaba, segn Engels, una ruptura total con su
528
FIUEDRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
posicin sectaria anterior" y daba a entender claramente que la Asociacin

encabezada por Schweitzer quera abrazar "el ancho camino de gran movi
miento obrero. Acaso segua diciendo este artculo sin firma, no haba
previsto ya esto Enges, en su folleto de 1865, cuando aseguraba que dicha
Asociacin obrera se vera perseguida tan pronto como el gobierno la consi
derara peligrosa? Las altas autoridades parecan considerar ms o menos sub
versivos os acuerdos tomados en aquella asamblea obrera. Y nada tena ello
de extrao, ya que, despus de la implantacin de sufragio universal, el gobier
no estaba decidido a velar por que no se le rebelasen aquellos sectores del prole
tariado formados por los trabajadores del campo y de as pequeas ciudades
que an le eran fieles. Mucho honraba a la Asociacin general de obreros ale
manes -deca Enges aquella medida represiva, en que se la castigaba por
romper con el limitado lassaleanismo que le ataba as manos. Y terminaba
manifestando que ya no se interpona ningn obstculo en el camino hacia la
fusin de todos os obrecos socialdemcratas de Alemania en un gran partido.
No ignoraba, por supuesto, que, a expresarse as, se dejaba llevar por el
optimismo. E mito Lassalle segua vigente en el espritu de la mayora de los
obreros socialistas prusianos; entre los afiliados a la Asociacin general de
obreros alemanes se mantena inconmovible la devocin por la organizacin
centralista que el gran agitador creara,..y Schweitzer, quien luchaba por que a
medida policaca de disolucin fuese revocada, no pensaba ni de lejos en renun
ciar a su puesto de jefe ni a compartirlo con Liebknecht y Bebe.
Entre tanto, Engels haba tenido ocasin de apreciar mejor las flaquezas
y los lados buenos de este dirigente obrero; ahora, saba que aquel alumno de
los jesutas era ms astuto y ms activo que todos sus adversarios juntos, que
su sagacidad poltica estaba bastante por encima de la de Liebknecht y que, en
su actitud terica, cometa menos errores que ste. Comparada con los esfuer
zos de Liebknecht para condenar a sus aliados de a pequeoburguesa parti
cularista en cuanto al socialismo inofensivo, consideraba como un mal menor la
masa reaccionaria compacta que Schweitzer predicaba, aunque tuviera, como
es natural, graves reparos contra ella. Cierto que Liebknecht era amigo perso
nal suyo, mientras que de Schweitzer no se fiaba ni un pelo. Pero tampoco
poda perderse de vista que ste haba estudiado a fondo El Capital y haba
publicado en El socialde-mcrata un buen artculo sobre esta obra mientras que
Liebknecht no pareca haberla siquiera ledo. En carta a Marx, por el mes de
marzo de 1868, le deca, bromeando, que a reprobable conciencia de Sch
weitzer era, a pesar de todo, ms aprovechable que la conciencia noble de
Guillermito y que Hegel se haba olvidado de incluir la pereza entre los ele
mentos esenciales de la conciencia noble.
Precisamente porque consideraban a Schweitzer como la personalidad
ms influyente, ms inteligente y ms activa en e movimiento obrero alemn,
Marx y Engels, que hasta entonces tenan poca influencia en l, no podan
darle con la puerta en las narices cuando de nuevo se acerc a ellos, ya como
diputado al Reichstag, para recabar e consejo de M arx acerca de la posible
529
reduccin de los aranceles sobre el hierro, mostrndose inclinado a la Interna

cional y ensalzando a El Capital como formidable aportacin terica y obra de
importancia histrica salida de la pluma del verdadero jefe del movimiento
obrero europeo.
Como secretario de ia Asociacin obrera internacional para los asuntos
de Alemania, Marx estaba obligado a mantenerse neutral ante los diferentes
grupos del proletariado organizado existentes en este pas. Hubo de mostrarse,
pues, de acuerdo con el armisticio sellado en la primavera de 1868 entre
Liebknecht y Schweitzer; segn la impresin que ei primero tena del mismo y
que comunic a Engels el 17 de julio, poda salir "algo as como una alianza ,
pero en realidad no pas de ser algo semejante a la Convencin de Gasten, en
cuya solidez no crea ninguna de las partes signatarias.
El acuerdo a que se haba llegado se fue enseguida a pique cuando, en el
verano de 1868, empez a dar seales de vida en Alemania el movimiento sin
dical y Schweitzer trat de meter la mano en l, a pesar de que Lassalle haba
mantenido siempre una actitud de repulsa ante los sindicatos. Poco despus del
Congreso de la Asociacin celebrado en Nuremberg, lograron Bebel y Liebk
necht atraerse a una parte de los dirigentes medios que seguan a Schweitzer y
ganar para la Internacional a la mayora de las Asociaciones de cultura obrera.
En vista de ello, Schweitzer, viendo su posicin en peligro, decidi, bajo
banales pretextos, expulsar de la Asociacin dirigida por l a los dirigentes del
nuevo partido obrero en gestacin,en un Congreso convocado por l mismo ei
26 de septiembre, en Berln, con la mira de apoderarse del prometedor movi
miento sindical. El 21 de septiembre, Engels rog a M arx que se dirigiera a
Schweitzer, hacindole ver que un Congreso obrero slo tiene sentido cuando
en l pueden estar tam b in representados otros elementos, adems de los lassalleanos.
Engels y M arx se daban cuenta de que tanto Schweitzer como Liebk
necht queran valerse de los servicios del Secretario de la Internacional para los
asuntos de Alemania con el fin de minarle el terreno a su rival. Pero, habiendo
aceptado ambas tendencias el programa de la Internacional, los dos amigos
consideraban ms obligado que nunca mantenerse totalmente neutrales, por lo
menos, en el terreno oficial, como Engels aada, tratando de paliar un tanto
aquella decisin. Por lo que yo s, deca Engels a M arx el 30 de septiembre,
contestando a una consulta suya, los lassalleanos han aprobado en Hamburgo
nuestro programa y ms no se puede pedir. Debemos dejar que Schweitzer se
rompa el cuello l mismo; la cosa seria distinta si nosotros estuviramos en Ale
mania y expresaba, al mismo tiempo, el temor de que si ei Consejo general de
la Internacional daba con la puerta en as narices a los lassalleanos, slo se con
seguira con ello que se aglutinaran ms firmemente las fuerzas que, de otro
modo, se desintegrarn .
Grave error era, segn Engels, el que Schweitzer cometa al empearse en
dar a los sindicatos, puestos en pie por l, la misma organizacin rgidamente
centralista que imperaba en la Asociacin general de obreros alemanes. Duran
te su primera estancia en Inglaterra haba podido convencerse claramente de la

gran importancia que tenan los sindicatos en la lucha de la clase obrera por ele
var su situacin, y ya la principal obra de su juventud, en la que se resuman las
impresiones y los conocimientos de autor en aquella etapa de aprendizaje
social, expresaba su convencimiento de que los sindicatos son impotentes ante
todas las grandes causas que actan sobre a relacin del trabajo, pero tienen,
indudablemente, efectividad con respecto a las pequeas causas, que obran
por separado.
Sin embargo, el hecho de que delimitase el radio de accin de los sindica
tos no quiere decir que Enges menospreciara la importancia de estas organiza
ciones para la vida de los obreros. Lejos de ello, la realidad inglesa e brindaba
abundantemente ocasin de observar que los sindicatos eran la verdadera orga
nizacin de clase del proletariado, la agrupacin con que los obreros tienen que
librar la lucha diaria contra e capital. De ah que, cuando el movimiento sindi
cal comenz a ganar terreno en Alemania, revelando su vitalidad y su gran por
venir, pudiera decir a M arx, con apoyo en su experiencia personal: El trade
busness es una cuestin de dinero, en la que la dictadura no tiene nada que
hacer. Schweitzer y consortes le aseguraba no'tardarn en darse cuenta
de que, en este terreno, no sirven de nada sus triquiuelas y sus intentos de
imponer al movimiento real, a todo trance, la secta que ellos capitanean. A
Engels no le caba la menor duda de que el movimiento obrero alemn era ya
demasiado poderoso para que una personalidad, cualquiera que ella fuese, lo
tuviera metido en un puo y se mostraba de acuerdo en que M arx colocara a
Schweitzer ante la necesidad de escoger entre la secta o ia clase . No se
hacia, es verdad, la ilusin de que fuera a renunciar a lo que consideraba un
moyimiento obrero de su propiedad. Pero pronosticaba lo que en efecto
habra de ocurrir: que aquella ambicin sera superior a sus fuerzas y que aca
bara estrellndose contra esta contradiccin interna.
Desde que, en unin con Bebel, haba logrado atraerse a la mayora de
las Asociaciones obreras en e Congreso de Nuremberg, Liebknecht se haba
envalentonado. Crea hallarse ya a la cabeza de la mayora de los obreros ale
manes con conciencia de clase y consideraba que haba llegado el momento de
pasar al asalto definitivo contra los lassalleanos. Schweitzer acababa de ser con
denado a varios meses de crcel y le pareci, procediendo de un modo bastante
burdo, que era aquella a ocasin ms adecuada para atizar, en su propio campo
y sin que el agredido le estorbase, el recelo y la desconfianza contra la persona
de aquel dirigente. Ya a fines de diciembre deca en carta a M arx que la Aso
ciacin general de obreros alemanes estaba minada por l y que haba que echar
a Schweitzer por la borda, pues un pez tan escurridizo como l no deba estar al
frente del partido.
En febrero de 1869 y muy confiado en el xito de su insistente trabajo
de zapa, Liebknecht ret al dictador lassaleano a una controversia pblica ante
los trabajadores. A Schweitzer le pareci que ya no deba negarse, y aquel tor
neo de charlatanes, aguardado por M arx y Engels con gran curiosidad, fue
'AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN LA SOCIALDEMOCRACIA
53}
concertado para ia pascua de 1869, en que se celebrara la siguiente asamblea

de la Asociaacn. Al ver que la disolucin decretada contra la organizacin de
Schweitzer se levantaba antes de que su presidente cumpliera la pena a que
haba sido condenado, Engels, que daba ya a Asociacin por liquidada, qued
decepcionado.
Tampoco a l e caba la menor duda de que la personalidad de Schweit
zer representaba un obstculo para la unificacin del movimiento obrero social
demcrata. Schweitzer y su Asociacin son, segn ellos, el partido, al que los
dems tienen que sumarse si no quieren seguir siendo herejes y escisionistas :
as le explicaba la cosa a Marx, el 22 de octubre de 1868. Pero el que se sin
tiera en contra de aquel taimado condotiero no era obstculo para que casi en
cada una de sus cartas a su amigo criticara las necedades federalistas de Liebk
necht , Tema que, con su Partido del pueblo y su furia restauradora, no con
venciese a nadie entre los obreros de la Alemania del norte. Los argumentos
que el otro daba en apoyo de su poltica no le convencan. Si Bebel tuviera
cierta formacin terica, no ocurriran estas cosas, comentaba, lamentndose
de ello, el 10 de julio de 1869.
Era evidente que, en un congreso del partido de los lassalleanos, no
podran obtener una victoria sonada Liebknecht y Bebel, Engels tuvo que
reconocer, sin embargo, que haban estado muy cerca de lograrla cuando, en
Elberfeld, con sus discursos, hicieron que las posiciones de Schweitzer en el
seno de su propia Asociacin, se tambalearan. A su juicio, el dictador cometi
un grave error al no contestar a sus acusaciones. El Corruptible, le deca
mordazmente a M arx, ovidaba que Robespierre, el Incorruptible, slo se
permita el lujo de no contestar a quienes le acusaban cuando estaba seguro del
terreno que pisaba o cuando poda contestar con la guillotina. N estpa s d icta eur qui vtut \ sentenciaba. Y aada: El proceso de descomposicin de lassalleanismo especfico ha comenzado y tendr que proseguir aceleradamente...
En este sentido, de algo ha servido la insolencia de Liebknecht.
En Elberfeld se haba llegado a una-tregua entre los dos partidos, pero a
Schweitzer no poda ocultrsele que Liebknecht y Bebel seguan haciendo
labor de zapa entre los afiliados a la Asociacin obrera. Y como el rey de los
sastres as lo apodaba Engels no estaba dispuesto a sacrificar a tina fusin
con el futuro partido obrero socialdemcrata, en modo alguno, su puesto de
jefe, dio de pronto un golpe de timn y, en junio de 1869, en vez de la unifica
cin de todos los obreros socialistas, decret la de todos los lassalleanos, es
decir, la fusin de la Asociacin general de obreros alemanes con la agrupacin
del mismo nombre acaudillada por la condesa Hatzfeldt, que se consideraba
ortodoxa dentro de su credo, pero que no significaba nada.
Para Engels y para M arx no haba ya, en lo sucesivo, posibilidad alguna
de entenderse con un dirigente obrero capaz de semejante maniobra. No obs
tante, Engels sigui considerando inadmisible la pretensin de Liebknecht de
que se manifestaran abiertamente en favor de l y del Estado del Pueblo y de
que M arx, en nombre de la Internacional para decirlo con las palabras de
aqul le proclamase a l el Angel de la Luz y a Schweitzer un Satans. Le

indign mucho una carta, destinada tambin a l, en que aquel atolondrado
anunciaba a Marx ya como un hecho la victoria sobre los schweitzenanos e
invitaba a los dos amigos de Londres al Congreso que habra de celebrarse en
Eisenach y en el que daba ya por ganada la batalla de la unificacin con las
tres cuartas partes de la Asociacin general de obreros alemanes.
A quien como Engels haba quemado los puentes hacia la democracia
burguesa, tena que ponerle furioso el ver que el exaltado Liebknecht les exiga
ahora una revisin del M anifiesto coviunista a la medida de su labor de agita
cin, pidiendo, entre otras cosas, que se procurara evitar el empleo de la pala
bra comunismo para no herir ia susceptibilidad de los amigos. Con este
Guillermo no hay nada que hacer ~estiba Ewgek-a Marx, el 6 de julio de
1869, mientras no se separe decididamente del Partido popular y se limite a
mantener con estas gentes, a lo sumo, una alianza. Y el 10 de julio, en carta a
Kugelmann, calificaba de necedad el que Liebknecht llamara a su peridico
rgano del Partido popular, mejor dicho, de los filisteos alemanes del sur. y
exigiera de ellos que hicieran abiertamente causa comn con l y con cl Partido
popular en contra de los partidarios de Schweitzer. Los lassalleanos prose
gua Engels cumplirn con su misin, devorndose los unos a los otros, pero
no resultara tan fcil deshacerse de la estrechez federalista-republicano-filistea
sistemticamente inculcada a los obreros por Liebknecht. Y aseguraba a su ami
go que tanto l como Marx se sentan todava ms alejados del Partido popular
que los lassalleanos de Schweitzer, ya que stos eran, por lo menos, una secta
obrera.
Todava despus de haberse constituido el Partido obrero social demcra
ta en el Congreso de Eisenach, lo que ocurri en agosto de 1869, Engels, en su
correspondencia con Marx, segua tratando con injusto desdn al hombre a
cuya tenaz labor de agitacin se deba, en realidad, la fundacin del primer par
tido obrero en Alemania, que ya no era especficamente lassalleano, aunque* dis
tase todava mucho, es verdad, de ser un partido obrero marxista. Llama gra
nuja a Schweitzer, pero sin dejar de insistir a cada paso en que, a pesar de todo,
principalmente en cuestiones tericas, estaba muy por encima de aquellos
ignorantes como Guillermo.
De esta superioridad terica que en l ponderaba Engels se vali muy
ladinamente el presidente de la Asociacin general de obreros alemanes para
pedir que en el Congreso de la Internacional celebrado en Basilea a comienzos
de septiembre de 1869 se inscribiera la pregunta de si debera conferirse a la
sociedad el derecho a convertir la tierra en propiedad colectiva. Como a l no
poda traerle ninguna complicacin entre sus aliados el obtener una respuesta
afirmativa, se frotaba las manos de gusto pensando en el conflicto que tanto la
aprobacin como el rechazo de aquella propuesta iban a plantearle a Liebkaecht en el seno del Partido popular, integrado por pequeos campesinos y
pequeoburgueses, o entre los lassalleanos que se haban unificado con l en
Eisenach. Y as ocurri, en realidad. Despus de haber tratado en vano de evi-
533
car, en Basilea, que se votase acerca de este punto, cuando vio que la vocacin
era inevitable opt por seguir lo que su conciencia de comunista le dictaba y
vot a favor de a colectivizacin de ia tierra. Lo que por lo dems, no fue obs
tculo para sostener ms tarde, en su peridico, que quienes se haban manifes
tado en Basilea haban sido solamente los delegados al Congreso, pero no el
Partido obrero socialdemcrata mismo. Era una evasiva , que los rganos
del Partido del pueblo en la Alemania del sur se negaron a aceptar. Ellos exi
gan del partido obrero recin fundado una repulsa categrica a la decisin
comunista votada por e Congreso. Schweitzer, en cambio, se solidariz inme
diatamente con la posicin socialista, como si l y Lassalle obervaba
Engels 'kament.e "no hubieran predicado nunca otra cosa. Y es deca,
en cana a Marx, el 9 de noviembre que Schweitzer es lo bastante inteligente
para adoptar siempre una actitud terica correcta, mientras que Liebknecht y
los suyos se ven perdidos y al garete en cuanto tienen que abordar cualquier
punto terico.
"La estupidez y a endeblez con que Liebknecht y sus amigos contesta
ban a los aullidos de El conservador de Stuttgart y de la Correspondencia dem o
crtica sublevaban al autor de El Capital. A ninguno de estos asnos, le escri
ba a Engels el 30 de octubre, se le ha ocurrido hasta ahora preguntarles a los
liberales que tanto allan que hagan el favor de decirles si en Alemania, adems
de la pequea propiedad campesina no existe tambin la gran propiedad de los
terratenientes, base de la explotacin feudal imperante, si una revolucin no tie
ne que acabar con esto s quiere quitar de en medio el sistema de Estado vigen
te y si es posible lograrlo co n los mtodos anticuados de 1789. A lo que
Engels contest, dos das despus:
E acuerdo tomado acerca de la propiedad de la tierra ha obrado verda
deros milagros. Por primera vez desde que Lassalle ha comenzado su labor de
agitacin, obliga a esas gentes a pensar, cosa que en Alemania era ociosa hasta
ahora... Por lo dems, olvidan, aparte de lo principal, que es la existencia de
grandes propietarios, que existen tambin diferentes clases de campesinos: en
primer lugar, el campesino arrendatario, a quien le tiene sin cuidado que la
tierra pertenezca al Estado o al gran terrateniente; en segundo lugar, el propie
tario de su tierra, que puede ser el gran campesino, contra cuya existencia reac
cionaria hay que azuzar al jornalero y al criado, o puede ser tambin el campe
sino medio, igualmente reaccionario y que no abunda, o, por ltimo, el peque
o campesino arruinado, a quien se tiene siempre agarrado por las-hipotecas. Y
hay que decir, adems, que el proletariado no tiene, ]X>r ahora, inters alguno
en atentar contra la pequea propiedad de la tierra
Animado a ello por el acuerdo del Congreso de Basilea, Engels
desarroll ms ampliamente este tema, meses despus, en las consideraciones
preliminares a una reedicin hecha por Liebknecht de su estudio sobre La
gu erra de los campesinos alemanes. Se manifiesta aqu en contra de 1a objecin
formulada por los demcratas de Alemania del sur, segn los cuales el proble
ma de la confiscacin de la tierra por el Estado era todava prematuro en Ale-
534
mana. Este problema replica Engels tiene importancia para todos los pa
ses en donde existen la gran propiedad sobre la tierra y la gran industria. La
clase obligada a vivir de un salario dista todava mucho de ser, en Alemania, la
mayora de ia poblacin, razn por la cual tiene que contar con aliados. En el
Norte y el Este del pas, los aliados ms numerosos y ms naturales con que
puede contar el proletariado son los jornaleros agrcolas, los cuales slo podrn
salir de a espantosa miseria en que viven cuando se convierta en propiedad
comn el objeto fundamental sobre el que recae su trabajo, la tierra, entregn
dosela a cooperativas de trabajadores campesinos para que la cultiven por
cuenta de la colectividad.
El proletariado agrcola, del que sale la gran mayora de los reclutas
para los ejrcitos del monarca, es dice Engelsla clase que siempre ha enviado
al parlamento a un gran nmero de seores feudales y terratenientes. Poner en
pe y arrastrar al movimiento a esta clase, supone la misin ms urgente y ms
importante que se le plantea al movimiento obrero alemn. El da en que la
gran masa de los jornaleros de campo comprenda cules son sus intereses, no
habr lugar en Alemania para un gobierno feudal, burocrtico o burgus.
Su seguridad de que, con el tiempo, ciertas capas de los pequeos campe
sinos y los arrendatarios llegaran a ver su salvacin en la alianza con la clase
obrera encontraba un contradictor en Liebknecht, Este no se haba sobrepuesto
an a la impresin que en l dejara la declaracin de los campesinos de la Ale
mania del sur acerca de los acuerdos de Basilea: Tal como ahora estn las
cosas , deca, los campesinos mataran a los obreros de la ciudad a trillaaos.
Liebknecht sigui empecinndose hasta el final en su empeo de aglutinar
a todos los elementos democrticos que deseaban la cada de Bismarck y del
militarismo prusiano. Pero haba llegado, precisamente ahora, el momento en
que ya no poda seguir acallando las fuertes contradicciones existentes entre los
dos campos, el de los obreros y el del Partido popular, cada uno de los cuales
tiraba por su lado, Si no quera echar a perder lo conseguido en Eisenach, tena
que resignarse a que los sectores que hasta ahora haban coexistido de mejor o
peor gana, volvieran a marchar paralelamente por causas separadas. Las cir
cunstancias acabaron imponindole a la fuerza la poltica que siempre le haba
trazado Engels.
Era natural que, en aquel momento, sintiera la necesidad de justificar ante
su amigo el camino que hasta entonces haba seguido. Para escriba a
Engels el 5 de abril de 1870 nunca se haba tratado de una alianza con os
demcratas burgueses, sino simplemente de marchar juntos ante un problema
determinado y, adems, slo hasta llegar a cierto punto. Pero, como no renun
ciaba a la esperanza de que el viejo litigio se despejara de una vez para siempre,
el 27 de abril aada a lo anterior la siguiente declaracin: Poda escoger
entre lanzarme a la corriente que flua ante m o quedarme en la orilla, haciendo
consideraciones filosficas... Opt por lo primero y, aunque s bien que he
incurrido en algunos deslices, creo sin embargo que, vistas las cosas en conjun
to, he obrado perfectamente bien y en inters de mi partido. Y creo que el xito
AUGE D P R U SIA . LUCHAS EN LA SOCIALDEMOCRACIA
53J
se ha encargado de demostrar bastante claramente que si he utilizado a otros

partidos, no me he dejado utilizar por ninguno de ellos.
Liebknecht tena razn. Para poder alcanzar la meta que M arx y Engels
aprobaban y acabar con el ascendiente de Lassalle sobre el espritu de aquella
parte del proletariado alemn que ya saba pensar polticamente, estando com
pletamente solo, como al principio estaba, no tena otro camino que apoyarse
en un movimiento ya en marcha y sacar de sus filas los elementos capaces de
formar un nuevo partido. Y la verdad es que Engels no siempre apreci debida
mente las dificultades que era necesario vencer, para llegar a los resultados. En
aquellos aos, al verse cada vez ms cerca de su meta, a fuerza de duras luchas
y a la vista de xitos muy tangibles, a Liebknecht no le preocupaba gran cosa el
que su actuacin poltica se ajustara en todo momento o no a los mandatos del
M anifiesto com unista. No cabe duda de que i hubiese sido tns cauto en este
respecto, se habra ahorrado ciertas reprimendas de Engels y M arx, pero dif
cilmente habra llegado, en la Alemania de los sesenta, tan poco industrializada
todava, a congregar bajo su bandera a tantos elementos proletarios que haban
logrado sustraerse a la influencia de Lassalle y de sus sucesores o librarse de
ella, Lo que s poda Engels reprobarle a Liebknecht con razn no era que se
equivocara al enjuiciar los factores polticos de partido, sino los factores deter
minantes de la poltica de poder. No cabe duda de que Engels estaba a cien
codos de altura sobre su correligionario, en cuanto a saber y a sentido crtico, y
hay que decir que cuando se burlaba de su poltica coyuntural, excesivamente
ingenua y falta de fundamento, sus crticas, por mordaces que fueran, estaban
cas siempre justificadas.
En as consideraciones preliminares escritas por l para ser publicadas en
febrero de 1870 al frente de la nueva edicin de su Guerra de los campesinos ale
manes, por encargo de Liebknecht, Engels se pronunciaba tambin ante el p
blico alemn acerca del alcance de la victoria de Koniggratz.
Todava bajo la primera impresin que causara en l la revolucin desde
arriba, haba augurado que la deuda pblica no tardara en poner a Prusia y a
Austria en manos de la gran burguesa. Pues bien, ahora consignaba con pesar
que aquella ocasin haba llegado, pero que no haba sabido aprovecharse. Y
esto le haba afianzado definitivamente en la conviccin de que a la mayor par
te de la burguesa alemana no le interesaba el poder, sino solamente la ganan
cia. En este pasaje de su estudio preliminar, se limitaba a desarrollar ms en
detalle lo que ya a comienzos de 1866 haba escrito a M arx: La burguesa
alemana tiene la desgracia de llegar tarde, como a los alemanes les suele ocurrir
n todo. Su perodo de florecimiento coincidi con la poca en que la burguesa
de los otros pases del Occidente de Europa rodaba ya por la pendiente de la
decadencia.
Un rasgo caracterstico de esta clase, si la comparamos con todas las que
dominaron antes de ella deca Engels, recapitulando ideas ya expuestas en el
M anifiesto com unista consiste en que, en su desarrollo, hay un momento deci
sivo a partir del cual todo nuevo fortalecimiento de sus recursos de poder,
536
FRIEDRICH ENGELS: UNA ROGRAFIA
empezando por sus capitales, slo sirve para hacerla cada vez ms incapaz de
ejercer el poder poltico. A medida que se desarrollan su industria, su comercio
y sus medios de comunicacin, crea y hace que se extienda el proletariado. Y en
cuanto advierte que esta especie de doble proletario suyo ha crecido ms de la
cuenta, ya no se siente con las energas necesarias para gobernar por s sola; se
echa a buscar aliados con ios que pueda compartir el poder o a los que pueda
cedrselo por entero. Estos aliados a que recurre son a monarqua y su ejrcito
y su burocracia, la nobleza feudal, los terratenientes y el clero. Con todos ellos
ha pactado y se ha aliado a la burguesa con tal de salvar el pellejo, hasta que
ya, por ltimo, no le quedaba nada con qu chalanear.
Engels rinde aqu un tributo de reconocimiento al proletariado alemn
por ser el nico del mundo que, hasta ahora, ha enviado al parlamento a
obreros y representantes de su clase, cosa que an no han podido lograr todava ni el de Francia ni e de Inglaterra. Y resume en cuatro puntos lo que para
la ciase obrera alemana significaron los acontecimientos de 1866:
Los obreros conquistaron el sufragio universal, la fuerza que les ha permi
tido estar directamente representados en el parlamento. La Corona prusiana ya
no es la misma Corona inmaculada por la gfacia 'de dios, despus de haber
engullido otras tres coronas ungidas por derecho divino. La revolucin, de aqu
en adelante, slo tendr en Alemania un solo enemigo, que es el gobierno pru
siano. Por ltimo, los alemanes de Austria tendrn que decidirse, ahora, a ser
una de dos cosas; o alemanes o austracos. En cuanto a os dems problemas
litigiosos planteados en 1866 y en torno a los cuales han debatido hasta la
saciedad los liberal-nacionales y el Partido popular, la historia de los prximos
aos dice Engels se encargar de demostrar que si estos dos puntos de vista
se han combatido tan fieramente es porque son los dos polos opuestos de una y
1a misma estrechez de visin.
Cuando Engels redactaba estas consideraciones preliminares a su citada
obra, se haba operado ya en su vida externa aquel cambio fundamental por el
que desde haca tanto tiempo suspiraba. Su contrato con Godofredo Erman
haba vencido el 30 de junio de 1869 y, como ste no ignoraba que su socio
estaba deseando salirse del negocio, le propuso, ya en el otoo del ao anterior,
reembolsarle su capital e indemnizarle por los derechos que en la empresa
pudieran corresponderle. All precisamente era como le contaba a M arx
donde el quera ver a su hombre. Al negociar sobre el monto de la indemni
zacin que debera exigir, tuvo muy presente que los intereses del capital tenan
que alcanzar para cubrir tambin las atenciones de M arx, un ao con otro. De
ah que le consultara si, despus de pagar todas sus deudas, podra arreglarse,
para atender a sus necesidades ordinarias, con 350 libras ai ao. Despus de
manifestarse abrumado por la bondad excesiva de su amigo, M ar* le expli
caba por qu sus gastos, en los ltimos aos, haban excedido de aquella suma.
Estaba seguro de que podra administrarse mejor y gastar bastante menos si
lograba extirpar de una vez aquel sistema de deudas tan profundamente arrai
gado en su familia. Aunque Engels, a instancias del propio Eraien, retir de la
AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN I-A SOCIALDEMOCRACIA
537
7 500 libras en mayo del 69, las negociaciones seguan su curso. Hasta
que, por fin, el 1 de julio Engels pudo escribir a M arx: H urra! Hoy, se ha
acabado para m el dulce comercio y soy un hombre libre,
Por aquellos das se alojaba en casa de Engels, como con frecuencia o
haca, Leonor, la hija menor de Marx, quien cuenta recordando a Engels das
despK^s de su muerte: Jams olvidar el tono de triunfo con que pronunci las
palabras: 'por ltima v e z !, al ponerse por la maana las botas altas para
emprender, por ltima vez, ei camino de la oficina. Unas cuantas horas ms tar
de, reunidos junto a la puerta de la calle para esperarle, lo vimos cruzar un
pequeo prado que haba delante de la casa en que viva. Agitaba en el aire su
bastn y cantaba y se rea con todas sus ganas.
Mucho haba sufrido Marx, sabiendo ios sacrificios que durante tantos
aos se impona por l su amigo. Al asistir, por fin, a su fuga del cautiverio
egipcio, tambin l se dejo llevar le deca de la tentacin de beber una
copa a su salud. Y, el mismo da, Engels escriba a su madre: Desde ayer,
soy otro hombre y me siento diez aos ms joven. En vez de dirigirme a la l
brega ciudad, he salido esta maana a pasear dos horas por el campo, con un
tiempo esplndido, y te digo que, sentado a mi escritorio, en un cuarto confor
tablemente amueblado, donde uno puede abrir las ventanas sin que el humo
ennegrezca las paredes, con flores en el antepecho y dos o tres rboles delante
de la casa, se trabaja bastante ms a gusto que en aquella sombra oficina, enci
ma del almacn y viendo siempre delante cl patio de una taberna. Y el 10 de
julio, Kugelmann reciba tambin una carta suya, escrita en los mismos o pare
cidos trminos, sin poder ocultar la alegra.
Dieciocho aos haban pasado desde el da en que Engels, que a la sazn
contaba treinta y uno, haba tenido que trocar, obligado por las circunstancias,
su vida libre de escritor por la oficina comercial, muy confiado en que la
revolucin que estallara como secuela de la prxima crisis comercial le devol
vera la libertad y le permitira consagrar otra vez todo su tiempo a lo que con
sideraba como la misin de su vida. Su temperamento no le consenta dejar ver
a otros cun profundamente decepcionado se sinti al comprobar, una y otra
vez, la frustracin de aquellas esperanzas. Conoca bien, sin embargo, los peli
gros a que se halla expuesto cualquier hombre de talento cuando se ve demasia
do tiempo encadenado a una profesin en la que no puede realizar lo que en su
interior considera fundamental para su vida. Cuntas veces, sobre todo, se
haba torturado viendo cmo, sentado a su mesa de la oficina, tena que pasar,
asentando partidas en libros de contabilidad o escribiendo cartas comerciales,
un tiempo precioso para l y al que habra podido dar* pensando como pensa
ba, mejor empleo, en tareas literarias para las que estaba tan capacitado!
Desde que haba pasado a ser copropietario del negocio, se senta todava
ms atado que antes, y la preocupacin de que sus dotes llegaran a enmohecerse,
de que su facilidad creadora y su fecundidad literaria declinaran, le hacan sus
pirar cada vez ms por la hora de la liberacin. Pues bien, esta hora haba sona
do y hay que decir que haba sonado, adems, a tiempo. Si, con sus cuarenta y
e m p re sa
538
nueve aos no era ya, naturalmente, aquel joven fogoso que en Pars se trataba
con m u ch os hombres, pero se entenda m ejo r todava con las mujeres; si no era
ya, desde que haca algunos aos, al caer del caballo en una cacera de zorros,
naba contrado una hernia, el mismo jinete temerario por el que siempre haba
temido Marx, se senta a pesar de todo en plena sazn de vida, como un hom
bre que, aunque comenzaran ya a brillar la primeras canas en su barba de color
castao, no mostraba todava, como l la llamaba, la dignidad de los aos.
Este hombre se mantuvo hasta edad muy avanzada vital, gil, dinmico,
alegre y buen bebedor; era verdadero virtuoso en el arte de aprovechar el tiem
po, no se dejaba nunca abatif por la tristeza y saba vivir y disfrutar de la vida.
Aunque ahora poda disponer libremente de sus horas, no necesitaba cavikr
mucho para saber en qu empleara su tiempo. Era uno de esos felices mortales
que desde muy pronto haba decidido para qu quera vivir, trabajar y crear y
que jams hasta la hora de morir abrig ni la ms leve duda acerca de a impor
tancia, ms an, por qu no decirlo?, acerca del carcter sagrado de la misin
que se haba impuesto. Cuando tena slo veintin aos, haba escrito en sus
comentarios sobre Schelling: Ni el amor, ni la ganancia ni la riqueza, deben
tener tanto valor para nosotros que no seamos capaces de sacrificarlos gustosa
mente a la idea. Y el hombre hecho, poco aficionado ya a dar rienda suelta a
sus sentimientos, segua sintiendo exactamente igual, all en lo ms profundo
de su corazn.
Los asuntos relacionados con la liquidacin de su parte en el negocio
retuvieron a Engels en Manchester hasta bien entrado el mes de agosto. Por
esta razn, no pudo llevarse a cabo el plan que tena de viajar al continente en
unin de Marx. A fines de agosto se reuni con su madre en Ostende, la acom
pa de vuelta a la tierra natal y visit con este motivo Engelskirchen, donde
estaba la fbrica paterna. He aqu lo que escriba a M arx, desde all: En Ale
mania, la gente parece cada vez ms tonta. Avanza sobre elios, cada da ms
amenazador, el movimiento obrero y todos coquetean con l y disponen de
panaceas de todas clases, pero sin que ello aguce sus inteligencias, antes al con
trario... El hombre ms importante de Alemania es uri especulador en acciones
ferroviarias, de quien auguro que ser el prximo emperador alemn.
En septiembre emprendi un viaje a Irlanda, que habra de dejar honda
huella en l, acompaado de Lizzy, a quien, desde que haba conquistado su
independencia, presentaba pblicamente como su mujer, y de Leonor Marx.
Lizzy, hija de proletarios irlandeses y mujer de muy buen sentido, apenas saba
leer ni escribir. Se senta unida de corazn a su pueblo oprimido y simpatizaba
profundamente con os fenianos, quienes en aquel tiempo luchaban por medios
terroristas por liberar a la Verde Ern del yugo de Inglaterra. Lafargue, quien
deba saberlo, cuenta que ms de un feniano encontr albergue en casa de
Engels y que Lizzy estaba siempre al tanto de los complots irlandeses. El
ambiente de aquella familia, donde se renda culto a oro y al verde, que eran
los colores del movimiento feniano, no escapaba al propio Engels. Inaudito y
realmente grandioso para Inglaterra llamaba a aquel movimiento, del que
5 39
deca que era, .inte todo, violento y, despus, antibritnico, y hubo un

momento en que el eco que los fenianos llegaron a encontrar en buena parte del
proletariado londinense, hizo reverdecer sus esperanzas revolucionarias. Es
cierto que, por principio, reprobaba aquella estril propaganda bakuninista y
retadora por medio de la accin, oponindose a que se hiciera al comunismo
responsable de semejantes majaderas. Pero estaba convencido de que los
homicidios agrarios que se perpetraban en Irlanda no terminaran mientras
fueran el nico medio eficaz de lucha contra el exterminio del pueblo por los
terratenientes. Opinaba que las leyes represivas podan terminar, si acaso, con
las epidemias, pero no con la enfermedad misma.
Cuando Irlanda se vio bajo la garra de las leyes de excepcin, los revolu
cionarios trasladaron su campo de accin a la propia Inglaterra. Los atentados
terroristas all perpetrados provocaron la repulsa general. En cambio, despert
bastantes simpatas una hazaa q u e en 1867 lograron llevar a cabo con xito
en Manchester. Uno de los lderes ms queridos del movimiento haba cado en
manos de la polica inglesa. En su audacia, algunos de sus partidarios conci
bieron el plan de ponerlo en libertad cuando, en los das siguientes, segn sus
informes, fuese trasladado de una crcel a otra. Los conjurados consiguieron su
propsito, pero en la refriega fue muerto a tiros un sargento de la polica que
hizo frente a los atacantes, los cuales cayeron presos.
Dadas las relaciones tan estrechas que Lizzy mantena con los rebeldes,
no est descartada la posibilidad de que Engels estuviera enterado del complot
que se preparaba. En carta a Kugelmann de 12 de octubre, habla irnicamente
de nuestro pequeo coup de m ain fentano, magnficamente concebido y ejecu
tado, pero en el que, desgraciadamente, han sido detenidos los cabecillas. Los
tribunales ingleses se negaron a considerar a os reos presos polticos y los juz
garon como a delincuentes comunes. La indignacin que esto provoc en la
opinin pblica fue aprovechada por la Asociacin obrera internacional, en
medio de un ambiente muy popular entre los trabajadores, para abogar en pro
de los procesados y defender los derechos del proletariado irlands. Todas las
protestas cayeron, sin embargo, en el vaco y el 2 3 d noviembre eran ejecuta
dos los tres cabecillas. El juicio escueto y concluyente de Engels sobre lo suce
dido fue el siguiente: Ayer, en la persona del seor Colcraft, los lories han tra
zado definitivamente la raya divisoria entre Inglaterra e Irlanda. Lo nico que
a los fenianos les faltaba eran mrtires. Ahora, ya los tienen .
Varios aos llevaban ya Engels y M arx ocupndose de las causas econ
micas a que obedeca la constante efervescencia que en Irlanda se manifestaba y
de las consecuencias polticas que poda traer el distanciamiento cada da
mayor entre los ingleses y los irlandeses. A l cobrar este antagonismo formas
violentas y cuando, terminada la guerra de Secesin, emigraron a los Estados
Unidos millones de irlandeses, fue cuando surgi en Marx, probablemente el
primero de los dos que cay en la cuenta de dio, la idea de que el problema
irlands no giraba simplemente en torno a divergencias sociales de un carcter
local o nacional delimitado, sino que se trataba de un conflicto que, si iba
540
adelante, podra ser la seal para la revolucin social generalizada que los dos.
amigos llevaban tanto tiempo aguardando en vano.
Sabemos que, para Marx y Engels, la burguesa inglesa segua siendo el
verdadero enemigo poltico al que haba que dar la batalla para que, de un
modo o de otro, pudiera triunfar el comunismo. El poder de la burguesa ingle
sa slo podra ser derrocado por la clase obrera de su pas. Sin embargo, los
obreros ingleses, como hemos visto, haban defraudado constantemente, una y
otra vez, las esperanzas que pusiera en ellos, haca ya un cuarto de siglo, el
autor del libro ms penetrante acerca de la situacin de aquellos trabajadores.
Engels haba abrigado durante largo tiempo la confianza de que tal vez,
un da, volveran a encenderse en una llamarada los rescoldos del cartismo.
Pero, ya al final de la dcada del cincuenta empez a pensar vagamente que
quiz el movimiento proletario ingls bajo la vieja forma tradicional del carlis
mo tendra que desaparecer, para poder desarrollarse bajo una forma nueva y
pictrica de vida. No poda, sin embargo, formarse ni la ms remota idea de
cul habra de ser esta nueva forma. Recordando cpmo haba encontrado a ia
clase obrera britnica la primera vez que lleg a Manchester, en 1842, no
poda por menos que pensar que el auge de la economa del pas haba benefi
ciado tambin a los trabajadores. Y su espritu revolucionario se senta asaltado
por el temor de que, un buen da, en la ms burguesa de todas ias naciones
llegaran a surgir, al lado de la burguesa, una aristocracia burguesa y un prole
tariado burgus. Y hasta le pareca que ello poda tener, hasta cierto punto,
justificacin tratndose de una nacin como Inglaterra que explota al mundo
entero.
Marx, por su parte, comparta la decepcin sufrida por su amigo y, a su
modo, acusaba de lo que ocurra a la naturaleza cristiana de esclavos de los
trabajadores ingleses. Ni uno ni otro podan avenirse al hecho de -que un
proletariado como el ingls, que haba podido suministrar os ms poderosos
contingentes de lucha para una revolucin social hubiera ido convirtindose
cada vez ms, desde los cincuenta, polticamente, en un simple apndice del
Partido liberal, y asimismo les disgustaba ver cmo el creciente movimiento
sindical se mantena totalmente encerrado en las reivindicaciones econmicas,
sin querer saber nada de la lucha de clases.
Al crearse la Asociacin obrera internacional creyeron haber encontrado,
por fin, el camino para sacar a la clase obrera inglesa del estado de inexisten
cia poltica en que se hallaba, para decirlo con las palabras empleadas por
Marx en el manifiesto, inaugural. Sin embargo, la influencia radicalizadora que
la Internacional comenz ejerciendo sobre ciertos sectores del proletariado
ingls ces, si no al fundarse la Liga en pro de la Reforma que impuls a
Disraeli a implantar la reforma electoral de 1867, por lo menos, con toda
seguridad, cuando esta reforma se llev a cabo.
La R eform League es our wor(\ poda decir M arx a su amigo, muy ufa
no, el 1 de mayo de 1865. Pero, menos de un ao despus, el 6 .d abril de
1 866, le confesaba: En Inglaterra, el movimiento d eia refo*3na, que nosotros
AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN LA S0CIA L D E M 0CRA C1A
541
mismos hemos puesto en pie, casi nos ha matado". Gladstone haba tratado de
implantar en 1866 una reforma electoral muy cautelosa, que daba poco a los
obreros; quien realmente lleg a la meta fue su sucesor Disraeli, en el verano de
1867, con su reforma del sufragio, que iba mucho ms lejos.
Para Engels, lo determinante en su manera de juzgar a los estadistas era
el punto de vista revolucionario. Le reconoca a Disraeli, en otro tiempo
cartista-Zory, e mrito de que, por odio a a nobleza rural enquistada en su pro
pio partido, y a los liberales, hubiera puesto en marcha un movimiento que ya
nadie podra contener. Le contrariaba mucho, es cierto, que por el momento,
los trabajadores reconocieran todava como jefe poltico a demcrata librecam
bista Juan Bright, pero volva a creer que el nacimiento "de un partido real
mente revolucionario estaba cercano y daba por supuesto que llegaran a darse
pronto condiciones revolucionarias. Animado por esta esperanza, escriba a
Kugelmann, e 8 de noviembre de 1867: "Con la Ley de Reforma, Disraeli ha
deshecho a ios torks y destrozado a los whigs, sin conseguir con ello otra cosa
que hacer imposible que la vieja rutina contine. Una de dos: o esta Ley de
Reforma no significa nada (o que, dada la fuerza del movimiento, es imposi
ble), o necesariamente tendr que dejar paso, sin demora, a otras leyes comple
tamente distintas y que vayan mucho ms all. Las consecuencias obligadas,
que debern sacarse inmediatamente, seran la distribucin proporcional de
representantes con arreglo a la cifra de poblacin y la votacin secreta, con lo
cual el viejo tinglado se vendr a tierra.
Pero cuando, en 1870, se implant realmente el sufragio secreto, no tra
jo, ni mucho menos, las consecuencias radicales que Engels haba previsto. El,
que en Alemania haba puesto a sus amigos en guardia contra el peligro de que
se concediera excesiva importancia a la aplicacin de los derechos electorales,
caa, ahora, en Inglaterra en el mismo error. La realidad estaba muy lejos de
corresponder a sus esperanzas, como lo demostraban las elecciones que, en
noviembre de 1868, habas llevado por primera vez a gran cantidad de
obreros a las urnas, para convertirlos, como os resultados demostraron, en el
furgn de cola de los partidos burgueses.
"El proletariado ingls, deca Engels, haba demostrado su irremedia
ble indigencia al no ser capaz de imponer a un solo candidato de su clase, dan
do, en cambio, sus votos, con verdadera fruicin, como en tono de amargura
escriba a M arx, a cualquier snob advenedizo. Rabioso con esta decepcin y
como buen renano, cuenta que, al saber por la noche e resultado de las eleccio
nes, hizo que el yerno de su mdico, quien, cumpliendo escrupulosamente lo
que consideraba sy sagrado deber, haba votado por los liberales, agarrase una
borrachera de ordago.
A medida que tena que convencerse de que la clase obrera inglesa, por el
momento, no se aprovechara de a ampliacin del voto para crear un partido
propio, basado en la lucha de clases, Enges iba prestando cada vez mayor
atencin al problema irlands y considerando muy tentadora la hiptesis for
mulada por M arx de que e derrocamiento de la oligarqua terrateniente y el
542
renacimiento del espritu revolucionario en Inglaterra tenan que venir -de Ir

landa.
En el vera n o d e 1869, viajando co n Lizzy por su pas natal naci en su
mente el plan de escribir una historia social de Irlanda, donde ya en 1856, visi
tando por vez primera aquel pas en compaa de M ary, se haba dado cuenta
de que la llama de libertad de los burgueses de Inglaterra se basaba en la opre
sin de las colonias. Irlanda vena siendo desde entonces tema frecuente de
sus conversaciones con M arx y haba cobrado especial Importancia por los
aos en que se estaba gestando El Capital. Engels se inclinaba a creer que la
opresin de los irlandeses slo terminara cuando la clase obrera subiera al
poder poltico en Inglaterra.
Los resultados electorales en Lancashre le haban demostrado cun arrai
gada se hallaba todava en el corazn de los obreros industriales la aversin a la
competencia de una capa social tan atrasada como los irlandeses, actitud que no
tardara en percibir de nuevo, con cierta tristeza, en el seno del rgano dirigente de la Internacional. En efecto, al oponerse vehementemente, en el Consejo
general, a quienes pretendan que las Secciones irlandesas de la Internacional
dependieran del Consejo federal britnico, tuvo que vencer una resistencia muy
tenaz hasta lograr que se reconociera a Irlanda como nacin aparte. Qu ciase
de internacionalismo preguntaba, con profunda conviccin"" sera el nuestro
si permitiramos que los miembros de una nacin conquistadora obligaran a los
de una nacin conquistada a renunciar a su nacionalidad especfica, tratando as
de justificar y eternizar, bajo el manto del internacionalismo, la denominacin
del conquistador? Si el Consejo general se empeara en exigir esto, sostendra la misma pretensin que en la guerra de Secesin en los Estados es
clavistas enfrentaba a los blancos y negros. Y los trabajadores irlandeses
tendran que resignarse, en ese caso, a que cuando las cosas cambiaran, la domi
nacin de la aristocracia inglesa sobre su pas fuera sustituida, simplemente, por
la dominacin de la clase obrera britnica sobre Irlanda . Este discurso fue
pronunciado por Engels, ante el Consejo general, el 16 de enero de 1872.
Pero en 1869 haba saludado con gran entusiasm la accin emprendida por la
Asociacin obrera internacional encaminada, segn informaba por aquellos das
Marx a Kugelmann, a inculcar en la clase obrera inglesa la conviccin de que
jams podra llegar a hacer nada decisivo dentro de Inglaterra mientras su pol
tica con respecto a Irlanda no se diferenciara radicalmente de la seguida por la
clase dominante, mientras los obreros ingleses no hicieran causa comn con los
irlandeses y tomaran, incluso, la iniciativa para disolver la Unin creada en
1801 y sustituirla por una federacin libre entre partes iguales en derechos.
Durante su viaje con Lizzy, Engels pudo estudiar sobre el terreno lo que
era el movimiento del Home R ule. Haca ver a M arx las dificultades nacidas
del carcter fuertemente catlico que impregnaba este movimiento, del hecho
de que los jefes de esta nacin campesina provinieran, en su mayora, de la bur
guesa urbana y de que, por esta razn, e campesino no pudiera percatarse de
que sus nicos aliados en Europa eran los obreros socialistas . Le sorprendi
AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN LA SOCIALDEMOCRACA
543
mucho ver hasta qu punto la atrasada poblacin campesina irlandesa viva

todava apegada a la mentalidad de los tiempos gentilicios, lo que le impeda
comprender la existencia de una propiedad que slo confiere derechos, y no
impone obligaciones.
Ya de vuelta en Manchester, comenz a acoplar todos los materiales acer
ca de la historia de Irlanda, que pudo conseguir all mismo, en la Free Library
y la Chatham Library y en las libreras de viejo de Londres. Se daba cuenta
con gran alegra de que el andar corriendo en busca de fuentes y materiales
para su estudio no le produca un placer muy distinto del que hasta hace poco
senta cuando tena que dedicarse a cazar clientes en a aborrecida Bolsa de
Manchester. "Es una verdadera vergenza, escriba a M arx el 29 de noviem
bre, "que no pueda uno conseguir en todas partes las fuentes originales, que le
dicen a uno infinitamente ms que cuantos se dedican a elaborar sus datos, con
fundiendo y embrollando lo que en las fuentes aparece claro y ntido. Y el 16
de diciembre le informaba: "En cuanto termino el estudio correspondiente, me
pongo a redactar enseguida lo referente a cada perodo. De este modo, tiene
uno ms claras en la cabeza las conexiones y se forma una idea ms plstica de
todo el revoltillo, sin perjuicio de cambiar luego lo que haga falta. Esa es la
razn de que, siguiendo en general el orden de las fuentes sobre las que trabajo,
me atenga, en lo fundamental, a los perodos histricos. Hasta 1600, ya casi
he terminado .
La obra deba constar de cuatro secciones. El manuscrito de las dos pri
meras, Condiciones naturales y La Irlanda antigua se han encontrado
entre los papeles postumos autgrafos, pero los correspondientes a la seccin
tercera, que versara sobre la conquista inglesa, y que deba llegar hasta 1691,
y a la cuarta, dedicada a la dominacin inglesa, no han aparecido. Esta cuarta
parte deba subdividirse en tres captulos: la legislacin penal, la insurreccin y
la unin de Inglaterra e Irlanda para formar el Reino Unido (1780-1801).
Siguiendo e consejo de M arx, Engels desdoblaba este ltimo captulo en dos
apartados: la poca de los pequeos campesinos (18 01-1846) y la poca del
exterminio (1846-1870).
Primeramente, se trataba, por tanto, de explicar en base a las condicio
nes naturales la suerte de este pueblo, que los ingleses trataron de asimilarse,
fundindolo con ellos en un Estado unitario. "Si esta asimilacin se lograba,
todo el curso del proceso pasara a la historia y caera bajo el juicio de sta, sin
que fuera posible revocarlo. Pero si, al cabo de setecientos aos de lucha, esta
asimilacin fracasaba, si, lejos de ello, cada nueva oleada de intrusos que inundaban Irlanda, unos tras otros, eran asimilados por ella en vez de asimilarla; si
los irlandeses siguen teniendo todava hoy tan poco de ingleses o britnicos
occidentales, para emplear el nombre que suele drseles, como los polacos, a la
vuelta de un siglo de opresin, tienen de rusos; si hay que llegar a la conclusin
de que la lucha an no se ha decidido ni se decidir hasta haber exterminado a
la raza oprimida, no bastarn todos los pretextos geogrficos del mundo para
demostrar que los ingleses se proponen la misin de conquistar a Irlanda.
544
Estos que Engels Llama pretextos geogrficos eran, principalmente, el

clima y la contextura de la tierra. Segn Engels la desgracia de Irlanda haba
comenzado haca ya millones de anos cuando, al ser barridos por las fuerzas
naturales los yacimientos de carbn de la isla, sta se vio condenada, casi por
un decreto de la naeuraleza", a desempear ei papel de un pas agrario al servi
cio del gran pas industrial que tena por vecino. En la descripcin que nos hace
dei clima de aquella isla se trasluce claramente cunto ms cerca se senta el hijo
de la Renania, por su ritmo de vida, de ios irlandeses que de los ingleses y qu
simpata tan grande experimentaba quien sucesivamente haba tenido por espo
sas a dos irlandesas, M ary y Lizzy, por aquel pueblo explotado: "Aqu, el tiem
po y los habitantes muestran un carcter ms vivo, acusan contrastes y alterna
tivas ms marcados y violentos, el cielo es como la cara de una muchacha irlan
desa; se pasa de la lluvia al sol, o del sol a la lluvia sin transicin y de repente,,
y por ninguna parte vemos esa monotona gris que encontramos en Inglaterra.
Ahora bien para qu se prestaba el clima de Irlanda? Para la agricul
tura, la ganadera o para ambas cosas a la vez? Contestar a esta pregunta equi
vale como trata de demostrar el autor a emitir un juicio acerca de la con
ducta seguida por Inglaterra con la isla por ella sojuzgada. En a literatura
inglesa especializada sobre el tema que Engels manej en gran abundancia se
percibe siempre la voz interesada de los terratenientes irlandeses y los burgue
ses ingleses . l, por su parte, llegaba a la conclusin de que en los campos de
Irlanda se vena cultivando el centeno desde haca mil aos, de que en ellos se
daba igualmente bien el trigo, de que aquella tierra ofreca excelentes condicio
nes para el cultivo de la cebada y de que, teniendo en cuenta todos los factores,
unas zonas del pas se prestaban mejor para la ganadera y otras, sin embargo,
para la agricultura.
Si la comparamos con Inglaterra, Irlanda es, en general, un pas ms
adecuado para la ganadera, pero, comparada con Francia, tambin en Ingla
terra podramos afirmar que se dan mejores condiciones para la cra de ganado.
Quiere esto decir que toda Inglaterra deba convertirse en pastizales para la
ganadera y que toda la poblacin agrcola exceptuando a unos cuantos pas
tores deba ser enviada a las ciudades fabriles o a los Estados Unidos para
dejar sitio al ganado y enviarlo a Francia en pago de las telas de seda y los
vinos?
Engels se niega a creer que el destino haya condenado inexorablemente al
pueblo irlands a emigrar a los Estados Unidos, para que las tierras de Irlanda
suministren a Inglaterra carne y mantequilla. La transformacin social que para
este pas, en el que predominan los cultivos de azada, reclaman los terratenien
tes irlandeses, deseosos de acrecentar sus rentas, y los burgueses ingleses, vidos
de rebajar sus salarios, representara e desahucio de cuatro millones de perso
nas, es decir, el exterminio del pueblo irlands. Inglaterra necesita hoy trigo
rpido y seguro e Irlanda es el granero ideal; maana, Inglaterra necesitar
carne, e Irlanda se presta excepcionalmente para la ganadera, en cuyo camino
se interponen cinco millones de irlandeses, desafiando a todas las leyes de la
AUGE DE PRUSIA. LUCHAS EN LA SOCIALDEMOCRACA
545
economa poltica". Por donde ya los mismos hechos naturales se convienen en

caballo de batalla entre Irlanda e Inglaterra.
El captulo sobre la Irlanda antigua oblig a Engels a desentraar el pre
sunto cleo histrico de las escasas fuentes irlandesas, principalmente textos
jurdicos, y de viejos autores extranjeros, en lo que le sirvieron de mucho sus
conocimientos filolgicos. Para el estudio de ia poca inmediatamente pos
terior, no necesitaba ya prescindir de los relatos escritos por los ingleses aun
que no se le escapa que se hallaban fuertemente impregnados de anglofilia,
con tanta mayor razn cuanto que, segn deca, la situacin social del pueblo
irlands y todo lo dems se me da una higa", escriba a M arx haba
empeorado considerablemente en los primeros cuatros siglos siguientes a la pri
mera invasin inglesa. Estaba cada vez ms seguro de que esta primera inva
sin haba matado y hecho retroceder en varios siglos el desarrollo alcanzado
por Irlanda.
Acerca de la tendencia que debi de guiar ai autor en la redaccin de las
dos ltimas secciones del libro, de que no tenemos noticia, no puede caber la
menor duda. Lo que M arx haca constar en la circular secreta del Consejo
general de I de diciembre de 1869 y repeta, algunos meses despus, en una
importante carta dirigida a Sigfrido M eyer y Augusto Vogt, residentes en los
Estados Unidos, era tambin la conviccin de Engels: Inglaterra deca
M arx es el baluarte de la aristocracia terrateniente inglesa. La explotacin de
este pas no es solamente una de las principales fuentes de su riqueza nacional,
sino que es, adems, su fuerza moral ms poderosa... Irlanda es, por tanto, el
gran recurso por medio del cual la aristocracia inglesa mantiene en pie su domi
nacin en la misma Inglaterra. Por otra parte, si el ejrcito y la polica inglesas
se retirasen maana de Irlanda, podemos estar seguros de que inmediatamente
estallara all una revolucin agraria. Y el derrocamiento de la aristocracia
inglesa en Irlanda traera como consecuencia necesaria su derrocamiento en la
propia Inglaterra. Con lo cual se dara, aqu, la condicin previa para la revolu
cin proletaria.
Como vemos, el problema irlands suministraba a M arx y Engels impor
tantes argumentos para apoyar sus conclusiones tericas y prcticas. Pero, para
Engels, el lado material de este problema, bajo todas sus formas y en todas sus
fases, revesta una importancia personal directa todava mayor. Ya en su obra
juvenil sobre La situacin de la clase obrera en Inglaterra podemos percibir clara
mente que en las pginas dedicadas a Irlanda, y muy especialmente al prole
tariado irlands, palpita con gran fuerza e pensamiento de M ary, la mujer que
encarnaba para l la personalidad de aquel pueblo. En una hoja de apuntes
encontrada entre sus papeles postumos figura la siguiente reflexin:
Los ingleses han tratado de atraer a su dominacin a las diversas razas.
Los galeses, tan celosos de su lengua y nacionalidad, se han fundido totalmente
con el imperio britnico. Los celtas escoceses, que se mantuvieron en rebelda
hasta 1745 y que de entonces aqu han sido casi exterminados, primero por el
gobierno y despus por su propia aristocracia, no piensan ya en sublevarse. Los
546
franceses de las islas normandas pelearon furiosamente contra Francia durante

la gran revolucin. Hasta los frisones de Heligoland, vendidos a Inglaterra por
Dinamarca, se sienten contentos con su suerte y tendra que pasar mucho tiem
po hasta que los laureles de Sadova y las conquistas de la Confederacin de la
Alemania del Norte les hicieran clamar por reunirse con la gran patria. Los ni
cos con los que Inglaterra no ha podido son los irlandeses. La enorme elastici
dad de esta raza se lo ha impedido. Despus de cada cruel represin o intento
de exterminio, los irlandeses vuelven a dar nuevas seales de vida, ms fuertes
todava que antes... Y se da el caso de que, cuanto ms adoptan la lengua ingle
sa y ms olvidan el irlands, ms irlandeses se sienten.
No cabe duda de que quien esto escriba simpatizaba de todo corazn con
aquel desventurado pueblo del que haban salido las dos mujeres a las que suce
sivamente uni su vida: M ary y Lizzy.
Engels no lleg a terminar su libro sobre la Nobe de las naciones,
como llamaba a Irlanda. Ello se debi, sin duda, en buena parte, a que en el
perodo que inmediatamente sobrevino, su inters y sus energas comenzaron a
verse absorbidas por acontecimientos que llamaban a la puerta con mayor apre
mio : La guerra, la Comuna, a Internacional han venido a paralizar todo lo
dems, escriba l mismo, a comienzos de 1872 a su amigo Borkheim, quien
le haba preguntado por la marcha de sus trabajos.
CAPITULO VI
LA GUERRA FRANCO-AL EMANA

Y SUS REPERCUSIONES
Engels poda, por fin, disponer libremente de todo su tiempo y entregarse

en lo sucesivo a las actividades que le agradaban y a las que le llamaban sus
capacidades y su conviccin. Mientras haba estado pisando con un pie, como
copropietario de una fbrica, en el suelo de la burguesa, no haba podido ni
querido formar parte del Consejo general de la Internacional ni, en conjunto,
actuar publicamente en favor de ella. La cosa cambi cuando, en el otoo de
1870, se traslad de Manchester a Londres, en unin de Lizzy. Lo nico que
le doli, al dejar la ciudad fabril, fue despedirse de sus amigos Carlos
Schorlemmer y Samuel Moore, quienes ltimamente le hacan ms llevadera la
vida all, con su amistad y el intercambio de ideas que con ellos mantena.
Alquil una casa cerca del Regent Park, como a un cuarto de hora, cami
nando, de la que habitaban los Marx. No es bueno que los amigos casados
vivan puerta con puerta le contest a Kautsky, quien le haba preguntado
por qu no se haba mudado ms cerca de su amigo, pues nunca concuerdan
enteramente las ideas acerca de la vida ni los hbitos de sta .
Tres aos antes, en 1867, su amigo Siebel le haba sugerido que regresara
a Alemania y presentara su candidatura para representar en el Reichstag a su
tierra natal. En aquel entonces, es seguro que e habra costado mucho trabajo
derrotar a Schweitzer en las urnas. Pero tampoco ms tarde, cuando ya sus
perspectivas electorales, si hubiera querido aprovecharlas, eran mucho menores
y Liebknecht y Bebel le invitaron reiteradamente a presentarse diputado, se
dej convencer. A Liebknecht le dio como razn, al rechazar aqulla propuesta,
que haba perdido la ciudadana alemana despus de diez aos de estancia ile
gal en el extranjero.
No era aquella, indudablemente, la verdadera razn de su negativa. La
verdad es que crea servir mucho mejor al movimiento obrero siguiendo desde
Inglaterra la marcha de los acontecimientos en el continente, sin someterse a las
mortificaciones policacas de la Alemania de Bismarck y haciendo or su voz
desde all cuando tuviera algo que decir. Le pareca que, de este modo, ayuda-
548
ba ms eficazmente a esclarecer los problemas, a ilustrar las mentes y a expli

carle al proletariado las tareas que, a juicio suyo y a juicio de Marx, le plantea
ban el presente y el futuro. Se senta muy atrado por esta forma de agitacin,
que tomaba muy en serio y a la que muchas veces sacrificaba aunque, general
mente, refunfuando sus estudios cientficos. Eran stos, sin embargo, los que
le daban mayor satisfaccin, cuando slo pensaba en s mismo. Una buena
prueba de ello la tenemos en el hecho de que, al proponerle Liebknecht repro
ducir en El Estado del pueblo su Guerra de los campesinos en A lem ania, se ani
mara enseguida a escribir una introduccin, actualizando aquel trabajo,
Engels pas en Engelskirchen, junto a su madre, las primeras navidades
en que pudo verse ya libre de la vida de los negocios. Cuando la madre le peda
algo que fuera compatible con sus convicciones polticas, nunca se lo negaba.
Cuando volvi a Inglaterra, no llevaba una impresin muy grata de su breve
estancia en Alemania. Le pareca que sus compatriotas, incapaces de ver ms
all de su campanario, se volvan cada vez ms tontos. Para ellos, el peligro de
una guerra franco-alemana, que desde la victoria de Kniggrtz se dibujaba en
el horizonte, haba sido definitivamente conjurado, ya .que, segn ellos, Lus
Napolen se haba convertido al constitucionalismo y haba vuelto a dar prue
bas de su sabidura al renunciar a sus apetitos territoriales.
Engels, por su parte, no espetaba del llamado Imperio liberal ni el for
talecimiento de la monarqua ni la vigorizacin de la voluntad de paz del pue
blo francs, del que l desconfiaba. Acaso poda pensarse que todo aquel tin
glado de corrupcin y suciedad trabajosamente levantado a lo largo de diecio
cho aos se haba venido a tierra de repente, tan slo porque ahora figurara a
la cabeza del gobierno Ollivier, uno de los jefes de. la oposicin burguesa?
Con este Bonapartc y estos generales, prefectos, policas y decembristas no
poda, concebirse, segn l, un gobierno constitucional. Los resultados de ple
biscito celebrado el 8 de mayo de 1870, a pesar de los sucios enredos del
emperador, le demostraban que el Imperio, en Francia, ya no podra durar
mucho tiempo. Para l, la instauracin del sistema parlamentario a que
Napolen III haba tenido que decidirse despus de los triunfos electorales de
la oposicin en la primavera de 1869, no traa consigo, en rigor, ms que una
cosa importante, a saber: que el movimiento poltico de los obreros, despus de
dieciocho aos de represin, volvera a dar seales de vida y que ello brindara
a la Asociacin obrera internacional la posibilidad de afirmarse vigorosamente
en Francia. No tardaron en desatarse las persecuciones, pero stas no haban
podido impedir que el proletariado francs reverdeciera sus viejas tradiciones
revolucionarias. La gente, en Francia, se ha lanzado de nuevo a la accin, que
es su elemento, pues en esto son maestros los franceses, escriba Enges a
Marx, lleno de alborozo, el 19 de mayo de 1870.
No puede decirse que jams llegara a desear que la guerra franco-alemana
estallara. Pero conoca la historia de Francia demasiado bien para ignorar que
una guerra que tuviese como mira llevar la frontera hasta el Rin, aunque la
declarara una dinasta impopular, tena que despertar las simpatas de la "masa
LA. GUERRA FRANCO-ALEMANA Y SUS REPERCUSIONES
549
de un pueblo como aqul, siempre vido de gloria y que, adems, se considera

ba amenazado por el fortalecimiento de Prusia. Saba perfectamente que ni la
Corte ni la oficialidad del ejrcito, ni extensos sectores de la burguesa, haban
renunciado a la orilla izquierda del Rin, sino que el mismo sentimiento predo
minaba incluso entre los socialistas franceses. El ministro ingls de Negocios
extranjeros, lord Clarendon, haba informado a su reina, en 1861, que si
Napolen III se apropiaba aquella faja de territorio, todas ias clases de la
poblacin, en Francia, lo apoyaran con gran entusiasmo.
Exactamente lo mismo pensaba Engels. "Una guerra contra Prusia es
criba a Marx, el 6 de agosto de 1866 despertara tambin simpatas entre
los campesinos y los obreros tontos. Uno de los numerosos grupos sansimonistas, el que proclamaba la idea de una Confederacin de los pueblos, haba con
siderado siempre este territorio como parte de Francia, y o mismo pensaban
ahora las fracciones que crean en el mito de la libertad de los pueblos sostenido
por girondinos y jacobinos. Luis Blanc, el dm ocrat im perial , como Engels
llamaba a su viejo adversario, no era, ni mucho menos, una voz aislada entre
sus correligionarios, cuando hablaba de resarcir a Francia mediante la anexin
de territorios poblados por habitantes de lengua alemana, a cambio de la
expansin de poder de Prusia en Alemania.
Pero el gran revolucionario renano no reconoca ni la ms remota legiti
midad a tales pretensiones. Una revolucin francesa que se impusiera de ante
mano deberes de conquista, sera asquerosa, le deca a M arx el 27 de abri de
1867, y el 11 de septiembre aada: Considero muy importante, precisamen
te para e caso de cjue estalle una revolucin, que se obligue a esos seores a tra
tar con nosotros d gal el gal. Segn ellos, el bismarekismo es, en Alemania, un
fenmeno natural, que debe ser destruido mediante su intervencin; en cambio,
su bonapartismo no pasa de ser, segn ellos, una situacin accidental, de ia que
se nos asegura que ha desaparecido y se ha trocado en lo contrario con un sim
ple cambio de ministerio . Ya en 1866, en una sesin del Consejo general de
la Internacional, M arx haba expresado sin ambages su opinin a los socialistas
franceses: incluso cuando hablaban de la negacin de las nacionalidades les
deca se referan sin darse cuenta, a la absorcin de todas ellas por la
nacin francesa, considerada como modelo.
Durante la larga serie de aos en que el segundo Imperio haba reprimido
el movimiento obrero socialista en Francia, este movimiento haba revivido en
Alemania, a pesar de todos los obstculos. M arx y Engels se haban manifesta
do ya de largo tiempo atrs en contra de aquellos franceses que presentaban a
Francia como el pueblo elegido de la revolucin, como si el suelo santificado
desde el ao 1793 as lo expresaba satricamente Engels no pudiera ser
profanado por ninguna clase de porqueras cometidas de entonces ac por los
franceses. Si sobrevena una nueva oleada revolucionaria, Marx y Engels
seguan considerando probable que el primer embate partira de Francia. Esta
ban convencidos, sin embargo, de que ei proletariado alemn se hallaba, ahora,
mucho ms maduro para una revolucin social. Al parecer, Marx expres esta
550
opinin por vez primera en la fiesta celebrada el 28 de febrero de 1867 para

conmemorar la fundacin de la Asociacin de cultura obrera alemana. En su
discurso, elogi al movimiento obrero alemn por ser el que ms se haba eman
cipado de todo absurdo religioso, porque no necesitara recorrer, como el de
los pases occidentales, el largo y difcil camino que pasa por el movimiento de
la burguesa y, finalmente, porque su situacin geogrfica lo obligara a
declarar la guerra a la barbarie oriental. Pero si el movimiento obrero alemn
era el autntico soporte de las esperanzas de M arx y Engels, ambos deban
estar empeados ante todo en insuflarle sus concepciones acerca del proceso
histrico y de las consecuencias polticas que en ia prctica deban extraerse de
l. Los congresos de Nuremberg y Eisenach haban sido, a este respecto, muy
prometedores; sin embargo, Engels y M arx, por vez primera, no vean an el
camino por el que podran lograr ganar realmente para las concepciones del
M anifiesto y de El Capital al movimiento socialista alemn, hasta entonces
poco claro teorticamente. Pero si llegaban a lograrlo en el futuro, conjetura
ban que este xito, en un plazo ms o menos largo, debera conducir, tambin
fuera de las fronteras de Alemania, al triunfo de suv comunismo histricodialctico sobre las restantes orientaciones y tendencias que en aquel momento
reivindicaban y posean todava influencia sobre el conjunto del movimiento
socialista. Apenas se declar la guerra, en 1870, M arx expres en una carta a
Engels su secreta esperanza de que la supremaca de la clase trabajadora alema
na sobre la francesa en el escenario mundial significara al mismo tiempo la
supremaca de su teora sobre la de Proudhon. Lo que necesitan los franceses
son estacazos, dice ms adelante; si triunfaran los prusianos, la centralizacin
del poder estatal en Alemania resultara til tambin para la centralizacin de la
clase trabajadora alemana y trasladara el centro de gravedad del movimiento
obrero en Europa occidental de Francia a Alemania.
Qu pensaba Engels acerca de la culpabilidad por el estallido de la guerra
y qu frutos esperaba de ella nos lo muestra una carta que escribi a M arx el
15 de agosto, es decir, ya despus de las primeras victorias alemanas. Entre la
ejecutiva del Partido obrero socialdemcrata con sede en Braunschweig, y
Liebknecht como redactor de El estado d el pueblo, se haban manifestado, como
se sabe, diferencias de opinin muy similares a la que dividieron en la guerra
mundial a la socialdemocracia, y Marx, a quien corresponda tal tarea como
secretario de la Internacional para Alemania, deba resolver as diferencias
como rbitro. Pero en un asunto tan importante, M arx no quera decidirse
sin haber pedido la opinin a su amigo.
Engels manifestaba, sin andarse con rodeos, que Alemania se haba visto
arrastrada por Napolen a una guerra n la que se ventilaba su existencia nacio
nal. Si Alemania sale derrotada, el bonapartismo se ver afianzado por
mucho tiempo y Alemania quedar destrozada durante aos y tal vez genera
ciones enteras. Si esto ocurre, no habr ni que pensar en un movimiento obrero
alemn independiente; la lucha por el logro de la existencia nacional se ante
pondr a todo y, en el mejor de los casos, los obreros alemanes marcharn a
LA GUERRA FRANCO-ALEMANA Y SUS REPERCUSIONES
5 51
remolque de los franceses. Si triunfa Alemania, se ir a la trampa desde luego el

bonapartismo francs, se acabar, por fin, la eterna camorra acerca de la unifi
cacin de Alemania, los obreros alemanes podrn organizarse sobre una base
nacional de modo muy distinto a como ocurre ahora, y los franceses, cualquiera
que sea el gobierno que all se instaure, gozarn seguramente de mayor libertad
de accin que bajo el bonapartismo. El pueblo alemn en masa, sin distincin
de clases, ha comprendido que se trata realmente, en primer plano, de la exis
tencia nacional, y ello es lo que explica que se haya lanzado a la lucha inmedia
tamente .
A Engels le pareca inconcebible que, en aquellas circunstancias, un parti
do poltico alemn predicara, como lo haca el de Liebknecht, la obstruccin
total. Y a todo lo anterior haba que aadir que Badinguet no habra podido
librar esta guerra a no ser por el chovinismo de la gran masa de la poblacin
francesa, burgueses, pequeoburgueses, campesinos y el proletariado imperialis
ta y hausmanniano de la construccin, salido del campo, que Bonaparte haba
hecho brotar en las grandes ciudades. Mientras no se e d una buena leccin a
ese chovinismo, no podr haber paz entre Francia y Alemania. Cabra esperar
que se encargara de ello una revolucin proletaria; pero, puesto que la guerra es
una realidad, a los alemanes no nos queda otro remedio que hacerlo nosotros
mismos. En primer lugar, Bismarck se encarga de hacer ahora una parte de
nuestro trabajo, a su manera y sin quererlo, pero lo hace. Que y aqu llegan
las consideraciones marginales esta guerra est capitaneada por Lehmann,
Bismarck y Ca. y debe contribuir a su gloria momentnea en caso de que la
dirijan felizmente, es algo que debemos agradecer a lo miserable de la burguesa
alemana. Desde luego, es muy repugnante, pero no hay posibilidad de cam
biarlo. Y por eso precisamente levantar la bandera del antibismarckismo como
nico principio directivo, sera absurdo. En primer lugar, Bismarck realiza
ahora, igual que en 1866, una parte de nuestro trabajo, a su manera y sin pre
tenderlo, pero la realiza. Nos deja la cubierta ms limpia que antes. Y, en
segundo lugar, ya no estamos en 1815 . No podr evitarse que los alemanes del
sur entren ahora en el Reichstag, en el que servirn de contrapeso al prusianismo. Y estn, adems, los deberes nacionales que le incumben y que, como ya
me escribas tu, cierran el paso de antemano a la alianza con los rusos.
Con respecto a la conducta que deba aconsejarse al partido obrero social
demcrata, Engels formulaba algunas propuestas, que M arx aprob. Los
obreros alemanes deban sumarse al movimiento nacional, mientras ste se limi
tara a la defensa de su pas. Ello no exclua, haca constar expresamente, una
ofensiva estratgica de los ejrcitos alemanes hasta conseguir la paz. Y, como
siempre, haca mucho hincapi en que no se perdiera de vista en ningn
momento la diferencia entre los intereses nacionales de Alemania y los intereses
dinsticos de Prusia y se tomara posicin en contra de la anexin de la Alsacia
y la Lorena. Si en Pars se instauraba un gobierno republicano, no chovinista,
nabra que pugnar por hacer con l una paz honrosa. Y deba destacarse cons
tantemente la comunidad de intereses entre los obreros franceses y los alema
552
nes, quienes nunca haban querido la guerra ni guerreaban entre s.

El 2 3 de julio, es decir, antes de que Engels escribiera esto, el Consejo
general de la Asociacin obrera internacional haba lanzado a sus afiliados en
todos los pases un manifiesto, redactado por Marx, en el que se expresaba la
simpata hacia los alemanes por su guerra defensiva contra la agresin de Bona
parte, pero declarando, al mismo tiempo, que aquella simpata les sera retirada
si consentan que su gobierno recurriera a la ayuda de Rusia.
Engels pidi a Marx que llamase muy especialmente la atencin del parti
do alemn hacia esta parte del manifiesto. A ela no era, por cierto, ajeno
Engels. Este llevaba ya varios aos insistiendo, en sus cartas a Marx, en que
los rusos no se lanzaran a una guerra antes de haber dado cima al plan de cons
truccin de vas estratgicas, que estaba en marcha. Ese momento haba llega
do. Es cierto que Marx, influido tambin por la reciente lectura del libro de
Bcry-Flerowski sobre la situacin de la clase obrera en Rusia, haba anunciado
a su amigo, en febrero de 1870, que en el Imperio de los zares estallara una
espantosa revolucin social y Engels coincida con l en apreciar que la heca
tombe del poder, en Rusia, no tardara en sobrevenir. Pero, por e momento,
el Imperio ruso segua en pie y Engels estaba convencido de que acabara
imponiendo sus mtodos, con su voluntad o contra ella, a cualquier Estado que
recabara su ayuda. De ah que l, segn manifestaba, no estuviera dispuesto a
aprobar una alianza militar entre Prusia y Rusia, ni siquiera en el caso de una
gran victoria de los franceses, con la cjue l, sin embargo, no contaba. Si esta
alianza entre los rusos y los borusos llegaba a producirse, tomara partido
como ms tarde demostraron los hechos en favor de las restantes potencias
occidentales.
Engels elogiaba calurosamente la valenta con que Liebknecht, al votarse
en el Reichstag los crditos de guerra, haba mantenido su posicin libre y
porfiada, abstenindose. En cambio, se mofaba de la poltica mantenida por l
como redactor-jefe de El Estado d el pueblo, peridico que, 'despus del Congre
so de Bisenach, haba reemplazado al Semanario dem ocrtico como rgano del
partido. Si esa fuera la opinin general de los alemanes deca Enges, irni
camente, pronto volveramos a los tiempos de la Confederacin del Rin, y
el buen Guillermo *se vera muy apurado para desempear un papel en ella y
para encontrar sitio al movimiento obrero. No creo que un pueblo que no ha
recibido nunca ms que bofetones y puntapis sea el ms indicado para hacer
una revolucin social .
La explosin elemental de los sentimientos nacionales tanto en Prusia
como en los Estados alemanes derrotados por ella en 1866 encontraba amplia
comprensin en Engels. Kugemann haba apuntado en carta a M arx, el 18 de
julio, la sospecha de que Napolen y Bismarck hubieran convenido por
debajo de cuerda una guerra, y la de que hubieran puesto como precio, de una
parte, la anexin de Blgica y, de otra, la entrada de los Estados del sur en la
Confederacin de la Alemania del Norte, la unificacin de Alemania, con la
incorporacin de Austria,y la proclamacin de Guillermo como emperador.
553
Si .Kugelmann estuviese en io cierto, opinaba Engels, Bismarck se encontrara

ya rebasado por la historia. Ei, por su parte, no crea a estas alturas en una
guerra ficticia. Estaba convencido de que e pueblo alemn haba llegado ya a
la unnime conclusin de que deba ponerse fin para siempre a aqueiios deva
neos. i'0 n ira au fo n d '\ escriba a Marx, el 22 de julio. La poltica de
Napolen III haba ido siempre encaminada a lograr los mayores ffutos posi
bles con os menores costos; por eso haba quedado desagradablemente sor
prendido al ver que la nacin alemana se mostraba, desde 4 primer momento,
unida. Esto le obligaba a prepararse para una gran campaa, cuyas perspectivas
eran muy poco favorables para l, ya que los ejrcitos alemanes unidos supera
ban numricamente a la potencia militar francesa.
Kugelmann sugera en su carta la posibilidad de que Engels fuera enviado
al cuartel general alemn como corresponsal de guerra de algn peridico
ingls. Pero hay que tener en cuenta que Engels, quien se encontraba en la emi
gracin por su propio albedro, poda ser movilizado como reservista, y no le
dio muy buena espina saber que Stieber, muy ai tanto de su pasado revolucio
nario, actuaba en el cuartel general de los alemanes como jefe de los servicios
policacos secretos, aparte de muchos otros escollos que encontraba a la
sugerencia de su amigo. Se consol, pues, pensando que poda emplear mejor su
mirada crtica siguiendo donde estaba y limitndose a enjuiciar la marcha de
los acontecimientos en las columnas de un prestigioso peridico ingls. Marx
sostena, desde haca poco, relaciones indirectas con la P all M a l G amite y
logr llegar con este peridico a un acuerdo que satisfizo a Engels. Este no
dej de tener sus desavenencias y conflictos con la redaccin incluso a prop
sito de artculos sobre temas exclusivamente militares, pero decidi llevar
adelante su colaboracin mientras duraran las hostilidades. Le gustaba este tra
bajo, y sus artculos le granjearon cierta popularidad. El Spectator lleg a decir
que sus artculos eran los nicos importantes que aparecan en la prensa inglesa.
Entre las damas de la familia de M arx era motivo frecuente de escndalo el ver
que el Times y otros grandes peridicos los piagiaban, muchas veces desver
gonzadamente. La exposicin que a continuacin hacemos se basa, por tanto
salvo en los casos en que recurrimos a sus cartas, cuando stas se expresan
menos recatadamente, en los artculos enviados por l al citado peridico lon
dinense, en nmero de unos sesenta, desde el 29 de julio de 1570 hasta el 18
de febrero de 18 71,
Ya hemos visto que, mientras el Imperio bonapartista siguiera en pie,
Engels deseaba la victoria de los alemanes, aunque le indignara el hecho de que
el timn de la nave alemana estuviese en manos del rey de Prusia, con su
misin divina y su Stieber ; se lamentaba de que l pueblo alemn, al que en
nada se haba consultado, se arrastrara, a su vez, delante de su Guillermo, que
se arrastraba ante Dios. A cada nuevo decreto de movilizacin, se afirmaba
ms en su creencia de que acabaran triunfando los alemanes. Confesaba a
M arx su confianza en la enorme fuerza de la organizacin militar prusiana, a
la que consideraba totalmente invencible en una guerra nacional como es
554
ta . Tal como estn las cosas, juzgo imposible que la campaa pueda favore
cer a Bonaparte, declaraba el 22 de julio.
Tan pronto como se dio cuenta de que Napolen, con una rpida ofensi
va, no conseguira entorpecer la movilizacin ni el avance de los alemanes, ms
veloz de lo que el enemigo haba llegado a pensar, gracias al empleo intensivo
del ferrocarril, comenz a culpar al segundo Imperio de todo lo que fallaba del
lado francs. Ya antes de que los franceses sufrieran el primer descalabro, haca
constar que la culpa de todo, si las cosas marchaban mal para ellos, la tendra el
propio Napolen, quien, a pesar de que vena preparando la guerra de largo
tiempo atrs, no se haba ocupado debidamente de la intendencia, impidiendo
con ello a su ejrcito llevar la guerra enseguida al campo enemigo, El 31 de
julio, estaba ya convencido de que Moltke posea la seguridad absoluta de
poder actuar desde el primer momento con .una superioridad de fuerzas aplas
tante. Analizando el primer hecho de armas importante, que fue la toma de
Weissenburg, el 4 de agosto, destacaba en la P al M a l G aigtte como lo nueVo
dt? aquella batalla ei que, en ella, haba triunfado la bayoneta sobre el fusil de
retrocarga. Qu dices de nuestros soldados , escriba al mismo tiempo a
M arx, sin disimular el orgullo que senta por la victoria de sus compatriotas,
que han sido capaces de tomar, en un asalto a bayoneta calada, una posicin
fortificada y defendida por ametralladoras y fusiles de carga trasera? Valien
tes, los muchachos!
Dos das ms tarde, despus de las victorias obtenidas por los alemanes
en W rth y en Forbach, explicaba a sus lectores ingleses que los beligerantes
parecan haber trocado los papeles. Los alemanes deca atacaban y los fran
ceses luchaban a la defensiva; los primeros operaban rpidamente y movan
con facilidad grandes masas de tropas, mientras que los segundos se dispersa
ban y se dejaban derrotar en grupos sueltos, Y e-1 8 de agosto consignaba que el
ejrcito francs haba perdido la iniciativa. A partir de ahora, ya no ocultaba a
sus lectores que los alemanes no slo eran superiores numricamente, sino que
lo eran tambin por sus mandos y por su disciplina. El mando francs le recor
daba el de las tropas austracas, en las numerosas campaas perdidas por ellas.
Fluan a los puntos de su pluma nombres como los de Beauheu, M ack y
Gyulay, y ya el 9 de agosto comparaba la situacin en que ahora se encontra
ban los vencedores de Magenta y Solferino con la de Benedek en 1866.
Tan convencido estaba ya de la inferioridad del mando y el armamento
franceses, que enseguida comenz a barajar en sus clculos las consecuencias
polticas de la derrota del aborrecido Badinguet , El segundo Imperio pare
ce esfumarse, escriba a M arx el 10 de agosto, y al da siguiente, en la P all
M a Ga%ette: Una guerra por el Rin era la mejor y ms rentable carta de
Napolen, pero, si fallaba, se derrumbara el segundo Imperio. As lo haban
comprendido los alemanes prosegua, y la perspectiva de esta guerra inmi
nente haba hecho que se avinieran a los cambios producidos en 1866, los
cuales, aunque dividan polticamente al pas, le permitan defenderse mejor
contra los ataques del exterior.
LA GUERRA FRANCO-ALE MAN A SUS REPERCUSIONES
555
El hecho de que el emperador francs transfiriera el .mando supremo al

general Bazaine equivala ya, segn Engels, a su abdicacin: Tal parece, dice
en carta a Marx, como si a los franceses se les quisiera facilitar la revolucin;
todo marcha como sobre ruedas . Si la lucha hubiera comenzado en suelo ene
migo aseguraba a sus lectores ingleses, cualquier victoria francesa habra
representado una nueva anexin de territorios alemanes.
Pero, cules seran sus condiciones, si los alemanes ganaban la guerra?
Al principio, Engels esperaba que d gobierno prusiano, bien aconsejado, se
contentara con impedir definitivamente a los franceses seguir llevando adelante
su poltica con respecto a Alemania. Todava el 10 de agosto, opinaba que
quienes llevaban el timn en Berln, ante una Repblica en Francia, se pres
taran, en lneas generales, a firmar una paz honrosa, sin dejarse llevar de "los
gritos vociferantes que piden a Alsacia-Lorena.
Se guardaran mucho eso opinaba l de provocar un nuevo 1793 y
1794. A pesaf de lo que llamaba el credo ruso de los Hohenzollern, Marx
crea que una gran victoria de los alemanes traera como consecuencia inmedia
ta una guerra germano-rusa. Engels coincida con l, pero precisamente esta
perspectiva lo afianzaba en la conjetura de que Bismarck, al concertar la paz,
sabra manejar a los franceses con vistas a aquella eventualidad. Se daba
cuenta, y no se equivocaba en ello, de que los apetitos anexionistas de los mili
tares y de los filisteos de cervecera tropezaban con cierta resistencia por parte
del presidente del Consejo de ministros, perp supo tambin advertir a tiempo
que la resistencia de Bismarck no sera suficiente para evitar lo que l consi
deraba como un desastre. Y se percat de antemano de que el resto de Europa
se abstendra de interponerse en el camino de una Alemania victoriosa.
Los combates preados de consecuencias que en agosto se libraron en tor
no a la plaza de Metz les fueron interpretados a los lectores de la P all M a l
C a r ite con una rapidez asombrosa y muy acertadamente, en todos sus puntos
esenciales. ELgeneral M oltke es viejo, pero sus planes revelan todos la energa
de la juventud , comenzaba diciendo el artculo escrito por l el da siguiente
de la batalla de Gravelotte y al otro da, resumiendo la situacin, explicaba por
qu los alemanes haban llevado la iniciativa desde la primera hora, por qu
haban logrado invadir la Lorena y por qu Bazaine haba sido cercado en
M etz con gran parte d-e las tropas fundamentales francesas, incapacitado para
tomar parte, ahora, en los combates decisivos que se avecinaban.
Todo parece indicar que la potencia militar francesa est liquidada,
manifestaba aqu, un tanto precipitadamente, y, de momento, dirase que las
ambiciones alemanas no tropiezan con ms lmite que el muy dudoso que puede
imponerles la conveniencia de la moderacin para la completa salvaguarda de
sus intereses.
Al recibirse la primera noticia de que M ac Mahon trataba de romper el
cercb tendido en torno a Bazaine, Engels se dio cuenta de que, con aquella
operacin, se acercaba a su momento final y decisivo la campaa. Cualquiera
que fuese el camino que el mariscal francs escogiera para acercarse a Metz
556
escriba Engels el 26 de agosto en el peridico londinense, ie cerrara el

paso el ejrcito del Prncipe Heredero de la Corona y no podra quitrselo de
encima. Slo disponiendo de gran superioridad numrica poda haberse decidi
do Mac Mahon a evacuar Reims, dejar ai enemigo la comunicacin directa con
Pars y mover del centro a la periferia el ultimo ejrcito francs de campaa.
Pero as lo haba hecho, procediendo de un modo imperdonable, y ahora esta
ba al borde una derrota segura.
Y cul sera el resultado de esta derrota? Obligara a los restos del ejrci
to derrotado a moverse de Pars a la frontera norte, donde no tendran ms
remedio que violar el territorio neutral de Blgica o aceptar la capitulacin: Si
realmente M ac Mahon ha emprendido esta maniobra tan dudosa, se hallar
ahora a punto de poner a sus tropas, deliberadamente, en la misma situacin en
que la marcha de flanco de Napolen sobre el extremo sur del bosque de Turingia, cerca de Jena, coloc en 1806 al ejrcito prusiano. Los prusianos tuvieron
que capitular delante, cerca de Prenzlau, porque Napolen lleg a Stettin antes
que ellos. Las tropas de Mac Mahon no tendrn ms Remedio que rendirse en
la pequea faja de territorio francs enclavada entre Mecieres y CharlemontGivet, ya dentro de Blgica.
Vase, pues, con cunta claridad y precisin pronosticaba Engels el 24
de agosto lo que sucedera una semana despus en la plaza de Sedan, muy cer
cana a aquel saliente. Segn Engels, Mac Mahon se haba lanzado a esta
accin desesperada por motivos polticos; era necesario intensar algo verda
deramente temerario antes de hacer saber a la capital cul era la autntica
situacin: Napolen III se lo jug todo a una carta, perdi, y ahora Mac
Mahon se dispona a echar el resto, aun a sabiendas de que slo tena una posi
bilidad contra diez de ganar la partida. La nica salvacin de Francia, tal
como Engels vea las cosas, estaba en deshacerse lo antes posible de Bonaparte
y de todo su squito. Si subiera pronto al poder un gobierno revolucionario,
todava podra salvarse algo, escriba a M arx el 15 de julio.
Aunque por lo general hablaba modestamente de sus pequeas profe
cas, esta vez no pudo por menos de expresar a sus lectores la gran satisfaccin
que senta al ver cmo sus previsiones se haban realizado casi al pie de la letra.
Pero a M arx le pareca que su amigo no haca resaltar sus mritos como era
debido. Despus de la brillante confirmacin de lo anunciado en tu primer
artculo sobre M ac Mahon, le escriba el 2 de septiembre, creo que debes
comenzar el prximo con un resumen de tus propias Notes on the war. Ya sabes
que a los ingleses hay que explicrselo todo muy claro y que el exceso de
modestia en la presentacin de las cosas w ill not do con John Bull.
A diferencia de sus padres, las hijas de Marx, influidas por sus maridos o
prometidos eran, desde el comienzo de la guerra, francfilas. La acusaban a
una de prusiana, deca su madre en carta a Juan Felipe Becker, en 1872, si
no crea en todas las monsergas de los franceses. Tambin al joven M oltke,
como admirativamente le llamaba Engels, le describa el arrebato qu todas
deca, para suavizar la cosa-haban sentido en los comienzos de la guerra.
557
La verdad es que tambin ella, segn cuenta Engels, deseaba la derrota de la

"'grande natiori\ pues todos los franceses, incluso los que figuraban entre el
puado de los mejores, llevaban en la masa de la sangre el chovinismo. Pero,
ahora se lo sacaran del cuerpo.
Ai principio, a Engels no le caba en la cabeza que el hombre que en los
ltimos veinte aos haba dado a Europa tantos quebraderos de cabeza se
hubiera entregado como prisionero al tonto de Guillermo, al rey de Prusia,
cuyo nombre hasta sus amigos pronunciaban hasta entonces con una sonrisa
desdeosa. Al principio, tenda a exagerar la importancia que la capitulacin de
Sedan tena para la terminacin de la guerra. Hasta que se enter de que en
Pars haba sido proclamada la Repblica, estaba seguro, lo mismo que Moltke,
de que la guerra haba terminado y anunciaba como inminente, para la semana
entrante, la rendicin de Bazaine en Metz.
El 10 de septiembre, haca en su artculo de la P all M a l Ga\ette largas
consideraciones sobre el auge y la decadencia del ejrcito imperial francs, cuya
invencibilidad haba sido en Europa artculo de fe, desde Magenta y Solferino
hasta el relmpago de 1866. No haba podido sostenerse, segn l, a la
altura de los grandes momentos porque las estafas, la corrupcin y a dilapida
cin de los fondos pblicos al servicio de los intereses privados, los pilares fun
damentales del segando Imperio, haban corrodo tambin al ejrcito. Cuando
Haussmann y sus criaturas extraan millones y millones de la inmensa Bolsa de
Pars, cuando todo el departamento de Obras Pblicas, todas las contratas del
gobierno y todos los cargos civiles se convertan, pblica y descaradamente, en
palancas para desfalcar a pueblo, era imposible que se mantuviera limpio de
vicios el ejrcito, aquel ejrcito al que Luis Bonaparte deba cuanto era y en
cuyos puestos de mando haba personas tan vidas de riqueza como los granu
jas civiles mejor situados en la Corte. Al llegar la hora de la prueba, slo
pudieron oponerse al enemigo las gloriosas tradiciones de la disciplina y la
innata bravura de os soldados, lo que no bastaba para dar la primaca a un
ejrcito.
La noticia de que Francia volva a ser Rpublca no despert en Engels,
ni con mucho, el mismo entusiasmo que en Liebknecht, a quien hizo llorar de
alegra. Por lo dems, ia noticia no le pillaba de sorpresa; ya haba expresado
de antemano su preocupacin de que no hubiera entre los socialistas franceses
nadie capaz de ponerse a la cabeza, si en Pars estallaba realmente un movi
miento revolucionario. El ms popular de todos y ei nico utilizable, le
deca a la esposa de Marx, en carta de I 5 de agosto, es Rochefort, pues Blanqui parece haber cado en el olvido. Para Engels, Julio Favre y los otros hom
bres de la izquierda burguesa que el 4 de septiembre pasaron a formar parte del
Gobierno de la Defensa nacional, no eran, realmente, figuras revolucionarias.
Reconoca, sin embargo, que la situacin poltica, lo mismo que la situacin
militar, haban tomado un sesgo radicalmente nuevo con el derrocamiento de ia
dinasta. Si la guerra segua adelante, cambiara su sentido. Ya no haba por
qu temer que Francia pudiera estorbar la unificacin de Alemania. Despus de
la hecatombe de su ejrcito, el chovinismo de los franceses ya no representaba

ningn peligro y, en cambio, el chovinismo alemn, que clamaba por anexiones
territoriales, ganaba fuerza de da en da. En carta a Engels, el 17 de agosto,
M arx hablaba de la anexin de Alsacia-Lorena como de la mayor desgracia
que podra ocurr re a Europa y, muy especficamente, a Alemania. A lo que
Engels replicaba, tres das despus: No cabe duda de que es una mala suerte,
pero lo considero inevitable. Si Alemania fuese un Estado como Francia, toda
va tendra disculpa. Pero, en una situacin en que el territorio conquistado ten
dr que repartirse entre los tres vecinos fronterizos, resulta ridculo. Y ms rid
culo todava el que los alemanes quieran colgarse en el Oeste un Vneto de len
gua alemana.
No siempre, como sabemos, haba pensado Engels lo mismo acerca del
problema alsaciano, e incluso ahora se adverta, por el modo como se expresa*
ba> que, en otras condiciones histricas, se habra inclinado a la reincorporacin
de aquella vieja provincia de la cultura germnica al resto de Alemania. En su
ensayo sobre Arndt, escrito en 1841, calificaba de cuestin de honor nacio
nal a reconquista de los territorios de la orilla izquierda del Rin en los que se
hablaba alemn. Pero, recordaremos que, ya por aquel entonces, el joven
demcrata condicionaba la restitucin de Alsacia a la nacin alemana a un pun
to: que los alemanes pudieran dar a los alsacianos lo que stos posekn con
Francia; la posibilidad de vivir libremente en el seno de un gran Estado.
Por aquellos aos, abrigaba la esperanza de que Alemania se estaba acer
cando a esta gran meta. Pero desde.entonces ac, sus esperanzas se haban visto
profunda y reiteradamente defraudadas al ser aplastado, en 1848, el movi
miento en pro de las libertades alemanas, al afianzarse en Prusia la dinasta
militar reaccionaria y al declinar la democracia en todo el pas. Pero lo ms
funesto de todo le pareca, ahora, el que se quisiera arrancar a la fuerza Alsacia
a los franceses, sin contar para nada con la voluntad de los alsacianos, quienes
no sentan el menor deseo de cambiar de nacionalidad. Nadie poda acusarle a
l de no reconocer la importancia de los puntos de vista estratgicos. Pero, en
un caso como ste, no poda atribuirles una importancia decisiva. No crea que
se pudiera agarrar por el cuello a Francia por amputarle aquella pequea faja
de territorio con aproximadamente un milln y cuarto de habitantes . Estaba
convencido, por el contrario, de que todos estos cambalaches de territorios
franterizos tenan siempre un carcter provisional. En carta a M arx de 4 de
septiembre, llamaba absurdo al gritero de os filisteos clamando por garan
tas. Pero nada le era menos simptico en todo el desvaro alsaciano que
aquel sabor prototeutnico que crea percibir en todos los anexionistas de
mesa de caf y que, a un hombre como l, que se hallaba unido a su pueblo por
los lazos de la sangre, le repela, porque se dejaban llevar de pautas vaorativas
por las que segua sintiendo una gran aversin.
Ya que la anexin violenta sera inevitable, como al parecer lo era, haba
algo que Engels tomaba muy a pecho: el que, por lo menos, los trabajadores
alemanes y los franceses no se dividieran con este motivo, sino que se pusieran
559
de acuerdo en considerar todas estas cosas como nulas, hasta que llegara el
momento de revocarlas. Ya al estallar la guerra haba expresado el deseo de
que ios obreros de ambos pases suscribieran un convenio para evitar que tam
bin el movimiento obrero se dejara arrastrar por el chovinismo, a los dos lados
del Rin. Cuando lanz esta idea, pareca ser mayor el peligro de una mengua
territorial para Alemania; ahora, en que el golpe haba cado sobre Francia,
consider aun ms apremiante dicho entendimiento. Slo as podremos impe
dir que esos granujas clamen por el homicidio, escriba a M arx el 12 de sep
tiembre.
Tres das antes, haba emitido la Internacional un llamamiento redactado
por M arx, en el que se pona a la opinin obrera en guardia contra la anexin
de Alsacia-Lorena, impuesta en contra de la voluntad de la poblacin. Engels
no haba ledo el texto de este documento. Tal vez hubieran partido, originaria
mente, de l las aceradas condenaciones contra los apetitos anexionistas de la
camarilla militar, de los profesores, capitalistas y periodistas y la afirmacin de
que el da en que el mapa de Europa comenzara a trazarse desde el punto de
vista del derecho histrico, Prusia se vera obligada a devolver a Polonia sus
provincias del Este. Y no cabra la menor duda de que provenan de l las con
sideraciones dirigidas en dicho manifiesto contra la necesidad de la anexin por
razones de orden militar,
Engels no discuta que la Alemania del sur tendra una cobertura fronteri
za mucho ms fuerte si cambiaban de mano Alsacia y la Lorena alemana. Pero,
aunque Alemania se anexionara, adems de Estrasburgo, la plaza de Metz, ello
no impedira el que Francia instaurara nuevas bases de operaciones en Nancy y
en Verdun. Adems, un Estrasburgo en manos de Francia slo poda amenazar
a la Alemania del sur mientras, fuera una potencia aparte de la otra Alemania.
Una Alemania unificada poda hacer inocua la posesin de Estrasburgo, y la de
cualquier ejrcito francs en Alsacia, si concentraba todas sus tropas, como aca
baba de hacerlo precisamente Moltke, entre Saarlouis y Landau. Con la gran
masa de las tropas alemanas concentradas all, cualquier ejrcito que avanzara
sobre el sur de Alemania desde Estrasburgo se vera cercado y amenazado en
sus comunicaciones.
Ya en 1859 haba protestado Engels contra el empeo de trazar las fron
teras de los pases atenindose exclusivamente a consideraciones militares.
Coincida totalmente con las razones que guiaban al manifiesto de la Interna
cional al calificar de nulas todas as garantas materiales" que Prusia trataba
de imponer a Francia, en comparacin con las q u e Napolen I le haba impues
to a Prusia en la Paz de Tsit, lo mismo que cuando pronosticaba que la his
toria no poda medir su vindicta por el nmero de millas cuadradas que se le
arrancaran a Francia, sino por la magnitud de los crmenes que la poltica de
conquista volvera a provocar en la segunda mitad del siglo XIX. Y el
llamamiento aada, en palabras que parecan tambin directamente inspiradas
por Engels: Si la fortuna de las armas, el ensoberbecimiento del xito y las
intrigas dinsticas inducen a Alemania a saquear el territorio francs, slo se
560
abrirn ante ella dos caminos. O se convierte, ocurra lo que ocurra, en vasallo
ostensible del engrandecimiento ruso, o tendr que prepararse, tras una breve
tregua, para una nueva guerra defensiva, y no para una de esas guerras locali
zadas' de la nueva hornada, sino para una guerra de razas contra las razas coali
gadas de los eslavos y los romanos.
Engels no senta ninguna clase de simpatas por los polticos burgueses
que formaban el nuevo gobierno republicano. No deseaba, sin embargo, que el
proletariado parisino arremetiera contra ellos antes de que los alemanes aban
donaran el suelo de Francia. Sacrificar ahora a ios obreros, le deca a Marx
e 7 de septiembre, sera una estrategia a io Bonaparte y M ac Mahon Y el
i 2 del mismo mes: Si triunfaran ahora al servicio de la Asamblea nacio
nal- tendran que asumir la herencia de Bonaparte y de la lamentable Repbli
ca actual,y se veran sacrificados estrilmente por las tropas alemanas y obliga
dos a retroceder por otros veinte aos .
De ahora en adelante, Engels ya no descans ante la angustiosa preocu
pacin de que los obreros franceses volvieran a dejarse provocar por el ataque
del exterior y se lanzaran a proclamar la Repblica social en vsperas del asalto
contra Pars . Tema que, si eso suceda, todos y todo se veran colocados en
una situacin falsa y las tropas alemanas tendran, como acto fna de la
guerra, que librar un combate de barricadas contra los obreros de Pars. Le
daba verdadero pavor pensar deca en el odio nacional y en la fraseologa
que, de no evitarse eso, se volcada sobre los trabajadores franceses. Y negaba
tambin enrgicamente que, en aquel momento, pudiera una revolucin librar
de la invasin a Francia. El 1 3 de septiembre, escriba a M arx: Los franceses
todava no se sienten bastante apaleados y ios asnos alemanes han triunfado ya
ms de la cuenta. Y le disgust saber que incluso los miembros parisinos de la
Internacional haban lanzado un llamamiento en que se exiga la inmediata eva
cuacin de su pas, dejndose llevar una vez ms de la vieja infatuacin de
que el suelo de Francia era sagrado desde el ao 1793 .
En agosto, haba dicho que el mejor final que a su juicio poda desear
para aquella guerra era que ambos pases quedaran mutuamente convencidos de
que eran invencibles. Pero es posible razonaba que slo pudiera llegarse a
este resultado si el gobierno d-e la Defensa nacional pona en pie nuevos y gran
des ejrcitos. Desde que la guerra, por parte de Francia, se haba convertido en
una guerra de pueblo, al paso que en Alemania creca' cada vez ms el clamor
por anexiones, se oper en las simpatas de Enges un cambio tan brusco y tan
incontenible que, a fines de 1870, Ueg a esbozar un pan de campaa encami
nado a lograr que los invasores levantaran el sitio de Pars y que los franceses
los rechazaran hasta as fronteras. Entre sus papeles postumos se encontr un
borrador de este plan. Sus ejecutores testamentarios, Bebel y Bernstein, lo des
truyeron, tal vez por temor a que, todava a aquellas alturas, pudiera volver a
acusarse de traicin nacional a partido socialdemcrata, que, por lo dems
nada tena que ver con l. Sabemos que Lafargu, el yerno de M arx, entrfeg
por aquellos mismos das al jefe del contraespionaje francs, llamado Arturo
561
Ranc, en Burdeos, un pian de campaa, dicindole que su autor era un exoficial

alemn del ejrcito que viva en el exilio. Sin embargo, de lo que acerca de este
asunto deca Engels en una carta a Bebel, en 18-91, se deduce que el menciona
do plan no guardaba relacin alguna con el esbozado por l.
La actitud mantenida por Engels en la segunda fase de esta guerra res
ponda a temor de que el futuro del movimiento obrero europeo pudiera peli
grar si la guerra terminaba con el pleno triunfo del militarismo alemn. Si, por
cl contrario, los ejrcitos del pueblo francs, recin reclutados, lograban expul
sar de Francia a las tropas de los prncipes alemanes, su espritu an poda abri
gar, en cuanto a las metas por l perseguidas, esperanzas como las que, desde la
batalla de junio, no se haba atrevido a volver a concebir. De ah que el poltico
que haba en Engels ayudara al experto militar, que tambin lo era, a no dar
por perdida todava la causa de Francia. El 8 de diciembre, escriba jen la Pall
M a l Gcngttz que Europa llevaba ya dos generaciones sin tener ocasin de pre
senciar una guerra librada entre naciones reales, y no puramente oficiales,
guerra que apenas se consideraba posible ya entre pueblos civilizados. El hecho
de que los franceses se viesen, ahora, obligados a cometer esta especie de bar
barie no deba opinaba Engels complacer mucho a los prusianos.
No entraba en la jurisdiccin de Engels el tratar en el peridico londinen
se los problemas polticos. Se le haba concedido, la palabra solamente como
especialista en cuestiones militares. Recordaremos que, a raz de la rendicin de
Sedan, haba dado la resistencia francesa por liquidada. Cambi, sin embargo,
de opinin al ver que Gambetta y sus colaboradores continuaban la guerra des
de el sur de Francia, obrando, por tanto, tal y como l le haba sugerido a
M arx el 15 de agosto.
La ltima esperanza de Francia estaba ahora en el innenso campo fortifi
cado de Pars. Guindose por la experiencia de Sebastopol, esperaba mucho de
las posibilidades de una capital poderosamente fortificada, a amparo de cuyos
fortines y defensas poda e ejrcito derrotado recuperar su capacidad combati
va y defenderse, en espera del momento en que pudiera descargar golpes ofen
sivos. Se deca que, desde la guerra de Crimea, haban hecho enormes progre
sos tanto la artillera pesada como el arte de las fortificaciones. Zaragoza,
Vicksburg, Sebastopol, sin ser capitales, haban resistido grandes asedios. Con
tanta mayor razn segua ahora con la mirada tensa la suerte de Pars, aguar
dando adems a ver cul sera la fuerza combativa del ejrcito del Loira, de
ejrcito de Norte y de las otras nuevas formaciones de tropas que Gambetta y
Freycinet haban levantado en la Francia no ocupada. Sus experiencias perso
nales en Badn y el Palatinado, el movimiento de os voluntarios ingleses y las
campaas de la guerra de Secesin en os Estados Unidos le haban demostra
do que el entusiasmo por s solo no bastaba para convertir a un conjunto de
hombres., de golpe y porrazo, en compaas y batallones. Saba muy bien que,
para poder resolver un problema como ste, haba que contar con un nmero
suficiente de oficiales activos que instruyeran y encuadraran a a tropa. E
hecho de que la mayor parte de los oficiales profesionales de Francia hubieran
562
muerto o cado prisioneros pesaba para l ms que la misma capitulacin de

Metz, a la que llamaba la pgina menos gloriosa de a historia militar france
sa \ La esperanza de Engels se cifraba en que los nuevos ejrcitos franceses, si
les daban tiempo, pudieran ir adquiriendo, poco a poco, a superioridad
numrica. Pero aun en este caso, podran enfrentarse victoriosamente en el
campo de batalla a ias tropas alemanas tan bien adiestradas y acostumbradas
ya a ia victoria?
Engels se percat enseguida de que las guerrillas que empezaban a surgir
en varias partes podan entorpecer el avance del enemigo, en los territorios an
no ocupados, y amenazar sus comunicaciones. Y desde las columnas de a P all
M a l G a iem protestaba enrgicamente contra un cdigo de guerra tan br
baro como anticuado" invocado en los mandos alemanes, en su empeo de
librarse d aquella nueva amenaza, para fusilar a prisioneros y pegar fuego a
aldeas. No crea que en el ao 18 70 pudiera admitirse ya como un acto leg
timo de guerra e tratar como a gavillas de bandidos a quienes se mezclaran en
la lucha, sin ser soldados. Estos deca en el peridico .londinense el 11 de
noviembre poda estar bien para los tiempos de Luis X IY y de Federico II.
Pero la participacin de la poblacin civil en la guerra haba sido siempre nor
mal, tanto en Europa como en Amrica, desde la guerra de Independencia de
os Estados Unidos hasta la guerra de Secesin.
Cuando un pueblo permite que se e sojuzgue simplemente porque su
ejrcito se muestra incapaz para defenderlo, es entregado a desprecio de mun
do como una nacin de cobardes; pero donde quiera que un pueblo opone al
invasor esta guerra no regular, el conquistador no tarda en convencerse de que
no puede aplicar aquel cdigo tradicional de la sangre y e fuego. Los ingleses
en Norteamrica, los franceses mandados por los generales de Napolen en
Espaa o los austracos de 1848 en Italia y Hungra se vieron obligados ense
guida a aceptar como perfectamente legtima a resistencia del pueblo, por mie
do a las represalias en las personas de sus propios prisioneros . Ni siquiera los
prusianos en la insurrecin de Badn o el mismo Papa despus de Mentana se
atrevieron a fusilar indiscriminadamente a los prisioneros de guerra, por muy
irregulares y rebeldes que fueran. Y, en los tiempos modernos, slo los ingleses,
en la represin desencadenada contra e levantamiento de os sepoy, en la India,
y los franceses mandados por Bazaine, en Mxico, cometieron la villana de
aplicar este arcaico cdigo de guerra del stam ping-oui.
Por lo dems, de todos los ejrcitos del mundo, debiera ser el prusiano el
ltimo en recurrir a tales prcticas. La hecatombe de Prusia en 1806 se debi
precisamente a que nadie en su suelo fue capaz, entonces, de mostrar ni el
menor atisbo de este espritu de resistencia nacional. Engels se haba cerciora
do, leyendo a Pertz y Gneisenau, de cmo se haban comportado ante ios com
bates de guerrillas, despus de 1806, los hombres de la era prusiana de las
reformas. Segn informa a sus lectores ingleses, aquellos hombres ponan por
modelo a sus compatriotas al valeroso pueblo espaol, que haba sabido demos
trar cmo puede una nacin resistir a los embates del ejrcito invasor. Y todo
563
cl nuevo sistema de ejrcito implantado entonces en Prusia se basaba en el

intento de organizar la resistencia del pueblo contra el enemigo, en la medida
en que ello era posible en una monarqua absoluta . Qu otra cosa era la for
macin de las tropas de reserva de Scharnhorst: sino ei encuadramiento de la
poblacin en unidades de resistencia nacional, en las que estaban justificados
todos los medios, con tal de que fueran eficaces?
Por qu lo que entonces haba sido lcito contra los franceses iba a ser
ahora ilcito contra los prusianos? Por qu lo que en un caso se ensalzaba
como patriotismo poda condenarse en el otro como bandidaje y asesinato ale
voso? Engels acusaba aqu al ejrcito prusiano de avergonzarse de sus viejas
formaciones nacionales revolucionaras, tratando de hacerlo olvidar con su con
ducta presente. Pero cada uno de los actos de crueldad cometidos contra los
defensores de la patria francesa no haca ms que aportar una nueva prueba de
que aquel gobierno y por muchos progresos que de Jena ac hubiese podido
hacer su ejrcito, no tardara en poner de manifiesto de fronteras adentro la
misma situacin que haba hecho posible el desastre de Jena.
De sus artculos para la P all M a l G aigtte podemos inferir con una certe
za aproximada lo que deba de contenerse en aquel plan de guerra esbozado por
Engels y al que ms arriba nos hemos referido. Es sabido que, al comenzar la
segunda fase de la guerra, el alto mando alemn co m e ti el error de menospre
ciar la capacidad de resistencia del enemigo derrotado. El 27 de septiembre,
llam la atencin de Engels el que la estrategia alemana, que hasta entonces se
haba mostrado tan decidida, empezara a revelarse ahora lenta y titubeante, en
el momento en que las columnas de sus ejrcitos se acercaban a campo de
operaciones de la capital francesa, Se lo explicaba, hasta cierto punto, pues no
ignoraba que el cerco y el asalto a una fortificacin tan gigantesca como aqulla
colocaba al Estado mayor de los alemanes ante mprobas dificultades.
No comparta, ni mucho menos, los argumentos sentimentales que Vctor
Hugo, coincidiendo en esto con las princesas alemanas, alegaba para salvaguar
dar a Pars de un bombardeo. Tambin l, en su juventud, haba adorado con
todas sus fuerzas a la pille lumire, en la que haba vivido meses maravillosos;
pero la ciudad santa no haba quedado grabada en su recuerdo precisamente
con un halo de santidad, ni le conceda ningn privilegio sobre cualquier otra
plaza fortificada sitiada por el enemigo. Sita embargo, habra considerado como
un error militar el que Moltke, por motivos polticos, hubiera iniciado el bom
bardeo de Pars en un momento en que este recurso no poda decidir la cada
de la ciudad. Esto era lo que escriba el 13 de octubre en las columnas del
peridico de Londres. Cuando, a fines de diciembre, comenz el bombardeo, la
experiencia de Estrasburgo le haba demostrado, entre tanto, la ineficacia del
arma de artillera contra una gran ciudad fortificada. Esto fue lo que le movi a
considerar el bombardeo de Pars como una petulante crueldad, ya que
Moltke no poda ignorar que no iba a acelerar con ello la rendicin de una ciudad tan enorme como aqulla. Engels no saba, cuando emita este juicio, que el
jefe del Estado mayor alemn opinaba lo mismo que l y que, en realidad,
564
haba sido Bismarck quien, por razones de orden poltico, se haba empeado
en que el bombardeo se llevara a cabo.
Engels, como veamos, crea que en el transcurso de la campaa tendra
que desplazarse en favor de Francia ia proporcin numrica entre ios dos con
tendientes. Tena la esperanza de que los nuevos ejrcitos republicanos atacaran
por la retaguardia a los sitiadores de Pars, levantaran el cerco de la capital y
obligaran al invasor a retirarse. Sobreestimando el valor combativo y la capaci
dad de los mandos de las nuevas tropas francesas, se haca la ilusin de que
lograran romper el cerco alemn de Pars y que tras una cuidadosa preparacin
y apelando a todas sus fuerzas, un ataque simultneo de as tropas sitiadas en la
ciudad y de los ejrcitos que avanzaran desde el sur alcanzara su objetivo.
Cifraba grandes esperanzas en este plan, detalladamente expuesto por l en uno
de sus artculos. En vista de que ahora contaban tanto los factores morales
como la superioridad numrica de los franceses, segua confiando, sobre todo
hasta que se produjeron las victorias prusianas de Amiens y Beaune-la-Rolande
y las acciones fracasadas del general Trochu, en que se lograra hostilizar seria
mente las comunicaciones alemanas por la retaguardia yvse obligara as a los
invasores a levantar el sitio de Pars.
A pesar de la decepcin que ests luchas de finales de noviembre le cau
saron, Engels no daba por perdida la causa de Francia. Era cada vez ms pro
bable que Pars tuviera que rendirse al hambre, y todava instaba a los france
ses, desde las columnas del peridico londinense, a no cejar en la resistencia.
Les aconsejaba atrincherarse en algunas posiciones estratgicas favorables,
como la de Nevers, cerca de la confluencia del Loira y el Allier y levantar en
torno a Lyon fortificaciones avanzadas, capaces de convertir a esta gran ciu
dad, ilustre por sus viejas tradiciones revolucionaras, en una posicin tan fuerte
como Pars. Los nuevos ejrcitos de la Repblica deca haban pasado ya
los peores meses y traicionaran a la causa francesa si arrojaban el fusil, ya que
no estaba descartada la posibilidad de que se presentaran en Europa complica
ciones favorables a ellos, y adems los alemanes empezaban a dar muestras de
agotamiento.
Por seales de agotamiento de las fuerzas armadas de Alemania quera
dar a entender Engeis que las tropas de ambas partes contendientes iran com
pensndose cada vez ms a medida que la lucha se alargara. Las tropas alema
nas de lnea estaran formadas por reclutas cada vez ms jvenes y las de reser
va por soldados cada vez ms viejos. Claro est que Alemania segn explica
ba el 24 de diciembre, al contrario de Francia, poda encuadrar a estos ele
mentos entre los del viejo ejrcito. Poda, adems, movilizar todava a la quinta
del 7 1 y echar mano de las viejas reservas de complemento, an no adiestradas.
Si slo se tratara de una guerra defensiva, estos elementos, formados en su
mayora por hombres casados, marcharan sin vacilar, pero no as arga
Engels en la guerra de invasin que Alemania estaba librando y cuyos resul
tados comenzaban a ser dudosos.
Cuanto ms vaya convirtindose en realidad el ejrcito prusiano, a
LA GUERRA FRANCO-ALE MANA Y SUS REPERCUSIONES
565
medida que la guerra se prolonga, realmente, fii el pueblo en armas, menos

apto ir hacindose para la guerra de conquista. Si a aquellos filisteos alema
nes que dentro de casa tanto vociferan exigiendo la Alsacia-Lorena se les embu
tiera en ei uniforme, ya veramos qu pronto se aplacaba su furia en un campo
de batalla de Francia o acampando en una noche helada a campo raso.
Tal vez fuera una suerte deca Engels que, al final, ambas naciones
pudieran verse frente a frente, las dos bien armadas y pertrechadas. Ya haba
capitulado Pars el 28 de ene&o de 1871 y, cuatro das despus, Bourbaki
emprenda, ya demasiado tarde como tambin hubo de pronosticar acertada
mente el colaborador militar de la P all M a l G aiette, el intento de poner en
peligro las lneas de retirada de los alemanes, para acabar teniendo que ver a
sus tropas desarmadas en territorio suizo, y todava Engels segua sosteniendo,
impertrrito, que los recursos militares de Francia no estaban, ni mucho menos,
agotados y que solamente la depresin moral poda explicar que se hubiera soli
citado e armisticio.
En diversas ocasiones haba establecido un cotejo entre las organizaciones
militares de ambos beligerantes, y ya el 17 de septiembre de 1870 se haba
preguntado en ias columbas de su peridico cmo debera Francia luchar con
tra los prusianos si ia desmembracin del pas por la cesin de AlsaciaLorena haca estallar en el futuro una nueva guerra. Si ms tarde Francia quera
recuperar lo perdido, tendra que convertirse manifestaba de una nacin
belicosa en una nacin militar, abandonar el sistema de cuadros del ejrcito,
con su prolongado perodo de servicio militar y un nmero escaso de reservas
adiestradas, y acercarse al sistema prusiano, en que el periodo de permanencia
en filas era ms corto, pero ms largo, en cambio, el tiempo de encuadramiento en las reservas,
Mientras Napolen III tenda sus tentculos constantemente hacia la
provincia del Rin, el pueblo alemn haba soportado ese sistema militar que
agotaba sus recursos materiales, porque el instinto le deca que sin un ejrcito
as no podra llevar a cabo su unidad nacional. Pero, una vez alcanzada esta
meta, era de esperar que no seguira aceptando una organizacin castrense en la
que el ejrcito se haba convertido de un pueblo en armas en un instrumento de
la monarqua, utilizado dentro del pas para Fines absolutistas y en el exterior
para guerras de gabinete. Un ejrcito como ste, que no se limita a defender la
patria, sino, adems, a apuntalar a un rgimen seudoabsoiutista, deja de ser una
escuela de adiestramiento militar para el ciudadano y se transforma en una
escuela de obediencia incondicional ante el superior. Para lograr guerras
exteriores, habra bastado con un periodo corto de servicio activo y la conve
niencia de alargarlo obedeca, sencillamente a la necesidad de disponer de tro
pas seguras para hacer frente a posibles disturbios internos. Lo que se hizo fue
seguir un camino intermedio, el de mantener tres aos bajo las armas a los
reclutas llamados a filas, pero procurando no llamar a ellas a un nmero mayor
del que las finanzas pblicas permita.
Si Francia adoptaba de un modo consecuente el sistema prusiano no caba
566
duda, para Engels, de que, en una guerra futura, contara con ios batallones
ms fuertes . As como el sistema prusiano de las reservas territoriales acusaba
un progreso con respecto al sistema francs de cuadros, este sistema francs que
aqu se preconiza para el futuro marcara un progreso sobre el sistema prusiano
vigente. Los armamentos seran, sin duda, enormes, pero en cambio los ejrci
tos de tiempo de paz se reduciran, la defensa se hara ms fuerte, la posibilidad
de atacar resultara ms difcil y la ampliacin rea! de los ejrcitos se traducira,
en ltima instancia, en una reduccin de los gastos y en un afianzamiento de la
P^Pero, acaso Prusia no poda organizar tambin la nacin armada, exac
tamente lo mismo que Francia? Claro que s, responda Engels el 8 de octu
bre en la P all M a l Gayette, pero, si lo hiciera, dejara de ser la Prusia que hoy
es. Qanara en fuerza defensiva, pero perdera en capacidad de ataque; dispon
dra de ms hombres, pero no.los tendra a mano desde el comienzo mismo de
la guerra para lanzarlos a una invasin. Tendra que renunciar a todo designio
de conquista y la poltica interior que hoy mantiene resultara de esta forma se
riamente afectada .
En los dos ltimos meses del ao 1870, Engels consideraba que, a ltima
hora, la guerra franco-alemana pudiese desembocar en un conflicto blico euro
peo. No es fcil que exagerara la importancia de los mtines, que, desde sep
tiembre, se celebraban en el Hyde Park de Londres por elementos radicales,
proletarios e irlandeses, pidiendo que Inglaterra interviniera en favor de Fran
cia. Alemania no dispona de una flota capaz de amenazar al Imperio insular.
Aquellos, sentimientos encontraban eco incluso en ciertas personalidades desta
cadas, como el historiador londinense Beesly, que guardaba amistad con M arx
y su pequeo crculo comunista, pero la clase media y su gobierno liberal no
cejaban en su poltica prusianfa.
Las cosas cambiaron cuando, a fines de octubre, Rusia se dispuso a explo
tar en su favor la nueva correlacin de fuerzas creada entre las grandes- poten
cias y Gortschakoff expidi, el 31 de dicho mes, una circular en la que el Zar
se desligaba de las clusulas del Tratado de Pars de 1856 que restringan sus
derechos de soberana en el M ar Negro. Aprovechando el revuelo que esta
noticia produjo en os crculos del gobierno y entre la burguesa de Inglaterra,
Engels se decidi a tocar en la PaU M a l Gamite, desde el punto de vista mili
tar, el problema de una intervencin armada britnica en favor de Francia. El
21 de noviembre, expres su opinin de que el planteamiento por Rusia del
problema oriental, en aquellas circunstancias, poda llegar a significar ms, para
Francia, que el ejrcito del Loira y que nada tendra de particular que la suerte
de la capital francesa se ventilara, en definitiva, ms que en las trincheras, en. e
gabinete de una de las potencias an no involucradas en la guerra.
Pero, por grande que al principio fuera en Inglaterra la indignacin con
tra Rusia por la violacin de sus obligaciones internacionales, por fuertes que
fueran las palabras de lord Granville y la excitacin de la prensa, por muy
calurosas que fuesen as simpatas de las masas y la intelectualidad radical de la
567
capital londinense en favor de la Repblica francesa, de eso a una intervencin

armada habra un abismo, que el primer ministro Gladstone no estaba dispues
to a cruzar.
Personalmente, Engels era ardoroso partidario de la intervencin britni
ca en favor de Francia y en contra de Alemania. No tena ya ningn empacho
en manifestar desde las columnas del peridico de Londres en que colaboraba
la sospecha de que Prusia fuera cmplice de la violacin del Tratado de Pars
por el Zar. Y opinaba que si el gobierno de Berln no se sacuda aquella sospe
cha y Europa se decida a enfrentarse a Rusia, tendra que hacerlo antes de que
Pars capitulara y Francia quedara fuera de combate. Si Prusia no se daba por
enterada y no se apresuraba a emitir una declaracin categrica, habra que dar
inmediatamente los pasos necesarios para reavivar la resistencia y las -esperan
zas de los parisinos: Treinta mil soldados britnicos que desembarcaran en
Cherburgo o en Brest para incorporarse al ejrcito del Loira infundiran a ste
un potencial extraordinario y la influencia de este cuerpo de ejrcito, as refor
zado,' superara con mucho su importancia numrica. La infantera inglesa
haba demostrado, lo mismo en Espaa que en la India, que se prestaba muy
bieri, tanto por sus cualidades como por sus defectos, para reforzar a una tropa
recin reclutada. Y Engels, en este artculo, sealaba tambin la posibilidad de
recurrir a tropas austracas, danesas y, sobre todo, italianas para desviar de
Pars a los sitiadores alemanes.
Tomaba muy en serio, por aquellos das, la idea de una coalicin europea
que cerrara e paso a los xitos alemanes o incluso revocara los ya logrados. Y
la firmeza de sus posiciones se confirm cuando ya, en realidad, se haba perdi
do la ltima posibilidad de lograr aquello. Poco despus de trasladarse a Lon
dres, Engels fue nombrado miembro del Consejo general de la Internacional, a
propuesta de Marx. El 31 de enero de 1871, por iniciativa suya se abri en el
seno del Consejo un debate que durara varias sesiones sobre la actitud que el
proletariado ingls vena manteniendo ante el conflicto del continente y la que
debera adoptar en lo sucesivo.
La discusin giraba en torno a tres tesis, formuladas y ampliamente razo
nadas por el nuevo miembro del Consejo general La primera deca que el
movimiento obrero ingls tena que haber encaminado todos sus esfuerzos a
lograr que el gobierno de la Gran Bretaa reconociera a la Repblica francesa.
L a segunda sostena que la intervencin militar en favor de Francia slo podra
haber tenido xito en un determinado momento ya superado. La tercera pos
tulaba que Inglaterra permanecera incapacitada para mezclarse en los asuntos
continentales y defenderse contra los Estados militares absolutistas del conti
nente mientras no recobrara la libertad para emplear sus recursos efectivos de
poder, que eran su fuerza en los mares. Y, para recobrar esa libertad, necesitaba
desligarse de la declaracin emitida por lord Clarendon en el Congreso de
Pars. Ya el 27 de septiembre haba hecho saber a Consejo general que Ingla
terra deba denunciar la declaracin que sobre el derecho martimo de diciem
bre de 1861, segn el propio M arx le haba dicho a Engels en carta, Palmers-
568
con haba hecho firmar en Pars a su ministro de Negocios extranjeros "a espal
das de la Corona y sin conocimiento previo del parlamento.
El discurso que en apoyo de estas tesis pronunci Engels al intervenir por vez primera en vina cuestin decisiva ante el Consejo general de la Interna
cional, es probablemente el ms largo de cuantos lleg a pronunciar, pues siem
pre prefiri exponer sus ideas por escrito que de palabra. Desaprobaba en l
que una parte del movimiento obrero de Inglaterra -refirindose especial
mente a Odger y Applegarth, quienes, a hacerlo, seguan al profesor Bcesly,
cuyo amor por os obreros reconoca, en vez de limitarse a encaminar todos
sus esfuerzos al reconocimiento del gobierno francs, hubiera sembrado en este
movimiento la divisin, a tratar de empujar a Gadstone a una intervencin
armada.
Las guerras deca ahora, ya tal vez un poco tardeobstruyen casi siem
pre el progreso poltico y social; por otra parte, no era probable que lograran
arrancar una declaracin de guerra quienes no tienen fuerza siquiera para impo
ner el reconocimiento de la Repblica. Segua apreciando de modo parecido a
como o haba hecho antes en la P all M a l Gaxette las -perspectivas de xito de
una expedicin auxiliar inglesa, emprendida en el momento oportuno. Pero
ahora, hablando ante este crculo reducido, se expresaba ms libremente de lo
que antes io hiciera en pblico.
Haca notar aqu cun anticuada era la organizacin militar de Inglaterra
y cun poco se prestaba para guerrear contra un gran ejrcito fuera de a isla.
La nica ayuda verdaderamente eficaz que la Gran Bretaa habra podido
prestarle a Francia deca-- era haber contestado con una declaracin de
guerra a la nota de Gortschakoff. No dudaba aada que entre Rusia y
Prusia mediaban tratados secretos. Prusia haba sido siempre un instrumento en
manos de Rusia. Si en otoo ambos Estados hubiesen actuado de consuno, no
cabe duda de que habran encontrado unidos frente a ellos a toda Europa, y
Francia se habra salvado. Pero, entre tanto y sin que nadie le autorzase a ello,
Julio Favre, en nombre de Francia, haba declarado vencido a este pas, y no
caba ya la menor duda de que la Repblica francesa estaba dispuesta a rendirse
y a firmar la paz de un momento a otro, Llegado ese momento, se vera qu se
propona hacer Rusia. Tanto ella como Prusia necesitaban recurrir a la guerra,
como antes Napolen III, para ahogar e movimiento del pueblo en el interior
y afirmar su posicin y su prestigio en ei exterior.
Aunque todo el poder de Inglaterra descansaba en su ilota, con la
declaracin de 1856 haba ayudado a crear un nuevo derecho martimo que
acababa con la piratera en los mares, a reconocer el derecho a detener a cual
quier buque extranjero y registrar su cargamento. Con ello, se declaraban
inviolables las mercancas enemigas transportadas en barcos neutrales y las
mercancas neutrales a bordo de navios enemigos. Era lo que haba querido
conseguir ya Catalina II y contra lo que la Gran Bretaa se haba resistido has
ta la guerra de Crimea. Fue necesario llegar al Congreso de Pars para que lord
Clarendon, de un plumazo, arrebatara a su patria la posibilidad de golpear a
Rusia en los mares. Nadie saba por instrucciones de quin o en virtud de qu

autoridad se haba hecho semejante cosa.
La nica manera de incapacitar a Rusia para combatir era paralizar su
comercio exterior. No resistira ni un ao de guerra, si su nobleza se vea impo
sibilitada de expedir sus productos agrcolas por la va martima, para ven
derlos en el exterior. Si Inglaterra quera luchar contra Rusia, tendra que recu
perar lo que era la verdadera palanca de su poder y a la que la burguesa inglesa
haba renunciado, alegando como razn de ello que la propiedad privada deba
protegerse lo mismo por mar que en tierra, Pero, acaso los prusianos la haban
respetado en Francia? La clase obrera, carente de toda propiedad privada, no
tena el menor inters en defenderla. Pero s estaba interesada en que Inglaterra
recobrara y mantuviera indemne en sus manos su instrumento de poder indis
pensable, mientras el Imperio ruso se hallaca en pie.
Todos los Estados basados en la fuerza aseguraba Engels tendran
que llegar a disolverse, cuando la hora llegara, sin excluir de ello a Imperio bri
tnico. Pero este problema no estaba planteado en el presente, y tal vez pudiera
llegar a resolverse, un da, por la va pacfica. Ningn otro pas poda oponer
una resistencia tan eficaz a la guerra rusa de conquista que se avecinaba y para
la que ya se estaban haciendo amplios preparativos militares y financieros.
Esta era la razn de que Inglaterra estuviese interesada en no acabar con la
guerra de piratera, por lo menos hasta el momento de la restauracin de
Polonia.
Tambin Marx, como ya hemos dicho ms arriba, abog, en dos inter
venciones ante el Consejo general, el 14 de febrero y el 14 de marzo, en inters
de la clase obrera, por que Inglaterra se desembarazara de as trabas que haba
asumido en la Declaracin de Pars y que no formaban parte inherente del
Tratado. Vemos repetirse aqu la tesis de que la guerra de piratera es el nico
tipo de guerra posible para una potencia martima. Y se afirma que en la guerra
naval slo se destruyen mercancas, mientras que en la guerra terrestre se ani
quila tambin capital fijo. La Santa Alianza que, segn M arx, se haba formado
de hecho mediante la coalicin de las potencias militares ms poderosas del
continente, habra quedado a su juicio destruida en plazo de cinco semanas si
Inglaterra hubiese desatado contra ella la guerra de piratera. Y no cabe duda
aada de que, cuando Inglaterra derrocara a sus actuales gobernantes,
recurrira a este tipo de guerra en beneficio de las grandes masas del continente
europeo.
En sus palabras finales, pronunciadas el 14 de marzo, tambin Engels se
detena a examinar las conexiones diplomticas y se esforzaba por demostrar
que aquella declaracin, disidente de las posiciones del parlamento, jams haba
sido ratificada, razn por la cual no tena fuerza obligatoria alguna para Ingla
terra. En apoyo de esta afirmacin, invocaba tambin el testimonio de lord
Derby, quien en relacin con este problema haba manifestado que e imperati
vo de la propia defensa estaba por encima de todos los tratados. En esta ltima
intervencin, Engels retiraba sus dos primeras tesis, ya perfectamente esclareci
570
das a io largo del debate. La tercera fue unnimemente aprobada por ios miem
bros del Consejo general.
No era pues, ni de lejos, la preocupacin por el reino insular lo que lleva
ba a Engels a preconizar la intangibilidad del dominio de la Gran Bretaa
sobre los mares. Lo nico que a l le interesaba era que, despus de haber sido
descartada momentneamente Francia como potencia militar, hubiera en la
Europa occidental un contrincante lo ms poderoso posible capaz de enfrentar
se a la hegemona germano-rusa. La actitud que le vemos adoptar desde el
derrumbamiento del ejrcito francs no era, para Engels, otra cosa que la con
secuente aplicacin de la lnea poltica que M arx y l se haban trazado y
venan siguiendo ante todos los problemas de poltica internacional. Ambos
deseaban que fuesen puestas a raya o abatidas las potencias que, a sus ojos,
constituan el ms firme puntal de la reaccin, el baluarte ms poderoso frente
al prximo o lejano asalto del proletariado revolucionario. A juicio de Engels,
una guerra europea contra los rusos y sus seguidores ste era su punto de vista
en 1871, lo mismo que en 1848, evitara que en Alemania se consolidara el
poder de los Hohenzollern y el de la casta de os junkp's y de los militares, que
amenazaba con hacerse omnipotente, si se les dejaba recoger libremente los fru
tos de su victoria sobre Francia. Y cualquiera que sea el juicio que esta manera
de pensar pueda merecer, no cabe duda de que, vista a la luz de la tabla de
valores que Engels haba hecho suya a lo largo de toda la vida y que era parte
inseparable de su personalidad, debemos reconocer su indudable firmeza y
consecuencia.
No debe perderse de vista que las corrientes y agrupaciones obreras que
en la Asociacin obrera internacional haban sellado una unidad de accin, aun
que no siempre estuvieran en condiciones de sostenerla, acusaban una gran
diversidad. De ah que fuese cuestin de vida o muerte para la Internacional el
que ninguna de las tendencias que en su seno se manifestaban tratara de impo
ner su programa especfico a las dems. En el Consejo general establecido en
Londres estaban representadas, aunque no en la proporcin exacta que corres
ponda a su fuerza real, las corrientes ms importantes que por aquel entonces
pesaban en el movimiento obrero europeo. Carlos Marx, que era, indiscutible
mente, la personalidad ms relevante e influyente en aquel organismo, hubo de
emplear durante varios aos una buena dosis de diplomacia, de una parte, para
compaginar a las diversas reacciones y nacionalidades y, de otra, para conser
var y afianzar la influencia que l, personalmente, tras varias dcadas de labor,
crea haber logrado en el movimiento obrero de Europa.
Pero no cabe duda de que, al llegar un determinado momento, M arx fra
cas en aquel empeo. El relojero suizo Germn Jung, nacionalizado en Ingla
terra, durante mucho tiempo secretario del Consejo general y en aquel tiempo,
por tanto, hombre de la confianza de M arx, trata de culpar de ello a la ingeren
cia de Engels en los asuntos de la Internacional. Es la versin de un hombre
que acab riendo con ambos amigos. Segn l, antes de que Engels llegara a
Londres, M arx tena por norma manteners-e en contacto con los otros miem
571
bros del Consejo para todos los asuntos importantes. Y siempre segn la ver
sin de jung perdi su confianza cuando abandon aquella costumbre. A
nosotros nos parece que esta interpretacin es excesivamente simplista y unila
teral. Como enseguida veremos, la desunin en el seno del Consejo general
corri pareja con las corrientes de desintegracin que fueron manifestndose
progresivamente en las mismas filas de la Internacional. Y no es posible dejar
de ver que estas corrientes obedecan a causas ms profundas y objetivas que
las motivaciones de orden personal.
El Consejo general haba nombrado a algunos de sus miembros corres
ponsales para diferentes pases, encargados de mantener contacto permanente
entre dicho organismo y los diversos grupos nacionales de obreros. No abunda
ban en l las personas versadas en lenguas extranjeras y conocedoras de los
asuntos a quienes pudiera encomendarse esta misin. Engels ocup temporal
mente -el cargo de secretario para los asuntos de Blgica y, ms tarde, ayud
tambin, con sus grandes conocimientos de polglota, en lo tocante a otros pa
ses, como Dinamarca y Portugal, en los que comenzaba a iniciarse el movi
miento obrero. Pero su temperamento combativo, despus de pasar cerca de
veinte aos condenado al ocio poltico, no poda contentarse con aquello. Se
sinti un poco ms en su terreno cuando el Consejo general acord designarlo
secretario corresponsal para Espaa e Italia, los dos pases en donde la autori
dad de aquel organismo tropezaba con una resistencia ms tenaz,
Por primera vez al cabo de largos aos, volvi a mantener tambin asi
duas relaciones, desde el Consejo general, con ciertas personalidades dirigentes
del movimiento obrero britnico. Marx, por aquel entonces, era todava con
trario a que se creara, junto al Consejo general, un Consejo federal exclusivo
para los asuntos de Inglaterra. Los autores del M anifiesto comunista confiaban,
en efecto, en que su influencia sobre el proletariado del mayor pas industria!
del mundo ira en aumento si la direccin del movimiento obrero ingls se
hallaba directamente en manos del rgano directivo a cuyo frente estaban ellos.
La Internacional haba ayudado al poderoso movimiento sindical britnico a
ganar la batalla por la reforma electoral y deseaba, como era natural, que los
jefes de las trade unions se mantuvieran fieles a aquella organizacin. Esto slo
poda lograrse a condicin de que no dejaran traslucir demasiado claramente
ante los dirigentes sindicales ingleses la profunda decepcin que M arx y Engels
sentan ante a clase obrera de su pas por la poltica de conciliacin de clases
adoptada por ella. Pero ya sabemos que Engels no tena nada de diplomtico y
daba fcilmente rienda suelta a su indignacin. Por otra parte, el solo hecho de
que aprovechase todas las ocasiones que se le presentaban para abogar en favor
de la independencia nacional y la igualdad de derechos de los irlandeses le ena
jenaba las simpatas de la mayora de os dirigentes sindicales ingleses. La rup
tura estall en 1872, al constituirse en la Internacional un Consejo federal
independiente para Inglaterra.
Cuando Engels se incorpor al Consejo general, en el otoo de 1870, la
Internacional se hallaba en e apogeo de su prestigio y de su influencia sobre el
572
movimiento obrero europeo. Sus conflictos internos y las persecuciones desata

das contra ella desde fuera, las dos causas que, dos aos ms tarde, pondran
fin a su actuacin, se presentaron con toda su fuerza posteriormente, despus de
la insurreccin de la Comuna de Pars, hecho que puso de relieve ante los
gobiernos de Europa el peligro revolucionario que para ellos representaba el
proletariado,
'X a zarabanda comenz tan pronto como la Internacional, gracias a la
Comuna, adquiri en Europa una potencia muy considerable, dir Engels
aos ms tarde, viendo las cosas retrospectivamente. Y en 1874, en carta a su
amigo Sorge, en la que traza, en cierto modo, una breve oracin necrolgica a
la Internacional, escriba: La Internacional form parte del perodo del segun
do Imperio, en que la opresin dominante en toda Europa obligaba al movi
miento obrero apenas renaciente a mantenerse unido y abstenerse de toda clase
de polmicas internas. Era un momento en que podan destacarse en primer
plano los intereses cosmopolitas comunes del proletariado? Alemania, Italia,
Espaa, Dinamarca, acababan de incorporarse al movimiento o estaban entran
do en l. En la realidad de 1864 era todava muy confuso en toda Europa,
quiero decir, entre las masas, el carcter terico del movimiento. El comunismo
alemn an no exista como partido obrero, y el prudhonismo era demasiado
dbil para imponer sus locuras especficas. El baratillo de Bakunin no exista
an ni en su propia cabeza, y hasta los jefes de las trade unions inglesas crean
poder incorporarse al movimiento, basndose en el programa que se defina en
los considerandos de los Estatutos. Pero el primer gran xito que se lograra
tena necesariamente que echar por tierra esta ingenua conjuncin de todas las
fracciones.
En su lecho de muerte, Engels declar a Kautsky que aquellos aos, del
70 al 72, haban sido los ms importantes de la vida pblica de Marx. Y
habra podido aadir que tambin de la suya propia. Realmente, podemos decir
que a partir de entonces no volvera a actuar en la vida poltica organizada
desde un puesto responsable.
CAPITULO VIt
LA LUCHA CONTRA BAKUNIN.

LA INSURRECCIN DE LA COMUNA.
EL COLAPSO DE LA PRIMERA INTERNACIONAL.
Para los autores del M anifiesto com unista, Bakunin vena a significar, en
el movimiento obrero europeo, o que Lassalle en ei movimiento socialista ale
mn. Su influencia no poda prevalecer si las cosas haban de seguir el nico
derrotero que ellos consideraban admisible. El antagonismo ech en seguida
profundas races, as en lo objetivo como en lo personal. Pugnaban entre s, en
este conflicto, tendencias, valoraciones, apreciaciones y concepciones primaria
mente diferentes, que provenan de dos mundos sociales, nacionales y culturales
distintos y entre las cuales no caba ni la ms remota posibilidad de llegar a un
entendimiento; ms an, entre las que no caba la tolerancia.
Y el contraste objetivo se vio enconado por el antagonismo personal irre
ductible entre dos modos de ser. En el calor de la lucha, cada una de las partes
se empeaba en achacar a ia ambicin de poder de adversario la culpa de
todos los males, sin parar mientes en que las dos tendencias fundamentales radi
calmente diferentes que aqu se enfrentaban trascendan del mbito, personal.
El hecho de que se sostngan posiciones e ideas revolucionarias no quiere
decir que se reniegue de la nacin y de la capa social de que se desciende. La
actitud revolucionaria de M arx y Engels, hijos ambos de familias alemanas de
raigambre burguesa, se basaba en una estructura metdica y en una reflexin
profunda y razonada, contaba con perodos de tiempo dilatados, no reciba el
impulso primario del mundo de las emociones, sino que se someta a ia fuerza
de factores objetivos indeclinables. En el aristcrata ruso, por e contrario, el
sentimiento revolucionario era una continua orga emocional, que incluso en el
fantico ateo que con el tiempo se revelara en l presentaba todos los sntomas
de una creencia religiosa. Hay hombres de una gran superioridad intelectual
ante los que los dems se inclinan: eso ocurra con Marx. Pero hay tambin
hombres de una vitalidad desbordante y reacia a lo intelectivo que fascinan a
quienes los conocen; ese era e caso de Bakunin.
Y an ms que de Marx se diferenciaba este aristcrata bohemio, por su
soberana despreocupacin en materia de dinero y por cl modo, como se mova
574
en la vida, de Engels, el hijo del industrial, para quien, en su constante trato

con la vida de los negocios, por muy libre que interiormente se sintiera ante
ella, haba acabado convirtindose en una necesidad el tipo de vida del hombre
ordenado, metdico y laborioso. El mismo sola decir que haba aprendido en
Manchester a administrar econmicamente su tiempo. Se pasaba el da traba
jando, el trabajo se le haca fcil y agradable y era capaz de atender a diferentes
asuntos al mismo tiempo. Para Bakunin, en cambio, no se haba hecho el traba
jo sistemtico; dilapidaba su tiempo, y todo lo que fuese estudio sistemtico le
era ajeno. Su pasin no eran los libros, sino los hombres; a penetrar e influir en
ellos, a convertirlos en instrumentos de su voluntad, dedicaba largamente las
horas y los das.
Engeis segua con un inters y una receptividad tan inagotables como los
de Marx los progresos de la ciencia en numerosos campos; solamente en la
ciencia buscaba las pautas seguras para enjuiciar los fenmenos de la naturaleza
y de la historia; de ella y solamente en ella extraa las orientaciones para e ca
mino que deba seguir como revolucionario. En el gobierno de Twer, donde
Bakunin haba nacido y se haba criado en la finca seorial de su padre, no se
vea nada ni se hablaba en absoluto de manufacturas o fbricas ni del moderno
comercio en gran escala; visto desde all, el mundo pareca estar formado sola
mente por haciendas de seores y parcelas de campesinos. Cmo poda habr
sele ocurrido a nadie, en aquellas latitudes, la idea de que el maqumismo habra
de hacer cambiar, un da, la faz de la vida econmica del mundo entero? Pero
tampoco ms tarde, cuando ya haba cambiado de ambiente, cont jams
Bakunin con la posibilidad de que la gran industria llegara, en el futuro, a ins
taurarse en ios pueblos eslavos y en los pases latinos .del sur de Europa como se
haba entronizado en las islas britnicas.
Pero Bakunin no vea con ojos totalmente distintos a los de Engeis la
economa, sino tambin la ciencia. Mantuvo siempre en todo fundamentalmen
te una actitud romntica. Para Engels y para M arx, la accin de las fuerzas
productivas formaba una unidad indestructible; para Bakunin, se abra entre la
ciencia y la vida un abismo insondable. All donde la ciencia se abstraa de la
vida, Bakunin se mostraba impotente y se burlaba de su megalmana arrogan
cia. Su gran amor era la vida, la vida tangible y directa, la vida sin ms. La
ciencia era, a sus ojos, algo estril; crea que slo la vida crea cosas y realida
des. En Engeis reinaba siempre el orden: en sus finanzas y en sus vestidos, en
sus papeles y en sus negocios. En Bakunin reinaba siempre y en todo el caos.
El mismo era caos. Pero un caos del que continuamente saltaban, como las
chispas del hierro candente golpeado, ardientes sentimientos y llameantes
ideas. El incansable conspirador esperaba que estas chispas prenderan fuego a
Europa, pero a la postre se disiparon en el aire como cohetes cebados con pl
vora hmeda.
Bakunin fue admirado y consagrado, sobre todo, all donde los hombres
se agrupaban libremente para crear una comunidad de Vida. En Rusia, su
patria, haba llegado a conocer, en su infancia, la comunidad de los remotos
Engels en los aos cincuenta.
Croquis dibujado por Engels de la batalla jum> al ro Tsornaja del 6 de agos

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C*fiCoufuH: j
Carnet de miembro de la I Internacional expedido a nombre de F. Engels.
Primera cara de una carta de Engels dirigida a Marx, el 4 de abril de 1867.
KarI Marx en 1861.
Friedrich Engels en 1864.
La casa en Londres (122, Regents

Park Road) donde vivi Engels del
30 de septiembre de 1870 hasta
octubre de i*;94.
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Satm^t, t6.
Cari Schorlemmer
Algunos de los peridicos en los que Engels public
artculos durante los aos cincuenta.
Comuneros en un combate cuerpo a cuerpo en ei cementerio de Pre Lachaise.
Manifestacin en Londres a favor de la Comuna de Pars.
Fusilamiento de comuneros por ias tropas de Versalles.
||^
..................
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ceswre am m e i c h o ,
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LA EMANCIPACION
PERIO DICO S O C IA LIS TA .
S E PU BLICA TODOS LO S SA BA D O S.
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por
Proclama del Consejo General de la I Internacional firmada por Engels, aparecida en La Emancipacin, el 13 de abril de 1872.
Pgina del manuscrito de Marx del 2. volumen de El CUpital; a pgina tal

y como Engels se la iba dictando al escribiente, y la misma con correcciones
posteriores de l.
Friedrich Engels en 1891.
^ 1'
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A ^ w jjr
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V , :.. v , . . ; ^
^xiO^faBqzgr
;.
Mfc^
&2&
Primera cara de la carta de 14 de noviembre de 1894 de Engels a Laura Lafargue y Eleanor Marx-Aveng sobre su testamento.
Marx en 1882.
Engels en las cercanas de Zurich, en septiembre de 1893, con otros asistentes

al Congreso de la II Internacional en dicha ciudad. (De izquierda a derecha:
Dr. Ferdinand Simn, Frieda Simn, Clara Zetkin, Engels, Julie y August
Bebel, Ernst Schattuer, Regina y Eduard Bernstein).
Eastbourne. En las cercanas de esta costa fue hundida ia urna que contena
las cenizas de Friedrich Engels.
LA COMUNA. EL COLAPSO DE LA I INTERNACIONAL
tiempos. Pero faltaba all la libertad. En Europa tuvo ocasin de encontrarse,

de vez en cuando, con la iibertad, pero echaba de menos la comunidad. Her
manar la comunidad y la libertad fue desde muy pronto el sueo tentador que
llen su vida.
Para l, la comunidad era anterior al individuo. Pero, en su modo de ver,
el sentido ms profundo de la comunidad resida en que slo ella poda engen
drar y proteger la libertad. Y consideraba radicalmente incompatible con la
libertad todo lo que fuese autoridad, como quiera que sta se presentase. Influi
do por el ala anarquista de tas jvenes hegelianos, cuya atmsfera haba res
pirado durante algn tiempo, combata toda autoridad, ya fuese la del Estado
o la de la Iglesia, ya emanara de un individuo o quisiera imponerse bajo un sis
tema filosfico, o envuelta en determinada concepcin de la historia.
Este ruso sediento de iibertad odiaba cuanto viniera de arriba", ya se
tratara de un gobernante, de la burocracia, de la Iglesia, del espritu o del
genio. Se dejaba llevar en cambio, ciegamente, de una profunda y elemental
credulidad en las fuerzas que emergan "de abajo, en el oscuro instinto de las
masas silenciosas, en el mundo emocional del campesino identificado con la
tierra, en todos los estrechos crculos de hombres que vivan por doquier,
enmarcados en las grandes circunscripciones sociales. Y no saba encontrarse
tampoco a s mismo desligado de la masa, que irradiaba tambin su fuerza crea
dora sobre cuantos, como instrumento suyo, se crean llamados a ejecutar su
voluntad.
Bakunin odiaba al protestantismo, que vea en el hombre a un yo propio
e independiente y odiaba tambin a todo lo que aspirase a ser original, a toda
personalidad que conscientemente se destacara de la masa, a todo pensador que
afirmara su propiedad privada sobre stas o aquellas ideas. No quiero ser yo,
sino que quiero ser nosotros ; as senta l y as quera que sintieran los dems.
Contra nada prevena Bakunin con tanta fuerza a sus adeptos como contra la
tendencia a darse aires personales. Momentos antes de morir, hablaba de su
propsito de escribir una tica basada en el colectivismo. No crea que pudiera
renunciarse, como lo hacan M arx y Engels y antes de ellos lo hiciera Hegel, a
una tica especfica.
Bakunin senta, en todas las fibras de su ser, heroicamente y exiga del
individuo una abnegacin total en la lucha por la liberacin de la humanidad.
Pero no esperaba esta liberacin, como M arx y Engels, del lento y seguro
desarrollo de fuerzas suprapersonales, sino de fa ntima accin conjunta de
pequeos crculos de personas unidas a vieja o muerte, es decir, de los juramen
tados en sus doctrinas, decididos a ir al pueblo y a poner en movimiento a la
masa, que era la encargada de realizar aquellos ideales.
Quien como l crea a tal punto en el hombre individual, necesitaba tam
bin verse movido por la fe en el individuo. En Bakunin se hallaba muy
desarrollado el sentimiento de la amistad. Haca esfuerzos por enjuiciar imparcalmente incluso al adversario contra el que luchaba con encarnizamiento.
Engels nunca haba sentido con mucha fuerza la efusin amistosa y haba ido
576
perdindola cada vez ms desde que se hallaba en pie de guerra contra todo el
orden del mundo y de la sociedad y se vea obligado a romper lanzas contra su
propia nacin, contra su mismo padre y contra tantos amigos de otros tiempos.
Engels tena una mirada sagaz para descubir los procesos histricos y las
conexiones polticas, pero sus juicios distaban de ser tan certeros cuando se tra
taba de valorar los caracteres humanos. En estos casos, tenda con frecuencia a
ver solamente lo negro y lo blanco y no siempre acertaba a conocer a quienes
realmente le estimaban y estaban a su lado; pero, cuando crea que llegaba a
conocerlos, depositaba en ellos una confianza sin reservas, que no siempre
merecan. No senta, en cambio, la necesidad de apreciar justicieramente las
motivaciones que impulsaban a quienes se mantenan alejados de l o incluso ie
combatan. Se senta como hombre de lucha, que no haba venido a traer la
paz, como un guerrero que jams soltaba la espada, A la guerre comme la
guerre, A M arx se le ha reprochado que slo senta cario por su mujer y por
sus hijos; sin embargo, era ms diplomtico y saba desenvolverse en los pues
tos de mando mejor que su compaero, de sentimientos ms clidos que los
suyos, pero ms vehemente e irritable. Es cierto que ambos amigos no siempre
colocaban en el debido lugar el sentimiento de la propia dignidad de los otros,
cosa que se explica, en buena parte, por la gran soledad en que vivan y que era,
tal vez, inseparable de la misin histrico-universal que sentan gravitar sobre
ellos.
Pero, mucho ms fuertes que estos motivos personales eran las razones de
otro orden que literalmente impedan a Engels y M arx tratar al adversario con
mayor mesura y, menos an sobre todo en los conflictos de orden terico
hacer un esfuerzo por llegar hasta cierto punto a un entendimiento con l. La
concepcin historiogrfica de M arx y Engels deja tan poco margen para la
subjetividad del individuo como la de Hegel. En sta, el proceso dialctico de
la razn y en aqulla el desarrollo dialctico de las contradicciones de clase
dejan a un lado, en su marcha, a todos los que pretenden saber ms o querer
algo mejor, a todos los que M arx llamaba intentos sectarios o de aficiona
dos. Por eso cuando, en su ignorancia del camino trazado por la necesidad
dialctica, les sala al paso cualquier charlatn social, gentes inocuas que se
crean poseedoras de un remedio patentado o impetuosos revolucionarios, dis
puestos a hacer trizas el mundo existente para dejar sitio a otro mejor, M arx y
Engels los trataban como locos dainos o criminales peligrosos.
En base a complicados estudios y a una acuciosa observacin de lo que
aconteca en todos los continentes y en todos los campos de la ciencia haban
elaborado una concepcin de conjunto acerca de la accin de las fuerzas
sociales de cuya justeza no permitan que se dudara. De ah que, a sus ojos, no
pudieran ser ms que simples perturbadores quienes, marchando a la zaga de la
poca ya superada de las sectas socialistas, trataran de introducir sus pldoras
mgicas en un movimiento obrero que, aunque con demasiada lentitud para su
propia impaciencia, comenzaba por fin a despertar a la conciencia de clase en
las filas de la Internacional. Uno de estos elementos perturbadores era tambin,
LA COMUNA. EL COLAPSO DE LA i INTERNACIONAL
Sil
cal como lo juzgaban Engels y Marx, aquel Bakunin que, apartndose de la

dialctica, marchaba a tientas y pretenda curar todos ios males de la sociedad
con la simple formula de ia abolicin inmediata del Estado.
Engels haba conocido a Bakunin ya en aos anteriores, cuando M arx y
l trabajaban juntos para esclarecer sus concepciones. Haban mantenido rela
ciones amistosas con el revolucionario ruso en Pars y en Bruselas, pero sin lle
gar a considerarlo amigo suyo, en el sentido pleno de la palabra. El propio
Bakunin hubo de manifestar, aos ms tarde, que ya entonces no se entendan
bien. Desde sus primeros contactos vio en ellos, nos dice, a hombres vanidosos
y antipticos, arrogantes en teora y pusilnimes en la prctica e hizo a Herwergh la confidencia de que no se senta a gusto en su compaa. Apreciaba en
M arx y Engels, sin duda alguna, el talento, la cultura y su entrega a la causa.
Pero el idealista sentimental" as se llamaba l mismo que aquel ruso
sediento de libertad llevaba dentro sentase repelido por la frialdad con que
aquellos dos inseparables amigos analizaban los acontecimientos de su tiempo.
Y
tambin los antagonismos de orden objetivo que ms tarde habran de
enfrentarlos venan de atrs. Ignoramos, sin embargo, si ya entonces se mani
festara Bakunin ante M arx y Engels con la misma franqueza con que lo hca
ante Herwegh, si sostendra ante ellos sus ideas anarquistas y su exigencia de
que todos los Estados fuesen destruidos. El revolucionario ruso, por aquel
entonces, pona ms pasin en la destruccin del imperio austraco que en el
derrocamiento del zarismo y de los elementos que lo apoyaban. Es sta una
cuestin vital para nosotros, los eslavos, escriba en 1848 a Herwegh, con
quien simpatizaba por su vehemencia revolucionaria a corto plazo y propensa
siempre a estallar en alocadas intentonas.
Cualquier eslavo que creyera en la misin histrica de su raza, vea enton
ces en los alemanes a opresores natos y enemigos seculares. Y desde que Baku
nin viva entre los alemanes y mantena trato con ellos, la aversin le llevaba a
acentuar sus lados negativos. Odiaba, adems, a los judos, a quienes considera
ba como el pueblo ms resignado y ms sumiso de la tierra, y la nacin ms
peligrosa para la libertad del mundo y que, segn l, compartan muchas cosas
con los alemanes, entre ellas el fanatismo autoritario. Pero lo que ms le suble
vaba, ya entonces, contra M arx y Engels era el que tambin ellos asignaran al
pueblo alemn la misin de germanizar, por las buenas o por las malas, a los
eslavos, ansiosos de sacudir todo yugo extranjero.
Viendo las cosas retrospectivamente, cabe pensar que las relaciones perso
nales entre Bakunin y Marx y Engels se enconaron irremediablemente cuando
la N ueva gaceta renana, en julio de 1848, recogi el rumor de que Jorge Sand
posea pruebas de que aqul se hallaba en contacto con el gobierno zarista. Y
aunque el peridico public, das despus, una nota de la gran escritora desmin
tiendo aquella especie y una carta de protesta del inculpado, rechazando la
calumnia, Bakunin, atropellado en su honor, tal vez encontrase insinceras las
palabras con que la redaccin deploraba el error cometido.
Meses ms tarde, tambin en la N ueva gaceta renana, Engels criticaba
578
duramente el llamamiento de Bakunin a los eslavos. Daba a entender a Baknin que sus categoras, morales sonaban muy bien, pero que en cuestiones de
orden histrico y poltico no significaban absolutamente nada, se burlaba de
sus ilusiones acerca de la confraternizacin de los pueblos y rechazaba el pan
eslavismo, incluso bajo el ropaje democrtico en que Bakunin lo envolva.
Como se ve, los futuros contrincantes de la Internacional se haban distanciado
ya, acusndose mutuamente de paneslavismo y pangermanismo, antes de que el
revolucionario ruso desapareciera durante doce aos de la escena europea.
El choque volvi a estallar, complicndose con otras divergencias, cuan
do, a su vuelca de Sibera, el problema social se convirti tambin para Bakunin
en el punto de apoyo fundamental de la lucha.
Desde 1848, Engels vea en el paneslavismo una invencin del gabinete
de San Petersburgo, cuya meta no era otra que el desplazar las fronteras euro
peas de Rusia por el Oeste y el Sur. Y, para l, esta meta no cambiaba en lo
ms mnimo por el hecho de que, en 1862, Bakunin, en un folleto escrito en
ruso, pertrechara a los eslavos de Prusia, Austria y Turqua con argumentos
revolucionarios para estimularlos a luchar contra el yugo extranjero y a unirse
en una gran federacin. Por su parte, Bakunin acusaba a M arx, al encenderse
la lucha entre ellos despus de la victoria de Alemania sobre Francia, de que
aspiraba a ver gobernado el mundo por la raza alemana y de que al igual
que el seor de Birmarck quera suplantar la dominacin francesa por la ale
mana en el mundo poltico y burgus , M arx pretenda lograr lo mismo en
el mundo socialista. En el terreno personal, consideraba a M arx y Engels per
sonas respetables. Pero les reprochaba eUjuc, como los escritores alemanes en
general, se distinguieran por una carencia total de sensibilidad, de respeto
por el hombre e incluso por s mismos, de que en las relaciones con sus ntimos
no reinara el menor espritu de fraternidad y de que acusaran de infamia a
cuantos no se plegaran a sus ideas.
Despus de evadirse de Siberia, Bakunin haba vuelto a entregarse, en
Europa, a sus viejas aspiraciones, que giraban en tomo al levantamiento revolu
cionario del mundo eslavo. Su pasin especfica segua siendo la misma de
antes: la destruccin de Austria por los eslavos y los italianos. Preconizaba,
adems, la desintegracin del Imperio ruso, para que se convirtiese en una
federacin libre de Tas provincias que lo integraban. Por ltimo, en el congreso
de la Liga por la paz y la libertad celebrado en Berna en 1868, abog por la
disolucin de todos los Estados, lanzando la consigna de una federacin mun
dial de sociedades de produccin. Y cuando aquella agrupacin democrtcoburguesa rechaz su utopismo radical, traslad sus esperanzas a la Asociacin
internacional de trabajadores, de la que ya era miembro, pero sin haber mostra
do hasta entonces ningn inters especial por ella. A partir de ahora, sin embar
go, se declar totalmente compenetrado con la misin histrica de la Interna
cional y se puso a elogiar con gran entusiasmo la obra de los hombres que la
haban puesto en pie.
Aunque ya haba hecho acto de presencia en Londres en 1861, M arx no
579
volvi a ver a Bakunin hasta i 864 y slo se encontr con l, en este ao, una
sola vez. Engels haba vuelto a coincidir con l. A su retomo de Siberia, proba
blemente por consejo de Herzen y sus allegados el conspirador raso se mantu
vo alejado de ellos. Pero, al principio, M arx y Engels seguan viendo en l a un
viejo amigo. Contemplaban con asombro cmo daba rienda suelta a su tem
peramento en los congresos de la Liga por la paz y la libertad, que ellos no
tomaban en serio. El primer signo de recelo contra Bakunin se manifiesta en
sus cartas en 1868, al saber que haba roto con dicha Liga para fundar en
Ginebra, por su cuenta, la A llia n u iniernationak de la D m ocratie socialiste con
un programa ateo y apoltico y al ver que se diriga al Consejo general de Lon
dres para proponerle que aquella organizacin creada por l fuera admitida en
bloque en ia Internacional.
Este paso despert tanto en Engels como en M arx la sospecha de que
Bakunin, como un general sin tropas, tratara de atraerse con amaos, para
maniobrar con l, al ejrcito proletario levantado por la Internacional. Para
Engels estaba tan claro como la luz del sol" que la Internacional no poda
acceder a esta maniobra. Sera tanto como admitir la existencia de dos Con
sejos generales y, en el momento menos pensado, estallara el conflicto entre el
Consejo prctico de Londres y el Consejo terico idealista de Ginebra, el cual
se reservaba la misin de esclarecer por s y ante s los problemas polticos y
filosficos. M arx, por su parte, estaba tambin convencido de que la Alianza se
propona suplir el idealismo que echaba de menos en la Internacional.
No he visto nunca nada ms lamentable que su programa terico", escri
ba Engels a su amigo el 18 de diciembre. Al principio, abrigaba la conviccin
de que la cosa no revesta importancia y aconsej a M arx que el Consejo
general no diese tampoco en pblico muestras de concedrsela. Sin embargo,
los dos amigos estaban concordes en que se trataba de una tentativa de Baku
nin para apoderarse de la direccin de la Internacionnal y de que haba que
cerrarle el paso.^
E movimiento obrero no haba salido todava de la infancia, en la
mayora de los pases en que comenzaba a hacer pie ia Internacional. Nunca
hasta ahora se haba intentado en Europa agrupar de algn modo todas
aquellas diferentes capas obreras, distintas unas de otras por su nacionalidad y
su origen, por su estructura social y su nivel de cultura. Y la nica posibilidad
de lograr tan ambicioso propsito era colocar por encima de todo, costara
lo que costara, el sentimiento comn de la solidaridad de clase. Todo o que
fuera ir ms all, tratar de inculcar a estos elementos tan heterogneos reglas
tcticas comunes, y no digamos un programa terico definido, entraaba el pe
ligro de abrir grietas en un edificio como aqul, que apenas comenzaba a le
vantarse.
As pensaban tanto M arx como Engels. Por eso procuraban ser muy pru
dentes y precavidos, cosa que, por cierto, no les era fcil, en la propaganda de
sus propias ideas dentro de a Internacional. Cualquier clase de doctrinas anti
cuadas , se decan, dainas para ei movimiento obrero real no deban en
580
FR EDRI C H ENGEL S : UNA BIOGRAFA
modo alguno infiltrarse en ella por la accin de grupos cerrados, como "un
Estado dentro del Estado.
Este era precisamente el peligro que vean dibujarse, cuando empezaron a
recelar que Bakunin pudiera manejar al servicio de sus fines a la asociacin
internacional de trabajadores. En lo fundamental, sus ideas se enfrentaban
ahora con las de Bakunin todava ms marcadamente que veinticinco aos
antes. Bakunin, ahora, slo hablaba en tono de chacota de su poca hegeliana,
en la que se imaginaba tener en el bolsillo lo absoluto. Para l, solamente la
soberbia y la arrogancia poda inducir a alguien a creer de un niodo tan ab
soluto y tan doctrinario en sus teoras corno para mirar al mundo con des
precio desde lo alto de ellas y mostrar la pretensin de querer gobernar, edu
car y organizar a las masas por el patrn de sus propias ideas.
Por su parte, Bakunin profesaba ahora un idealismo prctico que, ai
llegar la hora de la accin, osaba incluso arremeter contra la autoridad de la
ciencia que unas cuantas inteligencias superiores trataban de imponer a las
ignorantes masas por medio de un plan preconcebido. Y estaba profunda
mente convencido de que, en la lucha por la liberacin del proletariado, a la
que consagraba ahora todos sus desvelos, la intensidad del instinto de rebelda,
esto que l llamaba un hecho animal absolutamente primario, pesaba tanto o
ms que las necesidades econmicas propulsoras, cuya importancia, a su modo
de ver, exageraba Marx.
Jams alarde de poseer aquellos profundos conocimientos econmicos
que tanto admiraba eri M arx cuando, en 1868, lo llamaba todava su maes
tro y que respetaba tambin en Engels. Pero ello no era obstculo para consi
derarse sostenedor de un sistema socialista ms progresista qu el de ellos.
Crea aventajar a Proudhon en cuanto a materialismo y a M arx y Engels por el
instinto revolucionario y de la libertad. El instinto revolucionario io era todo
para l. Para ser un autntico revolucionario haba que tener, como l, al
demonio en el cuerpo.
Ya en 1842 proclamaba Bakunin como un goce creador la destruccin
incansable e implacable de todo lo dotado de existencia positiva. La categora
de la abolicin estaba, para l, por encima de la categora del desarrollo .
Lo que le impulsaba a la accin no era tanto el anlisis concienzudo de la situa
cin concreta como su temperamento revolucionario, y de ello haba dado
pruebas en la intentona a que se lanzara en Lyon, en septiembre de 1870,
aboliendo el Estado por decreto, sin perjuicio de verse obligado, poco despus,
por el mismo Estado que acababa de abolir, en forma de dos compaas de la
Guardia nacional, a ponerse a salvo a toda prisa, trasladndose al otro lado de
la frontera suiza.
El que una dictadura autoritaria, ya se llamara el dictador Mazzini, Blanqui o Marx, ordenara framente descargar el golpe iba en contra del principio
bakuninista, segn el cual haba que proceder de abajo arriba. Para l, la
revolucin deba brotar por obra de una conspiracin de la masa y slo poda
tolerarse una dictadura colectiva e invisible . La victoria de un individuo no
LA C O M U N A . EL C O L A P S O DE LA I I NT ERNACI ONAL
58
es ya socialismo, sino poltica, negocio de burgueses, que echa por cierra al

movimiento socialista . La peligrosa tirantez que media entre la iniciativa de
las masas y la conspiracin la perciban mejor que l sus adversarios, que se la
lanzaban a la cara como una acusacin. Para Bakunin, la ambicin era un peca
do mortal en cualquiera que pretendiera tener una actuacin pblica. Se impo
na a s mismo y exiga del estrecho crculo de sus adeptos la renuncia a la pro
pia personalidad. Y, corno el poder de la Internacional no iba ms all de la
organizacin de los trabajadores, Bakunin consideraba indispensable implantar
en el seno de ella una agrupacin invisible, encargada de la accin colectiva,
Y se asignaba la misin histrica de crearla y dirigirla l.
En el programa social por el que Bakunin abogaba pblicamente slo
vean M arx y Engels, con razn, ios restos desvirtuados de los viejos sistemas
franceses. He aqu lo que ms tarde escribira Engels acerca de esto:
Bakunin profesa una teora aparte que es una mescolanza de prudhonismo y comunismo y para la que lo primordial es no considerar como el mal
determinante con el que hay que acabar el capital y, por consiguiente, el anta
gonismo de clases entre capitalistas y trabajadores asalariados, creado por el
desarrollo social, sino la existencia del Estado. Mientras que la inmensa
mayora de los obreros socialdemcratas est de acuerdo con nosotros en que el
Estado no es otra cosa que la organizacin que la-s clases dominantes, terrate
nientes y capitalistas se han dado para defender sus privilegios sociales, Baku
nin, por su parte, afirma que es el Estado quien ha creado el capital y que el
capitalista lo es solamente por obra y gracia del Estado, Y, siendo el Estado la
raz de todos os males, lo primero que hay que hacer es abolir el Estado, con lo
cual el capital se ir por s mismo al diablo. Nosotros decimos, por el contrario:
una vez destruido el capital, la apropiacin de todos los medios de produccin
en manos de unos cuantos, el,Estado desaparecer por s mismo. Se trata de
una diferencia esencial. La supresin del Estado sin la previa transformacin de
la sociedad es un absurdo, y la transformacin de la sociedad consiste precisa
mente en la abolicin del capital y entraa de por s el cambio de todo el modo
de produccin. Pero como, para Bakunin, el Estado es la raz de todos los
males, no se puede hacer nada que deje en pie al Estado, cualquiera que sea la
forma de gobierno que adopte, repblica, anarqua o lo que sea, De donde se
deriva consecuentemente, por tanto, el tota abstencionismo en poltica. Actuar
polticamente, sobre todo intervenir en las elecciones, equivaldra, por tanto, a
traicionar un principio. Es decir, que hay que hacer propaganda, atacar al Esta
do, organizarse, y, cuando se haya logrado ganar a todos los trabajadores, es
decir, a a mayora, destituir a todas las autoridades, abolir el Estado y poner
en su lugar la organizacin de a Internacional. A este acto grandioso, con el
que comienza el Reino milenario, se le llama la liquidacin social. Todo lo cual
parece tan extremadamente radical y tan simple, que puede aprenderse de
memoria en cinco minutos, lo que explica por qu esta teora bakuninista ha
prendido tan rpidamente en Italia y en Espaa entre jvenes abogados, doc
tores y otros doctrinarios, Pero la masa obrera jams se dejar convencer de
582
que ios asuntos pblicos de su pas no son, al mismo tiempo, sus propios asun
tos. Los obreros son, por naturaleza, polticos.
El comunismo autoritario postulaba la accin poltica e incluso la
accin parlamentaria, con lo que de esto acusaba enconadamente Bakunin a
Engels peda que las masas se dejaran sojuzgar por una minora inteligente y
se instauraran nuevos y grandes Estados nacionales empeados en una mutua
rivalidad y cuya mera existencia era la negacin del internacionalismo y el sen
timiento de humanidad. A juicio de B akw in, M arx y Engels hacan caso omi
so de que la poltica, el Estado y la religin repercutan sobre la situacin eco
nmica y no tenan en cuenta debidamente la diferencia de raza y de carcter
nacional entre los hombres.
Bakunin jams haba visitado las regiones industriales de Inglaterra, no
tena conocimiento de lo que eran Francia y Alemania desde la dcada del
cuarenta y lo que mejor conoca eran los pases eslavos e Italia. Y, como no
prevea el futuro triunfo del industrialismo en todos los pases, como lo hacan
Marx y Engels, ni las formas del comunismo congruentes con l, censuraba el
que aqullos consideraran el mundo de los trabajadores como clase, y no
como masa y vieran en el proletariado industrial urbano una nueva aristocra
cia, llamada a sojuzgar el proletariado rural, Tema para el futuro el aburguesa
miento de estas capas industriales altas, que atentara inevitablemente contra el
sano instinto revolucionario de las masas sociales inferiores de la ciudad y el
campo. Desde el punto de vista de su activismo anarquista, clase, poder y Esta
do eran conceptos inseparables, cuya afirmacin significaba, para l, el sojuzgamiento poltico y la explotacin econmica de las masas.
Bakunin no haba logrado su propsito de introducir en la Internacional,
como un todo con una vida aparte, llamado a desplegar su propia propaganda
igualitaria y anarquista, a la Alianza internacional de la, democracia socialista.
En vista de ello, se declar, meses ms tarde, dispuesto a disolver la Alianza en
cuanto tal, siempre y cuando se autorizara el ingreso en la Internacional de las
secciones especiales de la Alianza, que funcionaban principalmente en la Suiza
francesa, en Espaa y en Italia. Era sta una peticin que el Consejo general no
poda rechazar. En efecto, ios Estatutos no le permitan denegar el ingreso de
tales o cuales organizaciones en razn a su programa terico, si se manifestaban
dispuestas a laborar por la total emancipacin de las clases trabajadoras.
As se ech a rodar .en el seno de la Internacional la manzana de la discor
dia que tan funestos resultados habra de tener para ella, Una vez que sus adep
tos hubieron ingresado en masa en la Internacional, Bakunin no se resignaba,
en modo alguno, a renunciar a su,Actuacin conspirativa y a su agitacin anar
quista dentro de ella. Disolvi la Alianza pblica, pero se crea autorizado, a
pesar de ello, a seguir alentando la actividad de sociedades secretas, cuyos
miembros no tenan por qu pertenecer a la Internacional, pero que podan for
mar parte de ella. Esto equivala, de hecho, al funcionamiento de clulas de sus
propios partidarios en el seno de la Internacional. Sus defensores siguen hacien
do, todava hoy, gran hincapi en que Bakunin, al actuar as, se mantena fiel a
583
los Estatutos de esta organizacin y en que no fue l, personalmente, el promo

tor de la agitacin en pro de que se restringieran las atribuciones del Consejo
general y se reestructurara la organizacin de la Internacional sobre bases
federalistas. Pero, como no tam o s escribiendo la biografa de Bakunin, no
tenemos por qu entrar ms en detalle en sus manejos conspiratvos.
Cuando empez a crearse esta situacin, Engels segua ocupando su pues
to en Manchester y se limitaba a asistir como espectador en los acontecimien
tos de la Internacional. Ya por aquel entonces opinaba que el propsito de
Bakunin no era otro que arrastrar al Consejo general a la critica terica de sus
concepciones anarquistas, para poder pavonearse ante los obreros de su
ultrarradicalismo. Pero no tomaba el peligro que su rival representaba tan en
serio c o m o M arx, quien ya en aquella etapa tema que Bakunin, s las circuns
tancias le ayudaban, pudiera llegar a provocar una escisin entre los pases en
que exista un movimiento obrero revolucionario y en que l haba podido
meter sus manos y los que acusaban un desarrollo ms leftto de la clase
obrera", es decir, entre los pases latinos y los germnicos.
Cuando Bakunin reapareci en Europa, un refugiado alemn llamado
Segismundo Borkheim, que en Londres se dedicaba al comercio y que haba
prestado pequeos servicios a M arx en sus apuros financieros, movido por su
odio monomaniaco contra cuanto viniera de Rusia, haba tratado de pronto
ponerles a l y a Engels en contra del eslavo. Pero slo logr lo que se .propo
na una vez que las circunstancias le favorecieron. En el verano de 1869, Bor
kheim public, en un peridico alemn de izquierda, en su seccin de Cartas
rusas, un nuevo artculo contra Bakunin, a quien acusaba de paneslavismo.
Estaba a panto de celebrarse el Congreso de Basilea de la Internacional, al que
se esperaba asistiera Bakunin y en el que no hizo acto de presencia Marx. El
temor de que el ruso tratara de erigirse en dictador del movimiento obrero
europeo llev a M arx a escribir a Engels que sera necesario desautorizarle ofi
cialmente, A lo que Engels contest, con fecha 30 de julio:
Si ese maldito ruso trata, en realidad, de ponerse a fuerza de intrigas a la
cabeza del movimiento obrero, ya es tiempo de darle su merecido y de pregun
tarse si un paneslavista puede ser ni siquiera miembro de una asociacin obrera
internacional. No creo que sea dfc pararle los pies a ese sujeto. Que no crea
que va a poder hacerse pasar ante los obreros por un comunista cosmopolita y
ante los rusos por el ms ardiente de los paneslavistas. No estara de ms hacer
algunas indicaciones a Borkheim, que lo tiene ya metido en un puo .
El cuarto artculo de Borkheim sobre Bakunin acaba, en efecto, expresan
do la sospecha de que aspira a arrogarse el puesto de dirigente del movimiento
obrero europeo. Despus de lo cual viene una frase que parece tambin inspira
da por Engels: Tan pronto como la Asociacin internacional de trabajo reco
nozca oficialmente como una tarea fundamental suya el ocuparse, asimismo, de
las relaciones internacionales directa y puramente polticas, como tendr que
hacerlo si no quiere desaparecer, veremos cmo salen a relucir ms claramente
los objetivos del celo obrerista del paneslavismo . Es cierto que, en abril de
584
FRI EDRI CH ENGF..S: UNA BIOGRAFA
1868, en carta a Juan Jacoby, Bakunin se haba declarado "enemigo del pan
eslavismo . Pero semejante afirmacin no habra logrado convencer a Engels,
aun suponiendo que la hubiera conocido.
El sastre Lessner, antiguo amigo ntimo de Marx y Engels, quien asisti
a l desde Londres como delegado dei Consejo general, describi la actuacin
de Bakunin en el Congreso de Basilea como una "trama continua de intrigas.
Su discurso preconizando el apoliticismo en el movimiento obrero y los xi
tos innegables de sus campaas de agitacin en la Suiza latina, en Espaa y en
Italia no podan por menos de atizar la desconfianza que los dos amigos abriga
ban contra l. "Cree que ha llegado el momento de armar pblicamente
camorra contra nosotros, pues se considera el ngel guardin del autntico
proletarismo. Pero se llevar un chasco , escriba Marx a Manchester el 17 de
diciembre de 1869, Marx da a entender que se propona lanzarse a la ofensiva
en el Comit ejecutivo del Consejo general, donde dispona de mayor libertad
de accin que en ste.
La tregua haba terminado: as se lo comunica M arx a su amiô, e 10 de
febrero de 1870, en una carta llena de acritud contra aquel sujeto ei cual se
imaginaba, por lo visto, que ellos, Marx y Engels, eran demasiado burgueses
para poder comprender sus elevadas concepciones acerca de derecho heredi
tario, de ia igualdad y ia supresin del sistema vigente de Estados. M arx ase
guraba estar ya informado de que la Alianza de la democracia socialista slo se
haba eliminado nominalmente, pero segua existiendo y funcionando en a
realidad. Y, tomando pie de ello, redact un comunicado confidencial a la
direccin del Partido obrero socialdemcrata alemn, destinado tambin sin
duda a otras secciones de la Internaciona. En este documento se hace la lista
completa de los pecados de Bakunin, se le tacha de sectario e ignorante y se le
acusa de querer convertir a la Internacional en instrumento de sus ambiciones
personales,
Al comunicado confidencial se adjuntaba copia de una circular dei Conse
jo general al Consejo federal de a Suiza latina, de fecha I de enero de 1870,
en la cual se debatan los puntos litigiosos tericos y de organizacin que se
paraban sus posiciones de las sostenidas por los adversarios. Encabezaba a s
tos all, en la verdadera sede de la resistencia contra as tendencias centralistas,
Jaime Guillaume, hombre muy capaz. En el comunicado confidencial, Marx
llegaba a poner en duda, incluso, la integridad personal de Bakunin. Cuando
crea en peligro lo que constitua la meta de su vida, no se detena casi ante nin
gn escrpulo. En estos casos, el encono emponzoaba su imaginacin y lleva
ba a deformar y ennegrecer la imagen de su adversario. Y no cabe duda de que
se equivocaba muy seriamente al afirmar que los manejos de este intrigante
altamente peligroso seran pronto descartados' de ia Internacional.
Fue en la primavera de 872 cuando Bakunin tuvo noticia de la existen
cia y el contenido de este comunicado confidencial, al ventilarse en Leipzig el
proceso por alta traicin contra Liebknecht y Bebel. Tampoco l ocultaba que
era inevitable as lo haba escrito en carta a Lavrow ei 15 de julio de 1870
5g 5
una guerra a vida o muerte, "una guerra implacable... contra el comunismo

autoritario de M arx y de toda ia escuela alemana". De buena gana habra dado
largas al estallido de esta lucha abierta, ya que tema que, si explotaba antes de
tiempo, las tres cuartas partes de la Internacional se irai con sus adversarios.
Habra preferido que los otros rompieran las hostilidades y le dejaran a l el
papel ms airoso. Todo esto lo confesaba el 28 de octubre de 1869 en carta a
su amigo de juventud Alejandro Herzen, el cual, sin embargo, a pesar de su
hostilidad contra Marx, no vea aquella tctica con agrado.
El viejo Becker, quien resida en Ginebra y hasta haca poco haba man
tenido buenas relaciones personales con Bakunin, se convenci en el Congreso
de Basilea de que el ruso pretenda desemper en la Internacional el mismo
papel que Schweitzer desempeaba en el movimiento obrero alemn, y Liebknecht, quien pensaba del mismo modo, llegaba, como Marx, a la conclusin de
que era necesario acabar con Bakunin..Era el mismo estado de nimo que
Engels expresaba a M arx en carta de 11 de febrero de 1872:
"Como en todo movimiento hay gentes de esta calaa, ambiciosas y lle
nas de vanidad, en el fondo es bueno que se agrupen a su modo y saquen a relu
cir a la luz del da sus manas, con las que creen poder transformar el mundo.
De este modo se pondr en seguida de manifiesto a los ojos de todos que no
hay nada detrs de todo eso. Es preferible esto a que la lucha se mantenga en el
terreno de los chismes personales, donde quienes tienen algo que hacer salen
siempre peor parados que aquellos que pueden dedicar das enteros a chis
morrear
' Era el mismo tono invariable en que se expresaba, fastidiado por aquellas
querellas, el hombre ordenado y meticuloso que en los aos cincuenta se esfor
zaba por defenderse de los vapores de la charca en que se debatan las cbalas
de los refugiados. Pero la cosa, ahora, era mucho ms seria. Se trataba de deci
dir qu direccin adoptara en pases enteros el movimiento proletario, todava
joven e inexperto y expuesto, por tanto, a todas las seducciones. De ah que
Engels, convencido ahora, como M arx, del gran peligro que se cerna, aadiera
las siguientes palabras: Hay que seguir muy de cerca los pasos de esos indivi
duos, para que no ocupen sin resistencia el terreno en algunos lugares. Claro
est que, de momento al menos, no habr ms remedio que dejarles Espaa e
Italia.
Pero, aunque Marjt y Engels dieran i conflicto, desde el primer momen
to, un giro personal, ello no debe hacernos perder de vista =t|ae, en lo profundo,
el debate que all se ventilaba tena un carcter ms profundo. E problema que
inevitablemente surge cuando se crean agrupaciones encaminadas a fines comu
nes sobre un plano internacional est en saber hasta dnde debe llegar el radio
de accin de los rganos comunes y qu campos de actividades deben quedar al
margen de sus decisiones. El conflicto entre centralismo y federalismo se plan
tea incluso en el seno de cada nacin. Es inevitable en todos aquellos casos en
que se agrupan para luchar por objetivos comunes, dentro de un campo de
accin en el que piensan o sienten solidariamente, elementos entre los que no
586
existe una homogeneidad total. Y mucho ms tratndose de una Internacional

obrera. Esta clase de tensiones es inseparable de una organizacin de este tipo,
y as lo demuestra tambin la experiencia de la segunda y la tercera Internacio
nales.
Y
tampoco ha llegado nunca a despejarse del todo, desde que existe el
moderno movimiento obrero, el otro gran punto litigioso, que domin la his
toria posterior de la primera Internacional, En la historia del movimiento
obrero ingls y francs vemos que la importancia del arma poltica, y principal
mente del arma parlamentaria, para la lucha del proletariado es valorada de
muy diversos modos en los distintos tiempos, y la persistencia del sindicalismo
en el seno del movimiento obrero francs y, sobre todo, del espaol nos ensea
que la primaca de la lucha poltica no encuentra, ni mucho menos, el mismo
reconocimiento y un acatamiento definitivo en todas partes.
La gran lucha estall en el congreso anual de la Federacin romana, que
en fibril de 1870 se celebr en la ciudad suiza de La Chaux-de-Fonds, donde
una fuerte minora, encabezada por un personaje un tanto dudoso, el ruso Utin,
hombre de confianza de M arx, se neg a aceptar el ingreso en la Federacin de
la seccin ginebrina de la Alianza, a pesar de que el Consejo general haba acce
dido a ello. Fue all donde los partidarios del comunismo autoritario se
separaron de los adeptos del colectivismo anarquista, donde los amigos de
Bakunin se escindieron de los de M arx, que segua llevando el timn del orga
nismo dirigente de la Internacional. De all en adelante hubo, pues, en la Suiza
latina un Consejo federal que, con sede en Ginebra, acataba la disciplina del
Consejo general, y otro Consejo federal anarquista establecido en el Jura.
Medio ao despus de este acontecimiento, cargado de consecuencias,
pasaba Engels a formar parte del Consejo general. Ahora bien, haba sido pre
cisamente Bakunin, reconociendo ms tarde su culpa, quien hizo triunfar en el
Congreso de Basilea el acuerdo de que, a reserva de apelar de ella ante el
siguiente congreso, la decisin, en estos casos, correspondera a Consejo
general, el cual neg ahora su reconocimiento al Consejo federal antiautori
tario, agrupado en torno a Gulaume. Inmediatamente, el Jura se convirti en
punto de partida y centro de aglutinacin de cuantos aspiraban a restringir las
atribuciones del Consejo general, tendencia que fue acentundose a medida que
el conflicto se enconaba.
Al estallar la guerra franco-alemana, tuvo que aplazarse el Congreso de la
Internacional del que ambas partes esperaban que zanjara el problema tan s
peramente debatido en torno a la significacin de la accin poltica para el
movimiento social en general y, en particular, para la Asociacin internacional
de trabajadores. Marx, temiendo que la ausencia de los delegados franceses y
alemanes pudiera permitir a Bakunin, perfectamente preparado para ello, pre
sentarse ai Congreso con una mayora, solicit y obtuvo de las secciones, con
ayuda del Consejo general, la autorizacin para que fuese aplazado hasta la fe
cha en que pudieran asistir a l los delegados de los pases beligerantes.-El lugar
y la fecha del Congreso se dejaban a la decisin del Consejo general.
587
A fines ue enero de 1871 fue designado Engels, con carcter provisional,

secretario correspondiente para Espaa, cargo en que se le confirm con carc
ter definitivo a fines de octubre. La Internacional slo haba logrado imponerse
en Espaa despus del destronamiento de la reina Isabel. Pablo Lafargue, yer
no de M arx, nacido en Cuba, figuraba como secretario para los asuntos espa
oles ya desde 1866, pero slo haba llegado a mantener escasos contactos con
aquel pas. Las primeras secciones espaolas se crearon al ser enviado a Espaa
por Bakunin el italiano Fanelli, uno de sus hermanos revolucionarios ms
allegados. La revolucin espaola de 1868 hizo que las miradas de todos los
crculos radicales de Europa convergieran hacia la pennsula situada al sur de
los Pirineos, y seguramente el conspirador ruso esperara que el volcn revolu
cionario hiciera erupcin en otros pases ms importantes, si se lograba sustraer
a sus influencias polticas al proletariado espaol, hasta entonces, en sus sec
tores activos, entregado al partido republicano, e impulsarlo por el camino de
la accin social revolucionaria,
Las marcadas contradicciones que existan entre las diferentes regiones de
Espaa favorecan all las tendencias federativas. Las fuerzas del pueblo espa
ol no esperaban nada de un Estado centralizado y vean con recelo a los pol
ticos profesionales. Los revolucionarios espaoles pensaban de abajo arriba.
Todo esto allan el camino al emisario de Bakunin y le permiti, desde el pri
mer momento, imbuir a la Internacional, en Espaa, sus ideas anarquistascolectivistas. Por testimonios personales del propio Bakunin, sabemos que
Fanelli introdujo en Espaa, simultneamente con a Internacional, la Alianza
de la democracia socialista. Segn la interpretacin de Engels, la primera ser
va, simplemente, de base de reclutamiento para a segunda. No es posible
saber con exactitud si en la remota Espaa lleg a ponerse realmente en prcti
ca el acuerdo de autodisolucin de la Alianza, ai que se haba condicionado el
ingreso de algunas de sus secciones en la Internacional. Lo que s puede afir
marse es que los elementos dispuestos la accin, entendida a la manera baku-.
ninista, crearon en Espaa, inmediatamente, agrupaciones de tipo conspirativo.
En estas condiciones, no significaba gran cosa el que, en un principio, estos
Grupos de iniciativa se llamaran Ncleos organizadores provinciales ni el
que la Alianza slo se organizara como liga secreta en la primavera de 1870 o
no llegara a disolverse nunca.
En la eleccin de secretario correspondiente para Italia, el 26 de septiem
bre de 1871, Engels obtuvo solamente un voto de mayora sobre Basteica, de
Marsella, hombre de confianza de Bakunn, y otros tres recayeron a favor del
blanquista Vaillant. Tan precarias eran, como se ve, las bases sobre las que des
cansaba el poder que M arx ejerca en el organismo de direccin de la Interna
cional, desde haca poco activamente apoyado por Engels.
Desde el momento en que Enges estableci las primeras relaciones con
aquel pas, la situacin en Italia no era ms favorable que a de Espaa, si bien
presentaba otras caractersticas. En Espaa exista un Consejo federal, aunque
formado en su mayora cosa que Engels todava ignoraba por miembros de
588
F R I EDRI CH ENGEL S : UNA BIOGRAFA
la Alianza. Pero en Italia las diferentes secciones de la Internacional, al princi

pio muy escasas, no estaban unidas entre s por vnculo alguno. Al igual que en
Alemania, el movimiento nacional italiano en pro de la unidad, encabezado por
la burguesa, trataba de mantener apartada de sus filas a la pequea vanguardia
del proletariado que se manifestaba polticamente. Pero, tanto al norte como al
sur de los Alpes, la creencia en la armona de los intereses de clase vacilaba
tan pronto como un gran agitador se encargaba de hacer ver a los trabajadores
su irreconciliable contradiccin. En Alemania, se encarg de ello Lassalle en
contra de Schulze-Delitzsch; en Italia, ejerci esta labor Bakunin frente a Mazzini. En Italia, el movimiento obrero haba comenzado a cobrar impulso casi al
mismo tiempo que en Alemania. En los primeros momentos, Mazzini haba tra
tado, con cierto xito, de infundirle su espritu unitario y republicano. Ante ello
se interpuso, sin embargo, la miseria espantosa de las masas, que manifestndo
se cada vez con mayor frecuencia en paros obreros, haca que la agitacin y la
organizacin giraran, fundamentalmente, en torno a las necesidades econmi
cas, ms elementales.
Hay que decir que Bakunin surgi, en Italia* en el momento preciso.
Opuso al idealismo de Mazzini, tanto en el terreno religioso como en el econ
mico, su decidido materialismo, y frente al nacionalismo del gran patriota
levant el programa de la Internacional. Al principio, e lder anarquista trat
de imprimir sin prdida de tiempo formas aptas para la accin a la materia pri
ma revolucionaria acumulada en las regiones puramente agrarias del sur de
Italia, que vivan en un atraso increble, poniendo en marcha al proletariado
rural. Con este fin, recurri a los elementos de un proletariado intelectual muy
abundante por aquel entonces en Italia y que, con gran indignacin por parte
de Engels, queran hacerse pasar por los representantes natos de los trabaja
dores. Bakunin se apoyaba en ellos, porque sus condiciones de vida, carentes
de toda perspectiva, hacan de aquellos elementos materia muy propicia para su
agitacin revolucionaria.
A esta juventud desclasada, educada por Mazzini para la accin poltica
directa, no le fue difcil encontrar, bajo la presin de las circunstancias, el cami
no hacia el activismo social predicado por Bakunin. Aun suponiendo que
hubieran tenido acceso a ellos ya en aquel entonces, los mtodos mucho ms
sobrios y rigurosos de M arx y ngels no habran ejercido todava tanta fuerza
de atraccin sobre el ardiente temperamento de los meridionales. En ellos no se
haca como norma ninguna clase de concesiones a la impaciencia revolucio
naria, cuando las condiciones del desarrollo econmico no estaban maduras
para la accin.
AI principio, M arx y Engels esperaban que la lucha de Bakunin contra
Mazzini redundase en beneficio de los objetivos que ellos perseguan. Donde
quiera que sus caminos se cruzaban con los del apstol del nacionalismo demo
crtico italiano, vean claramente el abismo insalvable que los separaba de l. Y
el viejo antagonismo se agudiz cuando Mazzini trat de poner su mano en la
haciente Internacional. Ya en el verano de 1871 haba puesto M arx de mani
589
fiesto ante el Consejo general lo que ms profundamente le separaba del idelo

go genovs. Para Mazzini manifestaba M arx en aquel entonces, e Estado,
es decir, un ente puramente imaginario, lo significaba todo, y a sociedad, o sea
la realidad, no significaba nada. Al mismo tiempo, Engels sala al paso de las
acusaciones que e Antipapa, como le llamaba, haba hecho en contra de la
Internacional y refutaba la aseveracin de que a Asociacin de los trabajadores
hiciera de atesmo una condicin obligatoria, negara toda moral y combatiera
la propiedad bajo todas sus formas. La Internacional precisaba aqu Engels-no pretenda abolir, sino por e contrario introducir la propiedad individual,
fruto de trabajo propio del hombre. Actualmente, en efecto, el rendimiento del
trabajo de las masas iba a parar al bolsillo de .unos cuantos. Este sistema de
produccin capitalista era el que la Internacional quera destruir y el que M az
zini trataba de mantener intacto.
En la primera etapa, los xitos logrados por la propaganda de Bakunin
contra os clsicos del nacionalismo democrtico venan a fortalecer la lucha de
M arx y Engels contra Mazzini. La influencia de ste sobre la clase obrera y
sobre a juventud revolucionaria de su pas sufri un rudo revs cuando, des
pus de la catstrofe de ia Comuna, que en todos los pases de Europa haba
encendido e entusiasmo de las masas obreras, el dirigente italiano se lanz a la
palestra en contra del atesmo, e materialismo y e federalismo de aquel movi
miento, Mazzini muri en marzo de 1872. Su grito de combate D io e populo /
se vio, ahora, totalmente desplazado entre los trabajadores italianos por la con
signa de Bakunin: la revolucin social! Pero con ello, como en seguida vere
mos, no se haba salido ganando nada para los fines que M arx y Engels perse
guan en Italia.
Ya en septiembre de 1870 haba expresado Engels a Marx el temor de
que las masas obreras parisinas pudieran, antes de que la guerra terminara,
levantarse en contra del gobierno de la Defensa nacional y de que as tropas
alemanas se vieran obligadas a reprimir la insurreccin. Por fortuna, estos
temores no se confirmaron tal como Engels los formulara, a pesar de que Bis
marck no se recataba para expresar sus simpatas en favor del frente de la Fran
cia burguesa y de que os jeres del ejrcito alemn prestaron a los versaleses
toda la ayuda que pudieron.
Por vez primera en a historia, vemos a a clase obrera de una gran ciudad
tomar en sus manos e poder poltico. La mirada de Engels no se apartaba de la
capital de Francia y segua los acontecimientos con fervor todava ms apasio
nado que en as jornadas de junio de 1848. Sus esperanzas se mantenan en pie,
mientras as operaciones guerreras corran a cargo del Comit central de la
Guardia nacional. No cabe duda de que haba partido de el consejo que por
aquellos das hizo M arx llegar a Pars de fortificar el lado norte de las alturas
de Montmartre, el lado prusiano . De otro modo, tema que la insurreccin
pudiera caer en una ratonera. Pero a Comuna desoy esta advertencia y,
como Enges sealaba con pena, dej tambin pasar el momento indicado para
pasar a a ofensiva.
590
Pocos das despus, Pars era bombardeado por los mismos que, como
indicaba Engels, haban anatematizado como sacrilegio el bombardeo de la ciu
dad por los prusianos. Al principio, Engels pensaba todava que la lucha se
alargara, dando tiempo a que otras ciudades proclamaran tambin sus Comu
nas. En abril y a comienzos de mayo, hizo notar ante el Consejo general que
los obreros parisinos se hallaban militarmente mejor organizados que en cual
quier insurrecin anterior; consideraba que los ensanchamientos de las avenidas
llevados a cabo bajo Napolen III facilitaran la accin de los insurgentes, si se
lanzaban al asalto sobre la ciudad; por primera vez, serap defendidas las barri
cadas por caones y tropas organizadas regularmente. Ahora deca Engels,
las cosas no irn tan aprisa como en junio de 1848. La lucha que se prepara no
tiene precedente en la historia. Apreciaba que las fuerzas de los adversarios
eran, por el momento, aproximadamente iguales y que el estado de opinin rei
nante en las provincias no permitira a los versalleses hacer venir de all refuer
zos. Pero, hoy sabemos que Engels, al juzgar as la situacin, se equivocaba'.
Mientras caan en las calles de Pars miles de trabajadores ametrallados,
M arx declaraba en el Consejo general que la Comuna poda perecer, pero que
sus principios jams se olvidaran, mientras no se alcanzase la emancipacin de
la case obrera. Los prusianos eran los gendarmes de Thiers, grit. Y apenas
haban rendido las armas los combatientes de la Comuna cuando lea ante el r
gano dirigente de la Internacional su famoso llamamiento, en el que, como ms
tarde dir Engels, puso de manifiesto la significacin histrica de aquel aconte
cimiento en palabras concisas y vigorosas, tajantes y, sobre todo, ajustadas a
la verdad.
Al reeditar Engels este llamamiento, veinte aos ms tarde, gracias sobre
todo a su influencia, el hecho histrico de la Comuna s haba convertido ya,
para el proletariado combatiente de las luchas de clases, en un mito, llamado a
cobrar su propia vida histrica y no siempre enmarcado dentro de la realidad,
tal y como ste sucedi. Engels no ignoraba cmo haba surgido y exista este
mito. En carta dirigida a Bernsten el I de enero de 1884. reconoca que en el
famoso llamamiento de M arx las tendencias inconscientes de la Comuna se
registraban a su favor como planes ms o menos deliberados y aada que en
ciertas circunstancias, ello estaba justificado y haba sido, incluso, necesario.
Para no salimos del marco biogrfico de nuestro libro, debemos limitar
nos a tocar aqu el siguiente problema: hasta qu punto el descalabro de la
Comuna repercuti sobre la suerte de la Internacional y, sobre todo, cmo
influy sobre la actuacin en ella de Engels?
La mayora de los hombres que participaron en la insurreccin eran.blanquistas, es decir, revolucionarios inspirados en ideas nacionales, que cifraban
sus esperanzas en la accin poltica directa y en la dictadura autoritaria de unos
cuantos individuos audaces y decididos. Slo pertenecan a la Internacional
una minora de aquellos hombres, en casi todos los cuales prevaleca, adems, el
espritu de Proudhon y a quienes, por tanto, no podemos considerar en reali
dad como revolucionarios sociales, y menos an como marxistas. Lo que no fue
5 91
obstculo para que los gobiernos y la burguesa de toda Europa presentaran

aquella insurreccin, producto en realidad de ciertas y determinadas causas slo
explicables por la situacin reinante a a sazn en Francia y que no pueden, en
modo alguno, considerarse tpicas, como fruto de la instigacin del Consejo
general de ia Internacional
Todas las potencias deban, por tanto, levantarse, como en efecto se
levantaron, contra la posible repeticin de lo que Bismarck hubo de calificar de
amenaza socialista dirigida contra la vida y la propiedad. Se cruzaron de
gobierno a gobierno notas llenas de las ms exageradas y fantsticas informa
ciones sobre la imponente organizacin frreamente dirigida desde Londres,
que contaba sus afiliados por millones y dispona de enormes recursos finan
cieros, aunque la realidad era que su caja estaba siempre vaca y que sus requeri
mientos ms apremiantes caban ser costeados, no pocas veces, por el bolsillo
personal de Engels.
En junio de 1871, el gobierno francs, con argumentos que cuadraban
mejor a la Alianza secreta de Bakunin que a la Internacional, seguido en 1872
por el espaol, pidi que se convocase a una asamblea de delegados de diversos
pases para deliberar acerca de los medios conducentes a acabar con la Interna
cional. Pero, a pesar de que, durante los aos siguientes, monarcas y estadistas
se asustaban unos a otros agitando el fantasma de la Internacional, la batida
contra los afiliados a la temida organizacin no logr traducirse en una accin
comn, porque el gobierno ingls persista en su actitud calmada. Lord Granvle, a la sazn ministro de Asuntos extranjeros de la Gran Bretaa, saba que
ios planes revolucionarios del programa de la Internacional reflejaban solamen
te las ideas de algunos de sus dirigentes extranjeros, y que los lderes obreros
ingleses ms cercanos a la Internacional slo esperaban de ella, fundamental
mente, cierta ayuda para sus luchas diarias. Y el gobierno britnico ni siquiera
se prestaba a retirarles la proteccin a los extranjeros mientras no atentasen
contra las leyes del pas.
En la furiosa ofensiva desencadenada contra los partidos y personalida
des que haban participado en la Comuna o se atrevan simplemente a defen
derla tomaba parte, con el mismo celo que los potentados continentales y sus
rganos, la prensa de casi toda Europa. Solamente un numero insignificante de
peridicos de ideas liberales se arriesgaba tmidamente a hacer justicia al movi
miento aniquilado. L a prensa liberal y conservadora, tanto la de Inglaterra
como ia del continente, rivalizaba en ferocidad contra los enemigos del orden y
de la ley y acumulaba unas explicaciones sobre otras para disculpar la brutali
dad de a soldadesca victoriosa. Con este motivo, Engels rompi sus relaciones
con la P a ll M a l GaTgtte, en la que haba colaborado durante algn tiempo.
Aunque M arx y Engels distaban mucho de sentirse obligados a santificar
todo lo que se haba hecho bajo la gida de la Comuna, decidieron, a la vista
de la indignacin unnime levantada en contra de ella por la Europa oficial,
defender sus hechos y sus intenciones, si bien en su interior habran deseado
que muchas cosas hubiesen ocurrido de otro modo. Cun en serio tomaban esta
592
FV. rSDRCH ENGEL S : UNA BIOGRAF A
causa hubo de advertirlo incluso la madre de Engels cuando exterioriz su pena

por el hecho de que su hijo mayor figurase entre aquellas bestias negras de que
el mundo se apartaba con verdadero espanto. En carta que no ha llegado a
nosotros, se mostraba dolorida ante su hijo y daba a entender que probable
mente no pensara politicamente como pensaba si no se hubiera dejado inducir
por las malas enseanzas de Marx. El deseo de no herir a su madre hizo que
Engels fuese dilatando la respuesta a esta carta. Hasta que, por ltimo, le escri
bi en los siguientes trminos:
Se arma un gran alboroto por los dos o tres rehenes fusilados, siguiendo
el ejemplo de los prusianos, y los dos o tres palacios quemados, a tono con el
mismo ejemplo, pues todo lo dems que se cuenta son mentiras. Pero nadie
habla de los cuarenta mil hombres, mujeres y nios ametrallados por los versalieses, dfcspus de desarmar al enemigo... Y prosegua: Sabas que mis
ideas, que vengo manteniendo desde hace treinta aos, no han cambiado en lo
ms mnimo y. no poda sorprenderte el que, tan pronto como los acontecimien
tos me obligaran a hacerlo, no slo defendiera lo sucedido, sino que tratara de
cumplir con mi deber ante ellos en todos los terrenos. Si 110 obrase as, tendra-s
razones para avergonzarte de tu hijo. Y las cosas no cambiaran nada aunque
Marx no estuviese cerca de m o incluso no existiera.
No se ha conservado ninguna carta del hijo a la madre posterior a sta.
No tenemos, sin embargo, razones para suponer que esta ltima llamarada del
viejo conflicto con los penates del Wuppertal hiciera grave mella en aquella
hermosa relacin de afecto humano con su madre que Engels supo mantener
durante toda su vida y que termin en el otoo de 1873, al morir la madre, a
los setenta y siete aos de edad, Es el curso natural de las cosas, escribira
dieciocho aos ms tarde a su amigo Luis Schorlemmer, dndole el psame por
la muerte de su madre, pero no por ello deja de ser terriblemente doloroso.
El odio feroz de la burguesa que desde el levantamiento de la Comuna
cercaba a la Internacional y el entusiasmo que la msurrecin despert entre los
trabajadores de casi todos los pases del continente, mezclado con un sentimien
to de duelo por su cada y por las numerosas vctimas de la represin, llevaba a
Marx y Engels a solidarizarse con la Comuna, por mucho que las ideas en ella
mantenidas distaran de las suyas propias y se acercaran, en cambio, a las de
Proudhon y Bakunin.
Los sangrientos sucesos de Pars, aunque no encontraran all, ni mucho
menos, la misma resonancia que en el continente, repercutieron tambin en el
estado de opinin del proletariado britnico, que, aun despus de la reforma
electoral de Disraeli, segua bajo la tutela poltica del partido liberal. Dos diri
gentes sindicales tan prestigiosos como Odger y Lucraft, que figuraban entre
los fundadores de la Internacional, tomaron pie del llamamiento de M arx en
favor de la Comuna para romper con una organizacin de corte tan revolucio
nario, que, de all en adelante, despus de haber sido reconocidos legalmente
los sindicatos, no haca mucho, slo poda depararles dificultades y contratiem
pos. Producido este hecho, Engels no quiso ya seguir abstenindose de echarles
LA C O M U N A . EL C O L A P S O DE LA I I NTER NAC I ONAL
593
en cara que haban venido a la Internacional durante la lucha por la ampliacin

de los derechos electorales, para trabajar por su apoyo a la Liga en pro de la
reforma y que ahora se apartaban de ella porque no queran malquistarse con
los liberales, de quienes esperaban los escaos que aspiraban a ocupar en el
parlamento.
Sobe Inglaterra se volc, por aquellos das, una avalancha de refugiados
franceses, expulsados de su patria por las duras leyes represivas contra los que
haban participado en la Comuna y contra los afiliados a la Internacional. Y,
pertenecieran o no a ella, recababan ia ayuda de la nica organizacin de Euro
pa que, en la derrota, se mantena firme al lado de los proscritos. Fueron
aqullos das muy laboriosos para Engels, a quien vemos en el centro mismo de
la accin de solidaridad con los perseguidos. Le sirvi de mucho, sin embar
go, ia experiencia vivida por l veinte aos antes, en el Comit socialdemcrata
de ayuda a los refugiados, constituido a raz de la derrota de la revolucin ale
mana. En las sesiones del Consejo general, daba rienda suelta a su enojo contra
ios obreros ingleses, quienes no mostraban ante los refugiados el mismo deseo
de ayudar que ante sus compaeros de clase procedentes de Alemania. No
sienten la menor emocin poltica, deca en tono de queja el 8 de agosto de
1871.
Pero, ms importante que esta accin solidaria, eran las decisiones polti
cas que la derrota de la Comuna impona a la Internacional. Era posible y
aconsejable celebrar un Congreso aquel mismo ao? Es cierto que volva a rei
nar la paz entre los Estados europeos. Pero se haban agudizado las persecucio
nes contra los miembros de la Internacional y se haban enconado, asimismo,
las contradicciones reinantes en el seno de elU. E ra recomendable, en una
situacin as, sacar a relucir y debatir pblicamente en un Congreso estas con
tradicciones ? En casos semejantes, Engels consideraba que lo juicioso era
arreglar en pblico los los y tratar en privado los negocios. De ah que, de
acuerdo con Marx, en la sesin celebrada por el Consejo general el 2 5 de julio
de 1871, propusiera que el tercer domingo de septiembre se celebrara, en vez
de un Congreso, una Conferencia de carcter privado (en carta a Liebknecht,
le deca que slo para tapar los ojos a la polica continental). Esperaba que
esta Conferencia ratificara las atribuciones del Consejo general y le diera ple
nos poderes acerca de la poltica que en el futuro deba seguirse con las seccio
nes. La proposicin fue aprobada por el francs Paul Robn, principal hombre
de confianza de Bakunin y Guillaume en el Consejo general, lo que tal vez
podra aducirse como indicio de que, en aquellos momentos, la oposicin con
fiaba todava plenamente en la posibilidad de dirimir por la va pacfica el con
flicto existente.
Una vez adoptada la propuesta de celebrar una conferencia, la elabora
cin del orden del da fue encomendada a un subcomit presidido por Engels.
Desde que pululaban en Londres los refugiados de ia Comuna, era usual que
algunos de ellos asistieran a las sesiones del Consejo general. Pero, cuando se
trataba de deliberar acerca del programa de la futura Conferencia, en la que
594
haban de plantearse las graves discrepancias existentes en el seno de la Interna

cional, no poda permitirse la asistencia a las sesiones del Consejo de personas
extraas a l. Ello movi a Engels a proponer, el 8 de agosto de 1871, un
acuerdo para que no pudieran tomar parte en las deliberaciones del Consejo los
huspedes o invitados. En la sesin siguiente se acord, a propuesta de Marx,
que en el orden del da de la Conferencia figuraran solamente cuestiones polti
cas y de organizacin y Engels, por su parte, razon la propuesta diciendo que
las discusiones de carcter terico no podan tener cabida en una conferencia de
aquel tipo. Y l mismo se encarg de someter a la sesin plenaria, el 12 de sep
tiembre, el proyecto de programa para la Conferencia, presentado por el subcomit. El punto segn el cual el Consejo general se reservaba el derecho de
expulsar a las secciones con las cuales creyera que ya no era posible llegar a un
acuerdo, encontr cierta oposicin. Pero bastaron unas cuantas palabras de
Engels fundamentando aquel punto para que se venciera toda resistencia.
Los dos amigos estimaban indispensable que se siguiera viviendo la Inter
nacional y que los poderes del Consejo general se mantuvieran en pie, con la
misma extensin que hasta entonces. Estabafi convencidos d^ que la Interna
cional ira haca el colapso si se cortaban o aflojaban los hilos que unan a todas
las secciones con e rgano central. Y sera Engels la fuerza propulsora de esta
conviccin, al lado de M arx y a veces incluso yendo ms all que l, en la lucha
para salir al paso de todos los ataques dirigidos contra los poderes del Consejo
general, establecido en Londres.
Ahora bien, no podra negarse que la Conferencia, reunida en la capital ,
de Inglaterra el 17 de septiembre, no tena, por quienes a ella asistieron, una
amplia representatividad. No asisti ningn delegado de Francia, donde el
gobierno republicano se esforzaba por todos los medios en cerrar el paso a la
Internacional, ni de Alemania, donde Liebknecht y Bebel se vean imposibilita
dos de abandonar el pas por el proceso de alta traicin incoado contra ellos.
La mayora de los restantes pases estuvieron representados, como Engels
haba sugerido, por sus correspondientes secretarios corresponsales, que forma
ban parte del Consejo. Acudieron a la conferencia, de fuera, solamente seis
delegados belgas, uno espaol y dos suizos, los dos, principalmente el ruso
Utin, enemigos mortales de Bakunin.
No fue convocado a la conferencia el C om it fed era l rom and, que segn
palabras de Engels, se hallaba ya en abierta rebelin contra el Consejo
general, Dicho comit, instigado por Guillaume, protestaba de antemano con
tra todos los acuerdos que la conferencia pudiera adoptar en lo tocante al cisma
declarado en Suiza y exiga que un comit de investigacin imparcialmente
designado informara acerca de esto ante el prximo congreso pblico de la
Internacional, que, segn l, era el nico rgano competente para tratar de
aquel asunto. De los veintitrs delegados que asistieron a la conferencia, trece
pertenecan al Consejo general: es decir, que bastaban sus votos para decidir la
mayora a favor de ste.
Bakunin llegaba, partiendo de aqu, a la conclusin de que la Conferencia
LA COMUNA. EL COLAPSO DE LA I I N T E R N A C I O N A L
595
de Londres estaba formada exclusivamente por los ntimos del seor Marx,
cuidadosamente seleccionados por l, y algunas personas engaadas. Marx
hizo saber a los delegados que se propona someter las actas de sus deliberacio
nes al prximo Congreso, pero no parece que esta promesa llegara a cumplirse.
Debemos una informacin detallada acerca de la Conferencia de Londres a tres
miembros de la oposicin '-rmcentralista presentes en ella: Robin, Bastelica y el
espaol Anselmo Lorenzo. Pero, de los tres, el ltimo slo hablaba y entenda
su propia lengua.
El punto litigioso ms importante, objetivamente, era, como fcilmente se
comprende, el que se refera a la significacin de la accin poltica para la lucha
del proletariado por su emancipacin. .En este punto, apoyaban a M arx y
Engels como aliados seguros los blanquistas emigrados de Francia, que el Con
sejo general haba acogido en su seno, transitoriamente, tal vez por esta razn
fundamental. Era imposible que estos exponemos de la tradicin jacobina se
mostraran de acuerdo con quienes despreciaban todo aquello que pudiese signi
ficar una accin poltica.
De formular los acuerdos adoptados en la Conferencia se encarg a una
comisin colocada por entero bajo la influencia de M arx y Engels. De ellos
parti tambin la iniciativa de la resolucin votada. Esta resolucin fue la seal
para que estallase abiertamente la lucha en el seno de la Internacional, aunque
es probable que, de todos modos, el conflicto habra sido ya inevitable.
Con referencia expresa al llamamiento inaugural de 1864, redactado por
M arx y al que sus adversarios objetaban el no haber sido expresamente sancio
nado por ningn Congreso de la Internacional y apoyndose, asimismo, en uno
de los acuerdos vigentes del Congreso de Lausana, en 1867, la resolucin
adoptada en la Conferencia de Londres declaraba que el movimiento econmi
co y la actividad poltica del proletariado formaban una unidad inseparable y
expresaba la necesidad de que la clase obrera se constituyese en partido poltico
independiente frente a todos los partidos de las clases poseedoras.
Al conocer el texto de la resolucin, Liebknecht escribi a Engels: Este
punto dar ahora prescindiendo de personalidades y de determinados suce
sospbulo a la lucha ya desencadenada... Las violaciones de los Estatutos le
importan un ardite a nuestra gente. Lo que tenis que demostrar es que la
superrevolucn de Bakunin y consortes no es otra cosa que la inaccin y con
duce, por'lo menos de hecho, a k reaccin. Pero esta voz llegaba dd nico
pas de Europa en donde el movimiento obrero poltico se haba convertido ya,
por aquel entonces, en una realidad con la que sus adversarios tenan indudable
mente que contar,
Las resoluciones relacionadas con la organizacin de la Asociacin inter
nacional de trabajadores, aprobadas por la Conferencia de Londres sin haber
sido discutidas en base a un proyecto presentado con antelacin, iban dirigidas
contra. todas las tendencias descentralizados que pudieran menoscabar la
influencia del Consejo general. Se prohiba estrictamente que, en adelante, nin
guna seccin de la Internacional, ni siquiera para sustraerse a la persecucin
596
policaca, llevara una existencia clandestina bajo un nombre aparte, y en lo

sucesivo solamente el Consejo general sera competente para dar ingreso en la
Internacional a nuevos grupos y para decidir el lugar y la fecha de la siguiente
Conferencia.
Pareca haberse cumplido el deseo acariciado por Bakunin de que la
declaracin de guerra partiera del adversario. Los acuerdos de Londres, de l-os
que Marx deca expresamente, en caita a un amigo norteamericano, que eran
un golpe preparado de largo tiempo atrs, fueron presentados por Bakunin
como un golpe de Estado co n el que se trataba de convertir a la Internacional
en un Estado gobernado desde su centro, al Consejo general en una dictadura
y al programa de M arx en norma obligatoria para toda la Asociacin. Ninguna
de las dos partes pareca preguntarse seriamente si la Internacional podra
sobrevivir sin serio quebranto a una guerra fratricida como la que la amenaza
ba. Cada cual estaba segura, de que su victoria volvera a encauzar las cosas.
Cada una de ellas obraba plenamente convencida de que su punto de vista era
el punto justo y su teora la nica adecuada a las exigencias del movimiento
obrero. Las dos partes se consideraban asistidas 'igualmente por la razn.
A partir de ahora, ambos contendientes concentraron sus fuerzas en con
seguirse una mayora para el prximo Congreso, que habra de ser la instancia
de superior apelacin en la que se dirimieran los litigios planteados. Fue el
Consejo federal del Jura, que desde haca poco haba adoptado el nombre ofi
cial de Federacin jurasiana, el primero que levant la bandera de la rebelin
contra los acuerdos adoptados en la Conferencia de Londres.
En el Congreso de Sonvilliers, celebrado en noviembre, esta Federacin
acord enviar a todas las secciones de la Internacional una circular redactada
por Guillaume, en la que se enumeraban todos los agravios que se achacaban al
Consejo general. En eli se protestaba enrgicamente contra la transformacin
de la Asociacin internacional de trabajadores en una organizacin jerrqui
ca , se condenaba la existencia de una autoridad gobernante en la Interna
cional y se declaraba que el Consejo general slo debera subsistir con el carc
ter de una oficina de correspondencia y de estadstica. Y se exiga, sobre todo,
la inmediata convocatoria del Congreso general, que, hasta entonces, se haba
reunido siempre en el mes de septiembre.
En el nmero del 10 de enero de 1872 de El Estado d el pueblo, Engels
escribi en contra de esta circular difundida a los cuatro vientos. Al parecer
deca irnicamente, en su artculo, una organizacin de lucha como la Inter
nacional no puede tener a su frente un Comit ejecutivo. Si el jefe de la poli
ca, con todos sus mastines, si todo el Gabinete negro, si todos los oficiales del
ejrcito prusiano, obedeciendo a una orden, irrumpen un da en la organizacin
socialdemcrata para destruirla, el Comit o, mejor dicho, la Oficina de corres
pondencia, deber guardarse mucho de cerrarles el paso y defenderse, pues ello
equivaldra a comportarse como una organizacin jerrquica y autoritaria .
En la misma direccin que la circular de la Federacin jurasiana apunta
ban tambin los acuerdos adoptados en las navidades de 1871 por la Federa
LA C O M UN A . EL COLAPSO DE LA I I NTER NAC I ONAL
597
cin belga. Es cierto que, por e momento, no dejaban que se trasluciera toda
va en ios peridicos ninguna de las acusaciones que diversos oradores, en la
discusin, haban formulado contra los dirigentes de Londres. Pero el hecho es
que ei Congreso de Bruselas, exteriorizando claramente sus recelos, demandaba
ia revisin de los Estatutos y exiga que se restringieran considerablemente las
atribuciones del Consejo general.
Esta resolucin de tono agridulce no le pareci a Engels del todo mal,
sencillamente porque haba esperado que fuese todava peor. Saba perfecta
mente que los belgas, influidos por su tradicin ultrafederalista , estaban en
contra de un Consejo federal fuerte. Y no ignoraba tampoco que los obreros de
aquel pas no estaban dispuestos a iniciar la rebelin contra la Internacional
y que sta y no otra era la razn de que no atacasen expresamente los acuerdos
de Londres y de que se sumaran a quienes exigan la inmediata convocatoria
del Congreso anual. En este sentido expres Engels a Liebknecht el deseo de
que la actitud de los belgas fuera interpretada en Ei Estado dei pueblo. Sin
embargo, el proyecto de estatutos publicado ms tarde por ellos pona de mani
fiesto que tambin la Federacin belga exiga la total desaparicin del Consejo
general.
En los pases meridionales, se encargaba Bakunin de dirigir.personalmen
te la rebelin contra el centro londinense. En numerosas cartas dirigidas a sus
hombres de confianza en Italia y Espaa, es peda que recabaran de la mayor
cantidad posible de secciones acuerdos de adhesin al Comit de la Federa
cin jurasiana. La momentnea paralizacin del movimiento francs le llev a
apoyarse especialmente en aquellos pueblos, en los que el movimiento obrero se
hallaba totalmente bajo su influencia, para trabajar en pro de la realizacin del
colectivismo.
Engels segua ocupando en el Consejo general el -ingrato puesto de secre
tarlo corresponsal para Italia y Espaa, los dos pases que en el prximo Con
greso podan fcilmente decidir a favor de Bakunin. De ah que, en los siguien
tes meses, multiplicase sus actividades, tratando de penetrar en estas dos for
talezas del enemigo. Pero, para poder plantar all la bandera del M anifiesto
comunista, necesitaba contar con personas de confianza, capaces de interpretar
y ejecutar .sus orientaciones sobre el terreno.
En Espaa, poda apoyarse en Lafargue, el yerno de Marx, quien se
haba refugiado al otro lado de los Pirineos huyendo de la represin desatada
en Francia contra ios socialistas. Conoca bien-el espaol, y se apresur a tener
a Engels al corriente de la situacin y a proceder siguiendo sus orientaciones o
tratando, por lo menos, de ajustarse a su modo de pensar.
Al principio, Engels esperaba todava mejores resultados del hombre de
confianza de quien crea disponer en Italia. Se trataba de Carlos Cafero, joven
fogoso, inteligente y de posicin acomodada, quien se haba relacionado estre
chamente con l durante una larga estancia de estudio en Londres y que, al
parecer, estaba perfectamente compenetrado con sus ideas. Y se llev un gran
desengao al enterarse de que el joven, pocos das despus de regresar a Italia,
598
se haba dejado captar por el espritu del antiautoritarismo y el apoliticismo

imperante en su pas.
De haber conocido bien la realidad de la situacin, Engels habra dado
de antemano por descartada la posibilidad de recuperar en poco tiempo la
delantera que Bakunin haba ganado en la lucha por el alma del naciente movi
miento obrero italiano. El ruso haba pasado varios aos en Italia, trabajando
con gran ahnco en favor de sus ideas. M s tarde, al instalarse junto al Lago
Maggiore, haba seguido en contacto personal con el movimiento italiano. En
Locarno, estaba al alcance de la mano de sus adeptos y, desde all, poda trasla
darse a Italia en unas horas, en visitas frecuentes. Y s su tipo de propaganda
no encajaba en absoluto en pases como Inglaterra o Alemania, se hallaba, en
cambio, muy en consonancia con la tradicin carbonaria, con la experiencia his
trica de un pueblo que deba su reciente unidad a una serie de victoriosas
insurrecciones y con el grado momentneo de desarrollo de un pas como
Italia, en el que la gran industria slo en unos cuantos lugares determinaba la
estructura social de la masa y donde la poblacin rural, muy predominante
numricamente, sufra todava las ms desastrosas consecuencias de un reparto
de la tierra anacrnico y viva en la ignorancia y el embotamiento, bajo un
atraso verdaderamente medieval.
En el movimiento espaol, tambin dominado por l, Bakunin actuaba
por medio de emisarios, pero en Italia se mantena en asiduo contacto con sus
confidentes intelectuales y haca sentir al movimiento obrero de este pas el
ardor revolucionario caracterstico en l, irradindole una energa y un activis
mo sin cesar renovados. Y eran precismente los elementos que mantenan a
Bakunin en contacto con los obreros los que, en estos pases, bloqueaban el
camino a Engels. All donde logramos pasar por encima de esta cadena de
traidores y entrar directamente en contacto con las masas, todo marcha bien y
las cosas funcionan, pero casi nunca lo conseguimos, por falta de seas. As se
lamentaba por aquellos das en carta al joven ingeniero, alemn Cuno, quien
desde M iln se haba puesto a su disposicin, pero que pronto se vio expulsado
de aquella ciudad.
Mientras que Bakunin poda elegir y poner a prueba a sus hombres de
confianza, Engels, desde Londres, tena que valerse casi de cualquiera que se
ofreciera a ser su corresponsal en algn lugar de los dos citados pases. En estas
condiciones, era natural que se encontrara con casos desagradables, como el
que le ocurri en un punto tan importante como Turn con Terzaghi, redactor
del P roletariato Italiano, dispuesto a servir tan pronto al Consejo general como
a Bakunin o a la polica. Estos malditos italianos, escriba Engels en febrero
de 1872, en carta a Juan Felipe Becker, me dan ms trabajo que el que toda
la Internacional junta impone al Consejo general ; un trabajo, adems, poco
fructfero.
Por lo dems, el desarrollo de la Internacional en Italia, de por s no
habra causado quebraderos de cabeza al secretario de la Internacional. Las
repercusiones de la Comuna de Pars haban impulsado poderosamente el creci
599
miento de la Internacional en todas las regiones de aquel pas; surgan por

todas partes nuevas secciones y una serie de peridicos obreros. Lo que ocurra
es que este rpido auge del movimiento beneficiaba exclusivamente a Bakunin.
Ya en las primeras cartas dirigidas a Engels por Cafiero se expresaban
dudas acerca de a justeza y la conveniencia de la lnea poltica seguida por e
Consejo general, sobre todo en cuanto al acentuado centralismo *que a los de
Londres se les acusaba de aplicar. Cafiero aconsejaba que se dejara mayor mar
gen de libertad de accin a las secciones en materia de tctica y de ideologa y
que, con respecto a los obreros, principalmente los italianos, se confiase ms en
una lenta labor educativa que en la autoridad de un organismo por el que, des
de lejos, slo era posible sentir una fra adhesin. Cuando lleg a Itaia y empe
z a difundirse por el pas la circular de Sonvliers, se corri la voz de que el
Consejo general, al igual que Mazzini, sacrificaba el socialismo a la poltica.
Se habla a voces de que a traicin de la burguesa se ha infiltrado en la Inter
nacional y ha ganado terreno en la Conferencia, informaba Cafiero a Engels
el 17 de noviembre. Y diez das despus, el 27, en trminos que denotaban
claramente su identificacin personal con lo que deca, agregaba: La constitu
cin de la Internacional en partido poltico produce indignacin.
Por aquellos mismos das, desde las columnas de su Roma del Popolo,
Mazzini haca a la Internacional la acusacin contraria: la de que haba renun
ciado a la agitacin poltica. Acusacin que, en realidad, slo poda estar justifi
cada si se identificaba como en Italia casi todos hacan el programa de
Bakunin con el de la Internacional. Engels aprovech la ocasin para afirmar
que la reaccin, desde Julio Favre y Bismarck hasta Mazzini, cuando se trataba
de atacar a la Internacional, se lanzaba siempre sobre la hueca fanfarronera de
Bakunin. El ataque de Mazzini le brind la oportunidad, muy bien acogida, de
presentar en una serie de peridicos italianos las discrepancias existentes en la
Internacional tal y como l las vea, Explicaba, en estos artculos, que el Conse
jo general siempre se haba negado a sustituir el amplio programa de la Interna
cional por el estrecho y sectario programa bakuninista, razn por la cual no
poda asumir la menor responsabilidad en cuanto a los actos y declaraciones de
Bakunin.
Cafiero, por su parte, reputaba injusto y, ademas, impoltico este modo,
de proceder de Engels, que, segn l, slo poda conducir a desencadenar una
lucha enconada y de resultados muy dudosos. Para aquel entonces, slo cono
ca a Bakunin por referencia de sus amigos comunes. Pero todo lo que saba
acerca de l le llevaba ya a la conclu$ion de que los de Londres se formaban
una idea falsa y deformada de su personalidad. .De ah que protestara ante
Engels contra a acusacin formulada por l y por M arx de que su rival haba
fundado sectas en Italia y en Espaa. Estas sectas deca .Cafiero se iden
tificaban casi por entero con todo l movimiento obrero de dichos pases.
Pasaron dos o tres meses sin que Engels recibiera noticias de su corres
ponsal en Italia, cosa que se explica perfectamente, teniendo en cuenta las
dudas que asaltaban-a ste. En febrero de 1872, a instancia de Engels, el Con-
600
FREDRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA
s c j o general envi a ia Suiza francesa y al norte de Italia, centros de la oposi

cin anarquista, en viaje de informacin, a un tal Vitale Regis, que representa
ba a una S eyon e opera o italiana creada en Londres. Las impresiones que el emi
sario comunic a su regreso distaban mucho de ser alentadoras. Regs informa
ba que Bakunin mantena una actividad febril, que haca frecuentes visitas a
Italia, que todos los nefitos acudan en peregrinacin a l como a un or
culo y que el agente de Engels en Turn era poco merecedor de confianza.
Los informes recibidos acerca de Terzaghi por este conducto resultaban
bastante penosos para Engels, teniendo en cuenta, adems, que slo el peridi
co turins del que era corresponsal le haba permitido contestar directamente a
la lluvia de resoluciones que venan desde Italia en contra de las resoluciones de
Londres, principalmente de la novena, la que trataba de la accin poltica. He
aqu lo que el 14 de enero de 1872 escribi al turins Terzaghi y que da una
idea bastante clara de las armas dialcticas que saba emplear:
Yo no conozco nada ms autoritario que una revolucin, pues no me
parece que pueda concebirse mayor autoridad que el tratar de imponer a otros
su voluntad con bombas y balas de fusil, como se hace en todas las revoluciones
del mundo. Despus de la victoria, podemos hacer con ia autoridad lo que nos
plazca. Pero en la lucha tenemos que aglutinar todas nuestas fuerzas y concen
trarlas en el punto de ataque. Se habla de autoridad y centralizacin como de
dos cosas malas y condenables en todas las circunstancias, cualesquiera que
ellas sean; a m me parece que quienes as se expresan no saben lo que es una
revolucin o slo son revolucionario fraseolgicos.
Todava en 1877 se burlaba Engels, en un artculo escrito para el Vorwrts, de los revolucionarios italianos que condenan toda accin poltica y
conspiran solamente con vistas a una revolucin futura, la cual, una vez llovi
da del cielo, deber llevarse a cabo sin ayuda de ningn Gobierno provisional,
destruyendo hasta la raz todas las instituciones estatales o que puedan recordar
al Estado y apelando exclusivamente a la iniciativa de las masas trabajadoras.
Y en los primeros meses de 1872, con una tenacidad tn grande como estril,
trataba de hacer comprender a los trabajadores italianos cun necio era consi
derar la autoridad como absolutamente mala y la autonoma como absoluta
mente buena. Pretenda convencerlos d i que no era concebible la organizacin
sin autoridad, aunque el radio de accin de sta cambiara a lo largo de las
diferentes fases de la historia. Este problema hubo de ser tratado por l con el
mayor detalle en el otoo de 1872, en un artculo titulado DeUAutorit,
escrito para el A lm anaque republicano publicado en un peridico obrero de
Lod, La plebe, dirigido por un partidario suyo llamado Bignami y al que
Engels enviara ms tarde otros trabajos.
Engels estaba tan convencido como Bakunin de que, despus de la gran
revolucin social del futuro, las funciones pblicas perderan su carcter poltico
para convertirse en simples funciones administrativas. No luchaba, pues, contra
la meta perseguida por Bakunin, sino contra su aberracin de que el Estado
pudiera suprimirse de golpe y porrazo antes de que desaparezcan las relacio
601
nes sociales que lo han engendrado. Y jams haba ocultado a Cafiero su opo
sicin antagnica a esta idea anarquista. Incluso ahora trataba de convencer al
italiano de que la unificacin nacional en los grandes Estados representativos
de la cultura tenan necesariamente que favorecer a movimiento obrero y de
que, concretamente, la Italia moderna necesitaba un Estado fuertemente cen
tralizado, aunque slo fuera para acabar con las lacras de la camorra y el bandi
daje. Y, dejndose llevar de la imprudencia, llegaba a decirle, en aquella carta,
que hasta Vctor Manue, al igual que Bismarck, haban prestado, a su manera,
un servicio a la causa de a revolucin. Desde el punto de vita de los intemacio
nalistas italianos cuya influencia pesaba cada da ms sobre Cafiero, no habra
podido pronunciar mayor blasfemia. El que considerase su hombre de confian
za se haba puesto ya para entonces en comunicacin escrita con Bakunin y le
haba entregado cartas recibidas de Engels, que Bakunin, a su vez, haba hecho
llegar a Guillaume y de las que Guilaume, como es natural, haba hecho el uso
que consider conveniente.
Animado a ello por Fanelli, Malatesta y Palladino, Cafiero visit perso
nalmente a Bakunin, en mayo de 1872. El viejo brujo se apresur a estampar
en su diario estas palabras: ' A lliance bien accom plie Coincidiendo con esta
visita, llegaba a Locarno la respuesta del Consejo general, redactada por Marx
y suscrita por todos los miembros, a la circular de Sonvilliers. Este panfleto,
titulado Las supuestas escisiones en la Internacional, dedicaba a Bakunin toda clase
de improperios. Le llamaba, -entre otras cosas, "el Mahoma sin Corn y le
acusaba de querer convertir a la internacional en instrumento de sus ambicio
nes personales y de su sectario fanatismo y de maquinar para destruir su organi
zacin, con gran alegra de la polica de tres pases, en el momento mismo en
que la Internacional se dispona a dar al traste con el "viejo mundo.
No sabemos si Bakunin abrigara, hasta entonces, ia ms leve esperanza
de llegar a un entendimiento; de ser as, esta esperanza se habra esfumado,
ahora. Se ve que Cafiero todava abrigaba alguna cuando comenz a escribir su
carta a Engels, rompiendo sus relaciones con l, aunque ya no cuando puso fin
a su misiva. Esta carta aparece fechada en M iln el 12 de junio y encabezada
todava con el tratamiento de M i caro a m tco . Todo parece dar a entender
que ei autor de la carta se hallaba, aquel da, de visita en casa de Bakunin,
aunque no podemos descartar la posibilidad de que, entre tanto, hubiese regre
sado ya a Miln. Es interesante hacer notar que a lo largo de las dieciocho p
ginas de que consta la carta no se menciona ni una sola vez el citado folleto de
Marx, pero s en la postdata, que lleva fecha de 19 de junio. Y existen testimo
nios de que el autor dio a leer esta carta a Bakunin,
Cafiero hace saber aqu al que fuera su maestro en materia de teora, sin
andarse con rodeos, que la parte positiva del programa sostenido por el marxis
mo es, para l, un enorme y reaccionario absurdo y que, en todo caso, nada
se lograra del proletariado rural de la Calabria y los Abruzzos con ayuda de un
Estado fuerte \ la centralizacin y el armamento de los trabajadores indus
triales. H ay dos maneras le dice de conquistar el capital para las masas; una
602
FREDR1CH ENGELS . UNA BIOGRAFA
consiste en apoderarse simplemente del Estado, ia otra en aboiir al mismo tiem

po todos ios privilegios, transfiriendo inmediatamente el capital a manos de la
colectividad. Ambas actividades guardan entre s la misma relacin que media
entre la destruccin del Estado y su instauracin. El, Cafiero, por su parte
manifiesta ahora, es partidario del primer camino, y dce que se ha decidido
por esta va despus de haber llegado a comprender la situacin gracias al M a
nifiesto comunista.
Pasando a hablar de Bakunin, Cafiero dice a Engels, en esta carta, que
unos cuantos minutos de conversacin con el nuevo maestro le bastaron para
llegar a un perfecto acuerdo total con i. Con el fervor del converso, se pasa
con armas y bagajes al campo del apstol del anarquismo y se indigna contra
Liebknecht, quien en El Estado del pueblo acaba de expresar ia sospecha de que
est a sueldo del Comit paneslavista. Niega categricamente que a Bakunin y
sus adeptos en la Suiza francesa se les hubiera ocurrid jams tratar de imponer
su programa teric a toda la Internacional, que estaban y seguan convencidos
de que el programa de la Internacional se limitaba a postular ia lucha econmi
ca como camino para la emancipacin total de la clae obrera. Lo,que s afirma
ban aada era la necesidad de que se dejase a las federaciones y a las sec
ciones libertad de accin en materia de tctica dentro de sus pases respectivos.
Se oponan a que la Conferencia de Londres hubiera querido imponer a toda la
Internacional una tctica uniforme y obligar a todos a aceptar como programa
el M anifiesto comunista. Cun absurdo era esto lo indicaba el hecho de que la
novena resolucin de ia Conferencia de Londres fuera repudiada .unnimemen
te por los espaoles, los italianos, ios belgas, los jurasianos y, en parte, tambin
por los franceses. Si se comparaban las ideas mantenidas por los revolucio
narios de estos pases, a los que podran aadirse, adems, los de algunos pue
blos eslavos, era imposible hablar, a menos deca la carta que a la obstina
cin se aadiese la mala fe, de la comunidad de ideas en e! seno de la Interna
cional.
Lo que Engels le haba escrito acerca de la Italia contempornea suscita
ban en Caero una verdadera indignacin. En su carta de respuesta y despedi
da ste le replicaba, con speras palabras, que el reino de Italia marchaba por
un camino que poda llevarle a la implantacin del programa comunista ale
mn. En efecto, al estrechar cada vez ms sus relaciones con el Imperio ger
mano, tiende a crear mano a mano con ste aquel Estado fuerte capaz de aca
bar, segn Engels, con los ltimos restos del bandidaje y la camorra. La carta
terminaba con la frase de " am icus m ih i P lato sed m agis a-mica verita s y pidien
do perdn a su destinatario si, en gracia a la claridad, sala mal parada en ella
la cortesa. En la postdata a esta carta, fechada el 19 de junio y refirindose ya
directamente al panfleto de M arx, se borra en Cafiero hasta la ltima huella de
su vieja amistad con Engels; Consumatum est, vuestra hora est consuma
d a!, leemos aqu. Y a continuacin: No soy yo quien lo dice; es el Congreso
belga, con su propuesta de reforma de los estatutos, y la montaa ginebrna y
Espaa lo repiten. Consumatum est! E Italia? Italia, sumndose-a quienes
LA. COMUNA. EL COLAPSO DE LA I INTERNACIONAL
603
desean la muerte del Consejo general, se congratular que, a falta de cualquier

otro tipo de autoridad a que se rinda un acatamiento voluntario y apoyndose
solamente en su autoridad moral, haya aportado, hasta donde le ha sido posible
hacerlo, toda clase de pruebas en pro de un gobierno fuerte que slo sabe con
testar a quienes atacan sus principios con imputaciones, calumnias y toda la
cohorte de intrigas personales que constituyen la quintaesencia de la poltica
fuerte de un Estado modelo.
Enges no haba tenido que esperar a recibir estas cartas para convencerse
de que Cafiero ya no estaba con l. Pudo darse clara cuenta de su desercin
cuando, por el B ulletm Jurassien, se enter de que Guillaume tena en su mano
cartas privadas llenas de infames calumnias escritas por l. La carta de rup
tura del italiano se cruz con otra de Engels en que se peda que declarara ter
minantemente si aquellas cartas haban llegado a poder de los enemigos con o
sin su aquiescencia. "L e m i Uttere le deca Engels non hanno bisogno d i
temere la pubblicitd, ma i una quesfone d onore per voi che io sappia se sono State
rm ssse a i m iein em ici con vostro consenso o n o " . Caso de que Cafiero hubiera teni
do arte o parte en ello, no caba segua argumentando ms que una explica
cin: la de que Cafiero haba entrado en la Alianza secreta de Bakunin, que,
bajo la careta de la autonoma y la anarqua, proclamaba la desintegracin de la
Internacional, sin perjuicio de afirmar ante sus secuaces una autoridad absoluta
encaminado a la mira de apoderarse de la direccin de aquella asociacin. Y
conclua diciendo, con cortante irona:
Si mi hiptesis es fundada, debo felicitarme, con usted, de que haya
puesto a salvo para siempre su preciosa autonoma, al renunciar totalmente a
ella para entregarla en manos del papa Bakunin. No puedo creer, sin embargo,
que, como anarquista y antiautoritario de pura cepa haya renegado usted hasta
tal punto de sus ms caros principios y, menos aun, de que haya defraudado tan
descaradamente a quien como yo le ha tratado siempre de un modo tan leal y
con la mayor franqueza . Ninguna de las dos cartas tuvo respuesta; ni es pro
bable tampoco que ninguna de las dos partes la esperara.
En los meses siguientes, este Cafiero fue la fuerza propulsora en el esfuer
zo conducente a la aglutinacin de las secciones italianas de la Internacional en
una Federacin que englobara a todo el pas. A los veintids aos, fue designa
do tambin presidente de la Conferencia de Rimini en la que, a comienzos de
agosto, se acord fundar dicha Federacin y que declar ante los trabajadores
del mundo entero haber, roto toda clase de relaciones con el Consejo general
de Londres, en vista de que ste trataba de imponer a la Internacional la doc
trina de los comunistas autoritarios alemanes.
De este modo, Engels haba salido derrotado en toda la lnea en el campo
de batalla italiano. Y slo el despecho-pudo'llevarle a escribir que mal poda
un pueblo campesino tan atrasado tratar de sealar a los obreros de los gran
des pases industriales el camino para su liberacin. No tena razn cuando atri
bua la victoria lograda por ios adversarios, en Italia, a los manejos de la
Alianza secreta puesta fuera de la ley por el Consejo general y de cuya exis
604
tencia efectiva en Espaa ic haba suministrado Lafargue entre tanto las prue
bas necesarias.
Aunque tena all, en Lafargue, un hombre de confianza seguro y contaba
con un adversario espaol del apoiticismo bakuninista como Mesa, tampoco
en Espaa obtuvo la poltica de Engels xitos ms sealados que en Italia. No
podemos seguir aqu, en detalle, las diferentes fases de movimiento obrero
espaol durante estos meses. De las comunicaciones hechas por Engels al Con
sejo general y de las numerosas cartas que por entonces escribi se deduce que
exageraba notablemente las brechas que Lafargue lograba abrir en el cerrado
frente anarquista peninsular y que atribua a as intrigas de Bakunin y sus secua
ces los reveses que all sufran sus ideas, en vez de achacarlos, ms objetivamen
te, a las condiciones generales imperantes en aquel pas.
Todava en febrero de 1872 escriba a Becker que lo de Espaa no le
inquietaba. A Lafargue lo apremiaba para que reuniera pruebas documentales
demostrativas de que en Espaa segua existiendo y funcionando la Alianza
secreta enquistada en la internacional. Y cuando, el 17 de abril de 1872,
Lafargue le envi los documentos que le peda, estaba convencido, como lo
revean sus cartas a Becker, a Cuno y a Hepner, redactor de El Estado d el pue
blo, de que tena ya a Bakunin agarrado del cuello. Estos canallas creen que,
con su organizacin secreta, pueden dirigir toda la Internacional desde Locarno, escriba a Becker, pero las revelaciones que me acaban de ser enviadas
os acogotan .
P.ara Engels, estaba fuera de toda duda que en el seno de la Internacional
exista una organizacin internacional secreta dirigida por Bakunin, Los
autores bakuninistas y los documentos de esta tendencia siguen negando, hasta
hoy, semejante aseveracin. Sabemos que e conspirador ruso haba creado, ya
en 1864, una sociedad internacional secreta, que se propona ir preparando e
terreno para una revolucin social. En los aos subsiguientes, esta sociedad
sufri numerosas transformaciones, que se hicieron extensivas tambin al nom
bre. No podra, sin embargo, negarse su continuidad, aunque slo fuera a tra
vs de la fuerte personalidad de Bakunin, que representaba por s sola un motor
propagandista incansable. En una empresa conspirativa, el nmero de os ini
ciados tiene que ser, necesariamente, reducido. Y cuando una organizacin de
este tipo abarca varios pases, puede su estructura, segn los casos, ser ms o
menos cerrada y rigurosa,
No podra negarse que, a los ojos de Bakunin, despus de declararse la
disolucin de la Alianza pblica, sta segua funcionando con carcter secreto.
Cabra discrepar, a lo sumo, en cuanto a si la Alianza exista dentro de la Inter
nacional o fuera de ella. El mismo Bakunin, en carta a sus confidentes en Espa
a, habla de la Alianza como de una sociedad secreta fundada en el seno de la
misma Internacional y que se propone dar a esta misin una organizacin
revolucionaria. Podemos pensar que sus propsitos se limitaran a Espaa?
Todo el mundo saba que el veto fulminado por la Conferencia de Londres
contra la Creacin de sociedades secretas en la Internacional iba dirigido contra
sus designios. Y ei mismo Bakunin, en la citada carca a sus amigos espaoles,

hablaba de la lucha declarada en el seno de la Internacional como de una lucha
entre otras sociedades secretas, en la que se enfrentaban sus respectivos princi
pios y sistemas de organizacin. La de los comunistas autoritarios deca
vena funcionando desde 1848; la de la Alianza de los socialistas revolucio
narios, haba nacido en 1864, pero slo en 1 868 se haba implantado dentro
de la Internacional.
As es como presentaba las cosas Bakunin. Tena Engels razn para atri
buirle el propsito de apoderarse de la Internacional y de hacer de ella un ins
trumento al servicio de sus ideas y planes anarquistas? Es cierto que Bakunin se
haba tr.azado como principio mantener separadas las dos rbitas de accin, la
de la Internacional y la ele la Alianza. Pero acaso la influencia de que el
revolucionario ruso gozaba en el seno de la Internacional no se basaba, en gran
parte, en el poder que su personalidad ejerca sobre los elementos que actuaban
simultneamente en ambas organizaciones? Y caba, a la larga, la posibilidad
de que las secciones y federaciones de la Internacional asistieran cruzadas de
brazos, como simples espectadores, a aquella lucha entre ei comunismo y el
anarquismo que se estaba librando en sus propias filas?
Es posible que la intransigencia mantenida por M arx y Engels frente a
Bakunn contribuyera en buena medida a enconar las contradicciones hasta lo
insoluble. Pero tampoco habran podido paliarse, evidentemente, aunque
hubieran atribuido las causas del conflicto a las diferencias existentes en cuanto
al grado de desarrollo de los diversos pases, en vez de imputarlas a motivos de
orden personal. M arx y Engels negaban a su adversario la conviccin y la lim
pieza que reclamaban para s y se negaban a ver en l otra cosa que un ambicio
so intrigante, lo que no responda a la verdad. Y la idea equivocada que se
haban formado acerca de Bakunin y de sus motivaciones los indujo a emplear
una tctica que difcilmente se compaginaba con su concepcin del curso de la
historia.
Tal es, por lo menos, la impresin que uno se forma a medida que ambas
partes contendientes se van preparando con gran decisin para la batalla decisi
va. En 1872 ya no poda seguir aplazndose la celebracin de un Congreso
pblico en el que habra de decidirse la suerte de la Internacional. Convencidos
de la gran importancia de lo que se estaba ventilando para el movimiento
obrero mundial, M arx y Engels decidieron cerrar el paso por todos los medios
a cualquier camino por el que Bakunin pudiera apoderarse de la direccin de la
Asociacin internacional de trabajadores.
Para la suerte que el Congreso corriera era muy importante la eleccin
del lugar en que se convocara. A M arx y a Engels les habra gustado que el
Congreso se celebrara en Londres, pero no era posible, por la oposidn que la
Internacional encontraba en Inglaterra. Como-editor de El m ensajero, que pasa
ba por ser el rgano alemn de la Internacional, Juan Felipe Becker habra
deseado reunir a los representantes de sta en torno suyo, en Ginebra. Engels
no desech tampoco de antemano esta propuesta, pero peda a su amigo que le
606
FREDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
garantizara una mayora compacta y segura, ya que, a su juicio, una mayora

dbil sera peor que no tener ninguna y volveran a comenzar los los desde el
principio. Como Suiza era precisamente el pas en donde los conflictos se acu
saban con mayor fuerza, se dio por satisfecho cuando, el 18 de junio, a pro
puesta de Marx, el Consejo general decidi elegir la ciudad de La H aya para
celebrar all el Congreso.
La capital de Holanda era ms asequible para los delegados de los pases
en que ms podan confiar M arx y Engels que para los que acudieran al Con
greso del Jura, Espaa e Italia, Si tenemos en cuenta cun escasos eran los
recursos de que entonces disponan las organizaciones obreras en el continente,
se comprende que la Federacin jurasiana protestara contra la eleccin como
sede del Congreso de una ciudad que haca prcticamente imposible la asisten
cia a los delegados de una serie de federaciones. Y cuando el Consejo general
desech la propuesta, el B ulletin Jurassien prorrumpi en improperios contra las
tendencias pangermanisxas de aquel gremio, al que haba que dar tambin las
gracias -aada por el hecho de que, en vez de designar a Bastelica, se
hubiera impuesto como secretario correspondiente para Espaa e Italia al a lttr
ego de M arx , con el nico objetivo de que pudiera irdir la.intriga marxista
en aquellos dos pases.
El Consejo general se inclinaba, al principio, a creer que la oposicin no
comparecera en La Haya. As lo hacan pensar el acuerdo que en este sentido
haban tomado los italianos en Rimini y la noticia que se recibi de que los
adversarios haban convocado un Congreso aparte en un lugar de la Suiza fran
cesa. Todava el 19 de agosto, escriba Engels a Bebel, quien se hallaba a la
sazn en Blgica, que Bakunin daba su causa por perdida, que haba dado mar
cha atrs en toda la lnea y se retiraba con todo su squito de la Internacional.
Pero el 24 de agosto se enter de que los antiautoritarios, con excepcin de los
italianos, acudiran tambin a La Haya. Confiaba, sin embafgo, segn escribi
a Liebknecht, que no se producira un escndalo. No hay que esperar, deca,
que los bakuninistas armen camorra. Aunque insolentes, son de una cobarda
sin lmites. Slo atacan cuando son ocho contra uno.
De junio a agosto deliber el Consejo general acerca de las propuestas
que habra de someter al Congreso de La H aya. An se confiaba en poder
derrotar, all al enemigo, siempre y cuando que el propio Consejo general se
adelantara a proponer su transformacin, Lo mismo en estas deliberaciones que
ms tarde en el Congreso, M arx consideraba ms lgico que el. Consejo desa
pareciera en vez de convertirse en un simple buzn de correspondencia,
como se peda en la propuesta de los belgas, Ni l ni Engels ocultaban su con
viccin de que la existencia de la Internacional dependa de que tuviera al fren
te un orgii4l-ejcaidw ierte. E a la sucesivo, ste debera estar formado exclu
sivamente por los secretarios para los diferentes pases, elegidos por stos mis
mos.
Se encarg de los trabajos preparatorios del Congreso a un pequeo subcomit presidido por Engels y cuya misin consista en redactar ei proyecto de
607
estatutos que habran de definir ias atribuciones del nuevo Consejo general ele
gido por ei Congreso. En el informe presentado por l en una sesin plenaria
del Consejo, ei 2 de julio, Engels declar, sin tomar en cuenta las tendencias en
contrario, que era necesario fortalecer la posicin del nuevo Consejo general.
Estaba de acuerdo, sin embargo, en que cada una de las atribuciones que se le
asignaban estuviera rodeada de las necesarias garantas. Por razones fcilmente
comprensibles, sostena el criterio de que, en ciertos y determinados casos, el
Consejo general que se eligiera deba quedar facultado para poder suspender,
hasta a celebracin del prximo Congreso, los derechos de las secciones que
dieran pie para ello, e incluso los de Consejos federales enteros. Esta propuesta
provoc, sin embargo, una discusin en la que salieron a relucir argumentos a la
luz de os cuales pudieron M arx y Engels darse cuenta de lo comprometida que
era ya la posicin que ocupaban en el Consejo general. Por ejemplo, alguien
hizo ver a Engels, con razn, que nadie poda saber qu elementos obtendran
la mayora en el nuevo Consejo central que se eligiera. Y que si lograba ponerse
a su cabeza la sociedad secreta a cuya existencia en el seno de la Internacional
aluda Engels, la propuesta de modificacin de los estatutos presentada por l
le brindara, cabalmente, la posibilidad de convertir a ia Internacional entera en
una sociedad secreta con metas corvpirativas.
Ciertas objeciones contra ia expresin ia moderna sociedad dieron pie
a Engels para exponer, en la sesin del 9 de julio, qu era lo que, segn l,
caracterizaba a la sociedad moderna . Esta es deca la sociedad en que
impera el capital y en a que los trabajadores no son otra cosa que herramien
tas. No poda pensarse explicaba que los esclavos de Cuba y e Brasil
fueran a convertirse de golpe y porrazo en obreros ya maduros para la produc
cin socialista. Antes de poder emancipase argumentaba debern convertir
se, ante todo, en trabajadores libres.
En el Congreso de La H aya deba recaer tambin una decisin definitiva
acerca de la posicin de la Internacional acerca de la accin poltica. En las dis
cusiones mantenidas en ei Consejo general sobre este importantsimo proble
ma, M arx y Engels, en unin de los blanquistas, mantuvieron firmemente ei
principio de que la constitucin de partidos obreros especficos era indispensa
ble para la toma del poder, como sta, a su vez, lo era para toda revolucin
social encaminada haca a abolicin de ias clases. Segn ios designios de
Enges, esta declaracin de principio deba prevalecer, no slo contra la tctica
preconizada por Bakunin y sus amigos, sino tambin contra la que sostenan los
sindicatos ingleses partidarios de la armona de clases.
Pero, desde que en el continente haba ido tomando incremento la
comente de oposicin contra su predominio en la Internacional, haban
empeorado tambin las relaciones de M arx y Engels con lo.s lderes ingleses
representados en el Consejo general que eran, eii principio, partidarios de a
accin poltica. El Consejo federal ingls, que la Conferencia de Londres de
septiembre de 1871 haba acordado crear, celebr su Congreso en la ciudad de
Nottingham durante la segunda quincena de julio del 72. Y en l se revel que
608
F R I E DR I C H ENGEL S : UNA BI OGRAFI A
John Hales, que desempeaba al mismo tiempo la secretara general de! Conse
jo dei Londres y la del Consejo federal britnico, de acuerdo con otros dirigen
tes obreros ingleses afiliados simultneamente a ambas organizaciones, trataba
de aprovecharse del hecho de que las secciones inglesas se hallaran desligadas
del Consejo general para fomentar en el seno de la internacional una poltica
aparte. Lo que, en este caso, quiere decir que trataba de sacudirse la pesada
tutela de M arx y de "su hermano gemelo poltico Engels, detrs de los cuales
afirmaban que no haba, bien mirada la cosa, ninguna fuerza real y que slo
manejaban el Consejo general gracias a su experiencia, a su conocimiento de las
cosas, a su abnegacin y a su superioridad personal
Dichos elementos combatieron en el Congreso de Nottingham todo lo
que fuera ampliar los poderes del Consejo general. Y gracias sobre todo a los
manejos del ambicioso Hales, a quien seguan los trabajadores del East-End de
Londres, acordaron que la Federacin inglesa deba ponerse en comunicacin
directa con las de los dems pases. Pero esto era, como inmediatamente se o
hizo saber a Engels el secretario correspondiente para Francia, Eugenio
Dupont, presente en aquel Congreso, nada menps que una traicin. Y M akman Barry, un delegado ingls, identificado con M arx y Engels, calificaba con
razn como un inadmisible proceder el de quien, como Hales, no tena empa
cho en debilitar a una organizacin a costa de la otra, siendo Secretario del
Consejo general. El interesado no tuvo, en efecto, ms remedio que renunciar a
este cargo.
Pero cuando, el 6 de agosto, hablando en nombre del subcomt, Engels
formul en la sesin plenaria del Consejo su condena oficial de Bakunin y la
Alianza secreta, Hales sostuvo la tesis bakuniniana de que en realidad haba
dos sociedades secretas que luchaban entre s por aduearse del poder en la
Internacional. Y, asimilada por l y quienes como l pensaban, apoderados ya
de ia mayora entre los miembros britnicos del Consejo general, la tesis de
Bakunin cobr perfiles todava ms agudos. La gente del viejo Consejo
general y, al decir esto, quienes tal manifestaban en Nottingham se referan,
naturalmente, a Marx y Engels haban intentado organizar en el seno de la
organizacin una gran sociedad secreta bajo el pretexto de destruir otra, cuya
existencia alegaban para el logro de sus fines.
Para M arx y Engels, lo ms sensible del asunto era que entre aquellos
delegados ingleses que ahora les volvan las espaldas figuraban tambin dos
antiguos amigos suyos que haban apoyado en su tiempo a M arx en el Consejo
general, ambos asimilados a Inglaterra: el sastre Eccarus, de la Turingia, anti
guo miembro de la Liga comunista y en su da secretario general de la Interna
cional, y el relojero helvtico Germn Jung, secretario del Consejo general para
Suiza.
En el Congreso de La H aya, al llegar la hora de ia votacin decisiva, casi
toda la delegacin inglesa se sum a la oposicin bakuninista, a la que de
momento se senta atrada por sus tendencias descentralizadoras. Que ello sig
nificaba para Engels y M arx una ruptura definitiva lo indica claramente el que
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Marx acusara pblicamente, en La Haya, a todos los dirigentes obreros ingle

ses notorios" de haberse entregado a ios liberales.
En sus esfuerzos por cerrar ei paso a ia victoria de Bakunin, Engels haba
intentado que fuesen enviados ai Congreso delegados ingleses ms de fiar, y no
tendra nada de particular que al hacedo, impulsado por su celo, se dejara lle
var, como hubo de reprocharle Jung, de ciertas atrevidas manipulaciones. Estas
no solan ser en l muy afortunadas, pues ia verdad es que no era muy ducho en
tales menesteres, a los que no se avena bien su temperamento franco y abierto.
Marx consigui en los Estados Unidos, por mediacin del emigrado ale
mn Sorge, nico delegado enviado desde ali ai Congreso, que una serie de
secciones de las que no acudi ningn delegado, le dieran su mandato a l y a
otras personas de su confianza. Hay que decir-que, en aquellos tiempos en que
el movimiento obrero estaba en sus inicios, no se cuidaban muy estrictamente
estos detalles y a quienes estaban en condiciones de pagarse el viaje de su bol
sillo les resultaba relativamente fcil conseguir mandatos de delegados a un
Congreso. En cuanto a ios cinco miembros del Consejo general que acudieron
al de La Haya, sabemos que viajaron con billetes de tren pagados por Engels.
Figuraba entre ellos un sastre llamado Lessner, muy amigo suyo y de Marx ya
antes de los tiempos de la Liga comunista, y MacDonnell, que haba estado en
estrechas relaciones con eilos, como representante en el Consejo general de os
obreros irlandeses.
Engels trat tambin de influir en la composicin de otras delegaciones
esperadas en La Haya. Desde Madrid le haba escrito Lafargue que el Consejo
general poda mejorar sus posiciones si consegua provocar antes dei Congreso
una escisin en el Consejo federal espaol. En vista de esta sugestin, Engels
hizo que el Consejo general le otorgase poderes para dar un paso un tanto for
zado. Pidi que dicho Consejo federal diera a conocer los nombres de todos los
miembros de la Internacional que se hallaran simultneamente afiliados a a
Alianza y lo requiri para que explicara cmo poda considerar compatible con
sus deberes hacia la Internacional ia pertenencia de tres de sus miembros a la
Alianza en cuestin. Un requerimiento formulado en trminos tan apremiantes
no poda por menos de herir la aguda susceptibilidad de os espaoles, que
vieron en ello un verdadero ultimtum. Os rogamos que nos acusis recibo de
esta carta a vuelta de correo, escriba Engels, dirigindose a M adrid; en otro
caso, aada, "nos veremos obligados a interpretar vuestro silencio como algo
deliberado, confirmatorio de que dis odas a mentirosas calumnias sin consi
deraros en el caso de escucharnos y, en esc supuesto, no tendremos ms reme
dio que proceder como lo mande el inters de la Internacional.
Al recibirse de M adrid una respuesta evasiva, el subcomit, a propuesta
de Engels, decidido a provocar una declaracin, acord hacer pblica la citada
queja. Un proceder tan tajante no poda conducir a nada bueno, en este caso.
Ei Consejo federal conden abiertamente como un mtodo policaco el que
se tratara de obligarle a denunciar los nombres incriminados. Desaprob el
ataque del Consejo general contra a Alianza y la carta en cuestin terminaba, a
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manera de provocacin, con el saludo de Anarquismo y colectivismo!

Resultado de esto fue que la delegacin espaola acudiera al Congreso de La
H aya con mandato imperativo de votar a favor de Bakunin.
Los partidos socialistas de Alemania marchaban ya por el camino parlamentarista que Bakunin y Guillaume fustigaban. La poltica interior de su pas
los tena excesivamente ocupados y ello los llevaba a mantener ante la Interna
cional, provocando con ello, frecuentemente, el enojo de Engels y Marx, una
actitud ms independiente y menos interesada que el movimiento de pases en
los que la ausencia de partidos obreros era suplida todava por aquella organi
zacin. Y aunque Schweitzer declarara que la Asociacin genera! de obreros
alemana se identificaba en principio con la Internacional, aada expresamente
que, teniendo en cuenta las situaciones tan diversas reinantes en los diferentes
pases, este vnculo intemacionalista slo poda representar una solidaridad
poco estable y que nicamente revestira cierta importancia, en general, siempre
y cuando que agrupara a miembros dotados de fuerza y vitalidad propias.
Por su parte, e Partido socialdemcrata alemn, que dirigan Liebknecht
y Bebel, se proclamaba, en momentos solemnes, rama alemana de la Interna
cional y el programa de Eisenach, aprobado en 1869, se colocaba expresamen
te sobre los fundamentos doctrinales establecidos por ella. Pero, hay que tener en
cuenta para comprender esta actitud que la ley de asociaciones de la mayor par
te de los Estados federales, con Prusia a la cabeza, cerraba el paso a la posibili
dad de que semejante profesin de fe llevase aparejada el ingreso de dicho Par
tido en la Internacional. Por lo dems, sus dirigentes se inclinaban ms bien a
emplear las exiguas cotizaciones de sus afiliados para fines internos. Creemos,
pues, que no faltaban a la verdad aquellos dirigentes alemanes cuando,
declarando en el proceso por alta traicin que les inc en marzo de 1872, ase
guraban que los miembros de su partido no se convertan, por el mero hecho de
serlo, en afiliados a la Internacional.
Pero esta manera tan vaga de concebir sus relaciones no poda satisfacer a
Engels. De ah que Liebknecht recibiera de l, ms de una vez, severas amones
taciones. Si no reclamis, o la destinis a vuestros fines, la cotizacin que nos
corresponde, all con vuestra responsabilidad", le escriba en diciembre de
1871. Y contina: Francamente, no comprendo que creis que las otras
naciones van a pagar vuestros costos, mientras vosotros estis entre ellas en
vuestro espritu como Jesucristo, pero poniendo a salvo vuestra sangre y vues
tro dinero. Lo que si s es que esta platnica relacin debe terminar y que los
obreros alemanes tienen que estar en la Internacional o no estar en ella.
Liebknecht pidi al apremiante amigo uo poco de paciencia hasta que el
tribunal del jurado emitiera sentencia en su proceso. Por el momento, segn la
teora de fiscal, que era tambin la de la polica, cualquier adhesin a la InternacionaJ prefiguraba ya, de por s, el delito de alta traicin a la patria. Liebk
necht no encontraba fundados los reproches de Engels. Consideraba inadmisi
ble poner en peligro por esta causa la existencia del Partido obrero socialdemcrata. Engels le haba hecho saber que, en Francia, a pesar de las estrictas leyes
LA COMUNA. EL COLAPSO D LA I INTERNACIONAL
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de excepcin vigentes en aquel pas, ia Internacional estaba mejor organizada

que en Alemania. Pero el dirigente de la sociaidemocrada alemana rechazaba
esta acusacin. La comparacin es injusta, contest a su amigo. En primer
lugar, los franceses no cuentan con ms organizacin que la Internacional y, en
segundo lugar, ios obreros de Francia han pasado por una escuela revolucio
naria mejor que la nuestra. S nuestros trabajadores hubiesen tenido esa escuela,
te aseguro que nosotros estaramos por encima de os franceses, gracias precisa
mente a nuestra organizacin. Con una organizacin tan buena como la nuestra
no habra sido derrotada la Comuna.
Como Engels no poda permitir que en el Congreso de La H aya faltara
una delegacin alemana, ya que necesitaba de sus votos, hubo de dirigirse, con
este motivo, varias veces ms a Liebknecht, quien personalmente no podra
asistir al Congreso, ya que, entre tanto, haba sido condenado a una pena de
reclusin. Las cosas se ponen feas, le escribi Engels en marzo de 1872,
empleando la artillera pesada, y tenemos que saber dnde estamos, si no
queris obligamos a obrar por nuestra propia cuenta y considerar el Partido
obrero socialdemcrata como un cuerpo extrao a nosotros y que mantiene una
actitud de indiferencia hacia la Internacional. No podemos permitir que, por
razones-que desconocemos, pero que consideramos, desde luego, de poca mon
ta, se omita o escamotee la representacin de los obreros alemanes en el Con
greso. A l llegar Ja hora, asisti a l una delegacin alemana. Aunque no muy
numerosa, Engels poda darse por satisfecho de ella: entre los delegados figura
ban Kugelmann, Cuno y Hepner. Y ei propio Engels y M arx recibieron, ade
ms, mandatos para representar en el Congreso a varias organizaciones de su
pas.
Al llegar a Holanda, Engels se sinti ya seguro, pues comprendi que sus
posiciones podan contar con una mayora firme en el Congreso. La ausencia
voluntaria de los italianos, desautorizados por Bakunin y Guillaume, favoreca
a su causa. Engels saba que la actitud de los ingleses se decidira ya en la comi
sin de actas.
La sala de a Lange Lombard Straat donde se abrieron las sesiones el 2
de septiembre ostentaba el sonoro nombre de Concordia , que fue precisa
mente lo que se ech de menos en aquel local. La oposicin, encabezaba por
Guillaume, ya que Bakunin no asisti, no tard en darse cuenta de su impoten
cia. Engels supo llevar las riendas con todo xito. M arx propuso la eleccin de
un subcomit encargado de emitir un juicio sobre los materiales de cargo que
Engels haba reunido acerca de la Alianza secreta , Los dos declararon ante la
comisin investigadora, a que conden a Bakunin; Guillaume se neg rotun
damente a comparecer ante la comisin, alegando que no quera prestarse a
una comedia .
El timo da del Congreso se acord, por gran mayora de votos, expul
sar de la Internacional a los dos disidentes. A Bakunin se le condenaba no slo
por haber violado los estatutos de la organizacin, sino tambin como reo de
estafa. Esta inculpacin se basaba en una carta de Netschaiev, que haba llega
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F R EDRI CH E N G EL S : UNA BI OGRAF A
do a manos de M arx por mediacin del economista ruso Danielson, residente

en Petersburgo. Pero hay que decir que este documento slo poda serle impu
table a Bakunin en el caso de que la carta se hubiera escrito con conocimiento
suyo, cosa aue, hasta hoy, no ha sido posible orobar. Y no sera justo culpar a
quien se crea injustamente acusado de no haber comparecido ante un Congreso
que pona en tela de juicio su honestidad y que hubo de ser calificado por l,
para citar sus palabras, de un triste producto de la mentira y la intriga.
Bakunin profiri, ahora, toda suerte de denuestos contra toda aquella
pandilla de judos alemanes que trataba de presentarlo como un vulgar ladrn.
Marx, por su parte, se empe en dar la batalla a su adversario, tambin ante el
Congreso, en un terreno personal y Engels no consider necesario disuadirlo
de este modo de proceder. Se comprende,'sin embargo, que ambos estuvieran
convencidos de que una persona como el autor del Catecismo revolucionario era
perfectamente capaz de considerarse por encima de las leyes de la moral bur
guesa. Pero habra de pararse a pensar si los medios empleados por M arx, en
este caso, se diferenciaban esencialmente, en realidad, de los que Bismarck utili
zara, dos aos ms tarde, para hundir a Harry Arnim. El problema no es
claro. Nos encontramos aqu con este abismo de orden moral que se abre siem
pre que un poltico, sintindose responsable de una gran misin histrica se cree
autorizado, por esta responsabilidad, a abatir a un adversario sin ajustarse a las
reglas que, generalmente, se consideran obligadas en la lucha poltica usual.
Ahora bien, la expulsin de Bakunin no era ms que una de las sorpresas
reservadas al Congreso de La Hay. La otra, que la precedi, caus a los dele
gados una sensacin de pena no menos grande y era, desde luego, ms trascen
dental para el futuro. De acuerdo con M arx y otros miembros del Consejo
general todava en funciones y ante la sorpresa de todos los reunidos, Engels
propuso que ia sede del Consejo directivo se trasladara de Londres, no a otra
ciudad del continente europeo ya que las condiciones polticas no lo permi
tan, sino a los Estados Unidos. Fuera de Londres razonaba la propuestano se da en ninguna otra ciudad del mundo una atmsfera proletaria intema
cionalista como en Nueva York y en ninguna otra parte existe menos peligro
que all de que la polica se interesara por los archivos de la Internacional. La
propuesta era que el cambio de sede se acprdara, provisionalmente, por un ao.
Entre los razonamientos alegados por Engels figuraba el de que, desde la incor
poracin a l de los refugiados de la Comuna, el Consejo general, llamado sola
mente a ejercer funciones administrativas y ejecutivas, haba ido adquiriendo
cada vez ms el carcter de un parlamento, en el que se planteaban los ms
enconados debates. Y a la Internacional no le convena esto.
Quienes con mayor fuerza se manifestaron en contra de tan inesperada
propuesta fueron los blanquistas. Estos haban entrado en la Internacional,
principalmente, porque esperaban obtener con su ayuda la direccin del movi
miento obrero francs y confiaban en verse apoyados eficazmente por eiia si,
llegada la hora, intentaban dar un golpe de fuerza en Pars. Si el Consejo
general "desapareca de Europa, ya no podran contar con su ayuda. Cuando
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vieron que una fuerte mayora acordaba el traslado, decidieron, pues, romper
una afiliacin que ya no tena ningn sentido para eilos.
Tambin aquellos miembros dei Consejo general que ostentaban la direc
cin en el Consejo redera! de su pas se manifestaron indignados por el golpe
de Estado que Engels propona dar. Aunque hasta haca poco abogaran por el
traslado al continente europeo, no podan estar de acuerdo con un Consejo
general situado en Amrica, cuando en Inglaterra estallaban diversos conflictos
obreros. Entre las razones que movieron a M arx y Engels a hacer su propuesta
figuraba tambin, probablemente, la de que, en un Consejo directivo instalado
de nuevo en Londres no podran ellos seguir actuando eficazmente, cuando ya
no contaban, en realidad, con ningn apoyo por parte de los verdaderos diri
gentes del movimiento obrero ingls.
Era precisamente la perspectiva de influir revolucionariamente sobre
aquellos hombres la que, ante todo, haba sacado a Marx, en 1864, de su
retraimiento cientfico. Pero al irse enconando las discrepancias en el seno de la
Internacional, se sinti cada vez ms contrariado, el ver que las tareas de orden
prctico le tenan absorbido. No descansa un momento, ni de da ni de noche.
Cunto ms le habra valido seguir trabajando tranquilamente para desarrollar
la teora de la ucha de los combatientes! escriba su mujer a Liebknecht, en
mayo de 1872.
Desde que vivan en Londres, muy cerca el uno del otro, la mayor parte
de la carga pesaba sobre los hombros de Engels, habituado a trabajar. Libre,
por fin, de la-coaccin que le obligaba a abstenerse del trabajo poltico, se haba
lanzado afanosamente a la accin dentro de la Internacional. Pero, cuando en
las filas de sta se desencaden la tormenta, hasta l mismo empez a cansarse.
Tal como van las cosas, no nos queda ni un minuto posible para trabajar, y
esto tendr que terminar, escriba a Liebknecht, en mayo de 1872, Y aada
que ni l ni M arx estaban dispuestos a ser reelegidos para el Consejo general.
Haban permanecido en sus puestos mientras se consideraron indispensa
bles. Pero la cosa cambi cuando se vieron obligados a reconocer que la Aso
ciacin internacional de trabajadores haba cumplido ya su misin histrica.
Haba hecho ver a los obreros de los diferentes Estados, de un modo palpable,
la comunidad de sus intereses sociales y polticos. Haba sacado de su modorra
e infundido conciencia de clase al moderno movimiento obrero en una serie de
pases. Pero, cuanto ms se fortaleca la Internacional, ms claramente se pona
de manifiesto cun diferente fisonoma presentaba todava el movimiento
obrero en cada pas.
En estas condiciones, tal vez fuese un esfuerzo estril empearse en encua
drar a las masas en la misma organizacin tanto en los Estados industriales
desarrollados como en los pases agrcolas; en pases en donde la Internacional
lo era todo para el movimiento obrero, y en aquellos en donde apenas era
nada; en pases en los que parecan apelotonarse las nubes de una revolucin y
en otros en los que sera necesario esperar todava mucho tiempo para que esto
sucediera. Todos se haban puesto en marcha a un tiempo, pero el resto del
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camino tena que andarlo por su cuenta el proletariado de cada pas, con arre
glo a sus condiciones histricas peculiares y a sus propias premisas econmicas
y sociales.
Al principio, Engels no reputaba invencibles las dificultades nacidas de
las diferencias del grado de desarrollo en los distintos pases. Es posible que no
apreciara debidamente estas dificultades, y e propio M arx era tambin excesi
vamente optimista, a este respecto, cuando irritado por la participacin de los
elementos anarquistas en el movimiento, trataba de imponer a toda la Interna
cional, en la Conferencia de Londres, su concepcin acerca de la teora y la
prctica del movimiento obrero. Pero, a medida que de un modo elemental
fueron escindindose-en ella las tendencias, Engels lleg a adquirir una concien
cia cada vez ms ciara de que era vano empeo el tratar de imponer a los traba
jadores de pases tan diversos la misma tctica y el mismo programa.
Ahora bien, si lo comprenda, por qu batall contra Bakunin de un
modo tan inexorable y por qu obr como sila Int racional pudiera salvarse a
condicin de quitar de su camino al hombre que, segn su modo de ver las
cosas, la llevaba al desastre? Creemos que la respuesta a esta pregunta es ms
sencilla de lo que pudiera pensarse. Aunque parezca que Engels diera esta
batalla de un modo personal, en el fondo lo que le interesaba era un problema
objetivo. Lo importante, para l, no era tanto mantener la unidad y la existen
cia de la organizacin en s como asegurar la mayor unidad y cohesin posibles
en el desarrollo futuro del movimiento obrero europeo. Por lo que l luchaba
era por el triunfo dei comunismo sobre el anarquismo. Esta era, en ultima ins
tancia, la preocupacin que le guiaba, como los atestigua, entre otras cosas, la
carta que, diez meses despus del Congreso de La H aya, dirigi al hombre que,
en lo sucesivo, sera el ms cercano a l, entre los dirigentes activos del movi
miento obrero de Europa.
Perfectamente convencidos, escriba a Bebel, de que la bomba tena
que estallar, no se trataba, para nosotros, de dar largas a la catstrofe, sino de
velar por que la Internacional saliese de ella indemne, pura y no falseada^ La
bomba estall en La H aya y usted sabe que la mayora de los delegados al
Congreso volvieron a sus casas depcionados, Y, sin embargo, al llegar a sus
pases, casi todos estos hombres desengaados, que crean haber encontrado en
la Internacional el ideal de la fraternidad y la reconciliacin universales, se
encontraron con desengaos todava ms amargos que los recibidos en La
Haya. Los camorristas sectarios predican ahora la reconciliacin y nos acusan a
nosotros de intransigentes y dictadores, Pero, si en La H aya hubiramos actua
do conciliatoriamente y hubiramos querido paliar la escisin, cules serian,
ahora, las consecuencias? Que los sectarios, es decir, los bakuninistas, habran
podido cometer, durante un ao entero, todava mayores necedades e infamias
en nombre de la Internacional; que los obreros de los pases ms desarrollados
se habran apartado de ella, asqueados, que la vejiga no habra estallado, sino
que habra ido desinflndose, poco a poco, a fuerza de pinchazos, y que el
siguiente Congreso, en el que tendra que estallar la crisis, se habra convertido
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en un espectculo bochornoso entre los ms viles personajes, apoyndose en el

hecho de haberse abandonado los principios en La Haya. Y entonces s que la
Internacional se habra ido al foso, envuelta, eso s, en el manto de 1a unifica
cin .
Ya el viejo Hegel prosegua Engels haba dicho que un partido se
afirma como vencedor por medio de la escisin, si es capaz de resistirla. Y con
clua: la solidaridad del proletariado toma cuerpo siempre en diferentes agru
paciones de partido que pelean entre s a vida o muerte, como peleaban las sec
tas cristianas bajo el Imperio romano, en donde eran objeto de las ms feroces
.persecuciones.
M arx y Engels propusieron que el Consejo general se trasladara a Nor
teamrica porque saban exactamente cun escasa era la fuerza que sus ideas
ejercan sobre el proletariado europeo. En Alemania, por lo menos, eran escu
chados con frecuencia sus consejos, aunque ante la Internacional se adoptara
una actitud ms bien tibia. En cambio, no tenan influencia alguna en Francia y
menos an en Blgica, en Italia y en Espaa, pases en los que por el momento
campeaban las tendencias descentralizado s y anarquistas, Pero no cabe duda
de que la mayor de las decepciones se la caus el saber que estaban condenados
a seguir siendo durante mucho tiempo predicadores en el desierto precisamente
en Inglaterra, el pas en el que llevaban tantos aos viviendo y laborando.
Sin embargo, M arx y Engels distaban mucho de creer que enterraban a la
Internacional al encomendar su direccin, al principio solamente por un ao, a
camaradas seguros de partidos establecidos en Nueva York. Crean, por el con
trario, que aquel paso pondra a salvo la vida de la organizacin, dando tiempo
a que el movimiento obrero de los diferentes pases europeos no se desgajara en
tendencias tan antagnicas. De otro modo, resultara difcil explicar por qu
Engels, despus del Congreso de La Haya, sigui trabajando para la Interna
cional con el mismo ardor de siempre y mantenindose como su corresponsal
ms activo en Europa, hasta que se borr toda esperanza en infundirle nueva
vida y rindi tambin l las armas, traspasndolas al puado de fieles que tra
bajaba al otro lado del ocano.
Por lo dems, en Europa, el Congreso de La H aya, contra lo que se
haba pensado, no puso fin a la lucha entre socialistas y anarquistas, ni la deci
di. El 1 5 de septiembre de 1872, los delegados de la oposicin, reunidos en
el contracongreso de St. Imier, en la Suiza francesa, se negaron a reconocer al
Consejo general y, a propuesta de Bakunin, acordaron bajo bandera antiautori
taria una organizacin aparte que consideraban como la verdadera Internacio
nal. Engels, por su parte, saludaba el hecho de que esos seores hayan declara
do abiertamente la guerra , brindando con ello al nuevo Consejo general una
razn ms que suficiente para mandarlos al diablo. Y an estaba convencido
de que la amputacin del miembro gangrenado ayudara a la Internacional a
recobrarse.
El Consejo federal ingls, en oposicin a los sindicatos, postulaba la
accin poltica de la clase obrera, lo que en este punto lo diferenciaba radical
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mente de los anarquistas reunidos en St. linter. No obstante, mantena amisto

sas relaciones con ellos, ya que se sentan unidos por la aspiracin comn de
lograr una ampla independencia con respecto al Consejo general. Los dirigen
tes del Consejo britnico confiaban en que lograran, en breve plazo, poner en
pie un partido obrero ingls independiente. Pero se equivocaban al pensar as.
Tratbase de hombres como Hales, Jung, Eccarius y otros, quienes ahora no se
recataban para decir que M arx y Engels eran personas de extraccin burguesa,
incapaces de comprender las verdaderas necesidades de los obreros.
A Engels le cost mucho trabajo, y probablemente tambin mucho
dinero, el arrancar de manos de los adversarios personales y del "Consejo
federal urdido por ellos , con ayuda de una minora de hombres apoyados en
Manchester, las riendas de la Federacin britnica de ia Internacional. Y, des
pus de haberse producido la escisin del Consejo federal ingls, redact una
circular en la que, en respuesta a otra de sus adversarios, se defenda ai Congre
so de La Haya. Y le produjo gran alegra el que, en los primeros das de junio
de 187 3, un Congreso organizado por quienes militaban en su mismo partido
formulara en este pas, en que tan arraigada.se hallaba la legalidad , reivindi
caciones que iban ms all de las planteadas hasta ahora por ningn otro con
greso obrero ingls. No queremos, sin embargo, entrar en los detalles de
aquellas luchas, que no eran ya, en realidad, ms que combates empeados para
cubrir la retirada. Despus del traslado del Consejo general, ambos Consejos
federales revelaron su falta de vitalidad. La verdad era que las masas del prole
tariado ingls no estaban dispuestas todava a dejarse ganar por una accin
poltica propia e independiente.
Durante algn tiempo, tratando de contrarrestar la accin de los bakuninistas en aquellos pases, Engels sigui manteniendo las relaciones que haba
logrado entablar en Italia y Espaa. En la primavera de 187 3 se proclam en
Espaa 1a Repblica, lo que, segn l, brindaba a los autonomistas espaoles
una ocasin magnfica para demostrar cmo era posible hacer una revolucin
en base a su fantico apoliticismo. Y, como haba previsto certeramente, los
hechos vinieron a poner de manifiesto que el impulso de la propia conservacin
no basta, ni mucho menos, para m o v e r a una accin co m n a las colectividades
revolucionarias: lejos de ello, el general Pava logr someter a los cantones
sublevados, -uno tras otro, en breve tiempo. Es decir, que lo s bakuninistas en
a cci n como Engels trat de llamarlos, nicamente-- slo haban conseguido
demostrar, con motivo de la lucha en Espaa sta es la conclusin a que lle
gaba Engels, en sus artculos de El Estado d el pueblo cmo no debe hacerse
una revolucin.
I.a Comisin investigadora designada en La H aya haba recibido el
encargo de redactar una memoria que diese a conocer a la opinin pblica el
complot de Bakunin y la Alianza secreta. Engels se dedic a este trabajo
en la primavera de 1873. El folleto .estaba destinado, principalmente, a los pa
ses latinos, razn por la cual deba redactarse en francs, y as se hizo, en efec
to, con la colaboracin de Lafargue. A fines de junio qued terminado y vio la
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luz en septiembre L A lliance de la dm ocratie social iste el l A ssociatioti internationale des tra va illetm , Engels haba exagerado el efecto que esta publicacin
causara, la cosa estallar como una bomba entre los autonomistas, escriba a
Sorge a fines de julio, y, si las palabras pueden matar a alguien, ya vers cmo
Bakunin se calla como un muerto . Cuando, en octubre, su rival anunci que se
retiraba a la vida privada, aqul atribuy esta declaracin de muerte poltica
al xito de su folleto, para el que reclamaba el mrito de haber desenmascarado
toda la intriga.
El folleto sobre la Alianza es el apasionado alegato de un acusador firme
mente convencido de la justeza de su punto de vista y que no desperdicia argu
mento para lograr la condena del acusado. No brilla en sus pginas la objetivi
dad del historiador sereno e imparcial. Subraya en acerbo tono el lugar tan des
tacado que en el movimiento bakuninista desempeaba la intelectualidad desclasada y demuestra, a la luz de una carta dirigida por Bakunin al espaol
Mora y que Lafargue le habla suministrado, la importancia que el conspirador
ruso daba a este elemento. Trata de desenmascarar como agentes de la polica
al mayor nmero posible de personalidades del campo adversario, pero sobre
todo al mismo Bakunin, para liquidarlo de una vez por todas ante la conciencia
de los obreros de Europa.
Adems de los materiales facilitados por Lopatin, Utin y Borkheim acer
ca de las andanzas del conspirador en S iberia y en los medios de la emigracin
revolucionaria rusa, Engels utiliza principalmente las informaciones de diversos
peridicos rusos sobre el proceso contra Netschaeiev, que se ventil en Petersburgo por los ltimos das del verano de 1871, en medio de una gran expecta
cin. Este fantico, para el que cualquier crimen era lcito con tal de que sir
viera a la revolucin y que no tuvo empacho en comprometer a muchos que no
llegaban tan all como l, haba convencido al viejo conspirador, poco antes de
que estallara la guerra franco-alemana cosa de la que Engels se haba entera
do recientemente, a que redactara una serie de manifiestos cuyo tono y cuyo
contenido dejaban muy atrs, por su virulencia, a cuanto hasta entonces haba
salido de su pluma en los pases europeos. Engels crea haber descubierto, en
estas manifestaciones, al verdadero Bakunin, que slo revelaba su verdadera
faz al dirigirse a sus compatriotas. Slo un agente de la polica, jams un
revolucionario honrado deca Engels, poda glorificar al bandolero ruso
con el desenfado con que aqu lo haca Bakunin, como el verdadero revolucio. nario ruso, predicar a la juventud la cultura de la ignorancia e identificar la
revolucin con el homicidio individual y colectivo. Mientras que a sus segui
dores europeos tal era la interpretacin de Engels, para no herir sus prejui
cios de filisteos, les serva los lugares comunes antiautoritarios, ante su pueblo
elegido, ante la juventud de la santa Rusia, se revelaba sin ambages como el
profeta de la destruccin total. Pero, este ouvrier de la rvolution europenne"
procuraba mantener su persona a buen recaudo en la tranquila Suiza, al tiempo
que entregaba a las garras de la polica zarista como en efecto haba hecho
Netschaeiev, no Bakunin- a buen nmero de revolucionarios rusos.
618
Y el mismo hombre que en 1870 predicaba a los rasos una obediencia

ciega ante rdenes que emanaban de arriba y de un comit secreto, que slo
consideraba adecuada la disciplina jesutica... para acabar con la espantosa cen
tralizacin del Estado, no la del Estado ruso precisamente, sino la del Estado
en general, y que proclamaba un comunismo ms autoritario que el comunismo
ms primitivo, este mismo hombre urde en el seno de la Internacional un movi
miento separatista, desintegrador, so pretexto de luchar contra el principio
autoritario y centralista de los comunistas alemanes.
Una breve conclusin, redactada en comn por M arx y Engels, recapi
tulaba una vez ms los anteriores cargos y acusaciones contra Bakunin y la
Alianza y presentaba su programa como un torpe amao, obra de espas y
perturbados, Engels tena la profunda conviccin de haber desenmascarado as
definitivamente, ante el proletariado europeo, la urdimbre secreta, las granujadas y toda la huera fraseologa de unos cuantos gremios ignorados . Y trata
ba de justificar el tono tan desmedidamente personal empleado aqu, diciendo
que e haber tratado de silenciar deliberadame.nte como asuntos privados
todas las canalladas de aquellos seores habra equivalido a deformar a his
toria. Los hechos all expuestos escriba en El Estado d el pueblo el 6 de octu
bre de 1874 se basaban en autnticas pruebas documentales, razn por la
cual ios interesados se haban guardado muy bien de discutirlos,
Y
es verdad que Bakunin jams refut pblicamente ninguno de ios car
gos formulados contra l en este escrito. Es posible que considerara atentatorio
a su dignidad el defenderse de ataques que heran de muerte su honor de
revolucionario. Se content con acusar pblicamente a M arx, a quien atribua
la paternidad del folleto en cuestin, en un artculo del Jou rn a l de G enve, de
agente de la polica y delator. Enfermo del corazn, sentase agotado y deseoso
de descansar. El desplazamiento del centro de gravedad de la poltica europea
hacia la capital de los Hohenzollern e haba hecho perder totalmente la fe en la
proximidad de la revolucin social. Su ltima esperanza, sintindose ya cerca
de la muerte, era una guerra mundial, en la que, tarde o temprano, tendran
que devorarse unos a otros los monstruosos Estados militares .
Hoy, est ya fuera de toda duda que los ataques dirigidos por Engels
contra Bakunin se pasaban de la raya. Bakunin no era, ciertamente, un agente
provocador, sino un hombre febrilmente imaginativo, que, como ms tarde
dir de l Engels, no tena ni la ms remota idea de las condiciones y la
trayectoria del movimiento obrero europeo. Aplicaba a este movimiento pau
tas de juicio y le atribua posibilidades extradas de las imborrables reminiscen
cias infantiles que la madrecita Rusia haba grabado en su imaginacin calen
turienta. De ah que Bakunin, fundamentalmente y a lo largo de toda su vida,
no conociese ms receta revolucionaria prctica que la conspiracin y aquella
guerra anarquista de os campesinos con que ya en 1848 haba querido hacer
la felicidad de Alemania. Y era natural que un hijo de la Renania como Engels
no pudiera situarse claramente ante la figura de aquel ruso de pura cepa con el
que, desde los lejanos das de su juventud, no haba vuelto a encontrarse como
619
personalidad de carne y hueso, ante aquel vivo exponente del romanticismo

eslavo, que, en proporciones desmedidas, converta la realidad europea en
juguete de sus sueos de emancipacin y en cuya insaciable fantasa revolucio
naria, fecundada por las maquinaciones de los carbonarios y las revueltas de los
campesinos, no haba cabida para comprender la lenta, constante y segura
trayectoria del moderno movimiento obrero y sus tareas cotidianas.
Engels esperaba que su escrito contra Bakunin y la Alianza decidira
definitivamente a favor de su partido la lucha que se libraba dentro de la Inter
nacional, pero no fue as. Los acontecimientos producidos en el Congreso de
La H aya y en vsperas de l haban asestado al prestigio de la Internacional,
sobre todo en los pases socialmente ms adelantados, en los que el movimiento
obrero segua un camino propio e independiente, un golpe mortal, del que ya
no volvera a reponerse. El desplazamiento del Consejo general a ios Estados
Unidos no dio el resultado que se esperaba. No fue posible mantener anudados
desde Nueva York los hilos que haban llegado a establecerse en Londres.
El siguiente Congreso anual de la Internacional deba celebrarse en Gine
bra, en septiembre de 1873. Como el Consejo general no dispona de los recur
sos necesarios para enviar al Congreso ni siquiera a un representante desde
Nueva York, Sorge trat de que aquel organismo delegara su representacin en
Engels, pues M arx no acababa de reponerse de una grave enfermedad. Pero,
con gran indignacin por parte del viejo Becker, Engels se neg terminante
mente a ello. No slo por los insomnios permanentes y la irritabilidad de que
padeca y, adems, porque su presencia en el Congreso, ante la ausencia del
Consejo general, pareca dar la razn a quienes acusaban a Sorge y sus colegas
de ser meros instrumentos suyos y de M arx, sino, sobre todo, porque saba de
antemano que aquel Congreso reunira solamente a delegados de Suiza, mien
tras que al de sus adversarios, celebrado tambin en Ginebra una semana antes
que el suyo, concurriran representantes de Francia, Italia, Espaa, Blgica y
Holanda. Y el hecho de que no asistiera ni un solo delegado del Consejo
general permitira a sus enemigos, segn l, dar de lado a aquella reunin fraca
sada como un asunto de alcance puramente local.
La Internacional asociada al nombre de M arx ya no volvera a reponerse
de aquel revs. No volvi a hablarse de la posibilidad de reintegrar a Europa el
Consejo general. Engels y M arx coincidan en la apreciacin de que, a la vista
de las circunstancias, la organizacin formal deba pasar a segundo plano
puesto que la Internacional, bajo su forma anterior, no responda ya a la nueva
realidad. El mundo proletario, explicaba Engels a Sorge, en septiembre de
1874, se haba vuelto ya demasiado grande y demasiado complicado para
poner en pie una nueva Internacional "a la manera de la anterior, como una
alianza de los partidos proletarios de todos los pases. Sin embargo, sus
esperanzas seguan alentando en la hora del repliegue. Creo , segua diciendo
en la citada carta, que la prxima Internacional, cuando, pasados algunos
aos, hayan dado sus frutos las obras de M arx, ser ya una Internacional direc
tamente comunista, que implantar abiertamente nuestros principios.
620
Para que la Internacional pudiera resurgir sobre los fundamentos del

M anifiesto comunista tena que darse antes una condicin: que perdieran su
influencia las corrientes opuestas a estas tendencias que influan an sobre el
movimiento obrero europeo. Y para ello nada era tan necesario, a los ojos de
Engels, como ei dar tiempo a que M arx acabara de escribir El Capital y a que
esta obra produjera sus efectos. Con objeto de dejar a su amigo en condiciones
de trabajar para dar cima a su libro, Engels, a partir de ahora, Fue hacindose
cargo cada vez ms exclusivamente de la labor pubicstica de polmica y deba
te con las corrientes adversas.
A Bakunin se haba enfrentado, fundamentalmente, en el terreno de la
agitacin y la organizacin. Proudhon haba muerto ya, y para luchar contra su
influencia era necesario recurrir ms a fondo al arsenal terico. Cierto es que
los elementos federalistas y anarquistas contenidos en el programa de Bakunin
procedan, en lo fundamental, de las doctrinas de Proudhon, pero en el papel
asignado por l a la violencia, no cabe duda de que el ruso se apartaba consi
derablemente de las ide<as pacifistas del escritor de Besanôn. En su exigua
sociologa, Bakunin daba expresin a los anhelos odales de las capas campesi
nas proletarizadas y de los intelectuales desarraigados, al paso que las ideas
sociales de Proudhon, mucho ms desarrolladas reflejaban, para M arx y
Engels, las aspiraciones de reforma social de la pequeoburguesa.
Recordamos cmo en su juventud M arx y Enges se haban sentido pri
meramente atrados y luego empujados a la crtica por el vigoroso espritu de
este autodidacta francs. En 18 51, la Ide gen rale de la rvolution au XIX siecle
de Proudhon haba provocado un intenso intercambio epistolar de Ideas entre
Londres y Manchester. M arx quiso hacer pblicas estas opiniones en un libro
que ostentara en la portada los nombres de los dos amigos, pero Enges no
accedi a ello. No quera que se repitiera lo ocurrido con La sagrada fa m ilia .
Pero ltimamente, con motivo de las luchas libradas en torno a la Internacio
nal, haba podido darse cuenta de que los obreros de los pases de habla latina
no contaban apenas con otro alimento espiritual socialista que las obras de
Proudhon y de que era necesario desplegar una gigantesca propaganda ideol
gica para lograr que sus propias doctrinas comunistas, de las que los mismos
obreros alemanes estaban todava muy mal informados, llegaran a ocupar en el
movimiento obrero europeo el lugar a que aspiraban.
As las cosas, ocurri que, a comienzos de 1872, Arturo Mlberger, el
nico discpulo alemn de Proudhon, autor de algunas publicaciones, estaba
haciendo aparecer en El Estado del pueblo una serie de artculos sobre la aguda
penuria de la vivienda que, al igual que ocurrira despus de la guerra mundial,
se manifestaba en Alemania a raz de la guerra contra Francia. Engels consi
der necesario aprovechar la ocasin para poner de manifiesto, a la luz de este
problema, la superioridad del mtodo econmico de M arx sobre el de los fran
ceses, traduciendo de paso el contenido de ideas de El Capital a un lenguaje
asequible tambin a os proletarios. En sus artculos, publicados a instancias de
Liebknecht en El Estado d el pueblo, en junio, julio y diciembre de 1872 y
febrero de 187 3, se presentaba a Proudhon como un mero diletante, que, sin

preocuparse en absoluto de las condiciones de hecho en que los fenmenos eco
nmicos se presentaban, se volva de espaldas a la realidad econmica para
refugiarse en ia fraseologa jurdica.
Proudhon escriba Engels encubra su ignorancia y su desamparo en
materia de economa y trazaba a ia sociedad existente objetivos cuya consecu
cin no era viable con arreglo a las leyes de su desarrollo econmico, sino a
tono con los postulados de la eterna justicia. Ahora bien, esta justicia eterna no
era otra cosa que la expresin ideologizada, santificada, de las relaciones econ
micas existentes, vistas unas veces por el lado conservador y otras veces por el
lado revolucionario. Su contenido no cambiaba con el lugar y con el tiempo,
sino simplemente con las personas. Se trataba de un concepto que poda, evi
dentemente, manejarse en la vida cotidiana, pero que de nada serva en la
investigacin cientfica. All donde M arx se apoyaba en la concepcin
materialista de la historia, Proudhon recurra a la ayuda del creador. "Donde
nosotros demostramos, l predica y se lamenta. El que los resultados prcticos
de las leyes econmicas por las que se rige ia sociedad actual atenten contra el
sentimiento jurdico de tales o cuales individuos, importa poco, deca Engels.
Lo importante sostena es comprender estas leyes y llegar, partiendo de
esta comprensin, a las conclusiones revolucionarias congruentes.
El pequeoburgus Proudhon vea en la revolucin industrial de los lti
mos cien aos algo triste y deplorable, digno de ser condenado. Lo que l ape
teca era un mundo en el que cada cual pudiera elaborar por s solo un producto
propio e independiente, susceptible de ser consumido y llevado ai mercado sin
demora, Pero este mundo, que Proudhon considera como el mejor de los
mundos posibles, se ha visto aplastado en flor por los pies del desarrollo indus
trial, el cual se ha encargado de destruir hace ya tiempo en todas las grandes
industrias y va destruyendo, poco a poco, en las pequeas e nfimas ramas de
produccin, el trabajo aislado de los individuos, para sustituirlo por el trabajo
social por medio de las mquinas y de las fuerzas naturales puestas a su servi
cio. Proudhon postulaba el principio de que cada cual recibiera a cambio de su
producto el valor ntegro de su trabajo. Pero el calcular esto, en un producto
de la industria moderna, es ms complicado de lo que parece. La moderna
industria se encarga precisamente de embrollar la participacin personal que en
el producto total corresponde al individuo y que en el viejo trabajo manual
individual se manifestaba por s misma en el producto elaborado.
En oposicin a Proudhon, Engels afirma un desarrollo que potencie en
proporciones inmensas la capacidad de produccin del trabajo humano, brin
dando as, por vez primera desde que existen hombres como aqu subrya
la posibilidad de que, mediante una divisin racional del trabajo entre todos los
individuos, se obtenga el tiempo sobrante necesario para lograr que se conserve
todo lo que es realmente digno de ser conservado en la cultura histricamente
heredada, y no slo se conserve, sino que, adems, se convierta, arrancndolo
al monopolio de la clase dominante, en patrimonio comn de toda la sociedad
622
y se enriquezca. El socialismo prctico, dice aqu Engels, no consiste en la

invencin de recetas mgicas sociales de virtud universal, sino en el conoci
miento certero del modo de produccin capitalista en todas y cada una de sus
facetas. Y Engels consideraba que la mejor manera de hacer ver a sus lectores
el mecanismo esencial del modo de produccin capitalista consista en
desarrollar ante ellos los lincamientos fundamentales de la teora marxista de la
plusvala. La piedra angular del modo de produccin capitalista era expo
na el hecho de que el orden social vigente permita al capitalista comprar la
fuerza de trabajo del obrero por su valor, para extraer de ella mucho ms de lo
que vale. La plusvala as obtenida aada es repartida entre la totalidad
de los integrantes de la clase global de los capitalistas y terratenientes y sus ser
vidores a sueldo.
El problema de la vivienda slo constituye argumenta Engels un mal
secundario del modo de produccin capitalista. El obrero, al igual que el
pequeoburgus y las otras capas afines a l, se ve sacrificado ante el casero,
como ante el tendero, simplemente en cuanto consumidor, No se dan aqu
para nada los resultados caractersticos de la venta de la fuerza de trabajo al
capitalista . De ah que la-idea de convertir a los trabajadores en propietarios
de sus viviendas mediante la reduccin y abolicin gradual de las rentas slo
puede nacer de una mente que considere las realidades emanadas de la gran
industria moderna como excrecencias patolgicas y siga aferrndose a la idea
de que es posible resucitar el mundo agonizante de la pequea explotacin
industrial.
Frente al modo reaccionario de pensar de Proudhon y. de Mlberger,
Engels reitera aqu los argumentos, que ya en su da haba aducido contra el sis
tema de cotages en su obra sobre La situacin d e la clase obrera en Inglaterra,y se
refiere tambin al moderno sistema de las viviendas-cuarteles y al peligro que
representa para ios trabajadores todo lo que sea poner trabas a la libertad de
desplazamiento.
Pero, como revolucionario consciente, saluda el progreso que significa
cortar el cordn umbilical que en el pasado ataba al trabajador a la tierra. Sola
mente el proletariado concentrado en las grandes ciudades dice estar en
condiciones de llevar a cabo la gran transformacin social que ponga fin a
toda explotacin y a toda dominacin de clase. Engels slo ve, ante el proble
ma de la penuria de la vivienda, dentro de los marcos de la sociedad existente,
una solucin en la que el problema resurge, una y otra vez, ai resolverse: la ten
dencia a ir nivelando gradualmente la oferta y la demanda. Espera que sea la
futura revolucin social la que se encargue de paliar esta penuria mediante la
expropiacin de los poseedores actuales y, en su caso, la instalacin en sus casas
de los trabajadores sin techo o hacinados actualmente en sus viviendas. Fue
sta, en efecto, la frmula aplicada ms tarde, despus del triunfo de la gran
revolucin rusa.
La verdadera solucin al problema de la vivienda slo ser posible, segn
Engels, cuando la revolucin social haya alcanzado su meta y ya no existan ca-
LA COMUNA. EL COLAPSO DE LA I INTERNACION A f.
62 3
ses. En sus- tempranos aos socialistas, haban hecho vibrar su espritu las fantansas de Owen y Fourier. Y las ideas de estos pensadores resurgan en l
siempre que tocaba el tema de la futura superacin del antagonismo entre la
ciudad y ei campo. Querer resolver el problema de la vivienda dejando en pie
las grandes ciudades de nuestros das, es un contrasentido, leemos aqu. Aho
ra bien, las grandes ciudades modernas slo podrn desaparecer cuando se
acabe con el modo de produccin capitalista, y el da en que esta transforma
cin se ponga en marcha, se encontrar con problemas muy distintos de ste de
instalar a cada trabajador en una casita de su propiedad.
Mlberger consideraba como una utopa la abolicin del antagonismo
entre la ciudad y el campo. A lo que Engels replicaba que tena de utpico ni
ms ni menos que la superacin del antagonismo entre capitalistas y trabaja
dores asalariados: este objetivo, dice, "va convirtindose ms y ms, con cada
da que pasa, en una exigencia prctica de la produccin industrial y de la pro
duccin agrcola . Nadie haba afirmado este objetivo con ms fuerza que el
gran qumico agrnomo alemn Liebig. Solamente la distribucin ms equili
brada posible de toda la poblacin a lo largo y a lo ancho del pas, solamente el
ntimo entrelazamiento de la produccin industrial con la produccin agrcola,
unido a la extensin de los medios de comunicacin que ello har posible,
podr rescatar a la poblacin agrcola de su aislamiento y de su atraso. No es
una utopa afirmar que ei liberar a los hombres de las cadenas forjadas por su
pasado histrico slo ser completa cuando se haya abolido el antagonismo
entre la ciudad y el campo; la utopa est en atreverse a prescribir, partiendo
de las relaciones existentes, la forma en que deber ser resuelto este antagonis
....
mo o cualquier otro creado por la sociedad actual.
No ser sta, ni mucho menos, la nica vez en que, a lo largo de su obra,
exprese Engels su conviccin de que en el futuro irn borrndose los agudos
contornos que actualmente presenta la contradiccin entre la ciudad y el cam
po. Esta conviccin se vio reforzada en l por los progresos de la tcnica de
que pudo ser testigo. Al hacerse realidad la transmisin de 1a energa elctrica a
grandes distancias, vio en ello la palanca ms poderosa para 1a supresin de
dicho antagonismo. Y su abolicin constitua, como ya haba dicho La id eolo
ga alem ana, la premisa para la supresin de la divisin del trabajo, que era, en
ltima instancia, segn ia concepcin de M arx y Engels, la responsable de la
amputacin psquica y espiritual de los hombres de la era capitalista. Se trata,
por tanto, de una posicin decisiva en el modo de pensar de Engels, en la que
ms adelante habremos de detenernos.
CAPITULO VIII
EL NUEVO IMPERIO ALEMN.

EL PROGRAMA DE GOTHA.
EL ANTI-DHRING.
Engels llevaba ya ms de veinte aos viviendo en Inglaterra, pero no se

senta aclimatado. Era alemn por temperamento y se senta alemn. Pero no
abrigaba la menor simpata por una unificacin alemana basada en el entendi
miento entre los monarcas y las llamadas ciudades libres, despus de la victoria
sobre Francia. Ya de por s el trazado de las fronteras del nuevo reino disgusta
ba a este hijo del Rin, cuya sensibilidad nacional se haba nutrido vigorosamen
te, desde muy joven, en los textos literarios del alto alemn medio. Algunos
apuntes encontrados en un cuaderno de notas expresan su profundo malestar
por la eliminacin de la Alemania austraca y el desplazamiento del centro pol
tico de gravedad a la Alemania colonial, en estas elocuentes palabras: LosNibelungos se desarrollan en los dos grandes ros alemanes, el Rin y el Danu
bio. No nos parecera absurdo que Worms, patria de Krimhilda y escenario
de las hazaas de Sifgrido, pasara a ser francesa? Pues bien, igualmente absur
do es ver eliminada de los confines del nuevo Rin alemn la cuenca del Danu
bio y a Rudger de Bechelaren, por as decirlo, convertido de nuevo en vasallo
de los magiares. Gualterio de Vogelweide, el gran poeta de la Edad Media ale
mana describa a su patria como el pas que se extiende entre el Elba y el Rin y
que por el otro lado llega hasta Hungra. Ahora, se dejan fuera de Alemania las
tierras de los viejos germanos austracos, para colocar en el centro de gravedad
los territorios situados al este del Elba, que entonces no eran alemanes. Y a eso
se le llama el reino alemn!
Y
si no estaba de acuerdo con la Pequea Alemania en base a la cual se
haba hecho la unificacin, menos an poda estarlo con las fuerzas que haban
instaurado aquel tipo de unidad y que ponan su impronta en el nuevo reino.
Difcilmente habra podido Engels, ahora, unirse al grito-de "V iva Alema
nia!, con que el poeta Freiligrath, en otro tiempo camarada suyo de luchas,
expresaba su entusiasmo ante la nueva situacin. En 1848, contaba solamente
con un fugaz sueo de dominacin de la burguesa y tuvo que decepcionarle
profundamente ver que, todava en 1871, esta clase social distaba mucho de
626
ser ei poder decisivo en d Estado alemn. Jorge Herwegh, el otro poeta de los
aos de esplendor de las esperanzas republicanas, exclamaba, con abatimiento:
Pobre Germania, siento pena por ti Pero tampoco l expresaba lo que en e!
fondo de su corazn senta Engels en aquel momento decisivo del destino ale
mn. Sobre la pena prevaleca en l la firme creencia en un futuro ms en armo
na con sus ideas. No se avenan con su carcter aquellos gestos declamatorios
que daban a Alemania por perdida ai ver ahora sentado en el trono del reino al
Verdugo de Rastatt, Se esforzaba en descubrir los rasgos hipocrticos en la
cara de la nueva estructura del poder y estaba resuelto desde el primer momen
to, seguro a pesar de todo de la futura victoria, a luchar contra ella.
Pero, dnde estaban los hombres que, en la Alemania de aquellos das,
sintieran como senta este emigrado? Los que haban sido antes constituconalistas y ahora se llamaban nacional-liberales se haban plegado por entero al
modesto papel que los militares y la nobleza asignaban a la burguesa en el nue
vo reino, e incluso los demcratas se apresuraban a reconocer, en el nuevo
Estado monrquico de Bismarck, si no la realizacin de sus sueos republica
nos, por lo menos el primer paso hacia ella. Y Bismarck no haca ms que decir
la verdad cuando, en un mensaje a su embajador en Pars, expresaba su satisfac
cin al ver con qu fuerza y en qu gran numero los alemanes, desde los
liberales rojos y moderados hasta los conservadores, abandonaban las filas de
la oposicin doctrinaria para abrazar el sentimiento de responsabilidad hacia el
Estado.
Solamente un reducido grupo de viejos demcratas segua rechazando
toda vehemencia con la ahora omnipotente monarqua militar. Este pequeo
crculo segua girando en torno a la misma figura que en la generacin anterior
haba dado la consigna para la resistencia del liberalismo contra el absolutismo.
Pero ni el propio Jacoby esperaba mucho, ahora, de la voluntad de resistencia y
la apetencia de poder de la burguesa alemana. Se ofreci al Partido obrero
socialdemcrata para que se incluyera su nombre entre los candidatos a as
prximas elecciones al Rechstag. Liebknecht y Bebel se hallaban todava
recluidos en la fortaleza d Ltzen, purgando su condena de prisin, y el joven
partido no dispona aun de un solo nombre que pudiera parangonarse con el
del autor de Las cuatro preguntas de un prusiano oriental. Esto llev a Engels a
aplaudir el valiente paso dado por aquel viejo doctrinario que no arriaba ban
dera. Razn de ms para que mostrara su gran indignacin al saber que aquel
hombre, excesivamente prudente a su modo de ver, se negaba, por banales
razones de corte democrtico-vulgar a aceptar el acta, despus de haber sido
elegido por os obreros de Leipzig. En carta a Guillermo Blos, que sustitua a
Liebknecht en la redaccin de El Estado d e l pu eblo, calificaba de ilgico el re
chazar la violencia como algo por s mismo reprobable, cuando todos sabemos
que, a fin de cuentas, sin violencia no es posible hacer nada. Y, si se rechaza la
violencia y se repudia tambin una accin parlamentaria leal, qu otro camino
queda, como no sea el del abstencionismo, preconizado por Bakunin?
Ni a Engels ni a Bakunin se les poda ocultar que la implantacin de una
EL NUEVO IMPERIO ALEMN. EL PROGRAMA DE GOTHA
627
fuerte monarqua militar en el corazn de Europa vena a fortalecer todava

ms a todas las fuerzas autoritarias y contrarrevolucionarias. Pero el primero, a
diferencia del segundo, jams se desanim ni perdi la esperanza en la victoria.
Cierto que l no confiaba en el triunfo infalible de la justicia, como Jacoby, ni
en el instinto revolucionario de las masas campesinas, como Bakunin y mucho
menos an en el espritu de desesperacin de los estudiantes. Sus esperanzas se
fundaban en el desarrollo progresivo e incontenible de las fuerzas productivas,
que ni Bismarck ni M oltke seran capaces de detener. Esto le llevaba a ver en
el nuevo Imperio prusiano-alemn un fenmeno histrico como cualquier otro,
del que no haba razones para alegrarse ni para lamentarse, pero con el que
haba que contar y que el proletariado con conciencia de ciase sera, en definiti
va, el llamado a domear,
Como conoca, con su experiencia de especialista en asuntos militares, la
imponente maquinaria de guerra de que dispona el nuevo reino alemn, saba
valorarlo en sus justos trminos y descartaba la posibilidad de que sucumbiera
en tiempo previsible a la prepotencia de una coalicin enemiga. Abrigaba, en
cambio, la certeza de que aquel podero serta derrocado en un futuro un poco
ms remoto por el desarrollo incontenible de la conciencia de dase de los traba
jadores, cuyos contingentes integraran este ejrcito combatiente. En agosto de
1872 escriba a Hepner, redactor de El Estado d el pueblo, quien haba hablado
de la posibilidad de una prxima guerra, que si esta guerra estallara, se vera
coronada por la victoria de las armas alemanas. Y todava en 1875, cuando
pareca realmente acercarse el peligro de una guerra preventiva contra Francia,
se manifestaba en El E stado ael pueblo contra el oficioso gritero blico, lla
maba al Imperio alemn de la nacin prusiana el verdadero representante
del militarismo y aada: Este sistema no caer definitivamente desde fuera
por la accin de otro Estado militar victorioso, sino desde dentro, bajo el peso
de sus propias e inevitables consecuencias . Era sta, adems, la solucin con
gruente con los deseos de Engels. No cabe duda de que una revolucin berli
nesa as ser bastante tosca escriba a Hepner, pero sera mejor despus
de todo que viniera desde dentro, y no como consecuencia de un nuevo Sedan,
que trae siempre malas consecuencias .
Engels era, sin duda alguna, la ms grande cabeza poltica que vivi la
era Bismarck, desde el principio hasta el fin, solamente. desde la atalaya del
extranjero. Su concepcin econmica de la historia le permita descubrir por
debajo de la piel poltica de ios acontecimientos el flujo sanguneo social y el
esqueleto econmico dei nuevo Imperio. Estaba seguro de que el tiempo traba
jaba a favor de las fuerzas en que i confiaba y que el Canciller de Hierro jams
seria capaz de cerrarles el paso.
Crea ver claro en cuanto a la estructura poltica y social que tena su
exponente en la nueva Alemania unificada. El Imperio tan ignominiosamente
liquidado en Francia se haba desplazado, con diversas variantes, del pas de
ios vencidos al de los vencedores. En Alemania rega el sufragio universal, pero
la polica era todopoderosa; el pueblo, all, no pintaba nada, y la Corona, ase
628
F R I EDRI CH ENGELS: UNA BIOGRAFA
sorada por el Canciller y el Estado mayor del ejrcito, lo era todo. Pero, a tono
con la teora del N ianifm to com unista, para que el proletariado pudiera lanzarse
victoriosamente a la lucha por el poder era necesario, ante todo, que la burgue
sa se instaurara plenamente en e poder e implantara la democracia y la rep
blica. Ahora bien, aunque Engels tuviera en cuenta que, desde la incorporacin
al reino de la Alemania del sur y de las provincias imperiales, la mayora de la
poblacin alemana estaba formada por las capas que desde haca ya mucho
tiempo haban rebasado el feudalismo de los junkers de la vieja Frusia, no poda
valorar muy alto ia perspectiva de que el frente de lucha unido contra ellos
pudiera formarse en un cercano futuro. Haca mucho tiempo que saba a qu
atenerse acerca de la cobarda de la burguesa alemana; saba por la historia que
sta no haba obtenido nunca las victorias por s misma, sino gracias a las
luchas de las masas plebeyas del pueblo, los obreros y los campesinos.
En un artculo publicado en El Estado d el pueblo el 1 5 de enero de 1873
estableca un cotejo entre la vieja monarqua prusiana semifeudal y la nueva
monarqua prusiana bonapartista y sealaba que la condicin fundamental
de aquella era el equilibrio entre la nobleza terrateniente y la burguesa, mien
tras que sta descansaba, fundamentalmente, sobre el equilibrio entre la burgue
sa y el proletariado. El poder real del gobierno se hallaba en ambos casos en
manos de una casta especial de oficiales del ejrcito y funcionarios que aparen
temente se hallaban al margen o, si se quiere, por encima de la sociedad. La
independencia de esta casta confera al Estado visos de ser algo aparte de la
sociedad misma. De esta contradictoria realidad social se derivaba, como consecuencia necesaria, en Prusia y en la Alemania encabezada por ella, un seudoconstitucionalismo, que representaba, a la vez que la forma de disolucin de la
vieja monarqua absoluta, la forma de existencia de la nueva monarqua bona
partista.
De 1848 a 1866, el lento proceso de putrefaccin de la monarqua
absoluta se haba ido desarrollando sigilosamente, pero a partir de 1866, la
disolucin del viejo Estado estaba ya a la vsta de todos, Pero tambin se haba
ido extendiendo en gran escala y con vertiginosa rapidez la corrupcin impor
tada de Francia. El vrtigo desatado por el man de los miles de millones tras
tornaba a las capas ms importantes del pas. La nobleza feudal engrosaba con
sus nombres las listas de directores de toda suerte de sociedades annimas, sli
das unas y otras fraudulentas; la burocracia volva la espalda al Estado y se
dedicaba a cazar puestos, mucho ms rentables, en el aparato industrial. El
trnsito de la monarqua absoluta a la bonapartista marchaba viento en popa y
la prxima crisis comercial e industrial se encargara de romper el cuello no slo
a todas aquellas especulaciones vertiginosas, sino tambin al viejo Estado pru
siano, en el que, despus de la unificacin con el resto de Alemania, la fachada
no corresponda a ia estructura interna del edificio. El rgimen de los junkers,
que en la vieja Prusia responda a una necesidad, representaba ahora una re
mora para la Alemania unificada.
Es bien sabido que Bismarck, desde finales de 1872, sostuvo con los ju n -
629
kers un conflicto que dur todo un ao, motivado por ia reforma administrativa
territorial que, entre otras cosas, tenda a eliminar la polica seorial vigente.
Engels, como es natural, se mofaba de que "los hidaigelos rados", a ios
ochenta aos de ia revolucin francesa, siguieran aferrados a ia polica seorial
de los tiempos del feudalismo y sealaba cmo ia irona de la historia obliga a
un junker por excelencia como Bismarck a dar un hachazo a ia arrogancia
de los jtm k ers", Consideraba, sin embargo, la nueva Ordenanza territorial
como una ley lamentable, aunque, a su juicio, minara los fundamentos de la vie
ja Prusia. Pero se daba cuenta de que el Senado no estaba dispuesto a tolerar en
lo que de l dependiera, que ios junkfirs, perdiendo sus privilegios, descen
dieran al nivel de un vulgar terrateniente moderno.
Tal vez el mejor testimonio del odio irrefrenable que Engels senta contra
los jtmkers y contra un tipo de Estado que segua basndose en las fuerzas espe
cficas de esta capa social era la serie de artculos sobre El aguardiente prusia
no publicados por l en 1876 en El Estado d el pueblo y luego editados en
folleto aparte. En estos artculos, polemizando contra un discurso pronunciado
en el Re'ichstag por von Kardorff, dirigente del grupo liberal-conservador, sus
tentaba con todo rigor la teora de que la Prusia histrica se vera condenada a
perecer cuando perdiera su predominio en el mercado mundial la industria de
destilacin de aguardiente de patata que por aquel entonces floreca en sus pro
vincias dedicadas a la agricultura en gran escala. Gracias al invento que permi
ta utilizar ias patatas para la fabricacin de aguardiente, los ]unkers, dueos de
tierras que apenas producan otra cosa que patatas e hidalgos de aldea
haban logrado hacer frente a a competencia mundial e imponer sobre toda la
Pequea Alemania la hegemona de aquella zona, todava semifeudal, la ms
rezagada, retrgrada e inculta del pas. Kardorff haba sealado que la fabri
cacin rusa de aguardiente, cuya produccin resultaba ms barata, a pesar de
que segua utilizando el trigo, poda llegar a ser en el mercado mundial un com
petidor peligroso para la principal industria de los grandes terratenientes pru
sianos. Y Engels, en sus artculos, declaraba que este temor no careca de fun
dament, refirindose de paso a que los famosos destiladores de aguardientecomo el propio Kardorff, y la anexin de Alsacia-Lorena eran lo que haba
puesto al nuevo reino alemn a los pies de Rusia, De nada sirve deca-- que
jarse ni lamentarse. Las leyes de a produccin capitalista, mientras sta se man
tenga en pie, son tan inexorables para los jtm kers como para ios judos .
Con la hegemona del aguardiente prusiano seala Engels se derrum
bar tambin ei militarismo prusiano. Ei da en que se le arrebate al junker
prusiano el yelmo del aguardiente y no le quede ms que el yelmo de su escudo
nobiliario o, a lo sumo, el yelmo militar, Prusia se vendr a tierra . En ese
momento afirma Engels los jtm kers del este dei Elba perdern la base de
sustento material que antes les permita dominar al Estado, suministrando a s
te, en las personas de sus hijos menores, los oficales del ejrcito y los funcio
narios, y haciendo de los campesinos semisiervos de sus latifundios los soldados
llamados a defender incondicionalmente el orden. Cuando se hunda el neg-
630
F R I E D R f C H EN G E L S : UNA BIOGRAFA
co de la destilacin de aguardiente, deca, caer el militarismo prusiano, sin

el cual Prusia no ser nada. Estas provincias del Este descendern de nuevo al
rango inferior que dentro de Alemania les corresponde por la exigua densidad
de su poblacin, por su industria sujeta al vasallaje de la agricultura, por sus
condiciones semifeudales y por el atraso de su desarrollo burgus y de su cul
tura general. Y entonces, el resto de los pases que forman el reino alemn,
libres de la opresin de esta hegemona semimedieval, respirarn y pasarn a
ocupar la situacin que les corresponde por su desarrollo industrial y el nivel
superior de su cultura.
La apetencia de poder, que Engels no poda negarles a lo s junkers, a quie
nes aborreca, la echaba muy de menos, en cambio, como ya tantas veces
hemos tenido ocasin de ver, en la clase de la que l mismo haba salido.
Aquella burguesa, podrida antes de haber llegado a madurar, nunca aspir
seriamente a llegar al poder. En un escrito fechado el 1 de julio de 1874, trata
ba Engels de demostrar que cuando el gobierno implantaba reformas de carc
ter burgus lo haca obedeciendo a una presin, aunque por astucia presentara
la cosa como si cada una de estas pequeas concesiones hechas por la Corona le
hubieran sido arrancadas a duras penas bajo el peso de la necesidad. La burgue
sa segn Engels tena una visin bastante clara de la realidad, y si recurra
a tales aagazas, no era por temor al gobierno, sino por miedo al proletariado.
Cumpla, sin embargo, con su cometido en el terreno comercial y en el terreno
industrial. Y aunque mil Bismarcks se enfrentaran a ello, en la vida econmica
tendran que plegarse, quisieran o no, a los dictados de esta clase.
Engels haba comprendido claramente desde el primer momento que los
acontecimientos de 1866 y 1870-71 haban quitado de en medio los peores
obstculos polticos que durante tanto tiempo se haban opuesto al auge de la
industria alemana. Le produjo enorme satisfaccin saber que el impetuoso cre
cimiento iniciado a raz de aquellos cambios haba permitido a Alemania poner
se rpidamente, en el campo industrial y en el social, a la altura de los pases
occidentales que hasta entonces le llevaban tan gran delantera. He aqu lo que
escriba, el 1 de julio de 18 7 4 : Tenemos, por fin, un comercio mundial, una
verdadera gran industria y una burguesa realmente moderna y tenemos tam
bin un proletariado realmente poderoso. Quienes en el futuro escriban la his
toria de Alemania en los aos 1869 a 1874 concedern mucha ms importan
cia al progresivo desarrollo, no ostentoso, callado pero continuo, del proletaria
do alemn que al tronar de los caones en las batallas de Spichern, Mars-laTour y Sedan .
Desde la muerte de su madre, cada vez eran menos frecuentes sus visitas a
Alemania. Ello lo supeditaba ms de lo que habra deseado a las observaciones
que otros le hacan llegar. Te ruego que me informes con la mayor frecuencia
posible acerca de la situacin en Alemania especialmente sobre el desarrollo,
industrial , dice en una carta a Bebel, en otoo de 1884. No siempre te con
testar en detalle a ello, pues en estas cosas tengo que limitarme a- escuchar,
pero tus noticias son siempre muy bien recibidas, tanto ms cuanto que son las
i
I
EL NUEVO IMPERIO ALEMN. EL PROGRAMA DE GOTH A
631
nicas de las que puedo fiarme incondicionalmente. Pero tampoco como era
justo y natural dejaba de tener sus lmites la confianza en este informante. En
una de sus cartas, manifiesta a M arx que incluso los informes de Bebel deben
tomarse cimi gran o satis.
Segn Engels, la nica gran industria que realmente exista en la Alema
nia de los setenta y de comienzos de los ochenta era ia siderrgica, ya que en la
textil, la que l mejor conoca, predominaba todava el telar manual. Todava
en 1884 consideraba que la industria alemana, aunque ya, por fin, en gran
escala segua produciendo solamente los artculos que los ingleses consideran
demasiado mezquinos y los franceses demasiado vulgares . Sus fuentes de
vida, prosegu#, consisten todava en plagiar los modelos extranjeros y, en
segundo lugar, en regalar la plusvala propiamente dicha al comprador, que es
lo que les permite competir con otros y estrujar una plusvala abusiva presio
nando sobre el salario, y solamente de eso vive su industria.
Bebel objet a esto que tal vez Engels menospreciaba el desarrollo y el
podero econmico real de la industria alemana. A lo que Engels contest que
no trataba de negar los enormes progresos logrados y que reconoca que, en
la industria siderrgica, Alemania slo se vea aventajada por Inglaterra. Insis
ta, en cambio, en que la industria algodonera alemana segua produciendo para
el mercado mundial artculos accesorios solamente, en que Inglaterra monopoli
zaba lo msmo que antes el mercado de la India y la China, en que solamente
los Estados Unidos, y no Alemania, le disputaban all la supremaca, en que lo
mismo ocurra con respecto a la lana y el lino y en que en el mercado de pro
ductos metalrgicos, incluyendo la maquinaria, Inglaterra segua afirmando su
prepotencia y temiendo a su rival ms peligroso, que no era precisamente Ale
mania, sino Norteamrica,
El prlogo escrito por l en 1887 para la nueva edicin de su Problem a de
la vivienda ndica claramente cmo vea Engels la insercin de la gran industria
alemana en el mercado mundial de aquellos aos. En estas pginas se dice que
la gran industria de Alemania, exceptuando la siderurgia, trabaja casi exclusiva
mente para el mercado interior y que el gran volumen de las exportaciones ale
manas est formado por una enorme cantidad de pequeos artculos para los
que la gran industria suministra, a lo sumo, productos semim.anufacturados,
procedentes, a su vez, en gran parte, de ia industria casera rural. Tal segua
siendo todava, por el momento, para l, 'la rama ms importante de produc
cin en Alemania. Auguraba, sin embargo, que esa rama no tardara en verse
desplazada por la maquinaria y la produccin fabril y esperaba que, ai ser ani
quilada a consecuencia de ello la existencia de millones de productores rurales,
esto provocara una revolucin industrial y agrcola en favor del capital y de
la gran propiedad de la tierra en favor de los campesinos .
Engels vea en los grandes terratenientes del este del Elba la clase social
sin cuya desaparicin no podra llegar a librarse en Prusia-Aiemania la lucha
final entre la burguesa y el proletariado, y lo que no le pareca bien de Schweitzer era que predicara la lucha de clases solamente a los obreros industriales.
632
F R I E DR I CH F.NGFXS: UNA BI OGRAF A
sin hacerla extensiva tambin a los trabajadores del campo, muy superiores a
aqullos en nmero. Al renunciar a la presidencia de la Asociacin general de
obreros alemanes y retirarse de la lucha este dirigente, despus de la guerra
franco-alemana, Enges perdi con l a un adversario en quien, como recor
daremos, reconoca a "una cabeza muy capaz, pero tambin a un gran
canalla.
Para aquel entonces, ya Liebknecht haba roto a alianza con la democra
cia burguesa, que tantos motivos de queja haba dado a sus dos amigos de Lon
dres, para fundar, en unin de Bebel y de algunos hombres prestigiosos proce
dentes dei campo de Lassalle, un partido cuyo programa, ei llamado programa
de Eisenach, no responda tericamente a los postulados tericos de M arx y
Engels, pero era ya, incuestionablemente, un partido de clase. La actitud de
neutralidad mantenida hasta entonces por ellos ante las dos corrientes encon
tradas del movimiento obrero socialista alemn no tena ahora razn de ser, y
fue abandonada. Engels aborreca la estructura creada por Lassalle, con su
organizacin centralizada, en la que haba tanto de cesarismo. Encontraba cha
pucero y confuso su programa econmico, peligroso su programa poltico, y la
ms peligrosa de todas su vaga interpretacin del concepto dei Estado, la cual
poda inducir a sus seguidores, como haba inducido a su creador, a ia tentacin
de pactar con el gobierno Bismarck.
El objetivo ms importante que, a juicio de Engels, tena que plantearse
el movimiento obrero alemn, ahora como antes, era el aplastar radicalmente la
influencia que el programa y la tctica de Lassalle seguan ejerciendo en exten
sos circuios -de la socialdemocracia. Pero este objetivo sera punto menos que
inasequible mientras la Asociacin general de obreros alemanes dispusiera,
como dispona, de una organizacin ms slida, de mayor nmero de afiliados,
de cotizaciones ms abundantes y de una prensa ms influyente que el Partido
obrero socialista de Liebknecht y Bebel. Sin embargo, la hostilidad entre las
dos tendencias que aspiraban a tener la hegemona sobre los trabajadores ale
manes de ideas socialistas haba ido perdiendo algo de su tirantez con ei aparta
miento de Schweitzer, la unificacin de Alemania y la necesidad de coordinar
ocasionalmente sus fuerzas en ias campaas electorales y en el parlamento. Y
las relaciones entre ellas no tuvieron ms remedio que cambiar de rumbo, sobre
todo en enero de 1874, a raz de las elecciones al Reichstag. Como resultado
de ia crisis econmica, ei nmero de sufragios emitidos en aquellas elecciones a
favor de los dos partidos obreros aument considerablemente. Alertados por
este peligro, la procuradura de justicia y la polica de Bismarck, seguidas poco
despus por la legislacin, decidieron arreciar en su lucha contra el movimiento
obrero socialdemcrata de cualquier tendencia.
A comienzos de la dcada del setenta, Engels expresaba todava la creen
cia de que Bismarck, a quien defina como un junk er, burgus especulativo y
superficial estadista, favorecido por la suerte", todo en una pieza, no tena
miedo al fantasma rojo y de que, aunque se dejase arrastrar por a batida
generai de difamaciones co n tra la Internacional, no tomaba la cosa muy en
EL NUEVO IMPERIO ALEMN. EL PROGRAMA DE GOTH A
633
serio. Se inclinaba a creer que Bismarck se limitara a esforzarse en "volver a

encarrilar al movimiento obrero por la va, can til para l, trazada por Sch
weitzer.
Pero ahora comenz a darse cuenta, al igual que los de Eisenach y los las
salleanos, de que Bismarck se propona, realmente, en la medida en que le fuera
posible, exterminar la socialdemocracia. Mientras que antes procuraba tratar al
partido de Lassalle con manos m s blandas que a los seguidores de Sonnemann
y a os particularistas de Suabia, ahora pareca decidido a perseguir con especial
saa a los militantes de la Asociacin general de obreros alemanes, de cuyos
dirigentes sospechaba Engels, hasta haca poco, que marchaban del brazo de a
polica.
Desde 1872, los peridicos y os congresos de ambos partidos venan
debatiendo el problema de la posibilidad de llegar a una fusin o, por lo menos,
a un entendimiento de orden tctico. Pero, todos los hilos que se tendan se
vean enseguida desgarrados por el cmulo de odios y recelos que durante tan
tos aos se haban ido acumulando. Engels y Marx, quienes, segn la manera
de ver de Bebel, abrigaban una desconfianza exagerada contra todo lo que
viniera de Lassalle , no vean con malos ojos este enfrentamiento. Segn ellos,
para que las enseanzas de El Capital y las consecuencias derivadas de ellas
encontraran la necesaria acogida entre las masas del proletariado alemn, era
necesario, ante todo, dar la batalla a Lassalle como terico dei socialismo.
Liebknecht y Bebel informaban constantemente a Engels que hasta en el Parti
do obrero socialdemcrata seguan siendo los escritos volanderos de Lassalle
los que servan de base al socialismo que las masas profesaban y que incluso
entre sus afiliados haba que contar con el mito Lassalle como con un hecho
real que no sera posible eliminar de la noche a la maana.
Y, sin embargo, a Liebknecht y Bebel les importaba mucho desterrar de
las cabezas y los corazones de los trabajadores la imagen del tribuno ya muerto.
Instaban constantemente a M arx para que se decidiera a escribir algo o publi
cara en las columnas de El Estado d el pueblo algunos artculos en que se esclare
cieran los errores tericos de Lassalle y a Engels para que influyera en este sen
tido sobre su amigo. Bebel estaba seguro, como hubo de escribirle a Engels en
1873, de que ello sera un golpe demoledor contra el culto que se tributaba a
aquella figura . Pero M arx acababa de sufrir una grave enfermedad y no esta
ba en condiciones de satisfacer aquellos legtimos deseos. Slo se decidi a
afrontar la tarea cuando se dio cuenta t que era inminente el peligro de que
ideas tericas fundamentales de Lassalle tomaran cuerpo en el programa de la
socialdemocracia alemana, al unificarse el partido. Sin embargo, la implacable
aniquilacin del terico Lassalle que representan las Glosas crticas m arginales
escritas por M arx en 1875 no salieron por entonces a la luz pblica para que
todo el partido las conociera y slo se dieron a conocer a un reducido crculo
de dirigentes.
Engels opinaba que cualquier intento de acercamiento a la otra tendencia
deba esperar hasta que el movimiento real se sobrepusiera todava bs al
634
fanatismo sectario . No quera que se cayera en una frmula transaccional que

dejara ni el menor resquicio a la colaboracin con el Estado existente, siguien
do la tradicin del lassalleanismo. De ah que en junio de 1873, hablando en
su nombre y en el de Marx, pidiera a Bebel, quien purgaba todava su pena de
crcel, que no se dejara llevar de los clamores de unificacin y no se preocu
para demasiado por el competidor. Ambos partidos socialdemcratas le
deca representaban todava una minora muy reducida de la clase obrera ale
mana y una larga prctica les haba hecho ver a M arx y a l que la propaganda
acertada no era la que trataba de restar al adversario unos cuantos individuos o
afiliados, sino la que procuraba influir en las grandes masas, que permanecan
todava al margen.
Un solo trabajador a quien logremos arrancar por su propio impulso a la
ignorancia vale ms que diez trnsfugas lassaUeanos, que, quirase o no, conta
minarn al partido con los grmenes de sus tendencias falsas, explica Engels.
Claro est aade-- que todo partido aspira a lograr xitos, pero hay circuns
tancias deca, en esta carta en que se debe tener el valor de sacrificar al xi
to momentneo cosas ms importantes, sobre tod$ tratndose de un partido de
cuya victoria final podemos estar absolutamente seguros. Sin embargo, Liebk
necht pretenda estar mejor versado en el campo de la prctica que Engels,
quien, en cierta manera, no apreciaba la diferencia que exista entre un partido
puramente terico y un partido militante. Este deba proponerse, segn l, el
objetivo inmediato de destruir la recia organizacin del adversario, impedir,
mediante una labor sistemtica de agitacin, que ganara nuevos afiliados y
atraerse a sus miembros que no se hallen an totalmente corrompidos.
En junio de 1874, la Asociacin general de obreros alemanes fue clau
surada y disuelta por la polica. El anhelo de unificacin de ambos partidos se
hizo ya incontenible. En el otoo de dicho ao, los lassalleanos se acercaron ai
Comit de los de Eisenach, que tena su sede en Hamburgo y que no se mostr,
en modo alguno, reacio a sus deseos. Geib y Auer se pusieron inmediatamente
al habla con Liebknecht, quien haba recuperado recientemente su libertad.
Bebel, todava encarcelado, no pudo influir en los decisivos acontecimientos de
los das subsiguientes. Aqul se jactaba todava a la vuelta de los aos de que
todos los hilos haban pasado por sus manos, y con la misma reiteracin le acu
saba Engels de ser, por su precipitacin, el responsable de la unificacin a
todo trance en que haban cado, a pesar de las continuas prevenciones suyas y
de M arx en contra de esa manera de proceder.
Engels habra preferido que, incluso en aquellas circunstancias, el Partido
obrero socialdemcrata se hubiera mostrado ms reacio ante los lassaUeanos,
aguardando a que stos, en pocos meses, tuvieran que refugiarse en aquella
organizacin como una banda desorganizada. En estas condiciones, no
habran necesitado negociar con ellos de igual a igual y los puntos programti
cos de principio y esto era lo ms importante para l no habran tenido que
someterse a regateos y discusiones.
Engels y M arx no queran pasar ante los dirigentes del partido en Alema
635
nia pui unos doctrinarios, empecinados en hacer fracasar, por tiquismiquis

tericos, un paso prctico impuesto ya. por la necesidad. De ah que ambos
hicieran hincapi en que cuanto suceda en las realidades del movimiento era
ms importante para ellos que una docena de programas. Pero, al mismo tiem
po, insistan en que, a pesar de todo, un programa era algo que obligaba e
impona responsabilidades. Era, como deca Engels, una bandera pblicamente
desplegada o, como se expresaba M arx, el ndice indicador de nivel en que se
encontraba el movimiento del partido. Y si, por el momento, las circunstancias
no permitan an modelar el programa de Eisenach a gusto de sus deseos, si
aconsejaban llegar con la Asociacin de obreros alemanes, provisionalmente, a
un entendimiento prctico para la accin contra el enemigo comn, sin embar
go esta solucin transitoria y provisional no habra sido conveniente ante el
recrudecimiento de las persecuciones policacas, que empujaban a las masas a
reclamar clamorosamente la unificacin, imponindosela a los dirigentes de
ambos partidos, o mismo a Liebknecht, Auer y Geib que a Hasenclever y
Tolcke. Los lassaUeanos, sobre todo, se sentan apremiados ante la represin
desencadenada contra ellos.
Ocupaban el primer plano de las discusiones en torno a la unificacin las
cuestiones relacionadas con la futura estructura de la organizacin del partido,
con la suerte de su prensa, con la provisin de los cargos de direccin. El texto
del programa en base al cual se hara la unificacin no era entonces el eje de los
debates, como suele ocurrir siempre que ocupan un lugar predominante las
razones de prestigio y los intereses de orden prctico. Liebknecht estaba con
vencido de que la unificacin no se lograra sin hacer algunas concesiones a los
puntos programticos lassaUeanos. Y, como tema, con razn, que M arx y
Engels se opusieran a ello, decidi ocultarles algunas de las fases precisas de las
negociaciones sostenidas durante los siguientes meses. A comienzos de marzo
de 1875, los amigos de Londres quedaron sorprendidos, y no muy gratamen
te, por cierto, al ver publicado en El Estado d el pueblo y en El nuevo socialdem crata el proyecto de programa y de las bases de organizacin del futuro Partido
obrero socialista de Alemania, fruto de los acuerdos a que haba llegado la
comisin unifcadora. Sus peores aprensiones se vean confirmadas por la reali
dad. Engels comprobaba cun amplias y sustanciales eran las concesiones
hechas por Liebknecht a los lassaUeanos, sin que, a su juicio, la proporcin real
de fuerzas lo justificara en manera alguna.
Y
lo ms peligroso de todo era que el entendimiento acerca del programa
haba llegado ya tan lejos, que resultaba punto menos que imposible introducir
en el proyecto modificaciones esenciales. No .obstante, el programa tendra que
ser discutido y aprobado por un congreso. El 1 de abril' despus de cumplir su
pena de crcel, quedara en libertad Bebel, tal vez el nico de quien poda
esperarse que cerrara el paso al curso que parecan tomar las cosas y que M arx
y Engels consideraban peligrossimo para el movimiento socialista alemn.
Estaban seguros de que l condenaba aquel proyecto de programa. A fortalecer
su resistencia y pertrecharla con los argumentos tericos necesarios se encami-
636
tuba una larga carta en la que Engels, con fecha 18 de marzo, daba rienda
suelta a su indignacin. Por intermedio de Bracke, un camarada en quien los
dos amigos, por su formacin terica, cifraban alguna confianza, esta carta
deba llegar a manos de Bebel en e momento mismo en que traspusiera hacia la
libertad las puertas de la crcel.
Engels consideraba el proyecto de programa como una genuflexin que
e sano proletariado alemn haca ante e lassalleanismo. Ya desde el primer
da en que lo manifest publicamente, Marx y Engels haban condenado con
ios mismos argumentos lo que Lassalle ofreca tericamente y lo que prctica
mente consideraba lcito. Cada uno de os dos amigos se mova a sus anchas en
el mundo de ideas en que el otro viva y el terreno ideolgico que uno pisaba
era tambin e que pisaba e otro. Resultara, por tanto, superfluo entrar a anali
zar aqu qu haba puesto de su cosecha Marx en la carta dirigida por Engeis a
Bebel o qu participacin haba tenido Engels en las Glosas crticas m arginales
en que Marx volva a fustigar implacablemente, en aquella ocasin, as ideas
de Lassalle. La citada carta de Enges coincida, en cuanto a su contenido esen
cial y a su intencin, con la que e 5 de mayo escribi M arx a Bracke, y que le
peda comunicara tambin a Geib, Auer, Bebel' y Liebknecht.
E primer punto del insulso y endeble programa contra el qu Engels
se manifiesta en la citada carta es la frase histricamente falsa de Lassalle
segn a cual, comparadas con el proletariado, todas las otras clases consti
tuyen una masa reaccionaria. Esta afirmacin, explica Engels, slo respon
de a la verdad en ciertos casos excepcionales, por ejemplo en una revolucin
proletaria como la Comuna de Pars o en un pas en el que la burguesa no se
haya limitado a conformar el Estado y la sociedad a su imagen y semejanza,
sino que, adems, y siguiendo sus huellas, haya sufrido la misma transforma
cin, hasta sus ltimas consecuencias, la pequeoburguesa. Si en Alemania, por
ejemplo, la pequeoburguesa democrtica formara parte de esa masa reaccio
naria, cmo podra explicarse que el Partido obrero socialdemcrata marchara
all, durante aos, del brazo de ella, es decir, de Partido del Pueblo ? Cmo
podra, si as fuera, El Estado d el pueblo tomar casi todas sus ideas polticas de
un peridico demcrata-pequeoburgus como La gaceta de F rancfort? Y c
mo podran incluirse en este mismo programa nada menos que siete puntos que
coincidan directamente y al pie de la letra con e programa del Partido del
Pueblo y de la democracia pequeoburguesa?
Adems, Engels condenaba el proyecto de programa porque, en cuanto al
presente, volva totalmente la espalda al principio del internacionalismo y no
vea en l ms que una plida perspectiva, no ya de una posible cooperacin de
los trabajadores europeos en la lucha por su liberacin, sino -de una futura fra
ternidad internacional de los pueblos, de esos Estados unidos de Europa de
que nos hablan os burgueses de la Liga de la paz! Si no se quera hablar de la
Internacional en cuanto tal, habra podido hacerse constar, por lo menos, la
coacMtftcia de a solidaridad con los trabajadores de los dems pases.
Y cmo era posible haberse dejado imponer la clebre ley frrea las-
637
salie ana del salario, superada y mandada retirar desde que Marx, en t i Cap'lal,
haba demostrado el carcter tan elstico y, al mismo tiempo, tan complicado
de las leyes por las que el salario se regula? La nica reivindicacin social que el
programa formulaba era la ayuda del Estado" reclamada por Lassalle, que, en
el mejor de los casos, slo constitua una de tantas medidas para alcanzar la
meta que el proyecto de programa expresaba con la desmayada frase de "abrir
paso a la solucin del problema social . Para Engels, desde la aparicin de E
Capital, ya no poda hablarse tericamente de un problema social no resuel
to. Y asimismo censuraba e que el programa no hablara en absoluto de los sin
dicatos, es decir, de la verdadera organizacin de clase del proletariado, en la
que ste rie sus batallas diarias contra el capital, en la que la clase obrera se
foguea y que nadie, sencillamente, puede destrozar. Dada la importancia que
esta organizacin tiene tambin en Alemania, era incondicionalmente obligado
foHaroe ella en el programa y dejarle abierto, dentro de lo posible, un lugar
en la organizacin del partido, deca Engels.
Junto a estas concesiones de tanta monta que se hacan al partido de Lassalle vea Engels, simplemente, un conglomerado de exigencias bastante confu
sas y puramente democrticas, algunas de las cuales podran figurar igualmente
en cualquier programa liberal burgus. La demanda de un Estado libre del
pueblo se converta en el programa, simplemente, en la de un Estado libre.
Ahora bien, gramaticalmente, Estado libre era el que tena manos libres frente
a sus ciudadanos, es decir, un Estado gobernado despticamente.
Engels aconsejaba que se dejaran ya todas las chacharas acerca del Esta
do, sobre todo desde la Comuna, que no era ya un Estado, en el verdadero sen
tido de la palabra. Del 'Estado del pueblo estamos cansados de or hablar a
los anarquistas, a pesar de que ya en la obra de Marx contra Proudhon y, ms
tarde, en el M anifiesto com unista se dice directamente que, al implantarse el
orden social socialista, el Estado se disuelve por s mismo y desaparece. Puesto
que el Estado no es otra cosa que una institucin transitoria de la que hay que
valerse en la lucha, en la revolucin, para aplastar por la fuerza al enemigo,
resulta un puro contrasentido hablar de un Estado libre del pueblo : mientras
el proletariado necesita un.Estado, lo necesita, no en inters de la libertad, sino
para tener a raya a sus adversarios, y cuando pueda hablarse de libertad, el
Estado en cuanto tal habr dejado de existir.
Asimismo consideraba objetable el que, en vez de hablar de abolicin de
todas las diferencias de clase, se hablara de eliminacin de toda desigualdad
poltica y social. Siempre existir dice, de pas a pas, de provincia a pro
vincia, cierta desigualdad en las condiciones de vida. No cabe duda de que los
habitantes de una aldea de los Alpes vivirn siempre en condiciones diferentes
que los de tierra llana. Representarse la sociedad socialista como el reino de la
igualdad es una idea francesa unilateral, que forma parte de la triloga de L i
bertad, Igualdad, Fraternidad, idea que tuvo su razn de ser como fase de
desarrollo en su tiempo y en su lugar, pero que hoy, como ocurre con todas
las ideas unilaterales de las viejas escuelas socialistas, no tiene ya cabida en
nuestras concepciones.
638
Tras estas severas objeciones que se hacan al proyecto de programa,

vena una admonicin, previamente convenida con M arx, sin duda alguna, y
que tambin ste formulaba. Caso de que aquel programa se aprobase decan
ambos, se crean en el caso de declarar que no podran adherirse al nuevo par
tido que lo tomase por bandera y tendran que meditar muy seriamente qu
actitud deberan adoptar incluso publicamente ante l. Aparte del retroce
so terico que este proyecto indicab aun comparado coa el programa de
Eisenach, creanse obligados a fijar una posicin tajante como aqulla por
temor de que los bakuninistas pudieran atribuirles la paternidad secreta de
semejante programa.
Y
era lo cierto que, en el extranjero, como.Exsgds i&dice a Bbd. en la
citada carta, se les haca a ellos responsables de todos y cada uno de los actos y
manifestaciones del Partido obrero socialdemcrata alemn. He aqu ias pala
bras de Engels: L
cree que nosotros lo gobernamos todo desde aqu, y
usted sabe tan bien como yo que ca.si nunca nos inmiscuimos en los asuntos
internos del partido y que las pocas veces que lo hacemos es para tratar de
corregir dentro de lo posible los deslices en qu, a nuestro juicio, se incurre, y
siempre en el plano terico. Pero usted mismo convendr en que este programa
representa un cambio de rumbo muy importante, que fcilmente podra obligar
nos a declinar toda responsabilidad en el partido, que lo adoptara
Engels estaba plenamente convencido de que una unificacin basada en
aquel proyecto de programa no durara ni un ao. De ah que, en su carta, le
diera a entender a Bebel que, al producirse de nuevo la escisin, se le hara muy
difcil a su partido luchar contra la fraseologa lassalleana, despus de
haberla inscrito durante algn tiempo en sus banderas. Y no le ocultaba tampo
co que estaba muy disgustado con Liebknecht, quien no haba credo oportuno
informarles a M arx y a l de lo que se traa entre manos hasta que era ya por
as decirlo, demasiado tarde".
Ignoramos s la carta de Engels lleg realmente a manos de Bebel. Slo
sabemos que ste no la contest. Y, hoy, podemos afirmar que no lleg a cono
cer, desde luego, las Glosas crticas de M arx al proyecto de programa.
Cuando Liebknecht, un mes despus de haber recibido la carta de Engels,
trat de apaciguar el furor" del implacable crtico, se guard mucho, cautelo
samente, de paliar los fallos del proyecto censurado. Trat de justificar su apro
bacin y la de sus amigos con el argumento de que los lassalleanos haban acu
dido a a reunin en que el proyecto de programa se discuti con un mandato
condicionado, colocndolos ante esta disyuntiva: o se aceptaba el programa
con todos sus defectos o las negociaciones en torno a la unificacin se daban
por terminadas. Y para ninguno de sus ms cercanos camaradas de partido
poda caber la menor duda aada de que la unificacin significaba irremisi
blemente la muerte del lassalleanismo. Tal vez, continuaba esta cafta de
Liebknecht, habramos podido ganar sin la unificacin a la mitad e incluso a
las dos terceras partes de sus afiliados, y durante algn tiempo estuve tentado a
proceder as, pero lo que me decidi a optar por la unificacin fue la certeza de
639
que si la Asociacin general de obreros alemanes conservaba la cabeza (en for

ma de El nuevo so ca Ide m crata) , no tardaran en volver a brotarle los brazos y
las piernas.
En esta carta, Liebknecht pintaba a Engels, seguramente de buena fe, la
perspectiva de que en el congreso de unificacin habra todava tiempo para
enmendar los principales defectos del proyecto de programa, censurados por l.
Y la carta terminaba con un claro alfilerazo contra Engels y M arx: Si la
Internacional no hubiese fracasado tan ignominiosamente, no habramos tenido
ninguna clase de dificultades, pues ambas partes habran aceptado como base
programtica el programa de la Internacional. Pero, podis estar tranquilos,
pues superaremos la crisis de la unificacin como hemos superado todas las
otras crisis, y yo, por mi parte, y de verdad te digo, que nada me gustara tan
to, en inters del partido, como el verme tratado muchas veces de tonto con el
mismo fundamento. El tono confiado de esta carta se pone todava ms de
manifiesto en la que, dos das ms tarde, dirigi tambin a Engels. En ella, le
aseguraba que la unificacin no slo significaba la muerte del lassalleanismo,
sino la victoria total del comunismo marxista sobre la secta lassalleana. Con
cal de conseguir esta victoria, le deca, habra estado dispuesto a hacer toda
va mayores concesiones.
Si, estando aun en la crcel, Bebel haba tenido mucho que objetar al pro
grama de unificacin, una vez en libertad hubo de convencerse enseguida de
que, bajo la presin de las masas, que reclamaban impetuosamente la unifica
cin, las negociaciones estaban ya demasiado adelantadas para que nadie
pudiera plantear con posibilidades de xito el problema del programa. Y se
consol con la esperanza de que, tal vez sin tardanza, se presentara la ocasin
de rectificar los errores cometidos.
Tambin Bracke haba podido convencerse, entre tanto, de que perdan
el tiempo quienes trataran de seguir oponiendo resistencia a la unificacin.
Engels y M arx sufrieron, pues, una doble decepcin. De una parte, la oposi
cin que confiaban en alentar en el seno del partido se derrumbaba y, de otra,
las criticas hechas por ellos al proyecto de programa y que solamente un crculo
muy reducido de militantes conocan, no eran tenidas en cuenta en absoluto en
el congreso de unificacin. Y aunque la organizacin de Lassalle fuera, ahora,
absorbida como tal por el Partido obrero socialista, el programa de Gotha no
daba de lado a ninguno de los tpicos sustentados en su da por aquel agitador,
ni el de una masa reaccionaria compacta, ni el de la ley frrea del salario,
ni el de las cooperativas de produccin con la ayuda del Estado.
Despus de haber perdido, no haca mucho, la hegemona sobre la Inter
nacional, no podan por menos de mostrarse sensibles a este nuevo golpe que
acababan de recibir en el seno mismo del movimiento obrero alemn. Haban
emplazado contra sus amigos de Alemania la artillera ms pesada, los haban
amenazado con darse de baja en el partido y, al no hacrseles caso, tenan que
resignarse a ver cmo sus camaradas de luchas, obligados por las circunstan
cias, se exponan a que aquella amenaza se realizara. M s tarde, M arx y Engels
640
F R I E D R I C H E N G E L S : (NA B I O G R A F A
se las arreglaron para hacer creer que sf haban limitado a formular, "para dejar
a salvo su conciencia", aquellas protestas tan duras contra un desarrollo de las
cosas que ya nadie poda evitar.
La prctica haba demostrado, una vez ms, ser ms poderosa que la
teora. Era la primera vez que Liebknecht se atreva, en un asunto importante,
a obrar, no slo sin contar con la voluntad de sus maestros, sino manifiesta
mente en contra de ella. Y si haba alguien que los siguiera con inquebrantable
lealtad en el plano de la teora, firmemente convencido de su propia pequenez
terica, aunque para las cuestiones de la prctica se considerara mayor de edad,
era Guillermo Liebknecht. Cuando Bracke, todava en pleno Congreso de
Gotha, se ofreci para apaciguar la clera de os amigos de Londres, le pidi
que les hiciera saber que "si se daban de baja en el partido o lo desautoriza
ban", se "pondran fuera del movimiento obrero. No cabe duda de que ni
Marx ni Engels podan recibir de buen grado semejante advertencia, pero
seguramente se dieron cuenta de que quienes se ia hacan llegar tenan razn.
Por otra parte, pudieron percatarse de que no deban llevar a la prctica su
amenaza, a! observar, como seala Engels en urva carta, que en la prensa no se
haba manifestado ni una sola voz critica capaz de apoyarse en las contradiccio
nes contenidas en el programa para poner en ridculo al partido.
"Tanto los obreros como los burgueses y pequeoburgueses", escriba
Engels a Bracke en octubre de 1875, "leen en el programa, ponindolo de su
cosecha, lo que debiera decir y no dice . Engels segua creyendo que era una
vergenza para el partido el seguir arrastrando en su programa los tpicos las
salleanos y estaba todava firmemente convencido de que Liebknecht haba
precipitado la unificacin con tal de obtener un xito momentneo, aun a true
que de sacrificar a l otro mayor, que, en su opinin, se habra obtenido si se
hubiera sabido esperar.
Engels, a quien se le daba un ardite de todo lo que fuera popularidad, no
poda perdonarle a "Guillermo que considerara el hacerse popular como una
condicin de existencia, que le llevaba siempre a mediar y a suavizar aun en
aquellos casos en que lo saludable era provocar una crisis. Lo que haca que
Liebknecht se conservara joven era, segn l, el que llevado de su optimismo lo
vea todo de color de rosa y a ello deba, a su juicio, las prontas simpatas que
se granjeaba, pero desgraciadamente aada esto lo conduca a un dinamis
mo infatigable y a un interminable urdir proyectos que, frecuentemente, se tra
duca en hacer trabajar a los dems. Otra cosa que le reprochaba era el atraer al
partido a literatos, comerciantes y otras gentes de extraccin burguesa para
"darse importancia ante los filisteos", aunque con ello lo expusiera al peligro de
que en l se abrieran paso los intereses pequeoburgueses y entraran en pugna
con los de las masas proletarias.
Sin embargo, estas y otras objeciones, que daban siempre pie a fricciones
y desavenencias entre ellos, no eran obstculo para que Engels confiara en el
instinto dei gran periodista y agitador y se prestara de buen grado a reconocer,
cuando no se senta demasiado indignado contra l, que los errores de Liebk-
641
neclu no eran ms que la cara negativa de sus valiossimas cualidades.

Con el tiempo, sobre todo despus de haberle conocido personalmente en
1880, Engels lleg a depositar una confianza ms incondicional que en Liebk
necht en Augusto Bebel, hombre de mejor sentido, ms de fiar, ms preciso,
menos voluble y no condimento de todas las salsas, como aqul. Por otra
parte, Bebel, que haba sido maestro tornero y se convertira ms tarde en
fabricante de picaportes, mantena una relacin ms directa y ms originaria
con los problemas econmicos que Liebknecht, quien, como periodista, slo ios
vea desde la mesa de redaccin y se senta en su casa solamente en la poltica,
en el sentido estricto de la palabra. Adems, Bebel se hallaba, por su instinto y
su origen social, ms cerca del proletariado y miraba con ojos ms crticos a los
intelectuales, que, arrastrados por la pertinaz crisis econmica, afluan por
aquellos aos en gran nmero al partido. A pesar del ingenuo optimismo de
Bebel, que tenda fcilmente a exagerar el ritmo general con que marchaban los
acontecimientos, Engels saba que poda confiar en su juicio ms mesurado con
respecto a Us situaciones polticas concretas y tal vez le reconoca tambin
mayor sentido de la responsabilidad que a Liebknecht, cuyos juicios se basa
ban, muchas veces, simplemente en sus deseos.
Es la cabeza ms clara de todo el partido alemn, escribi Engels a
Juan Felipe Becker poco despus de haber conocido personalmente al exmaes
tro tornero. Adems , aada, sabe lo que se trae entre manos y no se deja
embaucar fcilmente. Y lo ms raro de todo es que su gran talento oratorio...
no le lleva en modo alguno a confundir las cosas. Es algo que no se vea desde
Demstenes. Como es natural, en los das del Congreso de Ghota, en que se
acord la unificacin, Bebel era todava, desde el punto de vista terico, un
principiante y, como pronto veremos, hubo de decepcionar a Engels en ms de
una ocasin, hasta que logr hacer de l un verdadero adepto suyo.
Con el tiempo y a medida que se vea cada vez ms claro que la unifica
cin haba reforzado considerablemente la fuerza de atraccin del partido,
Engels fue inclinndose a considerar lo ocurrido como una especie de experi
mento educativo que llevaba en s su propia justificacin. Ai conocer los resul
tados de las elecciones al Reichstag, en 1874, le alegraron sobre todo los avan
ces registrados por la socialdemocracia en el campo. Lo que ms le preocupaba
era el bajo nivel ideolgico que apreciaba en la prensa y en los congresos del
partido. Y propenda a achacar a la precipitada unificacin aquella deca
dencia moral e intelectual . Pero, cuando se lo deca as a Liebknecht, ste tra
taba de tranquilizarle, alegando que un partido sano acaba siempre eliminan
do por transpiracin muchos elementos nocivos, pero es siempre un proceso lar
go y difcil, y aada que la salud de las masas no es ninguna razn para ino
cularles una enfermedad.
En todas aquellas cuestiones tericas que estorbaran a la prctica, Liebk
necht conceda a M arx y Engels y reclamaba para ellos una posicin excepcio
nal dentro del partido alemn y recababa su intervencin cuantas veces se ver
tan en el rgano terico del partido ideas u opiniones tericas de las que estaba
642
FRTEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
seguro que tambin ellos disentan. Engels accedi a sus deseos al discutirse el
problema de la vivienda y en otras ocasiones; casi todos los trabajos publicados
por l en El Estado del pueblo fueron escritos a instancias de Liebknecht.
La verdad es que Guillermo Liebknecht se haba adelantado mucho al
desarrollo real del partido al asegurar que, una vez liquidada la organizacin de
Lassaile, triunfara definitivamente en l el comunismo de Marx, En realidad,
por aquel entonces, casi ninguna de las 1personalidades destacadas qu militaban
en el partido, y no digamos la gran masa de sus afiliados, tena una orientacin
clara acerca de las ideas tericas de M arx y Engels y de las consecuencias de
orden prctico que de ellas deban derivarse. Las pocas cabezas intelectuales
que entonces se hallaban en el partido carecan de adiestramiento cientfico y
los dirigentes no disponan del tiempo necesario para entregarse al estudio de
una obra tan extensa y densa como El Capital y sacar de ella las conclusiones
necesarias. Era ledo y conocido, de todos modos, el M a n ifiesto com unista y no
resultaba difcil comprender que en l se desarrollaba la teora de la lucha de
clases de un modo ms consecuente que en el programa t>brero de Lassaile, con
cuya lectura solan iniciar su formacin socialista''los alemanes de aquel tiempo.
Segua profesndose preferentemente un socialismo que llamaremos de trmino
medio, en el que la meta poltica radical se perfilaba mucho ms claramente que
el programa econmico, todava muy vago.
Refirindose a aquellos aos, hubo de confesar, mucho despus, uno de
los discpulos ms capaces de M arx y Engels: Todos ramos entonces, sobre
poco ms o menos, socialistas eclcticos. No se contaba an con ua exposi
cin autntica fcilmente comprensible del materialismo histrico que fuera ms
ajl de las sucintas indicaciones dei M anifiesto-, nadie tena aun una idea clra
de lo que esta teora representaba vista en su conjunto, y sobre, todo su idea
central, la dialctica, era todava, en aquel entonces, un libro sellado para el
pensamiento de su tiempo. Se citaba con un gran respeto a los dos maestros,
emigrados en Londres, pero en lo que de sus doctrinas se filtraba hasta all se
echaba de menos aquel elemento fundamental que no s e dirige solamente a la
inteligencia del obrero, sino que conmueve tambin su fantasa y enardece su
corazn. El estado de nimo de los alemanes necesitaba, en los aos a que nos
estamos refiriendo, verse acicateado tambin en el campo de la lucha de clases
por algn resorte sentimental.
Para Engels era esto un sntoma de atraso y endeblez, y se indignaba
cuando vea cuntas concesiones se crea obligada a hacer a esta manera de sen
tir la redaccin de El Estado del pu eblo. A fmes de mayo de 1876 escriba a
M arx: Guillermo se afana en enmendar las faltas de nuestra teora para' dar
una respuesta a las objeciones de los filisteos y trazarse una imagen de la socie
dad de futuro, acerca de la que los filisteos le interpelan. Menospreciaba, sin
embargo, al pensar as, la fuerza y ia insistencia con que innumerables prole
tarios criados en un ambiente de sentimentalismo propio de pequeoburgueses
o pequeos campesinos clamaban por saber si el Estado socialista del futuro
podra compensarles por lo que se arriesgaban a perder. De cun acusado era
EL N U E V O IM P E R IO A L E M N . EL P R O G R A M A DE GOTM A
643
este rasgo en la psicologa de los trabajadores alemanes hubieron de convencer

se Marx y l, que tanto desprecio sentan por todo lo C|ue fueran las imgenes
fantsticas acerca de ia estructura social del maana , cuando vieron que el
libro de Bebel sobre La m ujer y el socialism o encontraba una acogida ms entu
siasta que ninguna de sus propias obras anteriores.
Haba comenzado a destacarse en el primer plano de movimiento, con
motivo de las negociaciones en tomo a la unificacin, un empleado de banca
llamado Eduardo Bernstein, hijo de un maquinista de tren judo y sobrino de
aquel conocido redactor de La gaceta d el pueblo con el que haba polemizado
Lassalle. Este joven berlins, que por aquel entonces slo conoca de odas las
doctrinas de los autores del M a nifiesto comunista, s-e dio cuenta de que, al irse
esfumando las ideas especficamente lassalieanas, se haba producido cierto
vaco terico entre las personalidades dirigentes del partido. Y, como l estaba
entusiasmado con las doctrinas socialistas del filsofo o positivista Eugenio
Dhring, trataba de Henar aquella laguna con sus libros, cuya lectura recomen
daba. Le haba interesado, sobre todo, uno de ellos, el Curso de econom a poltica
y socialism o, publicado por Dhring en 1872 y envi ejemplares de esta obra a
algunos de los hombres ms influyentes del partido socialdemcrata, en que l
militaba. Se la hizo llegar, sobre todo a Bracke, a Eritzsche y a dos hombres
que a la sazn se hallaban en la crcel y que eran, sin duda, los dos mejores agi
tadores de la socialdemocracia: Bebel y Most. Y no cabe duda de que Berns
tein poda enorgullecerse del xito logrado por l.
Hasta entonces, Dhring era conocido dei publico ms por los numerosos
conflictos en que se haba visto envuelto que por sus obras. Este hombre, cuyo
espritu transitaba por los ms diversos campos de la ciencia,'se asemejaba a
Man? y Engels, por lo menos, en una cosa: en que, al contrario de lo que
ocurra con la casi totalidad de los profesores universitarios, senta la necesidad
de poner la ciencia en contacto con la prctica social Pero su filosofa de la
realidad, que declaraba la guerra tanto al criticismo como a la dialctica, al
darwinismo y a! pesimismo, y que predicaba un positivismo optimista inspira
do en el modelo norteamericano, estaba muy alejado de las ideas de M arx y
Engels.
Ya en una de sus primeras obras, la H istoria crtica d e la econom a p oltica ,
acometa Dhring contra El C apital obra que al principio haba enjuiciado
ms favorablemente, queriendo hacerlo trizas: segn l, la teora marxista del
valor era retrgrada, achacaba a M arx carencia de cultura jurdica y so vea
en sus necedades dialcticas, aagazas para engaar a la gente, escolsti
ca sectaria y secretismo. Con la misma burda arrogancia con que miraba
por encima del hombro a otros supuestos competidores suyos, como Helmholtz, calificaba a M arx de deplorable figura cientfica. Los pensamientos
econmicos de Dhring estaban tomados del autor norteamericano Carey, de
quien ya M arx y Engels, en su correspondencia, se haban ocupado criticamen
te en 1869Al comunismo dialcticamente fundamentado de M arx y Engels opona
644
FRIEDRCH ENGELS: INA BIOGRAFA
Dhring un socialismo anticrtico , cuyas propuestas prcticas tangibles

correspondan a la mentalidad de los estudiantes que crean sentir como
socialistas, a los diputados del parlamento y a otros agitadores, que afluan a
escuchar las lecciones de aquel profesor ciego y buscaban su trato personal. A
estos intelectuales y semiintelectuales socialdemcratas, imbuidos todava de
ideas en parte liberales y en parte anarquistas, pero que ignoraban la historia
del socialismo y saban muy poco de economa, les halagaba el que Dhring,
negando la sujecin del proceso econmico a cualquier clase de leyes, dejara
amplio margen en el a la iniciativa privada del individuo. Aquel hombre tan
denostado aventajaba con mucho, a sus ojos, a la gran mayora de los profe
sores que, en el campo de lo poltico y lo social, se contentaban con narrar las
victorias logradas en los campos de batalla y justificar la fundacin del Imperio
alemn y que en el terreno del espritu rechazaban de antemano o miraban con
desconfianza todo lo que fuera pensamiento radical. Y se sentan jubilosos
cuando Dhring, en sus lecciones, vituperando a cuantos pensaban de otro
modo, exaltaba el problema obrero como el problema crucial del siglo y clama
ba por una grandiosa transformacin de la vida, econmica en consonancia con
su receta socialista, La ceguera del profesor les mova a simpata humana por
l, su rotunda profesin de fe socialista ganaba su confianza, v la agresividad
de que haca gala contra los grandes de la ciencia atraa su admiracin. Cuando
hablaba con sus adeptos, Dhring insista siempre en que, como socialista, esta
ba a la izquierda y no a la derecha de Marx.
Ni a Bernstein ni a ninguno de aquellos intelectuales socialistas, cada vez
ms numerosos, admiradores de Dhring se les pasaba por las mientes que, al
abrazar sus doctrinas, se ponan en frente de Marx. Con tal de que la cosa sea
buena, manifestaba incluso Bebel, en carta a Bernstein, el mtodo me tiene
sin cuidado. Y Most, por su parte, opinaba que haba que 'tomar lo mejor
de donde quiera que viniese. La socialdemocracia aada no era una Iglesia
y no tena por qu rendir culto a la personalidad. Y qu otra cosa si no esto
haca Liebknecht al expresar el temor de que el reconocer a Dhring era algo
as como arrancar una perla a la corona de M arx?
Bel?c escribi desde la crcel, para El Estado d pueblo, en 1874, un art
culo muy encomistico sobre el que llamaba un nuevo comunista . Cuando
Engels ley este artculo, publicado sin la firma del autor, dirigi a la redaccin
del peridico una carta criticndolo como una reverencia a Dhring. Y su
indignacin no tuvo lmite al enterarse de que era nada menos que Bebel quien
llamaba al Curso de econom a poltica de Dhring la mejor obra que en materia
econmica haba producido la poca moderna, despus de El Capital de Marx.
En respuesta a su protesta, Engels recibi desde Leipzig una carta de
Guillermo Blos, que formaba parte de la redaccin de A d elan te, ttulo del
peridico que sustitua a E Estado d el pueblo, en la que le haca saber que los
correligionarios de Berln, al igual que los diputados del Reichstag, elogiaban
mucho a Dhring y que el mismo Liebknecht, es decir, el redactor en jefe del
peridico socialista, opinaba que no haba por qu negarle a este profesor las
RL NUEVO IMPERIO ALEMN. EL PROGRAMA DE GOTHA
645
viau'-k'' que todava se le seguan reconociendo a jacoby. Incluso aquel celos

simo viga de la hegemona terica de M arx y Engels no senta, al principio, la
menor desconfianza contra el combativo profesor berlins. Tenis alguna
razn para suponer que este hombre sea un bribn o un enemigo disfrazado?,
le preguntaba a Engels, en carta de 1 3 de junio de 1874. Y, dos aos ms tar
de, escriba Bracke: "Lo que he podido averiguar acerca de l me confirma en
m opinin de que, aunque ciertamente algo confuso, es un hombre absoluta
mente honesto y que est resueltamente con nosotros .
Sin embargo, la transigencia que Liebknecht manifestaba hacia Dhring
se termin a partir del momento en que pudo convencerse personalmente de su
megalomana y en que supo, adems, que en la segunda edicin de su H is
toria crtica de la econom a poltica se mantenan sus necedades sobre M arx, en
las que rezumaba la envidia . Ni corto ni perezoso, Liebknecht pidi a Engels
que escribiera algo ingenioso que diera una buena leccin a este hombre,
del que deca, adems, que tena sorbido el seso a muchos socialistas, principal
mente en Berln. Este mismo ruego se lo volvi a formular el redactor-jefe del
peridico del partido varias veces, en el curso del ao 1875. Pero Engels se
resista a echarse encima una tarea como sta, que le pareca de poca monta. Ni
l ni M arx tomaron en serio el asunto hasta que Liebknecht los convenci dn
doles a conocer, una y otra vez, toda una serie de cartas de obreros, de que
exista, realmente, lo que M arx llamaba el peligro de una propaganda de
achabacanamiento en el partido . Y ya, por fin, la copa se desbord cuando, en
mayo de 1876, para demostrarles que no haba tiempo que perder, les hizo lle
gar un manuscrito enviado por Most al peridico en que se glorificaba al
Dhring pensador como un combatiente de la ciencia . Liebknecht se neg a
publicarlo. En e Congreso del partido celebrado en agosto, al ser censurado
por Fritzsche con este motivo y acusado de ahogar en el silencio a Dhring,
manifest que haba encargado a Engels un artculo acerca de l.
Cuando Londres dej de ser la sede del Consejo general de la Internacio
nal, Engels pudo volver a entregarse, por fin, a la labor cientfica que tanto
ansiaba y cun a gusto se senta en ella lo revelan las cartas a su amigo, a quien
el curso cada vez ms delicado de su enfermedad obligaba a alejarse frecuente
mente del malsano clima londinense. Engels estaba convencido de que tanto
M arx como l estaban obligados a realizar, en inters del proletariado, determi
nados trabajos cientficos, aprovechando para ello el periodo de paz de que
entonces disfrutaba el mundo. He aqu lo que por aquellos das escriba al viejo
Becker: Quin sabe cunto tiempo nos dejarn tranquilos, hasta que un acon
tecimiento cualquiera nos lance de nuevo a las faenas de la lucha prctica!
Apenas haban terminado de leer el panegrico de M ost cuando os dos estu
vieron de acuerdo en que era necesario proceder sin prdida de tiempo, impla
cablemente, contra aquel confusionaro . Si as ideas tericas de los dirigentes
del partido se dejaban arrastrar a un nuevo embrollo, podran pasar muchos
aos antes de que el socialismo alemn volviera a sentarse sobre sus bases.
Engels estaba firmemente persuadido de que M arx no poda apartarse de
646
F R IE D R C H E N G E L S : UNA BIO G R AFA
su trabajo de preparacin de los tomos segundo y tercero de El Capital. Y tam

poco a l le resultaba fcil interrumpir una vez ms sus propios estudios. Pero,
como stos versaban sobre los problemas relacionados con las ciencias naturales
y la filosofa de la naturaleza, poda, por lo menos, aprovecharlos para debatir
se, puesto que no haba otro remedio, con el Curso de filo so fa de Dhring. La
seccin primera de su A nti-D hring que lleva por ttulo Filosofa es en reali
dad un extracto, elaborado para fines publicsticos y de controversia, de una
serie de amplias y profundas investigaciones que deban desembocar en una
obra filosfica emprendida por su cuenta y sin ningn lastre polmico.
Claro, escriba Engels a su amigo desde Ramsgate, junto al mar, t
puedes hablar, bien caentito en la cama, dedicndote a estudiar las condiciones
agrarias de Rusia en particular y el problema de ia renta de la tierra en general,
sin que nada te saque de tus cosias, mientras yo tengo que pasarme largas
horas en el duro banco, tragando este potaje indeglutible y dejndolo todo
abandonado para ajustarle las cuentas al tedioso Dhring. Pero no hay ms
remedio que hacerlo. Como se ve, Engels acometi con gran repugnancia una
tarea que le resultaba tan prolija como desagradble. Al emprender aquel traba
jo, no vislumbrada que se dispona a dar, con l, una batalla decisiva para llevar
al marxismo, con raudales de luz, a la conciencia del socialismo europeo.
Tomando como referencia el ttulo de una de las obras de Dhring, La revolu
cin de la teora econm ica p or Carey, titul su estudio polmico La revolucin de
la ciencia p o r el seor Eugenio D hring, Sus artculos de controversia fueron
apareciendo, en A delante, con grandes interrupciones entre las diferentes sec
ciones en que se divida el estudio, desde enero de 1877 hasta julio de 1878.
Poco despus, pocos das antes de que se dictara la ley contra los socialistas, se
publicaron en forma de libro en la editorial Dietz, de Stuttgart, que de all en
adelante sera el editor habitual de Engels.
Fue esta obra a qu& realmente revel a los dirigentes de la socialdemocracia alemana el contenido, el sentido y la esencia de la teora de M arx, que era
tambin la de Engels. Y, partiendo de ah, sigui y sigue todava hoy ganando
a miles y miles, a generaciones enteras de trabajadores para el marxismo. A la
luz de estas brillantes pginas comprendieron los espritus ms esclarecidos de
aquella joven generacin de socialistas que, ms tarde, contribuiran con el
mayor empeo a iniciar al mundo del proletariado en este mundo de ideas en
tre los alemanes, sobre todo, Bebel, Bernstein y Kautsky, entre los rusos Plejanov y Axelrod, entre los italianos Antonio Labriola qu era, para M arx y
Engels, lo fundamental. Esta obra es realmente la que inicia una verdadera
escuela y una verdadera tradicin marxistas en el continente.
Hoy, es posible que la prolijidad de la polmica, enfocada contra un
autor a quien apenas ya nadie lee, menoscabe a trechos el placer de la lectura
del libro y suscite el deseo de ver las ideas del autor expuestas por cuenta pro
pia y no de rechazo, en lucha polmica con las de otro. Con esta obra, Engels
suministraba al lector de los aos setenta, de mano maestra y en un lenguaje
cristalino y fcilmente comprensible, el acceso a problemas difciles, de los que
647
ci pblico ele entonces se hallaba todava muy alejado. De este modo, el autor
del A nti-D hring logr romper el embrujo que durante tantos aos le haba
vedado a M arx y a sus ideas la entrada en el corazn del movimiento obrero
de su patria. Fue ahora cuando el mundo alemn empez a comprender cmo
Marx y Engels interpretaban la marcha de la historia y la problemtica de su
tiempo y qu consecuencias polticas sacaban de ello para el proletariado.
Otra circunstancia que haca la empresa algo muy ingrato para Engels era
la ceguera de su contrincante. M e he visto terriblemente presionado , escriba
en carta a Becker de 20 de noviembre de 1876, hasta decidirme, por fin, a
aceptar este desagradable trabajo: desagradable, entre otras cosas porque se
trata de un hombre ciego y las armas son, por tanto, desiguales, pero la verdad
es que la inconmensurable arrogancia de Dhring le impide a uno guardarle
ninguna consideracin. Haba, adems, otros motivos que llevaban a Engels a
aborrecer este trabajo, aceptado de tan mala gana. Sus primeras entregas a
A delante llegaron a la redaccin del peridico ai final del otoo de 1876, pre
cisamente por los das en que la campaa electoral para el Reichstag reclamaba
el espacio de sus columnas y la preocupacin de sus redactores, razn por la
cual haba que ir publicando aquellos artculos en pequeos fragmentos y con
grandes intervalos. Ello haca que la concatenacin, ya difcil de suyo para la
mayora de los lectores en la que figuraba el propio Kautsky saliera todava
ms quebrantada.
Engels, quien como autor era tan susceptible como M arx, venteaba cierta
intencin maligna e incluso un intento de intimidacin por parte de los adeptos
de Dhring dentro de su propio partido, suspicacias alimentadas, adems, por
el hecho de que cuanto llegaba a sus odos acerca de las repercusiones de este
estudio polmico le afirmaba en la creencia de que se haba metido en un avis
pero.
A Liebknecht le cost mucho trabajo convencer a aquel colaborador tan
in c m o d o c o m o insustituible de que, esta vez, sus reproches era infundados.
En respuesta a una de las cartas de queja de Engels, aqul hubo de contestar :
No deja de ser curioso que las gentes ms agresivas sean tambin las ms sus
ceptibles. Pero, a rengln seguido, haca los mayores esfuerzos por apaciguar
a su amigo: En lo que se refiere a la influencia de Dhring, te equivocas de
medio a medio... Salvo unas cuantas cartas bastante groseras de dhringianos,
a Jas que h em o s contestado en trm in os todava ms g r o s e r o s , nadie ha protes
tado contra tus artculos, que todas las personas inteligentes elogian mucho". Y
Liebknecht escriba tambin a M arx, rogndole que hiciera cuanto estuviese a
su alcance para restablecer las viejas relaciones afectuosas entre l y Engels.
Este, por su parte, comprenda que no le era posible retirarse a su tienda en
momentos como aqullos, en que tanto se le necesitaba.
Una carta de Bracke le dio a conocer cunta indignacin haba causado
realmente su severo anlisis entre la parroquia socialista berlinesa de Dhring.
El propio Bracke reconoca que haba ledo poco de las obras tan eruditas de
este autor. Pero le mova a simpata el caso de aquel pobre hombre ciego y con-
648
F R IF D R C H ENGELS: U N A BIOGRAFA
i esaba ingenuamente que no poda creer en las atrocidades que Engels le echa
ba en cara. Deca que haba tenido que reir, en Berln, duras batallas con ios
partidarios de Dhring a propsito de aquellos artculos, cuya forma tambin l
encontraba, muchas veces, bastante malvola. Estas gentes slo ven en sus
artculos la ira suscitada en usted por los ataques de Dhring contra Marx... A
stos, por tanto, no les ayudarn mucho. Y tampoco a la gran masa de lectores,
ya que se trata de temas que quedan muy lejos de sus preocupaciones. Son muy
pocos los que leen los artculos con inters y no cabe duda de que tambin con
provecho. Y este puado de lectores se encargar de ir transmitiendo a la masa,
poco a poco, lo aprendido por ellos.
Hay que reconocer que Bracke opinaba muy certeramente acerca de las
repercusiones directas y remotas del estudio de Engels. Pero la verdad es que
su juicio no era precisamente muy estimulante para el autor. Y el estado de ni
mo de Engels an se agri ms al enterarse, poco despus, de que Most, que
era el que con mayor empeo rompa lanzas por Dhring, pensaba proponer en
el Congreso del partido prximo a celebrarse en Gotha que se suspendiera la
publicacin de los artculos en A delante, En las actas del Congreso, en que no
figura el texto ntegro de ia propuesta de Most, se da la versin de que artcu
los como los de Engels contra Dhring carecen de inters para la mayora de los
lectores y no deben seguir encontrando cabida en el rgano central del partido.
En sus R ecuerdos, Bebel informa que, despus de las palabras carecen de
inters, la propuesta aada: Y son altamente escandalizadores, Bebel,
quien comparta la opinin de que na polmica tan extensa ocupaba un espa
cio excesivo en las columnas del peridico, propuso que la continuacin de los
artculos se publicara en un suplemento especial de A delante o en forma de
folleto. Aquella discusin planteada en el Congreso resultaba muy penosa para
Engels, quien crea haber hecho un gran sacrificio en aras del partido al encar
garse, tras largas resistencias, de aquel trabajo. Vahlteich, uno de los congresis
tas, manifest que el plato que se les serva era indeglutible , que en un peri
dico como el A delante no deban tener cabida las disputas de profesores y
que a hombres como M arx, Engels y Dhring se les deba utilizar en inters del
partido, pero que los debates entre ellos deban ventilarlos en publicaciones
aparte. Liebknecht fue el nico que abog sin reservas en favor de Engels,
declarando que aquellos artculos, que el Congreso anterior haba acordado
publicar en respuesta a las provocaciones de los adeptos de Dhring, eran leg
timos y necesarios.
S este trabajo daba una larga serie de hachazos a un tronco demasiado
gordo, no poda culparse de ello deca Liebknecht al crtico y, en cuanto al
tono no haba ms que recordar el empleado por Lessing en su A ntigftg, Ade
ms, a un hombre cuya importancia cientfica slo era comparable a la de
Marx, quin poda ordenarle la extensin que deban tener sus artculos?
Engels segua argumentando el abogado de su causa defenda.brillantemente el terreno sobre el que se asentaba el partido y haba que agradecerle profun
damente su magnfica labor.
EL N UEV O IM P E R IO A LEM N . EL P R O G R A M A DE GOTHA
649
Most retir su propuesta y ei Congreso acept ia de Bebei. Engels estaba

furioso. Un poco le apacigu una carta cte Liebknecht, en la que se deca que la
propuesta de Most "y otros asnos era totalmente absurda; le hablaba de la
falta de tacto de Bebel, anunciaba una carta de excusas de ste y le aseguraba
que sus artculos no haban bajado de cotizacin por el debate sostenido en el
Congreso. Desde la crcel, donde volva a encontrarse, Liebknecht le rogaba a
Engels que no diese la menor importancia a todo aquello. Unos cuantos
meses ms tarde, BIos, en una carta, le pregunt a M arx acerca de este asumo y
recibi de l la siguiente respuesta: Yo no refunfuo, como dira Heine, y
Engels tampoco. Ni a uno ni a otro nos interesa para nada la popularidad... Sin
embargo, cosas como las que han ocurrido en el ltimo Congreso debidamen
te explotadas, c o m o es natural, por los enemigos del partido en el extranjeronos obligarn, desde luego, en lo sucesivo, a ser ms cautos en nuestras relado*
nes con los correligionarios alemanes.
Cuando, unas cuantas semanas despus del Congreso de Gotha, Dhring
fue removido de su ctedra, Engels hubo de sufrir, con este motivo, nuevos dis
gustos. En efecto, aunque aquella medida no se fundaba en las ideas polticas
del profesor, sino en su conducta personal, sus partidarios, con los socialistas a
la cabeza, aclamaron en l a un mrtir del socialismo.
La indignacin causada por aquella Supuesta violacin de la libertad de
ctedra fue tan grande, que el propio Bracke se consider obligado a salir en
A delante en defensa del profesor destituido y a insertar, incluso, algunos poe
mas en .que se le glorificaba. Y, como conoca bien la susceptibilidad de Engels,
se apresur a asegurarle que todo aquello slo deba interpretarse como una
protesta contra un atropello a la libertad acadmica y que las posiciones de
principio contra las ideas de Dhring deban mantenerse estrictamente. Bracke,
en carta a Engels, le deca que Dhring le daba lstima, pues Engels le mata
ba en ei terreno de la ciencia y la universidad le privaba de medios de vida. Y
en lo que era la verdadera sede del culto dhringiano, en Berln, Most se encar
g de expresar fogosamente su entusiasmo por la vctima de la reaccin en mti
nes y reuniones obreras, El y Fritzsche organizaron una serie de manifestacio
nes de protesta, en unin de un grupo de estudiantes, algunos de los cuales,
como es el caso de Vereck, Schppel y Wurm, adquiriran ms tarde notorie
dad dentro del partido.
En estas circunstancias, tal vez habra podido preguntarse Engels si deba
o no seguir publicando sus artculos polmicos en la misma forma que hasta all.
Pero ei propio Dhring se encarg de darle la respuesta. En plazo de unos
pocos das, aquel erudito de gabinete, totalmente alejado de la realidad, se
encarg de espantar a todos sus admiradores socialdemcratas, al reprocharles
que haban sido ellos quienes destrozaron su carrera cientfica. En junio, Liebk
necht pudo informar a Engels que la glorificacin de Dhring" haba termina
do en el partido. El pobre Most se ve ahora acusado de traidor . La
camarilla dhringana le deca se ha disuelto entre la clera y el asco.
La verdad es aada que los adeptos del infatuado profesor nunca haban
650
pasado de ser eso, una camarilla. Y si Engels se decida a darse una vuelta con
l por Alemania, se alegrara mucho ai ver cmo el sentido de la masa se orien
ta, con certero instinto, haca la autntica ciencia y hacia los planteamientos
cientficos. En su respuesta, Engels expresaba la esperanza que el fiasco de los
adoradores de Dhring fuese total y definitivo. Y, al mismo tiempo, criticaba a
Liebknecht por haberse dejado inducir a reconocer, en las columnas del rgano
del partido, importancia cientfica a aquel fantasmn por el simple hecho de
que los prusianos lo hubiesen perseguido.
Ahora, despus de todo lo sucedido, Engels ya no se apresuraba a dar
cima a un trabajo que tantos sinsabores l haba costado. El 8 de junio de
1878, cuando ya pesaba sobre el partido la amenaza de la ley prohibiendo el
socialismo, Liebknecht le apremiaba a que hiciera todo o posible por que sus
artculos pudieran aparecer antes del desastre que se anuncia .
Apenas haba decidido Engels en Ramsgate, a duras penas, escribir su
estudio contra Dhring, y ya saba cmo deba proceder. M i plan est listo,
escriba en carta a Marx, el 28 de mayo de 1876. Comienzo abordando este
lo de un modo puramente objetivo y aparentemente serio y el tratamiento va
agudizndose a medida que se acumulan ias pruebas de las necedades, por una
parte, y por otra de los lugares comunes .
De las obras importantes de Dhring, probablemente slo conoca, al
principio, el Curso d e econom a poltica y socia ls es decir, la obra que tanto haba
impresionado a Bebel, Bernstein y Most, al ver en ella a un profesor universi
tario que se atreva a combatir la tradicional propiedad basada en la violen
cia, anunciando que en un futuro no muy lejano el actual sistema del salaria
do podr verse sustituido por la independencia econmica de asociaciones de
trabajadores. Dhring hablaba con palabras que parecan salir del alma de
aquellos destacados socialdemcratas, incapaces todava de comprender el ner
vio medular de la concepcin marxista de la historia., cuando en esta obra le
reprochaba a El Capital l que no dijera en ninguna parte lo que positivamente
haba que hacer. Lo que M arx callaba lo haca saber el nuevo comunista , sin
que se inquietaran en lo ms mnimo al ver que este autor se mova solamente
dentro de las categoras del deber ser y el imperativo moral, sin preocuparse
en absoluto por entrelazar la realidad presente con sus conexiones histricas. Y,
como lo que ellos queran era saber lo ms posible acerca de lo que sera el
Estado del futuro, no encontraban ridiculo ni siquiera el hecho de que el Curso
de. filosofa; de aquel pensador se entretuviera en dar toda suerte de detalles acer
ca de los planes escolares que habran de aplicarse en la comunidad sociaiitaria. Cuando Engels se enter de esto por el manuscrito de Most, escribi a
M arx: Como ves, el reinado del lugar comn se manifiesta aqu bajo una for
ma todava ms ramplona que en el libro de economa y, relacionando ambas
obras, podemos poner en evidencia a este sujeto en los dos campos al mismo
tiempo".
Como el estado de salud de Lizzy era inquietante, la familia Engels per
maneci hasta el 1 de septiembre en el balneario de Ramsgate, donde se reuni
EL N U E V O IM P E R IO A L E M N . EL PR O G R A M A DE G O T H A
651
con ellos durante unos cuantos das jenny M arx, con algunos miembros de la
suya. Desde que vivan en Londres ambos amigos, se haban establecido entre
sus mujeres buenas relaciones de vecindad, a pesar de proceder de capas
sociales tan distintas, relaciones que se haban ido haciendo ms cordiales desde
antes por e hecho de que a hija menor de M arx se alojaba frecuentemente en
Manchester acogida a la hospitalidad de Lizzy, a cuya bondadosa y elemental
vivacidad se habitu.
Refirindose al Curso de filo so fa de Dhring, informaba Engels a su ami
go, con fecha 25 de agosto: Supera en trivialidad a todo lo hasta ahora cono
cido. Aun siendo mala, la parte que trata de la naturaleza es, sin embargo, la
mejor de todas. Encontramos aqu, a pesar de todo, un raqutico residuo de
dialctica, pero tan pronto como se pone a hablar de las reaciones sociales e
histricas, vuelve a imperar la vieja metafsica bajo forma de moral, y salta as
sobre el jamelgo ciego en el que da, irremisiblemente, vueltas y ms vueltas, sin
llegar a ningn lado. Su horizonte no llega i siquiera tan all como el derecho
nacional prusiano, y el rgimen burocrtico de Prusa representa para l el
Estado . Ya de vuelta en Londres, Engels comenz inmediatamente a redac
tar su trabajo.
N entraba en su temperamento el conceder circunstancias atenuantes a
un adversario cuya influencia trataba de aplastar. No combata al rival poltico
por animadversin personal, sino llevado de la conviccin de que el trabajo
asalariado y todos los males que este sistema llevaba consigo slo podan elimi
narse por la va de la lucha de clases y de que la consecucin de esta meta se
vera entorpecida mientras el proletariado siguiera dando odas a profetas
que, en vez de investigar mediante un mtodo crtico-cientfico la sociedad exis
tente para encontrar de este modo la ley con arreglo a la cual se debe actuar, se
limitaban a tronar moralmente contra esta sociedad, apoyados en verdades
eternas e inmutables.
L a fuente de que dimanaba el xito obtenido por Dhring en los medios
del partido alemn era, como ya hemos visto, el hecho de que repudiara el siste
ma imperante del salariado y mostrara su hostilidad contra el espritu reinante
en las universidades. Ahora bien, quien condenara el sistema de explotacin
estaba obligado a sealar el camino por el que era posible liberarse de l. Y
quien vituperaba al reino del profesorado, no tena derecho a recabar una cte
dra de Bismarck. S Dhring se hubiese enfrentado a los profesores universi
tarios como un hombre conocedor de mundo y versado tambin en la cultura
de otros pases o lanzando a su cara el reto de proletariado, no cabe duda de
que se habra granjeado el respeto de Engels. Pero quien tan mal sola hablar
de profesores como Feuerbach y Schopenhauer slo poda ver en Dhring a un
hijo de su misma sangre . En su desleda sopa de convento acerca de temas
de filisteo como el del valor de la vida y la mejor manera de disfrutarla, se
acusaba en l una vulgaridad que haca explicable la ira que Dhring senta por
el Fausto de Goethe. A Goethe no poda perdonrsele, en efecto, el que
hubiera tomado como hroe de su drama a una figura tan inmoral como Faus
652
FR IE D R IC H E N G E L S : UNA B IO G R AF A
to, y no al serio y sesudo W agner, filsofo de la realidad. Quien, como

Dhring, se atreva a mirar por encima del hombro a Leibniz, Kant, Fichte,
Schelling, Hegel y M arx no poda por menos de ser acusado, como acusaba
Engels a Dunring, de megalmano irresponsable .
Engels condenaba desde el primer momento, en la actitud espiritual
adoptada por Dhring, su punto de vista ahistrico y su repulsa de la dialcti
ca, a la que motejaba de 'anticuada escolstica sectaria. La posicin en que
Dhring se mantena era caracterizada por Engels como un eco confuso de las
ideas del siglo XVII. Como los pensadores de la Ilustracin, Dhring, en su
apriorismo, derivaba sus principios del pensamiento en vez de derivarlos del
mundo exterior, manejaba por doquier verdades eternas e inapelables y, al estu
diar los fenmenos morales o los hechos econmicos, no tena en cuenta para
nada las condiciones histricas correspondientes. Su mtodo, dice Engels, es
siempre el mismo: Dos o tres verdades evidentes de una increble trivialidad y
expresadas, adems, bastante torpemente, forman los axiomas que no necesitan
ser probados, las tesis fundamentales, las leyes naturales que le sirven de pauta
y en base a las cuales deben explicarse y contrastarse todas las manifestaciones
de la vida social. Para Dhring, sus opiniones y sus sentimientos son ms
importantes que os hechos. El no necesita pararse a investigar y a demostrar;
le basta con desplegar al viento sus declamaciones". So pretexto de desarrollar
el contenido de sus leyes, carentes de contenido, no hace otra cosa que charlar
por los codos acerca de Jos ms diversos temas, cuyos nombres a p a recen en
estas leyes, y aderezar su grandilocuencia oracular cqn torcidas concepciones y
jactanciosas fantasas.
Engels va refutando sucesivamente a filosofa, la economa poltica y el
socialismo del pensador positivista. Al principio, no pareca haberse molestado
siquiera en leer la H istoria crtica de la econom a p oltica y d el socialism o, es decir,
el tercer libro de Dhring que se haba propuesto destrozar, limitndose a reco
pilar lo que M arx, ltigo en mano, haba extractado para l. Con ello, le
deca a su amigo, le bastaba y le sobraba para hacer papilla tambin en este
terreno al individuo en cuestin . El captulo correspondiente de la obra contra
Dhring, en el que se trata de poner de manifiesto la Ignorancia de ste en lo
tocante a la historia de la economa poltica, fue todo l escrito por Marx.
Cuando Engels, despus de terminar la parte filosfica, tom de nuevo en sus
manos el Curso de Dhring para criticar sus ideas sobre materia econmica, se
mostr tan asqueado jpor aquella basura, que, a su juicio, slo poda abordar
lo que an le restaba con un desprecio todava mayor. Pero, con el tiempo,
fue tomndole un poco ms e gusto a aquel trabajo al que se haba sometido
con tanta repugnancia. Ello se deba, segn la explicacin que ms tarde hubo
de dar, a que tena que seguirle los pasos a su multifactico adversario en un
territorio muy vasto, lo que le obligaba, quisiralo o no, a oponer a a de su
contrincante su propia manera de ver:
La polmica se trocaba, as, en una exposicin ms o menos coherente
del mtodo dialctico y de la concepcin comunista del mundo mantenidos por
65 3
Marx y por m , explicaba Engels, describiendo este modo de proceder, en el

prlogo escrito por l en 1885 para la seguida edicin. Si tenemos en cuenta
que hasta entonces no exista tuna exposicin de esta naturaleza, puesto que L.a
ideologa alem ana, escrita ms de treinta aos antes, no haba encontrado edi
tor, encontraremos justificado que el autor de la primera biografa haga singu
lar hincapi en esta parte realmente positiva del A nti-D hring, dedicndole un
captulo especial. Pero aqu, en donde slo se trata de exponer la motivacin
poltica y las proyecciones de ia obra en cuestin, resta todava por tratar un
punto, a saber: la manera en que Engels sostuvo esta polmica.
Engels distaba todava mucho de preguntarse, cuando escribi el A ntiDt'hring, si la ceguera del hombre cuyas obras criticaba podra explicar el
hecho de que tratara de compensar con su infatuacin la visin que le faltaba.
Senta de antemano una marcada aversin contra un pensador que por doquier,
a lo largo de sus obras, se incensaba a s mismo, se ufanaba de su infalibilidad
y, procediendo a su antojo, como un maestro de escuela, asignaba el rango en
que deban ser clasificados "los grandes hombres a quienes l mismo disputaba
como tales.
Si Enge-ls no haba podido soportar en Lassaile el excesivo afn por elo
giar sus propias obras, esta infatuacin tena que repelerle ms todava en un
Dhring, a quien consideraba infinitamente por debajo de aquel otro gran
rival, Era verdaderamente increble, para l, la arrogancia y la falta de respeto
con que este hombre, en sus obras, trataba a Hegel, a Darwin y sobre todo a
Marx, Senta una verdadera satisfaccin en demostrar que este literato pis
tolero haba copiado impdicamente a Hegel, de cuya grandeza no tena ni
la menor idea, y a M arx, a quien trataba con tanto desenfado .
Como socialista, Dhring no es, para Engels, otra cosa que un epgono
de los utopistas y de Proudhon. Como aqullos, vea en el socialismo una ver
dad definitiva e inapelable, y no, en modo alguno, un resultado necesario del
desarrollo histrico, Su socialismo era el que corresponda al horizonte visual
de un pas cuyos productos industriales decisivos eran el aguardiente y el az
car de remolacha y en donde las crisis comerciales podan estudiarse en base al
mercado librero. La ley fundamental de la sociedad existente era, segn l, la
ley fundamental de la sociedad concebida por su imaginacin. Afirmaba la
sociedad imperante, pero libre de sus males. Al igual que Proudhon, soaba
con eliminar de ella estos males haciendo valer frente a ellos la ley fundamen
tal que rige la produccin de mercancas, cuya vigencia era precisamente la
que engendraba dichos males. Fabricaba un nuevo orden social utpico, no
en base al material econmico existente, sino sacndolo de su soberana ca
beza .
A Most, a Bebel y a todos los que se haban dejado fascinar por Dhring
y sus comunas econmicas del futuro les daba a entender as sin citar sus
nombres que se haban dejado embaucar por un charlatn, que, despus de
haberse descubierto y definido las leyes de la qumica moderna, se empeaba en
resucitar la yieja alquimia y se vala de los pesos atmicos, las formas mole
culares, la cuantivalencia de los tomos, la cristalografa y el anlisis espectral

pura y simplemente para descubrir... la piedra filosofal .
Engels no vea en las ideas de Dhring acerca del Estado, la religin o la
educacin las resultantes de una concepcin coherente del mundo, sino simples
extravagancias personales. Y arremete contra su adversario incluso all donde
ste llega, aparentemente, a resultados semejantes a los suyos propios. Encuen
tra, por ejemplo, que el inventor del sistema socialitario se precipita demasia
do a "acabar con la religin. En vez de aguardar a que sta muera de muerte
natural, quiere ser ms bismarckiano que Bismarck. Fulmina leyes mucho
ms severas que l, no slo contra el catolicismo, sino contra toda religin en
general. Azuza contra la religin a sus gendarmes del futuro y con ello slo
consigue una cosa: ponerle la corona del martirio y alargar su vida.
Engels se haba expresado ya de un modo parecido a ste en un artculo
publicado por El Estado d el pueblo en .1874. Deca en l que, entre los obreros
alemanes, el atesmo era ya una antigualla: Esta palabra puramente negativa
no dice nada, hoy. Han dado sencillamente de lado a dios. Viven y piensan en
el mundo real y son, por tanto, materialistas. Y prosegua as: El nico servci que hoy en da se le puede prestar a Dios es declarar el atesmo como artcu
lo de fe obligatorio y desbancar a las leyes btsmarckianas de la lucha por la
cultura con el veto de todas las religiones en general", Engels era ms conscien
te que a burguesa liberal del resultado a que necesariamente tenan que condu
cir semejantes medidas prohibitivas.
Pero donde descargaba e golpe poltico ms demoledor contra su adver
sario era en un punto en donde ste menos habra podido esperarlo. Como es
sabido, Dhring, oponindose deliberadamente a lo que sostenan M arx y
Engels, no consideraba como el factor fundamental de la vida histrica la eco
noma, sino la poltica. Poltica y violencia eran sinnimos para l. Dhring
seala Enges considera a violencia como el mal absoluto: El primer acto
de violencia es, segn l, el pecado original y toda su exposicin se reduce a un
sermn jeremaco contra la contaminacin de toda la historia, a partir de
entonces, con el pecado original y contra la ignominiosa falsificacin de todas
as leyes naturales y sociales como consecuencia de ese poder demonaco que es
la violencia ,
Dhring, al parecer contina Engels, no ve que la violencia desempe
a tambin en la historia otro papel, un papel revolucionario, que es el instru
mento gracias al cual se abre paso el movimiento social y se derrocan las for
mas ya caducas y momificadas. Combatiendo contra Bakunin, Engels haba
tenido que reducir a sus justos lmites la importancia de la violencia para la
lucha del proletariado; aqu, en cambio, subraya el otro aspecto, el elevado
auge moral y espiritual que trae consigo toda revolucin triunfante . Y se burla
de los insulsos e inocuos sermones de Dhring, quien pretende nada menos
que imponer esta actitud de predicador al partido revolucionario, que s sabe
lo que es la historia. Como es natural, esta exaltacin del papel histrico de la
violencia, en vsperas de la ley contra los socialistas, se propona ser, al mismo
65 5
tiempo, un fogoso argum entuni a d hom ines que no iba dirigido solamente a la
socialdemocracia. Como sabemos, la polica prusiana supo interpretar certera
mente lo .ue el autor quera decir aqu y confisc el libro de Engels.
No cabe duda de que la extraordinaria difusin de esce libro polmico
slo puede explicarse por la exposicin positiva de sus propias ideas que Engels
hace aqu como contrapunto de las de Dhring, ideas que habremos de exponer
en el siguiente captulo, dedicado a estudiar la concepcin del mundo de Engels
y su concepcin de la historia. Como la obra fue prohibida y confiscada en
cuanto apareci, su influencia en Alemania slo pudo hacerse valer un poco
ms tarde, al publicarse en Suiza, en 1882, como folleto, la introduccin y el
captulo final que trata del socialismo, bajo una forma considerablemente revi
sada y puesta al alcance del lector popular, relegando a segundo plano las par
tes polmicas. Este librito, titulado D el socialism o utpico a l socialism o cien tfico,
se convirti, con ei M anifiesto com unista, reeditado en 1872, con un nuevo
prlogo del autor, en la publicacin de mayor arrastre salida del taller intelecti
vo de M arx y Engels. Fue rpidamente traducido a casi todas las lenguas euro
peas, y sirvi en todas partes, sobre todo probablemente en Francia, para abrir
el camino a la concepcin econmico-dialctica de la historia y a la poltica
revolucionaria que de ella se derivaba.
En el prlogo a la primera edicin en forma de libro de su obra de con
troversia contra Dhring, que en todas partes se conoce hoy con el nombre de
A nti-D hring, Engels deplora que, desde que Alemania se ha convertido en
Imperio y cuenta con una gran industria, ha perdido aquel gran sentido teri
co que la hiciera famosa en los tiempos de su atraso poltico y econmico. No
quera, sin embargo, negar que las ciencias naturales, por lo menos en lo
referente a las investigaciones pormenorizadas, se mantenan a la altura de
los tiempos, aunque sin preocuparse en la medida necesaria de las grandes co
nexiones entre los hechos concretos y de la sntesis de los hechos en forma de
leyes.
Sealaba, en cambio, los evidentes signos de decadencia que se manifesta
ban en el campo de las ciencias del espritu. Afirmaba que, al declinar la filoso
fa clsica, haba desaparecido el viejo espritu terico exento de toda case de
miramientos, para dejar el puesto a la tmida preocupacin por hacer carrera y
ganar dinero. Estas deplorables condiciones eran las culpables de que las
ctedras universitarias estuviesen ocupadas por vacuos profesores, eclcticos y
superficiales, mientras a un Feuerbach se le dejaba vegetar, solitario, en una
aldea.
Pero no era solamente en los profesores alemanes en quienes Engels echa
ba de menos valenta poltica, entrega desinteresada a la investigacin, vigor
para las grandes sntesis. A su juicio, la reciedumbre de la vida espiritual alema
na se haba resentido en su totalidad desde el momento en que la economa y la
poltica de Alemania emprendieron una marcha ascendente. Dhring era, para
l, solamente uno de los exponentes ms caracterizados de aquella petulante
seudociencia que atruena todos los mbitos con sus estridentes trompetazos.
656
FRTEDRTC.H EN G ELS: UN A BIO GRAFA
con sus nfulas de superioridad y profundidad de pensamiento, en contraste

con los simples y banales metales de otras naciones.
Engels fue uno de los primeros en percibir aquel proceso de enriqueci
miento material y empobrecimiento espiritual, de achatamiento del modo de
ser de Alemania, que comenz a partir del man de los miles de millones, des
pus de la victoria sobre Francia. Estaba convencido, sin embargo, de que
aquel proceso de decadencia slo afectaba a la Alemania aristocrtica y burgue
sa, y no a la Alemania proletaria. El intento de Dhring de llevar tambin
sus oquedades sonoras al socialismo alemn estaba condenado a fracasar y
para contribuir a que fracasara haba escrito l su libro ante la naturaleza
maravillosamente sana de nuestros trabajadores.
Esta obra polmica no debemos perderlo de vista iba dirigida, en lti
ma instancia, contra el asalto de un positivismo bastante banal y que, adems,
no tena races en el espritu alemn. Ei A n ti-D hring se propona transmitir al
proletariado alemn, confindolo en l a buenas manos, todo lo que el autor
consideraba vital y valioso en el patrimonio espiritual del idealismo clsico ale
mn.
Diez aos ms tarde, cuando ya, la estrella de Bismarck iba declinando,
proclamaba Engels, desde las pginas de su brillante librito sobre Luis Feuervacb y el f in de la filo so fa clsica alem ana, en otras palabras, esta misma idea:
Solamente en la ciase obrera, leemos en dicha obra, se mantiene indemne el
sentido terico alemn. Aqu, no puede desarraigarse; aqu, no prevalecen el
deseo de hacer carrera, de obtener ganancias o de congraciarse con las alturas;
por el contrario, cuanto ms desinteresada e mparcial sea la ciencia, ms en
consonancia se halla con los intereses y las aspiraciones de los obreros. La nue
va tendencia, que descubre en la historia del desarrollo del trabajo la clave para
comprender toda la historia de la sociedad, se ha orientado desde el primer
momento hacia ia clast obrera y ha encontrado en ella la receptividad que nun
ca busc ni esper de la ciencia oficial. El movimiento obrero alemn es el here
dero de la filosofa clsica de su pas.
CAPITULO I X
CONCEPCIN D EL MUNDO
M arx se vio impulsado por s mismo, por su propio temperamento, a for

jarse una concepcin propia del mundo. Engels, en cambio, tal vez no habra
llegado nunca a entrar en tan estrecho contacto con la filosofa si no se hubiese
dado la circunstancia de que era precisamente en el campo filosfico donde en
su juventud se libraba la gran batalla de los espritus. Y, si quisiramos ilustrar,
forzando un poco la imagen, la diferencia entre uno y otro, podramos decir
que mientras M arx se hizo combatiente y revolucionario en su cuarto de estu
dio, a Engels lo llev al cuarto de estudio la necesidad que senta de luchar. No
en vano haba escogido como al hroe de su sed de hazaas al joven Sigfrido;
no en vano, asimismo, haba arribado a la revolucin y- al comunismo antes que
su amigo, identificado luego con l.
Como recordaremos, el anhelo de lucha y de libertad que ya apuntaba en
sus aos de adolescente comenz a dar seales de vida en el terreno religioso,
pas de all a la literatura y la poltica y slo se manifest en el campo filosfico
cuando, todava en su juventud, se percat de que era precisamente all donde
yaca soterrado el combustible ms poderoso para hacer saltar el orden existen
te.
Ya antes de que la subida al trono de Federico Guillermo IV empujara
definitivamente a la franca oposicin a los hegeliastros, se haba declarado
Engels en favor de un sistema, que, segn palabras suyas de aquellos aos, es
taba hecho de una sola pieza y no necesitaba de abrazaderas para sostenerse en
pie. Y eran precisamente los enormes pensamientos de la filosofa hegeliana
de la historia los que impresionaban tremendamente a aquel muchacho de
diecinueve aos. Los ensayos y poemas que se conservan del Engels de
aquellos das revelan cun profundamente influy el estudio de Hegel en su
manera de pensar. Aunque no cabe duda de que su afn de saber segua alimen
tando todava, preferentemente, su fogosa rebelda contra lo existente, era ya
consciente de que slo es autntico aquel entusiasmo que no rehuye el aire del
gado y sutil de las altas regiones de la abstraccin, cuando se trata de volar
hacia el sol de la verdad.
658
FR IE D R IC H E N G EL S: UNA BIO G R AFA
Desde el punto de vista biogrfico, es importante el hecho de que Engels,

a diferencia de M arx, no lleg a Hegel por ei largo camino que pasaba por la
filosofa jnica de la naturaleza, por Aristteles y Descartes, por Kant y Fichte,
sino directamente, arrancando de las luchas espirituales de su tiempo. Y no
opuso tampoco, antes de dejarse captar por el gran dominador, al principio,
una marcada resistencia, como sabemos que le ocurri a M arx. Cuando tropez
con la filosofa dominante en aquellos das, su bagaje filosfico no era tan gran
de como el de su amigo, y se entreg inmediatamente a ella con gran alegra.
Se dedic con gran entusiasmo a la lectura y al estudio de la E nciclopedia,
la L gica, la F ilosofa de la n a tu r a le s y estudi tambin, con el mismo fervor,
la F ilosofa del derecho y la F ilosofa de la historia del gran maestro, obra esta ul
tima a la que llamar ms tarde una de las ms geniales de todos ios tiempos
y que le transmiti aquel enfoque panormico sobre la historia general del pen
samiento que ya no abandonar a lo largo de toda su vida.
En ningn otro pensador filosfico se adentr Engels de un modo tan
profundo como en Hegel, a pesar de ser punto menos que inabarcable ia lista
de obras cientficas en que nutri su afn de saB'er, verdaderamente insaciable.
De all en adelante, filosofa significara para Engels, fundamentalmente, la
filosofa hegeliana, de la que sac, en unin de M arx, ya en los aos cuarenta,
las conclusiones que anunciaban la transformacin revolucionaria del mundo
existente.
Las tempestades revolucionarias que siguieron inmediatamente a los aos
dedicados a su propio esclarecimiento le alejaron durante largo tiempo de toda
preocupacin filosfica. Cuando estas tempestades se calmaron, demasiado
pront para sus deseos, las realidades prcticas, bajo la forma desagradable que
durante prolongados aos revistieron para l, no le permitieron consagrarse a
lo que tanto ansiaba: a cavar profundamente en la fecunda tierra del pensa
miento. En 1869, ya recobrada por fin su libertad, la filosofa haba dejado de
ser. ei demiurgo de los acontecimientos. L a hegemona haba pasado ahora a
manos de la historia y, sobre todo, de las ciencias naturales.
Cuando su mundo intelectivo comenz a tomar forma, Engels haba pres
tado muy poca atencin a las ciencias naturales; en aquel tiempo, todo pareca
girar alrededor del hombre y de su mundo religioso, poltico y moral. El triun
fo de las ciencias naturales, de largo tiempo atrs preparado por los progresos
de la investigacin y la tcnica, se decidi definitivamente sobre el terreno
ideolgico, en Alemania, cuando, despus del fracaso de la revolucin, en la d
cada del cincuenta, se inici un auge econmico sin precedente y la burguesa
trat de resarcirse en el mundo de lo material de lo que no haba tenido la ener
ga necesaria para retener en el mundo poltico.
El ao 1848, que por lo dems no fue capaz de dar cima a nada, slo
llev a cabo una transformacin total en el campo de la filosofa. La nacin se
abalanz sobre las realizaciones prcticas, sent aqu los fundamentos de ia
gran industria y la especulacin e inici all el formidable auge que a partir de
entonces han experimentado las ciencias naturales en Alemania..., y con ello
C O N C E P C I N D EL M U N D O
volvi definitivamente la espalda a la filosofa clsica alemana, que ya se haba

empantanado en ias arenas del viejo hegelianismo berlins. As describa
Engds lo ocurrido, al recordarlo, treinta aos ms tarde, en medio de sus
reflexiones sobre la dialctica y la naturaleza.
Como es sabido, las cosas discurrieron de un modo muy distinto en
Inglaterra, donde el ascenso poltico y social de la burguesa n o se vio
interrumpido por ninguna revolucin frustrada. En la puritana Gran Bretaa,
siempre haba sido restringido el radio de accin de la filosofa especulativa;
por otra parte, la gran pujanza de la tradicin religiosa pona ciertas trabas, all,
al desarrollo emprico. Ante esta barrera no cabe duda de que se detuvieron,
incluso, investigadores de la talla de un Darwin, un Lubbock y un Tyndall,
aunque su dios n o fuese ya el creador del cielo y de la tierra sin la venia del cual
no puede moverse ni la hoja de un rbol.
En Alemania, la tradicin religiosa no era poderosa ni compacta y no
pesaba sobre la sociedad lo suficiente para impedir que, al declinar la filosofa
idealista clsica, ganase' terreno una trivial filosofa vulgar de corte materialista,
fuertemente inclinada al atesmo y que se consideraba muy satisfecha de su
radicalismo ideolgico. Es difcil que la posteridad pueda imaginarse, hoy, la
enorme repercusin que por entonces encontraron en los espritus obras como
la de Luis Bchner, Fuerza y m ateria, o la de Carlos Vogt, L<s ciencia y la f e de
carbonero. Pero la filosofa idealista haba dado de s todo lo que tena que dar.
Cuando las fuerzas econmicas conquistaron en la conciencia general el lugar
que hasta entonces haba reservado la tradicin al espritu, la filosofa idealista
se consideraba ya como un rbol sin savia. Y obras como aqullas, que amone
daban y ponan en circulacin, aunque fuera sin sentido crtico y precipitada
mente, los novsimos resultados de las investigaciones naturales, suscitaban en
quienes las lean la sensacin de un vergonzoso atraso que era necesario
superar, confindose a la gua de los nuevos maestros.
Hablaremos ms adelante de las razones profundas que llevaban a Engels
a rechazar e incluso a despreciar esta clase de materialismo, a considerarlo pura
y simplemente como una vulgarizacin achabacanada del materialismo ingls y
francs de los siglos XVII y XVIII, como una lamentable recada en los tiempos
anteriores a Kant y Hegel. Le repela, sobre todo, la arrogancia con que este
materialismo daba de lado a la filosofa especulativa alemana. Aunque se hubie
se alejado mucho de ella Engels segua considerndola, a pesar de todo, como
la glora de Alemania.
Y, en el fondo, no tena en mayor estima que a este materialismo vulgar
de predicadores itinerantes, a las triviales reflexiones de un Schopenhauer o
un Eduardo Hartmann, que por aquellos aos compartan con Vogt y Bchner
los favores del filisteo. Y la aversin que senta contra las universidades ale
manas y a la que tantas veces daba rienda suelta se vea gratamente alimentada
por el hecho de ver cmo en sus ctedras campeaba un eclecticismo amasado
con una revoltura de puros residuos de las filosofas del pasado .
En cuantas ocasiones tuvo Engels, ms adelante, al estudiar los ms
660
diversos campos del saber, de adentrarse en los dominios de la filosofa, pro

curaba siempre cerciorarse, como la cosa ms natural del mundo, de si el Vie
jo haba olfateado algo de las concatenaciones en cuestin v de cmo resol
vera l ei problema. Se explicaba la dispersin y a confusin 1 reinantes en la
filosofa alemana desde el derrumbamiento de la escuela de Hegel como pro
pias de una nacin que, creyendo haber alcanzado el apogeo de la ciencia, pre
tenda, de pronto, arreglrselassin pensamiento terico . Y no poda servirle
de consuelo el que del naufragio de la filosofa clsica se hubiera salvado un
cierto neokantismo, pues l jams tuvo nada que ver con esta tendencia filo
sfica, orientada preferentemente hacia el problema gnoseolgico.
Pero, a su juicio, la intelectualidad alemana haba cometido el peor dlos
errores al echar por la borda, con e hegelismo, la dialctica. En Engels, no
era solamente el cuerpo, sino tambin el espritu e que clamaba por movimien
to. No vea el mundo como un panorama, sino como un proceso. No era pro
pio de su temperamento levantar la mirada hacia el cielo estrellado como hacia
algo fijo e inasequible; se compaginaba mejor con su manera de pensar la idea
de que tambin el cielo era algo en desarrollo, en movimiento. Por eso en Kant
admiraba ms la H istoria gen era l de la n a tu r a h ia y la teora d el cielo que la C rti
ca de la ra'xn, porque aquella obra haba abierto brecha en una concepcin de
la naturaleza esttica y petrificada y encuadraba la tierra y todo el sistema solar
en un proceso eterno, del que forma parte tambin la humanidad.
Ahora bien, si para l el movimiento, el cambio, el desarrollo, la transfor
macin, la historia eran hasta tal punto el alma de cuanto vive y se plasma,
tenan que ser tambin, obligadamente, el principio con arreglo al cual se divi
den los espritus en su modo de considerar lo que es y cmo se desarrolla el
mundo. Y, en efecto, para Engels, en la historia de la filosofa no existen, en
rigor, ms que dos tendencias: la metafsica, que reconoce categoras fijas, y la
dialctica, para a que todas las categoras cambian y fluyen.
El pensamiento metafsico considera las cosas y sus imgenes intelecti
vas, los conceptos, sueltos y aislados, uno tras otro y el uno sin el otro, como
objetos de investigacin fijos e inmviles, dados de una vez para siempre. Una
cosa es o no es; no puede ser al mismo tiempo ella misma y otra . La dialcti
ca, en cambio, no se contenta con esto, sino que enfoca las cosas y os concep
tos en su concatenacin, en sus relaciones mutuas, en su interdependencia y ve
los cambios a que esto conduce, ve cmo nacen, se desarrollan y mueren.
Las lneas anteriores estn tomadas de os trabajos preparatorios para e
A ntt-D kring. Antonio Labriola, e filsofo italiano de la historia, quien profe
saba abrazar los principios engelsianos, propuso a Engels, en 1894, decir ge
nticamente en vez de dialcticamente , por entender que esta palabra abar
caba tambin el contenido real de las cosas, mientras que el trmino de dialc
tica expresaba solamente ei aspecto formal, que para Hegel, como idelogo
que era, lo significaba todo. Y nq ta b a tampoco de acuerdo con a palabra
metafsica , entre otras cosas, porque entenda que esta palabra poda inducir
a confusiones entre la concepcin de Engels y la de fabulista Comte o el
C O N C E P C I N DEL M U N D O
661
"cretino de Spencer , a quien llamaba un seudohegeliano carente de genio".

Ignoramos, desgraciadamente, cmo acogi Engels este consejo de su adepto
italiano.
Tomando como base los apuntes de Engels a que en ios aos setenta y a
comienzo de os ochenta dieron pie sus estudios sobre la filosofa de a naturale
za y las ciencias naturales, podemos reconstruir en su totalidad la marcha de la
historia de la filosofa. Orientada haca la importancia que el pensamiento de
las diferentes pocas concede a la dialctica y a la ciencia, esta manera de ver
no carece de originalidad y reclama nuestro inters con tanta mayor razn
cuanto que nos permite comprender de un modo especialmente fecundo la raz
ltima, la esencia y el carcter de los motivos filosficos fundamentales que
impulsaron a Engels. El pensamiento de la humanidad occidental adopta entre
ios griegos un giro dialctico, pero todava precientfico. Y aunque, ms tarde,
en la filosofa de Occidente, algn que otro pensador, como Descartes y Spinoza, representara brillantemente la dialctica, desde el Renacimiento hasta el
siglo XVIII el pensamiento se haba caracterizado, de forma general y casi
predominantemente, como un pensamiento cientfico y adialctico. Fue en la
filosofa clsica alemana, desde Kant hasta Hegel, donde la dialctica trat de
apoderarse de la ciencia. Su desarrollo interno empuj a la ciencia a ir adoptan
do una actitud cada vez ms dialctica. Y Engels se inclinaba a creer que, en
sus das, dialctica y ciencia, despus de haber estado divorciadas durante lar
gos aos, se hallaban a punto de encontrarse definitivamente.
Siguiendo a Hegel, distingue, pues, en el piano de los principios, entre un
mtodo de investigacin y de pensamiento metafsico y otro dialctico. Confa
en el segundo y rechaza el primero. No cree que el pensamiento en base a cate
goras fijas est a la altura de la investigacin moderna en torno a la naturaleza.
Esta investigacin ha ido refutando punto por punto la tesis de la identidad
en el viejo sentido metafsico. Al igual que todas las categoras metafsicas,
esta tesis puede servir tal vez para andar por casa, para abordar relaciones de
poca monta o breves espacios de tiempo, pero fracasa cuando se trata de encon
trar las grandes concatenaciones.
El positivismo de Augusto Comte, que naciera al calor del auge de las
ciencias naturales y que a su vez repercuti poderosamente sobre ellas, slo
haca referencia al antagonismo entre ciencia y metafsica, afirmando incondi
cionalmente la primera y rechazando la segunda. Para Enges, esta filosofa era
absolutamente inservible. Cierto que tambin repudiaba la metafsica, pero no
reconoca solamente la ciencia, sino que reivindicaba a. la par de ella la dialcti
ca. Consideraba que una ciencia adialctica era una ciencia ms o menos meta
fsica, y por este solo hecho no poda satisfacerle ia filosofa comtiana,
Los resultados no son nada sin el desarrollo que a ellos conduce, haba
dicho ya en 1843, refirindose a Carlyle, Y, aunque pugnaba por llegar,
siguiendo cansinos dialcticos, a una sntesis de la imagen del universo basada
en las ciencias naturales, consideraba carente de todo valor el intento de Com
te, al tratar de ordenar enciclopdicamente las ciencias naturales al margen de
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F R IE D R IC H E N G E L S : UN A B IO G R AF A
la dialctica. Lo importante para l no era sistematizar, sino dialectizar. M ien

tras que en e positivismo la ciencia descartaba a la filosofa, en el materialismo
dialctico, es decir, en la concepcin que M arx y l sostenan, la ciencia implica
por s misma la filosofa. Y esta y no otra es la razn de que Enges afirme que
resulta superflua una, ciencia especfica de la concatenacin general. Para l,
la filosofa se halla, expresndolo a la manera hegeliana, superada, es decir,
segn el propio Engels lo explica, cancelada y, al mismo tiempo, conservada;
cancelada en cuanto a la forma, pero no obstante conservada en cuanto a su
contenido real.
En carta dirigida a Engels, Antonio Labriola expresaba el deseo de que
la afirmacin de Engels segn la cual, en e futuro, a filosofa slo se hara
valer en el campo de las ciencias reales en cuanto lgica formal y dialctica,
se restringiera, formulndola as: la investigacin filosfica unilateral slo
podra llegar a descartarse cuando a ciencia alcanzara un grado tal de madurez
que fuera posible llegar a conocer en su totalidad las leyes internas que rigen el
proceso hitrico-social. La respuesta de Engels no ha llegado a nosotros. Pero
casi estamos seguros de que se habra opuesto, por principio, a semejante pro
puesta. De lo que, desde fuego, no cabe la menor duda es de que tanto l como,
naturalmente M arx, afrontaban la filosofa de un modo mucho ms positivo
que el positivismo.
Para contar con el asentimiento intelectual de Engels era necesario, como
hemos visto, que se pusiera de manifiesto un proceso, un desarrollo. As haba
procedido, desde luego, a filosofa griega: Los viejos filsofos griegos eran
todos por naturaleza dialcticos innatos \ Para ellos, e mundo era esencial
mente algo que haba salido del caos, que se haba desarrollado, que haba lle
gado a ser. Engels admiraba en los griegos el que hubieran sido capaces de
encuadrar en su concepcin general de la naturaleza lo poco que de sta tenan
conocimiento.
Sus primeras nociones acerca de los pensadores griegos procedan, sin
duda, de la tesis doctoral de M arx, en la que se estudiaba, como es sabido, la
diferencia entre la filosofa de la naturaleza de Demcrito y la de Epicuro. Los
pensamientos.mantenidos por los adalides de la filosofa griega debieron de
salir a relucir frecuentemente en las conversaciones con su amigo, quien conoca
a fondo la filosofa antigua. Entre los apuntes de Engels sobre la filosofa de la
naturaleza se han encontrado algunas citas sobre Leucipo, Demcrito y Epi
curo tomadas de la M etafsica de Aristteles y transcritas por Marx. Y, desde
luego, haban quedado muy grabadas en su mente las lecciones de Hegel sobre
la filosofa griega. Tenia mucha importancia para l la distincin que el maestro
estableca entre la vulgar indagacin de la naturaleza a travs de los sentidos
y la filosofa de la naturaleza y asimismo reconoca como valiosos los juicios
de Hegel acerca de la relacin entre unos y otros filsofos.
Sin embargo, afirmaba su propia personalidad frente al maestro en el sen
tido de que slo prestaba atencin a aquellos filsofos griegos que tenan
importancia para l, desde el punto de vista de a dialctica de la naturaleza.
C O N C E P C IO N D E L M U N D O
663
De ah que no cite a Scrates ni a P latn, expresando, en cambio, su admira

cin por Aristteles, el Hegel del mundo antiguo, de quien deca que era el
nico que, antes de Hegel, haba investigado las formas ms esenciales del
pensamiento dialctico.
E propio Enges apunta la idea de que ia filosofa atomstica y, con ello
principalmente Demcrito, tendra necesariamente que resurgir, a partir del
momento en que a fsica y la qumica manejan casi exclusivamente molculas
y tomos. Y asimismo era algo evidente para l que la aparicin de la teora
evolucionista pondra de nuevo en boga las cosmologas de os milesios. Por lo
dems, las ideas de estos filsofos y la maravillosa sagacidad con que se
adelantaban a los resultados de la ciencia actual no haban escapado tampo
co a la atencin de Lus Bchner. A comienzos de la dcada del setenta, Engels
proyectaba escribir algo para refutar el trivial dogmatismo de este autor,
quien haba querido deslizar tambin en las asociaciones de cultura obrera su
vulgarizacin materialista, con la arrogante pretensin de aplicar a la socie
dad esta teora de la naturaleza y reformar el scialismo . Como vemos, un
nexo de profunda coincidencia interna enlazaba al hijo del siglo XIX con los
pensadores de aquel pequeo pueblo cuyo talento y cuya proyeccin universal
e aseguraban en la historia de la humanidad un lugar al que jams podr
aspirar ningn otro pueblo.
Segn Hegel, en la naturaleza se repeta siempre el mismo proceso; su
diversidad slo se despliega en el espacio, pues, siendo una mera enajenacin
de la idea, la naturaleza no es susceptible de desarrollo en el tiempo. Hegel des
tierra a la naturaleza de la historia. Para l, la nica sustancia de la historia es el
espritu, cuyo ser fuera de s es, a juicio suyo, la naturaleza. En Engels se mani
fiesta un concepto de la naturaleza totalmente distinto. No slo ve en la
naturaleza la premisa lgica del espritu, sino que, al sentirse por su experiencia
a la par como espritu y como naturaleza, postulaba una concepcin armnica
dei mundo, una filosofa que entroncara al espritu con la naturaleza y viese en
e mismo espritu solamente una fase de un gran proceso de desarrollo.
Senta la necesidad de vivir la naturaleza como un todo ininterrumpido,
como un proceso csmico cuyas leyes rigen tambin en el campo de lo humano.
La historia de la humanidad, a su juicio, slo se distingua de 1 historia de la
naturaleza en cuanto proceso de desarrollo de organismos conscientes de s mis
mos . Fuera de esto, tambin ella forma parte del gran proceso del universo,
que abarca a la vez el nacimiento de la naturaleza y el del mundo espiritual.
Esta necesidad de concebir como unidad el proceso csmico, que l senta
y que, para satisfaccin suya, vea tambin reflejada en el desarrollo moderno
de las ciencias naturales, no haba encontrado nunca, segn l, una expresin
filosfica tan grandiosa, dentro del pensamiento occidental, como en los pensa
dores jnicos. En el exiguo caudal qu representaban los fragmentos de sus
obras hablaba un materialismo primitivo de pura cepa, que, de modo
natural, consideraba como algo evidente, en sus comienzos, la unidad dentro de
1a infinita variedad de os fenmenos de la naturaleza. Por tanto, la objetivi
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F R IE D R IC H E N G E L S : UNA BIO G R AFA
dad de la naturaleza que viene dada como unidad, representaba para Engels, ni
ms ni menos que para Tales, Anaximandro y Anaxmenes, una evidencia pri
maria. Este sentimiento de una sujecin a la naturaleza, como algo evidente por
s mismo y totalmente ajeno a las creencias cristianas, se haba sustrado en l
ya desde muy pronto a las influencias pietistas del ambiente de su familia y de
su infancia. Y este elemento, activo en l por temperamento desde los primeros
das, determinaba de antemano su actitud de repulsa frente a todo intento de
poner en tela de juicio la existencia del mundo exterior o de explicarla partien
do del sujeto.
Engels encontraba que el pensamiento materialista de los griegos se
mova libre todava de aquellos obstculos cjue, para decirlo con sus propias
palabras, se impona a s misma ia metafsica en tiempos de Bacon, de Locke
y Leibniz y le obstruan el camino para remontarse dei conocimiento de lo
particular al de lo total, a la visin de las concatenaciones generales1. Como
an no se haba avanzado hasta el anlisis de la naturaleza, sta se vea todava
como un todo. No se demostraba en detalle la concatenacin total de ios
fenmenos naturales , sino que se la presentaba todava como resultado de la
intuicin directa. Esto revela al mismo tiempo la insuficiencia de la filosofa
griega y su superioridad con respecto a la metafsica posterior, que, con su
aristocractismo baconiano, la menospreciaba. La metafsica estaba en lo
cierto frente a los griegos en cuanto al detalle, pero los griegos tenan razn
frente a los metafsicos desde el punto de vista de la totalidad. Y lo que en
los griegos era meramente una intuicin genial, tena que convertirlo la mo
derna ciencia de la naturaleza en resultado de una rigurosa investigacin
cientfica.
El triunfo del cristianismo dio al traste con la tradicin cosmolgicodialctica de los griegos. Los caminos de la naturaleza y de la historia se bifur
caron y la ciencia cay tambin en la esterilidad, al sobrevenir la tenebrosa
noche' de la Edad Media. La antigedad nos haba legado a Euclides y el
sistema tolemaico, los rabes la notacin decimal, los rudimentos del lgebra,
los nmeros modernos y a alquimia; la Edad M edia cristiana no nos dej
absolutamente nada. Son palabras tomadas de la introduccin a la D ialctica
de la naturaleza, escrita en 1880. E juicio emitido por Engels en diferentes
ocasiones acerca de la importancia espiritual y cultural de esta poca histrica,
que dur ms de un milenio, era, sobre poco ms o menos, tan negativo como
el de los filsofos e historiadores de la Ilustracin, cuyas huellas seguira des
pus la tradicin liberal. Para el Engels maduro, sin embargo, la Edad M edia
no era, ni mucho menos, una simple interrupcin de la historia durante mil
aos de barbarie general. En su obra sobre Luis Feuerbach se manifiesta expl
citamente en contra de semejante concepcin ahistrica. Y hace constar ios
resultados positivos de a poca medieval. Dice que en ella se expandi el rea
de la cultura europea, se crearon grandes naciones llamadas a sobrevivir y se
refiere a los enormes progresos tcnicos alcanzados en los siglos X IV y XVComo es natural, a esta valoracin predominantemente negativa del lega
C O N C E P C I N DEL M U N D O
665
do cultural de la levota Edad Media corresponde, por contraste, la exalta

cin del Renacimiento:
Fue realmente ahora cuando se descubri la tierra y se echaron las bases
para lo que ms tarde sera el comercio mundial y para e! paso a la manufac
tura, que, a su vez, servira de punto de partida para la moderna industria. Fue
abatida la dictadura espiritual de la Iglesia... Fue a ms grandiosa transforma
cin progresista de la humanidad, una poca que requera gigantes y supo
crearlos, gigantes por su viôr mental, su pasin y su carcter, su personalidad
multifactica y su erudicin Casi todos los hombres notables de aquel tiem
po, dice Engels, haban emprendido largos viajes, hablaban cuatro o cinco
lenguas y brillaban en varias disciplinas del saber. El conquistador intelectual
que palpitaba en sus venas, la diversidad de sus horizontes de intereses, su
dominio de diferentes y numerosas lenguas, la pasmosa vitalidad y la viva
terrenalidad que en l se manifestaban le llevaban a comprender y amar aquella
poca heroica en la que el hombre que se destacaba no se vea todava avasalla
do por la divisin del trabajo que empequeeca y amputaba a la mayora de
sus contemporneos.
En Engels se desbordaba la simpata por los grandes hombres de la
Reforma y el Renacimiento y, al emitir este juicio, englobaba en unidad
ambos movimientos, casi todos los cuales vivan y se ajetreaban entregados
a los afanes de su tiempo y a la lucha prctica, tomaban partido y se empea
ban en el combate, unos con la palabra y la pluma, otros con la espada, y algu
nos con ambas armas a la vez. Esto explicaba, segn l, la plenitud y el vigor
de su carcter, que haca de ellos hombres de una pieza. Los sabios de gabi
nete eran, entre ellos, una excepcin.
Estas lneas, destinadas a figurar en la introduccin a la D ialctica de la
n a t u r a le s indican bien claramente que el ideal que segua alentando en el gran
detractor del filistesmo a los sesenta aos era el mismo que el del joven de
veintids, arrebatado de entusiasmo por Ulrico de Hutten. Los hombres que
implantaron la moderna dominacin de la burguesa dice eran cualquier
cosa menos gentes burguesamente limitadas.
Ahora bien, la aportacin ms importante del Renacimiento, desde el
punto de vista del esquema histrico de la historia de la filosofa trazado por
Engels, era el haber puesto los fundamentos para una investigacin libre de la
naturaleza y el haberse emancipado heroicamente de la teologa, aunque sta,
lo mismo Caivino que la Inquisicin catlica, siguiera entregando sus mrtires
a las hogueras y a las crceles. Pero, a partir de entonces, tambin las ciencias
comenzaron a desarrollarse con pasos de gigante y podramos decir que
cobraron fuerza en proporcin del cuadrado de la distancia (en el tiempo) con
respecto a su punto de partida. Tal pareca como si se tratara de demostrar al
mundo que, desde ahora, rega para el producto ms alto de la materia orgni
ca, para el espritu del hombre, una ley de desarrollo inversa por completo a la
materia inorgnica .
Engels se fija con especial atencin en el mtodo que, a partir de ahora,
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emplean con xito cada vez mayor los naturalistas en todos los campos de su
investigacin. Dedica un estudio minucioso al desarolio de la investigacin
emprica en las distintas ramas de la ciencia, sin que a su mirada de historiador
adiestrado en a economa se e escape que el auge de las ciencias, sobre todo de
la astronoma, las matemticas, la fsica, la qumica y la filosofa, han contribui
do muy poderosamente las necesidades de a produccin, acicate que, segn l,
condicion a las ciencias desde el primer da.
Aquel dinamismo que tanto admiraba Engels en los hombres del Renaci
miento estimul todas las manifestaciones de empirismo, desde el puramente
cientfico hasta ei de los alquimistas y los aventureros del espritu. Pero, a cam
bio de eo, aquel tipo de sabio que entonces surgi, desembarazado de toda
tradicin religiosa, dej de sentir la necesidad de una unidad filosfica y, apelando a la pura experiencia, miraba con soberano desprecio todo o que
fuese pensamiento. El padre de esta tendencia era, a juicio de Engels, el
tan ensalzado Francisco Bacon, a quien ya en 1844 le haba reprochado l,
por lo dems, e no haber sabido resolver la contradiccin entre idealismo y
realismo, es decir, el problema que por aquel entonces tanto le preocupaba al
propio Engels. Este achaca a Bacon y a sus seguidores la culpa de que la joven
ciencia de a naturaleza, tan prometedora, se dejase atar durante mucho tiempo
al lecho metafsico de Procusto y de que, por largos aos, imperase el
empirismo ms trivial, que, despreciando todo lo que fuese teora y recelan
do de cuanto fuese pensamiento, acostumbr a la ciencia por mucho tiempo a
pensar de un modo naturalista y, por tanto, faso.
La primera gran poca que, a partir del Renacimiento y en base a una
ciencia libre, se centr en la experiencia, hubo de girar, como es sabido, en tor
no a los problemas de la mecnica de los cuerpos terrestres y celestes y, en fun
cin a ella, fueron descubiertos y perfeccionados los mtodos matemticos.
Este perodo, en que se elabor por tanto, fundamentalmente, un material de
conocimientos que no guardaba ninguna relacin directa con a vida fsica,
espiritual y social del hombre finaliz, como dice Engels, al ocuparse de los
problemas de la D ialctica de la naturaleza, con las investigaciones de Newton
y Linneo. Desde el punto de vista fundamental imperante en sus consideracio
nes, esta poca se caracterizaba especialmente porque, en total contraste con la
orientacin cosmognica de los primeros pensadores griegos, parta de la
absoluta inmutabilidad de la naturaleza.
De cualquier modo que la naturaleza hubiese llegado a existir, una vez
existente, se pensaba que seguira siendo tal y como era mientras existiese. Los
planetas y sus satlites, na vez puestos en movimiento por e misterioso pri
mer impulso, seguiran girando por toda una eternidad, una y otra vez, inter
minablemente, dentro de las rbitas que les haban sido prescritas... La tierra
haba existido as inmutable, desde siempre, o (segn los casos) desde el acto de
la creacin... Las especies vegetales y animales haban quedado establecidas de
una vez por todas en el momento de nacer Cosas iguales engendraban constan
temente otras iguales a ellas... A diferencia de la historia humana, que se
CONCEPCIN DEL MUNDO
<567
desarrolla en el tiempo, a la historia de la naturaleza solamente se le reconoca

un desarrollo en el espacio. Se negaba a la naturaleza todo cambio, toda
evolucin.
As, pues, por mucho que la ciencia moderna hubiera llegado a superar a
la de los griegos en abundancia de conocimientos y en cuanto a la clasificacin
de los datos, haba retrocedido con respecto a ella en lo tocante a la concepcin
general de a naturaleza, porque se haba dado de lado a la idea del desarrollo.
Los griegos vean el mundo como un proceso; los modernos, en cambio, lo
conceban como algo plasmado e inmutable y algunos incluso como algo crea
do de golpe y porrazo. La explicacin final a que aqu se llegaba era la de
un impulso que vena de fuera y que la ciencia no poda interpretar. El pensa
miento general ms alto a que era capaz de remontarse la ciencia de la naturale
za, a comienzos del siglo XVIII, era el de la adecuacin de los fenmenos
naturales a un fin predeterminado; aquellos naturalistas se contentaban con
expedientes ideolgicos. Fente a un horizonte tan limitado en el conocimiento
de la naturaleza de aquel tiempo, hay que reconocer a la filosofa de los siglos
XVII y XVIH dice Engels el gran mrito de que desde Spinoza hasta los
grandes materialistas franceses, perseverara en el empeo de explicar el mundo
en base al mundo mismo, dejando <pe las ciencias naturales del futuro se encar
garan de justificar esto en detalle .
Engels prestaba una gran atencin especfica al ocaso de esta concepcin
emprico-metafsica de la naturaleza que el concepto de la evolucin trajo consi
go, Para l, la naturaleza comienza a caer bajo el ngulo visual de la historia a
partir del momento en que, por vez primera, abandonando la especulacin
apriorstica para basarse en la investigacin cientfica, se atribuye al sistema
solar un desarrollo en el tiempo. Y esta hazaa, como l mismo subraya, no se
debi precisamente a un naturalista, sino a un filsofo. La aparicin de la obra
de Kant titulada H istoria gen eral d e la naturaleza y teora d e t cielo dio al traste
con el problema del primer impulso y la tierra y todo el sistema solar apare
cieron como algo que haba llegado a ser en el transcurso del tiempo .
Si la gran mayora de los investigadores de la naturaleza no se hubiese
dejado llevar hasta tal punto de aquella prevencin contra .el pensamiento que
Newton manifiesta en la frase de \Fsica, gurdate de la metafsica!, hubieran
debido sacar de este descubrimiento genial de Kant conclusiones que les
habran salvado de interminables extravos y de cantidades inmensas de tiempo
y esfuerzo malgastados en falsas direcciones . Si la tierra era algo que haba lle
gado a ser lo que era, tambin tenan que serlo, necesariamente, sus plantas y
sus animales, y la tierra deba, forzosamente, tener asimismo una historia en el
tiempo, y no solamente en el espacio, en un plano de yuxtaposicin.
Sin embargo, hasta que aparecieron Laplace y Herschel, los naturalistas
apenas se dieron por enterados de los resultados a que haba llegado Kant. Y
habra de ser la ciencia geolgica de reciente creacin la que aportara con todo
xito la prueba de que la naturaleza no es, sino que nace y muere . Poco a
poco, hubo que resignarse a aceptar que lo mismo la tierra en su conjunto que
6 68
su superficie, tal y como actualmente la conocemos, y la vida vegetal y animal

que la pueblan tienen su historia en el tiempo.
Pero lo que asest el golpe final al rgido sistema de una naturaleza
orgnica fija e inmutable' fue la teora d a rv in is ta de la evolucin, que acab
definitivamente con el concepto tradicional de la especie. Naca as, en sus ras
gos fundamentales, una nueva concepcin de la naturaleza: Cuanto era rgido
cobraba elasticidad, todo lo fijo y plasmado se esfumaba, todo io concreto que
se tena por eterno pasaba a ser perecedero, y la naturaleza entera demostraba
ahora moverse en un flujo eterno y en un perenne ciclo.
Ahora bien, Engels, como hemos visto, no echaba en cara a la primera
gran poca de las ciencias naturales empricas solamente la rigidez de su imagen
de la naturaleza, sino tambin la de su mundo de conceptos, que fracasaba al
tratar de captar realmente las concatenaciones de la naturaleza misma. Y tam
bin en este terreno fue la filosofa, segn l, ia que salv la situacin.
Engels vea la grandeza inmortal de la poca que va desde Kant a Hegel
que sin duda alguna trajo consigo el renacimiento de la dialctica. Al futuro jo
ven hegeliaTio le pareca que era una labor estrilmente trabajosa y poco fruct
fera el empearse en seguir estudiando dialctica en Kant, cuando la obra
entera de Hegel brindaba al estudioso el compendio de dialctica ms amplio
que se pudiera apetecer. Kant es, para l, un filsofo superado por Hegel. Se
niega con gran energa, como ya hemos dicho, a aceptar e Kant adialctico de
los neokantianos. Y le deja tambin completamente fro la famosa disputa del
Ign orabm u s que tanto polvo levant en los medios cientficos desde el famoso
discurso de Du Bois-Reymond, pronunciado en 1872.
El conocimiento recorra, tal como l o vea, un camino victorioso y le
pareca absurdo que, un siglo despus de Kant, se quisiera descubrir el alcance y
la accin de pensamiento en base a la investigacin del instrumento del cono
cer. En esto se enfrentaba tambin a Helmholtx, a quien inclua entre los neokantianos y con quien se haba debatido acerca de estos problemas en notas
escritas a comienzos de los ochenta. Para poder sondear nuestro pensamien
to, dice aqu, debemos partir de lo que ya se ha sondeado y diariamente se
sondea, que por cierto es bastante, cuantitativa y cualitativamente. Considera
ba ms provechosas las investigaciones acerca de las formas y determinaciones
del pensar por pl camino que ya Hegel haba iniciado.
Era natural y obligado que Engels rechazara toda interpretacin de Kant
que tratara de ver lo medular de este filsofo en la teora del conocimiento,
ya que elo equivala a querer reducir el mundo a condiciones de conciencia
subjetivas, Y con ello guarda una relacin muy directa su actitud de repulsa
frente a toda forma de agnosticismo, aunque a veces, invirtiendo el punto de
vista, llama al agnosticismo una especie de materialismo vergonzante.
En su obra sobre Luis Feuerbach y el f in d e la filo so fa ddsica alem ana se
vuelve en contra de aquellos pensadores que, como Hume y Kant, ponen en
tela de juicio la posibilidad de conocer el mundo o, por lo menos, de llegar a
conocerlo exhaustivamente y recalca, a este propsito, que lo decisivo para
C O N C E P C I N DHL M U N D O
669
refutar esta manera de ver, en cuanto era posible hacerlo desde el punto de vis
ta idealista, haba sido dicho ya por Hegel. En el prlogo a la edicin inglesa
de su iibrito titulado D el socialism o utpico al socialism o cientfico aada ms tar
de, en 1892, esto: la refutacin hegeliana de la cosa en s podra complemen
tarse con la indicacin de que, en tiempo de Kant, nuestro conocimiento de las
cosas naturales era todava lo suficientemente fragmentario para que detrs de
cada una de ellas pudiera barruntarse, adems, la existencia de otra cosa mis
teriosa. Pero, de entonces ac aada, los gigantescos progresos de la cien
cia se haban encargado de ir aprehendiendo, una tras otra, estas cosas inaprehensibles y, ms an, incluso de reproducirlas. Y es evidente que no pode
mos calificar de incognoscible aquello que nosotros mismos estamos en condi
ciones de crear . Es decir, que la prctica, bajo la forma de experimento y de
industria, constitua, para Engei,;, la refutacin ms cabal y completa del agnos
ticismo.
Todo esto nos ayuda a comprender mejor por qu Engels reprochaba a
los primeros neokantianos el que se apoyaran precisamente en ei pasaje de Kant
que menos mereca retenerse y el que, atenindose exclusivamente a este filso
fo y dando de lado a Hegel, no recogieran en cambio, para transmitirlo a la
ciencia moderna, el elemento ms esencial que le interesaba asimilar de la filo
sofa clsica.
Engels no quera tampoco tener nada que ver con la tica kantiana, que le
era tan ajena como la crtica de ia razn de Kant. Le decepcionaba, lo mismo
que a Hegel, el que en la C rtica de la raign prctica este pensador se diera
por contento simplemente con a buena voluntad del hombre aunque sta no se
tradujera en ningn resultado positivo, y deca que el imperativo categrico
kantiano era impotente porque peda lo imposible, por o cual no poda con
ducir nunca a algo reai. Nadie, segn l, se haba burlado ms cruelmente que
Hegel, en su F enom enologa, del entusiasmo filisteo por ideales irrealizables,
difundido por Schiller.
Que nosotros sepamos, no menciona en ninguna parte a Fichte, lo que
acusa una vez ms, muy elocuentemente, la contraposicin en que se hallaba
con respecto a Lassalle. En cuanto a Schelling, ya sabemos con cunta dureza
se enfrent a este filsofo en su juventud. Lo que de l haba podido aprender
haba tenido de largo tiempo atrs ocasin de rectificarlo, superarlo y comple
tarlo leyendo a Hegel, en quien e mundo entero de la naturaleza, la sociedad y
el espritu se le revelaba como un proceso coherente y en perenne movimiento.
El sistema hegeliano, leemos en los estudios preparatorios para el
A nti-D hring, representa la forma ltima y ms acabada de la filosofa, con
cebida como una ciencia aparte, superior a todas las dems ciencias. Con l fra
casa toda filosofa. Lo que queda en pie de ella es el modo dialctico de pensar
y la concepcin del mundo natural, histrico e intelectual como un proceso de
nacimiento, desarrollo y muerte, de cambios y transformaciones, que discurre
interminablemente. No slo para la filosofa, sino para todas las ciencias, se
postulaba ahora la exigencia de poner de manifiesto en el campo especfico de
670
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A B IO G R A F A
cada una las leyes que rigen el movimiento de este proceso continuo de trans
formacin.
Ya en los inicios de su carrera revolucionaria, como hemos visto, ei movi
miento de la dialctica hegeliana, que pone sobre cuanto existe el estigma de lo
perecedero, haba llevado a Engels -a rendir tributo a este pensador, que era en
aquel tiempo el filsofo ms influyente entre los alemanes. Fue precisamente
por los das en que l figuraba, en Berln, en la avanzada de los jvenes hegelianos radicales cuando en este grupo se oper aquella absolutizacin de la dialc
tica que haca de la historia, para ellos, el uno y el todo . Se apoder entonces
de l la idea de la relatividad e historicidad radicales de todas las cosas que
habra de inmunizarle para siempre contra toda tendencia filosfica, poltica y
socialista que llevase impreso todava el sello del derecho natural.
Por lo dems, cuando el joven Diithey escriba en su diario, en 1860, que
era necesario que la idea de una lgica con vigencia general fuese sustituida
por la de las formas cambiantes del espritu en su desarrollo , acusaba en estas
palabras la misma influencia de Hegel que cuando Engels, en sus notas sobre la
D ialctica de la n a tu ra leif, deca que la lgica formal no debe considerarse
como una verdad eterna, establecida de una vez por todas y equiparaba la
ciencia del pensar a la ciencia del desarrollo histrico del pensamiento humano.
Reunido en Bruselas con su amigo a mediados de la dcada del cuarenta,
Engels se asimil para siempre, como patrimonio definitivo, lo que Mane lla
maba el trastrueque de una dialctica que pretenda ser el autodesarrollo del
pensamiento en una dialctica de los hechos que la dialctica de nuestra men
te se limitaba a reflejar. Pero, aunque con ello se alejara decididamente de
Hegel, segua enorgullecindose de su estirpe espiritual hegeliana y, cuando
acuda a las obras de Hegel, buscando en ellas consejo y orientacin, tena la
conciencia de beber en un manantial casi inagotable. Nada le haca sentirse tan
obligado hacia este pensador c o m o el hecho de que por primera vez le hubiera
revelado la esencia de la dialctica. M arx expresaba tambin su propio y ms
autntico pensamiento cuando, en una carta a Lassaile, de mayo de 1858,
manifestaba c|ue la dialctica era, incuestionablemente, la ltima palabra de
toda filosofa \
Las leyes de esta forma del desarrollo del pensamiento, la nica certera
y sin la cual no es posible llegar a dominar las grandes y complicadas concate
naciones, se reducan para Engels, en lo fundamental, a tres: la ley del trueque
de la cantidad en calidad y viceversa, la ley de la interpenetracin de ios con
trarios y la ley de la negacin. El investigar la conexin interna entre estas tres
leyes debera ser materia de un manual de dialctica, que l no se propona
escribir. Engels defina la dialctica como 1a ciencia de las concatenaciones o
de las leyes ms generales de todo movimiento.
La dialctica se manifiesta nos dice de dos maneras: como dialctica
objetiva, tal como se revela en la naturaleza y en la historia, o como dialcti
ca subjetiva, a la que debe responder el pensamiento. L a gran hazaa de
Hegel, de transcendencia histrico-universal era, segn sus palabras, el haber
C O N C E P C I N D E L M U N D O
671
sido el primero en descubrir esta ley y en haberla formulado bajo una forma
general; su error estribaba en haberla desarrollado meramente como una forma
del pensamiento, imponindosela por decreto a la naturaleza y a la historia, en
vez de tomarla, de ellas. Engels consideraba la dialctica subjetiva simplemente
como reflejo de la objetiva y le pareca que Hegel se extraviaba al introducir
constructivamente las conexiones en los hechos, en vez de desentraarlas de
ellos y de ponerlas de manifiesto en base a la experiencia, cuando ello fuese
posible. Pensaba, asimismo, que las transiciones deban manifestarse por s mis
mas en la dialctica objetiva, y no hacerlas brotar artificiosamente. Lo que tan
to M arx como l tomaban de la dialctica hegeliana y lo que desechaban en
ella lo explic el propio Engels con entera claridad en 1859, al resear extensa
mente en El pueblo>un peridico alemn que se publicaba en Londres, la obra
de M arx titulada Contribucin a la critica de la economa poltica.
Despus de librarse de su trabajo de oficina, Engels se entreg a escudios
muy ambiciosos sobre las ciencias naturales contemporneas. Ello le oblig,
por vez primera y para sus propias investigaciones, a apelar a la dialctica de un
modo consciente y sostenido, como brujida que lo orientara en el desarrollo a
fondo de un tema cientfico. En proporciones limitadas, ya como hombre de
negocios haba tratado de mantenerse atento a os progresos de ias disciplinas
correspondientes, a uno y otro lado dei Canal. Sus cartas a M arx nos infor
man, por Jo menos, de que, a comienzos de los cincuenta, haba emprendido
ciertos estudios en materia de fisiologa, estudios que sabemos reanud a fines
de la misma dcada. Suceda esto por los mismos da& eiv-que Marx y l, tras
una larga pausa, volvieron a tomar las obras de Hegel, movidos principalmente
por los problemas de lgica que a M arx se le planteaban al abordar su Crtica
de la econom a poltica.
Las cartas que Engels escribi a su amigo en aquel entonces dan a enten
der cun poco versado se hallaba todava aqul en cuanto al mtodo de ias
ciencias naturales exactas y hasta qu punto segua aun pensando que era posi
ble atenerse, tambin en aquel campo, a la Lgica de Hegel. A propsito,
envame la F ilosofa de la n a tu r a le s de Hegel, que me has prometido le escri
ba a M arx el 14 de julio de 1858. Estoy estudiando algo de fisiologa y
quiero empalmar esto con la anatoma comparada. Aparecen aqu cosas
extraordinariamente especulativas, todas las cuales han sido descubiertas recien
temente. Y contina;
Lo fundamental, lo que ha venido a revolucionar toda la fisiologa y a
hacer posible una fisiologa comparada es el descubrimiento de la clula, en las
plantas por Schleiden y en los animales por Schwann. Todo es tejido celular.
La clula es el ser en s de Hegel y sigue en su evolucin exactamente el proce
so hegeliano, hasta llegar, por ltimo, al desarrollo de la idea, es decir, del
organismo acabado correspondiente.
Y
en esta misma carta a M arx vemos ya formulado el pensamiento funda
mental que de 1873 a 1876, primero, y ms tarde de 1881 a 1882, se esfor
zara por desarrollar en los trabajos para su obra de gran envergadura que
672
habra de titulaos* D ialctica de la naturaleza: Otro resultado, leemos en la

citada carta, que habra llenado de alegra al viejo Hegel es, en. fsica, la
correlacin de fuerzas o la ley de que, en determinadas condiciones, el movi
miento mecnico y, por tanto, la fuerza mecnica (mediante el frotamiento, por
ejemplo) se convierte en calor, el calor en luz, la luz en afinidad qumica, a afi
nidad qumica (en la pila de Yolta, v. gr.) en electricidad y sta en magnetismo.
Y los trnsitos pueden producirse tambin de modo distinto, hacia adelante o
hacia atrs. Y se pregunta: Acaso no es esto una prueba formidable del
modo en que las determinaciones reflejas se reducen las unas en las otras?
Por los das en que Engels volva a abrir los libros de Hegel y, con ayuda
de ellos, trataba de explicarse por vez primera los nuevos descubrimientos lle
vados a cabo en el campo de la fsica y de la fisiologa, se anim tambin a ocu
parse a fondo de la qumica, Viva entonces en Inglaterra, como es sabido, el
gran qumico alemn Augusto Guillermo Hofmann, quien acababa de realizar
en la qumica de los colorantes una verdadera revolucin, de importancia prc
tica directa para la industria textil. Pero lo que mayor trascendencia tuvo, no
slo para la relacin de Engels con la qumica sino con todo e vasto campo de
las ciencias naturales en general, fue el hecho de' que se encontrara, a comienzos
de los sesenta, con Carlos Schorlemmer, quien desde 1861 trabajaba en el
Owen College de Manchester como ayudante de Roscoe y que ms tarde pas
a ocupar en aquella institucin la ctedra de qumica orgnica, creada para l.
En Schorlemmer encontr Engels el maestro y consejero ideal que necesitaba
para sus estudios. No tard en verse unido a l por una estrecha amistad, y
Schorlemmer se convirti en mentor suyo en este extenso campo de la ciencia,
a que ahora se lanzaba con su mpetu y su decisin caractersticos.
Fue, para Engels, una verdadera suerte que su nuevo amigo, adems de
ser un gran investigador, tuviera muchos puntos de afinidad filosfica y polti
ca con l. Era un caso verdaderamente excepcional entre los sabios alemanes de
aquel tiempo, pues este hombre de ciencia comparta tambin la filosofa de
Hegel y era partidario del comunismo. Ya durante la poca en que se hallaba
sujeto a os trabajos de oficina, vemos a Engels afanarse constantemente en
mantenerse al tanto de los progresos obtenidos en las diferentes ciencias
naturales, que l consideraba ntimamente relacionadas entre s y en acomodar
sus resultados a la concepcin del mundo que l profesaba. Pero, en realidad,
slo pudo dedicarse seriamente y por su cuenta a estos estudios cuando se vio
libre de la carga de los negocios. A partir de entonces, dedic la mejor parte
de ocho aos a una total muda de piel, como Liebig deca, en matemticas
y en ciencias naturales. As lo escriba en 1885, en el mismo prlogo a la
segunda edicin del A nti-D hring en que reclamaba para M arx y para el
derecho a ser considerados casi como los nicos que haban sabido salvar
de la filosofa idealista de Hegel la dialctica consciente, gara transferirla a la
concepcin materialista de la naturaleza y de la historia \
A Engels no se le ocultaba cun deficientes eran sus conocimientos en
materia de fsica y de qumica. Pero se sinti ms seguro al contar con los con-
CONCEPCIN DEL MUNDO
sejGS de Schorlemmer. Y no se detena a preguntarse si su saber y su capacidad

eran suficientes para llevar a cabo satisfactoriamente, llegado el momento, una
investigacin de tal envergadura y para hacer pblicos sus resultados. No se

dio cuenta hasta ms tarde de ia tarea gigantesca que se haba echado a la
espalda. He aqu lo que dice en el citado prlogo de 1885 al A n ti-D hring:
Adems de que el campo que se trata de dominar es casi inmenso, casi todos
los dominios de las ciencias naturales se ven ahora sometidos a un proceso de
transformacin tan enorme, que apenas puede seguirlo quien disponga de todo
su tiempo libre para ello. Y en este mismo lugar expresa la esperanza de que
los progresos de las ciencias naturales tericas hagan superfino su trabajo en
gran parte o en su totalidad y pongan de manifiesto el gran proceso funda
mental en cuyo conocimiento se resume, sin duda, el conocimiento entero de la
naturaleza.
Lo que a Engels le importa, en sus estudios sobre la naturaleza y la
dialctica, es poder demostrar que las leyes dialcticas son las leyes reales que
rigen el desarrollo de la naturaleza y que, por tanto, tampoco las modernas
ciencias naturales, siendo por s mismas esencialmente dialcticas, pueden
renunciar a una dialctica despojada de todo misticismo.
Engels ve en la dialctica ei nico mtodo discursivo adecuado en lti
ma instancia a la moderna concepcin de la naturaleza. Pues slo ella es, a su
juicio, capaz de reproducir de un modo satisfactorio, en su conjunto, los proce
sos de desarrollo que se dan en la naturaleza, sus concatenaciones y los trnsitos
de uno a otro campo de investigacin. Y, cuanto ms ahonda en los campos de
la fsica, la qumica y las ciencias naturales orgnicas ms se convence de que
slo empleando la dialctica es posible dar satisfaccin a la necesidad de orde
nar mentalmente en una sntesis armnica del universo el material inabarca
ble de observacin que brindan las ciencias de la naturaleza. Solamente con
ayuda de ella, dice, se puede reducir a una concatenacin sistemtica la totali
dad de los fenmenos naturales".
Sabemos que ninguno de los campos de aquel imperio universal del pen
samiento levantado por Hegel hubo de sucumbir tan pronto a los embates del
nuevo espritu como su filosofa de la naturaleza. En ningn otro la investiga
cin emprica volvi tan rpidamente la espalda a la especulacin. Y el mismo
Engels exiga la necesidad de que en el campo de la ciencia, as en el de la
naturaleza como en el de la historia, se partiera de los hechos dados. Ya
desde muy pronto haba declarado la guerra, en el campo histrico y en el
social, a las categoras preexistentes, y todava en 1861 se burlaba de la fe
supersticiosa que Lassaile pona en la idea del derecho absoluto. No importa
que siguiera atribuyendo mucho sentido e inteligencia a la filosofa hegeliana
de la naturaleza y admirara las pruebas palmarias concretas que aporta en
favor de las leyes dialcticas; no poda, a pesar de ello, permanecer ciego a los
muchos absurdos y fantasas que en ella se encerraban y daba la razn a las
ciencias naturales empricas al decir que, con el punto de vista idealista en que
se situaba, se haba derrumbado tambin la filosofa de la naturaleza basada
674
FRIEDRICH ENGELS: (JNA BIOGRAFA
en l. Sin embargo, no se le ocultaban tampoco, por otra parte, los lmites con
que tropezaba el empirismo exclusivo ni los peligros que ste corra tan pronto
como perda de vista que no exista solamente la experiencia externa sino
tambin la interna ; las leyes y las formas del pensamiento.
Lo que en su da haba reprochado ya a Bacon lo objeta ahora, con
mucha mayor fuerza, a la investigacin de la naturaleza que se estaba llevando
a cabo. Sus apuntes para la obra D ialctica de la naturateia estn cuajados de
observaciones crticas contra la pretendida superioridad de la simple observacin y del extravo inductivo. Trata de hacer ver a los investigadores, insis
tentemente, que y por qu no pueden hacer caso omiso del pensamiento
terico, ya que no es posible comprender este pensamiento sin tenejr una forma
cin filosfica. Con especial fruicin, pone de relieve ante ios naturalistas que
se consideran por encima de toda filosofa los errores lgicos en que incurren o
les demuestra que, sin sospecharlo siquiera, todos ellos se pliegan a cualquier
filosofa caduca ya acabada. Incluso quien sienta el mayor desprecio por todo
lo especulativo recalca no puede concatenar dos hechos naturales o ver la
concatenacin que entre ellos media sin recurrir al pensamiento terico.
Aun con toda la induccin del mundo, jams habra podido nadie ver
claro acerca del proceso inductivo. Para ello, era necesario analizar este proce
so. Acaso era posible demostrar por la va meramente inductiva la teora de la
evolucin ? Engels se mofa de Hackel, quien, en su H istoria natural d e la crea
cin, aboga tan fanticamente en pro de la induccin. Nadie mejor que l tena
que darse cuenta deca de que las clases inmutables eran uxi resultado de la
induccin y que el viejo mtodo del pensar metafsico no era ya aplicable en
una fase de la concepcin de la naturaleza en la que todas las anttesis se vean
superadas por los eslabones intermedios. No; la nueva concepcin de la
naturaleza, basada en la historia del desarrollo, requera un mtodo discursivo
que supiese combinar la disyuntiva (o esto o aquello) con la copulativa (lo uno
y lo otro), cada cosa en su lugar oportuno y encontrando la mediacin de as
contradicciones.
Para Engels, la mediacin de, las contradicciones en las ciencias naturales
no es concebible sin la intervencin de las leyes dialcticas ms arriba mencio
nadas. Ya M arx, en El C apital, haba sealado la importancia de ia ley de la
transformacin de la cantidad en calidad en las modernas ciencias materiales.
Engels formula esta ley diciendo que, de un modo definible con precisin para
cada caso concreto, los cambios cualitativos slo pueden producirse aadiendo
o sustrayendo las cantidades necesarias de materia o movimiento . E ilustra
con numerosos ejemplos lo que pretende explicar. He aqu algunos. AI combi
narse en una molcula tres tomos de oxgeno en vez de los dos habituales, se
produce el ozono, cuerpo muy distinto de oxgeno corriente, tanto por el olor
como por los efectos. El gas hilarante es un gas y el anhdrido de cido ntrico,
a la temperatura normal, un cuerpo slido cristalizado. Y toda la diferencia
consiste, sin embargo, en la combinacin, que en el segundo caso contiene cin
co veces ms oxgeno que en el primero. Como es sabido, Mendeleiev for
CONCEPCIN DEL MUNDO
675
mulo en 1869 el sistema peridico de los elementos que lleva su nombre, cuyas
lagunas, que l mismo haba observado, fueron colmndose ms tarde, sucesi
vamente, al irse descubriendo nuevos elementos. Engels vea en esto la accin
inconsciente de la ley del trueque de la cantidad en calidad. Y da asimismo
ejemplos ilustrativos de cmo tambin actan en la naturaleza y se derivan de
ella las otras dos leyes fundamentales de la dialctica por l formuladas.
Tal vez sea en la seccin primera del A nti-D bring donde expone con
mayor plasticidad la ley de la negacin. Da all ejemplos tomados de las mate
mticas, la geologa, la botnica y la zoologa para demostrar que la ley de la
negacin constituye una ley del desarrollo extraordinariamente general y, por
tanto, muy extendida e importante. Engels descubre, pues, por doquier
conexiones dialcticas. Segn l, la identidad abstracta tiene su asiento en las
matemticas elementales. A su juicio, el viraje hacia a dialctica lo marc el
concepto de la magnitud variable de Descartes. Este concepto nos dice
trajo a las matemticas el movimiento, lo que, a su vez, condujo inmediata
mente al clculo diferencial e integral. Nos atreveramos a decir que las
reflexiones de Engels en tomo a las matemticas no van ms all de lo que ya
haba dicho Hegel, incluso all donde, en el detalle, lo contradice. Y, obede
ciendo a la influencia de la teora de la evolucin, hace suya la afirmacin de
Herbert Spencer segn la cual la llamada evidencia de los axiomas matemticos
es algo que va transmitindose por herencia y sus abstracciones no pasan de ser
un reflejo de la realidad ,
Pero es al tratar de la fsica y de las otras ciencias naturales tericas don
de se revela claramente lo que Engels esperaba de la dialctica. En este campo,
haba ido abrindose paso cada vez con mayor nierza, desde el descubrimiento
de 1a ley de conservacin de la energa, la conciencia de que tena que existir
necesariamente una interdependencia entre los diferentes fenmenos naturales o
de que, para expresarlo con las palabras del fsico ingls Guillermo Roberto
Grove, por quien Engels senta gran admiracin, en su obra titulada La a fin i
d a d de tas fu erz as naturales, los distintos estados de actividad de la materia, el
calor, la luz, la electricidad, el magnetismo, la afinidad qumica y el movimien
to, se hallan en mutua dependencia y de que cada uno de ellos es provocado
por el otro o puede convertirse en l.
Ya en 1865, en su respuesta a Federico Alberto Lange, deca Engels que
la moderna teora de las ciencias naturales acerca de la interdependencia de la
materia era, simplemente, una manera distinta de expresar la teora hegeliana
de la causa, el efecto, la accin mutua, la energa, etc., o, ms exactamente, la
prueba positiva de ello. Y cuando, ms tarde, se concentr en el problema de
dialctica y naturaleza, manifestaba la impresin de que las ciencias naturales
exactas se limitaban a conformar post festu m lo que Hegel haba proclamado
acerca de la interdependencia como a verdadera causa ltima de las cosas.
Estaba convencido, ni ms ni menos que el gran maestro, de que no era posible
remontarse ms all del conocimiento de esta interdependencia entre los fen
menos. Detrs de esto no haba ya nada que conocer. Conocer la forma de
676
movimiento de la materia equivala a conocer la materia misma, y aqu termi

na el conocimiento. La materia, para Engels, existe solamente en cuanto
movimiento. El movimiento, en el sentido general, considerado como el
modo de existir de ia materia, como atributo inherente a sta, abarca de por s
todos los fenmenos y procesos que se dan en el universo, desde el simple des
plazamiento de lugar hasta el pensamiento.
Las formas y clases de los cuerpos escriba Engels a Marx, el 30 de
mayo de 1873, slo pueden conocerse en el movimiento: de cuerpos que no
se hallen en movimiento, en relacin con otros cuerpos, no podemos decir
nada. De ah que las ciencias naturales slo conozcan los cuerpos al consi
derarlos en sus relaciones mutuas, movindose los unos con respecto a los otros.
Conocer las diferentes formas de molimiento es conocer los cuerpos.
Al exponer a su am ig o estos pensamientos, tiene la conciencia de decirle
con ello algo decisivo, que le gustara seguir desarrollando. Y le pide a M arx
que no hable de ello, para que no le robe la idea cualquier mentecato ingls.
Con la aquiescencia expresa de Schorlemmer, quien apostilla a carta con un
M u y bien! Lo mismo opino yo, Engels escribe que la investigacin de
estas diferentes formas de movimiento constituye el objeto fundamental de las
ciencias naturales. Traza aqu, por as decirlo, en unos cuantos rasgos, el
esquema de una dialctica del movimiento. Parte, para ello, del caso que, reativamente hablando , podra considerarse el movimiento de un cuerpo aislado,
que l, por o dems, no reconoce. Y habla del contacto de los cuerpos en movi
miento, del frotamiento y el choque, para llegar a calor, a la luz, a la electrici
dad y a magnetismo, como formas del movimiento que, en determinadas con
diciones, se truecan unas en otras. Y, a su vez, estas formas, al llegar a determi
nado grado de intensidad, provocan cambios en cuanto a la estructura interna
de los cuerpos; es decir, provocan resultados qumicos.
As como la fsica poda y deba prescindir del cuerpo vivo y orgnico, la
qumica slo encuentra en la investigacin de las sntesis orgnicas a clave para
descubrir a naturaleza de os cuerpos ms importantes y, por otra parte, sinteti
za cuerpos que slo se dan en la naturaleza orgnica. Y, procediendo as,
demuestra que sus leyes rigen lo mismo para los cuerpos orgnicos que para los
inorgnicos, con lo cual llena, como advierte Enges, gran parte del abismo
eternamente insalvable que, segn Kant, existe entre la naturaleza orgnica y la
inorgnica . Por una carta suya a M arx de 1867 sabemos que fue la In troduc
cin a la qum ica m oderna, de Hofmann, a que le inici en el conocimiento de
la teora molecular. Pese a todos sus errores, consideraba esta teora como
un gran progreso, comparada con la anterior teora atomstica . Las mol
culas son leemos aqu una categora perfectamente racional, un nudo, dira
Hegel, en la serie infinita de as divisiones, que no les pone fin, pero establece
en ellas una diferencia cualitativa.
En cuanto a la investigacin de las formas fsicas del movimiento, era
ms o menos indiferente como en la citada carta de mayo de 1873, dice
Engels a M arx, el que se efecten en cuerpos vivos o en cuerpos carentes de
CONCEPCIN DEI. MUNDO
677
vida. Ms an, los segundos muestran los fenmenos en su mayor pureza. En

cambio, la qumica slo puede revelar la naturaleza qumica de los cuerpos ms
importantes en materias que son ei producto de un proceso de vida. Por eso
esta ciencia representa el trnsito a ia ciencia del organismo, pero el. trnsito
dialctico slo se manifiesta all donde se ha encargado de captar ya el trnsito
real o est a punto de establecerlo .
Con respecto a las formas de la vida orgnica, en 1873, atenindose al
nivel a que entonces haba llegado la ciencia, no quera meterse todava en los
problemas de la dialctica. Pero, ms tarde, ya no crey necesario mantener
este retraimiento, cuando los progresos logrados en los campos de la paleon
tologa, la anatoma, la fisiologa, la botnica y la zoologa comparadas, lla
maron su atencin hacia el paralelismo entre la'ontognesis y la filognesis, en
las que crey encontrar el hilo de Ariadna para poder salir del laberinto en
que parecan embrollarse cada vez ms la botnica y la zoologa. "Casi al mis
mo tiempo, se comprob que el protoplasma y la clula, considerados ya
anteriormente como los elementos formales ltimos de todos los organismos, se
daban tambin en forma viva e independiente como las formas orgnicas ms
rudimentarias,
Segn Engels, esto reduca a un mnimo la zanja abierta entre la naturale
za inorgnica y a orgnica. Todas las diferencias qumicas que se dan en el
mundo orgnico, manifestaba, nos retrotraen a un cuerpo, que, siendo resul
tado de procesos qumicos normales, se distingue, sin embargo, de todos los
dems por ei hecho de ser un proceso qumico permanente que se opera por s
mismo. Si la qumica lograse producir la albmina en forma de protoplasma,
con ello presentara ante nosotros, de un modo real, el trnsito dialctico y el
proceso qumico, lo mismo que antes el proceso mecnico, trascendera ms all
de s mismo y entrara en el ms vasto campo de lo orgnico.
R enu n ciar a la perspectiva de que este trnsito dialctico llegase un da a
comprobarse empricamente habra equivalido, para Engels, a renunciar a toda
su concepcin del mundo. Slo teniendo esto en cuenta podemos comprender
con qu pasin se manifestaba, en sus apuntes, en Contra de las observaciones
que un ao antes de morir haca el qumico Justo Licbig al zoogegrafo M auri
cio W agner y a las aseveraciones de Helmholtz en el prlogo a la traduccin
alemana del manual de Fsica terica de Thompson y Tait, y cuntas veces se
apuntaba la hiptesis de que la vida poda ser tan vieja como la materia.
Para Engels, el poner en duda que el mundo orgnico haba nacido del
mundo inorgnico era algo tan absurdo como ei pretender que la vida hubiera
llegado a la tierra por medio de un meteoro desprendido del espacio csmico.
Toda hiptesis que girara en torno a la vida eterna deba ser, segn l,
desechada. La sntesis ms cambiante en base a carbono que conocemos era,
a su juicio, la albmina y, siendo idntica ia vida en base al modo de existencia
de los cuerpos albuminoideos, consideraba inadmisible hablar de la eterni
dad de ia albmina o de ia eternidad de las formas primigenias a partir de las
cuales puede desarrollarse toda vida orgnica. Aunque admita la posibilidad
678
de que transcurrieran cien aos antes de que la qumica lograra sintetizar la

albmina artificial, le pareca pueril el que Helmholtz como, exagerando. un
poco, le atribua l considerase infructuoso de antemano todo intento encami
nado a producir artificialmente la vida.
El respaldo ms vigoroso a su conviccin de que algn da se tendera
por la va experimental el puente entre el mundo inorgnwso y el mundo orgni
co, se lo suministraba a Engels la teora darwiniana. Esta teora le aportaba el
material emprico probatorio en apoyo de la tesis de que el desarrollo sigue, en
la naturaleza, un proceso unitario y debe ser considerado como una unidad.
Cuando en 1859 ley El origen d e las especies, se percat enseguida de todo ei
alcance que la teora darwinsta tena para aquellos campos de la ciencia por los
que estaba preocupado, e inmediatamente comprendi que la explicacin del
aparente finalismo de la naturaleza mandaba al diablo toda la vieja y trasno
chada teleologa.
Le produjo especial satisfaccin el darse cuenta de que, con ello, resultaba
tambin insostenible e concepto de las leyes que hasta entonces vena mante
niendo la biologa, concepto que daba al traste cpn la exposicin hegeliana de
la concatenacin interna de necesidad y causalidad, considerndola como un
juego paradjico, para atenerse a la vacuidad de pensamientos de la metaf
sica wolffiana o al determinismo mecanicista, no menos vacuo que aqulla.
La teora de la seleccin, a hacer'hincapi de un modo decisivo en las diferen
cias infinitamente variadas entre los individuos, vena a corroborar, a su juicio,
la concepcin de Hegel. Hasta Darwin, los investigadores naturalistas haban
considerado que lo nico interesante para la ciencia era o necesario y que la
investigacin cientfica deba dar de lado, como indiferente, a lo meramente
fortuito. Se llamaba necesario a lo que era posible reducir a leyes y fortuito a lo
dems.
Para Engels, sin embargo, tanto daba que a la causa de lo inexplicable se
le llamara Dios o se le llamara acaso. Ambas cosas eran, segn l dos maneras
distintas de expresar lo mismo: lo ignoto . Para l, la ciencia terminaba all
donde no era posible encontrar as necesarias concatenaciones. Pero tambin
el determinismo de los autores materialistas en boga se encerraba, a juicio de
Engels, en una concepcin teleolgica de la naturaleza, a negar en redondo el
azar, para ver en la naturaleza, por doquier, solamente la necesidad pura y sim
ple. Para la ciencia, es sobre poco ms o menos lo mismo que se hable de los
designios inescrutables de dios, como san Agustn o Calvino, que se le llame el
kismet, como los turcos, o se le d el nombre de necesidad. En ninguno de los
tres casos tenemos ante nosotros una cadena causal . No se explica lo fortuito
en base a o necesario, sino que se degrada la necesidad a la funcin de engen
drar o puramente fortuito. A la planta matriz le tiene sin cuidado hacia dnde
arrastre el viento sus semillas y a la planta filial dnde encuentre tierra nutricia
su simiente, y la aseveracin de que tambin aqu responde todo a la necesidad
inexorable es un pobre consuelo .
Darwin haba infund do a Enges la certeza de que la materia, en su
CONCEPCIN DEL MUNDO
679
perenne ciclo, se desarrolla con arreglo a leyes, que, al llegar a una determinada
fase, ya aqu ya all producen necesariamente en la esencia orgnica el espritu
pensante. Y fue tambin Darwin quien le suministr los fundamentos para las
ideas que en l fueron formndose acerca de la prehistoria del espritu humano,
sin las cuales seguira vindose como un portento la existencia del cerebro pen
sante de hombre. La diferenciacin entre la mano y el pie, resultado de mile
nios de esfuerzos, sirvi de pnjmisa para la evolucin del mono hacia el hom
bre, a que Engels dedica especial atencin en sus estudios sobre la historia de ia
produccin. La especializadn de la mano representa la creacin del instru
mento, y el instrumento es la actividad especficamente humana., la repercusin
transformadora del hombre sobre la naturaleza, es decir, la produccin. En un
estudio especial sobre este tema, que Engels escribi probablemente en 1876 o
algo ms tarde y que se public despus de su muerte, leemos: La mano del
mono no lleg jams a crear el ms tosco cuchillo de piedra.
Aqu radican, por tanto, los rudimentos de la dominacin del hombre
sobre la naturaleza. Surgi un ser que, un da, hubo de sentir, por fuerza, la
necesidad y desarrollar la capacidad de cobrar conciencia del proceso
natural y, adems, de influir conscientemente en l. Para Engels, la existencia
normal de los animales debe buscarse en las condiciones normales a las que se
adaptan. Las condiciones del hombre, en cambio, no son preestablecidas,
sino que van establecindose como resultado dei desarrollo histrico futuro.
El estado normal del hombre es el que corresponde a su conciencia y que l
mismo se crea. El hombre es el animal vertebrado en quien la naturaleza
adquiere la conciencia de s misma. Y tambin la conciencia dialctica es
peculiar y exclusiva de l. Aunque, ciertamente, slo surge en una fase de
desarrollo relativamente alta .
Al representarse as el caracter especfico del hombre, Engels se pona, al
mismo tiempo, a la defensiva contra una concepcin puramente naturalista del
hombre y de las posibilidades implcitas en l. Como es sabido, la economa
poltica burguesa de aquel tiempo quera encontrar en la teora darwinista de la
lucha por la existencia la confirmacin de la tesis de la guerra de todos contra
todos mantenida por Hobbes y, apoyndose en ella, trataba de demostrar que
toda argumentacin socialista era contraria a las leyes generales de la naturale
za. En una carta escrita a Federico Alberto Lange el 29 de marzo de 1865,
Engels se opona por razones de principio a que la teora darwinista se interpre
tara como una confirmacin de la doctrina de la poblacin de Malthus. Y an
le pareca ms evidente el hecho de que el gran zologo ingls haba satirizado,
sin proponrselo, a la burguesa de su pas, al manifestar que la libre competen
cia, que los economistas liberales tanto ensalzaban, constitua el estado normal
de vida entre los animales.
E filsofo y socialista ruso Pedro Lavrow acababa de publicar un ensayo
de historia de pensamiento. En carta de 12 de noviembre de 1875, Engels le
escriba lo siguiente: Lo que yo acepto del darwinismo es la teora de la evolu
cin, pero e mtodo probatorio de que se vale Darwin (siruggle f o r Ufe, natural
680
selectiov) lo considero solamente como la primera expresin, provisional e

imperfecta, de un hecho recientemente descubierto. Hasta que lleg Darwin,
eran precisamente quienes hoy se empean en ver por doquier la lucha por la
existencia (Vogt, Bchner, Moleschott, etc.), quienes slo vean en la naturale
za orgnica cabalmente lo contrario, la cooperacin, en ver cmo el reino vege
tal suministra al reino animal oxgeno y alimentos y, a su vez, el segundo pro
porciona al primero carbono y abono animal, segn lo ha hecho resaltar, princi
palmente, Liebig.
Ambas maneras de ver dice Engels tienen su relativa razn de ser
dentro de ciertos lmites, pero la una es tan unilateral y estrecha como la otra.
La interdependencia de los cuerpos naturales, los muertos y los vivos, es, a la
vez, armona y colisin, lucha y cooperacin. Engels se negaba en redondo a
resumir toda te multiforme riqueza del desarrollo histrico bajo el unilateral y
magro tpico de la lucha por la existencia . Y si en el campo de la naturaleza
esta frase slo poda aceptarse curt -ano salis, se manifestaba resueltamente
contra ella en el campo de la historia:
Basta considerar la historia, hasta hoy, como una serie de luchas de cla
ses para darse cuenta de cun trivial es concebir esa historia como una variante
de la lucha por la existencia. De ah que yo no pueda estar de acuerdo, en
modo alguno, con esos falsos naturalistas. Son palabras tomadas de aquella
misma carta. Y, ms adelante, se expresa en trminos todava ms claros: To
da la teora darwinista de la lucha por la existencia se limita a transferir de la
sociedad a la naturaleza animada la teora del bdlum om nium contra omnes de
Hobbes y la teora de los economistas burgueses sobre la competencia, asocia
das a a teora malthusiana de la poblacin. Y, despus de este malabarismo,
cuya incondicional legitimidad me niego a reconocer, sobre todo en lo tocante
a a teora malthusiana, se retransfieren las mismas teoras de la naturaleza
orgnica a la historia y se afirma haber demostrado la vigencia de esas teoras
como leyes eternas de la sociedad humana. La puerilidad de semejante modo
de proceder salta a la vista y no hace falta molestarse en refutarlo.
La diferencia esencial entre las sociedades humanas y la sociedad animal
consista, segn Engels, en que ios animales, a lo sumo, recolectaban y los hom
bres, en cambio, producan. Y ya esta sola diferencia, medular, impeda, a su
juicio, transferir sin ms las leyes de las sociedades animales a la sociedad
humana: la produccin de los hombres, al llegar a cierta fase, alcanza un nivel
en que no produce solamente para satisfacer las necesidades elementales, sino
que atiende, adems, aunque sea solamente para una minora, a los placeres,
creando artculos de lujo. Lo cual quiere decir razona que la lucha por la
existencia se convierte, no ya en una lucha por los simples medios de existencia,
sino en una lucha por medios de desarrollo socialmente producidos. Y a esta
fase humana no son aplicables ya las categoras tomadas del reino animal.
Pues bien , sigue diciendo Engels, en la carta a Lavrow, si la produccin,
bajo su forma capitalista, ofrece una cantidad de medios de existencia y
desarrollo inmensamente mayor de la que la sociedad capitalista puede consu
CONCEPCIN DEL MUNDO
681
mir, porque mantiene a la gran masa de los productores reales artificialmente

alejados de estos medios de existencia y desarrollo; si esta sociedad se halla
obligada por su propia ley de vida a acrecentar constantemente esta produccin
excesiva para ella y, por consiguiente, de un modo peridico, cada diez aos, se
ve en el caso de tener que destruir por si misma, no slo una masa de produc
tos, sino incluso de fuerzas productivas, qu sentido tiene seguir charlando de
la lucha por la existencia ? En estas condiciones, la lucha por la existencia slo
puede consistir en que la clase productora arrebate la direccin de la produc
cin y la distribucin de los bienes de manos de la clase que hasta aqu ha
venido ejercindola, pero que ahora se demuestra incapaz, para desempe
ar estas funciones, y esto es precisamente lo. que la revolucin socialista se
propone.
Coincidiendo en ello con Moleschott y Vogt, Engels admita la posibili
dad de que en un futuro remoto se lograra reducir el pensamiento a una serie
de procesos qumicos operados en el cerebro. Pero tena la suficiente formacin
filosfica para ser, a pesar de ello, consciente de que ni la fisiologa cerebral
experimental ms perfecta podra llegar jams a abolir o a suplir el valor espec
fico y la propia sustantividad del pensamiento. El pensamiento posea y
seguira poseyendo siempre, para l, su propia dialctica. Consideraba, como
sabemos, eue la historia ocupa, por derecho propio, su puesto al lado de la
naturaleza. No vivimos solamente en la naturaleza ; el mundo exterior ~~se
dice en un pasaje de los trabajos preliminares para el A nti-D hring es la
naturaleza o la sociedad. Ambas tienen su propia historia, su propio desarrollo
y su propia ciencia.
A quien vena, co m o l, de la filosofa clsica alemana, no poda bastarle
ni mucho menos con la naturaleza para erigir una concepcin del mundo, ate
nindose exclusivamente a la vida natural y a sus leyes. Lo que menos perdona
ba a los materialistas alemanes de su tiempo era precisamente el que no vieran
ms que la naturaleza, sin fijarse en absoluto en la historia. Ya sabemos cun
poco de acuerdo se mostraba con que aquellos materialistas, desde las alturas
de las ciencias naturales, dieran sencillamente por liquidado, sin entrar a anali
zarlo, todo lo que fuese fe en a divinidad o religin. As se manifiesta con gran
nitidez en los pasajes de sus aos posteriores en que se detiene a hablar de la
religin cristiana y, especialmente, de la teologa protestante, controversias en
las que haba participado ardorosamente durante sus aos juveniles. En estos
pasajes a que nos referimos vemos cmo, a diferencia de aquellos falsos
naturalistas, como llama a Vogt y Moleschott, se esfuerza en enfocar el cris
tianismo y la religin en general con los ojos del historiador.
El inters por la critica de la Biblia no le abandon a lo largo de su vida,
y un ao antes de morir dio cima a un ensayo Sobre la historia d el comunismo
prim itivo iniciado ms de cuarenta aos atrs. No se propona, ni mucho
menos, como dijo en 1886, durante su estudio sobre Feuerbach, pura y sim
plemente rechazar todo el contenido de ideas de dos milenios de concepcin
del mundo idealista, sino de criticarlo, de desentraar los resultados obteni
682
dos, desprendindolos de su forma idealista perecedera y falsa, pero que haba

sido inevitable para su tiempo y su trayectoria de desarrollo.
Lo que a t le importaba era llegar a conocer en su afinidad las leyes que
rigen todos los grupos de fenmenos de la naturaleza y demostrar que en las
leyes de la naturaleza, la historia y el pensamiento humano se manifiesta la mis
ma dialctica. Esta concatenacin dialctica era precisamente la que desconoca
el viejo materialismo, que, con limitada visin, lo reduca todo a fenmenos
naturales mecanicistas. Engels saba que tambin el materialismo tena que
pasar por una serie de fases de desarrollo. Cuando l se llamaba materialista,
esta palabra cobraba un sentido totamenre distinto del que tena aplicada a
aquellos predicadores itinerantes, con quienes tan poco simpatizaba, y a los
naturalistas y mdicos de su tiempo que se llamaban tambin as. El materialis
mo abstracto y adialctico de estos seores distaba tanto de l como el idealis
mo no menos abstracto y adialctico de los neokantianos.
Para Engels, concebir la naturaleza de un modo materialista era, sen
cillamente, concebira tal y como es y se ofrece ante nosotros, sin aditamentos
extraos. Y, al hombre que para poder existir se ve obligado a producir, la
naturaleza se le ofrece, primariamente, como a un ser prctico. Hasta ahora,
tanto las ciencias naturales como la filosofa haban descuidado la influencia
que la accin del hombre ejerce sobre su pensamiento y slo .vean de una par
te la naturaleza y, de otra parte, el pensamiento. Los materialistas vulgares,
especialmente, subrayaban de manera unilateral la transformacin del hombre
por obra de la naturaleza, remitindose para ello a Cabans, Alejandro de
Humboldt, Buckle, etc. No se paraban a pensar en absoluto en la transforma
cin de la naturaleza por el hombre, que es ms importante. Para Engels, este
modo de ver las cosas es unilateral. Segn l, el desarrollo histrico del hom
bre no se halla condicionado exclusivamente por la naturaleza, sino que sta es
transformada, a su vez, por el hombre, cuya inteligencia slo se desarrolla a
medida que va aprendiendo a transformar la naturaleza. Fue la actividad del
hombre la que primero puso a prueba la ley de a causalidad de las cosas.
Engels resumi e punto crucial de su concepcin del mundo cuando, en
1885, en e prlogo a a segunda edicin de A n ti-D hrin g, escribi que en la
naturaleza se imponen, entre ia embrollada trama de los innumerables cambios,
las mismas leyes dialcticas del movimiento que tambin en 1a historia dominan
el aparente azar de los acontecimientos;.las mismas leyes que tambin en la his
toria que registra el desarrollo del pensamiento humano, formando el hilo de
engarce, se van revelando poco a poco a la conciencia del hombre pensante.
Puso su empeo en captar a dialctica como el gran principio que une y
entrelaza a naturaleza, historia y pensamiento. Se propuso demostrar que en
tre las leyes de la naturaleza y las leyes del pensamiento existe una necesaria
concordancia, la cual se pone de manifiesto cuando se las conoce certeramen
te. As como una forma de movimiento se desarrolla partiendo de la otra, as
tambin las imgenes que de ellas se reflejan en las diversas ciencias tienen que
brotar necesariamente a una de la otra. Y, partiendo de esta posicin dialcti
CONCEPCIN DEL M UNDO
683
ca, libr, como hemos visto, su lucha contra el punto de vista puramente
emprico reinante en las ciencias naturales y que calificaba de materialismo
metafsico.
Frente a este materialismo metafsico, afirma que la esencia de la filosofa
es la dialctica. La dialctica es algo ms que un simple medio de exposicin
que permite al pensador ordenar y gobernar grandes masas de conocimiento.
s, por encima de eso, una ley perfectamente real que rige y es objetivamente
demostrable en la naturaleza y en la historia. H ay que decir, sin embargo, que
las modernas investigaciones naturales no han seguido a Engels en esta aprecia
cin de la dialctica.
Ninguna de sus manifestaciones indica que con su obra sobre la D ialctica
d e la naturalexg se propusiera, hasta cierto punto, ofrecer una infraestructura
dialctica a las argumentaciones de El Capital y que proyectara la primera par
te de esta obra suya que habra de titularse La dialctica de la n atu ra ln a , desti
nada a servir, por as decirlo, de punto de apoyo a la dialctica de la socie
dad capitalista. Debe descartarse, asimismo, como altamente dudoso, el que se
propusiera como meta hacer desembocar la dialctica de la naturaleza, por lti
mo, en el comunismo. Este significado csmico-metafsico habra podido
tenerlo el comunismo para un Fourier, pero no entraba en el modo de ser de
Engels ni en su mentalidad el aceptar como base del comunismo la posibilidad
de una filosofa de la naturaleza y, menos an, el postular la necesidad de esto.
Resultara imposible, desde luego, el poner semejante postulado en consonancia
con ciertas manifestaciones que en estos apuntes d.e Engels se contienen acerca
del carcter parecedero de todo lo terrenal.
Son muchos quienes ven en Engels un optimista, por la seguridad con que
anuncia la ruina de la sociedad existente y, arrancando de aqu, al mismo tiem
po, el nacimiento y el auge de otra ms perfecta. Sin embargo, cuando a la luz
de estos juicios tratamos de conocer un poco ms a fondo la personalidad de
que.se trata, advertimos en ella muy diversas estratificaciones del pensamiento
y el sentimiento que no resulta fcil encuadrar, sin forzarlas, en aquella aprecia
cin general
Con la fuerza de conviccin que su concepcin dialctica de la historia le
infunda, Engels no dudaba ni un momento que la sociedad burguesa estaba
condenada a evolucionar hacia la muerte y que la sociedad del futuro, libre ya
de contradicciones de dase, vivira ms feliz bajo un sistema comunista. En
esto, se manifiesta su optimismo. Expresa la creencia de que es lo ms proba
ble que la humanidad de su tiempo se halle todava casi en los inicios de su
historia; no la observa desarrollarse todava, vista la cosa en su conjunto , en
una lnea ascendente y llegar, aunque sea en medio de grandes luchas, a una
forma de organizacin indescriptiblemente superior a la vigente, impregnada
de tanta miseria. Sin embargo, en una concepcin dialctica del mundo no
puede tener cabida la eternidad. Tambin para los hombres de la sociedad
comunista, lo mismo que para los dioses del W alhalia, sonar un da la campa
na funeraria.
684
"Podrn pasar millones de aos y nacer y morir cientos de miles de

generaciones, pero llegar inexorablemente el da en que, al irse agotando el
calor del sol, ya no baste para seguir derritiendo el hielo que avanza desde los
dos polos del planeta; en que los seres humanos, cada vez ms hacinados junto
al Ecuador, dejen de encontrar incluso all el calor necesario para seguir vivien
do; en que vaya desapareciendo, poco a poco, todo rastro de vida orgnica y
en que la tierra, convertida en una bola muerta y petrificada como la luna, se
hunda en las ms profundas tinieblas, girando en rbitas cada vez ms cerradas
en torno al sol, ahora tambin muerto, hasta precipitarse por fin contra l.
Otros planetas la precedern y la seguirn; al sistema solar, luminoso, caliente
y armnicamente organizado, suceder una esfera fra y muerta, girando soli
taria en medio del espacio csmico, Y la misma suerte que nuestro sistema solar
tendrn que correr, ms tarde o ms temprano, los dems sistemas innumera
bles de a isla csmica de que formamos parte, incluso aquellos cuya Iu jams
llega a la tierra ni llegar mientras en ella haya un ojo humano para recibirla.
Son palabras que figuran en la D ialctica de la naturah'ig, El descendiente
de una vieja tradicin calvinista afirma en ellas, con una naturalidad verdadera
mente pagana, ia suerte que le est reservada a toda existencia terrenal, a la del
hombre y a la de ia sociedad. Con la misma fuerza de una evidencia apasiona
da, anuncia la irrupcin futura del orden social nuevo llamado a hacer que la
humanidad salga ôr vez primera del reino de a necesidad para entrar en el
reino de a libertad Pero, muy consciente de que tambin la sociedad comu
nista del futuro, por mucho que se remonte por encima de nivel puramente
natural de pocas anteriores y por mucho que afirme su imperio sobre la
naturaleza, se halla indisolublemente unida al destino de la tierra que habita y
tendr inevitablemente que compartir con ella la suerte de todo lo llamado a
perecer.
Frente a aquel optimismo dialctico con que considera el desarrollo de las
cosas de la tierra en e perodo histrico en que le ha tocado vivir con plena
conciencia de l, percibimos en Engels, por tanto, un pesimismo csmico afn al
de la filosofa estoica de la naturaleza. Lo que no impide que este hijo del siglo
XIX, de profunda sensibilidad histrica, se sienta tan vinculado al pas que lo
vio nacer como los grandes polticos romanos educados en e! estoicismo. Para
l, la finitud de todo ser constituye solamente una situacin liminar nacida de la
naturaleza misma de a vida, y no un problema que se plantea personalmente l.
Todo lo orgnico, todo lo terrenal se halla sujeto a a ley de cambio y de
la caducidad, Pero, precisamente porque lo nico eterno es el cambio, Engels
admite detrs del futuro hundimiento de a tierra la posibilidad de que vuelva a
surgir, ms an, de que resurja constantemente la vida en el espacio c sm ico .
La idea del final de a tierra a encontr Engels en Kant, y la de que la humani
dad est llamada a extinguirse un da se la inspir Fourier. La idea del eterno
retorno parece haberla tomado de la obra de jesuita y astrnomo italiano
Angel Secchi titulada El sol y traducida al alemn en 1872. He "aqu las pala
bras de Engels: Seguir rodando eternamente por el espacio infinito el cada-
CONCEPCIN DHL MUNDO
68)
ver del sol y perecern para siempre bajo la nica forma de m o v im ien to de la
atraccin todas las fuerzas naturales, en un tiempo infinitamente diferenciadas?
O existen en la naturaleza -com o se pregunta Secchi fuerzas capaces de res
tituir el sistema muerto al estado inicial de la nebulosa gnea y de infundirle as
nueva vida?
El padre jesuita contestaba a esta pregunta can un humilde Lo ignora
mos. Pero esta actitud de humildad y resignacin no cuadraba bien con
Engels, Fiel a su tesis djs la indestructibilidad del movimiento , que, segn l,
as ciencias naturales habran debido tomar de la filosofa, se niega a reconocer
a existencia de un movimiento que haya perdido la capacidad de volver a tro
carse en las diferentes formas a l inherentes .' Y liega as a la conclusin de
que, por un camino que as ciencias naturales se encargarn de sealar algn
da, el calor irradiado en el espacio csmico llegar a adquir? alguna vez la
posibilidad de trocarse en otra forma de movimiento que le permita volver a
concentrarse y a manifestarse.
Llevado de un fervor cosmognico que nos permite ver cun de cerca
tocaban estos problemas ltimos a este vstago de una vieja cultura religiosa,
en una visin profunda y diferente que rarsimas veces se abra en l, escribe lo
siguiente:
La materia se mueve en un ciclo eterno cuya rbita se desarrolla en
perodos de tiempo que apenas pueden medirse ya por la pauta de nuestro ao
terrenal; ciclo en el que el tiempo necesario para el desarrollo superior, el tiem
po de la vida orgnica, y ms an el de la vida del ser consciente de s mismo y
de la naturaleza, es tan corto como el espacio en que se imponen la vida y la
conciencia de s mismo; ciclo en el que todo modo infinito de existir de la
materia, el sol o la niebla, el animal por separado o la especie animal, la combi
nacin o la disociacin qumica, son igualmente perecederos y en que lo nico
eterno son la materia que eternamente se mueve y cambia y las leyes que rigen
estos cambios y este movimiento. Pero, por grandes que sean la frecuencia y la
fuerza implacable con que este ciclo se desarrolle en el tiempo y en e espacio;
por muchos millones de soles y tierras que puedan nacer y morir; por mucho
tiempo que haya de transcurrir antes de que en cualquier planeta de estos siste
mas solares lleguen a darse las condiciones necesarias para la vida orgnica; por
innumerables que tengan que ser los seres orgnicos que deban nacer y que
hayan perecido antes de que puedan desarrollarse en su seno animales dotados
de un cerebro capaz de pensar y de que lleguen a darse para una etapa breve
condiciones de vida que les permitan existir, para desaparecer poco despus
implacablemente; por mucho que todo eso sea verdad, tenemos la certeza de
que la materia, a travs de todos sus cambios y mutaciones permanece eterna
mente la misma, de que no puede perder nunca ninguno de sus atributos y de
que, por tanto, con la misma frrea necesidad que llevar a borrar de la faz de
la tierra su floracin ms alta, el espritu pensante, volver a hacerlo brotar
algn da, en otra parte y en otro tiempo .
Cabria decir que esta es la ltima palabra de la concepcin engelsiana del
68 6
mundo. Podramos tal vez caracterizarla como un optimismo trgico, para el

que la muerte y el renacer se presentan bajo la luz de una dialctica infinita,
eterna ? El concepto de libertad de la filosofa clsica proponase superar la finitud del individuo humano por medio del espritu. El modo en que este concep
to de la libertad vara en Engels lo veremos cuando tratemos de su concepcin
de la historia. Por el momento, debemos recordar que, en Engels, slo en
momentos muy raros podan aflorar todas estas reflexiones que trascienden de
la vida real. No era el suyo un espritu contemplativo. Lo que a l le preocupa
ba no era la intuicin de la eterna concatenacin del universo, sino la transfor
macin de la concatenacin terrenal vigente. Su concepcin fatalista de los
sucesos naturales postulaba en l una actividad incesante, distinta y, sin embar
go, en cierto modo parecida a la de sus antepasados, convencidos de que slo
por este camino podan hacer frente a una vida trazada a la sombra de la idea
de la predestinacin.
El mundo llevaba ya demasiado tiempo siendo interpretado de diversas
maneras ; se trataba, ahora, de transformarlo. Esta lapidaria aseveracin de
su gran amigo encerraba tambin la divisa de la vida de Engels. A l no le cum
pla, como al padre jesuta, arrojar a Dios, con todos los honores cannicos,
amable y respetuosamente, del sistema solar o relegarlo al mundo de ios sen
timientos, como haba hecho el gran fsico ingls Tyndall. Para 1, como para
el Zaratustra de Nietzsche, Dios haba muerto realmente, y no slo el Dios per
sonal de sus devotos antepasados, sino tambin el Dios de Voltaire y de Newton, el Dios de Hegel y todos aquellos espectros divinos que todava vean agi
tarse los epgonos de la ideologa alemana, los Bruno Bauer y los Max.Sti.rner.
Y
con el concepto de Dios daba tambin de lado, radicalmente, al con
cepto de la inmortalidad personal, esa tediosa quimera nacida de la perpleji
dad de quienes no saban qu hacer, despus de la muerte del cuerpo, con el
alma, una vez admitida la existencia de sta . Ya en la actualidad, registraba
en sus apuntes para a D ialctica de la n a tu r a le s , se considera ajena a la cien
cia cualquier tipo de filosofa qu o considere a muerte como un momento
esencial de la vida, que no conciba a negacin de a vida como algo que va
implcito en la vida misma, lo que obliga a concebir siempre la vida en relacin
con lo que es el resultado necesario de ella, con lo que en ella se contiene siem
pre en germen, la muerte. Esto y no otra cosa significa, para l, la concepcin
dialctica de la vida. Y, para quien lo comprende as, expresa, carecen de
sentido todas las chcharas acerca de la inmortalidad del alma... V ivir significa
morir.
No es difcil percibir el tono heroico que late en estas palabras. Para un
hombre como l que tanto amaba los goces de este mundo y que, en sus conver
saciones, tanto gustaba de comportarse como un hijo placentero de a tierra, no
resultaba agradable hacer ver a otros lo que por dentro senta. Y, por otra par
te, resultaba superfluo para la misin que se haba trazado en la vida y a la que
supo entregarse plenamente como hombre de accin. Sin embargo, cmo todo
hombre profundo, fiel a esta idea de su concepcin dialctica fundamental, vea
CONCEPCIN DEL MUNDO
687
tambin en la muerte un momento esencial de la vida. No perda de vista

aquella frase de la E nciclvpedia hegeliana, invocada por l en la D ialctica de la
naturaknyt: Pero la concepcin verdadera es la de que la vida en cuanto tal lle
va en s el germen de la muerte y de que, en general, lo finito se contradice con
sigo mismo y, con ello, se supera.
Si, para terminar con este captulo, tratamos de fijar la posicin que en
definitiva ocupa Engels en la historia filosfica alemana, debemos recordar una
vez ms que, durante e perodo en que trataba de ahondar en los problemas de
la dialctica y ia naturaleza, tna oleada de positivismo que los contemporneos
consideraban irresistible pareca haber barrido para siempre, tanto en la ciencia
como en la publicstica, la rica tradicin filosfica del pasado. El empirismo se
impona en as ciencias naturales y, casi con la misma fuerza, en las ciencias del
espritu. En un momento como aqul, constituy una memorable hazaa, desde
el punto de vista de la historia de a filosofa, hazaa que tai vez no haya sido,
hasta hoy, suficientemente valorada, el hecho de que'Marx y Engels se opu
sieran decididamente a aquella corriente. Pocos pensadores alemanes, en los
aos setenta, se habran atrevido a gritar a los cultivadores de ciencias
naturales, cuando stos reclamaban para s e cetro hegemnico de la cientificidad, las siguientes palabras, escritas por Engels: Pnganse como se pongan,
los naturalistas rendirn siempre tributo a los filsofos. De lo que se trata es de
saber si optan por dejarse llevar de cualquier mal filsofo en boga o se guan
por una forma del pensar terico basada en el conocimiento de la historia del
pensamiento y d sus conquistas. Y no cabe duda de que, considerada la cosa
desde este punto de vista y a la luz de la historia de su tiempo, la seccin pri
mera dei nH -D hring, la titulada Filosofa, es, como ya hemos sealado,
una apologa de la filosofa alemana contra el positivismo que se rebelaba frente
a ella y contra el materialismo de las ciencias naturales, cuya influencia iba
penetrando tambin cada vez ms en los crculos obreros.
Es la misma tendencia que advertimos en otra obra, en la que Engels
echa por ultima vez una ojeada retrospectiva a la poca de a historia filosfica
de Alemania que a l mismo le toc vivir. Nos referimos a la obra, ya varias
veces citada, que lleva por ttulo Luis Feuerbach y el fin de la filo so fa clsica ale
m ana, publicada por vez primera en las columnas de la revista Tiempos nuevos,
rgano de la socialdemocracia, en 1886 y que, dos aos ms tarde, vio la luz
en forma de libro.
El autor de esta obra seala como un error de Feuerbach el haber credo
en la posibilidad de dar al traste con una filosofa que haba llegado a ejercer
una influencia tan poderosa sobre el desarrollo espiritual de la nacin alemana.
Esta filosofa necesitaba ser superada en el sentido mismo que a fila corres
ponde, es decir, en el sentido de destruir crticamente su forma, pero dejando a
salvo el nuevo contenido creado por ella.
A la realizacin cumplida de esta tarea se haba consagrado Marx y, jun
to a l y tras l, el propio Engels. A ello se debe, cabalmente, el que su tenden
cia fuese la nica que, entre las que brotaron al disolverse la escuela hegeliana,
688
llegara a dar realmente frutos . Fue ela ia que transmiti la herencia de a

filosofa clsica alemana a la fuerza llamada a representar el futuro de Alema
nia: el movimiento obrero.
CAPITULO X
LA LEY CONTRA LOS SOCIALISTAS

MUERTE DE MARX.
DE BISMARCK A GUILLERMO II.
Todava en 1877, escriba la esposa de Marx, en carta a Sorge: "Nues

tro amigo Engels se encuentra bien. Goza de salud, est fuerte y contento, no
tiene queja. Un ao ms tarde, el consejero de polica de Prusia Krger, des
pus de revisar la correspondencia de Carlos Hirsch, confiscada en Berln,
informaba que las cartas dirigidas por Engels a este camarada suyo de partido,
colaborador en aquel tiempo de la E galit de Guesde, llevaba a pensar que
quien las escriba padeca mucho de una dolencia fsica. Sin embargo, los
sufrimientos de Engels no eran tanto fsicos como morales. El estado de Lizzy
le vena preocupando desde septiembre de 1877 y un ao ms tarde asista al
entierro de la segunda compaera de su vida. Era escriba a Julia Bebel,
catorce aos ms tarde una autntica proletaria irlandesa, y los sentimientos
apasionados de aquella mujer por la clase a que perteneca y que le eran innatos
valan para m mil veces ms que toda la sutileza de ingenio y toda la arrogan
cia que hubiera podido encontrar en cualquier seorita culta y sentimental,
hija de la burguesa .
El mismo se encarg de exponer, ms tarde, en su libro sobre los Orgenes
de la fa m ilia , de un modo muy coherente, lo que pensaba acerca del matrimo
nio en el pasado, el presente y e futuro. No se hallaba en consonancia con sus
convicciones ni con sus sentimientos el que el Estado y la Iglesia se arrogaran
la pretensin de legitimar aquellas relaciones humanas, que eran para l de la
mayor intimidad. Sin embargo, a pesar del desprecio que senta por la institu
cin burguesa del matrimonio, quiso dar esta ltima alegra a Lirzy y se cas
con ella poco antes de morir.
No poseemos testimonio alguno de las emociones que aquel hombre de
cincuenta y ocho aos sintiera, al verse separado para siempre de la mujer con
quien conviva. Se hallaba an en la cima de su existencia, lleno de planes y de
tareas, que daban a su vida contenido y dignidad. Se senta, adems, demasia
do comprometido con aquel mundo de luchas para que la prdida de la compa
era de su vida pudiera dejarle, a la larga, profundamente herido. Sin embargo,
690
la muerte de Lizzy represent para' su vida ntima un golpe muy duro, que
guard para s. El soi de sus das iba declinando lentamente.
Es posible que la muerte de su esposa contribuyera a que Engels no
pusiera inmediatamente y de un modo tan incondicional como habra cabido
esperar sus consejos y su pluma a disposicin del Partido socialdemcrata cuan
do, el 21 de octubre de 1878, fue dictada la ley de represin contra sus ten
dencias, dainas para la sociedad . H ay, sin embargo, otras razones que pue
den ayudarnos a comprender ms claramente por qu, el principio, mantuvo
cierta acritud de reserva ante el T arrido . M arx y , aunque no lo dejaran traslu
cir en sus cartas a los dirigentes alemanes, seguan disgustados porque su crtica
del programa de Gotha no haba sido tomada en consideracin y decepciona
dos por el hecho de que pudieran dejarse influir por un Dhring hombres diri
gentes del partido que deca abrazar ya el espritu del M anifiesto comunista, Y
Engels, por su parte, no se haba sobrepuesto an a la amargura suscitada en l
por la crtica que en pleno Congreso del partido haba provocado su ajuste de
cuentas con aquel socialista de la ms pura cepa. Estos desagradables recuer
dos tal vez se habran esfumado ms rpidamente si se hubiera enterado a su
debido tiempo de que la obra polmica discutida en aquel Congreso, el A n tiD hrin g, encontraba hora un caluroso defensor nada menos que en Bebel,
quien, despus de leerla y estudiarla, haba tomado decididamente partido por
M arx y Engels y por su modo de enfocar los problemas polticos y sociales.
Aunque al principio se hubiera abstenido de participar personalmente en
el debate, Engels pensaba y senta, naturalmente, al desatarse la lucha en contra
de la agresin bismarckiana, exactamente lo mismo que Liebknecht y Bebel.
Ya antes de que la ley represiva entrara en vigor, era claro para l que la polti
ca puesta en marcha por Bismarck con dicha ley slo poda beneficiar al parti
do que el Canciller trataba precisamente de combatir. Si estuviera a sueldo
nuestro, no podra trabajar mejor para nosotros , deca, bromeando el 30 de
julio de 1878, en carta al qumico Pauli, amigo de Schorlemmer, que resida en
Alemania. Y, en trminos parecidos, escriba a Lavrov/, el 10 de agosto del
mismo ao: Al seor Bismarck, que desde hace siete aos viene trabajando
para nosotros como si le pagramos por sus servicios, parece que ya no hay
quien le contenga en sus esfuerzos por acelerar la aplicacin de la ley contra los
socialistas. Aquello de despus de m, el diluvio ya no le basta y, por lo visto,
quiere que el diluvio se desencadene ante sus mismos ojos. Y le pareca tam
bin una tremenda necedad e que Bismarck tratara de explotar los atentados
contra el emperador para echar por tierra a los nacional-liberales, que a tanta
poca costa le apoyaban y que eran su nico sostn contra ia Corte, abierta
mente reaccionaria y ortodoxa-feudal . " Y a se le llaman un estadista!
Burla y desprecio era el tono que a Engels le pareca el ms adecuado frente a
los que se consideraban poderosos de la tierra y no eran, en realidad, ms que
unas gotas impotentes en medio del ocano del movimiento histrico.
Aqu nos referiremos a la ley contra los socialistas solamente en cuanto
afect a la vida de Engels. Mientras esta ley se mantuvo en vigor, procur no
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO II
91
poner los pies en su patria, pues no deseaba tener que vrselas con la polica de
Prusia, como antes con ia de W estfalia. Pero segua con reconcentrada atencin todas las noticias que de all llegaban. Y tomaba, sobre todo, celosamente,
posicin ante los difciles problemas estratgicos y tcticos que el partido, colo
cado fuera de la ley, tena ahora que afrontar. Durante la primera etapa, se sen
ta descontento y profundamente receloso contra l, pues no le pareca que
diera pruebas de la necesaria decisin en el plano de la lucha de clases, y
hubieron de pasar varios aos antes de que los dirigentes del partido que conta
ban con su confianza y se la haban ido granjeando poco a poco lograran que se
solidarizara pblicamente con su poltica.
Conocemos el desconcierto que se apoder del partido cuando, al entrar
la ley en vigor, las prcticas de represin puestas en marcha por la polica
superaron cuanto poda esperarse, cuando se suspendi la publicacin de toda
la prensa poltica y sindical y quedaron en la calle multitud de obreros y
empleados que trabajaban en ello y en las oficinas del partido. El comit de s
te que, ya desde antes, al decretarse la prohibicin de fa organizacin oficial de
la socialdemocracia, deba mantener desde Hamburgo los contactos con los
grandes Estados de la Confederacin,result ser un fracaso. Al disolverse por s
y ante s, provoc gran indignacin entre los trabajadores. Bebel declar sen
cillamente imposible que, en momentos tan crticos como aquellos, no existiera
un centro al que los camaradas pudieran dirigirse, en sus apuros, pidiendo
consejo. El mismo asumi las funciones de tesorero, que crea, en aquellas cir
cunstancias y por diversas razones, las ms importantes. Se convirti, por as
decirlo, en ministro de Finanzas del partido, bajo la ley contra los socialistas.
Alejado como se hallaba del escenario de los acontecimientos, Engels no
se dio cuenta, al principio, de la fuerza dei huracn desencadenado. Tena una
klea bastante clara de los grandes obstculos a que haba que hacer frente. Pero
stos no se alzaban a cada paso, amenazadores, ante l, no los viva al da,
como Liebknecht y Bebel. En estos momentos difciles, hay que decir que los
dos fundadores del partido supieron estar a la altura de su misin. He aqu lo
que, ya en octubre de 1878, escriba el primero a Engels: "Quieren clavarnos
el pual en el corazn, pero slo conseguirn dar golpes de ciego . Y en
noviembre: Hemos logrado reanudar casi todos los cabos momentneamente
rotos y asegurar plenamente los contactos.
Era humano, sin embargo, que aquellos polticos sobre cuyas espaldas
gravitaba todo el peso de los asuntos perdieran a veces la paciencia cuando
vean que Engels, como por aquellos da ocurra con hurta frecuencia, los criti
caba duramente. Nada tiene de extrao que, sintindose nerviosos bajo el c
mulo de problemas incesantes, se sintieran molestos ante lo que consideraban
regaos . Y, con el mayor respeto, daban a entender a su amigo en el exilio,
cuyos mritos y cuya relevante personalidad conocan perfectamente, que era
muy fcil dar buenos consejos desde puerto seguro a quienes, como ellos, tenan
que luchar contra los vientos y las tempestades.
Engels y M arx consideraban como su principal deber hacia el movimien
692
to obrero alemn el velar por que, bajo cualesquiera circunstancias, este movi
miento se guiara por e principio de la lucha de ciases, lo que, en la situacin
existente, significaba ante todo que el partido al que Bismarck haba lanzado el
reto, sin dejarse amedrentar por los peligros, no hiciera al gobierno ninguna
clase de concesiones de principio, sino que, por e contrario, se mantuviera
inquebrantablemente fiel a su meta revolucionaria. Sin embargo, solamente una
minora de sus diputados que formaban a fraccin socialdemcrata del parla
mento, la nica que ahora, gracias a la inmunidad parlamentaria, poda asumir
la representacin y la defensa dei partido, supo hacer honor a esta posicin.
Cierto que esta minora pesaba mucho, pues d-e ella formaban parte las figuras
de Bebel y Liebknecht. Por su parte, la mayora, tericafnente ms endeble,
sostena que el partido obrara con mayor cordura sometindose a ias nuevas
condiciones que se le imponan desde arriba, es decir, esfumando su carcter de
clase y estableciendo contactos con el ala democrtica de la burguesa.
El que ms lejos iba en esta direccin era Guillermo Blos, que llegara a
ser jefe del Estado de Wurtemberg y en quien Engels haba cifrado, hasta
entonces, ciertas esperanzas. Blos propona romper con toda la tradicin his
trica del partido ya que, de no hacerse esto, el movimiento socialdemcrata se
vera expuesto, segn l, a correr a misma suerte del cartismo, a ir desangrn
dose poco a poco, despus de haber logrado unos cuantos xitos pasajeros.
Tanto l como muchos otros redactores y diputados del partido se acobardaron
ante la precaria situacin econmica a que se vean empujados y ante la pros
cripcin contra todo lo que fuese socialdemocracia que, despus de los atenta
dos de que fue blanco Guillermo I, puso en marcha la burguesa en su casi
totalidad, incluyendo a los liberales de izquierda. Llevados de la m onea creen
cia de que la burguesa podra dejarse convencer por argumentos, se esforzaban
hasta lo indecible por hacer comprender a amigos y enemigos la pureza y bue
na fe de sus aspiraciones, para expresarlo con las palabras empleadas por Bru
no Geiser, yerno de Liebknecht, que era uno de los dirigentes de la fraccin
parlamentaria.
Este deplorable" estado de espritu, que se manifestaba principalmente
entre los diputados ai Reichstag, inspiraba a Engels una profunda desconfianza
hacia toda la direccin del partido, Podramos citar numerosos pasajes de sus
cartas a Bebel, Bernstein y el viejo Becker, en los que se trasluce su desprecio
hacia quienes vean en el partido solamente una vaca buena para ser ordeada y
que ahora, al encontrarse con que Bismarck la llevaba al matadero, se sentan
abatidos. Algunos de los viejos dirigentes que no se sentan a la altura de la
dura lucha desencadenada, emigraron a Inglaterra o los Estados Unidos;
otros, al perder su sustento en los puestos que venan desempeando o al ser
apartados de ellos se retiraron del combate y, tal como Engels vea la cosa,
pasaron a formar parte del hatajo de filisteos a que su nueva existencia los con
denaba.
Todas las esperanzas de estas gentes se cifraban en la derogacin de la ley
contra os socialistas y, obsesionados por esta idea, se dejaban llevar de la
MUERTE DE MARX. D E BISMARCK A GUILLERMO 11
693
creencia, segn Engels quimrica, de que ei partido deba hacer cuanto estu
viera en sus manos para facilitar esta solucin.
Cuando un partido proletario se ve amenazado en su existencia, los pri
meros que suelen capitular son los elementos de la burguesa que se han pasado
a sus filas, en los que prende ms fcilmente la tendencia a reconciliarse con las
capas sociales de que han salido. Tal era, en efecto, la observacin que Engels
se crea en el caso de formular, en aquellos das: Estos estudiantes, viajantes
de comercio, etc, desmoralizados, escriba a Bebel, son la maldicin del
movimiento obrero. No saben absolutamente nada y se niegan en redondo a
aprender; lo que ellos llaman socialismo no pasa de ser una frase puramente
retrica. Y, en carta a Becker: Creo que llegar pronto la hora de proceder
contra esos filantrpicos burgueses y pequeoburgucses, estudiantes y docto
res, que se han infiltrado en el partido alemn y se empean en convertir la
lucha de clases del proletariado contra sus opresores en una especie de limona
da de con fraternizacin humana general.
Su marcada desconfianza hacia las. gentes cultas dentro del partido
contrastaba con su confianza inconmovible en el instinto de clase de las masas
obreras. As como en la guerra del setenta haba prorrumpido en gritos de j
bilo ante los intrpidos ataques a la bayoneta de los jvenes alemanes, ahora
se dejaba levar, con fuerza redoblada, por el entusiasmo ante cualquier triunfo
grande o pequeo obtenido por el partido en las elecciones o en la guerra de
guerrillas con las autoridades. Como el mariscal que arenga a sus tropas, ensal
zaba en cuantas ocasiones se presentaban para ello, a aquellos magnficos
muchachos, Dirs lo que quieras, escriba a Becker, a quien llamaba el ni
co general de la revolucin alemana, con quien era posible emplear estas im
genes militares, pero nunca habamos visto hasta ahora un proletariado capaz
de aprender en tan poco tiempo a obrar colectivamente y a marchar en filas
cerradas. Y a Bebel le confesaba que tena en el proletario alemn una con
fianza tan ilimitada como ilimitada era la desconfianza que senta por toda esa
degenerada burguesa filistea alemana .
Las cajas de! pardo haban quedado vacas y cientos de funcionarios de
sus organizaciones se vieron, de pronto, en medio de la calle. En estas condi
ciones, fue una gran suerte haber encontrado un joven idealista rico que puso a
su disposicin, generosamente, una considerable fortuna. Un hombre enfermo
llamado Carlos Hchberg, con quien trabajaba entonces como secretario parti
cular Eduardo Bernstein, haba fundado en 1877, de acuerdo con la direccin
del partido, una revista socialista titulada El fu tu ro , que se publicaba en Berln.
Se haban mostrado dispuestos a colaborar en ella Most y Bebel, pero Marx y
Engels se negaron resueltamente a ofrecer su colaboracin, al enterarse por el
programa del editor que, para l, el socialismo segua basndose en el concepto
de la justicia. Semejante programa dijo ms tarde Engels, explicando su con
ducta, exclua de antemano a cuantos, en ltima instancia, no podan concebir
el socialismo como la resultante de ninguna clase de ideas o principios.
Esta revista, al igual que los dems rganos de prensa del partido, fue
694
declarada fuera de la ley por la represin. Y el partido senta la imperiosa nece

sidad de disponer de una publicacin que pudiera mantener los puntos de vista
de la socialdemocracia alemana sin ser molestada por la polica de Bismarck.
An no haba recado una decisin definitiva sobre este punto cuando Hchberg se adelant a fundar en Suiza, pas convertido ahora en baluarte de la
lucha contra la ley antisocialista, el A nuario dz ciencia y p oltica sociales. Poco
despus, se acord lanzar tambin en Zurich, por encargo del partido, un peri
dico que, fuera del alcance de los tentculos de la ley bismaxckiana, fuera el
portavoz de la lucha de los socialistas. Hochberg apenas saba nada de la obra
histrica realizada por los autores del M anifiesto com unista, y menos an de sus
ideas. Engels y M arx daban por supuesto que el dinero para la publicacin del
A nuario y de El socialdem crata ttulo bajo el que apareca el peridico de
Zurich sala de los bolsillos de Hochberg y que ello permitira a ste influir
considerablemente en las posiciones polticas del nuevo peridico del partido.
Sus temores se vieron reforzados al encontrarse en el primer nmero del
nuevo A nuario con un artculo, considerado por ellos como un documento ofi
cioso del partido y que, de ser esto cierto, poda justificar la sospecha de que el
partido obrero socialista estaba decidido a abandonar el terreno de la lucha de
clases y a renunciar a su carcter puramente proletario. Este artculo, que ha
quedado en la historia del partido como el artculo de las tres estrellas , por
los tres asteriscos que hadan en l las veces del. nombre del autor, llevaba este
ttulo: Ojeada retrospectiva sobre el movimiento socialista en Alemania.
Aforismos crticos, Era, como hoy sabemos, fruto de un trabajo colectivo.
Carlos Flesch, a la sazn estudiante y aos ms tarde concejal del ayuntamien
to de Francfort, haba enviado el texto del manuscrito a su coterrneo Hchberg, quien, con ayuda de un inspector de seguros llamado Schramm, expulsa
do de Berln, personaje bastante prestigioso en el partido y que pasaba por ser,
adems, un escritor versado en problemas tericos, lo haba remodelado, incor
porando a l, adems, algunas ideas de Bernstein.
No tiene nada de extrao que tanto la tendencia como el contenido de
este artculo causaran en Engels un gran estupor. En l se le reprochaba a la
socialdemocracia alemana el haberse dejado llevar, en el pasado, por la idea de
conceder una importancia exdusiva a la captacin de las masas y el haber con
citado innecesariamente el odio de la burguesa por su actitud retadora en
apoyo de la Comuna de Pars. La socialdemocracia deca el citado artcu lo no se haba preocupado debidamente de convencer a las capas poseedoras y
cultas y, por todas estas razones, le caba una parte de culpa en el hecho de que
hubiera podido promulgarse la ley en contra de los socialistas.
Se exhortaba al partido a limitarse durante un largo perodo a perseguir
determinados objetivos asequibles, si no quera asustar y alejar de sus filas a
miles y miles de pequeoburgueses y trabajadores. Las mismas personas de
quienes Engels sospechaba, con razn, que eran los autores de dicho artculo y
que haban fijado todos -ellos su residencia en Zurich, constituan el comit de
redaccin del nuevo peridico que all se publicaba. Y esto dio pie a que entre
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO f
695
Londres, donde vivan M arx y Engels, Leipzig, donde actuaban Bebel y

Liebknecht, y Zurich, donde residan Hchberg, Bernstein y Schramm, se cru
zase una tensa correspondencia, llamada a ser fuente de muchos y graves
malentendidos.
Por aquellos das, Bebel y Liebknecht tenan que hacer frente 110 slo a
una fuerte oposicin de derecha, sino tambin a una pequea corriente de dis
crepancia izquierdista. Esta reprobaba por razones de principio el que la direc
cin del partido hubiera tomado la decisin de permanecer dentro del marco de
la legalidad para poder subsistir como tal partido y seguir actuando en pro de
sus reivindicaciones. Liebknecht y Bebel, por su parte, declaraban que habra
sido una locura lanzarse a la lucha sin contar con la menor probabilidad de vic
toria, ni siquiera de triunfo moral. A la primera seal que hubisemos dado ,
escriba Liebknecht el 10 de mayo de 1879, le habramos hecho sencillamen
te ei juego a la reaccin, que desde junio del ao pasado vena laborando por
descargar un golpe armado y slo habramos conseguido hundir material y
moralmente a nuestro partido por toda una dcada. Quien, incapaz de domi
nar sus excesos, quisiera dar rienda suelta a su furia contra las manipulaciones
de la ley contra el socialismo, poda hacerlo, si quera, desde el extranjero.
Carlos Hirsch., en su da candidato al puesto de rabino y viejo amigo y
colaborador de Liebknecht, a quien iban dirigidas estas palabras, sac la con
clusin que all se le marcaba. Era corresponsal de la Gaceta de F rancfort en
Pars y, siguiendo el ejemplo de Rochefort, edit en Blgica un peridico de
formato pequeo titulado La linterna, que, bajo sobre, enviaba por correo a
Alemania, sin armar ningn ruido. De este modo, se daba la satisfaccin de
atacar, a un tiempo, a Bismarck y a la fraccin parlamentaria de la socialdemocracia, que no se prestaba a satisfacer sus deseos de que se aplicara una tctica
ms enrgica. Hombre de una sensibilidad exacerbada, Hirsch propenda a dar
un giro personal a los conflictos objetivos, lo que le llev a concitar contra s,
con sus punzadas y ataques de carcter individual, a la mayora de los diputa
dos socialdemcratas. Hasta un hombre como Rodolfo Meyer, poltico social
de tendencia conservadora, enemistado personalmente con Bismarck y obliga
do por ello a refugiarse en el extranjero, autor de La lucha p or la em ancipacin
d el cuarto estado, que mantena por aquel entonces asiduo trato personal con
M arx y Engels, en Londres, y que, ms tarde, sostuvo correspondencia con el
segundo de los dos amigos, hubo de hacer notar la animosidad con que este
hombre peligroso sacaba a relucir en el exilio las querellas interiores del par
tido. Sin embargo, M arx y Engels se atenan por aquellos das, ms de lo que
1a prudencia habra aconsejado, a los juicios emitidos por Hirsch acerca de los
problemas planteados dentro de la socialdemocraca alemana, en aquello en que
no los conocan por experiencia directa.
Pero la mesurada actitud de la direccin del partido encontraba un
detractor todava ms enconado en Most. Despus de purgar una larga conde
na de crcel, haba cruzado la frontera para establecerse en Londres, donde, sin
ponerse de acuerdo con el partido, y con la ayuda de la Asociacin comunista
696
de cultura alemana, que all funcionaba, fund un peridico titulado La liber

tad, en el que se proclamaba desde el primer momento el postulado de una pro
paganda ilegal, para acabar, como es sabido, cayendo por completo en el cam
po del anarquismo.
Mientras que Hirsch, aun cuando afilara su crtica, se mantena dentro de
los lmites de la disciplina del partido, Most se propona sacar a la luz pblica,
abiertamente y sin sentido alguno de responsabilidad, los conflictos planteados
en el seno de la socialdemocracia. Al principio, cuando an se mantena en el
terreno del partido, Engels no vea con malos ojos el tono revolucionario adop
tado por La lib erta d , aunque sin acceder nunca a los intentos de acercamiento
del director del peridico, quien ya de atrs no le pareca muy de fiar. Abogaba
sin embargo, con insistencia, por que Hirsch fuese incorporado a la redaccin
del peridico de Zurich. No tena por qu preocuparle el hecho de que, en las
cartas que le diriga., atacara duramente la poltica del partido y a la mayora de
sus dirigentes, ya que, en muchas cosas, consideraba fundada esta crtica.
Liebknecht, amigo y protector de Hirsch, era tratado por l con ciertos mira
mientos; en cambio, atacaba con gran dureza,a Bebel. Trataba de despertar en
Engels el recelo de que esta disputa coincida bajo cuerda con el modo de pen
sar del diputado socialdemcrata Kayser, quien abogaba pblicamente en el
Reichstag en pro de los aranceles protectores para el hierro. Con su conducta,
la mayora de los dirigentes se han desacreditado y desgastado muy a fondo,
poniendo en entredicho al partido en su conjunto, sobre todo en el extranjero,
escriba en carta de 12 de junio de 1879 Hirsch a M arx, quien, entre tanto, se
inclinaba ya a distinguir entre la firmeza de los propsitos y el conocimiento
humano de la persona,
E partido haba retenido en lugar preferente el nombre de Hirsch para
incorporarlo a la redaccin del rgano que editaba, sealando en segundo lugar,
para el caso de que no fuese posible llegar a un acuerdo con l, el de Jorge Voiimar, exoficial del ejrcito bvaro, quien militaba tambin en el ala radical.
Engels y M arx abogaban con una tenacidad difcilmente explicable, por lo
dems, en favor de la candidatura de Hirsch, pues sospechaban que en la desig
nacin del nuevo redactor se ventilaba, fundamentalmente, la pugna entre la
tendencia revolucionaria de principios, que ellos representaban, y la del finan
ciero de la empresa, Hochberg. En carta del 25 de julio, que no ha sido posible
localizar, Engels haba dado su asentimiento a la invitacin que el 17 del mis
mo mes le hizo Bebel para que colaborara en el peridico. Pero revoc su deci
sin cuando Hirsch que, por motivos personales, daba largas a las negocia
ciones le envi las cartas cruzadas entre l y Liebknecht y Bernstein.
La lectura de estas cartas pareca confirmar a Engels en la creencia de que
se trataba, en efecto, de conceder a Hochberg una influencia decisiva en la pol
tica del nuevo peridico. En vista de ello, el 4 de agosto escriba a Bebel:
El partido necesita, ante todo, un rgano poltico. Y Hochberg es, des
de luego, en el mejor de los casos, un hombre totalmente apoltico, un filntro
po social y no un socialdemcrata. Adems, segn la carta de Liebknecht, el
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO i!
697
peridico no tiene por qu ser poltico, sino mantenerse en el terreno de los

principios socialistas, lo que quiere decir que, en tales manos, caer necesaria'
mente en el terreno de la fantasa social y vendr a ser una continuacin de lo
que fue Ei fu tu ro. Un peridico as slo podra representar al partido si ste se
presta a degradarse para marchar a la zaga de Hchberg y de sus amigos, los
socialistas de ctedra. Si la direccin del partido accede a poner ai proletariado
bajo la direccin de Hchberg y de sus confusos amigos, ios trabajadores dif
cilmente marcharn por ese camino; y sern inevitables la escisin y la desorga
nizacin y daremos el mayor triunfo a Most y a ios vocingleros que hay por
aqu. En estas circunstancias, que desconocamos totalmente cuando escrib mi
carta anterior, nos parece que Hirsch tiene toda la razn al no prestarse a teer
nada que ver con ei asunto. Y la misma actitud mantenemos Marx y yo. Nues
tra promesa de colaborar se refera a un verdadero rgano del partido y, por
tanto, slo era aplicable a un peridico as, pero no a un peridico particular
del seor Hchberg, disfrazado de rgano del partido, en el que nosotros no
queremos colaborar en manera alguna. Por consiguiente tanto Marx como yo
le rogamos expresamente que tenga ia bondad de evitar que nuestros nombres
aparezcan como colaboradores de ese peridico .
Por los mismos das, escribi tambin a Liebknecht, hacindole saber que
haba llegado la hora de abandonar la poltica de vaguedades y componendas y
de no tener miedo cuando fueran necesarios, y hasta cierto punto, la lucha y el
escndalo.
A Engels no le impresion gran cosa el que Bebel negara ia influencia
decisiva de Hchberg en ei nuevo peridico y de que el nombramiento de
Vollmar, caso de que Hirsch se negara a entrar en la redaccin, augurara un
proceder ms bien spero y duro que lo contrario. El artculo de las tres
estrellas, afortunadamente le permita ahora, como escriba a M arx el 9 de
septiembre de 1879, hacer saber a Bebel, claramente, las razones que les
movan a M arx y a l a no querer participar, en absoluto, en un rgano en el
que un hombre como Hchberg pudiera pronunciar ni una palabra. Apoyn
dose en el citado artculo, deca: Hchberg declara abiertamente que los ale
manes han cometido un error al convertir el movimiento de la socialdemocraca
en un movimiento puramente obrero y que fueron ellos mismos lo que provo
caron la ley contra los socialistas, al retar innecesariamente a la burguesa.
Que el movimiento debe ponerse bajo la direccin de los elementos burgueses
y cultos, tener un carcter reformista totalmente pacfico, etc. Fcilmente
puedes imaginarte con qu fruicin se abalanza Most sobre esas lamentables
manifestaciones, para presentarse una vez ms como el autntico representante
del movimiento alemn. En fin, creo que estars de acuerdo en que, a la vista
de todo esto, debemos hacer saber a los de Leipzig, por lo menos, cul es nues
tro punto de vista. Y si el nuevo rgano del partido va a hablar por boca de
Hchberg, no tendremos ms remedio que manifestarnos tambin pblicamen
te en contra de l .
Engels anuncia a M arx que le enviar, para que d su aprobacin, el
698
proyecto de la carta que se propone escribir. M arx ech lea al fuego, al con
testar que era necesario exponer tajantemente y sin andarse con rodeos lo que
pensaban de las majaderas del A nuario, y que si el rgano del partido haba de
mantener los mismos puntos de vista, habra que llegar a desautorizar pblica
mente incluso a Bebel y Liebknecht.
Por los das en que Engels se ocupaba de redactar el texto definitivo
de la nota que pensaba enviar a os de Leipzig, recibi en Londres la visita de
Hchberg, quien le produjo la impresin de ser, en el fondo, un hombre bue
no, pero espantosamente simplista. Cuando le expliqu, escriba Engels a
Becker, que no podamos pensar ni remotamente en arriar la bandera prole
taria que desde haca cerca de cuarenta aos mantenamos en alto, para caer en
las ensoaciones pequenoburguesas de la fraternidad universal, que nos haba
mos pasado combatiendo durante el mismo tiempo, Hchberg pareca caerse
de las nubes. Por los informes del propio Hchberg a Bernstein, sabemos que
Engels, dejndose llevar de su vehemencia acostumbrada, le ley la cartilla a su
. visitante y que ste se fue de all con la impresin de que no era posible llegar a
entenderse con aquel hombre.
Por e espritu en que se inspiraba, la carta-exposicin redactada por
Engels era una repeticin y, en parte, una continuacin de las glosas margnales
al programa de Gotha. Estaba destinada a ser leda por los miembros del comi
t de redaccin establecido en Alemania, integrado por Auer, Bebel, Liebk
necht, Fritzsche y Grillenberger, por el comit de administracin de Zurich, de
que formaban parte Hchberg, Bernstein y Schramm, y adems por Bracke,
que gozaba de la confianza personal de M arx y Engels, pero que se hallaba
retirado del movimiento activo por una enfermedad a la que sucumbi final
mente en el ao 1880.
La primera parte del extenso documento recapitulaba las negociaciones
sostenidas por Hirsch, con el que Engels se mostraba de acuerdo en todos los
puntos. Es interesante advertir con qu precisin Engels, siempre meticuloso en
el modo de abordar los asuntos, reprochaba a las personas a quienes se dirige
las inexactitudes en que con este motivo haban incurrido. Pero la ms impor
tante es la segunda parte, en que se habla de la proyectada actitud del peridi
co y se defienden las crticas formuladas por Hirsch. Este haba acusado a
Kayser de infringir la disciplina del partido al votar en favor de la autorizacin
de crditos para Bismarck, atentando as contra la primera regla fundamental
de la tctica del partido. Y si, como Hchberg le haba contado en Londres,'
la fraccin haba autorizado realmente a Kayser para proceder as, haba que
hacer extensiva al partido en su conjunto la acusacin contra Kayser, lo que
acrecentara todava ms el mrito de Hirsch. O acaso se halla la socaldemocracia alemana, en efecto, infestada por la enfermedad parlamentaria y cree
que la eleccin popular derrama sobre ios elegidos la gracia del espritu santo,
convierte las reuniones de la fraccin en concilios infalibles y hace de sus acuer
dos dogmas inatacables?
t
L a fraccin parlamentaria socialdemcrata, al igual que el partido en
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO I !
699
general, no mantena una posicin unitaria ante el cambio de rumbo efectuado

en aquel entonces por el gobierno en su poltica comercial. Esta diferencia de
apreciaciones se justificaba con la resolucin adoptada en el Congreso del parti
do celebrado en 1876, en la que se deca que el problema de si deba practicar
se el proteccionismo o e librecambio era, simplemente, un problema de orden
prctico, cuya decisin quedaba reservada a cada caso concreto. Geib y Blos
eran, segn informaba Bebel a Engels, librecambistas furibundos ; Auer, en
cambio, abogaba no menos furibundamente por el proteccionismo. Bebel y
Bernstein pasaban por ser proteccionistas moderados.
Y, como tampoco exista unidad de criterio ante la ley sobre los ferro
carriles, Engels se consideraba obligado a acusar ahora a la fraccin, en su
carta-exposicin, de haber fallado en casi todos los problemas econmicos plan
teados como cuestiones prcticas, dejando adems traslucir pblicamente sus
discrepancias. No consideraba como fundamento justificativo el invocar el cita
do acuerdo del Congreso del partido, ya que todos los acuerdos de los congre
sos adoptados en tiempo de paz haban perdido su vigor al entrar en accin la
ley contra os socialistas. He aqu lo que escriba a Bebel: Un partido al que
se priva draconianamente de la posibilidad de adoptar acuerdos efectivos tiene
que buscar sus leyes, sencillamente, en sus necesidades vivas, sin cesar cambian
tes. Y slo admita como cuestiones ante las que los diputados socialdemcratas podan abandonar su actitud puramente negativa as que afectaban directa
mente a las relaciones entre obreros y capitalistas y, en general, todas las
mejoras que, aunque se inspiraban en un sentido puramente burgus, represen
taran un progreso positivo. En cuanto a los dems problemas econmicos, era
necesario-atenerse siempre al punto de vista decisivo de que no era lcito autori
zar nada que pudiera fortalecer el poder del gobierno frente al pueblo.
Esta concepcin determinaba tambin el juicio de Engels acerca de la tc
tica que la fraccin parlamentaria socialdemcrata haba seguido ante la ambi
ciosa poltica prusiana de estatificados de los ferrocarriles, que a fines de 1879
haba entrado en la fase de las realizaciones. A pesar de acuerdo recado en el
Congreso socialista de Gotha, Bracke se mostraba entusiasmado con aquellas
medidas del Estado y Enges reprochaba a su amigo ei que pusiera en sus jui
cios demasiada anticipacin del futuro. l, por su parte, no crea que Bis
marck recurriera a tales medidas movido por la necesidad econmica. En
1880, sostena en E galit de Pars, r g a n o de la corriente marxista de la social
democracia francesa, que el mvil de aquella ley no deba buscarse en el deseo
de fomentar la prosperidad de Alemania, sino en la situacin apurada en que se
encontraban dos empresas bancarias alemanas, la Sociedad de Descuento y la
casa Bieichroder. La transferencia de las funciones industriales y comerciales al
Estado escriba a Bracke, en 1878 poda traer consigo uno de dos resulta
dos, o retroceder a ia Edad M edia o avanzar hacia el comunismo. A lemania
le deca se dispona a entrar en la fase de la moderna sociedad burguesa por
el camino de la gran industria y el del crac. El mejor desarrollo posible que
nuestro pas necesita es precisamente el de la economa burguesa, que concentre
700
los capitales y Ucv a su apogeo las contradicciones existentes, sobre todo en el

Nordeste.
Del paso al proteccionismo tema Engels, en los momentos en que se lle
vaba a cabo, funestas consecuencias para un pas que, si quera desarrollar su
capacidad de exportacin, necesitaba absolutamente a competencia en el mer
cado interior de los artculos semimanufacturados extranjeros y que encontraba
mercados neutrales para dar salida a ios productos de su industria gracias, prin
cipalmente, al bajo nivel de sus salarios. Opinaba que el librecambio haba for
talecido a la industria alemana, hacindola capaz de rendimiento y le haba per
mitido obtener las materias primas y los artculos semimanufacturados tan
baratos como sus competidores extranjeros. Y no esperaba, a a larga, que
pudiera ser una salvacin para la industria alemana, cuando las ventas se estan
caran, los inicios de la trustificacin, encaminados a resarcir a los empresarios,
en el interior, de los precios ruinosos impuestos en el extranjero. Segn l, Bis
marck se desviaba ahora del librecambio, movido, fundamentalmente, por la
tendencia a unir polticamente a los grandes industriales y los grandes terratenientes bajo el signo del proteccionismo, asegurndoles un mercado interior a
costa de os consumidores de dentro. Le pareca significativo que incluso el
comercio de exportacin, atenido al librecambio, exigiera aranceles para poder
cerrar con supervit el balance anual, a pesar de operar con prdidas en el
exterior. Para ello, los de dentro tenan que resarcirles lo que se regalaba al
extranjero: Exactamente lo mismo que regalamos la plusvala al extranjero y
obtenemos una ganancia mediante- la reduccin de los salarios".
Entenda que la Unin de Dortmund y los altos hornos Fnix y
Laura , cada uno de por s e independientemente de las muchas pequeas
empresas siderrgicas, estaban en condiciones de cubrir toda la demanda
interior, razn por la cual poda encontrarse una solucin en a conquista de
mercados extranjeros y, por tanto, en el librecambio absoluto. Los empresarios
siderrgicos escriba a* Bebel slo pugnaban por aranceles protectores a par
tir del momento en que haban creado un consorcio, en que haban urdido una
conspiracin que impusiera al mercado interior precios de monopolio, para
lanzar al exterior el producto sobrante a precios bajos. Posteriormente, Engels
pudo observar tambin en la poltica proteccionista alemana efectos que consi
deraba obligado reconocer. En 1892 escriba a Vctor Adler que, si bien en el
momento de su implantacin esta poltica era realmente superflua, haba venido
sin embargo a llenar una serie de lagunas de la industria alemana, que de otro
modo habran quedado al descubierto durante largo tiempo. Y cuando Alema
nia se vea obligada a sacrificar los aranceles protectores a su posicin en el mer
cado mundial, afirmar su capacidad competitiva de un modo muy distinto que
antes". Pero lo que ms le satisfaca, viendo las cosas a posteriori, era que esta
poltica hubiera venido a fomentar artificialmente la gran industria y la existen
cia de grandes capitalitas y grandes masas proletarias, acelerando con ello la
centralizacin del gran capital y la destruccin de las capas medas.
Despus de tratar los problenas econmicos, Engels pasaba a hablar, en
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO (i

su
70 I
exposicin, de las tareas de un rgano del partido que deba publicarse al
margen de ia prensa nacional y de las leyes de asociacin y las leyes vigentes
dentro del Estado, es decir, que poda navegar con la bandera desplegada. El
partido alemn deca Engels ha sido puesto fuera de la ley por el Canciller
del Reich porque era, en Alemania, ei nico partido importante de la oposicin.
Y si se publica un peridico en el extranjero para darle las gracias a Bismarck
y renunciar a la misin que le impone el ser el rgano del nico partido impor
tante de la oposicin dentro dei pas, slo demostrar con ello que merece ser
abofeteado.
Engels critica aqu con la mayor dureza imaginable el artculo de las tres
estrellas, en el que vea el autntico programa del nuevo rgano del partido y
que consideraba digno del desprecio de todo dirigente socialista realmente
revolucionario. En comparacin con un Hochberg o un Schramm, hasta Lassalle le pareca acreedor de ser defendido. El artculo vituperado sostena, en
efecto, que el famoso agitador no se diriga solamente a los trabajadores, sino a
todos los hombresen quienes alentaba el verdadero amor humano y que haba
sido Schweitzer quien rebaj el movimiento socialista, para convertirlo en
una mezquina lucha de intereses de los obreros industriales. Nada ms falso
que esto afirmaba Engels, pues Lassalle proclamaba ya inequvocamente la
lucha de clases entre el proletariado y la burguesa, punto angular de todo
socialismo revolucionario. Y si Schweitzer haca mayor hincapi en esto, ello
representaba, e realidad, un progreso.
Quienes en cambio, repudiaban la lucha de clases y trataban de restable
cer los lazos de la cordialidad con la democracia burguesa, quienes vean en los
burgueses los ms llamados a representar al proletariado en ei parlamento y
pedan al partido que guardase los mayores miramientos a los elementos hones
tos y bien intencionados de las capas altas de la sociedad, deberan renunciar a
los cargos y puestos que ocupaban en un partido obrero. S no lo hacan, reco
noceran paladinamente que slo se mantenan en ellos para luchar contra el
carcter proletario -del partido.
Engels censuraba con especial acritud a los autores del artculo por haber
atribuido al partido como un gran mrito la decisin de mantenerse en el cami
no de la legalidad. Tambin l se mostraba de acuerdo en que los electores
socialdemcratas, dispersos por todo el pas, no cometieran la locura de lanzar
se, uno contra diez, a una revolucin sangrienta, pero se negaba a reconocer
que renunciaban para siempre, en e futuro, a aprovechar cualquier coyuntura
revolucionaria que pudiera presentarse, cualquier colisin que pudiera surgir,
para luihar por la victoria del pueblo. Y se mofaba sardnicamente de quienes,
dentro del partido, abrigaban la esperanza de que, despus de haber matado en
la burguesa hasta el ltimo rastro de temor y de haberle demostrado hasta la
saciedad que el espectro rojo no era, en realidad, ms que eso, un espectro, esa
misma burguesa, con Bismarck a la cabeza, tuviera la gentileza de derogar una
ley represiva, en vista de que la realidad haba demostrado que era innecesaria.
El programa trazado no se abandona, sino que se deja en suspenso hasta
702
nuevo aviso. Se lo aprueba, pero no para aplicarlo en vicia de sus autores, sino
como un legado para la posteridad, para las futuras generaciones. Y, entretan
to, se consagran todas las fuerzas y energas a faenas menudas y a remendar el
orden social capitalista, dando la sensacin de que se hace algo y procurando,
al mismo tiempo, no atemorizar a a burguesa. A la vista de eso, hav que elo
giar al comunista Miquel, quien afirmaba su conviccin inconmovible acerca
del inevitable derrumbamiento del orden social capitalista tratando de contri
buir todo lo posible, con sus fraudes y sus trampas, al crac de 1873 y trabajan
do as, a su manera, por la ruma del orden existente.
Los argumentos de los tres censores de Zurich segua diciendo le
recordaban la experiencia que en 1848 y en los aos subsiguientes haba tenido
con los demcratas vulgares de Alemania: Son los representantes de la pequeoburguesa, temerosos de que el proletariado, empujado por su situacin
revolucionaria, pueda ir demasiado lejos . En vez de una oposicin poltica
enrgica y resuelta, la mediacin en todos los frentes: en vez de la lucha contra
el gobierno y la burguesa, el intento de atrarselos y de convencerlos; en vez
de la resistencia porfiada y tenaz contra los abusos de arriba, la humilde sumi
sin y el mea culpa. Todos los conflictos histricamente necesarios se truecan
por arte de magia en malentendidos y se pone fin a todas las discusiones con la
consabida frase de en el fondo, estamos de acuerdo .
Ya el M anifiesto com unista haba expresado como algo inevitable en ia
trayectoria del movimiento el fenmeno de los elementos que, procediendo de
las clases hasta entonces dominantes, se sumaban a la lucha emancipadora del
proletariado. Pero estos convertidos, deca ahora Engels, traan consigo nece
sariamente residuos reales de la cultura que les haba sido inculcada y que trata
ban de poner en consonancia con las ideas socialistas superficiales que se les
haban imbuido en la universidad o donde fuera. Y haba que exigirles que
renunciaran a cuantos prejuicios pequeoburgueses alentaran todava en ellos,
para abrazar abiertamente las concepciones proletarias. Claro est que, en un
pas tan profundamente pequeoburgus como todava era Alemania, aquellas
ideas pequeoburguesas tenan su razn de ser y su derecho a existir, pero no
dentro del partido obrero socaldemcrata. Si esos seores quieren constituirse
en el partido socialdemcrata de la pequeoburguesa, estn en su perfecto
derecho; si lo hicieran, podramos tal vez negociar con ellos, tomarlos incluso
como aliados en determinadas circunstancias, etc. Pero, dentro de un partido
obrero, son un elemento perturbador . Y si, a pesar de todo, por el momento,
existieran todava razones para mantenerlos en las filas del partido, no deba
perderse de vista que la ruptura con ellos era solamente cuestin de tiempo y
que esa clase de gentes no debera ejercer influencia alguna en el partido.
Al final de este documento, hablando en nombre propio y en el de M arx,
Engels formulaba de nuevo su ultimtum: Llevamos ya cerca de cuarenta
aos proclamando que la lucha de clases, y especialmente la lucha de clases
entre la burguesa y el proletariado, es la primera fuerza motriz de la historia y,
como tal, la gran palanca de la moderna revolucin social; por esta razn, no
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A G U IL L E R M O II
703
podemos marchar juntos con quienes tratan de borrar del movimiento obrero la
lucha de clases... Si el nuevo rgano del partido sigue una conducta acorde con
las intenciones de esos seores, una conducta burguesa, y no proletaria, no nos
quedar otro camino, sintindolo mucho, que declararnos pblicamente en con
tra de semejante conducta y romper nuestra solidaridad con lo que hasta aqu
venamos considerando, ante el extranjero, como el partido alemn. Confia
mos, sin embargo, en que ese caso no llegar.
El caso no lleg, en efecto, aunque hubo de pasar mucho tiempo antes de
que reinara una completa armona entre M arx y Engels y la socialdemocracia
alemana. La verdad era que no se trataba simplemente de explicar tales o cuales
malentendidos, sino de superar verdaderas discrepancias de criterio. Ante la
renuncia de Hirsch, pas Vollmar a ocupar un puesto en la redaccin del 7
socialdem crata. El nuevo redactor se manifest en contra del artculo de las
tres estrellas e incluso pidi a Engels que lo refutara en el peridico. Bebel,
quien haba ledo ahora por vez primera el tan debatido artculo, manifestaba,
en la carta privada que acompaaba a la nota de respuesta de la direccin del
partido al documento redactado por Engels, que aquel trabajo de maestros de
escuela estaba plagado de traspis contra los principios ; es decir, lo rechaza
ba tambin plenamente.
En noviembre de 1879, M arx escriba a Sorge que todas las personas
dignas de mencin entre nuestros consortes, Liebknecht, Bebel, Bracke, etc. ,
haban desautorizado el malhadado artculo, aunque, hasta ahora, aa
da, solamente en privado. La respuesta oficial de los dirigentes del partido
a la circular de Engels llevaba fecha de 21 de octubre. No se contena en ella
una condena expresa del artculo de las tres estrellas. Es sorprendente, desde
luego, que se hubiese encomendado la redaccin de aquella respuesta a Fritzsche, quien en su da, de acuerdo con Vahkeich y Dammer, diera impulso a ia
agitacin obrera de Lassalle y contra el que incluso ahora existan recelos, que
acabaron decidindole a emigrar a los Estados Unidos.
La nota oficial del partido negaba que la socialdemocracia alemana se
propusiera despojarse de su carcter netamente proletario y declaraba que los
de Zurich estaban en un error, que entretanto se les haba aclarado, al suponer
que se les fuera a encomendar a ellos la direccin y redaccin del peridico.
Aunque se dirigiera, al parecer, contra M ost y Hirsch, podan apuntar tambin
contra M arx y Engels las palabras de la respuesta en que se deca que perso
nas situadas al margen de' determinado crculo de accin no pueden formarse
siempre un juicio exacto acerca de lo que necesariamente tiene que suceder den
tro de l; ni siquiera estn en condiciones de juzgar acertadamente lo ocurrido,
aun cuando traten de ser enteramente objetivos .
La carta acompaada por l a la nota oficial revela que el documento
de Engels haba producido tambin en Bebel una impresin muy semejante a la
anterior. Quienes residen en el extranjerog^dcrta la carta, no tienen ni idea
de las dificultades con las que casi cada uno de nosotros tiene que luchar a cada
paso... Si en el tono del peridico nos imponemos cierta reserva, lo hacemos
704
para que los tribunales, en los procesos que indefectiblemente se incoarn por la
difusin de nuestras ideas, no puedan acusarnos de delitos todava ms graves,
por el contenido de nuestras publicaciones. No podemos en manera alguna dar
nos el lujo de exponernos a estas condenas, en las que se nos impondrn multas
en dinero muy elevadas . Si El socialdem crata no les pareca bien a los amigos
de Londres, por las razones que fuera escriba Bebel, no tenan ms que
ayudarle a corregirse mediante su asidua colaboracin.
Sabemos, sin embargo, que no era fcil apaciguar la susceptibilidad de
Engels, una vez provocada. Acababa de publicarse en El socialdem crata un
artculo de Ignacio Auer contra Most, en el que se censuraba abundantemente
a quienes sembraban la desconfianza contra -los camaradas ms probados .
Engels se dio por aludido y reaccion furiosamente:
Al parecer, Auer piensa que yo busco o espetto algo del partido. Pero
todos ells saben perfectamente que es el partido, por el contrario, el que espera
algo de m. Ellos y Liebknecht saben que lo nico que yo e he pedido al parti
do es que me deje en paz, para poder dar cima a mis trabajos tericos. Saben
que desde hace diecisis aos no han dejado, de instarme, una y otra vez, a que
escriba para los rganos del partido y que, en efecto, a peticin expresa de
Liebknecht, he escrito largas series de artculos, tales como El problem a de la
vivienda y el A nti-D ihring, No quiero mencionar aqu las muestra de aprecio
que he recibido del partido en pago de ello por ejemplo, los agradables deba
tes mantenidos en el partido a propsito de Dhring, Saben, asimismo, que
M arx y yo hemos estado siempre dispuestos a defender al partido contra los
enemigos de fuera sin necesidad de que nadie nos empujase, all donde el parti
do se comporta realmente como tal, y que lo nico que hemos exigido del par
tido a cambio de ello es que no se traicionara a s mismo .
Y, ya disparado, Engels sigue diciendo: Huelga decir que cualquier vic
toria lograda en Alemania nos alegra tanto como las que puedan conseguirse en
otras partes, y an ms, ya que el partido alemn se ha desarrollado desde el
primer momento a tono con nuestros postulados tericos. Pero, precisamente
por ello, tiene que ser objeto de especial preocupacin para nosotros el que la
conducta prctica del partido alemn y, sobre todo, las manifestaciones pbli
cas de la direccin del partido se hallen en consonancia con la teora general
sustentada, Comprendemos perfectamente que a algunos no les resulte agrada
ble nuestra crtica, pero ms que todos los cumplidos exentos de espritu crtico,
al partido le beneficia contar en el extranjero con dos o tres personas que, situa
das al margen de las embrolladas condiciones locales y de las minucias de la
lucha, pueden valorar de vez en cuando las realidades y las palabras a la luz de
los principios tericos que rigen para todo el movimiento proletario moderno y
hacer llegar a los de dentro la impresin que su modo de actuar produce fuera
de Alemania.
En estas palabras, define y precisa Engels la misin que durante el resto
de su vida habra de asignarse frente al movimiento socialdemcrata de su pas.
En un artculo sobre el socialismo alemn escrito pe* 1 en 1892 para ser publi
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A G U I L L E R M O f
705
cado en un almanaque del partido francs deca que, si era cierto que su interna
cionalismo le vedaba manifestarse como representante de tal o cual partido
socialista alemn en contra de los otros, no puedo olvidarme, sin embargo, de
que soy alemn y me siento orgulloso de la posicin que nuestros trabajadores
alemanes han sabido conquistar, a la cabeza de todos ios dems. Pero, ya
antes de que tuviera razones para expresarse as, se consideraba como el leal
consejero del partido que velaba desde lejos por que el proletariado alemn
marchara realmente por el camino que M arx y l le trazaran en el M anifiesto
comunista. En carta a Bebel, l mismo se llama una vez, acertadamente, el re
presentante del gran Estado mayor del partido .
Aunque Bebel le hizo llegar una declaracin de Auer en la que aseguraba
que con su alusin haba querido referirse, concretamente, a Most, Engels no se
dio por convencido de que aquellos viles e injustificados vituperios no fueran
dirigidos contra i. Y, a pesar de todos os ruegos e insistencias que se le
hicieron para que cambiara de actitud, no acababa de decidirse a colaborar en
las columnas de El so a ld m ocra ta . Segua abrigando el recelo de que este
peridico colocara en el mismo plano al socialismo proletario y al pequeoburgus. He aqu lo que, todava el 16 de diciembre, escriba a Bebel: Segus
reconociendo a esas gentes como camaradas del partido, nosotros rio podemos
hacerlo. El artculo del A nuario nos separa tajante y absolutamente de ellos.
Si M arx y l empezaran a colaborar en el peridico, tendran que protestar a
cada paso, y en pocas semanas*se veran obligados a presentar su baja en el par
tido. Mucho lamentamos no poder estar incondicionalmente a vuestro lado,
en estos momentos de represin. Mientras el partido alemn se mantuvo fiel a
su carcter proletario, procuramos dejar a un lado toda otra clase de considera
ciones. Pero las cosas han cambiadlo, 4 partir del momento en que los elementos
pequeoburgueses incrustados en el partido han desplegado sus banderas. Ese
peridico estar cerrado para nosotros mientras se le permita meter de contra
bando, fragmentariamente, sus ideas pequeoburguesas dentro del rgano de
partido alemn. En cambio, le aconsejaba al viejo Becker que colaborara en
El socialdem crata, dndole a entender que no es guardaba demasiado rencor
a los de Leipzig, por lo ocurrido.
L a conclusin a que Bebel deba llegar, a la vista de las manifestaciones
de Engels, era que ste volva a mantener ahora una posicin que pareca haber
abandonado. Como escriba a Vollmar e 15 de enero de 1880, estaba ya
harto de sus chinchorreras. Al contestar a su carta, el 23 de enero, le dio a
entender que de nada serva el seguir entrando en disquisiciones sobre lo que
perteneca ya al pasado y que eran otras preocupaciones as que embotaban su
mente. La larga y dura extensin de la crisis econmica, los muchos destierros
y la gran cantidad de existencias lanzadas al arroyo por la ley contra los
socialistas colocaban al partido en una situacin material apuradsima. Al mis
mo tiempo, Bebe le adjuntaba a Engels una respuesta muy dura de Vollmar a
las observaciones crticas de aqul sobre a actitud del peridico de Zurich. A a
vista de todo ello, Enges se dio cuenta, sin duda, de que haba ido demasiado
706
lejos y, como acuse de recibo de la carta de Bebel, le envi a vuelta de correo

un cheque de diez libras esterlinas para el partido.
A partir de ahora, las aguas encrespadas fueron calmndose. Una visita
de Liebknecht a Londres, financiada por Hochberg, contribuy a aclarar algu
nos malentendidos. La conducta de ia socialdemocracia ya no sigui dando pie
a censuras. Pero lo que ms contribuy a aplacar la tirantez fueron los acuerdos
adoptados en agosto de 1880 por el primer congreso celebrado por el partido
bajo la vigencia de la ley contra los socialistas y que se reuni en el castillo de
W yden, en Suiza. Eran acuerdos llenos de decisin y espritu de lucha, a ios
que Engels se adhiri fervorosamente. La socialdemocracia comentar ms
tarde haba vuelto a encontrarse. La expulsin de Most, acordada en
W yden, no encontr en Engels la menor protesta. Aunque al principio haba
visto con cierta simpata la fundacin en Londres de un rgajjo llamado a
representar al ala izquierda del partido, su modo de ver cambi en cuanto se
puso de manifiesto que el propsito de Most era crear un nuevo partido secreto
con mano de hierro. Al patentizarse que el demagogo se haba convertido en
un conspirador, Engels le volvi resueltamente la espalda- La libertad quiere
erigirse, a la fuerza, en el peridico ms revolucionario del mundo, escriba
satricamente a Becker en abril de 1880, pero para conseguir eso hace falta
algo ms que emplear a troche y moche la palabra revolucin . No es fcil
elegir , segua diciendo, muy enojado, entre las vociferaciones de La libertad
y el mezquino filistesmo de El socialdem crata,
Despus del Congreso de partido celebrado en W yden, Engels, sin
embargo, eligi. Un ao antes, Bebel le haba rogado que no formulase, por el
momento, ninguna declaracin en contra de M ost; ahora, en cambio, le pidi
que lo hiciese, alegando a favor de ello la razn ce que M ost estaba difundien
do la especie de que La libertad contaba con su apoyo y el de Marx. Ambos
hubieron de declarar publicamente que no mantenan relacin con un hombre
cuyo paso al anarquismo era ya pblico y notorio.
Bebel consider que era el momento de animar a Engels a ir todava ms
all. H ay que decir, le escriba, que no siempre es juzgada favorablemente
la pasividad en que usted y M arx se mantienen y son muchos quienes expresan
el deseo de que intervengan ms activamente y digan lo que opinan acerca de
la situacin . La respuesta de Engels a esta carta no se ha conservado. Como
es sabido, la -actuacin pblica de Most en Inglaterra lleg a su fin cuando, a
raz del asesinato del zar Alejandro II, dio rienda suelta, en las columnas de La
libertad, a su entusiasmo por el atentado, expresando la esperanza de que
aquellas hazaas de Bruto contra los bandoleros coronados menudearan
ms en el futuro.
Ya desde las elecciones al Reichstag de 1874 confiaba Engels en que el
auge de la socialdemocracia discurriera paralelamente con el descenso del anar
quismo. Este ya no representaba, ahora, ningn peligr para el socialismo. A
fines de 1882, escriba al viejo Becker que las vociferaciones de los anarquistas
no le daban ya ni fro ni calor y que haba llegado a considerar perfectamente
7(37
natural el que, ai lado del movimiento obrero real, se proyectara tambin, como
una sombra, esta grotesca caricatura.
Ahora bien, el lenguaje abiertamente revolucionario que Vollmar emplea
ba en El soaldem crata y su empeo por transformar el partido en una agru
pacin de guerra adecuada a las actuales exigencias revolucionarias encontra
ban la oposicin de las autoridades ms destacadas de su direccin. En vista de
ello, renunci a su puesto de redactor del peridico y Liebknecht, despus de
vencer la resistencia que a ello opuso la mayora de la direccin del partido,
logr que el cargo se le ofreciera, una vez ms, a Hirsch, que era el candidato
de M arx y Engels. Pero este periodista no se senta inclinado a trasladarse de
Londres a Zurich y su propuesta de asumir el puesto de redactor desde Ingla
terra fue considerada como una negativa.'
El 4 de diciembre de 1880, al informar a M arx y Engels del nombra
miento de Hirsch, volvi a invitarles para que colaboraran en el peridico. A
pesar de que, ahora, apenas tenan ya ningn pretexto para negarse a hacerlo,
siguieron mantenindose reacios y tampoco pido Bebel arrancarles una res
puesta positiva cuando, en el curso del mismo mes, acompaado de Bernstein,
les hizo una visita personal en Londres.
Era la primera vez que Engels y Bebel se encontraban personalmente, y
enseguida se puso de manifiesto la perfecta coincidencia de apreciaciones que
entre ellos mediaba, as en los problemas de fondo como en lo tocante a las
cuestiones tcticas. Inmediatamente se estableci entre ellos una gran simpata
personal, y el ms viejo de los dos propuso que se tutearan, cosa que, en aquel
tiempo, no era usual ms que entre camaradas del partido unidos por cierta inti
midad, Engels se mostr encantado con la franqueza del carcter de Bebel, con
su seguro tacto y su claridad de pensamiento y, mientras vivi, le dio prue
bas constantes de su afecto y estimacin. Al ao siguiente corri el falso rumor
de que Bebel haba muerto y, cuando lleg a odos de Engels, dijo que, caso de
confirmarse, sera la mayor desgracia que podra sucederle al partido alemn .
Por Bernstein, uno de los autores del artculo de las tres estrellas, era
natural que Engels no sintiera gran simpata. No obstante, este antiguo dhringiano se haba convertido, gracias al A n ti-D hring, ep un partidario tan fer
viente del materialismo histrico, que su anfitrin, quien se dedicaba a catequi
zarlo mientras les enseaba la ciudad de Londres, caminando ms aprisa que
el ms joven de los tres, no poda por menos de mostrarse muy ufano de l.
Engels se manifest, incluso, de acuerdo en que Bernstein ocupara provisional
mente el puesto de redactor responsable en Zurich y, al ver que lo desempeaba
bien, vot por su designacin definitiva,
En sus manos, escriba a Bebel en agosto de 1881, el peridico va
mejorando cada vez ms, pues tambin l posee tacto y rpida percepcin".
Para Engels, constitua una ventaja el que el joven redactor el cual, como es
sabido, se mantuvo en su puesto durante todo el tiempo de publicacin de El
socialdemcrata no fuese un literato de profesin ni un hombre salido de la
universidad, como Kautsky, a quien se haba propuesto para aquel cargo.
708
antes de Bernstein. A juicio de Engels, Kautsky era, por su talento, el hombre

indicado para dirigir una revista. Poco despus, se le designaba, en cfccto,
redactor-jefe de Tiempos nuevos, rgano cientfico de la socialdemocracia alema
na, puesto que g c u d durante varias dcadas, Por su parte. El socialdem crata,
bajo la direccin de Bernstein, lleg a ser, como Engels hubo de decir de l
algn tiempo despus, indiscutiblemente, e mejor peridico que jams haya
tenido el partido
Un punto importante sobre el que versaron las plticas de Bebel con
Marx y Engels fue la grave crisis econmica por que atravesaba la mayora de
los pases de Europa, incluyendo Alemania. Como viajante de comercio para su
fbrica de picaportes, Bebel se mantena en constante contacto con el mundo
de los negocios. Estaba firmemente convencido de que no haba razones para
pensar en un auge notable y medianamente duradero y de que la crisis se esta
bilizara con carcter crnico hasta convertirse en una hecatombe general, la
que, a su vez., llegado el momento, se traducira polticamente en un levanta
miento revolucionario tambin general.
, A los viejos y experimentados tericos, acostumbrados a seguir con mira
da de expertos el desarrollo del mercado mundial, les pareca que aquella
manera de ver se circunscriba a un campo de observacin muy reducido.
Crean poder observar que la esencia y el ritmo de las crisis haban experimen
tado un cambio a partir del momento en que Inglaterra st vea obligada a com
partir el monopolio industrial con los Estados Unidos, Alemania y Francia, a
paso que en Norteamrica y en ei continente europeo prevaleca la idea del pro
teccionismo. Y, aunque a larga vista tambin ellos pronosticaron un final desas
troso a la economa y al orden social capitalista, tenan la conviccin de que las
cosas eran bastante ms complicadas de como Bebel las vea. Prevean que, en
un perodo ms o menos largo, se presentara un nuevo perodo de prosperidad,
pero crean que, en el futuro, las grandes coyunturas no podran llegar a
desarrollarse tan plenamente como en etapas anteriores. Engels daba ya por
liquidados los perodos de diez aos de crisis en que durante algn tiempo
haba credo. Ahora, confiaba en que las crisis intermedias podran producirse
en perodos ms breves y vea en ello la prueba del agotamiento total del
modo de produccin capitalista. .Con la apertura de China escriba a Bebel
en 1886 se cerrar ia ltima vlvula de seguridad de la superproduccin .
Engels y Bebel coincidan en el modo de apreciar las repercusiones polti
cas que la crisis econmica tendra para Alemania. Ambos estaban convencidos
de que la crisis acelerara el incontenible progreso de la socialdemocracia. Las
cartas cruzadas entre ellos rebosan de optimismo, en lo que a este punto se
refiere. Afortunadamente, escriba Engels, ya en 1880, en Alemania hemos
llegado a un punto en que todas as fuerzas histricas trabajan en favor nuestro,
en que nada puede suceder que no nos beneficie. Y, llevado de Csta convic
cin, adverta reiteradamente a Bebel y al partido alemn del peligro de conce
der demasiada importancia a la propaganda abierta y de no atribuir e valor
necesario a la fuerza propulsora real de los acontecimientos histricos.
709
Como Bebel le encareciera muy vivamente, ante las primeras elecciones al

Reichstag que iban a celebrarse bajo la vigencia de la ley contra los socialistas,
las dificultades con que el partido tropezaba para su labor de agitacin, Engels
le replic: No debemos dar por perdidos, ni mucho menos, los xitos que no
podamos apuntarnos ahora. Sern los acontecimientos mismos los que se encar
guen de sacudir a las masas del pueblo que se mantengan pasivas e indiferentes
y, aunque en las circunstancias actuales ei estado de nimo de la gente afecta
da permanezca endiabladamente confuso, en su momento oportuno la palabra
redentora resonar con redoblada fuerza y la repercusin sobre el Estado y la
burguesa ser mucho ms poderosa cuando de pronto los 600 0 0 0 votos se
tripliquen, cuando se pasen a nuestro lado, adems de los sajones, todas las
grandes ciudades y zonas industriales y tambin los trabajadores del campo se
vean colocados en una situacin que abra su espritu a nuestra influencia. Esta
conquista de las masas por asalto tendr mucho ms valor que la captacin gra
dual por medio de la propaganda abierta, que, por lo dems, en las circunstan
cias actuales, no tardar en cerrrsenos. Tal como estn las cosas, los terrate
nientes, ios curas y los burgueses no van a permitirnos que les comamos el terre
no, y es mejor, por tanto, que se ocupen de eso ellos mismos.
A lo que Bebel, cuyo modo de pensar no difera mucho de ste, manifes
taba; Si nuestro xito final dependiera realmente de la agitacin publica, ten
dran razn el seor de Bismarck y la burguesa al vedarnos este terreno. Por
fortuna, no es ste el caso, sino que, lejos de ello, la reaccin, que cada da se
lanza ms brutalmente contra nosotros, indica que el temor que les inspiramos
va en aumento: estos seores se percatan con horror de que se equivocaban de
medio a medio a! creer que podan damos por muertos y se dan cuenta instinti
vamente de que se acerca la hora en que la socialdemocracia saiga a escena,
reclamando sus derechos como heredera y vencedora .
Engels se dio por satisfecho con los resultados que las elecciones de 1881
aportaron a un partido brutalmente perseguido, aunque, numricamente, repre
sentaran un retroceso muy considerable. El nmero de actas que obtengamos
debe tenernos sin cuidado, escriba al viejo Becker, pues siempre sern las
suficientes para decir lo que sea necesario decir desde la tribuna del Rechstag.
El hecho de que en las grandes ciudades hayamos ganado terreno, en vez de
perderlo, es magnfico . Y, en carta a Bernstein, manifestaba: Al cabo de tres
aos de inauditas persecuciones, de una represin incesante, de la completa
imposibilidad de celebrar reuniones pblicas y de afirmar nuestra independen
cia, nuestra gente no slo mantiene su fuerza, sino que incluso la fortalece en un
punto fundamental: el centro de gravedad del movimiento se ha desplazado de
los distritos semirurales de Sajona a las grandes ciudades industriales. Y llega
ba a esta conclusin: La clase revolucionaria, por su situacin econmica, se
ha convertido en el ncleo del movimiento. Adems, ste se extiende por igual
a lo largo de toda la parte industrial de Alemania, convirtindose de un movi
miento local limitado a dos o tres centros en un movimiento nacional.
Al gobierno y a la burguesa alemanas les impresion mucho, como es
710
sabido, el hecho de que un partido tan acosado pudiera dar pruebas de seme
jante vitalidad. Bebef informaba a M arx que la fe en la ley represiva y en la efi
cacia del estado de sitio haba salido muy quebrantada y que, en cambio, se
haba fortalecido la conciencia del partido y la confianza en sus propias fuerzas.
Esta prueba de la autntica vitalidad de la socialdemocracia alemana
fue una de las ltimas alegras que le toc vivir a jenny M arx, deca Engels en
la nota necrolgica dedicada en El socialdem crata a la esposa de su gran ami
go, muerta e 2 de diciembre de 1881. Mientras vivi, esta mujer admirable
haba dado prueba de su gran personalidad: fue, en e pensamiento y an a con
ducta, hasta lo ms profundo de su ser, la leal e inquebrantable compaera del
hombre genial a quien se haba unido y junto a que hubo de pasar, en a vida,
por dursimas pruebas.
M arx, ya constantemente enfermo, no habra de sobrevivir mucho tiem
po a terrible golpe. Y an habra de soportar otro tremendo revs, con la
muerte de su hija mayor, la ms querida de todas, antes de que, quince meses
ms tarde, se uniera a su esposa en la tumba. Durante estos meses, su mal esta
do de salud le mantena casi continuamente alejad de Londres; lo que obliga
ba a los dos viejos amigos a comunicarse sus pensamientos casi siempre por car
ta. En el otoo de 1882, M arx regres por algunas semanas a su hogar, ahora
desolado. An subi algunas veces, paseando con Enges, como con tanta fre
cuencia lo hiciera en el pasado, a la colina de Hampstead, cercana a sus dos
casas y que, como gustaba decir el general , ofreca un magnfico emplaza
miento para bombardear Londres. Todava e una de sus cartas de este ltimo
perodo, pudo repetir M arx a su amigo: Tu espritu de sacrificio para conmi
go es algo increble, y muchas veces me avergenzo para mis adentros, pensan
do en ello. El breve lapso que an vivi despus de la muerte de Jenny fue
para l como un perodo de tenebroso ensombrecimiento mental. Engels
saba que la ciencia mdica tal vez podra haber prolongado unos cuantos aos
ms la existencia puramente vegetativa de su amigo. Pero, segn escriba a Sorge al da siguiente de su muerte, l no habra podido soportarlo.
V ivir teniendo delante los muchos trabajos inconclusos, con el suplicio
de Tntalo de querer terminarlos y la imposibilidad de hacerlo, habra s do
para l mil veces ms amargo que la piadosa muerte que le ha arrebatado . La
muerte no es penosa para quien muere, sino para el que sobrevive , sola decir
l, citando a Epicuro. Ver a este hombre formidable, genial, seguir vegetando
como una ruina para mayor honra y gloria de los mdicos y burla de los filis
teos a os que tantas veces haba fulminado cuando se hallaba en la plenitud de
su fuerza; no, mil veces mejor que haya sido as, mil veces mejor que pasado
maana le llevemos a la tumba donde ya descansa a que fue su esposa.
Desde haca ya varios aos, Engels se daba cuenta con pena de cmo iba
declinando la gran energa mental de su amigo y camarada de luchas. Temien
do que ios datos estadsticos de su obra gigantesca pudieran envejecer antes de
su publicacin, perjudicando as a los formidables resultados que de ella espera
ba, haba intentado en repetidas ocasiones espolear a M arx para que diese cima
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO l
71 i
a El Capital. Pero, al ir envejeciendo, el infatigable trabajador no senta ya las

energas necesarias para domear el interminable material econmico que
diariamente se acumulaba ante l y, en aquellas condiciones, no poda por
menos de sentir dolorosamente los apremios de su gran amigo, algunos aos
ms joven.
Despus de su muerte, Bebel se extraaba de que, en los ltimos aos, no
hubiese informado a Engels con toda claridad del estado en que se hallaba su
obra. Es muy sencillo, le explicaba ste, pues, de haberlo sabido, yo no le
habra dejado en paz ni de da ni de noche, hasta verla terminada e impresa.
Tambin Marx tena conciencia de ello, y esto explica por qu hizo saber a su
hija Leonor que, en el peor de los casos, el manuscrito de la obra deba ser edi
tado por Engels, que sabra mantenerse fie al espritu de su autor.
Engels dio la triste noticia a los otros dos viejos amigos, a Becker y a
Liebknecht, y a Bernstein, redactor-jefe de El socialaem crata. La cabeza ms
formidable de nuestro partido ha dejado de pensar , le escriba a Becker; el
corazn ms poderoso que he conocido ha dejado de palpitar. A Bernstein le
comunicaba: Slo habiendo vivido constantemente a su lado es posible hacer
se una idea de lo que este hombre significaba tericamente para nosotros y de
lo que pesaba tambin prcticamente, en todos los momentos decisivos. Sus
grandes puntos de vista desaparecern con l de la escena para muchos aos.
Durante los aos de la emigracin, Liebknecht haba llegado a sentir un afecto
muy grande por M arx y su familia. Engels le deca, en su carta: A pesar de
haberle visto esta noche tendido en la cama mortuoria, con la rigidez cadavri
ca en el rostro, no acabo de hacerme a a idea de que esta cabeza genial haya
dejado de fecundar con sus geniales pensamientos el movimiento proletario de
los dos hemisferios. Todo lo que somos se o debemos a l y todo lo que es
nuestro movimiento se lo debe a la accin terica y prctica d este hombre;
sin l, seguiramos sumidos en la perplejidad y en la confusin .'
Engels pronunci en ingls la oracin fnebre en el entierro de su amigo.
Trat de expresar en ella, brevemente, lo que Marx haba hecho por la humani
dad en general y por el proletariado del mundo en p articular. Darwin, dijo,
descubri la ley que rige el desarrollo de la naturaleza orgnica en nuestro pla
neta. Marx es el descubridor de la ley fundamental con arreglo a la cual se
mueve y se desarrolla la sociedad humana. Pero M arx ha descubierto, asimis
mo, la ley especial con sujecin a la cual la sociedad existente ha nacido y est
condenada a perecer, al igual que todas las fases anteriores de la sociedad.
Pero, por mucho que la ciencia fuera para l, no lo era todo... Vea en la cien
cia, sobre todo, una gran palanca histrica, una fueraa revolucionaria, en el sen
tido ms formidable y ms autntico de la palabra. Senta el gozo ms puro
ante un nuevo descubrimiento en cualquier campo de la teora, aunque fuese
imposible percatarse todava, tal vez, de su aplicacin prctica, pero cun dis
tinta era .su alegra cuando se trataba de un descubrimiento llamado a revolu
cionar inmediatamente la industria o el desarrollo histrico en general! Partici
par de algn modo en el derrocamiento de la sociedad capitalista y de las insti-
712
tildones del Estado basadas en ella, contribuir a la liberacin dei moderna

proletariado, a quien l, por vez primera, infundi la conciencia de su situacin
y de sus necesidades, la conciencia de las condiciones para su emancipacin; tal
era la verdadera misin de su vida. La lucha era su elemento. Y luch con una
pasin, una tenacidad y un xito como pocs. De ah que M arx fuera, a un
tiempo, ei hombre ms odiado y ms calumniado de su tiempo. Desterrado de
su pas por gobiernos absolutos y republicanos, execrado a cual ms, con men
tiras y calumnias, por toda clase de burgueses, desde os conservadores hasta
ios de la extrema democracia. Pero l daba de lado a todo eso, sin importarle',
no lo tomaba en cuenta en absoluto y slo contestaba a las calumnias cuando
no haba otro remedio. Y ha muerto venerado y amado, rodeado de la confian
za de millones de trabajadores revolucionarios, que se extienden desde las
minas de Siberia hasta California, pasando por toda Europa y Amrica. Su
nombre perdurar a travs de ios siglos y, con su nombre, su obra'.
Engels, a la muerte de su amigo, prometi tomar en sus manos con toda
fidelidad y llevar adelante hasta el lmite de sus fuerzas la obra cientfica y pol
tica que l haba dejado interrumpida y que formaba para ambos una unidad.
Era una tarea gigantesca y, a la vista de ella y sin comentario n siquiera con
una palabra, decidi sacrificar la obra-propia que aun pudiera realizar para con
sagrarse por entero a la de su amigo. Haca como medio ano, le haba asegura
do a M arx que estaba tratando de terminar rpidamente la D ialctica de la
naturaleza. En lo sucesivo, ya casi no volvi a hablarse de esta obra, en la que
tanto haba trabajado. Estaba firmemente convencido de ser el nico capaz de
descifrar y elaborar los manuscritos que M arx haba dejado ai morir y tom la
decisin de consagrar lo que le restara de vida a tan mproba tarea. Varias
veces la interrumpi, desesperado, cuando su vista, ya muy dbil, se estrellaba
contra la escritura punto menos que ilegible de Marx, pero para volver de nue
vo a la carga con redoblado mpetu. El segundo volumen de El C apital lo haba
dejado Marx tan adelantado que, por lo menos en cuanto al fondo, Engels
pudo redactar el prlogo para este tomo en 1885, el da del cumpleaos dei
autor. En este prlogo, despus de exponer concienzudamente cmo haba pro
curado hacer frente a su responsabilidad, trataba de asignar a M arx el lugar
que le corresponda en la historia de la teora de la plusvala.
Refirindose a la importancia poltica que esperaba de la publicacin del
segundo tomo de El Capital, escriba Engels a Bebel: Nuestra teora adquiere
ahora una base inconmovible y podremos desplegar victoriosamente nuestras
fuerzas en todos los frentes, Cuando este tomo aparezca, tambin los filisteos
dentro del partido volvern a recibir un rudo golpe, que les dar que pensar.
Con este tomo, volvern a ponerse sobre el tapete, en primera lnea, los proble
mas econmicos fundamentales.
Slo ahora pudo Engels darse cuenta de que M arx slo haba dejado unprimer esbozo, extraordinariamente incompleto, para el libro tercero de El
Capital, con el que haba de cerrarse la parte terica. Y aunque la labor pol
tica y publicstica se acumulaba cada vez ms sobre l y se vea agobiado, ade
713
ms, por ios padecimientos, fsicos, Engels logr, a pesar de todo, dar tambin
a la publicidad, un ao antes de morir, este tercer volumen. Su prlogo, fecha
do el 4 de octubre de 1894, da cuenta de las grandes dificultades personales y
materiales que para ello tuvo que vencer.
Cuando, en 1885, haba abordado la tarea de preparar para la imprenta
este tercer volumen, en que se contenan los resultados finales io colocaba al
principio por encima del primero, asegurando que su publicacin revolucio
nara definitivamente toda la economa y levantara enorme ruido . Pero,
cuanto ms a,vanzaba en su trabajo y ms fatigoso resultaba ste, ms claramen
te se percataba de cmo haban ido declinando las energas intelectuales de
M arx, ms abrumado se senta por la carga de su propia responsabilidad, ms
obligado se senta a insistir cerca de quienes le rodeaban en que no era l el
autor de la obra, basada en una idea concebida en los aos sesenta y en
materiales que, en lo esencial, se detenan al llegar la primera mitad de los
setenta,
Engels proyectaba editar tambin el cuarto tomo de El C apital, dedicado
a exponer a historia de las doctrinas, cuando la muerte le sorprendi. En esta
exposicin biogrfica no hay realmente cabida para entrar a indagar hasta qu
punto Engels puso cosas considerables de su propia cosecha en la redaccin del
tercer tomo de El C apital y en qu medida, por otra parte, elabor fielmente los
materiales dejados por Marx. Por lo dems, no se ha realizado hasta ahora la
minuciosa labor filolgica previa necesaria para que una investigacin especial
de este tipo pueda n siquiera iniciarse.
A la muerte de Marx, los amigos polticos d Engels le aconsejaban, si no
regresar a Alemania, establecerse por lo menos en Zurich, que era ei centro de
la lucha contra a ley antisocialista vigente en los dominios de Bismarck. Tal
vez no se equivocaran al creer que los lazos que le unan ai pas en que llevaba
ya una vida entera asilado no eran indestructibles. E 19 de febrero de 1886
escriba Kautsky a Bernstein: Si yo estuviera en el lugar de Engels, no
seguira viviendo en Londres. Qu es lo que Londres le ofrece? Nada. Casi
nunca va al teatro y no visita os museos ni las exposiciones. No tiene all ami
gos. Casi todas las personas a quienes quera, M arx, Lafargue, Longuet y
otros, han muerto o se han ido a vivir a otras partes.
Sin embargo, y a pesar de todo lo que su alma de renano tena que echar
de menos en Londres, haba algo que Engels apreciaba mucho en aquella ciu
dad: la perfecta neutralidad que, frente a todo lo que ia rodeaba ofreca Lon
dres a cuantos se dedicaban a un labor cientfica. .Sus relaciones con el movi
miento obrero ingls haban quedado casi totalmente rotas, desde que se haba
retirado de Londres el Consejo general. Y difcilmente poda esperar en volver
a adquirir una influencia real sobre aquel movimiento en lo que le restaba de
vida. A ios alemanes que llamaban a su puerta con cartas de recomendacin
los disuada de referirse a l en sus contactos con los dirigentes obreros ingle
ses, dicindoles que no estaba bien visto por ellos. El crculo de personas cer
canas a l en Inglaterra Kautsky no se equivocaba en su juicio era realmente
714
muy reducido. Entre sus coetneos, fuera de Schorlemmer, slo le una una ver
dadera amistad con el {fabricante Samuel Moore, quien, despus del fracaso
de su hilandera en Manchester, se haba dedicado a estudiar jurisprudencia,
actuando durante algn tiempo en Nigeria como presidente de un tribunal de
justicia y ms tarde traduciendo al ingls El Capital.
Alemania se haba convertido ahora en el centro del movimiento socialis
ta del mundo. N o pareca natural que quienes all dirigan la lucha de la social
democracia se sintieran halagados con la idea de convencer a su venerado con
sejero, residente en Londres, para que se trasladara a vivir a su lado? Sin
embargo, por su parte, el jefe del Estado mayor del movimiento de la clase
obrera de Europa no consideraba ventajoso para los trabajos que an traa
entre manos un cambio de residencia. Y tampoco le resultaba grata la idea de
tener que contar con la polica, a la hora de manifestar sus opiniones polticas.
Le hizo saber a Bebel que no se senta inclinado a instalarse en ningn
pas en donde pudiera verse expuesto a ser desterrado. Y donde nicamente se
estaba a salvo de este peligro, entonces, era en Inglaterra o en los Estados Uni
dos. Adems, Inglaterra tena la gran ventaja de que solamente all, en un pas
en el que el movimiento obrero marchaba a la zaga de la burguesa, dispona
del sosiego necesario para seguir dedicndose a los trabajos tericos. En cual
quier otro sitio se vera obligado a tomar parte en las tareas de la agitacin
prctica, a las que no podra ya aportar ms que cualquier otro. En cambio, no
vea an quin podra sustituirles a l y a M arx en el campo de la teora.
Ahora, a los sesenta y tres aos, con muchos trabajos propios a la espal
da y la perspectiva de un ao entero de trabajo en el segundo tomo de El Capi
tal y de otro ao para escribir la biografa de M arx y la historia del movimien
to socialista alemn de 1843 a 1863 y la de la Internacional de 1864 a 1872,
tendra que estar loco para cambiar el sosegado asilo de que aqu disfruto por
cualquier otro lugar en el que me vera obligado a tomar parte en reuniones y
en debates periodsticos, que slo serviran para empaar la claridad de visin.
No cabe duda de que si las cosas volvieran a ser como en 1848 y 1849, vol
vera a subirme al caballo, en caso necesario. Pero, ahora, hay que atenerse
rigurosamente a la divisin del trabajo. Hasta de El socialdem crata tendr que
ir retirndome, dentro de lo posible. Piensa solamente en la enorme correspon
dencia, que antes comparta con M arx y que de un ao a esta parte tengo que
atender yo solo, Es necesario que no se rompan, en cuanto de m dependa y
hasta donde lleguen mis fuerzas, los muchos hilos que de todas las partes del
mundo llegaban espontneamente al cuarto de trabajo de M arx.
En estas lneas se refleja claramente todo el cmulo de obligaciones que
Engels senta gravitar sobre sus espaldas, a partir del momento en que la muer
te arrebat de su lado a Marx. Desgraciadamente, slo le fue dado llevar a
cabo de un modo fragmentario el vasto programa de trabajo que aqu se traza
ba. De haber conseguido dar cima a los trabajos de carcter histrico a que alu
de, no cabe duda de que habramos encontrado en ellos un acopio de datos
autobiogrficos que ahora echamos de menos lamentablemente.
715
Al asumir la representacin de M arx en el campo terico, Engels no lo

hizo sin ciertos titubeos. As lo revela su carta a Becker, en la que se emplea la
imagen del primero y el segundo violn. Y no dejaba de pensar tambin con
alguna preocupacin en los futuros momentos revolucionarios, ya que no crea
tener la misma seguridad de visin ni la misma firmeza certera en los juicios
que su amigo desaparecido. Llegada la hora de la revolucin, Engels se haba
sentido ms seguro, ms en su sitio, en su puesto militar dirigente que en e
mando poltico. Y, desde luego, tena muy poco de diplomtico. Al da siguien
te de la muerte de Marx, haba escrito a su viejo camarada de combate de la
insurreccin de Badn, a quien gustaba de comparar con Volker, el violinista:
Seguimos en la brecha. Las balas silban, los amigos caen, pero no es a pri
mera vez que vemos esto. Y si las balas hacen blanco en uno de nosotros, o
nico que hay que pedir es que vayan derechas al corazn, para acortar a ago
na . As era: el magnfico camarada haba cado, el hombre ms cercano a l,
que haba llenado su vida, e nico a quien poda admirar, haba dejado de exis
tir. Pero la lucha histrico-universa que ambos haban iluminado con vivo res
plandor por vez primera y cuyas condiciones crean haber fijado antes que
nadie conjuntamente, segua su curso. Y esta lucha reclamaba ahora del sobre
viviente, cargado con una doble responsabilidad, una presencia de espritu y un
esfuerzo redoblados.
Ahora bien, en las relaciones que unen a dos hombres apenas ninguna per
manece ante la posteridad totalmente limpia de sombras, cuando caen las lti
mas envolturas que en vida las cubran. Una de las caractersticas de Engels era
que, cuando su corazn se entregaba a alguien, su sentido de la crtica, en
general siempre despierto, se embotaba. El temple de M arx era distinto. Su
irritabilidad, que al exterior saba refrenar mejor que Engels, rompa todos los
frenos cuando se comunicaba con la mujer que era la compaera de su vida. He
ah por qu Laura Lafargue y Leonor M arx, al morir su padre, no quisieron
poner en poder del amigo, al confiarle el resto de la correspondencia, las cartas
cruzadas entre sus padres, en las qu podran encontrarse tal vez, a la vuelta de
ios aos, algunos pasajes zahirientes para Engels, y prefirieron destruirlas.
El inters especial y concentrado que Engels consagraba ahora al movi
miento socialdemcrata alemn no se justificaba primordialmente, a sus ojos,
por el hecho de sentirse alemn, en la medida en que se lo permita la misin
ms extensa a que se hallaba dedicado, sino por a razn de que el centro de
gravedad de a lucha internacional de clases, desde 1871, se haba desplazado
de la Europa occidental a la Europa central, por lo cual cada victoria de a
socialdemocracia alemana, como en 1884 escriba orgullosamente a Bebel,
repercuta desde Siberia hasta California y desde Suecia hasta Sicilia .
El juicio que a Engels le merecan las diversas corrientes que se manifesta
ban en e seno del partido alemn no eran ya tan tajantes, pues haba adquirido,
al cabo, la certeza de que tanto el parlamentario y organizador ms destacado
del partido como el director de su rgano en la prensa opondran denodada
resistencia a cualquier intento que se hiciera para desviar el movimiento del
716
camino de la lucha de clases. No poda, sin embargo, depositar en la fraccin

del Rcichstag la misma confianza incondicional que le merecan Bebel y Berns
tein. Tambin l consideraba inevitable que, mientras se mantuviera en vigor la
ley contra los socialistas, la direccin efectiva del partido se colocara en manos
de la fraccin parlamentaria. Sin embargo, esta decisin no le pareca justa ms
que en circunstancias extraordinarias. Bebel no haba obtenido acta en las elec
ciones de 1881 y slo fue elegido diputado en 1883, en unas elecciones par
ciales. Entretanto llevaban la batuta de a fraccin Blos, Geiser, Kayser,
Viereck y sus afines en ideas, convencidos de que medante un comportamiento
moderado lograran la derogacin de la ley contra los socialistas. Y fcilmente
podemos imaginarnos la indignacin que se apoder de Engels cuando Blos,
en sus cartas llenas de negros presagios, le propona la formacin de un nue
vo partido con un nuevo programa y nuevas gentes, en el que pudieran entrar
tambin ios elementos demcrata-burgueses, o cuando ei exfuncionaro judicial
Viereck, que, en sus tiempos de estudiante berlins, haba predicado celosamen
te primero en favor de Dhring y luego en favor de la socialdemocracia, se per
mita, en las cartas que le diriga, censurar Si partido por hacer tambin labor
de agitacin entre los campesinos y lanzar pullas a El socialdem crata cuando
este peridico, en su ciega imprudencia, arremeta conta todo o que a l e
pareca respetable.
En estas condiciones, Engels vea con mejores ojos que un camarada
intelectual tirara demasiado de la cuerda por el otro lado. En septiembre de
1882, Vollmar, que segua colaborando en E l socialdem crata despus de salir
de la redaccin, haba publicado en el ^peridico dos artculos en contra de
aquellos tpicos dei desarrollo pacfico y la transformacin general que el
ala derecha del partido y, sobre todo, la fraccin parlamentaria, haban lanzado
a raz del mensaje imperial de noviembre de 1881. En abierta y dura oposicin
contra estos tpicos, Vollmar exiga que se imprimiera a la tctica del partido
una direccin revolucionaria. Aunque sin darse cuenta cabal de las' consecuen
cias de lo que propona, llamaba la atencin contra las ilusiones de quienes pre
tendan desembarazarse por la va parlamentaria de una ley que, mientras se
mantuviera en vigor, agudizara las contradicciones de clases y slo podra
suprimirse mediante la lucha revolucionaria.
En cartas a Bernstein y a Bebel, a los que en un principio atribua su
paternidad, Engels elogiaba estos artculos, dirigidos contra quienes estaban
dispuestos a lograr a cualquier costa la derogacin de la ley antisocialista.
Bebel le contest, sin embargo, que aunque los artculos en cuestin estaban
bien redactados y no podan objetarse en el terreno de los principios, eran tcti
camente falsos. Si se adoptara este lenguaje, el partido se ira al foso. Quienes
vivs en e extranjero , deca Bebel, una vez ms, no podis colocaros en nues
tra situacin y no podis imaginaros de cmo tenemos nosotros que maniobrar
para no vernos incursos en tales o cuales artculos de a ley penal que desde
hace tiempo estn preparados para lanzarse sobre nosotros-'. No le caba la
menor duda segua diciendo el citado dirigente- que se intentara aplicar
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO !
717
contra el partido, un da, los artculos 128 y 129, en que se castigaban como
delictivas las asociaciones secretas e ilegales. Lo cual llevara inmediatamente a
ia crcel, con largos aos de pena al cuello, a cuantos hoy desempean algn
papel en el partido.
Engels no evitaba, por cierto, considerar los argumentos de Bebel, cuyas
opiniones acerca de la tctica aconsejable en el partido haban ido adquiriendo
para l con el tiempo, una fuerza irrebatible. Lo que le haba gustado de los
artculos de Vollmar eran los ataques a los seores del ala derecha. Pero confe
saba que haba ledo muy por encima y tomado a a ligera el pasaje en que se
preconizaba la necesidad de una organizacin secreta para el partido. Y en la
carta a Bernstein calificaba de pueril la idea expresada aqu por Vollmar acerca
de la futura revolucin alemana: de una parte, nosotros, y de la otra toda la
masa reaccionaria unida'.
Bebel contest en El socialdem ocrata a ios artculos de Vollmar. No haba
ninguna razn -deca para preferir los compromisos totales a los compromi
sos a medias; de seguir el consejo de Vollmar, organizando subterrneamente
el partido, habra que hacerlo volar y llevar la lucha a la calle. As ojpinaba tam
bin Engels, quien segua siendo contrario, como siempre, a toda tctica conspiratva. Por aquel entonces estaba seguro, sin embargo, de que, a la larga, no
podran coexistir dentro de la misma organizacin el ala reformista y el ala
revolucionaria. Consideraba inevitable la escisin, pero crea que el momento
de ella deba aplazarse hasta que, una vez derogada la ley antisocialista, fuese
posible ventilar e! problema a los ojos del pblico.
' Estaba firmemente convencido del instinto de clase de las masas y confia
ba en que, por su parte, las autoridades se encargaran de contribuir, en io que
de ellas dependiera, a su radicalzacn. En cambio, las gentes cultas de
ca no tenan ningn derecho a actuar como oficiales sin soldados. Y manifes
taba sin ambages a Bebel y Bernstein que l, s llegaba a hora de la escisin, se
unira con la visera levantada a la tendencia radical. Esta tendencia haca
constar sin tapujos debera, llegado el caso, tratar de retener tres puestos: la
imprenta y la editorial de Zurich, la direccin de El socialdem ocrata y ia de la
revista Tiempos nuevos. Eran, a su modo de ver, ios nicos puestos que ocupaba
ahora, y no se necesitaban otros, segn l, para mantener las relaciones con el
partido, mientras rigiera la ley contra los socialistas. Los dems puestos -se
hallaban en manos de los seores filisteos, pero todos ellos juntos no valan
lo que aquellos tres. Y en carta a Bebel, Engels elogiaba a los redactores de
aquellos dos rganos de prensa en detrimento de los espantosos nefitos
literatos que se han colgado al cuello del partido.
Los juicios tan discrepantes que la poltica social de Bismarck provocaba
en ambas alas del partido contribuyeron en mucho, como sabemos, a enconar
las contradicciones existentes en e seno de la social democracia. Los del ala
derecha alimentaban al principio, seriamente, la esperanza de que el Canciller
acabara abrazando el camino que en su tiempo crea Lassaile haberle convenci
do a seguir. Por los das de la ley contra los socialistas, algunos agentes de la
7 18
polica poltica prusiana llegaran a acercarse a ciertos conocidos socialistas ale

manes residentes en el extranjero. Lograron infiltrarse en la redaccin de La
libertad y sus colegas franceses aguzaron la mirada para husmear en las cartas
dirigidas a Carlos Hirsch por M arx y Engels y los dirigentes del partido en
Alemania; y, alguna que otra vez, lograron tambin sorprender la sagaz
vigilancia de Engels y nacerle hablar. Ello permiti a uno de estos seores, en
septiembre de 1882, informar a Berln que Engels reprobaba el que Liebk
necht hubiera reprochado a Bismarck, en el Reichstag, el haberse apropiado los
principios de la socialdemocracia, inspirndose en ellos para su legislacin
socialista. Es posible que esta informacin no estuviera muy distante de la ver
dad. En el Reichstag, Liebknecht caa con cierta frecuencia en los razonamien
tos del socialismo de Estado y alegaba en contra de Bismarck el que ste, en su
legislacin sobre el seguro obrero, marchara a la zaga, del socialismo. Y lo
cierto es que Engels senta cierto desasosiego cada vez que apuntaba a idea de
que la fantasmagora lassalleana pudiera llegar a tomar cuerpo un da en el rei
nado.social de los Hohenzoilern. Condenaba todo inteuto de asimilar o identi
ficar el seguro de Estado y el socialismo y se burlaba de cuanto significara mos
trarse agradecido a cualquier limosna socialista de Estado que el Canciller
lanzara a los pies de los diputados del Reichstag.
Y
asimismo, mostraba su repulsa al culto que se renda a Rodbertus. E
culto tena sus sacerdotes ms conocidos entre los profesores afectos al socialis
mo de ctedra y se extenda, en el mundo acadmico, a todos aquellos que vol
van la espalda al ideal econmico del liberalismo y trataban de allanar el cami
no a un prudente socialismo de Estado bajo la gida de la monarqua bismarckiana. Haba, incluso, socialdemcratas que rechazaban el dilema formulado
por Kautsky: o M arx o Rodbertus y se esforzaban por hacer creer a sus
camaradas que el partido deba sentirse orgulloso de contar entre ellos a dos
talentos como e autor de El capital y el de las Cartas sociales.
Al principio, Engels explicaba el entusiasmo despertado por Rodbertus
por el deseo de quienes no se sentan comunistas de enfrentar a M arx un rival
alejado tambin del comunismo. Personalmente, saba poco de Rodbertus y fue
Rodolfo M eyer quien le inform, ahora, de cpe dicho autor haba muerto muy
convencido de que M arx lo haba plagiado \ Engels saba perfectamente que
esta creencia careca de todo fundamento. Haba sido Lassalle quien, a fines de
la dcada del cincuenta, sealara a M arx la existencia de las obras de aquel
terrateniente de la Pomerania. A aquellas alturas, el mundo del pensamiento
marxista se hallaba ya demasiado afianzado para que Rodbertus hubiera podi
do influir en l.
Sin embargo, como esta acusacin comenzaba a tomar cuerpo, Engels se
decidi a estudiar concienzudamente el asunto. Ley todas las obras escritas
por Rodbertus y vio claro cul era el lugar que deba asignarse el fundador del
socialismo especficamente prusiano en la historia de la teora econmica. Y
no negaba que se le poda reconocer cierto mrito relativo en el desarrollo del
pensamiento alemn.
719
Este hombre, hay que reconocerlo, se acerc bastante al descubrimiento

de la plusvala, pero el hecho de ser un terrateniente pomeranio le impidi lle
gar a la meta , escriba a Bernstein, en trminos un tanto capciosos. Y, en sep
tiembre de 1884, expresndose de un modo ms cientfico, en carta a Kautsky:
M arx sintetiza en su expresin discursiva ms general el contenido comn que
se encierra en las cosas y en las relaciones; es decir, que sus abstracciones se
limitan a exponer en forma de conceptos el contenido subyacente en las cosas
mismas. Rodbertus, por el contrario, forja una expresin conceptual ms o
menos imperfecta y mide por este concepto que l se ha forjado las cosas, a las
que el concepto debiera atenerse. Trata de encontrar el contenido verdadero y
eterno de las cosas y de las relaciones sociales, sin darse cuenta de que este con
tenido es esencialmente perecedero.
Estps juicios de carcter privado fueron amphados ms tarde, en diversas
direcciones, con las palabras destinadas a la publicidad que, hablando sin
tapujos , escribi sobre este tema en el otoo de 1884 en el prlogo a la tra
duccin alemana de la M iseria de la filo so fa de M arx hecha por Bernstein y
Kautsky y, poco ms tarde, ms dignamente, en el prlogo al libro segundo
de El Capital. Si Rodbertus deca en el primero de estos dos pasajes pudo
formular su reproche contra M arx fue, sencillamente, porque con su limitacin
localista de horizontes, como buen prusiano, ignoraba que ya la literatura eco
nmica inglesa se haba encargado en gran extensin de extraer consecuencias
socialistas de la teora ricardiaha del valor, mucho antes de que, en 1842, en su
obra primeriza, pudiera l anunciar al mundo su supuesto descubrimiento.
Engels trataba de poner de manifiesto aqu, adems, que Rodbertus toma las
categoras econmicas al buen tuntn, bajo su forma cruda, tradicional, tal
como se manifiestan al exterior, sin pararse a investigar, como lo hace Marx,
su contenido. Y, por ltimo, considera aquella variante socialista de la teora
ricardiana del valor, que adjudica a los obreros, como los verdaderos y nicos
productores, el rendimiento ntegro del trabajo y que constituye, como es sabi
do, el pilar fundamental del sistema de Rodbertus, como una insostenible apli
cacin de la moral a la economa en la que jams habra incurrido Marx. Y en
el prlogo al libro segundo de El Capital, echando una creada general a la his
toria de la teora de la plusvala, hace ver de un modo impresionante cmo
M arx ha revolucionado toda la economa partiendo de este problema, mientras
que Rodbertus se ha limitado a redescubrir un lugar comnV razn por la cual
no ha dejado a menor huella en el desarrollo ulterior de la teora.
Engels consideraba muy significativo del grado de decadencia en que se
hallaba en Alemania la economa poltica oficial el que hubiera incluso profe
sores que desde lo alto de su ctedra acusaban seriamente a M arx de haber
tomado de Rodbertus lo qwe podan leer con slo abrir los libros de Adam
Smith y Ricardo. Y emita juicios especialmente duros contra los llamados
socialistas de ctedra, cada vez ms influyentes en las universidades y que
crean llegada su hora histrica desde el tnensaje imperial de 1881. Tanto en
Inglaterra y los Estados Unidos como en Francia y Alemania, le escriba a
720
Vollmar en agosto de 1884, la presin del movimiento proletario empuj a la

gran mayora de los economistas burgueses hacia el socialismo filantrpico
de ctedra y casi todos ellos se dejan llevar de un confuso eclecticismo exento de
todo espritu crtico: es como una masa blanda, elstica y gelatinosa, que puede
moldearse para que en l florezcan toda clase de aspiraciones, exactamente lo
mismo que la verdadera gelatina es un excelente caldo de cultivo para toda
suerte de bacterias. Por lo menos en Alemania, esta papilla discursiva, informe
y desmedulada, se hace tambin ostensible dentro del partido.
La razn de ser de esto trataba Engels de explicrsela a Bebel, en 1886:
Las contradicciones reales que el modo de produccin engendra se han vuelto
tan clamorosas, que ninguna teora puede ya paliarlas, como no sea ese revol
tillo del socialismo de ctedra, que no es ya una teora, sino una ensalada. En
sus cartas al economista ruso Danielson describe tambin a los socialistas de c
tedra que florecen en Alemania como economistas vulgares de corte filantr
pico, que han descendido al nivel de simples apologistas del socialismo de
Estado bismartkiano.
Sin embargo, no meta en el mismo saco a todos los representantes de
esta tendencia. A Lexis, por ejemplo, de quien dice que entenda algo de teora
econmica, lo tena por persona capaz e inteligente, mientras que el menospre
cio de la teora por parte de los representantes unilaterales de la, escuela histri
ca era, para l, una prueba de cun bajo ha cado la ciencia econmica en Ale
mania. Fuente inagotable de regocijo era, a sus ojos, la machaconera con que
Lujo Brentano insista en la paz social que, segn l, era ya una realidad o esta
ba a punto de llegar a serlo en Inglaterra. Engels haca mofa de este autor, al
decir que el respeto que el trabajador britnico senta por la posicin que ocu
paba su patrono y la sumisin y la humildad de sus propias pretensiones
ponan un poco de blsamo en las heridas que en los sabios de Alemania haban
abierto las irremediables tendencias comunistas y revolucionarias de ios obreros
alemanes. Pero el seor Brentano quiere que os esclavos asalariados se sien
tan contentos de su esclavitud, para lo cual se ve obligado a poner por las nubes
los benficos efectos de la proteccin obrera, las asociaciones profesionales, los
remiendos de la legislacin social y otras cosas por el estilo. Pero ni la protec
cin de las leyes ni la resistencia de los sindicatos deca Enges en 1891, en
un folleto titulado A proposito de Brentano contra M arx , en el que trataba de
poner fin a una vieja polmica literaria en torno a la supuesta falsificacin de
una cita por M arx acabarn con el capitalismo, que engendra incesantemente,
una y otra vez, la contradiccin entre la clase capitalista y la clase asalariada.
La masa de los trabajadores asalariados se halla condenada de por vida a traba
jar por un salario y el abismo que se abre entre ellos y los capitalistas se ahon
dar y ensanchar ms y ms a medida que la moderna gran industria vaya
apoderndose de codas las ramas de produccin. Los socialistas de ctedra
dice sardnicamente Engels en una carta a Kautsky viven solamente de
nuestros desperdicios. Y aunque alguna vez, haca tiempo, haba emitido un
juicio muy desdeoso acerca de Federico List, ahora reconoca que sus obras
721
eran, a pesar de todo, lo mejor que ia literatura econmica burguesa alemana

haba producido.
En la Alemania de aquellos das, en la que los rasgos pequeoburgueses se
acusaban todava con tanta fuerza, reinaba una verdadera confusin conceptual
acerca de lo que deba entenderse por socialismo. Desde que Bismarck se haba
profesado partidario de la ayuda del Estado, los economistas liberales y profe
sores y autores de obras de economa no se atrevan ya a condenar estas medi
das, como en los aos sesenta, cuando por primera vez las preconizara Lassaile,
o en los setenta, en que por vez primera trat de fomentarlas la Asociacin de
poltica social, pero tendan, sin embargo, a anatematizar como socialismo todo
lo que fuera infringir el principio de la iniciativa privada. Bismarck levant el
edificio de los seguros para obreros con la mira de curar de su odio contra el
Estado, mediante beneficios materiales, a las masas proletarias, oprimidas por
l en sus derechos cvicos. Y procur apaciguar a la burguesa solvente en cuan
to a los sacrificios monetarios que se le imponan con el argumento de que ello
representaba una salvaguardia contra la revolucin la cual, caso de triunfar
aunque slo fuera durante un par de meses, devorara sumas mucho mayores.
El hecho de que e Canciller no implantase tambin la proteccin obrera
a cargo del Estado, como haba hecho con el seguro obrero, no era obstculo,
como no lo era tampoco la ley contra los socialistas, para que la mayora de los
profesores alemanes de economa hicieran saber a la opinin pblica de su tiem
po que la nueva legislacin sobre el seguro de los trabajadores representaba una
verdadera revolucin en la historia del mundo. En 1877 declaraba Schmoller
en la asamblea general de la Asociacin de poltica social: Que estas medidas
sern implantadas en Alemania de un modo ms perfecto que en cualquier otro
pueblo lo garantizan, a mi modo de ver, dos cosas: el idealismo alemn y la fir
me estructura de Estado de os Hohenzollern. Y que no dejaba de haber
diputados socialdemcratas que saludaran, por lo menos como un prometedor
anuncio, lo que para aquel profesor, que con tan poco se contentaba, era ya una
realidad irrebatible, El socialismo de Estado lassalleano renaca ahora <rn el
partido, y no encontraba adeptos solamente en los miembros de l que haban
hecho su aprendizaje, aos atrs, en la Asociacin federal de obreros alemanes.
Poda Engels contemplar estas manifestaciones sin levantar la voz en contra
de ellas?
Hasta el mensaje imperial de 1881, se limitaba a considerar como un
falseamiento puramente interesado de la burguesa manchesteriana el empe
arse en presentar como socialismo toda ingerencia del Estado en la libre
competencia, los aranceles protectores, los gremios, el monopolio del tabaco,
la estatificacin de ciertas ramas industriales, el comercio martimo, la manufac
tura real de porcelana. Pero, a partir de aquel momento, sostuvo la convenien
cia de que El socialdem ocrata explicara a os obreros lo que representaba este
pretendido socialismo, que era simplemente, de una parte, la reaccin feudal y,
de otra, un pretexto para estrujar dinero al pueblo y sumar un ejrcito de traba
jadores al disciplinado ejrcito guerrero y burocrtico.
722
Bernstein, siguiendo esta indicacin de Engels, se dedic a hacer ver a los

obreros a partir de ahora, una y otra vez, que el solo hecho de ser antimanchesterianas no quera decir que ciertas medidas fuesen socialistas y que muchas
medidas que se proclamaban como reformas sociales no eran en realidad otra
cosa que medios para explotar y oprimir ms cmodamente a los trabajadores.
Paul Singer, que haba entrado al Reichstag en 1884 y que enseguida se revel
como uno de los ms capaces parlamentarios del partido, visitaba frecuente
mente a ciudad de Londres con motivo de sus viajes comerciales. Hablando
con Engels, ste no pudo por menos de sentirse impresionado, al apreciar que
hasta un hombre tan experimentado como Singer vea en la estatificacin de
o que fuera una medida socialista a medias o preparatoria del socialismo1. Y
ello contribuy a que madurara en l la decisin de salir a a palestra contra
aquel extrao socialismo que haca furot en Alemania.
Invitado por la redaccin de El socialdem crata, proyect al principio
escribir una serie de artculos para reunrlos ms tarde en un folleto. La primera
parte del estudio se dedicara a desenmascarar el socialismo bismarckiano y la
segunda a pulverizar el socialismo de Estado de Lassalle. Pero la verdad era
que Engels no senta grandes deseos de repetir lo que ya tantas veces haba
expuesto, en vista de lo cual revoc su promesa algunos meses ms tarde, muy
convencido de que ya en el partido se vea perfectamente claro acerca de la ver
dadera significacin de socialismo asociado al nombre de Bismarck. La
hojilla de Viereck, escriba a Bernstein el 8 de febrero de 1883, ya no siente
la menor inclinacin por esa clase de socialismo ; ia ltima vez que vi a Singer,
quien la vez anterior padeca un fuerte ataque de mana estatificadora, lo
encontr ya curado y gozando de buena salud revolucionaria y, ai parecer, a los
que en el Reichstag padecan de mayor debilidad congnita, los Blos, los Gei
ser y Ca, les faltan, si no as ganas, por lo menos e valor para ocuparse de
estas cosas. No hay, pues, para qu disparar caonazos contra moscas. Creo
que lo mejor es que dejemos que el socialismo bismarckiano se cave l mismo su
sepultura....
No cabe duda de que, cuando escriba esto, Engels estaba ya enterado de
que el Congreso del partido prximo a celebrarse rechazara enrgicamente las
reformas sociales de Bismarck. No consideraba tampoco necesario ni apre
miante volver a criticar ahora los malos residuos lassalleanos . Y cuando, el 9
de mayo de 1884, Bismarck reconoci ante e Reichstag el derecho incondi
cional al trabajo, Engels coment la declaracin diciendo que la mejor de las
tcticas era dejar que este- confusionista se hundiera hasta el fondo de
sus propias palabras, presionndole lo ms posible a realizarlas. En una de sus
cartas-instrucciones al director de El socialdem crata, trataba de explicar
detalladamente el sentido de lo que all se deca: dentro de la sociedad capi
talista, el derecho a trabajo slo puede realizarse en forma de talleres nacio
nales, casas de trabajo y colonias obreras. Pero caso de que, indirectamente,
implicara la exigencia de transformar el modo de produccin existente, ello
representara un cobarde retroceso, a la vista del estado actual del movimien
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO I!
72 3
to . En trminos parecidos haba explicado tambin M arx la consigna de)

"derecho al trabajo en su obra sobre Las luchas de clases en Francia,
En el segunde Congreso del partido celebrado bajo la vigencia de la ley
contra los socialistas, el reunido en Copenhague en la primavera de 1883,
recayeron tambin acuerdos que Engels no poda por menos de aprobar. Pero
antes de que e Congreso rechazara resueltamente toda transigencia frente a
las clases dominantes' y se manifestara en pro de una conducta frme, intran
sigente y ajustada a los principios haba sido necesario librar una dura lucha.
Las gentes de fuera llegaron a enterarse, por el momento, de cun enconada
haba sido la pugna librada en Copenhague entre e ala sociareformsta y el ala
revolucionaria del Congreso, representada la primera por Kayser, Bos y Gei
ser y la segunda por Bebel y Vollmar y cuntos esfuerzos hubo de desplegar
Liebknecht para paliar las agudas contradicciones que all se manifestaron.
Engels se mostr satisfecho de que los que se quedaban a mitad de camino
hubieran sufrido una amarga derrota. Pero no deseando, como no. deseaba
todava, que se produjera una escisin, tena acaso razn para echarle en cara
a Liebknecht que se hubiera esforzado con xito en mediar y regatear, para
dar largas a una crisis ?
Detrs de las discordias que por aquel entonces sacudan al partido con
mayor fuerza de lo que desde fuera caba imaginarse estaba, en ultima instan
cia, el problema de s en Alemania era posible contar con una revolucin en un
perodo de tiempo ms o menos previsible. Bebel, con el que, por el momento,
coincida tambin Vollmar, responda afirmativamente a esta pregunta, con la
misma conviccin con que Blos, Geiser, Rttinghausen y Auer la negaban.
Probablemente todos ellos estn de acuerdo en cuanto al principio, pero no
necesito decirte que reviste tambin una importancia muy esencial el modo en
que uno se representa la ucha por los principios. Y, en este punto, no cabe la
menor duda de que, entre nuestros parlamentarios especialmente, hay quienes
se inclinan a parlamentar y ven con muy malos ojos todo lo que sea una actitud
dura, porque n o creen en el auge del desarrollo revolucionario, Quien est con
vencido de que habrn de pasar, por lo menos, cien aos antes de que volva
mos a ver una revolucin social se conducir, evidentemente, de otro modo que
quien espere que esa revolucin se produzca en un plazo previsible.
Las elecciones al Reichstag celebradas en el otoo de 1884 aportaron a
la social democracia un aumento de votos y de actas que super incluso las
esperanzas de Engels. La ley contra los socialistas est liquidada. El estado y
la burguesa han salido muy quebrantados ante nosotros : tal era su comen'
tario, Por vez primera en la historia, escriba a Kautsky, d 8 de noviembre,
existe como poder poltico real un partido obrero recio y coherente; un poder
poltico cuya existencia y cuyo crecimiento es para ios gobiernos y para las vie
jas clases dominantes algo tan inconcebible y tan misterioso como el avance del
cristianismo lo era, en su tiempo, para la Roma de la decadencia. Y en carta a
Bernstein, le explicaba en trminos parecidos el alcance del xito obtenido:
Las elecciones de 1884 representan para nosotros lo que el ao de 1866
724
FRIEDRICH F.NGBLS: UNA BIOGRAFA
represent para el filisteo alemn. En aquel ao, sin poner nada de su parte e
incluso contra su voluntad, se vio convertido en una 'gran nacin. Hoy, nos
vemos convertidos nosotros, pero gracias a nuestros duros esfuerzos y sacrifi
cios, en un gran partido. Noblesse oblige".
Escribiendo a Bebel, celebraba jubilosamente 1a tenacidad, ia decisin y,
sobre todo, el humorismo con que haban sabido conquistar una posicin tras
otra, echando por tierra todos los ardides, amenazas y violencias del gobierno
y de la burguesa. Y, a continuacin, escriba las siguientes palabras, muy
caractersticas de Engels: Alemania necesitaba apremiantemente recobrar el
respeto del mundo: Bismarck y Moltke pudieron hacerse temer, pero el respe
to, la verdadera estimacin, ios que nicamente son capaces de sentir hombres
libres y disciplinados ante s mismos, slo saben ganrselos nuestros proletarios.
La repercusin de estos xitos sobre Europa y Amrica ser enorme . Y en tr
minos muy parecidos volvera a expresarse en carta a Conrado Schmidt, a raz
de la victoriosa batalla electoral de 1890: los xitos de Bismarck deca aqu
les haban valido a los alemanes respeto como soldados, pero menoscabando
con ello ei respeto a que eran acreedores por su- carcter personal en cuanto ale
manes, Ahora, se haba puesto de manifiesto que los burgueses y terratenientes
de Alemania no son la nacin alemana. Esta brillante victoria obtenida por
los obreros despus de diez aos de opresin y bajo el imperio de ella ha impre
sionado al mundo ms que las victorias militares de Koniggrtz y Sedan..
Despus del triunfo electoral de 1884, Engels aguardaba, no sin cierta
preocupacin, a ver qu poltica adoptara la nueva fraccin parlamentaria de a
socialdemocracia. Era muy consciente de que, por el solo hecho de haber vota
do por vez primera a los socialdemcratas, las grandes ciudades no se haban
convertido de golpe y porrazo en fortalezas proletarias como lo eran Sajonia,
i-os distritos industriales de Berg y la ciudad de Berln, y daba por supuesto que
los elementos pequeoburgueses incrustados entre los dirigentes podan encon
trar, aqu y all, en as masas, e punto de apoyo que hasta ahora es haba falta
do. Lo que hasta aq han sido corrientes reaccionarias individuales, escriba
el II de noviembre a Bernstein, puede reproducirse ahora localmente
como un momento necesario de desarrollo entre las masas ,
Y
tema tambin que, ante la nueva situacin, en e ala burguesa de a
fraccin parlamentaria, quienes sentan constantemente la necesidad de hacer
ver a las otras clases que no son unos antropfagos , puedan dejar que os
liberales les arrebaten, a fuerza de palabras, la totalidad del carcter revolucio
nario de partido.
Caso de que llegara a producirse en a fraccin un enfrentamiento serio,
deseaba suministrarle a Bebel, con tiempo, os argumentos histricos nece
sarios; de ah que, en carta de 18 de noviembre, recordara a su amigo que el
Imperio prusiano-alemn era una creacin absolutamente revolucionaria y le
hiciera notar expresamente que, en ciertas y determinadas circunstancias, nin
gn partido puede renegar, sin caer en la mentira, de la resistencia armada.
Ai principio, Bebel crea poder calmar ios temores de Engels, dicindoe
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO 11
72 5
que el xito no haba hecho perder la cabera al parado, ni mucho menos. Pero
en abril de 1885 comenz a cambiar el tono de sus cartas. Entretanto, se haba
producido en el seno de la fraccin parlamentaria una crisis cuyo motivo no
pareca muy serio, pero que, precisamente por ser tan profundas las discrepan
cias polticas existentes en el seno de la fraccin, amenazaba con escindir al par
tido, por vez primera desde la unificacin de 1875. Hasta qu punto haban
llegado a encontrarse las diferencias entre los propios dirigentes lo revela una
carta de Liebknecht a Bebel, fechada el 28 de mayo de 1875, en la que se
dice, ntre otras cosas: Solamente si nosotros dos nos enfrentamos podr lle
gar a producirse una ruptura en el partido. Si, por una minucia como sta, te
empeas en romper conmigo y dividir al partido, no tendr el menor empacho
en lanzarme a la lucha, dejndote a ti toda la responsabilidad.
Solamente en la medida en que Engels se vio arrastrado a l hablaremos
aqu del conflicto planteado con motivo de la subvencin del Estado a las l
neas de vapores alemanes transocenicos. Como es sabido, el partido socialde
mcrata combata, por razones de principio, la poltica colonial de Bismarck.
Pues bien, a pesar de que el proyecto de ley concediendo dicha subvencin
guardaba una clara y evidente relacin con esta poltica cotoial, como lo pona
de relieve, principalmente, El socialdem crata, la gran mayora de la fraccin
parlamentaria socialista, Auer, Frohme, Dietz, Blos, Grillenberger y otros, se
mostraba dispuesta, al comienzo, a vottr en pro de la subvencin a las lneas de
vapores que navegaban hacia Australia y el Asia oriental, aunque la negaran a
las que aseguraban las comunicaciones con Africa y Samoa. Alegaban en apoyo
de ello el deseo de fomentar el comercio mundial y de que la construccin de
nuevos buqus en los astilleros alemanes proporcionara posibilidades de trabajo
a los obreros, azotados por una larga crisis econmica. Pero al cabo, despus de
mucho discutir, el 2 3 de marzo de 18 8 5, la fraccin vot por unanimidad en
contra del proyecto de subvencin, en vista de que el gobierno rechazaba las
enmiendas propuestas por ia socialdemocracia. Por hallarse familiarizado con
la vida parlamentaria inglesa, Engels no vea nada extraordinario ni grave en el
hecho de que un partido, por razones que consideraba de peso, votara por una
vez en contra de algo con lo que tcticamente estaba de acuerdo. El, por su
parte, no atribua una importancia fundamental a aquella disputa que divida en
dos campos a la fraccin parlamentara. Y lo mismo pensaba tambin Liebk
necht, mientras que Bebe!, Vollmar y la redaccin de El socialdem crata opina
ban lo contrario.
Engels habra preferido que la fraccin hubiera votado unnimemente,
desde el primer momento, en contra de todo lo que fuese autorizar crditos al
gobierno de la ley contra los socialistas. Sin embargo, enjuiciaba la tctica
seguida por ella en momentos en que el gobierno necesitaba de sus votos, con
menos prejuicios que Bebel, con quien en tales casos sola mostrarse de acuer
do. Y no le pareca tan mal como a ste el que Bernstein se viera obligado a dar
acogida en El socialdem crata a los escritos y Mensajes de ambas tendencias.
No consideraba, ni mucho menos, una desgracia el que las masas de electores se
7 26
informaran de que haba en el partido dos tendencias opuestas, no siempre con

ciliables. Lo nico que le pareca lamentable era que Liebknecht, dejndose lle
var de su acostumbrado afn conciliatorio, asumiera la proteccin de aquella
canalla de literatos semicultos que falseaban y mutilaban al partido y trata
ban de silenciar, en lo posible, e nombre de Marx. Liebknecht escriba a
Bebel, en carta del verano de 1885 era como la gallina que haba empollado
patos: Ha querido formar a socialistas cultos y ah tienes: lo que sale dei cas
carn son filisteos y pequeoburgueses, y la buena gallinita trata de demostrar
nos que los que se echan a nadar en las aguas burguesas son polluelos, y no
patos.
Se mostraba de acuerdo en las quedas de Bebel de que el parlamentarismo
corrompa a los diputados socaldemcratas y de que era difcil forjar una ver
dadera representacin parlamentaria de la dase obrera. Opinaba, en cambio,
que si la mayora de la fraccin estaba dispuesta a votar en pro del proyecto del
gobierno, debera supeditar su voto a condiciones a que un gobierno como
aqul no podra acceder jams. Bebel tena miedo a las consecuencias de seme
jante regateo que podra convertir al particio en cmplice de la burguesa y
del sistema. Pero Engels les explic a l y a'Liebknecht cmo crea que debera
aplicarse aquella tctica.
El mejor camino, en estos casos en que hay que tomar en consideracin
los prejuicios pequeoburgueses de los electores, consiste, a mi juicio, en decir :
por razones de principio, estamos en contra? pero, en vista de que exigs de
nosotros propuestas positivas y afirmis que esas cosas favorecen tambin a los
obreros, lo que nosotros negamos, en la medida en que sp ventila un beneficio
poco ms que microscpico, os pedimos que coloquis a los obreros y los bur
gueses en pie de igualdad. Por cada milln que, directa o Indirectamente, sacis
de los bolsillos de los obreros para regalarlo a la burguesa, debis regalar a los
obreros otro milln.
Y
a Liebknecht le deca lo siguiente; Si se concede a la burguesa el sub
sidio del Estado, e mismo subsidio dei Estado debe asegurarse a los obreros.
La fraccin, por tanto, debera manifestar al gobierno: Si nos dais garantas
de que las tierras del Estado, en vez de afondarlas a los arrendatarios ricos o a
campesinos que no pueden ganarse la vida sin trabajar como jornaleros, sern
entregadas en arriendo a cooperativas obreras y de que las obras publicas se
concedern a cooperativas de trabajadores, en vez de entregar las contratas a
capitalistas, en este caso haremos lo que de nosotros dependa. En otro caso, ni
hablar.
Engels llegaba a opinar que se habra -podido aprovechar aquella ocasin
para exigir el reconocimiento de los sindicatos como personas jurdicas y su ple
na libertad de accin. Pero ello habra equivalido, naturalmente, a la deroga
cin de la ley contra los socialistas, que pona fuera de la legalidad a todas las
asociaciones profesionales y a todas las cooperativas. Son todas ellas - a a d a cosas que podrn encauzarse de un da para otro y ponerse en marcha en el
transcurso de un ao, sin que a ellas se opongan ms que a burguesa y el
MUERTE DE MARX, DE BISMARCK A GUILLERMO II
727
gobierno. Pero representan, hoy por hoy, a pesar de todo, medidas importan
tes, que los trabajadores debern abordar muy de otro modo que las subvencio
nes a las empresas navieras, los aranceles protectores, etc. Si la fraccin
parlamentaria se decidiera a formular propuestas de este tipo, nadie podra
echarles en cara a los diputados sociademcratas el olvidarse de las necesida
des actuales de os obreros por pensar en el futuro .
Cuando, en enero de 1886, volvi a manifestarle Bebel sus dudas acerca
de la viabilidad de aquellas ideas, Engels le expres con entera claridad lo que,
en el fondo, pensaba al abogar en pro de semejante tctica. Tienes toda la
razn, le contest. Cuando proponemos algo positivo, debemos formular
solamente propuestas que sean tibfes. Pero viables de por s, aunque el gobier
no existente no pueda ponerlas en prctica. Y an voy ms all: cuando propo
nemos medidas socialistas, que conduciran (como ocurre en este caso) al derro
camiento de la produccin capitalista, formulamos propuestas indudablemente
reales, prcticas, pero imposibles para este gobierno . Ningn gobierno de
terratenientes o burgueses recurrir a medios que marquen al proletariado
rural de as provincias del este e camino o le coloquen en la va de poder aca
bar con la explotacin de os terratenientes y os arrendatarios. Y, sin embar
go, la socialdemocracia tiene que llegar precisamente a llevar a la poblacin al
movimiento que tronche por su raz e rgimen que, a fuerza de explotacin y
atontamiento, le suministra los regimientos sobre ios que descansa enteramente
Prusia'; en una palabra, tenemos que acabar con Prusia desde dentro. Y ya
sabemos que cuando este hijo del Rin hablaba de Prusia, siempre que auguraba
la destruccin de este nefasto Estado entenda por ello el Estado semabsolutista y semifeudal de los Hohenzollern. '
Para formarnos una clara idea de hasta qu punto, en los aos ochenta,
contaba Engels con la proximidad de una revolucin en Alemania, tenemos que
volver de nuevo la vsta al problema de cmo juzgaba l la poderosa personali
dad que por aquellos aos descollaba por encima de todo y lo dominaba todo
en Alemania y de cmo se representaba el desarrollo que habra de producirse
el da n que desapareciera de la escena poltica el Canciller de Hierro. Ya
hemos tenido diversas ocasiones de conocer, incidentalmente, lo que Engels
opinaba acerca de Bismarck: en sus cartas a M arx y a otros destinatarios, en
sus conversaciones y artculos periodsticos, bajo la impresin de una situacin
histrica especial, sobre todo bajo ia influencia avasalladora de los aconteci
mientos decisivos producidos en los campos de batalla de Bohemia y Francia.
Pero cuando realmente trat Engels de captar histricamente la personalidad
de Bismarck, en sus rasgos ms acusados, fue cuando, en la segunda mitad de
la dcada del ochenta, se entreg a profundas investigaciones sobre el problema
de la relacin que en a historia existe entre la violencia y la economa,
Desde los grandiosos xitos logrados por Bismarck en los comienzos de
su carera, Engels no sinti nunca gran admiracin por esta bestia tericamen
te tan irracional y prcticamente tan voluble y no se dej contagiar por
aquella fiebre de veneracin que la historiografa profesional alemana senta
728
por Bismarck. Cuando trataba de situar el sistema bismarekiano en el lugar his

trico que le corresponda, pensaba siempre, como trmino de comparacin,
sobre todo, en el cesarismo de Napolon III. El sobrino del gran Corso se sen
ta, a veces, inseguro a la hora de tomar las grandes decisiones, cosa que nunca,
segn Engels, le haba sucedido a Bismarck, a quien jams le ha dejado en la
estacada su gran fuerza de voluntad. No obstante, y por muy desarrollada que
pudiera hallarse su inteligencia en el terreno de la vida prctica, el horizonte
visual de Bismarck era ms limitado que el de Luis Bonaparte, Por lo menos, ei
francs, en -sus aos de vagabundaje, se haba asimilado a su manera las ideas
napolenicas, mientras que ei prusiano "no haba conocido nunca ni rastro de
una idea poltica propia, sino que se haba limitado siempre a barajar y combi
nar como mejor le pareca las ideas de otros.
La burguesa le suministraba la meta y Luis Napolen el camino para
llegar a ella; lo nico que Bismarck pona de su parte era la ejecucin . De ah
que Bismarck llegara al final de su carrera una vez que hubo cambiado, a su
modo, la tarea que otros le haban asignado. En este momento --siendo como
era, tericamente, un n^cio se mostr incapaz de llegar a comprender la
situacin histrica que l mismo haba creado. El secreto de sus primeros
grandes xitos haba estribado en ser ei primero en dar muestras de tener una
voluntad propia, en un pas cuyas clases dominantes haban perdido hasta ios
ltimos vestigios de energa. Esto hizo de l el ms grande de los hombres para
los terratenientes y para la burguesa y el tirano por e cual estaban .dispuestos,
segn ellos mismos decan, contra viento y marea, a saltar por encima de todos
los obstculos. Sin embargo, la Alemania inculta no se inclinaba a hacer lo
mismo: el pueblo trabajador s ha demostrado tener una voluntad propia, con
la que no puede ni siquiera una voluntad tan poderosa como la de Bismarck.
Para Engels, como para tantos otros historiadores posteriores a l, el
mejor perodo de Bismarck fue el de la Confederacin de Alemania del Norte.
En aquellos aos, habra podido dudarse, a ratos, de su incapacidad para
comprender que en la historia del mundo existen otros poderes y poderes ms
fuertes que los ejrcitos y las maniobras diplomticas apoyadas en ellos. Su
decadencia comenz cuando, despus de la victoria sobre Francia, quiso estru
jar hasta la ltima gota de sus xitos en Prusia. Tan pronto como no pudo ya
circunscribirse a ejecutar a su modo el plan que otros le trababan y se vio obli
gado a actuar por vez primera como poltico por cuenta propia, cometi su pri
mer error gigantesco con a anexin de Alsacia-Lorena. Recordemos la posi
cin que Engels adoptaba ante este problema. Aunque valorara en mucho las
ventajas estratgicas de a conquista de estos territorios, consideraba, sin
embargo, que lo que por este lado se sala ganando no guardaba proporcin
con los grandes perjuicios morales que significaba para el joven Imperio ale
mn el declarar abiertamente y sin tapujos que su principio fundamental era la
violencia brutal . Sin embargo, el terrateniente prusiano metido a Canciller
no supo ver esto. Pero, no estaba obligado, por lo menos, a ver las conse
cuencias polticas que se derivaban de la anexin, al convertir a Francia, por la
M UERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO II
729
fuerza de la necesidad, en el aliado natural de Rusia contra Alemania y, en tr

minos generales, en el aliado natural de cualquier adversario del nuevo Imperio
alemn?
Despus de la fundacin del Imperio, Bismarck habra tenido que poner
de manifiesto qu ideas era capaz de producir su propia cabeza". Pero, al llegar
esta hora, fall de medio a medio. Con poco que hubiera sabido ver la situa
cin que tena delante, habra tenido que comprender que, de todas las clases
poseedoras, la burguesa era la nica que poda reclamar para s un futuro y
que, por tanto dejando a un lado a la clase obrera, cuya importancia histrica
no poda pedrsele a un hombre como l que comprendiera, la existencia del
nuevo Imperio quedara tanto ms afianzado cuanto ms fuera ayudndolo a
convertirse, poco a poco, en un Estado burgus'.
Por el momento, no era posible ni aconsejable un gobierno parlamen
tario, que pusiera las riendas del pas en manos del Reichstag. No podemos,
por tanto, censurarle a Bismarck el que, hasta nueva orden, considerara nece
sario mantener su dictadura, disfrazada bajo formas parlamentarias. Pero s
tena que saber claramente con qu fines quera emplearla. Y, vista as la cosa,
apenas poda caber duda de que el nico camino por el que se ofreca una pers
pectiva de dar una base firme al nuevo Imperio y de asegurarle un desarrollo
pacfico interior era el de abrir paso a un estado de cosas que se asemejara a la
Constitucin inglesa". S Bismarck se hubiera decidido a dejar que la mayor
parte de sus terratenientes, por lo dems insalvables, siguieran caminando hacia
su inminente ruina, todava habra sido posible levantar con el resto y con otros
elementos nuevos una clase independiente de grandes terratenientes, a la que
la burguesa, poco interesada en ejercer polticamente el poder, hubiera po
dido confiar su representacin en la estructura estatal como su apoyo orna
mental.
Por este camino, Bismarck habra encarrilado el ntvo Imperio por una
va por el que le habran seguido los Estados polticamente mucho ms avanza
dos que l. De este modo, habran podido sacudirse los ltimos restos del feu
dalismo y de aquella tradicin filistea que vena desmoronndose desde la
guerra de los treinta aos, Y este nuevo Imperio habra podido mantenerse en
pe hasta que llegara el da en que pasaran a mejor vida sus fundadores, no cier
tamente juveniles. Al hombre que hubiera sabido realizar los deseos nacionales
de la burguesa tena que haberle resultado tanto ms fcil seguir la va indicada
si tenemos en cuenta que l mismo poda haber marcado el ritmo que quera
que se imprimiera en el futuro a tan modestas aspiraciones. Lo nico que para
ello necesitaba era ver claro en cuanto a la meta perseguida. Si su poltica, a
cualquier ritmo que marchara, se hubiera orientado en fin de cuentas, resuelta
mente, hacia la dominacin de la burguesa, no cabe duda de que siempre y
cuando que no fuera ya demasiado tarde se habra mostrado en consonancia
con el desarrollo histrico. En cambio, al proponerse como meta el manteni
miento del viejo Estado prusiano y la gradual prusianizacin de Alemania, su
poltica era reaccionaria y estaba condenada a fracasar. Y si se encaminaba
simplemente a mantener en pie el poder de Bismarck, era una poltica bonaparttsta y tena que acabar como acaba siempre el bonapartismo.
Bismarck, como Engels le reprocha a fines de 1887 o comienzos de
1888, cuando escribi estas pginas, no tuvo el valor necesario para ponerse
realmente a la cabeza de a nacin o de sus representantes y concederle, como
en ese caso habra sido inevitable, plena libem d de prensa, de palabra, de reu
nin y asociacin. Quera que la democracia fuese su servidora, en vez de ser
virla l. Y, como consecuencia lgica de esto, busc su puntal de gobierno en el
Bundesrat, y no en el Reichstag, no en un organismo de tipo parlamentario,
sino en una corporacin de consejeros. En vez de confiarse al pueblo, prefiri
marchar por sinuosos caminos entre bastidores. La pequeez de concepcin y
la bajeza de puntos de vista que en esto se manifiesta se hallan en perfecta con
sonancia con el carcter del hombre que conocemos .
El estudio de que forma parte esta semblanza histrica del fundador del
Imperio alemn ha quedado incompleto. Sin embargo, del esquema de plan que
se ha conservado entre los papeles de Engels se deduce el resultado a que ste
trataba de llegar. El cambio de rumbo que en 1878 se produjo en la poltica
interior se refleja ante todo, para el autor del estudio, en las siguientes concisas
frmulas: Bismarck se convierte totalmente en un ju n k er\ Poltica social a la
manera de Bonaparte, La estafa de la reforma social . Y el sombro destino
que Engels hubo de pronosticarle al Imperio poco antes de que muriera el pri
mer emperador, se resume aqu en las siguientes frases lapidarias: Resultado:
a) Un rgimen que se hunde con la muerte de dos o tres personas: no hay
Imperio sin emperador. El proletariado, empujado a la revolucin; a la deroga
cin de la ley contra los socialistas; una expansin de la sodaldemocrada sin
precedente, el caos, b) Como resultado de todo lo anterior, una paz peor que la
guerra o tal vez una guerra mundial".
Engels conceda a la poltica exterior una influencia decisiva sobre la mar
cha de las cosas en Alemania. Cifraba, como veremos ms adelante, grandes
esperanzas en el desarrollo que las cosas tomaran en Rusia. Si all, como espera
ba en los aos ochenta, estallaba pronto una revolucin, no tardaran en saltar
las chispas a la Europa central. En sus cartas, principalmente en las dirigidas a
Bebel, que era de todos los dirigentes alemanes el que ms convencido estaba
de que se armara pronto la trapatiesta, hablaba con frecuencia de lo que sera y
cmo se desarrollara la futura revolucin alemana, Bebel se mostraba muy
interesado en que hiciera llegar a los camaradas ms viejos que l y que le
superaban en conocimientos histricos, militares y econmicos, estas ideas acer
ca de un problema tan decisivo para la historia de Alemania. Un poltico como
l, que personalmente proceda de la democracia burguesa, no alcanzaba a com
prender claramente que en el curso de la revolucin alemana pudiera la burgue
sa liberal volver a desempear un papel importante, aunque no por mucho
tiempo. Engels pensaba de otro modo.
En un momento as , aleccionaba a Bebel, en carta de 1 de diciembre
de 1884, toda la masa reaccionaria marcha detrs de la revolucin y la robus
731
tece: los que antes eran reaccionarios se comportan ahora democrticamente.

Lo que con ello quera decir, en realidad, ya se lo haba explicado a Bernstein
el 12 de junio de 1883. Discrepando de una concepcin muy difundida en el
partido, Engels consideraba que, a la vista del desarrollo poltico de Alemania,
no .era aconsejable, en ac[uel pas, ver en la burguesa simplemente una masa
reaccionaria compacta. No podremos avanzar \ manifestaba, hasta qu-e una
parte de la burguesa por lo menos se vea empujada, por los acontecimientos de
dentro o los de fuera, a ponerse a lado de movimiento real. De ah que este
mos ya hartos del rgimen que ha venido sosteniendo Bismarck, de ah que ese
seor slo pueda servirnos provocando un conflicto o dimitiendo y de ah tam
bin que haya llegado la hora de que la ley contra los socialistas sea eliminada
por la va revolucionara o semirrevolucionari... Una revolucin es un proceso
largo y difcil basta fijarse en los aos de 1642 a 1649 y en los de 1789 a
17 93 y, para que las condiciones maduren para nosotros y nosotros madure
mos para ellas, es necesario que todos los partidos intermedios desfilen por el
poder uno tras otro y se desacrediten. Despus, llegar nuestro turno, y es posi
ble que tambin nosotros salgamos, momentneamente, apaleados.
Esta cuestin le tocaba a Engels tan en lo vivo, que, en agosto de 1883,
volvi de nuevo sobre ella, en carta a Bernstein. En ella le deca qu ventaja
tan grande les llevaban los franceses a los alemanes, por el hecho de contar ya
con la Repblica. El primer resultado inmediato de la revolucin, entre noso
tros, en cuanto a la forma, no podr ser tampoco ms que la Repblica burgue
sa. Pero estofen Alemania, no pasar de ser una fase breve de transicin, ya
que, por fortufta, en Alemania no existe ningn partido burgus puramente
republicano. La Repblica burguesa, tal vez encabezada por el partido progre
sista, slo nos servir, nicalmente, para atraer a las grandes masas obreras
hacia el socialismo revolucionario, cosa que. lograremos en un ao o dos, y para
que se desgaste o desacrediten a fondo todos los partidos intermedios que pue
dan existir al margen de nosotros. Slo entonces podremos poner manos a la
obra con xito.
Si el impulso para la revolucin alemana no vena de una revolucin rusa
slo poda venir de ello estaba claramente convencido Engels del ejrcito.
Un pueblo desarmado, escriba a Bebel, en diciembre de 1884, frente al
ejrcito de hoy es, militarmente, una fuerza insignificante. En este caso, si nuestas reservas, los hombres entre los veinte y los veinticinco aos, que no votan,
pero se adiestran en el manejo de las armas y en la tctica, entraran en accin,
podra saltarse la etapa de la democracia pura. Y, un mes antes, haba escrito a
Bebel: Tal como estn ahora las condiciones militares, no nos lanzaremos
mientras tengamos frente a nosotros un poder armado. Podemos esperar hasta
que llegue el momento en que el poder armado deje de ser un poder dirigido
contra los obreros. Cualquier revolucin anterior a este momento, aunque
triunfara, no nos llevara al poder a nosotros, sino que pondra el poder en
manos de los burgueses o, en su caso, de los pequeoburgueses ms radicales.
Ya desde muy pronto haba pensado este observador, cuya mirada era
732
tan sagaz para cuanto se relacionara con las condiciones militares del poder, en
la posibilidad de que gradualmente se fuera minando la incondicional lealtad
de las tropas al emperador, al ir difundindose entre ellas la propaganda de los
socialdcmcratas, cosa que, segn repeta con frecuencia, ningn Bismarck
habido o por haber podra impedir. Sin embargo, como buen estratega, que no
poda perder de vista ninguno de los giros posibles, no daba tampoco por des
cartado el que, empujada por una tormenta europea, la socialdemocracia
pudiera subir al poder, en Alemania, por anticipado antes de que los parti
dos burgueses y pequeoburgueses demostraban en la realidad y palmariamente
su incapacidad para gobernar el pas1.
El, por su parte, preferira con mucho la lenta pero segura marcha de la
historia a un desarrollo prematuro, precipitado, que impusiera antes de tiempo
al partido las responsabilidades de gobierno. No tema que, como ya por dos
veces haba sucedido en Francia, la revolucin triunfante en la capital pudiera
ser aplastada por las fuerzas retrgradas de la provincia, por una razn: porque
en Alemania, segn l, el movimiento obrero revolucionario no se extenda por
todo el pas partiendo de las grandes ciudades, sipo arrancando de las zonas de
la gran industria, la manufactura y ia industria domiciliaria. La gran ventaja
que nosotros tenemos es que, en Alemania, la revolucin industrial comienza
ahora a ponerse plenamente en marcha, mientras que en Francia y en Inglaterra
ha llegado ya, fundamentalmente, a su remate, escriba a Bebe!, en diciembre
de 1884. De este modo, hemos logrado una revolucin industrial ms a fon
do, ms profunda y geogrficamente ms amplia y ms extendida que lde los
otros pases, y adems con un proletariado perfectamente lozano, intacto, no
desmoralizado por las derrotas y, por ltimo gracias a Marx-con una con
ciencia ms clara que ninguno de nuestros antecesores de cules son las causas
que mueven el desarrollo econmico y poltico y de las condiciones de a
revolucin que se avecina. Pero a cambio tenemos la obligacin de vencer.
En Inglaterra y en Francia escriba por los mismos das y sobre el mis
mo tema a Kautsky los movimientos polticos o directamente socialistas
engendrados durante el periodo de revolucin de a industria movimientos
todava prematuros haban fracasado, dejando tras s una huella de desenga
os ms que una luz de aliento. El desarrollo burgus-capitalista result ser, en
aquellos pases, ms fuerte que la presin revolucionaria de os trabajadores y,
como consecuencia de ello, necesitaban ahora un nuevo impulso poltico para
volver a levantarse contra a produccin capitalista. Pero ms impresionante
que los diferentes puntos de vista que Engels destaca en esta ocasin y en otras
parecidas es el hecho mismo de que este celoso observador, atento siempre a
pulsar todas las posiciones, tanto las de propio partido como las del adver
sario, aunque no siempre valore certeramente hay que decirlo su fuerza res
pectiva, contara con a futura revolucin como con un hecho inevitable, en el
apogeo mismo del despliegue de poder del Imperio de la Pequea Alemania,
viendo en el gobernante que la burguesa consideraba como su hroe nacional
al hombre llamado a abrirle paso.
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO
11
En octubre de 1882, Engels haba manifestado a Bebel que la ley contra

los socialistas se ira ai diablo gracias a los acontecimientos que abriran camino
a a revolucin y que no tardaran mucho en producirse. Y, como el amigo le
pidiera que le aclarara aquella alusin un tanto vaga, le contest que haba
querido referirse no solamente a la convocatoria de una Asamblea nacional rusa
y a las repercusiones de este hecho en Alemania, sino tambin a las consecuen
cias de una sucesin en el trono de Berln y a la muerte o la dimisin de Bis
marck. Ambas cosas iniciaran casi inevitablemente una nueva era, al principio
sin duda alguna liberalizante.
Para Engels, era artculo de fe el que Bismarck tema ms que a nada en
el mundo a la posibilidad de una revolucin rusa, entre otras cosas porque esta
ba seguro de que aquella revo).' cin acarreara su propia cada. Sin embargo, el
solo hecho de que subiera al t cno el prncipe de la corona, contaminado de
ideas liberales, bastara, a los ojos de Engels, para poner fin al perodo de
estancamiento poltico interior que era el signo caracterstico de los ltimos
tiempos de Bismarck.
"Con el viejo monarca, desaparecer tambin la clave de bveda y toda
la artificiosa techumbre se derrumbar, les explicaba a Bernstein y a Bebel. Si
se produjera el cambio de monarca, escriba a Bebel el 6 de junio de 1884, los
partidos oficales dejaran de formar un solo bloque reaccionario y volveran a
luchar entre s por ia hegemona poltica. Y la sociaidemocracia necesitaba
apremiantemente que esto ocurriera, pues segua siendo, como en 1848, sola
mente la oposicin del futuro y nicamente llegara a ser la del presente el da
en que el partido burgus ms extremista ya no diera nada de s.
He aqu lo que el 2 de abril de 1885 escriba al viejo Juan Felipe Becker:
El prncipe heredero es un hombre dbil e irresoluto, hecho para ser manejado
por otros y la princesa una mujer ambiciosa, que tiene su propia camarilla; en
una palabra, habr toda suerte de cambios, que sembrarn la confusin en el
viejo orden de cosas, los funcionarios caern en la perplejidad y los titubeos y
la burguesa se ver obligada, por fin, a echar por tierra una parte del viejo tin
glado y a desempear un papel poltico. "Que vuelva a haber vida en el interior
de la vieja casa polvorienta: eso es todo lo que necesitamos. Pero la rada bur
guesa ha cado tan bajo, que lo que tendra que hacer voluntariamente como
clase en su propio inters slo lo hace a rastras, obligada por las circunstancias
que los negocios le imponen. Y mientras el viejo Guillermo viva, no se creer
obligada a moverse.
Y, como Bebel volviera a expresar la duda de que pudiera todava
esperarse una iniciativa de la burguesa alemana, Engels le replic, en octubre
de 1886: No creo que puedas tener de la burguesa alemana peor idea de la
que yo mismo tengo. Pero, cabe preguntarse si no se ver obligada en contra
de su voluntad, por las circunstancias histricas, a volver a intervenir activa
mente . Tampoco l perda de vista en ningn momento que los burgueses
estaban dispuestos en todo momento- a olvidarse de su propia fraseologa
liberal . De lo que se trata es de saber si podrn hacerlo cuando ya no cuenten
734
con un Bismarck que gobierne por ellos y slo tengan enfrente a simplones
hidalgelos y a redomados burcratas, a gentes de su propio calibre moral.
Incluso aunque, despus del cambio de monarca, siguieran gobernando los mis
mos hombres que antes, la burguesa se vera obligada, segn l, ms temprano
o ms tarde, a actuar. Un estancamiento como el que actualmente prevalece
en la Alemania poltica el autntico segundo Imperio no puede pasar de ser
un estado de excepcin pasajero; la gran industria no deja que le dicte sus leyes
la cobarda de los industrales, y el desarrollo econmico se encarga de provo
car siempre conflictos y de agudizarlos, sin consentir que los terratenientes
semifeudales le impongan a la larga las veleidades feudales que ellos sienten .
Engels era fervoroso partidario de que, cuando la situacin lo exigiera, se
sellara una alianza con un partido burgus realmente radical con vistas a abolir
los aranceles protectores, a derogar la ley contra los socialistas y a acabar con
los mayorazgos y con los dems restos del feudalismo. Creo que soy lo bas
tante revolucionario, confesaba e 18 de diciembre de 1889 a Trier, e diri
gente del partido dinamarqus, para no rechazar tampoco.en absoluto este
medio, siempre y cuando que sea el ms ventajoso de todos o el menos peligro
so . Dejando a un lado el problema moral, aada, consideraba lcito todo
medio conducente a la meta, tanto el ms violento como el aparentemente ms
suave. A condicin, naturalmente, de que no se pusiera con ello en tela de jui
cio el carcter proletario de clase del Partido socialdemcrata. Esto era, para
l, en cualesquiera circunstancias, lo fundamental
Slo vea, y con razn, un episodio fugaz en los resultados de las eleccio
nes al Reichstag de 2 1 de febrero de 1887, que representaron, como es sabido,
la ltima gran victoria de Bismarck. No le preocupaba el que hubiera obtenido
mayora en las urnas la candidatura' coaligada de conservadores y nacionalliberales, Aunque la socialdemocracia hubiera perdido algunos puestos, daba
mucha mayor importancia al hecho de que, a pesar de todo, hubiese aumentado
la cifra de votos admitidos a su favor. No poda mostrarse de acuerdo con la
interpretacin que Singer le daba, el 7 de marzo, a la situacin que se le creaba
al partido ante los resultado de las elecciones. El parlamentarismo escriba
Engels no le serva de nada al partido; lo importante era utilizar la tribuna
del Reichstag como medio de agitacin, aunque la fraccin parlamentaria fuera,
ahora, menor. Bebel estaba purgando por aquellos das, en el establecimiento
preventivo de Zwickau la pena que le haba sido impuesta en el proceso a
Freibererg por asociacin conspirativa. Engels encarg a su esposa que hiciera
saber al preso cunto se alegraba de que el partido, y especialmente la fraccin
parlamentara, se hubiera sustrado al peligro de caer en el parlamentarismo, y
aada; Esta falta de precipitacin, estos progresos mesurados pero seguros e
incontenibles, son algo formidable e imponente, que debieran infundir a los
gobernantes del momento el mismo sentimiento angustioso que a los prisio
neros de la Inquisicin en Venecia les inspiraba aquella celda que pareca irse
estrechando una pulgada cada da, anunciando inexorablemente la hora en que
se veran estrujados entre sus cuatro paredes.
735
Todo va saliendo a medida de los deseos de ia socialdemocracia, infor

maba el 7 de enero de 1888 a su amigo Sorge, residente en Blgica: la poltica
de Bismarck se encarga de echar en brazos de la socialdemocracia a montones
de obreros y pequeoburgueses a quienes la lamentable pobreza de la reforma
social tan pomposamente anunciada se les va revelando cada vez ms claramen
te como un ingenioso pretexto para adoptar medidas represivas contra el prole
tariado. Si el viejo Guillermo se decide a morir pronto y el prncipe heredero,
irremisiblemente enfermo, muere tambin, pero alcanza a reinar aunque slo sea
medio ao, es probable que todo se vea sumido en la confusin: Bismarck ha
puesto tanto empeo en eliminar totalmente al principe de la corona y en dar
paso a la regencia del joven Guillermo que, si no logra su propsito, se ver
probablemente desplazado y sustituido por un breve e ilusorio rgimen liberal.
Con lo cual bastara para que se derrumbara la confianza de los filisteos en ia
firmeza del gobierno bismarckiano y, aunque ms tarde volviera al poder Bis
marck, la fe de los filisteos ya no renacera. Los falsos Bonapartes de nuestros
das n o pintan nada si la gente no cree en ellos y en su invencibilidad. Y aun
suponiendo que Bismarck regresara, se sintiera insolente y adoptara medidas
todava ms petulantes que las de ahora, las cosas no tardaran en marchar
haca un punto crtico. Y la carta que al da siguiente escribi a Liebknecht
expresando las mismas ideas, terminaba con estas palabras: No me gustara,
ahora, ni una guerra ni una intentona revolucionaria, pues las cosas marchan
demasiado bien para apetecer eso.
Hoy sabemos que el nuevo emperador Federico, mortalmente enfermo,
no despidi a Bismarck y que, al subir al trono ei 9 de marzo de 1888, no
poda iniciar, como se haba pensado, ninguna era liberal. Engels lleg a pen
sar, incluso, que Bismarck y Puttkamer tenan con el nuevo monarca mayor
libertad de movimientos que antes. Segua atenindose, sin embargo, a la idea
que de antemano se haba formado acerca de las consecuencias del cambio de
monarca: Con Guillermo, se ha derrumbado la clave de bveda del edificio,
repeta a Bebel el 12 de abril, y las resquebrajaduras son muy ostensibles. La
poltica interior revela que Bismarck y Ca se aferran convulsivamente a sus
puestos. Y la vuestra no sigue siendo la misma, sino que ha empeorado, precisa
mente porque Bismarck trata de demostrar que todo sigue como antes. El
hecho de que, demostrativamente, se haya excluido a los socialistas de la amnis
ta, los registros domiciliarios y las persecuciones en masa, ios denodados
esfuerzos por silenciar a El socialdem crata en Suiza, todo demuestra que Bis
marck y Cia. sienten vacilar el terreno bajo sus pies .
A juicio de Engels, el emperador, gravemente enfermo, difcilmente
podra afrontar una crisis de gobierno, y, por otra parte, a la socialdemocracia
no le interesaba que Bismarck dimitiera refunfuando para regresar en triunfo
cuatro semanas ms tarde, aclamado y sostenido por los filisteos de la coali
cin: El sistema bismarckiano est cortado a la medida de hombre y se man
tendr y caer con l. Nuestro Bonaparte tena tres cabezas, como el viejo
dolo esavo-pomeranio Triglav; la cabeza del centro ha desaparecido; de las
otras dos, Moltke es ya demasiado viejo y Bismarck vacila. No le ser fcil

desentenderse de ia reina Victoria, quien ha aprendido de su madre a tratar a
ios ministros, aunque sean todopoderosos. La vieja seguridad ha desaparecido.
La precariedad de terreno que se pisa se manifestar tambin en la poltica; en
el exterior, planchas y, en el interior, golpes de fuerza a empujones. Y se mani
festar tambin en la decepcin de los filisteos ante su propio dolo y en e
embotamiento del servilismo y la actitud tajante de la burocracia, la cual piensa
ya ahora en la posibilidad de un cambio, que modificar tambin el signo de su
propio porvenir.
En agosto de 1888, Engels anunciaba como inminente a su viejo amigo
residente en los Estados Unidos el estallido del conflicto entre Guillermo II y
Bismarck y, en lebrero de i 889, aada: Los archirreaccionarios, curas y ju n
kers de la corte hacen cuanto est en sus manos para azuzar al emperador en
contra de Bismarck y provocar un conflicto. Tres das antes de la formidable
victoria que habran de dar a la socialdemocracia las elecciones al Reichstag del
20 de febrero de 1890, Engels escriba a Bebel qutr el joven Guillermo le haba
parecido desde el primer momento, por su deseo imperioso de accin y por su
afn de mando, llamado necesariamente a chocar pronto con Bismarck, la
barredera indicada para dar ai traste con el sistema aparentemente estable
imperante en Alemania y sembrar en todas partes la inseguridad y la confusin.
Sin embargo, no poda esperar que lo hiciera con tal rapidez y de un modo
tan brillante como est sucediendo. Es un hombre que vale para nosotros dos
veces ms de lo que pesa en oro; no tiene por qu temer que nadie atente contra
l, pues el pegarle cuatro tiros no slo sera un crimen sino que sera, adems,
una insigne estupidez. En caso necesario, tendramos que ponerle nosotros una
guardia para protegerle de cualquier necedad de los anarquistas.
Engels expresaba aqu la conjetura de que tal vez Bismarck diera rienda
suelta al joven para que este se metiera en los y tuviera l que sacarle del
aprieto y asegurarle luego contra el peligro de volver a las andadas. De ah
que Bismarck desee tener un Reichstag lo peor posible, para poder disolverlo
enseguida y apelar de nuevo al miedo de los filisteos ante la amenaza del movi
miento obrero, Pero, si as piensa, el Canciller olvida una cosa, y es que desde
el momento mismo en que se percatara de la falta de unidad que media entre l
y el emperador, este mismo filisteo se convertira en algo incalculable. Ya no
podra volver a creer en Guilkrmito, despus de verle hacer cosas consideradas
por l como necias travesuras, pero no creera tampoco en Bismarck, convenci
do de que su omnipotencia se ha ido al foso: Dada la cobarda de que nuestra
burguesa hace gala, no es fcil decir qu saldr de esta confusin. Pero lo que
s puede asegurarse es que el viejo estado de cosas se ha acabado para siempre y
que nadie podr restaurarlo, pues sera como querer restaurar una especie ani
mal extinguida.
El nico temor que Engels abrigaba en vsperas de las elecciones al
Reichstag era que el partido obtuviera ms actas de las que le convena obtener.
Y cuando el aumento de votos alcanzado rebas incluso sus ms ambiciosas
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO {i
7 37
esperanzas, impresionado sobre codo por ios xitos obtenidos en distritos elec
torales dominados todava enteramente por la poblacin rural, escriba a Liebk
necht; En tres aos ms, contaremos con los trabajadores de campo y, con
ellos, nos ganaremos a los regimientos fundamentales del ejrcito prusiano.
Para evitarlo, slo existe trn medio, y el empleo implacable de este medio es el
nico punto en que todava estn de acuerdo Guillermito y Bismarck: una gra
nizada de balas, combinada con un terror feroz. Para llegar a ello, se valdrn
de todos los pretextos .
Enges senta fascinado por la idea de que, en adelante, se vera amena
zada por la socialdemocracia a fuente ms importante de reclutamiento con
que contaba la socialdemocracia. Tambin a Sorge le habla, el 12 de abril, de
a cercana perspectiva de arrastrar pronto al movimiento al proletariado rural
de las provincias de la Prusia oriental, o que equivale a atraer a l a los solda
dos de los regimientos fundamentales : Cuando eso ocurra, se vendr por
tierra todo el estado de cosas anterior y el gobierno pasar a nosotros. Lo que
no quera decir, ni mucho menos, que Engels creyera que la victoria se hallaba
ya al alcance de la mano y que el futuro pudiese conquistarse sin lucha. He
aqu, en efecto, lo que dice a continuacin: Pero los generales prusianos ten
dran que ser todava ms brutos de lo que yo los juzgo si no supiesen esto tan
bien como nosotros y es natural, por tanto, que ardan en deseos de salir al paso
de peligro, durante algn tiempo, por medio de una escarmentados rociada
de balas. Razn de ms, por tanto, para mantener una conducta cautelosa.
Y
Engels no desdeaba tampoco, en aquellos momentos, al generalato
prusiano y sus manejos. Hoy sabemos que, a los dos das de las elecciones, el
jefe del Estado mayor, conde de Waldersee, slo esperaba la salvacin de un
golpe de Estado, en el que estaba dispuesto muy de buen grado a colaborar.
Si la lucha, c o m o e s te general poltico crea ver cada vez con mayor claridad en
el transcurso de los aos, era inevitable, la monarqua no saldra ganando nada
con dar largas al asunto. Waldersee coincida en un todo con Engete, al escribir
ms tarde en su D ia rio: La segunda generacin de la familia socialdemcrata
inscribir ya en sus banderas las ideas de la revolucin. Pero, como Engels
saba, ai igual que Waldersee, que el tiempo trabajaba a favor de la socialdemocraca, haca todo lo posible por evitar que el partido diera al gobierno el
menor pretexto para echar mano de las armas. No debemos dejarnos inducir a
error en nuestra marcha triunfal, escriba a Liebknecht por aquellos das,
echando a perder nuestro propio juego e impidiendo que nuestros enemigos
trabajen a favor nuestro.
En abril de 1888, la constante presin del gobierno alemn sobre las
autoridades de aquel pas consigui, por fin, que Ei socialde-mcrata fuese
desahuciado de Suiza. En vista de que Blgica le cerraba sus fronteras, al rga
no de la socialdemocracia militante no le quedaba ms opcin que establecerse
en Inglaterra. Desde junio de aquel ao, el peridico st publicaba en Londres,
bajo la direccin de Bernstein y la supervisin de Engels, cuya influencia direc
ta y constante se acusaba, sobre todo, en las cuestiones de poltica internado-
738
nal. Para festejar el resonante triunfo obtenido en las elecciones al Reichstag, se

public un nmero especial, impreso en estridente papel rojo. En l se formula
ba Engels la pregunta "Y ahora, qu?, a la que daba la siguiente respuesta: el
20 de febrero significa el principio del fin de la era bismarckiana. La coalicin
gubernamental, esa "alianza entre ios junkers y los magnates del dinero para
explotar a las masas del pueblo alemn, ha quedado irremisiblemente aplasta
da; solamente mediante un golpe de fuerza seria posible echarle un remiendo,
condenado, por otra parte, a durar poco. Y Engels repeta aqu lo que ya antes
haba escrito a Bebel: El hombre en quien creen los filisteos ya no tiene el
poder y en quien ahora lo tiene no pueden creer los filisteos. La vieja fe en la
eternidad del orden jurdico interior instaurado en 1871 ha desaparecido y no
hay poder en la tierra capaz de restaurarla .
Un golpe de Estado hara saltar el Imperio. Lo nico que podra salvar al
gobierno sera una insurreccin provocada por su brutalidad, reprimida con
una brutalidad dos o tres veces todava mayor, el estado de sitio general y nue
vas elecciones convocadas bajo el terror. Tampoco esto le dara al gobierno
ms que un plazo de dos o tres aos con el agua al cuello. Pero es el nico
medio, y tenemos razones sobradas para saber que Bismarck es de esos hom
bres para quienes los medios son buenos .
Engels no se haca ninguna clase de ilusiones acerca de todo lo que haba
de elemental y primitivo en el carcter del _/#w-Canclier, y ello era precisa
mente lo que le inspiraba el temor de que el partido, cuya fuerza creca con el
impulso irresistible de un proceso de la naturaleza, se dejara arrastrar a la
imprudencia, ofreciendo con ello una tabla de salvacin a Bismarck, en una
situacin que pareca ya insalvable. Y, en realidad, formulaba una advertencia
nacida precisamente de aquella preocupacin cuando, aparentemente seguro de
la victoria, exclamaba; Jams ni por ningn concepto se deber, mientras no
suene la hora del ataque, llegar a esa situacin, con un partido tan bien adiestra
do como el nuestro por la ley contra los socialistas, y que cuenta en sus filas
con soldados tan veteranos entre los cuales hay muchos que han aprendido a
permanecer impasibles bajo las balas, con el fusil al pie , Al apelar al sentido de
la disciplina de las masas obreras alemanas, que tanto caera y a las que, preci
samente por su disciplina, tanto admiraba, al "General como haban empe
zado a llamarle Jenny M arx y sus hijas, por sus grandes conocimientos en
materia de guerra le venan a la pluma, involuntariamente, los smiles toma
dos de la vida militar.
La cada de Bismarck se produjo antes de lo que e ms sagaz de sus
adversarios hubiera podido esperar. Dndose cuenta de que la ley contra los
socialistas, bajo la forma en que rega, haba fallado totalmente y convencido
de que la socialdemocracia representaba, en medida todava mayor que el
extranjero en el momento actual, un peligro de guerra para la monarqua y e
Estado y de que ste deba enfrentarla como un poder blico interior, y no
como un problema jurdico , el viejo Canciller se haba decidido a.abandonar
el arma que l mismo haba forjado y que ya no era posible afilar ms. La ley
MUERTE DE MARX. DE BISMARCK A GUILLERMO 11
739
de excepcin dejara, por tanto, de regir ei 1 de octubre de 1890, con lo cual

no tena ya razn de ser la existencia de un rgano de prensa de partido en el
extranjero. El nmero de despedida de. El socialdem ocrata era todo l, de ia
cabeza a los pies, un himno a la victoria. En l figuraban tambin estas palabras
jubilosas de Engels: El poderoso Imperio alemn ha echado mano de todos
los medios de poder de que dispona en contra nuestra. Pero el partido se ha
burlado de ellos, hasta que, por fin, el Imperio alemn no ha tenido ms reme
dio que arriar su bandera ante la nuestra victoriosa.
El da en que Guillermo II, el nuevo emperador, separ de su cargo a
Bismarck para ser l su propio Canciller, se abri en Alemania, con a deroga
cin de la ley contra os socialistas, una nueva poca para el movimiento polti
co obrero. Engels supo ver que esta nueva poca no llevara al pueblo alemn,
como jactanciosamente anunciaba Guillermo II, hacia un futuro glorioso. Sus
sombras predicciones se resuman en esta frase: Lo mismo si Creso cruza el
Halys que si Guillermo atraviesa el Rin, destruye, al hacerlo, un gran imperio .
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k/u l L v
r\ V T
A A
DE LA PRIMERA A LA SEGUNDA
INTERNACIONAL
El movimiento poltico obrero en Francia, Inglaterra,
Estados Unidos, Italia y Austria.
El socialismo ruso: nardniki y marxistas.
De las cenizas teidas en sangre de la Comuna de Pars se haba alzado

una columna de fuego que, a lo largo de varias dcadas, ilumin el camino de
los trabajadores en e! resto de Europa. No haba ocurrido lo mismo, sin embar
go, en la propia Francia. La trgica sangra de mayo de 1871 haba matado la
iniciativa revolucionaria del proletariado francs, del que ya, desde entonces,
no volvera a partir un impulso revolucionario-proletario que se extendiera por
Europa,
Como M arx haba previsto con mucha anticipacin, el centro de grave
dad del movimiento poltico obrero de Europa se desplaz ahora por largo
tiempo a Alemania, pas que haba alcanzado, por fin, su unidad poltica.
Durante el perodo transcurrido entre la guerra franco-alemana y la primera
guerra mundial, los partidos obreros- de toda Europa volvan la vista con
admiracin, y no pocas veces recababan su ayuda, l Partido socialdemcrata
alemn, que se atreva a desafiar al estadista ms temido de toda Europa.
Aquellos partidos se hallaban todava en formacin y padecan an las
enfermedades habituales de la infancia, mientras que la socialdemocracia alema
na avanzaba ya de victoria en victoria. El hecho de que ya en los das de la pri
mera Internacional marchara por el camino haca la consecucin de metas polticodemocrticas la haba inoculado contra el contagio de la lucha en pro o en
contra de la accin poltica,- que haba desgarrado a la Internacional de los tra
bajadores. Y cuanto mayores eran los xitos que los sodaldemcratas alemanes
alcanzaban con este mtodo de lucha empleado por ellos antes que por nadie,
con mayor rapidez y mayor fuerza se extenda en los otros pases la conviccin
de que el arma ms segura para llevar al movimiento obrero a la victoria era el
seguido en Alemania: la labor de agitacin legal en la prensa, en los mtines y
en las asociaciones, en las elecciones y en el parlamento. Y el ejemplo alemn se
propagaba tambin al desarrollo del partido en aquellos pases en, que, bajo la
influencia de Bakunin, ms se desconfiaba de la actuacin poltica del prole
742
FRIEDR1CH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
tariado, sobre todo cuando se vio que las fuerzas organizadas del Estado eran
capaces de apagar fcilmente, en todas partes, ios pequeos incendios revolu
cionarios que se producan en aquellos pases durante las dcadas del setenta y
del ochenta,
Engels, que haba luchado contra los bakuninistas en la primera lnea del
combate, tena necesariamente que saludar con especial satisfaccin, andando
los aos, todos los hechos reveladores de que la fuerza de atraccin de las ideas
anarquistas haba ido declinando constantemente. La conducta seguida por l y
por M arx antes del Congreso de La Haya, durante l y en aos posteriores,
haba suscitado muchas crticas, pero la trayectoria que las cosas siguieron pare
ca justificar, ahora, aquella actitud. Haban desaparecido del horizonte los
peridicos que servan de rganos a la Contrainternacional que en 1872 se
haba mantenido en pie en Europa, y en ello vea Engels un signo bastante
claro de que aquella organizacin, sostenida por los anarquistas, estaba en el
ocaso. Poco a poco deca a Lebknecht el 27 de enero de 1874"-, esa prensa
sectaria ir vindose desplanada por otra mejor. Y no le s-orprendi en lo ms
mnimo saber que su amigo Sorge, cansado ya de contemplar la existencia pura
mente ficticia que la Asociacin internacional de trabajadores llevaba en los
Estados Unidos, se retirara de ella. Cuando el Consejo general, en el verano de
1876, acord oficialmente aplazar sus reuniones por tiempo indefinido vio
en aquel acuerdo, con razn, el acta de defuncin de la primara Internacio
nal, que haba cumplido ya con su misin.
Por aquellos das, MacDonnell, quien haba representada a Irlanda en el
Consejo general de Londres, fundaba en Nueva York un peridico destinado a
mantener en los Estados Unidos las tradiciones de la Internacional. Engels no
se crea con derecho a negarle a este leal camarada de luchas la colaboracin
que le peda para su L abor S tandard y le entreg una serie de artculos bajo el
ttulo de Los obreros de Europa, en 1877. En ellos nos ha dejado un testi
monio de cmo vea l, o cmo, por lo menos, quera que se viese, la marcha
del movimiento obrero europeo durante aquellos aos.
A su juicio, este movimiento no slo progresaba favorablemente, sino
que avanzaba, adems, muy aprisa, y recordando los encuentros todava muy
recientes entre las diversas tendencias, sealaba como algo muy digno de ser
tomado en cuenta el que el movimiento obrero se hallaba inspirado en todas
partes por el mismo espritu, No sabemos si, con este juicio, trataba de adelan
tarse o se adelantaba algo al desarrollo que habran de tomar las cosas, pero no
cabe duda de que era legtima su satisfaccin, cuando manifestaba, en uno de
estos artculos; Se ha restablecido una coincidencia total y, con ella, de una u
otra manera, un intercambio regular y permanente entre los trabajadores de los
diversos pases. Y aada: Los hombres que en 1864 fundaron la Asociacin
internacional de trabajadores y mantuvieron en alto sus banderas durante los
aos de lucha, primero contra ios enemigos de fuera y luego contra Jos de den
tro, hasta que la presin de la poltica ms aun que sus propios;errores los lle
varon a la ruptura y a un aparente repliegue, pueden ahora proclamar orgullo-
DE LA PRIMERA A LA SEGUNDA INTERNACIONAL
743
smente que la Internacional ha cumplido su misin y ha alcanzado su gran

meta: agrupar al proletariado del mundo entero en la lucha contra sus opre
sores.
A partir del momento en que el centro de gravitacin de las luchas prole
tarias eran los partidos existentes en los diferentes Estados, se consideraba evi
dente que cada uno de ellos se ocupara, ante todo y sobre todo, de los proble
mas planteados por la poltica interior de cada pas, que acusaba en todas par
tes caractersticas especiales. A un Lassaile no habra necesitado demostrarle
nadie que el nacimiento de partidos obreros dentro de las fronteras nacionales
representaba una fase histrica de desarrollo que no era posible saltar y que la
lucha por el poder dentro de cada pas constitua la premisa y, al mismo tiem
po, el lmite de toda accin proletaria internacional. Tambin Sthwekzer se
haba dejado guiar por esta conviccin en la poltica seguida por l ante la Aso
ciacin internacional de trabajadores, poltica a la que, en la prctica, tampoco
haba podido negarse totalmente Liebknecht, su gran contrincante. Ahora,
tambin Engels pensaba as. Tanto M arx como l haban desdeado este punto
de vista al tratar de elevar de pronto el movimiento obrero de los Estados
socialmente poco desarrollados al nivel de los Estados industriales de mayor
desarrollo. Y, en la lucha mantenida por el poder en el seno de la Internacional,
haba sido este error precisamente el que ms haba contribuido a su derrota.
Que Engels haba aprendido aquella enseanza lo revela el que, hacia
fines de 2876, Juan Felipe Becker, su viejo camarada de luchas en la campaa
armada por la Constitucin del ao 1849, quien ahora resida en Ginebra, le
propusiera resucitar la Internacional, pero no a la manera anterior, sino como
una federacin de los partidos nacionales existentes, es decir, como lo que mis
tarde sera la segunda Internacional. Engels se neg en redondo, por entender
que la existencia de cada partido dentro de su mbito nacional era, ahora, ms
importante que su incorporacin formal a una asociacin internacional.
Su negativa no fue ya tan tajante cuando, cinco aos ms tarde, Becker le
reiter la misma sugestin. No crea que hubiera llegado todava la hora de
revivir la Internacional, pero le pareca que esa hora iba acercndose. En su res
puesta al amigo, el 10 de febrero de 1882, le deca que, en Alemania, Austria,
Hungra, Italia y Espaa se interponan todava muchos escollos policacos,
que en Francia n o acababa de atenuarse la discordia en el seno del movimiento
obrero, que en Inglaterra no se advertan indicios que anunciaran el renacer de
las tradiciones cartistas y que, en una nueva Internacional, desempearan toda
va un papel excesivo los elementos de la emigracin. Los holandeses, portu
gueses y dinamarqueses no mejoraban el cuadro de la situacin, y con los ser
vios y los rumanos vala ms no meterse. Por lo dems, la Internacional segua
existiendo, de hecho. En los casos en que eran necesarios y eficaces los contac
tos entre los trabajadores revolucionarios de todos los pases, stos se estable
can siempre. Cada peridico socialdemocrata actuaba como centro internacio
nal. De Ginebra, Zurich, Londres, Pars, Bruselas y M iln partan los hilos que
se entrecruzaban en todas direcciones, y l no estaba realmente seguro de que,
744
en aquellos momentos, la agrupacin de estos pequeos centros en torno a un

gran centro fundamental del movimiento pudiera infundir a ste nuevas ener
gas. Ahora bien, si se tratara de agrupar las fuerzas en un momento determina
do, no crea que ello requiriera una larga preparacin. Pero precisamente por
elio debemos reservarnos manifestaciones de este tipo hasta que llegue la hora
en que puedan ser verdaderamente operantes, es decir, en que las provoquen los
movimientos europeos. De otro modo, se malograrn los efectos para el futuro
y se descargarn golpes al aire.
Engels y M arx S. manifestaban ya en aquel entonces convencidos de que
los movimientos a que se referan se estaban preparando en Rusia y repercu
tiran en Alemania: Entonces, habr llegado tambin e! momento de hacer
una gran afirmacin y de poner en pie una Internacional oficial, en toda forma,
que, precisamente por ello, no podr ser ya una sociedad de propaganda, sino
solamente una sociedad para la accin. De ah que no seamos partidarios de
debilitar un medio de lucha tan formidable, disparndolo y malgastndolo en
un perodo todava relativamente tranquilo, sino reservndolo para la vspera
misma de la revolucin. Engels habla aqu tambin en nombre de Marx. Esto
suceda en 1882 y an seguan los dos amigos, en estrecha compenetracin, el
desarrollo del proletariado en todos los pases del mundo. Al ao siguiente,
muerto Marx, los numerosos hilos de que Engels le hablaba a Becker iban con
fluyendo todos al cuarto de trabajo en donde se encontraba l solo.
Para poder apreciar lo que la personalidad de Engels represent en el
desarrollo del movimiento obrero europeo desde la desaparicin de la primera
Internacional y especialmente desde la muerte de M arx, es necesario detenerse
a examinar un poco de cerca sus relaciones con el auge y la trayectoria de los
partidos socialistas, por lo menos en las naciones ms importantes. Ambos ami
gos haban considerado siempre como la tarea especfica que a ellos les incum
ba el enfocar el desarrollo del movimiento obrero europeo en la ms estrecha
conexin con los acontecimientos de la poltica internacional y con el desplie
gue de las fuerzas productivas en toda la tierra. Pero ellos, como emigrados
polticos, no se hallaban afiliados al partido de un determinado pas. Cuando,
sin ostentar puesto oficial alguno, se esforzaban por influir decisivamente sobre
el desarrollo del socialismo en los diferentes pueblos, permanecieron siempre
conscientes, en base a las experiencias de las etapas anteriores, de que tenan
que cumplir este cometido que se asignaban a s mismos con el mayor tacto y la
mayor prudencia.
De qu manera conceba Engels esta misin se lo explicaba, poco tiempo
mtes de la muerte de Marx, a Eduardo Bernstein, quien, bajo la vigencia de la
ley contra los socialistas, diriga en Zurich el rgano oficial, del partido alemn.
M arx, escriba a Bernstein en octubre de 1881, ha sabido conquistarse, con
su labor terica y prctica, el puesto que hoy ocupa y la confianza plena que los
mejores hombres de todos los movimientos obreros, en los diferentes pases,
depositan en l. Buscan su consejo en los momentos decisivos y, por lo general,
se convencen de que este consejo es el mejor. Esta posicin la ocupa M arx en
745
Alemania, en Francia y en Rusia, para no hablar de los pases menos importan

tes. No es, pues, M arx quien impone a estas gentes su opinin, y menos an su
voluntad, sino que son ellos mismos quienes recurren a l. Esta era la relacin
tûe Marx, "y en segundo trmino l mismo, sostenan con los movimientos
de todos los pases: Mantenemos constante contacto con ellos, cuando vale la
pena y se presenta la ocasin, pero cualquier intento de influir en la gente en
contra de su voluntad no hara ms que perjudicarnos y destruir la vieja con
fianza creada en los tiempos de la Internacional. Y tenemos demasiadas
experiencias en materia revolucionaria para incurrir en ese error.
Por eso Engels adoptaba una reserva absoluta con respecto a los movi
mientos obreros de los distintos pases, cuando se trataba de cuestiones mera
mente prcticas; no se apresuraba a dar consejos, pero taiipoco los negaba
cuando se los pedan. En lo sucesivo, consideraba que su verdadera misin con
sista en mantener indemne la teora en quienes ya decan profesrla y en
laborar por difundirla all donde se presentaba la oportunidad de hacerlo. Su
cometido, tal como l lo vea, estribaba en seguir con la mayor minuciosidad el
movimiento de os diferentes pases desde su plataforma terica de Londres y
en suministrar a quienes le consultaban, sobre todo a los dirigentes de los parti
dos continentales, sus opiniones y sus consejos, basados en el rico acervo de la
experiencia que M arx y l haban acumulado a lo largo de los decenios.
Y
en esta tarea, segua viendo ante l la misma meta que, en su enfrenta
miento con Bakunin, haba querido alcanzar por medios demasiado directos y
demasiado mecnicos: el .ganar al movimiento obrero de mundo para aquellas
ideas tericas, aquellos fines prcticos y aquellas vas tcticas que M arx y l
consideraban como las nicas que podan conducir a la emancipacin del prole
tariado. El antagonismo entre las clases y, con l, la misma existencia de stas
slo podran desterrarse cuando la clase obrera, en todos ios pases, tomara en
sus propias manos la realizacin de su destino, cuando, sobre la base de la lucha
de clases, se constituyera y organizara un partido poltico independiente. Tal
era la premisa fundamental de que arrancaban todos los consejos que Engels
daba a ios partidos de los diferentes pases.
Aunque poda advertirse cierta tendencia a a nivelacin en la marcha de
los diversos partidos hacia esa meta, no cabe duda de que el movimiento
obrero, en los diversos Estados de Europa, era todava, durante los aos seten
ta y ochenta, bastante heterogneo y multiforme. Cuando se recababa su conse
jo Engels vease, por ello, casi siempre ante problemas de muy distinta ndole y
slo la amplitud de horizontes y la firmeza de su concepcin de la historia le
permitan encontrar la brjula con ayuda de la cual poda, a pesar de todo, con
fiar en hallar el derrotero indicado para todas aquellas naves tan diversas.
Ya hemos tenido ocasin de observar de cerca la conducta seguida por l
con respecto al movimiento obrero alemn. Sabemos cules eran las tendencias
que propiciaba y las que no deseaba que prevalecieran. Y cuando quera pelear
en el terreno de los principios, se senta ms autorizado para hacerlo tratndose
de alemanes y, puesto en el trance de criticar, se expresaba con menos reservas
746
que en el caso de otros partidos. Por lo dems, Alemania era, por el momento,
el nico pas en el que exista un partido que reconoca los principios proclama
dos por los autores del M anifiesto comunista para el movimiento en su conjunto
y que manifestaba, por lo menos, el deseo de hacer suyo su programa.
En Francia, las cosas eran mucho ms difciles para M arx y Engels. Ya
antes de que ellos aparecieran exista en aquel pas una rica tradicin socialista
que haba imbuido a los obreros un socialismo eclctico de trmino medio, y
la simiente de sus doctrinas caa por tanto, all, en un terreno ya muy abonado.
Engels opinaba, sin embargo, que la Comuna haba enterrado a este viejo
socialismo especficamente francs y que tambin en Francia perteneca el
futuro al nuevo comunismo internacional sustentado por M arx y por l. Sin
embargo, a trayectoria de las siguientes dcadas no result ser tan rectilnea
como l esperaba o de lo que su impaciencia revolucionara habra querido.
Mientras la tercera Repblica no se consolidara, mientras las severas
leyes dictadas despus de la insurreccin de la Comuna siguieran impidiendo a
la clase obrera organizarse en partido poltico, Engels consideraba que era
aconsejable que la organizacin de los trabajadores, con toda la fuerza de que
dispusiera, se empease por salvaguardar a la Repblica contra el asalto de los
partidos monrquicos. Era necesario que el proletariado no se viera obligado
una vez ms a derramar su sangre simplemente por la implantacin de un rgi
men poltico; lo que le permitira prepararse para la lucha definitiva por su
emancipacin. Por esta razn era inevitable, a juicio de Engels, que los socialis
tas, durante la mayor parte de la dcada del setenta, se limitaran a marchar a
la zaga de los republicanos y radicales burgueses y apoyaran al nico partido
que, al llegar al poder, se vera obligado a restaurar el derecho de reunin y
asociacin y la libertad de prensa.
En vista de que Liebknecht, que, por el momento, diriga de un modo
poco menos que exclusivo la poltica exterior de la social democracia alemana,
no se avena a reconocer esto, Engels le explic, el 2 de julio de 187 5, lo
importante que era para el socialismo el que, por fin, cesara la luchar por la
forma de gobierno, que en Francia no tena sentido alguno, y se reconociera la
Repblica como lo que realmente es: la forma clsica de la dominacin burgue
sa y, al mismo tiempo, la del camino hacia su disolucin.
Pensando as, tuvo que ser para l una gran satisfacin el que las eleccio
nes del otoo del mismo ao dieran a los republicanos, por vez primera, una
mayora en la Cmara de diputados. Esto demostraba, en efecto, que la masa
de la poblacin campesina se inclinaba, por fin, hacia el republicanismo y que la
restauracin monrquica no contaba ya con probabilidades de xito, de donde
poda deducirse, adems, que los trabajadores urbanos y los propietarios pequeoburgueses, cuyo endeudamiento pintaba Engels bajo los ms sombros
colores, podran llegar a entenderse polticamente. Y que, cuando esa hora lle
gara, los futuros triunfos del proletariado de las grandes ciudades no condu
ciran ya, como hasta entonces, a fugaces victorias de Pars sobre Francia, sino
al triunfo definitivo de todas las clases oprimidas del pas.
7 47
De los distintos grupos revolucionarios franceses que haban actuado en

ia emigracin, os nicos con los que M arx haban podido llegar a entenderse,
por lo menos temporalmente, eran los blanquistas. Y, aunque ambos repudiaran
su tctica golpista y sus pretensiones a la primogenitura revolucionaria de Fran
cia, considerada como el pueblo elegido, vean en ellos, como herederos de los
jacobinos, a los adversarios decididos del prudhonismo y de las dems tenden
cias inclinadas a menospreciar la accin poltica. Su desavenencia con elos en
el congreso*de La H aya no fue obstculo para que Engels, en 1874, desde las
columnas de El Estado del pueblo, tributara su reconocimiento al grupo londi
nense de los blanquistas por un manifiesto en e que, como aqu se haca notar,
los trabajadores franceses se manifestaban por vez primera en pro del moderno
comunismo alemn. El autor de aquel do cum en tara Vaillant, a quien Engels
extenda en dicho comentario el testimonio expreso de ser un profundo conoce
dor de la literatura socialista alemana.
Pero, en cuanto a a proclamacin y difusin de sus doctrinas en Francia,
M arx y Engels cifraban an mayores esperanzas que en Vaillant, quien slo
condicionalmente se manifestaba favorable a ellos, en otros dos hombres que,
por aque entonces, marchaban de acuerdo para llevar al proletariado de su pas
las ideas del M anifiesto com unista: Lafargue, el yerno de Marx, y Julio Guesde,
antiguo anarquista, convertido despus en el ms fervoroso y eficaz paladn de),
marxismo en Francia.
La victoria electoral republicana dei otoo de 1<877,-31 abrir a plazo ms
o menos corto la posibilidad de una amnista para los emigrados polticos, sen
taba las premisas para la fundacin d.e un partido socialista francs inspirado en
el ejemplo del alemn. Tal era el objetivo que Guesde se trazaba, en efecto, al
lanzar, en noviembre de 1877, el peridico titulado L'Egalit.
Pero, a crearse las condiciones para una labor de agitacin dentro de
pas, aparecieron tambin en la palestra otras tendencias socialistas. Poco des
pus de L *Egalit, comenz a publicarse Le Proltaire, desde cuyas columnas
dos antiguos balcuninistas, Pablo Brousse y Benito Maln oponan a los por
tavoces de M arx, Guesde y Lafargue, y a su comunismo utpico la poltica
de lo posible, enfrentando a las doctrinas importadas del extranjero un posi
bilismo nativo. Segn su parecer, el socialismo slo podra realizarse siempre y
cuando se tuvieran en cuenta las penurias cotidianas de los trabajadores y la
pequeoburguesa.
Engels rechazaba las ideas eclcticas y el estrechsimo antiinteiectualismo weitlingiano de este grupo y mnifestaba su decidida simpata por L E~
ga lit, aunque se viera con frecuencia obligado a criticar la tctica seguida por
sus editores. En 1881, vindose este peridico de los marxistas franceses en
apuros financieros, Lafargue recurri a Hchberg, que era en aquel tiempo el
mecenas de la socialdemocracia alemana. Bernstein consult a Engels por
encargo de Hchberg acerca de aquella peticin de ayuda y recibi la respuesta
de que los franceses tenan que aprender de una vez a arreglrselas con sus pro
pios recursos. Con este motivo, Engels inform al director del rgano oficial
748
del partido alemn de las querellas que se ventilaban entre los dos grupos de
partido franceses. Su opinin acerca de Brousse y M aln era muy mala y elo
giaba a Guesde como ' la cabeza, con mucha diferencia ms clara, entre los
parisinos.
Por lo dems, Marx y Engels no llegaron a sostener correspondencia
directa con Julio Guesde. Y tampoco lo necesitaban, puesto que podan infor
marse en todo momento acerca de Guesde por su hombre de confianza, que era
Lafargue, aunque aqul, segn afirmaba Engels, llevado de su exagerada sed de
accin, nacida de una excitabilidad enfermiza, no le haca mucho caso.
Pero, cuando se plante la necesidad de redactar un proyecto de progra
ma para el partido obrero francs que se trataba de fundar, Guesde crey opor
tuno escuchar personalmente la opinin de los dos dirigentes alemanes. La
importante entrevista, a la que asisti tamin Lafargue, en la que Guesde no
quiso que estuviera presente Brousse y a la que permaneci ajeno Maln, quien
reclam, para asistir a la reunin, una invitacin escrita de Marx, que ste no e
envi, se celebr en el despacho de Engels.
Dicha entrevista permiti a Marx y Engels, >por vez primera, ejercer una
influencia directa y de efectos perdurables sobre el pensamiento del proletaria*
do francs. Primeramente, M arx dict a Guesde los considerandos del proyec
to de programa, para que l los escribiera; luego, se pas a discutir el contenido
del proyecto. Nosotros introdujimos algunas cosas y quitamos otras, infor
maba Engels a Bernstein, comentando la memorable entrevista con Guesde.
Este, aunque reconoca que tericamente, era un absurdo, insisti en mante
ner all su tontera del salario mnimo y, como los responsables de esto no
somos nosotros, sino los franceses, dejamos que -lo hiciera. Este proyecto de
programa fue aprobado en el Congreso de Le Havre, donde se fund el P art
Ouvrier, con algunas enmiendas que a Engels no le gustaron. Fueron enviados
por l, ms tarde, para L E galit dos artculos sobre BUmarck, no muy impor
tantes; a esto se haba limitado, hasta octubre de 1881, segn e deca a Berns
tein, su participacin activa en el movimiento francs .
Guesde y Lafargue contaban con adeptos principalmente en los departa
mentos industriales del norte, mientras que sus rivales posbilstas se apoyaban
sobre todo en el proletariado de Pars y de otras grandes ciudades. Con motivo
de la lucha electoral de 1881, Engels criticaba, en carta a Bebel, la nueva fra
seologa revolucionaria de los candidatos presentados en la circunscripcin de
Pars y, como gustaba de hacerlo, elogiaba a las masas a costa de sus lderes.
Segua haciendo hincapi en la necesidad de que el molimiento continuara
desarrollndose pacficamente y se extendiera por todo el pas. Cuando, en
1882, el Part Ouvrier se escindi en los dos sectores entre los que se vena
librando una lucha intestina, Engels se manifest acerbamente en contra de
Maln y Brousse, quienes se haban apresurado a coaligarse con algunos bur
gueses y literatos liberales para llegar lo antes posible al parlamento. Sus mto
dos de lucha contra L E galit eran los mismos qu los de los bakuninistas y tan
infames como ellos, escriba a Bebel el 21 de junio de 1882, y el 28 de octubre
749
le deca: Lo que se ventila es un puro problema de principios: debe la lucha

librarse como lucha de clases contra la burguesa o debe permitirse, por motivos
oportunistas o (traducido a su lenguaje) posibilistas que el carcter de clase del
movimiento y del programa se abandone, cuando se trata de obtener ms votos
o ms partidarios?"
Recordemos que Engels nunca predic como ei desidertum la unidad a
todo trance. Ei proletariado se desarrolla siempre en medio de luchas inter
nas, escribe tambin a Bebel, en esta ocasin. Si M arx y yo nos hemos pasa
do la vida luchando contra los pretendidos socialistas con mayor mpetu que
contra cualesquiera otros (pues la burguesa es para nosotros, una clase y casi
nunca nos hemos dejado llevar a luchas individuales con stos o los otros bur
gueses), no debemos lamentarnos demasiado, ahora, de que la lucha, que era
inevitable, haya estallado.
El informe de un confidente a la polica de Berln, con fecha 6 de diciem
bre de 1882, manifiesta que Engels critic por aquellos das duramente a Voll
mar, quien en un editorial de El socialdem ocrata se declaraba en favor de
Maln. Maln segua siendo para Engels, al igual que Brousse -sin razn
alguna, segn Bernstein, un anarquista criado en la escuela de intrigas del
bakuninismo", con la diferencia de que consideraba lcita la participacin elec
toral. Lo que Maln llamaba le socialism e integral y que tanta mella haca en
Jaurs, no significaba nada para l. Una vez que el Congreso de Saint-Etienne
hubo rechazado el programa aprobado en Le Havre, Engels admita la posi
bilidad de que entraran tambin en el partido los prudhonistas y los radicales.
Y slo deseaba que se restaurara ia unidad dei partido siempre y cuando se
redujera a la nada a estas gentes que sacrificaban a sus fines personales el carc
ter de clase del movimiento. Segua considerando preferible quedarse momen
tneamente en minora con el programa adecuado cûe obtener una gran masa
aparente de adhesiones en un partido sin programa. Nosotros nos hemos pasa
do la vida en minora y nos hemos sentido muy bien as , le confesaba a Bernstein. Y como, segn deca, las enfermedades infantiles no'podan combatirse
por medio de sermones morales, cifraba sus esperanzas, por el momento, en que
las tendencias izquierdistas fueran cobrando incremento en las filas de los repu
blicanos burgueses.
El miedo a que la fraseologa revolucionaria de los agitadores parisinos
condujera a nuevas intentonas sangrientas, cuya represin podra destruir una
vez ms los brotes todava tiernos de un movimiento de partido con conciencia
de clase, haca que Engels no reputara como una gran desgracia el que las
masas obrera de Pars siguieran marchando momentneamente bajo las ban
deras de los radicales burgueses. Y reprobaba, por esta razn, el que Guesde
polemizara en trminos demasiado personales con Clemenceau. Por aquellos
das, todava consideraba muy capaz de evolucionar a este hombre tranquilo y
calculador y no descartaba la posibilidad de que, ms adelante, si 1a situacin
tctica se lo aconsejaba, se acercara al comunismo. Longuet, el otro yerno de
M arx, formaba parte de la redaccin de La Ju stice, el peridico de Ciernen-
750
ceau, y es posible que fueran sus noticias las que ayudaren a Engels a trazarse
esta semblanza de la personalidad de aquel poltico, entonces en auge y.que le
inspiraba tales asperezas.
Tienes toda la razn", escriba al viejo Becker antes de las elecciones de
1885, en Francia el radicalismo est desgastndose muy rpidamente. El ni
co que en realidad puede mantenerse es Clemenceau. Cuando le llegue el turno,
tendr que renunciar a todo un cumulo de ilusiones, sobre todo a la de que, en
la Francia de hoy, es imposible gobernar una Repblica burguesa sin robar y
dejar que otros roben. Cabe la posibilidad, aunque no es, ciertamente, nece
sario, que este hombre avance . Engels crea ver claramente que, en Francia,
no era posible pasar de una Repblica a la Gambeta al socialismo sin recorrer
la etapa intermedia de una Repblica la Clemenceau. Pero jams se prest a
dar la razn a sus amigos franceses que pretendan hacerle suscribir la declara'
cin de que la Repblica era ya, de por s, una forma socialista.
La derrota de los republicanos moderados y los relativos xitos de los
conservadores en las elecciones de 1887 colocaban a los franceses, tal como
Engels vea la situacin, ante la opcin de volver a la monarqua o pasar a una
Repblica radical, con el apoyo de los socialistas. No podramos desear una
situacin ms favorable, escriba a Bernstein. Y no le parecera' mal que los
radicales pudieran gobernar tranquilamente un par de aos, s ello serva para
que los trabajadores se desembarazaran de la vieja tradicin revolucionaria
francesa, que l consideraba ya caduca, y su conciencia madurara con vistas a
aquella clara situacin de lucha que l aoraba.
Sin embargo, la situacin no tom, en Francia, el rumbo que l esperaba,
En el Palais Bourbon, los grandes partidos republicanos burgueses, oportunis
tas y radicales, se enfrentaban con' fuerzas casi equilibradas, pero la derecha
monrquica era ms fuerte que cualquiera de ellos por separado. Y los dos o
tres votos socialistas de que se dispona no bastaban, ni mucho menos, para
hacer posible la formacin d un ministerio radical homogneo. Esto obligaba
a los radicales a no romper con los oportunistas. Por su parte, los contados
representantes obreros se desligaron de los radicales para constituirse en un gru
po parlamentario aparte, ante *1 hecho de que, para hacer frente a los disturbios
huelgusticos, el gobierno oportunista movilizaba a la gendarmera y a las tropa, y los radicales, encabezados por Clemenceau, se mostraban lo'suficiente
mente retrgrados como para negar al Estado el derecho a intervenir en la
reglamentacin de las condiciones de trabajo.
Segn expresin de Engels, en carta a Lafargue, este suceso ms o menos
efmero no constitua solamente un acontecimiento histrico, algo que afecta
ba a la historia universal, como le deca a Bebel. Los obreros, obligados a
volver la espalda a los radicales, aprendan ahora, aleccionados por la amarga
experiencia deca en carta a Bebel, que su pobre revoltijo de Luis Blanc y
Proudhon no pasaba de ser una pacotilla burguesa y pequeoburguesa! Y a
Lafargue le escriba: "Los radicales eran todos socialistas en la'vieja acepcin
de la palabra. Lo que an quedaba en pie de las doctrinas de Luis Blanc y
751
Proudhon les serva de disfraz socialista. Este viejo socialismo francs ha sido
aplastado el 11 de febrero por e moderno socialismo internacional.
Nada, en efecto argumentaba, haba fortalecido tanto al principio
radical como la creencia supersticiosa de los obreros parisinos de que se pondra
en peligro la Repblica o, por lo menos, se hara el juego a los oportunistas si se
iba ms all que los radicales, llevando con ello la divisin al partido revolu
cionario. Y cuando, con otros motivos, los radicales siguieran dando pruebas
de su atraso en materia social, Engels Eegaba a la conclusin de que, considera
dos desde el punto de vista socialista, no se distinguan gran cosa de los oportu
nistas. A Liebknecht, corresponsal de La Justice de Clemenceau en Alemania,
le escribi, e l l 2 de mayo de 1886, que Clemenceau se vea empujado hacia las
claras posiciones de la burguesa, de una parte por la cercana perspectiva de lle
gar al poder y, de otra, por la rpida evolucin del partido obrero, con lo que
l no contaba. Este poltico, le deca a Liebknecht, atacado por el morbo
parlamentario, tiene miedo al Aqueronte proletario. Clemenceau escriba en
1887 a Lafargue tai veis podra ser un firme radical si no existieran socialistas
revolucionarios. No es el hombre capaz de permitir que el pueblo se arme, y
mucho menos de proponer que lo haga, ante la creciente amenaza militarista.
Sin embargo, los trabajadores tienen que exigrselo sin cejar, un da y otro.
La amenaza militar de que aqu se habla era consecuencia del acercamien
to de los radicales a la Liga patritica y de la entrega del ministerio de la
Guerra al general Boulanger, quien haba figurado al principio entre los radi
cales, ganndose ms tarde el favor de las derechas, al desencadenar aqullos
sus furias verbales- contra la Repblica parlamentara y poner proa hacia ia
guerra con Alemania. Engels se daba cuenta de toda la oquedad de aquel pre
tendiente ultrarreaccionario y no crea que, caso de llegar al poder, pudiera
conservarlo por mucho tiempo.
Consideraba ms que peligrosa la resonancia que Boulanger encontraba
entre los partidos, con su instigacin a la guerra. Al principio, con sus llama
mientos a una descarada reforma de la Constitucin este aventurero haba
logrado atraerse a muchos elementos, tanto en los medios pequeoburgueses
como entre las capas proletarias, que se sentan ya asqueadas de la corrupcin
oportunista imperante. Frente a la amenaza de Boulanger, Engels se mostr de
acuerdo con la consigna de Guesde: el proletariado deba manifestarse, al mis
mo tiempo, en contra de la corrupcin oportunista y en contra del nuevo
cfsarismo. Pero los lderes posibilistas no queran perder el contacto con los
radicales. De ah que, al fundarse en la primavera de 1888 la Socit des D roits
de rH om m e, que bajo la presidencia de Clemenceau llamaba a todos ios repu
blicanos de conviccin a agruparse en contra de toda reaccin y toda dicta
dura, Brousse y Allemane pasaran a ocupar puestos en el Comit ejecutivo de
dicha organizacin, ai lado de los oportunistas de izquierda y los radicales. Lo
que Guesde, Lafarque y Vaillant, con la aquiescencia total de Engels, anatema
tizaron como una traicin al principio de la lucha de clases.
Hasta qu punto el auge de Boulanger haba agudizado las discrepancias
752
entre posibilistas y marxistas se puso de manifiesto ms tarde, ante el plan de

convocar a un Congreso obrero internacional, con ocasin del centenario del
inicio de la gran revolucin francesa. Quines deban invitar a los partidos de
otros pases, apareciendo por tanto como los legtimos portavoces del socialis
mo francs: los posibilistas, que eran, con mucho, los ms influyentes en Pars, o
los guesdistas, que en aquellos momentos no disponan ni siquiera de un peri
dico? Engels se dej arrastrar a la enconada polmica suscitada en torno a esta
cuestin, a pesar de que, desde el Congreso de La Haya, haba jurado, en prin
cipio, retirarse de la prctica y no prestarse a ocupar ningn puesto en el
frente de batalla poltico pues, como no tena dotes de orador, brillaba ms en
las conferencias que en los congresos. Valoraba los proyectos de congresos
solamente desde ei punto de vista estratgico, cuando crea que favorecan a la
tendencia que l quera ver triunfante en el movimento obrero europeo.
Los socialdcmcratas alemanes, en el Congreso de su partido celebrado
en St. Gallen en 1888, haban previsto la celebracin de un Congreso obrero
internacional para tratar de los problemas relacionados con la proteccin del
trabajo. Pero se mostraron dispuestos a rertunciar a su idea, al enterarse de que
los sindicatos ingleses haban acordado hacer algo parecido. No pusieron, para
ello, ms que una condicin: que a los alemanes y a los austracos se les permi
tiera enviar ai congreso, pese a las leyes de signo contrario vigentes en sus pa
ses, delegaciones proporcionadas a su importancia. Sin embargo, el Comit de
los sindicatos ingleses se aferr a la decisin de invitar solamente a delegacio
nes sindicales, poniendo adems como condicin que slo figuraran en ellas
quienes trabajaran o hubiesen trabajado como obreros activos en sus ramas
industriales correspondientes.
Cuando Bebel y Bernstein llegaron a Londres para negociar personal
mente acerca de este asunto con los socialistas y dirigentes sindicales ingleses,
encontraron a Engels muy escptico en cuanto aal congreso proyectado. Y en
carta de 16 de abril de 1888, le deca tambin a Liebknecht que, en general, a
menos que de antemano se estuviera absolutamente seguro del xito, considera
ba esta clase de congresos muy arriesgados y, adems, si no se trataba de algo
muy concreto y asequible, bastante intiles. El Congreso sindical internacional
convocado por los ingleses se reuni, por fin, sin la presencia de los alemanes y,
con gran indignacin de Engels, dio a los posibilistas franceses el encargo de
preparar el Congreso socialista internacional de 1889.
Para explicar por qu, con aquel motivo, haba vuelto a desplegar tanta
energa y a inmiscuirse en la poltica internacional del partido, aunque entre
bastidores, Engels deca a Sorê, el 8 de junio de 1889, que crea ver revivir
las viejas luchas de La H aya y abrirse de nuevo la vieja brecha en la Inter
nacional Pero, eran fundados estos temores ? Aunque los dirigentes del grupo
de los posibilistas hubieran militado aos atrs en el anarquismo, mal podan
rechazar ahora la accin poltica en cuanto tal, ya que deseaban ardientemente
obtener actas parlamentarias. Engels se quejab de que Brousse siguiera arre
metiendo contra el marxismo autoritario con las mismas mentiras y calum-
DE LA P R IM E R A A LA S EG U N D A IN TERN ACION AL
7 53
nas de ocros tiempos y de que la diminuta Federacin socialdemocrata ingle

sa, asociada a l, con el marxista Hyndman a la cabeza, se dejara influir por los
"descontentos' del antiguo Consejo general, Eccarius y Jung, en su poltica
hostil a los partidos continentales; ello no quera decir que formaran un frente
bakuninista en el verdadero sentido de la palabra, como no formaban tampoco
un frente marxista los partidos en los que Engels depositaba su confianza. Para
Engels era sin embargo una cuestin vital el que la segunda Internacional, que
se hallaba a todas luces en gestacin, se constituyera tomando como base las
ideas fundamentales del M anifiesto com unista, aunque por el momento dudara
todava de que la razn inmanente que, poco a poco, va cobrando en este pun
to conciencia de s misma fuese a triunfar ya ahora.
Contaba a la sazn sesenta y nueve aos y, aunque tambin en este caso
se acercara bastante a la lnea de fuego, no se decidi a ocupar directamente un
puesto en ella. Se contentaba, en lo esencial, con influir en la marcha de las
cosas por medio de sus cartas. Dispona, a.dems, desde que E sociadem crata
haba tenido que trasladar su redaccin a Londres, en la persona de Bernstein,
de un camarada de partido en quien todava poda depositar su confianza, pues
comparta por entero sus ideas, y que estaba dispuesto a mantener la lucha des
de una tribuna pblica, ajustndose a sus indicaciones.
Su aspiracin era que en el seno del proletariado internacional, y sobre
todo entre sus dirigentes, el prestigio de los posibilistas saliera lo suficientemen
te quebrantado para que, en vez de ellos o, por lo menos, a su lado, pudieran
actuar como organizadores del congreso quienes formaban el partido obrero
francs de tendencia marxista y los blanquistas, que, en la prctica, se haban
manifestado siempre cercanos a ellos. Si no se lograba la unidad, no le importa
ba que se celebraran dos congresos paralelos: Bastara Con que los dos congre
sos, celebrados paralelamente, cumplieran con la finalidad de poner en marcha
sus respectivas fuerzas militantes, de una parte los posibilistas y los de la
camarilla de Londres y, de otra parte, los socialistas europeos (que, gracias a
aqullos, pasan por ser marxistas), poniendo de manifiesto ante el mundo dn
de debe concentrarse el verdadero movimiento y dnde estn los tramposos.
As escriba a Sorge. Y tambin sus cartas a Lafargue dejan traslucir el
objetivo que Engels se trazaba. Su mira era aislar a los posibilistas y fortalecer
el prestigio del P arti Ouvrier y, con ello, el de los partidos de los otros pases,
sobre toco el alemn, que estuvieran representados en el Congreso. Ya desde
fnucho antes haba presentado las cosas a Liebknecht y Bebel como si las dos
nicas iglesias santificantes de Pars y Londres hubieran sellado entre s una
alianza encaminada nada menos que a hostilizar al partido alemn mi-entras
ste no se sumara a su limpia coalicin y rompiera todos los lazos con os otros
franceses e ingleses. Y recordaba a los dirigentes alemanes que los marxis
tas franceses se haban hecho impopulares en su propio pas por haber demos
trado su amistad con a socialdemocracia de otro lado del Rin. Enviar dele
gados a un congreso organizado en contra de ellos en Pars sera daros una
bofetada a vosotros mismos.
754
FR IE D R IC H E N G ELS: U N A BIO GRAFIA
El cultivar las relaciones con los partidos de otros pases segua siendo
entonces, en la socialdemocracia alemana, asunto de la competencia de Liebk
necht, por la que ste velaba celosamente y en la que Bebel tena todava poca
experiencia. Engels sostena el punto de vista de que Brousse y Hyndmaa
interpretaran cualquier concesin como signo de debilidad. Liebknecht, sin
embargo, preocupado siempre por encontrar soluciones conciliatorias, consi
deraba lamentable dar a las clases poseedoras el espectculo de dos congresos
socialistas internacionales que rivalizaran entre s. Esta distinta manera de ver
el problema volvi a provocar entre ambos una enconada discrepancia. Engels
acusaba a Liebknecht de tratar al partido adversario con guante blanco. A fines
de marzo de 1889, a instancias de Engels y con su colaboracin directa,
Bernstein haba publicado en Londres, en ingls, un pequeo folleto en el que
se expona la situacin creada en contra del P art O uvrier por la actitud intran
sigente de los posibilistas y se denunciaba a los adversarios, segn comunicaba
Engels a Liebknecht, como beneficiarios del fondo de reptiles de los oportu
nistas, es decir de la alta finanza .
La verdad era que Bernstein, en su folleto, se expresaba en trminos tan
conformistas que se limitaba a decir que los posibilistas eran un partido guber
namental en el pleno sentido de la palabra y se granjeaban los beneficios deri
vados de dicha situacin. Y que si, como consecuencia de su actitud intransi
gente, tenan que llegar a celebrarse dos congresos al mismo tiempo cosa que,
probablemente inspirada por Engels, se deca al final del folleto, uno de ellos
apadrinado por la polica y el otro bajo la severa vigilancia de las autorida
des, podran darse por muy contentos con tal de que se les dejara velar por sus
propios intereses.
El 28 de febrero se celebr en La Haya, convocada por la socialdemo
cracia alemana, una conferencia internacional encaminada a encontrar una solu
cin al conflicto. Pero, a pesar de que los posibilistas no se molestaron siquiera
en enviar a ella sus delegados, los belgas y los suizos, con gran indignacin de
Engels, no se decidieron a convocar el contracongreso, lo que permiti a los
posibilistas, segn informaba Engels, muy enojado, a Sorge el II de mayo,
acaparar con sus proclamas toda la atencin pblica.
Hasta entonces, Liebknecht haba limitado sus esfuerzos a lograr la unifi
cacin, pero sin conseguir, dadas sus vacilaciones, otro resultado que el de que
Auer y Schippel exigieran que se acudiese al Congreso .de los posibilistas.
Engels le acusaba de haber echado a perder todo el asunto y lo colmaba de
desagradables imputaciones. Le deca, entre otras cosas, que estaba muy poco
enterado de la situacin dei partido de Francia e Inglaterra y que Bernstein la
conoca mucho mejor que l. Pero lo que ms malhumorado le pona era que,
desde haca tres meses, aquel maldito Congreso le robara todo el tiempo que
necesitaba para sus verdaderos trabajos, llegando a decirle a su corresponsal:
De lo que s puedes estar seguro es de que el prximo congreso tendris que
hacerlo vosotros solos, pues yo no quiero saber ya nada de todo eso.
Como Engels haba previsto, los posibilistas permitieron que el partido
755
alemn convocara el Congreso, pero exigiendo que se dejara a ste en absoluta

libertad para constituirse. Por donde, a la postre, Liebknecht hubo de avenirse
a que se celebraran dos congresos, cada uno por su lado. Sin embargo, ni l ni
Bebel renunciaban a la esperanza de que, bajo la presin de los partidos no
franceses y pasando por encima de los posibilistas, los congresos se unificaran.
Puesto en el brete de decidir a cul de los dos congresos enviaran su delega
cin, ei partido alemn opt por los marxistas. No sin que Liebknecht titubeara
algn tiempo, antes de decidirse. Hasta el ltimo momento, en cartas a Lafar
gue, Engels sigui dispensando a Guesde y a su partido todos los buenos con
sejos posibles. Consideraba muy importante, entre otras cosas, el que desde
Pars se enviaran cartas a los peridicos ms ledos por los obreros ingleses
explicndoles a verdadera situacin. Tema, pesar de todo, que el modo de
proceder de Liebknecht echara a perder sus propios esfuerzos en la prensa
inglesa del partido, en los que participaba tambin Leonor M9rx, y contrape
sara el xito del llamamiento de Bernstein.
Engels y Leonor M arx hicieron todo lo imaginable para difundir en la
prensa inglesa noticias encaminadas a desacreditar de antemano el Congreso de
los posibilistas y lograron prevenir en contra de l a algunos influyentes diri
gentes socialistas, como Toms Mann, Juan Burns, Guillermo Morris y Cunningham Graham. La Socialdem ocratic Federation y Hyndman saban escriba
Engels a Lafargue, el 24 de mayo que se jugaba tanto su posicin aqu
como la de los posibilistas en Francia".
Como haba hecho en vsperas del Congreso de La H aya, Engels utiliz
tambin ahora sus relaciones con los dirigentes del partido en varios pequeos
pases para moverlos a enviar delegados al Congreso guesdista. A los alemanes,
principalmente a Bebel, los prevena contra un fanatismo unionista exagerado
que pudiera llevarles, a la postre, a unirse con sus enemigos y enemistarse con
sus amigos. Menos mal , escriba a Lafargue, el 5 de julio, que Liebknecht
se alojar en casa de Vaillant, pues apuesto cualquier cosa a que, como hizo en
marzo y en abril, tratar de llegar a un acuerdo con los 'buenos elementos
entre los posibilistas y a espaldas de Brousse. Aunque Engels, en condiciones
racionales, habra deseado realmente que se llegara a una fusin de los dos
congresos, crea resueltamente preferible que estallase 1a pompa de jabn sen
timental de la reconciliacin y que'los sentimentales conciliadores de nuestro
propio campo, con Liebknecht a la cabeza, llevaran una buena leccin con el
desaire de los posibilistas. Y se sinti satisfecho, como l mismo escribi a
Sorge, cuando vio que las intrigas de los posibilistas y de la Federacin socialdemcrata haban fracasado en toda la laea, en sus empeos por captar subrep
ticiamente el puesto dirigente, tanto en Francia como en Inglaterra y, ms
an, en sus pretensiones de dirigir la futura Internacional.
Quienes menos se inclinaban a restaurar esta situacin eran precisamente
los alemanes, cuyo voto pesaba ms. Y esto se refera especialmente a Bebel.
Del Congreso de Pars haba sacado la impresin de que sus correligionarios
franceses no eran muy aficionados a aquella labor sistemticamente organizada
756
FR IE D R ICH EN G ELS: UN A BIOGRAFA
en que l era verdadero modelo ni mostraban tampoco grandes aptitudes para

ello. Slo les preocupa el efecto externo, y esto no es ninguna exageracin,
deca en carta a Engels, criticando a los dirigentes del Part Ouvrier. En su res
puesta, Engels trataba de defender un poco a Guesde, a Lafargue y Devilie.
Haca hincapi en que gozaban de poca influencia en Pars, pero tenan muchos
partidarios en las provincias, aunque tampoco aqu poda decirse que mar
charan unidos y sin problemas, sobre todo teniendo en cuenta que los sindica
tos seguan su propio camino. Se trata, por tanto, de que la slida provincia
triunfe sobre el petulante, arrogante y a ratos corrompido Pars, acostumbrado
a mandar .
Engels trataba de explicarle a Bebel, quien apenas conoca an las condi
ciones de Francia, por qu a los delegados alemanes a los congresos celebrados
en aquel pas tena que parecerles que estaban ante un movimiento socialista
muy confuso y poco satisfactorio y por qu el P art O uvrier, a pesar de su
desorganizacin, convocaba a un Congreso en Pars: Pensaban con razn que
el hecho de que por este lado salieran un tanto desacreditados quedaba com
pensado con creces por la realidad de que en su Congreso haba estado repre
sentada toda Europa y en el de los posibilistas, en cambio, solamente unas
cuantas sectas. Y el que la preocupacin por el efecto momentneo y la publici
dad pese all ms que en ti o en m y en el grueso del partido alemn, no es un
error exclusivamente francs. Lo mismo exactamente ocurre aqu y en los Esta
dos Unidos. Es una consecuencia de la mayor libertad y los hbitos ms largos
de la vida poltica.
En las elecciones generales francesas de 1889, el partido por el que ms
se interesaba Engels sali derrotado en Pars, donde los trabajadores votaron
por los posibilistas, los radicales y Boulanger. Y tampoco en M arsella triu nf
la candidatura de Guesde. Su rival socialista, que haba pertenecido en su da a
la Comuna y se llamaba Protot, haba hecho campaa en contra de l, presen
tndolo como un agente de Alemania. Engels se daba por satisfecho con que
hubieran podido llegar al parlamento, por lo menos, algunos diputados a quie
nes incluso l reconoca como socialistas. Las cosas han comenzado a mejorar
notablemente, desde que contamos con una fraccin en la Cmara, escriba a
Bebel, el 23 de enero de 1890. Y el 17 de febrero, aada: La situacin se
desarrollar ms favorablemente a medida que la provincia progrese con res
pecto a Pars. Si la provincia ha echado a perder, a veces, un movimiento ini
ciado en Pars, Pars jams dar al traste con un movimiento nacido en la pro
vincia. En 1891, en unas elecciones complementarias, logr entrar en la C
mara de diputados Lafargue, y Engels se mostr jubiloso al conocer la noticia.
. La influencia que Engels trataba de ejercer sobre el movimiento socialista
francs, en los ltimos aos de su vida, se orientaba, principalmente, en dos
direcciones. De una parte, como ms tarde se ver, trataba de crear un clima de
entendimiento entre la socialdemocracia francesa y la alemana a la vista del
peligro que amenazaba a la paz de Europa, a partir del momento en que Rusia
se haba acercado a Francia. De otra parte, procuraba fomentar las tendencias
DE LA P R IM E R A A LA S E G U N D A IN TER N AC IO N AL
i
susceptibles de llegar a crear en Francia un partido socialdemcrata tan fuerte,

tan unido y tan bien organizado como en Alemania. Para llegar lo antes posible
a ello, lo mejor era, a su modo de ver, aprovecharse de la escisin provocada en
1890 entre ios posibilistas y, rechazando a cuantos se mantuvieran al lado de
los radicales, amalgamar a todos los dems grupos, a ser posible tomando
como base el programa del Part Ouvrier apadrinado por M arx y por l.
La cada y la huida de Boulanger, en la primavera de 1889, venan por
fin a descargar a los socialistas moderados de la obligacin de seguir tolerando
a un gobierno burgus, que, para defender a la Repblica parlamentaria, tena
que sobrepasar a Boulanger en patriotismo y exponerse, en ciertas circuns
tancias, a preconizar una guerra revanchista. Toda la poltica interior de Fran
cia escriba Engels a Bebel, por aquel entonces sera inexplicable para quien
no .tuviera presente en todo momento que los oportunistas y su gobierno ejer
cen el poder con el mayor descaro para enriquecerse y que los radicales partici
pan con ellos en esta labor. Aguardan solamente el momento en que sean lo
bastante fuertes para empuar las riendas y poder embolsarse ellos lo que ahora
se echan a la bolsa los oportunistas.
Al ao exactamente de escribir Engels estas lneas, estallaba el escndalo
del Canal de Panam, que vena a demostrar cun bien informado se hallaba
por sus amigos acerca de los asuntos de Francia. Este escndalo dejaba chiqui
to, a sus ojos, todo lo que en materia de corrupcin se haba alcanzado bajo
Luis Felipe y Napolen III. Esto llevar a la Repblica burguesa al desastre.
Fue su primera impresin. Por muchas vueltas que se le pueda dar, esto es el
comienzo del fin. Qu no habra dado por esto el asno de Boulanger, si no
se hubiese pegado un tiro! Es la simiente sembrada por l la que ahora florece,
escriba a Bebel el 22 de diciembre de 1892. A nadie puede caberle duda de
c m o acabar todo esto: a favor nuestro, en fin de cuentas. Sin embargo, en
pas tan incalculable como Francia no es fcil adivinar las etapas intermedias.
Lo que s podemos asegurar, en todo caso, es que habr varias, antes de que los
nuestros puedan pasar totalmente a primer plano .
Engels no crea, desde luego, en una revolucin inminente y tampoco la
deseaba, pues el socialismo, en Francia, necesitaba tiempo para poder meter
en el granero la cosecha de Panam. Entenda que en las provincias los
marxistas, ahora, apenas tenan competidores, pero en Pars sera magnfico
que, por el momento, se desgastasen unos a otros los blanquistas, los aletnanistas y los brusistas. Engels se senta muy esperanzado al ver que volva a
cobrar una importancia preferente el desarrollo interior de Francia, pues
confiaba ms en los socialistas franceses para las grandes crisis que para la mar
cha cotidiana de las cosas. Y tampoco mostraba el deseo de que los asuntos se
precipitaran en Alemania. Tambin nosotros necesitamos tiempo para hacer
frente al desarrollo, le confesaba a Bebel.
Para las elecciones de 1893 se haba sellado un acuerdo entre los diferen
tes grupos socialistas, a quienes ahora favoreca el escndalo de Panam y la
crisis econmica. Por primera vez entr en el Palais Bourbon una cifra consi
758
FR IE D R IC H E N G E L S : UNA BIO G R AFA
derable de diputados elegidos como socialistas. Pero, entre ellos, era solamente
una minora la que abrazaba el programa redactado bajo el patrocinio de Marx
y Engels. La mayora de los nuevos diputados de esta tendencia perteneca a
un grupo de socialistas independientes creado durante la lucha electoral y que
haba declarado la imposibilidad de resumir en una frmula sus ideas tericas.
Una carta escrita por l a Vctor Adier el 17 de julio de 1894 nos indica
cmo apreciaba Engels la situacin creada por aquella fuerte sacudida electoral
hacia la izquierda: Las ltimas elecciones han llevado a la Cmara de diputa
dos a unos 25 socialistas marxistas, brusistas, alemanstas, blanquistas e
independientes, Al mismo tiempo, han anulado,sobre todo por la eliminacin
de todos los lderes anteriores, a ia que hasta ahora vena llamndose fraccin
radifal, al grupo que se denominaba tambin de los rpublicains socialista.
Como unos treinta diputados pertenecientes a este grupo y reelegidos se agru
paron bajo la jefatura de Millerand y Jaurs e invitaron a los socialistas a la
fusin. Fue una maniobra muy hbil por su parte, pues no slo eran ms
numerosos que los viejos socialistas, sino que se hallaban adems unidos, y no
divididos en grupos, como stos. De este modo, se convirtieron en un respeta
ble grupo de 50 a 60 diputados, sin tener que ofrecer a los viejos socialistas, a
cambio de ello, otra cosa que un programa socialista muy platnico, cuyos art
culos polticos radicales, al igual que la amistad entre todos los trabajadores,
figuraban ya en su programa anterior, mientras que la sodalisatton des m oyens de
production, cuando llegue la hora de contestar, no pase de ser inocente msica
del futuro, cuyo valor prctico no se pondr de manifiesto tal v ez hasta la ter
cera o la cuarta generacin. Nuestros 2 5 viejos socialistas aceptaron sin vacilar.
No podan poner ninguna clase de condiciones, pues estaban demasiado desu
nidos para ello. Aunque deseaban seguir marchando de acuerdo en la Cmara,
como lo haban hecho ya en las elecciones, por lo dems seguiran mantenin
dose en pie, unas al lado de otras, las distintas organizaciones; el grupo que
quisiera oponer a los nuevos socialistas condiciones especficas entrara en con
flicto con los dems. Adems, tendran que dejar de ser franceses para no resul
tar arrebatados por el entusiasm ante la sbita perspectiva de elevar de 2 5 a
55 60 el nmero de diputados en la Cmara y perder de vista, ante el xito
momentneo aparente o real, los peligros para el futuro. Qu os parece? Los
alemanes fanfarronean tanto con sus 44 diputados,, y de la noche a la maana
nosotros tenemos 55, si es que no 6 0 ! L a Ftance reprend sa place d la tete du
7nouvemen\
Por el momento, contina Engels, estos 30 3 5 neosocialistas han con
trado con el socialismo un matrimonio de conveniencias, pues se han dado
cuenta de que sin los votos de los trabajadores no podran conseguir el acta.
Entre sus principales representantes, uno de los ms listos y tambin, segn
pensaba l, de los ms sinceros, era Millerand. Pero me temo que en su
interior se hallen ms arraigados de lo que l mismo piensa ciertos prejuicios
ju rd icO 'b u rg u eses. Polticamente, es el hombre ms capaz de todo el grupo.
Jaurs es un profesor, un doctrinario, a quien le gusta orse y a quien la Cmara
DE L A P R IM E R A A LA S E G U N D A IN T E R N A C IO N A L
759
escucha con ms agrado que a Guesde o a Vaiant, porque tiene, naturalmente,

ms afinidad con los seores de la mayora. A m me parece que est animado
de la intencin sincera de llegar a ser un buen socialista,
Es verdad que Jaurs haba propuesto un da al parlamento francs, como
una medida socialista, un monopolio de importacin de cereales parecido al que
en Berln propusiera el conde Kanitz en inters de los grandes terratenientes y
que Guesde haba defendido, por lo menos, una parte de aquella propuesta, por
entender que iba dirigida en contra de la especulacin. Esto enoj a Engels.
Querer combatir la especulacin entregando el comercio del trigo a un
gobierno formado por los estafadores de Panam y por el partido gubernamen
tal es, verdaderamente, una idea socialista muy peregrina. As leemos en la
citada carta a Adier. He hecho saber a esos seores, con toda franqueza, por
medio de Bonnier y Lafargue, lo que pienso acerca de esa enorme metedura de
pata que han cometido, Y, un poco ms adelante: Les he hecho saber, asi
mismo, que la fusin en vez de una simple alianza con los neosocialistas es tal
vez un destino inevitable. Pero, en ese caso, no debis perder de vista la posi
bilidad de que se deslicen aqu elementos burgueses con los que podrais entrar
en un conflicto de principios y que ello puede conducir inevitablemente a una
separacin.
As, pues, aunque el socialismo francs no marchaba en lnea recta, como
l lo habra deseado, hacia la meta trazada por M arx y por Engels, ste afirma
ba sin embargo, como algo muy positivo, el fortalecimiento parlan*;ntaro
logrado por los trabajadores en Francia. Deseaba, ante todo, que aquellos
sesenta diputados se convirtieran, mediante la fusin, en una fuerte fraccin
parlamentara y confiaba en que contribuyeran en algo a ello las nuevas perso
nalidades que, de all en adelante, habran de llevar la voz cantante de la frac
cin, en unin de Guesde, Jaurs va por buen camino, escriba a Plejanov el
26 de febrero de 1895. Est aprendiendo el marxismo, No hay que
espolearlo demasiado. Pero ha hecho ya muy buenos progresos, mucho ms de
lo que yo esperaba. Por lo dems, hay que decir que nosotros no exigimos
mucha ortodoxia. El partido es demasiado grande y la teora marxista demasia
do vasta para cjue en los pases de Occidente puedan causar excesivo dao los
confesionarios ms o menos aislados con que nos encontramos, de vez en
cuando . Como vemos, Engels permaneci convencido hasta el final de que
tambin en la patria de Proudhon y de Luis Blanc podran Marx y su mundo
de ideas poner su impronta, en plazo breve, al movimiento obrero.
M s de medio siglo, con breves interrupciones, residi Engels en Ingla
terra y sigui de cerca el desarrollo del movimiento obrero ingls, pero sin
tener ocasin de ejercer alguna influencia sobre l ms que durante el perodo
cartista, en que los ms prestigiosos dirigentes breros del pas formaban parte
de la Internacional. Y ya ms de una vez hemos visto cunto le dola el ver a
cun poca altura de las exigencias revolucionarias se hallaba precisamente el
proletariado del pas en el que l, al principio, cifraba tan grandes esperanzas.
760
Le disgustaba comprobar cun inmenso era el >oder que en Inglaterra tena la

tradicin, incluyendo la religiosa, y que haca mella hasta entre los mismos tra
bajadores. El, por su parte, como revolucionario que era, consideraba la tradi
cin. a lo sumo, como un freno de la historia. De aqu lo que, en enero de
1893, escriba en Le Socialise de Pars: Ni siquiera la religin podra, a la lar
ga, servirles de parapeto a la sociedad socialista.
Aunque no dudara del futuro, lo cierto era que el presente, en Inglaterra,
le deparaba un desengao tras otro. La primera Cmara de los Comunes, elegi
da por sufragio secreto despus de la reforma electoral de Disraeli, acusaba una
fuerte mayora conservadora. Y cuando Engels, a pesar de ello, afirmaba que el
desarrollo de la situacin de Inglaterra entraba as en una nueva fase, se basaba
exclusivamente, para decir esto, en la existencia de una compacta fraccin irlan
desa del H om e-R ule y en que en el ms elegante club de debates de Europa
haban logrado entrar, en total, dos obreros. Mientras en la Alemania de los
aos setenta y ochenta se desarrollaba poderosamente el movimiento socialdemcrata, en Inglaterra Engels slo vea moverse a un pequeo tinglado sindi
cal y le apenaba contemplar a los dirigentes obreros correr detrs de la gran
burguesa liberal. En 1879, escriba a Bernstein: No hay por qu silenciar
que, en estos momentos, no existe aqu un verdadero movimiento obrero, en el
sentido que se da a esta expresin en el continente ,
Harney, que era el que ms tiempo llevaba residiendo en los Estados
Unidos, en 1876 ofreci a Engels una suma de dinero, en e caso de que l o
M arx se animaran a escribir una exposicin sistemtica de su doctrina en forma
de folleto con destino al proletariado ingls. Sin embargo, Engels no se prome
ta grandes resultados de esta sugestin de su viejo amigo, suponiendo que la
propuesta llegara a realizarse. Tanto l como M arx se mantenan desde 1872
sin contacto alguno con las grandes personalidades del movimiento obrero
ingls, para quienes la palabra socialismo era poco grata. Al paso que su
influencia sobre el movimiento socialista continental aumentaba constantemen
te, entre los obreros del pas en el que residan apenas si se filtraba ia menor
noticia acerca de lo que se deca en el M anifiesto com unista o en El Capital.
En 1881 recibi Engels una invitacin del militante sindical Shipton
para colaborar en el semanario Labour S tandard, que se propona ser un rgano
de lucha en pro del renacimiento de un movimiento poltico independiente en
Inglaterra. En los editoriales que regularmente escriba para este peridico, tra
taba de inculcar a los lectores proletarios ingleses todo lo que poda de la con
cepcin marxista acerca de los problemas econmicos y sociales. Haca justicia
a los sindicatos y a sus mritos en la lucha por la elevacin del nivel de vida de
los trabajadores y la reduccin de la jornada de trabajo. Pero, al mismo tiem
po, censuraba el que no se plantearan el objetivo de poner a los trabajadores en
posesin de los medios de produccin y el acabar con el sistema del trabajo
asalariado y el que no supieran aprovechar el derecho de sufragio, ya tan exten
dido, como un arma poltica para luchar contra el capital. .
Era una vergenza deca en estos artculosque la clase obrera sindical
DE LA P R IM E R A A LA SE G U N D A IN TER N AC IO N AL
761
mente mejor organizada de Europa marchara en cuanto a activismo poltico tan

a la zaga del movimiento obrero del continente. Y le haca ver que hasta en pa
ses como Italia, Holanda y Blgica, donde la falta del sufragio universal impe
da a ios trabajadores enviar representantes suyos ai parlamento, existan ya, sin
embargo, partidos obreros inspirados en el modelo alemn.
La lucha del proletariado por el poder poltico era ya una realidad en
todas partes, menos en la Gran Bretaa, precisamente en el pas en donde los
obreros formaban la mayora de la poblacin y en donde, por tanto, la implan
tacin de la democracia representara, en realidad, ei poder de la cbse obrera.
Cmo poda el proletariado britnico asumir en su da la responsabilidad de
gobernar aquel gran pas si ya desde ahora no se preparaba para ello y echaba
mano de todos los recursos de poder que estaban a su disposicin? Con slo
quererlo, su mayora potencial se convertira en una mayora real y efectiva, lo
mismo en el mbito local que en el nacional. Claro est que, para ello, sera
necesario que los sindicatos renunciaran al privilegio de seguir ostentando la
representacin exclusiva de la ciase obrera.
En un artculo sobre la teora del salario sostenida por la Liga en contra
de los aranceles sobre el trigo, se refera a las experiencias que, viviendo en
Manchester, haba tenido como industrial entre industiales. Trataba de hacer
ver a los obreros que los hombres que gozaban de s confianza en el campo
liberal seguan la poltica librecambista simplemente con el propsito de rebajar
el nivel de los salarios en dinero mediante el abaratamiento del pan, para for
talecer as la capacidad competitiva de la industria inglesa en el mercado mun
d ial Comparaba las leyes de excepcin contra Irlanda vigentes en Inglaterra
con la ley de represin contra la socialdemocracia promulgada en Alemania,
tratando con ello de demostrar que nadie poda acusar de que recurrieran un
da a medios ilegales los partidos a quienes se despojaba de todos los recursos
para actuar dentro de la legalidad.
Dura tite cinco meses trat Engels, por este medio, de influir sobre los
obreros ingleses, sin romper con la tradicin cartista, pero mantenindose fiel,
al mismo tiempo, al espritu del M anifiesto comunista y de El Capital. Pero, en
vsta de que sus artculos no tenan ninguna resonancia y de que, al final, hasta
el mismo director del peridico se asust de todas aquellas herejas continen
tales, decidi poner fin a una labor que no pareca tener sentido alguno. Y,
comentando esto, le escriba a Marx, en una jerga internacional muy frecuente
en ste, pero no tanto en l: Lo que pasa es que el uork ing-m an ingls no
quiere moverse del sitio, y son los acontecimientos, la prdida del monopolio
industrial, los que tendrn que sacudirle. En attendant, habeat sibt\
Desde este desengao, Engels qued convencido de que el proletariado
ingls no se organizara como partido poltico basado en la lucha de clases has
ta que desapareciera el monopolio del comercio mundial de la Gran Bretaa.
Consideraba que este monopolio se hallaba ya seriamente quebrantado y prede
ca en el L abour S tandard su prximo derrumbamiento. Era ste, en general, un
problema que revesta, a sus ojos, una importancia central para el desarrollo del
762
mundo y acerca del cual hubo de manifestarse frecuentemente en los prlogos

puestos por l a las versiones inglesas de diferentes obras suyas y de Marx, en
artculos de prensa y en cartas. En todas partes sostena la tesis de que la teora
del librecambio parta originariamente de la hiptesis de que Inglaterra era el
centro industrial de un mundo de pases agrcolas, llamados a suministrarle
eternamente trigo y algodn.
Pero, de pronto se pona de manifiesto que semejante monopolio indus
trial no se compaginaba con el desarrollo econmico,de los dems pases civili
zados y que ninguna gran nacin poda vivir sin producir ella misma mercan
cas. Francia, Alemania, Blgica, necesitaban industrializarse para no descender
al nivel de Irlanda, y protegan con defensas arancelarias sus nacientes indus
trias. Y tambin los Estados Unidos, que durante algn tiempo se vieron redu
cidos por la guerra civil a sus propios recursos, manifestaban ahora, por medio
de una poltica comercial adecuada, su voluntad de sacudir el yugo del mono
polio industrial de Inglaterra.
Como ya hemos expuesto, la pugna entre proteccionismo y librecambio
no tuvo nunca, para Engels y Marx, una significacin de principio. Segn
ellos, era un problema que haba que enfocar siempre dentro de los lmites del
sistema de produccin capitalista vigente . A l principio, Engels consideraba los
aranceles protectores norteamericanos para productos industriales tan legtimos
como antes de 1848 lo eran para l os alemanes. M s tarde, sostena el cri
terio de que los Estados Unidos, al igual que Alemania, llegaran seguramente
a desplazar a Inglaterra del mercado mundial si aplicaban la poltica del libre
cambio. Vea uno de los sntomas de que el proteccionismo haba cumplido ya
su misin en Norteamrica en la formacin de trusts en las industrias beneficia
das por los aranceles protectores, seal de que estos aranceles ya no favorecan
a los productores mismos contra la importacin extranjera, sino solamente con
tra el consumidor, dentro del pas.
Engels crea observar que, al extenderse a otros pases la industrializa-'
cin, haba cambiado tambin el ritmo y, con l, la funcin de las crisis econ
micas. Tras los aos 1857 y 1868 no se haba producido ya la alternativa
regular de coyuntura y crisis, sino que, a partir de 1876, se haba dado un
astado de empantanamiento crnico de todas las ramas industriales dominan
tes , una presin de la superproduccin sobre los mercados sostenida por espa
cio de largos aos.
En enero de 1886, escriba Engels a Bebel, refirindose a esto: Pero
hay dos cosas que podemos asegurar: hemos entrado en un perodo mucho ms
peligroso para la subsistencia de la vieja sociedad que el de las crisis decenales
anteriores; y, en segundo lugar, suponiendo que venga la prosperidad, Ingla
terra participar de ella en medida mucho menor que antes, cuando poda apro
piarse toda la nata del puchero.
Consideraba inevitable que el centro de la industria mundial fuera despla
zndose gradualmente a los Estados Unidos. Y opinaba que la burguesa ingle
sa podra presenciar esto tranquilamente durante algn tiempo, pues tambin
DE LA P R IM E R A A L A SE G U N D A IN TER N AC IO N AL
763
los venecianos y los holandeses haban seguido siendo los banqueros del mundo
hasta mucho tiempo despus de su decadencia. Pero, qu sera del proletaria
do si las exportaciones de Inglaterra decrecan y, con el monopolio nacional, se
rompa el ultimo nexo que una a los obreros con la clase media ? A esta pregun
ta, que l mismo se haca, daba Engels la siguiente confiada respuesta: la cada
de los aranceles protectores al otro lado del Atlntico, que vendr una vez que
los Estados Unidos hayan desplazado del mercado mundial a la industria
siderrgica y textil inglesa, marcar el triunfo definitivo del socialismo en
Inglaterra.
En noviembre de 1886, en el prlogo a la primera edicin inglesa de El
Capital, crea poder predecir que se iba acercando rpidamente el da en que el
pueblo britnico eadra que enfrentarse con fuerza irresistible a una dura y
decisiva prueba, en su situacin econmica. El sistema industrial vigente ase
guraba no podr sostenerse, sin una expansin rpida y sostenida de la pro
duccin, Las fuentes del librecambio, segn l, estaban ya agotadas. La capad-'
dad de produccin aumentaba en progresin geomtrica y, en cambio, los mer
cados se extendan, a o sumo, en progresin aritmtica, como consecuencia de
lo cual sobrevendra la crisis. El nmero de obreros parados creca de ao en
ao y no resultaba difcil predecir que llegara un momento en que perderan la
paciencia y buscaran ellos mismos la salida a la situacin. Toda la teora de
M arx deca era el resultado de su estudio de la historia econmica de Ingla
terra, estudio que haba llenado toda su vida. Y su voz no deba ser desoda, en
un momento como el que se estaUa viviendo, escriba Engels. M arx haba pre
visto que, por lo menos en Europa, Inglaterra era el nico pas en el que caba
llevar a cabo la inevitable revolucin social por medios pacficos y legales. Aun
que l, por su parte, aada siempre, es cierto que apenas esperaba que las clases
dominantes de aquel pas se sometieran a esta revolucin pacfica y legal sin un
levantamiento por a fuerza de los oprimidos.
Por los das de la muerte de M arx, comenz a alborear entre ios obreros
de Inglaterra la conciencia de que haba hecho crisis el monopolio del comercio
mundial de la Gran Bretaa, Y, poco a poco, bajo la vieja y porfiada tendencia
de los sindicatos a abrazar una actitud contraria a la lucha de clases fueron
alzndose voces en favor de un partido obrero poltico independiente, que
encontraban eco entre las masas de trabajadores nutridas de ideas liberales.
En las relaciones de Engels cor el socialismo britnico repercuti en cier
to modo, indudablemente, el hecho de que no hubiera llegado a mantener trato
con Enrique Hyndman, quien se propona desempear en Inglaterra, a un
tiempo, los papeles que en Alemania haban desempeado, en campos contra
puestos, Lassale y Marx. De las razones objetivas y personales que le haban
impedido tratarlo le hablaba en carta de 30 de agosto de 1883 a Bebel, quien
estudiaba a la sazn los orgenes de la D em ocratic Federation, al frente de la cual
figuraba Hyndman.
El manifiesto de la D em ocratic Federation le informaba Engels haba
sido lanzado por unas veinte o treinta pequeas agrupaciones, en las que, desde
764
FR IE D R IC H E N G EL S: UNA BIO GRAFIA
haca por lo menos veinte aos, venan tratando de destacarse las mismas per
sonas que ahora se vean obligadas por fin a abrazar pblicamente, presen
tando como propia, nuestra teora, que en los tierapos de la Internacional les
pareca que trataban de imponerles desde fuera. Pero reconoca que aquellos
jvenes intelectuales abordaban las cosas mejor y con mayor pasin que los
obreros. A Hyndman no le niega capacidad , pero le repele en l manifies
ta su arrogante orgullo, su habilidad para los negocios y la impaciencia que
siente por erigirse en dictador.
Este .chovinista John Bull, como Engels le llamara ms tarde, que ape
nas quera darse por enterado del materialismo histrico, pero que estaba muy
influido por El Capital, haba visitado frecuentemente a M arx en los ltimos
aos de la vida de ste, sin congraciarse tampoco su simpata como persona.
Engels rehuy en aquellos das, y ms tarde, encontrarse con esta grotesca
caricatura de Lassaile y, por su parte, Hyndman, sintindose vejado por ello,
le motejara ms tarde con el mote del Gran Lama teutnico de Regents
Park Road.
Esta inquina personal contribuye tambin a explicar en gran medida los
acontecimientos que, en Inglaterra, precedieron al Congreso socialista interna
cional de 1889- El ingenioso, aunque extravagante Belfort Bax, durante varios
aos muy cercano polticamente a Hyndman, pero que mantena tambin rela
ciones con Engels, hubo de afirmar ms xarde que la esposa de Hyndman haba
intrigado con la de Marx e incluso con M arx mismo en contra de Engels, En
sus M em orias, el propio Hyndman cuenta que Jenny M arx le haba hablado a
su mujer de Engels como del genio malo de su marido, de quien, segn esta
referencia, le habra gustado verlo libre. No creemos que deba darse el menor
crdito a semejante chisme. Es natural y comprensible que, a veces, la esposa de
Marx se sintiera un poco cohibida por la supeditacin financiera de su marido
con respecto a su amigo, Y cuando Engels le dice a Bebel que Hyndman se
haba portado bastante groseramente con Marx, razn por la cual ambos le
haban dado de lado, seguramente, se deba a que e agitador ingls, quien en a
guerra mundial habra de revelarse como un vulgar chovinista, en su libro
E n gla n d for a ll, con el que en 1881 iniciara su campaa de agitacin socialista,
plagiaba descaradamente al extranjero" Marx, sin cuidarse siquiera de citar su
nombre.
Engels no exageraba en modo alguno la importancia de los primeros gru
pos socialistas que en Inglaterra comenzaban a revelarse de nuevo a la luz del
da. Y adverta tambin a Bebel que no "se dejara llevar a Liebknecht a la creen
cia de que en la Gran Bretaa exista ya un movimiento realmente proletaria
do. Los elementos que comienzan a dar seales de vida le escriba en 1883
podran, despus de haber aceptado nuestro programa terico, llegar a
adquirir importancia si, por fin, estallara un movimiento espontneo en el seno
del proletariado y lograran aduearse de l.
Engels deseaba que la S ocialdem ocratic Federation de Hyndman, sucesora
de la D em ocratic Federation se fuera al foso antes de que llegase en Inglaterra
DE LA PRIME'RA A LA SE G U N D A IN TERN ACION AL
76 5
la hora de un movimiento obrero poltico que mereciera ser tomado en serio,

De aquella Federacin se haba escindido una "Liga socialista", en la que mili
taban algunas personalidades que ahora trataban de congraciarse con Engels.
Pero ste guardaba tambin las distancias con respecto a la misma L iga que,
por lo dems, habra de marchar pronto por derroteros anarquistas. Aunque
reconociera la buena voluntad de Guillermo Morris, senta por cada una de
estas dos tendencias tan poco aprecio como por la otra.
Y
procuraba mantenerse tambin alejado de la Fabian Society, fundada en
188 3 y que, como es sabido, trataba de no ser un partido y de actuar solamen
te conforme al espritu de la reforma de la sociedad, ya que esta agrupacin
rechazaba por principio la lucha de clases. El fabiano por el que senta mayor
estimacin era una mujer, Ana Besant, quien haba organizado a las trabaja
doras de las fbricas de cerillas. El manifiesto redactado por ella figuraba, a su
modo de ver, entre los mejores lanzados por dicha sociedad. En 1886, el secre
tario de la Sociedad fabiana, Pease, se dirigi a l, formulndole, dentro de-una
encuesta, la pregunta de qu es socialismo?, pero Engels se neg a contestarla.
Deca a quien quisiera orle que no era posible poner en accin por medio de
predicadores a una fuerza tan grande como toda la clase obrera". Y cuando, en
los aos noventa, Bernstein trat de entablar relaciones ms estrechas con este
crculo, entre cuyos dirigentes se contaban figuras como Sidney y Beatriz
Webb, Bernard Shaw y Graham W allas, a Engels no le hizo ninguna gracia
aquel entusiasmo fabiano, como l lo llamaba.
Entre los ms enconados adversarios de Hyndman figuraba el literato
Eduardo Aveling, procedente de la Liga socialista y que desde 1884 viva con
Leonor, la hija de Marx, en unas relaciones cuasimaritaies que, con el tiempo,
habran de empujar a la muerte a esta mujer de tan gran corazn. Engels no
supo ver lo que haba detrs de aquel nombre, muy capaz, pero bastante
corrompido y, como trataba a las hijas de M arx como si fuesen suyas, daba en
todo la razn a Aveling, y se dejaba manejar y explotar financieramente por l,
sin darse cuenta de que, al obrar as, se enajenaba la voluntad de los mejores
elementos del movimiento obrero poltico, en los momentos en que ste comen
zaba a alborear en Inglaterra.
En las elecciones de 1885, Hyndman haba intentado, sin conseguirlo,
llegar a la Cmara de los Comunes, ya fuese con el dinero de lo, conservadores
o con el apoyo de los liberales. Al ao siguiente, cuando se vio que la crisis eco
nmica daba mala reputacin al librecambio, no slo entre los conservadores,
sino tambin en los medios obreros, Hyndman organiz en la Trafalgar Square
una gran manifestacin de trabajadores parados en contra de un mitin a favor
del librecambio, convocado en la misma plaza. Incitados por los gritos lanza
dos desde las ventanas de algunos clubes aristocrticos, los parados manifestan
tes se lanzaron al saqueo de algunas tiendas elegantes de la City.
Se encontraba en Londres desde haca un ao aproximadamente el joven
Carlos Kautsky, quien mantena ntimas relaciones de amistad con Engels.
Kautsky, que asisti a aquellos encuentros, haba podido observar que la gran
766
mayora de los verdaderos parados se encontraba entre los proteccionistas,

mientras que quienes seguan a Hyndman eran realmente, en su casi totalidad,
lumpenproletarios.
En carta a Bebel, Engels le explicaba el alcance de aquellos sucesos: lo
malo del asunto le deca era que aquellas chiquilladas asustaban al prole
tariado ingls, carente de toda preparacin, y lo bueno, que los liberales se
vean ahora obligados a reconocer la miseria de los trabajadores, que antes
negaban. Las clases poseedoras escriba Engels permanecen impasibles ante
todo lo que sea la miseria de las masas, mientras no se les mete miedo. Con
denaba el que Hyndman y sus amigos se comportaran de aquel modo con des
plantes revolucionarios, sin contar con ningn respaldo organizado entre las
masas . Y es deca que estos seores socialistas quieren hacer brotar a la
fuerza, de la noche a la maana, como por arte de magia, un movimiento que,
aqu como en cualquier otra parte, supone necesariamente largos aos de traba
jo, aunque en Inglaterra, una vez puesto en marcha e impuesto a las masas por
ios acontecimientos histricos, pueda desarrollarse con mayor rapidez que en
ei continente.
Durante el ao a que nos estamos refiriendo, Engels tena, a ratos, la sen
sacin de que tambin en Inglaterra estaba apuntando, por fin, un movimien
to obrero realmente socialista . El East End de Londres representaba en aquel
tiempo la mayor concentracin de masas obreras depauperadas, ignorantes y
desorganizadas que poda darse en ei mundo civilizado. Para poder romper la
omnipotencia de los viejos sindicatos; reacios a toda accin poltica, lo primero
que haba que hacer era arrastrar a un movimiento socialista a aquellas capas
del proletariado britnico, las ms pobres y las ms nfimas. De ah que Engels,
en 1887, animara a Aveling y a Leonor M arx a que realizaran, comenzando
por aquellos barrios, una enrgica campaa de agitacin. He aqu lo que acerca
de esto escriba a su viejo amigo, residente en los Estados Unidos: Se trata
directamente de fundar un partido obrero ingls con un programa de clase
independiente . Pero no era tan fcil ni tan rpida, como Engels se la imagina
ba la empresa de llevar el fermento socialista ai elemento obrero del terco reino
insular. De todos modos, representaba ya un gran gaso hacia adelante el que el
East End, aquel campamento inmenso de miseria dejara de ser, por lo pron
to, un charco estancado de aguas sucias, que sacudiese de una vez su inm
vil desesperacin y se convirtiera en sede de un nuevo tipo de sindicato, aco
modado preferentemente a estas masas de trabajadores hambrientos, a quienes
se mantena deliberadamente al margen de la aristocracia obrera organizada
que encontraba su marco en los sindicatos tradicionales.
A Engels le llenaba de orgullo el que hubiesen sido precisamente los
Aveling los que crearon en el East End de Londres los nuevos sindicatos de los
trabajadores del gas y de los obreros no calificados, cuya intervencin fue, se
gn l, decisiva en la gran huelga de los trabajadores de los muelles que estall
en 1889 y que hizo estremecerse, sacndolos de su empantana,miento, hasta a
los estratos ms bajos de los trabajadores de la zona este de Londres.
DE LA P R I M E R A A L A S E G U N D A IN TER N A C IO N A L
767
Mucho le impresion, al ao siguiente, la primera manifestacin londi

nense del Primero de M ayo, llevada a cabo en cumplimiento de los acuerdos
del Congreso internacional de 1889. Presenci personalmente el gran desfile
obrero desde lo alto de un carro de mercancas, y el da 2 3 lo describa en un
artculo publicado en la Gaceta obrera de Viena. Aquella manifestacin vena a
borrar en l cualquier duda que an pudiera caberle acerca del hecho de que
tambin en Inglaterra haba comentado a desarrollarse un verdadero movi
miento socialista de masas y de que pronto este destacamento se incorporara al
gran ejrcito internacional del continente.
Cunto dara yo por que M arx hubiera podido vivir este despertar!,
pensaba al Ver desfilar a los cientos de miles de trabajadores britnicos que all
se manifestaban en solidaridad con la causa del proletariado internacional.
Cuando me baj de aquel carro de mercancas, le escriba a Bebel, me pare
ca llevar la cabeza dos pulgadas ms alta. Tena la impresin de que, tras un
largo sueo invernal, volva resonar en sus odos la voz del proletariado ingls.
Han entrado en la lnea d<? combate todos los nietos de los viejos cartistas,
exclamaba.
Se haba puesto en marcha, primero en Escocia y luego, extendindose
desde all, en Inglaterra, la campaa de agitacin de Keir Hardie en pro de la
fundacin de un partido obrero independente, y hay razones para creer que ei
propio Engels estaba iniciado en estos planes y hasta es posible que, aunque de
la manera ms indi-recta, hubiera contribuido' personalmente a urdir lo que
Hyndman consideraba como una conspiracin contra la Federacin socialdemcrata. No obstante, decidi esperar hasta ver qu sala de aquel movi
miento, antes de pronunciarse abiertamente en su favor.
Crey tambin oportuno precaver a; la socialdemocracia alemana de pro
clamar ya sin ms al Partido obrero independiente como el verdadero y
nico partido obrero de Inglaterra: H ay que tener cuidado de no quemarnos
los dedos . La experiencia le haba enseado que no era tan sencillo hacer
aprender a una gran nacin con formas doctrinarias y dogmticas, aunque se
le ofreciera una teora nacida, como la marxsta, de sus propias condicionis de
vida. Y, por esa misma razn, se guard tambin mucho de exigir de los ingle
ses, en el terreno programtico, lo mismo o algo parecido de lo que era posible
pedirle a un pueblo tan dotado tericamente como el alemn.
A fines de 1889 le manifestaba a Sorge, en una carta, que el movimiento
estaba definitivamente en marcha, aunque no se trataba de im movimiento
directamente socialista. Se mantienen fuera de l los ingleses que mejor cono
cen nuestra teora: Hyndman, porque es un pendenciero incorregible, y Bax,
porque es un erudito de biblioteca . Y prosegua: El movimiento es, ante
todo, fomalmente, un movimiento tradeunionista, pero totalmente distinto de
las viejas trade unions de los Skjlled L abounrs, de la aristocracia obrera. Quie
nes participaban en l no saban an cul era la meta hacia la que marchaban.
La experiencia tendra que encargarse de ensearles a la luz de sus propios
errores, pero no tardaran mucho en llegar a enterarse, puesto que, a diferencia
768
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFIA
de las viejas trade unions, se rean sarcsticamente cuando se les hablaba de la

identidad de intereses entre el capital y el trabajo.
Engels estaba firmemente convencido de que, segn escriba a Bebel ei
23 de enero de 1893, las masas que afluan al movimiento acabaran barriendo
con todas as camarillas e impondran la necesaria unidad. Aquel "lamentable
tinglado de las pandillas que tanto aborreca naca simplemente, como crea
ver con toda claridad, de la falta de confianza de las masas en s mismas y
desaparecera tan pronto como existiera una clase obrera que realmente se
mueva en masa.
Cierto es que, todava en el ao *de su muerte, segua observando Engels
la misma vieja batalla entre las diferentes fraccioncillas, pero crea percibir
tambin, cada vez con mayor fuerza, el impulso instintivo de las masas hacia el
socialismo. No le inquietaba el que el proceso de la toma de conciencia se
desarrollara aqu con mayor lentitud que en otras partes. Era deca el cer
tero mtodo anglosajn, y haba que tener paciencia. No sin cierta apariencia
de razn, sostenan las inteligencias alemanas ahormadas por la universidad
que los obreros ingleses se proponan simplemente ennoblecer el sistema del
trabajo asalariado, escriba en una de las notas'manuscritas para su polmica
contra la teora de Inglaterra como pas modelo, sostenida por Brentano. A su
juicio, haba que dar ya por liquidada la doctrina de quienes pensaban que la
paz social haba encontrado su realizacin en este pas. Aunque os prcticos
ingleses se hallen muy rezagados detrs de os alemanes y os franceses, no cabe
duda de que cuando sepan lo que quieren, tambin ellos sern, los dueos del
Estado, de la tierra, de la industria y de todo. As se expresaba Engels, en sus
ltimos aos de vida, en cartas a diferentes amigos.
Si en Inglaterra, como vemos, la clase obrera, orientada preferentemente
hacia las exigencias prcticas del da, tericamente despreocupada y reacia a
toda generalizacin, como cumple al modo de ser anglosajn, s e haba resistido
a hacer concesiones al postulado de la lucha de clases mientras pudo participar
de las bendiciones de la prosperidad general, lo mismo podemos decir, aunque
en medida incomparablemente mayor, de las masas ohreras anglosajonas de los
Estados Unidos de Norteamrica. Desde que Engels, por medio de la corres
pondencia que sostena con algunos correligionarios suyos emigrados desde
1848, segua de cerca el desarrollo social en os Estados Unidos, estaba claro
para l que el socialismo slo encontrara all cabida, ante todo, en aquellas
minoras proletarias que haban llevado consigo las ideas socialistas desde
Europa y que, para que se extendiera a la mayora anglosajona, sera necesario,
ante todo, que la situacin econmica del Nuevo mundo y, como consecuencia
de ello, su situacin social, se acercasen considerablemente a las de Europa.
Y
a en los aos cincuenta, cuando sus fuentes de informacin eran todava
Weydemeyer y Cluss, calificaba de ilusoria la creencia de que las doctrinas
socialistas transportadas desde Alemania pudieran encontrar odas en las masas
obreras anglosajonas, las cuales no sentan an la menor necesidad de agruparse
DE LA P R IM E R A A LA SE G U N D A INTERNACIONAL
769
en organizaciones de ciase. Reconoca a ios alemanes el mrito de haber difun

dido el socialismo en muchas partes del mundo: "Sin la actividad de los alema
nes residentes en esos pases, ia socialdemocracia no ocupara el lugar que hoy
ocupa ni en los Estados Unidos ni en Suiza ni en el Este y el Norte de Europa.
Ellos han sido siempre y en todas partes quienes han relacionado entre s a ios
socialistas de las diversas naciones.
Sin embargo, no dudaba de que, en los Estados Unidos, no llegaron a
poner en pie un movimiento real ni los lassaUeanos, que en el Este de aquel
pas se mantenan todava ms activos que en Alemania, ni los intemacionalis
tas alemanes. Los obreros norteamericanos comienzan a marchar, pero siguen
su propio camino, ni ms ni menos que los ingleses, le deca a Schlter, en
enero de 1890.
No podemos inculcarles de antemano la teora, pero ya su propia
experiencia y sus propios errores y los traspis que les lleven a dar, les llevarn
de ia mano a la teora acertada, y despus,a ll right. Los pueblos independientes
siguen su propio camino, y ninguno tan independiente como lo ingleses y sus
vstagos . Un escollo especial con que, segn Engels, tropezaba el desarrollo
del movimiento obrero en el Nuevo mundo era la actitud aristocrtica que los
obreros del pas mantenan haca los inmigrados. Pero se deca que en un pas
tan joven como aqul, erigido desde el primer momento sobre bases burguesas,
era natural que la clase obrera compartiera, al comienzo, los prejuicios de la
burguesa.
Segua, sin embargo, en su inconmovible optimismo, convencido de que,
con el tiempo, seran cada vez ms fuertes los empeos por crear un partido
socialista combativo cuya accin se extendiera por todo el inmenso territorio
de los Estados Unidos y de que los obstculos en contra de ello iran vencin
dose cada vez con mayor facilidad. La base puramente burguesa sobre la que
ese pas descansa, sin envolverse en ninguna clase de engaosos velos preburg u eses y la gigantesca energa de su desarrollo, que se manifiesta incluso en la
loca exageracin del actual sistema arancelario, provocarn un buen da un
cambio que causar el asombro del mundo entero, El da en que los norteameri
canos pongan manos a la obra, lo harn con una energa y una virulencia en
comparacin con las cuales los europeos pareceremos nios . Sin embargo, dif
cilmente poda esperar Engels a vivir personalmente este gran cambio que
auguraba.
En cambio s le fue dado, ya en su ancianidad, alcanzar a ver en gran n
mero de pases europeos un poderoso auge del movimiento obrero encauzado
polticamente hacia el socialismo, y no slo contemplarlo desde fuera, sino con
tribuir adems personalmente a que este apogeo del proletariado siguiera los
caminos que M arx y l le venan sealando desde haca varios decenios.
Recordemos que en Italia, a raz de llevarse a cabo la unificacin nacio
nal, una parte considerable de la herencia que haba dejado el radicalismo pol
tico de Mazzini la recogi el anarquismo revolucionario de Bakunin. Bakunin
770
FR IE D R IC H E N G E L S : UNA B IO G R AF IA
encontr en Italia los partidarios que no haba podido encontrar Marx, porque
ste era, para los italianos, demasiado crtico, demasiado inclinado a la econo
ma, demasiado sarcstico y demasiado poco humanista . As nos lo explica,
por lo menos, Benedetto Croce.
Sabemos, desde luego, que Engels fracas totalmente cuando, de modo
prematuro, trat de encauzar, desde Londres, a las capas ms bajas del pueblo,
todava entremezcladas y revueltas, en una direccin para la que no se daban en
Italia, an, las premisas econmicas y psicolgicas necesarias. Haba intentado
en vano, despus del Congreso de La Haya, ocupar con personas capaces los
pocos puestos que haba logrado conquistar en aquella fortaleza de abogados,
literatos e indolentes. Y la asequibildad del proletariado italiano al marxismo
sigui siendo muy limitada ms tarde, cuando los fracasos de las intentonas
anarquistas en los aos setenta y ochenta llevaron al descoyuntamiento del mo
vimiento obrero por el gobierno.
Engels saludaba como algo muy halageo el hecho de que la creciente
industrializacin de la Lombarda y provincias adyacentes desplazara hacia el
norte el centro de gravedad del movimiento proletario. Ello hara, a su juicio,
que la decisin en el debate entre la tendencia antiparlamentaria y la parlamen
taria recayera en un medio obrero mas propenso a sus ideas. Y hubo de produ
cirle especial satisfaccin el saber que Caero, poco antes de que su espritu se
entenebreciera para siempre, haba ofrecido a los obreros italianos, en 1879, la
primera exposicin compendiada de El Capital.
Sin embargo, y a pesar de todas estas circunstancias favorables, hubo de
pasar bastante tiertipo antes de que el marxismo prendiera en el proletariado
italiano. En primer lugar, la impresin contra la tutela de los intelectuales, de
que los obreros se haban dejado llevar precisamente en la era bakuninista,
determin en el norte de Italia la creacin de un partido exclusivamente obrero,
en el que slo se admita a trabajadores manuales y que rechazaba toda teora
socialista. No obstante, este Partito operaio decidi participar en las elecciones,
aunque los primeros resultados por l obtenidos fueron muy escasos.
El partido alemn se proyectaba como un haz luminoso sobre el pequeo
crculo de socialistas italianos que fue formndose lentamente y que aspiraba a
crear el partido socialdemcrata de su pas, Sus dirigentes pasaban por ser dis
cpulos de M arx y Engels. A partir de la segunda mitad de la dcada del
ochenta, algunos intelectuales socialistas se consagraron con dedicacin y con
buenos resultados a traducir al italiano y a difundir las obras de los dos maes
tros, Su centro de accin era, al igual que el del P artito operaio, la ciudad de
M iln, y la vecindad ayud a encontrar los caminos para que ambos grupos se
relacionaran entre s. Se crearon as las condiciones para que, en un congreso
celebrado en Genova, aquel partido exclusivamente obrerista, cuyo radio de
influencia segua siendo puramente local, cediese el puesto al Partito dei
L avoratori Ita lia n i, que expuls de su seno a los anarquistas y llam a los traba
jadores de toda Italia a agruparse sobre la base de un programa de lincamientos
estrictamente marxistas.
DE LA P R IM E R A A LA SE G U N D A IN TE R N A C IO N A L
771
A esta marcha de las cosas, que tanto tena que satisfacerle, contribuy
Engels, no slo con sus obras traducidas al italiano, sino tambin con su cola
boracin en la revista C ritica sociale, que fue el primer rgano de prensa del
marxismo italiano, fundado en M iln en 1891, bajo la direccin de Felipe
Turati, hombre versado en varias lefiguas. Mediante cartas particulares dirigi
das a Turati, Engels procuraba tambin influir en la marcha del movimiento.
Lo aconsejaba, sobre todo, en las cuestiones de orden prctico, mientras que ios
problemas relacionados ton su concepcin de la historia eran tema principal de
su correspondencia con Antonio Labriola, profesor de filosofa en la Universi
dad de Roma, quien se haba trazado la misin de desplazar la influencia del
positivismo, todava imperante en aquellas ctedras, por la de la doctrina de
M arx y Engels. Ya en 1891, dictaba Labriola en la Universidad de Roma cur
sos muy concurridos sobre el materialismo histrico.
Labriola no ignoraba hasta qu punto el socialismo italiano se hallaba
dominado todava por un eclecticismo terico y prctico, y esto le llevaba a
desconfiar de la vitalidad del nuevo partido, fundado en Gnova -con la partici
pacin de Turati. As se lo manifest a Engels, en tono pesimista, pero ste le
contest que, una vez echadas las bases, era posible seguir trabajando sobre ello
y que, si se lograba fundar un diario en M iln, contribuira mucho a esclarecer
las mentes. En sus numerosas cartas a Engels, Antonio Labriola elogiaba al
maestro con una exaltacin verdaderamente meridional y consideraba como la
mayor dicha de su vida el haber tenido el privilegio de conocer y tratar perso
nalmente a Engels. Se haban encontrado en Zurich en 1893. Por las cartas
que Labriola le diriga vemos que en su correspondencia con Engels se trataban
roda una serie de problemas cientficos, y es una pena que las cartas del segun
do no se hayan conservado. Pero, en cuanto a la poltica directa, eran ms
importantes sus cartas a Turati, quien haba logrado convertirse en el ms pres
tigioso dirigente del joven partido y se consideraba obligado a recabar los con
sejos de Engels en casos de importancia sustancial o en situaciones ms o
menos peligrosas.
A comienzos de la dcada del noventa, la situacin interior de Italia colo
caba al joven partido, con harta frecuencia, ante problemas espinosos. La per
sistente crisis comercial, la- difcil situacin de las finanzas del Estado, la
corrupcin de los crculos dominantes, que se manifest con toda crudeza cuan
do el escndalo de la banca latina comprometi a numerosos diputados e inclu
so a ciertos ministros y, por ultimo, a fines de 1893, la gran insurreccin pro
vocada por el hambre en Sicilia, que Crispi aplast con las tropas y castig con
severas leyes represivas, movieron a Turati a solicitar la contribucin de la gran
experiencia del Nstor del socialismo internacional, En escritos dirigidos al
Congreso del partido celebrado en Imola y a C ritica sociale, Engels daba ni
mos a los socialdemcratas italianos, hacindoles ver que un Crispi no iba a
triunfar donde haba fracasado un Bismarck, Y corroboraba expresamente lo
que todava, por aquel entonces, discuta todava con gran fuerza ia prensa bur
guesa de Italia, a saber: que la meta de todos los partidos inspirados en el
772
FR IE D R IC H E N G E LS : UNA BIOGRAFA
espritu marxsta era a conquista del Estado por medio de la lucha de clases.
El 27 de octubre de 1894, consultado por Turan, en carta dirigida a s
te, emiti Engels una notable opinin acerca de la conducta que 1a socialdemocracia italiana debera adoptar, caso de que el ala radical de la burguesa arras
trara al pas a una revolucin. La respuesta parta del supuesto de que !a bur
guesa italiana, una vez llegada al poder, interesara a las grandes masas del
pueblo solamente en las cargas, pero no en los beneficios relativos del sistema
capitalista. La Italia trabajadora segua agobiada bajo el peso de una serie de
instituciones anacrnicas que venan rigiendo desde la Edad Media e incluso
desde los tiempos de la antigedad, y bajo el ms voraz fiscalismo que gobier
no burgus alguno haba podido discurrir. La poblacin campesina segua pre
dominando excesivamente sobre la poblacin urbana y, en las mismas ciudades,
las masas desclasadas que haban surgido ai disolverse a pequeoburguesa
medieval rebasaban considerablemente en nmero a los obreros industrales.
L* situacin desesperada de estas masas empujaba a los futuros prole
tarios a ponerse a la cabeza del movimiento revolucionario, y estos elementos
encontraran apoyo en los campesinos. Estos, sin embargo, vivan dispersos y
en su seno predominaban demasiado los analfabetos para que de ellos pudiera
partir una iniciativa eficiente. Si el movimiento triunfaba por la violencia,
traera como consecuencia una repblica burguesa, de la que el proletariado
tena derecho a esperar, por lo menos, la conquista del sufragio universal y la
libertad de prensa y de asociacin, es decir, nuevas armas nada desdeables.
Permanecer totalmente al margen de este movimiento revolucionario
seria el mayor error que poda cometer la socialdemocracia. Pero, si se la invi
taba a participar en l, haba que proceder con mucha cautela, pues a democra
cia burguesa acostumbraba a cebar al proletariado con simples promesas: Si
estamos obligados a apoyar cualquier verdadero movimiento pupular, lo esta
mos tambin a no sacrificar al ncleo de nuestro partido proletario, apenas for
mado, ni a permitir que sea diezmado en estriles insurrecciones ocales. Ahora
bien, si el movimiento abarca realmente a la nacin en su conjunto, no os quepa
duda de cjue nuestras gentes participarn en l sin aguardar a que nadie es d la
consigna .
Pero, en este caso aconsejaba Engels, la socialdemocracia deber
declarar en voz alta que participa en la revolucin como partido independiente,
totalmente distinto de los radicales y los republicanos y que, al da siguiente de
la victoria, volver a separarse de ellos, aunque por el momento se sienta obli
gada a marchar a su lado. Para Engels, el mayor de los peligros se presentara
en el caso de que se ofrecieran a la socialdemocracia algunos puestos en el nue
vo gobierno. A su juicio, el lamentable ejemplo de los franceses despus de los
acontecimientos de febrero de 1848 deba ensear a los socialdemcratas a
negarse y moverles a rechazar este ofrecimiento.
Es caracterstica de la actitud adoptada or Engels al dar respuesta a esta
clase de consultas el final de la citada carta: En todo lo anterior , e deca a
Turati, me limito a dar mi opinin personal, puesto que me la peds, y o
773
hago, adems, con grandes reservas. Por io que se refiere a la tctica general,
durante toda mi vida he tenido ocasin de comprobar su eficacia, sin que me
dejara ni una sola vez en la estacada. Pero una cosa es eso y otra cosa distinta
su aplicacin a la situacin actual de Italia, pues esto debe decidirse sobre e
terreno por quienes se hallan inmersos en los acontecimientos.
Engels entr en contacto permanente con el movimiento obrero de Aus
tria cuando, a mediados de la dcada del ochenta, se haba apaciguado la ola
anarquista que por momentos pareca que iba a inundar el movimiento obrero
poltico en aquel pas y, sobre todo, al fundarse sobre la base de un programa
marxista el Partido obrero socialdemocrata de Austria, en el Congreso celebra
do en Hainfed a fines de 1888 y comienzos de 89. Claro est que la existen
cia de este partido no quedara afianzada miefetras las autoridades del pas
siguieran tratando con a mayor arbitrariedad a la prensa y conculcando el
derecho de asociacin y de reunin del proletariado organizado.
E hombre que haba llevado la voz cantante en a fundacin dei partido,
el Dr. Vctor Acller, que haba ejercido ia profesin de mdico, conoca ya a
Engels desde 1883, en que le visitara por vez primera. En julio de 1889 haba
vuelto a pasar por Londres, procedente del Congreso internacional de Pars,
con a intencin de escuchar los consejos del cofundador del marxismo acerca
de las futuras tareas de joven partido austraco y de los medios que haba para
llevarlas a cabo.
Se publicaba por entonces en Londres un peridico titulado el Labour
E lector, rgano del socialismo poltico", en el que colaboraban Juan Burns,
Keir Hardie y Toms Mann y en el que en las semanas anteriores al Congreso
de Pars haban aparecido tambin artculos de Engels, Bernstein y los
Aveling. En una nota publicada en sus columnas en el mes de agosto se renda
tributo a la maravillosa energa, el tacto y la perseverancia con que Adler
haba sabido, en los tres ltimos aos, reorganizar e movimiento socialista en
Austria. Esta nota, salida de ia pluma de Engels, reflejaba la gran impresin
que la personalidad del dirigente del partido austraco haba dejado en el
veterano rector de la socialdemocracia europea. Vea en aquel hombre a un
intelectual alemn en quien se aunaban una madura y vasta cultura general, el
afn de ahondar realmente en la problemtica del socialismo, un gran sentido
de la responsabilidad, una sincera d e v o c i n por la causa, uru ardorosa confian
za en las ideas del M anifiesto comunista y unas magnficas cualidades de diri
gente poltico.
Entre e viejo Engeis y Vctor Adler se trab, as, una amistad slo com
parable con la que le una a Bebei. La nota caracterstica de ella era que los dos
amigos se hallaban casi en el mismo nivel cultural. A la gran veneracin y a los
cuidados mdicos del ms joven de los dos por su consejero y maestro res
ponda ste con un delicado afecto. Tanto las cartas en que Engels brindaba a
Adler, agobiado por sus complicaciones familiares, una ayuda financiera de
modo que ste la interpretara como dirigida exclusivamente al partido, como
774
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIOGRAFA
las cartas en que su destinatario aceptaba un apoyo brindado con tal delicadeza
son realmente documentos de una gran nobleza humana.
Del mismo m o d o que Adler velaba desde lejos por ia salud de Engels, s
te, por su parte, velaba por la salud poltica del movimiento, cuya responsabili
dad se haba echado Adler sobre sus hombros. El dirigente austraco manifest
que haba sido el encuentro y la amistad con Engels lo que definitivamente
haba dado rumbo a su vida. En l vea al hombre que haba enseado a una
joven generacin de dirigentes cmo deba aplicarse la teora in corpore vivo.
Sus cartas a Vctor Adler son elocuente testimonio de cuanta alegra le
proporcionaba a Engels el auge 4el partido austraco .y d e creciente refcjxto
que inspiraba a la burguesa y al gobierno de su pas. Y nos muestran tambin
cmo pensaba acerca de los ms importantes problemas planteados por la pol
tica in terior del reino de los Habsburgo. Engels vea en el proyecto de ley
electoral con que Taaffe, en el otoo de 1893, haca la primera concesin al
sufragio universal, un pago a cuenta a favor de las exigencias de la socialdemo
cracia y que sta deba aceptar. No cabe duda de que llevara un poco de aire
fresco a aquella cueva lbrega el que algunos representantes obreros lograran,
por fin, entrar en el Reichsrat. Ello abrira para'Austria una nueva poca. Le
pareca descubrir ahora en el reino danubiano nuevas perspectivas para una
socaldemocracia que realmente supiera lo que quera. Es cierto que el partido
era incomparablemente ms fuerte en Alemania, pero, a cambio de ello, se
enfrentaba tambin con resistencias mucho ms fuertes.
All donde un movimiento obrero poltico en vas de robustecimiento no
considera inconmovible el poder del Estado que a l se enfrenta, se siente fcil
mente tentado a recurrir a medios de fuerza para arrancar los xitos que aspira
a lograr, En los aos noventa, Blgica, donde exista un sistema modelo de
cooperativas obreras, que, en caso necesario, poda servir de frme lnea de
repliegue ante un ataque rechazado de la socialdemocracia, se haba convertido
en una especie de laboratorio donde el proletariado combatiente poda poner a
prueba ms a fpndo la utilidad de la huelga general poltica para su lucha eman
cipadora.
En 1893, se haba empleado esta arma en Bruselas para luchar por la
ampliacin del derecho de sufragio, y en Austria se levantaron tambin algunas
voces manifestando que tal vez este medio sirviera para acelerar la marcha de la
reforma electoral, que, despus de la cada de Taaffe, amenazaba con paralizar
se y desvirtuarse bajo la poltica de su sucesor Windischgrtz.
Engels no condenaba la huelga general poltica simplemente porque fuera
un arma procedente del arsenal anarquista. Pero opinaba que a un arma tan
peligrosa como sta slo deba recurrirse en casos excepcionales muy determi
nados, y siempre despus de haber sopesado con la mayor frialdad todas las
circunstancias concurrentes. Con el paso de los aos, vea cada vez con mayor
claridad ios grandes peligros que representaba, ante los formidables progresos
de la tcnica armamentista, una lucha abierta con las fuerzas armadas en pro
del movimiento obrero poltico. Adler, por su parte, trataba de hacer ver a las
DE L A P R IM E R A A L A S E G U N D A IN TER N AC IO N AL
775
masas por todos ios medios

diferencia que exista entre las perspectivas de
una huega general bajo la monarqua de los Habsburgo y en un pas industrial
altamente desarrollado como Blgica. All, un ejrcito pequeo y poco seguro y
una burguesa dividida en sus opiniones; aqu, un pas grande y atrasado, don
de lo nico moderno era ei militarismo, donde seguan predominando numri
camente los campesinos y los pequeoburgueses y donde la burguesa en su
totalidad abrigaba intenciones hostiles frente al proletariado y una derrota con
denara al partido a desangrarse.
Eran exactamente los mismos argumentos empleados por Engels, el 3 de
noviembre de 1891, enfrentndose a Kautsky; tambin aqu, en esta carta, se
expresa el temor de que se echen a rodar en un da los frutos de largos aos de
trabajo". Pero, como no desdeaba, ni mucho menos, la fuerza mgica que la
consigna de la huelga general ejerca sobre las masas vienesas, se alegr
mucho cuando, ms tarde, ya pasado el peligro, pudo felicitar a su amigo V c
tor Adler por la prudente tctica con que haba sabido salir al paso de la idea
de la huelga general, dejndola adormecerse.
Si la reforma electoral se pona en prctica, Alemania se convertira nece
sariamente en un moderno Estado constitucional. Y la socialdemocracia pasara
a ser entonces, pensaba Engels, la vanguardia del proletariado europeo, lla
mada a iniciar la ofensiva general en un momento en que los socialdemcratas de Alemania, Francia e Italia tenan que hacer frente al asalto de la reac
cin, en la que se aglutinaban los ms diversos partidos. Solamente a partir
del da en que hayis conquistado la reforma electoral, cualquiera que ella sea,
escriba a Vctor Adler el 17 de julio de 1894, tendr sentido que os lancis a
una campaa de agitacin contra el sistema electoral indirecto vigente en Prusta. Y ya desde ahora puede sentirse seguro en Alemania el sufragio universal
tari amenazado, por el solo hecho de que en Austria exista la posibilidad de una
reforma electoral de cualquier clase, Y es que los partidos socialdemcratas de
los diferentes pases formaban ya desde este mismo momento, para el ojo militarmente adiestrado de Engels, como los diferentes y poderosos cuerpos de un,
gran ejrcito, para el que debera regir un plan general y conjunto de opera
ciones.
Si el fortalecimiento de la socialdemocracia conduca, en ui pas tan des
garrado por la pugna entre las nacionalidades como Austria-Hungra, a la agru
pacin de la dase obrera de los pases ms importantes aglutinados bajo la
corona de os Habsburgo con la bandera de la lucha de clases, ya ello solo
representara, a juicio de Engels, un triunfo para aquel discpulo suyo que, aun
que muy metido en los libros, saba pensar por cuenta propia en la redaccin de
a Gaceta obrera de Viena.
Cuando el socialdemocrata de Praga llamado Krapka, a comienzos de la
dcada del noventa, le pidi un artculo para el nmero especial de Primero de
M ayo de una publicacin checa, Engels le manifest con gran aplomo que toda
aquella discordia de las nacionalidades slo era posible bajo la gida de los
grandes terratenientes feudales y de ios capitalistas, que sol serva para perpe
776
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
tuar esta dominacin y que tan pronto como la clase obrera llegara al poder,
desaparecera todo pretexto de discoi'dia nacional.
Y
he aqu lo que, el 30 de agosto de 1892, escriba acerca de esto a Vc
tor Adler: La cooperacin con los checos responde tambin a una necesidad
poltica. Viven en medio de Alemania, estn vinculados a nosotros como noso
tros lo estamos a ellos y todos tenemos inters en que esas tierras no se convier
tan en un nido neocheco-ruso-paneslavista. Cierto que existen tambin medios
para acabar incluso con esto, de una vez por todas, pero lo mejor es siempre lo
mejor. Y, como, en lo tocante a la autonoma nacional, pueden obtener de
noso&os, en suelo checo, cuanto deseen y necesiten, no existe el menor peligro.
(Como ves, opero siempre, en este asunto, sin contar con una posible separa
cin poltica momentnea de Alemania.)
No creemos que Engels hubiera podido prestar su asentimiento a la solu
cin excesivamente mecnica y poco justa para Alemania que se dio despus de
la guerra mundial al desbarajuste de las.nacionalidades en esta regin de Euro
pa. Por aquel entonces, an crea que era curable la enfermedad que ms tarde
llevara a la tumba al Estado del centro de Europa basado en un conglomerado
multinacional. Pero curable, a condicin de que el poder llegara all antes de
que fuese demasiado tarde a manos como las que, aos despus, seran capaces
de dominar este problema en aquella mescolanza inmensa de pueblos que era
Rusia. La Austria obrera, haba escrito en 1891, contestando a a invitacin
que se le haca para que asitiera al Congreso del partido en Viena, no conocer
ya la discordia de las nacionalidades.
Slo hemos podido seguir, en las pginas anteriores, la influencia ejercida
por Engels sobre el desarrollo del movimiento obrero poltico, fuera de Alema
nia, en los pases mayores y ms importantes de Europa. Pero hay que decir
que sus ideas llegaron tambin,'de un modo o de otro, a Suiza, Blgica, Holan
da, Dinamarca, Suecia, Noruega, Polonia, Hungra, Espaa, Portugal, Ruma
nia y Bulgaria, Sin embargo, la influencia ms trascendental para la historia del
mundo fue la que Engels ejerci, en los tiempos a que nos referimos, sobre el
desarrollo socialista de un pas que por aquel entonces apareca, todava, bas
tante borroso en el ltimo plano del movimiento obrero europeo.
Sabemos hasta qu punto sus ideas acerca de la historia del mundo gira
ban en torno a la revolucin que un da derrocara la autocracia en el gran
imperio oriental, abriendo con ello el camino hacia la revolucin proletaria
tambin en los pases occidentales.
Engels estaba convencido de que, en Rusia, la revolucin social se haba
convertido en una necesidad absoluta ante el fracaso de la reforma agraria de
1861, Aunque esta reforma hubiera puesto fin al empantanamiento histrico
de los campesino rusos, puestos al margen de la historia , los haba colocado,
al mismo tiempo, en una situacin en que no podan vivir ni morir. Desde las
dcadas del setenta y del ochenta, Engels se preocupaba constantemente en tor
no al problema de cundo estallara la revolucin rusa, de qu fases recorrera
DE LA PRI M E R A A LA SE G U N D A IN TERN ACION AL
esta revolucin y de cul sera el resultado histrico a que conducira. Y este

problema no slo le preocupaba incesantemente, por propia iniciativa, en sus
propias reflexiones y en su intercambio de ideas con M arx, sino que ie era plan
teado a los dos amigos y, despus de morir Marx, al sobreviviente, con fre
cuencia cada vez. mayor, de palabra y por escrito, por los propios revolucio
narios rusos,
Engels conoca el ruso lo suficiente como para poder leer, cuando dispo
na de tiempo, los libros y las publicaciones y escritos que en gran cantidad lle
gaban a l desde Rusia y desde los grupos rusos en el exilio. Pero sin perder
nunca de vista que su conocimiento acerca de los pormenores de la situacin
econmica de Rusia era limitado. Tanto ms cuanto que en los manuscritos de
El Capital que M arx le haba dejado no haba llegado a encontrar la proyecta
da exposicin acerca del desarrollo econmico de la agricultura rusa. Esta era,
entre otras, la razn de que se abstuviera cuantas veces se invocaba su autori
dad con respecto a estos asuntos. Y ello ocurra cada vez con mayor frecuencia
a medida que en Rusia se alzaban en las propia filas de los populistas, que
hasta entonces llevaban la voz canwnte en el movimiento socialista de aquel
pas, voces crticas en las que se manifestaba la conciencia de que tambin all
perteneca el porvenir, aunque fuera por poco tiempo, a capitalismo. Quienes
as pensaban comenzaban a estudiar las obras de M arx y Engels sin prejuicios y
de un modo tan concienzudo como hasta entonces no lo haban hecho, sobre
todo en tan gran numero, los intelectuales de ningn otro pas.
En esta biografa slo podemos referirnos muy someramente a una discu
sin llamada a tener una importancia tan grande para la historia del mundo
como la que entonces inflamaba los espritus de todos los emigrados revolucio
narios rusos.
Los populistas se resistan con todas sus fuerzas a la idea de que tampoco
en su amada Rusia, donde el capitalismo apenas haba sentado pie hasta enton
ces, podra llegar a realizarse l ideal del comunismo sin pasar por el largo cal
vario de la industra'lzacin y de la formacin de una burguesa y de un prole
tariado industrial. Era natural que a los odos rusos les sonase de un modo
mucho ms atractivo la doctrina de los nardnikj, quienes sostenan con toda
conviccin que una gran nacin campesina como la suya poda evitarse aquel
rodeo para pasar directamente de sus instituciones comunistas primigenias al
comunismo moderno.
La tesis de que tambin Rusia tena que pasar por la fase del desarrollo
industrial burgus la sostenan principalmente, al comienzo, los autores que ins
taban ideas procedentes de a burguesa liberal, apoyndose a veces para ello en
el pensamiento marxista. Pero fue a partir del momento en que, bajo Alejandro
III, se vio completamente aplastado el movimiento terrorista, despus de abatir
a su predecesor en el trono, cuando esta teora, inspirada en las realidades
sociales de la Europa occidental, pudo encontrar tambin eco entre los revolu
cionarios sociales rusos que, llevados de su impaciente activismo, haban temi
do hasta entonces que el abrazar las doctrinas del M anifiesto comunista y de El
778
F R IE D R ICH E N G E L S : UNA BIO GRAFIA
Capital pudiera condenarlos a la inmovilidad, mientras la revolucin proletaria

no triunfara en Occidente. Fue ia conciencia de que los trabajadores de la ciu
dad, a quienes primordialmente se dirigan estas doctrinas, eran ms asequibles
a su labor de agitacin que el nmjik, lo que les llev a dar el paso de la tradicin
socialista nacional al comunismo de M arx y Engels. Por lo dems, algunos de
ellos interpretaban a M arx y Engels de tai modo que donde hablaban de los
obreros, ellos entendan los campesinos.
Por tanto, el problema candente que dominaba el inters terico de todos
los socialistas rusos era el saber si las instituciones com u n istas aebadas del
futuro podran injertarse en aquel comunismo primitivo que por el momento
prevaleca an en la comunidad rural de la Gran Rusia o si tambin all, como
en los pases occidentales, la economa colectiva del maana tendra que surgir
asimismo como fruto del desarrollo del modo de produccin capitalista. Y,
cuando Engels no poda abstenerse de dar una respuesta a esta torturante
interrogante rusa, se inclinaba a pensar que no se trataba tanto de un problema
cientfico como de ana cuestin eminentemente poltica. En efecto, segn a
actitud que ante ello se adoptara, segn que se viera como exponente y ejecutor
de la transformacin esperada a los campesinos o a un proletariado fabril que
an no exista en masa, haba que llegar a concepciones completamente distin
ta? acerca del programa y la tctica de la futura revolucin comunista en Rusia.
La primera vez que Engels hubo de ocuparse de estos problemas, lo hizo
todava bajo la aversin que senta por aquella mezcla de socialismo y panesla
vismo con que se haban encontrado en Bakunin y sobre todo en Herzen, quie
nes, en sus profecas,'no saban an distinguir entre Rusia y el resto de Europa.
Lo mismo, aunque de manera distinta que antes los franceses, estos socialistas
rusos pretendan ser el pueblo elegido del socialismo, Pero Engels no daba la
razn en esto ni a los unos ni a los otros. De ah que en la serie de artculos
sobre. La literatura de emigracin que public en E l Estado del pueblo en
1874, contestando al blanquista ruso Tkatchof, que le haba atacado, dijera
que los rusos no eran la vanguardia, sino la retaguardia de la revolucin prole
taria europea. Y que los grandes rusos no tenan por qu sentirse especialmente
orgullosos de que la propiedad comn sobre la tierra se hubiera mantenido
entre ellos durante ms tiempo que en la mayora de los otros pueblos indoger
mnicos, incluyendo a los polacos y los pequeos rusos, ya que, bajo esta forma
tan primitiva, dicha propiedad comn slo se compaginaba con un bajo nivel
de produccin.
Pero, aunque el movimiento de los nardniki no pudiera todava jactarse
de las hazaas revolucionarias que ms tarde llamaran la atencin del mundo,
Engels no negaba al m ir, ya entonces, todo valor positivo para la futura trans
formacin socialista de Rusia. Es cierto que adverta que ya en la Gran Rusia la
propiedad comn sobre la tierra marchaba hacia su disolucin y no crea que
los campesinos rusos pudieran, por su propia iniciativa, evolucionar desde
aquellas instituciones comunistas primitivas hasta un tipo de propiedad comn
a tono con las exigencias de la cultura moderna. Sin embargo, no descartaba la
779
posibilidad de que pudieran saltar ia etapa intermedia de ia propiedad par

celaria burguesa, siempre y cuando que en ia Europa occidental triunfara la
revolucin proletaria antes de que el m ir llegara a suministrar con ello las pre
misas necesarias para poder cultivar en comn su tierra, adems de poseerla en
comn. Este modo de enjuiciar la situacin en Rusia se reitera en el prlogo
que en 1882 Engels escribi en colaboracin con M arx para la segunda edi
cin rusa del M anifiesto com unista: Si la revolucin rusa da la seal para una
revolucin obrera en el Occidente , .leemos aqu, es posible que la actual pro
piedad comn existente en Rusia sirva de punto de partida para un desarrollo
comunista .
Era ferviente deseo de Engels, como de Marx, llegar a ver el derrumba
miento del zarismo. Cuando se trataba de la consecucin de esta meta, llegaban
inciuso a postergar las exigencias programticas que tenan para ellos una
importancia decisiva dondequiera que existiesen partidos obreros. De ah que
mostraran el mayor respeto por la agrupacin conspirativa llamada Nardnaia Volia que, a raz de la guerra rso-turca, despleg aquella memorable
accin terrorista cuyo apogeo fue la ejecucin de Alejandro II, a pesar de que
los afiliados a ella seguan alimentndose de las ideas de los populistas y de
que daban por descartada la ms mnima posibilidad de discutir tericamente
con aquellos fanticos que se jugaban la vida por una idea. Mientras la
Nardnaia Volia siguiera operando con xito, Engels comprenda perfecta
mente que la totalidad de sus miembros no tuviera ninguna prisa en dar el
salto al capitalismo .
Adoctrinados por sus experiencias tan desagradables con Bakunin y Herzcn, Marx y Engels mostraron durante mucho tiempo un gran retraimiento
ante la mayora de los emigrados rusos, cuyas camorras e intrigas es asquea
ban. Y slo salieron de esta actitud retrada cuando se encontraron con emigra
dos que tenan tras s realmente un pasado revolucionario. Cuando la revolu
cin rusa dej de estar representada exclusivamente, como antes de M arx e
incluso despus, por individuos salidos de la nobleza, cambi favorablemente,
segn deca Engels, este tipo de emigrados.
Hay entre ellos, escriba al viejo Becker, ya en 1872, personas que,
por su talento y su carcter, figuran incuestionablemente entre lo mejor de
nuestro partido, hombres de un estoicismo, una firmeza de carcter y, al mismo
tiempo, una capacidad terica verdaderamente maravillosas. No cabe duda de
que este elogio iba dirigido, fundamentalmente, al joven Lopatin, quien, reco
mendado por Lafargue, se present en 1870, en Londres, a los dos amigos,
con los que mantuvo un trato asiduo durante los aos siguientes, hasta que aca
b cayendo en los tentculos de la polica zarista, de los que varias veces haba
escapado milagrosamente.
Otra figura, que no llegaba ni en originalidad ni en firmeza de carcter a
la de Lopatin, era la del ingeniero Len Hartmann, que haba logrado salir al
extranjero a raz del frustrado atentado ferroviario contra el zar, en diciembre
de 18 7 9 y que, durante su estancia en Londres, visitaba con frecuencia la casa
780
FRIE DRIC H ENGELS: UNA BIO GRAFA
de Engels. De l y tal vez de Lopatin, quien volvi a aparecer por all en

1883, y a quien probablemente recibi, tena Engels aquella impresin tan
exagerada acerca del poder efectivo de la Nardnaia Volia que, aos ms
tarde, le impedira apreciar debidamente la desproporcin de fuerzas entre la
autocracia y el puado de gentes decididas y temerarias que retaban al rgimen
zarista.
La correspondencia de Engels con Danielson, el traductor ruso de los
tomos segundo y tercero de El Capital, se inici despus de la muerte de Marx,
con quien antes se carteaba este prestigioso economista ruso. Dicho intercam
bio de ideas deba de tener un carcter ms cientfico que poltico, entre otras
cosas porque las cartas de Danielson estaban fechadas en San Petersburgo. No
obstante lo cual todo lo que en sus cartas a este nardnikj moderado manifiesta
acerca del desarrollo agrario e industrial de Rusia nos orienta valiosamente
sobre lo que pensaba o apeteca en cuanto a la situacin de aquel pas.
Las relaciones entre Engels y Lavrow, filsofo social afn a os nardnikj,
(juien vivi en la emigracin y pas tambin algn tiempo en Losares y cuyo
afn conciliador combati aqul en los aos setenta, haban mejorado un
poco a partir del momento en que este ruso, quien diriga el Vpari:m -(A d ela n
te), seal con mucha fuerza en su peridico la importancia de las contradiccio
nes sociales. Lavrow escribi tambin el prlogo al conocido libro de su compa
triota Kravtchinsky, quien, bajo el seudnimo de Stepniak, ofreci al pblico
europeo, en la dcada del ochenta, bajo forma literaria, una imagen plstica de
la Rusia subterrnea . Pero, aunque este revolucionario haba tomado parte
en el atentado contra Mesenzov, el jefe de polica de San Petersburgo, ya no
era por aquellos das un poltico significado de su partido. Tambin Lavrow
visit asiduamente durante varios aos la casa de Engels, y es posible que nin
gn otro ruso, aparte de Lopatin, le pintara con tanta vivacidad la situacin de
Rusia co m o este literato un tanto sensiblero.
Engels estaba siempre dispuesto a protestar enrgicamente cuantas veces
trataba el gobierno zarista de que un emigrado revolucionario ruso fuese expul
sado del pas que le daba asilo. El mismo da del mes de enero de 1885 en que
la prensa inglesa informaba de un convenio ruso-alemn sobre la extradicin de
presos polticos, en el que se deca que Bismarck se mostraba muy complaciente
con los deseos de Alejandro III, estallaron en Londres varias bombas de dina
mita. Bajo el mote satrico de Consejeros ulicos dinamiteros del zar de
Rusia, recordaba Engels ciertas historias de espas rusos ocurridas en Londres
en 1881 y, ms tarde, se preguntaba en El socialdem ocrata: a quin benefician
estas explosiones? Pregunta a la que contestaba as: Es posible que la dinami
ta haya sido colocada por manos irlandesas, pero consideramos ms que proba
ble que detrs de ellas estn una cabeza rusa y el dinero del zar. Y, como los
rganos dei gobierno alemn tendan a confundir deliberadamente la tctica de
los anarquistas y la de los socialdemcratas, consideraba necesario pronunciarse
con este motivo, en el terreno de los principios, acerca de la posicin que la
socialdemocracia europea mantena ante el terrorismo.
DE LA P R IM E R A A LA SEG UN D A IN TER N AC IO N AL
781
"El mtodo de lucha de los revolucionarios rusos, dice aqu, les es

impuesto por ia necesidad, por la accin misma de sus advesarios. En cuanto a
ios medios empleados por ellos, son responsables ante su pueblo y ante la his
toria. Pero los seores que, sin necesidad y como muchachos de la escuela,
parodian este tipo de lucha, que tratan de reducir la revolucin al papel de un
carnicero y que ni siquiera emplean sus armas contra ei verdadero enemigo,
sino contra el publico en general, estos seores, no son ni mucho menos, mulos
ni aliados de los revolucionarios rusos, sino sus peores enemigos. Y tambin
en Rusia deseaba Engels que la poca de los atentados dejara pronto el lugar a
la lucha poltica abierta en un Estado constitucional. Estaba convencido, en
efecto, de que el rpido desarrollo dei capitalismo obligara al zar a capitular,
mejor de lo que podan hacerlo las acciones de los terroristas.
Se representaba ia futura revolucin rusa, en la que vea el prximo pun
to de viraje de la historia del mundo, sobre todo en su primera etapa, como
una revolucin perfectamente burguesa. El 19 de diciembre de 1879 anuncia
ba a Juan Felipe Becker que los nihilistas, con todas sus bombas, se limitarn
a sacar las castaas del fuego a los constitucionalistas. Y para nada se hallaba
en contradiccin con esta idea de que el futuro inmediato de Rusia perteneca a
los liberales el que, en 1886, contestando a la invitacin a un homenaje de ani
versario de la Comuna de Pars, dijera que estaba seguro de que, aunque fuera
tras largos y violentos combates, llegara a instaurarse, en su da, una Comuna
rusa.
Desde que ios continuos atentados haban eliminado a un zar, condenan
do a su sucesor a la suerte de un prisionero voluntario, Engels estaba perfecta
mente convencido de que la revolucin rusa era inminente. Tal vez fuera en una
conversacin que sostuvo con Lopatin en septiembre de 1883, poco despus
de la muerte de Marx, donde se expresara ms en detalle acerca de los resulta
dos directos que esperaba de ella, subrayando que, al manifestar su opinin,
reflejaba al mismo tiempo la de Marx.
Engels subraya aqu que, en los momentos que se vivan, la misin de un
partido revolucionario ruso no pod consistir en ganar adeptos en su patria
para la realizacin de una teora, socialista, cuya aplicacin a Rusia distaba
mucho de hallarse suficientemente elaborada. De lo que se trataba era ms bien
de intimidar al zar hasta que no le quedara otro camino que convocar a una
asamblea nacional. Y ello servira de seal para la transformacin del pas, no
slo en el terreno poltico, sino tambin en el social. El esclarecimiento de las
masas por la va oral, tal como podra llevarse a cabo en el transcurso de una
campaa electoral, resultara ms efectivo que cualquiera otra forma de propa
ganda revolucionaria. Las condiciones reales en que vive el pueblo ruso de
ca han acumulado suficiente material para la transformacin de la sociedad.
Y esta transformacin se llevara a cabo por s misma una vez que se rompiera
la funesta fuerza del estancamiento y se pusiera en movimiento al pueblo, aun
que slo fuese por un minuto.
Lopatin inform al Comit ejecutivo de la Nardnaia Volia de esta
782
FRIE DRICH E N G E LS : UNA BIO GRAFA
importante conversacin. Y, al hacerlo, subrayaba que si bien Engels no espera

ba de la revolucin en Rusia la inmediata implantacin del comunismo, s crea
que deba acarrear una transformacin de la sociedad, que, una vez comenzada,
ya no se interrumpira y de h que luego se desprenderan por s mismos los
resultados que fuesen posibles, apetecibles y viables para la poca dada.
Los revolucionarios rusos emigrados en Suiza y en otras parses no tar
daron en recibir noticias autnticas sobre la detencin de los miembros del
Comit central y el subsiguiente exterminio total de la Nardnaia Volia . Y
hubieron de avenirse a la verdad, para ellos aterradora, de que la reaccin
haba vuelto a enseorearse sin cortapisa alguna de todo el pas. Pero estas
noticias o no llegaron a conocimiento de Engels o ste no les prest ningn cr
dito. Lo cierto es que sigui confiando todava durante largo tiempo en que el
Comit ejecutivo de aquella organizacin no tardara en dar nuevas seales de
vida.
Cuanto ms oscuras eran las perspectivas que ante los socialistas rusos se
abran para una actuacin directamente poltica, m s im portancia cobraban os
problemas de principio en los que Engels era para ellos una autoridad. Los pro
gresos de la industria durante a larga poca de reaccin que comenzaba afian
zaron a Engels en su conviccin de que el m ir no poda tener ya un valor esen
cial para la marcha hacia el comunismo. Procur, sin embargo, no inmiscuirse
en las querellas internas entre los socialistas rusos, que se inclinaban ms bien a
los campesinos y los que se orientaban hacia el najeimiento de un proletariado
industrial.
En 1883 se haba creado en Ginebra el grupo Emancipacin de traba
jo ,, primera organizacin socialista rusa que profesaba las ideas de M arx y
Engels y en la que militaban las personalidades ms significadas, Pkjanov,
Axelrod y Vera Sassulich, traductora de varas obras de Engels. A ste le llen
d satisfaccin el que, aunque por el momento slo fuera en la emigracin, se
hubiera creado, as, el ncleo de un partido, que, segn escriba a la Sassulich el
23 de abril de 1885, aceptaba sin vacilaciones ni reservas la gran teora histpriogrfica y econmica de M arx, rompiendo decididamente con todas las tra
diciones anarquistas y un tanto eslavflas de sus predecesores. Pero, aunque
le agradaba mucho e contenido terico del folleto de Plejanov titulado N ues
tras discrepancias, no aprobaba su intolerancia tctica contra los pocos que
ahora hacen algo en Rusia. Y tambin en carta a Kautsky de junio de 1885
repeta que en Rusia no se trataba, ahora, de un programa, sino de una revolu
cin. Y que, de momento, tena mayor importancia que la claridad terica el
aglutinar a todos los elementos capaces de actuar, cualesquiera que fuesen las
diferencias programticas.
Varios aos despus, visitaron personalmente a Engels, en Londres, los
dirigentes intelectuales del marxismo ruso. Ya en 1885 haba tenido ocasin de
exponerle a Vera Sassulich cules eran las razones de que no quisiera intervenir
en los litigios entre los grupos socialistas de Rusia, pues no conoca la historia
intima del partido revolucionario ruso, sobre todo la de los ltimos aos. Los
DE LA P R IM A R A A L A S E G U N D A IN TER N AC IO N AL
783
amigos que tena entre los adeptos de la Nardnaia Volia se haban envuelto
en el silencio ante l. Y, en general, no conoca la situacin actual de Rusia lo
suficiente como para emitir un juicio fundado acerca de los pormenores de la
tctica que el momento impusiera all. Crea saber nicamente que, en Rusia,
desde el regicidio de Alejandro II, se daba el caso extraordinariamente raro de
un pas en el que un puado de personas podan hacer una revolucin y dar
al traste con todo un sistema.
Si alguna vez y en alguna parte escriba-- ha podido tener cierta razn
de ser la fantasa blanquista de derrocar toda una sociedad por medio de una
pequea conspiracin, es precisamente en el San Petersburgo de nuestros das.
Sin embargo, aunque Engels se equivocaba entonces al creer en la inminencia
de aquella revolucin rusa que tanto anhelaba, razn por la cual admita, sin
necesidad de hacerlo, la posibilidad de que triunfase el mtodo golpistaterrorista de lucha que siempre haba combatido, no deja de tener inters cmo
describa, con este motivo, a los socialistas rusos el presumible curso que
seguira la revolucin:
Quienes se imaginan haber hecho una revolucin deca se percatan
al da siguiente de que no saban en realidad lo que hacan y de que la revolu
cin hecha por ellos no se asemeja en nada a la que se proponan hacer. Es lo
que Hegel llama la irona de la historia. Y, para estos efectos, resulta indi
ferente, al parecer, quienes hayan puesto fuego a la mecha, si una u otra frac
cin o incluso una revolucin palaciega
Cuando la situacin ha llegado a ser tan tensa, cuando las condiciones
econmicas de las inmensas masas del pueblo van hacindose cada da menos
soportables, donde se dan codas las fases del desarrollo social, desde la comuni
dad agraria primitiva hasta la gran industria y la alta finanza moderna y donde
todas las contradicciones se ven ahogadas por un despotismo sin precedente,
cada vez ms insufrible para una juventud en la que se anan la intelectualidad
y la dignidad nacional del pas; donde existen todas estas condiciones y
estallan los acontecimientos del ano 1789, no pueden tardar en ir seguidos por
los del ao 1793. Como se ve, Engels se imaginaba la gran revolucin rusa
del futuro a imagen y semejanza de la gran revolucin francesa, pero sin incluir
en el cotejo el gran fenmeno llamado Napolen.
En la segunda mitad de la dcada del ochenta, se refera ya co n menos
frecuencia a esta revolucin, que se dilataba ms de lo que l haba esperado.
En cambio, iba pasando cada vez ms a primer plano, para l, al lado de a
poltica exterior del gobierno ruso y de las experiencias revolucionarias que en
ella cifraba, el desarrollo de la economa en Rusia, En carta a Danielson expre
saba su conviccin de que, bajo la serena superficie de una calma poltica, el
imperio de los zares iba desarrollndose con acelerada rapidez hacia las formas
de vida capitalistas, y que las consecuencias de esta transformacin econmica
tendran tambin que manifestarse, ms tarde o ms temprano, en otros muchos
terrenos.
Se alegraba mucho al ver el talento y el celo con que sus amigos, princi-
784
FRIE DRIC H E N G E L S : UNA BIOGRAFA
plmente Plejanov, profundizaban ahora en la teora marxista. No 3c pareca

bien, sin embargo, el que en algo tan decisivo para este pas como la cuestin
agraria, se dejasen llevar de su afn incontenible por la polmica, en vez de
ahondar en los problemas con fra y rigurosa cientificidad. insista en la
necesidad de que, con vistas a la futura expropiacin de la tierra, se pusieran de
acuerdo acerca de un programa que saliera al paso del peligro de que una toma
de posesin elemental pudiera acabar con las fincas sin tener en cuenta las
exigencias de la economa del pas.
No tena confianza en el futuro de ia economa campesina, invocando en
apoyo de ello el ejemplo de otros pases, y tambin para Rusia opinaba que el
porvenir de la agricultura estara reservado a la explotacin en gran escala y
altamente racional por medio de mquinas.
Hn marzo se 1892, manifestaba abiertamente a Danielson que no crea
susceptible de modernizacin ei rgimen de la comunidad de tierras, tal como
vena existiendo en el campo de Rusia. En ltima instancia, le pareca que este
fundamento de carcter comunista primitivo estaba condenado a desapare
cer. Pero no por ello desconoca cun rico en consecuencias podra ser el que a
revolucin capitalista, en Rusia, actuara y repercutiera sobre este fundamento
en decrepitud. Se daba perfecta cuenta, a este propsito, de lo que significaba el
que a transformacin poltica de Rusia se encontrara con un pas que contaba
con una poblacin campesina mucho ms numerosa que cualquier otro. El pro
ceso de desintegracin de unos 500 000 hacendados y como de ochenta millo
nes de campesinos bajo la accin de una nueva clase de terratenientes burgueses
escriba a Danielson el 24 de febrero de 1893, slo podr llevarse a cabo
bajo espantosos sufrimientos y convulsiones. Pero la historia es la ms cruel
de las deidades y su carroza triunfal avanza y avanza sobre montones de cad
veres, no slo en la guerra, sino tambin en el desarrollo econmico que llama
mos pacifico.
En la primavera de 1892 deba celebrarse en casa de Engeta una con
ferencia de unificacin entre los dirigentes de las dos fracciones de la emigra
cin socialista rusa, los viejos populistas y e! grupo Emancipacin del traba
jo. Sin embargo, Engels temi, una vez ms con este motivo, que los prema
turos intentos de entendimiento pudieran conducir a querellas todava ms
enconadas y tal vez, por esta razn, no deplorara e fracaso de aquel plan.
Segua condenando el que los marxistas rusos clavaran en a picota, como una
mano reaccionaria compacta a los nardnikj-, que, a su juicio, estaban por enci
ma de ellos por su conciencia de la importancia decisiva de la cuestin agraria
para Rusia y sus esfuerzos por estudiara a fondo. Opinaba que en todas partes
representaba un peligro para el movimiento e lanzarse a condenaciones superfi
ciales de este tipo, que empaaban a mirada para poder ver el diferente grado
de peligrosidad de os adversarios. Deseaba, por su parte, que se es diese a los
populistas tiempo para llegar a convencerse de que su romanticismo poltico ya
no estaba a la altura del inexorable desarrollo econmico.
Crea observar, asimismo, que a algunos marxistas rusos les preocupaba
DE LA P R IM E R A A LA S E G U N D A IN TER N AC IO N AL
78 5
ms poner a contribucin para sus polmicas citas tomadas de i y de Marx que

asimilarse lo que realmente pensaban acerca de la situacin y sus concatenacio
nes. Y trataba de mantenerse neutral entre las dos tendencias, cada una de ias
cuales tena, segn l, sus propios mritos. En 1893 se dirigi a l desde Chica
go el prestigioso especialista ruso en cuestiones agrarias Isaac A. Hourwich,
pidindole que, en inters de la unificacin, se manifestara pblicamente acerca
del papel de los campesinos en la futura revolucin rusa, pero no accedi a lo
que se le peda. Para poder hacerlo deca, contestando a la carta necesitara
antes completar su conocimiento de los hechos, que era muy imperfecto. Y no
dispona del tiempo necesario para ello. Estaba convencido, adems, de que lo
que l dijera como outsider no surtira ms que un efecto pasajero. Por sus
experiencias de los aos 1849 y 50, saba hasta qu punto era inevitable que
una emigracin poltica se escindiera en una serie de fracciones hostiles entre s,
mientras las cosas permanecieran tranquilas en su pas.
Si ha podido usted seguir la literatura rusa-de emigracin durante los l
timos diez aos, habr podido ver cmo, por ejemplo, los distintos grupos de
emigrados utilizan del modo ms contradictorio citas tomadas de las obras y
las cartas de Marx, exactamente lo mismo que si se tratara de textos de los cl
sicos o del Nuevo Testamento. Y la misma suerte correra, inevitablemente, lo
que yo pudiera decir acerca de este tema, suponiendo que se le prestara la
menor atencin .
Lo mejor conclua era evitar las polmicas innecesarias. Claro est
'que para ello se necesitaba, a su modo de ver, que la socialdemocracia rusa
encontrara cuanto antes dirigentes enrgicos dentro del mismo pas. Y lo mis
mo le contest a Woden, cuando ste le visit. Consideraba imposible dirigir
un movimiento revolucionario desde el extranjero. A l ya no le tocara vivir el
nacimiento de un movimiento serio en el interior de Rusia. Y jams se le pas
por las mentes que en aquel imperio situado en los confines de la cultura euro
pea pudiera llegar a triunfar el mundo de sus ideas, mientras en la Europa occi
dental se mantena en pie la dominacin capitalista.
1
v;i:
C A P IT U L O X I I
CONCEPCIN DE LA HISTORIA
-Lo que en el pasado atrae al hombre y lo que ie deja indiferente guarda

una ntima relacin con el ser del hombre mismo, pero en su concepcin de a
historia influyen tambin las impresiones del medio en que ha crecido y que
ms tarde e acompaarn a lo largo de su vida.
Si Engels se hubiese criado en algn lugar de la vieja Prusia, a este
muchacho, hijo de una familia patricia, acomodada y prestigiosa, le habran
hablado, probablemente, de la decadencia y el glorioso resurgimiento del Esta
do de los Hohenzoilern y, en esas condiciones, tal vez la imagen de la historia
de aquel joven se habra basado en la idea de la coexistencia y la pugna de las
grandes potencias o esta idea habra sido, por lo menos, un elemento de ella.
Pero en el Gran Ducado de Berg, en donde Engels naci, adjudicado reciente
mente a Prusia por el Congreso de Viena, a grave crisis que por poco cuesta la
vida al Estado de Federico el Grande haba pasado sin dejar honda huella.
Adems, en el rbol genealgico de la familia de Federico Engels no encontra
mos a nadie que mantuviera relaciones estrechas ni ninguna otra con aquel
Estado, como funcionario u oficial del ejrcito. Todos los miembros de esta
familia eran industriales o comerciantes, que hermanaban una concepcin
estrictamente religiosa de la vida con sus negocios. Lo cual explica por qu en
las ideas ms inmediatas de aquel muchacho en formacin influyeron, preferen
temente, el mundo religioso, el econmico y, en estrecha relacin con ellos, el
mundo social.
El Estado a que de vez en cuando tena que asomarse el juvenil observa
dor era el Estado autoritario prusiano de aquellos das, ante el -que la burguesa
rica mantena una actitud de oposicin sorda, pero creciente, y por el que la
joven intelectualidad mostraba ya un sentimiento muy perceptible de rebelda.
En Barmen y Elberfeld, todava no se le hizo muy visible el Estado alemn. La
primera representacin directa de un Estado viviente se la brind la Ciudad
libre de Bremen. Pero, qu Estado! A la vista de l, no era fcil que pudiera
formarse una idea de la prepotencia de los grandes Estados en la poltica
788
FR IE D R IC H ENGELS: UNA BIOGRAFIA
exterior. En cambio, no podan por m en o s de impresionarle los grandes con

trastes que en aquella ciudad comercial se marcaban entre los diferentes esta
mentos, y se acostumbr a distinguir, como todo el mundo lo haca, entre a
aristocracia del dinero, las capas medias y las gentes menesterosas de la socie
dad. Hasta en el diminuto mundo de su oficina poda contemplar aquellas "tres
clases , cada una con sus contornos definidos. Su horizonte- visual se ensanch
al trasladarse a Berln para ingresar en el ejrcito prusiano. Pero, dejando a un
lado la breve llamarada del ao 1840, que, hallndose todava en Bremen, le
revel por vez primera la rivalidad entre las grandes potencias, de la que tanto
habra de ocuparse pasando el tiempo, la opinin publica de toda Alemania, y
casi lo mismo en Prusia que en ios Estados menores, se fijaba principalmente en
los antagonismos ideolgicos y de orden interno en que dicha rivalidad se
manifestaba. La poltica exterior no slo trascenda del horizonte del burgus,
sino tambin del de aquella juvenil bohemia filosfica a ia que Engels se sum,
en Berln.
No es mucho lo que sabemos de las lecturas histricas de Engels en su
temprana juventud. En una carta escrita desde Brem^n a su hermana le deca
que estaba leyendo la historia de los Hohenstaufen escrita por Raumer, Y pare
ce que antes haba cado en sus manos la H istoria universal de Schlosser. Fue
este historiador de la poca de la Ilustracin el primero que le suministr un
conocimiento bastante abundante de la materia histrica. Engels an hablaba
de l con cierto respeto cuando ya tenda a distanciarse en todas ocasiones de
los corifeos de la historiografa alemana contempornea. A los veinte aos, se
negaba ya, en las cartas a sus amigos, a reconocer a Ranke "entre los grandes.
Ms adelante, no le veremos citar nunca a este maestro de la historiografa
poltica. No cabe la menor duda de que pensaba de l lo mismo que Marx,
quien no quera ni or hablar de la mana pueril de Ranke por lo anecdtico y
de su tendencia a reducir todos los grandes acontecimientos a minucias y .chin
chorreras. A Sybel lo acusaba Engels de ignorante y falsario y de Mommsen deca que se burlaba del nico romano decente, Catn, y que haba fraca
sado en el problema de la gens, de lo que Niebuhr haba llegado a formarse, por
lo menos, una idea aproximada, gracias a que conoca la H istoria de Dithmar.
Los alemanes no han tenido nunca verdaderos historiadores, aseguran M arx y
Engels en La ideologa alem ana,
Remontndonos en la trayectoria intelectual de Engels, jams nos encon
tramos en l con la idea de que lo decisivo en la historia sean las grandes accio-'
nes polticas de los Estados. Lo vemos preocupado siempre por encontrar las
fuerzas silenciosas que realmente mueven la historia de los pueblos y que se
esconden detrs de estas ruidosas manifestaciones. Y no senta la necesidad
apremiante de sabr cmo los acontecimientos se haban desarrollado en
detalle.
La concepcin de la historia profesada por Engels recibi su impronta
decisiva cuando, estando todava en Bremen, se adentr en la filosofa de
Hegel. La Filosofa de la historia de este pensador arraig en l la intuicin de
C O N C E P C I N DE LA HISTORIA
789
que a historia universal tena que ser algo ms que una embrollada madeja de
desenfrenados actos de violencia. Hegel ie hizo ver la historia como el proce
so de desarrollo de la humanidad, cuyas leyes internas se traslucen en ella a tra
vs de todas las aparentes contingencias. La Filosofa ck la historia de Hegel
form en l la conviccin de que los mviles ostensibles, e incluso los mviles
reales y efectivos de los hombres que actan histricamente, no constituyen
nunca, en modo alguno, las ltimas causas de los sucesos histricos, sino que,
detrs de esos mviles hay siempre otras fuerzas motrices que es necesario
investigar.
Pero el entusiasmo que Engels manifestaba por la concepcin hegeliana
de la historia no se extenda, ni mucho menos, a la idea que Hegel profesaba
acerca del Estado. El pensamiento que en l dominaba era el de que el mtodo
dialctico permita a este filsofo poner orden en el caos, descubrir el hilo de
engarce del desarrollo, circunscribir lo contingente a la superficie de los fen
menos histricos y demostrar que en el fondo de ellos rigen y se manifiestan
leyes generales, que a investigacin puede y debe descubrir. Desde el punto
de vista formal, la dialctica ser de aheta en adelante, para Engels, como
ms arriba hemos expuesto, el germen de una vasta concepcin del mundo,
que abarca tanto la naturaleza como la historia.
Se negaba a ver en el Estado el verdadero terreno y escenario de toda la
historia, cuyos cambios determinaban los de la historia entera, porque para l,
como para M arx, a vida histrica encarnaba realmente en la sociedad civil y
solamente en ella, en lo que La ideologa alem ana llama la organizacin social
que se desarrolla arrancando directamente de la produccin y del intercambio .
l concepto de la sociedad civil,lo haban tomado de Hegel, pero ya antes de
l, desde haca mucho tiempo, vena este concepto ocupando un iugar muy
importante en la historiografa inglesa y francesa.
Era un signo muy elocuente de los aires que la Alemania intelectual res
piraba en los tiempos juveniles de Engels el hecho de que, cuando ste dio el
paso haca el comunismo, esperara que fuese la filosofa alemana la que abriera
el camino a la nueva doctrina y no la sociedad alemana la que diera paso a la
nueva realidad. Y la obra a que habra de consagrar su vida no cobr sentido y
razn de ser sino cuando se hubo convencido de que el orden por que se proce
diera tena que ser ste, y no aqul, Pero esta conciencia no aflor en l hasta
que se vio trasplantado al mundo social e intelectual de Inglaterra, estremecida
ya por las luchas sociales.
Fue all como l mismo observa, desde que la expansin de la gran
industria no era ya un secreto para nadie, donde pudo observar cmo toda la
lucha poltica giraba en torno a las pretensiones de hegemona de dos clases: la
aristocracia territorial y la clase media. Tambin los historiadores franceses de
la poca moderna a quienes pronto tuvo ocasin de leer, sobre todo dos,
Thierry y Guizot. haban visto ya con toda claridad que la historia de su pas, a
partir de la Edad Media, slo poda comprenderse si se tomaban debidamente
en consideracin los antagonismos sociales.
790
Ahora bien, desde la insurreccin lionesa de 1830 y ios disturbios

sociales que en Inglaterra inquietaron a la burguesa despus de las guerras
napolenicas, en ambos lado del Canal haba ido ganando terreno, cada vez
ms, la idea de que en la lucha por el poder poltico haba surgido un tercer
contrincante y de que no pasara mucho tiempo sin que la clase obrera afirmase
muy seriamente su derecho a gobernar. Las condiciones se haban simplifica
do ta o, que haba que cerrar deliberadamente los ojos para no ver en la lucha
sostenida entre estas tres clases y en la pugna entre sus intereses la fuerza motriz
de la historia moderna.
Cierto es que ni en Inglaterra ni en Francia se hablaba todava de luchas
de clases ni de Estado de clase. Pero estas ideas se hallaban ya muy extendidas;
en Inglaterra, inspiraban abiertamente el movimiento cartista, y Engels no
^Ha-mrqneT^CDgeriras. Durante su primera estancia en el que a la sazn era el
pas ms industrial del mundo, al estudiar la Constitucin inglesa, tan ensalza
da por los liberales alemanes, se dio cuenta de que el verdadero principio sobre
el que toda ella descansaba no era otro que la lucha de los pobres contra los
ricos.
Cuanto ms se adentraba el joven revolucionario filosfico alemn, recin
convertido al comunismo, en la crisis social que viva Inglaterra, ms se inclina
ba, inevitablemente, a establecer entre el nuevo principio al que su espritu con
fera ya el futuro de la historia del mundo y los fenmenos sociales en que el
proceso histrico tomaba cuerpo ante sus ojos, en Inglaterra, una relacin que
satisfaca las aspiraciones de una mente como la suya, vida de encontrar los
nexos que le permitieran elevarse a una unificacin filosfica.
Encontr en la dialctica el camino para restablecer esta conexin que
pudiera llevarle a la concepcin de un proceso histrico regido por la ley de la
necesidad. Sin embargo, el nuevo material, cuya sustancia era de tipo econmi
co, se resista tenazmente a una reduccin espiritual, An no haba logrado
Engels someter aquel material a la ley general del movimiento cuando, en su
viaje de regreso a Alemania, se reuni con M arx en Pars y ste le hizo ver que,
para ello, era necesario volver del revs la dialctica idealista de Hegel. Fue
M arx quien le revel, segn l mismo nos dice, la dialctica de los conceptos
como el reflejo consciente del movimiento dialctico del mundo real. Y le
convenci de que, si queran establecer una conexin indisoluble entre comunis
mo y realidad, tenan que despojar a la lgica hegeliana de su ropaje idealista y
darle una forma ms simple, la nica en que puede expresarse de un modo cer
tero el desarrollo del pensamiento .
A partir de entonces, se dedicaron a construir conjuntamente su concep
cin de la historia. Al reeditar el M anifiesto com unista a raz de la muerte de su
amigo, el propio Engels hubo de expresar, con palabras muy claras, cules eran
las ideas fundamentales de aquella concepcin que pertenecan nica y exclusi
vamente al genio de M arx.,El que la produccin econmica y la estructura
social que necesariamente se deriva de ella es, en cada poca histrica, la base
sobre la que descansa la historia poltica e intelectual de esta poca; el que, por
C O N C E P C I N DE LA HfS'T OiUA
791
tanto, toda la historia (a partir del momento en que se disolvi la primitiva pro
piedad coman de la tierra) ha sido siempre una historia de luchas de clases, de
luchas entre clases explotadas y explotadoras, oprimidas y opresoras, a lo largo
de las diversas etapas del desarrollo social, pero que esta lucha ha llegado ahora
a un punto en que la ciase explotada y oprimida (el proletariado) ya no puede
liberarse de la clase que la explota y la oprime (de la burguesa) sin liberar al
mismo tiempo y para siempre a toda la sociedad de la explotacin, la opresin
y las lachas de clases, esta idea fun-damental pertenece nica y exclusivamente a
M arx, dice all Engels. A ella aada se haban ido acercando ambos,
poco a poco, algunos aos ames de 1845; pero, al reunirse en Bruselas en la
primavera de aquel ao, ya M arx haba desarrollado de un modo acabado
aquella idea.
Por tanto, al reconocer a su amigo la paternidad de lo cjue constituye la
idea fundamental de la concepcin materialista de la historia , Engels no niega que en su mente haba germinado ya aquella misma concepcin de la his
toria u otra coincidente con ella en lo fundamental, cuando asumi ia que Marx
le presentaba perfectamente formulada. Hace constar, sin embargo, y as lo
repite todava en 1887, en su librito sobre Feuerbach, que "la mayor parte de
las ideas fundamentales directrices, principalmente en el terreno econmico e
histrico, y muy en especial su formulacin ntida y definitiva, fue obra de
M arx. Sin l , puntualiza, jams esta teora habra llegado a ser lo que es.
De ah que se la conozca legtimamente bajo su nombre. Aunque seala, en el
mismo lugar, que a l le cabe cierta participacin propia y personal tanto en la
fundameniacin como, sobre todo, en la elaboracin, de esta teora .
Lo que aqu dice Engels, hablando del origen de las ideas fundamen
tales directrices coincide, sobre poco ms o menos, con la imagen que al bi
grafo se le ofrece. Sin embargo, ste no puede por menos de pararse a meditar
acerca de Un punto, a saber si acaso Engels, llevado de la admiracin sin lmites
que senta por M arx, no tender a menospreciar un poco su propia aportacin,
cuando aade: Lo que yo he aportado exceptuando si acaso dos o tres espe
cialidades lo mismo habra ppdido ponerlo M arx sin m. Se inclina uno a
creer que esta confesin se aproxima a la verdad, pero no la expresa por entero,
ya que es evidente que M arx no habra llegado a los resultados a que realmente
lleg o, por lo menos, a algunos de ellos, muy esenciales, sin ia participacin de
Engels. No habra podido lograr lo que logr, a nuestro juicio., de no haber
contado con un hombre como Engels, familiarizado con los mismos problemas,
sin su mirada sagaz y penetrante para captar todos los fenmenos de la vida
prctica, sin su dominio de numerosos campos de la ciencia de los que M arx se
hallaba ms alejado. Sin contar con que Engels no nos dice en qu terrenos y
en qu direcciones, en un principio, se haba adelantado a M arx y lo que llev a
cabo despus, cuando ya la fuerza creadora de su amigo se haba agotado, no
slo para difundir, sino tambin para desarrollar la concepcin de la historia
profesada por ambos.
Como es sabido, el iibro en el que haban expuesto ms en detalle sus
792
ideas generales no lleg a publicarse en vida de los autores. El M anifiesto com u

nista, que era tambin obra conjunta de ambos, iba dirigida a las grandes
masas, se esforzaba en dar a las ideas una expresin extraordinariamente conci
sa y empleaba un lenguaje fcilmente asequible, en la medida en que la novedad
de los puntos de vista sostenidos all lo permita.
La M iseria de la filo s o fa , de Marx, publicada un ao antes que al M ani
fie s to , haba tomado dei manuscrito de La ideologa alem ana, con el consenti
miento expreso de Engels, las pocas manifestaciones que all figuran acerca de
su concepcin de la historia. Marx volver a esbozar ms tarde la concepcin
econmica de la historia en su prlogo a la Crtica de la econom a poltica, publi
cada en 1859, pero ya no tendr nueva ocasin de desarrollarla publicamente
de un modo coherente y completo.
En cambio, Engels hubo de exponerla y explicarla repetidas veces. Lo
hizo, principalmente, en su A nli-D hring, cuyo manuscrito todava pudo leer
su amigo antes de salir a la luz, en El origen d e la fa m ilia , la p ro p ied a d privada y
el Estado (1884) y en el Fm erbach y el f in d e la filo so fa clsica alem ana (1888),
obras ambas publicadas ya despus de la muerte de Marx. Y todava ms tarde,
acuciado por algunos representes de a joven generacin, se crey obligado a
delinear algunos puntos esenciales de su concepcin de la historia. Puntos rela
cionados con problemas que ni Marx ni l haban tenido presentes en otras
coyunturas y que era necesario aclarar antes de poder abarcar con la mirada, en
una ojeada de conjunto, el campo de vigencia que ellos reivindicaban para su
concepcin de la historia. Esta es la razn de que hayamos credo necesario
estudiar aqu la concepcin engelsiana de la historia, vista en su totalidad como
un todo armnico.
Desde su primer intercambio de ideas con Marx, la dialctica materialis
ta fue, para Engels, el mejor instrumento de trabajo y el "arma ms cer
tera. Y le ayud tambin a descubrir qu haba, en el fondo, detrs de aquellos
poderes con que haba comenzado ya a debatirse en la casa paterna. Con esa
temeraria unilateralidad que suele apoderarse de quien abre nuevos horizontes,
sentaba, partiendo de all, las bases materiales para explicar cualquier manifes
tacin espiritual. Por ejemplo, la doctrina calvinista de la predestinacin, con
que tanto le haban torturado en el Wuppertal, se le revelaba ahora como 'la
expresin religiosa del hecho de que, en el mundo del comercio, el xito en la
competencia o ia bancarrota no depende de la actividad o la capacidad de cada
cual, sino de circunstancias independientes de l.
M s arriba, al resumir el contenido de La ideologa alem ana, veamos en
detalle cmo la concepcin materialista de la historia se remonta a la produc
cin material, hace de la sociedad, concebida como la forma de intercambio
engendrada por la produccin, la base de la historia y considera como entida
des subordinadas a ella el Estado, el derecho y la religin. No es necesario, por
tanto, que desarrollemos nuevamente aqu esta concepcin fundamental, segn
la cual la historia de la evolucin del trabajo ofrece la clave para compren
der toda Ja historia de la sociedad. Pero s creemos que, para percatarse bien
C O N C E P C I N DE LA H ISTORIA
793
de la concepcin engelsiana de la historia, conviene puntualizar cmo enfoca

Engels las relaciones entre dialctica e historia.
Para Hegel, las leyes de la dialctica eran como tantas veces repite l
mismo leyes del pensamiento impuestas por ste a a naturaleza y a la his
toria, en vez de derivarse de ellas: El mundo", dice Engels, interpretando a
manera hegeliana de pensar, tiene que ajustarse, quiera o no, a un sistema dis
cursivo . Engels, por el contrario, trataba de sustituir estas conexiones artifi
cialmente fabricadas mediante el descubrimiento de otras, reales y efectivas".
Pero ello equivala segn nos dice en su obra sobre Feuerbach, a descubrir
las leyes generales del movimiento que se imponen como leyes dominantes en
la historia de la sociedad humana . En la vida de la sociedad asegura, al
contrario de lo que acaece en la vida de la naturaleza, nada sucede que no res
ponda a un propsito consciente, a un fin voluntario. Pero esta diferencia no
modifica en nada el hecho de que el curso de la historia se halla regido por
leyes generales internas. Y se da, adems, la circunstancia de que casi nunca
sucede lo que se quiere:
En a mayora de los casos, los mltiples fines perseguidos se entrecru
zan y se contrarrestan unos a otros, o bien los fines propuestos son de suyo
irrealizables, o los medios para alcanzarlos resultan ser insuficientes. Por donde
las colisiones entre las numerosas voluntades y acciones sueltas producen, en el
terreno histrico, un estado de cosas totalmente anlogo al que se da en la
naturaleza inconsciente. Los fines de los actos responden a una voluntad, pero
los resultados a que realmente conducen nada tienen que ver con ella o, cuando
parecen corresponder a los fines deseados, producen e n -definitiva consecuen
cias muy distintis a las que se persegua. Y, de este modo, parece como si los
sucesos histricos, vistos en conjunto y a grandes rasgos, se hallaran goberna
dos por el azar, Pero, aunque en la superficie parezca imponerse lo contingen
te, vemos que rigen, en realidad, leyes internas, ocultas, que son, en cada po
ca de la historia, diferentes formas a travs de las cuales se manifiesta el mismo
movimiento universal .
Las leyes que aqu se hacen valer son leyes dialcticas. Entre las notas de
Engels sobre dialctica y naturaleza, encontramos una que ilustra bastante bien
su concepcin acerca de la dialctica y a historia. La historia, leemos aqu,
sigue su propio curso y, por muy dialcticamente que se desarrolle, muchas
veces la dialctica tiene que esperar bastante a la historia. No cabe duda de
que l conceba la relacin entre dialctica e historia de tai modo que el proceso
dialctico slo puede percibirse, que el nexo interior que une las diversas for
mas de desarrollo de la materia histrica slo puede captarse, como M arx
dira, a una larga distancia del material sobre el que recae la observacin his
trica directa. Dicho de otro modo: es necesario que el desarrollo haya alcan
zado cierto grado de madurez, para que su carcter dialctico pueda apreciarse
en perspectiva. Cundo un acontecimiento se ajusta a las leyes dialcticas solo
podr saberse, por tanto, en general, una vez que ese acontecimiento se haya
producido o haya dejado de producirse.
794
FR IE D R IC H E N G ELS: UNA BIO G R AFA
La dialctica, afirma en alguna parte Engels en contra de Dhring, no es

un instrumento simplemente probatorio, sino que es, sobre todo, un mtodo
para llegar a nuevos resultados. Engels y M arx suscriban tambin la tesis de la
L gica hegeliana de que el mtodo dialctico no es algo que se diferencia de su
objeto y contenido.
Engels expuso con macha claridad su criterio acerca de las relaciones
entre dialctica e historia en un artculo escrito para El pueblo de Londres, en
1859, explicando el mtodo empleado por M arx en su C rtica de la econom a
p oltica , mtodo que parte de Hegel, pero que se remonta por encima de l. En
este artculo, Engels ensalza el enorme sentido histrico a que responde el
pensamiento hegeliano. Por muy abstracta e idealista que su forma sea, el
desarrollo del pensamiento va siempre, en Hegel, paralelo al desarrollo de la
historia universal, y sta tiene que ser la piedra de toque de aqul.
Tras una poca de triste decadencia filosfica prosigue Engels, fue
M arx ei primero que, en la citada obra, supo desarrollar de nuevo una ciencia
en su propia concatenacin interna. Se le planteaba, para ello, el problema de si
deba proceder a la manera lgica o a la manera histrica, y, por razones de
oportunidad, opt por el primero de estos dos' caminos. Ahora bien dice
Engels, para el dialctico el mtodo lgico no es, en realidad, otra cosa que
ei mtodo histrico, slo que despojado de la forma histrica y de las contin
gencias que lo desvan. Por donde comienza la historia debe comenzar tambin
el proceso discursivo, cuya trayectoria ulterior no ser otra cosa que el reflejo,
pero un reflejo corregido con arreglo a leyes, que el mismo fluir real de la his
toria nos suministra, en cuanto que todo perodo debe captarse en el punto de
desarrollo que corresponde a su plena madurez, a su clasicidad. Bajo la forma
que M arx haba sabido imprimirle, este mtodo dialctico alemn, derivado
por l del meollo de la Lgica hegeliana, est, para Engels, tan por encima del
viejo mtodo metafsico vulgar y decrpito como los ferrocarriles estn
por encima de los mtodos de transporte de la Edad Media.
Es evidente que Engels, en base a su concepcin del mundo, que le lleva
ba a rechazar en la naturaleza el concepto abstracto o, como l deca, metafsico
de la ley, slo poda admitir en la vida histrica, con mayor razn, la existencia
de leyes dialcticas. La obra de Darwin sobre El origen d e las especies le vino
muy bien a M arx porque en ella se haca valer con una fuerza hasta entonces
desconocida al principio de la evolucin en la naturaleza y porque el gran
naturalista afirmaba aqu una concepcin histrica de la botnica y la zoologa,
en la que desempeaba importante papel la lucha de clases entre las especies. Y
le suministraba, adems, un nuevo argumento para combatir la teora malthusiana de la poblacin, contra la que ya el joven Engels haba arremetido con
gran mpetu en su Esbozo para una xrtica de la econom a p o ltica , dejndose lle
var, todava entonces, de sus arranques de indignacin moral.
No haca mucho que se haba publicado, en 1865, con gran difusin, la,
obra de Alberto Lange titulada La cuestin obrera, en la que se sostena que
Darwin haba venido a corroborar el malthusianismo. En la primavera de
C O N C E P C I N DE LA H IS T O R IA
795
aquel mismo ao, Lange invit a Engels a colaborar en su peridico titulado El

mensajero del B ajo Rm, ofrecimiento que Engels declin por el momento . En
su respuesta sealaba, adems, las discrepancias tericas que entre ellos media
ban. Por ejemplo, Engels destacaba a coincidencia que se apreciaba entre la
teora darwiniana de la lucha por la existencia y la ley malthusiana de la pobla
cin simplemente co'mo una prueba de que el desarrollo de la moderna sociedad
burguesa sigue ajustndose todava a las formas del reino animal, pero que el
espectro de la superpoblacin con el que Malthus amenaza a la humanidad slo
puede asustar a la gente mientras rijan las condiciones de la poca burguesa.
Las leyes econmicas dice aqu Engels no son leyes naturales y eter
nas que se impongan a la historia, sino simplemente leyes histricas, que nacen
y desaparecen. En aquello en que expresan relaciones puramente burguesas,
estas leyes no pueden ser anteriores a la sociedad burguesa y su vigencia slo se
mantendr el tiempo que se mantenga en pie esta sociedad basada en la domi
nacin de clase y en la explotacin de-ciase.-As como la ley ricardiana no rige'
ni con a servidumbre ni con a esclavitud de los antiguos, la ley malthusiana
vale solamente para la sociedad burguesa y viene a confirmar que esta sociedad
ha llegado ya al lmite de su desarrollo y, por tanto, debe desaparecer. Al deci
dirse a polemizar con Dhring, Engels se vio obligado a explicar, en base a
materiales tomados tanto de las ciencias naturales como de la historia, qu era y
cmo funcionaba el mtodo dialctico, hablando a una generacin que no tena
ya la menor nocin de l.
Le interesaba mucho, especialmente, ilustrar la importancia y el funciona
miento de la dialctica en la historia a la luz del desarrollo histrico de los ejr
citos, de las armas y de la estrategia militar. Trata as de demostrar, con gran
profundidad, que la violencia no es simplemente una afirmacin de voluntad,
sino que, para poder manifestarse, requiere condiciones previas muy reales,
principalmente instrumentos, de los que los ms perfectos van desplazando a
los menos perfectos, y que, adems, para existir tienen que producirse, lo que
equivale a decir que el productor de los instrumentos, vulgo armas, ms perfec
tos, derrota al que produce otros menos perfeccionados. Por tanto, el triunfo
de la violencia descansa sobre la produccin de armas que, a su vez, se basa en
la produccin en general, es decir, en los medios materiales de que la violencia
dispone.
A la luz de la historia de los armamentos, desde la introduccin de la pl
vora hasta la invencin del fusil de retrocarga, ilustra Engels la tesis de que los
cambios tcnicos propiciaron, a su vez, la transformacin de las relaciones pol
ticas de seoro y servidumbre y cmo, adems, el nuevo material-soldado hizo
surgir nuevos mtodos de guerra. Se equivoc, sin embargo, al formular la
aventurada afirmacin de que con la guerra franco-alemana haba llegado a su
punto final el desarrollo de las posibilidades armamentistas. Y no acert tam
poco en la prediccin de que todos los grandes Estados continentales que, obli
gados por las circunstancias, haban adoptado, despus de 1870, el sistema
prusiano de reforzar las reservas, se echaban encima, con ello, una carga militar
796
que en pocos aos los aplastara. Era, por aquellos aos, la manera de pensar de
Eugenio Richter y de sus correligionarios alemanes liberales, ilusionados con la
esperanza de que Bismarck, a quien no podan derrotar, se hundira por razones
de orden financiero. En el fondo, Engels confiaba en que el sistema imperante
en Alemania se derrumbara al embate de una profunda dialctica alentada por
la esencia misma del militarismo.
Saba muy bien cun fcilmente fallaba la dialctica si el historiador se
empeaba en desentraar sus leyes en base a un perodo histrico demasiado
breve, pero la verdad es que su impaciencia revolucionaria no le permita
esperar a que la historia se desarrollase. He aqu su razonamiento: El mili
tarismo domina y devota a Europa. Pero lleva tambin en su entraa el germen
de su propia ruina. La tensin y la competencia entre los diferentes Estados los
obliga, de una parte, a invertir ao tras ao ms dinero en ejrcitos, escuadras,
caones, etc., acelerando con ello, por consiguiente, la marcha hacia su ban
carrota financiera; pero, de otra parte, a medida que el servicio militar obliga
torio se extiende, ef pueblo va inicindose cada vez ms en el uso de las armas,
y as capacitado, llegar el momento en que su voluntad se in^ponga a la de los
altos mandos militares. Cuando la masa del pueblo es decir, los obreros del
campo y de la ciudad y os campesinos tenga una voluntad propia, ese
momento habr llegado. En ese punto, el ejrcito del monarca se convertir en
el ejrcito del pueblo; la mquina dejar de funcionar y el militarismo se ver
aplastado bajo ia dialctica de su propio desarrollo . As, pues, la explosin
desde dentro del militarismo y, con l, de todos los ejrcitos permanentes es,
para Engels, dialcticamente inseparable de la victoria del socialismo.
Fcilmente se comprende cun importante tena que ser, para l, el desen
traar la dialctica del socialismo en la misma historia. Lo mismo l que Marx
tenan que considerar lgicamente, como la coronacin y el remate de su con
cepcin dialctico-materialista de la historia, la prueba descubierta en la historia
misma de que la poca que se caracterizaba por el divorcio entre el trabajo y la
posesin de los medios de produccin y que estaba dominada por la lucha de
clases, es decir, la poca en que ellos vivan, haba sido precedida por otra en
que no se conocan ni las luchas de clases ni la propiedad privada. Si era posible
aportar esta prueba, el orden social basado en a enajenacin mutua de trabajo
y rendimiento se caracterizara como la negacin de otro orden social antagni
co existente en el pasado, y ello permitira presentar la socializacin de los
medios de produccin, del que ellos esperaban en el futuro la superacin de esta
etapa de la civilizacin y del capitalismo, como la completa negacin de aquella
negacin.
Cuando escribieron el M anifiesto comunista, sus autores ignoraban an la
historia no escrita de la sociedad. En La ideologa alem ana se haban referido
ya a a importancia de esta etapa, pero la verdadera significacin de la prehis
toria para el socialismo slo se les revelo de un modo claro cuando, a travs de
Haxthausen en lo tocante a Rusia y de Maurer con respecto al mundo germni
co, llegaron a conocer .lo que haba sido la originaria propiedad comunal cam
C O N C E P C I N DE LA HISTORIA
797
pesina sobre la tierra, cuyos vestigios llegaban todava hasta el presente. Pode
mos decir, que hasta cierto punto, todo lo que Engels habra de escribir de all
en adelante, acusara el impacto de este descubrimiento histrico. Y, como
Herzen se pavoneaba mucho con los resultados a que llegaba Haxthausen acer
ca de Rusia, Engels salud con especial satisfaccin ei hecho de que Maur reba
tiera, con sus descubrimientos, a originalidad de los rusos y de su famoso mi>\
demostrando que en todos los pueblos civilizados europeos y asiticos se con
servaban huellas de la primitiva cornunidacl de la tierra. Para Engels, a partir
de ahora, toda la historia arrancaba en realidad de la comunidad primitiva
de la tierra en manos de las comunidades tribales o de las aldeas.
Tanto para l como para Marx, a organizacin interna de aquella socie
dad comunista primitiva haba sido puesta de mahifesto, bajo su forma tpica,
por los descubrimientos del aaiogo norteamericano Luis Enrique Morgan
acerca de la verdadera naturaleza de l.agfw.r y de la posicin que sta ocupaba
en a tribu. Con \&gms queda liquidado el problema en su aspecto fundamen
tal y aclarada la prehistoria de la humanidad, escriba Engels a Kautsky en
1884. El conocimiento de las agrupaciones gentilicias de ios indios norteameri
canos, gracias a las investigacions de Morgan, ayudara a Engels, partiendo de
all, a resolver por fin el enigma de la primitiva historia griega, romana y ger
mana. Ya Marx, cuando ley la A ntient Society de Morgan, haba tenido la
impresin de que aquel investigador norteamericano, a su manera y dentro de
los lmites marcados por su tema, haba redescubierto la concepcin materialis
ta de la historia. El propio Marx haba pensado en dar a conocer al pblico ale
mn los resultados de las investigaciones de Morgan y lleg, incluso, a tomar
algunas notas para escribir algo con este fin. Apoyndose en ellas, puso Engels
m anos a la obra, despus de morir su amigo, para encuadrar dentro de su con
cepcin de la historia la imagen histrica de los inicios de la familia, de la pro
piedad privada y del Estado, a la luz de los resultados a que en su obra haba
llegado Morgan.
En muchas de las pginas del libro de Engels sobre este tema puede uno
darse cuenta de que el autor se dejaba llevar por la impresin de que Morgan,
en base a ma investigacin cientfica exacta, vea los tiempos prehistricos bajo
un aspecto muy parecido a como los pintaban los autores sociales franceses del
siglo XVII al color de su ideologa iusnaturalista. Ya l mismo, en el A ntiD iibring, haba reconocido a aquellas ideas de XVIII una permanente
actualidad, pero haciendo hincapi, al mismo tiempo, en el carcter perece
dero de las .aspiraciones de libertad e igualdad. Ahora, en su libro sobre El ori
gen de la fa m ilia , la propiedad privada y el Estado, percibimos en l mismo las
resonancias del siglo XVIII, con tal claridad, que, a veces, parece como si este
enemigo jurado de todo lo que fuesen las ideas del derecho natural, se hallase
influido por el tardo discpulo de jean Jacques, como Seillire llama a M or
gan, y hubiera cado bajo la seduccin del iusnaturalismo.
En efecto, Engels se manifiesta literalmente entusiasmado con el orden
gentilicio, aquel maravilloso rgimen, que se nos revela en toda su pureza
798
FR IE D R IC H E N G E L S : UN A BIO G R AFA
candorosa e infantil. Apunta aqu en l, inesperadamente, una especie de

romanticismo, que ya haban advertido antes que nosotros Eduardo Bersntein
y Seiiliere. De modo parecido a como lo hace Rousseau, contrasta el detestable
orden social capitalista con dos Edades de oro, una al comienzo de la historia y
otra eft la etapa fma. Y recuerda uno ciertas pginas del ensayo Sobre la des
igu a ld a d d e los hombres cuando ve cmo el coautor del M anifiesto comunista
describe la poca anterior a la divisin del trabajo y a la existencia del Estado:
Una sociedad sin soldados, sin gendarmes ni policas, sin nobles, reyes, gober
nadores, prefectos ni jueces, sin crceles, sin procesos, donde todo marcha por
sus debidos cauces. Todos los pleitos y todas las discordias los lanza, aqu, la
colectividad de aquellos a quienes afectan, la gen s o la tribu y las diversas gentes
entre s . A pesar de que existan muchos ms asuntos comunes que hoy
pues la economa domstica abarcaba a una serie de familias y responda a
normas comunistas y la tierra era propiedad de la tribu y slo los huertos se
asignaban provisionalmente a las familias, no encontraremos all ni rastro de
nuestro tenso y complicado aparato administrativo, pues no se necesitaba.
Decidan los interesados y, en la mayora de los casos, se encargaban de
regularlo todo las costumbres multisecidares. No poda haber pobres ni menesterosos, pues la economa domstica comunista y l&gens conocan sus obligacio
nes para con los viejos, los enfermos y los invlidos de guerra. Todos eran
iguales y libres, incluso las mujeres. All no haba cabida para los esclavos y
tampoco, por lo general, para el sojuzgamiento de otras tribus.
La amorosa veneracin que Engels siente por las primitivas instituciones
gentilicias se manifiesta tambin en otras ocasiones, sobre todo cuando nos
habla de los problemas sociales en los pueblos eslavos. Por ejemplo, explicaba
la victoria obtenida por los blgaros sobre los servios en 1886, diciendo que
aqullos conservaban todava dichas instituciones, que entre los servios se halla
ba ya en decadencia, y, en carta a Bernstein, se lamentaba de que ahora se
haya destruido en nuestras propias narices este magnfico la 20 de'afinidad para
la marcha hacia el comunismo, exactamente lo mismo que ocurre deca
con el m ir de los rusos.
A un dialctico tan convencido como l no se le ocultaba, naturalmente,
por qu aquel tipo primitivo de comunidad, apegado a la naturaleza, estaba
condenado a morir: porque no iba ms all de la tribu y, en cierto modo, ya la
agrupacin de las tribus marcaba el comienzo de su desaparicin . Lo que
quedaba fuera de la tribu, se hallaba fuera del derecho. Aquellas comunidades
slo podan subsistir mientras la produccin siguiera siendo rudimentaria. Pero,
sin dejar de tener clara conciencia de esto, Engels maldice a las fuerzas contra
las que la comunidad primitiva se estrell casi co n la misma apasionada emo
cin con que lo hacen Rousseau y Fourier. Tambin el coautor del M anifiesto
com unista ve en las realidades que en adelante se impondrn una especie de pe
cado original que hace caer al hombre de la altura moral y la sencillez de la vie
ja sociedad gentilicia.
Por muy profundamente convencido que est de la necesidad dialctica
C O N C E P C I N DE LA H ISTO R IA
799
dei proceso seguido p o r a historia, no por ello deja de indignarse ante la ince
sante contradiccin en que, a partir de ahora, ve moverse toda la marcha de
las cosas, y no puede reprimir la exclamacin, inexplicable en l, de No
debera ser as! Volvemos a percibir aqu la huella de la profunda' impresin
que en su juventud haban dejado en l los escritos de Fourer. A travs de
Morgan, se manifiesta en toda su fuerza genial la crtica que Fourier hace de la
civilizacin, escriba a Kautsky por los das en que trabajaba en El origen de la
fa m ilia , Y en una de las pginas del libro, leemos; Son los intereses ms bajos,
la codicia vil, la brutal avidez de lucro, la sucia soberbia, el saqueo egosta de 1a
propiedad comunal; son los recursos ms infames, el robo, la violacin por la
fuerza, el fraude, la traicin, los que han minado y destruido a sociedad gentili
cia sin clases. Y la nueva sociedad, al cabo de tr.es mil aos de existencia, sigue
siendo y no ha sido nunca ms que el medro de un puado de hombres a costa
de la inmensa mayora de los explotados y oprimidos.
En este libro, Engels estudia detenidamente la decadencia de.la organiza
cin gentilicia entre os griegos, los romanos, los celtas y los germanos. Para lo
referente a os griegos y los romanos, no se apoya solamente en Morgan, sino
en diversos autores y fuentes que conoca por lecturas propias: en lo tocante a
los germanos y los celtas se atiene, como anuncia en el prlogo, a sus propios
estudios; y asimismo se hace personalmente responsable de os razonamientos
econmicos que desarrolla y de las conclusiones finales a que (lega.
Segn l, la inmensa ventaja del modo de produccin de la barbarie per
dida al entrar en la civilizacin y advertimos que la terminologa empleada
para designar los grandes perodos de la historia universal la toma aqu de
M organ y de Fourier estaba en que, entonces, los productores no se hallaban
todava dominados por su propio producto. Perdieron el poder sobre l, al
cambiarlo. A partir de ahora, ya no podan saber para qu iba a servir su pro
ducto y se abra, con ello, ia posibilidad de que se empleara para explotar y
oprimir a quien lo haba creado. Esta es la razn argumenta Engels de que
ninguna sociedad pueda mantener, a la larga, el dominio sobre lo que produce
y la fiscalizacin sobre los resultados sociales de su proceso de produccin sin
abolir el cambio entre los individuos. La organizacin gentilicia result ser
impotente frente a la cruzada triunfal del dinero: La hizo saltar la divisin del
trabajo y el resultado a que sta conduce, la divisin de la sociedad en clases. Y
fue suplantada por el Estado.
Engels insiste reiteradamente y con gran fuerza en que el Estado no ha
existido desde toda una eternidad. Pero sabe, al mismo tiempo, que tena nece
sariamente que surgir al establecerse 1a divisin del trabajo, primero entre la
ciudad y el campo y, ms tarde, entre las diversas ramas del trabajo mismo.
Con la divisin del trabajo, desaparece ia organizacin democrtica natural que
era el rgimen gentilicio y, al extenderse aqulla, se afianzan y ahondan las
diferencias de clase. Al principio, los grupos naturales formados por comunida
des de la misma tribu se fusionan con otros, principalmente para defender
aquellos intereses comunes que rebasaban las posiblidades de cada grupo de por
800
FR IE D R ICH ENGELS; UNA BIOGRAFA
s. Ta ocurri en el Oriente, pobre en lluvias, con el inters comn por las

obras de irrigacin, y en todas partes con la necesidad de defenderse contra los
enemigos comunes.
Este ltimo punto de vista habr de ser muy tenido en cuenta por Engels,
en lo sucesivo, en cuanto a la prctica, aunque parezca descuidarlo en sus estu
dios tericos. All donde las unidades inferiores al Estado no son ya las agrupa
ciones gentilicias, sino las basadas en el territorio, el Estado seala Engels
tiende a identificarse cada vez m s, en adelante, con el poder conjunto organi
zado de la clase poseedora. En lo sucesivo, hablar ya casi exclusivamente de
este Estado, el Estado de clase, que originariamente se invent para salva
guardar la nueva propiedad privada de los individuos contra las tradiciones
comunistas del orden gentilicio y que, ahora, estaba ya en condiciones de
poder perpetuar la divisin de la sociedad en clases y el derecho de los posee
dores a dominar y explotar a las clases privadas de propiedad. Por lo general,
slo habla ahora del Estado como el instrumento de poder de la clase dominan
te. M uy rara vez se refiere a las obras pblicas y a la defensa contra el exterior
como finalidad del Estado. Ahora bien, el hecho de que el Estado ampare la
explotacin no quiere decir que sea la causa de ella: la poltica es la secuela de
la economa, y no a la inversa. Todo poder poltico nace al calor de una fun
cin econmica o social, aunque ms tarde adquiere una existencia propia y sus
tantiva.
La forma del Estado se halla condicionada por la forma que las comuni
dades tribales adoptaban en el momento en que se hizo necesaria la instaura
cin de un poder estatal: Cuando el Estado nace, como ocurri entre los pue
blos arios del Asia o entre los rusos, en una poca en que la tierra sigue culti
vndose en comn y por cuenta de la colectividad o se adjudica temporalmente
a ciertas familias, en que, por tanto, an no existe propiedad privada sobre la
tierra, el poder del Estado surge bajo la forma del despotismo. En cambio, all
donde los germanos crearon Estados en territorio romano, tierras y campos
eran ya alodiales, se abra ya la posibilidad de que la primitiva igualdad de la
propiedad territorial se transformara en lo contrario. Naci as, en aquellos
territorios, un rgimen social y estatal que, con el tiempo y por la consabida
irona de la historia, acab disolviendo al Estado.
As pues, el Estado es, para Engels, el producto de la sociedad al llegar a
una determinada fase de su desarrollo, pero es tambin, al mismo tiempo, el
reconocimiento de que esta sociedad se hallaba dividida por insolubles contra
dicciones . A medida que el Estado va hacindose ms independiente de la
sociedad, ms va dominndola y enajenndosela. Y, como el Estado nace por
1? necesidad de mantener a raya los antagonismos entre las clases y surge, al
mismo tiempo, en medio del conflicto entre ellas, es por regla general, lgica
mente, el Estado de la clase ms poderosa y econmicamente dominante, la
cual, por medio de l, se convierte tambin, ahora, en la clase gobernante, lo
que e suministra nuevos medios para mantener bajo su sujecin y explotar a la
clase oprimida.
~
C O N C E PC I N DE L A H IS TORIA
801
Ya La ideologa alem ana tab puesto do manifiesto que, exccpcionalmentc, hay perodos en que las clases en lucha aparecen casi tan equilibradas
que el poder del Estado puede mantener ante ellas cierta independencia, como
"aparente mediador. Estados de este tipo eran, segn Engels, la monarqua
absoluta de los siglos XVII y XVIII, que haba sabido mantener en jaque entre s
a la nobleza y a a burguesa, y al primero, y sobre todo, al segundo Imperio
francs, en el que las fuerzas de la burguesa y ei proletariado se haban con
trarrestado mutuamente. El Imperio alemn de la nacin bismarekiana
encarnaba para l, como lo dice en su obra Sobre el problem a d e la vivienda, la
vieja monarqua absolutista y la moderna monarqua bonapartista aunadas.
Este Estado representa, en efecto, a su modo de ver, tanto el equilibrio entre la
nobleza terrateniente y la burguesa como el balanceamiento entre la burguesa
y el proletariado, lo que trae como consecuencia que el poder real del Estado se
halle en manos de una casta especial de funcionarios y oficiales del ejrcito.
La independencia y fuerza propia de esta casta, que parece hallarse ai
margen y por encima de la sociedad, da al Estado la apariencia de ser l mis
mo quien ocupa frente a la sociedad una posicin aparte e independiente . Es
la composicin de esta casta hubo de aseverar Engels ms tarde la que hace
que en este Imperio capitalistas y obreros aparezcan balanceados entre s y sean
estafados ambos "en holocausto de' la degenerada hidalgua prusiana.
A medida que el Estado se independiza de la sociedad, los mismos his
toriadores como observa Engels van perdiendo la nocin de la ntima
correlacin que existe entre las luchas polticas y la base econmica sobre que
descansan. De los historiadores romanos, solamente uno, Apiano, saba nos
dice que las luchas libradas en el seno de la Repblica romana giraban real
mente en torno a la propiedad de la tierra. Engels considera como una misin
apremiante de la ciencia esforzarse en descubrir, a la luz de la historia del pasa
do, que el Estado, en todas las pocas realmente prototpicas ha sido siem
pre, a grandes rasgos , el reflejo condensado de las necesidades econmicas
de las clases bajo cuyo mando se halla la produccin y, por tanto, esencial
mente, una mquina para mantener en la sujecin a las clases oprimidas.
M arx haba aportado, a juicio de Engels, la prueba concluyente de que la
voluntad del Estado obedece siempre, en general, a las necesidades cambian
tes de la sociedad burguesa, al desarrollo de las fuerzas productivas y de las
relaciones de cambio. Y para esclarecer todava ms este punto, el A ntiD hring echa una ojeada general a la historia del desarrollo de la burguesa des
de sus orgenes hasta los ltimos tiempos, en que la clase burguesa no slo resul
ta ya superfina, sino que representa incluso una remora social para el poderoso
despliegue de las fuerzas productivas en la poca del capitalismo.
A partir del momento en que el empleo de las fuerzas productivas rebasa
ya las formas burguesas y el conflicto entre las fuerzas productivas y el modo
de produccin vigente amenaza con llevar a la hecatombe a toda la sociedad,
sta se acerca cada vez ms al punto en que sonar, segn lo expresa Engels, la
hora de la extincin del Estado en cuanto tal. En efecto, al desaparecer la
802
FR IE D R IC H E N G E L S ; UNA BIOGRAFA
sociedad dividida en clases, el Estado pierde su verdadera razn de ser. Se con

vierte en algo superfluo, intil, cuando deja de ser el representante de una clase
privilegiada para convertirse en el exponente de toda la saciedad, en la que las
funciones pblicas pasan a ser simplemente funciones administrativas destina
das a velar por los intereses sociales. En esta situacin, va hacindose imposible
en un campo tras otro la ingerencia del poder pblico en las relaciones sociales
y el Estado agoniza por s mismo'.
Los anarquistas sostenan que el Estado deba abolirse de la noche a la
maana. Esto era, segn Engels, una utopa; tal como l concibe el problema,
el Estado agonizar cuando el gobierno sobre las personas deje el puesto a la
administracin sobre las cosas y a a gerencia de los procesos de produccin.
Y, entonces, la sociedad, reorganizando la produccin en base a una asocia
cin de productores libres e iguales, mandar la maquinara del Estado al lugar
que le est destinado: a un museo de antiguallas, al lado de la rueda y del hacha
de piedra. As lo dice el captulo final del libro sobre El origen de la fa m ilia ,
donde este tema se desarrolla co n m a y o r amplitud. Engels no se pronuncia
acerca del problema de si concibe como simultnea la extincin del Estado en
todas las naciones, quin, en todo caso, habr de encargarse de la importante
funcin de la defensa contra ataques enemigos, teniendo en cuenta que esta fun
cin se mantendr en pie, probablemente, mientras sigan existiendo en el mun
do otros Estados.
Ya antes de reunirse con M arx, haba expresado Engels, segn sabemos,
su criterio de que ia institucin del Estado, vista en el plano de la historia del
mundo, era perecedera. No cr ee m o s que esta manera de pensar le fuera sugerda por la lectura de la obra de Godwin, P oliiical Justke, pero no cabe la menor
duda de que se vio fortalecida al entrar en contacto con las ideas de Proudhon.
Durante su primera estancia en Inglaterra, escriba Engels, en uno de los art
culos enviados por l al A delante de Pars: El Estado cristiano es, simplemen
te, la nica forma o manifestacin posible del Estado en general y, cuando l
desaparezca, el Estado en cuanto tal desaparecer.
Los autores de La ideologa alem ana consideraban la disolucin de las
organizaciones polticas designadas por regla general con el nombre de Estado
como resultado de la futura revolucin proletaria victoriosa. En su obra
M iseria de la filo so fa , M arx corrobora que, una vez abolidas las clases, il n y
aura plus d e pouvoir politiq m p rop n m m t a i t Y el M anifiesto com unista expresa
la misma opinin. Engels no se cansara, de all en adelante, de manifestarse en
contra de la fe supersticiosa en el Estado. Combata esta posicin, por prin
cipio, en Lassalle, en Mazzni y en el programa de Go tha. Al criticar este pro
grama, aconsejaba qu dejara de hablarse del Estado y se dijera siempre, en vez
de Estado,-eofliaidad; era sta deca una excelente palabra, que equivala a
ia C om m m e de los franceses.
Cuando, a fines de la dcada del setenta, renaci bajo la forma del so
cialismo bismarekiano el culto hegeliano al Estado, hubo de expresar ms de
una vez su desagrado al ver que, en la Alemania unificada, aquel culto se tras
803
plantaba de la filosofa a la conciencia general de la burguesa e incluso a la de

muchos trabajadores. Le molestaba profundamente que la mayora de la social
democracia, todava en los ochenta, se dejara llevar por la quimera segn la
cual a emancipacin de proletariado se producira por s misma el da en que
la monarqua hereditaria fuese sustituida por la Repblica democrtica. Ahora
bien, como ya hemos visto en su polmica con Bakunin, su conviccin de que el
Estado dentro del marco general tena una razn de ser puramente temporal en
la historia de la humanidad, no era obstculo para que exigiera del proletariado
que procurara valerse de esta organizacin, la nica que despus de su vic
toria quedara en pie y que l heredara, precisamente, para crear una situacin
en que el Estado pudiera extinguirse por s mismo.
Destruir el Estado, en tales condiciones" escriba en 1883, en carta a
Felipe van P&tten, equivaldra a destruir el nico organismo con ayuda del
cual podr el proletariado victorioso hacer valer el poder recin conquistado,
aplastar a sus adversarios capitalistas y llevar a cabo la revolucin econmica
de la sociedad, sin a que la victoria acabara necesariamente en una nueva
derrota y en una matanza en masa de obreros, igual a la que se desat despus
de la Comuna de Pars .
Ahora bien, qu pasar con la sociedad, una vez que haya eliminado al
Estado, esa institucin transitoria, una vez que el pleno despliegue de las fuer
zas productivas haya conducido a la toma de posesin de los medios de pro
duccin por la colectividad y que sta se encargue de reglamentar 1a produc
cin con arreglo a un plan, en consonancia con las necesidades colectivas e
individuales? Cuando esa hora llegue, nos dice Engels, habrn terminado las
tres grandes formas de sojuzgamiento del hombre , la esclavitud, la servidum
bre y el asalariado, que se han sucedido a lo largo de la poca en que la socie
dad se caracterizaba por la divisin social del trabajo y las luchas de clases. En
la nueva sociedad, ya no se conocern las diferencias de clase; nadie tendr por
qu preocuparse de los medios individuales para subsistir y por vez primera
podr hablarse de una verdadera libertad numana, de una existencia del
hombre en armona con las leyes de la naturaleza. Todos los miembros d la
sociedad podrn desarrollar libremente sus capacidades fsicas y espirituales,
regir una moral humana general, que no ser ya una moral de clase y el traba
jo productivo dejar de ser una carga, para convertirse en un placer.
El fin de esta poca llamada de la civilizacin asegura Engels har
a la humanidad, por vez primera en su historia, consciente y libre, Libertad y
conciencia son los valores que conferirn a la nueva sociedad, cuando sta salga
a la luz mediante ia socializacin de los medios de produccin, una dignidad
que jams haba llegado a conocer, ni en la poca de la civilizacin ni bajo el
primitivo rgimen gentilicio.
El concepto de libertad de Engels radica en el concepto hegeliano de
libertad, segn el cual sta no es otra cosa que la conciencia de la necesidad.
Para Engels, como para Hegel, libertad y conciencia son dos conceptos asocia
dos. La diferencia est en que, para Engels, la humanidad no entra en el ocaso
804
FR IE D R ICH EN G ELS: NA BIO GRAFA
cuando se hace consciente. El triunfo de ia conciencia marca, por el contrario,

una nueva aurora. Volvemos a encontrarnos aqu con ia influencia de SaintSimon, quien tambin vea la Edad de Oro proyectarse en el futuro, y preco
nizaba del mismo modo que los hombres, en ese futuro, deberan hacer sciemment todo lo que en e presente hacan eur insu .
En Engels, la conciencia no nace de a contemplacin, sino, por el con
trario, de la accin. Rechaza una libertad considerada como la independencia
puramente imaginaria, soada, con respecto a las leyes naturales. Libertad
constituye, para l, como para Hegel, conocimiento pleno de las leyes de la
naturaleza y de ia historia. Pero, el conocimiento por s solo no basta. Tiene
que llevar consigo, al mismo tiempo, la posibilidad de hacer que esas leyes
obren con arreglo a un plan, al servicio de determinados fines sociales. El
romanticismo haba exaltado cuanto naca de la naturaleza. Para el pensador
dialctico, nada, por muy enraizado que se hallara en la naturaleza, poda ser
permanente: todo estaba llamado a desaparecer, no slo lo que se consideraba
irracional, sino lo que, creyndose ajustado a la razn y muy orgulloso de s
mismo, se jactaba de permanecer al margen de todo movimiento.
De ah que lo natural sea, para Engels, el punto de partida del proceso
dialctico que conduce a la realizacin de la conciencia y de la libertad: La
omnifactica interdependencia, que es la forma natural de la cooperacin de los
individuos en la historia del mundo, se convierte, medante esta revolucin
comunista, en la fiscalizacin y el dominio consciente sobre estos poderes, que,
engendrados por la accin mutua de los hombres, venan considerndolos hasta
ahora como fuerzas que se les imponan y los dominaban". El proceso a que
aqu se apunta no es visto por M arx y Engels, por tanto, como la interpreta
cin, sino como la transformacin del mundo, como el dominio prctico ae los
hombres sobre la marcha y los vaivenes de la sociedad, que hasta ahora se con
sideraba impulsada slo por la necesidad externa.
Una vez que se ha llegado a conocer la naturaleza social de las modernas
fuerzas de produccin y que la sociedad ha tomado posesin de ellas, abierta
mente y sin subterfugios, ya el carcter social de los medios de produccin -no
tiene por qu imponerse de un modo inconsciente, violento y destructor, como
una ley natural que obra ciegamente, sino que puede ser decretado por los pro
ductores con plena conciencia de lo que hacen. Las fuerzas sociales dice
Engels slo obran de un modo ciego, violento y aniquilador, a la manera de
las leyes naturales, mientras no las conocemos ni contamos con ellas. Una vez
conocidas, se convertirn, en manos de los productores asociados, de demonios
tirnicos en sumisos servidores. Cuando, en la produccin social, la anarqua
hasta ahora imperante deje el puesto a una organizacin consciente y planifica
da, los hombres se convertirn con ello en dueos y seores de su propia
socializacin y podrn sujetar a su fiscalizacin las fuerzas objetivamente extra
as que hasta ahora venan presidiendo la historia. A partir de ahora, sern los
mismos hombres quienes hagan la historia con plena conciencia de ello, pre
valecern en a historia las causas sociales puestas en accin por ellos mismos y
805
empezarn a rendir en medida cada vez mayor los electos apetecidos. La huma
nidad dar el salto del reino de la necesidad al reino de la libertad.
Engels, por tanto, admite una trayectoria de desarrollo de la humanidad
que va de lo inferior a lo superior. Llegar esta trayectoria progresiva hasta un
momento final, en que se detenga? Afirmar esto no compaginara con el punto
de vsta de Engels. El proceso de desarrollo es infinito; no podemos reconocer
ningn estado social que sea de por s perfecto y definitivo. Cada una de las
fases de este proceso de desarrollo tiene su razn propia de ser para la poca y
las condiciones que le han dado vida". Pero solamente en ellas y para ellas
podemos considerar legtima la etapa de que se trata. A la vista de "nuevas y
ms elevadas condiciones , esa etapa caduca y pierde su derecho a existir ,
obligada a dar paso a otra etapa superior, Pero tampoco sta tendr derecho
a perpetuarse y se ver, en su da, condenada a su desaparicin.
Tal es ia filosofa de la historia que Engels extrae de la filosofa dialctica
de Hegel. La filosofa dialctica se encarga de disolver todas las ideas que
giran en torno a una verdad absoluta y definitiva y las realidades humanas con
gruentes con ellas. Ante dicha filosofa slo prevalece el proceso ininterrum
pido de lo que nace y lo que muere, de un ascenso ilimitado de lo inferior a lo
superior. En la filosofa de la historia de Engels se asocian, as, de una manera
muy peculiar, elementos conservadores y elementos revolucionarios. Lo conser
vador, que lo acerca a ia escuela histrica y en especial a Ranke, del que tan ale
jado se siente, por lo dems, le lleva a reconocer la razn de ser de determina
das fases de conocimiento y la sociedad p&T su tiempo y las condiciones de su
poca . En este sentido, podemos decir que es un relativista histrico. Este
relativismo descansa sobre la tesis de que cuanto tiene una vigencia relativa se
mueve en los cauces de un proceso absoluto cuyo carcter revolucionario se
manifiesta en que cada etapa de por s tiende, por virtud de la dinmica
inherente a ella, a remontarse a una etapa superior, sin que, por principio, nin
guna pueda considerarse como la ltima y definitiva.
Esta concepcin entraa, por consiguiente, por parte de Engels, el reco
nocimiento de un auge constante, infinito, de abajo hacia arriba. En este senti
do, su filosofa de la historia se distingue esencialmente de la de Hegel, cuyo
concepto de desarrollo no se sale de lo teolgico. Para Hegel dice Engels en
su obra sobre Feuerbach existe un fin. Por mucho que nos asegure, sobre todo
ea su L gica, que la verdad eterna no es otra cosa que el mismo proceso lgico
o, en su caso, histrico, tiene necesariamente que arribar con su sistema a
un fin donde quiera que ste se encuentre. Y, en definitiva, como Engels
expresa en el lugar citado, lo que Hegel declara como la verdad absoluta es la
totalidad dogmtica de sistema hegeliano. Con lo cual Hegel no slo entra
en contradiccin con su mtodo dialctico, que rechaza todo lo que sea dogm
tico , sino que, adems, el lado revolucionario queda aplastado, en l, bajo ei
lado conservador, que lo invade todo. Y lo que a Engels le interesa es, preci
samente, desentraar claramente lo que hay de revolucionario en la filosofa
hegeliana de la historia.
806
F R IE D R IC H E N G E L S : U N A BIO GRAFIA
La conviccin revolucionaria de Engels no descansa sobre la creencia en

un estado ideal utpico de la humanidad, sino en la idea del proceso histrico
mismo que, como dice en el A nti-D hring, sigue una lnea de progreso infini
to. As piensa Engels, cuando se refiere a la historia. Pero, en lo tocante a la
naturaleza, se suscitan en l, como hemos visto, ciertos reparos. Las ciencias
naturales aseguraban, y l las crea, un fin relativamente seguro a la habita
bilidad de la tierra. Y cmo es posible conciliar la idea de que la tierra est lla
mada a perecer con la de un progreso infinito de lo inferior a lo superior?
Acaso el optimismo del historiador se estrella aqu contra el pesimismo del
naturalista? Cabra pensarlo. Sin embargo, esta lejana visin de una posible
hecatombe de nuestro planeta no menoscaba en lo ms mnimo, realmente, lo
que hay de revolucionario en la concepcin que Engels tiene de la historia. La
humanidad, a sus ojos, es todava joven y se halla aun "bastante lejos del
momento catastrfico en que los movimientos telricos puedan empujar cuesta
abajo a la historia de 1a sociedad. Por su parte, Engels vive plenamente
entregado a la actualidad del proceso dialctico, y si a Hegel le bastaba con
interpretar el mundo, ni l ni M arx limitan a eso- sus aspiraciones, sino que se
consagran por entero al empeo de transformarlo.
Sin la dialctica, no es posible comprender la concepcin materialista de
la historia, As hubo de expresarlo claramente el propio Engels en los ltimos
aos de su vida, saliendo al paso de algunos jvenes que abrazaban el pensa
miento marxista. El hecho de que el manuscrito de La ideologa alem ana perma
neciera indito haca que, por aquel entonces y hasta mucho despus de su
muerte, nadie llegara a comprender cabalmente la esencia, el significado, la
intencin y el alcance de su concepcin de la historia.
As, los crculos socialistas de Alemania y de ios dems pases apenas
podan captar esta concepcin de la historia ms que por las pocas y lapidarias
frmulas que acerca de ella se contenan en el M anifiesto com unista, en el prlo
go a la Crtica d e la econom a poltica y en las consideraciones, pese a todo
sumaras, que M arx dedica a este problema en el A nti-D hring. Al extenderse
el movimiento socialista en el continente, se senta cada vez ms la necesidad
de una interpretacin autntica de aquella teora, con tanta frecuencia tergiver
sada, y menudeaban las peticiones que se le hacan al nico de los dos que
sobreviva y velaba por el patrimonio espiritual comn para que les dije cmo
crea que deba enfocarse un problema tan fundamental como aqul.
Engels se dio cuenta, ante estas consultas, de que las pocas personalidades
socialistas significativas que en Alemania, Austria y Francia comenzaban a
estudiar la concepcin materialista de la historia, lo hacan partiendo de posi
ciones filosficas esencialmente distintas que los italianos y los rusos. Se daba el
caso de que Labriola y Plejanov, en sus aos de estudiantes, haban alcanzado
ya la vigencia de la filosofa hegeliana en las universidades. En cambio, Lafar
gue, Kautsky, Bernstein, Conrado Schmidt y Mehring no haban podido, n
su juventud, ponerse en contacto con aquella filosofa. Su pensamiento se haba
formado en la escuela positivista, en la del materialismo naturalista o en la neo-
C O N C E P C I N DE L A H ISTO R IA
807
kantiana. Solamente as era posible comprender que Bernstein pudiera hacer

afirmaciones como la siguiente: Lo que de grande han aportado Marx y
Engels han podido aportarlo, no precisamente gracias a la dialctica hegeliana,
sino a pesar de ella. Y el propio Kautsky se senta, sin duda, muy consciente
de que su pensamiento disenta profundamente de ia filosofa dialctica de
M arx y Engels cuando, en su obra sobre La concepcin m aterialista da la his
toria , poda decir: Ellos (es decir, M arx y Engels) haban partido de Hegel,
mientras que yo parta de Darwin. La teora darwiniana de a evolucin pro
piciaba tambin, en lo tocante a los procesos histricos, una concepcin pura
mente gentico-causal, a la que era completamente ajena la filosofa dialctica
propiamente dicha.
Engels se daba clara cuenta de cun grave obstculo representaba para
quienes quisieran comprender certeramente su concepcin de la historia el
hecho de que las ideas de Hegel hubieran cado en el olvido total precisamente
en su patria, en Alemania. Acerca de esto hubo de hablarle con toda claridad al
joven Conrado Schmidt, que estaba muy cerca de l, como aplicado discpulo
del maestro, He aqu lo que le escriba, en carta de 27 de octubre de 1890, ani
mndole a estudiar meticulosamente a Hegel y dicindole cmo deba hacerlo:
Lo que les falta a todos esos seores es formacin dialctica. Ven siem
pre aqu la causa y all el efecto. Ni siquiera se dan cuenta, pues para ellos no ha
existido Hegel, que eso no pasa de ser una abstraccin vacua, que en el mundo
real esos antagonismos metafsicos polares slo se dan en casos de crisis; que,
en su conjunto, el proceso discurre siempre en forma de interaccin entre diver
sas fuerzas, por muy desiguales que ellas sean y entre las cuales la ms fuerte de
todas, la decisiva es, desde luego, el movimiento econmico y que aqu no hay
nada absoluto, sino que todo es relativo.
Entre los compatriotas que, adems de Kautsky, Bernstein y Schmidt,
recurrieron a Engels, consultndole por carta, figuraban Francisco Mehring, el
historiador de la socialdemocracia alemana, quien tras algunas vacilaciones
acab afilindose al partido; Jos Bloch, que luego sera editor de los Cuadernos
mensuales socialistas, y W ater Borgius, discpulo de Sombart.
Las aclaraciones que, muy de buen grado y a peticin de ellos, hizo
Engels a todas estas personas fueron, indudablemente, con el libro sobre Feuerbach, las que ms contribuyeron a eliminar las interpretaciones excesivamente
simplistas que la doctrina de que estamos tratando haba encontrado hasta
entonces en los medios intelectuales alemanes. En estas cartas a diferentes desti
natarios, escritas por l en los ltimos aos de su vida, pona de manifiesto,
ante todo, los pensamientos que ya se haban expresado en La ideologa alem a
na. Para la concepcin materialista de la historia se haca resaltar aqu el
factor determinante,en ltima instancia7es el modo en que los hombres de una
determinada sociedad producen el sustento de su vida y cambian entre s lo
producido. Es decir, toda la tcnica de la produccin y del transporte, as como
la base geogrfica sobre la que descansan las relaciones econmicas y los restos
que se conservan de anteriores fases de desarrollo de la economa.
808
FR IE D R IC H ENGELS: UNA W O G RA FA
Nunca hemos afirmado ms que esto, ni M arx ni yo, declara Engels en

su carta a Jos Bloch, con fecha 21 de septiembre de 1890. S alguien se
empea en tergiversar esto, diciendo que el factor econmico es el nico deter
minante, convierte con ello aquella tesis en una frase abstracta y absurda, que
no dice nada. La situacin econmica es la base, pero, a su vez, los diferentes
momentos de la supraestructura: las formas polticas de la lucha de clases y sus
resoltados; las Constituciones que, despus de la victoria, redacta la clase triun
fante, etc.; las formas jurdicas, e incluso los reflejos de todas estas luchas reales
en la cabeza de los interesados, las teoras polticas, jurdicas o filosficas, las
concepciones religiosas y la trayectoria que luego siguen hasta plasmarse en
dogmas, todo ello influye, a su vez, sobre la marcha de las luchas histricas y,
no pocas veces, contribuye a determinar la forma que stas adoptan. Todos
estos factores actan los vinos sobre los otros, aunque en definitiva y a travs de
una cadena interminable de contingencias (es decir, de cosas y de sucesos cuya
trabazn interna es tan lejana o tan difcil de probar, que podemos considerarla
inexistente o desdearla), acaba imponindose si.empre como algo necesario el
movimiento econmico. Si no fuese as, el aplicar esta teora al estudio de un
perodo histrico cualquiera sera ms fcil que resolver una simple ecuacin de
primer grado".
Tambin para Engels desempean un papel que debe tenerse en cuenta,
aunque no sea decisivo, las condiciones polticas, e incluso las tradiciones que
bullen en la cabeza de los hombres. El mismo pone en guardia a quienes traten
de aplicar esta teora contra cualquier dogmatismo exagerado. Sera absurdo,
por ejemplo, pretender explicar por razones econmicas el fenmeno pasado y
presente de la divisin de Alemania en una multitud de pequeos estados o la
transliteracin de consonantes de la lengua alemana. Y no podra afirmarse,
sin caer en la pedantera, que de los muchos pequeos Estados de Alemania fue
precisamente Brandemburgo, por una necesidad econmica, independiente
mente de otros diversos factores que a ello contribuyeron tambin (sobre todo
el embrollo en que se meti con Polonia a causa de la posesin de Prusia e,
indirectamente, como consecuencia de ello, la complicacin de las relaciones
polticas internacionales, que influyeron decisivamente en la formacin de los
dominios de la monarqua austraca) el llamado a convertirse en gran potencia
que personificara las diferencias econmicas, lingsticas y, a partir de la
Reforma, tambin las diferencias religiosas entre el norte y el sur de Alemania".
Y no menos pedantesco y disparatado sera empearse en buscar, en la historia
de la religin, causas econmicas para explicar todas estas majaderas de la
ms pura cepa .
En estas cartas, escritas ya en ei perodo final de su vida, da a la concep
cin materialista de la historia la interpretacin que le gustara se transmitiera a
la posteridad. Reconoce que, tanto Marx como l, preocupados porque su con
cepcin revolucionaria de la historia prevaleciera sobre todas las dems que
entonces tenan vigencia, haban hecho especial hincapi en la necesidad de de
rivar las corrientes ideolgicas de los hechos econmicos fundamentales. Ai
CO N C E P C I N DE LA HIS TORIA
809
hacerlo dice--, es ciervo que proper.*!(amos a perder de vista la forma para

fijarnos solamente en el contenido", sin tener ert cuenta debidamente la manera
en que surgen las ideas. Pero este aspecto del problema aade ha sido trata
do ahora en su libro sobre Feuerbach, donde se pone de manifiesto que el
entronque de las ideas con as condiciones materiales que han hecho posible su
existencia va oscurecindose y embrollndose a travs de una serie de eslabones
intermedios a medida que las ideologas de que se trata se alejan de la vida
material.
En lo que se refiere a la religin, Engeis explica all la esencia de la
ideologa a la luz del catolicismo de la Edad Media y del calvinismo. Los
espritus vivan en aquella poca obsesionados por las ideas religiosas y era
natural y obligado que los intereses de a sociedad en que vivan se presentasen
ante ellos envueltos en este ropaje.
En la carta a Mehring de 14 de julio de 1893, se expresa todava ms a
fondo acerca de cmo nacen y lo que son las ideologas:
La ideologa es un proceso que los llamados pensadores realizan de un
modo consciente, pero llevados d una conciencia falsa. No penetran en las
verdaderas fuerzas motrices que los impulsan, pues de otro modo se tratara,
naturalmente, de un proceso ideolgico. Se imaginan, por tanto, mviles falsos
o aparentes. Puesto que se trata de un proceso discursivo, es natural que extrai
ga tanto su contenido como su forma del pensamiento puro, ya sea del propio o
del que encuentre en sus predecesores. Trabaja, pues, simplemente con material
discursivo, al que acepta a pies juntillas como producto del pensamiento, sin
entrar en ms averiguaciones acerca de la posibilidad de que haya detrs de l
un proceso ms remoto de otro tipo. El idelogo maneja, en cada campo de las
ciencias del espritu, un acervo que ha ido formndose por su cuenta a travs
del pensamiento de las generaciones anteriores y recorriendo en la mente de
estas generacones,que se suceden las unas a las otras,un desarrollo propio y sus
tantivo.
Y esta apariencia de una historia independiente y aparte de las Constitu
ciones de los Estados, de los sistemas jurdicos y de las representaciones ideol
gicas en todos y cada uno de los campos especficos, es lo que seduce, sobre
todo, a la mayora de la gente sigue diciendo la citada carta. Cuando
Lutero y Calvino superan la religin catlica oficial, cuando Hegel supera a
Fichte y a Kant o Rousseau, indirectamente, supera con su contrato social el
institucionalismo de Montesquieu, se tiende a ver en ello algo que se mantiene
dentro de los mbitos de la teologa, de la filosofa o de la ciencia poltica, que
representa, simplemente, una etapa en la historia de estos campos del pensar y
que no se sale para nada de ellos. Y desde que a esto ha venido a aadirse la
ilusin burguesa de que la produccin capitalista es algo eterno e inapelable,
hasta la superacin de los mercantilistas por los fisicratas y Adam Smith se
considera sencillamente como un triunfo del pensamiento, no como el reflejo en
l de los cambios operados en los hechos econmicos, sino como la concepcin
certera que por fin se ha alcanzado acerca de condiciones reales que son siem
810
FR IE D R ICH EN G ELS: UNA BIOGRAFIA
pre y en todas partes las mismas . De modo muy anlogo a ste, cree tambin
el jurista que opera con conceptos y principios apriorsticos, cuando stos slo
son, en realidad, reflejos de las realidades econmicas.
Otra omisin de que aqu se acusa Engels a s mismo, y a Marx, es la
siguiente. En el calor de la lucha dice no siempre atribuamos la debida
importancia a las dems fuerzas que intervienen en a accin mutua. Se trataba
aclara de negar a las ideologas* cuyo impacto en la historia es innegable,
un desarrollo histrico propio e independiente, pero no de desconocer en ellas
toda influencia histrica. Es evidente afirma aqu Engels que slo cabe
incurrir en una incomprensin tan necia como sta dejndose llevar de la
manera vulgar y antidialctica de representarse la causa y el efecto como dos
polos rgidamente contrapuestos. Quin podra negar que un momento his
trico, una vez que es trado al mundo por otros hechos, en ltima instancia
econmicos, reacciona a su vez sobre el medio y puede repercutir sobre las mis
mas causas que lo han engendrado ?
Los hombres, haba escrito ya en 1886.,en su Luis Feuerbach, hacen
ellos mismos su historia. Pero, hasta ahora aade vienen hacindola sin
dejarse guiar por una voluntad colectiva ni por un plan de conjunto. La hacen
dentro de un determinado medio que los condiciona y en base a condiciones
reales con que se encuentran, condiciones de todas clases, entre ellas las polti
cas y las ideolgicas, todas las cuales puedan influir e influyen en ellos, pero
entre las que predominan siempre las econmicas, que son las que deciden en
ltima instancia y constituyen el hilo de engarce sin el cual no es posible expli
carse los acontecimientos. Tambin la raza es, para Engels, un factor econmi
co. Y, por lo que se refiere a las relaciones que median entre poltica y econo
ma, manifiesta aqu su conviccin de que el movimiento econmico, a grandes
rasgos, se impone siempre pero sin que ello quiera decir que no repercutan en
ella los movimientos polticos que la propia realidad econmica crea y a los que
dota de una relativa independencia. Se trata de una relacin de interdepen
dencia entre dos fuerzas desiguales .
Los problemas relacionados con el azar y con la influencia de la perso
nalidad individual en la historia son, para Engels, en cierto modo variantes de
lo anterior. Cuando se refiere a esto, repite lo que haba dicho anteriormente
acerca de la historia, concebida como el resultado de innumerables fuerzas que
se entrecruzan. Cada cual nos dice contribuye a este resultado, que nadie
se ha propuesto, y se ve involucrado en l. El hecho de que en un determinado
momento y en un pas dado surja un personaje de relieve histrico es, induda
blemente, un hecho casual. Pero si suprimimos este personaje, se plantear
inmediatamente la necesidad de encontrarle un sustituto, el cual surgir mejor o
peor, pero surgir. No cabe duda de que fue el azar el que coloc en ma>nos de
Napolen, y precisamente de l, la dictadura militar que en aquellos momentos
necesitaba a Repblica francesa, agotada como consecuencia de sus propias
guerras; pero, de no haber sido Napolen, otro, el que fuera, habra venido a
ocupar su lugar, pues en la historia, cuando la necesidad lo demanda, se encuen
C O N C E P C I N DE L A H IS T O R IA
811
tra siempre el hombre para satisfacerla, y ah estis, para demostrarlo, los casos
de Julio Csar, de Augusto, de Cromwell y tantos ms. Cuando M arx descu
bri la concepcin materialista de a historia,
se orientaban en esa misma
direccin Thiers, Mignet, Guizot y todos los historiadores ingleses hasta
1850, y el hecho de que tambin Morgan, a su manera, descubriera esta misma
concepcin de la historia demuestra que ya los tiempos estaban maduros para
ello. Y lo mismo ocurre en todos los dems hechos contingentes o aparente
mente contingentes que se dan en la historia.
Por tanto, en ltima instancia, tal como Engels ve el problema, las
grandes personalidades son impotentes ante el movimiento histrico regido por
el desarrollo de la vida econmica. Ya en 1848 haba proclamado la N ueva
gaceta renana que las puntas de las bayonetas tenan necesariamente que
estrellarse contra los escollos econmicos. A esta conviccin se mantuvo siem
pre fiel Engels. Era ella la que le daba aquella inconmovible, optimista y audaz
seguridad en la victoria frente a todos los grandes hombres de ios que las cla
ses dominantes esperaban su salvacin, ya se llamasen Napolen III u osten
taran el nombre de Bismarck. Estaba seguro de la cercana victoria , porque
vea que el sistema de distribucin de bienes engendrado por el modo capitalis
ta de produccin se hallaba t:n flagrante contradiccin con este rgimen y por
gue estaba convencido de que toda la sociedad se vera irremisiblemente conde
nada al desastre si en un tiempo razonable no se llevaba a cabo la transforma
cin del modo de produccin y distribucin que acabara con todas las diferen
cian de case. Ya en el A nti-D hring haba dicho que, en manos de la burgue
sa, la sociedad rodaba vertiginosamente hacia el abismo, como una locomo
tora cuyo maquinista no tuviese la fuerza necesaria para abrir la vlvula de
escape .
Pero Engels no se conformaba con haber formulado, en unin de Marx,
la concepcin materialista de la historia; deseaba, adems, que con esta ''gua
en la mano se estudiaran y expusieran, en base a las fuentes y desde un nuevo
punto de vista, los sucesos histricos. Solamente la mirada terica penetrante
podr encontrar el gran camino en medio del laberinto de los hechos, escriba a
Conrado Schmidt, en 1889. Y un ao ms tarde, le deca que era necesario
reescrbir toda la historia e investigar a fondo las condiciones de existencia de
todas y cada una de las formaciones histricas, para poder eStar en condiciones
de derivar de ellas las concepciones polticas, jurdicas, estticas, filosficas,
religiosas, etc. correspondientes. Y, para ello, necesitamos muchas, muchsi
mas ayudas.
Una de estas ayudas fue la que aport la Leyenda de Lessing, escrita por
Mehring. Cuando esta obra apareci en 1892 en la revista socialista Tiempos
nuevos, Engels la acogi con gran alborozo. Tal vez uno habra motivado y
matizado algunas cosas de otro modo , escriba a Bebel, pero no cabe duda
de que, en general, ha dado en el clavo . Y expresaba su satisfaccin de que la
concepcin materialista de la historia, que desde hace veinte aos por lo
general no pasaba de ser, en los trabajos de los jvenes afiliados al partido,
812
FRIE DRIC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
una frase retrica, comience, por fin, 3 ser manejada como lo que realmente es,
como una gua para el estudio de la historia.
Y, en carta personal al autor de la obra en la que deca, hablando de
Lessing, se apuntaba ai viejo Pede^co' se la elogiaba como lo mejor, sin
comparacin, que se haba escrito acerca de esta poca de la historia alemana, y
animaba a Mehring a seguir tratando de la misma manera la totalidad de la
historia de Prusia.
Desde su punto de vista revolucionario, nada consideraba Engels tan
apremiante como el hacer que e materialismo histrico se encargara de barrer
el rincn prusiano de la historia de Alemania, acabando all con la leyenda
monrquico-patritica, tan celosamente apegada al falso sentimentalismo
que oscureca la comprensin de las verdaderas realidades. Ya en 1875 haba
escrito a Lavrow: A nosotros nos hace ms falta el odio que el amor, por lo
menos de momento, y, sobre todo, despojarnos de los ltimos restos del idealis
mo, para colocar os hechos materiales en el lugar histrico que les correspon
de . Y si ahora surga como l esperaba, aunque sus esperanzas, desgraciada
mente, resultaron fallidas una generacin capaz y revolucionara de jvenes
historiadores, que supiesen revolucionar tambin la historiografa alemana y
escribir de un modo totalmente nuevo la historia de nuestro pas, .ello podra
ofrecernos segn l la palanca ms eficaz para acabar con la monarqua
amparadora de la dominacin de clase.
Entre los papeles postumos se ha encontrado una serie de fragmentos
notas y apuntes de diferentes clases en base a los cuales podemos formar
nos, por lo menos, una idea de cmo vea Engels la historia alemana, desde los
orgenes hasta sus das. Estos materiales atestiguan tambin con qu amplitud
tan dilatada pensaba abordar el estudio en que estaba empeado para la reedi
cin de su Guerra de los campesinos alem anes, que tanto le apasionaba y que ya
no pudo terminar.
Acerca de la historia primitiva de los alemanes lleg a poner en limpio
varios captulos que guardan cierta coherencia entre s, como son los que versan
sobre el rgimen de la Marca y la organizacin militar, una digresin bastante
extensa sobre las tribus germnicas, otra obre el dialecto de la Franconia y
algunos ms. Se advierte, en estos textos, cun a fondo haba estudiado, con
este fin, a los historiadores de los tiempos primitivos de Alemania, a los autores
romanos, diversas obras alemanas e inglesas sobre prehistoria y lingstica com
parada y a los historiadores alemanes, principalmente Maurer, G. von Hansen
y Meitzen.
Hay que decir, sin embargo, que los resultados a que aqu llega Engels no
son lo bastante fundados ni originales ni ofrecen, manifiestamente, una imagen
suficientemente profunda de los problemas para que nos detengamos a exami
narlos de cerca en estas pginas. Huelga decir que Engels, en estos trabajos,
destaca con mucha fuerza la importancia de los cambios operados en las vas de
comunicacin y en las formas de la propiedad sobre la tierra. Explica la gran
vitalidad que permiti a los germanos, en el movimiento de la migracin de los
pueblos, infundir nuevas energas a 1.a Europa agonizante" por el hecho de

que todava entonces se mantena en pie eYitre ellos el rgimen gentilicio. Estos
puntos de vista corresponden, por tanto, claramente, a la concepcin ya
expuesta por l en El origen d e la fa m ilia .
Podramos considerar como continuacin de sus estudios sobre los tiem
pos primitivos el trabajo Sobre la M a rca, basado en las investigaciones de
Maurer, que en 1882 public como apndice a su librito que tiene por ttulo
D el socialism o utpico a l socialism o cientfico y que tanto xito obtuvo. A esta
monografa se enlaza, cronolgicamente, un manuscrito encontrado entre los
papeles postumos, que trata de las causas y los efectos de la decadencia de la
aristocracia y de! nacimiento de las ciudades en Alemania, y que se destinaba
tambin a la introduccin que habra de figurar al frente de la nueva edicin de
la guerra de los campesinos alem anes, que el autor se propona desarrollar consi
derablemente, ya que vea en ella 'el momento decisivo de toda a historia de
Alemania.
En dicha guerra se destacan ya claramente, segn Enges, los motivos
que a su juicio contribuiran decisivamente a los trgicos rumbos de la historia
poltica de Alemania y a los que l hace responsables de que esta historia se
desarrolle como una gran cadena de desgracias nacionales, en gran parte debi
das a nuestras propias culpas. Los juicios que Engels emite, ai hablar del ver
gonzoso estado de cosas que en Alemania se cre a partir de-la paz de Westfalia, dejan traslucir a la vez la indignacin del revolucionario y el sentimiento
de vergenza del hombre consciente de su nacionalidad.
En la segunda mitad de la dcada de los ochenta, como sabemos, Engels
preparaba para la editorial del partido socialdemcrata alemn, que para sus
traerse a la ley contra los socialistas se haba establecido en Zurich bajo la
direccin de Germn Schlter, un pequeo libro sobre el papel de la violencia
en la historia. Este libro habra de abarcar, fundamentalmente, los tres cap
tulos que sobre el mismo tema figuraban ya en el A nti-D hring y un captulo
nuevo, el cuarto, que el autor se propona escribir sobre la prctica bismarekiana de la violencia y la causa de su xito momentneo . Con este motivo, segn
podemos inferir del borrador inconcluso para el prlogo, Engels trataba de
explicar al lector alemn el importantsimo papel que durante los ltimos trein
ta aos haba desempeado la violencia precisamente en la historia de su pas.
Aspiraba a poner de manifiesto por qu la poltica llevada a sangre y fuego pue
de lograr xitos momentneos, pero est condenada en definitiva a fracasar.
Este folleto, que despus de morir Engels fue editado por Bernstein, en el
estado incompleto en que lo haba dejado el autor, con el ttulo de Violencia y
econom a en la instauracin d el nuevo Imperio alem n, estaba destinado a hacer
labor de agitacin en los tiempos de la ley de represin contra los socialistas, lo
que obligaba al autor a tratar el tema de un modo contundente, o no tra
tarlo, Las restricciones impuestas por esta finalidad y las notas y apuntes in
ditos que lo confirman llevan a la conclusin de que Engels no pudo decir en
estas pginas todo lo que acerca del tema habra podido exponer.
814
Otros apuntes muy dispersos sobre la Alemania de sus das que se han
encontrado entre sus papeles, versan sobr* temas tan dispares como catolicismo
y protestantismo, la literatura y la msica alemanas, los judos en Alemania y
os alemanes en e extranjero, sobre la lengua alemana y la forma de la educa
cin y la enseanza en este pas, comparadas con las de los pases del Occiden
te. En la informidad que, por el momento, segua encontrando Engels en
cuanto hacan los alemanes cuyos defectos, en general, no evitaba censurar,
descubra aqu a pesar de todo una ventaja enorme; la gran capacidad de
desarrollo de esta nacin, cuyos frutos logrados habra que esperar en el futuro.
Resumiendo brevemente lo que Bngels expone acerca de la historia de
Alemania, cabra afirmar que en todos sus juicios se trasluce claramente, con
marcado relieve, la personalidad del alemn de la Renania tradicionalmente
libre y del europeo occidental, enemigo jurado del Estado prusiano y de su
monarqua, pero que, al mismo tiempo, admiraba las virtudes militares de Ale
mania, la filosofa, la literatura y la ciencia alemanas y su msica clsica, aun
que no estuviera de acuerdo con la evasin de j a realidad hacia regiones
ideales, tan caracterstica de sus compatriotas de la poca que le toc vivir.
As como Voltaire, con su grito de Ecrase\ Vin f m e! volcaba su aversin
contra 1a clerigalla, Engels descargaba su odio inextinguible sobre la estrecha
mentalidad filistea de la pequeoburguesa, hermana inseparable del servilis
mo que desde la guerra de los treinta aos haba contaminado en Alemania a
todas las clases y que crea observar lo mismo en el trono que en el portal del
zapatero remendn. A cada paso sealaba el atraso en que se hallaban los ale
manes, comparados con los ingleses y los franceses, en campos muy diversos e
importantes, sobre todo en el de la vida pblica. Pero al mismo tiempo se esfor
zaba en comprender, y hacrselas comprender a otros, las causas de aquel estan
camiento que tanto haca sufrir a su arraigado sentimiento nacional. E esfuerzo
por descubrir estas causas constitua para l, en efecto, uno de los medios ms
eficaces para combatir el mal.
Esta razn fue, principalmente, la que llev al sexagenario a entregarse a
un estudio tan vasto y ambicioso de la historia patria. En numerosas, grandes y
pequeas ocasiones, haba podido comprobar la superioridad que daba a os
pueblos occidentales el hecho de que la historia de estas naciones hubefa toma
do un rumbo ms afortunado que la de su pas. La historia de Alemania, tal
como l la vea, era una cadena continua de miserias. Todo lo que en cada
momento imponan os tiempos llegaba siempre tarde, aqu, a veces demasiado
tarde ya. Y, al indagar las causas de ello, os acentos valorativos aparecan en
Engels, muchas veces, distribuidos de muy distinto modo que en ios historia
dores polticos alemanes ms prestigiosos de su tiempo. Mucho de lo que stos
consideraban como caractersticas especficas de su pueblo, lo juzgaba Engls
como manifestaciones de su atraso. Y podemos decir que ama menos a su
patria quien se avergenza de las cosas malas que cree encontrar en el pasado o
en el presente de ella e invita a criticarlas con a mayor dureza? En el verano de
1893, escriba a Mehring ~ a cuya Leyenda de Lessing le pona el reparo de no
81 5
exponer ia historia de Prusia estrechamente entrelazada a la de Alemania, como

parte de ella que siempre haba opinado que era la comparacin entre Alema
nia y la poca correspondiente de la historia de Francia lo que tena que dar
una pauta acertada al historiador. Es cierto deca que este cotejo resultaba
altamente bochornoso para los alemanes, pero ello haca que resultara tambin
sumamente aleccionador. Y conclua con esta nota de optimismo: Desde que
nuestros obreros se han encargado de colocar a Alemania al iado de otros pue
blos, en la primera fila del movimiento histrico, ya no tienen por qu abrumar
nos tanto las vergenzas de nuestro pasado.
Estas palabras no revelan plenamente la posicin que Engels mantena
ante la historia de Alemania, sobre todo en la de aquellas pocas cuyos efectos
se hacan sentir todava en el presente. Tambin al interpretar la historia era
siempre, en todo y por encima de todo,, un revolucionario. Nadie lamentaba
tan amargamente como l que Alemania hubiera tardado tanto en sobreponerse
a su desmembracin en multitud de pequeos Estados. Pero la unificacin ale
mana lograda por Bismarck no poda satisfacerle. Esperaba con ardiente impa
ciencia aquella otra Alemania que rompera y ajustara cuentas, radical y defini
tivamente, con el pasado interpuesto siempre como un obstculo en el camino
de su auge nacional y que jams haba dejado ai pueblo alemn alcanzar el
desarrollo, la plenitud a que l le crea llamado por su capacidad. Su pensa
miento se orient siempre hacia aquella Alemania del futuro, hacia la Alemania
de los trabajadores, que estaba seguro de que un da habra de surgir de ia lucha
por la existencia a que el Imperio de la Pequea Alemania, aquel bonapartismo prusiano montado sobre una base semifeudai, como l lo llamaba, retaba
por entonces ai proletariado alemn, a quien el gran viga trataba incansable
mente de mantener en guardia.
CAPITULO X I I I
LA POLITICA EUROPEA DESDE

LA FUNDACION DEL IM PERIO ALEMAN
HASTA LA CAIDA DE BISMARCK
Una de las razones por las que Engeis condenaba la anexin de AlsaciaLorena era que, en 1871, el trabado de las fronteras del occidente de Europa
no pareca ya dar pie a conflictos territoriales. En cambio, no se le ocultaba
entonces ni se le ocultara ms tarde que entre el mundo eslavo y el germano y,
ms aun, dentro del mismo mundo eslavo, el deslinde entre los Estados no
haba llegado an a su solucin definitiva. Opinaba, adems, que difcilmente
podra lograrse all por la va pacfica una consolidacin de las fronteras que
compaginaran las pretensiones nacionales con las condiciones de produccin.
Por principio, Engeis segua luchando como hasta all contra toda expan
sin de poder de la autocracia rusa, que ejerca ya, a su modo de ver, una ero
sin cada vez ms insoportable sobre el resto de los pueblos de Europa. Pero
tampoco auguraba un sostenimiento estable de la monarqua de los Habsburgo,
sno que prevea con seguridad su derrumbamiento. Ya en 1847, desde la
Gaceta alem ana de Bruselas haba pronosticado el comienzo del fin de Austria.
Recordamos cun vivamente deseaba que la Austria alemana se reunificara con
el resto de Alemania y que Hungra llegara a ser duea de sus destinos.
Pero mientras la Rusia zarista siguiera siendo como un pulpo insaciable
que alargaba sus tentculos haca los territorios eslavos del este y del sur, consi
deraba indispensable la subsistencia de la potencia austro-hngara. Esta no per
dera, para l, su razn de ser hasta el momento en que triunfara en Rusia la
revolucin. Slo a partir de ese momento podran disponer libremente de su
futuro poltico las distintas nacionalidades que formaban parte del Imperio de
los Habsburgo, lo mismo que los pequeos rusos y los sudeslavos. Sin embar
go, como en febrero de 1882 le confesaba a Kautsky, se inclinaba a pensar que
a la mayora de los eslavos autro-hngaros les bastaran seis meses de indepen
dencia para que suplicaran ser admitidos de nuevo en el seno de aquel pas.
Cuando, en 1876, los bosniacos, serbios y montenegrnos se levantaron
contra la dominacin turca y, un ao ms tarde, Alejandro II volva a echar
mano de las armas, entre el jbilo del mundo paneslavista, en holocausto de la
818
causa eslava, Engels expresaba una vez ms su opinin de que la socialdemocracia slo podra suscribir las aspiraciones nacionales de este enano de los
pueblos una vez que se hubiera desligado de las tendencias paneslavas de
dominacin mundial, opinin que haba inspirado ya la posicin mantenida por
l durante la guerra de Crimea.
Como haba hecho en 1859 con los italianos, ahora tomaba bajo su
patrocinio la independencia de los servios. Pero, para ello, ra necesario que el
zar no se limitara a liberarlos aparente y transitoriamente, con objeto de some
terlos ms tarde a su propio despotismo. Exiga, por tanto, que los pueblos
sudeslavos, quienes no haban contribuido en nada al desarrollo de Europa,
tuviesen un poco de paciencia hasta que la revolucin proletaria del occidente
de Europa les deparara definitivamente la libertad. Para l, y as lo reconoca
abiertamente, existan cosas ms importantes que aquellas simpatas de carcter
potico hacia todas las nacionalidades oprimidas que, en los pases euro
peos, influan decisivamente en el juicio de los liberales y ios demcratas bur
gueses.
Tenemos que cooperar a la liberacin del proletariado europeo occiden
tal y supeditar a esta meta todo lo dems , hara saber el 22 de febrero de
1882 al director de El socialdem crata, y por interesantes que sean los eslavos,
balcnicos, etc., si sus afanes de liberacin chocan con los mteresee del prole
tariado, me tienen sin cuidado. Mientras estas interesantes ncioncillas
esperen su independencia del enemigo irreconciliable de todo el Occidente
que ha logrado ya un desarrollo burgus, l no se interesara en absoluto ase
guraba por su emancipacin directa e inmediata. Continuaran siendo nues
tros enemigos directos mientras su aliado y protector siga siendo ei zar". Desde
la dcada del cincuenta era claro, para l, que Serbia podra llegar a ser algn
da, en el futuro, la primera potencia de la pennsula balcnica. Y tampoco
ahora se desdeca de este modo de ver: No cbe duda de que, a la vuelta de
dos a cuatro generaciones y de una serie de transformaciones europeas de
carcter general, ser posible una gran Serbia. Pero hoy dado el estado de
desarrollo de sus elementos, evidentemente no".
Aunque Engels no consideraba ya viable ur Imperio turco en suelo euro
peo, se vea obligado, al igual que Marx, a manifestarse en favor de Turqua,
tanto en el terreno poltico como en el militar, sencillamente porque Rusia
peleaba al lado de los pueblos balcnicos. Tena la peor opinin acerca de los
mandos, la intendencia y la capacidad de combate del ejrcito ruso al que el
reclutamiento obligatorio haba venido a desorganizar todava ms, mientras
que los turcos, a su juicio, no haban estado nunca en mejor condicin. As se lo
deca, en enero de 1877 a Liebknecht, en una carta que ste public en el
A delante como salida de la pluma de un observador competente Y el 26 de
marzo del mismo ao escriba al qumico Pauli, residente en Rheinau, en cuya
casa s< ajaba precisamente por aquellos das como pupila la sobrina de su
mujer, que se alegrara mucho si los turcos zurraban a los rusos.
El 25 de junio, le manifestaba a Bracke: Se maravillar usted cuando
vea de lo que son capaces los turcos, y le explicaba a este camarada, por quien
EUROPA: DEL IMPERIO ALEMAN A LA CADA DE B1SMARCK
819
senta gran aprecio, por qu ana comunidad de tipo oriental con una poblacin
campesina sana es capaz de resistir golpes completamente increbles ; lo nico
que necesitaba, para estar completamente por encima de Rusia, era deshacer
se de las corrompidas clases altas de su sociedad. Es cierto que, con fecha 2 5
de agosto, en carta a Marx, criticaba las corruptelas dei ejrcito turco, pero
pona todava con ms fuerza de relieve ios del ejrcito ruso, peores an que en
la guerra de Crimea.
Al principio de la guerra, le preocupaba muy especialmente a Engeis el
que la diplomacia europea pudiera impedirles a los turcos emplear sin cortapisa
los medios de lucha de que disponan.
Y
a haban cruzado los rusos el Danubio y an opinaba que todo marcha
ba bien y confaba, como le deca a Lieblcnecht el 2 de julio de 1877, que las
dificultades de los rusos, ai dar aquel paso, creceran en proporcin geomtrica.
En cambio, a fines de julio se senta muy nervioso ante las noticias que
diariamente se reciban acerca de la actividad de los rusos y la inaccin
invariable de los turcos . Le pona furioso ver cmo se desaprovechaban una
posicin tan excelente y unos soldados tan magnficos. No obstante, y a pesar
de todos los errores cometidos por el mando turco, segua convencido de que la
campaa del ao 1877 n-o llevara a los rusos a Constantinopla a nada tema
tanto como a una paz precipitada.
Esta confianza de Engeis se sinti todava ms fortalecida cuando las vic
torias logradas por Osmn Pacha cerca de Plevna vinieron a demostrarle de
lo que los turcos eran capaces, a la defensiva . Y an despus de haber cado
aquella fortaleza, que durante tanto tiempo haba detenido el avance de los
rusos, y cuando los turcos haban perdido all su mejor general y su mejor ejr
cito, segua viendo Engeis, exclusivamente, las nuevas y grandes dificultades
que se acumulaban ante el vencedor. Se atrevera ste a seguir avanzando a
travs de los Balcanes, bajo la nieve y la lluvia? Le permitiran la disciplina y
el avituallamiento de sus tropas aventurar una campaa de invierno? Pero, an
suponiendo que los rusos fueran capaces de vencer todas estas dificultades, esta
ba seguro de que Constantinopla podra defenderse con xito, siempre y cuan
do que en Turqua empuase las riendas un gobierno que diera pruebas de ener
ga y decisin.
A mediados de diciembre, en carta a Blos, que ste utiliz inmediatamen
te para escribir un artculo editorial destinado a su H oja d el pueblo, publicada en
Hamburgo-Altona, sostena que resultara ms difcil sitiar a Constantinopla
que a Pars, pero slo a condicin de que fuesen derrocados all los rbitros de
la situacin . Si el rgimen del Serrallo se mantena en el poder, consideraba
probable, ahora, que los turcos perdieran la guerra. Y, al mismo tiempo, se
defenda, en su nombre y en e de Marx, contra el reproche de turcofilia, con
las siguientes palabras: Como es natural, nosotros no sentimos entusiasmo por
ninguno de los dos sistemas que pelean en los campos de batalla de Bulgaria y
Armenia. Se trata de dos d esp o tism o s que se hallan en flagrante contradiccin
uno y otro con el espritu de nuestro tiempo.
820
FRTEDRICH ENGELS: 'UNA BIOGRAFA
En carta a Liebknecht de 4 de febrero de 1878, culpaba del desmorona

miento de la resistencia turca, aparte de la desastrosa conducta del jefe de la
artillera Mahmud Damat, a las intrigas diplomticas, en las que achacaba una
especial participacin al agente ruso, marqus de Salisbury. Si Rusia como al
principio consideraba l probable, mantena en pie sus exorbitantes condiciones
de paz, esperaba que conduciran, al mismo tiempo, a la disolucin de Austria,
con la aquiescencia de los alemanes. E incluso tema que el zar, en el momento
que le pareciera adecuado, exigiera la entrega de Bohemia.
Engeis se explicaba la supuesta debilidad de Bismarck en base a la idea,
convertida para l en frme conviccin, de que una derrota de Rusia y, corn o
consecuencia de ella, la revolucin rusa, significara para Prusia la campana
funeraria. Ahora, al complicarse las condiciones, se ha acabado la geniali
dad, deca, mofndose del Canciller, el 11 d febrero de 1878, en carta a
Liebknecht, quien por aquel entonces, en un folleto titulado E st Europa con
denada a ser cosaca?, a pesar de ser ms turcflo que Engeis, se vala de los
argumentos de ste para poner sordina al entusiasmo por las naciones oprimi
das, que se manifestaba tambin en el seno 'de la socialdemocrada y luchar
contra la que i l consideraba una neutralidad bismarekiana excesivamente
rusfila.
Engeis no vea completamente claras las intenciones de Bismarck. Des
pus del Congreso de Berln, llegaba, a veces, a sospechar que ste, aliado a
Austria e Inglaterra, se entregaba, atado de pies y manos, a la gtiera contra
Rusia. Refirindose a esta posibilidad, escriba a Marx, con fecha 9 de septiem
bre de 1879: Pero sera mejor que las cosas en Rusia condujeran rpidamente
a la crisis y que las perspectivas de la guerra fuesen desplazadas por una conmo
cin interior. La situacin se torna demasiado favorable para Bismarck. Una
guerra simultnea contra Rusia y Francia sera una lucha por la existencia
nacional, y el chovinismo que esto desatara dara al traste con nuestro movi
miento por una serie de aos. En otra ocasin, se inclinaba a creer que Bis
marck favoreca ia desintegracin de la Turqua europea para dejar a Rusia el
camino abierto hacia, el botn y demorar con ello el estallido de la revolucin.
Como es sabido, el paneslavismo que tanto aborreca Engeis se convirti
en la ms alta mxima del Estado en el Imperio de Alejandro III, despus del
desengao que el Congreso de Berln haba representado para el nacionalismo
ruso. Los epgonos de los eslavfilos se fundieron ahora con los nacionalistas
panrusos, y dos hombres representativos de estas tendencias, el procurador del
Santo Snodo, Pobiedonosev, y el fantico Katkov, pasaron a ser los ms
influyentes consejeros del primer zar verdaderamente ruso .
Fue a partir de ahora, sobre todo, cuando Engeis pas a considerar el
paneslavismo como el ms peligroso enemigo a que la socialdemocracia tena
que combatir, juicio en el que le afianzaba todava ms el hecho de que no
conociera a un solo ruso que se hallara totalmente inmune a las tendencias y
reminiscencias paneslavistas. La misin paneslavista de Rusia, deca, es
algo tan evidente para ellos como para los franceses la iniciativa revolucionaria
EUROPA: DEL IMPERIO ALEMN A LA CADA DE BSMARCK
82 )
innata de Francia". Y segua considerando el paneslavismo como un producto

artificial de las clases cultas, de la ciudad y las universidades, del ejrcito y la
burocracia, como el sueo de la hegemona mundial encubierto bajo el manto
de una nacionalidad eslava inexistente". Estaba convencido de que en San
Petersburgo se preparaba una guerra paneslavista, co m o la ltima tabla de sal
vacin de la reaccin y el zarismo, pues los Katkov, los Aksakov, los gnatiev
y Ca. saben perfectamente que su reinado acabar para siempre el da en que
sea derrocado el zarismo y aparezca en escena el pueblo ruso.
Ahora bien, una guerra nacional bajo la divisa de la unin de todos los
eslavos planteaba inmediatamente, como algo muy candente, el problema del
futuro de Polonia. Los polacos, como la nica nacin eslava de afianzados sen
timientos antipaneslavistas, no podan por menos de considerar a los rasos
como traidores contra la causa sagrada del eslavismo. Sin embargo, quien tra
tara de incorporarlos por 1a fuerza a un futuro imperio zarista paneslavo, ios
obligaba por ese solo hecho a refugiarse en las potencias intermedias. Todava
en 1881, en un mensaje dirigido por Engels, conjuntamente con Marx, Lafar
gue y Lessner, en una fiesta en homenaje a la revolucin polaca celebrada en
Ginebra, haba recordado que el grito de V iva Polonia! significaba
M uera la Santa Alianza! M uera el despotismo militar de Rusia, Prusia y
Austria!, M uera la dominacin monglica sobre la sociedad del progreso!
Engels jams haba puesto pblicamente en duda que la restauracin de
una pequea Polonia independiente era una necesidad histrica, y en lo nico
en que vacilaba era en las fronteras que deberan asignarse a este Estado cuan
do se restaurase. Segua convencido de que ningn pueblo poda liberarse a s
mismo mientras oprimiera a otros pueblos. Incluso en la Gran Bretaa sera
imposible, segn l, una revolucin proletaria mientras no se devolviera la liber
tad a Irlanda y a los dominios britnicos y se acelerara la marcha de India
hacia su autonoma.
Exactamente del mismo modo, tena la conviccin de que la futura
revolucin rusa y la revolucin alemana desencadenada por ella dependan en
mayor o menor medida de que, inmediatamente despus de estallar, estos
movimientos restituyeran a Polonia su derecho de autodeterminacin, Y vea
una nueva prueba de la invulnerable vitalidad del pueblo polaco y una nueva
garanta de su inevitable restauracin nacional en el hecho de que la industria
polaca se desarrollara ya por encima de la rusa. Los obreros de todo el resto de
Europa, declaraba en 1892, en el prlogo a una edicin polaca del M anifiesto
comunista, necesitaban de la independencia de Polonia tanto como ios propios
obreros polacos. Y el joven proletariado polaco la arrancara, luchando. Aun
que, a sus ojos, la futura revolucin polaca no pudiera contar con otro aliado
ms seguro que las masas obreras revolucionarias alemanas, Engels no perda
tampoco de vista, al mismo tiempo, la otra posibilidad: la de que, en caso de
guerra contra el Imperio ruso y el Imperio alemn, el ejrcito de este pas
pudiera verse colocado ante la necesidad de reinstaurar una Pequea Polo
nia. Y habra llegado incluso a considerar como un justo castigo para Prusia el
822
que su propia seguridad le exigiera restaurar al Estado polaco. No quera que

brarse la cabeza parndose a pensar de antemano cmo tendra este nuevo
Estado que arreglrselas con los lituanos, los rusos blancos y ios pequeos
rusos. Y solamente en caso de que ello fuera necesario accedera a ceder tam
bin a esta nueva Polonia un pequeo trozo de la Polonia alemana.
Los serbios y los blgaros comenzaron a mirar con mayor frialdad la agi
tacin paneslavista cuando se dieron cuenta de que esta independencia adquiri
da a tan alto precio amenazaba a sus jvenes nacionalidades. Engeis, por su
parte, siempre haba enjuiciado al paneslavismo exactamente tal y como ahora
se revelaba. Sin embargo, con motivo de los embrollos que se presentaron a
causa del destronamiento del prncipe Alejandro de Bulgaria, aconsej al direc
tor de El soaldem crata que slo apoyara a los sudeslavos mientras stos se
manifestaran en contra de Rusia y se retrajera de este apoyo tan pronto como
trataran de anexionarse, quitndoselos a Turqua, otros territorios, reclamados
por ellos al amparo de razones tnicas, ya que slo podran triunfar en estas
pretensiones a costa de una guerra europea, y no mereca la pena de ello.
Esos seores tendrn que esperar, al igual' que los alsacianos y loreneses, los tridentinos, etc. Cuando haya estallado en Rusia la revolucin, podrn
hacer lo que quieran. Y, por razones parecidas, condenaba tambin- el que Bos
nia y la Herzegovina, de una parte, y de otra Egipto, trataran de desmembrar
se de Turqua lo que convertira a Austria-Hungra e Inglaterra, ni ms ni
menos que a los rusos, en verdaderos bandoleros contra los turcos.
Pero cuando, a la cabeza del gobierno nacional egipcio, Arab Pacha, en
el verano de 1882 se levant contra la ocupados britnica, Engeis previno a
Berstein, a pesar de todo, contra una accin demasiado enrgica en pro de este
movimiento revolucionario. Desde Inglaterra hasta Rusia, desde el Asia Menor
hasta Egipto le deca, los campesinos de los pases rurales existen para ser
explotados. El strapa alias Pach es la forma fundamental que la explotacin
adopta en el Oriente, y el comerciante y el jurista son la forma moderna occi
dental. Est bien hablar de no reconocer las deudas del Kedive, pero el pro
blema reside en saber qu ocurrir despus. Y nosotros, los socialistas de la
Europa occidental, no vamos a dejarnos agarrar all tan fcilmente como los
fdla hs. egipcios y como todos los latinos. Engeis aconsejaba a Bernstein que
defendiera en El so a ld m cra ta a los fella h s contra las brutalidades de los
ingleses, pero sin solidarizarse por eUo con los adversarios militares de stos.
En todas las cuestiones de poltica internacional, hay que tomar con la mayor
desconfianza lo que dicen los peridicos de partido franceses e ingleses, con su
poltica sentimental; los alemanes tenemos la obligacin de mantener tambin
en este terreno, medante la crtica, la superioridad terica que hemos sabido
conquistar.
Por mucho que Engeis deseara ver estallar una revolucin en Rusia, no
quera, como en 1848, que estallara a costa de una guerra europea, de la que el
proletariado ya no necesitaba para triunfar y cuyas consecuencias; en ciertas
circunstandas, podran incluso demorar su toma del poder. Al hablar de las con
EUROPA: DEL IMPERIO ALEMN A LA CADA DE BTSMARCK
823
secuencias de una futura guerra mundial, tan pronto destacaba las que podran
favorecer a ia causa del comunismo como haca hincapi en las que la perjudi
caran, segn uno atendiese al prximo futuro o al lejano porvenir. No le caba
duda alguna de que, en sus ltimas consecuencias, tambin una guerra mundial
tendra que abrir cauce a triunfo del comunismo. Para Federico Engels, que
conceba la trayectoria general de la historia como un proceso determinado por
el desarrollo econmico y por la lucha de clases, todos los caminos conducan a
la meta vislumbrada por l.
Son incontables las manifestaciones reveladoras de cun empeado se
hallaba Engels en evitar que el camino haca la revolucin general pasara la
hecatombe de la guerra. El 16 de diciembre de 1879 escriba a Bebel: Una
guerra as sera para nosotros la mayor desgracia; pues podra detener por vein
te aos e movimiento, y el 22 de diciembre de 1882: Yo considerara una
guerra europea como un desastre. Esta vez, la guerra sera espantosa y desenca' denara en todas partes, durante largos aos, una oleada de chovinismo, puesto
que cada pueblo se vera en el trance de lachar por su existencia. Resultara in
til y quedara anulada toda la labor de los revolucionarios en Rusia, ya en vs
peras de la victoria; nuestro partido, en Alemania, se vera momentneamente
anegado y destrozado por el chovinismo, y otro tanto ocurrira en Francia.
Y, dirigindose tambin a Bebel, con pullas contra los liberales que, en
inters -de Rusia, se entusiasman tanto por las nacionalidades y por los
miserables restos de las que un da fueron naciones, servios, blgaros, griegos y
otros pueblos rapaces, deca el 17 de noviembre de 1885, cuando ya haba
estallado la guerra servio-blgara: Nuestro movimiento marcha muy bien, en
todas partes le favorecen las circunstancias y slo necesitamos, a la postre, unos
cuantos aos de desarrollo y fortalecimiento pacficos, razn por la cual no
podemos permitirnos el lujo de una gran hecatombe poltica. Esta hecatombe
relegara nuestro movimiento por muchos aos al fondo de la escena, despus
de lo cual probablemente tendramos que volver a comenzar desde el principio,
como en 1850.
. Engels consideraba con sentimientos encontrados incluso la posibilidad
de que una guerra europea desencadenara una revolucin en Pars. Pensaba que
los franceses, que podan llegar a ser unos feroces chovinistas, no estaran
capacitados, por la trayectoria de su desarrollo terico, a poners a la cabeza de
un movimiento revolucionario general. Y si llegaba la gran guerra, desde haca
mucho tiempo no era ya dudoso para l que la poca de las guerras localiza
das ya haba pasado estaba seguro de que aquella guerra sera la ltima:
Ser el derrumbamiento ms completo del Estado de clase, en lo poltico, en
lo militar, en lo econmico (incluso financieramente) y en lo moral. Puede
hacer que la mquina de guerra se rebele y se niegue a lanzarse a la matanza
intestina en gracia a los mise-rables pueblos balcnicos. El Estado de clase
exclamar: aprs nous le dluge, pero tras el diluvio vendremos nosotros y nadie
ms que nosotros. Y esta carta escrita a Bebel el 17 de noviembre de 1885,
cuando Engels contaba sesenta y seis aos, termina as:
8 24
"Suceda lo que suceda, todo se convertir en un mediio para llevar ; nues

tro partido al poder y dar al traste con todo el viejo tinglado de mentiras
Pero confieso que preferira que pudiera hacerse sin recurrir a toda esta matan
za innecesaria. Ahora bien, si ello no se puede evitar, slo espero que mis viejas
dolencias fsicas no me impidan volver a montar sobre el caballo, cuando el
momento llegue. Slo tema un renacer del nacionalismo en todos los Estados
interesados, tan sostenido, que pudiera hacer retroceder por largo tiempo el
movimiento socialdemcrata, caso de que se tratara de una guerra relativamen
te corta, cuyo desenlace dejara las riendas en las mismas manos. Esta violenta
aversin a una guerra mundial a su juicio innecesaria, desat una intensa activi
dad poltica en los ltimos aos de vida de Engeis.
En noviembre de 1886 escribi extensamente en Le Socialhte, rgano de
sus correlegionarios de partido de Pars, acerca de la situacin poltica de
Europa. Primordialmente, el punto de vista mantenido aqu era el de que los
conflictos de los Balcanes podan conducir a una guerra europea general.
Lamentaba que Austria e Inglaterra se hubiesen enemistado con Egipto y Tur
qua por la ocupacin de Bosnia y que Egipto se convirtiera por mucho tiempo
en la manzana de la discordia entre Francia e Inglaterra. En cuanto a Italia,
entiende que Rusia podr inclinarla a su lado como el mejor postor, al ofrecerle
el Trentino, Istria, Dalmacia y Trpoli. Y da por descartada como un factor
evidente la contraposicin entre Francia y Alemania. Expone muy a fondo c
mo, en los ltimos meses, bajo la accin de la guerra entre servios y blgaros y
del rumbo poco satisfactorio que esta guerra ha tomado par-a Rusia, el movi
miento paneslavista se ha enfervorizado en el Impero de los zares hastia llegar
al punto de ebullicin y cmo ahora, ante la situacin desesperada de las finan
zas del Estado bajo Alejandro III, conduce cada vez con mayor fuerza a la
disyuntiva violenta de: o Constantinopla o la revolucin. A su juicio, Bismarck
e, influida por l, Austria han abandonado a Bulgaria, por miedo a la revolu
cin en Rusia. Sin embargo, los blgaros no se han amilanado y, ii-ie esta
situacin cabe preguntarse si, en la prxima primavera, el zar decidir marchar
Sobre Constantinopla.
Y Francia? Con esta pregunta, liega el autor al punto que, en esta
exposicin, ms le interesaba. An no existe una alianza franco-rusa y Bismarck
juega todas sus cartas diplomticas para impedir que tenga que llegarse a este
resultado. Pero el nmero de partidarios de la alianza crece sin cesar. Desde el
ascenso de Bouianger, el chovinismo se ha apoderado con redoblada fuerza de
los nimos, e incluso entre los obreros se manifiesta el anhelo de recuperar las
provincias perdidas. Con esta mentalidad cuenta Engeis. *Y razona as: una
guerra revanchista desencadenada en alianza con Rusia podra conducir en
Pars a la revolucin y llevar al zar a echarse de nuevo en brazos de Bismarck o
conducir, con la ayuda de los rusos, a una restauracin de la casa de Orlens.
Esto ltimo sera, adems, lo ms probable, ya que los oficiales monrquicos se
apresuraran a cargar toda derrota parcial sobre los hombros de la Repblica.
Y, una vez que Francia se vea convertida de nuevo en reino, podra surgir a
EUROPA: DEL IMPERIO ALEMN A LA CADA DE BISMARCK
82 5
costa de los pequeos Estados un nuevo Congreso de Viena y los pecados

republicanos y socialistas de Francia serviran de pretexto para despojarla, en
todo o en parte, de la Aisacia-Lorena.
El hecho de que el general Boulanger se jactara ante quien quisiera orle
de que era necesaria una guerra para cerrar el paso a la revolucin social, ie
daba una pobre idea de la capacidad poltica de este hombre. No sera l, evi
dentemente, quien salvara a la Repblica. Los republicanos franceses se encon
traban en la misma situacin que el zar por cuanto que slo vean en una guerra
el medio indicado para librarlos de la revolucin social. Y, caso de que esta
guerra estallara, la libraran en Rusia para impedir la revolucin, en Alemania
para mantener en el poder a Bismarck ante el cambio de monarca, y en Fran
cia para rechazar los avances del socialismo y restaurar la monarqua.
A Engels le preocupa mucho poner de relieve aqu que entre los socialis
tas de Alemania y los de Francia no se interponga la cuestin alsaciana: Los
socialistas alemanes saben perfectamente que las anexiones de 1871, contra las
que siempre han protestado, han representado, tanto en el interior como en el
exterior, el punto de apoyo de la poltica reaccionaria de Bismarck. Los
socialistas de ambos pases estn interesados por igual en el mantenimiento de
a paz, pues son ellos quienes tendran que pagar las costas de la guerra.
Hoy, sabemos que fue a partir del momento en que Guillermo II, despus
de la cada de Bismarck, se neg a prorrogar el tratado secreto de cobertura
con Rusia, cuando los activistas del paneslavismo rechazaron las fuertes inhibi
ciones conservadoras que existan bajo Alejandro III y se creyeron en condicio
nes de mover al Kaiser a rechazar la alianza con k Repblica democrtica y
atea. Engels haba abierto ei fuego contra el enorme peligro que ello representa
ba para la paz de Europa ya en ei mismo momento en que vio que apuntaba
este entendimiento entre Alemania y su poderossimo vecino.
Desde ei momento en que ya no poda dudar que la alianza se haba con
vertido en un hecho, se consider obligado a poner a ia clase obrera francesa en
pie contra la alianza de la Repblica con el en em ig o jurado de toda aspiracin
democrtica y socialista.
Los peligros de la situacin mundial le llevaron a entregarse una vez ms,
empeosamente, a sus estudios militares. Y, en el curso de ellos, vino a sus men
tes una idea que le dio mucho que pensar. Las grandes potencias continentales
haban neutralizado ahora la delantera que Prusia les llevaba con anterioridad,
al haber sabido implantar a tiempo el sistema de las reservas, antes de que ellas
lo hicieran; dichas potencias estaban, as, en condiciones de poder movilizar a
gentes de las mismas edades que Alemania, A esto quera referitse cuando, el
13 de septiembre de 1866, le haca ver a Bebel por qu, ahora, poda estallar
la guerra. Y aada: para Bismarck, exista esta alternativa: o la resistencia
frente a Rusia, lo que representaba la perspectiva de una alianza franco-rusa y
la guerra mundial, o la certeza de una revolucin rusa mediante ia alianza de
paneslavistas y nihilistas, o bien plegarse a los deseos de Rusia, es decir, traicio
nar a Austria \
82 6
En estas condiciones -d e c a--, el Canciller alemn haba hecho a Rusia,

en el Oriente, las concesiones deseadas, pero patentizando con ello la incom
patible.Jad dt los intereses de la dinasta de los Hohenzoliern con los de lemanta . Por tanto, aunque Engeis, en Le Socaliste, hiciera ver a los franceses
que Bismarck estaba decidido a ir a una guerra, es evidente que l mismo no
estaba muy convencido de ello y consideraba ms probable una solucin en
base a compromisos mutuos y absorciones de pequeos Estados. Lo ms
favorable para nosotros, escriba a Bebel el 14 de marzo de 1886, sera que
Rusia se viera desplazada por la paz o por la guerra, pues entonces se llegara
all a la revolucin. Los paneslavistas tomaran cartas en el asunto, para salir
trasquilados al da siguiente. Y, una vez que se derrumbara en Rusia el sistema
vigente, se acabara la poltica rusa de conquistas y los problemas interiores se
impondran all sobre todo lo dems. Es lo que siempre haba dicho Marx.
Ahora bien, si la guerra mundial llegaba a estallar, caba predecir quin
saldra vencedor de ello? El ejrcito alemn, manifestaba Engeis a Bebel, el
13 de marzo de 1886, es, indiscutiblemente, el mejor y el que cuenta con
mejores mandos, pero es solamente uno entre m u ch os. Los austracos son tam
bin incalculables en el terreno militar, tanto en cuanto al numero como, sobre
todo, en cuanto al mando, y se las han arreglado siempre para- hacer que
salieran derrotados ios mejores soldados. Los rusos se engaan, como siempre,
en cuanto a sus fuerzas, que son gigantescas sobre el papel, pero acusan una
extraordinaria debilidad en la ofensiva aunque son fuertes en la defensa de su
pas. Su punto ms endeble es, aparte del alto mando, la escasez de oficiales
aptos para la enorme masa de tropas, ya que el pas no produce esta cifra de
gentes cultas. Los turcos son los mejores soldados, pero el alto mando es siem
pre matsimo.
En ninguno de estos ejrcitos, fuera del alemn, se haba puesto a prueba
todava la nueva organizacin. Resulta, pues, muy difcil comparar estas mag
nitudes, en cuanto al nmero y a la calidad. De ios italianos es seguro que, a
igualdad de nmero, sern derrotados por cualquier otro ejrcito. Pero es asi
mismo incalculable cmo habran de agruparse entre s, en una guerra mundial,
estas diferentes fuerzas. El peso de Inglaterra, as en cuanto a su flota como en
lo tocante a sus enormes recursos, ir en aumento en el transcurso de la guerra,
y aunque al principio se retraga con sus-tropas, un cuerpo de ejrcito ingls de
60 00 0 hombres podra dar el golpe decisivo. Todo ello supone que no se pro
duzca ningn cambio en el interior de los diferentes pases. Ahora bien, en
Francia puede ocurrir que una guerra lleve al poder a los elementos revolucio
narios y que, en Alemania, una derrota o la muerte del Viejo provoque una
violenta conmocin en el sistema imperante: y pueden surgir tambin otras
agrupaciones entre los beligerantes. En una palabra, estamos ante un caos, en el
que slo un resultado es seguro: una matanza de masas en proporciones sin pre
cedente, el agotamiento de toda Europa hasta un punto antes insospechado y,
por ltimo, el hundimiento de todo el viejo sistema.
Y en trminos parecidos a stos se expresaba tambin pblicamente
EUROPA; DEL IMPERIO ALEMN A LA CADA DE BISMARCK
$21
Engels, por aquellos das. Principalmente, en el prlogo, fechado el 15 de

diciembre de 1887, a la reimpresin de una obra de su amigo Borkheim, muer
to en 1885, que trataba del desastre de Alemania en 1806 y 1807. Engels
haca aqu hincapi, sobre todo, en que en una futura guerra no volvera a repe
tirse aquella perfecta unidad del alto mando que, gracias al favor de las circunstandas, se haba dado en 1866 y en 1870.
Sin embargo, Engels segua abrigando la conviccin de que Alemania, en
caso de una nueva guerra, que esta vez sera general, se afirmara, esta vez mili
tarmente, como la potencia ms fuerte de todas. En la defensa, Alemania
estara por encima de Francia y de Rusia, escriba a Sotge el 22 de febrero de
1888. Y, al da siguiente, le deca a Liebknecht: uAi calcular que dispone de
dos millones y medio de hombres y de tropas- suficientemente dotados de ofi
ciales y suboficiales, creo que Bismarck se queda corto en la apreciacin de la
fuerza de Alemania. Y est bien que sea as. Bismack no debe ser derrocado por
una derrota en el exterior antes de que se ponga en marcha la revolucin en
Rusia. Ello slo servira para acrecentar su popularidad .
No obstante, a Engels no se le-ocultaba que haban jasado los tiempos en
que el mando alemn poda jugar fcilmente con Francia. Ya no habr rpidas
decisiones ni cruzadas triunfales, ni en Berln ni en Pars , deca en la misma
carta a Liebknecht. "Francia se halla muy bi<?n y muy diestramente fortificada
y las defensas de Pars son, en cuanto a su distribucin, magistrales .
Y, pocos das ms tarde, escribiendo de nuevo al director de A delante:
Las nuevas fortificaciones francesas, la lnea del Mosa y del Mosela, los dos
grupos de fortalezas del norte y el sudeste (Belfort, Besan?on, Lyon, Dijon,
Langres, Epinal) y, por ltimo, los nuevos y maravillosos grupos de fortines en
torno a Pars, representan un gran avance; tal como hoy estn las cosas, ni
Francia puede menospreciar a Alemania ni Alemania puede mirar por encima
del hombro a Francia. Lo cual est muy bien. Si las cosas llegan a lo peor, lo
ms probable es que se mantenga en aquella frontera una guerra estable con
vicisitudes cambiantes que infundan a ambos beligerantes respeto ante el adver
sario y hagan posible una paz tolerable. En cambio, los rusos pueden' llevar un
escarmiento serio, que sera lo mejor que podra suceder.
Y
en una hoja de un libro de notas procedente de aquellos m ism os das
leemos lo que sigue: "Tragicmico conflicto: ei Estado se ve obligado a librar
guerras polticas que no suscitan el entusiasmo nacional y, para ello, necesita de
un ejrcito apto solamente para la defensa nacional y la ofensiva directamente
relacionada co n ella (1 8 1 4 y 1870). Este conflicto llevar a la trampa al Esta
do prusiano y su ejrcito, probablemente en una guerra con Rusia, que podr
durar cuatro aos y en la que lo nico que se conseguir sern enfermedades y
huesos rotos.
Pero Engels no acababa de sobreponerse al temor de que, despus de la
muerte de Guillermo I y de su hijo enfermo, "el joven Guillermo abriera a los
rusos el camino hacia Constantinopla, obteniendo de ellos, a cambio de esto, la
autorizacin para ajustarles las cuentas a los chovinistas franceses. Parece que
828
se han concertado ya ciertos acuerdos eventuales, en este sentido , volva a

escribirle a Liebknecht, a fines de abril de 1888. "As y solamente as podra
Boulanger llegar a representar un peligro para Francia y para Alemania. Los
franceses atacaran, pero la guerra se hara larga y pesada por las poderosas for
tificaciones francesas y porque Austria e Italia podran unirse a Francia para
impedir el triunfo de Rusia en los Balcanes. Eso significara la guerra mundial,
en condiciones a las que seguramente tendramos que someternos: aliados a
Rusia contra el mudo. Confo en que este peligro pasar .
Durante estos aos, la pesadilla de las coaliciones no pesaba solamente
sobre el poderoso dirigente de la poltica alemana, sino tambin, como vemos,
sobre el jefe de Estado mayor de la socialdemocracia de este pas. Ambos
saban muy bien que una guerra mundial era un salt en el vaco y poda arras
trar al abismo muchsimas cosas que la humanidad de su tiempo consideraba ya
firmemente afianzadas. En el memorndum que Bismarck entreg a Guillermo
I, joven de dieciocho aos, para su ltima entrevista con el zar, constaba que la
lucha no se entablara ya, en ltima instancia, entre diferentes naciones, sino
entre la revolucin y la monarqua, que sera la gurra entre la bandera roja y
los elementos del orden y del conservadurismo.
Aunque al Canciller de Alemania, con la vista puesta en los dos empera
dores que iban a entrevistarse, recargara bastante las tintas, no caba duda de
que los progresos logrados por la democracia poltica y social figuraban
entre las principales razones a que responda su deseo de renovar la triple alian
za imperial. Engeis trataba de afirmarse en la creencia de que, cualquiera que
fuese el rumbo que tomaran las cosas, beneficiara en ltima instancia al auge
del movimiento obrero socialista. Pero ello no era obstculo para que pusieran
espanto en su nimo las consecuencias de una guerra que l poda representarse
con mayor apego a la verdad que la mayora de quienes no eran militares y de
los incalculables y funestos resultados que tendra para la economa de su conti
nente una lucha llamada a agotar a las naciones europeas.
La industria norteamericana triunfara entonces en toda la lnea y nos
colocara a todos ante la alternativa de retroceder hasta la agricultura destinada
meramente al propio consumo (pues el trigo norteamericano vedara cualquiera
otra) o la conmocin social : as reza una nota conservada entre los papeles
postumos, escrita probablemente en 1877. Y en otra de estas notas leemos:
U na guerra? Comenzarla <rs tma pequeez. Pero lo que de ella, una vez
comenzada, puede salir desafa todos los clculos. Y eft otro pasaje del mismo
libro de apuntes: La paz slo existe realmente porque, ante la interminable
revolucin en la tcnica del armamento, nadie puede llegar a considerarse nun
ca suficientemente preparado para la guerra y porque todos tiemblan ante la
guerra mundial, que hoy es la que puede darse, y ante sus consecuencias absolu
tamente imprevisibles. En trminos parecidos escriba Engeis a Sorge, el 16
de septiembre de 1887: todos temen, pero ninguno se atreve a comenzar.
Pero, en este juego, el primer disparo puede sonar sin quererlo, y ah est el
peligro.
329
Pues bien, Engels consideraba como misin suya el luchar contra este
peligro en aquellos crculos en donde sus palabras eran escuchadas. Y esta lucha
le fue facilitada por el hecho de que, a partir del Congreso socialista internacio
nal de I889> comenz a cobrar forma una nueva agrupacin internacional de
los partidos obreros europeos. Una poltica internacional comn se haba con
vertido en una necesidad, por lo menos para los partidos obreros de Europa
que deban luchar bajo la misma bandera, escriba Engels el 4 de enerode
1888, a Juan Nadejde, que habla traducido al rumano algunas obras
suyas,en
una carta en que volva a hablar de la destruccin del zarismo como premisa
para la liberacin de las naciones de la Europa central y oriental y, al mismo
tiempo, le haca ver a Rusia la misin civilizador que tena reservada en el
Asia.
Tratndose de un hombre como Engels, tan poco pagado de s, el bigra
fo cae fcilmente' en la tentacin de dedicar muy poco espacio a su vida priva
da, pero algo hay que
decir de ella.
Poco despus de la muerte de Lizzy, regent
su casa de Regents Park
Road durante algn tiempo una sobrina de la muerta, Mara Elena, a quien
Lizzy y Federico haban criado como si fuese su hija. Esta muchacha banal y
totalmente entregada a los goces de la vida, haba sido seducida por un joven,
comerciante en la City, llamado Percy Rosher, a quien Engels, en 1882, obli
g a que se casara con ella. Habra que conocer, naturalmente, los detalles del
caso para saber si Engels, al imponer al seductor esta obligacin, no obraba en
contradiccin con los juicios que siempre haba emitido acerca del matrimonio
burgus, desde las pginas del San M ax hasta Los orgenes de la fa m ilia . Lo
cierto es -que cuando el negocio de Rosher dio en quiebra, ei matrimonio se fue
a vivir con Engels, a quien incluso le gustaba jugar con un nio que haban
tenido.
M s tarde, la pareja se traslad al Canad, donde parece que tampoco les
fue muy bien, Los Rosher le costaron a Engels bastante dinero y le causaron
muchos disgustos. Y, al final, se enojaron bastante al conocer su testamento, a
pesar de que figuraban en l entre los principales herederos. En la medi-da en
que el tierno afecto que aquel hombre viejo y por entonces solitario era corres
pondido por M ara Elena, a la que l llamaba siempre Pumps, parece que era
ms por inters a los bienes que a la persona.
Se explica, pues, que Engels considerara como una gran suerte el que,
despus de morir Marx, la fiel Elena Demuth, a quien Jenny de Westfalia
haba sacado de 1a casa de sus padres, que la haba acompaado al extranjero
y haba compartido la vida y las grandes privaciones de su familia durante lar
gos aos, se fuese a vivir a su casa, despus de dejar a sus viejos seores
enterrados en el cementerio de Hampstead. Era una mujer inteligente, enrgi
ca, bondadosa, muy hacendosa y sencilla, que haba consagrado la vida entera
al servicio de a familia M arx y en la que ahora encontraba Engels no slo un
ama de llaves de la mayor confianza, sino, adems, una vieja confidente y con
sejera, compenetrada ya de largo tiempo atrs con l.
830
Durante la semana, Engeis gustaba de llevar una vida simple y rugai,

pero el domingo por la noche le agradaba sentar a su mesa a unos cuantos invi
tados. Reunido con los dos amigos de su misma edad Schorlemmer y Samuel
Moore, descorchaba las botellas de cerveza o bajaba en persona a la bodega,
donde el alegre hijo del Rin, buen catador, guardaba una reserva de vinos de
buenas cosechas, y volva al comedor con un. par de botellas de Msela o de
Burdeos, sus preferidos, o bien, si la cosa lo mereca, con una botella de cham
pn. Cuando llegaba de continente alguna buena noticia era debidamente cele
brada por todos.
En su inmensa mayora, los invitados de aquellas veladas dominicales,
junto a los cuales Engeis se senta de mejor humor, eran camaradas del partido
procedentes de los ms diversos pases que, voluntaria o involuntariamente resi
dan en Londres o se hallaban de paso en la capital. De vez en cuando, el pro
pio anfitrin entonaba una vieja cancin alemana estudiantil o su cancin ingle
sa predilecta, que era el V icar of Bray, cuya letra haba traducido l gracio
samente al alemn.
Casi nunca faltaban all Leonor M arx y Eduardo Aveling. De 1885 a
1890, se vea en aquellas reuniones, casi siempre, a Carlos Kautsky, quien diri
ga desde Londres la revista Tiempos nuevos, y en 1887 fue durante algunos
meses el economista de Konigsberg, Conrado Schmidt. Engeis senta especial
afecto por la joven esposa de Kaustsky, una vienesa muy alegre. Al deshacerse
este matrimonio, en 1888, se sinti vivamente afectado. En el mismo ao,
apareci en Londres, para instalarse all, la redaccin del rgano oficial de la
socialdemocracia, que hasta entonces se publicaba en Zurich: Bernstein, Ricar
do Fischer, Motteler y Tauscher. Con .Bernstein se haba carteado, frecuente
mente Engeis, dndole sus consejos polticos; mantena con l, al igual que ya
desde antes con Kautsky, una relacin de gran confianza, de la que mucho se
beneficiaron las dos publicaciones dirigidas por ellos, El socialdem crata y
Tiempos nuevos, respectivamente.
De los camaradas de Francia, eran visita muy frecuente en casa de
Engeis, Lafargue y su esposa, Laura, la segunda hija de M arx, su otro yerno
Carlos Longuet y Carlos Bonnier, profesor de lingstica en la St. Johns
School de Oxford, fervoroso marxista y no menos fervoroso wagneriano, con
el que Engeis, que aborreca cordialmente la msica del autor de P arsifal, man
tena con este motivo cordiales disputas. Entre los alemanes, sola verse all a
Liebknecht, Bebel y Singer, que iban generalmente a que el dueo de la casa les
informara acerca de la situacin en Inglaterra. Uno de los primeros marxistas
rusos que acudi a aquellas sesiones dominicales fue Vera Sassulich y entre los
polacos hay que citar especialmente a Estanislao Mendelsohn y a su esposa
M ara, de origen aristocrtico.
Eran muy contados, en cambio, los ingleses que mantenan con Engeis
relaciones de intimidad. Entre ellos se contaba, principalmente, Juan Burns,
obrero de una fbrica de Engeis, encargado de maquinaria y ms tarde minis
tro del gabinete, cuya vanidad no ignoraba, pero en cuyo instinto proletario
831
tena cierta confianza; deca de el que era un hombre honrado, aunque simpati
zara mucho con los liberales. Tambin sola aparecer por all otro ingls,
Guillermo Thorn, afiliado al sindicato de trabajadores no calificados, a quien
Leonor M arx haba enseado a leer y escribir. Y acuda asimismo, de vez en
cuando, Belfordo Bax, con quien Engels se pasaba las horas discutiendo de
filosofa de la historia o de mujeres, que aquel ingls odiaba. Menos frecuentes
eran las visitas de Cunningham Graham y muy raras las de Guillermo Morris,
cuyo entusiasmo por la Edad Media toleraba Engels con una paciencia no
exenta de humorismo. Tambin se dejaban ver all muy de tarde en tarde Keir
Hardie, de quien Engels no se fiaba mucho, y Quelch, el editor del peridico
Justice. Pero la mayora de ios socialistas y sindicalistas ingleses preferan no
poner los pies en aquella casa en la que Aveling sala y entraba como si fuera la
suya. Conocan mejor el carcter de aquel hombre, que, andando el tiempo,
habra de revelarse como un miserable. Sidney Webb le dijo una vez a Berns
tein: Cuando hablamos mal del marxismo, jpensamos en Aveling. A Engels
le molestaba el que La Meca del socialismo , como los admiradores continen
tales llamaban a su casa, no ejerciera ninguna atraccin sobre los dirigentes
obreros ingleses.
Engels, profundamente enraizado en espritu con el norte y compenetra
do desde la infancia con el mar y el cielo nrdicos, no volvi a visitar ya nunca
las tierras del sur desde que se estableci en Inglaterra. Mientras se mantuvo en
vigor l ley contra los socialistas, no quiso pisar el suelo de su patria, que tanto
amaba. De 1876 a 1893 no puso los pies en Alemania. Generalmente, pasaba
las vacaciones, una vez al ao, en balnearios ingleses, de preferencia en Eastbourne y, a veces, descansaba en las tierras altas de Escocia o en Irlanda. Ya en
sus aos avanzados, hizo tambin algunos viajes a puntos ms lejanos. En com
paa de Schorlemmer y los Aveling, hizo, en 1888, una excursin a los
Estados Unidos y Canad, y en 1890, tambin en compaa del fiel Schorlem
mer, viaj por los pases escandinavos hasta Noruega: dos aos ms tarde, la
muerte le arrebataba a este leal amigo, con el que se senta tan compenetrado.
Engels slo pas en el Nuevo mundo un mes y con carcter estrictamente
privado. El objeto del viaje era descansar, distraerse antes de emprender nue
vos trabajos y visitar a viejos amigos. Expuso sus observaciones a la manera de
impresiones fugaces de un turista que anda con los ojos bien abiertos, que ve
algunas cosas con gran penetracin y tiende a generalizar precipitadamente
otras. Las gentes norteamericanas a quienes conoci un poco de cerca, princi
palmente a los de origen alemn, no eran, ni mucho menos como l se los haba
imaginado, personas que miraran con cierta lstima a los anacrnicos y
soolientos europeos ; por el contraro, se mostraban bastante ms asequibles
que ios ingleses y, a veces, los encontraba excesivamente francos.
Recogi un poco epigramticamente sus impresiones de Norteamrica en
unas cuantas notas tal vez destinadas a un artculo que pensara publicar. Nueva
York le pareci una ciudad entregada por entero a la misin de llegar a conver
tirse en la capital de la produccin capitalista. En las calles, le llam la aten
83 2
cin la prisa ajetreada de los transentes, incluyendo a las mujeres'. La mira

da tropezaba por todas partes con anuncios, gentes impertinentes e individuos
con tipo de croupier y el odo perciba un espantoso estrepito por agua y por
tierra . Le pareca que todo lo que fuera esttica era pisoteado siempre y cuan
do que estuviera en juego un lucro momentneo. Crea observar que el tipo
nacional era, all, el del advenedizo. Y registraba como lo que ms disenta de
su temperamento: El norteamericano no parece disfrutar mucho de la vida".
Tena la impresin de que tanto las personas como los caballos que veta eran
elementos de buena raza, pero a los que le faltaba el ltimo pulido. No acertaba
a ver en los norteamericanos una nacin; distingua entre ellos cinco o seis tipos
nacionales, pero reconoca que los aglutinaba la necesidad de marchar juntos,
impuesta por la guerra civil en que se haban visto metidos y por el sentimiento
de que contaban con lo necesario para llegar a ser la ms grande nacin del
s ig lo XX".
En el Canad, su primera impresin fue la de que volva a estar en Euro

pa; daba a entender con ello que le pareca haber vuelto a un pas atrasado y
decadente. Lleg a creer que aquel aptico Canad estaba llamado a ser
anexionado cualquier da y que, cuando esa hora llegase, John Bull se limitara
a agachar la cabeza y a decir: Amn.
La excursin a Nordkap la hizo desde Drontheim, el 8 de julio de 1890;
el 22 estaba ya de vuelta en Bergen, desde donde escribi a Liebknecht: Co
mo el joven Guillermo alarga tambin sus tentculos hacia Noruega, mantengo
mis planes de viajes lo ms en secreto que puedo para evitarme las mortificacio
nes policacas. A Bebe! le pareca que exageraba un poco, por no conocer ya el
modo de proceder de la polica en Alemania,
El anciano paseante informa a los amigos de su viaje de investigacin
con mucha lozana, hablndoles de los Japones, que en sus tres cuartas partes
no han salido todava de la Edad de Piedra y en los que vea un producto de
una extensa mezcla de razas.
Entre los papeles que dej al morir se han encontrado tambin apuntes de
un viaje a Suecia y Dinamarca, que Engeis debi de emprender algunos aos
antes. Haba viajado de Londres a Gotenburg y de all a Estocolmo y Copen
hague. Le pareci que la vida tena, en ambos pases, ms de alemn que de
ingls, como pareca indicarlo, entre otra? cosas, segn l, la mezcla de clases en
los locales pblicos. Le llam la atencin lo mucho que en los pases escandina
vos, en contraste con lo que ocurra en la aristocrtica Inglaterra, se haca en
favor de la salud y la diversin del pueblo. Los militares suecos le parecieron
un tanto campechanos; incluso las tropas de la guardia tenan un are miliciano
y los centinelas en sus puestos charlaban unos con otros. En Copenhague, le
pareci observar como si todos los sitios destinados a divertirse estuvieran
montados para nios, y no le abandon nunca, mientras visitaba aquella ciu
dad, la sensacin de que estaba en una capital que explotaba a medio milln
de campesinos.
En enero de 1890, escriba a su hermano Rodolfo, con visible satisfac
83 3
cin: M<> encuentro muy bien de salud, la debilidad que senta en los ojos ya
casi ha desaparecido y lo nico que tengo que hacer es no escribir de noche,
principalmente en invierno. Sigue gustndome comer y beber, puedo caminar
todava a buen paso y tengo fama de ser, en general, uno de los viejos ms
jovenes de Londres .
Siempre haba sido miope, y la debilidad de la vsta de que aqu nos habla
contribuy en gran parte, adems de la dificultad misma del asunto y de la lar
ga duracin del trabajo, a que esta ardua tarea, durante ios oscuros meses inver
nales de Londres, slo pudiera llevarse a cabo muy lentamente. Durante algunos
aos, este padecimiento pareci ser benigno; ms tarde, se manifestaron ya los
inicios de una formacin de cataratas seniles, pero que no mostraban sntomas
de desarrollarse peligrosamente.
Engels, en estas condiciones, se vea clavado a la mesa de trabajo constantemene cubierta de papeles que esperaban a ser despachados, por la prepara
cin de El Capital y por la necesidad de dar sus opiniones acerca del desarrollo
de las contradicciones planteadas por a poltica mundial y del crecimiento de
los partidos obreros en un nmero cada vez mayor de pases. Iba acercndose
el da en que los amigos se disponan a celebrar con l su setenta aniversario.
Poco antes y tras breve enfermedad, el 4 de noviembre, falleci Elena
Demuth, la ltima superviviente de la vieja guardia de antes de 1848 que
haba seguido a su lado. Qu va a ser ahora de nuestro General?, pregunta
ba Kautsky a Bernstein, muy preocupado, al recibir esta noticia. Los aos cjue
siguieron a ia muerte de M arx, comentaba, fueron para l muy penosos y
difcilmente haba podido sostenerse, de no haber tenido a su lado a Nimmy...
El General siente siempre un afecto profundo por cuantos algn da estuvieron
cerca de su corazn... La muerte de Nimmy es lo peor que poda habernos
sucedido a nosotros y a todo el partido. Ella era ia nica que poda ayudarle a
sobrellevar la prdida de Marx. Quin le ayudar ahora a sobrellevar la prdi
da de Elena?
Al da siguiente de la muerte, el propio Engels escriba a Sorge: Ahora,
vuelvo a estar solo. Si durante largos aos M arx pudo encontrar la calma nece
saria para trabajar, como la he encontrado yo en los siete aos ltimos, fue,
principalmente, gracias a ella. No s lo que va a ser de m ahora. Y tambin
echar de menos sus consejos, maravillosamente llenos de tacto, en las cuestio
nes del partido. Cuando el cuerpo de Elena fue enterrado en la misma tumba
en que ya descansaban Carlos y Jenny M arx, cuenta Bernstein que Engels
exclam, llorando: Hasta ahora, luca el sol en mi casa; de ahora en adelante,
todo sern sombras.
Los amigos ntimos deliberaron inmediatamente acerca de lo que deba
hacerse para lograr que aquel hombre viejo y de nuevo solitario, de quien tanto
necesitaban todava los partidos socialistas de todos los pases, llegara al final
de su vida en condiciones soportables. Fue Leonor M arx la primera que pro
nunci el nombre de Luisa Kautsky, quien haba vuelto a Vierta, donde haba
comenzado a estudiar la carrera de medicina y mantena estrechas relaciones
834
con el crculo que rodeaba a Vctor Adler. En sus ltimos das, Lenchen haba
expresado el deseo de ver a su lado a aquella mujer joven. Cuando Luisa reci
bi la noticia de su muerte, envi a Engeis un telegrama que a ste segn le
escriba en carta de 9 de noviembre le haba confortado como un beso y un
apretn de manos.
Esta respuesta revela como probablemente ningn otro documento salido
de su mano, la ternura de aquel viejo, tan poco dado por lo dems a cambiar de
sentimientos. Describa en ella los ltimos sufrimientos y el entierro de Elena.
Y, enseguida, aada: No quiero contarle, pues prefiero guardarlo para m,
qu das tan duros he pasado, cun espantosamente vaca y desolada me pare
ca y me sigue pareciendo an hoy la vida. Luego, vino la pregunta: y ahora?
Y ante los ojos de mi imaginacin apareci, con mucha fuerza, querida Luisa,
consolndome da y noche, una imagen, la de usted. M e deca, como la pobre
Nimmy: ah, si pudiera tener aqu, junto a m, a Luisa! Pero la verdad es que
no me atrevo a pensar en que esta idea se haga realidad .
A continuacin, le contaba Engeis todos ios obstculos al parecer insu
perables que se opondran a la realizacin de su deseo. Saba, sin embargo le
confesaba, que ya no descansara si no le haca, llegar, directa e inmediata
mente, esta pregunta. Pasa a hablarle, una vez ms, de la situacin personal de
Luisa y pinta a su manera, medio como soldado, medio como hombre de nego
cios, la vida que podra llevar a su lado, si hubiera la ms remota posibilidad
de que ella se decidiera a acompaarle. Le adverta, en todo caso, que tendra
dos mujeres que se ocuparan del servicio. Quienquiera que regente mi casa,
debe quedar claro que, con arreglo a las ideas que aqu imperan, una dama no
deber desempear bajo ningn concepto m anual services. Tal vez me vea inclu
so obligado, y no me cabe duda de que as sera, a echar mano de alguien que
no pertenezca a nuestro partido. Y manifestaba que ya habra implantado este
cambio de largo tiempo atrs, si Nimmy no se hubiera aferrado fanticamente
a su cocina. Por tanto, usted se limitara a vigilarlos asuntos y tendra el resto
del tiempo libre para lo que quisiera.
Pero, como Engeis no quera hacerse ninguna clase de ilusiones, le pro
pone a Luisa que, si lo desea, venga a descansar, provisionalmente, algunos
meses a su casa. Podramos discutir aqu todo el asunto y seguiramos convi
viendo como antes o nos separarambs como los de siempre. Ahora, es usted
quien debe tomar una decisin. Pinselo bien, aconsjese de Adler. Si, como me
temo, esta fantasa ma no llega a tomar cuerpo o si usted encuentra que los per
juicios o los aspectos desagradables para usted seran mayores que las ventajas
y las alegras, dgamelo con toda franqueza. Es demasiado lo que la quiero para
desear que se sacrifique usted por m.
Precisamente en los momentos tan duros para ella en que se haba deshe
cho su matrimonio continuaba Engeis haba comenzado a quererla como a
una hija. Razn de ms para rogarle que no haga ningn sacrificio por m y,
por su conducto, pido tambin a Adler que la disuada de ello. Es usted joven y
tiene un bello porvenir ante s. Yo cumplir setenta aos de aqu a tres semanas
EUROPA: DHL IMPERIO ALEMN A LA CADA DE BISMARCK
83 5
y es poco lo que me queda ya por vivir. No sera licito sacrificar a estos pocos
aos una vida llena de esperanzas. Por otra parte, me considero con fuerzas
para arreglrmelas por mis propios medios. Y Engels pone fin a la carta con
estas palabras de despedida, que en l, verdaderamente, decan mucho: "Suyo,
con cario imperecedero.
No cabe duda de que una carta as, escrita por el Nstor del partido,
habra tenido por fuerza qu<* halagar a la joven socialista, aunque no correspon
diera a los cordiales sentimientos de quien le escriba y no se sintiera realmente
tentada a convertirse en su secretaria. Se decidi, pues, a salir inmediatamente
para Londres, aceptando la invitacin de pasar all unos cuantos das de visita.
Y la visita fue convirtindose en aquella comunidad domstica que el viejo
Engels esperaba. El 3 de enero de 1891 le informaba a Sorge que Luisa Kauts
ky se quedaba a vivir con l: De nuevo puedo trabajar tranquilamente y aun
mejor que antes, pues Luisa es, al mismo tiempo, mi secretaria. Y las cosas no
cambiaron cuando Luisa, en 1894, se cas con un mdico austraco, el Dr.
Freyberger, que ejerca en Londres. Se mudaron a una casa ms espaciosa, en la
misma calle, donde los tres vivan juntos.
Luisa Kautsky trabajaba ya con Engels cuando, al cumplir ste los setenta aos, llovieron las felicitaciones de todas partes del mundo. Un ao despus,
Engels manifestaba a la esposa de Liebknecht cun invenciblemente reacio se
senta a todo lo que fueran manifestaciones que giraran en torno a su persona.
Lo mismo les dijo a ios componentes del coro de la Asociacin comunista de
cultura obrera de Londres cuando, con motivo de su siguiente cu m p lea os, qui
sieron brindarle una serenata.
Desde las columnas de la H oja d el pueblo de Berln, contest a la verda
dera lluvia - de felicitaciones que le llegaron con aquella "desvergonzada
modestia que tantas veces le echaban en cara sus amigos, pero que era absolu
tamente sincera: Nadie sabe mejor que yo que la mayora de los homenajes
que se me tributan no estn destinados a m ni a mis mritos personales. El des
tino ha querido que yo recoja la gloria y el honor cuya simiente esparci a
voleo alguien ms grande que yo, Garlos Marx. Lo nico qu yo puedo es pro
meter que dedicar lo que me reste de vida a servir activamente al proletariado,
hacindome con ello, siquiera sea retroactivamente, digno de aquellos
honores.
CAPITULO x v
LOS ULTIMOS CINCO AOS

Corrientes radicales y revisionistas en la socialdemocracia alemana.
El futuro de los campesinos. La Segunda Internacional y
la amenaza de la guerra mundial
Cinco aos solamente lleg Engeis a vivir la poca totalmente nueva que
se abri para la socialdemocracia alemana con la destitucin de Bismarck y la
derogacin de la ley contra los socialistas, y hasta el final defendi vigorosa
mente sus ideas. Ya en 1890, a raz de la gran victoria electoral de la socialdemocracia* haba manifestado qu peligros amenazaban a Alemania por parte de
la personalidad de Guillermo II, el nuevo emperador. Y tambin los editoriales
publicados por Bernstein en El socialdem crata despus de la cada de Bismarck
y en los que se trasluca la influencia de Engeis, dan a entender que no se dejaba inducir a engao por el hecho de que el emperador se entusiasmara momentneamante con la poltica social y aspirara audazmente a ganarse as a la clase
obrera. El pronstico de Engeis difera mucho del de Guillermo II. Auguraba,
en efecto, que en un momento no muy lejano la. socialdemocracia se vera obli
gada a asumir el poder en Alemania. He aqu lo que escriba a Schliiter, el 14
de junio de 1890: Guiliermito amenaza con la supresin del sufragio univer
sal. Qu mejor cosa podramos nosotros apetecer? Ya sin necesidad de ello
marchamos con harta rapidez hacia la guerra mundial, hacia la revolucin mun
dial o hacia ambas cosas a la vez.
Quien tal cosa pronosticaba, habituado a abarcar con su mirada vastos
horizontes, sola equivocarse en cuanto a las distancias, precisamente por ia
gran claridad con que vea las cosas venir. El cambio que se haba producido en
la poltica interior de Alemania no justificaba, a su juicio, el que se aconsejara
a la socialdemocracia revisar la tctica, que vena siguiendo. En el seno del par
tido se manifestaban, sin embargo, aspiraciones que reclamaban una revisin
fundamental, la cual deba, segn unos, orientarse hacia la derecha y, segn
otros, hacia la izquierda. Se haba logrado ahogar con relativa rapidez la
rebelin de los Jvenes, producida antes de la derogacin de la ley de repre
sin. M ayor vitalidad result tener la conversin de Vollmar a una poltica
reformista activa, manifestada algo despus.
838
Los Jvenes afirmaban que ios dirigentes, principalmente los diputados

al Reichstag, mataban sistemticamente el espritu revolucionario de la socialdemocraca y trataban de infundir o, por io menos, infudan de hecho al movi
miento el carcter de un partido reformista pequeoburgus. Ahora bien, el
programa de estos descontentos era muy co n fu so , sus reivindicaciones no se
ajustaban bien a la realidad, sus dirigentes eran desconocidos y contaban con
pocos partidarios.
Gomo en anteriores ocasiones, Engels, celossimo defensor de las tradi
ciones de la lucha de clases, haba manifestado temores parecidos a los que
ahora expresaba la oposicin, sta daba por descontada de antemano su aquies
cencia. Pero ya sabemos que el gran veterano de la resolucin se opona por
principio a cuantos literatos alzasen la voz dentro del partido del proletariado
sin sacrificar por entero su personalidad al papel histrico del partido obrero, y
sus recelos, siempre en acecho, se agudizaron cuando crey barruntar que
detrs de todo aquello haba algunas argumentaciones anarquistas. Y, por ulti
mo y en no pequea medida, pesaba tambin en su actitud la confianza ilimita
da que tena en Bebel como rector de los destinos-del partido.
Era precisamente Bebel quien encabezaba la lucha de la direccin del par
tido contra la oposicin, la cual como Engels le deca a Conrado Schmdt
se crea ms que aquella clara cabeza, cuya apreciacin de la realidad era
maravillosamente certera. A pesar de considerar desacertado en este caso el
modo de actuar de la direccin del partido, se puso de su lado y conden las
"intrigas y los manejos de camarilla de los pretenciosos literatos, ya
antes de que, llevados de su insigne megalomana, trataran de arrastrarla a sus
discordias de partido . La redaccin de la Gaceta obrera de Sajonia de Dresde,
obligada por Bebel a retirarse, citando frases empleadas anteriormente por
Engels, en una carta de despedida a sus lectores, publicada el 31 de agosto de
1890, haba expresado la esperanza de que la ambiciosa tendencia parlamen
taria de la socialdemocracia se viera desplazada por el sano sentido comn de
los derechos con la misma premura con que en su da lo haba sido el simplista
socialismo de Estado de Lassalle. El 7 de septiembre, indignado ante el pira
midal descaro de quienes intentaban hacerle solidario de las piruetas de
aquellos seores, Engels contest con una carta enviada a El socialdem crata
para su publicacin.
La Gaceta obrera de Sajonia, como a grandes rasgos el resto de la prensa
de oposicin deca aqu Engels se caracterizaba, en teora, por un marxismo
convulsivamente caricaturizado y, en la prctica, por la tendencia a sobreponer
se irresponsablemente a todas las condiciones rdes de la lucha de partido. Ese
desprecio suicida de todos los obstculos en el reino de la fantasa, si se tradu
jera de las ideas a la realidad, sepultara incluso a un partido de millones de
afiliados bajo las merecidas carcajadas del adversario.
Figuraba entre los principales colaboradores del peridico de Dresde
Paul Ernst, que ms tarde se dara a conocer como poeta dramtico. El 16 de
septiembre, este autor invitaba a Engels, desde las columnas de La vo\ a elp u e-
LOS LTIMOS AOS
839
bo de Magdeburgo, a que le probara en qu diferan las ideas de la oposicin

de las mantenidas por l y por Marx. En vista de ello, el 5 de octubre, Engeis
public en la H oja d el pueblo de Berln una carta enviada por l a Ernst el 5 de
junio y en la que criticaba el uso que ste haca de la concepcin materialista de
la historia. El materialismo histrico declaraba Engeis en dicha carta se
trueca en el reverso de lo que debe ser cuando, en vez de manejarse como gua
para el estudio histrico, se convierte en una especie de esquema rgido al que
se quieren ajustar los hechos histricos. Y, con referencia al problema debatido,
se limitaba a observar que l nunca haba puesto en tela de juicio la existencia
de una tendencia pequeoburguesa en el partido, sino que se haba limitado a
negar que esta tendencia predominara en el partido, ni siquiera en la fraccin.
Como recordaremos, Engeis sostena que 'mientras la ley de excepcin
contra los socialistas permaneciera en vigor, no slo era previsible, sino incluso
deseable qu los elementos pequeoburgueses del partido se desprendieran de
sus elementos proletarios, para el da en que volviera a ser posible expresarse
libremente, Pero, desde la victoria electoral de febrero de 1890, estaba dema
siado seguro de que el auge del partido era y a incontenible para que pudiera
seguir deseando la debilitacin, por lo menos momentnea, que toda escisin
lleva aparejada. Ahora, profesaba la conviccin de que un partido tan poderoso
como el suyo deba ser tolerante. Bajo la ley contra los socialistas, se impona
una frrea disciplina; pero las cosas haban cambiado y, ahora, haba que guar
darse de crear mrtires innecesarios.
El 9 de agosto de 1890, en carta a Sorge, manifestaba su descontento
ante el hecho de que Liebknecht decretara expulsiones a troche y moche y de
que incluso Bebel, a pesar de su tacto, se dejara, arrastrar demasiado por la irri
tacin. El, por su parte aseguraba, hara todo lo posible por convencer a
ambos amigos de cun poco aconsejable era aquel modo de proceder, a menos
que hubiera pruebas contundentes de actos dainos para el partido y slo se
tratara de acusaciones de veleidades de la oposicin . El ms grande de los
partidos del pas no podra existir sn que en l estuvieran representados todos
los matices. Y al mismo Liebknecht le escriba, el 10 de agosto: Caso de que
haya que expulsar a alguien, slo debe hacerse cuando se trata de hechos com
pletamente escandalosos y plenamente demostrables de vileza y de traicin.
En su exigencia de que se asegurara dentro del partido la mayor libertad de cr
tica, Engeis iba ahora tan all, que postulaba incluso el amor retrospectivo por
la verdad. Sin embargo, Bebel, como poltico prctico que era, tema que el
remozar las discordias pasadas pudiera armar camorra y prefera que estas cues
tiones se dejaran para la historia del partido.
El retorno de la socialdemocracia a los marcos del derecho comn conio
resultado de la derogacin de la ley dictada en contra de l exiga, entre otras
cosas, un extenso reajuste del aparato del partido, La sede de la direccin pas
ahora a la capital de Alemania y tambin Bebel y Liebknecht. ste como
redactor-jefe de A delante, trasladaron su residencia de Leipzig a Berln,
E primer Congreso del partido que volva a celebrarse en suelo alemn se
840
F R I E D R I C H ENGF.i.S. U N A B I O G R A F A
reuni en Halle, en octubre de 1890. Deban recaer en l, entre otros, acuerdos

acerca del nuevo proyecto de organizacin cuyos lados endebles haba
hecho conocer Engeis a Liebknecht, el 10 de agosto. El Congreso del partido
tuvo en cuenta su reparo, expresado tambin por Vollmar y otros, de que el
proyecto asignaba a la fraccin del Reichstag una posicin de preeminencia
total sobre la direccin, modificndose el proyecto en el sentido de retirar a los
miembros de la fraccin el derecho de control y de supeditarlos a! rgano diri
gente del partido. La encargada de informara Engeis de la marcha del Congre
so de palabra y por escrito fue Leonor Marx, quien no quiso renunciar a su
deseo de felicitar personalmente a la democracia por su victoria. La hija de
Marx volvi a Londres tremendamente impresionada de la fuerza que ahora
representaba el partido obrero alem-n.
Sus cartas a Engeis eran muy elogiosas para Bebel, sobre cuyos hombros,
tal como ella lo vea, pesaba casi todo. Tambin ella consideraba aburguesada
la fraccin del Reichstag y se inclinaba a creer que, en general, poda apreciarse
en el partido alemn una tendencia ms pequeoburguesa que en el francs. La
oposicin personificada por Vomar era, a su juicio,, mil veces ms peligrosa
que la de los "Jvenes. En el dorso de aquella carta que contena e! juicio de
Leonor sobre los diputados al Reichstag, figura esta nota de Engeis: "Mientras
esa banda se someta a Bebel, me tiene sin cuidado . Crea a ciegas en el certero
instinto de Bebel y en su seguridad. Sin embargo, poco despus de esto ocurri
que Engeis, con motivo de un asunto importante y salindose de la norma que
tena trazada, se inmiscuy en los asuntos internos del partido alemn sin reca
bar previamente la opinin de su amigo. Claro est que esta vez tena fundadas
razones para obrar as, pues Bebel, de haberle consultado, habra tratado de
disuadirle, all donde l estaba firmemente decidido a actuar.
Engeis jams le haba perdonado a Liebknecht el que no se hubiera hecho
caso de la crtica de principios que M arx y l hicieran en 1875 al programa de
transaccin acordado en el Congreso de Gotha. Durante la vigencia de la ley
contra los socialistas, no haba sido posible pensar en la revisin del programa.
Pero, una vez derogada dicha ley, Engeis esperaba con impaciencia que llegara
el momento de esta revisin. Ya en el Congreso de Halle se haba reconocido
de un modo general que aquel programa era caduco y se haba acordado que en
el siguiente Congreso del partido se sometera un nuevo proyecto de programa.
Por todos los medios a su alcance, Engeis estaba decidido a lograr,
ahora, que fuesen eliminados del programa todos aquellos planteamientos que
procedan de Lassalle o de las ideas pequeoburguesas del Partido del Pueblo.
Era necesario que el nuevo programa del partido fuese un programa marxista',
en el ms riguroso sentido de la palabra. Pero, poda esperar que fuese as, si
l no intervena personalmente? No se fiaba en absoluto del "trabajo colectivo
de todo el partido, del que la fantasa de Liebknecht quera que saliera el nue
vo programa. A lo que haba que aadir'que Liebknecht, en el discurso pronun
ciado por l en Halle, razonando la necesidad de un nuevo programa, "no
haba tenido empacho en presentar como suya la crtica hecha por M arx en
LOS LTIMOS AOS
84 i
1875, en la medida en que la aceptaba, y en luchar contra eila, abiertamente,

en aquello en que no la suscriba" sin cicar siquiera al autor. De ah que Engels,
para evitar que las soluciones a medias o Ja fraseologa volvieran a instalarse
a sus anchas en el nuevo prograipa, se decidiera ahora a publicar en Tiempos
nuevos aquellas Glosas marginales que hasta ahora slo contados camaradas
conocan, sin preocuparse de recabar para ello la previa autorizacin de las
autoridades dirigentes del partido. Un telegrama enviado por la direccin a la
editorial de la revista trat de impedir en el ltimo momento que el nmero en
que apareca la crtica de Marx fuese distribuido, pero, cuando el telegrama lle
g a su destino, ya era tarde.
La direccin del partido no tena autoridad para proceder en contra de
Engels, que no perteneca a su organizacin. Por otra parte, quin se habra
atrevido a dar este paso? Hubo que limitarse, por tanto, a declarar que la publi
cacin se haba hecho sin conocimiento previo del Comit del partido ni de la
fraccin y que, en tales circunstancias, no poda ser aprobada por ninguna de
estas dos autoridades. Y Liebknecht dio rienda suelta a su enojo en A delante,
aunque sin citar el nombre de Engels. Al principio, ste temi que se tomaran
medidas contra Kautsky, director de la revista. De ah que escribiera a Bebel:
Si implantis en vuestras propias filas una ley contra los socialistas, no
os distinguiris en nada de Puttkamer. A m, personalmente, esto me tiene sin
cuidado. Ningn partido de ningn pas sera capaz de hacerme callar, cuando
estoy decidido a hablar. Pero creo que dar que decir si no procuris obrar
mejor, si no sois un poco menos susceptibles y no dais pruebas de ser, en vues
tros actos, un poco menos... prusianos. Vosotros, el partido, necesitis de la
ciencia socialista, y sta no puede vivir sin libertad.de movimientos. En la car
ta de 6 de enero de 1891, que acompaaba al envo de las Glosas marginales
de M arx y que la revista Tiempos nuevos haba publicado cpn el texto de dichas
Glosas, declaraba Engels: Puesto que el Congreso del partido celebrado en
Halle ha puesto a la orden del da la discusin del programa de Gotha, creera
cometer una sustraccin fraudulenta s siguiera ocultando a la publicidad este
documento tan importante tal vez el ms importante de todospara la discu
sin de que se trata.
Engels saba perfectamente que meta las manos en un avispero al poner
de manifiesto los lados flacos de un programa de Liebknecht acababa de ensal
zar en Halle, diciendo de l que haba sido, durante quince aos, la bandera de
combate del partido. Y saba tambin la que iba a armar al levantar el velo que
segua ocultando a los obreros socialdemcratas alemanes lo que Marx pensaba
en realidad de la labor de agitacin, la tctica y los principios econmicos de
Lassalle. Pero haca ya varios aos que arda en deseos de destruir de una vez
la leyenda de Lassalle . Y crea que haba llegado, por fin, el momento de
hacerlo.
Las razones por las cuales se decidi a hacerlo por s y ante s se las expu
so detalladamente a Kautsky. Y, algo ms tarde, se justific tambin ante
Bebel. Al principio, ste se enfad con l, por temor a que Engels, con aquel
342
modo de proceder, pudiera hacer estremecer la estructura del partido, en el que

haba todava muchos que haban sido lassalleanos. Cuando, por fin, rompi su
silencio, Kautsky trat de sostener, en los primeros momentos, que l jams se
habra opuesto a la publicacin de por s. Pero Engeis rebati con buenas razo
nes semejante afirmacin. Liebknecht le contestaba a Kautsky el 1 de mayo
jams habra accedido voluntariamente a la publicacin de aquel documento,
sino que, por el contrario, habra hecho lo posible y lo imposible por impedirlo:
"Y, en realidad, va dirigido, en primera instancia, contra l mismo. Todos le
hemos visto y yo sigo vindole en lo que tiene de malo, como padre del progra
ma de unificacin. Y ste y no otro era el punto clave en mi decisin de proce
der por mi propia cuenta. Si hubiera podido tratar el asunto solamente contigo
y mandar inmediatamente el documento a Kautsky para su publicacin, estoy
seguro de que nos habramos puesto de acuerdo en dos horas. Pero te consi
deraba obligado personalmente y por razones de partido a consultar la cosa
con Liebknecht. Y, en este caso, saba perfectamente lo que sucedera. Una de
dos: o que el asunto se ahogara o que tendra que batirme abiertamente tam
bin contigo, por lo menos durante algn tiempo, suponiendo que saliese
adelante con mi propsito.
Ya antes de dirigirle esta carta, le haba expresado Engeis, al felicitar a
Bebel por sus bodas de plata, la firme esperanza de que jams, en lo sucesivo,
ninguno de los dos dara un paso que pudiera afectar directamente al otro sin
consultarle antes; ambos, de consuno, deban bendecir el da en que acordaran
establecer entre ellos un intercambio regular de cartas. En aquel 1 de mayo,
Engeis volva, una vez ms, sobre lo ocurrido en 1875 y dejaba sentado,
mientras no se demuestre lo contrario, que, en aquel entonces, Liebknecht
haba ocultado deliberadamente la crtica de Marx. Te preguntas, asombra
do, prosegua, de dnde proceden las frases oscuras y confusas del progra
ma. Pues bien, puedo decirte que todas ellas proceden ni ms ni menos que de
Liebknecht en persona y que durante aos nos debatimos con l por culpa de
esas frases, que tanto adora. Siempre ha.estado tericamente muy a oscuras y
todava hoy son una tortura para l nuestras ntidas formulaciones. En cambio,
le siguen encantando hoy, como si fuera un viejo miembro del Partido del Pue
blo, las frases tonantes que pueden decir todo lo que se quiera o no decir, sen
cillamente, nada.
Aunque, el nmero de lassalleanos especficos hubiera ido descendiendo
mucho, con el tiempo, en el seno de la socialdemocracia, por aquel entonces era
todava menor, segn Kautsky, la cifra de los marxistas especficos dentro
del partido. Pero esto no desviaba de su camino a Engeis. Le confesaba franca
mente a Bebel que lo que ms le importaba era descargar un golpe decisivo
sobre el culto lassalieano. Engeis, por lo general, no gustaba de jactarse de nin
guna hazaa. Pero, en esta ocasin, descargando toda la furia acumulada
durante tanto tiempo, reconoca, lleno de segura satisfaccin: Haba que
poner fin a esto, y yo soy el causante de ello . Y aada: No volver<a permi
tir que se mantenga en pie y vuelva a predicarse la falsa gloria de Lassalle, ama
LOS LTIMOS AOS
843
sada a costa de M arx. Y, justificando ms en detalle su modo de proceder,

haca constar: "No estoy de acuerdo en modo alguno en que, en cosas como s
ta, la verdad histrica tenga que retroceder despus de quince aos de angeli
cal mansedumbre para dar paso a a conveniencia y evitar que nadie se escan
dalice en el partido.
No faltara quien dijera que M arx se senta envidioso de Lassalle, pero la
verdad es que la cosa le preocupaba verdaderamente muy poco; "Lo importan
te es que M arx ha dado el ejemplo al tratar sin miramientos a san Fernando
Lassalle, y esto basta, por el momento.
Tambin en carta a Kautsky manifestaba Engels que la leyenda bajo la
que se ocultaba y glorificaba la verdadera faz-de Lassalle, echando un velo
sobre la duplicidad de su papel histrico, no poda ser artculo de fe en el parti
do: "Yo tena el deber de hablar claramente de una vez acerca de la relacin
entre M arx y Lassalle. Ya lo he hecho. Y creo que, por ahora, puedo contentar
me con ello. Tengo cosas ms importantes de que ocuparme. El implacable jui
cio de M arx acerca de Lassalle, que ahora se ha hecho publico, surtir sus efec
tos e infundir nimo a otros. Pero si se me hubiera obligado a ello, no habra
tenido otra opcin: me consideraba obligado incondicionalmente a acabar de
una vez por todas con la leyenda de Lassalle.
Cuando escriba esto, pensaba en a edicin crtica de las obras de Lassalle que precisamente por aquellos das preparaba Bernstein en Londres, ante
sus mismos ojos: Y cuando supo que tambin esto levanta vigorosas voces
de controversia en el seno del partido, en carta a Bebel del mes de octubre vol
va a burlarse de la fe en un falso hroe que, por razones de cortesa, ayudas
teis a los lassalleanos a forjar, bajo la vigencia de la ley contra los socialis
tas.
Podemos decir que en la redaccin del programa aprobado en octubre de
1891 por el Congreso de Erfurt tuvo Engels importante participacin, por
cuanto que el nuevo proyecto tom en cuenta con l debido respeto , desde el
primer momento, la crtica que M arx haba hecho del programa hasta entonces
vigente y que Liebknecht, en su da, haba reconocido con gesto agridulce,
Entre los miembros de la direccin del partido en Berln surgi un anteproyec
to, basado en un borrador presentado por Liebknecht; luego, en base a un con
traproyecto de Bebel se prepar un nuevo proyecto, redactado tambin por
Liebknecht, remodelado una y otra vez en numerosas discusiones. Existen indi' cios de que Bebel haba recabado y obtenido algunos consejos de Engels antes
de enviarle este proyecto, el 18 de junio. Ya el 13 del mismo mes haba podido
Engels comunicar a Kautsky que "no aparecen aqu las viejas monsergas
democrtico-vulgares y de socialismo vulgar de Liebknecht.
Apenas tuvo el proyecto en su? manos, Engels dej a un lado todos los
dems trabajos para entregarse al anlisis crtico de este documento. Esta crti
ca, segn confesaba a Kautsky el 29 de junio, deba suministrarle tambin un
asidero para acometer contra el oportunismo siempre dispuesto a la paz de
A delante \ y contra la alegre y expeditiva evolucin de la vieja basura a la
844
sociedad socialista, es decir, para tirar a un tiempo contra Liebknecht y contra

Vollmar.
Engeis no poda negar que el proyecto presentado por la direccin uel
partido daba de lado, en lo esencial, a los considerables restos de una tradi
cin ya caduca. Opinaba, sin embarg'o, que no era lo suficientemente breve y
preciso, porque se expona a ser, al mismo tiempo, un programa y un comen
tario al programa, lo que sala sobrado. No debemos menospreciar la capaci
dad intelectual y el grado de formacin de nuestros obreros, escriba. Han
sabido entender cosas bastante ms difciles de las que pueda ofrecerles el ms
breve y conciso de los programas; y, aunque ei perodo de la ley contra los
socialistas baya venido a entorpecer, y en parte a impedir, l pleno desarrollo
de las masas que recientemente han venido a nuestro partido, pronto, bajo la
direccin de los veteranos, se superar este estado de cosas, ahora que nuestros
escritos de propaganda pueden conservarse y leerse sin impedimento.
Pasaremos aqu por alto las torpezas e imprecisiones tericas que Engeis
seala en la parte general del proyecto, en lo que se refiere a los detalles. La
ms importante de todas era su objecin, aceptada, a una frase que rebaba as:
El nmero y la miseria de los proletarios crecen sin cesar. Engeis no estaba
de acuerdo con una formulacin de la teoru de la depauperacin en trminos
tan absolutos. La organizacin de los trabajadores explicaba la constante
resistencia que ofrecen y opondrn, en la medida de lo posible, un dique al
incremento de ia miseria. Lo que s crece de un modo incesante es la inseguri
dad de la existencia.
Su crtica ms aguzada iba contra las reivindicaciones polticas contenidas
en el proyecto oficia l. Entenda que no se deca en l, realmente, lo que haba
que decir. Y se manifestaba enrgicamente en contra de la ilusin de que, por
miedo a que volviera a ponerse en vigor la ley contra los socialistas, se consi
derara suficiente ia situacin legal establecida para poder alcanzar por la va
pacfica todas las aspiraciones del partido. Para l, haba que dar por descarta
do que, mientras permanecieran vigentes la Constitucin semiabsolutista alema
na y la divisin del pas en una serie de pequeos Estados, pudiera la sociedad
marchar pacficamente hacia el socialismo. Esto podra ser tal vez concebible
en Francia, los Estados Unidos o Inglaterra, pases en los que por la va consti
tucional era posible hacer lo que se quisiera, con tal de contar con la mayora
del pueblo, pero no en Alemania, "donde el gobierno es casi todopoderoso y el
Reichstag y los dems cuerpos representativos carecen de poder real . Si el
programa encubre las cuestiones concretas que se pondrn por s mismas a la
orden del da tan pronto como estallen los primeros acontecimientos, cuando
llegue la hora decisiva, el,partido no sabr qu hacer. Los intereses moment
neos del da no deben alegaba-- hacernos perder de vista los puntos de vista
fundamentales; el futuro del movimiento no debe sacrificarse al presente.
Aunque saba perfectamente que con ello tocaba un punto muy delicado,
no quera dejar de observar que le habra gustado ver en el proyecto de progra
ma la profesin de fe de que la toma del poder por los obreros slo podra efec
LOS LTIMOS AOS
845
tuarse en una Repblica democrtica. Es realmente inconcebible que nuestros

mejores hombres puedan llegar a ser ministros bajo el cetro de un emperador,
como Miquel. Y si la ley no permita incluir abiertamente en el programa la
reivindicacin de la Repblica, podra exigirse, por lo menos, la-6Gsii<G<?mracn
de todo el poder poltico en manos de la representacin popular
Engels subrayaba, asimismo, la conveniencia de que el programa procla
mara la necesidad de proceder a una reforma de la estructura del Estado. Vea
en el rgimen de los pequeos Estados y en el prusianismo especfico dos lados
de la misma contradiccin. Mientras Prusia no se disolviera en una serie d e
provincias autnomas y se acabase con la dispersin de los pequeos Estados,
sera imposible revolucionar la sociedad alemana. Segua postulando, como en
1848, la Repblica ua e indivisible, no una repblica rgidamente centralizada
como la francesa, sino un Estado en ei que las provincias y los municipios
gocen de autonoma.
Saba que, al colocar en primer plano estos puntos de visca, tal como las
cosas estaban en Alemania, exiga de la direccin del partido algo irrealizable.
Es probable que, al hacerlo, quisiera recordarle, que, aparte de la legislacin
directa por el pueblo y sin ia administracin de justicia gratuita, sin la que
podramos arreglarnos, hay tambin otros problemas polticos importantes. Y
lo que no pueda decirse abiertamente es posible sugerirlo indirectamente,
que es lo que vena a proponer cuando exiga: Completa autonoma de las
provincias, crculos y municipios por medio de funcionarios elegidos por sufra
gio universal y supresin de todas las autoridades locales y provinciales desig
nadas por el gobierno ,
No parece haberse conservado el ejemplar de un Suplemento del peri
dico, al margen del cual debi de estampar Engels sus propuestas de enmien
das, A l se refera Bebel, al* escribir a Engels, el 12 de julio: Como ves,
hemos tomado tu proyecto como base de la primera parte, modificndolo sola
mente en algunos puntos . La larga disquisicin aadida por Engels y que
Bebel oy leer iba dirigida a Liebknecht, entre cuyos papeles se encontr, sien
do publicada en 1901. En su respuesta, Bebel replicaba que a meta dei partido
era, en efecto, la Repblica, pero que las condiciones-existentes no permitan
hacer figurar este punto en el programa. Tampoco acerca del centralismo o el
federalismo abrigaba ninguna discrepancia. En cambio, consideraba objetable
manifestarse en el programa acerca del rgimen de los pequeos Estados, pues
tema que, con ello, se alentara la prusianizacin de Alemania. Los pequeos
Estados existen como docenas de instituciones ms tan intiles como ellos, y
que dejarn de existir por s mismas e da en que se estremezca el suelo sobre
el que se levantan.
Bebei se mostraba, por el contrario, totalmente de acuerdo con la crtica
que Engels haca de la poltica mantenida por el peridico A delante. Cuanto
ms iba envejeciendo, mayores reparos encontraba en Engels, en Bebel, en
Kautsky y en muchos otros miembros del partido la falta de sentido de que
Liebknecht daba pruebas frente a la realidad y su tendencia a las generalizaciones
846
carentes de contenido. Estaban en desacuerdo, sobre todo, con que el redactorjefe de aquella publicacin y, siguiendo su ejemplo, los periodistas formados en
su escuela, diesen de lado tan a menudo a los problemas materiales con sonoros
tpicos. Por el modo tan ligero como Liebknecht diriga el rgano central de
un partido que haba crecido tan poderosamente como la socialdemocracia,
aquel hombre les pareca a sus crticos pertenecer a una generacin ya superada.
Pero no era fcil licenciar sin ms a una figura como aqulla, que en su da
haba contribuido a sentar los fundamentos del partido; adems, no se vea
quin pudiera sustituirlo adecuadamente. El invencible optimismo con que
Engeis contemplaba ahora la marcha de las cosas ea Alemania lo haba hecho
ms tolerante y ello explica que no le pareciera mal que el partido siguiera
arrastrando consigo esta reliquia del pasado y le perdonaba al soldado,
como l le llamaba, que se diera esta satisfaccin de creer que todo quedaba
resuelto con tal de encontrar la frase,capaz de tranquilizarle, en el caso de que
se tratara.
En una serie de artculos escritos para Tiempos nuevos estudiaba Kautsky,
por aquellos das, a la luz de qu fundamentos histricos poda el proyecto ofi
cial del partido representar un progreso considerable con respecto al programa
de Gotha. El socialismo cientfico se haba convertido, entre tanto, en la
estrella polar del movimiento obrero de todos los pases y en Alemania haba
desaparecido totalmente de la mentalidad de la gran masa toda especulacin
fantasiosa acerca del Estado del futuro. Pero, como encontrara muchos defec
tos en la versin del proyecto transaccional presentado por la direccin del
partido, pona a discusin un nuevo proyecto, en el que la parte terica era
obra suya y l parte prctica obra de Bernstein.
Este trabajo, en el que Engeis haba tenido cierta intervencin a travs de
las manifestaciones verbales hechas por l a Bernstein y transmitidas por ste a
Kautsky, encontr su aquiescencia total. Tu proyecto de programa es mucho
mejor que el oficial, escriba a Kautsky el 28 de septiembre y le prometa ani
mar a Bebel, a quien tambin le gustaba mucho, a que lo presentase en Erfurt
para su aprobacin.
Entre las pocas enmiendas que Engeis aconsejaba a este proyecto haba
algo muy caracterstico, Kautsky haba propuesto la siguiente frase, recogida en
el texto del programa definitivo; Esta transformacin social representa la
liberacin, no slo del proletariado, sino de todo el gnero humano que sufre
bajo el estado de cosas actual. Este pasaje era, segn Engeis, demasiado
gris . Deba decirse propona l que la contradiccin de clases degrada
intelectual y moralm$nte incluso a la clase dominante en mayor medida aun
que a la dominada. Pero Kautsky ya no recibi esta observacin a tiempo para
tenerla en cuenta. Su proyecto de programa fue, en efecto, presentado por
Bebel al Congreso para s aprobacin. Desde Erfurt, le informaba a Engeis, el
18 de octubre: H a sido aprobado como base de discusin el proyecto deTiempos nuevos, con gran indignacin por parte de Liebknecht, quien ha, mante
nido el nuestro.
LOS LTIMOS AOS
847
Ya resuelto todo, el 24 de octubre de 1891, Engels e*xpres a Bebel su

satisfaccin por el resultado obtenido. Con la misma fecha, escriba a Sorge:
Ha sido aprobado como base programtica o parte terica el proyecto presen
tado por Kautsky y propiciado por Bebel y por m. Tenemos la satisfaccin de
que la critica de M arx haya sido aceptada en su totalidad. Poco antes de que
recayera esta decisin, la conciencia terica de Engels se haba sentido tortura
da al observar que A delante reproduca el texto del proyecto de Kautsky, intro
duciendo en l, de contrabando, k frase una masa reaccionaria. Temeroso de
llegar tarde, escribi a Kautsky con fecha 14 de octubre: Esa frase agitadora
echa a perder, como una nota estridente que desafina, todo el acorde de tesis
cientficas, breves y bien entonadas. Pes se trata, ea efecto, de una frase agitatoria, extremadamente unilateral y, por tanto bajo la forma apolticamente
absoluta en que se presenta totalmente falsa. Incluso desde el punto de vista
de la poltica interior de Alemania, tena Engeis que desear dejar abierta, a la
socialdemocracia, la posibilidad de una colaboracin temporal con partidos
burgueses no reaccionarios. Y, en su felicitacin a Kautsky despus de haber
sido votado el programa, se refera especialmente a la eliminacin de este tpi
co lassalleano dei que le pareca que ei A delante dirigido por Liebknecht
haba abusado tremendamente.
En Erfurt se acord, asimismo, eliminar del partido a los m ruidosos
portavoces del bando de los Jvenes . Segn Engeis, ellos mismos se lo
haban buscado. En Alemania, deca, estn ya muertos, como todo el que se
ponga al margen del gran movimiento. Y no cambi tampoco de actitud des
pus de haber ledo el libro de Hans Mller titulado La lucha de clases en la
socialdem ocracia alem ana. Opinaba, sin embargo, que el partido socialdemcrata se hallaba ya lo suficientemente afianzado como para poder soportar y
digerir cualquier cantidad de cuajada culta que se le echara. Pero, como estaba
cada vez ms convencido de que, ms tarde o ms temprano, este partido lle
gara al poder, desde el cual tendra que hacer frente a la misin de iniciar la
obra de posesionarse de los medios de produccin y ponerlos en marcha, vea
con buenos ojos, al contrario que antes, la entrada en el partido de tcnicos y
dems intelectuales. Cuanto mayor sea el nmero de elementos de stos de que
se disponga en un momento dado, con menores complicaciones, relativamente,
se tropezar a la hora de hacerse cargo de los asuntos, escriba a Bebel el 24 de
octubre de 1891.
Segua rechazando totalmente, sin embargo, al igual que antes, la ilusin
de que, con aquella prudente poltica de negociaciones que entre tanto haba
preconizado Vollmar en su clebre discurso de junio de 1891, en el Eldorado de Munich, se pudiera marchar gradual y evolutivamente hacia el poder.
Engels combati desde el primer momento una poltica orientada hacia el
entendimiento con ei nuevo Canciller alemn Caprivi cuyo carcter juzgaba,
por lo dems bastante favorablemente e incluso con Guillermo II. Para l, no
ofreca la ms leve duda, ni la ofreci nunca, que cualquier intento de esta clase
conducira necesariamente al mismo callejn sin salida a que haban llevado a
848
F R1 RD RTC H E N G E L S : U N A B I O G R A F A
Lassalle sus maniobras con Bismarck. No haba, a su juicio, posibilidad alguna

de componenda entre un socialismo democrtico de Estado que renunciara a
marchar hacia la sociedad sin clases por medio de la revolucin social y el
socialismo preconizado en el M anifiesto comunista.
Sin embargo, tampoco ahora era todava objeto de sera preocupacin
para l la oleada de socialismo de Estado que se manifestaba en el seno del par
tido; estaba firmemente convencido de que la arrolladora mayora del prole
tariado seguira a Bebel, y no a Vollmar y de que este acabara, tarde o tempra
no, abandonando las filas de la socialdemocracia. Crea haber aprendido a cos
ta de un alto precio cmo haba que comportarse ante un adversario as. El 2 3
de julio de 1892 aconsejaba a Bebel mantenerse puramente a la defensiva,
hasta que Vollmar llegara a destaparse definitivamente. Cua-ndo ese momento
llegue, un breve y decisivo bombardeo de artillera y un ataque decisivo a la
bayoneta. En este caso ms que en ningn otro, es necesario guardar las muni
ciones y las reservas para el momento final. Y prevena tambin a su amigo
contra la inconveniencia de perderse en discusiones con Vollmar acerca de lo
que es el socialismo de Estado; le exhortaba, en trminos generales a 'mante
nerse cauto en las expresiones, tanto en pblico como en privado .
Poco antes del Congreso del partido celebrado en Berln en noviembre
de 1892, en el que, como es sabido, se plante un gran debate, Engeis le pro
pona a Bebel a atenerse a aquellas manifestaciones del adversario que iban en
contra de la tctica del partido, ni ms ni menos que la fraseologa de los J
venes. Y, una vez terminado el Congreso, felicit a su amigo por la resolucin
sobre el socialismo de Estado, redactada por l y aprobada por los congresis
tas. Slo Marx habra podido hacerlo mejor. En esta resolucin se condena
ba el socialismo de Estado como un sistema de soluciones a medias, cuya finali
dad no era otra que la de apartar a la case obrera de la socialdemocracia por
medio de pequeas concesiones y de paliativos. Pero en ella se subrayaba, al
mismo tiempo, que el partido siempre se haba manifestado a favor de medidas
de Estado encaminadas a elevar ia situacin de la clase obrera, aunque consi
derndolas solamente como pequeos pagos a cuenta, que en modo alguno la
apartaban de su camino, el cual no era otro que la radical transformacin del
Estado y la sociedad.
A la mutacin de Vollmar de revolucionario en reformador social haba
contribuido, ms todava que la esperanza de que la poltica del Estado alemn
cambiara seriamente de rumbo, su familia riza cin cada vez mayor con las reali
dades de Baviera, su pas natal, donde entre tanto haba vuelto a establecerse,
despus de largos aos de ausencia. Una labor de agitacin basada fundamen
talmente en el dogma de la lucha de clases no pareca muy acomodada, segn
su modo de ver, a un pas como aqul, predominantemente campesino y en el
que las contradicciones de case y las diferencias de riqueza no eran todava
demasiado acusadas.
Vollmar, que era un brillante agitador, ex oficial del ejrcito bvai;o y ex
Carabinkr tranger de la Guardia pontificia, haca especial hincapi en la necesi
LOS L T I M O S AOS
849
dad de no reclutar las masas para el partido solamente en las grandes ciudades,
donde acudan casi por s solas a sus filas, sino tambin en las aldeas y en ei
campo. Y el hecho de que l y otros sodaldemcratas formaran parte del Landtag de Baviera les permita percatarse ms claramente de las necesidades de sus
electores.
En el Reichstag, donde se trataba de aprobar crditos militares, segua
rigiendo, indemne, la tradicin de que la socialdemocracia votara en contra del
presupuesto, y en Prusia el partido no poda decidirse an, por ei momento, a
participar en elecciones basadas en el sistema indirecto de tres grados. En cam
bio, en Badn y en Hesse, los diputados sodaldemcratas no siempre se haban
opuesto a la aprobacin del presupuesto pblico.- En estas condiciones, no pare
ce que tena por qu levantar un gran escndalo el hecho de que los diputados
bvaros votaran a favor del presupuesto para 1894. Sin embargo, las contra
dicciones ms profundas que existan hicieron que, esta vez, el Congreso del
partido reunido en Francfort del Meno a fines de octubre de dicho ao deci
diera ocuparse del asunto.
Los delegados de Baviera se defendieron en contra de las acusaciones de
Auer y Bebel, alegando que para ellos slo se trataba de una cuestin tctica y
no de un problema de principios, y Vollmar se manifest enrgicamente en
contra de la apisonadora que trataba de imponer sus normas a todos, dictatorialmente, desde Berln. Sus manifestaciones surtieron el efecto de que el
Congreso del partido se abstuviese de pronunciarse en favor de una prohibicin
general y de principio ante cualquier aprobacin del presupuesto pblico y
declarara que para un diputado soci^ldemocrjata slo era inadmisible emitir un
voto favorable al presupuesto cuando la aprobacin de ste representara la
aquiescencia a la legitimidad del Estado de clase exigente o un voto de confian
za al gobierno. Bebel, personalmente, vot en contra de esta resolucin, por
considerar que se quedaba demasiado corta.
La poltica propia e independiente de la socialdemocracia bvara logr
poner sobre el tapete, en el Congreso del partido de Francfort, una cuestin
todava ms importante: ia cuestin agraria. El ritmo vertiginoso con que
haba avanzado la industrializacin de Alemania haba trado como consecuen
cia el que, desde 1870, los Congresos del partido hubieran relegado a segundo
plano el tema de los campesinos y la socialdemocracia. En Francfort, Vollmar
y Grillenberger exigieron que, en el futuro, se prestara tanta atencin intensiva
a la produccin agrcola c o m o a la industrial y que a la labor de agitacin entre
la poblacin campesina no se aplicara mecnicamente el mismo esquema que a
las masas obreras de la ciudad. Vollmar peda que se le reconociera a la frac
cin del Landstag de Baviera el mrito de haber planteado a necesidad de que
el tratado amparara a los campesinos contra el endeudamiento y la expropia
cin. El partido decajams llegara a reclutar muchos adeptos en las aldeas
mientras siga limitndose a predicar a los campesinos que su ruina es inevitable,
Y, convencido de que, en lo referente sobre todo a la ganadera y al cultivo de
frutas y legumbres, los mtodos campesinos se hallaban todava sustrados a
8 50
FR IE D R ICH E N G E L S : UN A BIO GRAFA
coda ley de competencia, Vollmar sostena que el futuro programa agrario

socialista, que en Francfort se acord elaborar, deba tomar en consideracin
esta circunstancia.
Poco antes de que se entablara en Francfort esta discusin, el Partido
obrero de Francia, pas en el que la distribucin de la tierra se asemejaba bas
tante a la imperante en el sur de Alemania, haba acordado un programa
agrario en el que dicho partido se ofreca a defender a los campesinos en su
lucha contra la explotacin y la proletarizacin y se comprometa a que fuera
respetada su propiedad. Sin embargo, segn el criterio del viejo Engeis, esta
poltica de captacin de los campesinos no significaba absolutamente nada.
El 10 de noviembre de 1894, muy descontento con aquellos acuerdos, escriba
a su amigo Sorge:
Primero, los franceses declaran en Nantes por boca de Lafargue, no slo
(como yo se lo haba escrito) qu nosotros no tenemos la misin de acelerar
directamente, medante nuestra intervencin directa, la ruina de los pequeos
campesinos, pues ya el capitalismo se encarga de facerlo por nosotros, sino
tambin que es necesario protegerlos directamente contra el fisco, la usura y los
grandes terratenientes. Cosa que, sin embargo, no podemos nosotros hacer o
contribuir a hacer, en primer lugar porque es estpido y, en segundo lugar, por
que es imposible. Y ahora en Francfort, viene Vollmar y trata de que soborne
mos al campesino, teniendo en cuenta, adems, que el labrador de la Alta
Baviera no es precisamente el pequeo campesino cargado de deudas de la
Renania, sino el mediano y el gran campesino independiente, que explota a
mozos de labranza y a criados y vend ganado y trigo. Y esto no puede hacerse
sin abandonar todos nuestros principios. Slo podremos atraernos a los campe
sinos de los Alpes y a los grandes campesinos de la Baja Sajorna y el
Schleswig-Holstein si sacrificamos a ellos a los mozos de labranza y a los jor
naleros agrcolas, con lo cual saldramos perdiendo, tambin polticamente ms
de lo que ganramos.
Como el programa agrario francs corresponda ampliamente a las miras
de Vollmar, el dirigente bvaro los invoc en Francfort, para reforzar sus pun
tos de vsta. Y, al hacerlo, afirm que tena noticia de que los camaradas fran
ceses contaban con la aquiescencia de Federico Engeis para su poltica. Engeis,
por su parte, se senta ya, sin necesidad de esto, irritado contra los bvaros,
que, segn l, haban ido al Congreso del partido con un ultimtum muy
claro, proclamando derechos aparte para Baviera y reclamando una poltica
campesina que oscilaba hacia la derecha, yendo incluso ms all de la raya
pequeoburguesa. As se lo escriba a Liebknecht, y en trminos parecidos se
lo manifestaba tambin a Bebel. Suscribo lo que dices de Vollmar y del Con
greso del partido, le contest ste con fecha 10 de noviembre, y aada: La
medida de los manejos de Vollmar se ha colmado ya, hasta desbordarse.
Ahora, voy a atacar yo. Creo, segua diciendo esta carta, que tendrs que
encontrar la manera de defenderte contra Vollmar, quien trata de cubrir con tu
autoridad su poltica siempre oportunista. Y, en efecto, el 12 de noviembre,
LOS L T I M O S AOS
851
Engels enviaba a A delante una comunicacin en la que deca que Vollmar

deba de estar muy mal informado en cuanto a l. Se limitaba a esbozar all, en
unas cuantas palabras, su punto de vi,sta sobre la cuestin agraria y anunciaba
que se propona tratar por extenso este problema en la revista Tiempos nuevos. Y
el 22 de noviembre enviaba a Kautsky el ensayo titulado La cuestin de los
campesinos en Francia y en Alemania". En l, daba deliberadamente de lado a
todo lo persona!, para no inducir a la sospecha de que trataba de dirigir desde
fuera la poltica del partido alemn.
Siempre que, hasta entonces, Engeis se haba ocupado como poltico de
los problemas del campo, haba prestado mayor inters a la gran propiedad de
a tierra que a la economa campesina. Para comprende? esto, basta partir de la
concepcin estratgica general de este gran revolucionario. Eran los batallones
obreros ios que tenan que tomar por asalto la posicin-clave que los junkers
seguan ocupando en Prusia. Una vez logrado esto, todo lo dems vendra, al
parecer, por aadidura. Engels confiaba en que la grave crisis agraria que ame
nazaba al cultivo cerealista de Europa desde la roturacin de las ilimitadas
tierras vrgenes de Norte y Sudamrica y de otros lugares, acabara revolucio
nando totalmente las relaciones de la propiedad agraria y acelerando con ello la
victoria del socialismo.
Acerca de este tema haba cambiado frecuentemente ideas, primero de
palabra y luego por escrito, con el escritor sociaconservador Rodolfo Meyer,
cond-R*do por injurias a Bismarck y desterrado por este motivo, cuyo pensa
miento se asemejaba al de Rodbertus y que haba escrito un libro, muy ledo en
su tiempo, sobre la L ucha d e em ancipacin d el cuarto estado.
Afortunadamente escriba Engels a Meyer, el 19 de julio de 1893,
hemos progresado ya lo bastante para poder prescindir tanto de los seores
latifundistas co m o de los propietarios campesinos, La agricultura y la industria
han llegado por igual manifestaba a un nivel de desarrollo que no slo per
mite, sino que incluso exige que la sociedad se posesione en bloque de su explo
tacin. No crea qu la clase de los terratenientes nobles aprendiera jams a
administrar sus tierras a la manera burguesa y a capitalizar anualmente, a
todo evento, una parte de la plusvala obtenida. Nunca haba sucedido tal
cosa. Estas gentes llevaban ya trescientos aos viviendo solamente de la ayuda
del Estado, que hasta ahora los haba salvado de todas las crisis.
Para Engeis, era evidente que el proletariado, una vez dueo del,poder,
expropiara a los grandes terratenientes para entregar a tierra en disfrute, bajo
el control de la colectividad, a los obreros agrcolas, organizados en cooperati
vas. Y el que esta expropiacin se llevara a cabo con expropiacin o sin ella,
dependera, segn l, de las circunstnias de cada caso.
Una transformacin tan poderosa como sta no podra dejarse deca,
ni mucho menos, a cargo del Estado alemn o austraco existente. Qu
ocurrira escriba el 24 de marzo de 1891 a un tal Oppenheims \os ju n
kers tuvieran que expropiar a los junkers, podemos verlo en Inglaterra, a pesar
de que aqu, no obstante todas las frmulas medievales que se mantienen en pie, el
852
R ED RC H ENGELS: UNA BIOGRAFA
Estado tiene una vida ms moderna que a ambos lados de los Montes M etal
feros. Mientras se mantuvieran en el poder las clases poseedoras, toda estatificacin no sera., para l, una abolicin, sino simplemente un cambio de forma
de la explotacin. Engeis no esperaba nada de una socializacin que no fuera
precedida por la incautacin de los puestos de mando.
El hijo del Wuppertal fabril, establecido desde su temprana juventud en
el mayor pas industrial de su tiempo, slo haba tenido ocasin de conocer, en
sus viajes, pases de estructura social en los que segua predominando una capa
sana de campesinos. Ya en el programa de accin de 1850, redactado conjun
tamente por l y por M arx y en el que se exiga la confiscacin de la propiedad
feudal, se opona a la reclamacin de estas tierras por ios pequeos campesinos
el postulado de que deban mantenerse como propiedad del Estado y ser explo
tadas por el proletariado rural cooperativamente, aprovechndose de todas las
ventajas de la agricultura en gran escala.
El hecho de que Bakunn se hubiese apoyado con tanta fuerza en el prole
tariado campesino de! sur de Europa no movi a Engeis en lo ms mnimo a
revisar su concepcin acerca del futuro social de los campesinos. Sigui pensar
do que deba aplicarse el mismo rasero a la grande y a la pequea propiedad
territorial. Y fue para "l una sorpresa que en dos grandes Estados de aito desa
rrollo industrial, en los que sin embargo los medianos y pequeos campesinos
representaban un notable contingente electoral, se plantease en el seno de la socialdemocracia la exigencia de un programa de proteccin a la poblacin rural.
En efecto, lo mismo que peda en Alemania Vollmar, lo planteaba en
Francia Jaurs, representantes uno y otro de la joven generacin socialista.
Ambos conocan per experiencia propia las condiciones en que vivan los cam
pesinos de sus pases respectivos y consideraban intrnsecamente falso y tctica
mente peligroso que los socialdemcratas, en su labor de agitacin, no pres
taran atencin a la forma caracterstica de la economa rural y se empearan en
embutirla a la fuerza en el esquema de desarrollo tomado exclusivamente de las
realidades de la industria.
Engeis vea cmo creca inconteniblemente no slo la exportacin de tri
go, sino tambin la de carne y ganado de los pases coloniales a los pases de
ms vieja civilizacin y opinaba que ello acarreara, al mismo tiempo, la ruina
de los grandes terratenientes y 1a de los pequeos propietarios territoriales. Ya
en 1881, en un artculo publicado en el Labour S tandard, haba manifestado la
duda de que el cultivo de fresas y frambuesas pudiera salvar del desastre al
pequeo cultivador. Y en este ensayo de Tiempos nuevos a que nos hemos referi
do, sustentando la misma tesis, deca: El desarrollo de la forma de produccin
capitalista ha matado el nervio vital de la pequea explotacin agrcola, que
ahora degenera y decae irremisiblemente. Tanto los grandes terratenientes
como los pequeos campesinos estn condenados a perecer. En su pronstico,
Engeis no distingua, en principio, entre los agricultores que viven fundamen
talmente de la venta de su trigo y los que viven de la ganadera,de la; fruticul
tura o la horticultura.
LOS L T I M O S AOS
853
Sin embargo, el punto de vista dominante de su investigacin era una

cuestin prctica: la de saber qu elementos sociales del carnpo podan ser
ganados por la socialdemocracia. El programa agrario del partido obrero fran
cs pecaba, segn el, de la contradiccin de que, por una paite, pretenda man
tener a los pequeos campesinos en posesin de sus parcelas y, por otra parte,
declaraba que esta propiedad estaba irremisiblemente condenada a perecer.
Engeis no se cerraba, como no lo hacan tampoco Guesde y Lafargue, a la con
ciencia de que contra los pequeos campesinos de Francia no era posible una
revolucin estable. No obstante, reprochaba a sus amigos franceses el que, para
atraerse a los campesinos, no apoyaran la palanca en el punto conveniente.
Declaraba abiertamente que slo podran ganarlos en masa de la noche a la
maana prometindoles algo que de antemano se saba que no podra cumplir
se. Y Engeis se negaba a ello.
"No queremos ni necesitamos como camaradas del partido, deca, a los
campesinos que nos piden que eternicemos su propiedad parcelaria, como no
necesitamos ni queremos tampoco a ios pequeos artesanos que pretenden eter
nizarse como maestros gremiales. Gentes as tienen su puesto entre los antisemi
tas. Qu-e se sumen a ellos, si quieren, y que les hagan prometer la salvacin de
sus pequeas empresas; y cuando all hayan comprobado para lo que sirven
estas brillantes frases y cmo hay que bailar al son de esos vioines que llenan
de sonoras melodas el cielo antisemita, veremos cmo afluyen a nuestras filas
en nmero cada vez mayor, convencidos de que nosotros, que prometemos
menos y buscamos la salvacin por un camino muy distinto somos,sin embar
go, los ms seguros, S los franceses tuvieran que vrselas con una demagogia
antisemita tan ruidosa como nosotros, seguramente no habran incurrido en los
errores de Nantes.
Engeis reconoca que la socialdemocracia no poda tener el menor in ters
en acelerar, medante ingerencias, la ruina de ios pequeos campesinos. Pero, al
contrario de lo que hacan Jaurs, Vollmar y David, consideraba como un
deber de la socialdemocracia el hacerles ver una y otra vez que su situacin
est irremisiblemente condenada a la ruina mientras impere el capitalismo .
Cierto es deca que hay que hacer cuanto sea posible por aliviar su situa
cin, por facilitarles el paso a la explotacin cooperativa de la tierra e incluso, si
no se deciden a ello por el momento, de dejarles un plazo para que lo piensen
en su parcela. tlY no hacemos esto solamente porque consideramos que, virtual
mente, los pequeos campesinos que trabajan la tierra con sus brazos son de los
nuestros, sino que lo hacemos tambin porque as lo exige directamente el
inters del partido. Cuanto mayor sea el nmero de campesinos a quienes salve
mos de caer realmente en las filas del proletariado, a los que podemos ya
atraernos como tales campesinos, ms rpida y fcilmente podr lleva rse a cabo
la transformacin social.
Hasta qu punto la concepcin que Engeis tena acerca, de la incondicio
nal unidad del desarrollo econmico en la ciudad y el campo llevaba tambin
aparejados sus anhelos poli tico-revolucionar ios lo vemos al final de su ensayo
854
FR IE D R IC H E N G EL S: UNA BIOGRAFA
de Tiempos nuevos, donde reconoce que la conquista de los proletarios que tra
bajan en los territorios del este del Elba tiene, para l, mucha ms importancia
que el atraerse a los pequeos campesinos del occidente de Alemania y, desde
luego, a los campesinos medios del sur del pas. La Prusia del este del Elba es,
segn l as l llama aqu el campo de batalla decisivo de la socialdemocracia alemana.
Ahora bien, no poda caber ia menor duda de que aquella forma de agita
cin que Engeis aconsejaba que se siguiera con respecto a los campesinos trope
zara con mucha ms resistencia que la otra, es decir, la que, segn l, les oculta
ba deliberadamente que la marcha de las cosas, en el futuro, se encargara de
abolir, tanto en el campo como en la ciudad, la propiedad privada sobre ios
medios de produccin. All donde la poblacin campesina se siente todava
segura en su tierra y puede vivir de ella, no es fcil que logre grandes xitos una
labor de agitacin basada en anunciarle que su forma de vida y su manera de
vivir estn condenadas a perecer.
En estas condiciones, no puede extraamos que, esta vez, los consejos de
Engels no encontraran gran eco, ni siquiera entre sus ms cercanos correligio
narios, en un pas de campesinos como Francia. Carlos Bonnier, que resida en
Oxford y de quien casi siempre se vala Julio Guesde cuando el P arti ouvrier
tena que negociar con Engels, replic a ste, hablando tambin en nombre de
su mandante que, para trabajar entre ios campesinos, vala ms un mal puente
que ninguno y que la nica manera de criticar un programa era oponerle otro,
cosa que Engeis no haba hecho. Cree usted realmente, le pregunt el hom
bre de confianza de Guesde, que podramos proponer a cada aldea que se
decidieran a convertir sus tierras en una gran finca de todos?
En cambio, Engels lleg a alcanzar una gran influencia sobre la poltica
agraria de la socialdemocracia alemana. Sus posiciones fortalecieron all, duran
te algn tiempo, la tendencia, coincidente con l, que, bajo la direccin de
Bebel y Kautsky, condenaba el que se alentara en los campesinos la perspectiva
de mantener en pie su propiedad sobre la tierra. El Congreso ci Francfort
haba instituido una Comisin agraria qufe, en octubre de 1895, present al de
Breslau una serie de propuestas de carcter transaccionai. Refirindose a ellas,
escriba Bebel a Engels, ya el 17 de julio del mismo ao: Espero cjue no te
habrs cado de la silla del susto, al leer nuestro programa agrario' . Por lo
dems, el Congreso de Breslau, por iniciativa de Kautsky, Schippel y el joven
Otto Braun, rechaz este proyecto que declaraba posible e incluso deseable el
fortalecimiento de la propiedad privada de los campesinos.
Inmediatamente despus del Congreso de Francfort, en cumplimiento de
lo que le haba anunciado a Engels, Bebel, aprovechando un mitin celebrado en
Berln, en un discurso lleno de pasin, le ajust las cuentas a Vollmar y a quie
nes pensaban como l. Les acus de pactar con las ideas reformistas burguesas,
de difuminar el carcter proletario del partido y de tratar de imponer en l ten
dencias particularistas. En su discurso de rplica, Vollmar anatematizaba los
altivos pronunciamientos de Bebel como una cura de caballo contra el
LOS L T I M O S AOS
855
partido, y el mismo Liebknecht crey necesario expresa? en las columnas de

A delante el temor de que un proceder tan impetuoso como el de Bebel pudiera
poner en peligro la unidad de la socialdemocracia.
Hasta entonces, no se haba entablado un debate pblico y tan acalorado
entre las personalidades ms representativas de las dos alas del partido alemn,
y la conmocin que ello produjo fue enorme. Kugelmann le pidi a Engeis que
mediara cot un Quos ego!, poniendo paz entre los beligerantes. Singer y Vctor
Adler se pronunciaron en favor de Bebel; el marxista austraco opinaba que la
aparente neutralidad de A delante rezumaba ponzoosa hostilidad en contra
de Augusto. Pero el que ms feliz se senta con los ataques de Bebel y, a su
vez, ms indignado contra la conducta de Liebknecht, era Engeis. En carta
escrita el 27 de noviembre de 1894 al incorregible y viejo camarada de luchas
intentaba hacerle ver que poda tal vez haber intervenido como director del r
gano central, llamando a encontrar una solucin al conflicto, pero que no esta
ba autorizado a condenar, como dirigente del partido, la conducta de Bebel.
En funcin de tal, le aconsejaba que procurara, de vez. cuando, mirando
por encima de las gafas armonicistas, ver el mundo con sus propios ojos. Es
cierto deca que un partido que creca como el suyo poda digerir el incre
mento constante de elementos pequeoburgueses y universitarios. Pero tam
bin al proceso digestivo hay que dejarle que se desarrolle. Para ello, necesita
de acido clorhdrico; y si ste escasea (como se ha demostrado en Francfort),
hay que agradecerle a Bebel el que aada una dosis de l . Por su parte, Bebel,
muy satisfecho con la ayuda que Engeis le haba prestado, escriba a su venera
do amigo, al celebrar ste el que sera su ltimo cumpleaos; Lo sucedido en
los ltimos tiempos ha venido a demostrarme una vez ms que todava nos
haces mucha falta, y que, naturalmente, no queremos que nos faltes .
A nadie poda sorprenderle menos que a Engeis el comprobar con cunta
presteza se desvanecieron las veleidades socialreformistas del joven Guiller
mo II, cuando se convenci de que las masas no estaban dispuestas a venderse
por un plato de lentejas. Le pareca muy natural que el emperador se decidiera
a marchar ahora por los derroteros por los que haba intentado encarrilarlo Bis
marck en el momento mismo de subir al trono. En ciertos lugares le escriba
Bebel el 25 de abril de 1891 se aguarda afanosamente que estalle un con
flicto que permita poner un dique por la fuerza a un movimiento que se teme no
poder dominar por otros medios.
Recordemos cun apremiantemente deseaba Engeis que no se produjera
un choque con las fuerzas armadas antes de que los regimientos fundamen
tales estuviesen, en su mayora, formados por socialdemcratas. En vista de
que la apacibilidad de los obreros se complementa con las veleidades de dicta
dura militar (ya te habrs dado cuenta de que el gobierno actual va convirtin
dose noUns volens en bonapartista), tenemos que procurar no darles el menor
pretexto para ello, escriba a Sorge el 12 de abril de 1890. Engeis deseaba y
crea, por aquel entonces, que, antes, pudiera ponerse a la orden del da el viejo
conflicto, todava sin dirimir, entre la monarqua, con sus reminiscencias
FRIE DRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA
absolutistas, la nobleza de la cierra y la burocracia, de utu parte, y de otra la

sociedad capitalista, a la que, formalmente, an no se haba llegado a someter
el Estado.
Contaba tambin, sin embargo, con la posibilidad de que 'el acaso, es
decir lo no querido, lo incalculable, hiciera estallar prematuramente el choque
abierto entre el ejrcito y la socialdemocracia o, por lo menos, que las capas
poseedoras de la sociedad pudieran amalgamarse con las capas dominantes en
contra del proletariado. De ah que observara con recelo la influencia cada vez
mayor que los crculos de la industria pesada ejercan sobre Guillermo II.
Pero ni siquiera de un marcado cambio de rumbo de la poltica guberna
mental hacia la derecha tema que pudiera contrarrestar los avances de la socaidemocracia. El partido deca el 19 de febrero de 1892, en carta a Bebelse
sobrepondra como jugando a una nueva ley contra os socialistas, Una poltica
reaccionaria contra la prensa, el derecho de reunin y asociacin y el sufragio
j^niversal chocara con la resistencia del centro, y cualquier intento de goipe de
Estado encontrara la animadversin del monarca, ya que hara peligrar direc
tamente la existencia del reino. No les queda, pues, otro camino que enconar la
manipulacin de la polica administrativa y de la administracin de justicia, lo
que no podra daar seriamente al partido.
Por tanto, escriba, a menos que los seores prusianos inventen algo
completamente nuevo y genial, digamos ametralladoras y caones pesados
morales e intelectuales, lo ms que podrn hacernos es mortificarnos, pero slo
conseguirn fortalecernos en vez de debilitarnos. Un poco de dominacin
abierta y franca de los junkers no nos vendra mal. Pero me temo que esas gen
tes no se sientan lo bastante enrgicas para ello; las ganas no les faltan, pero s
las fuerzas. Las elecciones al Reichstag de 1893 no respondieron por entero a
las ambiciosas esperanzas que poco antes expresara Engels en entrevistas con el
Fgaro y el D aily C hronicle, aunque tambin en ellas aumentaron el nmero de
votos logrados por la socialdemocracia y la cifra de diputados socialdemcratas elegidos.
Los rumores que por aquellos das circularon acerca de una proyectada
supresin por la fuerza del sufragio universal, no dejaban de tener su fundamen
to. Hoy, est comprpbado que la lucha contra la subversin estuv-o a punto de
conducir a un golpe de Estado, que era lo que el emperador exiga, a raz del
asesinato del presidente Carnot a manos de un anarquista. Se sabe a ciencia
cierta que todava en el otoo de 1895, el prncipe de Hohenlohe, que haba
sucedido a Caprivi como canciller del Reich, manifest su decisin de renunciar
a su cargo, si Su Majestad deseaba seguir aquellos caminos.
Como la socialdemocracia poda verse colocada, en el momento menos
pensado, ante decisiones de imprevisibles consecuencias, Engels aprovech la
ojportunidad que le brindaba un prlogo para una nueva edicin de Las luchas
de clases en Francia, de M arx, para poner de manifiesto qu tctica aconsejara
l al partido para un caso tal, basndose en su incomparable experiencia. En
estas pginas, reconoca abiertamente que, a la vista de los progresos en cuanto
LOS L T I M O S AOS
857
al armamento y la preparacin y a la unidad de mando y la disciplina de las

tropas modernas, resultaban anticuados los combates de barricadas, a que en
los choques relatados por M arx en aquella obra se haba encomendado la deci
sin final. Incluso en aquel perodo clsico de las luchas de calles haban tenido
las barricadas deca una fuerza ms bien moral que material. Eran, segn l,
un medio a que se recurra para quebrantar la firmeza de las tropas. Si las barri
cadas resistan hasta lograr que aqulla vacilara, estaba asegurada la victoria:
en otro caso, era la derrota.
Engeis examina aqu con todo detalle cules eran las razon-es de que, a
partir de 1849, haban cambiado totalmente a favor de las tropas las perspecti
vas de la lucha en los choques callejeros. Los adelantos logrados en las redes
ferroviarias permitan al ejrcito movilizar con mayor rapidez que antes masas
de tropas seguras, el fusil de pequeo calibre con peine disparaba a una distan
cia cuatro veces mayor y diez veces ms rpidamente que el fusil de percusin
de can liso y carga delantera, los cartuchos de dinamita y las granadas de
percusin haran polvo en unos momentos la mejor de las barricadas, y las
calles modernas, rectas y anchas parecan hechas a medida para la accin de los
nuevos caones y los nuevos fusiles. Tendra que estar loco el revolucionario
que hoy eligiera los nuevos distritos obreros de Berln para un combate de
barricadas.
Pero no se crea que Engeis trataba de sacar de esta exposicin la conse
cuencia de que ya no atribua a las luchas en las calles la menor importancia
para las revoluciones dl futuro. En los momentos en que se haba puesto a dis
cusin en el Reichstag un nuevo proyecto de ley contra la subversin, la direc
cin del partido en Berln consideraba obligada la prudencia y ello la llev a
suprimir en el manuscrito de Engeis aquellos pasajes en que el veterano estrate
ga del partido manifestaba su opinin de que aquel tipo de lucha podra seguir
teniendo su razn de ser, s no al comienzo s en el curso de una gran revolu
cin, pero que, en tal caso, en vez de la tctica pasiva de las barricadas, sera
aconsejable el ataque abierto, con fuerzas superiores a las del enemigo.
La reaccin ---segua diciendo Engeissaba perfectamente por qu, en el
momento actual, el gobierno prefera inducir al proletariado al combate frontal
y por qu lo acusaba de cobarda cuando no se mostraba dispuesto a exponerse
a una derrota segura. Pero esos seores malgastan en nada sus ruegos y sus
desafos. No somos tan estpidos como para proceder as. Es como si, en la
prxima guerra, pidieran a su enemigo que se desplegara ante ellos en la forma
cin de lnea del viejo Federico o en columnas de divisiones enteras, como en
W agram y en Waterloo, y todo ello, adems, empuando el fusil de chispa.
No; lo mismo para las luchas de clases que para las guerras entre los pue
blos haban cambiado tan radicalmente las condiciones, que tambin en los
otros pases haba quedado relegado a segundo plano eso de lanzarse a la lucha
sin la menor preparacin y se haban decidido a valerse del sufragio universal
para conquistar por este camino todos los puestos asequibles al partido.
Ello no quera decir, sin embargo, que se renunciara, ni mucho menos, al
858
FR IE D R ICH E N G E L S : UNA BIOGRAFIA
derecho a la revolucin, al nico derecho histrico real del que han surgido
todos los Estados modernos. La socialdemocracia alemana forma escribe
Engels-?- la masa ms numerosa, ms compacta del ejrcito proletario interna
cional; le corresponde, por tanto, por lo menos en primer lugar, una especial
misin. Su crecimiento se desarrolla de un modo tan espontneo, tan constante,
tan incontenible y tan calmado como un proceso natural. Este crecimiento, que
ninguna ingerencia gubernativa podra contener, debe mantenerse y se manten
dr ininterrumpidamente en marcha hasta que rebase por s mismo el sistema de
gobierno que se halla en el poder. De ah que el partido no debe desgastarse en
luchas de avanzada, hasta que llegue la gran hora de la decisin. Slo una san
gra como la de 1871 en Pars, slo un choque en gran escala con las tropas,
podra detener momentneamente este proceso de desarrollo. A la larga, tam
poco despus de una derrota sera posible borrar de la faz del mundo a un parti
do que cuenta por millones a sus afiliados. No obstante, el desarrollo normal
podra entorpecerse, podra ocurrir que, en el momento decisivo, no resultara
posible movilizar a la gran masa capaz de imponerse por la fuerza, que a
batalla decisiva se retrasara, se alargara y trajera consigo sacrificios muy
arduos.
Como se ve, Engels proclamaba claramente en este pasaje que, en la Ale
mania de aquellos das, al partido de la revolucin le convena ms seguir el
camino de la legalidad que lanzarse al intento de una subversin violenta. Pero,
como consideraba evidente que los generales podran inclinarse a provocar una
colisin armada en un momento tal vez no lejano, examinaba asimismo la posi
bilidad de que se llegara, en contra de su voluntad, a la ruptura de la Consti
tucin, a la dictadura, al retorno al absolutismo, La cautelosa direccin del
partido crey necesario no d ar a la publicidad en aquellos momentos sus breves
observaciones acerca de la situacin que se le creara a la socialdemocracia en el
caso de que el emperador decidiera atentar contra ia Constitucin del Reich,
Engels era consciente de que no poda manifestar con palabras escuetas cmo
vea l el futuro desarrollo de las cosas. Y, en vista de ello, prefiri hacerlo bajo
un ropaje histrico, al final de su testamento a la clase obrera alemana:
Bajo e Imperio romano leemos aqu, el peligrossimo partido de la
subversin minaba la religin y todos los fundamentos del Estado; se atreva
incluso a negar que la voluntad del emperador fuese la suprema ley, no tena
patria, era un partido internacional, se extenda a lo largo de todas las tierras
del Imperio, desde a Galia hasta el Asia, y por encima de sus fronteras . Se
hallaba tambin fuertemente representado en el ejrcito, pues legiones enteras
abrazaban ya el cristianismo. Las acostumbradas vejaciones cuartelaras de los
superiores'resultaban estriles y hasta la ley de represin del emperador Diocleciano demostr ser infructuosa. Diecisiete aos despus de la gran persecucin
del ao 303 contra los cristianos, el ejrcito romano result estar integrado en
su mayora con creyentes de esta religin y el autcrata que subi al trono des
pus de aqul proclam el cristianismo como religin del Estado.
En estas palabras, el jefe del partido, como en aquel entonces?11amaba
LO S L T I M O S AOS
859
Bebel a Engeis, anunciaba a ia socialdemocracia,-cinco meses antes''(Je mofle, su

fe inconmovible en la victoria. Pero, al mismo tiempo, la prevena con la
mayor severidad contra ei peligro de que se dejara tentar por el enemigo a ir a
un terreno de combate en ei que, con absoluta certeza, llevara todas las de per
der y arriesgara su porvenir. Engeis haba accedido a que, teniendo en cuenta
el proyecto de ley contra la subversin que estaba sobre el tapete, se tacharan
ciertas apreciaciones. Sin embargo, no pudo contener su ira cuando vio impreso
aquel prlogo en el que, tal y como haba quedado el texto despus de las
tachaduras se le haca aparecer, a su juicio y tambin a juicio de otros, como
un incondicional adorador de la paz a todo trance . Acerca de esto se expres
sin cortapisas el anciano Engeis, por aquellos das, en cartas a Lafargue, Kauts
ky y Ricardo Fischer. Pero era especialmente a los franceses a quienes se crea
obligado a hacer saber que l recomendaba la tctica pacfica solamente para
la Alemania de hoy y, adems, con todas las reservas del caso . He aqu lo que
escriba a Lafargue con fecha 3 de abril de 1895: Esta tctica, tomada en
bloque, no puede aplicarse en Francia, ni en Blgica, Italia o Austria, e incluso
en Alemania podra resultar ya inaplicable maana mismo.
Pertenece, pues, al mundo de la leyenda la idea de que, al final de su
vida, Engeis pretendiera disuadir a la socialdemocracia europea de todo lo que
fuera el empleo de la violencia. El viejo luchador lleg hasta el borde mismo de
la tamba convencido de que slo en condiciones muy excepcionales le sera
posible al proletariado llegar a la toma del poder sin librar duros combates. Y
hasta el final de su vida deseaba apasionadamente poner su experiencia y sus
conocimientos militares al servicio de la revolucin proletaria, en cualquier pas
en que sta estallara. No quera exponerse, mientras no fuera necesario, a. las
mortificaciones de la polica prusiana, pero, llegado ei caso, habra considerado
el sbar de las balas, incluso en sus ltimos momentos, como un asunto
completamente sin importancia, lo mismo que en su juventud lo haba hecho
al tomar parte en la insurreccin de Badn.
El armonizar el pensamiento o los sentimientos de las masas obreras en
los diferentes pases en que se trataran de agrupar era punto menos que imposi
ble y contra este escolio se haba estrellado la primera Internacional.
La nivelacin de la situacin econmica y de las tareas polticas plantea
das a los distintos partidos obreros que se haban creado en las dcadas siguien
tes fueron sentando las premisas para la nueva Internacional, a cuyo renacer se
haba opuesto durante largo tiempo Engeis. Claro est que el carcter y las tra
diciones nacionales seguan proyectndose de distinto modo sobre la manera de
ver y la necesidad de accin de las masas y de sus dirigentes. Las diferencias
constitucionales y administrativas hacan que en unos pases la labor de agita
cin se orientara haca unas metas y en otros hacia objetivos distintos. Y la
vida de los partidos segua vinculada fundamentalmente, como antes, a los
acontecimientos del propio pas y ello, como no poda ser por menos, opona
ciertos lmites a toda accin comn. Sin embargo, pareca haberse despejado,
ahora, el peligro, muy agudo de los das del Congreso de La H aya, de que el
860
FR IE D R ICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
movimiento obrero europeo se desgajara en dos direcciones contrapuestas.

Los principios programticos y las directrices tcticas del M anifiesto
comunista haban demostrado ser fructferos. Ya en 1878 haba manifestado
Engels en el Labor Standard de Nueva York que a ideologa anarquista no
haba sido capaz de marcar ai proletariado un camino viable, ni siquiera en
aquellos pases en que al principio haba triunfado Bakunm. Y, a a inversa, el
constante auge de la socialdemocracia pareca demostrar que la acentuacin de
la accin poltica e incluso el desplazamiento del centro de gravedad hacia las
tan execradas actividades parlamentarias no tenan por qu traer necesariamen
te aquellas funestas consecuencias contra las que el demonaco ruso siempre
haba puesto en guardia al proletariado europeo.
Pero era, sobre todo, la expansin incontenible de la industrializacin en
Europa lo que, ms irresistiblemente todava que los ejemplos y los argumen
tos, empujaba a las masas de todos los pases en la direccin que siempre les
haban trazado Marx y Engels. Este proceso haca que se fuesen asemejando
cada vez ms las condiciones sociales en que vivan los obreros de las viejas y
las nuevas regiones industriales e inspiraba en todas part-es al proletariado un
inters anlogo por una serie de problemas que, como el de la limitacin de la
jornada de trabajo, la proteccin obrera y la libertad de coalicin, slo podan
resolverse con medidas legislativas. Tambin el espectro d-el paro obrero
proyectaba, en la larga crisis econmica de los setenta y los ochenta, una som
bra que saltaba por encima de las fronteras nacionales y difunda en todas par
tes entre el proletariado la conviccin de que no poda durar eternamente un
orden econmico que se revelaba totalmente impotente ante aquel espantoso
espectro.
Y
a la penuria econmica venan a sumarse, como Engels haba visto
antes que nadie, una serie de puntos de vista polticos que llevaban a los
diferentes pases europeos a relacionarse ms estrechamente entre s y los
espoleaban a la cooperacin. Las nubes negras de una guerra mundial se alza
ban por primera vez en el horizonte, en la era del capitalismo ya desarrollado, a
partir de la agudizacin del conflicto ruso-austraco en los Balcanes, a la par
que los paneslavistas y los partidarios de Boulanger laboraban tenazmente por
una alianza militar franco-rusa. Y, si la guerra estallaba, tendran que pelear en
ella ejrcitos de masas, formados en su mayora por proletarios.
'Sin embargo, los proletarios industriales de Europa cuyas manos forjaban
las armas de la destruccin, no se sentan ya como aquellos proletarios de la
antigua Roma, obligados a pronunciar resignadamente a los pies del empera
dor, antes de ser desgarrados en el circo por las fieras, las palabras M orituri te
salutant . Y tampoco los dirigentes se resignaban a ver en la amenazadora
hecatombe una fatalidad inexorable. Aunque la conciencia de las concatenacio
nes reales que llevaban a aquel resultado no fuese la misma en todos ellos, todos
deseaban y crean que las masas trabajadoras podran, unindose en una accin
comn, conjurar el peligro de guerra, siempre y cuando que apretaran las filas
de su organizacin, en el terreno nacional y el internacional.
LOS L T IM O S AOS
861
Engeis no era partidario de lo que llamaba paradas mundiales, pero, a la

vista de una situacin en el mundo tan tensa como ia que exista, consider nece
sario que ei proletariado europeo, en el Congreso socialista internacional que
deba reunirse en Bruselas en 1891, no volviera a mostrarse dividido, como
haba ocurrido en Pars dos aos antes. Los sindicatos ingleses se mostraban
dispuestos por vez primera a participar en un Congreso socialista mundial. En
Pars, el Congreso posibilista haba encomendado a los belgas y el marxista a
los belgas y los suizos la tarea de convocar el prximo 'Congreso, y los sindica
tos britnicos, tal vez no informados cabalmente acerca de las divisiones rei
nantes, haban aceptado la invitacin de los belgas. Para evitar que nadie se
enredara en los hilos de la urdimbre, Engeis crey oportuno hacer valer su
influencia sobre ia direccin del partido alemn y, de acuerdo con l, Bonnier
hizo lo mismo con respecto a ios marxistas franceses. Todos se pusieron de
acuerdo sobre Bruselas, como sede del Congreso. Y la exclusin de los anar
quistas, all acordada, era considerada por Engeis como sntoma de que ahora
s se haba constituido realmente una nueva Internacional. Le alegr mucho
tambin el que se abrieran las puertas de par en par a ios sindicatos ingleses,
incorporndolos as al frente de la lucha de clases en pro de la abolicin del tra
bajo asalariado.
All donde los partidos socialistas negociaban oficialmente entre s,
Engeis no crea que l tuviera ninguna funcin activa que desempear. Sin
embargo, su conocimiento superior de los problemas, su descollante sagacidad
y su autoridad nica hacan que sintiese el deber imperativo de ilustrar a los cr
culos ms amplios de gentes a que su influencia llegara. Le animaba el deseo de
poner en claro las concatenaciones que era necesario conocer a fondo y sin ilu
siones, para que los dirigentes de los diferentes partidos obreros nacionales no
adoptaran en sus congresos resoluciones condenadas de antemano a fracasar.
Y, en ia segunda Internacional, que tenda cada vez ms claramente a cristali
zar, fue hacindose usual el recurrir a su consejo y a su mediacin en todas
aquellas cuestiones importantes que agitaban ios espritus, principalmente cuan
do surgan conflictos y controversias.
El Congreso internacional de Pars haba acordado, en 1889, que el
proletariado mundial organizara todos los aos manifestaciones de carcter p
blico en pro de la implantacin de la jornada de trabajo de ocho horas. Pero no
exista unanimidad de criterio acerca de la forma en qu deba hacerse. Los
franceses y los austracos opinaban que dichas manifestaciones deban celebrar
se siempre y en todas partes el da 1 de mayo; en cambio, los alemanes y los
ingleses preferan que se eligiera para ello el primer domingo del mismo mes y
se oponan a todas las tendencias de quienes queran convertir la fiesta del Pri
mero de M ayo en una jornada de propaganda en pro de la huelga general.
Cuando, en el Congreso de Bruselas, la delegacin alemana se qued en
minora ante este punto, se avino, aunque de mala gana, a la solucin de com
promiso de que la paralizacin del trabajo se efectuara el Primero de M ayo,
siempre y cuando que en algn pas ello no resultara imposible por virtud de
862
F R IE D R IC H E N G EL S: U N A BIOGRAFA
las circunstancias. Ahora bien, las asociaciones de empresarios alemanes,

favorecidas por la crisis econmica, amenazaron con un lockout en masa para el
caso en que los trabajadores llegaran realmente a parar el 1 de mayo de 1893,
y el Congreso del partido socaldemcrata reunido en Berln en noviembre de
1892 acord negarse, como ya antes lo haba hecho la fraccin del Reichstag,
a enfrentarse con el poder en una lucha que, dada la tensa situacin poltica
interior, poda traer graves consecuencias y que, adems, amenazaba seriamente
a las finanzas del partido. Se declar que el paro diurno era irresponsable y que
la fiesta debera celebrarse al atardecer. Este acuerdo levant un gran clamor,
sobre todo en el seno de partido obrero francs. Sirvi de portavoz de este
movimiento de indignacin ante Engels, por encargo de Guesde, su amigo
Bonnier.
Engels, sin embargo, se neg a escuchar de labios de un francs, siquiera
se tratara de un amigo, la afirmacin de que el pueblo de los poetas y los pensa
dores se haba vuelto groseramente materialista y perda de vista que la fe era
un hecho tan palpable como un .alza de salarios y que tambin una fecha tena
su significacin. Ya en febrero le haba hecho saber Guesde, por medio de Bon
nier, que d partido obrero francs no desistira de su punto de vsta aunque los
alemanes se echaran para atrs. Palabras qu Bonnier repeta ahora, aadiendo
que el partido obrero de Francia, en el prximo Congreso internacional que
deba celebrarse en Zurich, en 1893, pensaba proponer que se optara por una
de dos cosas: o anular el compromiso contrado en Bruselas abolir la manifes
tacin del Primero de Mayo. A su juicio, el desplazar la fiesta a un domingo
los pondra en ridculo, por lo menos en Francia.
Aunque aprecindo las razones que llevaban a la socialdemocracia alema
na a no exponerse, con motivo del Primero de M ayo, a un conflicto serio con
los empresarios y tal vez induso con el poder pblico, a Engels le hizo entrar
en sospechas el hecho de que se hubieran prestado a pactar el compromiso de
que ms arriba se habla. Necesariamente tenais que saber entonces , escriba
a Bebel el 19 de noviembre de 1892, lo que prometais y creais poder mante
ner y, sin embargo, al parecer prometisteis' ms de lo que estis en condiciones
de mantener ahora . Y el 3 de diciembre, aada: Sigue en pie el hecho de
que, en Bruselas, disteis a todos la impresin de que, en el futuro, pararais el
Primero de M ayo y no tratarais de acogeros a la autorizacin completamente
excepcional de no hacerlo. Y deploraba la mala impresin que en todas partes
tena que causar el hecho de que el partido ms fuerte de mundo toque de
pronto a retirada. Sin embargo, aplauda el que, despus de la primera ton
tera, no se cometiera la segunda, todava mayor: Claro est que lo fundamen
tal es, ahora, la cruzada triunfa! del partido alemn y sera absurdo tratar de
ahormar del mismo modo el movimiento en todos los pases .
Saliendo al paso de la incendiaria carta de Bonnier, Engels se mostr
decididamente de acuerdo con Bebel, a quien el acalorado francs escribi con
el mismo motivo otra misiva, considerada por su destinatario como impertinen
te. Afirmaba que la fiesta del Primero de M ayo de Berln podra seguir midin
L O S L T I M O S AOS
863
dose en importancia con la de Pars y se burlaba de la "lgica francesa dis

puesta a permitir que los ingleses echaran al cesto de los papeles la resolucin
de Bruselas, pero no as los alemanes. "La idea de dirigir el movimiento obrero
europeo desde Oxford el ltimo trozo de verdadera Edad Media que queda
en Europa es genial, le escriba a Bebel, "y en Pars presentar una enrgica
protesta contra ese intermediario.
Poco despus, le visitaba en Londres "Cato Censorius Bonnier de cami
no para Francia, y Engeis le hizo ver, se,gn inform enseguida a Bebel, que
aquella manera de plantear los problemas en forma de ultimtum ayudaba muy
poco al entendimiento mutuo y que el partido haca mucho mejor en cuidarse
de sus cajas y de su crdito con vistas a una posible disolucin y a una nueva
eleccin, en vez de echarlo todo a rodar por un paro de Primero de Mayo. Y,
como Guesde pareca querer seguir empleando los buenos oficios de Bonnier y
ste era, al parecer, el nico que en el P art ouvrier entenda el alemn, no pare
ca posible segua diciendo Engeis a Bebel prescindir de l como mediador.
Sin embargo, su incontenible dinamismo y su entusiasmo, reconcentrado en la
soledad de Oxford, parecan- hacerle ms apto para armar camorra que para
servir de negociador . Lo que Engeis lamentaba mucho, ya que, dada ia ame
nazadora situacin de Europa, era, a su juicio, una necesidad primordial la
cordial cooperacin entre alemanes y franceses.
En Ja ltima etapa del gobierno de Bismarck, Engeis, como hemos visto,
no estaba convencido, ni macho menos, de que el Canciller quisiera sacarle el
cuerpo a una guerra con Francia y tema, sobre todo, que Boulanger pudiera
impulsarle a una guerra rpida". Y ante sus amigos ms cercanos aventuraba
la hiptesis de que Bismarck se decidiera a lanzarse a la lucha simplemente para
no dar a cierto joven presuntuoso que yo me imagino tiempo a desorganizar
el ejrcito alemn. Con la muerte de Moltke, crea, en efecto, que haba des
aparecido el ltimo obstculo que se opona a la desorganizacin del ejrcito
mediante caprichosas designaciones para ocupar los puestos de mando. Pero
e! verdadero peligro que amenazaba a la paz no lo vea l precisamente en ei
canciller alemn, sino ms bien en Francia y Rusia.
C m o ejerca Engeis su oficio de mediador entre la socialdemocracia ale
mana y la francesa nos lo indica la respuesta que e 2 8 de enero de 1887 hubo
de dar a una carta de Lafargue, el yerno de M arx, en la que ste trataba de
hacer a la poltica de Alemania responsable del tono belicoso que por aquellos
das se perciba en la prensa de Pars. Engeis le replicaba que haba que buscar
en el oro ruso el hilo que mova al Jou rn a l des Dbats y a otros peridicos cho
vinistas a entonar melodas revanchistas, pero que era esto precisamente lo que
. Bismarck necesitaba para darle con ello gusto al 2.ar. Por lo dems, segua
diciendo Engeis, en su respuesta a Lafargue, yo no creo que Bismarck desee la
guerra, la cual, una vez comenzada, se convertira enseguida en europea. Si
Francia y Alemania se fueran a las manos en una lucha que sera dura y lar
ga, el zar, aunque no quisiera, se vera obligado a avanzar hacia los Balcanes,
lo que significara una guerra ruso-austraca. A partir de este momento, Bis-
864
FRIE DRIC H ENGELS; UNA BIOGRAFA
marck se vera colocado ante lo imprevisible, y yo no lo crco lo bastante insen

sato para provocar a sangre fra una situacin como sta. Y, ms adelante;
Rusia est interesada en que Francia y Alemania se enreden en una guerra, ya
que, entonces, no tendra ms enemigo que Austria y, si acaso, Inglaterra. Y
esto significara, en opinin de los chovinistas rusos, *quc desprecia# por igual a
Austria y a Inglaterra, manos libres para Rusia en ei Oriente. En lo que resi
dira precisamente el peligro. Alemanes y franceses se degollaran, entre s en
beneficio exclusivo de! zar y para asegurar ia,supervivencia dei despotismo en
Rusia.
A fines de febrero de 1890, escribi para el peridico ruso que Plejanov
y Axelrod ediaban en Zurich un largo ensayo, que vio tambin la luz en Tiem
pos nuevos. Su lectura confirma cun peligrosa consideraba la situacin de Euro
pa, ya antes de que se firmara la alianza ruso-francesa. El cuadro que aqu tra
zaba acerca de la poltica exterior del zarismo ruso y de sus repercusiones trata
ba de hacer ver a la joven socialdemocracia rusa cmo, en el pasado, las conti
nuas ingerencias del zar en los asuntos de Occidente haban entorpecido siem
pre all la marcha normal de las cosas", cmo estas mismas intromisiones
seguan poniendo en peligro la lucha del proletariado europeo por su emancipa
cin. No tenemos por qu entrar en detalle, aqu, en los juicios histricos que
en el citado estudio emite Engels. Conocemos ya, por otra parte, su argumento
de que fue la anexin de Alsacia-Lorena lo que convirti a Francia en "descara
do instrume-nto de los planes de conquista de Rusia y lo que permiti al zar
penetrar en los Balcanes. La amenaza contra Constantinopla dice-- ech a
Austria-Hungra en brazos de Bismarck y, con ello, dividi a las grandes
potencias militares del continente en dos campos enemigos. A partir deentonces, Rusia ya no poda apoderarse de los Estrechos sin una guerra mundial con
posibilidades de victoria casi iguales para ambas partes. En esta guerra, la deci
sin final depender de Inglaterra, quien, cortndole el suministro de trigo,
podra condenar al hambre a Francia o a Alemania, Consideraba como una
derrota rusa el que Inglaterra pudiera haberse colocado en esta posicin llama
da a decidir, y los fracasos que durante los ltimos a os haba tenido Rusia en
Bulgaria eran, para l, una prueba de la falta de xito en la misin de libertador
de los pueblos que se haba asignado el zar.
En su citado artculo, consideraba como punto crucial de todos los cl
culos del gobierno de Alejandro III en materia de poltica exterior los gigan
tescos progresos logrados dentro de la misma Rusia <por la revolucin social.
La prensa que se entusiasmaba con la poltica de conquistas del zar se limitaba
a expresar la opinin de la burguesa urbana de nuevo cuo. Tan pronto como
una Asamblea nacional diera a la inmensa mayora campesina del pueblo ruso
ocasin de expresarse, se escucharan voces totalmente distintas. El pufeblo se
ocupara entonces de sus propios intereses vitales in teriores, tan amenazados, y
no de aquellas fantasas de hegemona mundial. Y, con ia revolucin rusa, desa
pareceran inmediatamente todos los peligros de una guerra mundial. Tan
pronto cayera la ltima fortaleza importante de la reaccin europea, comen
LOS L T I M O S AOS
865
zaran a soplar en Europa vientos totalmente distintos Los gobiernos per

deran hasta el ltimo atisbo de confianza en s mismos, Francia no se vera ya
con las manos atadas por una alianza monstruosa que le impidiera poner en prc
tica la propaganda en campo enemigo, es decir, io que fue ei medio de salvacin
en 1793, y Occidente podra, sin verse entorpecido por la ingerencia extran
jera, consagrarse a la misin que en el presante e plantea la historia, y que no es
otra que zanjar el conflicto entre el proletariado y la burguesa transformar
la sociedad capitalista en socialista . Solamente un cambio de sistema as en
Rusia podr impedir que Europa siga deslizndose, con velocidad acelerada,
por la pendiente que conduce a una guerra mundial de unas proporciones y una
violencia sin precedente. Y ojal que ese cambio venga a tiempo, antes de que
suceda lo que de otro modo seria inevitable .El ensayo de Engeis se public tambin en francs, en Ide N ouvelle, y en
ingls, en el peridico socialista Time. Rodolfo Meyer, con quien Engeis haba
cambiado ya antes ideas acerca del peligro de bloqueo que amenazara a Ale
mania en una guerra con Inglaterra, envi un ejemplar del peridico a lord
Lansdowne, que era a la sazn Virrey de la India. Pero la principal finalidad
de dicho artculo era inculcar a las masas obreras de toda Europa la idea de que
la potencia en la que l vea desde haca largo tiempo la enemiga jurada de la
democracia social representaba, al mismo tiempo, el mayor de los peligros para
la paz de Europa.
Vivimos sobre un barril de plvora, y la menor chispa puede hacerlo
volar, escriba Engeis a Bebel, cuando el artculo estaba todava en forma de
borrador, y el 3 de abril de 1890 expona, en carta a Vera Sassulich: Confo
en que la versin inglesa de mi artculo causar cierta impresin. En estos
momentos, la fe de los liberales en el celo libertador del zar se ve muy seria
mente estremecida por las noticias que llegan de Siberia, por el libro de Kennan
y por los ltimos movimientos producidos en las universidades de Rusia. Por
eso me corre prisa que el artculo se pufeiktte en ingls, para machacar en hierro
caliente. La burocracia petersburguesa especula para su campaa de acerca
miento al Occidente con el auge del zarfilo Gladstone, adorador de la divine
fig u re o f the N orth\ como l ha llamado a Alejandro 111. Dado el servilismo
de Francia ante el zar y la gran benevolencia con que cuenta en Inglaterra, cree
que podr llegar a ocupar Constantinopla sin temor a que Alemania se lanzase
a una guerra, en circunstancias tan poco propicias.
A la vista de todo lo ocurrido de entonces ac, nos parecen muy dignos
de ser recordados los debates mantenidos en el Congreso socialista internacio
nal de Bruselas en torno al peligro de una guerra mundial y a los medios de que
el proletariado europeo dispona para evitarla o, por lo menos, para ahogarla
en germen. Cuando se trataba de proclamar con gran pasin la solidaridad
internacional del proletariado, Engeis se senta como el pez en el agua, perfec
tamente convencido como siempre lo estuvo de que las discrepancias de opi
nin acerca de puntos concretos pueden ser siempre superadas, con tal de que
todos compartan el entusiasmo por la meta final.
866
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIOGRAFA
En nombre de ia comisin que haba deliberado a puertas cerradas,

Liebknecht, de acuerdo con su coinformante, que era el francs Vaillant, pidi
al Congreso que votara por aclamacin la propuesta en que se deca que el
nico medio para evitar la espantosa catstrofe de una guerra mundial era la
protesta incesante de los trabajadores de todos los pases contra cualquier valeidad blica y contra las alianzas conducentes a ella y, al lado de esto, el perfec
cionamiento de la organizacin internacional del proletariado para el triunfo
del socialismo. Pero un delegado se levant a expresar sus dudas de que, con
aprobar una resolucin concebida en tales trminos, el proletariado europeo
pudiera creer que hubiera hecho realmente cuanto estaba en sus manos para
impedir una guerra mundial.
Aquel delegado, que vena a trastornar los clculos de los proponentes y
de quienes pensaban como ellos, era el ex pastor holands Dmela Nieuwen*
hus, brillante orador, cuya autoridad dominaba el partido socialista de su
pas, por el momento totalmente impotente. Este "don Quijote del socialismo,
como una vez lo llam Vctor Adler, haba cambiado alguna que otra carta con
Engels. Pero, aunque haba tomado de M arx y Engels muchos puntos de vista
sociolgicos y econmicos y traducido al holands diversas obras suyas, lo cier
to es que el modo de pensar y de sentir del antiguo hombre de iglesia, enraiza
do ms bien con las concepciones de un derecho natural absoluto, no tardaron
en hacerlo derivar por los derroteros anarquistas antiparlamentarios, sin sentir
el menor empacho en apelar para ello a a actitud crtica mantenida por Engels
frente al concepto del Estado.
Nieuwenhuis sentase repelido, sobre todo, por aquella sobriedad tan
consciente de su responsabilidad de que daba prueba la socialdemocracia ale
mana, a la que l pronosticaba la misma suerte de los cartistas. Desde la tribuna
de Congreso de Bruselas, pidi a los socialistas de todos los pases que, si la
guerra estallaba, adoptaran una conducta encaminada a impedir que, al sonar la
voz de mando, las masas marcharan hacia los campos de batalla y desencade
naran la gran matanza. Rechazaba la distincin entre guerras defensivas y ofen
sivas, alegando que la diplomacia dispona de medios para declarar ofensiva o
defensiva cualquier guerra, segn le conviniera. Y, apoyado en un razonamien
to tan plausible como ste, exiga que el proletariado de todos los pases, si la
guerra estallaba, se negara a empuar las armas y declarar la huelga general. Es
cierto que, obrando as, los trabajadores se exponan al peligro de verse encar
celados, pero acaso no era mejor la crcel que la muerte?
Con este planteamiento, Nieuwenhuis le dio a Liebknecht fcilmente pie
para contestarle que, al estallar a guerra, entraran en vigor las leyes de la
guerra y que quien se negara a marchar sera llevado ante un consejo de guerra
sumarsmo y acto seguido, fusilado. Holanda , dijo este orador, no tendr
nada que temer cuando se enfrenten con las armas en la mano de cuatro a cinco
millones de franceses y alemanes.
Una minora de los delegados, entre ellos una parte de los ingleses y los
franceses, votaron a favor de la contrarresolucin del holands, en la que se
LOS L T I M O S AOS
867
peda que ios partidos socialistas de todos los pases contestaran a una eventual
declaracin de guerra con un llamamiento del pueblo a la huelga general total.
Cuando, dos aos ms tarde, Nieuwenhuis reiteraba en Zurich este postulado,
recibi del ruso Plejanov la siguiente respuesta: "Con la huelga militar slo se
lograra, ante todo, una cosa: desarmar a los pueblos civilizados y entregar a la
Europa occidental en manos de los cosacos. En vez de la libertad del prole
tariado, lo que se conseguira, por tanto, sera imponer ia dominacin del ltigo
ruso.
Con Liebknecht y Plejanov coincidan Bebel, Adler y Guesde. Engeis,
por su parte, se limitaba a alzarse de hombros ante la ingenuidad del socialista
holands. Este incidente escriba a Lafargue, a raz del Congreso de Bru
selas demostraba que los obreros europeos haban salido definitivamente del
perodo de las frases altisonantes y eran claramente conscientes de su responsa
bilidad. Estaba orgulloso de que la socialdemocracia internacional se hubiera
constituido, en Bruselas, en un partido combativo capaz de tener en cuenta
los hechos. Y los hechos van tomando un giro cada vez ms revolucio
nario, aseguraba en dicwrmbre de 1891 en nueva carta a Lafargue. Desde
finales de la dcada del ochenta, parecale percibir de nuevo claramente el
rumor de la revolucin europea que se acercaba y su nica duda era, en reali
dad, si esta vez arrancara de Rusia, de Alemania, donde, desde la subida al
trono de Guillermo II, parecan darse muchos indicios de ello, o de otros pases
del Occidente.
Ai expresarse as, abrigaba evidentemente, en su fuero interno, la seguri
dad de que la revolucin general se adelantara a la guerra general o, por lo
menos, estallara con la rapidez necesaria para que no llegara a convertirse en
realidad el peligro con el que amenazaba Nieuwenhuis. De otro modo, difcil
mente podramos explicarnos el que Engeis, que por lo general, en sus razona
mientos, tomaba en cuenta mltiples posibilidades, no se parara a meditar esta
vez-sobre el que el proletariado socialista de Europa cayera en aquella trgica
situacin que, con una preocupacin muy legtima, haba apuntado el holands.
En aquellos momentos, las esperanzas de Engeis se basaban especialmen
te en las noticias que se reciban acerca de una plaga de hambre que se iba
extendiendo por Rusia y que, a su juicio, ponan directamente en tela de juicio
la permanencia del zarismo. Y, aunque a la vsta de la nueva situacin no crea
que Rusia fuera a lanzarse a la guerra en los prximos meses, segua viendo
pender sobre Europa la espada de Damocles de una guerra de la que slo
poda asegurarse una cosa: la absoluta inseguridad de cmo vaya a terminar .
De ah que siguiera considerando su deber Hacer cuanto estuviera en sus manos
para que en aquellos crculos en los que su palabra pesaba algo vieran claro
acerca del peligro que amenazaba.
La alianza franco-rusa se haba convertido en una realidad y aunque
Engeis tal vez pudiera dudar de su estabilidad, no poda ahora, evidentemente,
dudar de su existencia. Le result, pues, muy apropiado que, desde Francia, le
868
invitaran a contribuir con un artculo en el A lm anaque del P arti ouvrier, del que
se pensaba hacer una gran tirada. Ya el 9 de noviembre de 1891 haba escrito
a Bebel:
Mientras Liebknecht entona en A delante loas de triunfo a la inexisten
cia de chovinismo en Francia, la prensa parisina, que durante la campaa elec
toral he tenido ocasin de seguir muy de cerca, y especialmente La Ju stice de
Clemenceau, que supongo que Liebknecht lee tambin todos ios das, me han
convencido de que el pacto de los republicanos (oportunistas, radicales, posi
bilistas) contra Boulanger se basaba en que el gobierno aventajaba a este
general en patriotismo, en que ha llevado a cabo la alianza con ios rusos, en que
presenta al ejrcito ante el mundo como preparado para el ataque, en que hace
brillar el sable y en que, si, como consecuencia de todo ello, llega a estallar la
guerra de revancha, sabr librarla alegremente; en una palabra, en que aspira lo
ms directamente posible a la guerra revanchista, que es el ms caro anhelo de
todos los burgueses de Francia. As como en 1849 y en 1871 la Repblica era
la forma que ms fcilmente una a los monrquicos, la guerra revanchista es
hoy el punto en el que con mayor seguridad pueden converger todos los repu
blicanos, es decir, todos los burgueses puesto que los obreros slo cuentan
como ganado electoral, una vez lograda y consolidada la Repblica que ha
hecho esto posible. La revancha es el secreto del triunfo boulangista, j procla
memos, pues, la revancha! Recuperacin de Alsacia-Lorena Si comparas La
Justice de los tiempos anteriores a Boulanger y del periodo boulangista con la
actual, difcilmente llegars a otro resultado. Pero esto va contra el principio de
Liebknecht. En Francia no puede existir una fuerte corriente chovinista, pues
ello va en contra de los principios eternos y, por tanto, debe negarse. Si los
acontecimientos van hacia adelante, podra tener que pagar cara esta poltica de
A delante, y el hecho de que vuestro dirigente en materia de poltica exterior sea
daltoniano no quedar impune.
Engels procur proceder con la mayor cautela en la preparacin de su
artculo para el A lm anaque. Encontraba endiabladamente difcil el no causar
ms dao que beneficio. Esta gente es muy susceptible , le deca a Bebel,-en
tono de reproche. En octubre, envi a Laura Lafargue el manuscrito pra que
le diera su opinin, y seguramente se tranquiliz al saber que tanto ella como su
marido y Guesde, a quien tambin someti el artculo antes de su publicacin,
aprobaban calurosamente aquel ensayo, en el que el autor trataba de ilustrar a
los franceses acerca de los orgenes y la trayectoria del socialismo en Alemania.
Lo que realmente se propona Engels se lo haba explicado a Bebel por adelan
tado: Es necesario que esas gentes se den cuenta de que una guerra contra
Alemania en coalicin con Rusia sera tambin y ante todo una guerra contra el
partido socialdemcrata ms fuerte y ms combativo de Europa y que no nos
queda otro camino que arremeter con todas nuestras fuerzas contra cualquier
atacante que ayude a Rusia. Pues, una de dos: o somos derrotados, en cuyo
caso se ira al diablo por veinte aos el movimiento socialdemcrata en Euro
pa, o llegamos nosotros al poder. Y en esta carta a Bebel aada: El sistema
LOS L T I M O S AOS
869
actual vigente en Alemania no lograra, en modo alguno, sobrevivir a la

guerra.
En las palabras que servan de introduccin a su artculo para el A lm ana
que, subrayaba con mucha fuerza que no hablaba all ni macho menos, en nom
bre del partido alemn. Aunque no fuera otra cosa, la posicin internacional
que haba logrado adquirir en cincuenta aos de trabajo, le vedaba manifestarse
como representante de tal o cual partido por oposicin a los dems, aunque no
le impidiera recordar que era alemn y tena derecho a sentirse orgulloso del
puesto que los obreros alemanes haban sabido conquistarse luchando, a la
cabeza de todos los otros.
Expresaba tambin all com probable que tal vez el gobierno alemn no
siguiera viendo co n los brazos cruzados la avalancha arrolladora del socialismo.
No cabe duda de que sern ellos los primeros en disparar. Pero, si la prepo
tencia contrarrevolucionaria Misegua quiz demorar por algunos aos el triun
fo del socialismo, no podra impedir que, a la postre, este triunfo resultara toda
va ms completo y ms definitivo. Claro est que las cosas slo seguiran este
camino siempre y cuando que Alemania estuviera en condiciones de Uevar
adelante su desarrollo econmico y poltico en la paz. Una guerra lo hara
cambiar todo. Y esta guerra puede estallar de hoy a maana .
Con esto, entraba Engeis en el tema del que se propona hablar a los
obreros franceses. Y les da claramente a entender que, al escribir lo que se pro
pone, ni l ni la socialdemocracia alemana se sienten identificados en lo ms m
nimo con el Imperio alemn. Acusa a ste abiertamente de haberse anexionado
por la fuerza Alsacia-Lorena. Reconoce que la Repblica francesa existente tal
vez pueda representar, frente al Imperio alemn, la revolucin, por supuesto
que la revolucin burguesa, simplemente. Pero que ello terminara sin el menor
gnero de duda el da en que ia Repblica francesa se pusiera a las rdenes del
zar, Del brazo de ste seala aqu Engeis, haciendo en ello gran hincapi,
los franceses ya no podran introducir en Alemania ni la ms remota idea
liberal. Francia renegara de toda su historia revolucionaria y permitira que el
Imperio bismarekiano se hiciera pasar por ei representante del progreso occi
dental contra la barbarie oriental.
Pero, detrs de la Alemania oficial, ve alzarse ya la Alemania socialista
como el factor que, en plazo no muy lejano, gobernar la poltica exterior de
este pas, reparando con ello las injusticias del pasado, preparando la restaura
cin de Polonia y dejando que el norte de Alemania y Alsacia-Lorena decidan
libremente su futuro. Lo que no es obstculo para que vuelva a condenar aqu
la impaciencia de los patriotas alsaciano-loreneses, que, con tal de alcanzar su
objetivo inmediato, estaran dispuestos a entregar a todo un continente a la
destruccin y, en ltima instancia, al ltigo del zar.
Pinta la guerra mundial que amenaza y en la que Alemania y Francia ten
dran que soportar los ms atroces sacrificios, aunque la verdadera maquinacin
para provocarla vena de Rusia. Tal como estaban polticamente las cosas,
podra apostarse diez contra uno a que, en cuanto sonara el primer caonazo
870
FR IE D R IC H E N G ELS: UNA BIO GRAFA
junto al Vstula, los ejrcitos franceses marcharan sobre el Rin. Y llegado ese
caso Alemania se limitara a luchar por su existencia. En caso de victoria, no
encontrara ningn territorio anexionable, por la sencilla razn de que ya posee
ms provincias de lengua extranjera de las que necesita. Pero si saliera derrota
da, aplastada entre el martillo francs y el yunque ruso, tendra que ceder a
Rusia la vieja Prusia y las provincias polacas, a Dinamarca todo el Schleswig y
a Francia pues, quisiralo o no, Rusia se lo impondra, toda la orilla izquier
da del Rin. Y es evidente que una Alemania as amputada no podra ya seguir
desempeando del papel que le corresponde en el desarrollo de Europa y que,
para poder seguir viviendo, tendra necesariamente que preparar una nueva
guerra encaminada a restaurar sus condiciones de vida nacionales. Cul sera el
futuro del partido socialdemcrata alemn, en tales circunstancias, est claro
para todos: el zar, Caprivi y Constans o sus sucesores, los que fueran, se abra
zaran jubilosos sobre el cadver del socialismo alemn.
Pero, como en el movimiento obrero internacional de la hora presente, la
Alemania socialista ocupa el puesto ms avanzado, el ms honroso y el ms
responsable, tiene el deber de defenderlo hasta el ltimo hombre contra cual
quiera que lo ataque, sin capitular ni ante el enemigo de fuera ni mucho menos
ante el de dentro.
Si la Repblica francesa se pusiera al servicio de Su Majestad el Zar y
Autcrata de todas las Rusias, los socialistas alemanes tendran que luchar en
contra de ella, sintindolo mucho, pero lucharan. No cabe duda de que, fren
te a una Repblica al servicio del zar de Rusia, el socialismo alemn represen
tara la revolucin proletaria. Y si los soldados del seor Constans pusieran el
pie en suelo alemn, seran saludados con las palabras de la M arsellesa: Quoi,
ces cohortes ra n geres fera ien t le lo i dans nos fo yers ? J
Si la paz no se interrumpe, la socialdemocracia alemana alcanzar el
poder en un plazo de diez aos. Una guerra, en cambio, conducira a uno de
dos resultados: o llevarla al poder en dos aos o tres o empujarla a la ruina
total durante quince o veinte aos. Por eso sera una verdadera locura que el
partido deseara una guerra en la que se lo jugara todo a una carta, siendo as
que la continuacin de la paz le promete el triunfo seguro. No obstante, si la
guerra viniera, tendra que aportar necesariamente el triunfo del socialismo o
subvertir de pies a cabeza el viejo orden de cosas y dejar tras s un montn de
ruinas tal, que la sociedad capitalista sera, entonces, ms imposible que nunca.
En este caso, podra demorarse la revolucin social por diez aos o quince,
pero, a la postre, su triunfo sera tanto ms rpido y ms grandioso.
La versin alemana de este artculo apareci en Tiempos nuevos a comien
zos de 1892. Unas palabras finales del autor sealaban el apaciguamiento que
entre tanto haba trado a la poltica internacional la plaga del hambre en
Rusia. Pero, como los vapores del champn de Cronstadt haban trastornado
las cabezas de la burguesa francesa, ello habra predispuesto todava ms a la
Francia de la gran prensa y de la mayora de la Cmara a cometer las ms
inconcebibles necedades al servicio de Rusia. Y, en vista de que el peligro de
LOS L T I M O S AOS
871
guerra segua todava en primer plano como una posibilidad, haba considerado
necesario explicar claramente a los socialistas franceses cul estaba convencido
de que seria la actitud de los franceses, frente a una guerra de esta clase.
El punto de vista expuesto por Engeis en el artculo a que nos venimos
refiriendo coincida ampliamente con el de los dirigentes del partido alemn,
especialmente Bebe], quien en Erfurt haba sealado la identificacin casi
milagrosa que en materia de poltica internacional exista entre ambos. No
era, en cambio, tan concorde come el autor habra deseado ei eco que el art
culo del A lm anaque encontr por parte de los socialistas franceses. Poda
tenerle sin cuidado el que un Protot, a quien consideraba, probablemente con
razn, como agente de la polica rusa, publicara un panfleto difamatorio en el
que lo calificaba de venenoso reptil que llevaba veinte aos luchando por sem
brar la cizaa entre franceses y rusos y por asegurar la supremaca de Alema
nia . Sin embargo, los dirigentes del P art ouvrier se vieron en apuros ante la
afirmacin del tal Protot de que los socialdemcratas alemanes y su gran conse
jero Engeis eran ms nacionalistas que ellos. Haban dicho siempre, hasta
entonces, que sus correligionarios alemanes se opondran en su patria a toda
guerra, de donde quiera que viniese. Y, precisamente por tener que luchar con
tra un rgido nacionalismo, que no slo dominaba a la burguesa en su conjun
to, sino que haca mella tambin, sobre todo en Pars, en amplios crculos de la
clase obrera, se mantena el partido obrero francs en la lnea de un internacio
nalismo radical. Pero este internacionalismo apelaba con mayor fuerza a los
sentimientos que a la cabeza de los obreros; simpatizaba con la ideologa de
huelga general de Dmela, se haca la ilusin de que, llegado el caso necesario,
seria capaz de llevarla a cabo y cerraba los ojos a los peligros que, de pronto,
eran puestos ahora de manifiesto por Engeis.
Le tomaban a mal a ste el que hubiera puesto sobre el tapete la eventuali
dad de una guerra defensiva alemana, de la que el proletariado de este pas ten
dra necesariamente que participar, y crean decirle algo sorprendente, o por lo
menos desagradable, ai replicarle que, si Guillermo II se abalanzaba sobre
Francia, ellos, los socialistas franceses, echaran tambin mano de las armas.
Vallant estaba furioso contr Engeis y Bonnier le censuraba por
declararse tan celoso defensor del deber de defender la patria. Guesde, que,
ms tarde, en la guerra mundial, seria ministro en el gabinete de la defensa
nacional, manifest que los socialistas franceses no se quedaran atrs, sino que
correran a encuadrarse en sus regimientos tan pronto como otro Estado trai
cionara la paz de Europa.
El 21 de octubre de 1891, escriba Bonnier a Engeis que o los socialde
mcratas eran lo suficientemente fuertes para impedir la guerra, viniera de don
de viniese, en cuyo caso no tenan por qu pensar siquiera en marchar sobre la
frontera, o no lo somos (lo que es infinitamente probable), y, si es as, no
debemos tener ninguna prisa en proclamar nuestra impotencia. A lo que
Engeis replicaba: Si los socialistas franceses no se referan expresamente al
caso de una guerra defensiva en que ellos estaran dispuestos a contribuir a
872
FRIE DRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA
rechazar un ataque del emperador Guillermo, es, sencillamente, porque la cosa

es tan clara y est tan reconocida y establecida, que no hay razn alguna para
hablar de ello. No existe en Alemania un solo socialista que dude ni por un
momento que, en un caso as, los socialistas franceses, al defender su indepen
dencia nacional, cumpliran con su deber; y ninguno se lo tomara a mal; lejos
de ello, esa actitud sera aplaudida .
Este era precisamente aada- el punto de vista desde el que haba sido
escrito su artculo. El cual se revelara absurdo s no partiera de la idea de que
los socialistas franceses estn dispuestos a recurrir a las armas tan pronto como
su patria sea atacada desde fuera. Lo que l exiga era que se reconociera a los
socialistas alemanes el mismo derecho en caso de un ataque ruso, aunque este
ataque se lanzara con el apoyo de la Francia oficial. 11Y otro tanto puede decir
se de los discursos de Bebel. Por tanto, quienes en Francia nos acusan piensan
por el estilo d-e los que dicen: quod licet Jo v i ga llico non licei bovi germ nico.
Pero, me parece que el hacerlos entrar en razn es incumbencia de los socialis
tas franceses'.
Y, contestando a Bonnier, le explicaba por qu no crea que una Rusia
debilitada por el desconcierto social, el hambre y el clera no estaba en condi
ciones de llevar a cabo una guerra sin la ayuda de Francia y por qu, suponien
do que, a pesar de esto, se lanzara a ella por desesperacin, poda apostarse diez,
contra uno a que el zar, comenzada la guerra, se pondra de acuerdo con el
emperador de Alemania y el de Austria a costa de Francia.
Engeis 110 deseaba, ni mucho menos, un ejrcito alemn tan fuerte como
para poder conquistar toda Europa. Pero, si no suspiraba por un nuevo
Sedan, no ansiaba tampoco una victoria de los rusos y de sus aliados france
ses. Para que el proletariado europeo con conciencia de clase pudiera alcanzar
su meta, era necesario de ello estaba bien seguro que Alemania y Francia,
tanto la una como la otra, fuesen dueas de sus destinos. Y, como convencido
europeo occidental que era, se declaraba partidario de la propuesta sansi-moniana
de una triple alianza inglesa-germano-francesa: ' V oil la vrau triple a lli a n c e .
Mientras que los socialistas franceses se debatan con las ideas de Engeis
exclusivamente desde un punto de vista oportunista, Dmela Nieuwenhuis las
criticaba en el terreno de los principios. Este consecuente pacifista crea ver una
contradiccin en el hecho de que Engeis y Bebel, si Alemania era atacada por
Rusia, estuvieran dispuestos a dar de lado provisionalmente a la lucha de clases
y a considerar como una unidad a burgueses y proletarios. En su folleto titula
do Las distintas corrientes en el seno de la socialdem ocracia alem ana, publicado por
aquellos das, escriba el socialista holands: Los obreros socialistas franceses
marcharn en filas compactas contra los obreros socialistas alemanes, quienes, a
su vez, se encuadrarn en sus regimientos para asesinar a sus hermanos france
ses. Hay que evitar esto a toda costa y, ya se nos d o se nos niegue la razn, y
aunque se nos moteje de anarquistas o de lo que sea, seguiremos sosteniendo
que cuantos se manifiesten de acuerdo con Bebel profesan ideas chovinistas y
distan mucho del principio internacional .
LOS L T I M O S AOS
873
Al decir esto, Nieuwenhuis ignoraba que Engels, consecuente con su cri

terio, haba llegado incluso a sostener que la fraccin socialdemcrata del
Reichstag, caso de que Rusia atacase, no deba retroceder ante la aprobacin de
los crditos de guerra. Si estaraos convencidos", escriba a Bebel el 1 3 de
octubre de 1891, "de que la guerra se desencadenar en la primavera, difcil
mente podemos, en principio, oponernos a estas peticiones de dinero. Y esto
nos colocara en una situacin casi fatal. Todos los partidos de los aduladores
gritaran jubilosos que ellos tenan la razn y que nosotros nos veamos obliga
dos a pisotear nuestra poltica de veinte aos. Un viraje tan repentino provo
cara, adems, tremendos rozamientos dentro del partido. Y tambin en el pla
no internacional.
Teniendo en cuenta todas estas circunstancias, Engels aconsejaba que no
se autorizaran nuevos recursos para el campo de armamento y para nuevos
cuadros, ya que esto no llegara a tiempo pura una guerra en la primavera, pero
que s se votaran todos los destinados "a la finalidad de acercar lo ms posible
al ejrcito actual al armamento general del pueblo, al fortalecimiento exclusivo
de la capacidad defensiva, al adiestramiento y armamento de los hombres no
reclutados hasta ahora, desde los diecisis hasta los sesenta aos, y a su incor
poracin a cuadros fijos, sin aumentar las mortificantes complicaciones del con
trol. Y aada: No podemos exigir que la organizacin vigente en el ejrcito
se transforme mientras persista el peligro de guerra, pero si se accede a adies
trar hasta donde ello sea posible y a ordenar dentro de sus cuadros a la gran
masa de hombres capaces de empuar las armas, pero que hoy carecen de adies
tramiento instruyndolos, digo, para la guerra efectiva, y no para los desfiles
y las vejaciones, ello se acercara mucho a un sistema de defensa popular, que
es lo nico que podemos aceptar nosotros. A medida que el peligro de guerra
aumenta, podemos decirle al gobierno; estaramos dispuestos a marchar si,
mediante un trato decoroso, se nos permitiera ayudarle contra el enemigo de
fuera, pero a condicin de que la guerra se libre sin ninguna clase de cortapisas
y por todos los medios, incluyendo los revolucionarios. SI Alemania se ve ata
cada por el este y por el oeste, todo medio defensivo ser bueno. Se pondr
sobre el tablero a existencia nacional y se tratar tambin para nosotros de
afirmar la posicin y las posibilidades de futuro que hemos sabido alcanzar por
medio de la lucha.
Vase, pues, hasta dnde crea el gran socialista intemacionalista alemn
que deba alejarse en el apoyo al gobierno imperial de su pas, si Alemania se
vea en el trance de tener que defender su existencia contra el Imperio ruso y la
Repblica francesa aliada a l. Y es que, para l, la "existencia nacional de las
grandes naciones civilizadas figuraba, como ya hemos tenido muchas ocasiones
de ver, entre los grandes valores reales que desde ningn punto de vista era
posible impugnar. Sin embargo, ya no poda plantearse para l el problema de
hacer semejantes concesiones cuando, al ao siguiente, pas a ocupar el centro
de la lucha, en el plano de la poltica interior, el proyecto de ley presentado por
Caprivi con la finalidad de reforzar considerablemente el ejrcito de campaa,
874
reforzando al mismo tiempo ia oficialidad de ideas reaccionarias.

El peligro que a carrera armamentista de ios grandes Estados militares
representaba para la paz de! mundo persista y se haba ido recrudeciendo,
entre tanto. A la vista de ello y mientras el Reichstag discuta el proyecto de
ley de Caprivi, en febrero y marzo de 1893, Engels escribi para el A delante
una serie de artculos bajo al ttulo de Puede Europa ir al desarme? Le
habra gustado ms titularlos Una propuesta de ley militar de los socialdemcratas, pero para ello habra sido necesario que la fraccin del Reichstag acep
tara su propuesta por unanimidad, cosa que, con razn, consideraba poco pro
bable.
Como deseaba hacer cuanto estuviera en sus manos para evitar una
guerra general aniquiladora , se impona en sus proposiciones una cierta limita
cin: Intento, escriba el 28 de marzo de 1893 en el prlogo a la separata
de sus artculos que inmediatamente apareci, que estos cambios sean viables
ya desde ahora, incluso para los gobiernos actuales y ante la situacin poltica en
que nos encontramos. Parto, pues, de esta situacin y me limito a proponer,
por el momento, aquellos medios que cualquier gobierno actual podra aceptar
sin menoscabo para la seguridad del pas . M e propongo solamente hacer ver
que, desde el punto de vista puramente militar, no hay absolutamente nada que
se oponga a la abolicin de los ejrcitos permanentes y que, si a pesar de ello, se
quiere seguir mantenindolos en pie, no es por razones militares, sino por razo
nes polticas; en una palabra, de lo que se trata es de utilizar ios ejrcitos como
proteccin, no contra el enemigo de fuera, sino contra el enemigo interior.
El punto cardinal de sus consideraciones nos dice es la redencin
del tiempo de permanencia en filas mediante un convenio internacional. Sera
ste, a su juicio, el camino ms simple y ms corto para poder ir pasando gra
dualmente y de un modo general del ejrcito permanente al pueblo en armas,
organizado en forma de milicias. Y crea poder excluir la confusin del siste
ma de milicias propuesto por l con cualquier otro sistema existente, por ejem
plo con el suizo, el convertir en condicin.esencial para ei paso que propone
el completo adiestramiento gimnstico y militar de toda la juventud del sexo
masculino.
Segn l, era contrario tanto al inters del pueblo como al del mismo ejr
cito alemn aquel curioso contraste que exista entre el espritu de cuerpo
espantosamente conservador de la alta oficialidad alemana y los cambios tcni
cos cada vez ms rpidos que van operndose en el arte de la guerra. Necesi
tamos, deca, cabezas ms despejadas y ms audaces y, o mucho me equivo
co, o entre nuestros oficiales ms capaces no escasean los que ansian liberarse,
de las normas rutinarias y que se imponga el espritu de camaradera que ha
florecido en estos veinte aos de paz. Pero, mientras que estos oficiales en cu en
tren el valor y la ocasin necesarios para hacer valer sus convicciones, necesita
mos que otros vengan de fuera a cubrir la brecha y debemos hacer cuanto est
de nuestra parte para demostrar que tambin hemos aprendido muchas cosas en
el ejrcito.
875
En 1868, le haba dicho a Marx, en una ocasin, que toda organizacin

militar racional debe ocupar un lugar intermedio entre ia prusiana y la suiza y
aada que slo una sociedad establecida sobre bases comunistas poda acercar
se mucho al sistema de milicias y aun as slo de un modo asinttico. Y, al
mismo tiempo, le daba a entender a M arx que el adiestramiento de grandes
masas en poco tiempo presupona la existencia de buenos cuadros. Opinin en
la que se mantuvo,, en lo esencial, cuando ms tarde comenz la carrera arma
mentista y le asalt la preocupacin de que si la paz resultaba casi ms caira que
la guerra, sta, a la postre, podra considerarse, no como un azote espantoso,
sino como una saludable crisis, que vena a poner fin a una situacin insoste
nible.
Sigui deseando hasta el final de sus das que fuera posible sustituir en
todas partes el sistema prusiano, propugnando en toda Europa un ejrcito del
pueblo, en el que se encuadrara a todo ciudadano capaz de empuar las armas
el tiempo estrictamente necesario para su adiestramiento militar. Los elementos
que hubieran pasado por esta escuela formaran los cuadros de reserva, de
modo que toda unidad geogrfica contribuyera con sus batallones especiales a
un ejrcito, que, as concebido, sera tan magnfico para la defensa como inade
cuado para la ofensiva. Todo ciudadano tendra entonces el fusil en su casa.
Pero ya en 1874 haba dado Moltke a los socialdemcratas, cuando stos pre
conizaban el sistema de milicias, la siguiente respuesta: Los fusiles se distri
buyen fcilmente, pero no se recuperan con la misma facilidad . Y tampoco
ahora esperaba Engeis que el gobierno imperial fuese a acceder a sus sugestio
nes. Estaba convencido de que sus propuestas y todo el asunto de las milicias
se estrellaran contra las condiciones interiores del pas y, adems, contra el
problema de Alsacia-Lorena. Y, sin embargo, lo que le llevaba a exponer
aquellas ideas no era solamente, ni mucho menos, una finalidad de agitacin,
sino el deseo de abrir una seria discusin en torno a estos problemas entre los
especialistas militares.
Como consideraba una realidad el peligro de una guerra en dos frentes,
comenzaba su exposicin sealando que Alemania no poda alterar la dura
cin de la permanencia en filas ni a reclutamiento de todos los jvenes en edad
de empuar las armas. M s an, llegaba a afirmar que solamente un gobierno
socialdemcrata sera capaz de poner totalmente en prctica este postulado.
Deca, sin embargo, que la duracin del servicio militar era el punto de Arqumedes en que la necesidad del desarme tena que apoyar la palanca. De ah que
propusiera una conferencia para el desarme entre las grandes potencias conti
nentales, en la que se hicieran esfuerzos por llegar a acuerdos internacionales
sobre el tiempo mximo de permanencia en filas para todas las armas, reducin
dolo tal vez, para empezar, a dos aos, pero reservndose la posibilidad de
seguir acortndolo inmediatamente, tan pronto como se impusiera la convic
cin de su necesidad y trazndose como meta final el sistema de milicias. Y si
se intentaba llevar a cabo esta sugestin deca se pondra de manifiesto que
el centro de gravedad del adiestramiento militar de la juventud no puede ser
otro que la educacin de la juventud.
876
FRIE DRIC H ENGELS: U N A BIOGRAFA
Como las reformas militares prusianas de los sesenta haban sido el inicio
del rearme, Engeis, coincidiendo con manifestaciones anteriores de la direccin
socialdemcrata alemana, quera que la inciariva para el desarme partiera ahora
de Alemania. Si Francia aceptaba la propuesta, el peligro de guerra desapare
cera, y Alemania, sobre la que el largo perodo de bismarekismo haba atrado
con toda razn la antipata de todo el extranjero, podra reclamar para s la
glora de haber iniciado la campaa en pro del desarme. Pero si Francia se
negaba, la situacin de Alemania, tn caso de guerra, empeorara. En cuanto a
Rusia, no haba, de momento, nada que esperar de ella, e Inglaterra no podra
negar su neutralidad benvola a una Alemania dispuesta a desarmarse. Y en
una guerra entre la triple alianza y la doble alianza, decidira Inglaterra, que era
la que dominaba los mares. Si este pas pone su flota a disposicin de uno de
los beligerantes, el otro sucumbir, sencillamente, por hambre, pues no podr
recibir trigo; ser, en proporciones gigantescamente mayores, el caso del blo
queo de Pars por inanicin, y el condenado a esta suerte se ver obligado a
capitular, tan seguro como dos y dos son cuatro.
Si Engeis esperaba que la fraccin socialdemcrata del Reichstag se
adhiriera a sus propuestas, se llev un gran chasco. Liebknecht, Grillenberger y
otros correligionarios del partido se mostraron de acuerdo con l, por lo
menos, en lo fundamental. En cambio, Bebel, que pudo leer antes que nadie el
manuscrito de los artculos de Engeis, consideraba utpico cualquier plan de
desarme, en las condiciones de aquel momento.
No podemos decir que el militarismo no sirva para nada, porque es
necesario para el Estado y la burguesa, le escriba Bebel el 28 de febrero.
Lo necesitan para los negocios y como refugio para los hijos de los nobles y
los burgueses. El que t te pronuncies en favor de una fase de transicin con
dos aos de permanencia en filas se explotar en contra de nuestra tctica y
tendrs que resignarte a que probablemente nos veamos obligados a declarar
que esa propuesta tuya no responde a nuestro criterio. Tres semanas ms tar
de, el 12 de marzo, Bebel era todava ms explcito en su repulsa: Con tu plan
militar no podramos hacer nada. Ya por razones de orden tctico, no podemos
aceptar la base del servicio militar de dos aos, que propugnan los liberales y
los otros partidos. Y no podemos tampoco abogar en modo alguno por la insti
tucin actual del ejrcito, dado el carcter aristocrtico de la jerarqua militar y
teniendo en cuenta el estado de la organizacin interna, la jurisdiccin criminal,
las leyes penales, etc. A todo lo cual hay que aadir los reparos contra la
movilizacin de los recursos materiales impuestos indirectos y tributos adua
neros, que nos obligan a oponernos del modo ms enrgico. El intento de
encontrar una solucin conciliatoria levantara una polvareda en todo el parti
do y barrera con la fraccin. Tampoco en sta contaramos con un solo voto a
favor de semejante idea. Tu propuesta slo puede ser considerada como algo
que demuestra lo que el gobierno actual podra decidirse a hacer si quisiera lle
gar a una situacin medianamente sana en el terreno poltico-militar.; Por lo
dems, yo mismo he hecho resaltar expresamente en la Comisin militar que,
LOS L T I M O S AOS
877
para poder implantar el sistema de milicias, habra que abrir antes una fase de
transicin .
Y
ei jefe del partido llegaba a la siguiente conclusin: "Tal como en reali
dad estn las cosas, no necesitamos que los seores de las alturas se quiebren
mucho la cabeza. Lo mismo en lo que se refiere a cualquier transformacin
audaz en el adiestramiento tcnico del ejrcito como en tockssim dems rde
nes, estn hundidos hasta el cuello en el ms retrgrado conservadurismo. Y
cuanto m s se dan cuenta de que no tienen ms remedio que ir democratizando
el ejrcito, as en lo referente al nmero como en lo tocante a la reduccin del
tiempo de servicio en filas, ms se aferran a todo aquello que puede ayudarles a
mantener las tradiciones conservadoras. De una parte, comprenden con toda
claridad cul es la naturaleza de las cosas, pero, de otra parte, dan pruebas del
espritu ms cerril, anterior a los tiempos de Jena y que, si las cosas se ponen
serias, puede echar a rodar todo ei sistema. Y nosotros no podemos hacer otra
cosa que explicar el asunto y dejar que ia realidad siga su curso . A esta misma
actitud de resignacin se vera obligado tambin Engels de all en adelante, por
muchos deseos que sintiera de sealar a la humanidad europea una salida a la
sangrienta maraa en que estaba metida.
El Congreso internacional que deba reunirse en Zurich en agosto de
1893 tropez, al principio, con ciertas dificultades, como Je'haba ocurrido
tambin al anterior, en la fase de su convocatoria, y tambin ahora hubo de
intervenir, personalmente Engels para despejarlas. En efecto, aunque ya los sin
dicatos ingleses estuvieran invitados a enviar una delegacin a Zurich, haban
convocado para las mismas fechas otro Congreso internacional en Londres
para tratar el problema de la jornada de ocho horas. Engels vea en esta rivali
dad una lucha por el poder entre el proletariado continental con conciencia de
clase y las trade unions conservadoras inglesas, que consideraban el sistema de
trabajo asalariado, segn le haba dicho a Bebel el 11 de septiembre de 1892,
como una in stitu cin m undial eterna, e inconmovible. As, pues, se sent a
la mesa, escribi a Bebel, Adler y Lafargue y logr, en efecto, que los sindi
catos alemanes, austracos y franceses tomasen decisiones en virtud de las
cuales los ingleses renunciaron a su congreso y mandaron representantes al
de Zurich.
Tambin en este congreso ocuparon la cspide los debates en torno a la
conducta que la socialdemocracia debera seguir en c a so de guerra. Dmela
Nieuwenhuis volvi a hacer all alardes de elocuencia, abogando en pro de la
necesidad de negarse a tomar las armas. Pero en vano trat de invocar en
apoyo de su tesis el acuerdo de un Congreso de la primera Internadonal.conce
bido en ese sentido; en vano se defendi contra la acusacin de predicar una
utopa, declarando que los utpicos eran, por el contrario, quienes crean poder
contestar al fuego de los fusiles y los caones con protestas sobre el papel; y en
vano se burl de los que trataban de asustar con el coco de Rusia para hacer
que la socialdemocracia alemana votara todos los gastos militares; en vano, por
ltimo, declar que para l sera siempre preferible una guerra civil a una guerra
878
FR IE D R ICH E N G ELS: UNA BIOGRAFA
entre pueblos, ya que ia primera se librara, por lo menos, contra el verdadero

enemigo, que era el capitalismo.
Adler y Plejanov, Turat, Liebknecht y Aveling le contestaron que su
propuesta sera irrealizable en todos los pases que contaban con un movimien
to obrero importante y que, en estos Estados, cualquier in ten to de esta clase
dara pie al militarismo para aplastar con mano de hierro a la socialdemocracia.
Si la huelga militar y la huelga econmica, le replic Liebknecht, fuesen
algo ms que buenos deseos, si el Partido obrero socialdemcrata poseyera en
Eutopa y en el mundo la fuerza suficiente para llevar a cabo esas huelgas, ten
dramos en Europa una realidad que hara imposible por s sola toda guerra. Y
en parecidos trminos se expresaba Aveling: Si en realidad furamos lo bas
tante fuertes para llevar a cabo la huelga de las armas, haramos algo muy
diferente, pues entonces podramos mandar el capitalismo al diablo o ai cielo .
La propuesta de la delegacin holandesa fue rechazada y se aprob la
resolucin presentada por la delegacin alemana. En ella se exhortaba a los
obreros a empear todas sus fuerzas en la lucha contra el chovinismo y se
declaraba que slo el derrocamiento del capitalismo hara imposible las guerras.
Engeis haba aprobado esta resolucin de antemano. Sabemos ya con cunta
vehemencia enjuiciaba l la marcha de las cosas en Europa. Viniera de Rusia o
de Alemania, esperaba el impulso que desencadenara el alud. Desde 1890,
haba anunciado diferentes veces la posibilidad de que la socialdemocracia
subiera al poder en Alemania antes de terminar el siglo y hasta lleg, en alguna
ocasin, a expresar la esperanza de que l pudiera vivir personalmente aquel
acontecimiento.
Engeis deseaba pasar algunos das en Zurich, con motivo del Congreso.
Desde la derogacin de la ley contra los socialistas, Bebel, Adler y otros ami
gos no le dejaron en paz hasta que accedi a ver por sus propios ojos qu aspec
to presentaba Alemania desde que se haba convertido en un poderoso Estado
industrial y en la fortaleza de la socialdemocracia europea y con cunta profun
didad haban arraigado all las ideas por las que l haba luchado toda la vida.
El viaje de Engeis estaba previsto para 1892, pero el recrudecimiento de
las molestias de su vieja fractura le obligaron a retrasarlo. A saberlo, el 7 de
septiembre, Bebel le contest, dcindole que poda pasar otro ao antes de
que recibiera un empujn tu prejuicio contra la Alemania de hoy. Por fin, en
el verano de 1893, Engeis se decidi a emprender el viaje. En la primera parte
de l, lo acompaaron Luisa Kautsky y su prometido. Cuando el tren volaba
hacia su tierra renana bullan en l los recuerdos de juventud y, al divisar las
torres de la catedral de Colonia, dijo a sus compaeros de viaje, con los ojos
arrasados de lgrimas: Qu tierra tan hermosa! jLstima que no sea posible
vivir en ella! En la estacin de Colonia le esperaba Bebel, que ya no se separ
de l en todo el viaje, primero Rin arriba, pasando por Estrasburgo y M agun
cia, para entrar luego en Suiza. En aquel viaje, parece que no lleg a visitar los
lugares de su infancia en el Wuppertal, que seguan viviendo en su corazn
aunque estuvieran ya muy lejos de su conciencia. En Suiza, se agazap por
879
un par de semanas en el cantn de los Grisones, donde se haba dado cita con
su hermano Germn. Y reapareci en Zurich ya hacia el final del Congreso.
Huelga decir con qu entusiasmo y qu pruebas de veneracin fue acla
mado por todos los congresistas el gran veterano de la socialdemocracia euro
pea. Entre los delegados figuraban Labriola, Turati y otras destacadas perso
nalidades con las que haba mantenido correspondencia, pero sin haber tenido,
hasta ahora, ocasin de conocerlas personalmente. Las interminables horas de
sesiones no le atraan mucho. En cambio, se mostraba animoso y radiante en
las fiestas y agasajos sociales organizados con motivo del Congreso. En una
excursin en velero a Bendlikon le acompaaron, entre otros, Leonor Marx,
Bebel, Kautsky y Labriola. A ste le habra gustado mucho acapararle. Pero
Engels procuraba trazar una lnea divisoria entr las horas destinadas a hablar
de filosofa de la historia y aquellas en que prefera respirar una bocanada de
aire fresco o tomar una copa en compaa de sus conmilitones.
En casa de Axelrod, hubo de conceder audiencia a un grupo de admira
doras rusas. No tuvo ms remedio contaba que dar un beso a tres o cuatro
muchachas de ojos maravillosos y a Vera Sassulich, que, aunque no dotada
de los mismos encantos naturales, poda alegar otros mritos. Pero mi verda
dero tesoro, escriba desde Zurich a su hermano Germn, el 16 de agosto, es
una encantadora muchacha vienesa, obrera de una fbrica, preciosa de cara y
de modales muy amables, un verdadero encanto de mujer. Se refera a Adelai
da Dvorak, aos ms tarde esposa de Popp, a la que tambin visit en Viena y
que, andando el tiempo, se destacara como dirigente del movimiento femenino
de 'Austria. Nunca le perdonar a Bismarck , segua diciendo humorstica
mente, en aquella carta, que haya separado a Austria de Alemania, aunque
slo sea pr las vienesas. Los congresistas hicieron una excursin en barco a
Ufenau, donde el viejo Engels pudo revivir las impresiones de la primera
vez que haba pasado por all camino de Italia, a los veinte aos, es decir, haca
ya medio siglo, j Quin tuviera la suerte de luchar por sus ideas y luego des
cansar as de sus combates y sus esfuerzos!, haba exclamado entonces, ante la
tumba de Ulrico de Hutten. Y acaso su propio destino no haba colmado este
anhelo suyo de los aos juveniles? La vida le haba concedido, para sembrar y
cosechar sus frutos, el doble de plazo que al caballero andante de la Reforma.
Como presidente de honor del Congreso, no poda sustraerse a la tarea
de clausurar personalmente sus sesiones. Cuando aquella figura,para la mayora
de ellos casi legendaria, apareci en la sala en que estaban reunidos los delega
dos de todos las pases estall un entusiasmo indescriptible. Pero, en su discur
so, Engels se neg a aceptar aquel homenaje como dirigido a su persona. Dijo
que l no era ms que un colaborador del grande hombre ai lado del cual
haba publicado los primeros artculos socialistas, haca entonces exactamente
cincuenta aos, en los A nales franco-alem anes de Pars. Desde las pequeas
sectas de aquel tiempo exclamaba, el socialismo se ha ido desarrollando des
de los viejos das hasta convertirse en un formidable partido que hace temblar a
todo el mundo oficial . M arx, dijo, ha muerto, pero si hoy viviera no habra
880
F R E D R I C H EN GE LS: UNA R10GRAPA
ni en Europa ni en Amrica un solo hombre que pudiera mirar hacia atrs con
tanto orgullo, contemplando la obra de su vida
Si l, durante los cincuenta aos que, como compaero de luchas de
M arx, llevaba militando en el movimiento, haba hecho algo por ste, no
peda nada a cambio de ello, declar e II de septiembre en el hotel A los
Tres Angeles de Viena, adonde se traslad.con Bebel, pasando por Munich, y
donde se les reuni tambin Vollmar. Y aadi: Hoy, somos una gran poten
cia, ms temible y ms decisiva que todas las dems. Ello me enorgullece. No
hemos vivido en vano.
Engeis no haba vuelto a pisar Berln desde los tiempos en que haba ser
vido all en el regimiento de artillera de la Guardia y en que, en las tertulias de
los Libres, era uno de los ms encendidos revolucionarios. Y hablando a las
masas que el 2 3 de septiembre se reunieron para escucharle en un homenaje en
su honor, celebrado en la Sala de la Concordia de Berln, les record que en
aquellos tiempos Berln era simplemente la residencia del Rey, que slo viva
de la Corte, de la guarnicin, de la nobleza y de la burocracia, mientras que
ahora era la capital del partido obrero ms unido, ms compacto y ms fuerte
del mundo, que avanzaba de victoria en victoria.
Pero, aunque le encantara recordar, acompaado por Bebel, en cuya casa
se alojaba, por Liebknecht y por otros amigos del partido, aquella ciudad,
absolutamente nueva para l y que nunca le haba gustado, se sinti muy con
tento al verse de nuevo en su tranquilo cuarto de trabajo de Regent's Park
Road. Han sido todos muy amables conmigo, le escriba a Sorge el 7 de
octubre, pero estas cosas no me agradan y estoy feliz de que ya hayan pasa
do. La prxima vez que vaya deca, procurar asegurarme antes por escri
to de no tener que exhibirme en pblico . Estaba verdaderamente asombrado
del recibimiento que le haban tributado, pero prefera eran sus palabrasdejar eso para los parlamentarios y los oradores, A ellos, esas exhibiciones les
van muy bien, pero se avienen mal con mi trabajo.
Poco despus de regresar a su casa, Engeis se reintegr a- sus trabajos.
Volvi a poner mano, ante todo, en la tarea que llevaba ms adelantada: la edi
cin del tercer tomo de El Capital. Tras l, aguardaba el cuarto. Enseguida,
pensaba dedicarse a reelaborar su obra sobre la Guerra de los campesinos alem a
nes, para poner de manifiesto a la luz de ella su concepcin general acerca de la
historia de Alemania. Y sus planes de trabajo iban todava mucho ms all. A
los setenta y tres aos, no quera dejar en manos de otro la tarea, de escribir la
vida de su gran amigo, la biografa de Marx, ni la historia de la Asociacin
internacional de trabajadores. Y daba vueltas en su cabeza, asimismo, continua
mente, a las exigencias que los acontecimientos del da planteaban al movimien
to obrero, analizndolos a la luz de la concepcin de la historia desarrollada
por M arx y por l.
Comenzaba ya a proyectar sus sombras por adelantado la nciente era del
imperialismo. Por primera vez se daba el caso de que un Estado asitico
tomara una gran iniciativa. U/ia vez ms, escriba a Kautsky el 24 de sep
LOS L T IM O S AOS
8 81
tiembre de 1894, "nos encontramos con la maravillosa irona de la historia:

China es el nico pas que a la produccin capitalista le queda por conquistar y,
mientras se dedica por fin a conquistarlo, se revela imposible en su propia
patria".
CA PITU LO
XV
EL FINAL
Cuando Engels cumpla sus setenta aos, el Consejo general del Partido
obrero francs le envi un mensaje en qu le deca que ojal viviera lo bastante
para ver al proletariado llegar a la tierra prometida del comunismo. Qu ms
habra deseado Engels! Todava el 3 de enero de 1895, en carta a un viejo
amigo, cuyo nombre no ha sido posible averiguar con certeza tal vez se tra
tara de Stumpf, un amigo suyo que viva en Maguncia habla de su esperanza
"de poder contemplar desde un agujerito la llegada del nuevo siglo. Aunque
aada: Claro est que para el 1 de enero de 1901 estar ya totalmente agota
do, pero lo importante es que las cosas vayan hacia adelante.
Sin embargo, el viejo luchador, que no se resignaba a dar por terminada la
misin de su vida, trataba de sacar el mayor partido posible a las energas que
an le .quedaban. Rappaport, el comunista francs, que hubo de visitarle varias
veces en 1893, nos habla de su lozano humorismo, de su alegra, de sus moder
nas observaciones, de la gran vitalidad con que disenta y se expresaba y de lo
erguido que caminaba, con su alta estatura. Al ao siguiente, Helmut von
Gerlach, que le haba sido recomendado por un coronel del Estado mayor con
quien Engels estaba en relaciones cientficas y que, a pesar de militar en el
movimiento sodal-cristiano, fue muy atentamente recibido por l, hablaba a sus
amigos con mucho afecto de aquel jovial renano, tan natural en sus modales
y tan magnfico como persona que le haba causado la impresin de un cin
cuentn.
Sin embargo, quienes estaban ms cejrca de l y le trataban ms asidua
mente apreciaban ya claramente en l las huellas de la vejez. Iba sintindose
cada vez ms achacoso y el Dr. Freyberger le instaba a que procurara ir adap
tando un poco ms su modo de vivir a sus aos. As tiene que ser y el sentido
del humor no por ello abandona, le escriba a su hermano Germn. Procuraba
pasar temporadas cada vez ms frecuentes de descanso en Eastbourne, lugar
que le gustaba mucho. A fines de noviembre de 1894 tuvo la alegra de ver
salir dlas prensas el tomo tercero de El Capital, cuya aparicin haba ido retra-
884
FRE DRCH EN G ELS: U N A B I O G R A F A
sndose, no slo por su vista cansada y por los problemas constantes que le
planteaban el partido alemn y el francs, sino tambin por las grandes dificul
tades de la tarea misma, dado el rigor con que l quera afrontarla.
No se decida a amortiguar su ritmo de trabajo. Parece que se repuso r
pidamente de un ataque de apopleja que sufri por aquellos das y que a Freyberger le dej bastante preocupado. No le gustaba hablar de su salud, pero a
Vctor Adler tena que darle cuenta de ella, porque, adems de su amigo nti
mo, era mdico. Y cuando con motivo de su ltimo cumpleaos le recomend
que procurara ser prudente, le contest que se dejaba maltratar por su mdico
en todos los sentidos y posturas, como cumple a un viejo achacoso . Y a su
amigo Sorge, que tena su misma edad, le confesaba que se senta animoso y
con ganas de trabajar, pero que ya no poda ver con el mismo soberano despre
cio de antes los dolores de estmago y los resfriados.
El da de ao nuevo de 1895, escribiendo a Adelaida Popp, a ia que feli
citaba de muy buen humor por su casamiento, le daba las gradas por su carta
de congratulacin en el cumpleaos que acabo de celebrar y que espero no
ser el ltimo. El 8 de febrero crea poder asegurar que su salud era mejor
haca mucho tiempo. Duermo mis siete horas todas las noches y trabajo con
gusto. Y a su hermano le haca saber, el 20 de marzo, que se encontraba bas
tante bien, ms o menos acostumbrado ya al orden de su casa y tambin al de
su estmago.
Sin embargo, Freyberger haba hecho llegar a Adler, por aquel entonces,
la noticia de que Engeis padeca un cncer de esfago. El paciente nunca lleg
a saber que estaba herido de muerte. A comienzos de junio, informa a Danielson que no se senta bien, pero que esperaba que aquellas molestias seran pasa
jeras y a fines del mismo mes comunicaba a Ricardo Fscher que todava estaba
en condiciones de trabajar algo y que no saba durante cunto tiempo se vera
inutilizado por aquel proceso, sin duda normal a su edad, pero endemoniada
mente lento. En junio, al saber que la enfermedad avanzaba rpidamente,
Adler aprovech unas vacaciones para visitar por ltima vez a aquel hombre a
quien adoraba. Pudo convencerse, cuando le vio, de cjue Engeis soportaba su
padecimiento con estoicismo y hasta de buen humor . Ya no poda hablar y
escriba lo que quera decir, todava con cierto humorismo, en una pizarra. An
no se haba separado Adler de l cuando el visitante se dio cuenta de que se
acercaba el final. El 3 de agosto, obligado a separarse del enfermo, ste naba
perdido ya la conciencia, y al atardecer del da 5 se qued tranquilamente dor
mido para siempre sin el menor estertor agnico.
Aunque se haba podido ocultar a Engeis que estaba irremisiblemente
condenado a morir, nadie necesitaba decirle que su vida iba declinando. Con
gran serenidad, como corresponda a la filosofa que siempre haba profesado,
procedi a ordenar sus ltimas disposiciones. Su testamento llevaba fecha de
29 de julio de 1893, su declaracin complementaria de ltima voluntad la de 1
de noviembre de 1894 y el codiclo final aparece fechado el 26 de julio de
1895, diez das antes de su muerte. De su considerable fortuna, dejaba un lega
E L FINAL
88 5
do de 20 000 marcos a Bebel y Singer 'para fines electorales , ya que sta era,
.segn explicaba, la nica forma en *jue, segn la ley inglesa, poda incluir entre
sus herederos ai partido socialdemcrata alemn. "Procurad, ante todo, escri
ba en carta de 14 de noviembre de 1894, que llegue a vuestras manos el
dinero y, cuando lo tengis, a ver cmo os las arreglis para que no caiga en
manos de los prusianos. Una vez que hayis logrado todo esto, bebed en
recuerdo mo una botella de buen vino. El resto del dinero contante, que exce
da considerablemente del que dejaba al partido, se reparti entre los descen
dientes de Marx, Luis Freyoerger y la seora Rosher. Design como albaceas
al abogado Samuel Moore, a Luis Freybcrger y a Eduardo Bernstein. Leg su
biblioteca al partido alemn por intermedio de Bebel y Singer y dio a Bebel y
Bernstein plenos poderes para disponer de sus papeles y escritos postumos.
Haba expresado el resuelto deseo de que sus restos mortales fuesen
incinerados y las cenizas lanzadas ai rnar lo antes posible. Tal vez ic llevara a
tomar esta determinacin la certeza de no dejar tras s a nadie a quien pudiera
sentirse unido ms all de a muerte, su profunda aversin a todo lo que fuera
cuito a los hroes y tal vez tambin su amor al mar, aquel elem en to en incesante
agitacin que no descansaba jams, con el que sentan cierta afinidad su propio
temperamento y su concepcin del mundo. Haba dejado ordenado, adems,
que sus exequias fnebres tuvieran un carcter estrictamente privado y que slo
asistieran a ella sus amigos personales y de los polticos, solamente quienes se
contaran entre ellos. Su voluntad fue estrictamente respetada. Al darle la noti
cia a Juan Burns, Leonor M arx le encarg expresamente que no comunicara a
nadie el da ni la hora de la ceremonia fnebre.
Al sencillo acto celebrado ante su cuerpo, antes de ser trasladado al cre
matorio de W oking, en la estacin Westminster Bridge del South Western
Railway, slo asistieron una ochenta personas. Del partido alemn estuvieron
all Liebknecht, Bebel, Singer y Bernstein; del partido francs, Lafargue,
del belga Anscele, del holands, van der Goes, por los rusos Vera Sassulich,
Wolchowsk y Stepniak, por los polacos Stanislav Mendesohn y por los italia
nos Valera. 1 movimiento obrert> ingls estaba representado all, aparte de
Leonor M arx y Aveling, por Guillermo Thorne y Queich y una diputada de la
Liga socialista. Tambin estaban presentes, adems de Kautsky y dei sastre
Lessner, amigo de Engels desde los das de la Liga de los comunistas, algunos
miembros de la familia Engels.
Pronunci unas palabras junto al atad un sobrino del muerto, quien
encomi el altruismo y el clido afecto que siempre haba sentido por los suyos,
tan distantes de l en cuanto a las ideas polticas. Samuel Moore habl breve
mente y muy emocionado, en nombre de los.amigos personales; Bebel, en
nombre de la socialdemocraca austraca, y Lafargue, por encargo del Partido
obrero francs, expresando en palabras muy sentidas su gratitud hacia el hom
bre de confianza internacional del proletariado con conciencia de clase de
todos los pases . Por su parte la Asociacin comunista alemana de cultura
obrera, que Engels consideraba como la ms vieja sociedad internacional y a
886
F R IE D R IC H E N G E LS : U N A BIO GRAFA
la que en vida se haba mantenido unido durante varias dcadas, organiz el 10

de agosto una velada fnebre, en la que, adems de Lessner, que presida el
acto, habl tambin Bebel. Solamente los Aveling, Lessner y Bernstein acom
paaron a las cenizas hasta Eastbourne y, en una barca, a unas cinco millas
martimas de Beachy Head, arrojaron la urna al mar, como Engeis haba pedi
do. Era un da otoal, gris y lluvioso.
Al desaparecer Engeis, el movimiento obrero europeo se vio obligado a
crear una Oficina internacional para mantener un intercambio regular entre los
partidos de los diversos pases. Era la funcin que Engeis haba desempeado
mientras vivi y nadie antes que l haba sentido esta necesidad, a la que duran
te tanto tiempo atendi personalmente. Al desempear este servicio poda ver
proyectarse ante sus ojos, mejor que los dirigentes de ios diferentes partidos, el
movimiento en su conjunto y velar por que cada uno de ellos, al mismo tiempo,
utilizara aquella brjula que M arx y l haban puesto en sus manos.
En su artculo de homenaje publicado en la Gaceta obrera de Viena, V c
tor Adler llamaba a Carlos M arx el ms grande terico de la socialdemocracia
internacional y a Federico Engeis su ms grande tctico. Y fue Engeis, en
realidad, quien desde los aos setenta hasta mediados de los noventa dirigi en
ios partidos obreros europeos, en ascenso o de nueva creacin* la aplicacin de
la teora a la prctica poltica. Bebel y Adler, Guesde y Lafargue, Plejanov y
Axelrod, Tura ti y Anseele, cuando se aconsejaban de l, admiraban siempre la
sagacidad con que su fecundo espritu y su mente clara seguan en cada uno
de sus pases todos los cambios, todos los procesos, y cmo hasta el final de
su vida se esforz siempre y en todas partes por acomodarse tanto a los gran
des lincamientos de la trayectoria comn como a los factores histricos con
cretos.
Engeis crea inconmoviblemente en el triunfo final del comunismo, y si
aquel intrpido cazador de zorros propenda con frecuencia a dar a los obst
culos polticos menos importancia ae la que realmente les asignaban las condi
ciones polticas, de aquella audacia, que jams era temeridad, naca la confianza
que su interpretacin de las situaciones concretas infunda a los dirigentes y que
impregnaba las consignas lanzadas, a la luz de ellas, a las masas. Es cierto que
Engeis tenda, a veces, a desdear ciertos factores que deban ser tomados en
consideracin. Tal vez no valoraba debidamente, en ocasiones, sobre todo, la
capacidad de resistencia de las fuerzas de la estabilidad. Pero esta cualidad la
comparta con la mayora de los grandes revolucionarios de la historia y no han
sido pocos tampoco los grandes mariscales que se inclinaban a no justipreciar,
en muchos casos, las reservas de que an dispona el enemigo ya acorralado.
De los errores excesivamente crasos a que poda haberle llevado su vehemente
optimismo le libraba su gran sentido de la realidad y el esfuerzo tan honrado
que constantemente haca para tomar en consideracin todos los factores, inclu
so los negativos.
Nacido bajo una estrella propicia, supo siempre desarrollar tan amplia
mente como pocos hombres las grandes dotes germinales que la naturaleza
EL FINAL
887
haba depositado en l. Las tareas que a su muerte dej sin cumplir podan, mal
o bien, ser cumplidas tambin por otros. Si lo medimos con un rasero muy alto,
podramos decir que fue ms una personalidad fecunda y fecimdadora que ver
daderamente original. Cabe plantearse y muchas veces se plantear el problema
de lo que su figura histrica habra llegado a ser si no se hubiese encontrado
con Marx. Los primeros captulos de esta biografa han tratado de exponer
hasta dnde haba llegado ya l por su propia cuenta por. el camino qu luego
recorreran los dos juntos.
Cuenta Lafargue que Engels le dijo un da, hablando con l: "No cabe
duda de que se habra llegado, de todos modos, a comprender y desentraar el
mecanismo de la produccin capitalista y a descubrir y explicar las leyes de su
desarrollo, pero se habra necesitado mucho tiempo para ello y el trabajo habra
quedado en estado fragmentario y chapucero. Slo M arx era capaz de investi
gar todas las categoras econmicas en su movimiento dialctico, de entrelazar
las fases de su desarrollo con sus causas determinantes y de reconstruir todo el
edificio de la economa en un monumento terico cuyas diferentes partes se
apoyan y se basan las unas en las otras .
Eri estas palabras describe Engels, al m ism o tiempo, lo <ûe probablemen
te a l, personalmente, no le habra sido dado alcanzar. La * pereza' en f a i t de
th o rie' de que se acusaba le llevaba a ver que no estaba llamado a dirigir, por
sus dotes personales, un sistema econmico o filosfico construido sobre sus
propias bases y sostenido por argumentos tericos como garfios de hierro. Es
indiscutible que tambin l estaba dotado de una mirada original y genial para
descubrir las concatenaciones tericas, pero se daba por contento con captarlas
intuitivamente una vez que las situaba sobre una slida base con los ejemplos
que la historia y k prctica le suministraban en gran abundancia, tan pronto
como se percataba de la direccin en que se movan y, sobre todo, cuando ello
le permita llegar a las conclusiones necesarias para la accin, que era para l la
coronacin de la vida.
Adornado con estas dotes, Engels se convirti realmente en el jefe del
Estado mayor de movimiento proletario en el continente europeo, durante la
poca de su incontenible ascenso. Fue, seguramente, el primer comunista en
observar que en el movimiento obrero de los distintos pases de Europa se per
filaba ya en sus comienzos y en su fase inicial una tendencia social de desarrollo
muy semejante y el primero que, apoyndose en esta observacin, supo poner
por primera vez en contacto a los sectores que, en Inglaterra, en Francia y en
Alemania, luchaban por una transformacin total de la historia.
El hecho de que pisara terreno frme en ramas del saber muy heterog
neas y fuese al mismo tiempo un prctico y un gran conocedor de las cosas, le
dotaba de aquella amplitud de visin, exenta de todo prejuicio, que le permita
aglutinar en un gran golpe de vista planos que no estn predestinaos a yuxtapo
nerse. M arx, dice Lafargue, no se cansaba de admirar la universalidad del
saber de Engels y aquella maravillosa elasticidad con que era capaz de pasar f
cilmente de un tema a otro. Claro est que esta facilidad, que tanto admiraba
888
FRIE DRICH ENGELS: UNA BIO GRAFA
Mfx en l, tena tambin su lado malo. Induca a veces a Engeis, como con
frecuencia le reprochaba el propio Marx, a dispersarse "simplemente por gus
to en multitud de temas, sin pensar en trabajar para el mundo. Se revela
aqu en Engeis aquel rasgo tan tpico de su carcter y, al mismo tiempo, tan aje
no al de Marx, que en plena revolucin de 1848 le permita disfrutar con gran
fruicin de la vendimia en la Borgoa o, en general, en medio de los problemas
polticos ms candentes y sin dejar por ello de tomarlos tan en serio como su
amigo, divertirse y disfrutar de la vida en toda su extensin.
Ya hemos visto hasta qu punto poda Engeis entregarse apasionadamen
te el trabajo cientfico, qu satisfaccin tan grande encontraba en l y cunto
sufra, durante los aos en que se vea atado a las actividades comerciales, por
no disponer de esa capacidad de concentracin que toda actividad intelectual
creadora requiere. Y, sin embargo, Engeis tampoco se enga nunca acerca de
los lmites de sus capacidades. Mucho ms desarrollada que la capacidad de
observacin, de investigacin y de penetracin mental se hallaba en l el don
de sugerir, de sembrar, de popularizar las ideas, en el mejor sentido de la pala
bra. De ah que la forma de expresin adecuada para sus energas espirituales
fuese mas el ensayo genial que el libro profundo y maduro. Escriba un alemn
cristalino, lleno de fuerza sugeridora y posea el don de exponer los problemas
ms difciles y complicados en un lenguaje asequible a hombre comn y
corriente.
Marx y Engeis tenan la ms alta opinin el uno del otro. Ninguna otra
crtica tena para, sus trabajos el valor que la del amigo. Consideraban, adems,
la obra de su vida como una unidad, en la que poda haber y haba una divisin
del trabajo, pero en la que todo era propiedad comn de ambos. El xito
literario obtenido por cada uno de ellos era patrimonio comn de los dos, al
igual que las conquistas logradas en el campo poltico por sus ideas entre las
que no era posible levantar bardas. El ajuste de cuentas con su conciencia filo
sfica anterior, en La ideologa alem ana, la elaboracin de la teora de la plus
vala, la proyeccin propagandstica del A n tl-D bring, la redaccin del tomo
primero de El Capital o el reconocimiento tributado a Engeis co m o especialista
en cuestiones militares eran, para ellos, batallas libradas en una campaa a la
que se hallaban entregados los dos. Por mucho que rebusquemos en toda la his
toria, no encontraremos otro ejemplo de una simbiosis tan perfecta de dos per
sonalidades intelectuales de la misma talla.
Nada tiene de extrao el que Engeis se sintiera constantemente cautivado
por la ciencia de la guerra y que el propio Marx, en sus estudios econmicos,
recurra con tanta frecuencia a los smiles militares. Aunque ninguno de los dos
lleg nunca a dirigir a grandes masas, como ms tarde el ms grande de sus dis
cpulos, Lenin, ambos se sintieron a lo largo de toda su vida como una potencia
beligerante. Esta potencia beligerante, formada solamente por ellos dos, aun
que se sintiei*an, ciertamente, vinculados cgn la futura marcha del mundo, no
estaba dipuesta a sellar la paz antes de que rindieran las armas ante ella todas
las grandes potencias polticas y sociales de su tiempo. Y, al morir Engeis, se
EL FINAL
889
puso de manifiesto la perspicacia con que sus adversarios ms jurados se daban

cuenta de la peligrosidad de aquel enemigo mortal. Por aquellos das escribi
El correo, vocero del barn de Stumm, el conocido magnate de la industria
pesada del Sarre, durante algn tiempo consejero de Guillermo II en cuestiones
sociales, que mucho menos peligrosos eran para e pueblo los seductores que pro
clamaban la anarqua como fin en s, que era lo que haca el ruso Bakunin, que
quienes nos trataran de ir minando lentamente el orden social existente so pre
texto de crear algo nuevo y mejor. Pues bien, un espritu que haba hecho de
esta guerra de destruccin de todo el orden, la disciplina y las costumbres exis
tentes la meta y la obra de su vida era, segn la citada publicacin, "el
socialista Engels, muerto el lunes pasado .
Tambin los partidos socialistas del mundo, entero tuvieron la sensacin
de la prdida que para ellos representaba la muerte de Engels. El jefe del parti
do belga Vandervelde, por aquel entonces muy joven todava y que ms tarde
sera presidente de la segunda Internacional, en un artculo dedicado a la muer
te del patriarca, recordaba la impresin que en 1893 haba experimentado en
Zurich, cuando Engels se present en la sala de sesiones de aquel Congreso.
Estaba a punto de clausurarse el Congreso y las ltimas votaciories se llevaban
a un ritmo febril. De pronto, un nombre brot en todos los labios. Acababa de
entrar en la sala Federico Engels, quien subi a la tribuna entre una clamorosa
ovacin y estruendosas aclamaciones. Y, despus de haberle odo hablar en las
tres lenguas oficales del Congreso de las luchas del pasado, los xitos del pre
sente y las ilimitadas esperanzas del futuro, era como si de pronto un rayo de
sol hubiera despejado tod a s las nieblas. La unidad espiritual del socialismo
luca como el radiante sol del medioda, saliendo de entre las caractersticas
nacionales de cada pueblo y todos los all reunidos aclamaban jubilosos las
palabras con que Engels clausuraba el Congreso como en otro tiempo el texto
del M anifiesto com unista: Proletarios de todos los pases, unios!
Engels aparece enlazado, en su primera etapa, a un movimiento cuya
importancia para la historia del mundo nadie puede discutir y contribuy a
crear la concepcin de la historia que ve en este movimiento el exponente de un
nuevo y poderoso auge de la humanidad. Y no slo lo hizo posible, sino que se
convirti para l en un deber el ayudar a infundir a este movimiento el espritu
que a l mismo le animaba. La larga extensin de su vida le permitira, adems,
vivir y, al mismo tiempo, alentar el desarrollo y el florecimiento del movimien
to obrero y contribuir decisivamente a que marchara realmente por los caminos
que correspondan a su concepcin dialctica acerca de la nueva poca de la his
toria del mundo. Y a la esencia misma de esta concepcin, lo mismo que a su
propio temperamento entusiasta y seguro de s mismo se debe el que jams le
asaltaran dudas acerca de la verdad y la firmeza de su conviccin, Para l, nun
ca empa la ms leve duda el convencimiento pleno de que la lucha del prole
tariado por su emancipacin deba discurrir con inmanente necesidad por aquel
derrotero y de que a travs de l, y solamente por l, llegara la marcha de la
historia, sin intiles rodeos, al viraje secular que hara desaparecer para siempre
890
F R IE D R IC H EN G ELS: U N A BIO GRAFA
la divisin de la sociedad en clases, que l consideraba como la gran maldicin

que pesa sobre la humanidad moderna.
Y
tuvo, asimismo, la suerte de que el ltimo periodo de su vida coinci
diera con una poca en la que, despus de vencer obstinadas resistencias,
entraran en una etapa de poderosa difusin su concepcin de la historia y el
movimiento social y poltico, dei que estaba seguro que representaba la realiza
cin de lo que Hegel haba llamado ei "espritu universal . Y ello le permiti,
en horas de gran optimismo, ver ya muy cerca la victoria, tan cerca que lleg a
creer que l mismo alcanzara todava a vivirla. Al cumplirse sus setenta aos,
Eduardo Vaillant lo comparaba al Moiss que condujo a su pueblo desde el
desierto a la tierra prometida, comparacin que tal vez habra aceptado Engeis
para l y para M arx juntos, pero jams para su persona exclusivamente.
Pero la mayor de las dichas para esta personalidad histrica, a quien el
destino trat con especial benevolencia, tal vez fuera la de no haber alcanzado
ya a vivir la hora de la gran decepcin, aqulla en que se puso de manifiesto
que la meta atisbada por l como algo muy cercano se hallaba todava muy
lejos, y que, a pesar de todo, haba estado ms cerca d e,k realidad su antpoda
Dmela Nieuwenhuis al enjuiciar los acontecimientos histricos que en los lti
mos aos de su vida le parecan una pesadilla, pero que, con su optimismo de
siempre, crea, sin embargo, que habran de transcurrir favorablemente.
Como recordaremos, Engeis haba confiado siempre en que los prole
tarios de las diferentes naciones de Europa jams llegaran a consentir que se
convirtiera en realidad aquella trgica situacin que el coautor del M anifiesto
comunista consideraba como la ms sangrienta burla contra el llamamiento con
que, haciendo estremecerse al mundo, terminaba aqu-el histrico documento. Y
tampoco lleg nunca a creer que de la simiente de sangr de la guerra mundial
llegara un da a brotar en las. filas del proletariado una discordia capaz de
paralizar el movimiento con el que su personalidad haba llegado a fundirse ya
en vida indisolublemente. Desde que en el movimiento obrero socialista de
Europa existen dos corrientes hostiles, cada una de ellas reclama para s, como
suyo, el nombre y la personalidad de Federico Engeis. No cabe duda de que l
no fue nunca un hombre que se contentara con reformas lentas, y parciales, pues
era un revolucionario de cuerpo entero, Pero el gran tctico .del socialismo"
saba tambin, porque conoca profundamente la historia, que toda lucha tiene
que valerse de las armas que los combatientes tienen a su alcance y que ningn
hombre ni ningn pueblo pueden tratar de imponer a otro, esquemticamente,
sus propias experiencias.
Engeis haba predicho que, si la guerra, que l no crea inevitable, llegaba
a estallar, a pesar de todo, se extendera por toda Europa una oleada de nacio
nalismo, que podra demorar por algunas dcadas la victoria del movimiento
obrero socialista. S hoy resucitara, tal vez creera que era sta precisamente la
poca que estamos viviendo. Pero se aferrara tambin, con la misma fuerza
inconmovible que a lo largo de toda su vida, a la conviccin de que se trata
solamente de un alto en el camino, y no, ni mucho menos, del final de la gran
EL FIN A L
891
marcha histrica que, con toda seguridad, conduce a la historia dei mundo
hacia la realizacin de la sociedad sin clases y del pleno desarrollo del hombre.
Y, mientras el espritu universal no haya fallado definitivamente acerca de ia
exactitud o la fals.edad de esta concepcin, Engeis seguir siendo una fuerza
viva y perdurable del gran acaecer histrico.
CRONOLOGA
1820 28. noviembre
1830
1834
1836
1 83 7
1838
1839
1840
184 1
184
1 84 3
1844
N ace F riedrich E ngels en B arm en, hijo de un fabricante de

algodn , F riedrich E ngels, y de su esposa, E lisabcth van
H aar.
2 7 / 2 9 .ju lio
R evolucin de Julio en Francia.
O ctubre
E ngels ingresa en el Instituto de E lberfeldcr.
En P ars se funda la L ig a de los Justos, form ada por trab aja
dores artesanos. Es la prim era organizaci n p o ltica de los tra
bajadores alem anes.
E ngels abandona los estudios presionado por su padre e inicia
15 . septiem bre
ios cursos p ara obtener el ttulo de perito m ercantil.
M ed iad o s julio
E ngels v iaja a B remen para continuar y am pliar su formacin
m ercantil.
M arzo/abril
E ngels publica en el T eU grapb f r D e u tsch la n d , de H am burgo,
su escrito annim o B riefe aus dem W uppertaT , y publica sus
prim eros artculos hasta finales d t 1 8 4 1 . Sus siguientes traba
jos aparecern -con el seudnim o de F riedrich O sw ald.
A parecen en distintas revistas literarias, reseas de Engels.
M ayo/diciem bre de 1841
Subida al trono de Prusia de G uillerm o F ederico IV .
7, julio
E ngels abandona Brem en y regresa a B arm cn.
F inales m arzo
E ngels m a re ta a B erln a cum plir el servicio m ilitar. V isita las
F inales septiem bre
clases de a universidad y toma contacto con el crculo de los
jvenes hegelianos. P ublica un artculo y dos folletos en contra
de la filo sofa de ScheOing.
12. abril/diciem bre
E ngels colabora e n la G a ceta R en a n a .
P rincip ios octubre
A bandona B erln y regresa a Barm en.
2 .a sem aqa noviem bre
M arch a a In g laterra para com pletar su form acin m ercantil en
la fbrica de hilos d e su padre. E n C o lo n ia v isita la redaccin
de la G a ceta R en a n a , donde se encuentra por vez prim era con
C arlos M arx.
D iciem bre/agosto de 1 8 4 4 E ngels estudia las relaciones socio-polticas en Inglaterra, los
escritos de los econom istas clsicos, de la econom a v ulgar y
de los so cialistas utpicos.
C om ienza la v id a en comn con M a r y B u m s, trabajadora
irlandesa.
E ntre m a y o y ju n io
E stablece c o n t a c t o e n L o n r cs c o n la direccin de la L ig a de
los Justos, donde conoce a H ein rich B au er, Joseph M o l y
K arl Schapper,
C o lab o ra en el peridico cartista T h e N o rth er n S ta r y tam bin
O too
en el sem anario socialista-utpico T h e N e w M o r a l W orld .
C om ienza la am istad con los dirigentes carlistas G eorge H arn ey y G co'rg VVeerth.
F inales febrero
E n P ars aparece el prim er nm ero de los A n a les f r a n c o a lem a n es, donde E ngels, entre otras cosas, escribe Esbo'p crtico
d e la eco n o m a n a cio n a l.
Levantam ien to de los tejedores de S ilesia.
4/6 junio
893
89 4
F RIE D RICH E N G E L S: UNA B IO G RAFIA
28 agosto
184 5
1846
'
1847
E ngeis aprovecha su v ia je de In glaterra a A lem an ia p ara pasar

diez dias en P a rs, donde v isita a M a rx . C om ienzo d e su am is
tad y del trab ajo en comn.
6 septiem bre
E ngeis v iaja de P ars a Barm en.
2 .a sem ana septiembre/
T rab aja, en B arm en, en su lib ro L a s itu a ci n d e la cla se obrera
m arzo de 184 5
en I n g la ter ra , y establece contacto en la regin de R hin con
socialistas y dem cratas.
3 febrero
M arx, expulsado de P ars, v ia ja a B ruselas.
8 y 15 febrero
E ngeis da dos ch arlas en la asam blea de E lberfeld.
F inales febrero
L a prim era obra en com n de M a rx y E ngeis, L a S a c a d a
F a m ilia o la c r itic a d e la cr tic a crtica , ap arece en F rancfort del
M eno.
E ngeis lleg a a Bruselas.
M ed ia d o s abril
A parece en L eip zig la obra de E ngeis L a s itu a ci n d e la cla se
P iales m ayo
o b rera en I n gla ter ra .
M ed iad o s julio/agosto
M arx y E ngeis hacen un viaje de estudios, po r espacio de 6
sem anas, de L o ndres a M ancliester.
Febrero
M arx y E ngeis fundan en B ruselas el C o m it de correspon
dencia com unista .
Finales abril
M arx y E ngeis hacen am istad con W ilK elm W oiffs.
M ayo
M arx y E ngeis term inan ra par te p rin cip al de su obra L a id e o
lo g a a lem a n a , que no lle g a a im prim irse en A lem ania por falta
de editor.
15 agosto
Engeis se traslad a a P ars en representacin del C om it de
correspondencia com unista de B ruselas.
E ngeis em pieza a pro pagar, en asam bleas de trab ajadores ale
O too
m anes residentes en P ars, a trav s de ia L ig a d e los ju sto s, las
ideas del com unism o cientfico.
E ngeis publica com o com plem ento a L a id e o lo g a a lem a n a el
Enero/abril
trabajo L os 'verd a d eros socia lista s.
Finales enero
M arx y E ngeis entran a form ar parte de la L ig a de os Justps.
11 abril
Reunin de la D ieta C on federada de P ru sia, en Berln.
A bril/m ayo
En num erosos lu gares d e A lem ania se d eso jan revueltas y huel
gas a causa de la.s m alas cosechas.
Com ienzos junio
E ngeis p articip a en el prim er congreso de la L ig a de los
C om unistas, en Londres.
P rincipios julio
Ei libro de M a rx M iseria d e la F ilo s o fa , rplica a P roudlion
por su F ilo s o fa d e la m iseria , aparece en francs en B ruselas.
Finales julio
E ngeis v ia ja a B ruselas a ver a M arx .
M arx y E ngeis organizan en Bruselas la A sociacin A lem ana
Finales agosto
de T rabajadores.
Septiem bre/febrero de 1 8 4 8 E ngeis colabora en el peridico rad ical-revo lucion ario L a
G a ceta a lem a n a d e B ru sela s.
E ngeis p articip a en el banquete intern acio n al de los dem cra
2 7 septiem bre
tas en B ruselas, donde se funda ia A sociacin D em ocrtica.
E ngeis m archa de Bruselas a P ars.
M ed iad o s de octubre
F inales octubre/noviem bre R ed acta, por encargo de los m iem bros en P ars de la L ig a de
los C om unistas, los P rin cip io s d e l com u n ism o.
2 9 noviem bre/8 diciem bre M arx y E ngeis particip an en el segundo congreso de la L ig a
de los C om unistas, en Londres. Se les en carga que redacten el
program a de la L ig a .
c
C R O N O JrfX rlA
1848
31 enero
2 2 febrero
2 4 febrero aprox.
4 m arzo
11 m arzo
13
m arzo
1 8/ 19 m arzo
21 m arzo
E ntre 2 1 / 2 9 m arzo
6 abril aprox.
1 5 abril
18
m ayo
2 0 m ayo
2 2 m ayo
31 m ayo
] 4 junio
23/ 2 6 junio
D espus 2 6 septiem bre
6/3 3 octubre
8 noviem bre
1 8 4 9 M ed iad o s enero
7 febtero
2 8 m arzo
P rincipios m ayo
10/ 16 m ayo
18 m ayo
19 m ayo
3 junio aprox.
895
E ngeis, expulsado de P ars, lle g a a Bruselas.

E stalla 1a revolucin en Francia.
E l M a n ifies to d e l P a r tid o C om u n ista , program a de la L ig a de
los C om unistas, aparece en L ondres.
M a rx es expulsado de B lg ica y lleg a a P ars con su fam ilia el
5 de m arzo.
E l com it centra! de la L ig a de los C om unistas en P ars, que
d irige M a rx , elige a E ngeis com o miem bro.
E stalla a revolucin en V ien a.
L uchas y barricadas callejeras en Berln,
E ngeis lle g a a Pars.
M a rx y E ngeis redactan en form a de octav illa, L as peticio
nes del P artid o C om unista A lem n .
M arx y E n geis abandonan P ars y llegan a C olo nia el 11 de
abril, despus de pasar un par de das en M ain z, donde se
hacen los prep arativos para pu b licar la N u ev a C a ceta R en a n a .
E ngeis v ia ja a B arm en y a otros lugares de R enania.
Se rene 1a A sam blea N acio n al de A lem ania en la Iglesia de
S an P ab lo , en Francfort.
E ngeis vuelve a C olonia.
R eunin de la A sam blea C on titu cio n al prusiana en Berln.
A parece el prim er numero de la N u eva G aceta R en a n a , con
fecha 1 . de junio. M a rx como redactor jefe y E ngeis como
vicerredactor jefe.
A salto a l arsenal de Berln.
L ev an tam ien to de los trab ajadores de P ars, seguido de una
sangrien ta represin.
E ngeis tiene que abandonar C o lo n ia, am enazado de prisin.
L le ga a B ruselas, pasando por V erviers y L ttich, y de all
p asa por F ran cia para esconderse en Suiza.
L ev an tam ien to revolucionario del pueblo vienes. V icto ria de
la contrarrevolucin.
C om ienza la contrarrevolucin en Prusia.
E ngeis regresa de Suiza, donde particip a activam ente en la
A sociacin d e T rab ajado res, de C olonia.
E ngeis es absuelto en el proceso a los redactores de la N u eva
G a ceta R en a n a .
L a A sam blea N acio nal, reu nida en F rancfort, aprueba la cons
titucin alem ana.
Em pieza el levantam iento arm ado en D resde y otras regiones
de A lem ania (B ad n , P a latin ad o , R enan ia) para defender la
constitucin.
E ngeis v ia ja , pasando por S o lin g en , a la insurrecta E lberfeld,
y p articip a activam ente en la construccin de las barricadas
contra las tropas contrarrevolucionarias.
E l ltim o nm ero de la N u e v a G a ceta R en a n a aparece con
fecha 19 de m ayo.
M a rx y E ngeis v iajan , desde C o lo n ia, pasando por F rancfort,
al suroeste de A lem ania.
M a rx v ia ja a P ars po r en cargo del C onsejo C en tral D em o cr
tico diel P alatin ado.
89 6
F RIE D RCH E N G E LS: UNA BIOGRAFIA

13 junio/12 julio
M ediados juiio/
principios octubre
26 agosto
6 octubre
10 noviem bre aprox.
1 8 5 0 6 marzo/2 9 noviem bre
F inales marzo
Principios junio
M ediados noviem bre
F inales noviem bre
1851
Finales diciem bre

M ayo
O too/prim avera de 1 8 5 2
D e octubre a 1 8 5 2
2 diciem bre
1 8 5 2 4 octubre/12 noviem bre
17 noviem bre
185 3 M ayo/junio
Septiem bre
4 octubre/
30 m arzo de 1 8 5 6
M ayo
3 0 julio
1 8 5 7 Agosto/noviem bre
de 1-860
1858
E ngels lucha en el levantam iento del P alatin ad o y B adn, en

las escuadras de W illch .
E ngels perm anece ei Suiza,
M arx lega a Londres expulsado de P ars.
E ngels viaja en barco de G enova a Inglaterra.
E ngels lleg a a Londres y es adm itido en el com it central de la
L ig a de ios C om unistas. Ju ega un papel m u y im portante en su
reorganizacin y e n ja preparacin de la edicin de un nuevo
rgano de prensa.
En H am burgo se publica de nuevo, por in iciativ a de M a rx y
Engels, la N u eva G a ceta R en a n a . R evista p o ltic o -e co n m ic a , de
la que aparecern seis nmeros.
M arx y E ngels redactan la A locucin de m arzo de 1 8 5 0 del
com it central a la A sociacin .
M arx y E ngels redactan la A locucin de junio de 1 8 5 0 del
com it central a la A sociacin .
Engels se traslada a M anchester y trab aja en la firm a firm en
y E ngels . C om ienza el intercam bio continuo de correspon
dencia con M arx.
Engels in ta a en M anchester un estudio sistem tico de la disci
plina m ilitar.
E ngels com ienza el estudio dei idio m a ruso.
Encarcelam iento de los miembros de direccin de la L ig a de
los C om unistas en C olonia.
E ngels toma una parte de la corresponsala de M a rx para el
N ew York. D a ily T rib u n e, y em pieza una serie de artculos
sobre la R ev o lu ci n y C o n tra rrevo lu ci n en A lem a n ia ,
E ngels contina sus estudios de lenguas eslavas, tom ando un
inters especial por conocer la histo ria y literatura de esos pue
blos. E ngels apo ya al ld er cartista E rnesto Jones, y colabora
en la revista publicada por ste, N otes to th e P eople,
Golpe de estado de L u is N apolen.
Proceso contra los detenidos de la L ig a de los C om unistas, en
C olonia.
El crculo de L ondres de la L ig a de los C om unistas, a pro
puesta de M a rx , declara disuelta la A sociacin en In glaterra y
tam bin en el continente.
E ngels estudia la historia de los pases de O riente y aprende el
idio m a persa.
W ilhelm W o lf se traslad a de L ondres a M anch ester.
E stalla la guerra ernre Rusia y T urqua (gu erra de C rim ea).
E ngels publica artculo s sobre la guerra de C rim ea y sobre
otros acontecim ientos internacionales en el N ew York. D a ily
T rib u n e y en el N eu en O d er-Z eitu n g.
V ia ja con M a ry Burns por Irlan da.
G eo rg W eerth m uere en L a H ab ana.
C olab oraci n en la Neu/ A m erica n C yclo p a ed ia publicada en
N ueva Y ork.
,
E ngels se dedica al estudio de las ciencias naturales.
CRO N O LO G IA
1 8 5 9 A bril
2 9 abril/ 10 noviem bre
M ayo/ agosto
1 junio
6 y 2 0 agosto
1 8 6 0 2 3 m arzo/6 abril
Abri!
12/25 m ayo aprox.
D e otoo a 1861
1861
Abril/abril de 186 5
1 8 6 2 2 4 septiem bre
1 8 6 3 6 enero
2 2 enero/
abril de 1 8 6 4
2 3 m ayo
1864
1 febrero/1 agosto
9 m ayo
1 julio
10 septiembre/
m ediados octubre
2 8 septiem bre
2 4 noviem bre aprox.
1 86 5
1866
F inales 1864/
febrero de 186 5
Finales febrero
16 junio/26 julio
2 0 junio/6 julio
3/8 septiem bre
1867
5 julio
897
E i trabajo de E ngeis El P o y e l R k aparece annim o en

Berln.
G uerra de F ran cia e Ita lia contra A ustria.
M arx y E ngeis trabajan en el diario Valk. ( Pueblo ), que
aparece en Londres,
El escrito de M a rx C rtica d e la eco n o m a p o ltica . P rim era p a rte
aparece en Berln,
E ngeis publica una resea sobre la C rtica d e la econ o m a p o lt i
ca, de M a rx , en el Volk..
E ngeis perm anece en Barm en por la muerte de su padre.
El trabajo de Engeis Sabaya,
y d R in aparece annim o
en Berln.
E ngeis v isita a su m adre, m uy enferm a, en Barm en.
E ngeis redacta trabajos de tem as m ilitares para el A l l g m e in e
M tliia r -Z e itu n g de D arm stadt, y para el T he V olu n teer J o u r n a l
f o r L a n ca sh ire a n d C beshire,
G uerra de Secesin en los E stados U n idos. Engeis escribe
artculos sobre la guerra civ il norteam ericana en el Neuz-York.
D a ily T rib u n e y en Presse, de V ien a.
B ism arck es .som brado prim er m inistro de Prusia.
M a ry B urns, com paera inseparable de E ngeis, muere en
M anchester.
L evantam ien to en el reino de P olonia contra sus ocupantes, la
Rusia zarista. M a rx y E ngeis preparan un trabajo sobre la
lucha de liberacin nacional del pueblo polaco, pero queda sin
term inar.
Se funda la A sociacin G eneral de los T rabajadores A lem anes,
en Leipzig. F ernando L asalle es elegido presidente de la A so
ciacin,
G uerra de P ru sia y A ustria contra D inam arca.
M uere W ilh elm W o lf en M anchester,
E ngeis se hace copropietario de la firm a "E rm en y E ngeis ,
E ngeis hace un v iaje por Silesia,
Se prepara la reunin fundacional de la Asociacin In ternacio
nal de T rab ajad o res, en St. M a rtin s H a ll, en Londres.
El saludo de inauguracin y los estatutos provisionales de la
A sociacin Internacional de T rab ajad o res, que fueron red acta
dos por M a rx , aparecen en form a de folleto en Londres,
M arx y E ngeis colaboran en el peridico S o cia l-D em ok ra t,
El trab ajo de E ngeis L a cu estin m ilita r p ru sia n a y el P a r tid o
A lem n d e los T ra b a ja d o res aparece en H am burgo.
G uerra entre Prusia y A ustria.
E ngeis publica en el d iario T h e M a n ch e s te r G u a rd ia n una serie
de artculos sobre ia guerra austro-prusiana.
C ongreso de la Asociacin Internacio nal de T rabajadores, en
G inebra.
E ngeis v iaja a Suecia, D inam arca y A lem ania. En H annover
v isita a L u d w ig K ugelm ann.
898
FRIE D RICH E N G E LS: UNA BIO G R A FIA
2/8 septiembre
14 septiem bre
O ctubre/julio de 1 8 6 8
1868
A bril
5/7 septiem bre
6/13 septiem bre

1869
2 6 enero
3 0 junio
7/9 agosto
6/11 septiem bre
6/2 3 septiem bre
2 octubre
1 8 7 0 2 2 abril
M ayo/m ediado s julio
19 julio
2 9 julio/
18 febrero de 1 8 7 1
1/2 septiem bre
2 0 septiem bre aprox.
4 octubre
M ayo/m ediado s ju lio
1871
18 de enero
18 de marzo/
2 8 de m ayo
3 0 de m ayo
M ed iad o s de junio/
m ediados de julio
17/23 septiem bre
1 8 7 2 F inales m ayo
C ongreso de la A sociacin Internacio nal de T rab ajad o res en

Lausanne.
E l prim er tom o de E l C a p ita l aparec-e en H am b urgo.
E ngels publica v arias reseas sobre el prim er tomo de E l C a p i
t a l en diferentes peridicos burgueses, dem cratas y liberales,
y tam bin en la prensa obrera.
E ngels redacta un resumen de E l C apital.
R eunin de la A sociacin de las O rganizaciones L ab o rales
A lem anas, en N urenberg. L a A sociacin declara su in tegra
cin, por in iciativa de A ugusto B eb el y W ilh elm L iebnecht, a
la corriente de la A sociacin Internacio nal de T rab ajado res.
C ongreso de a A sociacin In ternacio nal de T rab ajad o res, en
Bruselas.
Ernest jo n es muere en M anch ester.
E ngels term ina con su trab ajo com o socio de la em presa Ermen y E n g els ,
C on greso d e fundacin d el P a rtid o O brero Socialdem cjrata
de A lem ania, en E senach,
C ongreso de la A sociacin Internacio nal de T rab ajad o res, en
Basiea.
E ngels v ia ja con su segunda m ujer, L iz z y Burns, y con la h ija
menor de M a rx , E ieanor, po r Irlan da.
El prim er num ero del V o lfo sta a ts, rgano del p artido socialdem crata (de E isenach) aparece en L eipzig. M a rx y E ngels son
colaboradores del peridico.
N ace Y la d m ir Ilich U lin o v (L en in).
E ngels trab aja en una extensa exposicin de la historia irlan d e
sa, pero queda en fragm entos.
E stallido de la guerra franco-alem ana.
P ub licaci n de 5 9 artculos sobre la guerra franco-alem ana en
la P a ll M a l G am ite.
B a ta lla de Sedn . D errota de las tropas francesas,
E ngels se traslad a con su m ujer a Londres.
E ngels es elegido m iem bro del consejo general de la A socia
cin In ternacio nal de T rab ajad o res. R ealiza las funciones de
secretario en cargado p ara las relaciones con B lg ica, I ta lia ,
E spaa, P o rtu g al y D in am arca, y de m iem bro del com it de
finanzas.
P ro clam aci n del Im perio alm n en V ersalles.
L a C om u na de P ars.
E l artculo d e M a rx L a G u erra C iv il en F ra n cia es acep tado
unnim em ente por el consejo g en eral de la A sociacin Interna
cional de T rabajadores.
E ngels trad u ce L a G u erra C iv il en F ra n cia , del ingls al a le
m n, para su publicacin en el V olk.sstaat.
C onferencia de la A sociacin Internacio nal de T rab ajad o res,
en L o ndres, bajo la direccin de M a rx y E ngels.
L a circu lar red actad a por M a rx y E ngels sobre L a supuesta
divisin en la Internacio nal se hace pblica en G inebra.
CR O N O LO G IA
899
1 trabajo de E ngeis C on trib u ci n a i p ro b lem a d e la v iv ien d a

junio/
febrero de 1 8 7 3 aparece en una serie d e tres artculos en el V o lfo sta a t, y se ed i
ta en publicacin aparte en Leipzig.
i/ m ed iad o s septiem bre
M a rx y E ngeis asisten en L a H a y a al C on greso de la A socia
cin Internacional de T rabajadores.
6 septiem bre
L o s participantes al congreso en L a H a y a acuerdan trasladar
la sede del consejo general a N ueva Y ork.
E ngeis elabora el prim er borrador de su D ia lctica d e la N a tu
187 3 F inales m ayo
ra lez a , en la que trab ajar hasta 1 8 8 3 con interrupciones.
F inales octubre
M uerte de la m adre de Engeis.
26
22
1 8 7 4 Junio/m ayo
de 1 8 7 5
1 87 5
18/ 2 8 m a n o
5 m ayo
2 2/ 27 m ayo
1 8 7 M ayo/ junio
de 1 8 7 8
1 8 7 7 2 4 abr]/
3 m arzo d e 1 8 7 8
1 8 7 8 12 septiem bre
19
octubre
1879
17/18 septiem bre
28
septiem bre
1 8 8 0 P rincipios m ayo
V erano
2 0/ 2 3 agosto
9 / 16 diciem bre aprox.
1 88 1 M ayo / ago sto
1883
2 diciem bre
14 m arzo
E ngeis publica una serie de artculos sobre L iteratu ra en el

ex ilio en ei V ok ssta a t,
E ngeis expone en una carta a A ugusto B ebel su posicin res
pecto ai proyecto de program a del P artid o O brero A lem n.
M arx enva sus G losa s m a rgin a les a l P r o gr a m a d e l P a rtid o
O brero A l m d n a W ilh elm B racke para que ste las transm ita a
Ign acio A uer, A ugusto B ebel, A ugusto G eib y W ilhelm
L iebknecht.
C ongreso en G otha. F undacin del P artid o S o cialista O brero
de A lem ania.
E ngeis trabaja en la obra L a T ra n sfo rm a ci n d e la C ien cia p o r
e l se o r D b r in g (conocida como el A n ti-D h r in g ). Aparece
com o una serie de artculos, a p artir de enero hasta diciem bre
de 1 8 7 7 y desde m ayo hasta julio de 1 8 7 8 , en ei V o m d rts
(A delante) y como libro en 1 8 7 8 , en L eipzig.
G uerra ruso-turca.
L iz z y Burns muere en Londres.
En la D ieta alem ana se aprueba ia L e y contra el peligro p
blico de ias tendencias de la socialdem ocracia .
E ngeis, en trab ajo conjunto con M a rx , escribe la C arta C ircu
la r a A ugusto B ebel, W ilh elm L iebnknecht y W iih elm B rac
ke, entre otros.
E l prim er nm ero d el rgano central de la socialdem ocracia
alem ana, S o x ia ld m o k ra t, que lucha en la ileg a lid a d , aparece en
Z urich; M a rx y E ngeis pasan a ser colaboradores del m ism o.
E ngeis y M a rx d elib eran en L ondres con Julio G uesde y Paul
L afargu e sobre el p ro gram a del P artido francs d e los trab aja
dores,
A parece en P ars el fo lleto de E ngeis D e l s o cia lism o u tp ico a l
so cia lis m o cie n tfico .
C on greso ileg al del P artid o Socialista O brero de A lem ania en
W yd e n (Suiza).
A ugusto B eb el, acom paado de E duardo B ern stein, visita por
prim era vez a M a rx y E ngeis en Londres.
E ngeis publica vario s editoriales en el peri dico T h e L a b ou r
S ta n d a rd ,
Jen n y, la m ujer de M a rx , muere en Londres.
M a rx muere en L ondres.
90
PREDRICH N G fcl.5 : UNA liS O G lU f iA
I 7 marzo
7 noviem bre
i 884
Principios oc tubre
O c tu b re
1 88 5 Enero
Principios julio
O c tu b re
1 8 8 6 A bril/m ayo
A bril
7 diciem bre
1 88 7 Principios enero
M ayo
1 8 8 8 E nero/m ayo
ju n io
8 agosto/
2 9 septiem bre
1 8 8 9 E nero/m ayo
14 julio
1 8 9 0 Febrero/agosto
4 m ayo
1/26 julio
30 septiem bre
M arx en en ten ad o en el cem enterio de H ig h gat, en Loodre.v

Engels pronuncia el hom enaje postumo.
Engels escribe el prefacio para la tercera edicir. del p rim a
tome de E l C ap ila l, despus de term inar las correcciones que
M arx dej inconclusas.
A parece en Zuricli la obra de E ngels El o rigen d e la f a m ilia , la
p r o p ie d a d p r iv a d a y e l esta d o .
A parece en Zurich la edicin, preparada por Engels, de ios
artculos de M a rx agrupados bajo el ttulo T ra b a jo a s a la ria d o
y ca p ita l.
Aparece en S tu ttg a rt la prim era edicin alem ana de la obra de
M arx L a M iseria d e la f ilo s o fa , con un prefacio de Engels.
A parece en H am b urgo el segundo tomo de El C a p ita l prep ara
do por E n geh y con un prefacio suyo.
El trab ajo de E ngels C on trib u ci n a la h isto ria d e la L iga d e
los co m u n ista s aparece como prefacio a la tercera edicin alem a
na de la obra de M a rx R ev ela cio n es sobre el p ro ceso d e los co m u
n istas en C olon ia.
Engels publica en el N eu en Z eit la obra L u d w ig P e u e r b a c h y el
f i n d e la f i lo s o f a cl sica a l m a n a , que en 1 8 8 8 aparece en
Stu ttg art como nueva edicin coi-regida. A esta edicin le a a
de E ngels, como apndice, las tesis de M a rx sobre Feuerbach.
El en sayo de E ngels Sobre Ja historia de los cam pesinos pru
sianos aparece como introduccin a la publicacin, prom ovi
da por l en Zurich, de la obra de W ilhcim W o iff L a m itio n a ria silesia n a .
Juan Felipe B ecker muere en G inebra. E ngels publica en el
S ox iald em ok ra t una nota necrolgica.
La traduccin inglesa d el prim er tom o de E l C a p ita l se publica
en Londres.
La obra de Engels L a situ a ci n d e a cla se obrera en In gla ter ra
aparece en N ueva Y ork.
E ngels trab aja en el folleto E l p a p e l d e la v io len cia en la h is to
ria, que queda inconcluso.
L a introduccin de E ngels a l folleto de B.orltheim En recu erd o
d e los p a trio ta s a lem a n es a sesin a d os. 1 8 0 6 -1 8 0 7 aparece en ed i
cin sep arada en Zurich,
E ngels v iaja con FJeanor M arx -A v elin g, E duardo A velrng y
C arlos Schorlem m er a los E stados U n idos y a C anad.
E ngels colabora en la preparacin, del C ongreso internacional
de los trabajadores socialistas, en Pars.
A pertura del C on greso intern acion al de los trabajadores socia
listas, en P ars, en el <&! se funda la Segunda Internacional.
El trab ajo de E ngels " L a p o ltica exterior del Z arism o ruso
aparece en la revista rusa S o cia l-D em o cra t, y en idio m a alem n
en el N eu en Z eit, en abril y m ayo.
Engels p articip a en la m anifestacin del 1. de M a y o , en L o n
dres.
E ngels v ia ja con C arlos Schorlem m er a N oruega.
A bolicin de la ley antiso cialista aprobada por la D ieta alem a
na en 1 8 7 8 . .
C R O N O L O G A
11/12 octubre
12/18 octubre
4 noviem bre
28
1891
noviem bre
E nero
M arzo
18/29 junio
16/22 agosto
8/ 20 octubre aprox.
i 4 / 20 octubre
P rincipios diciem bre
i 8 9 2 2 0 abril
14 m ayo aprox.
27
junio
N oviem bre
1893
1 3/ 14 enero
1/2.0 marzo
2 4 abril
1 agosto/
29
septiem bre
12
agosto
1894
14 septiem bre
14/ 16 septiem bre
F inales septiembre/
principios octubre
2 1 / 2 7 octubre
F inales noviem bre
901
C on greso del P artid o de ios T rabajadores de Francia, en Lillc.

C ongreso de P artid o Socialdcm crata de A lem ania, en H alle.
H elene D em uth, cjue desde a muerte de M a rx se encarg de
llevar la econom a dom estica ele E ngeis, muere en Londres.
A cum plir E ngeis 7 0 aos recibe ios saludos de los partidos y
organizaciones de trabajadores de muchos pases.
P ublica en el N a ien Z eit, provistas de un prefacio, las G losa s
m a rgin a les a ! P rogn w / u d e l P a rtid o O brero A k m d n , de M arx .
L a g u e r r a c iv il en F ra n cia , de M arx, aparece con una introduc
cin de E ngeis para el 2 0 aniversario de la Com una, en B er
ln.
E ngeis en va su C rtica del proyecto de program a so cialde
m crata a la direccin dei partido, en preparacin del congre
so de E rfurt.
Segundo congreso internacional de los trabajadores socialistas,
en Bruselas.
Engeis viaja con L uisa K autsky y M a ry Ellen Rosher a Irlan
da y E scocia.
C on greso del P artid o Socialdem crata de A lem ania en Erfurt.
El artculo de E ngeis " E l Socialism o en A lem an ia aparece en
lm a n n ch d u p a r t o u v rier p o u r 1 8 9 2 , y en enero de 1 8 9 2 en
idiom a alem n en el N eu en Z eit.
Engeis escribe, p ara la edicin inglesa de su folleto D el s o cia
lism o u t p ico a l so cia lism o cien tfico , una introduccin d etallad a
que luego tam bin aparece en idiom a alem n en el N eu en Z eit
y es, adem s, tradu cida a otros idiom as.
Engeis polem iza con Bebel, en L ondres, sobre los problem as
del m ovim iento obrero internacional.
C arlo s Sch o rk m m cr muere en M anch ester. E ngeis asiste al
entierro,
P ublica una breve bio grafa de C arlos M a rx en el D iccio n a r io
manual 'de cien cia s p o ltica s.
Fundacin del P artid o L aborista Independiente en B radford
(In glaterra).
E ngeis publica la serie de A rtculos P ued e ir E uropa al
desarm e? en el Vorv.>rts, en Berln. T am bin aparecen luego
en edicin separada.
A siste, en M an ch ester, al entierro de su am igo el mdico
E duardo G um pert.
V ia ja a A lem an ia, Surf.a. y A ustria.
P articip a en la ltim a sesin del C on greso internacional de los
trab ajadores socialistas, en Z urich. y pronuncia el discurso de
clausura en ingls, francs y alem n.
E ngeis h ab la en una asam blea socialdem crata en B erln
D oceavo congreso del P artid o de ios T rabajadores francs.
El trab ajo de E ngeis H istoria d e l cristia n ism o a n tigu o aparece
en el N eu en Z eit.
C ongreso del P artid o Socialdem crata A lem n en Francfort
El trab ajo de E ngeis L a cu estin ca vip esin a w F ^ an va y /5/fw e n ia aparece en ei N i" en Z eit.
902
F R IE D R IC H E N G E L S: UN A BIO G RAFIA
P rincipios diciem bre

1 89 5
Enero
14 febrero/
6 m arzo
Principios abril
M ed iad o s junio/
2 4 julio
5 agosto
2 7 agosto
E l tercer tom o de E l C ap ita l, p rep arado p ara la im presin por

E ngels aparece con un prlogo su yo en H am burgo.
Engels com ienza a preparar la edicin com pleta de las obras
de M a rx y de las su yas propias.
E ngels escribe la introduccin p ara la edicin de L a lu ch a d e
cla ses en F ra n cia 1 8 4 8 - 1 8 ) 0 , ce M arx ,
E ngels em pieza a preparar el cuarto tom o de E l C a p ita l p ara la
im prenta.
E ngels perm anece po r ltim a v tz en E astbourne, donde le v isi
tan E lean or M a rx A veling, L au ra L afargu e, E duardo A velin g, V icto r A d ler y otros.
E ngels m uere en Londres.
L as cenizas de E ngels son arro jad as al m ar cerca de E astbour
ne, de acuerdo con su deseo.
IN D IC E D E NOMBRES
Los nombres de Carlos Marx y Federico Engels, por repetirse constantemente a lo
largo de la obra, no figuran en este ndice.
Abel, 77
Adam, 377
Adler, 700, 758 s., 773 ss.t 834, 855,
866 s.t 877 s., 885 s.
Aksakov, 821
Alejandro II de Rusia, 456, 490, 706,
779, 783, 817 j., 820
Alejandro III de Rusia, 462, 777, 780 j.,
820, 824 s., 828, 863 ss., 867, 869 s.
Alejandro de Bulgaria, 822
Allemane, 751
Altenstein, 65, 81
Anaximandro, 664
Anaxmenes, 664
Andkr, 197
Anneke, 328, 332, 344, 386, 481
Anseele, 885 s.
Apiano, 801
Appkgarth, 568
Arab Pack, 822
Aristteles, 432, 658, 662 s.
Arndt, 49, 56, 58, 61, 85, 97, 558
Arnim, Harry von, 612
Arnim, E. Federico von, 15 3, 204
Armm-Boytzenburg, 153
Arqumedes, 875
Ashley, 130, 191, 382
Auer, 634.a., 699, 704 s., 723, 725, 754,
849
Auerbach, 12 2
Auerswald, 302, 310
Augusto, 811
Aveling, 765 s., 773, 830 s., 878, 885 s.
Axelrod, 646/782, 864, 879, 886
Babeuf, 145, 175, 246
Bach, 33
Bacon, 664, 666, 674

Baedeker, 208 s.
Baer, 207
Bakunin, 79, 96, 150, 175, 296, 323 ss.,
419, 422, 539, 572 ss., 580 ss., 590
j., 600 ss., 610 ss., 614 ss., 626 s.,
638, 654, 741, 745, 747 5., 753, 769
s., 778 s.t 803, 852, 860, 889
Bamberger, 341
Bangya, 387, 391
Barrot, 326
Barry-Malcman, 608
Barthlmy, 395
Bastelica, 587, 595, 666
Bastiafc-Schulzc, 230
Bauer, Bruno, 25, 67 s., 75, 77, 79, 87
ss., 92 ss., 98 ss., 104, 107 s., 110,
112, 123, 144, 149 s., 157, 169, 176,
182,
189 s., 193, 226, 228 ss., 232,
369, 421, 426, 686
Bauer, Edgard, 25, 87 s., 91
95, 98 s.,
123, 182, 189 ss., 193
Bauer, Enrique, 126, 273 s., 358
Bax, 764, 767, 831
Bazaine, 555, 562
Beauieu, 5 54, 557
Bebel, Augusto, 179, 526 ss., 547, 560 s
584, 594, 606, 610, 614, 626, 630
ss., 63'8 s.j 641, 643 s.t 646, 648 ss.,
653, 690 ss., 695 ss., 703 ss., 714 j.,
720, 723 ss., 730 ss., 738, 748 ss., 752
ss., 762 ss., 766 ss., 77 3, 811, 823,
825 s., 830, 832, 838 ss., 845 ss., 854
ss., 859, 862 s., 865, 867 s., 871 ss.,
876
885 s.
Bebel, Julia, 689, 734
Beck, 50, 52, 255
903
904
FR IE D R IC H EN G ELS: UNA BIO G RAFIA
B e c k e r, B e r n a r d o , 4 9 4 s.
B e c k e r, G e rm n , 3 1 1 s.
B e c k e r, J u a n F elip e, 3 4 4 s., 5 5 6 , 5 8 5 ,
598, 6 04
6 19 , 6 4 1 , 6 4 5 , 647 , 692
j., 6 9 8 , 7 0 5 s 7 0 9 , 71 1, 71 5, 7 3 3 ,
7 4 3 s 7 5 0 , 7 7 9 s.
B e c k e r, N ic o l s , 5 9 , 6 0
B c c k c ra th , 3 1 1
B lc ic h r d e r, 6 9 9
B le n k e r, 4 5 6
B e e s ly , 5 2 1 , 5 6 3 , 5 6 8
B c e th o v e n , 33
B lu n tsc h li, 4 7 , 1 4 7 , 1 5 0 , 1 5 3
B o d e ls c h w in g h , 2 0 7 , 2 6 2
B e lo w , 8 0 4
B em , 3 2 2 , 3 8 7 , 3 9 3
B hrnc, 4 4
B o is g u ille b e r t, 1 9 4
B encdek, 5 1 5 , 5 54
B e n e d ix , 2 l
B o is s e l, 2 7 7
B o n n ie r, 7 5 9 . 8 3 0 ,
B c n th a m , 1 7 1
B e r g e n r o th , 2 1 1
8 7 1 5.
B o rg iu s , 8 0 7
B o rk h c im , 3 4 4 , 5 4 6 , 5 8 3 , 6 1 7 , 8 2 7
Bom , 252 , 2 1 9 , 276 , 2 8 2 , 298 , 347,
357
B o rn e , 3 1 , 3 6 , 3 8 , 4 8 , 5 2 ss., 5 9 , 6 4 , 6 8 ,
96, 9 9 , 102 , 111, 1 13 , 145, 180,
2 0 6 , 2 3 3 , 2 5 4 , 2 5 6 s.
B o rn s tc d t, 2 5 1 , 2 5 5 , 2 7 8 , 2 9 3
B o u la n g e r , 7 5 1 , 7 5 6 s ., 8 2 4 s., 8 2 8 , 8 6 0 ,
863, 868
B o u r b a k i, 5 6 5
B o u s tr a p a , v e r N a p o le n I I I
B o yen , 2 6 2
B r a c k e , 6 3 6 f 6 3 9 s . t 6 4 3 , 6 4 5 , 6 4 7 ss.,
698
703, 818
B ra u e rk w ift, 9 3
B rau n , 8 5 4
B r e id e n s te in , 5 5
B r e n ta n o , L o re n z o , 3 3 8 , 3 4 9 , 3 5 1
B r c n ta n o , L u jo , 7 2 0 , 7 6 8
B r ig h t, 1 2 8 , 4 0 4 , 5 4 1
B ro u sse , 7 4 7 ss., 7 5 1 s., 7 5 4 s., 7 5 8
B r o w n in g , I s a b e l, 1 4 1
B r n n e c k , 7 3
B r u to , 7 0 6
B u c h e r, 3 7 5
B c h n e r, J o r g e , 9 5 , 1 2 2 , 6 8 0
B c h n c r, L u is , 6 5 9 , 6 6 3
B u c k le , 6 8 2
B u h l, 8 7 , 9 1 , 9 3 i., 9 8 , 1 0 0 s .,, 1 1 2 , 2 0 8
B u n se n , 2 0 4
B ern ays, 1 7 5 , 2 5 3
B e r n ie r , 4 2 4
B e rn s te in , 1 8 0 , 5 6 0 , 5 9 0 , 6 4 3 s.,
6 5 0 , 6 9 2 ss., 6 9 8 j., 7 0 7 ss., 7 1 1 ,
7 1 6 s .t 7 1 9 , 7 2 2 ss., 7 3 1 , 7 3 3 ,
7 4 4 , 7 4 7 ss., 7 5 2 ss., 7 6 0 , 7 6 5 ,
7 9 8 , 8 0 6 i., 8 1 3 , 8 2 2 , 8 3 0 s.,
8 3 7 , 8 4 3 , 8 4 6 , 8 8 5 s.
B e r r ie r -F o n ta in e , 2 7 3
646,
713,
737,
773,
833,
B e r th o lle t, 1 6 5
B e r y - F lo r o w s k y , 5 52
B e sa n t, A n a , 7 6 5
B e u rm a n n , 3 2
B ie d e rm a n n , 9 5
B ig n a m i, 6 0 0
B is m a r c k , 1 3 3 , 4 5 6 , 4 8 7 , 4 9 0 , 4 9 3 s,,
496
5 0 5 , 5 0 8 ss., 5 1 3 i., 5 1 6 ss.,
5 2 1 , 5 2 4 ss., 5 3 4 , 5 4 7 , 5 4 9 , M I ss.,
555, 564, 578, 589, 591, 599, 601,
6 1 2 , 6 2 6 ss., 6 3 2 s 6 5 1 , 6 5 4 , 6 5 6 ,
6 9 0 , 6 9 2 , 6 9 4 ss., 6 9 8 ss., 7 0 9 , 7 1 2 ,
7 1 7 , 7 2 0 ss., 7 2 4 s., 7 2 7 ss., 7 4 8 ,
7 7 1 , 7 8 0 , 7 9 6 , 801 v 8 1 1 , 8 1 3 ,8 1 5 ,
8 2 0 , 8 2 4 55., 8 3 7 , 8 4 4 , 8 5 1, 8 5 5 , 8 6 3
s ., 8 6 9 , 8 7 6 , 8 7 9
B la n c , 1 8 2 , 2 1 6 , 2 5 3 s., 2 7 8 s., 2 8 5 ,
3 7 3 , 3 7 6 i., 3 8 4 , 3 9 5 , 5 4 9 , 7 5 0 , 7 5 9
B ia n k , 2 2 1
B la n q u i, 3 7 6 j., 5 5 7 , 5 8 0 , 5 8 7 , 5 9 0 ,
595, 6 0 7 , 6 1 2 , 747, 7 53 , 758, 778
B lin d , 3 3 8 , 4 5 8 , 4 6 6
B lo c h , 8 0 7 s.
B lo s, 6 2 6 , 6 4 4 , 6 4 9 , 6 9 2 , 6 9 9 , 7 1 6 , 7 2 2
725, 819
B lu c h e r, 3 9 3 , 4 3 2
B lu m , 5 3, 4 5 6
854,
8 6 0 , 8 6 2 s.,
IN D ICE DE N O M BRE S
Buonarotti, 145
Burckliardc, 5 3, 37 3
Buree, i 97
Brger, 296, 299
Burns, Juan, 755, 773, 830, 885
Burns, l,s?.zy, 489, 51 1, 5 38 s,, 542, 544,
546 s., 650 j 689 ., 829
Burns, Mary, 133, 141, 222, 248, 366,
380, 395, 406, 427, 487.a, 542, 544.w.
Burns, Mara Elena, 829
Byron, 50
Cabanis, 682
Cabet, 145, 148, 183, 237, 250, 253,
273
ss., 281
Cafiero, 597, 599. 601 w 770
Caldern, 57
Calvino, 32, 155 j ., 665, 678, 792, 809
Camphausen, 301, 398
Canning, 402
Caprivi, 847, 856, 870, 873 s.
Carey, 197, 643, 646
Carlomagno, 55, 468
Carios di Portugal, 304
Carlos I de Inglaterra, 258
Carlos X de Francia, 54
Carlyle, 130, 141, 155 w., 170, 661
Carnap, 331, 334
Carnot, 179, 322, 376, 395, 856
C*rtwrght, 165
Castiglione, 430
Catalina II de Rusia, 568
Catn, 788
Caussidiere, 395
Cavaignac, 313, 392 s.
Cavour, 446
Clarcndon, 549, 567 s.
Clausen, 25
Clausewitz, 417
Clemcnceau, 749 ss., 868
Cluss, .386, 406, 768
Cobbet, 138
Cobden, 128, 131, 404, 415
Colcraft, 539
Comee, 423, 660 s.
Considcrant, 181, 281
Constans, 870
Crisp, 7/1
Croce, 770
Cromwell, 15 5, 811
Cuno, 598, 604, 611
Dahlmann, 95, 265
Dammer, 703
Dana, 397, 417, 432, 483
Danielson, 418, 612, 720, 780, 783
884 '
Danton, 89, 92, 322, 376, 395
Darwin, 643, 653. 659, 668, 678 ss.,
711, 794 s 807
David, 85 3
Davy, 165
Dclcsscrt, 2 52
Dcmcrito, 662 s.
Demstenes, 641
Dcmuth, Elena, 829, 833 s.
Dens, 491
Derby, 569
Descartes, 80, 658, 661, 67 5
Deville, 756
Dickens, 117
Diderot, 68
Diebitsch, 305
Dietz, 725
Dikhey, 670
Diagelstedt, 52
Diocleciano, 858
Dsraeli, 117, 130, 141, 540s., 592, 760
Dithmar, 788
Dmela, ver Neuwenhuis
Dronkc, 255, 296, 299, 31 1, 31 3, 316
s 381, 388, 391, 396, 428
Droste-Hlshoff, Anita von, 49
Dubois-Reymond, 668
Dhring, 188, 239, 643 ss., 650 ss., 660,
669, 672 s 675, 681 s., 667, 690,
704,
707, 716, 792, 7 9 4s., 797, 801,
806, 811, 813, 888
Duncker, Franz, 446 s., 459
Duncker, jefe de polica, 207
Dupont, Eugenio, 608
906
F R IE D R IC H E N G E L S: U N A B IO G RAFIA
Dupont, Pierre, 392

Dvorak, Adelaida, ver Popp, Adelaida.
Eccarius, 275, 491, 608, 616, 75 3
Eichhorn, 74, 77
Eichler, 87, 98
Eiclimann, 331
Elsner, 421
Engeis, Benjamn, 16
Engeis, Elisa, 18, 21, 379, 472 s., 537 s.,
548,
592, 630
Engeis, Federico, sen. 17, 18, 21, 26,
32, 70, 218 s., 297, 312 s., 31 7, 335,
378 ss., 387, 396, 400, 416, 427,
440, 472
Engeis, Germn, 879, 883 j,
Engeis, Johann Caspar, jr. 17
Engeis, Johann Caspar, sen. 16
ngels, Mara, 20, 31, 33, 51, 56, 70,
71, 76, 218, 221, 378 s., 385, 788
Engeis, Rodolfo, 832
Epicuro, 432, 662, 710
Ermen &Engeis, 17, 122, 140, 378, 392,
395, 472, 482, 51 1, 538
Ermen, Godofredo, 378, 427, 472 s.,
520, 536
Ermen & Koby, 17
Ermen, Pedro, 378, 427
Ernesto Augusto de Hannover, 54
Ernst, 838 s.
dEster, 206, 338 x, 341
Euclides, 664
Ewerbeck, 175, 250 s., 25 3, 316 s.
Eynem, 335
Fanelli, 587, 601
Faucher, 190 s.
Favre, 557, 568, 599
Fazy, 469
Federico II de Prusia, 68, 92, 418, 451,
562,
787, 812, 857
Federico III, 516, 733, 735
Federico Carlos de Prusia, 479, 515 s.
Federico Guillermo III, 30, 65, 76
Federico Guillermo IV, 15, 73, 75 s 103
s., 204, 262, 290, 30.5, 311, 328,

330, 370, 404, 466, 496, 657
Feuerbach, 74 s.t 77 s., 80 ss., 86, 91 ss.,
107 s., 110, 115,126, 138, 144, 157,
159 s., 164, 168 s., 180, 182 s., 185
s., 192, 196, 200 s 225 s., 229 s.,
232 ss., 241, 246, 651, 655, 664,
668, 681, 687, 791, 793, 805, 807,
809 s.
Fichte, 37, 108, 156, 652, 658, 669,
809
Fischer, 830, 859, 884
Flesch, 694
Flocon, 253, 278 s., 289, 291, 293, 395
Fottwell, 87, 98
Forster, 224, 443
Fouqu, 50
Fourier, 113, 138, 145, 163, 168, 181,
183, 193, 208, 233 ss., 237, 523,
623, 683 ., 798 s.
Francisco Jos de Austria, 422, 452 s.
Frantz, 112, 181
Freiberger, 734
Freiligrath, 26 s., 31, 247, 25 5, 299,
321, 336, 373, 389, 393, 406, 430,
469 i., 625
Frre-Orban, 277
Freyberger, Luis, 835, 878, 883 ss.
Freyberger, Luisa, ver Kautsky, Luisa
Freycinet, 561
Fritzsche, 643, 645, 649, 698, 703
Frobel, 89, 149 ss.
Frohme, 725
Gagern, 337
Gambetta, 561, 750
Gans, 67, 78
Garibaldi, 461, 477, 479
Geib, 634 w., 699
Geiger, 312
Geiser, 692, 716, 722 s.
Gerlach, 883
Gervinus, 95, 108, 149, 265, 306
Gladstone, 476, 541, 567 s., 865
Gluck, 3 3
Gneiscnau, 562
IN D ICE DE N O M B R E S
Godwin, 113, 147, 168, 171, 183, 208,

802
Goes, 885
Goethe, 20, 37, 44, 46, 50 5., 89, 108,
155 ss., 223, 255 ss., 651
Gogg, 338, 389
Golowin, 417, 422
Grgey, 322, 350, 393
Gorres, 150
Gortschakoff, 456, 462, 566, 568
Gottschalk, 293 ., 301, 318 s., 386
Gottschall, 52
Graeber, Federico, 37, 40 51, 56 s,, 69;
97
Graeber, Guillermo, 37, 42, 55, 57
Graham, 132, 755, 831
Grant, 481 s.
Granvie, 566, 591
Greiner, 341
Griesheim, 345
Grillenberger, 698, 725, 849, 876
Grimm, 54
Grove, 675
Grn, 149, 206, 225, 245, 249 ss.,
25 5 ss.
Guesde, 689, 747 s., 751 s., 755 j., 759,
853 s., 862 s., 867 s., 871, 886
Guillaume, 584, 586, 593 s., 596, 601,
603, 610 .
Guillermo I de Alemania, 301, 311, 370,
444,453, 516, 551 ., 557,626,690,
692, 733, 735, 826 ss.
Guillermo II de Alemania, 405, 496, 552,
735 ss., 739, 825, 827, 832, 837,
847, 855 s., 867, 871 s., 889
Guizot, 182, 246, 789, 811
Gurowsk, 420
Gutzkow, 34, 36, 39, 43, 47 ss., 52, 58,
95, 121 s.
Gyulay, 452, 554
Haar, 18, 21, 118
Hackel, 674
Hales, 608, 616
Hall, Carlos, 168
Hall, Isaac, 477
907
H andel, 33
Hansemann, 302, 310
Hansen, 812
Hantschke, 20 s., 25
Harney, 143 s., 191, 222, 253, 273
278, 366, 377, 381 ss.t 387, 434, 760
Hart, Enrique, 48
Hart, Julio, 48
Hartmann, Eduardo, 659
Hartmann, Len, 779
Hartmann,. Mauricio, 25 5
Hasenclever, 635
Hatzfeldt, condesa de, 445, 484, 494 ss.,
505, 510, 531
Haudy, 221
Hauptmann, Carlos, 48
Haupcmann, Gerardo, 48
Haussmarm, 5 5 1, 557
Haxthausen, 423 s., 796 s.
Haydn, 33
Haynau, 370
Hebbel, 184
Hecker, 331, 456
Heckscher, 431
Hegel, 36 s., 41 ss., 46 ss., 54, 60, 65 -j.,
73 s 78 ss., 85 s., 89 ss., 93 s., 99,
103, 107 ss., 117, 119, 125, 138,
140, 148, 154, 176, 180, 182
189, 192, 200, 230 s., 234 s., 239,
258, 322, 390, 395, 398, 466, 475,
576, 580, 615, 652 s.t 657 ss., 668 ss.,
675 s., 678, 686 s., 783, 788 ss., 793
s., 802 ss., 809, 890
Heme, 29, 37, 47 s., 52 s.t 115, 206,
233, 254, 390, 649
Hetnzen, 258 s., 260 $., 400
Held, 294
Helmholtz, 643, 668, 677 s.
Hengstenberg, 47, 69, 89 s., 93
Henning, 77, 100
Hepner, 604, 611, 627
Herder, 37
Herschel, 667
Herwegh, 52, 71, 103, 123, 149, 293,
318, 577, 626
90 8
FRIE D RICH EN G HLS: UNA B IO G RAFIA
Herzen, 417, 422 s., 579, 585, 778

797
Hess, Juan Federico, 89
Hess, Moses, 95, 108 ss., 114 w., 118jj.,
125 s., 137, 148
153, 160, 200,
205 ss., 225, 229, 246, 248 ss., 258,
280, 282, 293, 296, 316, 495, 508,
510
Hess, general von, 452 s.
Heydt, 330 s., 335
Hildcbrand, 164, 198 s.
Hirsch, 689, 695 ss., 703, 707, 718
Hirel, 93
Hotsbes, 2 58, 679
Hochberg, 693 ss., 701, 706, 747
Hochster,
554
Hofer, 224
Hofmann, Augusto Guillermo, 672, 676
Hoffmaon von Fallersleben, 327
Hohenlohe, 856
Holz, 48
Hood, 141
Hourwich, 785
Huber, 191, 198 s., 208
Hugo, 563
Humboldt, 682
Hume, 143, 668
Huss, 57
Hutten, 71, 665, 879
Hyndman, Enrique, 75 3 ss., j 3 ss.
Juiius, 294
Jung, Alejandro, 50, 95 s.
jung, jorge, 91, 95, 204
Jung, Germn, 570 s., 608 s., 616, 75 3
Junge, 251 s., 282
Kamptz, 30
Kanitz, 759
Kant, 37 s 46, 65, 99, 148, 156, 652,
658 ss., 661 ss., 676, 684, 807, 809
Kardorff, 629
Katkov, 820 s,
Kautsky, Carlos, 397, 410, 547, 572,
646
s., 707 s., 713, 719 s 723, 732,
765,775, 782, 797, 799, 806 j., 817,
830, 833, 841 ss., 845 ss., 851, 854,
859, 879 s., 885
Kautsky, Luisa, 830, 833 ss.t 878
Kayser, 696, 698, 716, 723
Keir Hardie, 767, 773, 831
Kennan, 865
Kinkel, 343, 373 x., 386, 389, 400, 456,
458,
466, 470
Klapka, 322
Knapp, 89
Knigge, 430
Koppen, 67 s., 87, 90 ss., 100, 176 s.,
182, 298
Kossuth, 322, 373, 376, 386 j., 391,
409, 419, 463
Kotgen, 210
Krapka, 775
Ignatiev, 821
Kravtchinsky, 780, 885
Imandt, 332
Kriege, 246 j., 254 s., 286
Imberf, 278
Krger, 689
Immermann, 72, 85, 97
Krummacher, 15, 23, 31, 34, 36 s., 89,
lomini, 417
93
Isabel II de Espaa, 587
Kruse, 490
Kugelmann, 511, 521, 523, 526, 532,
Jacoby, Joe, 50
537, 539, 541 s., 552 s., 611, 855
Jacoby, Juan, 87, 173, 259, 265, 279,
294,
337, 406, 521, 584, 626 s., 645 Khn, 452
Khne, 16, 47 ss.
Jaurs, 749, 758 i., 852 j.
Jeilachich, 316, 410
Jones, 274, 382 s.
Labriola, 646, 660, 662, 771, 806, 879
Lafargue, Pablo, 538, 560, 587, 597,
Johnson, 482
604, 609, 616 s., 713, 747 s., 750 s.,
Julio Csar, 811
753, 75 5 s., 759, 779, 806, 821, 830,

850, 853, 859, 863, 867, 877, 885 w.
Lafrgue, Laura; nacida Marx, 715, 830,
868
Lamennais, 113, 146
Lange, 675, 679, 794- s.
Lansdowne, 865
Laplace, 667
LassaUe, JL6, 24, 26, 53, 95, 132, 230,
311, 357, 364, 371, 405, 412, 414,
444 ss., 45 3 ss., 461 s., 464 j., 475,
477, 483 ss., 492 ss., 504, 506 ss.t
513, 522 ss., 526 ss., 573, 588, 632
642 s., 65 3, 669 s., 673,701,703,
717 j., 722, 743, 763 s.f 769, 802,
838,
840 ss., 847
Laube, 48 ss., 52, 95
Lavrow, 584, 679 s., 690, 780, 812
Leach, 143
Ledru-Rollin, 279, 373, 375 s., 419
Lee, 480 ss.
Lehmann, 551
Leibnz, 79, 652, 664
Lelewe!, 290
Lenau, 33, 50
Lenn, 888
Leo, 47, 65, 69, 80, 89, 92 s., 146, 150
Leopoldo I de Blgica, 290
909
Lincoln, 476, 481 s.

Linneo, 666
List, 163, 214 s., 720
Liszt, 76
Locke, 1 38, 664
Longuct, Carlos, 713, 749, 830
Longuet, Jenny, ver Marx, Jenny, jr.
Lopatin, 617, 779 k.
Lorenzo, 595
Lovett, 143
Lubbock, 659
Lucraft, 592
Lilis I de-Baviera, 56
Luis Felipe de Orleans, 290, 314, 575
Luis XI de Francia, 279
Luis XIV de Francia, 562
Luis XVI de Francia, 2 58
Lning, 206 s., 246, 248, 2 5 5, 259,
352 s.
Lutero, 147, 163, 282, 3 5 5, 809
Macaulay, 137
MacClelian, 480
MacCuiloch, 164
MacDonnell, 609, 742
Mack, 554
Mac.Mahon, 5 5 5 5., 560
Lerox, 14 6 , 1 8 1
Mahmud Damat, 820
Lessing, 37, 54, 648, 811 s., 814
Mahoma, 601
Lessner, 144, 491, 584, 609, 821, 885 . Malatesta, 601
Leucipo, 662
Mallet, 93
Leupold, 32
Maln, 747 ss.
Lewy, 445
Malthus, 162, 168 s 679, 794 .
Lexis, 720
Maon, 75 5, 773
Liebg, 165, 623, 672, 677
Manteuffe, 328, 444, 501, 503
Liebknecht, 178, 342, 347, 387, 458, Maquavelo, 495
466, 469, 492 ss., 508 ss., 518 s., 521 Marat, 68, 92 s., 143, 175
s., 5 2 4 55., 53 0 ss., 547 s.t 5 50 ss., 557, Marbach, 27
584 5., 593 ss., 597, 602, 606, 610 s., Marheineke, 77
613, 620, 626, 632 ss., 638 ss., 644 s., Marx, Jenny, jr, 522, 556, 738, 765
647 ss., 690 ss.t 695 ss., 703 s., 706 5., Marx, Jenny, sen, 342, 380, 391, 396,
406, 436, 441, 446, 467, 470, 483,
711, 718, 723, 725 5., 735, 737, 742
488 ., 556 5., 613, 651, 689, 710,
5., 746, 751 ss., 764, 818 55., 827 s.,
738, 764, 833
830, 832, 839 ss., 850, 855, 866,
Marx, Laura, ver Lafargue, Laura
868, 876, 878, 880, 885
9J0
FR IE D R IC H E N G E L S: UNA B IO G R A FIA
Marx, Leonor, 537 s., 5 56, 711, 715, Morgan, 797, 799, 811
738, 755, 765 s.t 830'j., 833, 840, Morley, 522
Morny, 436
879,
885
Morris, 75 5, 765, 831
Maurer, 796 s 812 s.
Mazzini, 55, 272, 373, 375 ., 386, 392, Most, 643, 645, 648 j ., 653, 693, 695
ss., 703 j .
409, 419,485, 580, 588 i., 599, 769,
Motteier, 830
802
Mozart, 33
Mehring, 806, 809, 811 s., 814
Mgge,
98
Meissner, Alfredo, 25 5
Mlberger, 620, 622 s.
Meissner, Otro, 498
Miler, Hans, 847
Meitzen, 812
Miler, Wolfgang, 210
Mendeleiev, 674
Mundt, 48 ss., 52
Mendelsohn, Estanislao, 830, 885
Mnzer, 147, 224, 354 ss.
Mendelsohn, Mara, 830
Menzel, 47, 49, 5 3, 65, 256
Mersy, 345
Nade]de, 829
Mesa, 604
Napier, Carlos J, 136
Mesenzov, 780
Napier, W. P,, 417
Mettemich, 45, 47 s., 296, 371
Napolen I, 56, 63, 89, 145, 223 s., 256,
Mevissen, 134, 296, 436
264, 272, 293, 3 U , 326 s., 393 ss.,
Meyen, 87, 90, 98, 113, 372
417,419, 4 2 2 ,4 3 2 ,4 8 7 , 556, 5 5 9 s.t
Meyer, Julio, 207
562, 728, 783, 810
Meyer, Rodolfo, 695, 718, 851, 865
Napolen III, 309, 313, 315, 351, 372,
Meyer, Sigfrido, 545
376,
390, 392, 394, 401, 409, 412 s.,
Meysenbug, 375
442, 446 ss., 451 ss., 460 a., 478,
Mifchekt, 47, 69, 76
492,497, 505 s., 513 ss., 517 j., 523,
Meroslawski, 290, 343 ss., 393
548 t., 556 s 560, 565, 568, 590,
Mignet, 811
628, 728, 730, 735, 757, 801, 811,
Miguel de Portugal, 304
815, 855
Miklosich, 461
Nauwerck, 68, 87
Mili,. 162
Nstor, 771, 835
Millerand, 758
Netschaiev, 611, 617
Miquel, 387, 405, 444, 511, 702, 845 Newton, 666 s., 686
Mirabeau, 294
Nicols I de Rusia, 420
Mirbach, 333 s., 336
Niebuhr, 788
Mokamed Al, 64
Netzsche, 232, 686
Mol, 126, 146, 246, 273 j., 280 s Nieuwenhus, 866 ., 871 ss., 877, 890
295,
298, 312, 318, 341, 343
Nimmy, ver Demuth, Elena
Moleschott, 680 s.
Nitzsch, 93
Moltke, 61, 496, 516 j., 554 ss.t 5 59, Nothjung, 404 s., 429
563,
627, 724, 736, 863, 875
Novalis, 37, 156 j .
Mommsen, 788
Montes, Lola, 266
Oastler, 382
Montesquieu, 809
Moore, 547, 714, 830, 885
OBrien, 131, 145, 307, 383
Mora, 617
OConnell, 133
(
IN D IC E DE N O M B R E S
911
OConnor, 133, 143, 253, 307, 382

Quelch, 831, 885
Odger, 568, 592
Quetelet, 170
Ollivier, 548
Oppenheim, 851
Radetzky, 326
Orsini, 441
Radowitz, 296, 328
Osmn Pacha, 819
Oswald, Federico, seudnimo de Federico Rakowitz, 494
Ranc, 560
Engeis
Ranke, 788, 805
Otto, Luisa, 255
Owen, 79, 113, 135, 138 s., 144 ss., 168, Rappaport, 883
Raumer, 118, 133 j-, 788
183, 208, 222, 234, 623
Rauschenplatt, 5 5
Rechberg, 456
Regis, 600
Pagenstecher, 335
Renn, 77
Paine, 138, 224
Reuter, 20, 396
PaUadino, 601
Reynolds, 383
M ateitonf^TI, 404, 411, 417, 441, Ricardo, 162, 164 j., 1W, 283, 719, 795
446
s., 478, 567
Rtchelieu, 279, 486
Paskiewitsch, 305
Richter, 796
Paiten, 803
Ritringhausen, 723
Pauli, 690, 818
Robespierre, 68, 92, 159, 175, 277, 395,
Pava, 616
531
Pease, 765
Robin, 593, 595
Pecqueur, 241
Rochau, 113
Pedro el Grande, 418, 464
Rochefort, 557, 695
Pee!, 117, 131, 133, 402, 438
Rochow, 60, 121
Pertz, 562
Rodbertus, 718 j., 851
Petty, 194
Rogier, 277
Pfnder, 275, 369
Ronge, 389
Pieper, 387, 405
Roon, 499
Platen, 26
Roscoe, 672
Platn, 663
Rser, 510
Plejanov, 646, 759, 782, 784, 806, 864, Rosher, 429
867, 878, 886
Rothschd, 271, 371, 387
Pobiedonogev, 820
Rousseau, 138, 797 s., 809
Popp, Adelaida, 879, 884
Rckert, 76
Protot, 756,' 871
Ruge, 47, 53, 65, 67 ss., 78 ss.t 84 s., 90
Proudhon, 137, 146 s., 151, 160, 166,
ss., 110, 123, 149 s., 152, 182,188 s.,
172, 181, 187, 226, 235, 249 ss., 253
248, 258, 265, 294, 297, 303, 308,
j.f 261, 279, 282, 285, 423, 442, 490
373 ss., 389 s., 466
508,
523, 550, 572, 580, 590,Russel, 404
592, 620 ss.t 637, 653, 749 ss., 759, Rutenberg, 87 91
^5
802
Prutz, 60, 90
Sack, 89 s.t 92 ss.
Pattkamer, 735, 841
Saiot-Jusc, 395
Pttmann, 204, 206, 210, 255
912
FRIE D RICH E N G E LS: UN A BIO G RAFIA
Saim-Simon, 58, 110 J 119, 140, 1.45, Schultz?-Dclit?.sch, 486, 588

155, 160, 189, 234, 236, 308, 420, Schurz, 340, 344, 373
804, 872
Schwann, 67 1
Salisbury, 820
Sehwcitzcr, 16, 3 57, 447, 494 j j ., 498,
San Agustn, 678
505, 508 j j ., 513, 519, 526 j j ., 547,
585,
610, 631 j., 633, 701, 743
Sand, Jorge, 1 17, 146, 5 77
Sassuiich, Vera, 782, 8 30, 865, 879, 885 Scott, 417
Secchi, 684 s.
Sass, 32
Seiler, 133, 246
Savigny, 47, 74
Seiilire, 797 j.
Say, 164 j.
Semming,
255
Schapcr, 204
Schapper, Carlos, 126, 146, 246, 273 s., Shakespeare, 95
277, 280 s . , 291, 295, 298, 31 1 j., Shaw, 765
Shelley, 44, 57, 140
318 j . , 328, 370, 383, 390
Scharnhorst, 563
Shipton, 760
Schclling, 37, 74, 77 j j ., 85, 96, 98, 108, Siebel, 470 s., 495, 498, 521, 547
158, 538, 652, 669
Sigel, 343, 345, 481
Schifflein, 20
Simrock, 2 7
Scfrily, 332
Singer, 722, 734, 830, 855, 885
SchiUer, 50, 22 3, 470 ss., 669
Sismondi, 162, 170, 197
Schimmelpfenning, 377, 466
Smith, 161 j j ., 165, 171
Schippel, 649, 754, 854
SnetWage, 18
Schlaf, 48
Scrates, 663
Schieiden, 671
Solms-Lich, 262
SchJciermacher, 23, 37, 39, 41 s., 115
Sombart, 807
Schleinitz, 457
Sonnemann, 437, 633
Schliche, 406
Sorge, 572, 609, 617, 619, 689, 703,
Schlosser, 788
710, 735, 737, 742, 752 j j 767, 827
Scblter, 391, 769, 813, 837
j .,
833, 835, 839, 847, 850, 855,
880,
884
Schmidt, Conrado, 724, 806 s,, 811, 830,
838
Spencer, 661, 675
Schmidt, Franz, 113
Spinoxa, 38, 44, 79, 109 j ., 661, 667
Schmidt, Johann Caspar, Ver Stirner
Stahl, 74
Schmidt, Julin, 95, 374
Steen, 20
Schmoller, 721
Stein, 111, 118
138, 149, 152, 181,
Schnake, 255
197, 234
Schopenhauer, 164, 651, 659
Steingens, 282
Schorlemmcr, 547, 592, 672 s.f 676, 690, Stepniak, ver Kravtchinsky
714, 830 5.
Stieber, 391, 404, 406 j 596
Schramm, Conrado, 387
Stirner, 75, 87, 91 j j ., 98, 100,123,182,
Schramm, K. A., 694 j ., 698, 701
199 j ., 226 j j ., 241, 406, 686
Schramm, Rodolfo, 387, 389
Strauss, 36 j j ., 42, 47, 65, 67, 69 j 74,
Schubarth, 65
77 j ., 80, 93, 169, 180
Schcking, 49
Strousberg, 538
Schults, 210, 213
Struve, 389, 456
Stumm, 889
Stumpf, 883
Suc, 117
Sybel, 490, 788
Szemere, 387, 468
Sznayda, 344
Taaffe, 774
Tait, 677
Tauscher, 830
Techow, 342, 377 5., 393, 466
Tcrzaghi, 598, 600
Thales, 664
fhierry, i 82, 789
Thiers, 313, 590, 811
Thiersch, 60
Tholuck, 69
Thompson, 165, 6 77
Thorn, 831, 885
Tkatchf, 778
Tdlcke, 635
Treviranus, 32 s.
Trier, 734
Trochu, 564
Tschirner, 341
Turati, 771 s., 878 s., 886
Tyndail, 659, 686
Utin, 586, 594, 617
Urquhart, 415 s.
Vahltcich, 493, 648, 703
VaiUam, 587, 747, 751, 755, 759, 866,
871, 890
Valera, 885
Vandcrvelde, 889
Venedey, 97, 114, 303, 463
Vctor Manuel de Italia, 458, 460, 601
Victoria de Inglaterra, 413, 419, 736
Vico, 183
Vidii, 377
Viereck, 649, 716, 722
Villerme, 196
Vincke, 452
913
Vogelweide, 625
Vogler, 262
Vogt, Augusto, 545, 680
Vogt, Garios, 297, 391, 45 5, 458, 465
ss.t 659, 680 j.
Volkcr, 715
Voka, 672
Voitaire, 68, 89 j 94, 686, 814
Vollmar, 696 s.t 703, 705, 707, 716
720, 723, 725, 749, 837, 840, 844,
847 a , 880
Wagner, Mauricio, 677

Wagncr, Ricardo, 652, 830
Waldeck, Benedict, 294, 406
Waldeck, Julio, 17 3
Waidersce, 479, 7 37
Walesrode, 96
Wallas, 765
Wallau, 282
Watt, 165
Watts, 143 s.
Webb, Beatriz, 765
Wcbb, Sidney, 765, 831
Weerth, 194, 247, 262, 296, 299, 381,
393, 396, 428, 443, 469
Weitling, 120 ss., 133, 137, 147
150
s.f 159, 234, 237, 245 ss., 273 *., 282,
295, 400
Welcker, 98
Wellington, 307, 393, 417 s.
Werder, 77
Westfalia, 396, 436, 444, 691
Weydemeyer, 227, 246, 386, 393, 395,
400 s.t 417, 428, 434 s., 480 ss., 494,
509,
768
Wichern, 32 s.
Wienbarg, 48
Wigand, 90, 92 x, 195, 228 s.
Willich, 319, 342 ss., 347, 369 s., 375,
377,
383, 389 ss., 400, 481
Willissen, 417
Windisdbgrtz, 304 s., 31 5, 322, 774
Wirth, 303
914
FR IE D R IC H E N G E L S: U N A B IO G RAFIA
Woden, 785
Woichowski, 885
Wolff, Fernando, 299
Wolff, Guillermo, 246, 276, 290, 295,
299, 311 328, 331, 337, 396, 406,
428, 469, 484, 494, 678
Wurm, 649
Ypsilanti, 304
Zimmermann, 354
Zitz, 341, 456
INDICE ANALITICO
Activismo, 372, 375, 377, 587, 804, ver
tambin Anarquismo
Alemania, 144 j j ., 148 ss., 196, 212 ss.,
222 j j ., 233, 265, 267, 291 j j ., 304,
397, 429, 443, 467 ss., 505, 549, 625'
ss., 655 ss., 690 j j ., 715 j j ., 727 ss.,
732 ss., 812 ss., 845, 854 ss., 864,
869, 873 ss., 878; ver tambin Prusia,
Revolucin de 1848, Cuestin nacional
Alianza Internacional de la D-tsoasaoracia
Socialista, 579, 582, 584, 587, 603
ss., 609 j j ., 616 ss.; ver tambin Anar
quismo
Anarquismo, 69, 146, 160, 200, 539,
517 ss., 582 ss., 615 ss., 637,696, 706
ss., 742, 749, 752, 769 ja., 860 ss.,
872, 889; ver tambin Estado, Poltica,
Alianza internacional
Antigedad, 423, 662 ss., 799, 801
Antisemitas, 853
Aristocracia, 129 ss,, 131 ss., 156 ss., 257
jj., 504, 579 jj., 628 ss., 851 ss; ver
tambin Feudalismo
Aristocracia obrera, 766 ss.; ver tambin
Imperialismo
Armamento del proletariado, 360, 750 ss.;
ver tambin Insurreccin, Milicia
Asociacin General de Obreros Alemanes,
485, 492 ss., 504, 507, 526 ss., 530
j j ., 610 j j ., 632 j j ., 639, 721, ver tam
bin Movimiento obrero, Socialdemo
cracia, Socialismo de Estado
Asociacin Internacional de Trabajadores,
491, 511, 519, 527 j j , 539 s., 547 ss.,
559, 560, 567 s., 570 j j ., 576, 578 j
581 j j ., 590, 616, 618 s., 632 s., 638
i . , 713 j j ., 860, 880
Atesmo, ver Religin
Autoconctencia, 67, 81, 86, 101, 107 s.,
190, 192, 230; ver tambin Filosofa
Autoridad, 45, 77, 276, 575, 600, 617

j j . ; ver tambin Anarquismo.
Banca, 436, 437 j j .
Blanquismo, 113, 590 ji. , 613, 746 j j .,
782 j j . ; ver tambin Movimiento obrero,
Putcbismo
Bonapartismo, 314 j j ., 395, 448, 459 j j -,
462, 505 j j -, 514, 548, 55 1, 556 j j .,
628, 727 ss., 800 jj , / 815, 855 j j .
Burguesa, 130, 154 ss., 263 ss., 265 j j .
269 j j ., 283 j j ., 292, 349, 358, 403
j j ., 500 j j ., 503, 5 35, 626, 628, 728
j j ., 732 J J ; ver tambin Revolucin bur
guesa
Burocratismo, 471
Capital 522, 581 720
Capitalismo primitivo, 23 j j ., 117 j j ., 134,
198
Crtel, 702, 762; ver tambin Imperialismo
Cartismo, 111 j j ., 130 j j ., 134 j j ., 198,
222, 280 j j ., 381 j j ., 409, 429, 540,
759, 767; ver tambin Derecho al voto,
Movimiento obrero
Causalidad, 678, 807; ver tambin Ley,
concepto de
Centralizacin del capital, 169 j., 201
Ciencias naturales, 232, 396, 442, 645,
655, 658 j j ., 665 j j -, 670 j j ., 675 j j .,
682 ss.; 806; ver tambin Dialctica
Ciudad y campo, 241, 623 j .
Cdigo Napolen, 30, 223
Comercio, 163 j j . ; ver tambin Crisis
Competencia, 141 j ,, 145, 161 ss., 167 j j .,
211, 424, 433, 629, 679
Comuna de Pars, 560 s., 572, 589 j j .,
638, 694, 741, 746, 781, 803
Comuna popular, ver Mir
Comunismo (Socialismo)
915
916
FRIED RICH EN G ELS: UNA BIOGRAFIA
8 4 0 ss., 8 4 6 s.; ver tambin Socialdemo

agrario, 4 23 j j . ; ver tambin Mir, Pro
blema agrario
cracia
artesanal, 56, I ! 3, 126, 147, 245, Cuestin campesina, 5 34 s.. 6 32, 709.
850, 8 )4 ; ver tambin Problema campe
247, 2 4 9 jj ., 27 3 j x ; ver tambin Liga
sino
Comunista
Cuestin nacional, 59 s., 2 7 1 , 280, 290,
ctedra, de, 69 7 , 7 1 8 ss.
303, 3 2 4 jx, 375, 40 9, 4 l 9 x , 4 4 6 j s.,
filosfico, 12.0, 148, 15 3, 196, 2 0 2 j.,
4
5 1 j., 4 5 5 , 562, 468, 4 9 1 s., 542,
245, 2 7 4
549, 557 x, 743 , 775, 8 1 7 s 821 x,
primitivo, 7 9 1 , 7 9 7 ss., 801
824, 832 , 8 6 9 ; ver tambin Guerra,
religioso, 1 4 6 j ., 148, 2 4 6 ; ver tambin
Proletariado
Guerra campesina
- eslavos, 2 7 2 , 4 1 0 , 4 1 3 jj., 4 2 5 x, 467,
utpico, 1 1 0 ss,, 1 1 5 , 11 9 , 13 8 ss.,
5 19 ., 577, 775 s., 79 8, 8 1 7 , 8 2 1 ;
144 jj ., 160, 193, 197 j 207 j ., 2 34
ver tambin Paneslavismo
x, 237, 25 3 j ., 27 4, 576, 581, 637,
- Irlanda, 1 3 1 x, 538 jj ., 760, 821
6 5 4 , 798 j ., 8 0 6
- Italia, 2 6 8 , 4 4 7 jj., 4 6 0 , 4 6 2 , 8 2 2 ; ver
verdadero, 2 3 2 jj., 246, 2 5 4 j., 262,
tambin Revolucin de 1 8 4 8
2.85 i.,' ver tambin Dialctica, Concep
- nacionalismo, 56, 6 1 jx, 1 32, 233,
cin de la historia, Socialdemocracia,
236 , 254, 279 , 304, 325, 339, 376 j.,
entre otros.
551, 560, 764 , 8 1 3 jj 823, 8 71,
Conciencia, 85, 2 3 2 jj ., 235 ss., 238, 2 39
8 7 2 jj.
jj ., 6 7 9 ; ver tambin Autoconciencia
- Polonia, 28 0, 290 , 303, 305, 4 1 1 x,
Ideologa
4 2 5 , 4 9 0 jx, 8 2 1 , 8 6 9
Congreso Internacional de los Socialistas
- unidad alemana, 59 jj., 98, 100, 2 23
Pars 18 8 9 , 7 5 2 jj., 764 , 767, 773,
x, 2 6 5 , 2 7 1 , 2 9 2 , 3 0 0 x, 307, 3 1 1 ,
82 9 , 8 6 1 j ,
329 x, 397 x, 4 2 2 , 4 4 7 jx, 4 5 0 s
Bruselas 1 8 9 1 , 8 6 1 s., 865 jj .
453 , 455 x, 4 5 9 , 4 6 4 jx , 5 1 3 x , 5 19,
Zurich 18 9 3 , 866 s., 8 7 7 jj., 8 8 9 ; -ver
524, 536, 55 1, 5 5 4 x, 5 5 8 x, 625,
tambin I Internacional, Guerra
776, 8 4 5 X; ver tambin Revolucin de
Conspiracin, 595 s., 6 0 4 s., 6 07 j,, 6 1 8 ,
1848
7 1 6 j . ; ver tambin Alianza Internacio
nal, Put chismo
Constitucin, 543, 78 8, 7 9 6 jx, 8 1 3
Darwinismo, 6 4 3 5 6 6 7 ss., 6 7 8 ss., 7 9 4 ss,.
Cooperabas, 1 3 9 , 4 8 7 , 5 33, 7 26
8 0 7 ; ver tambin Ciencias Naturales,
Cosmopolitismo, 62 s., 2 7 9 ; ver tambin
Dialctica
Concepto de la Sociedad de las Nacio Derecho, 4 6 6 x, 6 2 1 ; ver tambin Ideolo
nes
ga, Derechos humanos
Crisis, 135 j., 16 7 s.t 2 0 1 , 2 7 1 x, 3 6 4 j., Derecho al voto, 130, 135 J X , 506, 5 10
3 7 1, 392, 4 0 3 , 4 3 3 x, 482 , 7 0 8 j.,
j,, 528, 536 , 7 6 0 x, 772, 7 7 4 x ; ver
762, 8 6 1
tambin Democracia, Parlamentarismo,
agraria, 4 4 0 , 8 51
Cartismo
fin a n c ie r a , 4 3 6 j x
Derechos humanos, 104, 185, 7 5 1 ; ver
Crtica de la Economa Poltica, 46 5 ,
tambin Derecho, Ideologa
5 2 1, 7 5 0 x, 7 9 2 , 79 4, 8 0 6
Derecho natural, 5 5, 126, 138, 140, 277,
Crtica a los Programas de la socialdemo6 6 9 x, 7 9 7 j., 866
Desarme, 8 7 3 j j .
cracia alemana, 6 3 3 x, 635 j x , 690,
IN D ICE A N A L IT IC O
Determinismo, 678; ver tambin Necesi

dad, Dialctica, Ley, concepto de
Dialctica, 47 j j ., 66, 81, 82 ss., 86, 96,
128, 138, 143, 157, 164, 183 j j .,
187, 261, 4>, 522 ss., 576, 642 jj.,
651 j j ., 658 ss., 660 ss., 664, 666 ss.,
669 ss., 674 ss., 682 ss., 67 5 ss., 789
ss., 792 ss., 805 ss.
e historia, 792 j ,, 805 ss.
materialista, 669 j ., 672
674, 790,
792, 793 j j ., 805 j j ,
y naturaleza, 659 ss., 670, 671 j j ., 676
ss., 682 j j ., 712 j j .
Dictadura militar, ver Bonapartismo
Diplomacia, 303, 412, 414, 714 j j . ; ver
tambin Poltica exterior
Dogmatismo, 808; ver tambin Ortodoxia
Dualismo, 83, 83, 159 w., 169, 176,232,
299 J J . ; ver tambin Filosofa
Economa planificada, 167 j ., 242 j., 433,

803 j j ,
Economa poltica, 141, 160 ss., 187 j .,
194, 214, 433, 520 jj., 620
643,
652, 712, 718 j j ., 887
Educacin, 134, 139
El Capital, 384, 428, 442 s., 483, 511,
519 j j ., 528, 550, 619 s., 637,642 j j .,
645, 650, 675, 683, 710 j j 719 s.t
760, 763, 770, 777 s., 780, 832, 880
jj
,, 888
Emancipacin de la mujer, 76, 147; ver

tambin Sociedad sin clases
Escandinavia, 832
Esclavitud, 420, 475 j j ., 481 s.
Escuela del derecho histrico, 97 s., 100 s.,
128 ss., 559, 805
Estado, 53, 66, 99, 120, 162, 171, 181
j . , 185 s., 189, 240, 424, 466, 486 j ,,
569, 589, 600 s.t 632, 636 j , 699,
787, 798, 799 j j 844 s., 873 s. ver
tambin Poltica
centralismo, 269, 354, 361, 600, 845
- clasista, 103, 114, 129, 147, 172,
181, 240, 581, 790, 800 j j ,, 873 s.
917
concepcin anarquista del, 5 57 s., 580,

6 0 1 , 802
concepcin hegeliana del, 6 5 , 6 9, 74,
9 9 , 113 j ., 11 7 , 1 19, 1 47, 185, 7 8 9 ,
8 02
concepcin orgnica del, 97 s., 100 J.,
108
st., 181 j.
cristiano, 46 , 7 4 , 8 8 , 103 jj ., 131,
1 47, 1 7 1 , 181
democracia, 55 J., 6 1 , 1 16, 137, 142,
1 4 4 j., 172 j 182 s., 185, 2 4 0 , 2 5 8
ss., 2 6 9 , 2 7 3 , 2 7 8 j., 2 8 5 , 2 8 7 , 295
jj 3 0 9 j., 317 j., 358 jj., 3 6 2 , 372 s.,
3 76, 3 8 6 ,4 0 5 , 4 8 1 , 505 s., 5 5 8 , 7 3 2 ,
7 4 7 , 7 4 9 s., 7 6 1, 7 6 3 , 7 7 2 , 8 0 3 ,
8 4 4 j.
desaparicin del, 7 5, 114 s., 147 J.,
171 j 2 1 2 , 242 s., 77, 5 81, 6 0 0 ,
6 3 7 , 8 0 0 jj.
dictadura del proletariado, 193 s., 2 9 5 ,
359, 377, 4 0 5 , 637, 731, 761, 763,
803
monrquico, 56, 2 5 8 , 8 0 0 , 812
nacimiento del, 4 2 3 j ., 798 jj .
Estados U nidos de Am rica, 3 6 3 j j ., 4 0 0 ,
4 7 5 jj., 4 8 1 , 7 6 2 jj 7 7 8 jj.( 8 3 1 ; w r
tambin M ovim iento obrero
E sttica, 95 jj., 2 5 6 j j . ; ver tambin M si
ca, Poesa
E tica, 1 1 1 , 140 jj ., 163, 199 jj ., 2 3 8 ,
3 2 5 , 5 38, 5 7 5 , 5 7 9 , 6 5 1 , 6 6 9 , 703
Evolucin del hombre, 778 jj. ; ver tambin
D arwinism o
F am ilia, 7 2 , 1 40, 1 6 4 , 6 8 7 , 7 9 7 jj .
Feudalismo, 9 6 , 1 2 8 , 3 5 4 jj., 6 2 9 , 733
j j.; ver tambin Revolucin francesa
F ilologa, 33, 3 9 6 , 4 6 1 , 4 9 7
Filosofa, metafsica, 6 6 0 ss., 6 6 4 , 6 6 6 j.,
6 7 3 s.f 7 9 4 ; ver ta itb im D ialctica
materialism o metafsico, 6 5 9 , 6 6 3 ,
6 6 7 , 681 ss., 6 8 7 j 8 0 6 j.
m edieval, 6 6 4 j.
de la naturaleza; ver Ciencias naturales
neokantismo, 6 6 0 , 6 6 8 j ., 6 8 2 , 8 0 6
positivismo, 1 8 9 , 661 j ,, 687 j ., 8 0 6
918
F R IE D R IC H E N G E L S: UN A BIO G RAFIA
proletariado y, 1 5 3 s, 2 7 5 , 65 5 i,,
6 8 7 s; ver tambin realizacin de la filo
sofa
realizacin, de la, 8 6 , 1 1 3 , 1 8 4 , 1 9 1 ss,
sensualismo, 107
Filosofa, significacin de la, 1 2 7 , 239,
6 5 5 j 66 0 , 6 6 2 , 6 6 7 , 6 6 9 , 6 7 3 j.,
6 8 6 ; ver tambin Dialctica, Concepcin
de la historia
antigua, 6 6 2 ss., 666
~ clsica alemana, 73, 78 j j ., 1 3 9 , 147
jj 155 j., 1 6 0 j., 1 7 6 , 1 8 9 , 1 9 2 , 2 2 8 ,
23 0 , 6 5 5 j , 6 5 7 ss., 667 ss., 6 7 3 s.,
6 8 7 , 78 9, 79 4 , 8 0 6 i.
empirismo, 1 2 6 s., 2 0 0 , 239, 666 s.,
6 7 3 j j ., 6 87 j.
enciclopedista, 67 s., 8 0 J., 85, 13 8
teora del conocimiento, 6 6 4 , 6 6 7 jj .
Francia, 1 1 9 , 1 2 1 , 1 4 4 j j , 2 5 3 ss., 279,
3 0 9 jj ., 3 13 jj ., 395, 5 4 8 jj ., 557 jj .,
565 , 73 2 , 7 4 6 -7 5 9 , 7 8 9 jj ., 8 2 4 jj .,
8 2 6 jj., 868 jj. ; ver tambin Revolucin,
Movimiento obrero
Franco-Alemana, contradiccin, 392, 422,
4 4 7 , 4 4 8 jj 4 5 4 , 4 6 2 jj., 5 1 3 jj
5 1 8 , 5 5 1, 55 5, 5 5 8 jj 728, 757,
8 1 4 , 824, 8 2 6 jj., 8 6 3 , 868 jj.
Fuerzas productivas y medios de produc
cin, 2 3 8 , 2 4 2 , 3 64 jj , 4 3 3 , 6 2 1 , 8 0 1
Germanismo, 4 2 0 , 4 22
Guerra alemana de 1 8 6 6 , 5 1 4 j j ; ver Cues
tin nacional
Guerra de Crimea, 4 0 9 j j., 4 1 4 j j., 4 1 7 ,
425, 435, 447, 462, 561, 8 1 8 j.; m
tambin Cuestin Oriental
Guerra franco-alemana, 63, 4 4 8 JJ., 455,
4 5 7 jj., 548 jj., 5 6 0 j j., 7 95
Guerra italiana, 4 4 6 jj., 4 5 1 jj., 4 5 5 j ,
459, 462
Guerra Mundial, 3 2 1 , 32 6 , 363, 4 1 4 ,
532, 5 59 j 565, 7 3 0 j 75 6 , 820,
8 2 3 j j ., 82 5 j j 8 6 3 j j ., 8 6 7 ss., 8 7 3 j ,
875 x, 8 7 7 j.( 8 9 0
Guerra y proletariado, 5 5 0 j , 5 6 8 j , 82 2 ,
8 2 5 , 8 2 8 , 865 j j ., 868 j j ., 8 7 2 j ., 8 7 7
8 8 9 j . ; ver tambin Guerra Mundial,

Guerra franco-alemana, Pacifismo
Guerra de Secesin norteamericana, 4 7 5
JJ., 4 7 9 j j .
Guerra servo-bulgara, 8 2 3 j.
Guerras campesinas, 1 4 7 j j ., 2 2 4 , 353 j j .,
5 3 5 ss., 548, 8 1 1 j j ., 8 8 0
j,
Historia
ccjncepcin idealista de la, 4 3 , 67, 82,
83, 1 2 6 j j ,, 1 5 8 , 1 9 2 j j ., 23 0 , 235 j j .,
23 9 , 4 6 5 , 4 7 5 , 576 , 6 5 7 , 663 , 789 ,
8 0 4 jj.
concepcin materialista de la, 53, 58,
85, 1 1 1 , 1 1 7 , 1 2 0 , 1 2 1 j j ., 127 j j .,
140, 1 4 6 j j ., 1 7 0 j j 1 8 1 j j , 18 5 j j .,
19 2 ,. 2 2 5 , 2 2 7 j j ., 2 3 2 j j ., 2 3 8 j j ,
2 8 3 , 352 j j , 366, 373, 382, 397 j j ,
4 2 3 , 4 2 9 , 4 6 5 , 5 4 3 j j , 576, 6 2 1 ,
6 3 1 , 6 4 2 , 6 5 0 , 6 6 3 , 666, 68 0 , 7 1 1 ,
7 7 1 , 7 8 9 j j , 797 j j , 8 0 6 j , 839,
889 jj.
- papel de la, 1 5 8 j j , 1 8 4 , 2 3 8 , 669 ss.,
681
personalidad e, 6 6 , 1 5 9 , 6 9 0 , 8 1 0 j j .
Huelga, 1 1 8 , 13 5 j , 22
general, 7 7 4 j j 8 6 1 , 866 , 8 7 1
Humanismo (Feuerbach), 7 4 j , 81 j j , 86 ,
10 7 j , 1 1 1 , 1 2 6 , 1 5 7 j j , 1 8 3 j , 186 ,
19 2, 1 9 9 j , 22 5 , 2 3 3
Ideologa, 14, 2 2 5 , 2 3 1 , 2 3 6 j j , 283,
7 9 1 , 79 2, 8 0 7 j j .
Imperio, 500, 503 , 8 5 6 j .
Imperialismo, 1 6 7 , 2 1 5 j , 4 8 2 , 54 0, 542,
544, 568 j , 7 2 4 j , 76 1 j j , 795 j ,
88 3
Individuo y cormmidad, 2 4 2 , 2 4 5 , 285,
575
Inglaterra, 1 1 8 , 12 5 j j , 1 5 1 , 1 5 4 j j , 1 7 0
jj,
1 9 4 j j , 307 j j , 3 7 0 j j , 3 7 6 j j ,
3 8 1 j j , 4 0 1 j j , 4 2 9 , 4 7 8 , 5 4 0 j j , 5 67
jj,
7 1 3 jj, 732, 759, 768, 7 8 9 jj,
8 6 5 ; ver tambin Movimiento obrero
Insurreccin armada, 85 5 J J . ; ver tambin
Revolucin, Put chismo
IN D ICE A N A L IT IC O
91 9
Internacionalismo, 61, 111 s., 144, 160, Libres, Los, 86 ss., 122 ss.; ver tambin J
venes hegelianos
187, 195, 241 ss., 272 i., 277, 281,
286 s., 303, 365,422, 542, 558, 579, Liga Comunista, 246 ss., 276, 280, 298,
582, 613
619, 636 s.f 743, 775,
358 ss., 370, 378 s., 390, 404 ss., 444,
824, 859 s., 862 s., 870 ss,; ver tambin
468, 511, 608, 714 s.; ver tambin
Cuestin nacional
Comunismo artesanal
Irlanda, ver Cuestin nacional
Lgica, 670; ver tambin Dialctica
Lucha de clases, 35 s., 58, 97, 103, 111
ss., 114, 116, 127, 131 s.; 134 s.,
Italia, 268, 459, 597 j,, 768 ss.; ver tam
138, 160, 181 s.f 193 j , 199 j., 200
bin Movimiento obrero, Cuestin
s.t 203, 240, 248, 283, 287, 354,
nacional
373, 3-82, 642, 692 s., 698, 701, 702
Joven Alemania, 46 ss., 398
s., 720, 745, 749, 751. 765, 789 ss.,
Jvenes hegelianos, 46, 54, 65 ss., 109,
796; ver tambin Revolucin.
112 s., 115. 126, 148 s., 228 s 398,
575, 669 s.
Junkers (terfatenient-es prusianos), ver Aris
tocracia
Matemticas, 67 5
Mercado mundial, 241, 441
Lassaeanismo, ver Asociacin General de Mercantilismo, 162; ver tambin Economa
poltica
Obreros Alemanes, Socialismo de esta
do, Criticas a los programas de la social Milicia, 873 ss.; ver tambin Servicio mili
tar
democracia
Mir,. 778 x, 783 s., 796; ver tambin
Lengua, 239
Comunismo agrario, Rusia
Ley, concepto de, 794; ver tambin Dialc
Monismo, 663 s., 666, 682 s.; ver tambin
tica, Necesidad
Dualismo
Ley contra los socialistas, 646, 650, 690,
701 s.t 709 s., 716 ss., 723 ss., 730, Monopolio, 166, 307, 700, 761 i.
Movimiento obrero, 112, 121, 130 ss.,
733, 738, 713, 831, 844, 856
298, 327
Ley de proteccin al obrero, 132, 190,
717
si, 720 ss., 734 ss., 751 ss.; ver- Alemania, 204 ss., 428 ss., 444, 453
tambin Reformas, Socialismo de Estado
ss., 485 ss., 523 ss., 549 ; ver tambin
Liberalismo, 31, 46, 5 3, 55, 63, 68, 73,
Socialdemocracia, ADAV, entre otros
77, 99 s., 129 s., 134, 186,230,240, - Espaa, 571, 585 ., 597 ss., 603 ss.,
277, 383, 399, 491, 514, 818; ver
609 ., 617
tambin Libre comercio
~ EE.UU., 400, 609, 612, 742, 768 .
Libertad, concepto de, 47 ss., 58 ss., 82, - Francia, 252 ss., 279, 548 ., 560 .,
242, 285, 686, 803 ss.; ver tambin
741, 746 ss., 752-759, 860 ss., 867 ss.,
Necesidad, Dialctica
870 .; ver tambin Comuna, Socialis
Libertad de prensa, 102 s., 104, 502,
mo (comunismo) utpico, Blanquismo
506; ver tambin Derecho al voto, - Holanda, 866
Democracia
~ Imperio Austro-Hungaro, 773-776
Libre comercio, 130 ss., 162 ss., 214 ss., - Inglaterra, 25 3, 511, 540 , 7 50 .,
267, 382 ss., 403, 415, 699 ss., 761
592 ., 607 ., 612 ., 616, 713 ss.,
ss., 765 ss.; ver tambin Proteccin adua
651 ., 75 5, 7 59-768, 830 ., 859
nera
ss.; 877 .; ver tambin Cartismo
920
FRIE D RICH E N O E L S: UNA BIO G RAFIA
~ Italia, 371 j j ,, 585 ss., 587

597
7 6 9 -7 7 3 ; ver tambin Anarquismo
Rusia, 6 1 7 ss., 777 -785
Moral, ver Etica
Msica, 33, 8 1 4 , 8 3 0
j j .,
Narodniki, 777 ss., 779, 782

Naturaleza e historia,
tambin Dualismo
Necesidad, 61, 6 7 9 ,
8 0 4 j., 8 1 0 s- ; w
Ley, concepto de;
.;
ver
790, 793, 7 9 8
j .,
678
j j ,,
681
tambin Causalidad;
Libertad
Oferta y demanda, 167

Ortodoxia, 759, 7 8 5 ; ver tambin Dogma
tismo
Pacifismo, 40 3 , 4 1 4 j ., 6 3 6 , 784, 8 2 3 s.,
873 , 8 7 8 ; m* tambin Guerra y proleta
riado
Paneslavismo, 62 ss., 322 j j ., 324 ss., 4 1 4
j 4 1 8 s., 423 j ., 4 2 4 j ., 467 j . , 5 1 8 j
577 j ., 583 s.} 776, 778, 8 1 7 s., 8 2 0
j j ., 8 2 3 ss. ; ver tambin Cuestin nacio
nal
Parlamentarismo, 399, 505 s., 5 36, 547,
586, 6 4 8 , 72 3 , 725, 7 3 4 , 73 6 , 7 4 1 ,
750, 758, 8 5 9 j . ; ver tambin Estado,
Poltica, Tctica
Partido (papel de los partidos proletarios),
38 4 s., 430, 4 6 8 j .
divisin y unidad, 6 1 3 ss., 6 3 4
63 8 ,
696, 702 j . , 7 1 6 s., 723 j ., 725, 74 9,
755, 759 , 7 8 4 , 8 3 9 , 8 4 7 , 8 5 4 ; ver
tambin Socialdemocrada
formas de organizacin del partido,
276, 530 s., 582 , 585 j., 594 ss., 606
s., 632, 634, 7 43
Partido Popular de Sajonia, 526 ss., 531
ss,; ver tambin Socialdemocracia
Partidos (papel sociolgico), 46, 99, 127
s., 276, 356 s., 377 j
Pauperismo, 243
Pequea burguesa, 2 3 1 , 236, 2 5 0 s., 255,
260, 2 6 3 j 34 8 s.f 352 , 358 , 397,
399, 4 0 4 s., 62 0 , 6 3 6 , 6 4 3 , 6 9 3 , 702,
705, 7 17 s., 8 1 4 ; 8 4 9 , 8 5 2 s.; ver tam
bin Problema campesino.

Plusvala, 523, 6 2 2 , 7 1 2 , 7 1 9 j.
Poder, 26 1 s., 62 6 , 6 5 4 , 8 1 5 s.
Poesa, 26 ss., 51 ss., 96, 25 5 ss., 470,
814
poltica, 48 ss., 57, 7 0 ss., 206, 2 5 4 ss.,
380 jj .
Poltica como 'superestructura, 35 s., 88 ,
92, 95, 1 13 ss., 1 1 5 ss., 1 2 2 , 1 2 7 ss.,
137, 142, 145 i., 1 4 7 , 1 5 0 j 1 7 1 ss.t
18 1 , 185 s., 235, 2 3 9 ss,, 2 5 8 ss., 356
j.,366, 6 5 4 , 78 8 , 7 9 0 j., 8 0 0 jj 807
s., 8 0 9 jj. ; wr tambin Estado, Concep
cin de la historia.
accin poltica, 5 8 1, 5 8 6 s., 5 9 4 ss,,
598 ss., 6 0 7 , 7 4 1 , 747, 772, 8 0 2 j.
poltica real, 302 s., 5 1 0 s.; ver tambin
Poltica exterior
Poltica exterior, 6 0 ss,, 302 jj., 3 92 ss.,
4 0 0 ss., 4 0 3 ss., 4 1 0 jj., 4 4 6 ss., 4 5 6
ss., 462 ss., 4 6 4 , 4 9 1 jj., 4 9 8 ss., 566
ss., 570, 72 8 , 7 30 jj., 787 ss., 8 1 4 jj.,
8 2 2 ss., 8 6 3 jj ., 8 67 jj ., 8 7 2 ss.
Poltica militar, 322, 3 4 1 jj -, 37 5, 385,
392 jj ., 4 0 1 , 4 1 0 , 4 1 7 jj ., 43 2 , 439,
4 4 7 jj-, 4 5 1 jj ., 4 5 9 jj ., 4 7 7 j 4 9 6
jj ., 4 9 9 s., 50 2 ,
5 15 jj ., 5 5 3 jj .,5 59
jj ., 627, 7 3 1 , 7 9 6 j., 8 1 8 s., 8 2 5 jj
857, 873 jj .
mando militar burgus y proletario,
3 9 4 j ., 4 1 8 . 4 6 7
Polonia, 4 1 2 j,, 4 9 0 s., 4 9 2 j.; ver tambin
Cuestin nacional
Prehistoria, 8.13; ver tambin Comunismo
primitivo
Primera Internacional (comienzos) 25 3,
2 7 4 s., 377 , 383, 888 s.
Primero de Mayo, 767, 8 6 1
Privilegios, 1 0 3 , 1 0 4 , 1 1 4
Problema agrario, 5 32 jj., 7 7 8 jj., 7 8 4 j j . ;
ver tambin Problema campesino, Nir
Problema de los Balcanes, 4 1 4 jj,, 8 1 7 jj,,
822 ss., 8 6 4 ; ver tambin Problema
Oriental.
Problema campesino, 34 ss., 1 3 1 , 2 1 3 ss.,
92 1
N D ICE AN ALITICO
2 6 0 , 2 6 3 ss., 3 1 4 ss., 3 6 1 , 4 6 4 , 5 32
,*x, T U ss., 7 4 7 , 7 7 6 ss., 7 8 3

848
s s .; v e r tambin Problema agrario
Problema oriental, 59. , 5 6 6 , 8 1 8 s.t 8 2 2
ss., 8 6 3 a; ver tambin Guerra de Cri
mea, Problema de ios Balcanes
Problema de ia vivienda, 621 s.
Produccin de oro, 3 6 3 . , 4 3 5
Produccin primitiva, 2 3 8 , 2 3 9 , 6 7 9 . ;
ver tambin Concepcin de la historia.
Progreso, concepto de, 86, 126, 145,
164, 168 ., 683 ss., 805 . ; ver tam
bin Dialctica
Proletariado, 23 s., 111 , H 7, 142,
154, 156 ., 181, 184*,, 192 ., 208,
242, 243
264 , 266 s., 283 s.,
'356, 399, 540, 630, 693, 791
nacimiento del, 197, 214
Propiedad privada, 58 , 114, 140, i 46,
161 j., 166, 187, 236, 240, 569, 589
Propiedad rural, 1*29 285, 423 s.
Proteccin aduanera, 131 , 214 $., 267,
696, 698 j 734, 761 ., 766, 769
Prusia, 29 ss., 7 3, 88, 96 100 ., 103
i , 114, 150, 203 ss., 223 s.f 262 s.,
306, 404, 443 j 479, 484, 490, 498
ss., 513 ., 525, 566, 628 , 728,
787, 808 ,( 812, 845; ver tambin Ale
mania
Putcbismo, 409, 5 8 0 695, 706, 735 ,
747, 749, 856; ver tambin Blanquisrao, Insurreccin, Revolucin
Raxa, 396, 560, 582, 810; ver tambin

Cuestin nacional, Eslavos, Paneslavis
mo, Germanismo
Reforma, 120, 198 , 206 , 213 , 359
, 361 , 45 3 581, 694, 697 ,
701 , 717 , 720, 722 , 726 ,
768, 848 , 85 5; ver tambin Socialismo de Estado, Revisionismo, Socialde
mocracia (corrientes social demcratas)
Reforma (religiosa), 354 , 665
Religin, 66. 75.. 107 , 127, 140, 143,
15 5 , 1 5 7 s.,
5 5 0 , 6 5 3, 6 8 1
\8 6 , 2 3 9 , 2 5 8 . 4 2 4 ,
6 8 5 x . 8 0 8 i.
s..
a te sm o , 6 9 , 8 0 , 8 5 , 8 7 , 8 9
s.t
15 7
cristianismo primitivo, 681
crtica del Evangelio,
67
s.,
77, 90
p a n te sm o , 5 7 , 8 6 , 1 5 ;>,
p ie tism o , 1 5 , 1 9 , 2 2 , 3 4 , 3 6 . 8 4 r ,
89, 93
r a c io n a lis m o , 3 4 , 3 7 , 4 0 s.
teologa especulativa, 37, 42 , 82 .

teora de la predestinacin, 1 4 , 3 6 ,
792
~ teora de los ritos, 37 , 67

Renacimiento, 665 s.
Renta de la propiedad, 165
Restauracin, 45, 66
Revolucin, significado histrico, 5 5, 136
142, 146, 184, 198 s., 207,212 ss.,
242 , 2 51,284, 385, 515, 588,600,
617, 654, 701, 717 s., 723, 730 ,
757, 761, 763, 784, 805 s., 844, 848
revolucin burguesa y proletariado,
247, 257, 260 , 262 , 267, 287 j.,
295, 302, 328, 350 s., 352, 359 s
373, 375 , 398, 400, 405, 486 ,
501, 504 , 631, 730, 735, 746,
749, 772, 781 .
Revolucin francesa, 98, 111, 117,
120, 144 , 182, 185, 223, 393 ,
414 , 783, 864
Revolucin francesa de 1830, 290,
296, 308 , 313, 351, 364
Batalla de Junio, 295, 301, 306, 308
.; ver tambin Revolucin Social
Hungra, 321 , 351
Italia, 268, 309, 326
Revolucin de Julio, 29, 63, 66, 99,
115, 116, 145, 224
Revolucin de 1848, 268 , 287 ,
364, 397, 422, 433, 439, 480, 558,
S88
Alemania, 291 , 295, 293 ss., 307
, 327 , 397, 658, 702
~ social (proletaria), 64, 111, 115, 118,
125 , 128, 131, 135 , 189, 201 ,
214 ., 216, 242, 283
309 , 350
922
HDRICH ENGELS: UNA BIO G RAFIA
718
j , 7 2 0 jj., 7 5 9 , 8 0 2 , 8 3 8 , 8 4 6 s.,
376, 3 8 1 , 400, 4 3 4 , 4 3 9 , 540,
545,
552, 6 0 7 , 6 2 2 , 723, 7 3 1 j., 7 3 6 8 5 2 ; ver tambin Reformas
j., 8 2 4 jj., 84-4, 8 5 6 ss., 8 7 0
Sociedad, 1 1 2 jj., 1 1 4 , 1 1 9 jj., 1 4 6 ss.,
Romanticismo, 47, 90, 8 0 4
1 7 1 , 1 8 2 , 1 8 6 jj 1 8 9 , 5 89
Rusia, 2 9 0 , 305 s., 4 1 1 , 4 1 5 , 4 2 3 , 4 2 5 s., burguesa, 1 8 6 , 199, 2 2 5 jj ., 24 2, 403,
4 3 6 , 4 4 8 , 45 5, 4 6 2 , 4 6 4 , 4 6 7 , 4 9 0 s.,
607, 789, 801
4 9 2 , 552, 5 6 8 s., 733 s., 74 4, 776- sin clases, 1 9 4 , 2 1 2 , 2 1 7 , 2 4 2 , 637,
785, 8 1 7 s., 8 2 0 J.; ver tambin M ovi
6 4 2 , 6 8 3 s., 7 9 7 j., 8 0 2 jj 8 4 6 s.; ver
tambin Burguesa, Proletariado, Estado
miento obrero, Guerra de Crimea, Pro
Subvencin, 7 2 5 jj .
blema de los Balcanes
Suiza, 2 6 8 j., 3 1 7 $., 4 6 0
Superproduccin, 1 6 1 , 4 3 4 , 4 4 0 , 7 0 8 ; ver
Salario, 1 3 1 s., 166, 2 8 3 s., 6 3 6 s., 7 6 1 ;
tambin Crisis
ver tambin Teora de la depauperizadn
Schleswig-Hoistein, 4 5 4 , 4 9 0 , 4 9 7 , 8 6 9
Segunda Internacional, 585, 743 s., 753,
Tctica de los partidos proletarios, 359,
7 5 5 , 8 2 9 jj ., 867, 876, 8 8 6 , 8 8 8 ; yer
3 7 2 s.f 395, 39 9, 4 0 0 , 4 0 3 s., 448,
tambin Congreso Internacional de los
4 5 4 , 5 8 6 , 4 9 2 jj ., 503 jj ., 528, 534,
Socialistas
5 5 0 j ., 5,60, 5 7 0 , 572, 579, 5 8 1 j .,
Servicio militar, 504, 7 3 1, 795 s., 855 ss.,
586 ,
595 jj., 6 1 0 s., 6 0 7 j., 6 1 4 , 632,
8 7 2 ss.; ver tambin Milicia, Insurrec
6 3 6 , 6 5 4 , 6 9 1 jj., 6 9 9 jj., 7 1 5 jj,, 725
cin
jj., 7 3 4 , 737 j., 753, 757, 7 7 1 jj.,
Servidumbre, 4 2 0 , 463 , 4 7 5 , 4 7 7
78 3 , 8 2 0 jj 8 3 7 jj., 8 4 5 , 85 3 , 8 56
Sindicalismo, 5 8 6 ; ver tambin Anarquismo
jj., 865 jj,, 8 7 5 jj.; ver tambin Patetis
Sindicatos, 5 29 ss., 540, 5 7 1, 6 3 7 , 720 ,
mo, Revisionismo, Revolucin
752 s., 7 6 0 s., 763, 7 6 6 s.
Teora demogrfica, 162, 1 6 8 ss., 679,
Sistema TrucJk, 17, 1 3 4
7 95
Socialdemocracia (Alemana), 275 s ., 532,
Teora de la depauperizacin, 8 4 4
550, 584, 6 1 0 s., 6 32 jj-, 6 3 9 jj., 64 6 ,
Teora y praxis, 73, 75, 92, 9 4 jj ., 9 7 jj .,
6 5 5 , 6 9 0 - 7 1 0 , 7 1 5 - 7 2 7 , 7 3 0 jj., 7 4 1 ,
1 0 7 j 1 1 0 , 1 8 1 j ., 1 8 4 , 19 3, 2 0 1 ,
75 2 , 7 5 4 j., 8 1 7 , 8 2 0 s., 8 37 jj., 855
2 0 3 , 3 0 2 j .} 6 4 0 , 6 4 1 , 6 8 2 , 7 0 4 j .,
jj., 8 6 1 jj,, 8 6 9 J.; ver tambin Asocia
711,
7 1 4 , 7 6 5 , 7 7 4 , 7 8 2 , 8 4 2 , 8 8 9 s.
cin General de Obreros Alemanes,
Tercera Internacional, 586
Movimiento obrero, Partido Popular de
Terrorismo, 20 2, 2 1 6 j., 6 1 7 , 70 6, 777
Sajonia
j., 7 8 1 , 7 8 3 ; ver tambin Putchismo,
corrientes en la, 5 34 j-, 6 3 4 , 6 3 5 jx,
Insurreccin, Revolucin
6 4 0 jj,, 6 9 2 j., 694, 6 9 6 jj,, 7 0 1 s.,
Trabajo, derecho al, 7 2 2 jj.
7 0 4 J-, 7 1 2 s., 7 1 5 s., 72 5, 7 4 7 , 752,
Trabajo, divisin del, 1 7 0 jj ,, 2 3 9 jj ., 2 42
7 5 8 , 803 , 8 3 7 jj., 8 3 9 s., 8 4 0 j-, 8 4 4 ,
jj ., 6 2 3 , 6 6 5 , 7 9 9 jj., 8 0 3
8 4 7 j,, 8 5 5 ; ver tambin Revisionismo,
Trabajo asalariado, 4 7 5 , 6 5 1
Crticas a los Programas de la socialde
Trade Union, ver Sindicatos
mocracia
Socialismo de Estado, 1 1 2 , 1 7 2 , 2 1 2 j.,
3 6 1, 376, 4 6 6 , 50 9, 6 3 4 , 6 3 7 , 6 9 8 , Valor, 1 6 4 , 7 1 9
j -,
INDICE
P r lo g o .............................................................................................................................
Prlogo a la primera edicin del primer to m o .................................................
7
10
PRIM ER TOM O
Captulo I. Tierra natal, familia, infancia .........................................................
Capitulo II. Luchas religio sas...............................................................................
Captulo III. Los inicios p olticos............................................................................
Captulo IY. Entre ios neohegeliaijos de B erln ................................................
Captulo V, Rumbo al comunismo ........................................................................
Captulo VI. Aprendizaje poltico y social en Inglaterra ............................
Captulo V IL Trabajos del perodo de su primera estancia enInglaterra
Captulo VIII. La alianza con Marx. La situacin d e la clase obrera en..In gla
terra. El comunismo en su tierranatal
Captulo IX. La ideologa alem ana .......................................................................
Captulo X. En Blgica y Francia. La Liga de los Comunistas y el M anifies
to co m u n is ta ..........................................................................................................
Captulo XI. La revolucin alemana, La N ueva gaceta renana. En Francia y
S u iz a .......................................................................................................................
Captulo XII. El desenlace de la revolucin alemana. Esperanzas en Hun
gra y Francia. En el Elberfeld revolucionario. La campaa por la
Constitucin alemana en el Palatrinado y en B a d n ...........................
Captulo XIII. Reaccin y prosperidad..............................................................
13
29
45
65
107
125
15 3
175
221
245
289
321
347
SEGUNDO TOM O
Captulo I. Traslado a Inglaterra. Trabajo entre los emigrados. Disolucin
de a Liga Comunista ....................................................................................
Captulo II. La guerra de Crimea. Eslavismo y germanismo. La crisis eco
nmica mundial de 1857 . <........................................... .. .........................
Captulo III. La guerra italiana de 1859. Engels y Lassalle. El centenario
de S ch iller............................................................................................................
Captulo IV. La guerra civil norteamericana. L a insurreccin polaca, Muere
Lassalle. El problema militar prusiano y el partido obrero alemn, Se
funda la Primera Internacional....................................................................
Captulo V. El auge de Prusia. Aparece El capital. Luchas en el seno de la
socialdemocracia alemana. Engels se retira de los negocios. El proble
ma irlands ..........................................................................................................
923
369
409
443
475
513
924
FRIE D RICH E N G E LS: UNA BIO G RAFIA
Captulo VI. La guerra franco-alemana y susrepercusiones ...................... 547

Captulo VII. La lucha contra Bakunin. La insurreccinde la Comuna. El
colapso de la Internacional............................................................................ 573
Captulo VIII. El nuevo imperio alemn. El programa de Gotha. El A ntiD h r in g ..................................................................................................................-625
Captulo IX. Concepcin del mundo ................................................................. 657
Captulo X. La ley contra los socialistas. Muerte de Marx. De Bismarck a
Guillermo II ....................................................................................................... 689
Captulo XI. De la primera a la Segunda Internacional............................. 741
Captulo XII. Concepcin de la h is to ria ........................................................... 787
Captulo XIII. La poltica europea desde la fundacin del imperio alemn
hasta la cada de B ism arck.......................................................................... 817
Captulo XIV. Los ltimos cinco a f to s ............................................................. 837
Captulo XV. El final ............................................................................................ . 883
Cronologa .................................................................................................................... 893
Indice de nombres .................................................................................................... 903
Indice analtico
.......................................................................................................... 915
.Se t e r m i n d e i m p r i m i r
o s le l i b r o .
F r ie d ric h &nt>elx; ut b io rafia.

e d a 2 0 de a b r i de 9 7 9 .
en Ion T a l l e r e s Cira l e o s H i j o s
d e E . M i m i e '. y . S. L . R u n d a
d e T o l e d o . 24 .
M adrid-5.
B d i e i n p r e p a r a d a p o r et
D ep u rtu aien to Editorial
del F . C . H . . M x i c o ,

Gustav Mayer, Friedrich Engels. Una Biografía

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Prim era ed ici n en es p ao!

T tulo origin al alem n,

. V criag K iepen h eu er und W itscii. K 6 n . A lem ania

V a de Los P oblados, s/n. (Edif. Indubuiiding, 4 - i 5). M ;idrid-33

rOu t :f'tOi?!-ADO iok; : p:m

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f ? m . BRll 219 - U . 38298 - 26334

'.:iia ja c >:. ..,

mera edicin no ha experimentado ninguna modificacin significativa. Sobre

PROLOGO A LA PRIMERA EDICION DEL

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

Una poblacin de estas caractersticas dotaba a las dos grandes potencias

TIERRA NATAL. FAMILIA. INFANCIA

incansablemente- a ia acumulacin de bienes, y lo cierto es que toda aquella

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

von Schweitzer perteneca, como Marx y Lassalle, a una capa de la poblacin

TIERRA NATAL. FAMILIA, INFANCIA

FRJEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

heredado de su padre se aunase en l a una gran pericia tcnica, trasplantada

TIERRA NATAL. FAMILIA. INFANCIA

designios de Dios de que se habla en las anteriores lneas responda al austero

FR1EDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA

TIERRA NATAL. FAMILIA. INFANCIA

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

TIERRA NATAL. FAMILIA. INFANCIA

ms liberal, y no digamos con un propagador de la concepcin religiosa de

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

baleantes ios borrachos entre gritos estridentes de taberna en taberna, hasta

TIERRA NATAL, FAMILIA, INFANCIA

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

TIERRA NATAL. FAMILIA, INFANCIA

aventajara en colorido, en talento de versificador y en cuanto a la fuerza del rit

Condenndome a pagar los pecados de mis herm anos .

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

na el trasunto de las luchas que debieron librarse en el seno de la familia Engels

No contaba Engels nueve aos cuando la revolucin de julio en Pars

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

sobre la fundacin de la Liga aduanera, sobre la creacin de la sociedad de

que se crea amenazada. La literatura oposicionista, tan castigada desde 1830,

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

FREDRCH ENGELS. UNA BIOGRAFA

tos en el M orgenblati, peridico d"e Stuttgart en que, de julio de 1840 a agosto

Encontraba su vida bastante montona y provinciana y echaba de menos all

FREDRICH ENGELS: UNA B I O G R A F A

punto esencial en que se disfrutaba a de una libertad mucho mayor: la inde

tas y pensadores. El reto de Lessing contra la r>rtodoxia, ia razn prctica de

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

un Gutzkow, quien acariciaba como Ja dicha suprema de su vida ia esperanza

FREDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

escriba en julio a Federico Graeber, y cualquiera puede comprenderlo, sin

FRIEDRCH ENGELS: UNA BIOGRAFA

debes ofuscarte contra quienes dudan... La religin es asunto del corazn y

hablando de sus lecturas hegelianas. Y se burla de los pietistas empeados en

FRIEDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFIA

LOS INICIOS POLITICOS

En los aos treinta, la vida espiritual de Alemania vivi un momento

FRIHDIUCH ENGELS: UNA BIOGRAFA

sistico y el secular, se apuntalasen mutuamente, se crearon frmulas encamina

LOS INICIOS POLTICOS

FREDRICH ENGELS: UNA BIOGRAFA

FRIEDRlCH ENGELS: UNA BIOGRAFA

declararse contra Jos romnticos en su famoso manifiesto, en incluir entre ellos