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DE
BENITO
HORTELANO
MEMORIAS
DE
BENITO
HORTELANO
ESPS-CALPE, S. A.
MADRID
1936
ES
PBOPIEDAD
Madrid, 1936
Publlshed In Spain
NDICE
Pginas
PRIMERA
PARTE
PKLOGO
I.Consideraciones generales
II.Mi nacimiento. Mis padres. Antes de nacer yo, ya era to
carnal dos veces
I I I . L a villa de Chinchn. Su descripcin. Noticias de mis padres
y de mis hermanos. Aparece una cuadrilla de malhechores.
Primera aplicacin de la pena de muerte en garrote. Mi
miedo a los muertos. Mi primera irebelda. Mi marcha
a Madrid
IV.-De mi llegada a la corte y de cmo me recibieron mi hermana y mi cufiado
V.Vuelvo a Chinchn. Mi cuado intercede con mi padre y ste
me perdona. Contino de labrador, y mi padre empieza
a manifestarme ms carino
VI.El clera en Espaa. dem en Chinchn. Muerte de mi padre,
de mi hermana mayor y de varios parientes. Particiones
y peleas entre mis hermanos y madrastra por la herencia.
Mi tutor 1 y curador. Paso a vivir con mi hermano Francisco. Mi cuada Colasa. Genio y carcter de sta y mi
fuga a Madrid
VII.Mi arribo a Madrid. Alegra de mi hermana Casimira. Entro
de aprendiz de sombrerero. Carcter de mi maestro y mis
primeras correras y conocimiento de lo bueno y malo de
la corte. Aprendizaje de sillero. dem de impresor. Mi
casamiento
VIII.Venganza que Mara tom cuando supo mi prximo casamiento. Acontecimientos polticos. Quinta de1 100.000 hombres.
Mis servicios en la milicia y (diversos acontecimientos hasta
junio de 1844
IX.Primeros aos de mi matrimonio. Nacimiento de mi hija
Marianita. Origen de la publicacin de la Historia de
Espartero. Asociacin y revolucin de los impresores*. Se
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ndice
Pginas
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SEGUNDA P A R T E
I.Mi salida de Madrid. Llegada a Bayona. dem a Burdeos,
dem a Pars. .Mi estancia en Pars. Salgo para volver a
Madrid. Mi residencia en Burdeos, donde encontr algunos
amigos. Me deciden p a r a embarcarme con ellos con destino
a Buenos Aires. Mi viaje y arribo a Buenos Aires
II.Recibimiento que tuve en Buenos* Aires. Entro a trabajar de
cajista en la imprenta de Araal. Circulares! que mando1 a
mis corresponsales. Tengo noticias de mi familia, en las
que me anuncian la muerte de mi suegro. Recibo unos
prospectos de la Biblioteca Universal. Recibo libros de
Boix y de D. Ignacio Estevill, de Barcelona. Abro un depsito de libros y subscripciones. Mi sociedad con Arzal en
el Diario de Avisos. dem con la Imprenta Americana.
Arribo de mi familia. (1850)
III.Aspecto poltico del pas. Cruzada levantada contra Rosas.
Cada de ste y triunfo del general Urquiza. Giro que
dimes a SI Agente Comercial del Plata: Tomamos de
redactor al teniente coronel D. Bartolom Mitre. Los
Dehates. Golpe de Estado de Urquiza y nos cierra la imprenta. Publico La Avispa. Revolucin del 11 de septiembre de 1852. Revolucin y sitio de Lagos. (1851-18521853-1854)
IV.Mi familia y mis negocios desde el ao 1852 a 1860
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PROLOGO
Son escassimas en Espaa las Memorias; apenas se escriben,
y de las pocas escritas, la mayora se quedan sin imprimir. Por el
desprecio singular que tiene el espaol para su propio pasado, ni
los que intervinieron en hechos histricos han sentido la delectacin de revivirlos y revivirse, por tanto, a s mismos en ,e/ recuerdo, ni los dems se han interesado por ese otro lado, ntimo y subjetivo, que timen los grandes acontecimientos. Porque stos, antes
de ser sucesos colectivos de un pueblo, fueron propsitos, anhelos,
pasiones, hechos de la vida privada de unos hombres, entretejidos
con sus quehaceres, sus dolores y goces, sus amoros, sus preocupaciones. En las Memorias podemos sentir la delicia de ver el gran
acontecimiento formarse en la hondura y obscuridad de las vidas
individuales; salir de lo privado; ir desprendindose de lo subjetivo, familiar y cotidiano para elevarse a su alto rango pblico;
ir tejindose de pequeas hebras pana ser gran tapiz. Es en este
momento cuando podemos encontrarle tibio todava, marcado an
por las huellas de otros semejantes antes de emprender su trayectoria por los espacios fros de la Historia. Es entonces, para decirlo de una vez, ms humano, y por ello acaso tambin ms verdadero. El erudito de la Historia halla en las Memorias datos nuevos, rectificaciones a los conocidos, y el simple lector, que en las
obras humanas i busca al otro hombre, goza en ellas esta temperatura de vida que da al suceso histrico el haber sido drama de un
individuo, novela de una persona. De estos dos deseos, del sabio
afn de conocer el pasado colectivo y del frentico deseo por tremar con vidas verdaderas de otros hombres reates, brota esa aficin por las Memorias que sienten otros pueblos que, con un presente exuberante aun, quieren aadirle grados encabezndole con
alcoholes aejos. En esa carencia de Memorias tan caracterstica
en nuestro pas un azar ha puesto en nuestras manos las que
publicamos en este tomo, escritas por don Benito Hortelano,
Prlogo
Prlogo
dolo una y la misma cosa con su trabajo, sus preocupaciones domsticas, su amor de novios, maridos y padres. Todo era igualmente vida suya, vida, personal, afn intimo. Conocamos la biografa de los hombres brillantes, capitanes de aquellas luchas; las
lneas exteriores de aquellos sucesos; aqu encontramos ,stos vistas por dentro, en su textura y elaboracin intraatmica, \por una
de las abejas que humildemente, annimamente, labraron el gran
panal. Estas Memorias tienen la significacin simblica de ser la
novela personal del artesano decimonnico de Madrid en las luchas
por las libertades pblicas, resumen y ejemplo de millares de otras
parecidas vidas humildes.
El aficionado a la Historia puede encontrar <aqui datos nuevos
o corroboraciones firmes, como Ips tratos de la reina Mara Cristina con los carlistas a travs del prncipe Casiai para entregarles
Madrid y casar <a su hija Isabel II con el hijo de don Carlos; el
plan de atentado contra el general Espartero, que frustr el propio
Hortelano; la intervencin del arriero de Bar gota, Martin chame,
en las negociaciones para el abrazo de Vergara; la insurreccin
fracasada del 26 de marzo de 1848 para apoderarse de la reina y
sus ministros y obligarla a aceptar un Gobierno progresista, y
algunos otros sucesos y detalles poco o nada conocidos
En los captulos referentes a la Argentina nos presenta Hortelano el ejemplo tpico del emigrante espaol que entreteje ntimamente con su vida individual la empresa de realzar <a su patria en
el pas extrao. Pues as como la'{afirmacinde las libertades es
casi totalmente obra del pueblo menestral madrileo, la resurreccin de nuestro prestigio en Amrica es tambin obra casi exclusiva del pueblo emigrante y no de los Gobiernos, siempre descuidados. Cuntas novelas personales semejantes a stas pudieran
escribir tales o cuales emigrantes espaoles en este o aquel pas
americano! Sin embargo, Hortelano es el que inicia, al que se le
Qcurre esta labor que vemos aqu en su gestacin y primera flor.
Por estas razones pudiramos dar a este libro, en vez del titulo
de Memorias de Benito Hortelano, el de Memorias del pueblo espaol en Amrica y Espaa en la primera mitad'del siglo xix.
PRIMERA PARTE
I
Consideraciones generales
Sabe el hombre dnde y cundo ha nacido; pero no le es dado
investigar ni averiguar cundo y dnde morir.
Esta reflexin me la he hecho diferentes veces al considerar
las vicisitudes de mi vida; que si a la edad de catorce aos, en que
qued hurfano, me hubiesen predicho lo que haba de sucederme
hasta los cuarenta, me hubiese redo, pues no pens separarme
nunca de los alrededores en que pas mi infancia.
Pero, ay, cuan profundos son los arcanos de la Providencia!
Hoy creo en el Destino; creo que la criatura, al venir al mundo,
tiene ya marcado el camino que ha de recorrer en l, por ms que
el individuo crea lo contrario.
Creo que no damos un paso, no dirigimos una mirada, no tenemos un pensamiento que no est de antemano dispuesto y previsto
por el Ser invisible que nos cre y nos gua en toda nuestra carrera, por la que marchamos ciegos y al acaso, por ms que nuestra
ilusin nos haga creer que obramos por voluntad propia.
He vivido despreocupado, aunque siempre con el temor de Dios
y de la santa y sabia religin catlica, en que mis sencillos y honrados padres me educaron.
Mi vida hasta hoy ha sido laboriosa; no guardo rencor a nadie,
a pesar de las muchas ofensas que algunos me han hecho; pero
tengo al propio tiempo la satisfaccin de consignar aqu que son
mucho mayores los amigos que he tenido y beneficios que de ellos
he recibido que las ofensas. Creo en la amistad; no soy de los que
afirman que no hay amigos; yo sostengo lo contrario.
Muchos son los beneficios que he hecho a mis semejantes; muchos favores he prodigado sin fijarme muchas veces a quin se los
fjaca, lo que me ha ocasionado reconvenciones infinitas de mi fami-
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II
Mi nacimiento. Mis padres. Antes de nacer yo,
ya era to carnal dos veces
El 3 de abril de 1819 (dicen que a las diez de la maana) fui
echado al mundo, segn consta en la fe de bautismo que conservo.
Mi padre, Juan Hortelano, y mi madre, Josefa Valvo, vieron en m
el ltimo vastago de su matrimonio. Yo era el nmero decimotercio
de la prole y, por consiguiente, fui el ms querido, sobre todo de
mi madre.
Antes de venir al mundo era to carnal de dos hijos de la hermana mayor, llamada Prisca, joven de una hermosura y gentileza
notables. Muri a los treinta y seis aos, dejando once hijos.
III
La villa de Chinchn. Su descripcin. Noticias de mis padres y de
mis hermanos. Aparece una cuadrilla de malhechores. Primera
aplicacin de la pena; de muerte en garrote. Mi miedo a los
muertos. Mi primera rebelda. Mi marcha a Madrid.
Al sudeste de la villa y corte de Madrid y a seis leguas de distancia, sobre una colina elevada a 650 pies sobre el nivel' del mar,
se encuentra una gran villa cuyo nombre es Chinchn; fu patria
del clebre Cabeza de Vaca y de los Condes de Chinchn, los cuales
poseen, entre otras muchas propiedades, un magnfico castillo de
la Edad Media.
Una campia frtil y pintoresca, inmensos viedos, olivos y
tierras de panllevar componen la jurisdiccin de esta villa, que
est blasonada con los ttulos de Muy Noble y Muy Leal. Exquisitas y abundantes aguas se encuentran por todo su distrito. Huertas
y jardines riegan aquellas aguas, y convidan sus arboledas, de antiguos y copudos lamos negros, a pasar deliciosos das de campo
bajo su fresca sombra y al arrullo de sus cristalinos arroyuelos
que entre el verde csped serpentean. La variedad de pjaros que
tmidamente se posan en los tristes y abatidos parasos arrullan
con sus melodiosos trinos la imaginacin de los dichosos moradores
de la noble villa. El ruiseor, el jilguero, la alondra, el pardillo y
otra variedad de inocentes avecillas tienen all sus placeres. Ah!,
por qu abandonara yo aquellos lugares de mis inolvidables recuerdos de la infancia? Por ver el mundo, por el bullicio de las
grandes capitales, por recorrer climas remotos! Oh, pueblo de mi
infancia! Oh, recuerdos de mis primeros aos, ni un da os he
abandonado desde que empec a tener algn viso en la sociedad,
desde que me engolf en los negocios, desde que la ambicin de las
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IV
De mi llegada a la corte y de cmo me recibieron
mi hermana y mi cuado
Seran las cinco de la tarde cuando entr por las puertas de la
coronada villa, y despus del registro minucioso del resguardo de
la Puerta de Atocha, nos encaminamos a la posada, desde donde,
dejada la carga y las bestias, nos encaminamos a la casa de mi
hermana Mauricia.
Esta mi hermana, la segunda de los hermanos, que aun vive y
debe de tener cincuenta y ocho aos, era a la sazn de treinta y
cuatro aos y tena cinco hijos. Era todava, a pesar de ser bajita,
una de las caras ms bellas de Madrid, risuea, graciosa y simptica; rubia y blanca como la nieve, con ojos tan expresivos, que a
los quince aos dicen era de las muchachas que ms llamaban la
atencin. Estaba casada con Manuel Manso, joven como ella, de cara
simptica, estatura regular y formas bien proporcionadas; pero
lo ms notable en l era su carcter franco, caballeroso, noble y de
un corazn para con la familia de su mujer, que exceda en bondad
y cario a mi propia hermana. Dios le tenga en su santa gracia,
en tanta como para m y mis hijos deseo! Qu hombre generoso!
Cunto tengo que agradecerle y cunto bien me hubiera hecho a
no morir tan joven! Srvate, oh querido Manuel, este recuerdo que
de ti hago en mis Memorias, ya que no he podido manifestarte en
mi vida lo mucho que te he'apreciado y recordado en todas pocas, desde que fui hombre y supe valorar el inters que por m
te tomabas!
Mi cuado Manuel era hijo de D. Alejo Manso, uno de los antiguos alquiladores de coches de colleras de gran boato, como en
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estaba, por lo que, previendo las consecuencias, determin mi cuado Manuel llevarme l mismo e interceder por m, porque saba
que mi padre slo a l respetara por lo mucho que lo quera.
Efectivamente, medi la casualidad de que el Conde de Chinchn alquilase dos coches para trasladar la familia al pueblo, y mi
cuado tom la direccin de uno de los carruajes, llevndome
consigo.
V
Vuelvo a Chinchn. Mi cuado intercede con mi padre y ste me
perdona. Contino de labrador, y mi padre empieza a manifestarme ms cario.
Como mes y medio habra transcurrido desde el da que hice
mi escapatoria cuando regres al seno de la casa paterna. Eran
las ocho de la noche del mes de noviembre de 1832, y, guiado por
mi cuado, ste me present a mi padre, rogndole en un buen discurso me perdonase y, al propio tiempo, le hizo presente la aversin
que yo tena al oficio de labrador, y que deba o darme alguna carrera, ya que ningn hijo la haba seguido, o dejarme que aprendiese algn oficio, como era mi inclinacin.
Mi padre dio palabra de perdonarme, gracias a la intercesin
de mi cuado; pero en cuanto a carrera u oficio, contest: "Yo soy
viejo; todos los hijos se han casado; no me quedan ms varones
solteros que Santiago y ste; el primero ya quiere casarse; quin
ha de cuidar la hacienda que tantos sudores me ha costado ganarla?" Este es el bculo de mi vejez y l quedar solo conmigo, que
ya poco puedo trabajar, para labrar las tierras y las vias, pues
de otro modo todo se perder."
Razones eran stas que, a pesar de mi poca edad y de la menos
gana que yo tena de ser labrador, me convencieron y un tanto me
enorgullecieron, pues ya empec a calcular que, quedando solo, sera yo el jefe de la casa, dispondra de los peones y tendra humos
de patrn, con lo que qued satisfecho y mi cuado contento de su
misin.
Al siguiente da parti mi cuado para Madrid y yo para el
campo a cavar una via y olvidarme de mis ilusiones de vivir en la
corte, donde me agradaba la Vida y el ruido de la capital.
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expedicin, que se reuni en las inmediaciones de Madrid, fueron embargados multitud de carros y bestias para bagajes del
ejrcito, los que deban ir hasta la raya de Portugal, como fueron. A mi padre le embargaron un caballo, con el cual me mand
como bagaje, en compaa de otros muchos del pueblo y de todos
los de la provincia. El jpueblo de Legans, a dos leguas de Madrid, era el punto de reunin de acmilas y carros, que ocupaban
todos aquellos campos; demorada la salida del ejrcito, a los doce
das de nuestra llegada ya nos bamos cansando, por lo que entre
varios amigos convinimos en fugarnos la vspera de la partida,
como as lo hicimos, picando espuela a las cabalgaduras en una
noche clara y no con poco miedo de que las partidas de tropa
que estaban en nuestra guarda nos pillasen y formasen Consejo
de guerra, que nos hubiera costado cara la temeridad. Yo bien
comprenda el riesgo, pero tambin calculaba que a m, por la poca
edad, nada me podan hacer, alegando yo, como ya lo tena entre
m pensado, que me haban engaado diciendo que ya no era necesaria nuestra presencia y que el general nos haba despedido.
Por fortuna, llegamos sanos y salvos a Chinchn, no sin sorpresa
de mi padre al ver que no iban todos los que del pueblo habamos
salido. Ello es que nos libramos de ir hasta Portugal como fueron
los que no tuvieron valor de escaparse, y nadie nos reclam, pues
entre aquella multitud de gente no era posible nos echasen de menos; ni, estando el ejrcito para marchar, era cosa de mandar a
buscar a diez leguas seis u ocho bagajeros.
Era esto por el mes de julio del 34, poca de la recoleccin de
los cereales, por lo que no le pes a mi padre el que yo me hubiese
evadido o escapado del ejrcito, a pesar de lo exacto que en todas
sus obligaciones era. Al da siguiente de mi llegada emprend los
trabajos de la trilla, los ms pesados y engorrosos que para m
haba, y creo que para todo labrador.
VI
El clera en Espaa. dem en Chinchn. Muerte de mi padre, de mi
hermana mayor y de varios parientes. Particiones y peleas
entre mis hermanos y madrastra por la herencia. Mi tutor y
curador. Paso a vivir con mi hermano Francisco. Mi cuada
Coasa. Genio y carcter de sta y mi fuga a Madrid.
El clera morbo haba invadido la Espaa hacia principios de
julio. Aterrorizados estaban los habitantes; los cordones sanitarios
que se establecieron de pueblo a pueblo, de provincia a provincia,
imposibilitaban toda comunicacin; hubo pueblos que se amurallaron, y sus vecinos, armados de escopetas y otras armas, vigilaban
ms que si hubiesen esperado un ejrcito enemigo; y desgraciado
del forastero que se atreviese a acercarse, que era vctima de su
temeridad. Crean, no slo en Espaa, sino en todos los pases, que
el clera se transmita de persona a persona por contagio y que
librndose de comunicar con los pueblos contagiados se evitaran
del azote que por la atmsfera vena y donde sentaba sus reales
terciaba la poblacin.
El da 15 de julio se form una tormenta hacia el Sur con caracteres tan siniestros que aterr a los labradores, los que se apresuraron a encerrarse en el pueblo. A las cuatro de la tarde descarg
con tal fuerza el huracn que la precedi, que arrasaba cuanto se
le opona; las mieses de las eras, las tejas de las casas, los rboles
y paredes no muy slidas; todo se lo llev el viento, descargando un
fuerte aguacero acompaado de algunos insectos que de las nubes
se desprendan.
Al siguiente da, 16, da de la Virgen del Carmen, se desarroll
con tal fuerza la peste, que por instantes desaparecan las muy
robustas personas. En el mismo da apareci en Madrid, con todos
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Al concluir la cena, mi cuada, con mal gesto y de mala voluntad, me dice: "Ha venido un criado de tu hermana Mauricia, llamado Paget, con una calesa, y dice que tiene que hablarte y que
est en la posada de la plaza." No haba acabado de decrmelo
cuando ya no o ms sino ir a buscarlo. Ella comprendi cules
eran mis intenciones; y al propio tiempo el Paget le haba dicho
que traa orden de mi hermana para que, si quera irme a Madrid
con ella, aprovechase la calesa; as que me dice: "Te prevengo que
no pienses en marcharte, porque no te dejar, yapara el efecto he
guardado toda la ropa, y esta noche no saldrs." Mi hermano dijo:
"S saldr; y si es su voluntad irse a Madrid, yo me alegrar, porque
aqu no ser ms que un pobre labrador, y en Madrid, al lado de
las hermanas, quin sabe si podr ser hombre de pro." Mi cuada
grit, pate, y, en tanto, hacindome mi hermano una sea, nos
largamos a la calle. El se fu a casa del to Flix y yo a buscar al
calesero, al que encontr y con quien convine que al da siguiente,
al amanecer, estara en la posada para partir con l a Madrid. Me
fui a buscar a mi hermano, nos retiramos a las once de la noche,
conviniendo en que, antes de que se levantase mi cuada, con mucho sigilo abriese la puerta de la calle y me mandase mudar,
hacindose l el desentendido cuando mi cuada gritase al no encontrarme. As lo hice; abrac a mi hermano y me acost; no dorm
y antes que amaneciese me fui a la posada, donde Paget tena
ya enganchada la calesa y partimos para Madrid.
VII
Mi arribo a Madrid. Alegra de mi hermana Casimira. Entro de
aprendiz de sombrerero. Carcter de mi maestro y mis primeras
correras y conocimiento de lo bueno y malo de la corte. Aprendizaje de sillero. dem de impresor. Mi casamiento.
Era el 23 de enero de 1835 cuando llegu a la coronada villa,
donde sent mis reales con intencin de no levantarlos hasta mi
muerte; pero Dios dispuso otra cosa a los quince aos de residencia, para salir de ella y no volver ms, segn las cosas se van presentando, a pesar de mis buenos deseos.
Mi cuado y hermana Mauricia, luego que ya me vieron resuelto
a quedar en Madrid, pues la llamada haba sido por mi querida
Casimira, sin que ellos tuviesen noticia, procuraron darme alguna
colocacin. En el comercio, ya saban por experiencia que no haba
qu pensar; carrera, era ya de quince aos, y no era posible empezar a estudiar, ni era justo que ellos, teniendo muchos hijos, entrasen en los gastos que una carrera demanda. As, pues, lo ms prudente era un oficio, en el que al poco tiempo pudiese ganar para
vestirme y mis necesidades, pues casa y comida, en una casa donde
tantos mozos y sirvientes haba, lo mismo era uno ms a la mesa
que uno menos. Mi cuado se encarg de buscarme oficio, y como
me preguntase cul prefera yo, le contest que cualquiera me
agradara, no siendo zapatero; tal era el deseo que me animaba
de aprender un oficio en que, con mi trabajo, pudiese vivir independiente y no ser carga para mi cuado y hermana.
Pocos das transcurrieron cuando mi cuado me propuso si
quera aprender a sombrerero, porque haba hablado a un amigo
suyo llamado D. Ramn Menndez, que tena sombrerera en la
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los de este oficio; sin embargo, estuve dos aos, y all empec bien
pronto a ganar siete u ocho reales diarios.
Con el sobrino del maestro, Vctor, me hice gran camarada,
como dejo dicho, pues con l disfrutaba de buenas comilonas y
golosinas que con los reales que a su to robaba compraba, sin que
el to pudiese nunca atraparle en las sisas, a pesar de que mucho
sospechaba.
Son los de este oficio gente generalmente muy soez, sucios y
borrachos; lo poco que ganan lo gastan en vino, y siempre viven
adelantados en los gastos, por lo que, con tales maestros, yo iba
saliendo un buen discpulo, gastando en vicios todo lo que ganaba,
y como mi hermana me daba casa, comida y ropa limpia, slo tena
que pensar en comprarme ropa y calzado, sobrndome siete u ocho
duros al mes para malgastarlos en compaa de mis camaradas y
maestros.
Entr de aprendiz un joven llamado Jos Martnez, hijo de una
pobre viuda lavandera, la que no pudiendo mantener al Jos y a
otra nia que tena menor, los haba entregado al Hospicio. Este
muchacho no saba leer ni escribir; pero era vivo, y slo la miseria
le tena en aquel estado, y a no haberse la Providencia apiadado
de l hubiese quedado obscurecido y hoy sera un triste jornalero
o tal vez un perdido.
Quiero dedicar unas lneas a Jos Martnez (Palomar), segundo
apellido con que despus se ha firmado, en honor a la verdadera
amistad que siempre hemos conservado. Este joven, a quien los
oficales y el maestro maltrataban por su torpeza en aprender a
fabricar sillas, pareca que su instinto le inclinaba a otra cosa muy
distinta que a la de simple sillero. Ni golpes ni consejos, ni el hacerle desempear los oficios ms bajos, sirviendo a todos, a pesar de
haber pasado dos aos de aprendizaje, siempre estaba lo mismo;
haca sillas, pero tan mal, que muchas veces hubo que romper el
trabajo que haba hecho. Quin haba de creer que este joven
sera tan til a las ciencias como lleg a ser?
Era a la sazn director del Observatorio Astronmico de Madrid el Sr. Fontn, hombre eminente en las ciencias y gran astrnomo. Estaba casado con una linda joven de dieciocho aos, teniendo l como cincuenta y seis o sesenta, y esta notable diferencia de
edades produjo lo que con tanta frecuencia acontece a los matrimonios desiguales: los celos. Ellos se apoderaron del Sr. Fontn
y le condujeron al precipicio en que sucumbi. Iban haciendo tanto
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estrago las visiones en este seor, que lleg a perder su buen corazn; pero en medio de tan deplorable estado la Providencia le inspir una idea, que puso en ejecucin inmediatamente. Siendo la
lavandera de la casa la madre de Martnez, propuso a sta que
fuese al Observatorio en calidad de ama de llaves y llevase consigo a su hijo Jos, para que hicieran compaa a su mujer, que
viva en el mismo Observatorio. Este se hallaba separado de la
poblacin, edificado dentro de murallas sobre el cerrillo que llaman
de San Blas, en terreno del Real Sitio del Buen Retiro, posesin
de recreo de los reyes de Espaa y lo ms elevado de la corte.
Este edificio, construido a la moderna, aun no concluido, tiene diferentes habitaciones para el director y servidumbre; en el primer
piso hay, en su centro, un saln octgono, y sobre l un saln
circular acstico, con medios puntos cubiertos de cristales al Noroeste y Sur, donde colocan los instrumentos de observacin y estudio, cerrado todo hermticamente. Sobre este saln del piso principal o segundo cuerpo tiene un elegante templete, sostenido por
32 columnas de piedra de granito, colocadas a cada uno de los 32
vientos de la aguja, desde cuyo templete se alcanza a una distancia
de 12 leguas con los anteojos que en l se colocan para observar
las cosas terrestres.
La madre de Martnez acept y se estableci all con ste, en
calidad dei sirviente y acompaante de la seora. El Sr. Fontn
tom aficin al muchacho, empez a ensearle a leer y a escribir,
dndose tal maa en aprender, que pronto estuvo en disposicin
de aprender la Aritmtica. Encantado tena Jos al director por
su aplicacin, e inmediatamente le puso a aprender Matemticas,
Fsica y la Astronoma, y prcticamente iba aprendiendo el manejo de los instrumentos al lado del maestro, sin apercibirse uno
ni otro que el muchacho haba nacido para aquella ciencia y que
insensiblemente se iba el Martnez haciendo un astrnomo y un
hombre cientfico. Dos aos transcurrieron en esto; los celos pareca que haban desaparecido de la cabeza del Sr. Fontn, distrado con su criado y discpulo, a quien quera como hijo. Pero
ignoro si con justicia o slo por cavilacin (a pesar de que Martnez me ha asegurado lo ltimo), ello es que el director empez
a tener celos de su discpulo, sin que ellos fuesen causa de enfriar
nada el cario que le tena, y un da, domingo, no estando la seora
en el Observatorio ni tampoco Martnez, por haberse ella ido a la
poblacin a visitar a sus padres y Martnez a sus amigos, se encerr
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un ao ya estaba capaz para toda clase de trabajos de composicin y al corriente de los casados o compaginacin de los pliegos,
mecanismo que no llegan a aprender algunos o muchos en toda la
vida de operarios.
Como escaseaban los brazos, los dueos de imprentas sonsacaban los operarios de otros establecimientos, ofreciendo mayores
sueldos. Yo sal para la imprenta de D. Toms Jordn, padre del
cnsul actual en Buenos Aires, D. Miguel, en cuya imprenta trabaj;
de all pas a otras varias, siempre con aumento de precio, ganando 16 reales diarios. Pas a trabajar a la imprenta de D. Ignacio
Boix, donde conoc a un cataln, excelente oficial, pero algo extravagante en sus ideas, con quien hice estrecha amistad. Este cataln,
de cuyo nombre no me acuerdo, me incit y calent los cascos para
emigrar a Filipinas, hacindome comprender lo mucho que ganaramos bien all o en cualquier otro punto de Amrica, pues para m,
entonces, Filipinas y Amrica eran la misma cosa, y creo que a
l le sucedera otro tanto. Yo no s por qu daba yo odos a
aquel hombre, pues ganando 16 reales diarios, sin ms obligaciones que vestirme, lo dems era para diversiones, que, por cierto,
no eran pocas: concurra a los teatros, toros, amores, comilonas, y
todo cuanto apeteca lo tena y me sobraba con aquella cantidad;
pero hay un refrn que dice "que ninguno est contento con su
suerte", y yo crea no estarlo, sin embargo de vivir con toda libertad y holgura. En fin, preparamos el viaje, el cual deba verificarse
a los tres das, yndonos a embarcar en Cdiz. Hice presente a mi
cuado y hermanas mii resolucin; trataron de disuadirme; pero,
vindome resuelto, se encarg mi cuado de sacarme el pasaporte,
siendo l fiador, y como yo era libre de mi persona, no tena que
pedir el consentimiento de nadie, porque mi tutor estaba en el pueblo y no ejerca sobre m ninguna autoridad inmediata que pudiese
oponer a mi marcha.
La vspera de nuestra partida llamaron de madrugada a la
puerta de mi cuado; me levant desnudo, sin tener precaudin de
arroparme, atraves un patio, abr la puerta y me volv a acostar.
Apenas en la cama, se apoder de mi cuerpo un escalofro, despus
una fiebre y, por ltimo, una pulmona, que me condujo a las puertas de la muerte, durando la enfermedad veintin das y dos meses
ms para la convalecencia. Mi compaero de viaje esper unos das,
y cuando vio mi estado, tom las de Villadiego; creo se embarcara,
Pues no he vuelto a saber ms de l.
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sona, pues era dueo de mis acciones y voluntad. No dej esta circunstancia de ir solo a pedir la hija a su padre de parecerle algo
extravagante, y me dijo que lo extraaba, pues sabiendo que yo
tena familia, era poco formal mi peticin. Yo le contest que a
nadie tena que dar cuenta de mis acciones, pero que, sin embargo,
se lo dira a mi hermana Mauricia, nica autoridad de familia a
quien yo respetaba por gratitud. Qued desde aquel da autorizado para visitar todas las noches a mi Tomasita, cuyas visitas
duraron dos aos, hasta que el 5 de enero de 1842 contraje matrimonio con ella, siendo padrinos D. Pedro Matute y mi cuada
Francisca, desposndonos en la parroquia de San Luis.
Era mi esposa de diecisiete aos de edad cuando nos desposaron. Sus cualidades fsicas la constituan en lo que se llama una
mujer linda; de estatura regular, talle flexible, aire seoril, maneras delicadas, ojos negros, cara fina y de buenas facciones; sus
cualidades morales no creo las haya superiores entre todas las mujeres: modesta, honrada, cariosa, amable, trato fino, circunspecta,
prudente, perspicaz y discreta. Si no haba recibido una educacin
esmerada, tena una inteligencia clara y despejada, que supla a la
educacin el adorno; pero, en cambio, saba todas las labores de
una buena madre de familia, manejando la casa y despus sus
hijos con toda inteligencia y economa; en fin, era una joven educada para ser buena esposa y buena madre, si no para lucir en un
saln, que para maldita la cosa sirve tal educacin cuando los bienes y la posicin no estn en relacin con ella, antes bien es ridculo
y aun perjudicial para las jvenes mismas, que, no teniendo sus
padres una fortuna que entregarlas en dote, las hacen desgraciadas y, con ellas, a su marido y sus hijos.
Debo de justicia dedicar una pgina a la compaera de diez
aos. Ni una queja, ni un disgusto, ni una exigencia, ni el motivo
ms mnimo rae dio en diez aos. Sufra con paciencia mis faltas;
se acomodaba a todas las alternativas que la fortuna me llevaba,
sin quejarse de la escasez ni enorgullecerse en la abundancia. No
le gustaron el lujo ni el fausto mi oropel de la sociedad; vesta con
decencia y gusto, sin exagerar en nada. Sus caprichos se redujeron
a
quererme mucho y a criar sus hijos con esmero. Cuatro hijos
tuve en ella, dos varones y dos hembras; un varn muri a la edad
de catorce meses, quedndome Marianita, Agustn y Emilia cuando
pas a mejor vida.
Mis bodas se celebraron con bastante decencia y algo de buen
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VIII
Venganza que Mara tom cuando supo mi prximo casamiento.
Acontecimientos polticos. Quinta de 100.000 hombres. Mis servicios en la milicia y diversos acontecimientos hasta junio
de 1844.
Al saber la joven Mara mis relaciones con la que despus fu
mi esposa procur, por todos los medios de su imaginacin y
de su orgullo ofendido, atraerme, primero con muchos halagos y obsequios, despus con desprecios. Sabiendo esta circunstancia, un
joven estudiante en leyes, llamado Cifuentes, pobre como las ratas,
sin recursos para seguir los pocos estudios que le faltaban, ni menos para recibirse de abogado, puso los puntos a Mara, los que
fueron tan certeros, que ella se entreg, ms por vengarse de m
que por otra cosa, haciendo feliz al joven Cifuentes, que con los
muchos intereses que ella aport al matrimonio pudo recibirse inmeditamente, llegando en pocos aos a ocupar una brillante posicin
en el foro y en poltica.
Extrao parecer que yo dejase escapar tan brillante oportunidad, mxime cuando ella se vino a las manos sin buscarla. Debo
dar una satisfaccin, y por ella se ver que obr con prudencia y,
en aquella poca, con discrecin, pues yo ignoraba que con el tiempo pudiese ser capaz de alternar con las personas que con el matrimonio de Mara me vera obligado a relacionarme.
Pero repito que crea obrar con prudencia: yo aun no era oficial
de impresor, ganaba 16 reales y me avergonzaba entrar en una
familia que era superior en muchos conceptos a mi posicin. El
orgullo de no verme rebajado ante familia tan encopetada fu lo
que me hizo no aceptar tan brillante posicin; porque qu papel
hubiese sido el mo al verme reducido a que mi mujer llevase or4
i;
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muerto el Rey. Ha ten'ido Cristina con Muoz nueve hijos. El matrimonio estuvo en secreto, pero no tanto que el pblico no lo dijese
pblicamente. Sin embargo, Cristina pidi en 1844 permiso a las
Cortes para contraer matrimonio con D. Fernando Muoz, Duque
de Rinsares. Las Cortes se lo otorgaron, y fingi que entonces se
casaba, consintiendo en pasar por prostituta por no perder la pensin de tres mtfllones anuales que, como viuda, tena sealados, sabiendo todo el mundo que tena nueve hijos, bautizados y reconocidos, con Muoz.
Si Cristina hubiese tenido la suficiente energa para dar un manifiesto a la nacin anunciando sus desposorios con Muoz, el pueblo hubiese aprobado su determinacin, pues hubiera Visto en este
paso una garanta para las libertades desde que una Reina, joven,
rica y hermosa, haba buscado en el pueblo un compaero para
elevarlo a la altura del trono; acontecimiento nico en la historia
del mundo y que la hubiese granjeado todas las voluntades del partido popular. Pero Cristina o fu mal aconsejada, o tuvo miedo de
revelar a la nacin el secreto de su casamiento, y esto fu lo que
la perjudic y dio lugar a que se la mirase, desde que se hicieron
pblicas las relaciones con Muoz, con indiferencia y hasta con
desprecio, hasta que le cost la Regencia y tuvo que abandonar el
pas.
El general Quesada, ciego obediente del Gobierno, persegua al
partido liberal exaltado o constitucional, y lleg a tal extremo, que
la Milicia Nacional tuvo que declararse en rebelin por creer amenazadas las libertades. Quesada, con las tropas de la Guardia Real
y otros regimientos que estaban de guarnicin, intimid con la
fuerza a la Milicia, desarmando todos sus batallones, a excepcin
del segundo, por no haber ste tomado parte. La Polica secreta
abus de la misin que tena, apaleando y persiguiendo a los nacionales desarmados. Con esta persecucin y la marcha retrgrada del
Gobierno, los partidarios caflistas que existan en Madrid creyeron
llegado el momento de la.reaccin, lanzndose a las calles, acuchillando, maltratando e insultando a los liberales; pero temiendo el
Gobierno que el partido carlista se sobrepusiese y diese un golpe
de mano, dio rdenes reservadas para que el batalln y un escuadrn de la Milicia que haban quedado con armas salieran a castigar la osada de los realistas, lo que, aprovechado por los desarmados liberales, dieron buena cuenta en dos das de los osados
carlistas,
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los tres meses, despus de haber recorrido, por orden del Papa, las
Cortes de Viena, Berln y San Petersburgo. Las instrucciones o
condiciones que trajo, convenidas y acordadas entre Roma y las
dems Cortes citadas, eran las siguientes:
1.a Que Mara Cristina y D. Carlos Mara Isidro de Borbn
renunciasen, aqulla la Regencia y ste las pretensiones al trono,
abdicando en su hijo mayor D. Carlos Luis (hoy Montemoln).
2.* Que se acordara el matrimonio entre Isabel y Carlos Luis,
nombrndose una regencia durante la menor edad de ambos, pasando despus a reinar de la manera que haban reinado Fernando e
Isabel I.
3.a Que se dara una carta a la nacin, basada en la de
Luis XVIII, con algunas restricciones.
4.a Que se restableceran los monasterios que aun no hubieran
sido demolidos, y por los bienes vendidos, la nacin dara en bonos
su importe a las comunidades extinguidas.
5.a Las naciones citadas garantizaban este convenio, y al efecto daran los auxilios que de armas y dinero se necesitasen para
llevarlo a cabo, pues no convena intervenir con mano armada, por
no despertar las sospechas de Francia, Inglaterra y Portugal, que
haban subscrito eli tratado de la Cudruple Alianza.
6.a Que Mara Cristina ofreciese una garanta a satisfaccin
de las potencias signatarias, para dar principio a la ejecucin y
empezar a dar los subsidios.
Tales eran las condiciones que le impusieron a Cristina, las
cuales suscribi, aunque con alguna reserva respecto a la regencia,
que ella quera conservar; pero, en cambio, ofreci como garanta
entregar Madrid a las tropas de D. Carlos.
Parti el comisionado a la corte de D. Carlos, y all se ratific
el convenio y se dio principio a los preparativos para invadir las
provincias del interior de Espaa.
Inmediatamente sali una expedicin, a las rdenes del general
Gmez, y otra a las del Conde de Negri. La primera, a marchas
forzadas y antes que las divisiones de Espartero se apercibiesen,
sali de las Provincias Vascongadas, por Aragn y la Alcarria, y
lleg a nueve leguas de Madrid, sorprendiendo pueblos, saqueando
ciudades desprevenidas y burlndose de las pequeas fuerzas que
se le oponan, la mayor parte de Milicia Nacional. En Brihuega derrot al general D. Narciso Lpez, capitn general que a la sazn
era de Castilla la Nueva, tomndole prisionero. (Este general Lpez
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y parte del Ministerio de aquella poca, para que tantearan el espritu pblico de la nacin en las provincias que se mantenan pacficas y fieles a Isabel II. Al propio tiempo, para distraer los espritus agitadores, particularmente la Andaluca, de donde partan las
ideas reformistas, y para que tuviesen en qu ocuparse defendindose a s propios y no pensasen en las reformas polticas.
Las divisiones que en apariencia perseguan a Gmez tenan
rdenes terminantes para no atacarlo, como mil veces pudieron
hacerlo con ventaja, ocasionando no pocas veces insurrecciones en
las tropas por no atacar al enemigo cuando lo tenan a la vista,
que era todos los das y por espacio de cuatro meses. Narvez y
Len eran jefes de brigada y no estaban 'impuestos del secreto de
las rdenes del general en jefe; esta es la razn por qu de su
propia cuenta atacaron a Gmez, derrotndolo. Si D. Narciso Lpez
fu prisionero en Brihuega es porque el Gobierno le enga y le
hizo salir de ex profeso para que sufriese el descalabro, pues no
llevaba ms fuerzas que 1.500 hombres de lnea, un escuadrn de
la Milicia Nacional de Madrid y un batalln, que todos cayeron
prisioneros. Este golpe fu meditado para atemorizar al pueblo
de Madrid y al propio tiempo para que viese por s mismo la generosidad de las tropas de D. Carlos; al efecto, Gmez puso en libertad los prisioneros, reservndose nicamente al general Lpez, porque as convena a las miras del Gobierno, por ser este general de
ideas muy avanzadas y querido de los madrileos.
Posterior a la conclusin de la expedicin de Gmez se vio obligada Cristina a cambiar el Ministerio, llamando otra vez a los
progresistas, con quien ella no quera gobernar.
Este acontecimiento aceler la expedicin, meditada y convenida, para entregar Madrid a D. Carlos, cumpliendo la garanta
que Cristina haba prometido a las potencias que auxiliaban al
Pretendiente.
Sali una expedicin por Castilla, a las rdenes del general
carlista Zariategui, el cual lleg y tom a Segvia, amenazando a
Madrid. El Gobierno se apresur a dar rdenes para que el general
Espartero viniese con el ejrcito del Norte a auxiliar la corte amenazada, e inmediatamente se puso en marcha.
Hasta aqu le iba saliendo a Cristina perfectamente su plan,
que era dejar libre el paso a D. Carlos, con todo su ejrcito, para
internarse en la nacin. La expedicin de Zariategui fu calculada
para tener un pretexto de que Espartero abandonase sus posiciones
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gay, que con tanto cinismo escriban dicho Bravo y D. Juan Bautista
Alonso, en el cual Pravo llam a Cristina, siendo sta Regente, la
ilustre prostituta. El segundo, Nocedal, era capitn de una compaa de la Milicia y uno de los ms entusiastas declamadores.
Estos dos personajes han sido posteriormente ministros de Espaa. Bravo tuvo la sinvergenza de salir a esperar a Cristina el
ao 44 cuando volvi de la emigracin despus de la cada de Espartero, y fu el ministro que desarm aquella Milicia Nacional
por la cual se haba encumbrado y el que aboli la libertad de imprenta y el que ms la persigui, debiendo a ella el ser conocido
en la nacin en su Guirigay inmundo.
Nocedal, el demcrata rabioso, enemigo del trono, declamador
incansable contra la tirana, ha sido en 1857 el ministro ms dspota, retrgrado, realista y frailuno que ha tenido la nacin.
Y aun habr ciudadanos tan estpidos que se dejen embaucar
por los falsos profetas de la libertad! Si la experiencia que hoy
tengo de las cosas y de los hombres la hubiese tenido cuando la necesitaba, otra sera mi posicin, pues hubiese sabido explotar la que
me haba creado el 44, cuando empec a ser conocido en poltica.
Sigamos la historia. La Regencia provisional, compuesta de Espartero, D. Joaqun Mara Ferrer y D. Agustn Arguelles, reuni
nuevas Cortes y stas nombraron Regente nico del reino al general Espartero.
Pronto empezaron los partidarios de Cristina, con el mucho oro
de sta, a hostilizar al nuevo Gobierno, desacreditndolo por todos
los medios legales, y, por ltimo, apelando a la insurreccin.
Espartero haba elevado con mano prdiga a una porcin de
jvenes que le haban servido de ayudantes durante la guerra. Todos ellos eran generales; la ambicin no escaseaba en los jvenes
personajes, y a ellos apel Cristina, halagndoles con honores y
ttulos si se plegaban a su causa.
Como el oro es la palanca que todo lo mueve, ste no escase
para los periodistas, los jefes de regimiento y otros oficiales subalternos a quienes comprometieron en el plan de insurreccin que
fraguaban.
Por fin lleg el momento de poner en ejecucin el plan, combinado con vastas ramificaciones.
El 2 de octubre de 1841 el general O'Donnell dio el grito de
insurreccin contra Espartero en la plaza de Pamplona, el que,
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ba encargado de perseguir a los insurrectos, tom al titulado regente provisional Montes de Oca y lo fusil en Vitoria.
O'Donnell se fug a Francia, abandonando la ciudadela de Pamplona.
As termin la clebre insurreccin de octubre de 1841, volviendo
la nacin a su estado normal, no por mucho tiempo, desgraciadamente.
A consecuencia de haber dejado desguarnecida de tropas la
popular Barcelona, bajo palabra de no alterar el orden, los instigadores de Cristina encontraron medio de excitar los nimos de
los catalanes en 1842, so pretexto de que Espartero apoyaba los
intereses ingleses contra las fbricas catalanas. El pueblo se rebel,
destruy la ciudadela, derrib murallas y cometi toda clase de
desrdenes, por lo que, no oyendo las palabras paternales de Espartero, tuvo ste que ordenar el bombardeo de la ciudad desde el
castillo de Monjuich, y hasta hubo necesidad de que l en persona
fuese a restablecer el orden.
Voy a hacer notar una circunstancia respecto a los catalanes.
Estos tienen la pretensin de ser los ms demcratas de Espaa;
sin embargo, es el pueblo que menos ha hecho por la libertad, pues
cuando sta se les ha dado por los esfuerzos de las dems provincias, han abusado de ella, y so pretexto de tirana, en medio de la
libertad ms amplia, han sido el origen para que se afirme y triunfe
el despotismo. Muchos ejemplos podra citar en apoyo de esto que
dejo sentado. (Aunque digo el pueblo cataln, no es el pueblo, sino
los opulentos fabricantes los que abusan, engaando a los trabajadores.)
Al empezar el ao 43 todo se presentaba de una manera obscura; amenazadora era la situacin. El oro de Cristina empez a
correr a manos llenas; no importaban nada los principios que
representaban los individuos a quienes se daba; lo que se quera
era que aceptasen el oro para hacer la oposicin al Gobierno de
Espartero.
As se vio con escndalo amalgamados para derribar la Regencia a carlistas y republicanos, retrgados y progresistas, formando
una Liga, que se llam coalicin, a la que legalmente era imposible
deshacer.
Pronto la Prensa de todos colores y de todas las provincias,
cada cual en diferente tono y bandera, pero en el fondo convenci-
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IX
Primeros aos de mi matrimonio. Nacimiento de mi hija Marianita.
Origen de la publicacin de la "Historia de Espartero". Asociacin y revolucin de los impresores. Se forma la Sociedad Tipogrfica de Operarios, de la que fui socio. Compro imprenta.
Publicaciones que emprend. Socios que tuve. Apogeo de mi
imprenta. Decadencia, por efecto de las denuncias sobre las
publicaciones que hice. Persecuciones que sufr. Abusos que
cometieron los que proteg. Sucesos polticos desde el 44 al 49.
Mi viaje a Francia. Movimiento y adelantos que me deben
las letras.
Era el ao 42, 5 de enero, cuando contraje matrimonio, como
dejo dicho en otro lugar. A consecuencia de haber quebrado mi
primitivo maestro, D. Salvador Albert, haba comprado la imprenta D. Aniceto de Alvaro y cambiado el nombre de El Castellano por
el de El Popular, el peridico de aqul.
A pesar de trabajar en aquella poca como oficial, ganaba menos que cuando dos aos antes era aprendiz: 14 reales ganaba entonces; 16 haba ganado antes; as es que, a pesar -de haber sido
la imprenta donde ms tiempo haba estado, no vacil en pasarme a
la de El Espectador, con 18 reales de sueldo. Este peridico era
sostenido por el Regente y en el que se pagaba mejor sueldo.
Haban llegado a tal decadencia los impresores, por el abuso
que los periodistas que haban comprado imprentas introdujeron,
que, temiendo los operarios bajar al nivel de los dems oficios, se
cit a una reunin con objeto de formar una Sociedad de socorros.
Como 2.000 impresores nos reunimos en el altillo de San Blas
al aire libre, y all se peror, se jur y, por ltimo, se organiz la
Sociedad Tipogrfica, comprometindose sus miembros a no traba-
jar por menor precio que los que all se discutieron y aprobaron,
que eran 24 reales diarios los que trabajasen a sueldo y tanto por
pliego, segn el tipo en las obras, o, si el trabajo se haca por millares de letras, sistema recientemente establecido, a dos reales y medio y tres, segn el tipo.
Como era consiguiente, los dueos de imprenta no accedieron a
la reforma de sueldos, y de aqu vino la escisin entre operarios y
propietarios. Los cabezas de la revolucin lanzaban anatemas contra los operarios que cediesen a los patronos, prometiendo apalearlos, como sucedi a los que faltaron al juramento.
Para auxiliar a los ms necesitados se estableci un fondo con
dos reales velln semanales que cada operario deba contribuir, con
lo que se reuni en poco tiempo una buena cantidad.
Un mes estuvieron cerradas las imprentas; no hubo diarios;
pero como esta situacin no poda prolongarse por unos ni otros,
vinieron las transacciones. Los periodistas se reunieron en la imprenta de El Eco del Comercio, adonde citaron a los representantes
de la tipografa, hacindoles algunas concesiones, prometiendo subir el sueldo a 20 reales velln. Los representantes operarios no
accedieron, y las hostilidades se rompieron de nuevo, pero en perjuicio de los impresores. Los periodistas se dirigieron a las provincias pidiendo operarios, y como en aqullas haba muchos que no
ganaban la mitad de lo que se les propona, cay sobre Madrid
tal plaga de cajistas y prensistas, que bien pronto tuvimos que
ceder los ms dbiles a los fuertes; sin embargo, algo se gan: quedaron los sueldos establecidos en 18 y 20 reales.
De esta sublevacin cajstica surgi la Asociacin que ms tarde se llev a feliz xito, comprando una imprenta con los ahorros
que semanalmente se depositaban, llegando a fundar un establecimiento que hace honor a la tipografa.
Un gran establecimiento tipogrfico acababa de abrirse, siendo
regente de l mi antiguo amigo Saavedra, el que me llam a su lado
con un buen sueldo y muchas consideraciones por parte de sus dueos. Eran stos los seores D. Domingo Vila y D. Juan Manini, que
haban llegado de Barcelona a Madrid con objeto de buscar empleo u ocupacin en la capital, refugio de todo ambicioso y hombre intrpido, que encuentran ancho campo para miles de especulaciones.
Estos dos sujetos, con quienes despus tuve estrecha amistad y
ms tarde me jugaron una mala partida, se encontraban en la corte
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do ms feliz, con menos disgustos, sin pensar en negocios, sin ambicin de riquezas, sin saber lo que eran letras, pagars, compromisos, sbados apurados, humillaciones ante los poderosos y mil
otras cosas a que el hombre se ve obligado cuando entra en las
especulaciones y negocios de cualquier clase. La vida del artesano
con poca familia y con salud es envidiable; es la vida positiva, de
tranquilidad, sin agitaciones. El artesano desea el domingo como
el nio de escuela la hora de salir a la calle; no piensa en otra
cosa; todos sus negocios estn reducidos a cobrar su sueldo, separar lo necesario para la semana inmediata, un pequeo ahorro para
un caso de enfermedad o falta de trabajo y lo dems lo distribuye
el domingo en teatro, baile u otras diversiones, no careciendo de
nada, porque como no conoce otros objetos fuera de su esfera, y
aunque los conozca, no los desea ni echa de menos en sus goces
arreglados a sus costumbres. Lo mismo digo del labrador y otras
clases del pueblo; pero no as de los empleados del Gobierno. Estos
tienen que vestir con cierta decencia, presentarse en sociedad con
lujo; sus mujeres e hijos tambin han de vestir en consonancia, y
como rotan en una atmsfera cercana a la opulencia, con los placeres a la vista, alternando con los altos empleados, los pobres oficinistas que no logran elevarse a los primeros destinos son los entes
ms desgraciados de la sociedad. El insignificante sueldo de que
gozan no guarda proporcin con las necesidades que son indispensables sostener, so pena de aparecer como indignos del empleo y
clase que ocupan en la sociedad, que es tan exigente que no tiene
consideracin a las circunstancias que concurren en los empleados
de segundo, tercero y cuarto orden. Y no es slo la estrechez en
que ha de vivir el empleado: hay otra causa por la cual le hacen
ms desgraciado: el empleado tiene que vivir humillado toda la
vida; jams es independiente; da a da tiene que estar con el sombrero en la mano, haciendo reverencias, humillaciones a sus superiores, porque cada cual en su escala tiene superior en las oficinas,
y hasta el jefe de ella, que en su despacho es un dspota, un pequeo tiranuelo, ante el ministro es un reptil inmundo, adulador
miserable, que debe tener la sonrisa en los labios cuando est ante
el superior y aprobar cuanto ste diga o disponga, aunque sea un
disparate.
Lo mismo que dejo sentado de los empleados es aplicable a la
clase militar.
Yo he venido a sacar una consecuencia al observar de la mane-
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Por segunda vez volv a la imprenta de Manini. Este haba vuelto a rehabilitarse, asocindose a l el general Prim, que por aquella poca haba ganado una fortuna en especulaciones burstiles,
como se enriquecieron todos los buenos campeones de la situacin.
Pocos das dur esta sociedad, porque, habindose engolfado Prim
en nuevas especulaciones, se vio comprometido y tuvo que hacer
un traspaso de la imprenta a D. Antonio Viadera, juez cesante de
los Juzgados de la corte.
Era el mes de junio del 44 cuando mi seora dio a luz a mi
nia Marianita, a la una de la madrugada del da 8. En gran apuro
se vio mi pobre Tomasita, pues, a pesar de haber tenido un parto
feliz, la sobrevino un flujo que me dio un gran susto, teniendo que
salir a buscar un comadrn que la auxiliase junto con el que la
asista, por haberse ste asustado; pero, felizmente, se mejor y
yo qued muy contento al verme convertido en padre.
Aqu empezaron mis cavilaciones; ya era padre y tena que
pensar en un individuo ms y los que despus viniesen. Heme a la
edad de veinticinco aos, que yo me crea un muchacho, que por
primera vez empiezo a pensar que era hombre y que deba adquirir fortuna para educar y mantener mis hijos. Con ms afn empec a aprovechar el trabajo, quedndome en la imprenta, despus
del compromiso, algunas horas ms de extraordinario.
Como yo haba visto la facilidad con que Manini y Vila haban
emprendido los negocios sin capital, no me juzgaba yo menos
capaz que ellos para hacer otro tanto. La poca se prestaba para
las publicaciones; el pblico empezaba a tomar aficin a las subscripciones por entregas, y este sistema es tan fcil de ejecutar sin
capital, que no era un obstculo. Lo que se precisaba era el dar
con un pensamiento bueno, acertar en la eleccin de la obra. Varias
se me presentaban en perspectiva, pero no tena completa confianza
y tema fracasar en el primer ensayo.
Por fin, un da estaba yo pensativo, bullendo en mi cabeza mil
proyectos y componiendo un Boletn de instruccin pblica. De
repente, y como iluminado, me vino una idea sublime, colosal, y con
todas las circunstancias que yo deseaba; en fin, la idea fu la de
hacer una publicacin econmica de la vida de Espartero. Estaba
preocupado en esto cuando acierta a entrar el joven D. Carlos
Massa y Sanguiniti, autor de la Biografa del general Len, que
a la sazn estbamos imprimiendo. Le llamo aparte y le digo si se
anima a escribir la Biografa de Espartero; l me contesta que
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mpriniir. Cinco prensas trabajando da y noche no eran suficientes, y tuve necesidad de ocupar otras imprentas para imprimir algunas de mis obras.
Los literatos y hombres polticos de la oposicin hicieron de
mi casa el ncleo del partido progresista y de la literatura de la
poca.
Tras de la Historia de Espartero emprend los Misterios de los
jesutas, la Qumica de Dutnas, el lbum del Ejrcito, el Dos de
Mayo, la Defensa de los jesutas, las Memorias del general Concha
sobre la guerra del Per Hasta la batalla de Ayacucho, La mancha
de sangre. Todas estas publicaciones las publicaba por mi cuenta,
a la vez que otros trabajos de particulares que me abrumaban.
Imposible me parece ahora que tan joven, sin experiencia, sin
haber recibido una carrera literaria, pudiese atender a tanta confusin, a tan diferentes objetos, a tratar con tan diferente clase de
personas. Ciento cincuenta personas reciban el sustento por mi
industria, todos en un mismo local; desde el ltimo operario hasta
el ms encopetado literato y hombre poltico dependan de m; a
todos atenda, a todo daba solucin.
Las oficinas estaban perfectamente montadas, con bastante orden y bien repartidos los trabajos por secciones. Tena un regente
principal, llamado Miguel Galindo; ste tena cuatro regentes subalternos, que cuidaban de la distribucin por obras de las diferentes secciones de cajistas. Un regente de prensas cuidaba de la buena y esmerada impresin, del aseo y economa, de la reparticin del
trabajo y distribucin del papel segn las cantidades que de cada
obra se imprima.
Con tan crecido nmero de publicaciones, tena que entenderme
con 525 corresponsales de las provincias encargados de la subscripcin. El nmero de cartas que tena que dictar y leer no bajaban
de 100 a 150 diarias; sin embargo, tal mtodo establec, que al pie
de cada carta, en cuatro lneas, explicaba a los escribientes las
contestaciones y lo que deba remitirse a cada uno con arreglo a
los pedidos y reclamaciones de entregas extraviadas, repetidas o
incompletas.
Pero lo que ms me molestaba, lo que me robaba el tiempo precioso que necesitaba para tanto asunto, eran la plaga de literatos
y literatas desconocidos. No haba da que tres o cuatro moscones,
con mil contoneos, reverencias y cumplimientos, no se me presentasen con tamao rollo de papeles debajo del brazo, empezando su
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mente, porque tengo que dar cuenta al Gobierno de haber sido cumplida su orden; yo no tengo la culpa, seor Hortelano; cre que ni
el folleto ni el cartel tuviesen nada abusivo que no pudiese publicarse; est escrito con mis ideas, pero el Gobierno lo ve de otra
manera. Otra peor noticia tengo que darle, y es que el folleto est
denunciado de real orden y le van a aplicar la ley en su mximum."
La multa que me corresponda por el mximum eran 120.000 reales
velln.
Sal del despacho del jefe y ped al oficial mayor el folleto y
cartel autorizados, para tener aquella garanta con que poder levantar la voz bien alto sobre la injusticia que se cometa conmigo.
Pero ste era otro golpe fatal que se me reservaba; las autorizaciones haban desaparecido y, con ftiles pretextos, no volvieron ms
a mi poder. As qued privado de unos documentos que en cualquier tiempo poda hacer valer y pruebas que presentar ante el
Jurado para la defensa.
El resultado fu que a las dos horas tuve que llevar los dos mil
reales de la multa para evitar la prisin o el embargo de mis
bienes.
No se hizo esperar el fiscal en hacerme notificar la acusacin
del folleto. El Jurado, en quien descansaban los periodistas cuando
gobernaba Espartero, porque era compuesto de ciudadanos que
siempre absolvan, ya no exista; por la ley de Gonzlez Bravo el
Juri loi componan los jueces de primera instancia de la capital, y
como stos eran empleados del Gobierno era excusado esperar
sentencia favorable. El da sealado para el Juri lleg; la defensa
fu brillante; un pueblo inmenso ocupaba el gran saln de gradas
destinado para este Tribunai. El pueblo aplaudi la defensa del
abogado y qued escandalizado cuando se trat de la infamia que
la Polica haba cometido robndome las autorizaciones; pero el
Tribunal fall, como me lo haba indicado el jefe poltico, aplicndome todo el rigor de la ley.
Como 6.000 ejemplares fueron los que me secuestraron de este
folleto, puesto en venta a seis reales velln, del cual hubiese tenido
que aumentar la tirada sin este atropello inaudito.
Del otro folleto denunciado me secuestraron como 4.000 ejemplares, a cuatro reales cada uno. Me gast muchos miles en las costas
y defensas de estos folletos, y ojal hubieran sido las ltimas denuncias!
A Garca Tejero le proteg mucho, sostuve sus escaseces mucho
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Oh, extravo de los partidos y hasta dnde conduce a los hombres de ms talento y de ms alta posicin!
A los dos das de la entrevista del Duque con la Reina, fu
invitado aqul para que honrase con su presencia una nueva pera
que se pona en escena a beneficio de la primera dama, la Varo
Borio, excelente prima donna de primo cartello. El Duque no pudo
evadirse, porque la artista en persona le haba invitado y llevado
la localidad. l bien hubiera deseado no asistir, porque se haba
propuesto no presentarse en pblico para evitar las demostraciones a que su presencia dara lugar, y haba encargado a los amigos,
y a m particularmente, que interpusisemos nuestras buenas relaciones con el pueblo para disuadirle no hiciese demostraciones que
pudieran tener malas consecuencias, pues no estaba lejano el momento en que, sin derramar sangre preciosa, se consiguiese lo que
apetecamos.
En fin, el Duque dio su palabra de ir al teatro. Apenas se supo,
toda la poblacin acudi a tomar las localidades; pero con extraeza se observ que, al abrirse el despacho, no haba ya localidad
en venta.
Estaba yo en el caf esperando la hora de la funcin; me dirig
al teatro, que por la publicacin de diarios siempre he tenido entrada y localidad franca. Yo notaba en la numerosa concurrencia
ciertas caras sospechosas, tipos no acostumbrado a verlos en los
teatros ni entre el pueblo liberal. Empec a conocer algunos oficiales de la guarnicin vestidos de paisano, cosa que en Espaa
no se acostumbra, pues le est prohibido al ejrcito vestir de paisano. Todo me pareca misterioso; el corazn me lata de ansiedad. En esto se acerca un amigo, que entonces supe perteneca
a la Polica secreta, me llama aparte y me dice: "Si quiere usted
hacer un servicio a Espartero, si quiere usted salvarle la vida,
apresrese a avisarle que no venga al teatro, porque le van a
asesinar. Acabo de saber por un compaero (soy de la Polica secreta con objeto de servir al partido progresista/) que todas las localidades las ha comprado el Gobierno, que las ha repartido entre los
oficiales enemigos de Espartero, entre la Polica secreta y empleados de ms confianza. El plan es, cuando est en el palco el Duque,
gritar unos: "Viva el Regente del reino!", y otros: "Muera!", y
en el momento de la oonfusin apagar el gas y asesinar a Espartero."
No bien acab de hablarme, cuando, como una exhalacin, part
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a la casa del Duque, cuya distancia desde el teatro del Circo ser
como de 15 cuadras. Ya el coche estaba esperando; subo la escalera, llamo a un ayudante amigo, le pregunto si el Duque va al teatro;
me dice que est vestido para salir; todo trmulo, le digo: "Amigo,
hgame el favor de decir al Duque que no vaya al teatro, que le
van a asesinar; que es Hortelano, su amigo, el que le pide, por
Dios, que no vaya." Baj la escalera precipitadamente para ir a
avisar a cuantos amigos encontrase y que stos avisasen a cuantos
pudiesen, dndoles cita para defender la casa del general, pues
calculaba que, salindoles fallida la tentativa del teatro, no sera
extrao que tratasen de asaltar la casa. En menos de dos horas ya
estaban las inmediaciones del alojamiento del Duque defendidas
por ms de mil ciudadanos, dispuestos a perecer todos antes que
nadie hubiese pisado el umbral de su puerta.
La funcin del teatro no empez hasta las nueve y media, esperando la llegada del Duque. Pronto se esparci la voz entre los
conjurados de que haba sido avisado, y sali lo que yo calculaba,
que fu combinar all mismo el asesinato en su casa, yendo grupos
gritando: "Viva Espartero!"; pero no contaban con que yo haba
andado ms prevenido que ellos. As, pues, antes que concluyese la
funcin, algunos grupos de la Polica secreta aparecieron fingindose del pueblo, dando gritos al llegar cerca de la casa del Duque;
pero el mismo que antes me haba avisado lo uno me previno de
lo otro, y yo a mi vez corr la voz. Quisieron pararse a la puerta de
Espartero, invitando al pueblo all reunido a subir a felicitarlo;
pero sufrieron el desengao del desprecio, aconsejndoles se marchasen si no queran perecer en el momento; no esperaron la segunda amonestacin.
Espartero, al da siguiente, sali de Madrid para sus posesiones
de Logroo, adonde permaneci, retirado de los negocios polticos,
hasta 1854.
En 1846 naci mi hijo segundo, a quien puse por nombre Benito, y que muri a los catorce meses. Fu bautizado en la parroquia
de San Gins.
El 15 de febrero de 1848 naci mi hijo Agustn. Fu bautizado
en la iglesia de San Gins, siendo sus padrinos Agustn y Josefa
Hortelano, primos mos y que no nos habamos conocido hasta el
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ao 46. El padre de stos, D. Agustn, era llavero mayor del Palacio Real desde el tiempo de Carlos IV. Josefa era a la sazn camarista de S. M. doa Isabel II, en quien sta tena depositada toda su
confianza, por ser de una misma edad y haberse criado juntas desde las nias, pues siendo nacida Josefa en el mismo Palacio Real,
era de las nias con quienes jugaban Isabel y la Infanta doa Luisa Fernanda, hoy Duquesa de Montpensier. Haba, adems, otros
dos hermanos: Miguel, mayor 'de todos, y Ramn, el menor.
Agustn y Miguel fueron ayos de los Prncipes D. Luis Carlos,
hoy Conde de Montemoln, y D. Juan, hijos del Infante D. Carlos (el
pretendiente). Como desde nios se haban criado con estos Infantes, cuando D. Carlos, con toda su familia, fueron desterrados, en
1833, como mis primos eran de la servidumbre, siguieron a los
Prncipes proscriptos en todas sus vicisitudes. Estuvieron durante
la guerra civil en las Provincias Vascongadas hasta la expulsin
de D. Carlos. Les siguieron en la nueva emigracin, y en Francia
cada cual tir por su lado, porque la escasez de recursos no permita a D. Carlos sostener la servidumbre de su clase.
Agustn se dedic a ensear el espaol en un colegio de Francia, volviendo a Espaa y reconociendo1 a Isabel en 1845, viviendo
con sus padres en el Palacio Real, pero sin tomar empleo ninguno,
por no faltar a su antiguo seor, a quien l quera y respetaba.
En Madrid se dedic a dar lecciones de francs, en cuya ocupacin
aun continuaba en marzo de este ao 1860.
Miguel haba seguido la carrera de las armas, llegando al grado de coronel de Caballera. En 1848 invadieron Espaa por algunas provincias varios generales carlistas con su antiguo estandarte.
El general Arroyo invadi por la frontera de Portugal, y con l
mi primo Miguel. A las pocas jornadas fueron sorprendidos por la
Guardia civil, y en la refriega muri Miguel.
El menor de los hermanos, Ramn, de edad, en 1848, como de
diecisis aos, rubio, ojos negros, linda figura y cara interesante,
se dedicaba en aquella poca al estudio de la pintura. Era de carcter nervioso, y lo prueba lo que voy a referir.
Este joven, como todos sus hermanos, haba nacido en el Palacio Real y era de la edad, poco ms o menos, de Isabel y su hermana Luisa Fernanda. Como muchacho bonito y travieso y que en
sus primeros aos haba sido criado y haba jugado con estas Princesas, le tenan cario, llegando a fijarse en l y a entenderse por
seas y papetos Luisa y Ramn, teniendo aqulla once aos y ste
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Sera la una de la tarde cuando un agente de Polica se present en mi casa con la orden de que me presentase en la Jefatura poltica. Fui inmediatamente, y me encuentro con mi primo
Ramn, all detenido. Me explic lo que le haba sucedido, rogndome avisase en su casa para que no estuviesen con cuidado y dieran algunos pasos para sacarlo.
Don Francisco Chico me llam aparte y me dijo: "Este joven,
su primo, ha hecho una muchachada, pero l no tiene la culpa;
otro ganduln que est all dentro es el autor de la diablura. Diga
usted a D. Agustn que vaya a verse con S. M. doa Mara Cristina para dar un corte a este asunto, que no conviene se trasluzca
nada."
El resultado final de esta historia fu que el joven pintor sali
al da siguiente desde la Polica conducido en posta para Roma,
pensionado por el tesoro del Real Patrimonio. A Ramn le preguntaron qu carrera quera seguir o qu empleo quera fuera de la
corte, para que saliese tambin. El pidi una charretera en Caballera; le fu concedida en el acto y destinado a Badajoz. Pero el
pobre viejo D. Agustn, su padre, se ech a los pies de Cristina,
pidindola no le quitase de su lado a su querido hijo, el menor de
todos; se le concedi, con la condicin de que Ramn no haba de
pasar ni aproximarse al palacio de Cristina en 500 varas, y que si
alguna vez encontrase en la calle el coche donde fuesen las nias,
habra de esconderse en la primera tienda o zagun que hubiese,
de modo que ellas no le viesen.
Poco tiempo despus encontr el coche con las nias; dice
Ramn que no le dio tiempo a esconderse, y las nias, como locas,
sacando la cabeza por la portezuela, se deshacan para llamarle.
A consecuencia de esto, fueron conducidas a un colegio fuera de
Madrid.
En la revoluoin de 1854 Ramoncito, ya hombre formal, se distingui como jefe de una barricada, mereciendo grandes elogios
por las proezas que hizo en aquellas clebres jornadas. Hoy se
halla de administrador de Correos en Logroo.
Y ya que he tenido ocasin de hablar de mis primos, dir que
Pepita fu jubilada, con el sueldo ntegro, en 1848, cuando Narvez
entr de nuevo en el Ministerio, por ser la camarista de ms confianza que la Reina tena, y para quien no guardaba secreto, lo que
no convena al Gabinete y poltica que se inaugur, cambiando la
servidumbre de Palacio, poniendo gente que sirviese a las miras
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coche, y con su camarera paseaba, hasta las cinco, entre la concurrencia de aquellos paseos y como particular, sin aparato, sin escolta, ni ms acompaamiento que un correo de gabinete, que siempre
iba a caballo al lado del coche, por si se ofreca algn mandado.
En aquella poca, casi siempre, estando el da bueno, ella guiaba
los seis caballos del coche, cosa que manejaba con suma destreza,
pues no es cosa sencilla esta operacin con caballos tan briosos.
Otras veces sala a caballo, acompaada del correo y un caballerizo, a los que sola poner en duro aprieto, por montar mejor caballo que ellos, eligiendo por capricho y audacia, para ir a caballo, de
los ms briosos y ariscos. Est reconocido por los mejores picadores de Madrid que era el primer jinete de Espaa; raya en locura
lo que haca a caballo por calles y paseos empedrados, en que el
menor descuido poda costarle la vida, como ha acontecido a ms
de un caballerizo en los paseos de esta seora.
Al anochecer se retiraba a su Palacio. A esta hora la esperaba
el maestro de piano; dos horas duraba la leccin. A las nueve
tomaba la leccin de arpa, una hora. A las diez empezaba el estudio de alemn, que en aquella poca estudiaba, sabiendo ya el
francs, ingls, italiano y latn, con los dems estudios, que en su
infancia haba recibido, propios de su clase. A las once tomaba
algn alimento y acto continuo empezaban las lecciones de literatura con D. Ventura de la Vega. A las doce de la noche se reunan
los ministros y pasaban al despacho de los negocios en Consejo
presidido por Su Majestad, los que se retiraban a la una, despus
de acordados y firmados por la Reina todos los asuntos del da
sometidos a su aprobacin; pero si haba debates en el Consejo
o asuntos de importancia, el Consejo segua la sesin hasta terminar, a las dos o tres de la madrugada o ms.
Cuando no haba ms asuntos que los ordinarios, al retirarse
los ministros pasaba Su Majestad a la reunin de confianza, de
familia, donde la etiqueta desapareca, al menos en las cosas de
frmula, pero con el respeto debido a un Monarca, por ms franco
que ste sea. La reunin de confianza se compona de D. Ventura
de la Vega, su maestro de literatura, como dejo dicho; de D. Florencio La Hoz, su maestro de piano; de D. Indalecio Soriano Fuertes, maestro de canto; de algunos artistas que sola invitar; de sus
antiguos maestros de pintura, y de; las seoras de su servidumbre.
Esta reunin, que era diaria, duraba hasta las tres de la maana, y
en ella se cantaba, tocaba el arpa, piano, se componan versos, se
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disertaba sobre literatura, historia, msica, pintura y cosas familiares; sobre costumbres del pueblo, desde las ms bajas hasta las
de los encopetados aristcratas, no faltando, como es consiguiente,
la murmuracin, segn ms o menos enemigos eran los circunstantes de los que murmuraban. A las tres de la maana, cuando se
retiraban los tertulianos, pasaba Su Majestad al comedor, donde
era servida la comida. Segn mi prima me ha contado, Isabel coma
poco, que no se sentaba para comer, sino que le iban presentando
platos iba picando de unos y otros, segn le agradaban, no empleando para esta operacin ms de un cuarto de hora; pero tena
el capricho de comer cosas frugales a cualquiera hora, sobre todo
en tiempo de frutas, que se las haca servir sin aparato; se las
presentaban en un plato y en l una libreta de pan, del cual, con
las manos, cortaba la parte de abajo; tomaba la fruta en las manos
y el pan debajo del brazo, y paseando, saltando, riendo y conversando con sus camareras se lo iba enguyendo, con el apetito que
un muchacho tiene al salir de la escuela. Generalmente, si peda
de comer fruta o alguna otra cosa, es porque al pasar por las calles
ha visto puestos de alguna fruta o comiendo algn pobre jornalero,
y aquello que haba visto comer, y de la misma manera que lo vio,
lo haca ella. En el invierno, sentados a la chimenea sus tertulianos,
les preguntaba qu coma el pueblo, qu clase de condimento hacan
y los que se usaban en cada provincia, y apenas se iban las visitas,
con sus camareras pona en ejecucin lo que la haban explicado,
convirtiendo en una cocina el gabinete, y ella en cocinera, dndose
tal maa, que sacaba excelentes los guisos que se propona imitar,
de los que todos los presentes tenan que comer y dar su parecer,
que, como es consiguiente, deban decir que estaban exquisitos.
Desde las tres, que coma, hasta las siete de la maana, que se
quedaba dormida, dedicaba estas horas a la lectura de los diarios,
haciendo que siempre la presentasen los de la oposicin, que lea
primero, y despus alguno ministerial, con los que se rea por la
adulacin y el modo de desfigurar las cosas, llamando la atencin
de Pepita, que era la que le acompaaba hasta dormirse y con
quien tena confianza, sobre la poltica de unos y otros diarios,
diciendo que cada cual exageraba las cosas a su modo, pero dando
ms crdito a los de la oposicin, de los cuales tomaba algunas
notas, que aprovechaba para dirigir algunas indirectas a los ministros cuando le convena.
Isabel II estaba impuesta de todo, y si no ha manifestado sus
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Reina haba sido atacada de una fuerte convulsin, y por sus mejillas haban corrido abundantes lgrimas. La causa de todo esto
haba sido que, sabiendo los ministros y personajes de mal agero
los deseos que haba manifestado Isabel de salir a pasear entre
el pueblo y dado la orden que la preparasen el caballo, se haban
precipitado para oponerse a su salida, amedrentndola con que
alguna mano oculta la asesinara. Isabel manifest toda su energa,
y por primera vez dio rienda suelta a los impulsos de su corazn,
despreciando los consejos de ministros y palaciegos. A tanto lleg
la oposicin y amenazas que la hicieron, que del sofoco por no
poder llorar la sobrevino un ataque de nervios y cay redonda
sobre la alfombra. Vuelta de su desmayo, insisti en su idea, y ya
no hubo medio de contenerla. Baj las escaleras, mont en su
brioso alazn, con slo un correo de acompaamiento. Apenas pis
el caballo las piedras de la plaza, que como un sacudimiento elctrico se conmovi la muchedumbre al grito de "Viva la Reina!"
Dama y correo fueron tomados en brazos del pueblo y en triunfo
conducidos por las calles de Madrid, hasta las once de la noche.
Las emociones que Isabel disfrut aquel da no hay palabras
para describirlas; ellas han sido el recuerdo en no pocas ocasiones
de la poltica obscura y tenebrosa, que no tard en apoderarse del
Real Alczar, en la que la pobre Isabel sufri en secreto tanto
como el pueblo padeci de all en adelante. Y, sin embargo, imposible pareci a los que no estn iniciados en las intrigas de la
Corte, que siendo Reina, libre y poderosa, no pudiese seguir la
poltica que ella quisiese adoptar; pero sta es la verdad, y a no
constarme como me consta lo que ella padeca, no teniendo en
quin desahogar su pecho, sino en su camarista y amiga Pepita,
en quien depositaba sus ms secretas afecciones. Esta misma confianza que Su Majestad tena en mi prima fu la causa de que, apenas cado el Ministerio Pacheco-Salamanca, la nueva camarilla que
entr la separ del servicio de la Reina. Esta se opuso; pero, como
ya tengo dicho, los Reyes constitucionales no pueden nombrar ni
manifestar afecto hacia sus fieles servidores, por ms simpatas y
confianza que en ellos tengan. Lo nico que pudo hacer en favor
de Pepita fu que se la jubilase con el sueldo ntegro.
t/j,|
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cin degener en Sociedades polticas, como generalmente han degenerado en todas partes, por lo que slo sirven para encumbrarse
algunos ambiciosos bajo capa de humanidad, fraternidad e igualdad. El Gobierno dio en perseguir estas Sociedades, sorprendiendo
algunas Logias, apresando a los que en ellas estaban reunidos, no
pudiendo tomar el hilo de las dems ni de los nombres de los hermanos porque todos tenamos nombres supuestos y hasta los diplomas se extendan con el nombre que cada cual haba elegido, que,
por lo comn, era histrico. Yo pertenec a la masonera con el
nombre de Daoiz, en obsequio al del hroe de este nombre que sucumbi el 2 de mayo de 1808 al frente de la insurreccin del pueblo madrileo contra las huestes de Napolen I, en el Parque de
Artillera, como capitn de este Arma y jefe de la insurreccin.
Ya que tengo ocasin de hablar de la masonera, dir algunas
palabras sobre esta institucin en Espaa y lo que ser en Buenos
Aires dentro de poco, a pesar del entusiasma con que ha sido introducida. En Espaa fu introducida el ao de 1820, cuando se proclam la Constitucin. El Rey Fernando VII, como todos los personajes de aquella poca, se hicieron masones, siendo Fernando el
ms caluroso defensor de esta institucin. Al entrar los 100.000
franceses en Espaa para derrocar la Constitucin contaba la Sociedad con 600.000 masones perfectamente organizados y de acuerdo en todas las provincias. Los directores de la Sociedad o Oran
Oriente impartieron rdenes para que en un da dado y a una hora
convenida se arrojasen los masones contra los franceses y los pasasen a cuchillo. El plan estaba perfectamente combinado, y no
hay duda que si se hubiese ejecutado hubiese sido un acontecimiento sin ejemplo en la historia del mundo, al que ni las vsperas
sicilianas ni la de San Bartolom contra los hugonotes pudieran
compararse.
Pero los crdulos masones no contaban con las traiciones, ni
haban pensado en que Fernando VII y sus adeptos conspiraban
contra la Constitucin y eran los que haban llamado a los franceses. As, pues, como que las primeras dignidades de la Orden,
desde el Monarca hasta los generales con quienes contaba, revelaron el plan, y en vez de la orden que los masones deban ejecutar
se dieron rdenes secretas por el mismo Rey a los generales franceses indicndoles qu personas deban asegurar en cada poblacin, como as lo ejecutaron, siendo presos millares de individuos
de dignidad masnica das antes del plazo sealado para la catas-
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Gualigirayali y que a la sazn tena catorce aos; pero, como muchacho, encontrndose en el momento de repartir armas, tom un
fusil y sigui a los dems, sin saber qu defenda ni por qu mataba.
Una escena digna de haber sido ejecutada en guerra no civil
tena lugar desde las siete de la noche hasta las nueve de la misma.
Haban llegado a las seis de la tarde de aquel da en la diligencia
de Zaragoza 12 bravos aragoneses llamados para la revolucin
por la Comisin Central de Madrid. No esperaron a quitarse el
polvo ni a descansar, sino que, tomando los trabucos de que venan
prevenidos, y que tan bien saben manejar, se lanzaron a la calle
sin saber dnde ni cmo, pues no haban estado nunca en Madrid.
No a mucha distancia de la fonda de las Peninsulares, de la calle
de Alcal, haban levantado una gran barricada varios diputados
progresistas que estaban en el caf de las Cuatro Calles, y en aquel
estratgico punto, con los adoquines que hacinados se hallaban
para empedrar la Carrera de San Jernimo, y con las mesas y sillas
del caf, improvisaron una fuerte barricada de cinco frentes a otras
tantas calles que all desembocan. El director e iniciador de esta
fortificacin era D. Jos Mara Orense, Marqus de Albaida, jefe
del partido demcrata espaol, que posee una riqueza fabulosa
y su nobleza es la ms antigua de Espaa. All se aparecieron los 12
aragoneses; tomaron sus disposiciones ayudados por 10 ciudadanos
ms que se presentaron con armas, pues los dems que en gran
nmero all se encontraban no tenan armas, por lo que tuvieron
que retirarse. Un batalln de zapadores, tropa aguerrida, subordinada y de honor, fu la primera fuerza que se apareci por la
Carrera de San Jernimo. Arma al brazo marchaban cuando, al
aproximarse a la barricada, fu barrido el batalln con la metralla
de los 12 trabucos. Vuelven instantneamente a rehacerse y atacan
a la bayoneta, pero la metralla de los aragoneses derriba las primeras filas; vuelve la carga, otra carga y ms cargas, y aquellos 12
hombres eran una legin de demonios segn el fuego que hacan
y la rapidez para cargar. No les es dado a los zapadores, cuerpo
cientfico, con jefes de honor, retroceder, y as era que, a pesar de
ir quedando las filas en cuadro, repetan las cargas a la bayoneta,
pues disparar los fusiles era intil, porque la barricada era muy
alta y de piedras cuadradas.
En esta lucha sangrienta y desesperada estaban cuando una
fuerza de carabineros del Resguardo atacaba por diferentes ca-
xc A.
lies; pero a todo acudan los 22 valientes, hasta que, escaladas por
los carabineros las casas inmediatas, lograron dominar las barricadas, y despus de dos horas de combate, tuvieron los 22 hroes
que replegarse haciendo fuego hacia el teatro del. Prncipe, en
donde, como dejo dicho, haba una fuerza del pueblo que, con los
fusiles de las comedias, se defendan. Al amanecer fueron rendidos.
Sensibles prdidas sufrieron los zapadores; jefes y oficiales
benemritos sucumbieron en lucha tan desastrosa y entre hermanos.
La sangre del pueblo tambin corri en abundancia; pero ms fu
la que se verti de ciudadanos indefensos asesinados por la Polica.
Lo que gan el pueblo en este da fueron muchos desengaos:
verse burlado por el Gobierno, que le haba tendido la red en la
que incautamente cay. Mil quinientos padres de familia salieron a
los pocos das encadenados para Cdiz, en donde fueron embarcados para las Islas Filipinas. La mayor parte han quedado por aquellas islas, unos muertos, otros trabajando a sus oficios. Algunos
han hecho gran fortuna. Tambin me escap de sta. La Providencia velaba por m!
El Gobierno de Narvez qued asegurado en el Poder con aquel
golpe. Fu el nico que supo resistir la revolucin del 48, porque
en aquellos momentos Italia, aples, Roma, Austria, Prusia, Baviera y otros Estados alemanes haban seguido el ejemplo de
Francia, y en todas partes ios Gobiernos fueron dbiles; slo Narvez comprendi el modo de sofocar la revolucin, oponiendo la
fuerza a la fuerza y la intriga a las maquinaciones revolucionarias; por eso se llam en Europa tiempo despus, cuando la nacin
sofoc las libertades, el sistema Narvez acuchillar al pueblo y
conspirar con l, derramando oro en abundancia y con oportunidad.
Pero no por esta leccin los progresistas se amedrentaron; antes con ms empeo se emprendieron nuevos trabajos. Ya no poda contarse con que el pueblo tomase la iniciativa, porque no
exista ni una pistola en toda la poblacin; todo lo haba recogido
el Gobierno del modo que dejo dicho, y, lo que es ms, el emprstito firmado por varios corifeos progresistas para la compra
de armas tuvo que pagrselo al Gobierno, que era el banquero
que lo haba facilitado.
Ahora haba que valerse de otros medios; no haba ms que
ganar algunos regimientos, y tan buena maa se dieron, que se
logr, aunque tambin hubo traidores y muchas vctimas,
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armarse con los muchos fusiles que all haba de repuesto. Esto
desconcert algo al capitn traidor, pero tuvo que c'onvenir, preparando al jefe una nueva emboscada, que consista en introducirlo en el cuartel, y una vez dentro asesinarlo, haciendo la sea
convenida para que el pueblo entrase, y cuando ste estuviese dentro
hacer prisioneros a cuantos hubiesen entrado, incluso los dems
jefes del movimiento, con lo que el Gobierno hubiera logrado un
gran triunfo tomando in fraganti a los que de 'otro modo no le
era permitido sin pisotear las leyes.
El capitn sali a la hora convenida. El jefe le esperaba en la
esquina del cuartel; se tomaron del brazo; ya estaban en la puerta
del cuartel cuando observ la guardia formada y su actitud sospechosa; comprende la traicin, y sacando una pistola que llevaba
amartillada, sin soltar el brazo del capitn traidor le dispar al
corazn, cayendo redondo en el dintel de la puerta del cuartel,
huyendo al grito de traicin, que dio al pueblo que al pistoletazo
acuda, lo que hizo pudisemos huir la mayor parte, siendo muy
corto el nmero de prisioneros y algunos heridos.
Despus de esta tentativa vino otra, puramente popular, sin
instigacin de nadie, sino por efecto de una ley sobre contribuciones, conocida por El sistema tributario, de D. Alejandro Mon.
Esta ley arreglaba el sistema de impuestos, tan desarreglado en
Espaa hasta entonces, y que tan brillantes resultados ha dado,
con la que el derrame de los impuestos es muy conforme a la riqueza y perfectamente distribuida, segn los capitales, mientras que
por el sistema antiguo recaa toda la carga sobre la agricultura y
ganadera.
Esta ley, que tan buenos resultados ha dado, fu la causa de
que los comerciantes cerrasen sus tiendas, los artesanos sus talleres, y el populacho se lanz a la calle, protestando contra aquella
ley, que en nada perjudicaba al pueblo trabajador, pero que era un
motivo para que ste tomase pretexto para insurreccionarse contra
el Gobierno. Poco tuvo que hacer la autoridad para pacificar la
poblacin que, como no haba un plan de antemano que los empujase, se retiraron a sus casas. Sin embargo, el Gobierno fu demasiado injusto con aquella pequea asonada, que ni armas ni barricadas ni otras seales de insurreccin hubo ms que una manifestacin pacfica. No se sabe de dnde, ni cmo, un pedazo de ladrillo
sali de una casa y fu a dar al caballo del jefe poltico. La Polica
registr la casa de donde crean haba sido arrojado el ladrillo, y
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SEGUNDA PARTE
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Mi salida de Madrid. Llegada a Bayona. dem a Burdeos. dem a
Pars. Mi estancia en Pars. Salgo para volver a Madrid. Mi
residencia en Burdeos, donde encontr algunos amigos. Me deciden para embarcarme con ellos con destino a Buenos Aires.
Mi viaje y arribo a Buenos Aires.
En el mes de julio de 1849 pesaban sobre la imprenta varias
denuncias cuyo importe no alcanzara, vendida en remate, para cubrirlas. Por otra parte, la casa del banquero Mr. Albert haba quebrado, y en su quiebra pas mi imprenta, por la parte de crditos
que en ella tena, a la masa comn de acreedores. En vano ped a
los sndicos separasen la imprenta de los dems negocios; pero,
aunque me lo prometieron repetidas veces, las promesas no llegaban a realizarse segn mis deseos. As que esta dificultad, por un
lado, y las denuncias, por otro, me convencieron de que nada recuperara de mis intereses.
Adems, no alcanzando a cubrir la imprenta el importe de las
multas, recaeran sobre mi persona las iras de Narvez. Para evitar
un contratiempo, y con objeto de visitar Pars, examinar los adelantos tipogrficos, formando un caudal de conocimientos tiles
en mi arte, y aun decidido a quedarme si mis asuntos no se mejoraban, me decid a emprender mi viaje.
Otra circunstancia me anim, y fu la de que mi querido amigo
D. Jos Martnez Palomares tambin tena decidido su viaje para
Francia, aprovechando los meses de vacaciones de la Universidad,
de donde era catedrtico. Nos pusimos de acuerdo para ir juntos.
Sacamos nuestros pasaportes por el ministerio de Estado, dejando
las fianzas que para salir al extranjero se exigen por el Gobierno.
El da 18 de julio parti Martnez, por no haber ms que un
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para tomar los baos de Biarritz, que a la sazn estaban muy concurridos.
Algunos de los compaeros de viaje, comerciantes de Madrid,
que iban a Pars a sus negocios, se quedaron con nosotros. Cinco
das estuvimos en Bayona, y el tiempo nos falt para tantas cabalgatas, paseos, comilonas y locuras. A todas estas expediciones concurra Antoita, y todos los que se pegaban a nosotros no era por
nuestras lindas caras, sino por la bella andaluza, que tena locos
a cuatro o seis a la vez.
Aunque ella no necesitaba que la guardasen, pues saba guardarse de quien quera, sin embargo, como tena un compromiso con
Boix, a quien esperaba de un momento a otro, por haberse dado
cita en aquel punto, ella quera salvar su honor para con Boix, y
vindose tan estrechada por los comerciantes, y sobre todo por un
tal Barroch, joven rico y de bella figura, la muchacha pidi mi
auxilio, en atencin a la amistad y respetos que yo tena que guardar a mi antiguo maestro ,Boix.
Peda a mi compaero Martnez me ayudase y, siquiera por respetos a la amistad ma con Boix, respetase a Antoita y procurase
evitar que los que la asediaban cometiesen alguna diablura. No me
gustaba mucho el haberme constituido guardin de mujer tan peligrosa, por lo que vi ,el cielo abierto cuando, al cuarto da, lleg
Boix. Antoita, la criada, la duea del hotefl y su hija impusieron
a Boix del respeto que habamos guardado Martnez y yo a su
querida y de lo que habamos hecho por que fuese respetada de tanto diablo como la asediaba. Boix supo apreciarme este servicio, y
ms tarde me ha dado pruebas nada equvocas de confianza.
Partimos en la diligencia para Burdeos, dejando a Boix y su
querida en Bayona, para desde all ir a tomar los baos del Pirineo, que le haban ordenado los mdicos por una enfermedad a
la piel que padeca.
A los dos das, y como a las cuatro de la maana, llegamos a
Burdeos. Al siguiente da, o, mejor dicho, aquel da, salimos en
busca de D. Manuel Toro y Pareja, que, con su seora, haca como
un mes all resida. All conoc o, mejor dicho, me encontr, porque
de vista y de nombre ya le conoca, a D. Cndido Laguna, emigrado
de la revolucin del 48.
Visitamos la magnfica y comercial ciudad, partiendo a los dos
das para Pars, yendo en diligencia hasta la ciudad de Tours, en
donde tomamos el camino de hierro como a las cinco de la tarde,
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un hombre con una cartera y sombrero de hule, al estilo de los repartidores de cartas de Madrid, y al pronto se me ocurri detenerlo, y, sacando mi cartera, mostr al cartero, pues no era otra
cosa aquel hombre, las lneas apuntadas de dos seas que desebamos saber. El cartero nos hizo sea le siguisemos; as lo hicimos, y, pasando y cruzando calles, nos puso en el Boulevard de
los Italianos, en la esquina a la calle de Laffite, marcndonos desde
all la calle de Provenza, que era la que buscbamos. Dimos con
la casa de madame Smit, librera y comisionista de los editores de
Madrid, seora que habla perfectamente el espaol por haberse
educado en Madrid. Esta seora fu nuestro ngel, que nos gui
con suma claridad (al menos para m) a todas las calles donde
debamos ir. A la una debamos estar en la Bolsa, en donde habamos quedado citados desde Bayona para encontrarnos con los comerciantes de Madrid. Entramos en aquel maremgnum de gritos,
gestos, patadas y desentonos que en aquel lugar se observan, lo
que no dej de sorprenderme, acostumbrado a la Bolsa de Madrid,
donde reina la gravedad, la mesura y completo comedimiento. La
Bolsa de Pars es un reidero de gallos; ms: una plaza de toros;
todos los negocios se hacen a gritos, y el que mejores pulmones
tiene ms negocios hace.
No encontramos a quien buscbamos, y siendo las tres de la
tarde y encontrndonos con buen apetito, nos entramos en un caf
jardn-restaurante que est cerca de la Bolsa. Pedimos la carie y
marcamos en ella lo que queramos comer, que era jamn con huevos. Creamos nos lo serviran al estilo de Espaa, que es buenasf
lonchas de jamn magro con huevos fritos en la misma grasa; pero
nos trajeron una tortilla revuelta con unas tiritas de jamn gordo,
y la tortilla con azcar. No nos agrad, por lo que, para no sufrir
otro desengao, nos comimos dos panes y nos bebimos dos botellas.!
de vino para rnatar nuestro apetito. Pedimos la cuenta y nos sopla-,
ron 12 francos por no comer.
De all saqu mis apuntes y decididimos ir a buscar a D. Salvador Albert, mi antiguo maestro, cuyas seas tena. No muy lejos
de la Bolsa est la calle de Montmartre, nmero 182, que es donde
Albert viva. Dimos muy pronto con la casa, recibindonos doa
Genoveva, mi antigua patrona, con no poca alegra; al poco rato
lleg de la imprenta el Sr. Albert, quien no poco goz al ver en
su casa a su antiguo discpulo.
Como sucede en estos casos cuando los paisanos se encuen-
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habiendo sido tomado con un contrabando, fu destinado al presidio de Ceuta, de donde se escap, pasndose al moro. Que desde
Marruecos volvi a escaparse, siendo cautivo, y pas a Oran, plaza
que tienen en frica los franceses, y que de all pas a Argel, en
donde se haba dedicado al contrabando con las costas de Italia.
Que, habiendo perdido lo que tena, haba robado en Argel aquella odalisca ms linda que estaba en el caf, habindose casado
con ella, y era la preferida. Que las otras odaliscas las haba trado para negocio, y que, calculando la novedad que en Pars causara un caf servido por odaliscas, haba pedido a un usurero fondos para establecer el caf, el cual judo, tan luego como conoci
a las argelinas y se enter del negocio, no tuvo inconveniente en
facilitarle los fondos que haba necesitado; que le iba perfectamente en el negocio, y que cuando el pblico se cansase y ya no
fuesen novedad las odaliscas pensaban irse a Londres y establecer
all un caf, mudando de capital en capital cuando el negocio aflojase. Por fin, de confianza en confianza, vino a decirnos que las
tales odaliscas no eran odaliscas, sino francesas e italianas que
haba contratado en Argel, pasndolas un tanto con la obligacin
de estar en el caf vestidas de odaliscas; que hablaban algo el rabe, y que como este idioma est poco generalizado, si alguna vez
tenan que hablar con alguno que comprendiese el rabe, con decir
que no haban salido de Argel, y como all es una mezcla de todos
los idiomas, no lo hablaban con perfeccin, o que, habiendo salido
muy jvenes, se les haba olvidado.
En resumen: aquellas bellas odaliscas, si hubiesen estado vestidas a la europea nadie se hubiese fijado en ellas y hubiesen pasado como tantas grisetas bonitillas; pero el traje argelino las
haca encantadoras. As son todas las ilusiones del mundo! Cuando nos dijo que no eran odaliscas, ya perdieron a nuestra vista
todo el encanto que bajo el traje nos pareca tendran aquellas
mujeres, y, sin embargo, eran las mismas.
Pasebamos despus del caf por los Campos Elseos, en donde
nos estbamos hasta las once de la noche en los cafs chantantes.
All conocimos a dos infelices jvenes espaolas, naturales de Segvia, que, habiendo abrazado el padre la causa carlista siendo
administrador de Correos cuando entr Zariategui en aquella ciudad, emigr a Francia despus del Convenio de Vergara. Eran
criaturas cuando emigraron; el padre no poda mantener la familia,
por lo que la madre con sus dos hijas entraron en un colegio, la
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agrada mucho hacer papeln. En Pars se aloj en el hotel de Principes, pagando una onza de oro diaria; es verdad que las habitaciones que ocupaba estaban adornadas con excesivo lujo y que
los sirvientes de aquel hotel sirven de guante blanco, corbata blanca, frac, botas de charol, perfectamente peinados, y ms parecen
los sirvientes marqueses que dependientes, lo que hace un contraste
con los huspedes que no les agrada el mucho lujo en sus personas, y toma uno al criado por el amo, y viceversa; pero todo esto
se paga a precio de oro, que los franceses saben muy bien explotar
y hacer pagar a los bobos que se dejan conducir por las apariencias, credos que todo aquel lujo entra en el ajuste de la casa y
comida. Cuando se toma el desengao y el desencanto es cuando
pasan la cuenta, que el ms generoso y rico se queda estupefacto.
Empieza la cuenta por la suma de lo convenido; sigue el sueldo
del elegante sirviente, o sirvientes, a razn de cinco o diez francos
por da. Despus, los mandados que se han hecho fuera del hotel,
que esto se paga aparte, porque, como parece natural, manda uno al
sirviente que vaya & tal o cual parte, porque para eso se le paga;
pero no se crea que as sea: el sirviente se denigrara en hacer los
miandados; es otra su categora, y hay otros sirvientes inferiores
que cobran desde un franco hasta cinco o diez por mandado, segn
la distancia y lo que hayan empleado en carruaje. Sigue luego la
suma de los jabones, aceites, agua de Colonia y otras esencias que,
sin ustedi pedirlas, se ha encontrado el lavatorio provisto en abundancia de todas estas cosas, renovadas cada da, porque no es decente volver a lavarse con el mismo jabn que se ha usado una
vez, ni con los frascos de esencia que han sido destapados, porque
ya se han desvirtuado, y esta suma es la que ms horroriza, por
la gran cantidad a que asciende. En fin, la nota de gastos nunca
se acaba de leer, viniendo despus las propinas para todos los
sirvientes, desde el portero hasta el encopetado sirviente, que por
supuesto ha de ser esplndida, y como al caballero que se aloja en
semejantes hoteles no le es dado hacer ninguna observacin a la
cuenta, porque no sera digno, no le queda sino aflojar la bolsa,
morderse los labios y buscar en silencio otro hotel o ms econmico
o aclarando las condiciones minuciosamente antes de entrar. As
se despluma a los incautos extranjeros en Pars cuando stos no
han tenido alguna persona que de antemano les haya prevenido, y
aun as y todo, cada cual en su clase o recursos paga la chapetonada en mil otras circunstancias, como, por ejemplo, en los tea-
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porte de Espaa en la Cancillera, saqu otro, por el mismo Consulado, para Amrica, embarcndonos el da 25 de octubre en la
barca francesa Alexandre. En Puillac esperamos viento favorable
para salir del ro Garona, y por fin salimos al mar el 29, con viento
fresco y mar algo alborotado, lo que hizo que en el momento de
salir de la barra me marease, siguiendo todo el viaje en la misma
disposicin y con las angustias que relatar.
II
Recibimiento que tuve en Buenos Aires. Entro a trabajar de cajista
en la imprenta de Arzal. Circulares que mando a mis corresponsales. Tengo noticias de mi familia, en las que me anuncian la
muerte de mi suegro. Recibo unos prospectos de la Biblioteca
Universal. Recibo libros de Boix y de D. Ignacio Estevill, de
Barcelona. Abro un depsito de libros y subscripciones. Mi
sociedad con Arzal en el "Diario de Avisos". dem con la Imprenta Americana. Arribo de mi familia.
(1850)
El da 31 de diciembre de 1849 dimos fondo en las balizas exteriores del puerto de Buenos Aires. A las once de la maana pas
a bordo la visita, dejndonos en cuarentena por haber salido de
Burdeos con patente sucia, por reinar en aquella ciudad, a nuestra
salida, el clera morbus.
Era el mdico del puerto D. Fernando Cordero (q. e. p. d.), y
cul sera nuestra alegra al or las chanzonetas y gracias andaluzas del seor Cordero, que dirigindose a la esposa de Pareja la
llen de piropos y agasajos. El alma nos volvi al cuerpo al or
nuestro idioma, no slo en Cordero, sino en todos los que fueron
a la visita. No hay que extraar esta alegra, pues habindonos hecho creer el capitn del Alexandre que en Buenos Aires se hablaba
el francs, y que era el idioma oficial, habamos perdido una parte
de nuestras ilusiones y, no sin fundamento, porque, a excepcin de
Laguna, los dems compaeros tenamos todos nuestras esperanzas
en la imprenta y librera espaola. En vano habamos objetado al
capitn la duda que tenamos sobre lo que nos deca, porque decamos: cmo es posible que en treinta y cinco o cuarenta aos que
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Durante la cuarentena observamos algunas noches que se tiraban cohetes y fuegos artificiales en la ciudad, ignorando cul fuese
la causa. El 7 de enero de 1850 desembarcamos, sufriendo otro
disgusto y decaimiento en nuestros dorados sueos. Slo los que
se hayan encontrado en igual caso podrn valorar el mal efecto
que causa al llegar de Europa, donde todo est dispuesto para la
comodidad del hombre, saltar desde la lancha a una carretilla, en
medio de la playa, nadando los caballos, con hombres, que ms
parecan jabales que personas, gritando, pateando y navegando
en carro hasta llegar a tierra, teniendo que recorrer una distancia
de tres o cuatro cuadras, ignorando el viajero si hay mucha o poca
profundidad, creyendo, y no sin fundamento, que all acabar su
existencia, despus de haber atravesado el ocano milagrosamente.
Saltamos a tierra de tres en tres, hasta un puentecito de tablas
rotas que haba donde hoy est el magnfico muelle de la Capitana. Subimos a esta oficina, no sin algn temor al ver los negros
soldados de la guardia, con chiripas, una camiseta colorada y una
gorra en forma de cucurucho, tambin colorada.
No puedo por menos de hacer un elogio de la amabilidad de
los empleados de la Capitana y del inters que el capitn de puerto, D. Pedro Gimeno, mostr con nosotros. La primera impresin
de esta amabilidad que en m caus fu el que no eran por nosotros
tantos cumplimientos e inters, sino por la esposa de Pareja, que
era una joven interesante y bastante amable con las personas, aunque no tuviera con ellas relaciones ni mucha confianza. Sin embargo de este juicio, creo me equivoqu en parte, porque D. Pedro
Gimeno, despus de habernos preguntado a cada uno qu profesin tenamos, al decirle que impresores, nos dijo que era magnfico
oficio, que en el acto tendramos ocupacin y ganaramos mucha
plata. A Pareja le ofreci recomendarle a S. E. y a doa Manolita.
A Gonzlez y a m nos mand desde la Capitana con un ayudante
a la imprenta de la Gaceta Mercantil, con orden para que nos diesen
ocupacin en el acto, y que si no haba proporcin en el momento,
orden al ayudante que nos presentase en la imprenta de Arzal y
nos recomendase de su parte. Ni en una ni en otra imprenta pudimos ser colocados con tanta precipitacin como el seor Gimeno
deseaba, pero a los pocos das fuimos llamados y colocados.
Nos sucedi lo que sucede a todo viajero cuando llega por primera vez a un pas: que se encuentra atontado, sin saber dnde ir,
dejndose llevar de los peones que toman el equipaje. El nuestro
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III
Aspecto poltico del pas. Cruzada levantada contra Rosas. Cada
de ste y triunfo del general Urquiza. Giro que dimos a "El Agente Comercial del Plata". Tomamos de redactor al teniente coronel D. Bartolom Mitre. "Los Debates". Golpe de Estado de
Urquiza y nos cierra la imprenta. Publico "La Avispa". Revolucin del 11 de septiembre de 1852. Revolucin y sitio de Lagos.
(1851-1852-1853-1854)
Mucho se ha escrito sobre la tirana del general Rosas. Si no
todo lo que se ha dicho, algo debe de haber de verdad. Pero puede
haber tirana de un hombre sobre un pueblo que est armado en
masa? Comprendo la tirana de los Reyes, que, apoyados en miles
de bayonetas mercenarias, tiranizan a los pueblos desarmados, y
adems de desarmados, con fuertes castillos, ciudadelas y otras
fortificaciones colocadas estratgicamente en las grandes ciudades,
apuntando sus caones a la poblacin, que al menor sintoma de
insurreccin popular son barridas con la metralla las principales
calles y bombardeadas las casas desde los castillos, con lo que es,
si no imposible, al menos muy difcil derrocar a un tirano.
Pero suceda esto en Buenos Aires? No; porque esta capital
es abierta, no tiene castillos ni ciudadelas, ni aun edificios que
puedan servir de defensa u ofensa.
Los tiranos no consultan al pueblo; ste no es nada para ellos;
no es ms que una manada de esclavos que deben trabajar para
sostener las cargas del Estado, para pagar a sus verdugos, sin
injerencia ninguna en la confeccin de las leyes, ni voto en los
Consejos, ni, en fin, vida propia, pues estn a la voluntad del
tirano, para que de ellos y sus bienes disponga como se le antoje,
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C E N T E N A R I O D E DON B E N I T O
HORTELANO
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tas, jesutas de dos caras, me haban hecho para que usase divisa
y chaleco colorado, que como espaol estaba obligado a usar, so
pena de ser degollado' o, por lo menos, encarcelado, no los quise
usar; todos saban que era espaol, pero todos me respetaron: los
altos empleados, el jefe de Polica, los comisarios y hasta los que
se decan de la Sociedad de la Mas-horca. Entraba en la casa de!
general Rosas con frecuencia a recoger noticias, decretos o disposiciones que deban publicarse, y jams me preguntaron por qu
no usaba divisas. Refiero lo que conmigo pas; ignoro lo que habr
pasado a otros.
Tambin las seoras usaban divisa, consistiendo sta en un
lazo de cinta punz al lado izquierdo de la cabeza.
'Otra de las ridiculeces de aquella poca era la de que en los
teatros, antes de empezar la funcin, salan todos los artistas, vestidos con los trajes que en la funcin deban sacar, y sobre el traje
de Carlos V, por ejemplo, o Nabucodonosor, penda la consabida
divisa. Se formaban en ala dando frente al pblico, y el director
gritaba: "Viva la Confederacin Argentina! Mueran los salvajes
unitarios! Viva el restaurador de las leyes! Muera el pendejn
Rivera! Mueran los enemigos de la causa americana, Santa Cruz
y Flores!" Caa el teln y empezaba la orquesta.
Los sacerdotes, las Comunidades religiosas y el ministro del
altar en el acto de celebrar la misa, tenan sobre su pecho la divisa
de sangre y muerte.
Qu ms? En el teatro Argentino, una compaa de franceses
que haca cuadros plsticos, en uno de ellos, que representaba a
Jess clavado en la cruz en medio del bueno y mal ladrn, pendan
del pecho de Jesucristo y de los ladrones las divisas federales, lo
que fu la profanacin y farsa ms completa de la pasin del Crucificado, del Redentor del mundo.
El 1." de mayo de 1851, el general Urquiza, gobernador de la
provinoia de Entre Ros y lugarteniente de los ejrcitos federales
de Rosas, el que ms le haba servido y ms se haba ensangrentado contra los salvajes unitarios, dio el grito de insurreccin contra l, proclamando en su bandera la organizacin de la nacin,
llamando a su lado a todos los que quisieran contribuir a tan justa
y necesaria cruzada.
Cuando se supo en Buenos Aires el pronunciamiento de Urquiza la sorpresa fu grande, as como el anatema fu general (en
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y Pareja, que vomit veneno contra los salvajes unitarios e incienso en obsequio a Rosas*
Por fin las cosas se iban precipitando. El general Urquiza pas
el Uruguay con 2*000 hombres para levantar el sitio de Montevideo, que el general Oribe tena asediado, haca ocho aflos, con ms
de 14.000 hombres. Cules seran las circunstancias y cmo estara
minado el ejrcito de Oribe, que con slo estos 2.000 hombres desbarat el sitio, entr en Montevideo y en menos de quince das de
campaa concluy con una guerra que haba durado ocho aos.
Este resultado fu debido en gran parte a la influencia del general
Garzn.
Los acontecimientos de la Banda Oriental debieron haber hecho
comprender al general Rosas que su poder vacilaba, que sus tropas
estaban cansadas, que los jefes no queran pelear y deseaban descansar, despus de catorce aos de continua lucha. Rosas debi
anticiparse a los sucesos, debi haber reunido un Congreso y
presentado una Constitucin, dando una completa amnista, olvido
de lo pasado y restituido los bienes embargados o confiscados a
sus enemigos. Con esta medida la insurreccin de Urquiza hubiese
sucumbido en su nacimiento, porque los pueblos aun lo respetaban
y no tenan confianza en Urquiza. Se ofusc, err y ya no hubo
remedio; haba llegado el fin de su reinado. La Providencia as lo
haba decretado.
El general Urquiza, despus de pacificada la Banda Oriental,
volvi a Entre Ros, reuni su ejrcito y pas el Paran. Un ejrcito brasileo de 6.000 hombres se puso a las rdenes de Urquiza,
y otro ejrcito de 20.000 quedaba de reserva en la frontera del
Brasil. Los vapores imperiales suban y bajaban conduciendo tropas y pertrechos, hasta que, ya Urquiza a este lado del Paran,
bloquearon el puerto.
Rosas haba reunido un ejrcito de 24.000 hombres en los Santos
Lugares, mandados por los jefes que haban capitulado en el sitio
de Montevideo, asumiendo el mismo Rosas el mando en jefe.
La ciudad se puso en asamblea. La Guardia Nacional, en numera de 12 a 15.000 hombres, ocupaba diferentes puntos estratgicos.
El mando de la plaza estaba a cargo del general D. Lucio Mansilla;
pero para que todo fuese mal dispuesto, para que todo conspirase
a la cada de Rosas, que pareca estar ya cansado de gobernar o
a quien una confianza mal fundada cegaba, ni se le ocurri siquiera
fortificar la ciudad, abastecerla y preparar la retirada y resistencia
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Memorias de Benito
Hortelano
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fuerte, punto principal, qued a merced de quien quisiese apoderarse de l, todo lleno de armas y pertrechos de guerra, con gran
cantidad de municiones tiradas por los patios. Las crceles fueron
tambin abandonadas y, por consiguiente, todos los presos, criminales y no criminales, se escaparon, lo que ocasionaba otro conflicto no pequeo.
Sucedi en este desbarajuste lo que deba suceder. A las
diez de la maana, los dispersos del ejrcito de Rosas, algunos soldados de Urquiza y la gente de los arrabales se lanzaron a las
calles del centro de la ciudad, primero a las plateras y despus
indistintamente; el saqueo se hizo general y el espanto lleg a
apoderarse de todos los habitantes. Una circunstancia hizo renacer
el espritu, y fu que los soldados norteamericanos que daban la
guardia al cnsul, viendo que estaban saqueando una platera inmediata, acometieron a los ladrones, dejando tendidos a dos, lo que
dio nimo a los vecinos extranjeros para armarse y lanzarse a las
calles en persecucin de los ladrones.
Las once de la maana seran cuando esta escena; a la una
era ya general el saqueo y la persecucin. Veanse los vecinos formando grupos, armados unos con escopetas, pistolas, chuzos y
cuanto haba a las manos, cazando como en una cacera de jabales
a cuantos se encontraba robando.
Yo, con,unos cuantos vecinos de la Recoba, auxiliados de don
Cristbal Gasata, vizcano valiente e intrpido, tomamos posesin
del fuerte, de donde sacamos fusiles y municiones, con los que
armbamos a los que iban llegando, ordenando patrullas de a ocho
hombres, nombrbamos un jefe de cada una y dbamos instrucciones para que saliesen en persecucin de los ladrones.
Como a las dos de la tarde un batalln del ejrcito vino a
situarse delante del Cabildo para dar auxilio a la poblacin; de
l salieron varias patrullas, quedando una fuera para custodia
de la crcel y de la Comisin militar que en ella se estableci por
orden de Urquiza. Esta Comisin juzgaba en el acto a los que
traan presos los ciudadanos, e, identificada la persona, eran en el
acto pasados por las armas en el patio de la crcel, durando esta
operacin diecisis horas.
Con estas medidas la tranquilidad se restableci. Se calcula
en 500 personas las que murieron en las calles y fusiladas por la
Comisin militar.
Lo admirable de este saqueo es que en cinco horas que dur
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La cosa pblica iba tomando en esta poca un aspecto que presagiaba lo que despus sucedi. Los hombres que el general Urquiza haba levantado del lodo para colocarlos en el Poder olvidaron
muy pronto el beneficio y slo pensaron en deshacerse del pedestal
cuando crean que ya no lo necesitaban; pero como les faltaba valor
para acometer de frente, empezaron los trabajos de zapa, tocando
la fibra ms sensible del corazn: la localidad, la patria, pues no
es patria para los porteos o hijos de Buenos Aires lo que se desva media legua de la plaza principal. Otra fibra tocaron, y fu la
de hacer comprender a las mujeres que era una humillacin el estar
sometidos a un provinciano.
Los que hayan estado en Buenos Aires habrn podido observar
la influencia que las mujeres ejercen sobre los hombres, a quienes
dominan, y basta que ellas se inclinen a una causa para que los
hombres cierren los ojos y sigan el capricho de aqullas, aunque
sea el ms estpido, como generalmente son en poltica los caprichos de las mujeres. Urquiza haba nacido en Entre Ros, y este
solo delito le haca indigno de gobernar la nacin, ni menos ser
el libertador de ella, como lo fu. Hay una pretensin ridicula en
los hijos de Buenos Aires, y es un estpido orgullo por haber nacido en la poblacin ms populosa del Plata, llegando su ceguera
a creer de buena fe que los provincianos carecen de sentido comn y que deben ser siempre gobernados por los que han nacido
en Buenos Aires, pues slo en ellos reside la ciencia y la capacidad. Precisamente sucede todo lo contrario, porque todos los hombres notables, con pocas excepciones, son provincianos, tanto los
del da como los que figuraron en la revolucin de la Independencia. Y no es extrao as suceda, no porque carezcan de capacidad
los porteos al contrario, tienen una imaginacin despejada,
sino porque los estudios de la capital han sido y son menos slidos
que los de Crdoba, de cuya Universidad han salido hombres notables, y como les domina el orgullo, se dedican con ms empeo a
los estudios para, por medio del saber, eclipsar el orgullo de nacimiento de los hijos de Buenos Aires, que, fiados en slo esta condicin estpida, abandonan los estudios slidos, dejando lo dems
a la influencia de la provincia. Solemnes desengaos y crueles
humillaciones han sufrido los porteos por tan torpe pretensin!
Los provincianos, sus hombres, han dominado y dominarn siempre en los primeros puestos, ya que por su pobreza no puedan rivalizar con la opulenta capital del Plata!
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seaban or, pero que despus han venido a ser una realidad; lo que
prueba que previo desde entonces lo que despus ha sucedido.
Eran las doce de la noche del 23 de junio cuando una compaa
de soldados, al mando de un oficial y precedida de un comisario,
se dirigieron a la imprenta de Los Debates, situada en la calle de
la Defensa, esquina a la de Chile, y llamando a la puerta, sali a
abrir D. Manuel Toro y Pareja, a quien llevaban orden de conducir, vivo o muerto. El comisario le intim la orden, a lo que Pareja
contest que estaba pronto, pero que le permitiesen vestirse, porque
estaba en mangas de camisa.
Se entr Pareja para vestirse, quedando a la puerta la tropa
esperndolo. Pas media hora y Pareja no sala, por lo que, golpeando a la puerta con seales de disgusto, sali mi sobrino Pepe,
que trabajaba en la prensa, y contra l descargaron el enojo de la
tardanza cuando ste les dijo que Pareja se haba fugado por la
azotea. Precipitadamente entraron, atrepellando a Pepe; se dirigieron al interior de la casa en momentos que bajaba de la azotea
D. Demetrio Cabrera, socio de la imprenta y que haba enseado a
Pareja por dnde deba bajar. El oficial amartill una pistola, descerrajando a quemarropa sobre Cabrera; por fortuna, no sali
el tiro y dio lugar a que varias personas de la casa sacasen del
error al oficial, que haba tomado a Cabrera por Pareja. Este sali
a la calle por la de Chile, en mangas de camisa, sin sombrero, pero
con 16.000 pesos que haba en la caja, que tuvo buen cuidado de
tomar en su fuga.
Al propio tiempo que esto suceda otra partida haba ido a
prender a Mitre, quien tambin se salv, porque a l, como hijo
del pas, los amigos le haban avisado con anticipacin, lo que no
se hizo con Pareja.
La imprenta fu sellada al da siguiente; Los Debates murieron, y con este suceso perdimos no slo las pinges utilidades que
empezaba a producir, sino 68.000 pesos, importe de subscripciones
atrasadas y del mes corriente, pues es sabido que el ilustrado pblico de Buenos Aires no paga la subscripcin del ltimo mes de
ningn peridico que muere, porque es, sin duda, de buen tono el
tirar de la cuerda de los ahorcados.
Me qued sin diarios a consecuencia de este suceso, y emprend
la publicacin de la Historia de Espaa por La Fuente, al propio
tiempo que cre el peridico El Espaol para separarme de la poltica del pas, porque cre convencerme que esto no haca cuenta a
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IV
Mi familia y mis negocios desde el ao 1852 a 1860
Perfectamente estaban echadas las bases para mi futura fortuna, que vea en lontananza, hacindome mil halagos, a fines de
1851 y principios del 52.
Rodeado de mi cara familia; con una subscripcin a la Biblioteca
Universal que deba dejarme 1.000 pesos diarios; con una empresa
como la de El Agente Comercial del Plata, que estaba anunciando
un porvenir lucrativo y de una importancia social envidiable; con
una librera establecida, en: la que tena la exclusiva en las obras
modernas, y, en fin, la librera de moda, porque era la que reciba
las producciones espaolas no conocidas aqu todava, en lo que
prest un servicio de suma importancia a la literatura de mi patria,
haciendo variar la triste opinin que de la literatura espaola y las
cosas de Espaa se tena por nacionales y extranjeros en el Ro
de la Plata. Tal era el aspecto que mi porvenir presentaba. Ay,
qu pronto haba de eclipsarse mi buena estrella!
Eran los primeros das del mes de enero de 1852 y haca once
meses que yo haba librado a Madrid, a la orden de D. ngel Fernndez de los Ros, editor de la Biblioteca Universal, cuatro mil
duros para que me remitiese las subscripciones que le peda, segn
las rdenes que le haba dado. No estaba la correspondencia para
Espaa tan bien servida como hoy, lo que era una dificultad de gran
consideracin para mis especulaciones. Sin embargo, para facilitar
la buena organizacin en las remesas, era ms fcil desde aqu
allanar las dificultades que haba que desde Madrid, pues es sabido
que hasta hace poco tiempo, y aun hoy mismo, los habitantes de
Madrid tienen las mismas noticias de estos pases que de la China,
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fondos, que, por cierto, tuve que tomar a inters 1.000 pesos para
contestar al editor con 2.000 ms que acompa.
Con la cada de Rosas cambiamos el ttulo al diario, bautizndolo con el de Los Debates, cuyo redactor principal fu D. Bartolom Mitre. Reuni este diario hasta 2.300 subscriptores, que, a 30
pesos, importaban 69.000 pesos mensuales, ms 10.000 entre avisos
y remitidos; venamos a recaudar como 80.000; gastbamos 45.000,
quedando libres 35.000 para repartir entre seis, o sea a unos 6.000
pesos mensuales cada socio.
El aspecto de mis negocios no poda ser ms halageo a principios del 52: 6.000 pesos de Los Debates, otros 6.000 que me dejaba la librera, eran de 10 a 12.000 pesos mensuales la renta que yo
reuna, al parecer de una manera bien slida, en slo estos dos ramos. De La Avispa no recib nada, porque, a pesar de la gran subscripcin, la persona a quien puse al frente nunca me dio cuentas ni
pude sacarle un real. Tampoco cuento 1.000 pesos diarios que la
Biblioteca me dejaba.
Pocos meses dur esta felicidad en los negocios. A consecuencia de las cosas polticas, el general Urquiza nos cerr la imprenta,
teniendo que emigrar los dos redactores principales, Mitre y Pareja,
y, por consiguiente, el diario muri.
bamos dejando un fondo para, cuando llegase el semanario,
abonar su importe, que ascendera a 60.000 pesos al ao. Diecisis
mil pesos haba en caja, los cuales dicen que Pareja se llev, y
que se le perdieron al saltar las azoteas; sea lo que quiera, ello
es que se perdieron para algunos socios.
Adems de dicha prdida, hubo la de 68.000 pesos, que importaban los veinticuatro das de junio, en que muri el diario, y comjo
5.000 pesos de subscripciones atrasadas; con todo fueron las prdidas unos 89.000 pesos, suma mayor que lo que nos habamos repartido >en los meses de marzo, abril y mayo, nicos meses que
habamos repartido utilidades, pues en los aos anteriores no hicimos ms que cubrir gastos; aunque a m me cost cada mes 500
pesos de prdida, porque no pudiendo atender de da, pagaba a un
operario las horas que yo faltaba, para no perjudicar a los compaeros.
!
Si al menos el negocio no hubiese ocasionado otras prdidas
a mis intereses, poco importaba hasta entonces el trabajo personal
y 6.000 7.000 pesos que me cost el operario; pero otra prdida
de ms consideracin cay sobre m. Con la muerte de Los Debates
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compaeros y fuimos a ver al seor Lastra para arregla/ el contrato. El seor Lastra nos dijo que a pesar de estar la seccin de
la izquierda alquilada al seor De la Torre, en donde tena su almacn, ste estaba obligado a dejarla, pues no queran entenderse
con dos inquilinos, sino con uno solo; que la parte ocupada por
el seor De la Torre vala 1.500 pesos mensuales, y la seccin de
la derecha, 3.000; pero que haba que dar tiempo para que se
mudase el seor De la Torre. Quedo as convenido con el seor
Lastra, es decir que la Sooiedad Espaola pagara 3.000 pesos, y
la parte que yo alquilaba, 1.500, pero que fuese uno slo con quien
l se entendiese, fuese yo o fuese la Sociedad; a l le era iguai.
Describo esta circunstancia con tanta minuciosidad, porque
despus se ver lo que sucedi y con la injusticia que procedieron
conmigo.
En pocos das compramos todos los muebles y cosas necesarias
por valor de ms de 80.000 pesos, bajo nuestra garanta, corriendo
el riesgo de perder si los espaoles no hubiesen secundado nuestro
desprendimiento; slo as poda llevarse a cabo la Asociacin; de
otro modo, jams se hubiera conseguido. Cuntos disgustos nos
cost despus esta generosidad! Ni la exposicin, ni los muchos
das que empleamos, ni lo mucho que trabajamos hasta organizar
la casa y reunir la Sociedad, nada bast para que despus nos
desacreditasen y ms tarde, corriendo el tiempo, para que se ensaasen contra m mis compatriotas, cuando me vieron agobiado por
los malos negocios!
Por fin qued todo concluido, y el da 5 de septiembre de 1852
fu el designado para la inauguracin. Se form un Reglamento
provisional, imprim circulares, y en El Espaol escrib varios
artculos haciendo comprender a los espaoles la conveniencia y
hasta la necesidad de asociarse.
Para dar ms solemnidad al acto de apertura acordamos invitar
al general Urquiza, ofrecindole la presidencia, y para el efecto
fuimos en comisin D. Vicente Rosa, D. Vicente Casares, D. Esteban Ranas y yo a hacerle la invitacin. El general Urquiza nos recibi con bastante agrado, manifestndonos el sentimiento que tena
de no poder asistir por tener que tomar aquel da juramento a las
autoridades durante su viaje a San Nicols; pero, para representar
su persona, comision a D. ngel Elias, su secretario.
Vino este seor con nosotros desde Palermo, y ya en los salones
de la Sociedad estaban reunidos ms de 300 espaoles, las Comi-
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siones que habamos nombrado ocupaban sus lugares y la de recibimiento sali a la puerta para hacer los honores al seor Elias,
como representante de la persona del general Urquiza. Introducidos en el saln principal, se dio principio a la lectura del acta de
inauguracin, escrita por D. Vicente Rosa, siguindole despus
otros seores, pronunciando algunos medianos y malos discursos.
Yo era secretario, y no pienso en mi vida pasar ms sudores al
or al presidente provisional, D. Antonio Santamara, anciano cataln, a quien la ciega Fortuna haba colmado de dinero, a pesar de
que el pobre hombre no saba apenas leer el discurso que le haban
escrito, en el que, entre otras barbaridades, dijo que debamos aclamar a Doa Isabel Dos.
En medio del entusiasmo que reinaba en aquellos momentos,
los brindis, las protestas de puro espaolismo de la mayora, aunque a muchos no les sala del corazn, porque no lo tienen sino
para atesorar, sin importrseles nada la humanidad ni la fraternidad, un hombre, digno de que su nombre sea conservado en letras
de oro para la posteridad por los muchos beneficios que la Humanidad le debe, levant su voz, y aunque en mal castellano, pero
hablando con su corazn, dijo: "Seores, ya que por primera vez
nos vemos reunidos los espaoles entre los brazos de la fraternidad,
de lo que habamos estado prohibidos durante cincuenta aos; ya
que tanto regocijo disfrutamos hoy y tantas palabras de patriotismo se oyen en este recinto, que no quede en palabras; que nuestros
compatriotas desgraciados tengan un recuerdo de la inauguracin
de esta Sociedad, para lo cual brindo y propongo se abra ahora
mismo una subscripcin para socorrer a los pobres espaoles, y que
al propio tiempo sirva de base para la Sociedad de Beneficencia
Espaola, que a esta Asociacin ha de unirse." Este brindis fu
acogido con entusiasmo por la parte joven de los espaoles all
reunidos, pero con caras avinagradas por los viejos, que vean
un ataque directo a sus apretados bolsillos, que todo el patriotismo
del mundo no les hace abrir.
Para que el brindis fuese una realidad, el proponente, que era
el siempre generoso y humanitario D. Esteban Ranas, pidi papel
para abrir la subscripcin. Todos los viejos y no viejos, pero que
eran ricos, se apresuraron a rodearle, hablndole al odo, todo temblorosos como unos azogados, rogndole no los comprometiese
poniendo una suma fuerte. Cien mil pesos era la cantidad con que
D. Esteban Ranas iniciaba la subscripcin; pero los ruegos y con-
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sejos de algunos dependientes le hicieron que desistiese de apuntarse l el primero, para evitar compromisos. Ranas accedi, y la
lista se fu llenando. Pero, cmo, Dios mo! Los altos capitalistas
se suscribieron a 500 y 1.000 pesos, al paso que los dependientes
y artesanos ninguno baj de aquellas cantidades. Don Esteban
Ranas, por las splicas de los dependientes y otros comerciantes,
redujo su subscripcin a 20.000 pesos. La suma recaudada fu, por
todo, 75.000 pesos.
Brillante perspectiva presentaba esta Sociedad, y tenamos derecho los fundadores a estar enorgullecidos de nuestra obra; pero
bien pronto las rosas se convirtieron en espinas. Se form una
coalicin contra D. Vicente Rosa, y no pudiendo eclipsar sus importantes servicios y su reconocida capacidad, buen gusto y constancia para ordenarlo todo, se valieron del pretexto de unos muebles y dos araas que, tenindolos l para vender, introdujo entre los efectos de la Sociedad, dejando que la Comisin directiva
aprobase o desaprobase las cuentas de todos los gastos, incluidos
los citados muebles. Lleg a tal punto la guerra que le hicieron,
que hasta por la Prensa lo trataron de ladrn.
Por el mes de noviembre traslad a dicha casa de la calle de
Santa Clara, nm. 105, mi librera, imprenta y familia, gastndome
en arreglarla y en los armazones de la librera ms de 30.000
pesos, pero quedando todo con gran comodidad, y la librera la
ms grande, clara y bien ordenada que haba en Buenos Aires. Era
un establecimiento de los pocos que tuvieron competencia en todos
sentidos y que fu causa de envidias, que no tardaron en estallar.
Mi esposa, Tomasita, me haba dado a luz el da 11 de septiembre a mi nia Emilia. Desde que Tomasita lleg al pas empez
a sentirse de una tosecita que cada da se iba haciendo ms sospechosa; pero con e'l parto la enfermedad se desarroll, y la tisis
pulmonar se present con todos sus caracteres. Los mdicos me
aconsejaron la, mandase al campo, y al efecto alquil una casa en
San Jos de las Flores, de la propiedad del seor Solveira.
Haca dos meses que estaba en el campo toda la familia cuando
sobrevino la insurreccin de Lagos y el sitio que por siete meses
se sigui. Yo iba todas las tardes, volvindome por la maana para
atender a mis negocios; mas cuando se estableci el sitio, qued
incomunicado con la familia y en la mayor afliccin, teniendo a
mi mujer,- mis hijos y a Paca a merced de los soldados invasores,
que ignoraba si respetaran o no las familias. Afortunadamente, y
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zaba por ser mi fortuna. Mil pesos diarios deba dejarme esta publicacin; tena 1.000 subscriptores, a dos reales y medio cada entrega; sala una diaria; me costaban a m un real en Madrid, y con
ios gastos vena a quedarme un real libre en cada entrega.
En el paquete de febrero del 53 me avis la casa de Zumarn
de que tena una letra de 60.000 reales contra m y la casa de
Ochoa otra de 50.000. Recib por aquel paquete una carta de Ros
y unas facturas en las que me avisaba haber remitido a Cdiz, a
la orden de mi corresponsal, D. Pedro Nolasco Soto, una gran remesa con la conclusin de muchas obras, continuacin de otras y
varias nuevas, dicindome al mismo tiempo que, por si yo no haba
librado a su favor los 50.000 reales de la factura anterior, haba
dado una letra de 'igual cantidad contra m por la casa de Ochoa
y otra de 60.000 por la de Zumarn; que abonase ambas aunque
hubiese yo librado alguna cantidad, porque la remesa remitida a
Cdiz, cuyas facturas me acompaaba, llegaran a mi poder poco
despus que la carta, y que, importando dicha factura 80.000 reales, aun quedaba un saldo a su favor, que se haba tomado la libertad de girar contra m, no habiendo llegado los efectos por los
apuros en que se encontraba por tantos fondos como tena distrados y contando hara yo honor a su firma.
Con tantas peripecias como haban sucedido en esta publicacin, con el deseo de que no tuviese ningn pretexto en lo sucesivo
y me remitiese con ms regularidad las remesas, a pesar del estado
crtico por que pasbamos en Buenos Aires en aquellos momentos,
sitiados y bloqueados, los establecimientos cerrados, suspendidas
las transacciones comerciales, y a pesar tambin de las pocas esperanzas que haba de la pronta conclusin de la guerra, acept
la letra de 60.000 reales que me present la casa de Zumarn y
protest la de 50.000 de la casa de Ochoa, porque ya he dicho que
por la de Soriano haba librado la misma cantidad.
No tena yo los fondos suficientes para abonar los 3.000 duros
y la letra vena a quince das vista, y tuve necesidad de tomar a
inters 100 onzas, que me garantiz D. Jos Flores, como es costumbre en plaza de dar dos firmas en las letras, y 1.000 duros que
tom por otro conducto, tambin a inters.
Pas febrero, marzo y abril y los cajones de Cdiz no llegaban,
y los subscriptores me reclamaban; yo tena los almacenes llenos
de entregas de obras incompletas, sin poder repartirlas porque se
negaban a recibirlas nterin no viniese la conclusin, y yo con un
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y si estaba dispuesta a cumplir el compromiso. Le contest afirmativamente, pero pasaron dieciocho meses y no tuvimos contestacin,
ni hasta ahora hemos vuelto a saber de l.
Me resolv a proponer a mi cuada el casarse conmigo, y me
dijo que, aunque jams haba pensado en m, con tal de no ver
a sus sobrinos con otra madrastra, aceptaba, a pesar del compromiso anterior. Como ella estaba resuelta a separarse de casa, consultamos a algunos amigos para que no extraasen tan pronta
resolucin. Todos nos aconsejaron que no hicisemos caso del
mundo y que debamos efectuarlo inmediatamente, pues el objeto
era santo. Se pidieron las dispensas necesarias y, concedidas stas,
contraje matrimonio con mi cuada y actual esposa, que con tanta
resignacin ha compartido conmigo todas mis desgracias.
Haba llegado a esta ciudad el tipgrafo D. Antonio Serra y
Oliveros, conocido antiguo de Madrid. Estaba la ciudad sitiada a
su arribo y se encontraba sin tener en qu ocuparse ni quien le
comprase unos cajones de libros que traa. Hice con l lo que siempre he hecho con todos los paisanos que se me han presentado en
desgracia: favorecerles, ayudarles, procurarles medios para vivir
y empezar a trabajar. Le coloqu de regente en mi imprenta y se
port como todos, abusando de mi confianza, estafndome, lo que
sera largo enumerar minuciosamente. Se fu para Chile, y creo all
contina.
Haba yo recibido 300 cliss y algunas colecciones de lindas
letras de encabezamiento de las fundiciones francesas, y siempre
empeado en presentar adelantos y probar a los americanos que
los espaoles no estaban tan atrasados como ellos nos consideraban, quise demostrarles cmo los espaoles son y han sido los
que han introducido los adelantos en las ciencias y las artes. Para
el efecto, y aprovechando la inteligencia de Serra en la tipografa, fund el peridico La Ilustracin, adornado con grabados, con
magnfica impresin, siendo la parte tipogrfica lo ms acabado
que hasta entonces se haba impreso en el Plata y donde tardarn muchos aos en llegar a aquella perfeccin.
No sucedi as con la parte literaria, a pesar de mis nobles
intenciones. Cre que con la creacin de un peridico literario de
aquellas circunstancias se crearan algunos jvenes de provecho en
el gnero literario, bien crtico, de costumbres o de cualquier gnero. Qu solemne chasco me llev! Salieron unos insignes calabazas todos los jvenes de que me val para la redaccin, adems
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de dejar abiertas las columnas para todos los que quisieron escribir. Me convenc en aquella ocasin de que la literatura est reida
con el comercio, con el modo de ser de Buenos Aires, donde no son
otra cosa que politicastros y comerciantes. Los redactores de La
Ilustracin fueron D. Palemn Huerge, D. Juan Agustn Garca,
hoy diputado y juez de primera instancia; D. Jos Mara Gutirrez,
diputado, convencional y oficial mayor del ministerio de Hacienda;
D. ngel Julio Blanco, hoy comisario de Polica; D. Bartolom
Mitre, hoy gobernador de Buenos Aires y brigadier general, y los
seores D. Manuel y D. Augusto Montes de Oca, hoy diputados y
doctores en Medicina. Cinco meses puse o, mejor dicho, sacrifiqu
dinero para sostenerlo, y convencido que con tales redactores no
poda hacer ms que perder, los desped, dando otra forma al diario, y, copiando buenos artculos de los peridicos espaoles, di ms
importancia al peridico.
Quise probar un mtodo que en Espaa haba dado opimos
resultados, y fu el de ofrecer por cada 100 subscripciones 20 billetes de lotera. Otro petardo me llev en esta nueva combinacin; el
pblico no acudi al aliciente, pues no dejaba de serlo tener opcin
a los premios que resultasen cuando no aumentaba en nada el precio de subscripcin, sino que era un regalo que yo quera hacer a
los subscriptores. Gast muy buenos pesos en billetes; stos quedaban depositados en la administracin, para garanta de los subscriptores, y los nmeros que se jugaban se publicaban en La Ilustracin, adems de ir escritos al dorso de los recibos, con cuyo
documento era suficiente para presentarse en la administracin a
cobrar los premios. Ni caso hizo el pblico de esta combinacin;
ni un subscriptor se aument a los pocos que haba.
Ya estaba dispuesto a hacer cesar el peridico, cuando varios
amigos, entre ellos el teniente coronel D. Carlos Terrada y el cannigo Pinero, me propusieron hacerlo diario poltico aprovechando
los 350 a 400 subscriptores que tena. Acced a esta peticin, a condicin de no aparecer yo en nada, ni como redactor ni como editor,
a lo que se convinieron, buscando al pobre D. Jos Mara Buter
para editor responsable. El diario fu de oposicin, como hasta
entonces no se haba creado ninguno; el Gobierno se asust, y el
gobernador, Obligado, por medio de su ministro, el Dr. Prtela, se
present a las Cmaras pidiendo autorizacin para suspender el
diario La Ilustracin y desterrar a sus redactores, teniendo el cinismo de asegurar a las Cmaras que tena pruebas para acreditar
LO
falt el bote, y a las doce bogbamos hacia balizas exteriores, llegando a bordo de la corbeta Luisa Fernando a las tres de la tarde.
Con la franqueza y buen humor de costumbre salud a los oficiales; pero no dej de extraarme la frialdad y gravedad con que
me recibieron, cosa no acostumbrada, porque nos tratbamos con
la confianza y franqueza ms amplias. Lleg la hora de comer;
bajamos a la cmara; comimos con todas las ceremonias de la
etiqueta, y aunque yo procuraba animar la conversacin, no por
eso lograba hacerlos entrar en discusin, y slo algunos monoslabos eran las contestaciones. No poda comprender la causa de
tal conducta, pero muy pronto vino el desenlace.
Levantaron los sirvientes el servicio de mesa y sirvieron el caf.
Al mismo tiempo que traan las tazas, un sargento con dos soldados armados presentaron sobre la mesa una bandeja cubierta con
hojas despedazadas de un libro impreso, y los centinelas quedaron,
arma al brazo, a la puerta de la cmara. En seguida el segundo
comandante, Sr. Pita, tom la palabra y, dirigindose a m, dijo:
"Seor Hortelano, conoce usted lo contenido en esa bandeja?"
"Veo un libro en fragmentos dije, y por las lneas de los
folios veo que es la obra Viajes de Sarmiento." "Esa obra es
la que usted mand a bordo de un buque de guerra de Su Majestad Catlica?", dijo el Sr. Pita. "Supongo que ser la misma, y
extrao verla en tal estado", contest. "Luego usted est convicto
y confeso de haber cometido el crimen de lesa patria introduciendo
un libelo infamatorio de la nacin espaola en donde ondea el pabelln de Espaa?" A toda esta escena se agregaba la actitud seria
y grave de oficiales y soldados, y confieso que ya no me gustaba
la cosa, y mucho menos cuando, tomando la palabra un oficial,
dijo que, como fiscal nombrado para el Consejo de guerra que el
seor comandante haba ordenado levantar sobre aquel hecho, me
condenaba a 25 azotes atado a un can. Ya no podan contener
la risa todos los oficiales, que se repriman por no perder la gravedad. Tom la palabra para defenderme; alegu las razones que
me sugiri el caso, hacindome tambin el serio y como que la cosa
era formal. No recuerdo qu ocurrencia fu la que tuve tan oportuna, que todos a una lanzaron la comprimida risa, convirtindose
en una algazara la seria comida.
Entre el champaa, el caf y el coac se formul un juramento
por el cual se comprometan todos los oficiales a batirse, uno a
uno, con Sarmiento dondequiera que se le hallase y en cualquier
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que daban un aspecto serio y elegante cuando por la noche se iluminaba el Casino.
Treinta mil pesos gast en empapelar, cielos rasos, pintura, portadas, estantera, grandes mapas, dos mquinas elctricas, sillas,
mesas, alfombra, etc., etc. Era un establecimiento sin rival en su
elegancia sencilla y aspecto grave.
Imposible parecer lo que sucedi. Ciento cuarenta y siete socios
era el nmero que haba para su inauguracin, lo que, si no cubra
la tercera parte del nmero fijado para constituir la Sociedad,
haba la justa y fundada esperanza de que se llenaran por lo
menos la mitad de las acciones apenas viesen abiertos los salones
del Casino.
A los pocos das de abierto el establecimiento, con capital exclusivamente mo, ped a la Comisin directiva, compuesta de D. Bartolom Mitre, presidente; el doctor D. Rufino Elizalde, D. Antonio
Pillado y el doctor D. Antonio Cruz Obligado, me autorizasen para
cobrar la primera mensualidad y siguientes, pues los gastos hechos
por m y e*l capital en libros estaba a la vista. De los 147 socios,
pagaron 92, excusndose los dems. Al segundo mes slo pagaron 85, y sucesivamente fueron evadindose, hasta quedar el nmero reducido a 29, que fueron los que completaron sus cuotas y
cubrieron sus compromisos.
Todo lo que vine a recaudar en los dos aos que dur tan
magnfico establecimiento fueron 45.000 pesos. Enumerar ahora
los gastos:
30.000 pesos para abrir el saln, en todo lo que queda descrito.
14.000 " en dependientes, bibliotecario y un criado.
15.400 " alquiler de casa en dos aos, a 700 pesos mensuales.
12.000 " subscripciones a diarios, a 500 pesos mensuales.
14.000 " en obras que me dejaron incompletas o robaron.
son 85.400 pesos.
No incluyo el sueldo que, como director, deb ganar. Tampoco
el demrito de las obras por haberlas ledo, roto, ensuciado, etc.,
que, por lo menos, deba cargar en 30 por 100 sobre un capital
de ms de 200.000 pesos; adems, estuve privado de hacer negocio
con el capital destinado al Casino. Si pongo la prdida que me
ocasion en todos conceptos, no bajara de 150.000 pesos.
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tomando caf en la Sala Espaola Gmez Dez, D. Esteban Seorans y yo, cuando Quijano se present con la carta. A Gmez Diez
le agrad el negocio, porque en l vea modo de alquilar el teatro
y resarcirse de los quebrantos que le iba proporcionando el alquiler.
A D. Esteban Seorans tambin le agrad, porque estando de
cajero de la casa de D. Esteban Rana, no se conformaba con el
sueldo y deseaba emprender algn negocio que no le distrajese de
su obligacin y le proporcionase utilidades. Quijano supo pintar
tan halageo el negocio, que su discurso tuvo efecto. A m tampoco me disgustaba, por dos razones: primera, porque tena deseo
de que en estos pases se conociesen los adelantos de la literatura
dramtica espaola, la zarzuela y la nueva escuela de declamacin;
la segunda razn, porque calculaba que una compaa tan completa como la que se ofreca, con un cuerpo de baile completo y
todas las dems circunstancias deba hacer una revolucin en el
gusto de los espectculos, porque no conocan aqu ms que la
mala compaa del pas y la pera, de que ya estaban cansados, y,
por consiguiente, el primer ao deba dar pinges resultados el
negocio. Por otra parte, en el estado que mis negocios se encontraban no deba dudar en tomar parte en la empresa con dos
socios que podan disponer de los fondos necesarios para anticipar
cualquier cantidad, relevndome de la parte de anticipos que hubiese que hacer, pero a condicin de ser yo el que diese la cara en
la empresa, por no convenirles a ellos, por razones especiales. Formamos la Sociedad, compuesta de los tres, reservando una cuarta
parte, a peticin de Seorans, para D. Antonio Pillado, que por
estar enfermo no poda reunirse en el momento. Hice yo un borrador de contrato de Sociedad, el que no lleg a firmarse en aquellos
momentos por estar prximo a salir el paquete y tener que mandar
las instrucciones para que inmediatamente viniese la compaa.
El contrato entre amigos y personas todas de formalidad y crdito
no era de primera necesidad, al menos yo as lo haba credo siempre, porque jams se me ha pasado por la imaginacin retractarme
del compromiso que de palabra he contrado, y he dado ms valor
a mi palabra que a mi firma; esto al menos entre los castellanos
es de costumbre, y slo para malvados y hombres sin fe debe exigirse la firma. Pero el tiempo y la experiencia me han enseado
lo contrario entre los negociantes que pasan por hombres honrados y cumplen slo lo que les trae cuenta o lo que han firmado;
pero encontrando un agujero por donde evadirse, con la mayor
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pleito sigui sus trmites; tuve que buscar abogado para entretener ms que para defender, y entretanto los cmicos se encontraban sin empresa, sin teatro donde ganar su subsistencia y con
un pleito a los tres meses de permanencia en el pas.
Con este acontecimiento, la Prensa toda, el pblico y, sobre
todo, el sexo femenino tomaron la defensa de los cmicos. Tambin las autoridades se pusieron del lado de la razn. Colodro
deshizo la Sociedad, liquidaron y se qued libre para completar su
diablico plan. Como tena el teatro asegurado en combinacin con
Plaza Montero, asociados para otras picardas que despus dir,
y Como al mismo tiempo tenan celebrado un contrato Pestulardo
y Colodro para que en la Victoria no se permitiese compaa lrica,
ni en el teatro Argentino dramtica, nicos teatros que haba; los
cmicos no tenan donde ejercer su industria ni el pblico donde
distraerse, porque Colodro cerr el teatro. El objeto de esto era
reducir por hambre a los cmicos para que se sometiesen a las
condiciones que les impusiese, lo que por segunda mano propona
por medio de otro bribn que se le asoci como testaferro, don
Martn Rivadavia.
Los cmicos se presentaron a las autoridades para que obligaran a Colodro a que les alquilase el teatro para poder ganar su
subsistencia. La Prensa apoy la peticin; el negocio era grave,
pues aunque era una infamia premeditada por Colodro, las leyes
le protegan, porque cada cual puede hacer el uso que quiera de
su propiedad, y Colodro poda tener cerrado el teatro sin que pudiese nadie obligarle a abrirlo. Sin embargo, las autoridades, a
quienes nunca les faltan modos de interpretar las leyes, le obligaron a alquilar el teatro, fundadas en que era un establecimiento
pblico y en que la equidad y el orden pblico estn interesados en
que por un capricho de un particular no se perjudiquen tantas
familias como con aquel capricho se perjudicaban; pero dejando
libre a Colodro para pedir el alquiler que tuviese por conveniente
por su teatro.
Por ltimo, Colodro alquil el teatro por tres mil pesos cada
noche de funcin, por slo las paredes y las pocas decoraciones
que haba. Los cmicos aceptaron inmediatamente; anunciaron funciones y el pblico acudi de una manera cual nunca lo haba
hecho, colmando a los actores de ramilletes, aplausos y dinero en
tres funciones seguidas que dieron, con lo que resarcieron los quince das que haban perdido en todos estos accidentes que dejo
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bre con los dems empresarios, por lo que no creo posible que don
Esteban ignorase todo.
Fui llamado a casa de D. Esteban a los dos meses de ser Torres
empresario y siguiendo el pleito sus trmites. Don Esteban me dijo
estas palabras: "Lo he llamado para preguntarle qu diablo de negocio o embrollo hay sobre teatros, que he visto en los diarios que
a usted lo han comprometido y que Seorans tiene parte en ello."
"Extrao mucho esa pregunta le repliqu, pues usted debe
estar perfectamente impuesto de todo desde que hace como dos
meses que usted me mand amenazar con que me cerrara la casa,
protestndome la letra que le debo." "Quin ha tomado mi nombre para esa infamia? dijo>. Dgamelo usted." "Seor, don
Jos Plores, por mandado de Seorans y Colodro, a nombre de
usted." Infames, canallas! Y Seorans tiene participacin en tan
infame intriga? Ahora mismo, al momento, quiero probarle a usted
cunto le aprecio: un milln de pesos tiene usted a su disposicin
para tapar la boca a esos canallas; llmeme usted al abogado para,
inmediatamente, concluir tan escandaloso pleito; no quiero que caiga una mancha infame sobre un dependiente a quien yo protejo y
quiero; hay que cumplir ese contrato, supuesto que se hizo con
anuencia de Seorans."
Inmediatamente busqu al Dr. Valencia; trajo ste los autos,
inform a Rana del negocio y aconsej que el modo de lavar lo
que se haba hedi era presentar un escrito al juez pidiendo la
cesacin del pleito, reconociendo la escritura. Seorans estaba en
el Paran; pero vino a los dos das. Se present el escrito, el juez
decret como se peda y las partes fueron notificadas.
Ahora se presentaba el reverso de la medalla. A Torres, iniciador del pleito, no le convena ganarlo, porque perda los pinges
frutos que la empresa le estaba dando. Los dems actores estaban
por nosotros, porque, adems de que los sueldos aumentaban en
una tercera parte, vean asegurado por un ao el contrato con una
empresa tan fuerte y un empresario como Rana.
Ya soy empresario; pero en qu circunstancias, con qu cargas!
Primeramente no tenamos teatro, y hubo que aceptar el contrato
de Torres por cuatro meses que le faltaban, a 3.000 pesos cada
noche de funcin. Adems, el alumbrado era onerossimo, porque
tambin Haba un contrato que aceptar de 750 pesos por funcin.
No tenamos guardarropa, ni muebles, ni telones, y tuvimos que
emplear ms de 150.000 pesos. La orquesta nos impuso la ley, son-
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convenido. No poda convencerse de que con tan pocos inconvenientes hubiese dado un golpe tan maestro.
Seorans cit para el siguiente da a la compaa, tom un
borrador del convenio que yo haba escrito y, con mucho nfasis,
propuso a la compaa, como idea propia, lo que ya estaba convenido conmigo. Todos firmaron en el acto; Seorans volvi a Buenos
Aires en el mismo da, trayendo el documento firmado para darse
importancia ante su futuro suegro y patrn, D. Esteban Rana.
Apenas qued solo, sin la presencia de mi socio, empec a dar
cortes al presupuesto, despidiendo tanto gaznpiro como le haba
rodeado. La fortuna vino en auxilio de mi plan, pues a los pocos
das las cosas polticas se arreglaron con el nombramiento de Pereira para Presidente, y las entradas fueron soberbias, contribuyendo no poco a ello la coleccin de funciones que, apoyado por
Torres, se pusieron en escena. Nueve mil patacones se economizaron en los dos meses de mis reformas; pero tuvimos que venirnos
a Buenos Aires cuando empezaba el negocio a presentar buen aspecto en Montevideo; otra barbaridad ms de mi socio.
Propuse el quedarnos all, por dos razones: primera, porque
las entradas eran buenas; segunda, porque, habiendo llegado a
Buenos Aires la compaa Duelos, el pblico la haba aceptado y
la gente de tono se haba decidido por ella. Adems, en Montevideo estbamos solos y en Buenos Aires se iban a reunir dos compaas, cuando apenas puede sostener una. En fin, vinimos a ocupar el teatro Argentino, contratado por 9.000 pesos mensuales, pero
que tuvimos que gastar algunos miles en arreglarlo.
Entr la competencia; el pblico se dividi; la Prensa, tambin,
porque Colodro haba ganado a La Tribuna, que antes tanta guerra le haba hecho. Las cuestiones e intrigas se empezaron con tal
tesn por ambas partes, que las consecuencias no eran difciles de
prever. Nuestras entradas flaquearon; la compaa Duelos se llevaba la palma, y, por otra parte, nuestros cmicos nos ponan tantas trabas, tantos obstculos, tantas exigencias, en fin, que no
nos entendamos. Colodro gan a algunos actores; les pagaba
para que nos pusiesen obstculos; uno de los espas fu Lutgardo
Gmez, en el que ms confianza tenamos, el que ms nos adulaba
y el que estaba ms impuesto de nuestros proyectos, que comunicaba a Colodro.
Para detener el golpe del abandono que el pblico haca de
nuestro teatro echamos mano de las comedias de magia. Al efecto,
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orden de embargo de los alquileres al poco tiempo de tomar el teatro Seorans y yo. Vino un da el escribano con el alguacil del Consulado a notificar la orden de embargo; estaba yo en la administracin del teatro, y a m se dirigieron; opuse alguna dificultad, porque el teatro se lo tenamos alquilado a Rivadavia, y la orden era
para Colodro; pero el alguacil dijo que nada importaba eso, que
yo obedeciese el mandato y entregase los alquileres al Sr. D. Pedro
Robre, depositario judicial, y que despus las partes reclamaran.
Obedec, y desde entonces Montero, Colodro y Rivadavia me declararon la guerra que ms tarde me hicieron.
Latorre logr, por fin, ganar el pleito que Colodro interpuso
presentando una escritura falsa de cuatro aos de alquileres anticipados, y el Tribunal de Comercio la hizo nula, declarando falsarios a Colodro y Montero. Con este motivo, D. Luis Latorre vino
a buscarme y me pidi me hiciese cargo del teatro. Acced, haciendo un contrato de 1.500 pesos por funcin, no llegando a ocho, y si
pasaban, 11.000 pesos al mes. Me fui a vivir al teatro con mi familia, en una casita agregada al edificio. De los restos de cmicos
que haban quedado form una compaa; empez a trabajar con
bastante xito, a tal extremo que derrocaron a la del Coln, y como
al mismo tiempo quebraron Lorini y Oyuela y se cerrase aquel
teatro, vinieron a que les alquilase el de la Victoria. Una falta de
carcter en m o, mejor dicho, las consideraciones que siempre he
guardado a la amistad, fu la causa de ello. Mi compadre Labarden
vino a afearme el que hubiese alquilado el teatro a la compaa Duelos, dejando sin l a los restos que haba reunido. Mi seora tambin influy en m y tuve que sufrir palabras desagradables de los
dos ms insignificantes actores: la Buil, amiga de Labarden, y el
enamorado. Perd con no haber firmado este contrato o, mejor
dicho, con haberme retractado, cosa que por primera vez haca,
el haber ganado algunos miles de pesos, y en vez de esto contrat
los malos actores y en un mes perd 17.000 pesos. Al poco tiempo Montero se arregl con Latorre, y dej el teatro, para no volver ms a acordarme de ser empresario.
Defecciones, traiciones, insultos, pleitos, rias, disgustos en mi
casa, todo vino con el teatro y, como es consiguiente, mi librera
abandonada, entregada a un D. Jos Maroto, taimado, derrochador, adulador y todo cuanto hay que ser.
Volver a reanudar los negocios de mi librera y de la Sala
Espaola.
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aron las orejas. Entre los que gritaban, insultaban y escandalizaban aquel recinto sobresala un individuo, Marcos Muoz, vasco
venido de cargazn y que, no teniendo oficio ni conocimiento de
ninguna cosa, se haba hecho mozo de cordel o changador, como
aqu los llaman. Despus fu pen de saladero, donde fu aumentando un pequeo caudal con el sueldo exorbitante que aqu se
paga al trabajo bruto de los saladeros, o sean matachines, que es
el verdadero nombre, y aprovechando las desgracias de este pas
cuando fu sitiado siete meses, compraba las vacas robadas por
los sitiadores, las mataba, embarcaba las carnes y cueros, salvando el bloqueo, con lo que al concluir el sitio se encontr dueo
de una fortuna de 6 a 8.000.000 de pesos, o sean 300 a 400.000
duros, habidos del modo que dejo dicho. Tal era el hombre que tena
la aspiracin de ser presidente de la Sociedad, pues ya que haba
logrado hacerse rico, deseaba hacerse notable en sociedad. Este
individuo, con voz chillona y palabras propias de l, tuvo valor de
insultar al representante de Espaa, y no contento con esto verti
palabras insultantes y groseras a la Reina, teniendo el atrevimiento de decir que la Reina para l era una m..., y que l, en Buenos
Aires y en aquella reunin, era ms que Isabel II.
Zambrano se encoleriz, los amigos tuvimos que calmarlo, sin
podernos calmar nosotros, y Zambrano sali de la Sala, para no
volver ms.
Como no se haba podido acordar nada en aquella reunin, el
domingo inmediato hubo otra. Si borrascosa fu la primera, la
segunda no hay palabras para calificarla. Las groseras ms soeces
se dijeron all, particularmente por un viejo malagueo que no recuerdo cmo se llamaba.
Aqu ya no pude sufrir ms. Me levant, los apostrof, desafi
a todos y cada uno de los que haban tenido el atrevimiento de
insultar a mi Reina y en un recinto en que estaba el retrato de sta
presidiendo y las armas de Espaa en los testeros, que era la burla
ms grosera que poda hacerse. Hasta qu extremo llegara la falta
de respeto a lo ms sagrado que tienen los espaoles, sus Reyes y
sus armas, que un hijo de Amrica, D. Braulio Vidal, indignado de
tanto desacato, tom la palabra, y con voz y expresiones enrgicas
les dijo: "Aunque no he nacido en Espaa, por honor a la patria
de mis padres, no puedo tolerar que en un recinto donde ondea
el pabelln espaol y en una Sociedad de espaoles se ultraje tan
miserablemente a la que es cabeza del Estado. No quiero pertenecer
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ninguno le conoca ms que de verlo como boletero, pero sin relacin ninguna. Su conducta fu la que dio lugar a que le despidiese
y, al mismo tiempo, dar una satisfaccin al socio a quien haba
faltado.
Desde aquel momento se dedic a hacerme mal; invent el absurdo de que D. Manuel Leal estaba puesto por m para robar a
la Sociedad. A fe que vivo est este pobre hombre, y ya he dicho
que slo dos funciones fu boletero y parti para Espaa a los pocos das. Despus este ingrato Carrillo se uni con el otro ingrato
Muoz para hacerme la guerra sorda ms infame. Los perdono.
Pero qu hay en m para que todos a cuantos he hecho beneficios
hayan sido mis enemigos en la desgracia? Comprendo que no se
agradezcan los favores, o al menos pierdan mucho de su mrito,
cuando los que los hacen lo pregonan, avergenzan a sus favorecidos, recordndoles siempre el favor; pero yo por primera vez lo
consigno; si se saba por muchos es porque, como eran pblicos,
no podan ocultarse.
Otro buen negocio. Don Manuel Leal me propuso un negocio
al parecer brillantsimo. Estaba Arguelles presente y tambin tom
parte. Se necesitaban tres o cuatro mil patacones y yo no poda
disponer de ellos, por lo que Arguelles propuso a D. Pedro Zubira
si quera tomar participacin en l. Lo examin, se tomaron algunos datos y lo acept. El negocio era ste: Leal haba averiguado
que un gallego llamado Fandio, muerto en 1842, haba dejado a
su muerte 11 casas, varias herramientas de carpintera, crditos,
alhajas, dinero y un corraln de madera. Buscamos el testamento;
lo encontramos, y en l dejaba por nico heredero a su padre, que
resida en un pueblo de Galicia, y de albacea a D. Casimiro Rufino. Este Rufino era un viejo hipcrita que haba llegado a reunir
una colosal fortuna por medio de albaceazgos, con los cuales dicen
se quedaba, no dando cumplimiento al mandato cuando los herederos estaban en Espaa, pues hay que advertir que buscaba espaoles viejos y ricos, solterones, de ese nmero infinito de plantas
parsitas que vienen a Amrica con slo el objeto de hacer dinero
a fuerza de economa, que comen mal, visten peor y toda su ambicin es enterrar las onzas que renen.
El testamento estaba, despus de diecisis aos de muerto el
testamentario, sin drsele cumplimiento, y todos los bienes los tena
usurpados Rufino. Averiguado todo esto, conocidas las fincas, sacamos copia del testamento; se averigu dnde resida la familia;
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hicimos un contrato entre los cuatro socios a partes iguales, comprometindose Zubira a adelantar los fondos. El plan nuestro se
reduca a comprar a la familia la herencia por un tanto, o, en caso
no quisiese vender, otorgase poder a favor de Leal para remover
aqu el negocio, para lo que haba que mover un pleito costoso por
la clase de persona de posicin y enredadora que era el albacea.
Parti Leal para Galicia; tom informes, averigu quines eran
los herederos, resultando ser 15, por haber muerto el padre de Fandio y recaer los derechos sobre los hijos y nietos. Leal vio a Fandifio; cerr los ojos y compr dos terceras partes de la herencia,
no queriendo vender la tercera restante el heredero a quien le perteneca. Leal nos mand copias de las fes de vida de los herederos,
copias de las escrituras de compra y otros papeles. Entablamos la
demanda contra el albacea, pidindole rindiese cuentas. Para no
correr riesgo en los gastos del pleito, asociamos con una quinta
parte al Dr. Pinedo y ste sigui con el asunto. Desde que recibimos los papeles que Leal nos mand notamos una duda bastante
grave, y era que, habiendo muerto el testador en 1842, dejando al
padre por heredero, apareca, por la fe de muerto del padre, haber
fallecido ste en 1792, cosa que no poda ser, pues el Fandio testamentario haba nacido por el ao 1810. Escribimos a Leal sobre
esta duda y al propio tiempo para que averiguase de otros Fandios que existan en Galicia, cerca de Santiago, y viese quines
eran los verdaderos herederos. En todo esto pasaron dos aos; el
albacea se apresur a entenderse con los herederos de Santiago, y
cuando nosotros acudimos era tarde.
Resultado de este negocio: D. Manuel Leal, socio y apoderado
nuestro, anduvo muy torpe; perdi el tiempo; no s en qu pens al
comprar a unos herederos que no lo eran. Los Fandios a quienes
compr eran de Vigo y los Fandios herederos, de Santiago. El
albacea compr a stos, y nosotros nos quedamos con un palmo
de narices, perdiendo cada socio 18.000 pesos, dos aos de pleito
y el viaje de Leal. Este se pase, fu un torpe... o no s qu decir.
La herencia vala como tres millones de pesos; habamos comprado dos terceras partes por 2.000 duros y contbamos ya con una
utilidad de 500.000 pesos cada uno. Paciencia.
Otro negocio frustrado. Est decidido que no pueda yo emprender lo que los dems hombres sin que algn acontecimiento, alguna peripecia venga a echar por tierra los mejores proyectos o la
empresa o especulacin mejor calculada,
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Mi socio, Juan Jos Prez, sin duda desconfiando del gran capital que me haba entregado, lleg al Paraguay al poco tiempo de
mi arribo. El tom los fondos que import la venta de los efectos,
gast intilmente, compr 500.000 cigarros y se embarc en el vapor
ingls Liti-Palli. A las seis horas de viaje choc este vapor con el
paraguayo Tamar, yndose a pique en tres minutos, pudiendo apenas salvarse la tripulacin y pasajeros. Mi socio Prez volvi al
siguiente da con las manos en los bolsillos. Gracias a que la carga
la haba dejado para un buque de vela en que yo deba partir.
Durante la estancia de Prez en el Paraguay par en casa de
D. Juan Moreno, comerciante fuerte, que habiendo sido habilitado
por la casa de Lerica, llev una recomendacin ma para Bermejo,
y quiso cumplir conmigo por este favor cuando yo llegu a la Asuncin; pero como tena otros amigos, no acept su casa, y s la acept
para mi socio, que pas en ella todo el tiempo que estuvo en aquella ciudad. No par ah su actuacin, sino que por mi atencin
prest 16 onzas de oro a Prez, las cuales no ha llegado a pagrselas, como tampoco a m parte ide los 6.000 pesos de Leirs, que
le cobr en el Azul.
El 23 de julio me embarqu en el patacho Rio de Oro, propiedad y mandado por D. Toms Lubari. Llegamos a Corrientes; desembarqu para cobrar lo que haba dejado. Cobr y dej algunos
efectos encargados al Sr. Miranda, los cuales aun no he cobrado.
Salimos de Corrientes, tocando en Bellavista, La Paz y el Paran. En esta ltima ciudad saltamos a tierra con objeto de informarnos de los precios de los frutos paraguayos; vend unas barricas de cigarros, cuyo importe entregu a Lubari, con 16 onzas
de oro para D. Juan Jos Prez, a su llegada a Buenos Aires. Yo me
qued en el Paran por el asunto siguiente:
Estaban en aquellos momentos ocupadas las Cmaras en revisar el contrato que D. Lucio Mansilla y el Barn Du Grati tenan
en el Gobierno nacional para la impresin del Diario Oficial y los
documentos del Gobierno, con la administracin de la imprenta.
Apenas me vieron en el Paran varios amigos, me instaron a
que hiciese propuestas, con las que sacara al Gobierno del embarazo en que se encontraba para romper el contrato en cuestin.
Hice las propuestas; el ministro se vali de ellas para apoyarse
ms en su peticin a las Cmaras, probando que el contrato Mansilla era leonino, pues tena la clusula de ocho pesos fuertes por
pgina de impresin, y en el que yo present me comprometa a
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hacerlas en 14 reales. En cuanto al Diario, me comprometa a hacerlo en 15.000 patacones anuales y adems me comprometa a
estereotipar los documentos oficiales. Mi contrato fu admitido por
el ministro del Gobierno y el de Mansilla Du Grati roto por las
Cmaras. Dos meses me hicieron esperar, sin resolver, cundo me
haca cargo de la imprenta, y al cabo de este trmino me resolv
a interrogar al ministro sobre la tardanza y que no poda esperar
ms. El ministro, que lo era el actual presidente, doctor Duqui, me
dijo que si no poda esperar me viniese a ver a mi familia, y que
me avisara por conducto de D. Ramn Puig, amigo que se haba
interesado mucho.
No me avis el ministro, ni nada me han vuelto a hablar del
asunto. La causa de no haberse cumplido este contrato fu que el
Presidente Urquiza quiso favorecer a Mansilla, y si no pudo oponerse a la resolucin de las Cmaras, hizo que la imprenta fuese
administrada por el Gobierno, dejando a Mansilla de administrador, con 200 pesos plata de sueldo mensuales.
En este asunto me sucedi lo que en todos mis negocios, que
es: cuando estoy para tocar resultados, se interpone una mano
fatal, que lo destruye todo. Yo no haba pensado jams que pudiese
hacer negocio de esta clase con aquel Gobierno; la casualidad hizo
que arribase al Paran en momentos como los que acabo de referir;
me instaron para que hiciese propuestas; las acept el Gobierno,
y con ellas pude haber hecho una fortuna en los'dnco aos por que
era el contrato; pero precisamente porque deba tener utilidad es
por lo que sucedi lo que dejo dicho. Si el contrato hubiese sido
malo, con el que me hubiera comprometido, no pudiendo cumplirlo,
a buen seguro que no se habra quedado en nada. Perd dos meses
de tiempo; gast como 100 duros, y gracias que D. Salvador Carb
me ofreci su casa y la acept, con lo que me ahorr gasfar 100
duros ms. Paciencia!
Baj a Buenos Aires, tocando en Rosario. Aqu me sucedi un
fracaso, que era cuanto me faltaba, y no s por qu no tuvo peores
consecuencias. Me haban entregado dos cantidades de onzas para
darlas en Buenos Aires a las personas que venan consignadas. Yo
tambin traa algn dinero, nico con que contaba para sostener
la familia a mi llegada. Salt a tierra en Rosario para ver si cobraba un dinero que me deba un joven Garita y saludar algunos amigos. Encargu a los criados de a bordo no tocasen mi bal, porque
yo segua viaje para abajo. Hice mis visitas en las tres horas que
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FIN
NDICE
Pginas
PRIMERA
PARTE
PKLOGO
I.Consideraciones generales
II.Mi nacimiento. Mis padres. Antes de nacer yo, ya era to
carnal dos veces
I I I . L a villa de Chinchn. Su descripcin. Noticias de mis padres
y de mis hermanos. Aparece una cuadrilla de malhechores.
Primera aplicacin de la pena de muerte en garrote. Mi
miedo a los muertos. Mi primera irebelda. Mi marcha
a Madrid
IV.-De mi llegada a la corte y de cmo me recibieron mi hermana y mi cufiado
V.Vuelvo a Chinchn. Mi cuado intercede con mi padre y ste
me perdona. Contino de labrador, y mi padre empieza
a manifestarme ms carino
VI.El clera en Espaa. dem en Chinchn. Muerte de mi padre,
de mi hermana mayor y de varios parientes. Particiones
y peleas entre mis hermanos y madrastra por la herencia.
Mi tutor 1 y curador. Paso a vivir con mi hermano Francisco. Mi cuada Colasa. Genio y carcter de sta y mi
fuga a Madrid
VII.Mi arribo a Madrid. Alegra de mi hermana Casimira. Entro
de aprendiz de sombrerero. Carcter de mi maestro y mis
primeras correras y conocimiento de lo bueno y malo de
la corte. Aprendizaje de sillero. dem de impresor. Mi
casamiento
VIII.Venganza que Mara tom cuando supo mi prximo casamiento. Acontecimientos polticos. Quinta de1 100.000 hombres.
Mis servicios en la milicia y (diversos acontecimientos hasta
junio de 1844
IX.Primeros aos de mi matrimonio. Nacimiento de mi hija
Marianita. Origen de la publicacin de la Historia de
Espartero. Asociacin y revolucin de los impresores*. Se
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294
ndice
Pginas
89
SEGUNDA P A R T E
I.Mi salida de Madrid. Llegada a Bayona. dem a Burdeos,
dem a Pars. .Mi estancia en Pars. Salgo para volver a
Madrid. Mi residencia en Burdeos, donde encontr algunos
amigos. Me deciden p a r a embarcarme con ellos con destino
a Buenos Aires. Mi viaje y arribo a Buenos Aires
II.Recibimiento que tuve en Buenos* Aires. Entro a trabajar de
cajista en la imprenta de Araal. Circulares! que mando1 a
mis corresponsales. Tengo noticias de mi familia, en las
que me anuncian la muerte de mi suegro. Recibo unos
prospectos de la Biblioteca Universal. Recibo libros de
Boix y de D. Ignacio Estevill, de Barcelona. Abro un depsito de libros y subscripciones. Mi sociedad con Arzal en
el Diario de Avisos. dem con la Imprenta Americana.
Arribo de mi familia. (1850)
III.Aspecto poltico del pas. Cruzada levantada contra Rosas.
Cada de ste y triunfo del general Urquiza. Giro que
dimes a SI Agente Comercial del Plata: Tomamos de
redactor al teniente coronel D. Bartolom Mitre. Los
Dehates. Golpe de Estado de Urquiza y nos cierra la imprenta. Publico La Avispa. Revolucin del 11 de septiembre de 1852. Revolucin y sitio de Lagos. (1851-18521853-1854)
IV.Mi familia y mis negocios desde el ao 1852 a 1860
109
187
199
220
10 pesetas
Published in Spain