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LASH, Scott. Crtica de la informacin. Buenos Aires, Amorrortu, 2005. Caps.

2 y 14

2. Formas tecnolgicas de vida

Formas de vida
Pensamos con tanta naturalidad en trminos de la nocin de formas de vida que
es difcil distanciarse de ella. Ludwig Wittgenstein transform este concepto en moneda
corriente en una serie de disciplinas. Tanto en la conversacin acadmica como en la
charla cotidiana hablamos sin cesar de vida y formas de vida. Hablamos de ciencias de
la vida y los psiclogos examinan el curso de la vida; organizamos nuestra identidad
en trminos de historias de vida. Llevamos tal o cual vida. Los filsofos polticos se
refieren a la vida buena; los bilogos moleculares, a la vida artificial. En los debates
sobre el aborto, los conservadores no se dicen a favor de Dios o Cristo, sino pro-vida.
Hablamos de estilos de vida y, con una acepcin bastante diferente, del sentido de la
vida. Nos preguntamos si hay formas de vida en tal o cual planeta, tal o cual desierto,
en el fondo de tal o cual ocano. Estamos obsesionados con la vida y lo orgnico. Nos
preocupamos por la alteracin de lo orgnico en los alimentos genticamente
modificados. Si pueden darse en lujo, los progresistas de clase media compran en la
seccin orgnica de nuestros supermercados. Otros progresistas menos adinerados
podrn aspirar a una medicina orgnica, holista. Y los conservadores considerarn la
nacin como un todo orgnico: un organismo.
As, nos topamos con mucho palabrero y preocupaciones sobre la vida. La vida,
sin embargo, es diferente de las formas de vida. Qu podrn ser estas? Una forma de
vida es un modo de vida, una manera de hacer cosas. Una cultura, en el sentido
antropolgico y cotidiano, es una forma de vida, una manera de hacer cosas. Por eso
algunos ven en el multiculturalismo, que promueve una pluralidad de formas de vida,
una amenaza a la integridad de la cultura francesa o britnica, alemana o austraca. Y
una amenaza al modo de vida norteamericano. Las formas de vida incluyen por una
parte las naturales o biolgicas y, por otra, las sociales o culturales.
Pensamos con tanta naturalidad en trminos de vida y formas de vida que es
extrao considerar que no siempre fue as. En Las palabras y las cosas, Michel Foucault
(1966) seal que recin empezamos a entender la naturaleza y la sociedad en trminos
de vida durante la modernidad, los siglos XIX y XX. Antes considerbamos las cosas en
funcin de las clasificaciones. De all que, con referencia al mundo natural, hubiera
un predominio de la historia natural, cuya idea era clasificar las cosas naturales en
gneros y especies. En lo concerniente a la cultura y el estudio del lenguaje, la
intencin era usar las categoras de clasificacin de la gramtica. En la ciencia
econmica premoderna exista el mercantilismo, el anlisis de las riquezas, en el cual
las cosas tambin se clasificaban por palabras. Pero donde antao hubo una
clasificacin, en la modernidad decimonnica estn la vida y el organismo. En las

ciencias de la vida ya no hay primordialmente una clasificacin anatmica y en gneros y


especies; el organismo el organismo viviente y sus funciones pasa a ser el campo de
estudio de la biologa moderna. En el lenguaje ya no predomina una clasificacin
conforme a los elementos de la gramtica. Se impone ahora el estudio filolgico de los
lenguajes naturales, que examina una lengua como un organismo vivo en la raz de una
cultura nacional. En la economa, se pasa de los principios de clasificacin del antiguo
mercantilismo a la economa poltica moderna y la teora laboral del valor de Ricardo y
Marx. En este caso, la economa es un organismo cuyo corazn es el trabajo. La apuesta
es la reproduccin de una unidad econmica o, como lo expres Marx, la
acumulacin, que es la reproduccin expandida de la economa como organismo.
La adopcin de la vida o la metfora orgnica se extendi en el siglo XX a la
sociologa y la antropologa recin surgidas. As, el funcionalismo de Talcott Parsons y el
primer Emile Durkheim vea la sociedad como un organismo; y Radcliffe-Brown y
Malinowski consideraban la cultura como un sistema fisiolgico autorreproductor. Este
modelo orgnico era una reafirmacin de la tradicin positivista. Pero la idea de formas
de vida el linaje de la nocin de Wittgenstein es intrnsecamente antipositivista. En
ella, la vida no es organicista sino vitalista; es fenomenolgica. De all el lugar central
de la vida o la fuerza vital en la Le-bensphilosophie: Nietzsche, Bergson, Dilthey y
Simmel (y en la novela, Proust y Joyce). Se pasa aqu del yo cartesiano desencarnado a
la vida del cuerpo, de la cognicin a la percepcin, del tiempo newtoniano al tiempo
de la experiencia. El concepto rector es la nocin de intencionalidad de Husserl. En la
fenomenologa, no comprendemos las cosas por la neutralidad sino por la
intencionalidad. No conocemos ya desde la posicin neutral del observador objetivo
sino desde una posicin de inters, una actitud hacia algo. Dotados de
intencionalidad y una actitud estamos en el mundo, en el mundo de la vida, junto con
lo que investigamos. La indagacin fenomenolgica comprende el mundo no tanto a
travs de la inteleccin como de lo que Husserl y Bergson llamaron intuicin. No
alcanzamos el conocimiento gracias a la abstraccin del juicio sino a la inmediatez de la
experiencia. La intuicin es ms corporal y orgnica que la inteleccin; la experiencia
(Erlebnis en alemn), ms similar a la vida que el juicio. El tiempo del juicio es
abstracto tiempo newtoniano, mientras que el tiempo de la experiencia es la
corriente (el flujo) de las impresiones de los sentidos; la corriente de la conciencia o el
inconsciente. Sabemos e imponemos un orden a las cosas, pero no lo hacemos por medio
del juicio y la clasificacin desde arriba. El conocimiento proviene, en cambio, de la
experiencia, de abajo, en un mundo de la vida compartido con personas y cosas.
Comprender las cosas (naturales y sociales) es adscribir significado. En el rgimen
de la clasificacin (que an nos acompaa bajo las diversas mscaras del positivismo), el
creador de sentido atribua significado lgico a las cosas. As suceda no slo en las
ciencias humanas sino tambin en la narrativa clsica y la pintura perspectivista. De ese
modo, el rgimen de la clasificacin daba sentido al mundo a travs de la epistemologa.
Como seala Hans-Georg Gadamer (1976), la epistemologa se ocupa del estatus del
conocimiento y los elementos que denotan un conocimiento cientfico vlido; en rigor,
del conocimiento objetivo y la correspondencia entre las representaciones y las cosas.
Pero en la empresa fenomenolgica comprendemos menos por medio de la lgica y la
epistemologa que por medio de la ontologa. Experimentamos e interrogamos a
personas y cosas no tanto con referencia a su significado lgico como a su significado
existencial. Buscamos un significado ontolgico. El espacio neutral y desasido del
observador cientfico puede producir, como indic Kant, conocimiento epistemolgico,
de la apariencia de las cosas, esto es, causas y efectos y explicaciones. Pero su vivencia,
2

al compartir con ellas el mundo de la vida, puede dar acceso al conocimiento de las
cosas en s. Conocer las cosas en s es conocerlas no epistemolgicamente sino en sus
estructuras ontolgicas. Este tipo de conocimiento de las estructuras ontolgicas ms
profundas tambin resulta central en Freud, para quien la cosa en s era el inconsciente,
y en Marx, para quien es la clase social (Klas-se-an-sich). De tal modo, en las formas de
vida el conocimiento tiene lugar en el mundo de la vida, a travs del sujeto entendido
como vida (el cuerpo, el inters de clase, el inconsciente, la voluntad de poder). Al
ubicarnos, con las cosas, en el mundo, y ya no por encima de ellas, nos enfrentamos a
las estructuras ontolgicas ms profundas y no a la epistemologa y las apariencias.
Formas tecnolgicas de vida
Qu pasa cuando las formas de vida se convierten en tecnolgicas? En las formas
tecnolgicas de vida comprendemos el mundo por medio de sistemas tecnolgicos. Como
creadores de sentido, actuamos menos como cyborgs y ms como interfaces de humanos
y mquinas: conjunciones de sistemas orgnicos y tecnolgicos. Los sistemas orgnicos
trabajan segn un modelo fisiolgico. Los sistemas tecnolgicos, segn un modelo
ciberntico. Los sistemas cibernticos autorreguladores actan mediante el ejercicio de
las funciones de inteligencia, comando, control y comunicacin. No nos fusionamos con
ellos, pero enfrentamos nuestro medio ambiente en interfaz con los sistemas
tecnolgicos. En mi condicin de interfaz orgnico-tecnolgica, digo: No puedo
funcionar sin mi telfono mvil inalmbrico. No puedo vivir sin laptop, videocmara
digital, fax, automvil. No puedo funcionar sin Ryanair, Amazon.com y mis canales
digitales satelitales y de cable.
Opero como interfaz hombre-mquina como una forma tecnolgica de vida
natural porque debo navegar necesariamente por las formas tecnolgicas de la vida social. Como naturaleza tecnolgica, debo navegar por la cultura tecnolgica. Y la cultura
tecnolgica existe, constitutivamente, a distancia.1 Las formas de vida se convierten en
formas a distancia. Como mis formas de vida social estn tan normal y crnicamente a
distancia, no puedo navegar esas distancias ni desarrollar la socialidad al margen de mi
interfaz maquinal. No puedo lograr esa socialidad en ausencia de sistemas tecnolgicos,
al margen de mi interfaz con las mquinas de comunicacin y transporte. Las formas
tecnolgicas de vida son vida a distancia: no slo cultura sino tambin naturaleza a
distancia. El Proyecto del Genoma Humano y las distintas bases de datos del ADN
humano son naturaleza a distancia. Lo que antes era interno y prximo al organismo se
almacena en una base de datos externa y distante como informacin gentica. Lo que
antes era interno a mi vida mental tambin es almacenable en una base de datos
remota. En las formas tecnolgicas de vida, los sistemas otrora ms o menos cerrados,
mi cuerpo, el cuerpo social, se convierten en constelaciones ms o menos abiertas. Mi
cuerpo slo puede hacer interfaz con los sistemas tecnolgicos si est ms o menos
abierto. Los cuerpos sociales slo pueden hacer interfaz entre s si tienen cierto grado
de apertura. Cuando los cuerpos individuales o sociales se abren, sus rganos a menudo
se externalizan a distancia. Esto tambin es vlido para las instituciones de los Estadosnaciones. Las formas tecnolgicas de vida, sean naturales o sociales, son como el
cuerpo sin rganos de Deleuze y Guattari (1983). Al abrirse, externalizan sus rganos y
se entregan a los flujos de informacin y comunicacin.
1

Estoy en deuda con Kevin Robins por este concepto.

En las pginas siguientes argumentar que con la tecnologa las formas de vida se
aplanan. Sostendr que se vuelven no lineales. Sostendr que las formas de vida se
elevan en el aire.

Aplanamiento
Harold Garfinkel es un terico de las formas tecnolgicas de vida, que toma el
temor reverencial del adentro, de la interioridad, y lo lleva al afuera de la
cotidianidad, lo tcnico y lo prctico. Despoja de profundidad a las estructuras
ontolgicas y las aplana en un empirismo radical de las formas tecnolgicas de vida.
Tanto en la clasificacin como en las formas de vida hay una concentracin en lo
vertical. Una y otras muestran cierta verticalidad. En la clasificacin tenemos la
verticalidad del sujeto y el objeto, el clasificador y el clasificado, lo universal y lo
particular. Las formas de vida, en cambio, nos dan una nueva verticalidad, nuevos
dualismos. El dualismo ontolgico sustituye al dualismo epistemolgico. Ambos modelos
de verticalidad se basan en un trmino trascendental, por un lado, y un trmino
emprico, por otro. El precursor de esta divisin es, desde luego, el dualismo de la
religin, con lo sagrado como trmino trascendental y lo profano como trmino
emprico. Ya en el terreno de la clasificacin laica, lo trascendental comprende las
categoras clasificatorias. Y lo emprico comprende las cosas que deben clasificarse. En
la clasificacin (o la epistemologa), lo trascendental est por encima de lo emprico,
como el sujeto sobre el objeto. En las formas de vida y la ontologa, el trmino
trascendental se sita por debajo del trmino emprico (por ejemplo, el inconsciente,
el significado ontolgico, la infraestructura de Marx). El dualismo desde arriba es
desplazado por el dualismo desde abajo. Un dualismo de la altura, por un dualismo de
la profundidad (de all ontologa profunda, estructuras profundas). En las formas
tecnolgicas de vida, el trmino trascendental pierde sus relieves en el trmino
emprico. El dualismo de la epistemologa y la ontologa los pierde en el monismo radical
de la tecnologa.
En las religiones mundiales, de lo trascendental se deduca el privilegio cosmolgico
del sacerdote (Parsons, 1968). En la clasificacin, lo trascendental implicaba el privilegio epistemolgico del cientfico y el filsofo (Durkheim y Mauss, 1963). En las formas de
vida tenemos el privilegio ontolgico del psicoanalista, el partido proletario y el artista.
En las formas tecnolgicas de vida, esos privilegios entran en crisis. Ahora, el
inconsciente sale a la superficie en lo cotidiano, as como lo trascendental de la
economa se disuelve en la cultura de la vida diaria y el arte se convierte en un modo
ms de comunicacin. Las formas tecnolgicas de vida no sugieren positivismo, que es el
pensamiento clasificatorio del tipo sujeto-objeto, sino empirismo, en el cual el
observador no es, en principio, fundamentalmente diferente del observado.
Consideremos con ms detenimiento la fenomenologa: el paso de la fenomenologa
trascendental y fenomenolgica de Husserl y Heidegger a la fenomenologa sociotcnica
y empirista de Garfinkel. En primer lugar, desaparece la reduccin trascendental. El
propio filsofo reductor trascendental se aplana al papel de un actor observador
emprico, que no es mejor que los procesos sociales que observa ni se diferencia
fundamentalmente de ellos. Por definicin, la intencionalidad requiere un yo y un
objeto. Con la desaparicin de un yo trascendental (y el Dasein de Heidegger es una
variante de ello), las estructuras ontolgicas ya no tienen sentido. El significado

profundo desaparece. Lo que queda es el significado emprico. Y este no es lgico (como


en la clasificacin) ni ontolgico, sino cotidiano y contingente.
Esto ocasiona una transformacin de la reflexividad, que siempre consisti en ir ms
all de la clasificacin y la epistemologa, a fin de obtener algn tipo de conocimiento
de las estructuras ontolgicas, aunque fuera opaco. As, Kant habl de juicio
reflexionante, que a diferencia del juicio determinado apuntaba al significado
ontolgico profundo; de manera similar, Hegel habl de reflexin y Husserl, de la
actitud reflexiva. En cada uno de estos casos hay un distanciamiento del
reflexionador con respecto a lo cotidiano, el traslado a una esfera independiente para
la reflexin. El conocimiento significativo (en contraste con el conocimiento trivial), por
un lado, y las formas de vida, por otro, an estn separados. Ahora bien, consideremos
la fenomenologa empirista de Garfinkel. La reflexividad ya no est separada sino
encarnada en las actividades. El conocimiento est reflexivamente atado a las
actividades, expresiones y acontecimientos. En esa fenomenologa empirista ya no hay
distancia alguna entre el conocimiento y la prctica; el conocer ya no reflexiona sobre el
hacer; antes bien, el hacer es al mismo tiempo conocer. El conocimiento lgico y
ontolgico deja de tener un estatus independiente del conocimiento trivial cotidiano o
emprico. Esa reflexividad est ms prxima a un reflejo que a la distancia de la
reflexin. En las formas tecnolgicas de vida, la reflexividad no implica una dialctica
de la teora y la prctica. La dialctica supone dos niveles. La reflexividad tecnolgica
presume una fusin de la teora y la prctica. La teora se encarna en la prctica. En
esta fenomenologa empirista, la creacin de sentido pierde su interioridad. Hay un
aplanamiento de la interioridad del sujeto. La subjetividad expresiva del artista, el
analizante, el filsofo, la interioridad de la conciencia proletaria, sufren una erosin. La
subjetividad expresiva supona la conciencia como un monlogo interior. En cierto modo,
el significado estaba en la conciencia. Uno lo construa para s. En las formas
tecnolgicas de vida, la creacin de sentido es para otros. Significa dar cuenta,
glosar: es comunicacin. La creacin de sentido o el conocimiento es la glosa, el
comentario de actividades cotidianas, y resulta inseparable de ellas. En la cultura
tecnolgica, la reflexividad no es un proceso de reflexin independiente. Faltan el tiempo y el espacio para esa reflexin. Hay una fusin de las palabras y las cosas, el
pensamiento y la prctica. Pensar no slo es al mismo tiempo hacer; tambin es
comunicar. En la cultura tecnolgica, la reflexividad se convierte en prctica: se
convierte en comunicacin.
Nolinealidad

Las formas tecnolgicas de vida son no lineales. Esto implica:


1. Compresin. Son no lineales, en primer lugar, como unidades de sentido. Esto
supone una compresin. En la era tecnolgica, las unidades lineales de sentido, como la
narracin y el discurso, se comprimen en formas de significado abreviadas, no
extendidas y no lineales, como las unidades de informacin y comunicacin.
Comprendemos por conducto de unidades abreviadas de informacin. Advirtase que no
hablo de sobrecargas de informacin. No digo que la informacin circulante es tanta que
no podemos atribuir significado a la totalidad. El bombardeo constante de seales, los
anuncios de la cultura de consumo y cosas por el estilo no constituyen informacin. Son
caos, ruido. Slo se convierten en informacin cuando se les atribuye un significado. La
informacin slo se plasma en la interfaz del creador de sentido y su medio ambiente. O
en la interfaz del medio ambiente, por una parte, y la interfaz del creador de sentido y

sus mquinas asociadas de informacin y comunicacin, por otra. Si no hay significado,


no hay informacin. En ese caso, ah afuera no hay ms que caos o ruido. Richard
Sennett (1998) sostuvo que la declinacin de los relatos de vida vaci a esta de
significado. No estoy de acuerdo. El significado no hace sino cambiar. Se convierte en
informacional.
2. Aceleracin. En lo concerniente al tiempo, la ruptura con la linealidad implica
una aceleracin. En las formas simples de vida tenemos narraciones y
metanarraciones. Cierto ritmo del movimiento temporal les es propicio. Justamente el
apropiado para la reflexin. Las formas tecnolgicas de vida son demasiado rpidas para
la reflexin y demasiado veloces para la linealidad. No slo comprimen la linealidad, la
sobrepasan. En la aceleracin, la cultura es cada vez ms efmera. El monumento dura
siglos, si no milenios; la novela, generaciones; un texto acadmico, una dcada. El
artculo periodstico slo tiene valor durante un da. Las pirmides tardaron siglos en
construirse; el discurso acadmico de un tratado que implica reflexin requiere unos
cuatro aos. El comentario periodstico sobre el ltimo partido de ftbol debe escribirse
y transmitirse dentro de los noventa minutos posteriores a su finalizacin. Ese plazo no
deja tiempo para la reflexin y apenas hay espacio para ella, dado que redactamos los
mensajes en trenes y aviones y leemos nuestros e-mails en telfonos celulares.
Superman, un extraterrestre, era ms rpido que una bala. Las formas tecnolgicas
de vida tambin son rpidas. A veces alcanzan la velocidad de la luz. Son ms rpidas
que una metanarracin. El tiempo cclico, como seal Max Weber, es realmente lento.
El tiempo narrativo sea el de una novela, el de una historia de vida o el metarrelato
del progreso es mucho ms rpido. El tiempo tecnolgico no rechaza los metarrelatos;
los sobrepasa. Y no cuestiona el progreso; es demasiado rpido para l. Cree en el
progreso, pero para este su velocidad es excesiva. Hoy mejoramos cada vez ms, an
ms rpido que en la concepcin whig de la historia. En el tiempo tecnolgico
avanzamos con tanta rapidez que el avance mismo queda en entredicho.
El tiempo tecnolgico es demasiado veloz para la causa y el efecto del tiempo
newtoniano. La invencin es tan rpida que superamos la lgica de la causa y el efecto.
La aletargada lentitud del tiempo cclico signific mucha seguridad. El tiempo ms
rpido de la causa y el efecto nos oblig a organizar nuestra propia seguridad. El tiempo
tecnolgico supera la determinacin de la causalidad; conduce a una indeterminacin
radical, a una contingencia radical; a una inseguridad crnica. El resultado de esa
descomposicin del tiempo lineal es la sociedad del riesgo. Cuando la linealidad del
modelo marxista desaparece en Europa oriental, hay una repentina inseguridad. Al
sobrepasar la previsibilidad de la lgica causal, nos lanzamos a la impredecible lgica de
las consecuencias. En la tradicin de Weber, Marx y Durkheim, la sociologa se
obsesionaba con las causas de la modernidad. La aceleracin tecnolgica se centra en
las consecuencias de la modernidad. El lenguaje de las consecuencias es no lineal; si
fueran lineales, no nos preocuparamos por ellas. Y el culpable no es el fracaso sino el
xito de la linealidad.
En la causa, buscamos el pasado para explicar el presente. En las consecuencias,
vemos el presente como causante de riesgos en el futuro (Arnoldi, 2000). En las formas
tecnolgicas de vida, nuestra mirada se posa con firmeza en el futuro. En un pasado
distante invertamos en tierras, que eran la base de la seguridad y la continuidad (Blut
und Boden) a lo largo de las generaciones. En ese caso, el valor constitua un lazo con el
pasado. Ms recientemente, invertimos en acciones de empresas manufactureras cuyos

activos y produccin eran aproximadamente iguales a su capitalizacin burstil. En ese


momento, el valor estaba en el presente. En la era tecnolgica, el valor est en el
futuro. Buscamos nuestra seguridad invirtiendo en la inseguridad ms radical, en la
contingencia. Por eso Microsoft, con un movimiento comercial de aproximadamente 23
mil millones de dlares, ha tenido una capitalizacin burstil de alrededor de 225 mil
millones, unas diez veces el valor de sus activos y produccin.2 En la era tecnolgica, el
capital se acumula en el futuro. Lo que es cierto para el capitalismo es cierto para el
bienestar. El Estado benefactor clsico apuntaba a una ingeniera social para mejorar la
vida en el presente. La ingeniera gentica se orienta al bienestar en el futuro. La nueva
generacin no es la generacin de hoy, sino la generacin que an no es.
3. Expansin: discontinuidad. Las formas tecnolgicas de vida estn expandidas. En
la ciudad medieval haba lazos sociales orgnicos, casi naturales y familiares, entre el
aprendiz, el oficial y el maestro artesano. Haba calles serpenteantes y sinuosas, que
seguan el paso natural de vacas y ovejas. El Estado-nacin moderno tiene lazos lineales.
Las relaciones, y por lo tanto el lazo social, son ms especficas de los roles que difusas,
dado que el contrato lineal reemplaza el estatus orgnico. Ya hay una expansin y una
dilucin de los lazos orgnicos. La comunidad imaginada del Estado-nacin moderno
desplaza la comunidad real de la Edad Media. Se trata de una comunidad imaginada
porque es imposible que sus miembros se conozcan unos a otros cara a cara. La
comunidad imaginada del Estado-nacin ya es el esbozo de una cultura a distancia. No
slo los lazos sociales sino tambin los vnculos espaciales se desenredan y adquieren
linealidad: en las rutas nacionales, los ferrocarriles, los cableados telefnicos y las redes
elctricas. Aunque expandidos y lineales, hay una continuidad, sin embargo, de los
vnculos espaciales y los lazos sociales.
Pero las formas tecnolgicas de vida estn realmente expandidas. Son demasiado
largas y se extienden en exceso para la linealidad. Tan expandidas que se hacen
pedazos. El vnculo espacial y el lazo social se rompen. Luego se reconstituyen como
enlaces de redes no lineales y discontinuas. La cultura tecnolgica es una sociedad red.
Los enlaces de las redes son tan tenues que prcticamente no ocupan extensin alguna.
Para decirlo con Bruno Latour (1993, pg. 119), son ms topolgicos que
topogrficos. Las redes no estn conectadas por el lazo social per se sino por ligazones
sociotcnicas. Estn unidas por enlaces que son tan tcnicos como sociales. En cierto
modo, las redes son inorgnicas al mismo tiempo que orgnicas. Hay en ellas algo
artificial, en nada semejante a la vida. Son cultura a una distancia mucho ms grande. Si
los lazos sociales (de la nacin) se mantienen unidos gracias a los mitos de origen, los
enlaces sociotcnicos de las redes estn vinculados por unidades de significado mucho
ms tenues. Los unen las comunicaciones (Luhmann, 1997): el llamado telefnico, el
partido de ftbol televisado para todo el planeta, el ltimo intercambio de e-mails.
En cierto sentido, el transporte es una forma ms de comunicacin a distancia. En
cada caso hay un intercambio simblico a distancia de A y B. En la era de la tecnologa,
las formas de vida estn tan expandidas que la linealidad de rutas y lneas ya no es
suficientemente extensa. Por lo tanto, las comunicaciones se realizan cada vez ms por
medio de puertos no lineales y discontinuos: aeropuertos, telepuertos de telefona
mvil, puertos de mdems, portales de Internet. Moverse de puerto en puerto no es
2

Los datos corresponden a junio de 2001, quince meses despus del derrumbe del Nasdaq.

desplazarse en lnea recta sino saltar de un lado a otro, moverse discontinuamente. En


este sentido, las redes son no lineales y discontinuas. El movimiento a lo largo de ellas
se realiza a menudo en varias direcciones a la vez y no por un camino recto. A travs de
las redes, las cosas se tornas difusas. La sociedad red es una sociedad de flujos, una
sociedad de comunicaciones globales. Los flujos transportan muchas cosas, y sobre todo
informacin. Pero los flujos son tambin flujos de comunicaciones. La sociedad
industrial de Marx se basaba sobre las mquinas transformadoras de la naturaleza. Las
mquinas de nuestros das no se ocupan tanto de transformar la naturaleza, y ni siquiera
la cultura (informacin), como de transmitir cultura (comunicaciones). La sociedad de
flujos, la sociedad red, es menos una sociedad de la informacin que una sociedad de las
comunicaciones.
Las comunidades nacionales son lineales y continuas. Los vnculos entre las ciudades
globales son no lineales. El multiculturalismo y el cosmopolitismo son no lineales. La
idea de integracin en una comunidad imaginada nacional ya sea en el crisol de
razas norteamericano, el republicanismo francs o el patriotismo constitucional alemn
(el Verfassungspatriotismus de Habermas) es lineal. Funciona a partir de los relatos
pedaggicos de la integracin. Pero las formas tecnolgicas de vida son menos lineales
que en mosaico. Implican un mosaico de comunidades reticuladas. El cosmopolitismo
es una cuestin de ciudadana y derechos universales. Pero tambin una cuestin de
cultura, de multicultura, en vez de la cultura uniforme del crisol de razas. La
asimilacin implica la fabricacin de lo mismo, es decir, cierto endoticismo. El
multiculturalismo y el cosmopolitismo suponen un exotismo mutuo y, no obstante, la
apertura de una conversacin. Suponen una nativizacin mutua. No implican la
asimilacin a una norma occidental, sino el ponerse en el lugar del otro concreto y particular, segn la idea de Hannah Arendt. El multiculturalismo alude aqu no slo al
carcter (en mosaico) de un territorio geogrfico dado. Tambin se refiere a la
identificacin plural de individuos mviles y contenidos en redes transnacionales.
Cuando la dispora turca se extiende de Ankara a Berln y al Hackney de Londres, y las
comunicaciones a todos estos lugares se abaratan cada vez ms, la identificacin plural
supone un vnculo ms tenue con cualquier cultura en particular.3 Significa ms espacio
para fuertes elementos de desidentificacin con la dispora en general. La tenuidad de
las redes de las formas tecnolgicas de vida da cabida al individualismo, la contingencia,
la subjetividad nmade. El multiculturalismo es tambin cultura a distancia. Es una
cultura singular dada, difundida o expandida en una distancia. Significa, asimismo, el
encuentro cara a cara de diferentes culturas, antes distanciadas.
En el aire
Las formas tecnolgicas de vida estn desarraigadas y, en cierto modo, elevadas en
el aire. En esa condicin, adoptan cada vez menos la caracterstica de un lugar en
particular y pueden ser cualquiera o, en rigor, ninguno. Este espacio elevado de
deslocalidad es un espacio genrico. No es ningn espacio en particular, sino un espacio
genrico (Koolhaas et al., 1997). No se caracteriza tanto por una multiplicidad de
identidades sino por la ausencia de identidad (Auge, 1995). Su contexto es ningn
contexto en absoluto. Su diferencia es la indiferencia. Los aeropuertos y, sin duda, los
aviones son espacios genricos. Tambin lo son los espacios de las marcas en las grandes
3

Esta idea surgi de conversaciones con Kevin Robins, con quien estoy en deuda.

tiendas: una seccin de Ralph Lauren es intercambiable con otra, y lo mismo vale para
una seccin de Boss o de Tommy Hilfiger. La gran tienda podra estar en Tokio, Londres
o Chicago, al igual que el aeropuerto. Muchos parques temticos Disney, Universal
son espacios genricos. Un McDonald's es intercambiable con otro, un Benetton, con
otro; una Warner Village, con otra (Franklin et al., 2000). La Internet es un espacio
genrico. No es un espacio en particular. A decir verdad, las redes mismas son por
definicin espacios elevados en el aire. La CNN y el mundo de los Teletubbies son
espacios genricos. Estos estn desarraigados y nunca vuelven a arraigarse (KnorrCetina, 2000). A veces esto implica estar literalmente en el aire, como en el caso del
transporte areo, la telefona mvil y la televisin satelital digital. A veces significa
estar bajo tierra, como sucede con las conexiones subterrneas de televisin por cable
y banda ancha de Internet. En todos los casos, la interaccin social se da en un nivel
diferente de las formas corrientes de vida.
El laboratorio es otro de esos espacios genricos: se levanta en el aire con
respecto a la vida normal. No est compuesto de hombres con overoles azules, sino de
personas con guardapolvos blancos. En la vida normal, la gente hace cosas rutinarias. En
la vida del laboratorio, descubre e inventa cosas. El laboratorio no produce ni bienes ni
servicios, sino conocimiento; produce investigaciones. Es un espacio genrico. Ya se
encuentre en Tokio, Pars o Los Angeles, su personal usa guardapolvos blancos. Los
laboratorios estn llenos de equipos similares y las mismas publicaciones acadmicas y
profesionales. En ellos, la gente debe saber ingls y conocer la tecnologa digital. En el
laboratorio hay cierta descontextualidad. Hace ms de veinte aos, Bruno Latour y Steve
Woolgar (1979) escribieron Laboratory Life. Veintitrs aos despus, ms y ms
elementos de la vida normal comienzan a asemejarse a la vida en el laboratorio. En la
poca del libro de Latour y Woolgar, el laboratorio produca artculos acadmicos. Hoy
produce con igual frecuencia prototipos. La investigacin es cada vez ms investigacin
y desarrollo. La ciencia de laboratorio es crecientemente tecnolgica, a medida que los
especialistas en biotecnologa y los jvenes monstruos de la computacin de las universidades producen prototipos e instalan sus propias pequeas empresas. Hay aqu un doble
movimiento. En primer lugar, la ciencia desciende, por as decirlo, de su autonoma
pura para convertirse en tecnociencia. Segundo, constatamos el ascenso de las
relaciones sociales cotidianas para transformarse, tambin ellas, en formas de vida de
laboratorio. Al mismo tiempo, la ciencia y la sociedad se vuelven tecnolgicas.
Otro tanto pasa en las artes con el fenmeno del estudio. El estudio era un
espacio de creatividad, elevado con respecto a las formas rutinarias de vida en su
condicin de arte puro. En l se hacan pintura, escultura y msica puras. Pero en
nuestros das, los sectores de nuevos medios de un editor global como Bertelsmann se
han convertido en Estudios Bertelsmann. AMX Digital, una firma de multimedios de
Londres, ha sido rebautizada como AMX Studios. La exitosa firma de arquitectos
Libeskind de Berln es hoy Estudio Libeskind. El mayor centro universitario de Europa
para la capacitacin e investigacin en medios digitales son los Estudios Malm, en la
nueva Universidad de Malm. Lo que se produce en los nuevos estudios (y laboratorios)
pone seriamente en entredicho la idea de genio del artista y el cientfico autnomos.
Esto se debe a que la produccin es colectiva. El modelo de los nuevos estudios de
tecnoarte es, por supuesto, el cine de Hollywood. El laboratorio y el (nuevo) estudio
(hollywoodense) hacen prototipos. En este aspecto se diferencian de la fbrica, que
hace copias, y de la oficina, que las pone en circulacin. El laboratorio y el estudio
producen prototipos. Y cuando el consumo se especializa cada vez ms y los mercados
de productos son cada vez ms imprevisibles, la competencia se convierte no tanto en
9

una cuestin de copias como de prototipos. De manera progresiva, ms personas


trabajan en su fabricacin. Los laboratorios y los estudios se extienden a ms y ms
sectores econmicos. La vida misma se asemeja cada vez ms a la vida de laboratorio.
Como la ciencia, el arte desciende de su autonoma para convertirse en tecnoarte y
vender sus prototipos en el mercado.
Insistamos: los laboratorios y estudios producen prototipos. La diferencia es que los
laboratorios patentan sus prototipos. Los estudios (incluidas, desde luego, las empresas
de software) amparan los suyos en el copyright. La patente y el copyright son formas de
propiedad intelectual. Los prototipos materiales se patentan. Los prototipos simblicos
se registran en el copyright. Los laboratorios hacen prototipos de bienes materiales para
patentarlos. Los estudios hacen prototipos de bienes simblicos para obtener su copyright. Advirtase: los estudios no slo implican trabajo simblico, como las oficinas.
Inventan bienes simblicos. Toda la propiedad intelectual est elevada en el aire,
desarraigada en comparacin con la propiedad real. Esta ltima se basa en la
acumulacin de capital; la propiedad intelectual, en la acumulacin de informacin. La
propiedad real se basa en la acumulacin de lo mismo: como dijo Marx, tiempo de
trabajo coagulado homlogo. La propiedad intelectual se basa en la acumulacin de
diferencia. Todo prototipo debe ser diferente del anterior. La propiedad intelectual se
basa en la acumulacin de smbolos y significado. Para que haya significado, debe haber
una diferencia inteligible. Hoy, la produccin de prototipos (de propiedad intelectual) se
ha vuelto rutinaria. Hoy, la produccin implica la invencin crnica, la repeticin
crnica de la diferencia. La patente es la invencin crnica de lo real; el copyright, la
invencin rutinaria de lo imaginario.
Los entornos creados por las marcas son espacios genricos, como elevados en el
aire. Aqu entra en juego la tercera categora de propiedad intelectual, la marca
registrada (Lury, 1993). Si usted obtiene el copyright de un bien material (tecnolgico o
natural) y de un bien simblico, qu registra, entonces, como marca? Un logo o un
nombre (como McDonald's o, ahora, Mick Jagger). Se registran marcas, sean colores,
nombres o logos (Franklin et al., 2000). Registrar marcas comerciales es hacer de estas
una propiedad intelectual. Es otorgar derechos exclusivos a ellas. Estas marcas [marks] y
el significado asociado a ellas se conocen como marcas [brands]. Y en efecto, en
francs y alemn marca [brand] se dice marque y Marke, respectivamente. Y en ingls, o al menos en el ingls norteamericano, marcamos [brand] a un novillo con el logo
de nuestro rancho. Mientras la patente y el copyright suponen la invencin de un
prototipo, no es as en el caso de la marca registrada. Para estar registradas, las marcas
(como las de Boots the Chemist, Virgin o Ford) y los bienes y servicios asociados a
ellas ya deben tener una presencia en el mbito pblico. En algunos casos se concede
la proteccin de la marca registrada a una marca que an no individualiza una serie de
bienes y servicios. Por ejemplo, Mick Jagger, que al parecer tiene hoy la intencin de
presentar una gama de productos con su marca. En tanto que obtenemos el copyright de
un libro, disco o fragmento de software de una aplicacin que son nuevos y queremos
lanzarlos al mbito pblico, la marca registrada ya pertenece a este dominio.4
Permtanme dar un ejemplo. Cuando gano un poco de dinero por haber escrito un libro
maravilloso e innovador, lo debo al copyright. Cuando escribo ulteriormente un mal libro
que pese a ello se vende, esto sucede tal vez porque mi nombre se ha impuesto como
4

Las ideas de este prrafo son de Celia Lury. Soy responsable de cualquier interpretacin errnea.

10

marca y marca registrada vigente. Si escribo un tercer libro que, aunque bastante
bueno, no se vende en absoluto, la situacin puede deberse a que mi valor de marca ha
cado.
La marca registrada es propiedad intelectual, y el trabajo de creacin de marcas
parece ocupar un lugar cada vez ms fundamental en los estudios. Como otras tareas
realizadas en ellos, no es tanto un trabajo de produccin como de diseo. Sin embargo,
a diferencia de otros trabajos de diseo, este no crea nuevas unidades de propiedad
intelectual. Valoriza las unidades existentes. Estas unidades existentes son las marcas
[marks] o marcas comerciales [brands] (Lury, 1999). En los estudios de nuevos medios
parece haberse producido un cambio de rumbo del trabajo y la creacin orientados hacia
la marca registrada. En una poca, las empresas de nuevos medios se dedicaban sobre
todo a la produccin de CD-ROMs, grficas para la web y juegos de computadora, es
decir, prototipos con el carcter de bienes simblicos que quedaran protegidos por el
copyright. Producan nuevos fragmentos de propiedad intelectual. Ahora parecen
consagrar mucho ms tiempo a trabajar en la mejora de las marcas de otras firmas. Se
convierten cada vez ms en un servicio comercial que pone en valor la marca registrada
como propiedad intelectual existente. Las compaas de nuevos medios crecen en su
condicin de sitios de diseo y lugares de comercio electrnico (esto es, constituyen un
mercado). Adems, la publicidad clsica se dedica hoy a la valorizacin de marcas en
lnea. El comercio electrnico es compra a distancia; cultura de consumo a distancia.
Formas de vida a distancia. Lo que sucede aqu es la valorizacin terrenal de marcas de
formas tecnolgicas de vida.5
Las plataformas son espacios elevados en el aire. El sistema operativo Windows de
Microsoft es una de esas plataformas. Est amparado por la ley de propiedad intelectual,
la ley de copyright. Pero las plataformas no son necesariamente una propiedad. La
principal plataforma europea para las comunicaciones por telefona mvil no lo es.
Nadie tiene derechos de propiedad intelectual sobre ella. Tampoco lo son el sistema
operativo Linux o el Unix como sistema operativo para servidores. Las plataformas son
tipos muy especiales de propiedad intelectual. Sin ellas, uno no puede tener acceso a la
participacin en diversas formas de vida tecnolgica. Las plataformas pueden o no ser
normas. Todava no hay norma para los conversores de televisin digital. La
plataforma para las comunicaciones de voz de la telefona mvil europea es una norma.
En Estados Unidos hay plataformas rivales y an no existe una norma. Cuando hay
plataformas rivales, la cuestin de la propiedad o el dominio pblico es importante.
Cuando hay una norma, es crucial. Si poseemos una norma amparada por los derechos de
propiedad, actuamos de hecho como guardabarreras ante el mundo. A menos que nos
paguen una tarifa por la licencia, los dems quedarn excluidos de las formas
tecnolgicas de vida. Otras plataformas para las formas tecnolgicas de vida son los
aeropuertos y el espacio en los distritos apropiados de las ciudades globales. A menudo
se necesita capital para tener acceso a esas plataformas y esos espacios genricos: son
costosos. Adems de capital econmico, se necesita capital cultural. Se requiere el
capital social de las redes adecuadas (Leadbeater, 1999). Tal vez se juegue aqu un
nuevo tipo de estratificacin social, en la cual la clase social dependa de las relaciones
5

Agradezco a Andreas Wittel por esta observacin. Este captulo y el libro en general estn informados por las
investigaciones sobre nuevos medios realizadas con Wittel, Lury, Deirdre Boden y Dan Shapiro como parte del Programa
de Sociedad Virtual del Consejo de Investigacin Econmica y Social.

11

con la propiedad intelectual y los derechos de acceso a los espacios elevados en el aire
de las formas tecnolgicas de vida.

Conclusiones, poltica
Ya he iniciado mi conclusin. Pas de lo que podra parecer una celebracin a la
crtica. En el capitalismo tecnolgico, el poder quizs acta menos a travs de la
explotacin que de la exclusin. La propiedad real de los medios de produccin trae
aparejado el derecho a explotar. La propiedad intelectual acarrea el derecho a excluir.
La propiedad de una marca registrada prohibe a todos los dems valorizarla. As funciona
el patrocinio moderno. La valorizacin de las patentes de ADN humano y vegetal
procedente del Tercer Mundo es el motivo de las luchas en torno de la globalizacin en
la conferencia de la Organizacin Mundial del Comercio en Seattle. La propiedad del
copyright de una plataforma que es una norma motiva las constantes luchas de poder
entre el Departamento de Justicia de Estados Unidos y Microsoft. Estos conflictos no slo
implican la cuestin de quin es propietario de las bases de datos de ADN y quin es
dueo de las plataformas, sino la de ampliar el campo de la propiedad como tal. La
clase social se convierte en una cuestin de acceso a las plataformas y a la condicin
en el aire de las formas tecnolgicas de vida. Se convierte en una cuestin de acceso,
no slo a los medios de produccin, sino a los medios de invencin.
En las formas tecnolgicas de vida, la falta de linealidad no slo es una
caracterstica de la resistencia, sino del poder. En s mismo, este ya no es
primordialmente pedaggico o narrativo sino performativo. La nacin no acta hoy
tanto a travs del relato o la pedagoga como a travs de la performatividad de la
informacin y la comunicacin. El poder acta menos por conducto de la linealidad y el
argumento reflexivo del discurso o la ideologa que en virtud de la inmediatez de la
informacin y las comunicaciones. Y tal vez no acte principalmente en el nivel del
intelecto reflexivo o el inconsciente, sino en el plano del conocimiento tcito. El poder
puede ser menos disciplinario de lo que es en s mismo, nmade en la forma de las
multinacionales, sin trabas para moverse de pas en pas. En la vida tecnolgica, la
poltica es tambin una poltica en la cual quienes se encuentran en la interfaz de la
tecnologa y las formas de vida el nmero ya significativo y creciente de personas empleadas en los laboratorios y estudios jugarn un papel cada vez ms importante. Por
ltimo, en las formas tecnolgicas de vida la poltica problematizar crecientemente el
futuro. As sucede, desde luego, en la poltica de la naturaleza: en la poltica ambiental
y la poltica del ADN y los organismos genticamente modificados. El capital mismo se
acumula cada vez ms en el futuro.

12

14. Conclusiones: comunicacin, cdigo y crisis de la reproduccin


Alasdair Scott es director creativo de AMX Studios, una de las principales empresas
londinenses de nuevos medios. AMX tiene su sede en Soho. En 1996 realizo la primera
transmisin por la web de un festival pop, el Festival de Phoenix. La compaa ha
trabajado en estrecho contacto con las industrias discogrfica y del diseo. Hizo discos
compactos multisesion6 para varias estrellas de la msica pop. Coparticipo en
emprendimientos publicitarios y de marketing con Saatchi and Saatchi y trabajo con
Tesco, una de las principales tiendas minoristas britnicas. Diseo software de
vinculacin entre la empresa y el consumidor para el Barclays Bank y colaboro en
proyectos para British Telecom, NewsCorp y Flextech, uno de los operadores y
productores de contenidos para televisin paga mas importantes de Europa.
Recientemente, AMX fue adquirida por Havas, la enorme red publicitaria internacional,
que es a su vez propiedad parcial de Vivendi, hoy embarcada en un intento de
adquisicin de Universal Studios. Segun Scott, los nuevos medios estn compuestos por
tres elementos principales: el contenido, el cdigo y las comunicaciones. Para Scott, el
contenido es el material enviado por los conductos: las imgenes, los sonidos, el texto,
los relates, el flujo de videos [video streaming], la animacin, el discurso, las
integraciones de aplicaciones, el diseo e incluso los anuncios enviados de un punto a
otro. El cdigo es la operacionalidad, la funcionalidad. E1 cdigo te permite hacer
cosas. Si el contenido es la parte frontal, el cdigo es lo que sucede en la parte
trasera. Es lo que permite a los medios interactivos ser interactivos. Las tuercas y
tornillos detrs de lo que hay en la pantalla. Lo que esta por detrs de la interfaz; el
extremo trasero de la interfaz. En El anti-Edipo, Deleuze y Guattari hablan a menudo
del cdigo y la sobrecodificacin. El concepto de cdigo de Al Scott es muy opuesto
al de estos autores. Para ellos, el cdigo es semitico, representacional. Para los
profesionales de los nuevos medios, es lo que desestabiliza la semitica y pone en
entredicho la representacin.7 La comunicacin se refiere al transporte de contenido
codificado de un punto a otro. El argumento de este libro es que el contenido, el cdigo
y las comunicaciones son las tres dimensiones no slo de los nuevos medios sino, en
trminos ms generales, de la sociedad de la informacin. Son las dimensiones de la
informacin y la crtica de la informacin.
Comunicaciones
Comunicaciones es tal vez el ms importante de nuestros tres trminos. Las
teoras de la informacin de primera generacin (Touraine, 1969; Bell, 1973) hablaban
simplemente de una sociedad de la informacin, sobre todo, al parecer, en un nivel
nacional. Los tericos contemporneos, pertenecientes a la segunda generacin (por
ejemplo Castells, 1996; Virilio, 1999a), hablan de informacin y globalizacin como una
misma cosa. Cul es la conexin entre estos dos elementos decisivos de la vida social
contempornea, lo global y lo informacional? La comunicacin. Esta permite que la
informacin tenga alcance global. Por s sola, la informacin es esttica. La
6

Disco compacto con pistas de audio y aplicaciones de multimedios. (N. delT.)

La distincin, sin duda, es semntica y no debilita en modo alguno el vigor de los anlisis de Deleuze y Guattari. Los
esquizotericos veran como lneas de vuelo lo que los profesionales de los nuevos medios entienden como cdigo.

13

comunicacin le transmite una dinmica, una fuerza: una fuente de energa. La velocidad bsica y la extensin a larga distancia de las comunicaciones estn en el
fundamento de la vida social contempornea. La comunicacin es el vnculo conector
entre lo informacional y lo global. En este sentido, nuestra unidad de anlisis acaso deba
ser la comunicacin y no la informacin. El desarrollo de la tecnologa de la informacin
y las comunicaciones [TIC] de primera generacin fue esencialmente informacional. Los
sectores clave eran los semiconductores, el software (sistema operativo y aplicaciones)
y las computadoras. Sin embargo, la segunda generacin de la nueva economa es
comunicacional. Por eso el papel central de Internet y el sector de la red. Por eso Cisco
Systems, que hace direccionadores, los conductos para las comunicaciones por
Internet, tuvo durante un tiempo una mayor capitalizacin burstil que la
informacional Microsoft. Por eso el surgimiento de los nuevos medios. En ellos, a
diferencia del sector de la informacin basado en el cdigo, el contenido y las
comunicaciones son tan importantes como este. La TIC de primera generacin era en
gran parte un asunto de California, de Silicon Valley. La segunda generacin no tiene
tanto que ver con el fresco, limpio y semirrural Silicon Val-ley, como con los sucios y
urbanos callejones de silicio [silicon alleys}. El callejn de silicio originario estaba
en el centro de Manhattan, cerca de los viejos medios, con los cuales trabajaba: la
televisin, el diseo, la industria editorial, el cine y la industria discogrfica. Silicon
Valley era la I de la TIC: la informacin. Los callejones de silicio han sido los nuevos
multimedios (Alien Scott, 2000). Son la convergencia multimeditica de la tecnologa de
la informacin con los medios. Silicon Valley creci en la zona de la baha de San
Francisco. Los multimedios, por su parte, se extendieron hacia Los Angeles en
conjuncin con las industrias cinematogrfica y discogrfica. Y llegaron a Europa. Una
vez que el contenido lleg a ser, si no el rey, al menos el rival del cdigo, el sector
pudo prosperar en el contexto de las diversas y heterogneas culturas europeas.
Si los multimedios (CD-ROMs, juegos de computadora) fueron un fenmeno de
mediados de la dcada de 1990, los ltimos aos de esta y los comienzos del milenio
actual presenciaron el desarrollo de nuevos medios. A decir verdad, en el transcurso
de su existencia las firmas de multimedios se transformaron a menudo en empresas de
nuevos medios.8 Las anteriores compaas multimediticas convergieron con los viejos
medios y los contaron entre sus clientes. Eran sobre todo empresas de contenidos. Se
ufanaban de sus sitios web con contenido. Su punto fuerte era el diseo. Las empresas
de los nuevos medios permanecen en sus callejones de silicio, pero ahora no slo y ni
siquiera principalmente en yuxtaposicin con los viejos medios, sino en contacto con las
sedes centrales corporativas de firmas de todos los sectores. Este no es tanto el
contexto del crecimiento o el derrumbe del Nasdaq o el Neumarkt, como el marco
dentro del cual todas las empresas se convierten en mayor o menor medida en empresas
de Internet.9 Las antiguas compaas de multimedios, al menos las que mejor sobrevivieron, son hoy agencias de soluciones de Internet. Han pasado de los contenidos a las
8

Estas pginas abrevan en lo fundamental en un trabajo en colaboracin con Andreas Wittel, Celia Lury, Deirdre Boden y
Dan Shapiro sobre el sector de los nuevos medios londinenses. El proyecto de investigacin titulado Silicon Alleys fue
parte del Programa de Sociedad Virtual del British Economic and Social Research Council. El director del programa fue
Steve Woolgar. Ninguno de los mencionados debe ser responsabilizado por los muchos defectos del captulo y del libro.
9

Una encuesta de ICM publicada en The Guardian del 23 de enero de 2001 informaba que el 49% de los britnicos
estaban conectados a Internet y el 63% tenan telfonos mviles. Ambas cifras representaban importantes aumentos con
respecto a enero del ao anterior. La mayora de los usuarios de telfonos mviles deca utilizar los mensajes de texto.

14

comunicaciones, brindando oportunidades de negocios a servicios de comercializacin


para el consumo e Intranets a empresas de todos los sectores. La primera generacin de
la sociedad de la informacin nos dio grandes empresas de informacin: la generacin de
Intel, Microsoft e IBM. La segunda generacin ha producido las grandes compaas de
comunicaciones, el crecimiento de las firmas del sector de la red como Cisco, Oracle,
AOL, Netscape y Yahoo. Estas empresas proporcionan una infraestructura: una
infraestructura de comunicaciones para Internet.10
Ms significativos en trminos de ingresos procedentes de la TIC a comienzos de este
siglo son los dispositivos mviles, en especial la telefona. En este aspecto Europa y
Japn han alcanzado el liderazgo y Estados Unidos est rezagado, sobre todo por la falta
de acuerdo sobre una norma de dominio pblico para la plataforma. As, hemos
presenciado el ascenso de gigantes globales como Vodafone, Nokia, Orange y Ericsson.
Esta tendencia puede fortalecerse gracias a los dispositivos manuales habilitados con el
protocolo de aplicacin inalmbrica, sobre todo luego de la aparicin del espectro de
tercera generacin. Tampoco en este caso se trata de transformaciones del sector de la
informacin sino del sector de las comunicaciones. Considrese tambin el surgimiento
de la televisin interactiva. En esta materia el Reino Unido puede desempear un papel
protagnico; al momento de escribir estas lneas, alrededor de cinco millones de hogares
britnicos reciben la seal televisiva a travs de decodificadores11. La televisin
interactiva por cable tambin est a la cabeza en la provisin de acceso de banda ancha
a Internet por medio de mdems de cable.
La nueva economa es, entonces, una economa de las comunicaciones. No tanto una
economa de acumulacin de capital o informacin como una economa de flujos. Estos
flujos son comunicaciones. Y lo son en el sentido ms amplio. Las guas de viaje se
refieren, por ejemplo, a la calidad de las comunicaciones desde tierra firme hacia una
isla, es decir, la frecuencia de partida y llegada de pequeos aviones y barcos. Las
comunicaciones implican tambin el movimiento de bienes y personas. As, las teoras de
los flujos son al mismo tiempo teoras de la comunicacin. Y las teoras de segunda
generacin de la sociedad de la informacin suponen en efecto el predominio de la
circulacin. Esta no fue destacada en absoluto por tericos de la primera generacin
como Bell o Touraine, cuyos escritos datan de fines de la dcada de 1960 y comienzos de
la dcada siguiente. Pero en 1989, tanto The Condition of Post-Modernity de David
Harvey como The Informational City de Manuel Castells se refieren a ese predominio: de
la circulacin para Harvey y de los flujos para Castells. Lo que el primero llamaba
acumulacin flexible es menos un asunto de acumulacin que de circulacin, en
especial del capital monetario (financiero). Harvey sostiene que en el capitalismo tardo
el capital financiero es hegemnico con respecto al capital productivo. Esta circulacin
de invisibles se convierte en el principio rector de la condicin posmoderna de Harvey.12
Es la hegemona del volumen dos de Das Kapital de Marx (circulacin) sobre el volumen
uno. En The Informational City, Castells habl del desplazamiento de la lgica de las
10

En enero de 2001, luego del derrumbe del Nasdaq, el precio de las acciones en relacin con las ganancias era todava
dos veces ms alto que en otras empresas cotizadas. En junio de ese mismo ao, la capitalizacin burstil de Cisco,
Oracle, Microsoft, Intel y AOL todava era un mltiplo de sus ingresos.
11

12

Smart boxes (cajas inteligentes) en el original: denominacin popular de los decodificadores electrnicos. (N. del T.)
Como lo es para Charles Leadbeater en Living on Thin Air (1999).

15

estructuras por la lgica de los flujos. La idea de red en su obra ulterior, The Rise ofthe
Network Society, y en la teora de la red de actores de Bruno Latour supone la
hegemona de los flujos. Las redes son los sitios a travs de los cuales navegan los flujos
(de dinero, imgenes, enunciados, personas, objetos, comunicaciones, tecnologas).
Deleuze y Guattari tambin nos presentan una teora, no de la acumulacin sino de la
circulacin y de los flujos. Estos, pulsiones del deseo y lneas de vuelo, son para
ellos lo ms importante. Esos flujos conquistan la hegemona en la
desterritorializacin general de estructuras e instituciones. Pero nunca hay una mera
indiferencia de flujos. Los flujos desterritorializados acaban por solidificarse en un
grupo de nuevas reterritorializaciones, algunas de las cuales se convierten en
infraestructura para los propios flujos. Las redes y las redes de actores son ejemplos de
esas reterritorializaciones. Tambin las normas y las plataformas. Y los aeropuertos
internacionales. En lneas ms generales, la infraestructura de los nuevos sectores de la
red y las comunicaciones incluye dichas reterritorializaciones.
Las comunicaciones son una cuestin de cultura a distancia.13 En la anterior
sociedad industrial, las relaciones sociales se entablaban en la proximidad. Eran ms
difusas y duraderas: estaban estructuradas como narraciones. La relacin social era al
mismo tiempo el lazo social. Hoy, en el orden de la informacin, la relacin social es
desplazada por la comunicacin. La comunicacin es intensa y de breve duracin. Las
comunicaciones rompen con la narracin en beneficio de la brevedad del mensaje. Las
anteriores relaciones sociales se desplegaban en la proximidad; el lazo comunicacional
se establece a distancia. Las comunicaciones no se refieren a la cultura en proximidad
sino a distancia. La cultura a distancia implica la procedencia distante de la comunicacin o bien el desplazamiento desde lejos de la gente para encontrarse cara a
cara (Boden y Molotch, 1994). Sus principios rectores son la intensidad, la brevedad y la
ausencia de continuidad narrativa (Simmel, 1971; Sennett, 1998). La comunicacin, y
acaso ya no el acto social, es la unidad contempornea de anlisis. En las teoras de la
sociedad industrial, desde Weber hasta Alfred Schutz y Talcott Parsons, la unidad de
anlisis era el acto social. En las teoras correspondientes al ascenso del orden de la
informacin, la unidad fundamental es la comunicacin o el enunciado. Esto es vlido
para Habermas (acto de habla) y Foucault (discurso), Luhmann (comunicacin), y
Deleuze y Guattari (Deleuze, 1997) (enunciado). Una vez que el acto social y la
institucin/estructura dejan el centro del escenario a la comunicacin y el flujo, la
sociologa corre el riesgo probable de ser borrada progresivamente por una mediologa
general (Kittler, 1997; Debray, 2000).14 Ese es el contexto del crecimiento masivo de la
cantidad de ingresantes a los programas de medios y comunicacin en todo el mundo, no
slo en algunas nuevas universidades sino en las instituciones ms elitistas, como la
Universidad Hebrea de Jerusaln, en Israel, la Universidad Nacional de Tokio, en Japn,
y la Universidad Nacional de Sel, en Corea del Sur. En estos momentos la mayora de
esos programas ensean, en concreto, una sociologa de los medios. Pero, sobre todo
gracias al aporte de la tecnologa de la informacin, es posible que se sumen a la
tendencia general y desarrollen una voz propia, una lgica propia de la mediologa. Esto
implica, aun en el nivel ms avanzado, tanto abrirse paso en los medios como trabajar
13

Esta nocin se origin en conversaciones con Kevin Robins.

14

La idea de mediologa que postulo de manera especulativa como una posible direccin futura no est tomada de la
obra de Debray. Sobre la mediologa, vase tambin Bourdieu (1998).

16

sobre ellos. La sociologa tena que ver con la lgica de lo social que surgi en su
plenitud en la sociedad industrial madura y encontr su propia voz con Durkheim y
Weber. La mediologa tendra que ver con la lgica de los medios y las comunicaciones.
Llegara a la madurez en la era de los flujos. La sociologa de Durkheim se preocupaba
por la anomia, la desterritorializacin generada por la transicin del feudalismo al
capitalismo manufacturero. La mediologa aborda la anomia posindustrial de los
flujos. La sociologa se ocupa de las reterritorializaciones de lo social, de las
instituciones y estructuras modernas de la sociedad industrial. La mediologa se consagra
a las reterritorializaciones de la sociedad red originadas en la solidificacin de los
flujos.15
En 1987 John Urry y yo publicamos The End ofOrgani-zed Capitalism, un libro
dedicado a la desorganizacin del capitalismo contemporneo. Esa lgica de
desorganizacin es una lgica de desintegracin de instituciones y organizaciones,
estructuras y sistemas. En 1994 publicamos Economies ofSigns and Space. El tema de
este libro eran los flujos: de dinero, turistas, inmigrantes, imgenes, mercancas,
sustancias nocivas y cultura. The End of Organized Capitalism se refera a la
desintegracin, la desterritorializacin del capitalismo manufacturero organizado.
Economies of Signs and Space se ocupaba del desenlace de esa situacin: la sociedad
desterritorializada global de la informacin. El capitalismo manufacturero surge hacia el
final de un proceso de diferenciacin de varios siglos de duracin (en realidad,
extendido durante ms de un milenio): un proceso de diferenciacin estructural e
integracin funcional. Es la confluencia en la cual esa diferenciacin de estructuras, sistemas, organizaciones e instituciones alcanza su punto ms alto, su cima. Con el fin del
capitalismo organizado, el proceso de diferenciacin da marcha atrs. Se convierte en
un proceso de indiferenciacin, conducente a una indiferencia generalizada de los
muchos tipos de flujos crecientemente digitalizados. Describe un crculo que va de la
mayor diferencia a una indiferencia generalizada. Pero en cierto punto la indiferencia
de los flujos empieza a solidificarse en sus nuevos territorios; acaso debera decir: en sus
nuevos desterritorios (Rodowick, 1997).16 Estos nuevos (des)territorios no son nuevas
estructuras, instituciones, organizaciones y sistemas orgnicos. Son, en cambio,
entidades como las plataformas, las marcas, los no-lugares, el espacio chatarra y los
sistemas cibernticos abiertos (Koolhaas, 2001). Nigel Thrift (Crang y Thrift, 2000) habla
del recorte de costos generado por el ascenso del sector de la red, debido a un proceso
de desintermediacin que afecta a bancos, libreras y disqueras. No obstante, la
desintermediacin que intensifica los flujos provoca una serie de reterritorializaciones.
Los viejos intermediarios inmersos en su contexto son desalojados por nuevos
intermediarios descontextualizados.
Lo que sucede en el orden global de la informacin es una tercerizacin
generalizada. Las cosas hechas antao dentro del establecimiento se hacen hoy a
muchos kilmetros de distancia, e incluso en otros continentes. El modelo es la empresa
verticalmente desintegrada. La antigua empresa monoplica, burocrtica y jerrquica
que integraba todo (compras, investigacin y desarrollo, contabilidad, funciones legales,
15

Lo cual no significa decir que esta clase de mediologa pueda ser abordada con igual facilidad en sociologa, geografa
o estudios culturales que en estudios de medios.
16

Deleuze, apoyado en Bergson, habla de un flujo original que ms adelante se solidifica en sujetos y objetos. Este
aspecto es fundamental en la teora bergsoniana del cine de Deleuze.

17

marketing, ventas, fabricacin de productos intermedios) dentro de sus propias paredes,


hoy subcontrata o terceriza todas estas funciones que se realizan fuera de sus
instalaciones. Al mismo tiempo, muchas de las actividades se dejan en manos de
subcontratistas independientes o personas que trabajan en su casa. Cuando entre fines
de 2000 y principios de 2001 el conjunto de empresas privatizadas que antes
conformaban British Rail empezaron a mostrar una mayor irregularidad en servicios que
ya eran manifiestamente deficientes, los ingresos por la venta de pasajes sufrieron una
pronunciada cada. Los pasajeros decidieron viajar con menos frecuencia al centro de
Londres. Segn sugiri la prensa, una parte de este pblico estaba compuesta por
personas que resolvan trabajar un da ms por semana desde sus casas. El aumento de
la tercerizacin est acompaado por una densidad creciente de las redes de empresas
ms pequeas. El meollo de la cuestin es una expansin de las relaciones productivas.
Las relaciones laborales se convierten en un asunto de comunicacin a distancia. Y
simultneamente se vuelven ms informacionales. Los medios de produccin de la
industria pesada, en primer lugar las materias primas y los productos intermedios y finales, tienen costos prohibitivos para manejarse a semejantes distancias. Qu pasa de
un extremo al otro cuando el chip de silicio reemplaza el mineral de hierro? Cunto
pesa un servicio? Cul es el peso de una unidad de software para aplicaciones?
Esta tercerizacin y expansin generalizadas de las relaciones productivas slo son
posibles en una era de capitalismo de bajas caloras y una sociedad en la cual, en
buena medida, vivimos del aire (Leadbeater, 1999). As, comunicacin es la palabra
clave, el hecho social cardinal para el orden global de la informacin. El paso de una
lgica de estructuras a una lgica de flujos es posible gracias a las relaciones expandidas
que provoca la tercerizacin generalizada. Y esta tercerizacin es una
reterritorializacin. Cuando las empresas entran a la casa, la familia sale. Cuando la
empresa se terceriza en la casa, la familia se terceriza en otra parte. Por eso no
estamos ante la disolucin de la familia sino frente a su reterritorializacin. Tras el
divorcio estn los hijos de fin de semana y las parejas a larga distancia, con los enlaces
de comunicacin resultantes. Otra vez, relaciones no difusas sino intensas. Y otra vez,
un paso de la relacin social a la comunicacin, ya que los miembros de la familia
permanecen en contacto por correo electrnico y cualquier chico de doce aos recibe un
telfono mvil como regalo de Navidad. Los vuelos a precios muy rebajados en
aerolneas de reciente creacin y las agencias de viajes de Internet renen a los
integrantes de la familia y las parejas a larga distancia en encuentros breves e intensos
pero repetidos con regularidad. Estas son relaciones duraderas. Pero no tienen ni la
continuidad ni la linealidad de la narracin. Son relaciones no lineales y discontinuas,
pero duraderas. Incluyen breves eclosiones de intercomunicacin intensa. Estas
relaciones perdurables caracterizan tanto a la familia tercerizada como las redes de
las pequeas empresas desintegradas. El personal de estas mismas firmas pequeas se
rene reiteradas veces a lo largo de muchos aos para la realizacin de proyectos a
corto plazo.
Esta situacin tiene su paralelo en una tercerizacin del Estado de bienestar y, en
trminos ms generales, de las funciones del Estado. Para tercerizar, Gran Bretaa
delega (tal vez sera mejor decir se autodelega) funciones en Escocia, Gales e Irlanda
del Norte, as como en la Unin Europea, y adems subcontrata firmas del sector privado
y organizaciones de trabajo voluntario. Hay una tercerizacin de la funcin del autor en
equipos de colaboradores, y una tercerizacin de la funcin expresiva de la pintura
formalista en la instalacin del arte conceptual. En este punto, el arte ya no es una
cuestin de significado profundo y duracin extendida sino de operacionalidad y breve
18

duracin. En ese sentido, el arte se convierte hoy en comunicacin. Hay una


tercerizacin del flujo de la experiencia interior en los flujos de imgenes, medios e
informacin del mundo externo. El mismo inconsciente se terceriza en el mundo. Los
genes y la memoria se tercerizan en el hardware, el software y las bases de datos. Aun
la reflexividad se terceriza y externaliza.
Ya no es una reflexin desde el interior en una conversacin efectiva dentro del yo,
sino una glosa externalizada de actividades y acontecimientos transmitida a otros. La
reflexividad pasa a ser comunicacional. La reproduccin se terceriza en madres
sustituas y otros. Con cada desterritorializacin hay una territorializacin. As, la
esencia fenomenolgica del orden global de la informacin en la raz tanto de lo global
como de lo informacional es lo que niega toda esencia: la comunicacin.
Contra la reproduccin
Qu es la acumulacin? Las cosas se acumulan en pilas, montones. Para Marx (y de
manera implcita en la nocin heideggeriana de la tecnologa) se acumula el capital, y
este es un medio. La acumulacin de capital es la acumulacin de medios. La
acumulacin ms importante es, a juicio de Marx, la de medios de produccin. En el
segundo y el tercer volmenes de Das Kapital abandon el capital individual para
analizar lo que denominaba capital social total (gesellschaftliches Gesamtkapital)
(Marx, 1977, vol. 3, pg. 172). Este capital social total se acumulaba en dos secciones: la
seccin de los medios de produccin y la seccin de las mercancas de consumo. Al
hablar de su acumulacin, Marx utilizaba este ltimo trmino de manera intercambiable
con la expresin reproduccin expandida: los medios se convierten en funciones y el
capital social total se concibe como un organismo. La acumulacin es reproduccin expandida. Sin embargo, qu pasa hoy con la nueva hegemona de la circulacin, en la
cual el capital monetario circulante est desvinculado en parte de la acumulacin de
capital, de modo que, por ejemplo, la capitalizacin burstil de una empresa
perteneciente a los nuevos sectores es parcialmente independiente del valor de sus
activos y mantiene una relacin ms problemtica con l? Lo que sucede es no slo una
crisis y devaluacin de la acumulacin sino, en trminos ms generales, una crisis de la
reproduccin.
La idea de reproduccin social y de lo social como un organismo es el concepto
impulsor de la sociologa, tal como Emile Durkheim concibi originalmente y con el
mayor vigor esta disciplina. La filosofa recin pint gris sobre gris, seal Hegel,
mucho despus del surgimiento y la consolidacin de un ordenamiento dado de los
asuntos humanos. As, el tipo de teora de los flujos y las comunicaciones, el tipo de
mediologa a la cual este libro es un aporte, aparece muchas dcadas casi un siglo, en
realidad despus de la primera manifestacin de cierto orden de las comunicaciones.17
Lo mismo es vlido para la nocin de lo social, surgida ms de cien aos despus de la
cada del Ancien Rgime y el predominio de las instituciones, estructuras, organizaciones y sistemas caractersticos de la Gesellschaft. La idea durkheimiana de lo social
(en rigor, lo social mismo) estaba compuesta de hechos. De hechos sociales. La
17

Surgido, a juicio de analistas como Kittler (1997), McLuhan, Poster y Virilio, en los aos de la Primera Guerra Mundial
e inmediatamente despus de finalizada esta, con el desarrollo del cine, las grabaciones musicales, la mquina de escribir,
la guerra como movimiento y luego (1936) los primeros pasos de la tecnologa de la computadora y la televisin.

19

sociedad era entonces un conjunto de relaciones sociales institucionales que


abarcaban las poblaciones nacionales. Ya no era el tipo de sociedad que vemos en las
pginas de sociales de los diarios. Esta idea proceda del anterior sentido aristocrtico
de la sociedad, esto es, las personas de pro. Como indic Benedict Anderson (1989), el
ascenso del Estado-nacin transforma el concepto de sociedad.
Lo interesante en este caso es que las instituciones sociales del capitalismo
manufacturero no surgen de una lucha de aristcratas y burgueses. Aparecen, antes
bien, al lado y como excedente de las relaciones del Ancien Rgime. Hardt y Negri
(2000) sugieren que los factores conducentes a un nuevo orden no son la lucha o las
contradicciones dentro de un orden dado, sino el escape o la salida del orden anterior.
Parece ocurrir lo mismo en la transicin del orden social e industrial a la era de los
flujos globales de informacin. Esta no se deriva de la lucha o las contradicciones dentro
de aquel orden sino como excedente de lo social. Si lo social representa, segn los
trminos utilizados por Georges Bataille (1991, pgs. 19-26), la economa restringida,
la lgica de los flujos es cuestin de la economa general. Lo que est en juego es la
tensin entre la reproduccin durkheimiana, por un lado, y el exceso de Bataille, por
otro. Es acertado identificar ms vigorosamente a este ltimo, obsesionado por la
antropologa, con las vanguardias del arte conceptual y no con la ciencia social. Pero
Bataille era miembro del Collge de Sociologie. Durkheim lo carcoma, y l actuaba a la
sombra de una problmatique durkheimiana. Su desorden anti-Durkheim no tiene
sentido en ausencia del orden durkheimiano. Kant contrarrest el escepticismo
suponiendo la existencia del conocimiento. Luego se pregunt cmo era posible el
conocimiento (la moralidad, el juicio esttico). Como neokantiano, Durkheim advirti
que tenemos una sociedad y se pregunt, ms profundamente que nadie, qu la haca
posible. Bataille, que medraba en el desorden, se pregunt en cambio qu la haca
imposible.
Durkheim, como sabemos, se preocupaba por el problema del orden y la
reproduccin. En las sociedades tradicionales, el orden estaba garantizado por la
solidaridad mecnica, la solidaridad recproca de las partes idnticas e
indiferenciadas. Como una construccin de ladrillos, cuya argamasa constituye su
conciencia colectiva y que necesita un nuevo revoque de vez en cuando. Con la
diferenciacin, la solidaridad tuvo que convertirse en orgnica. Ahora, las
instituciones y los individuos ya no eran iguales unos a otros pero, no obstante, eran
interdependientes como los rganos de un cuerpo. Hoy podramos preguntarnos, con
Deleuze y Guattari, qu pasa cuando ese cuerpo social se desterritorializa en el orden
global de la informacin. Qu pasa cuando el cuerpo social pierde, expulsa sus rganos?
Lo social estaba compuesto por un conjunto de subsistemas: de instituciones,
organizaciones y estructuras. En cada uno de esos subsistemas, la frecuencia, intensidad
y profundidad de las interacciones y comunicaciones internas deban ser de una
magnitud superior a las existentes fuera de l. Los intercambios sociales de las
instituciones y organizaciones de una sociedad determinada deben ser de mayor
magnitud que los intercambios externos a la sociedad. Qu pasa cuando nada de esto es
vlido? Qu pasa cuando los rganos ya no se mantienen unidos? Cuando se fragmentan? Qu pasa cuando comienzan a intercambiarse por fuera de lo social como exceso
de lo social en igual o mayor medida que por dentro? Qu pasa cuando el cuerpo social
se convierte efectivamente en un cuerpo sin rganos?
Cules son las consecuencias para la cultura del surgimiento de esta sociedad
desinformada de la informacin? Silo social est compuesto de normas, la cultura est

20

compuesta de valores y smbolos. Las normas no son valores. Son reglas. Ms que creer
en ellas, es preciso respetarlas de una u otra forma. Los valores y los smbolos tienen
mucho ms duracin que las normas. La economa y lo social estn muy estrechamente
unidos. Esto es cierto aun cuando una crisis econmica genere un rechazo de las reglas.
Pero qu pasa con la cultura? Para Durkheim, esta se inscriba en una conscience
collective. Esta es mucho ms un sentido [consciousness] colectivo que una conciencia
[conscience] colectiva. Ms un yo colectivo, que incorpora la memoria colectiva, que un
supery. Es esta conscience collective parte integrante de la sociedad? Pertenece a lo
social? Parecera que no. Segn Durkheim, en las sociedades tradicionales el orden social
es un producto tanto de la solidaridad mecnica como de la conciencia colectiva; en las
sociedades modernas, tanto de la interdependencia de los cuerpos diferenciados como
de la conciencia colectiva. Configuraciones culturales como la religin catlica, el
idioma francs y, digamos, Shakespeare, abarcan una serie de rdenes sociales: el
feudal, el industrial y el informacional. Talcott Parsons (1955) interpretaba los valores
en trminos de mantenimiento de patrones; es decir, la transmisin de los factores
que apuntalan el orden de generacin en generacin. Para l, entonces, las normas son
sincrnicas y los valores, diacrnicos. En otras palabras, la cultura es cannica como
jams puede serlo la sociedad. O bien: as como las sociedades son ms o menos finitas,
las culturas son ms o menos universales. Aunque lo simblico, por decirlo de algn
modo, es relativamente autnomo de lo normativo, contribuye en lo esencial a la
reproduccin de los rdenes econmico y social. Con seguridad, no excede a ninguno de
los dos. La conciencia colectiva de Durkheim se convierte luego en lo simblico tanto
para Lvi-Strauss como para Jacques Lacan. En sociologa existe una tradicin de
teorizacin en los niveles de los sistemas social y psquico. Pinsese por ejemplo en
Parsons, que fue un gran freudiano, o en la obra de Niklas Luhmann. A decir verdad, el
inters de Freud en el orden psquico no difera mucho de la preocupacin de Durkheim
y Weber por el orden social. Por su parte, Lacan, al individualizar el orden simblico,
explora la reproduccin de ese orden psquico prcticamente del mismo modo como
Durkheim y en la actualidad Bourdieu abordan la reproduccin de lo social. Para Lacan,
la resolucin exitosa del complejo de Edipo es al mismo tiempo la entrada en el
lenguaje, lo simblico. As, el lenguaje es a la vez la ley. La ley del padre.
Si la conciencia colectiva, el orden simblico, tiene que ver con la reproduccin,
qu es, entonces, lo que excede lo social? Para Max Weber es el valor. Weber quera
que separramos el hecho del valor: separar el hecho social del valor hermenutico, ms
cultural y espiritual. Estamos aqu, por supuesto, ante la distincin kantiana entre razn
pura y razn prctica. La razn pura est adentro junto con lo social cognoscible, y es
entendible de acuerdo con las leyes de la naturaleza y la matemtica. En
contraposicin, la razn prctica la tica, la libertad, Dios, la cosa en s, el infinito
est en el afuera. Es el ser heideggeriano, en el cual la esfera de la libertad y el
significado ltimo es excedente o est en el exterior, segn se filtra a travs de los seres
humanos que actan en el reino de lo mismo. Este exceso tico y existencial es la
sustancia de la tica de la responsabilidad de Max Weber y, en definitiva, est en el
fondo de la sociedad del riesgo de Beck. En este caso, el exceso es lo que est fuera de
control. Las consecuencias imprevistas. Los efectos secundarios. Para Weber, la tica de
la responsabilidad supone ya el fin de los metarrelatos, la decadencia del ideal whig. Es
una comprensin de lo moderno en trminos de la multiplicidad de dioses y demonios:
de una modernidad caracterizada por la contingencia. Sin duda, tal es el sentido en que
nuestra segunda modernidad, global e informacional, debe entenderse como la sociedad
del riesgo. Y la cuestin clave es cmo nos enfrentamos a ello. Cmo lo enfrentamos

21

responsablemente? Weber era un animal secular y se senta mucho ms cmodo que


Durkheim en el mundo del exceso. Durkheim aspiraba a una religin civil que fuera
esencial a lo social. Weber era escptico con respecto a la religin. Aunque estaba
obsesionado con el ascenso de las religiones mundiales, en lo personal no tena odo
para la religin. Era consciente de su extensin su extensin dualista en la
Ilustracin y el marxismo. A su juicio, debemos considerar nuestros fines y alcanzar los
alcanzables, a la vez que asumimos siempre nuestra responsabilidad por los efectos
secundarios. Vivimos en un mundo de riesgo y nuestra conducta debe tener en cuenta
que todo lo que hagamos en ese marco riesgoso generar ms contingencia y ms
riesgos. Esto entraa la necesidad del juicio. Mientras Weber vio un generador de riesgos
en la izquierda poltica y esttica, con su tica de los fines ltimos, Ulrich Beck (1988)
estima que dichos riesgos son provocados por la gran industria capitalista y la gran
ciencia, a las que considera envueltas en la irresponsabilidad organizada. Uno y otro,
Weber como conservador y Beck como radical, llegan a una conclusin similar:
necesitamos instituciones polticas que enfrenten la incertidumbre del riesgo, la
contingencia y los efectos secundarios.
Pero hay otro aspecto del exceso de lo social: otro reino de la contingencia en sus
aledaos. Si el primer reino del riesgo de contingencia el de Weber y Kant es tico,
existencial, y en cierto modo y con seguridad est por encima de lo social, por
encima de lo cotidiano, este segundo camino hacia el exceso, la contingencia, el riesgo
y el flujo aparece de alguna manera por debajo de lo social. Lo social se conecta con su
arriba a travs del punto cartesiano que vinculaba mente y materia. Se conecta con su
abajo por lo que Bataille podra haber llamado ano social. Por medio de este no slo
excluye sino que expulsa sus detritos. Si Dios (junto con la libertad, la cosa en s y la
tica) est en el reino de la contingencia kantiana, debemos deducir que ese otro reino
del riesgo y la contingencia es diablico. Si la alta modernidad es el otro desde arriba,
una muy baja modernidad de la contingencia es el otro desde abajo. Este es el exceso
de Durkheim, muy alejado de la nobleza de la conducta de vida weberiana. Es lo
patolgico, expulsado para preservar lo normal. Es el desviado de Durkheim,
arrojado en la abyeccin para crear una conciencia colectiva de lo mismo. No tiene nada
que ver con el juicio y menos an con la tica. Es el rechazo de la esttica, aunque el
arte cumple en l un papel muy importante. Es el espacio batailleano no slo de la
contingencia, sino de la contingencia a travs de lo que se expulsa de lo social y,
abyecto, se echa de lo simblico. El rufin, la prostituta, el trapero de Walter
Benjamin, el desamparado, el transexual, muestran este rostro de lo abyecto. En una
vena durkheimiana, tanto el capital nacional como la clase obrera socialdemcrata, en
su interdependencia corporativa, son los puntales de la solidaridad orgnica de lo social.
Pero el lumpenproletariado de Marx y Bataille, expulsado de lo social, era harina de otro
costal (Bois y Krauss, 1997).
Si el bien, lo bueno aunque no la vida buena, est de este lado de lo social, sin
duda el mal, lo diablico, est en su lado inferior. Por una parte, les fleurs du bon, por
otro, les fleurs du mal. Como disrupcin del metabolismo social, en el lado inferior de lo
simblico est lo viral, no slo exceso sino excreta. Es lo que Bataille (1991, pgs. 37-8)
llamaba la part maudite, la parte maldita. Le maudit, en efecto, est maldito. De
acuerdo con el Petit Robert, es rechazado o condenado por Dios. Pero al mismo tiempo
es repouss de la socit. Les maudits son les damns. Para estar maudite, una cosa o
una persona debe ser detestable, execrable, hais-sable. Ms coloquialmente, es
fichue, sacre, sale, satane. Les poetes maudits es el ttulo del famoso ensayo de
Verlaine de 1885. El lumpenproletario y tambin el bohme son maudits. Lo son
22

igualmente los objetos fuera de uso de Walter Benjamin, sus desechos. Dnde estn los
espacios maudits? En sus orgenes, maudire es maldire. El verbo se conjuga como dir.
Para que una cosa o una persona est maudite, debe suceder algo maledicente. Pero
maldire no slo es, desde luego, decir cosas malvadas de alguien: es decir, con efectos
casi mgicos. En ltima instancia, es una accin performativa, cuyos efectos son
proscriptivos. La desintegracin de lo social es obra de la par maudite? Proceder la
crtica de la informacin de la part maudite? Si la libertad se encontr antao en las
elevadas esferas de la moralidad, el valor y la infinitud, se encontrar ahora en este
espacio diablico del exceso?18
Y tambin en esa segunda regin inferior del exceso y la contingencia est el
inconsciente de Freud, sus instintos del ello. Lo que est en juego aqu no es, por
supuesto, la pulsin sexual sino la pulsin de muerte: no Eros o los instintos libidinales
sino Thanatos. El dualismo constitutivo del aparato psquico del primer Freud
contrapona yo y ello. Y Freud habl incluso de dos tipos de instinto: instintos libidinales
o del ello e instintos de autoconservacin del yo. En Ms all del principio de placer, de
1919, introdujo la pulsin de muerte, vinculada al exceso. La pulsin de muerte tiene
que ver con el derroche; la pulsin sexual, con la reproduccin. La pulsin de muerte,
con la patologa; la pulsin sexual, con la normalidad. Tanto el yo como el ello abarcan
la economa restringida. La pulsin de muerte hace posible la economa general. La par
maudite de la vida es, en efecto, la muerte. Vivir es al mismo tiempo morir. La vida
tambin es disipacin, decadencia, despilfarro, desorganizacin. La pulsin sexual
tiende a encauzarnos hacia la organizacin; la pulsin de muerte, hacia el flujo, tanto
en la personalidad individual como en el cuerpo de lo social. En el anlisis lacaniano, lo
simblico est yuxtapuesto a lo real. Lo simblico arroja al esquizofrnico en la
abyeccin de lo real. El esquizofrnico est incmodo en el reino del lenguaje. Lo real
recibe su lgica del principio de desorganizacin: de disipacin y desintegracin. Lo
reprimido no es en este caso el padre edpico sino ms bien el padre vengador (Zizek,
1989). Ttem y tab es de 1912-1913, antes de la presentacin del principio del supery
en El yo y el ello, de 1923. En aquella obra, la horda de hermanos no fantasea: asesina y
devora realmente al padre. Lo reprimido no es el deseo de matarlo sino el acto. La
apuesta es el acto concreto de su asesinato por la horda, como violacin del tab que
veda su deseo por las mujeres del padre. Los hermanos, que tienen lazos libidinales
afectivos con su lder, l primus nter pares originario, matan realmente al padre. Es
esa la violencia colectiva original? Es ese el origen de la comunidad?
Las pulsiones instintivas son fuerzas. Tienen energa. El primer Freud habl de los
instintos del ello y el yo, por lo que ambos eran pulsiones, generadores de energa. En su
obra ulterior, las operaciones del yo se derivan de los instintos libidinales, esto es, la
energa ergena, la fuerza instintiva ergena. No hay una energa independiente
generada en el yo. El ello genera, el yo regula. El quid es aqu el papel central de la
energa libidinal. Y esta se funda, en ltima instancia, en la reproduccin biolgica de la
especie. La pulsin de muerte es una fuente independiente de energa. Sin embargo, es
una fuente basada en la disipacin de energa. La lgica del ello es el principio de
placer; la del yo, el principio de realidad. Por su parte, la lgica de Thanatos es el
principio de nirvana, la extincin total de la energa sexual. As, los orgasmos de
18

Mara Lakka (2000) ha sealado que en las vanguardias artsticas de la dcada de 1920 rige una concepcin similar de
la libertad.

23

Roland Barthes son pequeas muertes. Los principios de placer y realidad actan mediante la semidescarga equilibrada de energa; Thanatos, mediante una descarga total.
Tiene que ver tanto con la destruccin y la agresin como con la muerte. Volcado hacia
dentro, se desintegran el aparato psquico y el cuerpo; volcado hacia fuera, el instinto
se convierte en agresin y destruccin.
El padre destructivo, el padre vengativo, el padre sexual-mente rapaz y lascivo de
Ttem y tab, est en el centro de lo simblico y de la civilizacin. Al igual que la
sexualidad reprimida, est en el corazn de los descontentos de la civilizacin. Este
padre desobedeci la monogamia de la reproduccin edpica, posey efectivamente a
todas las mujeres y fue realmente asesinado por la horda. El yo se origina en las fuerzas
libidinales, y el supery, en esa pulsin de muerte y destruccin. As, la pulsin de
muerte est en el centro de la civilizacin, de lo que Derrida llama el archivo. Es
violenta. La pulsin sexual y la reproduccin extendida funcionan mejor en las pocas
sedentarias de paz. La pulsin de muerte se vincula al movimiento de la guerra. La
ideologa, la economa, la cultura y la sociedad funcionan en el interior de lo social
como organismo reproductivo. La violencia y la poltica actan en el exterior. No
obstante, existe esa violencia originaria de todo simblico (Grosz, 1998). A decir verdad,
la memoria colectiva se basa en la violencia colectiva reprimida: no en su fantasa sino
en su realidad. Lo reprimido retorna. Los muertos vuelven de lo real para asediarnos
hasta quedar convenientemente sepultados en lo simblico. Si la pulsin sexual y la
reproduccin sostienen lo simblico, la pulsin de muerte, con su gasto y produccin
crnica, es cosa de lo real.
El quid no slo consiste en apuntar a la violencia que es la condicin de posibilidad
del organismo. Es el hecho de que el propio organismo est en crisis; la reproduccin
atraviesa tal vez una crisis terminal. No slo est en juego la presencia necesaria del
flujo y la desintegracin de la pulsin de muerte como base impenetrable sobre la cual
se asientan la pulsin sexual y la reproduccin. Lo est tambin la crisis misma de la
reproduccin. Lo est la inminente imposibilidad de la reproduccin, en cuyo reemplazo
no tenemos sino produccin: produccin incesante; la produccin de flujo. De flujo. En
juego estn el sistema psquico y el sistema social. Ese es el punto capital del conflicto
entre las dos principales figuras de la sociologa francesa de fines del siglo XX, Alain
Touraine y Pierre Bourdieu. La obra de Bourdieu (1998) se pregunt constantemente
cmo se autorreproduce la sociedad. Touraine (1975, 1995), por el contrario, indaga en
la produccin de la sociedad, y sostiene que en los anteriores ordenamientos sociales
feudalismo, capitalismo industrial, comunismo los procesos sociales centrales se
inscriban en un paradigma de reproduccin. En la sincrona de cualquier forma previa
de sociedad haba reproduccin. Slo en la diacrona, la transicin de un modo de vida
social a otro, haba un cambio significativo: haba produccin. Pero en las sociedades
posindustriales y la modernidad globalizada la sincrona ya no se caracteriza por la
reproduccin sino por el cambio y la inestabilidad crnicos, la innovacin crnica; en
una palabra, la produccin crnica.
As, Deleuze y Guattari abogaron por la produccin crnica en los ordenamientos
sociales posedpicos. Para ellos, la produccin (que siempre es al mismo tiempo
produccin deseante) se identifica con el movimiento del devenir; la reproduccin,
con la estasis del ser. La reproduccin es edpica; la produccin, antiedpica. La
reproduccin es la hegemona de lo simblico (psquico y social); la produccin, el
dominio de los flujos. Desde el punto de vista de la Le-bensphilosophie o vitalismo, la
reproduccin, paradjicamente, destruye la vida, mientras que la produccin la exalta.

24

As, el vitalismo de Nietzsche, Bergson y Simmel (Deleuze) es el polo opuesto de la idea


de vida de Durkheim. Para este, la vida es ser. Es la reproduccin del ser. Para los
adversarios del positivismo durkheimiano (y reproductivo), la Lebensphilosophie y ms
tarde la fenomenologa, la vida es devenir. Es flujo. Para Durkheim la vida es lo normal,
con exclusin de lo patolgico. La vida tiene que ver con la reduccin del riesgo. Para
Nietzsche y Bergson es una cuestin de correr riesgos. Para el positivismo organicista la
vida est implicada en el rechazo (y la abyeccin) de lo patolgico por parte de lo
normal. Para la filosofa del devenir, la ideologa de lo normal es una moralidad esclava,
mientras que la vida est del lado de lo patolgico. La vida, como muestra David
Cronenberg, es viral. Transcurre fuera del organismo. El flujo que hace aicos lo
simblico es al mismo tiempo la destruccin de la reproduccin por la produccin
crnica. Tambin es la violacin de la reproduccin por el despilfarro, el gasto, el
consumo (Bataille, 1991, pg. 63 y sigs.). En uno y otro caso la reproduccin entra en
crisis: lo simblico se borra.
Del significado a la operacionalidad: el arte conceptual como crtica de la
informacin
Los seres se reproducen. Al menos los seres sociales, animales y humanos. El cuerpo
social, lo mismo que los cuerpos humanos y animales, se reproduce. El cuerpo sin rganos de Deleuze y Guattari no se reproduce. Los cuerpos necesitan rganos para
autorreproducirse y reproducir su especie. Sin rganos, slo pueden gastar y producir,
nunca reproducir. En este sentido, el ser implica reproduccin, en tanto el devenir
se refiere a la produccin y el gasto. El ser implica significado. Para Heidegger, el
significado del ser debe filtrarse a travs de los entes; en rigor, a travs de ese ente
humano muy especial llamado Dasein. La reproduccin de ese ente colectivo que
podramos denominar lo social entraa la transmisin de significado, de significados
profundos de una generacin a la siguiente. Los smbolos tienen significado, las
ideologas tienen significado, los discursos tienen significado. Gracias a su diferencia
constitutiva, los significantes producen significado. La reproduccin de lo social y lo
simblico depende del significado. Pero qu pasa cuando lo simblico est fragmentado
y lo social no se reproduce? Qu pasa cuando el significado no logra transmitirse a lo
largo de las generaciones y los significantes se niegan a significar? Qu pasa cuando la
muerte, antes en el afuera y constituyente del significado existencial de la vida, est
hoy en el adentro y entre nosotros?
Lo que sucede es el pasaje de un registro de significado a un registro de
operacionalidad. Los sistemas orgnicos del orden manufacturero nacional trabajaban
por medio del significado. En cambio, la ciberntica y posiblemente los sistemas
abiertos de la era de la informacin tienen que ver con la operacionalidad. La cuestin
no es tanto qu significa; es cmo funciona. El significado y la operacionalidad son
lgicas del sentido. La lgica del sentido es lo que Pierre Bourdieu (1980) llama
senspratique: modos de orientarnos en el mundo. La idea puede ampliarse como lo
hace Henri Lefebvre (1986) a los modos de orientarse en el mundo de los no-humanos.
Hoy nos orientamos en l a menudo en conjuncin con las mquinas de informacin y
comunicacin segn una lgica del sentido, un sens pratique que acaso deba menos al
significado que a la operacionalidad. Filtramos el ruido del mundo tanto por medio de la
operacionalidad como del significado. Lo social funciona por conducto del significado;
las redes, por conducto de la operacionalidad; lo simblico, a travs del significado, y lo
real, a travs de la operacionalidad. En sus primeras obras Manuel Castells se refiri al
espacio urbano como un rgimen de significado. Pero ahora, en la sociedad red, la

25

situacin parece cambiar. En cierto modo, lo urbano est desarraigado de lo simblico y


se reinscribe en lo real. As, Rem Koolhaas y sus estudiantes de arquitectura de Harvard,
sobre la base de aos de frecuentes y prolongadas visitas de investigacin, han
producido un volumen de trabajo en marcha titulado Lagos: Or a Brief Description of
What May Be the Most Radical Urban Condition on the Planet (2000). Lagos suele ser
considerada como el peor ejemplo de desorganizacin urbana: un caos de villas de
emergencia, pobreza, disfuncin y corrupcin. En comparacin con ella, ciudades como
San Pablo parecen decididamente germnicas. Al viajero se le advierte: no vaya a Lagos.
Pero Koolhaas y sus estudiantes buscan otra cosa: estn interesados en el trabajo de la
ciudad. En cmo funciona. Toman fotografas areas y terrestres de los movimientos de
objetos, vehculos y personas en el espacio. Observan los mercados informales: la
reparacin, reprogramacin y nueva puesta en circulacin de equipos electrnicos y
microelectrnicos en unidades de trabajo informal. Un tejido urbano, que antes tal vez
era principalmente un rgimen de significado, se transforma en un rgimen de
operacionalidad. En una era de flujos acaso sea necesario replantear lo urbano. Los
flujos no significan. Trabajan. Son operacionales.
El significado se inscribe en una heurstica orgnica. Para Ferdinand de Saussure, el
lenguaje es orgnico. Es un sistema significante. Es un sistema orgnico diferenciado,
con su propia organicidad, diferente de la organicidad del sistema social durkheimiano.
En cuanto a la relacin de los significantes con los significados o ideas, Saussure nos
aconseja observar las relaciones formales de los primeros dentro del sistema. El
significante no se delinea sobre el significado fuera del sistema. Por el contrario, el
segundo depende de las relaciones diferenciales del primero. Las relaciones de los
rganos dentro del sistema nos dan significado. El significado procede de ese sistema
orgnico autorreproductor que es el lenguaje. Pero qu sucede cuando el habla se
desprende del ser orgnico del lenguaje y se reinserta en una lgica de flujos? Qu
sucede cuando el habla se convierte en parole sin langue, ejecucin [performance] sin
competencia? Qu sucede con una nueva hegemona de flujos, flujos de enunciados?19
No preguntamos entonces qu significan las palabras sino qu hacen. Cmo actan.
Consideremos el arte. En el formalismo modernista, las relaciones entre los
elementos de la pintura o la escultura nos dan el significado. Pueden abrir el acceso a un
significado existencial ms profundo (vanse, por ejemplo, los comentarios de los
artistas del Blaue Reiter, Picasso y muchos otros). En contraste, el arte contemporneo
no implicara significado sino operacionalidad. No est en cuestin el formalismo del
arte moderno sino el arte conceptual. No la tradicin de Picasso, Matisse, Braque y
Pollock sino Duchamp y las vanguardias de los das inmediatamente posteriores a la
Primera Guerra Mundial. El arte conceptual no opera por la materialidad de la obra de
arte (color, textura, etc.) sino a travs de ideas. En su mayor parte, el arte moderno no
es conceptual. El arte contemporneo lo es mayoritariamente. En su sentido ms
estricto, el arte conceptual es un fenmeno de fines de la dcada de 1960. Hay una
fuerte conexin con el minimalismo: Sol Le Witt, Donald Judd. Hay una conexin con el
arte pop: Warhol y Richard Hamilton. La obra de arte conceptual es caractersticamente
inconclusa. Esa inconclusin no es romntica en ningn sentido. El romanticismo
sobrevalora la posicin del artista (autor). El arte conceptual la devala. En rigor,
corresponde al pblico terminar la obra, completarla y, de ese modo, darle sentido.
19

Vase Guattari en Deleuze (1997).

26

Pero tal vez sea errneo hablar de pblico. Quiz sea ms pertinente aludir a algo
parecido al usuario. Si el arte clsico y el arte moderno implican duracin, es decir, un
valor perdurable a lo largo de las generaciones, el arte conceptual debe tener la
brevedad del valor de la comunicacin. El arte conceptual de fines de la dcada de 1960
ostentaba un muy fuerte espritu macluhaniano (Craig-Martin, 1999). El espectador se
converta en usuario; la interpretacin, en cdigo. Sin lugar a dudas, el arte formalista
cobraba sentido en virtud de la interpretacin del espectador: a travs de los
significados negociados entre el artista y el espectador interpretante. El arte conceptual
funciona gracias a la operacionalidad del espectador/usuario. Como est inconcluso, el
espectador debe, por as decirlo, juntar los ltimos pedazos. El espectador se convierte
en operador. Ya no interpreta: hace. As, el arte conceptual es tan incmodo como las
instalaciones y los espacios tridimensionales que, en vez de ver o interpretar, usamos y
habitamos.
Si el arte es inconcluso, al mismo tiempo es accidental. En ese sentido, Paul Virilio
(1982) acierta al dar a entender que vivimos en una cultura del accidente. No de lo
necesario o planificado, sino del accidente. Como accidental, es imprevisto. Desde este
punto de vista, la obra de arte es un subproducto accidental de la idea. El arte es un
efecto secundario. Es aleatorio en el sentido de John Cage. La idea puede ser prevista;
el arte no lo es. Sin embargo, la apuesta es menos la de las consecuencias imprevistas
que la de un medio imprevisto para un fin. La dualidad del lenguaje de medios y fines,
empero, se descompone en la era de inmanencia del orden de la informacin. La
racionalidad instrumental entraa una previsin de los medios. En su vertiente conceptual, el arte es un medio imprevisto en el camino hacia una idea ms o menos
contingente. Si el arte es doblemente contingente, efecto secundario de un efecto
secundario (el concepto), el arte conceptual implica, entonces, una antiesttica (Foster,
1996). No es en absoluto la finalidad sin fin (Zweckmassigkeit ohne Zweck) de Kant, y
con seguridad no es arte por el arte. El juicio esttico y el esteticismo desaparecen al
mismo tiempo. El arte conceptual no es bello ni sublime. Belleza y sublimidad suponen
una esfera de libertad, en el afuera, por decirlo as, a la cual alude la obra de arte. Con
la desaparicin del afuera, la belleza y la sublimidad se retiran. A decir verdad, el juicio
esttico resulta imposible.
No hay tiempo suficiente para juzgar. En virtud de la creciente indiferencia entre el
juez y lo juzgado, tampoco hay suficiente distancia. Ahora tambin el juez est en una
posicin de operacionalidad con respecto a lo juzgado. El juicio supone asimismo cierta
presencia de la ley. La interpretacin weberiana de la modernidad giraba en gran medida en torno de la diferenciacin de esferas, lo que Weber llamaba rdenes de vida. En
ella, una serie de esferas de vida y disciplinas asumen su propia autonoma. El arte, la
sociologa, la lingstica, la economa, la religin, la tica y la sexualidad se convierten
en legisladores de s mismos y adoptan lo que Weber denominaba Eigengesetzlichkeit.
Con esa autolegislacin, el juicio de las actividades en cualquier esfera procede de
acuerdo con leyes especficas y diferenciadas para cada una de ellas. Pero el arte
conceptual y el orden de la informacin tienden a disolver esa diferenciacin en una
indiferencia general. Su triunfo de lo patolgico sobre lo normal es tambin la
transgresin de la legislacin y la ruptura de la organicidad de las esferas. El arte
conceptual carece de esttica y de juicio. La crtica de la informacin no enjuicia.
En la diferenciacin weberiana cada sector acta dentro de su propia materialidad.
Lo hace dentro de una problmatique de las combinaciones diferenciales de sus elementos particulares. El paso de los entes orgnicos de estos sistemas diferenciados a los

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sistemas abiertos y flujos nos trae indiferencia. No nos proporciona formalismo sino
informelismo. Cada sistema orgnico diferenciado trabaja por medio de la lgica de la
materialidad de sus propios elementos. Ahora, esa materialidad diferenciada cede ante
una idealidad indiferenciada. La materialidad del significante es desplazada por la
idealidad del significado. Esta idea sin significante es la unidad de contenido del orden
de la informacin. Y no acta por medio del significado sino de la operacionalidad. La
crtica, entonces, trabaja sobre la base de la operacionalidad, el cdigo. No es una
racionalidad instrumental sino parte de una lgica que rompe con el dualismo de la
racionalidad instrumental y la racionalidad sustantiva, el valor de cambio y el valor de
uso, el reino kantiano de los medios y el reino de los fines. El objetivo es, en cambio, un
conjunto de luchas en el medio [mdium] de la operacionalidad, el cdigo. El objetivo
es una poltica de reelaboracin y reinscripcin del cdigo: una poltica de acceso,
control y propiedad del cdigo.
Cules son los conceptos, las ideas en cuestin cuando el arte es un subproducto
accidental de unos y otras? No se trata de las ideas ltimas de la razn (Vernunft)
hegelianas o kantianas. Las ideas del arte conceptual no son las ideas kantianas de la
libertad, Dios, el infinito, la moralidad y la cosa en s. Tienen poco que ver con la idea
hegeliana de la razn absoluta. Ni siquiera son los conceptos del entendimiento
cientfico (y positivista) que subsume los objetos en los sujetos.20 Para el arte
conceptual no hay diferencia entre la razn y el entendimiento. Sus ideas indiferentes
son accidentes: tienen la insignificancia de las comunicaciones. Tienen poco que ver con
el argumento discursivo, e incluso con el discurso. Son ideas insignificantes: significados
[signifieds] puros y muy menores. Son tan informes que se parecen a las ideas del
inconsciente: no el inconsciente como sexualidad y reproduccin, sino su part maudite
patolgica y excrementicia. Aunque carecen de significado, son eficaces como cdigo,
gracias a la operacionalidad. En su vertiente conceptual el arte filosofa, piensa. Pero de
qu clase de pensar, de pensamiento se trata? El pensamiento y acaso la crtica
puede ser inconsciente. Freud habl, en efecto, de ideas inconscientes, y Andr
Bretn se refiri al pensamiento inconsciente. La sustancia del inconsciente puede
tener poco que ver con el lenguaje, e incluso con lo figurativo y ser, en cambio, un
modo de pensamiento. Esto, reitermoslo, est tan lejos del Bauen, Wohnen, Denken
de Heidegger como de la legitimacin discursiva de los actos de habla formales de
Habermas. As es: si el discurso est compuesto de actos de habla formales, el modo de
pensar del arte conceptual es decididamente poco formal. No es pensar en segmentos
discretos sino como flujo, un pensar soldado al deseo. Es pensamiento como choque:
como la experiencia de choque (Chockerlebnis) de Walter Benjamin. Crtica por la va de
la experiencia de choque. Para Benjamin, la propia crtica acta por medio de la
Chockerlebnis (Caygill, 1998). Gerhard Schulze (2001) tiene razn. Vivimos en una
sociedad de la experiencia, una sociedad de la experiencia de choque. Lo cual no
significa que vivamos en una sociedad irracional. No significa que haya menos
pensamiento que antao. A decir verdad, la crtica es posible; y la crtica, lo sabemos,
acta a travs del pensamiento. Con la salvedad de que una y otro estn inscriptos en la
experiencia de choque. En su ensayo sobre el surrealismo, Benjamin, que conoca a
Bataille, escribi clebremente que no hay lugar para esa "moneda en la ranura"
llamada "significado" (1997). Benjamin era un terico crtico. Theodor Adorno, su
20

Pueden asemejarse, sin embargo, a las ideas formadas en la imaginacin kantiana. Debo esta observacin a Kostis
Koukouzelis.

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colega y amigo ocasional, nos dio la Teora Crtica del capitalismo manufacturero.
Benjamin nos propone la crtica de la informacin. Esta se ejerce por el pensamiento,
por la experiencia de choque, y no a travs del significado sino de la operacionalidad.
Sarat Maharaj (1999), terico del arte y curador, pone el arte conceptual en el
centro de la crtica de la informacin. Maharaj es un especialista en Duchamp. Su
Duchamp se inscribe en un linaje que va de Bergson a Deleuze. El concepto de la crtica
de Duchamp que reaparece en el plano de inmanencia de Deleuze depende de una
concepcin del pensamiento que en ltima instancia es bergsoniana. La cuestin es la
ontologa de la imagen de Bergson (en Materia y memoria), en la cual no hay
prcticamente nada salvo imgenes materiales mviles. No hay objetos. No hay sujetos,
sino nicamente imgenes. Al mismo tiempo, esas imgenes son materiales. Y estn en
movimiento. Son imgenes materiales mviles y generadoras de energa en un ambiente
de luz.21 En este comienzo hay una indiferencia generalizada. Ese es el flujo primordial
de Bergson. Pero cuando el torbellino lquido de imgenes materiales mviles se enfra,
hay diferenciacin. Hay complejidad. Hay una solidificacin, primero en objetos y luego
en sujetos. El pensamiento y la filosofa slo son posibles gracias a esa diferenciacin.
Bergson y Deleuze quieren que la filosofa sea capaz de pensar su origen en la
indiferencia. Para que la filosofa piense la indiferencia debe haber, paradjicamente, la
mxima diferenciacin posible. Esa es la paradoja de la sociedad de la informacin:
diferenciacin e indiferenciacin al mismo tiempo. El flujo anrquico ms simple y la
diferenciacin ms compleja a la vez. Homogeneidad y heterogeneidad simultneas. La
mayor racionalidad y la mayor irracionalidad. Tal es la sustancia del orden de la
informacin y su crtica.
Duchamp y el arte conceptual son constitutivamente reflexivos. El arte formalista
moderno, en cuanto trabaja con la lgica de los materiales estticos, ya se aleja de la
representacin para replegarse sobre s mismo. El arte formalista trabaja sobre la base
de una lgica de reflexin interior que no tiene nada que ver con la crtica de la
informacin. Para tener que ver con ella, el arte debe ser conceptual. Debe abandonar
su diferencia especfica para participar de una indiferencia ms general. Trasladado al
museo, el orinal de Duchamp se torn repentinamente reflexivo. La glosa del orinal con
el (falso) discurso de R. Mutt22 redobl esta situacin. El arte formalista es tal vez
autorreferencial. El arte conceptual es reflexivo. Es crtico. Es una crtica reflexiva de
sus propias condiciones de existencia. Maharaj extiende el arte como crtica conceptual
a las relaciones de poder de las instituciones de produccin y circulacin artsticas en
una escala global. Esta crtica no se realiza por medio del discurso razonado o la
reflexin interna, sino por una reflexividad muy externalizada de los procesos
inconclusos del arte. En lneas ms generales, este libro ha intentado comenzar a aplicar
ese tipo de crtica reflexiva al orden global de la informacin y las comunicaciones, en
el que las formulaciones y diseos ms extremadamente racionales conducen a las
consecuencias ms irracionales. La sociedad de la informacin, sin embargo, no es
irracional. Es altamente racional e irracional al mismo tiempo. La idea es la unidad de
contenido del orden de la informacin. Y en la idea, la racionalidad y la irracionalidad
estn yuxtapuestas en la mayor de las tensiones. El argumento que este libro ha tratado
de plantear es que ya no podemos salir del flujo global de las comunicaciones a fin de
21

Al respecto, vanse Rodowick (1997) y Flaxman (2000).

22

Seudonimo con el cual Duchamp present el objeto (N. del T)

29

encontrar un punto de apoyo slido para la crtica. Ya no hay afuera. La crtica de la


informacin est en la informacin misma.

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