Ciencias del comportamiento II

Unidad 1 La organizacin vista desde el enfoque de sistemas

CONSTANZA BUTELER, Gua de estudios Ciencias del Comportamiento II. Instituto Universitario
Aeronutico. IUA 2006.
Arreglos por: Lic. y Prof. Carina Tofful

1. COMPORTAMIENTO ORGANIZACIONAL:
macroperspectiva o tercer nivel de anlisis

Esta asignatura es la continuacin de Ciencias del comportamiento I, y antecede a

Ciencias del comportamiento III, por tanto, este primer tema tiene como objetivo
plantear las conexiones entre las tres asignaturas.

"Y SI ANTES DE EMPEZAR

LO QUE HAY QUE HACER,
EMPEZAMOS LO QUE TENDRAMOS
QUE HABER HECHO?"

De las frases clebres de Mafalda

Seguramente usted recuerda que los autores definen a las Ciencias del
comportamiento como sigue:

Es una disciplina en formacin, que trata de integrar los aportes de la Psicologa, la

Sociologa y la Antropologa cultural -entre otras- en cuanto resultan tiles para
entender, y en la medida de lo posible, predecir y controlar el comportamiento
humano en un ambiente organizacional.

Analicemos esta definicin. Es una disciplina en formacin, ya que ha surgido

recientemente.
Con anterioridad se dictaban separadamente en las carreras de formacin para
administradores, Psicologa organizacional, Sociologa organizacional, Antropologa
cultural, etc.
Luego, se vio la necesidad y practicidad de integrar los aportes de estas ciencias- y
de otras, como las ciencias polticas, etologa e historia- en un mismo paquete ya
que el objetivo para el que se aplican es uno y bien claro: entender y en lo
posible, predecir y controlar el comportamiento humano en una
organizacin.

Al ser el comportamiento organizacional un fenmeno de gran complejidad para

abordarlo se requiere un enfoque pluridisciplinar.
Quienes conducen las organizaciones... Qu administran?
Los recursos.
Cules son los recursos ms importantes para que la organizacin funcione?
Las personas.
Resulta
ineludible entonces para un administrador eficiente estudiar el
comportamiento humano a fin de comprenderlo, y en algunos casos, predecirlo y
controlarlo.
Ahora bien, a qu nos referimos cuando hablamos de comportamiento
humano?
Decamos en Ciencias del comportamiento I, que conducta o comportamiento considerando estos trminos como equivalentes- es...

el producto emergente de factores o caractersticas del individuo ( I ) -capacidades,

experiencia, valores, motivaciones, etc.- y de aquellos que se refieren a las
caractersticas del ambiente (A ) o entorno. Representado en la siguiente frmula:
C= F(IxA)
Aqu vale la mxima de Ortega y Gasset: Yo soy yo y mi circunstancia. La
conducta o comportamiento es la resultante de la conjuncin de factores propios
del individuo y de los de la circunstancia y ambiente en el que est participando. Se
da una relacin de interinfluencias.
El individuo modifica en alguna medida esa situacin o ambiente pero, a su vez, las
mltiples variables de esa situacin ejercen sobre l una influencia relativa.
Piense por ejemplo, en las diferencias entre las conductas de dos personas: una
persona criada en un ambiente rural y la otra en un ambiente urbano. Sin nimo de
generalizar, es comprensible que sus conductas sean diferentes, porque hablamos
de personas diferentes, con motivaciones, actitudes, y personalidades distintas
cuyos contextos tambin lo son: los espacios fsicos, las actividades propuestas, la
cultura reinante, los ruidos, todo es diferente en uno y en otro caso.

Califique, del 1 al 7 en orden de importancia- el 1 es el ms importante para ustedqu factores del ambiente, enumerados abajo, influyen en mayor medida en su
conducta y rendimiento en el trabajo:
Sus colegas ms cercanos
Su familia
Su jefe
La tarea
Las posibilidades de crecimiento
Los incentivos salariales
Pero veamos:

a qu tipo de ambiente hacen referencia las Ciencias del

comportamiento?
Retomando la definicin de ciencias del comportamiento, aclaramos que lo que
interesa es el comportamiento humano en un ambiente organizacional. Las

ciencias del comportamiento se interesan por aquellas conductas que ocurren en

una organizacin.
1. Organizacin, de acuerdo con la definicin de Edgar Schein1 que usted estudi
en Ciencias del comportamiento I, es...

Un sistema abierto y complejo en interaccin dinmica con el medio, que trata de

alcanzar metas y realizar tareas a muchos niveles y en grados diversos de
complejidad, evolucionando y desarrollndose a medida que la interaccin con un
medio cambiante determina nuevas adaptaciones internas.
Desde esta concepcin, se destacan las siguientes notas esenciales que
permiten caracterizar a este tipo de formaciones sociales:

conformadas por individuos y por grupos,

consecucin de fines y objetivos,
diferenciacin de funciones y coordinacin racional,
continuidad en el tiempo,
relacin con el entorno.2

Partimos de esta definicin para abordar los contenidos de la presente materia que
integra la cadena de materias llamadas Ciencias del comportamiento en la que nos
ocupamos de estudiar el comportamiento humano en las organizaciones. Estamos
de acuerdo hasta aqu?
Por ltimo, creemos necesario retomar otro punto que es el eje de integracin entre
las tres Ciencias del comportamiento. Hago referencia a las tres dimensiones de
anlisis o las tres perspectivas desde las cuales las Ciencias del comportamiento
abordan el estudio del comportamiento:
1.- La perspectiva individual, donde el foco est puesto en la comprensin del
comportamiento de una persona en un ambiente organizacional. Estos aspectos
fueron estudiados en Ciencias del comportamiento I.

Retome los conceptos trabajados en Ciencias del comportamiento I y luego responda:

Cules son los factores psicolgicos determinantes del comportamiento
individual?
2.-La perspectiva grupal. El comportamiento de los grupos no es la suma de los
comportamientos individuales. El grupo, entendido como un sistema, no es una
simple suma de elementos sino que posee caractersticas propias, diferente de los
elementos tomados aisladamente. De esta manera, un grupo no es un
conglomerado de individuos, sino que responde a una dinmica especfica que no
puede deducirse de los rasgos de cada participante. Esto es lo que hace que
1

SCHEIN, Edgar, Psicologa de la Organizacin. Prentice Hall Hispanoamericana S.A. Mxico. 1982.
Pgs. 14, 210 y 211.
2

DEVALLE, Adriana.Ciencias del comportamiento I. Guia de estudio. I.U.A.

existan procesos independientes de los individuos que lo componen tales como el

fenmeno de liderazgo, la asignacin de roles, el establecimiento de jerarquas y
estatus, cierto grado de cohesin, particulares redes de comunicacin y peculiares
maneras de tomar decisiones. Se trata de fenmenos propios de los grupos que nos
ayudan a comprender sus comportamientos y operar cambios si son necesarios.
3.-La perspectiva organizacional. La organizacin considerada como sistema
social, es el marco en el que se desarrollan las conductas de individuos y de
grupos. Como tal, transmite sus expectativas a los miembros, delimita las
conductas aceptables al establecer sus objetivos, su estructura y sus procesos. As
reduce la incertidumbre del comportamiento posible en ella. Esta es la perspectiva
que nos interesa abordar ahora.
Pero, la conducta organizacional no se da en un vaco. El contexto social con el
cual la organizacin se relaciona posee caractersticas y el impacto de stas sobre
la organizacin son objeto de estudio de la sociologa y retomados en la asignatura
Ciencias del comportamiento III.

Por ello, los individuos, los grupos, las organizaciones -inmersas en un contexto social
ms amplio- comprenden las unidades de observacin de la conducta organizacional.
A modo de visin inicial integradora de los temas ms importantes que aborda esta
cadena de ciencias, le presentamos el siguiente grfico:
CONDUCTA =

1 perspectiva
4perspectiva

Individuo
-habilidades
-percepcin
-actitudes y
valores
-aprendizajes
-motivacin
-personalidad
-estrs

A)

2perspectiva

Grupo
-liderazgo
-normas
-roles
-estatus
-cohesin
-comunicacin
-toma de
decisin

Organizacin
-cultura
-estructura
-tecnologa
-comunicacin
-poder e
influencia
-toma de
decisiones
-cambio

3perspectiva

Contexto
social
-cultura social
-tecnologa
-poltica
-economa, etc

Organizacin
CONTEXTO SOCIAL

Grupo
Individuo

Reflexione y responda: Influirn de manera diferente sobre el comportamiento de individuos y

grupos las caractersticas de las organizaciones A y B?
Organizacin A
-respeto mutuo
-franqueza
-informacin completa
-altos estndares ticos
-confianza
-seguridad
-nfasis en los aciertos y habilidades
de la gente
-buen humor
-personas en primer lugar

Organizacin B
-burocracia
-poltica basada en el autoritarismo
-rumores
-desconfianza
-frialdad
-nfasis en los errores e inhabilidades de la gente
-chismorreo
-falta de coherencia
-mal humor
- basado en el sistema de la organizacin

Describa los sentimientos, pensamientos y conductas que considere ms caractersticos de las

personas y de los grupos de la organizacin A y los de la organizacin B.

La organizacin constituye el ambiente(A) donde se conducen individuos y grupos,

y es por ende uno de los determinantes de sus comportamientos. Lo invitamos
pues, a adentrarnos en el conocimiento de sus componentes y de sus procesos.
Elegimos para ello la visin del enfoque de sistemas.

2.El enfoque de sistemas

como
comportamiento en la organizacin.

marco

eje

para

entender

el

De dnde surge el enfoque de sistemas?

Este enfoque surge de la Teora general de sistemas(TGS), nacida en 1925
cuando el bilogo alemn Ludwig von Bertalanffy publica sus ideas, que slo en
1945, a finales de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a tener acogida y hoy
adquieren da a da ms adeptos de todos los campos cientficos. Esta teora es una
poderosa herramienta que permite la explicacin de los diversos fenmenos de la
realidad y hace posible la prediccin de su conducta futura. Considera a esos
fenmenos como totalidades cuyas partes internas interactan entre s y con el
medio o entorno en el que participan.
En el terreno de las Ciencias de la Administracin y la Teora de las organizaciones,
las investigaciones realizadas por el Instituto Tavistock de Inglaterra y los estudios
de Trist y sus colaboradores en las minas de carbn britnicas3, llevaron a tomar
conciencia de la interaccin de dos aspectos importantes de la organizacin: el
social y el tecnolgico. Al referirse a la organizacin como: sistemas sociotcnicos, incorporaron cada vez con mayor nfasis el concepto de sistema en
sus estudios.
Este concepto, poco a poco, comenz a dominar las diversas ciencias: en
astronoma se habla de sistema solar; en fisiologa se piensa en los sistemas:
nervioso, circulatorio, digestivo; en sociologa: sistema social; en economa
sistemas monetarios; en fsica sistemas atmicos y as sucesivamente.

Un comentario sobre los sistemas socio-tcnicos

El concepto de sistema sociotcnico, en el sentido que el trabajo debe satisfacer tanto
las necesidades sociales como las tecnolgicas, dio lugar a la aparicin de los GAT.
Son grupos pequeos de trabajadores sin jefe formal, que dentro de un rea definida
realizan tareas que implican auto-coordinacin y cooperacin, autonoma en el entorno
de trabajo y en los mtodos de ejecucin. Se trata, pues, de equipos autodirigidos, con
capacidad y responsabilidad de planificar, organizar, y comprobar la realizacin de las
tareas correspondientes. Su implantacin precisa una reduccin de los niveles
jerrquicos, el apoyo de la direccin y la creacin de un ambiente propicio.
El papel del liderazgo en estos grupos es fundamental, tanto el del lder externomiembros de la direccin- encargado de propiciar los recursos necesarios, informar de
la poltica de la empresa, revisar las metas del grupo, intervenir en determinados
momentos para solucionar temas relevantes, etc. Tambin el del lder interno-un
miembro fijo del grupo o rotatorio- quin debe tener formacin en tcnicas de
comunicacin, direccin de grupos y resolucin de conflictos, es el encargado de
asignar tareas, dirigir las reuniones, velar por el cumplimiento de objetivos y evaluar
los resultados.-Extractado del libro "Los recursos humanos en las administraciones
pblicas" Ed. Tecnos, Espaa, del artculo "Grupos y equipos de trabajo en las
organizaciones" de J.M. Garca Garca y A. Delgado Padial-.

Ver caso en el tema:Subsistema tecnolgico, en la unidad 2.

Actividad: realice una bsqueda en internet sobre el enfoque de sistemas

y sus actuales aplicaciones.

Qu necesidades motivaron este enfoque?

El gran propsito que motiv a Bertalanffy y a sus colaboradores fue descubrir
similitudes o isomorfismos en las construcciones tericas de las diferentes
disciplinas y desarrollar modelos tericos que tengan aplicacin en varios
campos cientficos.
Uno de los pioneros en este campo, K. Boulding4 expresa que la situacin crtica en
que se encuentra la ciencia hoy se debe a la creciente dificultad de comunicacin
entre los cientficos por el aumento de especializacin en el que se han embarcado.
La especializacin ha superado el intercambio de la comunicacin entre los
discpulos...y la repblica del aprendizaje se est desintegrando en subculturas
aisladas. Se pregunta si acaso la ciencia no se est transformando
en un conjunto de ermitaos enclaustrados, cada uno hablando para s mismo con
un lenguaje excesivamente particular. La prdida de comunicacin entre las
ciencias genera un retraso en el desarrollo del conocimiento general adems de
dificultar el abordaje interdisciplinario de tantas realidades complejas.
Nos est haciendo falta lo que Boulding denomina odo generalizado para hacer
frente a la sordera producida por la especializacin. De all la creciente conciencia
de la necesidad de generar un marco de referencia y un vocabulario comn para las
diferentes ciencias o especialidades.
Los avances actuales de esta teora enfocan en la identificacin de principios o
aspectos que
nos permitan entender los diferentes sistemas utilizados para
clasificar la realidad.

Cmo es la mirada de la realidad del enfoque de sistemas?

El enfoque de sistemas tiene una mirada integradora y totalizadora de la
realidad, en contraposicin a un enfoque reduccionista o analtico-mecnico, que
tiende a la subdivisin cada vez mayor del todo y el estudio particular de esas
subdivisiones.
Enfoque reduccionista: estudia un fenmeno complejo a travs del anlisis de
sus elementos o partes componentes. Es el caso del neurlogo que conoce con
detalle la anatoma y fisiologa del sistema nervioso o del traumatlogo que se
especializa en el sistema seo y del gastroenterlogo quien a su vez se ocupa del
sistema digestivo, etc. Desde este enfoque no se llega a abordar o estudiar una
realidad compleja en forma organizada.
Enfoque de sistemas: estudia los fenmenos como totalidades, tomando en
cuenta el conjunto que los comprende. As, por ejemplo, el mdico generalista
comprende la dolencia del paciente considerando todos los sistemas
y las
4

BOULDING, K. .General Systems Theory- the Skeleton of Science. Management Sciences 2 .1956.

condiciones de su vida y su entorno. Desde este enfoque se puede llegar a abordar

el estudio y la comprensin de fenmenos complejos de manera organizada.
La metfora que mejor explica este nuevo enfoque es: mirar el rbol pero sin
dejar de ver el bosque y el contexto en el que el bosque est.
Un ejemplo, tomado de Watzlawick5, ayudar a comprender mejor la importancia
de esta mirada:
Un nmero de zorros que habitan en una cierta rea al norte de Canad exhibe
una notable periodicidad en cuanto a su aumento y disminucin. En un ciclo de
cuatro aos alcanza un punto mximo, disminuye casi hasta la extincin y por
ltimo, comienza a aumentar otra vez. Si el bilogo limitara su atencin a los
zorros, estos ciclos no seran comprensibles, pues nada hay en la naturaleza del
zorro que explique tales cambios. Sin embargo, cuando se piensa que los zorros se
alimentan casi exclusivamente de conejos salvajes, y que stos casi no tienen otro
enemigo natural, esa relacin entre las dos especies proporciona una explicacin
satisfactoria para este fenmeno. As puede entenderse que los conejos exhiban un
ciclo idntico, en el cual el aumento y la disminucin estn invertidos: cuanto
mayor es el nmero de zorros ms son los conejos muertos por aquellos, de modo
que eventualmente, el alimento se hace ms escaso para los zorros. Su nmero
disminuye, dando as a los conejos sobrevivientes una oportunidad para
multiplicarse en ausencia de sus enemigos. La renovada abundancia de conejos
favorece la supervivencia y el aumento de zorros...
Este ejemplo nos ayuda a entender que un fenmeno se comprende
adecuadamente en la medida en que el margen de observacin es suficientemente
amplio como para incluir el contexto en el que dicho fenmeno tiene lugar y la
complejidad de las relaciones que existen entre los componentes que interactan
en ese contexto. El foco se desplaza desde el objeto de inters aisladamente
tomado hacia la relacin entre las partes de un sistema ms amplio.
Los sistemas son un todo cuya estructura especfica deriva de la interaccin e
interdependencia de sus partes. Las propiedades integrales son destruidas cuando
se lo descompone en elementos aislados. Estos aspectos de integralidad se reflejan
en los sistemas sociales y en los ecosistemas, conformados por gran variedad de
organismos y materia inanimada en interaccin recproca, cuya naturaleza es
intrnsecamente dinmica y sus formas son manifestaciones flexibles.

La intencin de los iniciadores de este enfoque fue llegar a contar con una mirada
metadisciplinaria - que estuviese ms all de todas las disciplinas y fuese til
para todas-, aplicable a cualquier realidad: natural o artificial, susceptible de ser
considerada como un sistema. Proporciona un marco o esqueleto para todas las
ciencias, pero las distintas disciplinas han de aportar el contenido, crear modelos
viables para entender los fenmenos de su propio nivel de anlisis.
A la Teora de sistemas aplicada se la llama enfoque de sistemas. Aclaremos
que los sistemas no siempre son realidades materiales tangibles sino una
construccin mental. Es una manera global de mirar la realidad, sin perder de vista
lo particular y lo complejo. Insistimos, los sistemas no son cosas, sino que hay
cosas a las que decidimos tratar como sistemas al decidir considerarlas como
integrantes de una categora que tiene ciertas propiedades, que luego intentaremos
explicar.

WATZLAWICK Paul; BAVELAS Janet y JACKSON Don. Teora de la comunicacin humana.

Interacciones, patologas y paradojas. Editorial Herder. Barcelona.1989.pg. 21-22.

La condicin de sistema no es una cualidad intrnseca de la cosa, sino una

apreciacin de cada uno... Decimos que tal cosa es un sistema, cuando en realidad
debiramos decir que la consideramos un sistema.6 Por lo tanto el enfoque de
sistemas no debe ser considerado una ciencia, una teora o una disciplina, sino
una nueva metodologa que, apoyndose en un conjunto de conceptos, permite
reunir y organizar los conocimientos con vistas a una mayor eficacia en la accin.7

Quienes administran y por tanto toman decisiones cuentan, de forma explcita o

implcita, con un determinado marco de referencia acerca de qu son y cmo
funcionan las organizaciones. Estas ideas o configuraciones conceptuales aunque
siempre parciales resultan imprescindibles para realizar un diagnstico, esto es,
describir y comprender como es una determinada organizacin para operar o
intervenir en ella, generar cambios de manera conciente y planificada que ayuden
al logro de eficiencia y efectividad. Este marco de referencia del que venimos
hablando es siempre perfectible. Cada nueva experiencia, informacin o reflexin
generar modificaciones y mejoras, lo cual redundar en una mejor gestin.

Qu es un sistema?
Un sistema es un conjunto de partes y sus interrelaciones8.
Todos los que han intentado definir qu es un sistema estn de acuerdo en
considerarlo

un conjunto de partes coordinadas y en interaccin para alcanzar un conjunto de

objetivos.
Tomando la definicin de Miller, la palabra conjunto implica que las partes,
llamadas por este enfoque subsistemas, tienen algunas propiedades comunes.
Estas propiedades son esenciales si las partes van a interactuar o a relacionarse. El
estado de cada parte, est limitado, condicionado o bien es dependiente del estado
de las otras partes o subsistemas. Un ejemplo muy claro es el cuerpo humano en el
cual ninguna parte funciona aislada del resto.
Con esto, el autor quiso decir que el todo es ms que la suma de las partes.
En la siguiente figura se representan realidades sumables como el peso y otras no
sumables como el xito que es la resultante de mltiples factores interdependientes
como la habilidad, pericia, situacin, suerte, etc.

HERRSCHER, Enrique G. Pensamiento sistmico. Caminar el cambio o cambiar el camino.Ed.

Granica.2003. 1 Edicin. Argentina.
7
CAROLA, Nestor: Dossier:Un enfoque alternativo para el anlisis de las organizaciones. Guia de
estudio para Ciencias del comportamiento II. IUA.1998.
8

Definicin de la General Systems Society for Research.

Tipo 1: SUMABLES
Ej.: Peso

Tipo 2: NO SUMABLES
Ej.:xito

Fig. 29

Cada sistema es, a su vez, subsistema respecto a un sistema mayor que lo

comprende, y est compuesto por partes o subsistemas, a los que tambin
podemos ver como sistemas conformados por subsistemas. Es como una cebolla
con sus mltiples capas e indica lo que denominamos el principio de la
recursividad10.Fig. 2.
Podemos hablar de sistemas mecnicos: un auto o un lavarropas; sistemas
biolgicos, como una planta o un animal, o nosotros mismos considerados como un
cuerpo; sistemas sociales como una fbrica, la familia o el sistema de gobierno; y
tambin, sistemas de ideas, creencias y comportamientos como las ideologas,
religiones, culturas, etc.

GHARAJEDAGHI J.G. citado por HERRSCHER. Ob. Cit.

Recursividad: Cualidad de lo que puede repetirse indefinidamente. Teora matemtica, denominada
tambin de las funciones recursivas, ideada por E. Post, que consiste en lneas generales, en que un
elemento cualquiera X puede ser sustitudo por una suma de X+X que cumpla la misma
funcin.Diccionario Enciclopdico Salvat. Salvat Editores S.A.1998.Espaa.
10

MEGA SISTEMA

MACRO SISTEMA

SISTEMA

SUBSISTEMA

Fig. 3
Algunos autores proponen tres tipos de partes o componentes de un sistema:
-conceptos
-objetos
-sujetos
Piense usted en un sistema cuyos componentes sean slo conceptos... le
ayudamos con uno: la lengua inglesa, est conformada por un conjunto de signos
lingusticos que interactan segn ciertas reglas semnticas, sintcticas y
gramaticales.
Ahora piense en un sistema formado por objetos...nuevamente le ofrecemos una
opcin: un automvil, formado por un conjunto de partes como carrocera, motor,
etc. El motor a su vez est formado por: carburador, bujas, caja de direccin,
bomba de nafta, etc. Estas partes estn dispuestas de una manera y el auto
funciona como todo solamente si se cumplen normas y procesos prefijados.
Por ltimo, piense en un sistema conformado por sujetos. Un buen ejemplo es la
familia, formada por sujetos que desempean diferentes roles o funciones: padre,
madre, hijo mayor, hijo menor, abuelo, etc...

Podemos hablar de diferentes tipos o clases de sistemas?

Los sistemas en que podemos dividir la realidad son semejantes en algunos
aspectos, pero tambin difieren en otros.
Boulding pens un ordenamiento de nueve rangos jerrquicos de los diferentes
sistemas que conforman la realidad, con la particularidad de que los sistemas
inferiores se encuentran contenidos en los sistemas superiores. Cada tipo de
sistema es un subsistema respecto del sistema mayor que lo comprende. Al mismo
tiempo los subsistemas constituyen sistemas por derecho propio pues, a su vez,
estn formados por subsistemas, y asi sucesivamente-principio de la recursividad.
Pasamos a enumerarlos:

-SISTEMAS NO VIVOS
1 rango: estructuras estticas. Ej: marcos de
referencia.
2 rango: estructuras dinmicas simples, con
movimientos predeterminados.
Ej: aparatos de relojera.
3 rango: sistemas de ciberntica o de control por
retroalimentacin. Ej: el termostato.
-SISTEMAS VIVOS
4 rango: sistemas abiertos con estructura de
automantenimiento. Ej: la clula.
5 rango: organismos con poca capacidad de
procesamiento. Ej: las plantas.
6 rango: organismos con mayor capacidad de
procesamiento. Ej: los animales.
7 rango: el hombre con autoconciencia,
autorreflexin y conductas voluntarias
de integracin.
8 rango: sistemas sociales. Ej: una organizacin.
9rango: sistemas trascendentes o sea ms all del
conocimiento presente. Ej: el Dios de los
cristianos.

Esta jerarqua nos permite dimensionar las posibles aplicaciones del enfoque de
sistemas a realidades diferentes: vivas y no vivas, artificiales y naturales, abiertas
y cerradas, etc.
Para comprender mejor las organizaciones, consideramos importante profundizar
en las diferencias que ofrece la clasificacin de sistemas abiertos versus
sistemas cerrados.

En qu difieren bsicamente
sistemas cerrados?

los sistemas

abiertos de

los

Los organismos vivos o biolgicos como las clulas, plantas y animales, los biopsicolgicos como el hombre y las formaciones sociales que stos conformangrupos, organizaciones, instituciones, etc.- son conceptualizados como sistemas
abiertos que comparten caractersticas que pasaremos a describir, intentando
contraponerlas a las caractersticas de los sistemas no vivos, mecnicos y fsicos,
que se adecuan ms a una concepcin de sistema cerrado. Aunque en la realidad
resulta ms adecuado considerar a los sistemas vivos como sistemas

oscilantes entre la abertura y la clausura, abertura que produce cambios y

clausura que preserva la identidad y la coherencia del sistema u organismo.
Veamos un ejemplo para aclarar mejor. El hombre visto como un sistema, se
manifiesta con mayor apertura al entorno cuando para satisfacer necesidades
fisiolgicas, sociales y
de autoestima requiere alimentos, amistades,
reconocimientos de otros. Pero tambin , por momentos se aisla del medio para
autoprotegerse- deja de alimentarse si se siente enfermo, autoreflexiona a solas,
duerme, etc. No obstante lo anterior y solamente a los fines didcticos vamos a
describir los sistemas abiertos y cerrados como contrapuestos.
Propiedades de los sistemas cerrados y de los sistemas abiertos
Los sistemas cerrados, propios de las ciencias fsicas, estn conformados por
estructuras autocontenidas aisladas de las influencias del medio ambiente. En
cambio, los sistemas abiertos, como los organismos biolgicos y sociales, dependen
para su existencia de que tengan lugar los intercambios apropiados entre el
adentro y el afuera. Son estos procesos esenciales los que mantienen el equilibrio
dinmico y la vida continuada del sistema. En la clula biolgica sana estos
procesos son parte de su proceso vital. En el individuo, el yo cumple estas
funciones y sa es la clave del mantenimiento de la salud mental y de una conducta
eficaz. Sin embargo, en la organizacin, esos intercambios son responsabilidad
esencial de la administracin: la organizacin es eficaz en la medida en que la
administracin tenga conciencia de la realidad interna y externa que abarca
clientes, proveedores, disponibilidad financiera, mercado de trabajo, tendencias
sociales y legislacin estatal.
Los intercambios con el medio, propios de los sistemas abiertos, requieren de stos
que:
*importen del entorno alguna forma de energa y/o recursos,
llamados inputs o entradas. La clula recibe oxgeno de la sangre, el cuerpo
toma oxgeno del aire y alimento del ambiente que lo rodea, las organizaciones
sociales deben proveerse de energa y recursos materiales, financieros y humanos.
*Transformen los inputs mediante procesos de diversa complejidad. El
cuerpo transforma la glucosa en calor y accin, la personalidad transforma la
informacin en pautas de pensamiento, la organizacin genera productos y/o
servicios.
*Aporten resultados -tambin llamados salidas o outputs- al
ambiente. La planta elimina oxgeno al ambiente, los animales y el hombre
dixido de carbono que ayuda a mantener a las plantas. En las organizaciones, el
producto exportado al ambiente proporciona fuentes de energa para que
nuevamente se inicie el ciclo inputs-procesos-outputs. Por ejemplo: una fbrica de
calzados, produce zapatos con materia prima y trabajo humano, los vende y luego,
con la ganancia obtenida compra nueva materia prima, retribuye su fuerza de
trabajo, iniciando as nuevamente el ciclo. Podemos decir que en los sistemas
abiertos la pauta de intercambio de energa tiene carcter cclico.
Los sistemas cerrados son sistemas determinsticos en los cuales las partes
interactan de una forma perfectamente previsible, sin dejar lugar a dudas. Un
ejemplo tpico es la computadora electrnico, otro es el reloj. Los abiertos, en
cambio, son sistemas probabilsticos, en los cuales no podr ser suministrada una
previsin detallada. Se puede prever lo que ocurrir en determinadas
circunstancias, siempre dentro de las limitaciones lgicas de la probabilidad. Un
ejemplo de sistema previsible de tipo probabilstico simple es el lanzamiento de una
moneda. En ese caso la probabilidad de que caiga cara o nmero puede
establecerse. Otro ejemplo: la manera en que un empleado se comportar frente a
un cambio en sus tareas y procedimientos de trabajo. No podemos prever con total
certidumbre qu conducta asumir, pero considerando la mayor cantidad de

variables del individuo y de su entorno de trabajo podemos calcular

probabilsticamente las posibilidades, siempre con un margen de error. Para esto es
necesario que, en lo posible, la mayor cantidad de variables del sistema sean
conocidas y controlables.
A fin de sobrevivir, los sistemas abiertos deben moverse para detener el proceso
entrpico; deben adquirir entropa negativa11. Entropa, principio tomado de la
termodinmica12, que indica que en un sistema cerrado la energa tiende a
degradarse irreversiblemente provocndole la desorganizacin y la muerte. Es la
tendencia de los sistemas fsicos a moverse hacia un estado catico, en el cual no
hay ms potencial para la transformacin de energa o trabajo. Retomemos el
ejemplo de un reloj: la pila le provee la energa para los procesos mecnicos que le
permiten indicar la hora. Pero sabemos que la energa de la pila no es infinita, ni el
reloj posee ningn mecanismo de recarga de la pila. Por lo tanto, con el paso del
tiempo, la pila se ir descargando y el reloj comenzar a atrasar. Traducido en
trminos de este enfoque diramos: el sistema tiende a aumentar su entropa
movindose hacia mayores desrdenes. Cuando la energa de la pila se agota, se
produce la muerte del sistema, la entropa lleg a su punto mximo y el reloj
paraliza sus procesos y deja de cumplir con su objetivo que es indicar la hora.
Los sistemas abiertos tienen la capacidad de tomar insumos del medio que los
rodea y esto les permite revertir el proceso de entropa. Veamos el caso del cuerpo
humano. El organismo frente a una baja de glucosa en sangre, activa una serie de
mecanismos qumicos y elctricos que motivan al individuo a ingerir alimentos para
recuperar la falta de energa. Sobrevivir no sera posible entonces si estos sistemas
no tuvieran la capacidad de tomar nueva energa de afuera. Recordemos que
tambin pueden almacenarla para disponer de reservas en tiempos de crisis. Los
prisioneros que en un campo de concentracin estn sujetos a una dieta de
hambre, evitarn cuidadosamente cualquier forma de gasto de energa, para que su
limitada ingestin de alimentos rinda lo ms posible(Cohen, 1954). As el cuerpo
acumular grasa, la organizacin conservar ciertas reservas monetarias y la
sociedad aumentar ciertas bases tecnolgicas y culturales.
Cabe aclarar que la posibilidad de luchar contra la entropa no se da por igual en
todos los sistemas abiertos. El reaprovisionamiento de energa de los organismos
biolgicos no les permite luchar indefinidamente contra la entropa, a diferencia de
los organismos sociales que tienen capacidad para detener la tendencia a la
destruccin, casi indefinidamente. Una persona, a lo sumo, podr vivir un siglo, en
cambio, las organizaciones que lograron sortear con xito las dificultades pueden
llegar a vivir miles de aos... bien vale el ejemplo de la Iglesia Catlica.

11

KATZ, D y KAHN, R. Psicologa social de las organizaciones Ed. Trillas.2

reimpresin.Mxico.1993.
12
Termodinmica: rama de la fsica que estudia todos aquellos procesos en que interviene el calor... El
concepto de entropa, introducido por Clausius, permite determinar cual de los dos sentidos posibles en la
evolucin de un sistema aislado es el que se dar en la naturaleza: en el caso de procesos irreversibles, la
transformacin debe tener lugar con un aumento de la entropa. DICCIONARIO ENCICLOPEDICO
SALVAT. Ob. Cit. Pg. 3529.

La entropa siempre aumenta- por Arnaldo Perez Wat. La Voz del Interior. 3 de agosto de
2003.
...El capitn ingeniero del ejrcito francs Nicolas Sadi Carnot, apasionado por las
mquinas de vapor, se da cuenta que el calor cedido por una caldera no es igual al
obtenido; siempre algo se pierde inevitablemente... Thomson(Lord Kevin) comprueba que
all se oculta el segundo principio de la termodinmica...En 1850 Rudolf Clausius consigue
que publiquen un trabajo donde se renen las ideas de Mayer y de Carnot, que se
complementan. Qu queda tras las mltiples transformaciones entre calor y trabajo? Un
residuo que Clausius en 1865 bautiza como entropa, del griego entrop= vuelta,
conversin.
La entropa es aquella parte del sistema cerrado que no puede transformarse en trabajo y
se pierde. Si no se perdiera nada, si la entropa se mantuviese constante, algn astuto
inventara una afeitadora a pila que con la frotacin de sus propias rueditas con un dnamo
cargara de nuevo la pila, y as ya tendramos el movimiento contnuo, cosa que es
imposible porque la entropa siempre aumenta....Este enunciado se obtuvo hirviendo
agua, haciendo experimentos con mquinas y observando la naturaleza; es un principio
mensurable que posee el carcter de las magnitudes fsicas concretas, y si no abarca todo
en forma absoluta vale para nuestro sistema solar.
La entropa es la tendencia al desorden. As el escarabajo que sale por el campo desde
Crdoba, aunque nadie le ponga un pie encima, se va a desordenar antes de llegar
caminando a Rio Cuarto y quedar con el viento una pata por aqu y otra por all. Lo
mismo ocurrir con la especie humana, y con la tierra que funciona a pila. Tenemos en
nuestro planeta sistemas cerrados, con las molculas bien ordenadas, como un canto
rodado que dura millones de aos sin desordenarse. Otros como el hombre o el conejo que
duran menos porque su sistema es ms complejo. Cuando se gaste el sol, que es la pila de
nuestro sistema cerrado, dentro de miles de millones de aos, si el hombre no se desorden
antes, puede que la temperatura llegue a 273 grados bajo cero(el cero absoluto de
Clausius) con lo que, dicen, sobrevendra la muerte trmica...
Para pensar: Segn este autor las realidades que nos rodean: son todas sistemas
cerrados?Por qu? Es para usted, una visin fatalista o una realidad aceptable?Se le
ocurre algn comentario para hacerle al autor, en relacin a su planteo?

Los sistemas cerrados se caracterizan por una autorregulacin simple, mecanismo

de control por el cual, cuando hay alguna perturbacin en el sistema, ste inicia un
feedback o retroalimentacin negativa que tiende a volver al sistema a su estado
inicial.
Pensemos en un globo que sufre una presin en algn punto de su lmite exterior.
Si presionamos con un dedo: qu sucede luego al sacarlo? El lmite exterior del
globo se reacomoda. Tambin sirve el ejemplo del termmetro cuyo mercurio se
dilata o se contrae segn la temperatura del exterior.
Qu entendemos por feedback o retroalimentacin? Es el reenvo de
informacin sobre los resultados de una transformacin en el sistema a la entrada
del mismo.
Los resultados de los procesos de transformacin del sistema o outputs salen,
pero parte de ellos, o sus consecuencias, vuelve al sistema como entrada o
inputs. Esta reatroalimentacin puede ser negativa o positiva segn como
afecte al sistema. La retroalimentacin negativa es la informacin de entrada que
le permite al sistema corregir desviaciones y ponerse en curso facilitando la

transformacin en el mismo sentido que los resultados precedentes. Sus efectos

estabilizan el sistema. Las partes que trabajan en la mquina proporcionan
informacin acerca de los efectos de su funcionamiento a algn mecanismo o
subsistema central que a su vez, aprovecha tal informacin para mantener el
sistema en ruta. Veamos un ejemplo. Los calefactores actuales poseen un
termostato que, al llegar a la temperatura ambiente programada, apaga
automticamente el sistema y vuelve a activarlo slo si esa temperatura baja. Este
recurso correctivo le permite al sistema no derrochar energa.
En la retroalimentacin positiva, la nueva informacin contribuye a acelerar los
procesos internos de transformacin, generando crecimiento y evolucin. Se lo
suele llamar: efecto bola de nieve y lleva a generar un crculo virtuoso crecimiento que genera a su vez ms crecimiento- o un crculo vicioso- destruccin
que genera ms destruccin-. Un ejemplo claro es la proliferacin de clulas
cancerosas. Este ejemplo nos permite pensar que no es siempre beneficioso para
un sistema abierto el constante crecimiento obtenido por una continua
retroalimentacin positiva, ya que sta, si no se interrumpe, lleva a generar un
crculo vicioso que invariablemente llevar a la destruccin del mismo.
Qu tratamiento se suele indicar frente a un tumor cancergeno que crece y
crece? Una intervencin quirrgica, quimioterapia, rayos, etc. que interrumpan ese
crecimiento, esa desviacin. Esta intervencin podra tomarse como una
retroalimentacin negativa ya que busca la conservacin y estabilizacin del
sistema.
Llegamos entonces a la conclusin que: cuando la retroalimentacin positiva
genera un crculo vicioso, si no est compensada por la negativa, la tendencia no
puede ser otra que hacia la destruccin del sistema. Y podemos inferir que
tambin se da la destruccin si el sistema abierto slo se regula con
retroalimentacin negativa, ya que esto le impedira al mismo generar cambios.
Puede una planta ser siempre semilla? Puede un ser humano ser siempre
beb?Podr una empresa mantener siempre un mismo caudal de facturacin para
comprar siempre los mismos volmenes de insumos, realizar siempre los mismos
procesos-cuantitativa y cualitativamente- manteniendo idnticos niveles de ventas?
Sabemos que es imposible y que, aunque muchos lo desearan, el entorno requiere
cambios. Para cambiar conforme a sus necesidades internas y externas, el sistema
se sustenta simultneamente en la retroalimentacin positiva y negativa.
Los sistemas abiertos, que superan en heterogeneidad y complejidad a los
cerrados, que como se dijo, viven de sus cambios y mantienen su identidad
integrando sus diferencias y perturbaciones internas y externas, requieren de
mecanismos de autoregulacin y organizacin complejos. Luchan contra la entropa
tomando del exterior nueva energa que usan en sus procesos, pero tambin toman
de l informacin que le proporciona seales respecto del ambiente y respecto de
su propio funcionamiento de interaccin con ese mismo ambiente.
Estos sistemas abiertos se autoregulan mediante la retroalimentacin negativa y la
positiva, manteniendo un equilibrio dinmico. Los sistemas cerrados, en cambio,
o son totalmente cerrados y por ende incapaces de recibir retroalimentacin, o se
autoregulan mediante un mecanismo de retroalimentacin simple. De esta manera
consiguen volver al estado de equilibrio previo al desvo, tendiendo siempre a un
equilibrio esttico.
Todos los sistemas tienen propiedades homeostticas. Unos, por autorregulacin
simple y otros, por autorregulacin compleja. La retroalimentacin negativa
decrece el insumo mientras que la positiva lo aumenta, con lo cual acelera o
incrementa algn proceso, y es, por ende, un fenmeno desequilibrante, salvo que
se compense adecuadamente.
El siguiente cuadro presenta sintticamente los conceptos anteriormente
abordados.

Sistema lineal determinista: a

Sistema con retroalimentacin: a
Retroalimentacin negativa
Retroalimentacin positiva

b
Estabilidad
Cambio

Retroalimentacin positiva+ Retroalimentacin negativa= Equilibrio dinmico

En un sistema fsico cerrado las mismas condiciones iniciales deben llevar al mismo
resultado final. Sus procesos son mecnicos: a determinada causa, determinado
efecto y esta relacin causa-efecto se repite de igual manera en la totalidad de las
situaciones. Como ejemplo vlido tomemos el reloj, sistema del rango 2 de la
jerarqua propuesta por Boulding. Sus mecanismos internos, generados por la
disposicin particular de sus piezas o por la energa que le provee la pila, son
siempre iguales. Este principio no se cumple en los sistemas vivos, ni a nivel
biolgico ni menos an a nivel de los sistemas sociales. El principio general que
caracteriza a todos los sistemas abiertos, llamado equifinalidad, indica que no
tiene por qu haber un mtodo nico para alcanzar un objetivo, sino que el sistema
puede alcanzar el mismo estado final a partir de diferentes condiciones iniciales y
por caminos diferentes.
Los sistemas abiertos tienen habilidad para moverse hacia formas ms
complejas de diferenciacin e integracin. Veamos un ejemplo: un nio
pequeo no puede resolver solo sus carencias, necesita de otros que le ayuden,
pero, a medida que va superando etapas de su desarrollo, aumenta sus
capacidades para resolver problemas hasta llegar a hacerlo de manera abstracta,
pudiendo incluso enfrentar de varias formas las amenazas y aprovechar las
oportunidades que le ofrece el entorno. Esto nos habla de una capacidad de
aprendizaje, que tambin se da en los sistemas sociales. Al respecto, los tericos
de sistemas hablan de la propiedad morfogentica y del principio de variedad
obligada. La primera explica la capacidad que poseen los sistemas abiertos de
modificar sus estructuras tantas veces como lo consideren necesario. Morfoestasis
sera lo opuesto- mantener esttica la estructura- y es caracterstica de los
sistemas cerrados.
En las organizaciones actuales vemos como sus gerentes modifican sus diseos
organizacionales, cambian el tipo de departamentalizacin que venan usando,
reducen o amplan la jerarqua de mando, redisean los procesos de trabajo, etc.
con el objetivo de hacerlas ms eficientes.
El principio de variedad obligada,- ntimamente relacionado con la morfognesisafirma que los mecanismos internos que regulan el sistema deben ser tan variados
o diversos como el entorno en el cual estn intentando sobrevivir. Cualquier
sistema que pretenda evadirse de su entorno y escapar de las exigencias de
adaptacin que ste le impone, est condenado a desaparecer y a perder su
naturaleza compleja y distinta. Vlido resulta el ejemplo del requerimiento de
conocimientos de alguna lengua extranjera, especialmente ingls, y de computacin
para ingresar al mercado laboral o mantenerse en l. Requisitos stos que

surgieron junto al fenmeno de la globalizacin y el tremendo desarrollo

tecnolgico de las ltimas dcadas. Quien no posea estos saberes muy
probablemente sea considerado un analfabeto y resulte tarde o temprano,
marginado del sistema laboral. De igual manera podemos pensar en una
organizacin que no invierta en nueva tecnologa. Su creciente desactualizacin le
har perder posicionamiento y competitividad en el mercado.

Realice un cuadro comparativo de las propiedades de los sistemas cerrados y de los

sistemas abiertos. Acompae cada propiedad con un ejemplo pensado por usted.

Ahora que ya estudiamos las caractersticas generales de los sistemas abiertos y los
sistemas cerrados, cabe preguntarnos:

Qu tipo de sistema nos compete estudiar en esta materia?

Haga memoria...
En Ciencias del comportamiento I estudiamos el comportamiento de individuos y
grupos considerados en un ambiente organizacional. Ahora, abordamos el estudio
de la organizacin, donde interactan individuos y grupos. Como totalidad la
organizacin posee caractersticas de conformacin y de funcionamiento diferentes
de las estudiadas en las personas y en los grupos. De acuerdo con lo expuesto ms
arriba, por el principio de la recursividad, podemos comprender que sistemas de
complejidad menor forman parte de sistemas de mayor rango, o sea de mayor
complejidad. Nuestro inters entonces, a partir de ahora, se va a centrar en el
estudio del comportamiento de los sistemas de rango 8, los sistemas sociales, y
dentro de stos: las organizaciones.

Qu caractersticas
organizaciones?

tienen

los

sistemas

de

rango

8:

las

De acuerdo con la jerarqua establecida por Boulding, las organizaciones, vistas

como sistemas, estaran situadas en el nivel octavo. Sin embargo, los modelos
conceptuales formulados para comprenderlos no superan en general el nivel cuarto.
Se ha insistido en que son sistemas sociales pero, sin embargo, no se ha ido ms
all de las notas caractersticas de los sistemas abiertos elementales sin considerar
toda su complejidad. Por ello es que lo invito a profundizar en las diferencias entre
los tipos de sistemas abiertos.
En primer lugar, decimos que estos sistemas son sociales por qu? Porque sus
componentes ms importantes son las personas.
Dijimos que los sistemas, en general, podan estar conformados por sujetos,
objetos y conceptos.Lo recuerda?. Bien, los sistemas de este rango son mixtos:
estn conformados por los tres tipos de elementos, pero los sujetos son el
componente primordial ya que si faltan ellos el sistema se transforma en algo
inerte, sin vida, se desnaturaliza, deja de ser un sistema vivo.

Tambin son sistemas abiertos. Como una clase especial de sistemas abiertos,
las organizaciones comparten rasgos comunes con todos los sistemas abiertos, pero
no debemos cegarnos a las diferencias existentes entre los sistemas biolgicos y los
sistemas sociales.
Katz y Kahn13 comentan estas diferencias entre ambos tipos de sistemas abiertos:
Los sistema biolgicos estn anclados en constancias fsicas y
fisiolgicas: la piel del cuerpo y sus rganos componentes, las paredes de las
clulas y sus componentes internos, etc. No ocurre lo mismo en los sistemas
sociales. stos se relacionan con un mundo concreto de seres humanos, recursos
materiales y otros objetos, pero son considerablemente independientes de
cualquiera de ellos ya que pueden eliminarlos o reemplazarlos sin que se destruya o
desaparezca el sistema. Un sistema social es una estructuracin de
acontecimientos ms que de partes fsicas y, por consiguiente, no tiene una
estructura separada de su funcionamiento(Allport, 1962)14.
Los sistemas fsicos, como una mquina, y los biolgicos, como un animal o el
hombre, poseen estructuras anatmicas identificables incluso cuando no estn
funcionando, ya que poseen una anatoma y una fisiologa. Al morir una persona
deja de funcionar pero sus rganos fsicos siguen presentes y pueden ser
estudiados. No sucede as con los sistemas sociales y, aunque nos resulte difcil de
reconocer, cuando dejan de funcionar ya no es posible identificar su estructura. Ms
adelante veremos el tema estructura organizacional y la definiremos como un
conjunto de roles y pautas o de funciones y normas. La estructura determina el
funcionamiento de un grupo humano. Las personas y los lugares fsicos donde se
desarrolle ese funcionamiento pueden variar, pero, si se decide que no funcione
ms, ese sistema social desaparece ntegramente.
Los sistema biolgicos tienen la ventaja de poseer lmites fsicos fijos.
Los sistema sociales no. El ejemplo ms ilustrativo es el cuerpo humano cuyo
lmite es la piel que separa el adentro y el afuera. Una fbrica, por ejemplo, puede
estar ubicada fsicamente en un terreno con un permetro bien determinado y con
accesos precisos: portera y vigilancia, pero, si consideramos a la fbrica como un
sistema esos lmites solos no alcanzan. Las familias de los empleados, los
proveedores, los clientes, etc. no son acaso parte de la empresa? Y no estn
dentro de ese permetro. Hasta el humo de las chimeneas de la fbrica, que llega a
los barrios aledaos forma parte del sistema.
Los sistemas sociales y, en especial las organizaciones, son sistemas ideados
artificialmente, cuyos miembros se mantienen unidos ms por lazos
psicolgicos que biolgicos. Los fundadores establecen una misin, objetivos y
pautas que regulan las relaciones entre los miembros.
Estos sistemas son inventados por el hombre, por ende, resultan imperfectos y
pueden tanto desaparecer de un da para otro como sobrevivir por siglos a quienes
los crearon.
Las curvas de crecimiento de los sistemas sociales no se ajustan a las
tpicas del ciclo de vida de los sistema biolgicos. Las organizaciones son ms
vulnerables a la destruccin que los organismos biolgicos, y de vida ms larga que
ellos. Adems, requieren diversos mecanismos que mantengan sus partes unidas y
en funcionamiento de modo interdependiente.
Los sistemas sociales pueden modificar radicalmente su estructura
interna- propiedad morfogentica-, no as los sistemas biolgicos. Una
13
14

Katz, D. y Kahn, R. Ob. Cit. Pgina 39.

Citado por Katz y Kahn. Ob. Cit.

organizacin puede pasar de una estructura por departamentos funcionales a una

estructura geogrfica y por clientes, con lo cual cambia notablemente la disposicin
y responsabilidades de las funciones que la conforman. Un animal en cambio puede
generar ciertas modificaciones en su cuerpo para adaptarse y mimetizarse con su
hbitat, pero no puede cambiar totalmente su forma y estructura orgnica.

Cmo define a la organizacin el enfoque de sistemas?

En el mbito de la administracin la perspectiva de la organizacin como sistema
fue cambiando. Las teoras clsicas de la Administracin: Taylor, Fayol, Weber,
utilizaron el modelo racional, esto es, enfocaron las organizaciones dentro de una
perspectiva de sistema cerrado. Ignoraban las fuerzas ambientales que afectan a la
organizacin y se concentraban en su funcionamiento interno.
Con el tiempo, la administracin comenz a advertir que era como un sistema
abierto entonces la consider como un sistema complejo de departamentos,
procesos y personas interrelacionados, que existe dentro de un medio dado del cual
continuamente debe importar energa, materiales y personal Esas importaciones se
utilizan dentro del sistema para crear todos aquellos bienes o servicios que deben
producirse, y luego volver a exportarlos al medio con valor agregado.
La organizacin toma de su entorno inputs o aportaciones diversas, algunas
ms previsibles y controlables, como capitales, equipos y herramientas de trabajo,
materias primas, energa, etc.; y otras ms difciles de determinar, como las
demandas de bienes y servicios, informacin diversa, etc.
Como vimos en Ciencias del comportamiento I, aunque busquemos entender y
controlar su conducta, nunca vamos a conseguirlo del todo, ya que la naturaleza
humana es esencialmente libre, y por tanto, relativamente previsible.
Estas entradas sufren un proceso de transformacin en la organizacin.
Siguiendo a Chris Argyris15 las dividimos en tres tipos de actividades:
1)las que se refieren al logro de los objetivos, producir bienes o servicios;
2)las que ayudan al mantenimiento interno del sistema, mediante la
coordinacin y logro de relaciones satisfactorias entre los individuos, grupos y entre
stos y los dems subsistemas de la organizacin;
3)las orientadas a la adaptacin al entorno, condicin imprescindible para la
subsistencia y desarrollo de la organizacin. Con ms razn hoy cuando la ciencia y
la tcnica avanzan tan velozmente, volviendo el entorno cambiante y turbulento.
Estos inputs se transforman luego en outputs o resultados que salen al entorno.
Se trata de: productos, servicios, desechos, polucin, informacin, salarios
pagados, satisfaccin o insatisfaccin, etc.

15

ARGYRIS, Chris. El individuo dentro de la organizacin. Barcelona. Ed. Herder. 1979.

Elabore un ejemplo a partir de una organizacin por usted conocida, visualcela como
sistema abierto tomando en cuenta: sociedad, mercado, organizacin, entradas,
sistemas de transformacin, salidas, flujos de materiales, energa e informacin.
Indique qu clase de entradas, procesos y salidas son propias de esa organizacin.
Le aportamos un ejemplo para que se oriente: una prisin recibe como inputs: presos,
guardianes, personal diverso, etc. El proceso de transformacin comprende:
a- Actividades que se refieren al logro de los objetivos: la separacin del resto de la
sociedad, la rehabilitacin, la reeducacin, etc.
b- Actividades que se refieren al mantenimiento del sistema: comunicaciones entre
guardianes y presos, coordinacin entre guardianes y profesionales de la salud y
legales, etc.
c- Actividades que se refieren a la adaptacin al entorno externo: regmenes de
permiso de salida, regmenes de visita y asesoramiento legal de los presos, etc.
(Tomado y parcialmente modificado de: Petit, ob. cit.pg.23)

Reconocemos dos tipos de interdependencia propias del sistema organizacin.

Interna: referida a las relaciones entre partes o componentes; y externa: referida
al tipo de relacin que entabla la organizacin con el entorno o ambiente, tambin
llamado macrosistema. La organizacin no equivale a la suma de individuos, de
talleres, de oficinas o de servicios, ya que dichos elementos se hallan en
interaccin en la realidad, es decir, en una interconexin necesaria para la
realizacin de un objetivo comn: producir un bien o un servicio. Esta
interdependencia constituye la clave de la unidad de la organizacin, de all que
cualquier modificacin de un elemento o subsistema genere modificaciones en
todos los dems.
Tomemos el ejemplo de una organizacin productora de un bien X que ha
decidido suprimir el rea de empaques, ya que se ha dado cuenta de que le resulta
menos costoso tercerizar esa funcin. Qu consecuencias puede traer esa
decisin? a)Puede considerarse como solucin el reacomodamiento del personal en
las otras reas, con lo cual se generarn modificaciones en tales reas. B)Puede
decidirse un despido de los empleados de esa rea, lo que eventualmente generara
huelgas que a su vez paralizaran u obstaculizaran la marcha de los dems
servicios. Tambin puede suceder que las reas restantes compitan entre s
tratando de demostrar su utilidad y as evitar el riesgo de ser suprimidas.
Con este ejemplo intentamos demostrar que la interdependencia
entre
componentes de la organizacin no es slo de orden operativo sino tambin
psicosocial.
A su vez, la organizacin, como sistema social y abierto, se sumerge en un
complejo entorno donde juegan variables fsicas, tecnolgicas, econmicas,
culturales, polticas, etc .
Edgar Schein16 es el autor que mejor ha sintetizado todas estas
dimensiones, en un intento de definicin de Organizacin,
planteando los siguientes puntos:

16

SCHEIN, Edgar H. Psicologa de la organizacin.

Ed. Prentice Hall. 3 edicin. Mxico. 1994

1-....debemos concebir la organizacin como un sistema abierto, lo que significa

que se halla en una interaccin constante con su medio ambiente,
recibiendo,....transformando...y exportando.
2-...debemos concebir la organizacin como un sistema de mltiples propsitos o
funciones que implican diversas interacciones entre la organizacin y el medio
ambiente.
3-...est conformada por muchos subsistemas que estn en interaccin dinmica
entre s...cada vez es ms importante analizar la conducta de estos subsistemas...
4-...los subsistemas son en cierta forma interdependientes, los cambios en un
subsistema es probable que afecten a la conducta de otros.
5-...la organizacin existe en un medio ambiente dinmico que consta de otros
sistemas...stos le imponen exigencias y limitaciones a las cuales responde...
6-...los mltiples lazos entre la organizacin y su medio hacen difcil especificar
claramente las fronteras de una organizacin dada...(por lo que) es mejor formular
un concepto de organizacin en trminos de procesos estables de importacin,
conversin y exportacin...

Cules son los subsistemas clave que componen el sistema

organizacin?
El enfoque de sistemas es una manera de pensar las organizaciones en trminos
de: un todo integrado, constituido por partes o subsistemas que interactan entre
s a travs de procesos.
Los autores que han intentado determinar o distinguir estas partes o subsistemas
han llegado a diferentes conclusiones, pero siempre manteniendo el acuerdo con
respecto a que cada subsistema en la organizacin es separable y definible al
tiempo que conserva interdependencia de los dems.
La postura que consideramos pertinente, y que sirve de eje para el abordaje de la
asignatura, es la de la organizacin como un sistema socio-tcnico
estructurado.
El Lic. Nstor Carola, valindose de los aportes de diversos autores,
define del siguiente modo la organizacin:
es un sistema socio-tcnico integrado, deliberadamente constituido para
la realizacin de un proyecto determinado, configurado en base a una
cierta racionalidad en relacin al proyecto, y que opera con una
determinada tecnologa en un contexto con el cual mantiene relaciones de
intercambio.17
A partir de esta definicin deduce cinco subsistemas reconocibles en cualquier
tipo de organizacin, desde un club local de ajedrez hasta una corporacin
multinacional. Ellos son:
17

CAROLA, Nestor. La organizacin como sistema socio-tcnico-estructurado. Un enfoque conceptual

para operar con organizaciones .Dossier n1.Guia para Ciencias del comportamiento II .IUA 1998.

1-Subsistema psico-social
2-Subsistema tecnolgico
3-Subsistema estructura
4-Subsistema gerencial
5-Subsistema fines y objetivos
Sobre los tres primeros nos explayaremos de aqu en adelante, en la segunda
unidad. Veremos aspectos relevantes de cada uno y el modo en que afectan el
comportamiento de las personas y de los grupos de la organizacin. Adems
intentaremos no quedarnos nicamente con un abordaje analtico. Por el contrario
tratamos de mantener una mirada integradora y totalizadora que no pierda de vista
las repercusiones posibles de cada subsistema en los otros y en el entorno, as
como la incidencia de los factores del entorno en su descripcin y funcionamiento.

Le propongo la siguiente actividad de cierre e integracin de los temas

desarrollados:

Realice un anlisis de la organizacin presentada en el caso que sigue, desde el enfoque de

sistemas y responda:

1-Funciona como un sistema abierto o cerrado?

2-De las siguientes propiedades seale y fundamente:cules identifica en el
funcionamiento y comportamiento de esta organizacin: entropa negativa, morfognesis,
equifinalidad, retroalimentacin positiva, retroalimentacin negativa.? Alguna ms que
usted detecte?
3- Determine las entradas o insumos, los procesos y las salidas, que forman parte del ciclo
de esta organizacin.
4-Qu subsistemas de esta organizacin sufrieron cambios a partir de las decisiones

Una alternativa para el cambio tecnolgico (Diario La Nacin-16 de julio de 1995)

La firma Aboud y compaa S.A. recibi un crdito del Banco de la Provincia de Buenos
Aires por un monto de 424.000 dlares destinado a la compra de 15 mquinas circulares
para tejer medias.
Solicitar financiamiento fue una decisin clave. O nos reconvertamos o quedbamos
afuera del mercado, aclar Alexis Aboud, uno de los responsables de la empresa.
Semestralmente, de acuerdo con las condiciones establecidas con el banco, Aboud abona
50.000 dlares por el crdito que le permiti adquirir las maquinarias italianas e
incrementar la productividad en una escala de 3 a 1.
Adquirimos tecnologa de punta, con capacidad para preparar informticamente las
medidas, los formatos y el dibujo. No fabricamos medias convencionales, sino que hacemos
hincapi en la diversidad y en la artesana, explic Aboud. En la empresa de Aboud
trabajan 60 personas, entre personal administrativo, tcnicos y operativos.
Produccin y trabajo
En la planta ubicada en Palermo se producen 5.000 docenas de medias por mes y tiene una
facturacin anual de 1.700.000 dlares. Con el cambio tecnolgico mejoramos
notablemente la calidad del producto y bajamos los costos, sostuvo Aboud; adems, frente
a lo que la mayora de la gente supone, las nuevas maquinarias nos obligaron a incorporar
personal. En la parte final del proceso de produccin, la terminacin de las punteras y el
teido son actividades que se hacen a mano.
Aboud produce actualmente cuatro modelos de medias: Madison(caballeros),
Flowers(damas), Bambino(nios) y Bambinito(bebs). Es un momento difcil, especialmente
por la pronunciada cada que se registr en la demanda. Pero adems del mercado interno
tenemos previsto cruzar las fronteras y tratar de llegar con nuestros productos a Brasil,
Uruguay y Chile, agreg Aboud.
Nuevo crdito
La velocidad y el consumo de las modernas mquinas oblig a la firma a solicitar un crdito
suplementario para la compra de capital de trabajo. Nuevamente el Banco Provincia
financi la firma Aboud con 90.000 dlares que fueron utilizados para comprar fibra
acrlica, sinttica,
hilados de lana y de algodn.
Este ltimo prstamo, a tasas muy accesibles, consolid totalmente a nuestra empresa
familiar, fundada en 1962. Tenemos una lnea de conducta que siempre nos benefici y no
debemos perder. Nuestro xito, tambin ser el xito del banco, concluy Aboud.
La obtencin de asistencia financiera resulta fundamental en una pequea empresa para
no quedar afuera del mercado.

El enfoque de sistemas aplicado a la organizacin ofrece un marco de referencia

para considerar a la organizacin como un todo, en trminos de subsistemas que se
relacionan entre s a travs de procesos.
Para finalizar le propongo estas palabras de Rice: El concepto de sistema
sociotcnico surgi al considerarse que cualquier sistema de produccin requiere
una organizacin tecnolgica-equipo y procesos- y una organizacin de trabajo,
relacionndose con ambas las personas que realizan las tareas necesarias. Las
demandas tecnolgicas limitan el posible tipo de organizacin del trabajo; sin
embargo, sta tiene propiedades sociales y psicolgicas propias que son
independientes de la tecnologa.