Efecto de los detergentes fosfatados en fuentes acuferas

AGUAS CON DETERGENTES Y ALGAS

Los detergentes despus de ser utilizados en la limpieza domstica e industrial son arrojados a
las alcantarillas de las aguas residuales y se convierten en fuente de contaminacin del agua.
Las algas son plantas acuticas que se pueden percibir como un limo verde azul sobre la
superficie de las aguas estancadas. Las algas, al igual que las dems plantas, almacenan energa
mediante el proceso de fotosntesis por lo que requieren de la luz solar para consumir el bixido
de carbono y liberar el oxgeno. Al igual que otras plantas, las algas necesitan tambin de otros
elementos qumicos nutritivos inorgnicos como potasio, fsforo, azufre y fierro.
La cantidad de algas que una cierta extensin de agua, como un lago, puede soportar depende
de los elementos nutritivos inorgnicos que puede proporcionar y la acumulacin de estos
elementos depende de la cantidad de sales que arrastren las diferentes corrientes de agua al lago.
Las algas crecen rpidamente cuando la cantidad de elementos nutritivos es abundante y pueden
llegar a cubrir la superficie del agua con gruesas capas, y a medida que algunas algas mueren se
convierten en alimento de las bacterias.
Como las bacterias consumen oxgeno para descomponer a las algas, provocan que la
disminucin de oxgeno llegue a un nivel que es incapaz de soportar otras formas de vida, que
es indispensable para que no desaparezca el ecosistema. Por ejemplo, donde hay peces como la
lobina y la perca que son tiles para el hombre, disminuyen o desaparecen, dejan el lugar a otras
formas de vida menos tiles al hombre como el siluro, sanguijuelas y gusanos que se alimentan
de basura.
LA EUTROFICACIN Y SU CONTROL
En aguas relativamente tranquilas, como lagos y lagunas, los vegetales acuticos proliferan
debido a la presencia de elementos nutritivos como nitratos y fosfatos que actan como
fertilizantes. Las principales fuentes de nutrientes son las aguas negras y los escurrimientos
agrcolas que originan el crecimiento masivo de algas y lirios, que genera grandes cantidades de
masas vegetales sobre las aguas y su posterior acumulacin sobre las riberas. Cuando las plantas
mueren, para su descomposicin consume el oxgeno disuelto en el agua provocando
condiciones anaerbicas.
La eutroficacin o eutrofizacin (del griego e, bien, y troph, alimentacin) es un proceso
natural de envejecimiento de agua estancada o de corriente lenta con exceso de nutrientes y que
acumula en el fondo materia vegetal en descomposicin. Las plantas se apoderan del lago hasta
convertirlo en pantano y luego se seca. Los problemas se inician cuando el hombre contamina
lagos y ros con exceso de nutrientes que generan la aceleracin del proceso de eutroficacin,
que ocasiona el crecimiento acelerado de algas, la muerte de peces y dems flora y fauna
acutica, generando condiciones anaerbicas.
El proceso de eutroficacin resulta de la utilizacin de fosfatos y nitratos como fertilizantes en
los cultivos agrcolas, de la materia orgnica de la basura, de los detergentes hechos a base de
fosfatos, que son arrastrados o arrojados a los ros y lagos son un problema muy grave para las
aguas estancadas cerca de los centros urbanos o agrcolas. Durante las pocas clidas la
sobrecarga de estos productos qumicos, que sirven de nutrientes, generan el crecimiento
acelerado de vegetales como algas , cianobacterias, lirios acuticos y lenteja de agua, las cuales
al morir y ser descompuestas por las bacterias aerbicas provocan el agotamiento del oxgeno
disuelto en la capa superficial de agua y causan la muerte de los diferentes tipos de organismos
acuticos que consumen oxgeno, en las aguas de los lagos y ros. Lago eutrfico es aquel de
poca profundidad y poco contenido de oxgeno disuelto pero rico en materias nutritivas y
materia orgnica.
Algunos de los cambios que ocurren con la eutroficacin:

Cambios
biolgicos

Cambios
fsicos

Cambios
qumicos

Aumenta considerablemente el fitoplancton. Las algas verdeazules se

desarrollan espectacularmente mientras que las de otros tipos
desaparecen.
Aumenta la actividad bacteriana.
Los animales acuticos enferman y mueren.
Los restos de plantas y animales muertos se acumulan en los fondos,
frenando la circulacin del agua.
El agua se torna parda y maloliente. Cambia de color: rojo, verde,
amarillo o pardo.
El oxgeno disuelto baja de alrededor de 9 mg/l a 4 mg/l lo cual afecta
negativamente y de inmediato a los organismos. Cuando el nivel baja
a 2 mg/l todos los animales han muerto. Hay una significativa
elevacin de la DBO.
La concentracin de compuestos nitrogenados, fosfatados se
incrementa, as como la de otros elementos qumicos.

Si el exceso de nutrientes sigue fluyendo a los lagos las bacterias anaerobias predominan en
ellos y quedan putrefactos debido a la produccin del cido sulfhdrico (H 2S) y metano (CH4)
durante la descomposicin de la materia orgnica.
El uso excesivo de los fertilizantes qumicos en los campos agrcolas son fuente de
contaminacin de las corrientes freticas y del agua de ros y lagos, al ser arrastrados por el
agua de riego y de lluvia.
La solucin al proceso de eutroficacin provocada a los lagos y aguas estancadas por el
exceso de nutrientes es, a) el uso de mtodos de prevencin de la contaminacin por fosfatos y
nitratos o por exceso de nutrientes y b) mtodos de control para limpiar las aguas lacustres con
proceso de eutroficacin.
Conviene que consultes la seccin de Tensin superficial para tener una mejor idea acerca del
efecto de los detergentes en el agua.
http://www.sagan-gea.org/hojared_AGUA/paginas/20agua.html
http://www.uco.es/~iq2sagrl/QIMediambiente/TranspTema7-web.pdf pdf!
La voz del agua
Contaminacin por detergentes
La mayora de detergentes llevan fosfato para evitar que las partculas de suciedad vuelvan a la
ropa. Por desgracia tiene un gran impacto ecolgico. La presencia de los fosfatos en los ros y
embalses provoca la proliferacin de algas, sea que las algas crecen y se reproducen sin
control. Cuando estas mueren, las bacterias las descomponen en un proceso que consume gran
cantidad de oxgeno disuelto en el agua, el cual es necesario para la vida acutica en general. Al
agotarse el oxgeno los otros seres acuticos tambin mueren y como resultado de esto, los ros
y lagos quedan contaminados.
http://lavozdelagua.pe.tripod.com/lavozdelagua/id5.html

Impactos Ambientales

Contaminacin del Agua - Eutrofizacin

Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes.
Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes,
porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El
problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros
organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de
ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi
destruido.
Agua eutrfica y oligotrfica
Cuando un lago embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz
penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y
animales que se encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden vivir
peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias y de
poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para actividades
deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad va
disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En algunos
ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de agua
dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies
de plantas.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos
casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una
elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El
nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por
evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por
las partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por hectrea y
ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los jabones y
detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las dcadas de los 60 y 70 el
65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el tripolifosfato sdico, que se
usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos
iones no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el lavado.
Estos detergentes tenan alrededor de un 16% en peso de fsforo. El resultado era que los
vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran proporcin de ion fosfato. A partir de
1973 Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms
de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este
elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de
fsforo .
Fuentes de eutrofizacin
a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de
forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de
eutrofizacin son:
los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros
residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofizacin
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el contenido de
clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros parmetros como el
contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de penetracin de la luz.
Medidas para evitar la eutrofizacin
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de fosfatos
y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor
cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y
ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:
Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales) que
incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes ms eficientemente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo, retrasar
el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera y plantar los
cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el
invierno
con
lo
que
se
reduce
la
erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
Fuente: Ciencias de la tierra y del medio ambiente
http://www.estrucplan.com.ar/producciones/entrega.asp?identrega=918