EL ESTUDIO DE

CASO COMO
NARRATIVA
UN EJEMPLO AFRICANO

¿Qué pasó con los pastores

nómadas de la etnia masai?

Profesora LAURA AGUINSKY

FEBRERO 2008
 Jamhui es una adolescente de 13 años de la etnia masai que vive en una aldea
cerca de Arusha en el noreste de Tanzania. La mayoría de sus habitantes, cerca del 75
por ciento, son de esta etnia: pastores seminómadas anclados en antiguas costumbres y
tradiciones. Los masai son una sociedad patriarcal por excelencia, que relega a la mujer
al papel de cuidadora de la casa y la familia. Es por eso que Manos Unidas una ONG
apoya proyectos para elevar el nivel educativo de la mujer masai mediante la
construcción de escuelas. Para este año planea construir una escuela secundaria, por eso
chicas entre 13 y 23 años que tengan el título de primaria han sido seleccionadas para
concurrir a ella, Jamhui está en este grupo, pero tiene un problema, Mwuai su abuelo
no esta de acuerdo con esta situación, Naibasha su mamá quiere apoyarla, pero no esta
dispuesta a tener una discusión con el patriarca de su grupo familiar. Jamhui decide
entonces dialogar con su abuelo para convencerlo.
Jamhui: Abuelo por qué lo enoja tanto que yo pueda estudiar en esa escuela?
Mwuai: Las mujeres masai siempre se han quedado en la casa cuidando a sus hermanos
menores, cuando llegan a los 10 o 12 años ya tienen marido. No necesitan aprender
cosas que enseñan los otros. Ellos no saben nada de nuestra cultura, tú no aprendiste
nada de los masai cuando fuiste a estudiar con ellos. Te van a enseñar otras cosas y
olvidaras quienes somos. Ya no querrás ser masai.
Jamhui ¿Enséñame entonces, quienes somos los masai?
Mwuai: Los masai somos un pueblo originario del Valle del Nilo, asentados en la
sabana africana. Somos un poco mezcla del contacto con otros pueblos semitas del norte
de África y del centro, pueblos negroides. Somos los pastores nómadas mas conocidos
entre los variados pueblos que ocupan la meseta interior de África Oriental.
Jamhui: ¿Y por qué somos distintos a los otros pueblos de pastores?
Mwuai: Bueno, en realidad nos parecemos en que somos de piel oscura, pero somos
altos y delgados con largos y finos huesos, a diferencia de otros pueblos como los
wandoboros que son más bajos y que se mezclaron con los pigmeoides. Nuestra cara
que es bastante delgada tiene generalmente rasgos finos. Los hombres tienen poco pelo
en el rostro pero en el cráneo crece abundante y es largo y rizado, pero no tan crespo
como otros pueblos negroides.
Jamhui: Mamá me contó que debido a las epidemias que sufrimos nosotros y el ganado
y a los cambios que tuvimos que soportar en nuestro estilo de vida tradicional ahora
somos menos de 10.000 ¿pero cuantos éramos antes?
Mwuai: Según me contó mi propio abuelo, hacia mediados del 1800 éramos cerca de
40 o 50.000, ocupábamos toda la zona central del gran territorio ecuatorial de tierras
altas, de unos 500km de ancho, que se encuentra al este del Lago Victoria pero hoy
vivimos en reservas que organizan los gobiernos en Kenia y Tanzania.
Jamhui: Adoro el paisaje en el que vivimos, en la escuela aprendí que esta área se
llama Rift Valley. Es una inmensa fractura que va desde el Mar Rojo hasta el Lago
Nyasa en Malawi. Hubo grandes erupciones volcánicas y las lavas se esparcieron por las
mesetas, formaron cráteres donde hoy hay lagos y montañas como el monte Kenia y el
Kilimanjaro.
Mwuai: Si, los massai vivíamos cerca del monte Elgón hasta bien al sur de la ciudad de
Arusha. Nosotros no éramos el único pueblo nómada que habitaba esa región es por eso
que muchos de nuestros hombres se convirtieron en guerreros y tuvimos que expulsar a
los agricultores como los Lumwa.
Jamhui: Sé que esta bastante enojado porque ahora nos obligan a asentarnos en un
territorio y no somos nómadas como antes. ¿Por qué éramos pastores nómadas?
Mwuai: El ganado vacuno siempre fue importante para los massai y antiguamente cada
familia tenía un rebaño considerable. Era de un tipo muy mezclado principalmente por
las redadas predatorias cometidas contra los pueblos vecinos. En realidad teníamos
todas la variedades de ganado vacuno existentes en el África Oriental, pero el más
común era el cebú de grandes jorobas. El ganado era tratado con el mayor cuidado y
afecto, cada animal tenia su propio nombre y el pastor tenia sus animales favoritos.
Éramos pastores por elección, ya que ser pastor era considerado una casta superior que
dominaba a los pueblos agricultores.
Ser nómadas era debido a que nuestro territorio es una sabana tropical, aquí las lluvias
son estacionales, hay períodos de lluvias que son relativamente cortas, principalmente
caen en abril y mayo con los vientos que soplan desde la costa del Océano. En las
zonas altas los pastos alcanzan una altura de 60 a 90 centímetros, pero en la parte
inferior de la meseta llegan a 30 cmts. Durante la larga sequía los Massai migran desde
las secas sabanas de hierba corta en el valle, que ocupan en la estación húmeda, hacia
los prados en las mesetas y montañas más elevadas.
Jamhui: Mi padre tiene una sola esposa, pero tengo amigas que sus padres tienen varias
esposas, ¿esto siempre fue así?
Mwuai: Muchas veces una familia estaba constituida por un padre anciano, sus esposas
y sus hijos. En general un hombre podía tener hasta 3 o 4 esposas. Formaban un grupo
considerable y vivían en un campamento llamado Kraal que poseían unas 20 o 50
cabañas. Vivíamos en chozas ovaladas construidas en forma de círculo, se levantaba
alrededor una cerca de arbustos para protegerse de los animales y de los enemigos. El
centro del campamento era ocupado por pastos en donde el ganado era encerrado
durante la noche.
Jamhui: ¿Así que la principal actividad de los hombres era ser pastores?
Mwuai: No, los hombres jóvenes entre 16 y 30 años eran separados de sus familias y
vivían en el Kraal de los guerreros. Allí se les enseñaba a proteger el ganado y
planificaban ataques para robar el ganado de los pastores vecinos. Muchas veces el
sumo sacerdote les daba consejos sobre las estrategias para la expedición, por ejemplo
mandaban espías para localizar caravanas y campamentos de enemigos vulnerables.
Cada guerrero tomaba una espada de hoja afilada de hierro y un escudo circular de
cuero de toro y a veces arcos y flechas. El objetivo del ataque era el robo de ganado y
no la matanza, por eso conociendo los fusiles, nunca los quisieron usar.
Mientras conversan a la sombra de un árbol, llega Albert, el maestro de la escuela.
Junta a varios aldeanos para leer una noticia del diario.
Albert: “A partir de los problemas políticos que se sucedieron en Kenia el pasado 27
de diciembre, como consecuencia de las elecciones nacionales se han armado muchos
disturbios entre los enemigos del presidente elegido, buena parte de las pequeñas y
medianas empresas de Kenia han apelado a los masais como vigilantes porque son
famosos y temidos guerreros. Los contratan en Nairobi para vigilar sus posesiones y
ahuyentar a los criminales y según dicen no usan armas de fuego, tan sólo lanzas y los
tradicionales arcos y flechas. Algunos pobladores entrevistados sostienen:"Todos
sienten respeto e incluso miedo hacia los masais, son terribles, duros y sin piedad. La
reputación de los masais ha servido para recuperar la tranquilidad en zonas del Valle
del Rift, como el Monte Elgón, donde la policía ha perdido el control. Los masais
realizan el trabajo a cambio de dinero, comida y agua para ellos y sus rebaños”.
Varios aldeanos se quedan conversando, Jamhui decide continuar su charla con su
abuelo.
Jamhui: Sin embargo abuelo yo no me siento orgullosa de eso, ser guerrero no es algo
bueno.
Mwuai: Los masais tienen la reputación de ser guerreros de gran valor, destreza y suma
arrogancia. Ser masai significa ser discreto, silencioso y letal, pero no por matar
personas, por ejemplo es conocida la tradición de la tribu que consiste en atacar
elefantes, con nada más que lanzas, como prueba de virilidad. Tenemos una tradición
de cientos de años aprendiendo. Debemos sentirnos orgullosos de lo que somos.
Jamhui: Pero al vivir en aldeas y en los barrios pobres de las ciudades como Nairobi en
Kenia ya no es fácil continuar con nuestras tradiciones.
Mwuai: Es verdad, durante siglos nos hemos mantenido alejados del progreso y la
modernidad y, al igual que nuestro rebaños, también ignoramos las fronteras entre
Kenia y Tanzania porque nuestro territorio es anterior a esos gobiernos. Hacia la década
de los ochenta, los Masai terminamos por adoptar un modo de vida sedentario, sin
embargo, no nos resignamos y estamos en permanente conflicto con las autoridades de
Kenia y Tanzania.
Jamhui: Abuelo, yo prometo recordar y mantener nuestras tradiciones, si tu me dejas ir
a la escuela secundaria.
Mwuai: Tengo que pensarlo, lo voy a consultar con el Laibon, nuestro jefe supremo
religioso.
 TEMAS QUE ATRAVIESAN EL PROGRAMA

Los conflictos étnicos y el territorio

La geografía de género – el nivel de vida de las mujeres y en especial la
educación de las niñas africanas.
Los cuestionamientos del determinismo geográfico: la elección de ser
pastores.

IDEAS PARA TRABAJAR

• Dividir a los alumnos en pequeños grupos para que realicen una
investigación en Internet y libros de texto con las siguientes
temáticas:
1- Localización de la etnia masai con imágenes del Rift Valley en
GOOGLE EARTH y una breve explicación de su formación.
2- Imágenes de la sabana africana del este y una breve explicación
de las características climáticas y del bioma.
3- Características de las actividades agrarias pastoreo y agricultura
con imágenes.
4- Trabajo con indicadores de niveles de vida haciendo especial
énfasis en las diferencias étnicas y en la mujer: salud y educación.
5- Concepto de reserva. Ubicación de las reservas massai creadas
por los gobiernos de Kenia y Tanzania. Migración de los massai
hacia otros espacios que no son reservas.

• Abrir en espacio de debate sobre las problemáticas:

1- la elección de ser pastores como una decisión cultural y no un
determinismo geográfico.
2- La educación de lo/as niño/as en las escuelas del sistema educativo
formal de los gobiernos.
3- La poligamia como práctica cultural de otros pueblos.
4- El concepto de otredad en un mundo cada vez más interconectado:
La mirada del “otro” como ser diferente.
5- Los valores occidentales versus los valores étnicos tradicionales: el
guerrero masai, el jefe religioso “el Laibon”.