CAPTULO VI

PRINCIPIOS BSICOS DEL LIBERALISMO*

El liberalismo es una corriente de pensamiento (filosfico y econmico)

y de accin poltica que propugna limitar al mximo el poder coactivo
del Estado sobre los seres humanos y la sociedad civil. As, forman parte del ideario liberal la defensa de la economa de mercado (tambin denominada sistema capitalista o de libre empresa); la libertad de
comercio (librecambismo) y, en general, la libre circulacin de personas, capitales y bienes; el mantenimiento de un sistema monetario rgido que impida su manipulacin inflacionaria por parte de los gobernantes; el establecimiento de un Estado de Derecho, en el que todos los seres
humanos incluidos aquellos que en cada momento formen parte del
gobierno estn sometidos al mismo marco mnimo de leyes entendidas en su sentido material (normas jurdicas, bsicamente de derecho civil y penal, abstractas y de general e igual aplicacin a todos); la
limitacin del poder del gobierno al mnimo necesario para definir y
defender adecuadamente el derecho a la vida y a la propiedad privada,
a la posesin pacficamente adquirida, y al cumplimiento de las promesas y contratos; la limitacin y control del gasto pblico, el principio del
presupuesto equilibrado y el mantenimiento de un nivel reducido de

* Este artculo corresponde a la voz Liberalismo que redact para la Gran Enciclopedia de Espaa, Volumen XII, pp. 5759 a 5761, Barcelona 1999. Posteriormente,
una versin algo corregida de este trabajo fue publicada en el volumen nmero IV
correspondiente a primavera-verano de 1999 en la Revista Hispanocubana (pp. 103116), habindose introducido varios miles de ejemplares de esta revista en la isla
de Cuba y debindose sealar que el autor ha recibido diversas cartas de agradecimiento de intelectuales disidentes cubanos (algunas de ellas escritas desde las crceles castristas) que comentan diversos extremos del mismo. Igualmente, otra versin de este mismo trabajo se ha publicado en forma de separata en Venezuela por
el Centro de Divulgacin del Conocimiento Econmico (CEDICE) en Caracas, abril
del ao 2000.

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impuestos; el establecimiento de un sistema estricto de separacin de

poderes polticos (legislativo, ejecutivo y judicial) que evite cualquier
atisbo de tirana; el principio de autodeterminacin, en virtud del cual
cualquier grupo social ha de poder elegir libremente qu organizacin
poltica desea formar o a qu Estado desea o no adscribirse; la utilizacin de procedimientos democrticos para elegir a los gobernantes, sin
que la democracia se utilice, en ningn caso, como coartada para justificar la violacin del Estado de Derecho ni la coaccin a las minoras; y
el establecimiento, en suma, de un orden mundial basado en la paz y en
el libre comercio voluntario, entre todas las naciones de la tierra.
Estos principios bsicos constituyen los pilares de la civilizacin occidental y su formacin, articulacin, desarrollo y perfeccionamiento son
uno de los logros ms importantes en la historia del pensamiento del
gnero humano. Aunque tradicionalmente se ha afirmado que la doctrina liberal tiene su origen en el pensamiento de la Escuela escocesa del
siglo XVIII, o en el ideario de la Revolucin Francesa, lo cierto es que tal
origen puede remontarse incluso hasta la tradicin ms clsica del pensamiento filosfico griego y de la ciencia jurdica romana. As, sabemos
gracias a Tucdides (Guerra del Peloponeso), cmo Pericles constataba que
en Atenas la libertad que disfrutamos en nuestro gobierno se extiende
tambin a la vida ordinaria, donde lejos de ejercer ste una celosa vigilancia sobre todos y cada uno, no sentimos clera porque nuestro vecino haga lo que desee; pudindose encontrar en la Oracin fnebre de
Pericles una de las ms bellas descripciones del principio liberal de la
igualdad de todos ante la ley.
Posteriormente, en Roma se descubre que el derecho es bsicamente
consuetudinario y que las instituciones jurdicas (como las lingsticas
y econmicas) surgen como resultado de un largo proceso evolutivo e
incorporan un enorme volumen de informacin y conocimientos que
supera, con mucho, la capacidad mental de cualquier gobernante, por
sabio y bueno que ste sea. As, sabemos gracias a Cicern (De re publica, II, 1-2) cmo para Catn el motivo por el que nuestro sistema poltico fue superior a los de todos los dems pases era ste: los sistemas
polticos de los dems pases haban sido creados introduciendo leyes
e instituciones segn el parecer personal de individuos particulares
tales como Minos en Creta y Licurgo en Esparta ... En cambio, nuestra
repblica romana no se debe a la creacin personal de un hombre, sino
de muchos. No ha sido fundada durante la vida de un individuo particular, sino a travs de una serie de siglos y generaciones. Porque no
ha habido nunca en el mundo un hombre tan inteligente como para

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preverlo todo, e incluso si pudiramos concentrar todos los cerebros

en la cabeza de un mismo hombre, le sera a ste imposible tener en
cuenta todo al mismo tiempo, sin haber acumulado la experiencia que
se deriva de la prctica en el transcurso de un largo periodo de la historia.
El ncleo de esta idea esencial, que habr de constituir el corazn
del argumento de Ludwig von Mises sobre la imposibilidad terica de
la planificacin socialista, se conserva y refuerza en la Edad Media gracias al humanismo cristiano y a la filosofa tomista del derecho natural,
que se concibe como un cuerpo tico previo y superior al poder de cada
gobierno terrenal. Pedro Juan de Olivi, San Bernardino de Siena y San
Antonino de Florencia, entre otros, teorizan sobre el papel protagonista
que la capacidad empresarial y creativa del ser humano tiene como
impulsora de la economa de mercado y de la civilizacin. Y el testigo
de esta lnea de pensamiento se recoge y perfecciona por esos grandes
tericos que fueron nuestros escolsticos durante el Siglo de Oro espaol, hasta el punto de que uno de los ms grandes pensadores liberales
del siglo XX, el austriaco Friedrich A. Hayek, Premio Nobel de Economa en 1974, lleg a afirmar que los principios tericos de la economa
de mercado y los elementos bsicos del liberalismo econmico no fueron diseados, como se crea, por los calvinistas y protestantes escoceses, sino por los jesuitas y miembros de la Escuela de Salamanca durante el Siglo de Oro espaol. As, Diego de Covarrubias y Leyva, obispo
de Segovia y ministro de Felipe II, ya en 1554 expuso de forma impecable la teora subjetiva del valor, sobre la que gira toda economa de libre mercado, al afirmar que el valor de una cosa no depende de su
naturaleza objetiva sino de la estimacin subjetiva de los hombres, incluso aunque tal estimacin sea alocada; y aade para ilustrar su tesis
que en las Indias el trigo se valora ms que en Espaa porque all los
hombres lo estiman ms, y ello a pesar de que la naturaleza del trigo es
la misma en ambos lugares.
Otro notable escolstico, Luis Saravia de la Calle, basndose en la
concepcin subjetivista de Covarrubias, descubre la verdadera relacin
que existe entre precios y costes en el mercado, en el sentido de que son
los costes los que tienden a seguir a los precios y no al revs, anticipndose as a refutar los errores de la teora objetiva del valor de Carlos Marx
y de sus sucesores socialistas. As, en su Instruccin de mercaderes (Medina
del Campo 1544) puede leerse: Los que miden el justo precio de la cosa
segn el trabajo, costas y peligros del que trata o hace la mercadera
yerran mucho; porque el justo precio nace de la abundancia o falta de

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mercaderas, de mercaderes y dineros, y no de las costas, trabajos y

peligros.
Otra notable aportacin de nuestros escolsticos es su introduccin
del concepto dinmico de competencia (en latn concurrentia), entendida como el proceso empresarial de rivalidad que mueve el mercado e
impulsa el desarrollo de la sociedad. Esta idea les llev a su vez a concluir que los llamados precios del modelo de equilibrio, que los tericos socialistas pretenden utilizar para justificar el intervencionismo y
la planificacin del mercado, nunca podrn llegar a ser conocidos. Raymond de Roover (Scholastics Economics, 1955) atribuye a Luis de Molina
el concepto dinmico de competencia entendida como el proceso de
rivalidad entre compradores que tiende a elevar el precio, y que nada
tiene que ver con el modelo esttico de competencia perfecta que hoy
en da los llamados tericos del socialismo de mercado ingenuamente creen que se puede simular en un rgimen sin propiedad privada.
Sin embargo, es Jernimo Castillo de Bobadilla el que mejor expone
esta concepcin dinmica de la libre competencia entre empresarios en
su libro Poltica para corregidores, publicado en Salamanca en 1585, y en
el que indica que la ms positiva esencia de la competencia consiste en
tratar de emular al competidor. Bovadilla enuncia, adems, la siguiente ley econmica, base de la defensa del mercado por parte de todo liberal: los precios de los productos bajarn con la abundancia, emulacin y concurrencia de vendedores.
Y, en cuanto a la imposibilidad de que los gobernantes puedan llegar a conocer los precios de equilibrio y dems datos que necesitan para
intervenir en el mercado, destacan las aportaciones de los cardenales
jesuitas espaoles Juan de Lugo y Juan de Salas. El primero, Juan de
Lugo, preguntndose cul puede ser el precio de equilibrio, ya en 1643
concluye que depende de tan gran cantidad de circunstancias especficas que slo Dios puede conocerlo (pretium iustum mathematicum licet
soli Deo notum). Y Juan de Salas, en 1617, refirindose a las posibilidades de que un gobernante pueda llegar a conocer la informacin especfica que se crea, descubre y maneja en la sociedad civil afirma que
quas exacte comprehendere et pondedare Dei est non hominum, es
decir, que slo Dios, y no los hombres, puede llegar a comprender y
ponderar exactamente la informacin y el conocimiento que maneja un
mercado libre con todas sus circunstancias particulares de tiempo y
lugar.
Tanto Juan de Lugo como Juan de Salas anticipan, pues, en ms de
tres siglos, las ms refinadas aportaciones cientficas de los pensadores

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liberales ms importantes (Mises, Hayek). Por otro lado, tampoco debemos olvidar al gran fundador del Derecho Internacional, Francisco
de Vitoria, a Francisco Surez y a su escuela de tericos del derecho natural, que con tanta brillantez y coherencia retomaron la idea tomista
de la superioridad moral del derecho natural frente al poder del estado, aplicndola con xito a mltiples casos particulares que, como el de
la crtica moral a la esclavizacin de los indios en la recin descubierta
Amrica, exigan una clara y rpida toma de posicin intelectual.
Pero, sin duda alguna, el ms liberal de nuestros escolsticos ha sido
el gran padre jesuita Juan de Mariana (1536-1624), que llev hasta sus
ltimas consecuencias lgicas la doctrina de la superioridad del derecho natural frente al poder del estado y que hoy han retomado filsofos
liberales tan importantes como Murray Rothbard y Robert Nozick. Especial importancia tiene el desarrollo de la doctrina sobre la legitimidad del tiranicidio que Mariana desarrolla en su libro De rege et regis
institutione, publicado en 1599. Mariana califica de tiranos a figuras histricas como Alejandro Magno o Julio Cesar, y argumenta que est justificado que cualquier ciudadano asesine al que tiranice a la sociedad
civil, considerando actos de tirana, entre otros, el establecer impuestos
sin el consentimiento del pueblo, o impedir que se rena un parlamento libremente elegido. Otras muestras tpicas del actuar de un tirano son,
para Mariana, la construccin de obras pblicas faranicas que, como
las pirmides de Egipto, siempre se financian esclavizando y explotando a los sbditos, o la creacin de policas secretas para impedir que los
ciudadanos se quejen y expresen libremente.
Otra obra esencial de Mariana es la publicada en 1609 con el ttulo
De monetae mutatione, posteriormente traducida al castellano con el ttulo de Tratado y discurso sobre la moneda de velln que al presente se labra
en Castilla y de algunos desrdenes y abusos. En este notable trabajo Mariana
considera tirano a todo gobernante que devale el contenido de metal
de la moneda, imponiendo a los ciudadanos sin su consentimiento el
odioso impuesto inflacionario o la creacin de privilegios y monopolios fiscales. Mariana tambin critica el establecimiento de precios mximos para luchar contra la inflacin, y propone la reduccin del gasto
pblico como principal medida de poltica econmica para equilibrar
el presupuesto.
Por ltimo, en 1625, el padre Juan de Mariana public otro libro titulado Discurso sobre las enfermedades de la Compaa en el que ahonda en
la idea liberal de que es imposible que el gobierno organice la sociedad
civil en base a mandatos coactivos, y ello por falta de informacin. Ma-

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riana, refirindose al gobierno, dice que es gran desatino que el ciego

quiera guiar al que ve, aadiendo que el gobernante no conoce las
personas, ni los hechos, a lo menos con todas las circunstancias que tienen, de que pende el acierto. Forzoso es se caiga en yerros muchos, y
graves, y por ellos se disguste la gente, y menosprecie gobierno tan ciego; concluyendo que es loco el poder y mando, y que cuando las
leyes son muchas en demasa; y como no todas se pueden guardar, ni
aun saber, a todas se pierde el respeto.
Toda esta tradicin se filtra por los ambientes intelectuales de todo
el continente europeo influyendo en notables pensadores liberales de
Francia como Balesbat (1692), el marqus DArgenson (1751) y, sobre
todo, Jacques Turgot, que desde mucho antes que Adam Smith, y siguiendo a los escolsticos espaoles, ya haba articulado perfectamente el carcter disperso del conocimiento que incorporan las instituciones sociales entendidas como rdenes espontneos. As, Turgot, en su
Elogio a Gournay (1759) escribe que no es preciso probar que cada individuo es el nico que puede juzgar con conocimiento de causa el uso
ms ventajoso de sus tierras y esfuerzo. Solamente l posee el conocimiento particular sin el cual hasta el hombre ms sabio se encontrara a
ciegas. Aprende de sus intentos repetidos, de sus xitos y de sus prdidas, y as va adquiriendo un especial sentido para los negocios, que es
mucho ms ingenioso que el conocimiento terico que puede adquirir
un observador indiferente, porque est impulsado por la necesidad. Y
siguiendo a Juan de Mariana, Turgot concluye que es completamente
imposible dirigir mediante reglas rgidas y un control continuo la multitud de transacciones que, aunque slo sea por su inmensidad, no puede llegar a ser plenamente conocida, y que adems dependen de una
multitud de circunstancias siempre cambiantes, que no pueden controlarse, ni menos an preverse.
Desafortunadamente, toda esta tradicin liberal del pensamiento hispano fue barrida en la teora y en la prctica, como indica Francisco
Martnez Marina (Teora de las Cortes o Grandes Juntas Nacionales de los
Reinos de Len y Castilla) por los Austrias y los Borbones, que han producido una monstruosa reunin de todos los poderes en una persona,
el abandono y la abolicin de las Cortes y siglos de esclavitud del ms
horroroso despotismo. Se termina de consolidar as en nuestro pas un
marco poltico y social intolerante e intervencionista ajeno a las ms
genuinas tradiciones representativas y liberales de los viejos reinos de
Espaa: la antigua tolerancia y modus vivendi entre las tres religiones de
judos, moros y cristianos de la poca de Alfonso X El Sabio es sustitui-

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da por la intolerancia religiosa de los Reyes Catlicos y sus sucesores,

que Amrico Castro (La realidad histrica de Espaa) y otros han interpretado como una desviacin mimtica de la cultura y sociedad espaolas
que paradjicamente terminan reflejando e incorporando en su esencia
ms ntima las caractersticas ms negativas de sus seculares enemigos: el integrismo religioso musulmn justificador de la Guerra Santa
contra el infiel, y la obsesin por la pureza de la sangre, propia del pueblo judo.
No se absorben, por contra, la proverbial iniciativa y espritu empresarial de los comerciantes y artesanos hebreos y moriscos que hasta su
expulsin constituyeron la mdula econmica del pas. En Espaa se
termina menospreciando, por considerarse impropia de cristianos viejos, la funcin empresarial y prcticamente hasta hoy el xito econmico se valora negativamente a nivel social y se critica con envidia destructiva, en vez de ser considerado como una sana y necesaria muestra
del avance de la civilizacin, que es preciso emular y fomentar.
Si a todo esto aadimos la Leyenda Negra, que, impulsada por el
mundo protestante y anglosajn, tuvo como objetivo desprestigiar todo
lo espaol, se comprender la soledad y el vaco ideolgico con que se
hallaron los ilustrados espaoles del siglo XVIII, como Campomanes y
Jovellanos, y los padres de la patria reunidos en las Cortes de Cdiz que
habran de redactar nuestra primera Constitucin de 1812, y que fueron los primeros en el mundo en calificarse a s mismos con el trmino,
introducido por ellos, de liberales.
La situacin en el resto del mundo intelectual europeo no evolucion mucho mejor que en Espaa. El triunfo de la Reforma protestante
desprestigi el papel de la Iglesia Catlica como lmite y contrapeso del
poder secular de los gobiernos, que se vio as reforzado. Adems, el pensamiento protestante y la imperfecta recepcin en el mundo anglosajn
de la tradicin liberal iusnaturalista a travs de los escolsticos protestantes Hugo Grocio y Pufendorf, explica la importante involucin
que respecto del anterior pensamiento liberal supuso Adam Smith.
En efecto, como bien indica Murray N. Rothbard (Economic Thought
before Adam Smith, 1995), Adam Smith abandon las contribuciones
anteriores centradas en la teora subjetiva del valor, la funcin empresarial y el inters por explicar los precios que se dan en el mercado real,
sustituyndolas todas ellas por la teora objetiva del valor-trabajo, sobre la que luego Marx construir, como conclusin natural, toda la teora socialista de la explotacin. Adems, Adam Smith se centra en explicar con carcter preferente el precio natural de equilibrio a largo

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plazo, modelo de equilibrio en el que la funcin empresarial brilla por

su ausencia y en el que se supone que toda la informacin necesaria ya
est disponible, por lo que ser utilizado despus por los tericos neoclsicos del equilibrio para criticar los supuestos fallos del mercado y
justificar el socialismo y la intervencin del Estado sobre la economa y
la sociedad civil. Por otro lado, Adam Smith impregn la Ciencia Econmica de calvinismo, por ejemplo al apoyar la prohibicin de la usura
y al distinguir entre ocupaciones productivas e improductivas. Finalmente, Adam Smith rompi con el laissez-faire radical de sus antecesores iusnaturalistas del continente (espaoles, franceses e italianos)
introduciendo en la historia del pensamiento un liberalismo tibio tan
plagado de excepciones y matizaciones, que muchos socialdemcratas de hoy en da podran incluso aceptar.
La influencia negativa del pensamiento de la Escuela Clsica anglosajona sobre el liberalismo se acenta con los sucesores de Adam Smith
y, en especial, con Jeremas Bentham, que inocula el bacilo del utilitarismo ms estrecho en la filosofa liberal, facilitando con ello el desarrollo de todo un anlisis pseudocientfico de costes y beneficios (que se
creen conocidos), y el surgimiento de toda una tradicin de ingenieros
sociales que pretenden moldear la sociedad a su antojo utilizando el
poder coactivo del Estado.
En Inglaterra, Stuart Mill culmina esta tendencia con su apostasa del
laissez-faire y sus numerosas concesiones al socialismo, y en Francia, el
triunfo del racionalismo constructivista de origen cartesiano explica el
dominio intervencionista de la Ecole Polytechnique y del socialismo cientificista de Saint-Simon y Comte (vase F.A. Hayek, The Counter-Revolution of Science, 1955), que a duras penas logran contener los liberales
franceses de la tradicin de Juan Bautista Say, agrupados en torno a
Frdric Bastiat y Gustave de Molinari.
Esta intoxicacin intervencionista en el contenido doctrinal del liberalismo decimonnico fue fatal en la evolucin poltica del liberalismo
contemporneo: uno tras otro, los diferentes partidos polticos liberales
caen vctimas del pragmatismo, y en aras de mantener el poder a corto
plazo consensan polticas de compromiso que traicionan sus principios esenciales confundiendo al electorado y facilitando en ltima instancia el triunfo poltico del socialismo.
As, el partido liberal ingls termina desapareciendo en Inglaterra
engullido por el partido laborista, y algo muy parecido sucede en el resto
de Europa. La confusin a nivel poltico y doctrinal es tan grande que
en muchas ocasiones los intervencionistas ms conspicuos como John

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PRINCIPIOS BSICOS DEL LIBERALISMO

Maynard Keynes, terminan apropindose del trmino liberalismo que,

al menos en Inglaterra, Estados Unidos y, en general, en el mundo anglosajn, pasa a utilizarse para denominar la socialdemocracia intervencionista impulsora del Estado de Bienestar, vindose obligados los
verdaderos liberales a buscarse otro trmino definitorio (classical liberals, conservative libertarians o, simplemente, libertarians).
En este contexto de confusin doctrinal y poltica, no es de extraar
que en nuestro pas nunca haya cuajado una verdadera revolucin liberal. Aunque en el siglo XIX se puede distinguir una seera tradicin
del ms genuino liberalismo, con representantes tan notables como Laureano Figuerola y Ballester, lvaro Flrez Estrada, Luis Mara Pastor, y
otros, se desarrolla doctrinalmente muy influida por el tibio liberalismo de la Escuela Anglosajona (la traduccin espaola de Jos Alonso
Ortiz de La Riqueza de las Naciones ya se haba publicado en Santander
en 1794), o por el racionalismo jacobino de la Revolucin Francesa.
En el mbito poltico el liberalismo espaol se enfrenta primero a las
poderosas fuerzas absolutistas y despus al pragmatismo disgregador
de los moderados, todo ello en un entorno continuo de guerra civil
desgarradora. De manera que el triunfo de la Gloriosa Revolucin Liberal de 1868 es efmero, y cuando se produce la Restauracin Canovista
de 1875, triunfa el arancel proteccionista y se traicionan principios liberales esenciales, por ejemplo en el mbito de la autodeterminacin del
pueblo cubano, con un coste tremendo para la nacin en trminos de
sufrimientos humanos.
Y ya entrado el siglo XX la prdida de contenido doctrinal del Partido Liberal Democrtico se hace cada vez ms patente y en cierta medida culmina con el reformismo social de Jos Canalejas que impregna
su poltica de medidas intervencionistas y socializadoras, restablece el
servicio militar obligatorio y sigue adelante con la inmoral y nefasta
poltica de gradual implicacin militar de nuestro pas en Marruecos.
En este contexto de vaco doctrinal no es de extraar que los pocos espaoles que continan aceptando calificarse de liberales crean que el
liberalismo, ms que un cuerpo de principios dogmticos a favor de la
libertad, es un simple talante caracterizado por la tolerancia y apertura ante todas las posiciones.
As, para Gregorio Maran (vase el Prlogo a sus Ensayos liberales), ser liberal es, precisamente, estas dos cosas: primero, estar dispuesto a entenderse con el que piensa de otro modo; y segundo, no admitir
jams que el fin justifica los medios, sino que, por el contrario, son los
medios los que justifican el fin. El liberalismo es, pues, una conducta y,

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por tanto, es mucho ms que una poltica. Posicin que en gran medida es compartida por otros grandes liberales espaoles de la primera
mitad del siglo XX , como Jos Ortega y Gasset o Salvador de Madariaga,
y que en gran parte explica por qu el protagonismo poltico, primero
durante la Dictadura del General Primo de Ribera, despus durante la
Repblica y ms tarde durante el Franquismo, nunca estuviera en manos de verdaderos liberales, sino ms bien en la esfera de ambos extremos del intervencionismo (el socialismo obrero o el fascismo o socialismo conservador o de derechas), o bajo el control de polticos racionalistas
jacobinos como Manuel Azaa.
A pesar de que el siglo XX ser tristemente recordado como el siglo
del Estatismo y de los totalitarismos de todo signo que ms sufrimiento
han causado al gnero humano, en sus ltimos veinticinco aos se ha
observado con gran pujanza un notable resurgir del ideario liberal que
debe achacarse a las siguientes razones. Primeramente, al rearme terico liberal protagonizado por un puado de pensadores que, en su mayora, pertenecen o estn influidos por la Escuela Austriaca que fue
fundada en Viena cuando Carl Menger retom en 1871 la tradicin liberal subjetivista de los escolsticos espaoles.
Entre otros tericos, destacan sobre todo Ludwig von Mises y Friedrich A. Hayek, que fueron los primeros en predecir el advenimiento
de la Gran Depresin de 1929 como resultado del intervencionismo
monetario y fiscal emprendido por los gobiernos durante los felices
aos veinte, en descubrir el teorema de la imposibilidad cientfica del
socialismo por falta de informacin, y en explicar el fracaso de las prescripciones keynesianas que se hizo evidente con el surgimiento de la
grave recesin inflacionaria de los aos setenta.
Estos tericos han elaborado, por primera vez, un cuerpo completo
y perfeccionado de doctrina liberal en el que tambin han participado
pensadores de otras escuelas liberales menos comprometidas como la
de Chicago (Knight, Stigler, Friedman y Becker), el ordo-liberalismo
de la economa social de mercado alemana (Rpke, Eucken, Erhard),
o la llamada Escuela de la Eleccin Pblica (Buchanan, Tullock y el
resto de los tericos de los fallos del gobierno).
En segundo lugar, cabe mencionar el triunfo de la llamada revolucin liberal-conservadora protagonizada por Ronald Reagan y Margaret
Thatcher en Estados Unidos e Inglaterra a lo largo de los aos ochenta.
As, de 1980 a 1988 Ronald Reagan llev a cabo una importante reforma fiscal que redujo el tipo marginal del impuesto sobre la renta al 28
por 100 y desmantel, en gran medida, la regulacin administrativa de

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PRINCIPIOS BSICOS DEL LIBERALISMO

la economa, generando un importante auge econmico que cre en su

pas ms de 12 millones de puestos de trabajo. Y ms cerca de nosotros,
Margaret Thatcher impuls el programa de privatizaciones de empresas pblicas ms ambicioso que hasta hoy se ha conocido en el mundo,
redujo al 40 por ciento el tipo marginal del impuesto sobre la renta, acab
con los abusos de los sindicatos e inici un programa de regeneracin
moral que impuls fuertemente la economa inglesa, lastrada durante
decenios por el intervencionismo de los laboristas y de los conservadores
ms pragmticos (como Edward Heath y otros).
En tercer lugar, quizs el hecho histrico ms importante haya sido
la cada del Muro de Berln y el desmoronamiento del socialismo en
Rusia y en los pases del Este de Europa, que hoy se esfuerzan por construir sus economas de mercado en un Estado de Derecho.
Todos estos hechos han llevado al convencimiento de que el liberalismo y la economa de libre mercado son el sistema poltico y econmico ms eficiente, moral y compatible con la naturaleza del ser humano.
As, por ejemplo, Juan Pablo II, preguntndose si el capitalismo es la va
para el progreso econmico y social, ha contestado lo siguiente (vase
Centessimus annus, cap. IV, num. 42): Si por capitalismo se entiende
un sistema econmico que reconoce el papel fundamental y positivo de
la empresa, el mercado, de la propiedad privada y de la consiguiente
responsabilidad para con los medios de produccin, la respuesta es ciertamente positiva, aunque quiz sera ms apropiado hablar de economa de empresa, economa de mercado, o simplemente economa libre.
El pensamiento espaol no se ha mantenido ajeno a este resurgir
mundial del liberalismo. Pensadores como Lucas Beltrn o Luis de Olariaga supieron mantener viva la llama liberal durante los largos aos
del autoritarismo franquista, llevndose a cabo un importante esfuerzo
de estudio y popularizacin del ideario liberal por parte de los profesores, intelectuales y empresarios aglutinados en torno a la sociedad liberal Mont Plerin, fundada por Hayek en 1947, y al proyecto de Unin
Editorial que, a lo largo de los ltimos 25 aos, ha traducido, publicado
y distribuido incansablemente en nuestro pas las principales obras de
contenido liberal escritas por pensadores extranjeros y nacionales.
Dada la trgica trayectoria del socialismo a lo largo de este siglo, no
es aventurado pensar que el liberalismo se presenta como el ideario
poltico y econmico con ms posibilidades de triunfar en el futuro. Y
aunque quedan algunos mbitos en los que la liberalizacin sigue planteando dudas y discrepancias como, por ejemplo, el de la privatizacin

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del dinero, el desmantelamiento de los megagobiernos centrales a travs de la descentralizacin autonmica y del nacionalismo liberal, y la
necesidad de defender el ideario liberal en base a consideraciones predominantemente ticas ms que de simple eficacia el liberalismo promete como la doctrina ms fructfera y humanista. Si Espaa es capaz
de asumir como propio este humanismo liberal y de llevarlo a la prctica de forma coherente, es seguro que experimentar en el futuro un
notable resurgir como sociedad dinmica y abierta, que sin duda podr
ser calificado como Nuevo Siglo de Oro espaol.

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