Alfried Lngle

Vivir con sentido

Aplicacin prctica
de la logoterapia

LUMEIU
Grupo Editorial LUMEN
Buenos Aires - Mxico

Coleccin Sentido
Dirigida por: Eugenio Prez Soto
Ttulo original:
Sinnvoll leben. Angcw am ite Existenzanalyse

by NP Buchverlng. Niederosterreichisches Pressehaus. St. Plten - Viena - Linz

Traduccin revisada por el autor, con la colaboracin de Tatiana Unda, Michelle
Croquevielle y Gabriel Traverso.
Diagramacin: Juan Santiago Ramrez
Lngle, Alfried
Vivir con sentido - 1.a ed. - Buenos Aires : Lumen, 2008.
128 p .; 22x14 cm.
Traducido por: Ignacio Vicente Prieto
ISBN 978-987-00-0784-5
1. Logoterapia. I. Ignacio Vicente Prieto, trad. II. Ttulo
CDD 615.852
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento in
formtico, ni su transmisin de ninguna forma, ya sea electrnica, mecnica, por fo
tocopia, por registro u otros mtodos, ni cualquier comunicacin pblica por
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co de la obra de tal forma que los miembros del pblico puedan acceder a esta obra
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so previo y por escrito del editor.

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Hecho el depsito que previene la Ley 11.723

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LIBRO DE EDICIN ARGENTINA
PR1NTED IN ARGENTINA

Para mi madre: tanto de todo esto se debe a ella.

P r lo g o

De todas las interrogantes del ser humano, la ms sig

nificativa y de mayor trascendencia es la pregunta " pa
ra qu?". Se concentra en ella la esencia del ser humano
y se funde con lo incierto de su existencia. En esta pre
gunta culmina' la bsqueda del espritu humano.
La respuesta que encuentre conduce al fundamento
de su obrar, de su tener futuro". "La pregunta por el
sentido de la vida, ya sea hecha expresamente o de ma
nera no formulada, se debe designar como una pregun
ta propiamente humana. Por eso, el cuestionamiento del
sentido de la vida nunca puede ser la expresin de lo en
fermo en el ser humano. Antes bien, es la expresin pro
pia del ser humano, expresin justamente de lo ms
humano en el ser humano. (...) Exclusivamente al ser
humano le est reservado vivenciar su existencia como
cuestionable, experimentar toda la cuestionabilidad del
ser" (Frankl, 1982, pp. 39 y ss.).
Todas las dems preguntas se orientan segn la fun
damental "para qu sirve eso?". Por ejemplo, la pre
gunta por el "por qu sucedi as?", al buscar una
explicacin de los procesos y examinar los resultados en
la secuencia temporal, dilucidando sus causas. A menu
do, sin embargo, se oculta nuevamente tras esta bsque
da la pregunta humanamente relevante por el "para
qu?". A travs de ella, queremos comprender en qu
contexto ms amplio se puede ver una desgracia o una
pena; o la pregunta "cmo?", es decir, la pregunta por
el tipo y la ndole de las cosas, de lo que resulta el ade
cuado manejarse con ellas.
7

Alfried Lcingle

Sentido es la respuesta vivida a la candente pregunta

"para qu vivir?". El ser humano no quiere "dejarse vi
vir" apticamente, con una pasividad ciega; quiere saber
y sentir para qu est, para qu hace algo. Quiere parti
cipar de su entorno natural y humano, plasmando en l
su vida. Quiere estar all donde el esplendor de la vida
se vuelve perceptible y quiere ser testigo de lo interesan
te, bello y significativo del mundo.
Esto es lo que cuenta en la vida. En comparacin, las
circunstancias en cuyo marco se desarrolla la vida son de
una importancia secundaria, si se han captado y percibi
do los contenidos. Frankl, basndose en Nietzsche, ha
resumido el valor y el significado de esta idea en la fa
mosa frase: "Quien tiene un porqu vivir, soporta casi
cualquier cmo" (1981, p. 132). Este "porqu", que pro
piamente significa nuestro "para qu", es el contenido
de la vida. El "cm o", es decir, las circunstancias que con
frecuencia hacen tan difcil la vida y que "justamente son
slo soportables en relacin con un porqu, un para
qu" (ibdem).
Una orientacin de la psicoterapia, la llamada "terce
ra escuela vienesa de psicoterapia" (despus de Sigmund Freud y Alfred Adler), ha desarrollado de la
manera ms exhaustiva la ayuda terica y prctica para
estas preguntas, y los problemas a ella vinculados. En
ms de seis dcadas, ha fundamentado (junto con el de
sarrollo de tcnicas psicoteraputicas y trabajos de in
vestigacin psiquitrica) una "teora del sentido contra
el vaco de sentido"* y la ha hecho famosa con el nombre
de "anlisis existencial o logoterapia".

* Juego de palabras en alemn: "Sinnlehre gegen die Sinnleere."

Vivir con sentido

El anlisis existencial es el anlisis hacia una vida dig

na de ser vivida. En la conversacin analtico-existencial,
se examinan las circunstancias concretas de la vida, bus
cando su posible contenido de sentido y el consenti
miento al propio actuar... El presente libro ofrece un
resumen integral del conocimiento del sentido, tomado
de todas las obras alemanas de Viktor Frankl, para una
aplicacin en el mbito no teraputico, extraclnico.
La logoterapia constituye entonces la gua prctica, la
ayuda y la ejercitacin en la implementacin y la ejecu
cin de los conocimientos hallados. (Logos significa, en
este contexto, simplemente "sentido". De ah que la lo
goterapia no deba ser confundida con la "logopedia", un
procedimiento teraputico con el idioma.)
Los resultados del trabajo de Viktor E. Frankl han si
do investigados y confirmados por numerosos discpu
los en su pas y en el extranjero. Disfrutan cada vez de
ms inters en los mbitos de la psicoterapia, la pedago
ga, la direccin espiritual, la filosofa, en el mundo del
trabajo y en el trabajo social. Son de gran relevancia no
slo en casos de enfermedades y trastornos, sino ya en
su etapa previa: en la profilaxis psquica y psicosomtica, y en la educacin. Finalmente constituyen una gua
fundada para el desenvolvimiento personal y el mejora
miento de la calidad de la vida anmica e intelectual.
El presente libro se basa en las nociones del anlisis
existencial y la logoterapia de Frankl, las cuales se desa
rrollan aqu con vista a su comprensin y aplicacin en
el mbito no teraputico, extraclnico. Este libro no pre
tende ensear, quiere demostrar. Dado que se ocupa del
sentido, se trata de una confrontacin personal con la
propia vida, con la vida concreta. No se puede prescribir
sentido, como se mostrar; tampoco lo puede proporcio
nar un libro. La bsqueda de sentido es un proceso que
9

Alfried Lcingle

tiene dos caractersticas: tiene que ser constante y nadie

lo puede hacer por otro. As, la bsqueda de sentido tie
ne las mismas particularidades que la vida. Es llevada
adelante siempre por la misma persona una y otra vez.
El libro no desarrolla los pensamientos con rigor cien
tfico, sino que est concebido con el anhelo de establecer
contacto con los conocimientos y las experiencias propios
de cada uno. Comienza con algunas reflexiones acerca de
la condicin bsica del ser humano, sobre todo acerca de
su libertad y su carcter de inacabado (apertura). En el
segundo captulo, se describen comportamientos tpicos,
que niegan una vida plena a algunos seres humanos. A
continuacin, se trata de cmo podemos buscar eficaz
mente sentido en nuestra vida, y dnde se lo encuentra.
En un captulo aparte, se aborda y profundiza detenida
mente lo que hay que entender por sentido.
Qu relacin existe entre sentido y xito? Despus nos
abocaremos a esta pregunta y hablaremos acerca del prin
cipio del xito desde el punto de vista analtico-existencial.
Para concluir, se tocar el tema de la relacin autntica y
profunda del ser humano con su vida. En ella, la libertad
y la bsqueda de sentido alcanzan su mxima expresin.
Viena, verano de 2007

10

Captulo 1
S e r h u m a n o s ig n if ic a
ESTAR EN CAMINO
Lo que se entiende aqu por "sentido". La actualidad de la
bsqueda de sentido radica primero en la libertad del ser hu
mano, en su condicin de inacabado. Segundo, en la valencia
diferente de las cosas. Tercero, en el cambio constante de las
situaciones. Es el ser humano realmente libre? Vida es el en
cargo de plasmar. La libertad y las consecuencias de decisio
nes anteriores.
En este libro se hablar de sentido, de los recursos y
los caminos por medio de los cuales se puede alcanzar
sentido. Se tornar claro qu es sentido y cun estrecha
mente ligado est a la vida real.
La actualidad de la bsqueda de sentido radica prime
ro en la libertad del ser humano, en su condicin de inaca
bado. Segundo, en la valencia diferente de las cosas.
Tercero, en el cambio constante de las situaciones. Es el
ser humano realmente libre? Vida es el encargo de plasmar
la libertad y las consecuencias de decisiones anteriores.
De antemano, sea dicho que sentido no se refiere aqu
al nico gran sentido de la vida. Por sentido siempre se

entiende aqu una manera especial de plasmar la situa

cin. Vivir con pleno sentido significa, por consiguiente,
formulado muy genricamente, que el ser humano con
sus disposiciones y capacidades, con su sentir y querer,
se involucra en lo que le ofrece el presente, se confronta
con ello creativamente, tanto recibiendo como dando.
Sentido es una especie de compromiso, de "estar metido
en la cosa".
Sentido es un tema que concierne a los seres humanos
en todas las etapas de la vida, dado que la vida debe ser
o bien plasmada o bien sobrellevada. El camino hacia de
lante no est prefijado hacia el futuro, todo est abierto.
Quien no haya renunciado a vivir su vida activamente,
quien est dando pelea para afrontar la vida cotidiana, pa
ra atravesar una crisis, un padecimiento o est planeando
una etapa de su vida, quien quiera celebrar un aconteci
miento o llevar a la prctica nuevas ideas, se encuentra to
do el tiempo vinculado mentalmente con el valor de su
accin, adems de dedicado a la tarea respectiva.
Se sabe que la falta de sentido significa desesperacin.
En tanto el ser humano no haya encaminado su vida, lu
cha con esta pregunta vital, de manera consciente o irre
flexiva, ya sea bajo el concepto "sentido" o tambin bajo
otros conceptos. El tema sigue siendo el mismo: lo referido
al sentido tiene que ver de manera central con la vida del ser hu
mano. Por qu pasa eso? Es slo porque la vida est ina
cabada, porque el futuro es incierto? Entonces tambin los
animales deberan bregar con la pregunta por el sentido.
La actualidad y el significado de la pregunta por el sen
tido, su peso y su caracterstica de insoslayable provienen
esencialmente de tres experiencias bsicas del ser humano:
Mi voluntad libre, con la que puedo elegir entre las
posibilidades.
22

 La experiencia de que no es indiferente qu es lo que

elijo: decido acerca de valores.
La inconstancia de las situaciones que cambian per
manentemente .
Intentemos examinar por lo pronto el primer punto
ms detalladamente. La vida del ser humano est aloja
da en un medio interior y uno exterior. Todo ser huma
no se halla en un entorno fsico y social, y est dotado de
disposiciones que l no ha elegido. Todo depende enton
ces de cmo plasme su vida en este mundo. Todo ser hu
mano puede hacer algo de su vida y de s mismo. La
plasmacin plena de sentido de la vida tiene que ver, por
lo tanto, con dos mbitos: la situacin y el ser humano en
ella. En relacin con la situacin, hay cosas y circunstan
cias en el mundo que pueden ser modificadas con pleno
sentido y recibir una forma digna del ser humano. Y, en
lo que respecta al ser humano, poder plasmar significa
que l puede intervenir como quien acta, y experimen
ta que en su libertad est convocado a planear, diferen
ciar y decidir entre las posibilidades que se le brindan. El
es, en ltima instancia, quien plasma su vida, es aquel
que puede decidir para s y para su futuro. De l depen
de aprovechar estas posibilidades y expandirlas, o no
prestarles atencin.
No se trata aqu de un debate terico acerca de la li
bertad del ser humano. El punto en el que queremos ha
cer hincapi es en su propia experiencia. Hasta ahora no
he encontrado a nadie que niegue poseer posibilidades
de elegir en su vida. Esto se manifiesta en que cada uno
conoce situaciones en las que se brega por una decisin,
en las que se busca informacin que permita tomar la de
cisin correcta.

13

Alfried Liingle

En el trabajo, se tiene a menudo esta experiencia al

considerar con quin relacionarse comercialmente, qu
mercadera comprar, si an se puede asumir este o aquel
riesgo. Algunos seres humanos no pueden terminar de
decidir dnde pasar las vacaciones: junto al mar o en las
montaas? Y si algo sale mal se reprochan (en el caso de
haber tomado ellos mismos la decisin) o le reprochan a
otro (quien tom la decisin por ellos) no haber elegido
la "mejor" alternativa.
Los seres humanos son conscientes, por lo tanto, de
que tienen o habran tenido otras posibilidades y de que
no han sido obligados a esa eleccin, dado que entonces
el reproche sera infundado y estara invalidado desde
un principio. En la lgica de esta experiencia, no se trata
de cun a menudo el ser humano carece de libertad, es
decir, de posibilidad de elegir, sino que se trata de la
constatacin de que todo ser humano toma repetida
mente decisiones y que se experimenta como quien de
cide, como alguien que es libre para la una u otra
posibilidad que se le brinda.
El ser humano s es libre. Pero su libertad es slo hu
mana, y no sobrenatural, y por eso una libertad condicio
nada, una libertad dentro de ciertos lmites. Sera un error
fatal no querer aprovechar este margen de maniobra por
despecho, debido a que justamente el ser humano no es
todopoderoso.
En cuanto a la libertad, el fatalista reacciona enojn
dose y expresa: "Si no tengo toda la libertad, entonces re
nuncio a la restante." De todos modos, el ser humano es
tan libre como para tambin poder tomar una decisin
as. Pero lo que nosotros queremos es la libertad que no
conlleva desesperacin sino genuina plenitud.
Usted tal vez objete: Bueno, siempre supe que soy li
bre hasta un cierto grado en mis actividades cotidianas y
14

Vivir con sentido

ocupaciones laborales, y que a veces puedo tomar deci

siones por iniciativa propia. Seguramente puedo elegir
dnde pasar las vacaciones y qu hacer el fin de semana,
con quin y de qu hablar... Pero la vida..., por vida en
tiendo algo totalmente diferente. Porque, de qu vale
esta libertad si no puedo hacer lo que en realidad quiero
hacer? Tiene algo que ver esta libertad con mi vida real?
Efectivamente, mucha gente cree que slo tiene cierta
libertad en algunas nimiedades de la vida. Pero, en
aquello que atae medularmente a la vida, se consideran
marcados y atados por dotacin y educacin. Todo lo
que tiene que ver con la vida propiamente dicha transcu
rre por s mismo y sigue un desarrollo con ley propia.
Cmo es que algunos seres humanos tienen semejantes
objeciones ante la libertad y no se consideran libres en
las cuestiones importantes de la vida? Eso est relaciona
do sobre todo con la idea que se tenga de la "vida".
La mayora de las veces, pueden orse dos tipos de
respuestas. Algunos no pueden dar una respuesta exac
ta. Vida es para ellos algo totalmente difuso e irreflexivo,
algo que es ms sueo que realidad, una idea tan borro
sa y alejada de la realidad, que nunca puede suceder. Es
to tiene por consecuencia que son impulsados por un
hambre de experiencias que no es posible satisfacer, por
que no saben de qu tienen hambre. Slo saben que es
peran, esperan que "algo pase". Una vida verdadera no
es posible slo recin despus de que se haya ganado
una fortuna en la lotera.
Otros s tienen una idea concreta acerca de una "vida
verdadera". Son ideas de mayor seguridad o salud, de
mejores condiciones de vida: otra pareja, otra ocupacin,
ms recursos materiales. De ausencia de sufrimiento, de
ms poder para imponer rpidamente y sin problemas
la propia voluntad. En resumen, son ideas que giran en
15

Alfried Lcingle

torno a la realizacin de deseos y metas autoimpuestas,

y a menudo adquieren el carcter de exigencias.
A los ojos de estos seres humanos, su vida actual es,
en el mejor de los casos (si es que an no se han resigna
do), una etapa previa a la vida propiamente dicha, que
ojal llegue en algn momento. Actualmente viven en
un estado provisorio, y lo que hacen ahora no es realmen
te importante, dado que su vida propiamente dicha an
no ha comenzado. Por supuesto, tambin acontece que
tal conversacin tiene lugar en un momento en el que ya
ha pasado una buena parte de la vida y se preguntan
asustados si eso ha sido todo lo que la vida pudo brin
darles.
Parece ser constituyente de la vida el no estar nunca
preparado ni arribar jams, el estar en continuo camino
y nunca en total seguridad. En nuestra vida, algo est
abierto todo el tiempo. Todos estamos toda una vida a la ex
pectativa. Qu esperan los seres humanos? Los que no se
consideran libres en las cuestiones decisivas de la vida,
esperan un "regalo" de la vida, el cumplimiento de su
deseo. Los otros, los que se precian de tener una influen
cia decisiva en su vida, esperan las circunstancias para
plasmarlas.
La vida deja a nuestro arbitrio qu posicin tomamos
frente a ella. Los unos esperan entonces el cumplimien
to de sus deseos, que quieren recibir de la vida como re
galo para ser capaces de vivir (o por lo menos para no
estar en desventaja porque, si no, creen estar "m utila
dos" en la vida). Es como si en esta actitud inmadura se
conservara el deseo infantil frente a los padres, de ser
mantenido y "alimentado".
Algunos establecen el cumplimiento de sus deseos
como una justa exigencia a la vida. El hecho de haber si
do arrojados a la vida sin ser consultados, a su manera
16

Vivir con sentido

de entender, les da el derecho de poder exigir las mejores

condiciones. (Para que no surja ningn malentendido,
dejamos claro que ac se habla de exigencias a la vida, al
destino, y no de exigencias legtimas por justicia social,
interhumana.) Pero estos deseos y exigencias apuntan a
algo que se quiere tener y que por eso est constantemen
te amenazado por la prdida, hasta que alguna vez, a ms
tardar, en el lecho de muerte, se pierde realmente.
Los otros eligen un "camino existencial" en aquello ha
cia lo que estn orientados. Para ellos no se trata en pri
mera lnea de tener ms, sino de plasmar su vida lo mejor
posible ante el trasfondo de aquella realidad en la que
justamente estn parados en ese momento de su vida. Su
expectativa tiene una forma abierta y, en lugar de estar
orientados hacia deseos y exigencias, proyectados de
adentro hacia fuera, estos seres humanos esperan intere
sados y serenos lo que la vida traiga. Su inters est
orientado principalmente hacia cmo asumir ellos mis
mos los desafos de la vida y qu harn a partir de las cir
cunstancias dadas (destino). La vida no llega a su
plenitud al cumplirse sus deseos y derechos. La vida,
existencialmente considerada, es antes bien tres cosas:
Vivenciar lo que tiene valor en s, lo que puede ser
experimentado como bueno o bello y enriquecedor.
Modificar y orientar, dondequiera que sea posible,
hacia algo mejor, hacia algo mejor en s mismo y no
algo mejor "para m".
Y, donde esto no sea posible, donde sea necesario
soportar las circunstancias, ah se trata de no acep
tarlas pasivamente, de crecer y madurar en ellas a
pesar de todo sufrimiento, modificarse a s mismo en
el pleno desarrollo de lo humanamente posible,
orientarse uno mismo hacia algo mejor.
17

Alfried Lcinge

Con esto hemos esquematizado anticipadamente la

enseanza frankliana acerca de los valores creativos, vivenciales y de actitud, como los tres caminos hacia una
vida con sentido. Ellos ocupan un lugar central en el sis
tema del anlisis existencial y son de importancia prcti
ca en su aplicacin como logoterapia.
Regresemos a la pregunta de hace un momento. Si
tambin hay libertad en lo que atae centralmente a mi
vida, entonces ahora se puede decir que la respuesta de
pende de la concepcin (modificable!) de qu es la vida.
Porque si por "vida" se entiende el cumplimiento de de
seos y exigencias, entonces esta "vida" es dependiente de
las circunstancias, y en esa medida no es libre. Si la vida
es considerada existencialmente como la confrontacin
de mi persona con las circunstancias dadas de la situa
cin actual, entonces est llena de posibilidades de cmo
puede ser plasmada o soportada.
En nuestras reflexiones acerca de la libertad del ser
humano, hay que considerar an algo importante. Si de
camos ms arriba que el ser humano no posee una liber
tad absoluta, sino que es libre en la plasmacin de las
circunstancias de su vida, entonces se sigue que incluso de
nuestra libertad limitada no podemos disponer en todo
momento. La vida est llena de oportunidades, y no s
lo se las puede echar a perder sino tambin dejar escapar.
Como una casa se construye a partir de muchos ladri
llos, as tambin nosotros vamos construyendo nuestra
vida a partir de muchas pequeas decisiones. Las lti
mas decisiones descansan sobre muchos pisos de deci
siones anteriores, las cuales hace tiempo ya pueden
haberse esfumado del recuerdo y de la conciencia. Sin
embargo, ellas condicionan las posibilidades que hoy se
abren y predeterminan la direccin para otras decisiones.

18

Vivir con sentido

Cuando un ser humano, por ejemplo, recurre al alco

hol o a las drogas por pura curiosidad o por enojo debi
do a las obligaciones en su vida, entonces su decisin es
absolutamente libre, como tambin lo son an los expe
rimentos siguientes. Con el correr del tiempo, se desa
rrollan un automatismo y una dependencia que van
estrechando cada vez ms esta libertad, de manera que
cada vez ser ms difcil abstenerse de estas cosas.
A travs de la ejecucin reiterada de ciertas acciones y
actividades, sin importar si son acciones justificables o
irresponsables, se allanan y ejercitan estos caminos de
vida, y otros caminos, al mismo tiempo, no entran en
consideracin. Nunca pasemos por alto que la libertad
tiene una historia. Decisiones anteriores condicionan las
posibilidades de hoy, las amplan o las limitan.
A veces, cuando en conversaciones teraputicas llega
mos a hablar de estos temas, los pacientes quedan muy
asombrados al constatar cun libres fueron siempre en
realidad para plasmar sus vidas.
Un paciente, por ejemplo, padeca de persistentes es
tados de angustia y de contracturas musculares dolorosas en los hombros. Tena miedo de que l, contra su
voluntad, pudiera caerse de una escalera, o de que su
mujer lo abandonara sin su consentimiento.
Despus de un esclarecimiento analtico-existencial
de las circunstancias que haban conducido a los estados
de angustia, debi reconocer que, en realidad, desde ha
ca aos l se haba opuesto a s mismo y a su sensibilidad
para lo correcto. En innumerables pequeas decisiones
y qued comprobado que justamente eran decisiones,
haba obrado contra sus "propias convicciones" y haba
hecho a un lado asuntos y tareas pendientes cuando no
le servan a su meta prioritaria.

19

Alfried Langle

En qu consista esta meta? Claramente, los estados

de angustia haban estallado porque su vida, as como l
la pretenda, estaba en peligro extremo y ante el abismo.
La estrechez en la que se haba metido se haca visible,
de esa manera, ahora en su angustia. Esto deba ser des
cifrado en la terapia y luego desarticulado en un progra
ma de ejercitacin. Tal vez tambin a usted le pase estar
asombrado o incluso espantado al pensar cun a menu
do, en un solo da, o en una sola hora, tiene la posibili
dad de confrontarse con su mundo o consigo mismo,
cun a menudo usted se decide la mayora de las veces
y con razn! De manera totalmente "espontnea" y sin
mucha reflexin consciente.
Efectivamente, cada minuto tiene docenas de posibi
lidades, las ms pequeas y las ms grandes posibilida
des, entre las que elegimos ininterrumpidamente y
seleccionamos una cada vez. As vamos plasmando
nuestra vida, cada uno, dado que con lo que nos con
frontamos en esta hora, en este minuto, eso es nuestra vi
da en esta hora, eso habr sido nuestra vida en aquella
hora.

20

Captulo 2
M a n io b r a s e v a s iv a s
La libertad obliga a decidir. Tpicas maniobras evasivas
son la actitud conformista y la totalitaria. La desorientacin,
un estado de emergencia anmica de nuestro tiempo, conduce
a un vaco existencial y a acciones caprichosas.
Hablamos en el captulo anterior de la libertad que
tiene el ser humano en un cierto marco para configurar
las circunstancias, para darle una impronta a su propia
vida. Sin embargo, la libertad es simultneamente un re
galo y una carga. Dado que, si bien la libertad le abre a
uno el espacio para el acondicionamiento personal de la
vida, al mismo tiempo exige ineludiblemente decisiones
(ineludiblemente ya que, incluso en situaciones en las
que uno no se decide ni por una ni por otra cosa, se ha
decidido, justamente, por nada).
Despus se recordar una situacin orgullosamente,
quiz tambin melanclicamente consciente, de que en
tonces se fue libre. Lo que haya conseguido en la vida a
partir de mi libertad al tener xito o al fracasar lo he hecho
yo mismo, por m mismo he preferido una cosa y poster
gado otra. Da lo mismo si esta decisin ha quedado en mi
vida, en mi historia, como buena o mala; de todas mane
ras, soy responsable. Soy responsable en cada caso en el
que soy libre. (Abordaremos esto en el ltimo captulo.)
21

Alfried Langle

Algunos seres humanos le temen, por esta razn, al ca

mino de la libertad personal, porque les resulta incmodo
y molesto ser ellos mismos responsables si lo que hacen
no sale bien. Qu agradable es tener para esos casos un
"chivo expiatorio", una excusa! Uno no necesita avergon
zarse, ni ante uno mismo ni tampoco ante los otros. Y en
consecuencia, uno no necesita modificarse, lo que resulta
una de las tareas de mayor esfuerzo en la vida.
Cmo suele excusarse la gente? Hay un grupo de ex
cusas que acaban en un conformismo. La gente dice en
tonces que no "se" puede hacer otra cosa, porque "hoy"
la cosa es as, y no se quiere estar en desventaja frente a
los otros... Adems, todos lo hacen y por una vez no pa
sa nada. Si bien se encuentran estas excusas en todas las
edades (y no es necesario un vistazo en el consultorio
psicoteraputico para encontrar un nmero demostrati
vo de ejemplos apropiados), la excusa conformista, se
gn mi experiencia, parece ser ms bien el problema de
la gente joven.
Otros, por el contrario, se sienten obligados por algu
na instancia a actuar as y no de otra manera. Excusas del
tipo totalitario evaden una presin, ya sea de adentro o
de afuera, que estrecha el espacio de maniobra: una vez
son las circunstancias sociales, la situacin poltica o eco
nmica; otra vez, las necesidades laborales o tambin la
vehemencia de los propios impulsos, la educacin, los
padres "internalizados". En el caso de este tipo de excu
sas, ya no se trata de adherir a la opinin de otros, sino
de sentirse expuesto a una presin a la que creen estar
entregados.
Un ejemplo clarificar a lo que se alude. Una vez me
dijo una pedagoga y profesora de cuarenta aos de
edad, durante una sesin analtico-existencial: "La edu
cacin es todo lo que determina al ser hum ano." Al
22

Vivir con sentido

preguntarle a qu se refera, me enumer las influencias

a las que est expuesto el nio. Y poda hablar de in
fluencias que comienzan ya antes del parto y llegan has
ta la edad adulta. "La educacin desfigura finalmente al
ser humano. El no puede escapar de ella, est programa
do por la educacin, dado que la educacin le inocula
cmo se ha de decidir y le inculca de qu ha de alegrar
se. Vea, as fue tambin en mi caso. Que yo en casa tenga
alfombras orientales autnticas y que me agraden, se de
be slo a la educacin de mi madre. En realidad, yo mis
ma no le doy mucha importancia a eso."
En este punto, su voz se haba vuelto dura. Escuchan
do con sensibilidad, dola la manera en que haba habla
do de s misma. La sospecha de que lo dicho le serva de
excusa para no tener que decidirse ella misma pudo ser
confirmada por medio de un anlisis existencial. La con
versacin le dej en claro a la mujer que con esa afirma
cin se haba estado escapando durante aos de un
conflicto de valores.
Las bellas alfombras y otros artculos suntuarios de su
casa, en realidad, no los poda justificar por motivos so
ciales. Segn su propio parecer, seran suficientes cosas
sencillas, funcionales. En algunos mbitos, tiene efecti
vamente un estilo de vida sencillo. Ella habla bsicamen
te a favor de una manera sencilla de vivir, y la considera
ms natural y mejor que una vida con artculos de lujo.
Este dilema de si el lujo la apartaba de la vida en s haba
ido creciendo a lo largo de los aos, aparejado a la pre
gunta de si el lujo era socialmente sostenible.
Ms all de eso, encontramos que ella era en el fondo
muy insegura en relacin con la pregunta de qu es lo
que perciba como realmente bello. Se torn claro por
qu esta mujer sostena la influencia de su madre. Ella no
quera abstenerse de ciertas cosas (lujosas). Y no quera
23

Alfried Liingle

admitir su inseguridad en torno a la pregunta acerca de

qu es realmente bello. Entonces se ocultaba detrs de lo
que la madre le haba mostrado y enseado. Es mera
consecuencia el que ella, despus de unos aos, conci
biese justamente lo que deca: "La educacin es todo."
Por supuesto que la educacin tiene influencia sobre
el ser humano, y tiene que tenerla. Una vida personal y
autnoma comienza, sin embargo, recin all donde el
ser humano empieza a tomar posicin frente a las influen
cias de la educacin. Esta mujer no ha comenzado a vi
vir su propia vida en el mbito de la adquisicin de
artculos de lujo. No se ha enfrentado al conflicto de la
valoracin de los objetos de lujo, no ha desarrollado una
opinin personal al respecto. Ella ha vivido una opinin
ajena.
Con excusas, la vida se vive por debajo de su valor.
Entonces, el ser humano tiene que decidir de todas ma
neras, y finalmente tambin es una decisin si se involu
cra en una maniobra evasiva "conform ista" o en una
"totalitaria". Pero qu nos dice cmo debemos decidir
nos? A qu debemos atenernos si la situacin es an in
cierta? Lo abordaremos en el prximo captulo y en el
subsiguiente.
Ahora nos preguntaremos qu sucede si no se en
cuentra una respuesta autntica a esta problemtica. Se
puede observar (ver, por ejemplo, Frankl, 1978) que la
falta de ayuda para decidir en relacin con un problema
particular se ha convertido en un estado de carencia an
mica de nuestro tiempo. Frankl describe el surgimiento
de la carencia de orientacin de nuestro tiempo escueta y
acertadamente as:
"Contrariamente a los animales, ningn instinto le dice al
ser humano qu debe hacer, y contrariamente al ser humano de
ayer, ninguna tradicin le dice al ser humano de hoy qu hacer.
24

Vivir con sentido

Entonces, no sabiendo qu debe hacer ni qu hacer, parece a me

nudo que no sabe bien qu es lo que en el fondo quiere. As slo
quiere lo que hacen los otros (conformismo). O slo hace lo que
los otros quieren de l (totalitarismo)" (Frankl, 1985).
El aumento de la libertad slo se experimenta como li
beracin si el liberado tambin sabe qu quiere, ya que
ser libre sin saber "para qu" utilizar esa libertad provo
ca que a la larga tal libertad sea acompaada por una
sensacin de vaco insoportable que rpidamente puede
transformarse en tormento (piense en las conocidas "neu
rosis de domingo", "depresiones del fin de semana").
Frankl ha denominado esta sensacin de vaco, que
est acompaada por una profunda sensacin de falta
de sentido, "vaco existencial". (Ms adelante, volvere
mos sobre esto.) Los comportamientos descritos ms
arriba, del tipo conformista y del totalitario, tambin
surgen de una falta de orientacin interior y representan
intentos de evitar la incmoda incapacidad de decidir.
Uno se amolda a los dems e intenta as eludir un gran
tormento. Uno de los mayores tormentos es estar ex
puesto a la arbitrariedad, incluso la propia.
Lo insoportable de la arbitrariedad es estar rendido al
dictado veleidoso, ciego, del instante. A la arbitrariedad
no le importa nada, a excepcin de ocuparse de s. La ar
bitrariedad quiere sumisin por s misma. La arbitrarie
dad se fija a algo sin motivo, siempre quiere slo lo que
la casualidad pone en las manos.
Quien anhela lo que un impulso cualquiera le mete en
la cabeza, quien desea caprichosamente algo, ha dese
chado su libertad, slo para sacrsela de encima, y no
habra diferencia para l si hubiera exigido otra cosa.
Ciertamente, la libertad puede ser cargosa, ya que exige
orientacin para no estar desamparado frente a las deci
siones pendientes.
25

Alfried Langle

En lugar de aguzar el propio sentido de la orienta

cin, una y otra vez es tentador eludir la libertad adhi
rindose a la decisin de otros o evadindose en lo
antojadizo para deshacerse de ella lo ms rpido posible
(por ejemplo, por medio del alcohol o de actos arbitra
rios). Todo lo antojadizo, todo lo no vinculante es indife
rente, no tiene valor en s mismo, slo vive de una meta
breve, inmediata, que debe cumplir. De tal poca de la
vida ("Da lo mismo lo que haga..."), no queda ms que
el recuerdo de que aquella poca habra sido la oportuni
dad para algo...
En este marco se mova un hombre cuya vida, a los
treinta y cinco aos, se haba vuelto muy estrecha. Mien
tras que de un lado del sendero se abra el vaco de una
profundidad turbadora, del otro se amontonaba una
montaa de tareas sin resolver. Una montaa que era tan
alta y empinada "que ya no tena sentido hacer algo". El
camino entre medio se haba vuelto angosto desde haca
ya tiempo. Pero ahora se sumaban al miedo tambin in
tranquilidad y sofocones, alteraciones circulatorias y
trastornos digestivos.
A lo largo del da estaba deprimido, cansado, sin ga
nas de vivir. Por las noches tena trastornos del sueo y
a menudo pesadillas que siempre tenan que ver con si
tuaciones de prueba. El deca de s mismo que era un
"bicho raro". Su casa paterna fue mala y despus "no pa
s nada decisivo en mi vida". Su vida haba sido desde
la adolescencia una evasin, una evasin de toda decisin
real. Viva desde haca veinte aos provisoriamente, viva
para el instante, para el alivio a corto plazo, y se serva
de las oportunidades que la casualidad le pona a mano.
Anestesiaba su "vaco existencial", su vaco interior,
con todo tipo de actividades dispersas, para tener la
sensacin de no llevar una vida vaca de sentido. Ha
26

Vivir con sentido

"postergado decisiones ya en la escuela", contina rela

tando. Cuando tena pruebas o trabajos especiales, no
apareca. En vez de confrontarse con sus padres, planea
ba emigrar a Australia y se evada, con ayuda de planes
por el estilo, a un mundo de ensueos. En ensueos, se
ha estado desarrollando su vida ms propia a lo largo de
aos.
Cuando al terminar el colegio le haban conseguido
un puesto fijo de trabajo, el primer da, en lugar de ir a
trabajar, fue al dentista! Y no acudi nunca ms a aquel
puesto de trabajo. Por aos hizo "trabajos ocasionales
menores", porque tena pensada una larga estada en la
India. Ao tras ao, comenzaba "un trabajo ocasional
porque era slo por un ao". Y ao tras ao pasaba sin
que hubiera viajado a la India.
Nunca se haba decidido por algo, siempre decida
contra algo. Con su parte de una herencia, por ejemplo,
compr una casa. Pero no porque hubiera querido una
casa, sino porque no quera que el dinero se echara a per
der. Poco despus la vendi y se compr una casa rodan
te porque no quera vivir en un lugar fijo. La casa
rodante era un smbolo de su manera de vivir: "Yo que
ra vivir de viaje la mayor parte del ao." Pero pronto la
vendi y se compr un velero para dar la vuelta al mun
do navegando. Al primer da del viaje por el mundo, re
gres a puerto. Vendi el velero; le tena miedo al
extenso espacio vaco.
El haca y quera hacer lo contrario de lo que todos ha
can. No quera ningn conformismo. Haca lo que todos
no hacan, quera automarginarse. En su juventud, se ha
ba unido a un grupo con el significativo nombre de
"Aves migratorias". En este grupo, encontr contencin
por primera vez en su vida. Despus volvi a encontrar
contencin en un automarginado que haca trabajos
27

Alfried Langle

temporarios para luego vagabundear por ah largo tiem

po. "Lo convert en mi gur."
Su vida estaba determinada por otros seres humanos.
A unos los segua, como al gur o a las aves migratorias;
de los otros quera diferenciarse. Quera la desvincula
cin, la libertad total. Decidirse por algo significaba pa
ra l fijarse. Tena en claro que con cada decisin va
unida una responsabilidad que l evitaba. Tena miedo a
fallar al emprender algo concreto. Tena miedo a no va
ler nada porque podra cometer errores al comprometer
se con algo. Tena un miedo casi quejumbroso a todo lo
desagradable, y a sus ojos nada poda ser ms desagra
dable que la realidad.
l se refugiaba de "los golpes de la realidad" en el
mundo de ensueos de una vida en Australia. Se figura
ba la poderosa impresin que les causara a sus amigos
una expedicin a la India lo ms prolongada posible. So
aba con navegar alrededor del mundo y se reclua en la
realidad aparente de bellas sensaciones.
Si se intenta comprender por qu este hombre vivi
as, se encontrarn, siguiendo sus propias palabras, mu
chas razones en su "mala infancia". Ah haba aprendido
efectivamente a apartarse de la dura realidad, escapn
dose o refugindose en ensueos. De nio le pegaron
tanto que no se poda imaginar la realidad ms que vin
culada a golpes. Y los golpes tempranos lo haban heri
do mucho. Todo lo que hoy le pareca desagradable le
debe haber hecho recordar aquellos golpes. Incluso co
mo adulto segua huyendo de los golpes de su niez y de
la ira de su madre.
Se sinti muy comprendido cuando se le dijo esto. La
conversacin analtico-existencial haba sacado a la luz
algo completamente decisivo, que el terapeuta seal
de la siguiente manera: "Lo puedo comprender bien. En
28

Vivir con sentido

todas esas situaciones, no pudo hacer otra cosa. Eviden

temente debi hacerlo as, y en el marco de sus posibili
dades lo hizo bien."
Entonces ocurri algo muy extrao. Por primera vez,
el hombre tom conscientemente posicin con respecto
a su vida y dijo: "Es correcto, siempre tuve la sensacin
de no poder hacer nada contra la realidad. Siempre obr
con la sensacin: 'No me queda otra ms que obrar as.'
Pero no lo hice bien. Realmente no. Nunca me prepar
para la realidad! Me siento sin culpa, pero no he hecho
gran cosa de mi vida."
Haba dado en el centro de la problemtica. Este hom
bre nunca se haba sentido libre en toda su vida para
"decidir", "no poda hacer otra cosa", siempre crea no
tener ninguna eleccin, dado que no saba qu hacer
frente a las circunstancias adversas, fuera de huir. El ser
humano slo puede ser realmente responsable y, en caso
de fracaso, ser culpable, donde haya obrado libremente.
Y por eso deca: "Si hubiera una culpa en mi vida, no sa
bra dnde podra estar."
No se senta libre porque no conoca ninguna otra es
trategia que le hubiera permitido confrontarse con la
realidad, en lugar de huir de ella. La vida de este hombre
era un nico intento de escapar de la falta de libertad. Pe
ro, cuanto ms rpido corra, tanto ms firmemente se
enmaraaba en sus amarras. Y entonces se dio cuenta de
que no era "bueno" correr, pero no saba cmo alcanzar
su meta.
La terapia consisti en reflexionar con l acerca de c
mo se puede enfrentar la "dura realidad". Examinamos
minuciosamente algunas situaciones de su vida, sopor
tamos la incmoda sensacin que las acompaaba y re
flexionamos cmo l poda soportar un da de examen
(recordar las pesadillas). Encontr recursos y caminos
29

Alfried Latidle

para poder mirar a los ojos a lo molesto en su vida y re

solverlo en el plano de la realidad. Hablamos acerca de
que no hay nadie que quiera cometer grandes errores, pe
ro que stos desafortunadamente ocurren (lo que para l
"nunca antes le haba resultado tan claro").
Hablamos acerca de que el mayor de todos los errores
es no haber hecho absolutamente nada por miedo a los
errores, y por eso no haber vivido nunca realmente (ver
Frankl, 1984). Hablamos extensamente sobre los errores,
sobre su valor y significado. Hablamos de que el ser hu
mano no es idntico a su miedo, que no se es el miedo, si
no que se lo tiene como un objeto. (Acto seguido dijo:
"Siempre consider el miedo como algo en m y por eso
nunca poda hacer nada contra l.")
En este tiempo, l quiso saber ms y ley el pequeo
libro de Frankl Das Leiden am sinnlosen Leben (El sufri
miento en una vida sin sentido). Hablamos acerca de c
mo, con pequeos pasos, se puede construir algo que a
uno le parezca importante. Hablamos de que l nunca se
haba preguntado dnde se lo necesitaba. Finalmente
hablamos del xito (ver captulo 5), y l dijo redondean
do: "Ahora s que debo preocuparme por el hacer, pero
no por el xito." Las conversaciones duraron en total al
gunas horas. Cuando l volvi a pasar, tiempo despus,
coment acerca de una nueva sensacin en su vida que
persista. Se senta muy liberado y bien. Ahora saba que
se poda hacer algo en la vida y que uno no es idntico a
su propio miedo. Meses despus dijo que haba conse
guido tener un "buen panorama" de su vida. Que las po
cas conversaciones en slo algunos das hubieran
podido obrar semejante cambio se deba, y no en ltima
instancia, a la flexibilidad que haba conservado a lo lar
go de su vida.

30

Vivir con sentido

Por supuesto que esta historia de vida, como la de ca

da ser humano, es mucho ms compleja. De ella se po
dran elaborar muchos otros aspectos an. Pero era
decisivo elaborar el "punto de fuga" de sus acciones y
vivencias, el hilo de su vida. Y ste consista en la creencia
equivocada de no poder hacer nada contra la realidad.
Por eso l elega la fuga, pero la verdad constantemente
lo alcanzaba. Viva provisoriamente, pero las molestias
se convirtieron en un elemento permanente. Y, mientras
intentaba salvar las sensaciones agradables, casi pierde a
todo el mundo.

31

Captulo 3
C a m in o s h a c ia e l s e n t id o
Diferenciar y decidir. El sentido depende de la situacin y
de la persona. El significado del sentido. Tres vas principales
hacia el sentido: valores vivenciales, valores creativos, valores
de actitud. Manejarse con la pena insoslayable.
La libertad del ser humano consiste en que para l es
t abierto un gran nmero de posibilidades externas y de
comportamientos personales. Pero con la libertad va
unido un encargo. ste consiste en descubrir cul ser el
referente que nos permitir orientarnos al decidir. Dado
que decidir requiere una certeza, se trata por cierto de un
compromiso personal.
En los modos de vida presentados, no se llegaba a una
certidumbre personal: no se captaba el sentido de la li
bertad. El sentido de la libertad, en otras palabras, con
siste en buscar razones por medio de las cuales se toma
posible decidir. A una verdadera decisin anteceden dos
pasos:
Informacin. Hay que apropiarse de saber, conocer la
situacin. Tiene que estar en claro sobre qu se va a
decidir y cules son las posibilidades a elegir.

33

Alfried Langle

Captar la valencia. Los datos obtenidos son contras

tados unos con otros considerando su valor propio
y su valor til.
De estos dos pasos resulta la
orientacin pertinente como gua para la decisin.

Existen, por supuesto, otras posibilidades de orienta

cin: religiones, sistemas filosficos, ideologas, opinio
nes grupales. Si no han influido miedo, fanatismo o
delirio en su adopcin, entonces tambin aqu anteceden
estos pasos. Al no ser telogo, no me correspond hacer
afirmaciones acerca de la fe religiosa. Pero me parece
que una fe profundamente sentida no se adapta bien a
este sistema de explicacin, porque se alimenta ms de
una visin esencialmente intuitiva que tal vez ya tenga
ms un carcter de gracia.
Regresemos ahora a la temtica analtico-existencial,
la que desarrolla sus conocimientos ms ac de la fe reli
giosa, de modo que permanece aplicable para todo ser
humano independientemente de sus vnculos religiosos.
Decidirse requiere, por lo tanto, la diferenciacin. Slo
un camino es, en las circunstancias dadas y justo para es
ta persona, el mejor camino.
Como en el campo positivo, as tambin en el espectro
negativo hay una jerarqua de valores. Los costos, los
efectos secundarios, los lados oscuros que hay que acep
tar pueden adquirir una dimensin diversa.
Siendo libres, se trata de ponderar las cosas entre s,
examinarlas en relacin con su valor y significado, y
separar lo mejor de lo menos bueno, lo inocuo de lo da
ino. Diferenciando, comienzan a mostrarse estructuras
a partir de las cuales a menudo la decisin se torna evi
dente. Ponderando las cosas segn su valor y significa
do, se va cristalizando de la cantidad indiferenciada de
34

Vivir con sentido

posibilidades la perspectiva especfica para el momento

correspondiente.
Al aprovechar esa perspectiva, nica en cada caso, el
ser humano maximiza la plenitud de su vida; prefirien
do esta posibilidad entre todas las posibilidades, ella se
torna el trasfondo de la decisin. Apartando electiva
mente una posibilidad, sta se distingue de las otras, y al
llevarla a cabo se torna algo especial.
Por consiguiente, no es que el ser humano con su li
bertad est desamparado y abandonado a s mismo, per
dido en un vaco interior e incapaz de procurarse
orientacin. Efectivamente, podemos orientarnos en ca
da situacin, para hallar una direccin, fundada y autn
tica, a seguir en el prximo tramo de vida, porque la
posibilidad captada como la ms valiosa de la situacin
particular, respecto de su valor y significado, alberga la
plenitud del ser actual. Ella representa el sentido de la si
tuacin. Lo que aqu describimos es una definicin del
sentido existencial.
Por eso una vida plena de sentido quiere decir, ni ms
ni menos, hacer lo mejor que se pueda de las circunstancias
y las posibilidades de una situacin. La realidad, el mun
do, incluidos nosotros, los seres humanos, no est termi
nada. Ella est an "per-ficere"; con nuestras manos, an
debe ser "enteramente-acabada" de la mejor manera po
sible, para que se torne "perfecta". Las posibilidades de
cada instante son casi inagotables; y a quien tenga tan
slo un poco de ejercitacin en el uso de la libertad, en la
percepcin de los espacios de maniobra y en la utiliza
cin de la fantasa (creatividad), en absoluto le alcanza
una vida para hacer todo lo que le gusta, le interesa, don
de se sabe necesario.
En el captulo anterior hablamos del peligro de que
con su libertad (entendida como falta de compromiso) el
35

Alfried Langle

ser humano se sienta perdido en un vaco interior y de

que se aferre rpidamente a uno de los sucedneos de la
libertad. Por otro lado, existe el peligro de que pudiera
perderse en la profusin de intereses y posibilidades, y
as nuevamente sentirse perplejo. Se est frente al peso
de la decisin, hay que decidirse.
Se tiene demasiada libertad por tener que escoger
entre un gran nmero de oportunidades y posibilidades
interesantes y valiosas? A diferencia de la situacin de
vaco y desinters, que fue descrita anteriormente, exis
te ahora un escenario totalmente distinto. No hay ms
rastro de aquel vaco, del estancamiento de un vaco
existencial. La vida se ha vuelto rica y plena. La libertad
del ser humano es la misma; la intensidad y la plenitud
con que se vive son, sin embargo, radicalmente distintas.
Retengamos: el ser humano es libre de decidirse, y no
puede sustraerse realmente de esta libertad. El encargo
que va unido al ser libre consiste en diferenciar y decidir.
Slo as el ser humano puede abrirse el mejor camino en
la confrontacin con la situacin. Se denomina este ca
mino "sentido". Por consiguiente, sentido puede ser de
finido como una posibilidad que se abre ante el trasfondo
de la realidad. El sentido siempre es, por lo tanto, un ca
mino enteramente realista, acorde con las circunstancias.
Cmo se reconoce y en qu se ve la que en cada caso
es la mejor posibilidad? Se puede saber si otra decisin
no sera mejor? Hay certeza de haber hecho lo correcto?
Para poder responder a estas preguntas, es necesario explicitar an ms qu es "sentido".
Decimos que "sentido" alude a algo enteramente es
pecfico que es caracterstico para cada situacin particu
lar, cortado a su medida. Lo especial de cada situacin
son las posibilidades que la habitan. Ellas cambian y de
ben ser descubiertas nuevamente en cada situacin.
36

Vivir con sentido

Pero no slo deben ser encontradas, tambin hay que so

pesarlas entre s en cuanto a su valencia, ya que no se tra
ta de tomar una decisin cualquiera, sino "la mejor
posible", la correcta. Como veremos enseguida, existen
para ello guas bsicas.
Hasta aqu, hemos hablado en relacin con un aspec
to del sentido, el que depende de la situacin. En este
punto, usted ya se habr preguntado hace mucho si las
posibilidades de la situacin no dependen tambin de la
persona que est en ella. Con ello se aborda el segundo
factor que tiene que ver esencialmente con "sentido". No
todos aprovechan las posibilidades de igual manera.
Una misma realidad es vista y apreciada de distinta ma
nera por el bagaje diferente de dos seres humanos. Los
seres humanos se diferencian adems por sus capacida
des y habilidades, es decir, por los recursos innatos y
aprendidos para la ejecucin de planes, lo que conduce
a que las posibilidades de un ser humano representen
una imposibilidad para otro.
Lo que hay que entender por sentido existencial ter
mina resultando una ecuacin con dos variables. Variables
son las condiciones o las posibilidades de la situacin
concreta, y variables son tambin las capacidades, pro
piedades y habilidades de la persona que se halla en esta
situacin. Realista es una decisin tan slo si se conside
ran ambas, las posibilidades de la situacin y las capaci
dades de la persona, y si se las armoniza. Tan slo piense
usted por ejemplo cunta buena intencin pero qu po
co sentido tiene si alguien que apenas sabe nadar salta al
agua tras uno que se est ahogando e intenta rescatarlo
de donde no hace pie. Para l no est abierta la posibili
dad que para un nadador socorrista es obvia. Si no obs
tante lo intenta, entonces la sobreestimacin de las
propias capacidades conduce a una doble catstrofe.
37

Alfried Langle

Quien no sabe nadar debe recurrir en este caso a otras

posibilidades, a un bote, un salvavidas, dado que el sen
tido de la accin es salvar una vida, y no sacrificar dos.
Una decisin o un acto tiene sentido slo si a uno le sig
nifica algo. Y con esto sea mencionado un tercer compo
nente, adems de la situacin y la persona. Lo que es
indiferente no tiene sentido (lo que no excluye que des
pus lo tenga, es decir, se vuelva significativo). Ver sen
tido en una cosa quiere decir que a uno le importa, que
hay una forma de relacin con ella (con otro ser huma
no). En el ejemplo mencionado, rescatar a un ser humano
tiene sentido porque conservar la vida es considerado
valioso. Seguramente a uno no le resultara indiferente si
otro ser humano, incluso un extrao, se ahogara. Quin
podra ah mirar sin hacer nada?
Valiosas pueden ser muchas cosas en la vida, y uno se
pregunta cmo encontrar el camino en esta abundancia
desconcertante y cmo lograr una vida plena de sentido.
Por eso el mrito especial de Frankl es haber reunido por
primera vez todas aquellas posibilidades cuyo valor in
cluye el de ser portadoras de sentido. Frankl describe es
tas tres "vas principales hacia el sentido" en sus libros y,
porque ellas son de gran ayuda para plasmar la vida con
sentido, especialmente cuando se lo busca desesperada
mente, se las tratar aqu.
1.
Valores vivenciales. Como plena de sentido se puede
experimentar la vida si en un instante algo es percibido
como bello en su policroma, en la variedad de sus for
mas, en la armona de sus proporciones. Esta vivencia,
esta duracin de la vida, est llena de sentido. En abso
luto es necesario pensar en el sentido mientras se est
entregado a la belleza de la cosa. Una flor, por ejemplo,
puede decirle tanto a uno: del devenir y el transcurrir, de
38

Vivir con sentido

la belleza del florecer y tener aroma, de colores y formas.

Y cun distintas las experimentamos en la naturaleza, al
contemplarlas, al recolectarlas, al cuidarlas. Cunta gra
cia y alegra puede trasmitir observar un animal: cmo
se mueve gilmente, cmo est naturalmente inmerso en
su medio ambiente!
Seguramente usted podra agregar muchas vivencias.
Slo hay que observar con suficiente atencin. No slo
tenemos vivencias con la naturaleza. Tambin lo creado
por el ser humano brinda abundantes oportunidades:
arte, deporte, tcnica, ciencia. Aqu est a disposicin
una rica oferta que se aprovecha gustosamente. La di
versin, la alegra, el placer que experimentamos, no
adquieren su estmulo del valor de lo vivenciado?
Uno de los valores vivenciales ms profundos es fi
nalmente el encuentro con otros seres humanos. Puede
tener lugar en una conversacin, en el trabajo, en una
fiesta, al bailar, y especialmente en el amor a un T, don
de el otro es captado en la unicidad de su ser. Todos co
nocen ese tipo de vivencias, pero por qu representan
un sentido? Las vivencias se convierten en sentido, pri
mero, cuando las cosas con las que uno se encuentra son
bellas en s y, segundo, cuando quien vivencia las acoge y
al mismo tiempo participa activamente plasmndolas, re
produciendo internamente su ser. Por medio de esa activi
dad, acoge en s algo valioso del mundo y se "enriquece".
Nuevamente, como todo lo que tiene que ver con el
sentido, depende tanto del valor de las cosas como del
ser humano que se pone en relacin y se involucra con
ellas. Sin entrega, las vivencias permanecen como pli
das circunstancias. Entrega, empero, nunca es pasivi
dad. En ella se da una reproduccin interior de la forma
exterior, una incorporacin de aquella pronunciacin de
las cosas que las hace tan agradables.
39

Alfried Lcingle

Vivencias con sentido reciben su cuo, por ltimo, de

la plasmacin personal, en la reproduccin interior, en el
pos-vivenciar.
Los valores vivenciales son importantes desde varias
perspectivas. Por medio de ellos, experimentamos la be
lleza original de la vida y obtenemos nuestras fuerzas
anmicas, las que nos permiten a su vez poder plasmar
nuestra vida con sentido en otros mbitos.
2.
Valores creativos. El ser humano experimenta su vi
da como plena de sentido tambin all donde obra crea
tivamente en el mundo. Si los valores vivenciales
ayudan a acoger en s algo valioso del mundo y as enri
quecerse uno mismo, en el caso de los "valores creati
vos" se trata de poner a cambio algo valioso en el
mundo, en el que se est momentneamente, y con ello
enriquecerlo con algo valioso. Todo crecimiento y todo
desarrollo se dan en el intercambio de dar y recibir, en un
ciclo de acoger, transformar y volver a dar. Este principio
de crecimiento impera en todos los niveles de la vida, en
el biolgico (por ejemplo, respiracin, circulacin, ali
mentacin) tanto como en el psicolgico (en el mundo de
los sentimientos y afectos), y por supuesto tambin en el
nivel de la decisin y la responsabilidad.
En lo que respecta a los valores creativos, se trata de
realizar una obra o de instaurar un hecho. Qu tipo de obra
tiene que ser? Con seguridad, cuentan aqu las obras de
arte; tambin se deben mencionar los hechos pioneros de
la ciencia y la tcnica. Pero en el marco de las posibilida
des y capacidades del ser humano, no debe ser conside
rado tambin una obra cumbre cuando alguien cra un
hijo, realiza su trabajo segn sus fuerzas y concienzuda
mente, alimenta una familia, provee a una casa, cuida un
enfermo, saca su vida adelante? Nunca es lo espectacular
40

Vivir con sentido

lo que transforma una produccin en una obra. Es en

primera instancia el compromiso, la seriedad, la entrega
lo que le otorga a un emprendimiento, incluso a uno pe
queo, consistencia ante uno mismo, ante la propia transitoriedad.
En relacin con esto escribi Frankl una vez: "En este
aspecto no podra perderse ningn gran pensamiento,
incluso si nunca lleg a ser conocido antes de ser lleva
do con el autor a la tumba. La historia interior de un ser
humano, con todo su drama e incluso tragedia, nunca
podra haber acontecido 'intilmente', aun si nunca se
reparara en ella, aun si ninguna novela atinara a relatar
la. La 'novela' que uno ha vivido es siempre una produccin
incomparablemente ms grande y creativa que la que alguien
haya escrito" (1982). En el caso del realizar humano, no se
trata tanto de la grandiosidad de lo realizado cuanto de
la integridad del que realiza. Todos nosotros realizamos
nuestras "obras" da a da, tanto en el trabajo como en el
tiempo libre. La mayor obra en la que trabajamos cons
tantemente es la de sacar la vida adelante. No se habla
con razn de la "obra de toda una vida" al mirar retros
pectivamente la de alguien que se la pas cumpliendo
con su trabajo y ahora se jubila? No es acaso la obra de
toda una vida cuando los hijos se van de casa y siguen su
camino autnomamente?
Los valores creativos no slo se refieren al plasmar
con sentido y al inventar, es decir, al realizar y al crear lo
nuevo, sino que, ms all de lo puramente material, se
meten profundamente en el mbito del acrisolamiento
humano. Se alude as a aquellas situaciones en las que
un ser humano, con su accin, con su decisin, con su va
liente tenacidad, contribuye a la conservacin de un va
lor o respalda una idea.

41

Alfried Langle

Para un ser humano, puede ser extremadamente sen

sato fortalecer a un grupo unindose a l o, abandonn
dolo, manifestar una opinin distinta. Es uno de los
grandes actos del ser humano ponerse delante de otro
protegindolo, ser de ayuda cuando alguien tiene un im
pedimento, arriesgar el propio trabajo por la verdad. Al
comprometerse por algo o alguien, el ser humano reali
za un servicio a un bien y a su vez es colmado por este
bien.
stos son los dos caminos por los que el ser humano
marcha por la vida. Sus capacidades originarias para
plasmar la vida con pleno sentido se posan sobre estos
dos pilares. Vivenciando y realizando, debemos cultivar
nuestra vida.
Qu pasa, sin embargo, con la vida que, por una en
fermedad o el destino, se encuentra tan limitada que en
su cautiverio ninguna de las dos resulta posible? All,
dnde se puede buscar an un sentido?
3.
Valores de actitud. El ser humano est por naturale
za mal equipado para situaciones desahuciadas, suma
mente difciles. No sorprende, por ello, que nos resulten
muy arduas. Pensemos tan slo en qu difcil es afrontar
la muerte de un ser querido. Cun desamparados pode
mos estar de repente, cuando tenemos que vrnosla con
el diagnstico de una enfermedad incurable! Nada nos
fue dado desde la cuna para poder enfrentar el sinsentido de semejante sufrimiento. No ayudan ni nuestras ma
nos ni nuestra inteligencia. No tenemos a mano nada ya
listo con lo cual poder eliminar efectivamente semejante
sufrimiento.
Por otro lado, una y otra vez vemos seres humanos
que asumen con una grandeza impresionante un golpe
del destino, un sufrimiento grave o incluso la propia
42

Vivir con sentido

muerte. Posiblemente, dir usted ahora, a ellos los ayu

d su fe. Ella los hizo fuertes, ella los hizo resistir. Aque
llos seres humanos en quienes eso es aplicable quizs ya
se hayan convertido en maestros de vida. A ellos apenas
se les podr decir algo ac. Y para todo creyente es de es
perar que su fe le pueda brindar sostn en las horas dif
ciles de su vida.
Pero qu sucede cuando la fe no sostiene? Si apare
cen dudas y desesperacin? Qu pasa con aquellos se
res humanos que no profesan ninguna confesin, que no
creen en ningn Dios? Cmo pueden sobrellevar el su
frimiento?
El anlisis existencial y la logoterapia de Frankl inten
tan mostrar aquellas posibilidades que estn abiertas pa
ra todos los seres humanos, independientemente de que
sean creyentes o no. Como orientacin psicoteraputica,
naturalmente no pueden hacer ninguna afirmacin teo
lgica. Ni siquiera cuestionaran su valor o la posicin
de un creyente; al respecto, dejan todo abierto y todo ce
rrado. No ingresan en absoluto en el plano de la fe, pero
tampoco obstruyen el acceso a ella.
Qu puede hacer el ser humano en vista de la atroci
dad del sufrimiento debido a la fatalidad, en el que no
hay nada ms que modificar y nada ms que evitar? Sus
manos estn atadas, sus sentidos estn sordos. Se sume
en la impotencia frente al destino inexorable, y es esta
conviccin de no poder hacer nada ms la que transforma
lo grave en tragedia; dado que, donde no poseemos nin
guna libertad ms, ah cesa tambin nuestro ser persona.
Puede uno imaginarse algo ms inhumano que ex
perimentar una prdida exterior que deba ir acompa
ada de la liquidacin total de la existencia personal? Y,
en esta situacin, realmente somos refractarios a todo
tipo de influencia y estamos entregados totalmente al
43

Alfried Langle

destino? Sentimientos de impotencia son efectivamente

un componente firme del shock posterior a un aconteci
miento fatal.
La mujer que despus del fallecimiento de su marido
haba quedado sola con cuatro hijos poda decir mucho
al respecto. La conmocin la condujo en los primeros
tiempos hasta el borde del desmayo. Con el tiempo y la
ayuda de sus amigos, lentamente se hizo consciente de
dos cosas. Por un lado, se dio cuenta de que ahora, des
pus de la muerte de su marido, slo depende de ella sa
car adelante a los cuatro hijos, lo que al principio tuvo la
sensacin de que era imposible.
Lentamente el panorama se fue aclarando, y se vio un
nuevo camino alrededor del crter que el destino haba
abierto justo en medio de su camino hasta ese momento.
Ella vio no slo la posibilidad de criar sola a los hijos (co
sa que logr hacer), sino que vio mucho ms. Vio una ne
cesidad, una tarea que la esperaba y que nadie mejor que
ella poda cumplir. Por otro lado, aprendi lentamente a
aceptar la muerte de su marido. Se trataba slo del
acostumbrarse a su ausencia?
Haba sucedido algo mucho ms importante. Haba
aprendido a ver que su marido, a travs de ella, poda
"seguir viviendo", si ella "en su espritu" continuaba su
propia vida y si criaba a los hijos "en el sentido de l".
Su marido no seguira viviendo as de alguna forma en
los hijos? En su duelo, haba notado que no se haba des
pedido totalmente de su marido, y encontr una cerca
na ms ntima a l. En vez de tener que "renunciar" a l,
ella haba "internalizado" su persona. Por su propio su
frimiento, ella se haba vuelto "totalmente otra" y co
menz a integrar ms conscientemente el vnculo con su
marido fallecido a su vida cotidiana.

44

Vivir con sentido

La seora B. experiment impotencia cuando se le co

munic que tena un cncer inoperable. Qu habra po
dido hacer contra eso? Casi al mismo tiempo, se enter
de que dos de sus hijos planeaban un viaje a Amrica del
Sur. Enseguida supo de por lo menos una posibilidad de
manejarse con su enfermedad: se decidi a ocultarles su
enfermedad, ya que saba que los hijos no habran apro
vechado la oportunidad nica de ese viaje si se hubieran
enterado del estado de su madre.
Ella reconoci enseguida la posicin clave en la que
haba sido puesta por la enfermedad. Vio que dependa
de ella posibilitarles el viaje a los hijos, a despecho de la
enfermedad, o impedrselos. Resolvi no permitir que la
enfermedad determinara todo (y as adopt por primera
vez una posicin contra ella). Por ]o menos en este pun
to, haba podido refrenar la enfermedad. Y en todo su
sufrimiento por la enfermedad, que ya se haba hecho
presente, haba siempre una reparacin oculta en accio
nes de este tipo, al haberle encontrado un "para qu" al
sufrimiento.
La vida de muchos seres humanos muestra que nun
ca estamos absolutamente entregados a un destino. A
pesar de su carcter de inevitable e inmodificable, siem
pre existen posibilidades de obrar ms all de l, supo
niendo que uno no se obstine en una exigencia que
pretenda que el destino vuelva atrs lo inexorable; ya
que se desvanecen todas las otras posibilidades si se les
antepone una condicin de cumplimiento imposible.
En relacin con golpes del destino, tal vez sea el ma
yor de los peligros sumirse (secundariamente) en la triste
za. sta conmueve porque, de manera constante, se tiene
presente todo lo que podra ser distinto, lo que habra po
dido ser ms lindo y mejor, tan slo si el destino no... Co
mo si la vida consistiera en que uno siempre puede
45

Alfried Langle

escoger todas las condiciones de acuerdo con lo planea

do! El destino a veces le cierra a uno una puerta, pero le
deja una ventana abierta, como dice el dicho popular. S
lo que no hay que considerar que es indigno de uno usar
la ventana...
Confrontado con la fatalidad y la propia falta de liber
tad para poder modificarla, cuenta menos de qu se su
fre, eso se vuelve secundario, ya que est totalmente
fuera de mi posibilidad de influir. Lo ms importante se
vuelve entonces la decisin asumir el sufrimiento, o
intentar lo imposible, sustraerme al destino (negacin,
aturdimiento, adiccin, suicidio)? A m, y exclusivamen
te a m, me corresponde hacerme cargo del tipo y el mo
do de sufrir y de asumir el vnculo o el valor por el que,
a pesar del sufrimiento, quiero conservar mi vida, inclu
so soportarla.
Por qu cosa sufro es de lo ms ntimo en mi vida.
Qu, si no la esencia de mi persona, se expresa en esta
actitud? Porque el sufrir es parte de la esfera ms ntima
del ser humano, no debe ser utilizado para representar el
papel de hroe. En el sufrimiento, slo se trata, en prin
cipio, de permanecer uno mismo. Entretanto debera ha
berse tornado claro cmo, a travs de la actitud ante el
destino, incluso en situaciones difciles, es posible dar
sentido. La libertad exterior nos ha sido quitada por el
destino. Sin embargo, sa no es la nica. Nos queda la li
bertad de adoptar una u otra actitud frente al destino: la
de entregarnos a l sin luchar o la de arrebatarle su in
fluencia determinante.
No puede acaso desenvolverse as el ser humano
nuevamente de manera personal (incluso si otros no lo
notan)? No se expresa acaso, en su posicin ante lo ine
xorable, su actitud sobre el valor de toda la vida? Si esto
es as para l, y yo no dudo de ello, no se muestra acaso
46

_______________________ Vivir con sentido_______________________

en estas horas de la verdad aquel valor que en ltima

instancia soy yo, ese que representa el fundamento de la
dignidad?

47

Captulo 4
S e n t id o , l a b r ju l a
HACIA UNA VIDA LOGRADA
La vida siempre tiene a disposicin posibilidades de senti
do. El sentido tiene "valor para sobrevivir". Nueve descrip
ciones detalladas de sentido y hallazgo de sentido. La postura
clave para hallar sentido.
Aunque la vida es imprevisible e inslita, en cada ca
so y en cada situacin tiene a disposicin un sentido. En
el captulo anterior, se describieron los caminos a travs
de los que se puede encontrar sentido: vivenciando, por
medio de la entrega a una cosa o a otro ser humano; rea
lizando, por medio de la dedicacin a una obra, una tarea
o a un ser humano. Los valores vivenciales y los creati
vos son los recursos con los que plasmamos nuestra vida
con pleno sentido.
En ambos casos, el sentido es una forma de la entrega
a un valor. Donde esto no es posible, donde se ha perdi
do nuestra capacidad de trabajar y disfrutar, all, a pesar
de toda iniquidad, se abre an una nueva posibilidad: a
travs de nuestra actitud, extraerle a la vida el sentido
ms personal. Si es relativamente sencillo disfrutar de al
go bello o hacer algo con sentido, entonces hay un mrito

49

Alfried Lcingle

especial de la persona en la manera en la que sobrelleva

lo duro del destino y en la que supera la desesperacin
cercana.* En la medicina actual, se piensa frecuentemen
te que la salud consiste en que el ser humano sea capaz
de disfrutar y de trabajar. En esta idea, falta aquella di
mensin que pone la madurez y la grandeza del ser hu
mano en el centro: cuando un ser humano no se deja
avasallar por el destino, cuando desarrolla la capacidad
de oponerle resistencia y de permanecer erguido ante s
mismo, cuando ha adquirido una "capacidad de sufrir".
Las tres "vas principales hacia el sentido" contienen
la afirmacin increble de que la vida alberga posibilidades
de sentido en toda circunstancia y hasta el ltimo respiro. En
la vida no hay ninguna situacin imaginable a la que por
lo menos una de las tres vas no pueda acceder. Todos los
puntos de la vida, incluso en las ramificaciones ms ex
tremas y sutiles de una existencia individual, estn co
nectados a estas vas del sentido.
Yo mismo me he podido convencer a menudo de la
esperanza, la confianza y la fuerza que conlleva saber es
to, en el caso de muchos seres humanos con quienes en
tr en contacto en las situaciones ms diversas y difciles.
Con frecuencia, encuentro seres humanos que estn
hartos de su vida (actual) y piensan en suicidarse. Y to
dos tienen razones suficientes para querer quitarse la vi
da. Quin no pensara por momentos en ponerle fin a la
vida cuando ha sido atribulado por una serie de desilu
siones, cuando algo a lo que l est especialmente apega
do fracasa o cuando una enfermedad fsica o mental
estrecha demasiado el espacio habitual de vida? Pensar
* Si se desea leer ms detalladamente acerca del valor de la actitud y del po
sible sentido que se le puede ganar al sufrimiento, puede remitirse a los si
guientes libros de Frankl: El sufrimiento de una vida sin sentido, Pastoral mdica
y, especialmente, Homo patiens, que fue reimpreso en El hombre doliente.

50

Vivir con sentido

en suicidarse es comprensible en algunas situaciones de

la vida.
Lo que los seres humanos no ven ms en tales situa
ciones es exactamente lo que antes denominbamos el
significado potencial de la vida. Ah, alguien puede ver
todava posibilidades de extraerle sentido a la vida? A
quien anda seriamente con la idea de suicidarse le falta en
ese momento el contrapeso decisivo para sus pensamien
tos. Siente que "no da ms" porque ya no ve ninguna po
sibilidad viable. Se encuentra ante el vaco absoluto de
sentido vital, y ah est la razn ltima y ms propia de
por qu surge el peligro de suicidio a partir de una situa
cin grave. En su estrechez y desesperacin, l cree que
no hay nada ms de lo que se pueda asir. En su impa
ciencia, no ve nada ms en lo que l todava se pueda
desarrollar.
Sin embargo, las posibilidades estn ah, para todo ser
humano. El sentido no slo transmite un valor vital, sino
que tambin se manifiesta siempre como un significativo
"valor para sobrevivir". En l se reconoce la direccin
que conduce la vida hacia un valor, al mximo valor da
das las circunstancias. En este punto, es necesario domi
nar mejor an el difcil concepto de "sentido". Para tal
fin, se brindarn algunas descripciones detalladas de
sentido y se clarificarn malentendidos que, segn la ex
periencia, suelen aparecer. Preguntmonos, por lo tanto,
una vez ms qu quiere decir "vivir con sentido".
1.
Si lo llevamos a un denominador comn, vivir con
sentido quiere decir: realizar la tarea que corresponde. La
tarea puede ser no hacer nada en esta hora, descansar o
escuchar msica, disfrutar de una buena comida. En el
momento siguiente, la tarea puede consistir en prestar
una ayuda necesaria o dedicarse a un trabajo.
51

Alfried Langle

Vivir con sentido quiere decir extraerle el mejor valor

posible a una situacin y realizarlo. No un valor cual
quiera, sino aquel que se capta como el mejor valor se
gn el propio y verdadero saber y entender. Sentido es,
por lo tanto, lo que en realidad debemos hacer ahora.
En lugar de sentido, tambin se puede hablar de "lo
debido en cada caso". Es algo que todava no es, algo
que justamente yo tengo que realizar. La posibilidad de
sentido es siempre una oferta o un desafo del momento
para el futuro. El sentido contiene por eso un "programa
de accin" que est adaptado a la realidad, en el momen
to dado, de la mejor manera.
2.
El sentido no puede ser dado. Los padres no pueden
prescribirle al hijo cul debe ser su sentido; el jefe no se lo
puede imponer a su empleado ni el mdico a su paciente.
No se puede ni dar ni decretar sentido; ste debe ser reco
nocido, debe ser encontrado. Todo lo que tenga sentido
hay que enhebrarlo en el "ojo de la aguja" del conocimien
to personal; cada persona por s misma debe captarlo y
sentirlo en su vala, en su necesidad o en su fascinacin.
De qu se trata cuando por m mismo no puedo de
cir "S, hacer eso es bueno"? Qu pasa cuando mis su
periores me lo exigen, cuando mis padres me lo indican?
Lo que en cuanto a su significado pueda ser claro para
algn otro representa para m, si yo no lo veo as, un en
cargo ajeno, una orden o una coaccin. Sentido nunca es
una coaccin. Lo que autnticamente tiene que ver con
sentido nunca es un "T debes!".
El sentido es un hijo de la libertad. Que yo me d
cuenta del sentido de una cosa no es algo a lo que se pue
da obligar. Pero, si yo lo he reconocido, tampoco se pue
de anular; incluso si me opongo y no lo realizo, sigue
siendo sentido (reconocido).
52

Vivir con sentido

3.
Lo que se puede reconocer mirando y hallar bus
cando, deba estar ah ya antes. Y realmente las ofertas de
sentido estn en el mundo, que me pone en las manos las
posibilidades, el "material" (en forma de situaciones, ta
reas y valores) para trabajar (ver Lngle, 1985, pp. 82 y
ss.). Lo que en el mundo es percibido como sentido es
una posibilidad entrelineas de la realidad. Es lo que nos "lla
ma", lo "fascinante" que nos asombra y admira, lo que
me conmueve al ver las montaas en la incandescencia
de un atardecer o al estudiar un tejido celular en el mi
croscopio. El valor creativo del "entrelineas" de los obje
tos es aquella tarea que no se ha realizado y para la que
yo ahora estoy siendo necesario, para la que hago falta.
Por medio de mi obrar, puedo hacer realidad una po
sibilidad valiosa que est latente en una situacin. Pre
guntmonos por un momento qu es lo "oculto" que
puede ser descubierto detrs de una situacin dolorosa.
Porque tambin en el sufrimiento se trata de algo, a saber,
de una actitud con la que se pueda mantener el influjo
del destino dentro de sus lmites. Pero no se trata slo de
la actitud; en cada sufrimiento se trata de un "para qu"
que debe ser encontrado atravesando el sufrimiento. Se
trata de otro ser humano, de un dios, o por lo menos de
conservar la libertad de la actitud y la dignidad de la
propia persona ante el influjo destructor del destino. El
sentido que se puede aprovechar para salir de situacio
nes sin escapatoria est en cmo manejarse con ellas, en
para qu sobrellevarlas. Cuanto ms difciles las circuns
tancias, tanto ms profundo permanece oculto el sentido
entre ellas. Y tanto ms debe arder en nosotros el "para
qu", para extraer esa informacin aunque ms no sea
en la forma de una sospecha, como el mineral de la ro
ca estril.

53

Alfried Latidle

Sentido siempre es una "demanda", en una doble acep

cin de la palabra: pidiendo y exigiendo. Con la respues
ta correspondiente a esa demanda, se incorpora una
porcin ms de vida al tejido de la personalidad.
4.
Ver un sentido quiere decir captar una totalidad. De
lo fragmentado se establece un contexto por medio de
una "cinta anmica" que se nos presenta con la invita
cin franca a meternos en ese contexto de sentido. De lo
no vinculante surgen vnculos, vnculos a la situacin, a
la cosa, a un ser humano.
Sentido es en ltima instancia el cobijamiento de la
existencia, en el que una y otra vez podemos poner a sal
vo nuestra vida. Porque sentido, como la respuesta a la
pregunta "para qu?", siempre remite ms all de las es
trechas circunstancias, a un contexto futuro y mayor des
de el que entonces s se las puede entender.
Formalmente para nuestras reflexiones no juega nin
gn rol si el ltimo, el mayor contexto en el que un ser
humano cree estar, lo ve en Dios o en otra cosa; por ejem
plo, en la comunidad o en una idea. Para el vnculo de
sentido, es importante tan slo ser conscientes de que
nosotros podemos entendernos slo en contextos.
Hace muchos aos, o una historia que ilustra bella
mente cun distinta amplitud puede llegar a tener el ra
dio de la relacin de sentido en el que se puede ver una
misma situacin. Por eso la quiero relatar aqu.
En plena Edad Media, un hombre segua su camino
por una calle polvorienta. Donde encontraba seres hu
manos, se detena y les preguntaba en qu trabajaban y
para quin lo hacan; porque desde haca un tiempo l ya
no saba nada ms de su vida, no saba ms qu hacer ni
para qu. Cansado de reflexionar, se march para escu
char de otros seres humanos qu los impulsaba. De esta
54

Vivir con sentido

manera, quera enterarse desde la experiencia sobre lo

que se le haba perdido.
Entonces se top con un hombre que estaba sentado a
la vera del camino y encorvado golpeaba una piedra. El
caminante se detuvo y lo observ largamente. Dado que
no comprenda lo que haca, le pregunt: "Amigo, desde
hace rato te observo golpeando esa piedra con destreza.
Slo que no atino a comprender. Amigo, a m, un extra
o y un lego en tu artesana, me puedes revelar qu es
lo que ests haciendo?" Sin detener su actividad, el hom
bre murmur malhumorado a travs de su barba: "T
ests vindolo, golpeo piedras." El hombre sigui cami
nando con pensamientos sombros. "Qu vida es sa...
pens , golpear piedras todo el tiempo?"
Dado que su confusin era ahora an mayor, conside
r una suerte que poco despus volviera a ver a un hom
bre sentado que aplicadamente golpeaba una piedra de
la misma manera que antes lo haca el otro hombre. El
caminante se dirigi a l y enseguida le pregunt: "Ami
go, para qu golpeas esta piedra?" El hombre, algo
asustado por la pregunta inesperada, contest despus
de vacilar: "No ves? Hago piedras angulares!" Afecta
do por su desconocimiento, continu el caminante su ca
mino. La desesperacin creca en l, dado que no poda
contentarse con lo que haba visto. Consista toda la fe
licidad de la vida en golpear piedras o hacer piedras an
gulares?
Sumido en la pena de su corazn, casi no ve que ha
ba pasado nuevamente al lado de un hombre. Tambin
ste estaba sentado a la vera polvorienta del camino y
golpeaba una piedra al estilo de los otros dos hombres.
El caminante se detuvo y comprob lleno de asombro lo
que haca este hombre. Despus de haberse convencido
de que tambin este hombre con la misma habilidad
55

Alfried Langle

simplemente golpeaba una piedra, fue lentamente hacia

l y, dirigindole las palabras que ya no poda retener, le
pregunt: "Amigo, dime, qu ests haciendo? Tambin
t slo golpeas piedras, o incluso haces piedras angula
res?" "No respondi el hombre y se sac la transpira
cin de la frente . Acaso no ves? Yo construyo una
catedral!"
5.
Es evidente que una vida plena de sentido est en
otro nivel que la comodidad, el arribismo o el bienestar.
El sentido sobrepasa el nivel de los recursos que propia
mente no representan la finalidad ltima. Bienestar, para
qu? Por el bienestar en s mismo? El sentido tampoco
es una seguridad que le promete a uno tener una vida lo
ms agradable posible por el camino ms sencillo.
En lugar de ser una cmoda pliza de seguros, el sen
tido se presenta como un desafo vinculado con todo el
riesgo que deben asumir empresas de cualquier enver
gadura. Es tambin el curso que mantiene un barco si
guiendo a su brjula y que queda confirmado recin
posteriormente, cuando se ha alcanzado el puerto de
destino. La direccin emprendida no es, como tampoco
el sentido, una garanta para la seguridad del barco, sino
que contiene tan slo "una esperanza de la meta" por la
que incluso se abandon un puerto seguro.
Sentido es el curso de la vida para un determinado perodo.
Siguindolo, se toma la huella en direccin a algo "dig
no de ser vivido", se la toma a cargo. Y, como todo viaje
est lleno de sorpresas y por momentos de privaciones,
as tambin sucede con el sentido. Que privaciones sean
parte del estar en camino es considerado a menudo inne
cesario, porque le son atribuidas a la propia torpeza. La
realidad como "la tierra de Jauja"?

56

Vivir con sentido

Si yo pienso en mis propias vivencias y actividades,

por las que fui viviendo mi vida de a tramos, entonces
no recuerdo ni una satisfaccin que no est vinculada a
un esfuerzo. De la ocupacin con el arte, la literatura, los
idiomas o los pases, obtuve profundas satisfacciones.
Pero cunto trabajo lleva dedicarse a una inclinacin y
ocuparse realmente, interesadamente, de algo? Cunto
esfuerzo realic con gusto, incluso habiendo rezongado
a veces?
Y
as me pas tambin repetidas veces en el caso de
los "valores creativos", como los hemos llamado. Inclu
so las actividades ms interesantes pueden incluir un
tramo en el que hay que resistir arduamente, en alguna
parte, en el medio, despus de que afloj el primer est
mulo, y el xito an no se alcanza a ver. Esto fue as en
todos los grandes proyectos, en la carrera como en el
doctorado, cuando yo ya quera estar listo y an no lo es
taba, y vuelve a ser as cuando escribo un trabajo grande
o simplemente pinto un cuarto.
Seguro que podra haberme organizado de una mane
ra ms cmoda en la vida, y podra tener algunas cosas
de una manera ms barata. Pero justamente hay una di
ferencia entre recorrer un pas viajando o slo conocerlo
por folletos.
6.
El sentido para siempre, se no lo concebimos. El sen
tido para nuestra vida no lo podemos poseer. A lo que nos
referimos con sentido es siempre una posibilidad con
cretamente concebible y realizable. Qu forma tiene el
sentido concreto? Siempre nos sale al encuentro con el
ropaje de situaciones concretas. De manera que el sentido
cambia con cada modificacin de la situacin; de un momen
to para el otro ya puede tratarse de algo totalmente dis
tinto. Vivir con sentido quiere decir flexibilidad en la
percepcin de los valores.
57

Alfried Langle

La siguiente cita pretende subrayar, una vez ms, cun

intensamente se mezclan, en el concepto de sentido, lo in
dividual de la persona con lo concreto de la situacin:
"Sentido es, por lo tanto, en cada caso el sentido con
creto de una situacin concreta. En cada caso es 'la exi
gencia del momento'. Pero remitida en cada caso a una
persona concreta. Y de la misma manera como cada si
tuacin particular es algo nico, exactamente as cada
persona particular es algo nico. Cada da, cada hora
aguarda, por lo tanto, con un sentido nuevo, y otro sen
tido aguarda a cada ser humano.
Entonces hay un sentido para cada quien, y para cada
quien hay un sentido especial. De todo esto resulta que
el sentido de lo que ah se trata debe cambiar tanto de si
tuacin a situacin como de persona a persona. Pero l
es ubicuo. No hay situacin en la que la vida deje de
ofrecernos una posibilidad de sentido, y no hay persona
para la que la vida no tenga una tarea a disposicin. La
posibilidad de cumplir un sentido es en cada caso nica,
y la personalidad que la puede realizar es en cada caso
nica" (Frankl, 1985).
De la orientacin hacia lo correcto de cada situacin
(haciendo lo mejor posible de cada situacin y creando
las mejores condiciones para las siguientes situaciones),
resulta la totalidad de sentido de nuestra vida. Piedra a
piedra, puestas a plomo, se construye la casa. Paso a pa
so, se recorre el tramo.
La direccin del curso bsico es hallada por un "rga
no perceptivo" interior, una plomada interior por as de
cir. Un sentimiento de lo que es correcto, una profunda e
interior ciencia ("conciencia") nos da a entender, inde
pendientemente de toda racionalidad y toda ciencia
aprendida, qu es lo que hay que hacer justo en esta si
tuacin, para experimentar, crear o conservar lo bueno
58

Vivir con sentido

en ella. Esta sensibilidad personal despeja el camino ha

cia una plenitud de vida, de otro modo inexplorada.
Sentido es algo que nos atae da a da, incluso si no
hablamos de eso o si no reflexionamos a propsito sobre
el sentido, como lo hacemos en situaciones excepciona
les de la vida. Que sentido es un asunto de todos los das,
que tambin all se trata de posibilidades de sentido (la
mayora de las veces, pequeas y en absoluto de mucho
peso), es lo que pretende demostrar la siguiente historia
de la vida cotidiana. Tiene su peligro relatar algo "coti
diano", dado que la expectativa del lector est dirigida a
lo "especial". En este caso, lo especial se encuentra en us
ted, en su cotidianidad, que tal vez pueda ser plasmada
despus ms conscientemente por medio de sus reflexio
nes, al leer esta historia.
El seor B. relata en rueda de amigos una noche llena
de obstculos. En medio de los preparativos para el si
guiente da de trabajo, su mujer lo llama a cenar. "Real
mente, qu tarde que se hizo!" Pensar en los nios, que
pronto deban irse a la cama, lo hizo interrumpir su tra
bajo y se uni a la familia; bastante tarde, como pudo
comprobar, dado que los nios enseguida lo bombardea
ron con preguntas y deseos que se haban acumulado a
lo largo del da. Qu podra haber hecho distinto? A pe
sar de que l no quera otra cosa que prestarles atencin,
y maana nuevamente todo el da... Son el telfono: un
amigo de negocios. Si ellos hoy a la noche...
Imposible, justamente ahora que tengo tanto que
hacer... A propsito, muchas gracias por tu ltima carta
con los amables consejos. Realmente, deberamos encon
trarnos lo antes posible. Qu tal la prxima semana?, yo
estoy de todas maneras en...
La comida estaba sabrosa. No haba notado en abso
luto que tena tanto apetito. Fue a buscar una botella de
59

Alfried Langle

cerveza y, mientras l terminaba la comida con ganas, los

esposos intercambiaron las novedades del da. En reali
dad, l quera seguir trabajando despus de la cena, ya
que las reuniones urgan y eran importantes. Pero la co
mida le haba dado sueo. Encendi un cigarrillo y se
sent junto a su mujer en la sala.
Ella lea una novela y l tambin se alegr de disten
derse unos minutos leyendo. Se haba "obsesionado" le
yendo un artculo. Se puso de pie de inmediato en
cuanto mir el reloj y fue rpidamente al escritorio. "Se
necesitan unos minutos hasta que uno se vuelve a meter
bien en el trabajo", pens, cuando de repente, de mane
ra totalmente desacostumbrada para esa hora, son el
timbre de la casa. Era un conocido que pasaba ocasional
mente. Entr con tanta determinacin que el seor B.,
sorprendido, no atin a proponerle que viniera otra no
che, como tena en mente.
Vengo de una reunin muy larga, necesito impe
riosamente un whisky!
Bueno, est bien, pero...
Estoy mal.
Contrariado y ofuscado interiormente, B. lo invit a
pasar a la sala de estar. Seguramente ya era mediano
che, y qu hora llegara a ser!
Me acaban de despedir cont el visitante.
En sus ojos aparecieron lgrimas. Un rato antes haba
pensado en suicidarse, entonces se acord de B. Sin pen
sarlo mucho, vino. Recin ahora se empieza a dar cuenta...
B. le pregunt cmo sucedi el despido. Reflexionaron
sobre qu se deba hacer en los das siguientes. l nece
sitaba dinero. B. se lo dio. Despus de una hora, B. le pi
di a su conocido poder regresar a su trabajo.
Ya aclaramos todo por hoy. Si algo sale mal, ll
mame!
60

Vivir con sentido

Lo despidi y regres a su escritorio. Era muy tarde,

estaba muy cansado. Simplemente no debera haber
atendido cuando son el timbre? Debera haber despa
chado al conocido ms rpidamente an, haberle pregun
tado enseguida si necesitaba dinero, y haberle contado
del trabajo urgente que tena? Qu tipo de ser humano
sera si no se hubiera involucrado a su manera? Lo em
pezaron a ocupar preguntas por el estilo. Entonces se dio
cuenta de lo que antes haba sentido intuitivamente. No,
por ms inoportuna que hubiera sido la visita, s era co
rrecto cmo haba obrado. Incluso no pudiendo concluir
los preparativos esa noche...
Hasta aqu la historia de B., mi conocido. Por cierto,
no es tan cotidiana, ya que por suerte un amigo con la
idea de suicidarse no pasa todos los das. Pero la historia
podra haber sido tan cotidiana que no valdra la pena
relatarla, si B. por la sorpresa se hubiera cerrado; si no
hubiera abierto, si enseguida le hubiera mostrado la
puerta a su conocido y por su brusquedad no se hubiera
enterado de la idea de suicidarse.
Quien est dispuesto a abrirse encuentra que en toda
situacin, como en la noche descrita, hay cosas de valor
que hay que experimentar, crear o conservar. Y siempre
se trata de obrar de modo que incluso a posteriori poda
mos reivindicar todo. Aunque la satisfaccin no siempre
pueda consistir en haber hecho algo perfecto, s puede
ser por lo menos el reconocimiento honrado de que no se
lo podra haber hecho mejor.
7. As de difcil como puede ser, por un lado, captar lo
correcto que hay que hacer en una situacin, as de poco
depende, por otro lado, del coeficiente intelectual.
El sentido no se inventa. El pensamiento reflexivo pue
de ser incluso un obstculo en el camino al sentido,
61

Alfried Langle

cuando es utilizado como mecanismo de defensa para

borrar lo que se siente ntimamente, racionalizndolo.
Lo que representa un sentido me capta totalmente, lo
siento y lo percibo ya antes de que lentamente se me vuel
va consciente.
La seora N. est a los comienzos de los cuarenta. Tie
ne un largo camino tras de s en la historia del desarrollo
de su personalidad. Fue educada muy apegadamente a
tradiciones convencionales. De eso se haba podido libe
rar finalmente. Por sobre todo, haba ledo mucha biblio
grafa correspondiente a la represin de la sexualidad en
general y de la mujer en particular.
Despus de una primera experiencia, sorpresivamen
te placentera, con un hombre extrao, descubri que po
da ser ella misma en la sexualidad libre, y no en el
matrimonio convencional en el que viva. Secretamen
te y sin que su marido y sus hijos ya crecidos se entera
ran, se entreg a aventuras erticas tan a menudo como
pudo.
Desde haca un tiempo, sin embargo, esto no funcio
naba tan bien: tena sentimientos de culpa. Especialmen
te frente a su marido, quien en el ltimo tiempo se
esmeraba mucho ms por ella. Pero ella sigui secreta
mente su camino de autoencuentro. Cuando despus de
unas semanas los sentimientos de culpa se le tornaron
demasiado molestos, busc a un psicoterapeuta para
que la "liberara de eso".
En ese momento, ste le hizo ver cunto necesitaba
ella estas aventuras para soltarse finalmente frente a los
otros seres humanos y su "imagen parental internaliza
da". Ella lo comprendi enseguida y desde aquel mo
mento y por un largo tiempo fue "finalmente libre de
poder dar rienda suelta a mis inclinaciones y con ello a m
misma. Tuve suerte de haber encontrado un terapeuta
62

Vivir con sentido

que me pudo liberar de mi culpa, porque l aprob lo

que yo haba empezado".
No caben dudas: esta mujer perciba exactamente lo
que deba hacer, pero no lo quera saber. Ella senta culpa,
pero no quera registrarla. Lea mucho... para justificarse.
Quera que su terapeuta la absolviera formalmente de su
culpa (haciendo que l caracterizara estos sentimientos
como un resto de una neurosis no tramitada) y se arma
ba una teora del autoencuentro, que se le haba transfor
mado en una ideologa. A pesar de toda su destreza, se
volvan a presentar estos malditos! sentimientos. Con la
razn, no se poda ms con ellos.
Para la logoterapia, nunca se trata de condenar a un
ser humano, pero tampoco puede justificarlo. Ambas co
sas slo las puede hacer el ser humano ante su propia
conciencia o por medio de una religin aceptada por l.
Que esta mujer hubiera obrado as era totalmente
comprensible en el trasfondo de su biografa. Su manera
de proceder, empero, no era la nica posibilidad que te
na a disposicin. Su comportamiento no resultaba ine
xorablemente de su pasado. De lo que haca, era
responsable slo ella, aunque no lo fuera de los errores
cometidos en su educacin. Su camino ella lo haba ele
gido intencional y conscientemente.
A pesar de toda la comprensin que ella misma apor
taba a su situacin, no poda absolverse por eso de la cul
pa sentida. La seora N. repeta ahora aquellos errores
que les reprochaba a sus padres: sofocar los sentimientos
autnticos. El sentimiento que emerga nuevamente y
ahora tan persistentemente, de haberse hecho culpable
por las muchas aventuras amorosas ante su marido y an
te s misma, no era justamente producto de la educacin.
Era ella misma la que haba empezado a resistirse contra
su propia represin. Porque estaba a punto de realizar
63

Alfried Lale

un "aborto anmico" con su juicio perspicaz y con su in

teligencia aguda.
Con mucha mayor frecuencia, se percibe el sentido de
una situacin vital intuitivamente, es decir, "espont
neamente", que reflexionando conscientemente y pen
sando mucho. Hacer valer como autntico slo aquello
de lo que el ser humano es plenamente consciente sera
una arrogancia intelectual de la que caera vctima la di
mensin humana, dado que las antenas del ser humano
alcanzan mucho ms all de aquel terreno enteramente
cuantificado del que ha tomado posesin intelectual
mente.
8.
Todo ser humano puede encontrar sentido indepen
dientemente de su coeficiente intelectual y de su edad,
en tanto y en cuanto sea capaz de tomar decisiones, por ms
simples y poco sensacionales que ellas sean (desde afue
ra, tal vez completamente inadvertidas). No necesita ni
siquiera sus cinco sentidos, dado que el rgano del sen
tido (Frankl) es una sensibilidad interior para lo correc
to, es lo que tambin se puede denominar "conciencia".
Obrar a conciencia es posible a cualquier edad, con
cualquier inteligencia; es posible independientemente
del gnero o de la religin, incluso de cualquier confe
sin. Numerosas investigaciones empricas corroboran
(ver por ejemplo Frankl, La pregunta por el sentido en la
psicoterapia) que la capacidad de hallar sentido es parte
de lo ms propio del ser humano.
Edad, experiencia, educacin, trasfondo cultural, ni
vel de formacin, estructura de carcter, vnculo religio
so o inteligencia son parte del sistema de condiciones en
cuyo marco se abren la libertad y la responsabilidad pa
ra hallar sentido como la posibilidad adecuada para esta
persona en esta situacin.
64

Vivir con sentido

9.
El sentido tiene numerosas facetas. Algunas que se
revelan como especialmente tiles e importantes para
manejarse prcticamente con sentido han sido mostra
das en las descripciones precedentes. Ahora nos aparta
remos de la diferenciacin y, para finalizar este captulo,
buscaremos una llave con la que se puedan abrir todas
las puertas a las posibilidades de sentido.
En este libro se ha sealado repetidamente que el sen
tido representa una ayuda para orientarse, de la que se
puede esperar que le muestre a los seres humanos la di
reccin hacia una vida plena y lograda. Si ste es efectiva
mente el caso, entonces debe haber, independientemente
de todas las reflexiones acerca del sentido (y ellas llenan
muchos libros), un concepto simple segn el cual sea po
sible una vida plena de sentido en todo momento.
Decimos que en cada caso el sentido no est en noso
tros; hay que buscarlo. Sentido es justo lo que hay que
hacer de manera adecuada y considerada a cada situa
cin. Todo esto ya lo hemos escuchado. Entonces, segui
mos preguntando: cmo reconozco lo que hay que
hacer? Y encontramos que es percibido como "deman
da", como lo que pide y/o como lo que exige, como algo
fascinante o como algo necesario.
Bueno, dirn algunos, lo que se siente as no es ni de
lejos algo comprobado! Es cierto, pero qu se habra ga
nado con ello? Ms all de la imposibilidad de semejan
tes pruebas, ellas son innecesarias, dado que un sentido
realmente reconocido y sentido ya representa lo "ms
certero". A ir ms all de la falta de entusiasmo y de de
cisin, no ayuda ninguna prueba. Depende esencial
mente del valor de la cosa de la que se trata.
Sin embargo, si lo "ms certero" se justificar final
mente, eso deber demostrarse, se manifestar en el de
sarrollo de la vida. En toda vida plena de sentido,
65

Alfried Langle

subyace una actitud clave muy determinada: es la acti

tud del permitir preguntarse.
Existir quiere decir " estar en cuestin"; " ser-preguntado".
Vivir quiere decir dar respuesta, responder las pre
guntas de cada momento particular.
Frankl escribe que a la pregunta por el sentido de la
vida hay que darle un giro de 180 grados para que se la
pueda responder en su origen. Es la vida misma la que le
hace preguntas al ser humano... El es a quien la vida le pre
gunta, quien debe responder a la vida y responder por la vi
da. Pero las respuestas que da el ser humano slo pueden
ser respuestas concretas a 'preguntas vitales' concretas.
En la responsabilidad por la existencia acontece la res
puesta que se le da; en la existencia misma 'consuma' el
ser humano el responder a sus propias preguntas"
(Frankl, 1982).
La clave para el sentido es la apertura del ser huma
no, radica en el orientarse hacia la vida. Hemos nacido,
por cierto, en un mundo que es cualquier cosa menos n
tegro. Pero en l ni por un momento faltan ofertas de
sentido. Sustraerse a ellas querra decir rehuir el mundo
que nos ha originado.
Pero no slo el mundo, tambin nosotros seramos los
defraudados, nos defraudaramos nada menos que en el
desarrollo de nuestra existencia. Adoptando la actitud
conveniente segn el sentido en cada caso, afrontndo
lo, llevamos nuestra existencia a la plenitud.

66

Captulo 5
CMO SUCEDE EL XITO?
Exito: resultado del esfuerzo y la suerte. La obsesin por el
xito conduce a una sensacin de vaco, contractura interior
e inseguridad. Tres perturbaciones anmicas de la obsesin
por el xito: adiccin al xito, miedo alfracaso, bloqueo anmi
co. El eco del sentimiento.
Ser exitoso es uno de los atributos ms bellos, espe
cialmente en nuestro tiempo. Por eso vale la pena preci
sar en qu condiciones surge el xito y qu es lo que en
realidad debe significar. Dado que en este libro nos dedi
camos bsicamente a la pregunta de cmo logra el ser
humano vivir con pleno sentido, entonces tambin va
mos a preguntarnos acerca de la relacin entre sentido y
xito. Es el sentido una receta para el xito? O el senti
do requiere que debamos abstenernos del xito?
Vamos a preguntarnos primero qu quiere decir tener
xito. Para qu situaciones utiliza usted esa palabra? Si
comenzamos a reflexionar, nos llama la atencin que por
xito se entiendan cosas muy dismiles y ocasionalmen
te contrarias. Esto se relaciona con la evaluacin del ob
jetivo del xito. Un "suficiente" en un trabajo en clase
puede ser para un escolar un
sentar un fracaso.
67

Alfried Lcingle

A pesar de toda diferencia en la evaluacin del objeti

vo del xito, hay cosas en comn que legitiman el uso
unificado del concepto. De xito slo se habla cuando lo
precedi un obrar perseverante cuyo esfuerzo colabor
esencialmente para alcanzar el objetivo. Cuando los
acontecimientos por s mismos conducen al objetivo,
"casualmente" u observando una regularidad inexora
ble, difcilmente se pueda hablar de xito. Tiene xito
quien puede considerarse a s mismo causante del resul
tado ambicionado.
Y, donde el ser humano pone manos a la obra, ah hay
inseguridades. As, a pesar de todo esfuerzo y de toda
habilidad, se puede tener "mala suerte" y fracasar. El
xito le puede ser esquivo a uno, y el trabajo no es "coro
nado" por un xito. Que esto pueda pasar es lo que
constituye el problema con el xito. Con ste se describe
un mbito ubicado entre la necesidad de las leyes, por
un lado, y el surgimiento puramente casual del efecto,
por otro.

10Q 0/o casualidad

68

Vivir con sentido

En este mbito intermedio, se encuentra el obrar

orientado al objetivo, el esfuerzo del ser humano para al
canzar un efecto determinado. De ello resultan dos cosas
importantes para el manejarse con el xito:
1. Lo que representa un xito lo fija el ser humano (de
terminacin definitoria del xito). Hay que saber, por lo
tanto, qu se considera xito y qu fracaso.
2. El xito puede ser allanado por el ser humano, pe
ro no enteramente producido. El esfuerzo por s solo no
provoca necesariamente el xito (insuficiencia en la rea
lizacin del xito).
El primer punto, la "localizacin del xito", acontece
slo por medio del ser humano. Para el segundo punto,
para el "camino al xito", se necesita, adems de nues
tros esfuerzos adecuados en intensidad y orientacin,
una cuota ms o menos grande de suerte. Se necesita el
"favor del momento". El ser humano religioso dira tal
vez: se necesita la bendicin o la gracia. El xito es un
producto de dos componentes. Como una amalgama, se
compone de la mezcla de esfuerzo y "casualidad":
plano del xito

plano del obrar

69

la accin exitosa

Alfried Lcingle

Porque el surgimiento del xito no depende slo del

ser humano, tampoco puede ser asentado totalmente co
mo mrito propio. Y, de la misma manera, el fracaso no
puede ser equiparado totalmente y sin ms con incapa
cidad (lo que, por ejemplo, suele hacer el depresivo o in
seguro). Por supuesto que de la misma manera es
valedero que el fracaso tampoco puede ser atribuido sin
ms a la pura "mala suerte", a lo que a su vez tiende el
seguro de s mismo, dado que piensa que a l no se pue
de deber nunca cuando algo sale mal.
En verdad, el xito real tiene como base, es decir como
condicin previa, un esforzarse autnticamente. Sin em
bargo, el "salir bien" le "cae en suerte" a esta base. El es
forzarse eleva la probabilidad del surgimiento del xito;
con habilidad, ejercitacin, aplicacin y experiencia, el
ser humano puede aumentar las perspectivas de xito y
disminuir el influjo de la casualidad.
plano del xito

plano del obrar

Slo si precedi este ingrediente de la mano del ser

humano, se puede hablar de un autntico xito. Si al
guien encuentra un anillo de oro casualmente y sin bus
car, esto no puede ser designado como xito, sino que es
70

Vivir con sentido

justamente pura casualidad. Esta diferencia debi apren

derla tambin aquel rabino quien, debido a su falta de
xito, haba cado en serias dificultades econmicas y ya
no saba cmo alimentar a sus cinco hijos. En su deses
peracin, le implor a Dios un milagro al jugar a la lote
ra. Cuando despus de varias semanas no se insinu ni
la menor ganancia, fue al templo e increp a Dios: "Se
or, no te ped hasta el hartazgo que ayudaras a mis hi
jos y a m? Primero me das cinco hijos y ahora no haces
nada. Cmo podr seguir creyendo en ti?" Entonces re
son la poderosa voz de Dios: "Rabino, veo tu necesi
dad, pero dame una oportunidad! Ve y por lo menos
compra un billete de lotera!"
El esforzarse eleva las perspectivas del surgimiento
del xito, decamos, pero el radio de accin de nuestras
manos requiere la prolongacin por medio del favor del
momento, para alcanzar el objetivo del xito.
objetivo del xito
suerte
accin xitosa

'esforzarse

punto de partida

Hagmonos nuevamente conscientes de que el xito

es definido enteramente por el ser humano. Por estas
dos razones el xito necesita nuestro esfuerzo y es de
finido por nosotros, se produce fcilmente una grave
confusin, que encima es alimentada por el pensamiento
idealista. Sin haberlo reflexionado bien, se comienza a
vivir como si directamente se ambicionara el xito. La
71

Alfried Langle

motivacin para obrar es tan slo tener xito (como si se

lo pudiera alcanzar nicamente obrando).
Se pasa por alto que el xito consta de dos elementos
que desde cierta perspectiva son contrarios. Slo uno
puede aportar el ser humano para su consecucin. El
otro se tiene que dar por s solo. Escapa a nuestro domi
nio. Cmo y por qu se da el encuentro de estos dos ele
mentos, permanece como un misterio para nosotros. Por
eso, cuanto ms intentamos intervenir en este proceso y
manipularlo, tanto ms se trastorna y el xito ocurre con
mayor dificultad. La verdadera receta es limitarse al es
fuerzo adecuado sin hacerse dependiente del xito. l se
mostrar.
Frankl (1985) representa esta situacin con un dibu
jo que explica grficamente el xito como "efecto se
cundario":
efecto

razn

o
;a

<->
c
cu

<f
cu
00

Q.
T3

co
*
>
c

_=3

O
>

El querer alcanzar directamente un efecto es efectismo;

es ms "parecer" que "ser". Para un efecto autntico, es
fundamento y condicin previa el "desvo" por la confron
tacin con las cosas en el mundo (como valores propios).
72

Vivir con sentido

Para ejemplificarlo brevemente: los padres son para

sus hijos una autntica autoridad cuando la influencia se
basa en el ejemplo de vida, en su saber previo y en su ca
pacidad. Una indicacin que est fundamentada de esa
manera tiene un efecto totalmente distinto sobre el ado
lescente, a que si los padres quieren ahorrarse esa moles
tia e intentan provocar determinado comportamiento de
los hijos por el camino directo.
Cmo se hace eso? Se elude la molestia y se imponen
represalias, o el comportamiento deseado se compra,
por as decir, por medio de un intercambio. Tambin el
joven nota que aqu no hay una autoridad competente,
percibe a los padres como autoritarios o extorsionadores. Siente la falta de autenticidad de los medios con los
que debe ser logrado en l un determinado efecto y, con
razn, se resiste a esa intromisin en su libertad, rebeln
dose contra la coaccin objetivamente infundada o redo
blando la apuesta a la extorsin.
El esforzarse intensamente por el contenido, el esme
rarse al obrar, es parte del xito. Lo decisivo es que el es
fuerzo se limite al "campo del material" y deje suceder
lo que est ms all del lmite.

73

Alfried Langle

En la dedicacin a algo que represente algn valor, es

t el sentido. De esa manera, el sentido est enteramente
del lado de lo realizable, siempre est dentro del alcance
del ser humano. El sentido no est en el tener xito, sino
en la decidida dedicacin a un valor (como por ejemplo
a una tarea, a un ser querido).
Tener xito significa que en mi esfuerzo me he orien
tado hacia algo valioso. Por eso conserva pleno sentido
incluso si no se alcanz el objetivo o no se pudo finalizar
el trabajo. La falta de xito de una obra de arte que falla
en su estreno no menoscaba su belleza, y algunas obras in
conclusas cuentan entre las ms bellas de nuestra cultura.
Si el sentido se debiera buscar en el xito, qu diferen
ciara entonces la bsqueda de sentido y un juego de
azar? Una motivacin para obrar, que no se restringe a
aquellos valores con los que se tiene que ver inmediata
mente, es en el fondo exagerada, es decir, va demasiado
lejos porque invade el campo del xito. El intento de que
rer forzar el xito a contrapelo de la naturaleza de la cosa
es una "frustracin existencial" preprogramada (Frankl).
Adonde conduce sta? Esencialmente, a tres efectos:
1. Sensacin de vaco (la mayora de las veces, pasa
por depresin).
2. Contractura interior (seguida por contractura mus
cular).
3. Inseguridad (anmica e intelectual).
Cmo se llega a esto, ya le resultar a usted com
prensible.
1.
La persona orientada al xito se concentra en su de
seo (tener xito) y pierde de vista cada vez ms el piso de
los hechos (la base que conduce al xito). Adems, el para
74

Vivir con sentido

qu de su obrar es tener xito y si esto ocurre ya no tiene

ningn "para qu?" ms. Tiene la satisfaccin (de su de
seo) pero no la realizacin (de su persona).
La concentracin en el tener xito implic un dficit
en la base y en el objetivo: en razones reales y valores
perdurables. Tarde o temprano, sigue forzosamente un
vaco interior. O el xito no se dio (lo que no es improba
ble) o s se tuvo xito, pero se trataba slo del xito por s
mismo y, por lo tanto, vaco de contenido.
2. Se intenta compensar el vaco surgido; ya sea porque
no se conoce ningn otro camino, ya sea porque no se
quiere ningn otro camino. Se intenta forzar nuevamen
te la suerte con la misma receta para el xito. Se percibe
cun difcilmente funciona. Los esfuerzos se vuelven
tanto ms intensos cuanto ms difcil es lograr la suerte.
Uno se aferra a su postura, se obstina en sus esfuerzos
(rigidez). La contractura se extiende al cuerpo (contrac
tura de los msculos del hombro, presin arterial alta,
respiracin superficial). Surge el estrs.
3. Aparece una profunda inseguridad, a menudo desa
percibida por mucho tiempo. Es alimentada por dos ex
periencias:
a) Uno se siente amenazado, porque se experimenta
constantemente que el xito tambin depende de in
fluencias "ajenas al yo". Uno se siente expuesto. Se expe
rimenta la limitacin de la propia capacidad de obrar.
b) A causa del "vaco posterior al xito", a causa de la
creciente falta de xito de los esfuerzos o a causa de la
magnitud de la dedicacin, surge ms y ms la pregunta
de si realmente vale la pena vivir para el xito. Incluso
eso puede ir tan lejos, que se produzca una conmocin
75

Alfried Lcingle

de la cosmovisin y a uno le parezca sin sentido y vaco

todo lo que hace (a pesar de no ser depresivo).
La obsesin por el xito, con los tres sntomas, puede
conducir tambin a perturbaciones anmicas. Esto es a
comportamientos similares a las adicciones, miedos y
bloqueos anmicos. Miremos ms detalladamente este
conjunto de problemas.
Dediqumonos primero a los comportamientos simi
lares a las adicciones, y en particular a la adiccin al xito.
La adiccin al xito se parece a aquella conocida pasin
por los juegos de azar (Dostoievski la ha descrito exce
lentemente en El jugador). Como en stos, en la adiccin
al xito se trata de desafiar la suerte, dado que todas las
fibras del ser humano estn orientadas hacia una sola co
sa: justamente el tener xito.
Un adicto al xito puede trabajar da y noche para de
sarrollar su carrera. El valor de toda la vida depende de
en qu se vea el xito: prestigio, dinero, poder, lujo, autoafirmacin. Entonces no queda en absoluto muy apartado
del camino jugar con "cartas marcadas", manipulando
la situacin para forzar xitos, alardear de trabajos que
nunca se hicieron y adornarse con plumas ajenas. El
adicto al xito no vive del cumplimiento sino de la satis
faccin; lo que hace lo deja interiormente vaco. Porque
siente esto, corre ms para no tener que sentir su vaco
existencial, su vaco interior, se aturde. En estadios pos
teriores, comienza a jugar un rol tambin el alcohol.
El adicto al xito es un ser humano en peligro, porque
qu le queda cuando se derrumba su castillo de naipes?
El vaco y el aburrimiento se abren, y se torna conscien
te del sinsentido de su estilo de vida. El adicto al xito
necesita del xito, se ha definido por medio del xito, pe
ro. as se ha enajenado (porque es claro que para el xito
debe aadirse algo de afuera).
76

Vivir con sentido

La obsesin por el xito est unida, adems, como ya

fue dicho, a miedos que principalmente se tornan per
ceptibles como miedo al fracaso. En el caso del miedo al
fracaso, se trata de la imagen en espejo de la adiccin al
xito. Aqu hay un recelo ante el riesgo y el juego con la
suerte. A menudo, precedieron malas experiencias con el
juego de la casualidad, de manera que estos seres huma
nos son como nios quemados que se quieren prevenir
lo ms posible.
Tambin aqu hay una sobreestimacin del xito, en el
cual se ve el mximo objetivo de la vida. A sus ojos, no
hay nada peor que haberse esforzado intilmente, que
regresar de la cacera sin presa, que no ser el vencedor
celebrado. Estos seres humanos son malos perdedores.
Por miedo a ser desairados, no invitan a bailar a la mu
jer de su vida. En el miedoso reparo ante el fracaso, ante
errores, ante el fallar o ante la mala suerte, se privan del
desarrollo de sus vidas.
El tercer trastorno conduce por eso a un bloqueo anmi
co, porque se fuerzan procesos que naturalmente ocu
rren de manera espontnea y por s solos, y que en
realidad slo as ocurren sin inconvenientes. Frankl ha
bla de "modelo de reaccin neurtico-sexual" porque esta
actitud aparece con mayor claridad en los trastornos se
xuales. El modelo de reaccin no se observa slo en el ca
so de neurosis sexuales, sino que tambin es pertinente
en todas las vivencias que (despus del esfuerzo prece
dente) deben producirse por s solas y slo entonces
pueden ser consideradas autnticas.
Quien quiera ser gracioso, quien quiera experimentar
a toda costa una alegra, quien quiera ser feliz, cuanto
ms forzada y directamente anhele esto, tanto ms inhi
bida, exigida y sobre todo vaca llegar a ser la vivencia.
Uno se bloquea a s mismo porque "pone manos a la
77

Alfried Lngle

obra sobre s m ismo". En el modelo neurtico-sexual,

subyace un triple error (ver tambin Frankl, 1985):
1. Una sobreelevada valoracin del xito (por ejemplo:
"Debo llegar al orgasmo; si no, me pongo en ridculo").
2. Un reflexionar exageradamente acerca de las posibi
lidades para llegar de todas formas al (tan ansiado) objeti
vo (das enteros pensando, fantaseando y preparndose
para la prxima relacin sexual).
3. Una autocontemplacin en el acto (durante la con
sumacin), en lugar de la entrega a la pareja (Cun cer
ca estoy ya del orgasmo? Ser mejor esta vez?").
En la sexualidad, tal comportamiento desemboca tar
de o temprano en trastornos como impotencia o frigidez.
Porque lo que acontece natural y autnomamente, es de
cir, por s mismo, a travs del sistema nervioso central
para el plano corporal y en el acto sexual en el mbito
psquico, es entorpecido en su transcurso espontneo a
travs de la actitud y un proceder manipulador. Se llega
finalmente a un bloqueo.
El modelo de trastorno tambin se da, como ya fue
mencionado, cuando alguien se esfuerza por hacer espe
cialmente divertida una noche con invitados, cuando se
quiere causar la impresin de relajado e indiferente,
cuando se quiere estar especialmente de buen humor pa
ra un momento determinado.
El mismo modelo de trastorno se halla no slo en el
caso de xitos puntuales. Del mismo modo, puede diri
gir el obrar como actitud de vida a travs de muchos
aos; por ejemplo, cuando seres humanos intentan ser
felices e intentan asegurar este ser felices lo ms posible,
de modo que permanezca independientemente de las
circunstancias.
78

Vivir con sentido

"Para la felicidad no existe ningn cupn de raciona

miento." As resumi una vez una paciente, de manera
acertada, los conocimientos de las horas de terapia pre
cedentes. Tambin para la felicidad es vlido el "princi
pio del xito": "Lo que el ser humano quiere realmente
no es, en ltima instancia, el ser feliz en s, sino una ra
zn para ser feliz. Porque tan pronto como hay dada una
razn para ser feliz, se instala la felicidad, aparece el pla
cer por s solo" (Frankl, 1985).
En el pasaje del que proviene esta cita, Frankl no ha
bla slo de la felicidad, sino tambin del placer, que obe
dece al mismo principio. Al placer hay que atraerlo, y no
hay nada que lo espante ms que el ruido de pelea. En la
"lucha por el placer", se intenta obtener placer directa
mente "sin muchos rodeos". "Pero, lamentablemente,
cuanto ms se propone uno el placer, tanto ms se le es
fuma" (Frankl, 1986).
Por qu? Porque el experimentar placer satisfactoria
mente es un efecto, una consecuencia de otra cosa que lo
precedi. El experimentar placer satisfactoriamente es
en realidad un efecto secundario, "efecto secundario de
un sentido cumplido y de un ser que encuentra" (Frankl,
1985). Si por el contrario el experimentar placer, es decir,
el estado psquico interior y no por ejemplo el objeto
atrayente en el mundo, es transformado en objetivo in
mediato del anhelo, entonces reclama toda la concentra
cin y se convierte "en el nico contenido y objeto de la
atencin. En la medida en que el ser humano neurtico
se preocupa por el placer, pierde de vista la razn para el
placer, y el efecto 'placer' ya no puede surgir".
Cmo se ve, someramente, una ayuda especfica que
conduzca fuera de los mencionados trastornos? Noso
tros decimos que la razn de estos trastornos se halla en
una actitud que procura forzar los efectos por caminos
79

Alfried Langle

directos, lo que va a contrapelo de la naturaleza de la co

sa. Quien est metido en tal problemtica podr decir
con Aldous Huxley: "Cun feliz se podra ser si no se ne
cesitara pensar en ser feliz."
Una terapia adecuada inducir por eso la descontractura, guiando las intervenciones y el obrar del paciente
hacia el campo de las razones, congruentemente con el
alcance limitado de los brazos humanos, que no pueden
alcanzar el otro lado, el del xito; es decir, hacia lo que se
puede sostener efectivamente en las manos. Para el sen
tido, cuenta el comprometerse con algo o alguien por su va
lor, pero no por xito propio, inmediato. ste ya vendr,
no hay que preocuparse. No preocuparse especialmente
por ello conlleva una serenidad sanadora, con la que se
puede evitar mucho estrs; lo que a su vez deja ms fuer
za para el esfuerzo que conduce al objetivo.
El neurtico sexual encuentra un camino de salida
cuando se acerca a la pareja ya no ms como a un "dis
pensador de placer", y aprende una manera de ver que
le permite divisar al otro como amable e incluso amado.
Se trata de que en la relacin sexual quite su atencin de
s mismo (esto es, de los efectos placenteros de su parte).
En lugar de eso, entregado al t de la pareja, estar aten
to a la belleza de sus atractivos sexuales, al encanto de la
persona, a su ternura en la donacin, y a las muchas cua
lidades atractivas y amables del ser humano amado. Las
tiene que disfrutar, en lugar de acechar su orgasmo. s
te acontece por s solo y, por cierto, tanto ms intensa
mente cuanto ms libre y espontneamente se lo deja
llegar.
ste es el principio bsico de un mtodo que Frankl
denomin "derreflexin". El nombre dice que se aparta la
reflexin del xito y se la dirige a las tareas, los valores y
las bellezas en el mundo. Es conocido, pero se olvida a
80

Vivir con sentido

menudo por la influencia de trastornos anmicos, que

tambin los sentimientos siguen una razn. Se los puede
considerar el "eco interior" de la constelacin de la situa
cin (estmulos, recuerdos, pensamientos...). Por eso son
parte de la misma categora de fenmenos, que suceden
por s mismos si son autnticos (estn exceptuadas cier
tas enfermedades, como por ejemplo formas de depre
sin, que pueden aparecer en fases y prcticamente sin
razn).
El intento de modificar sentimientos por caminos di
rectos (inducir sentimientos agradables y descartar sen
timientos desagradables) representa un violentarse a s
mismo, dado que desdea la razn de su surgimiento.
De ah que sea psicolgicamente comprensible que la
mejor manera de superar el mal humor sea confrontndo
se inmediatamente con su razn, prestndole la menor
atencin posible o dedicndose a una tarea pendiente o
a una pequea ocupacin. Quin no ha observado cun
rpidamente se disipa entonces el mal humor, a veces
para la propia sorpresa?
El principio bsico del acontecer de los sentimientos y
los humores se encuentra tambin en miedos y en algu
nas formas de depresin. Sin embargo, a menudo se re
quieren ciertas tcnicas y conocimientos metdicos para
aplicarlo en trastornos clnicos. Se hace notar que lo aqu
expuesto no debe inducir a intentar todo unilateral y ex
clusivamente desde la perspectiva de este captulo. Con
seguridad, se trata de un aspecto importante que adop
ta una funcin clave en muchos modos de comporta
miento, pero sigue siendo justamente slo un aspecto del
comportamiento y de la actitud.
Algunos seres humanos piensan que esta "actitud derreflexiva" va unida a una renuncia, esto es, la renuncia a
la felicidad, el placer, el prestigio, el xito. En realidad, lo
81

Alfried Langle

cierto es lo contrario, como hemos visto. Se renuncia tan

slo a la sobreestimacin manipuladora de s (algunos
diran tambin narcisista), que cree poder disponer del
destino.
La actitud derreflexiva se basa en un realismo funda
mental que coloca el tamao y la influencia real del obrar
humano en las proporciones correctas. Semejante realis
mo vale la pena de todos modos. Se puede plasmar la vi
da ms efectivamente y se torna as esencialmente ms
plena. Uno no se ahorra el trabajo, pero s se ahorra un
estrs innecesario.
Comprender esto fue para un mdico jubilado la cla
ve para una clara mejora de su disposicin de nimo y,
por sobre todo, de la relacin con su mujer. l busc ayu
da psicoteraputica porque su espritu emprendedor co
mo jubilado decaa ms y ms, y sufra perturbaciones
angustiantes-depresivas. Su estado le obstaculizaba "d i
rectamente la felicidad", como l deca. Consideraba la
felicidad como un estado que simplemente se posee. No
le pareca que la felicidad deba tener una razn conco
mitante en la que se invierte el trabajo.
Toda su vida vivi bajo el aspecto de la utilidad. La
carga era en primer lugar su mujer. Ahora que l estaba
constantemente en casa, no poda soportar las enferme
dades (neurticas y corporales) de ella. Se senta respon
sable por ella, sin poderle conseguir realmente alivio, y
ella rechazaba la ayuda de extraos. La falta de xito de
sus esfuerzos lo ofenda, soportaba cada vez menos estar
con su mujer, e incluso pequeas ayudas comenzaron a
resultarle una carga.
En qu consista aqu el problema? A los ojos de un
ser humano que en su vida slo se gua segn la utilidad,
una ayuda recin tiene valor cuando conduce a la cura
cin. Que la ayuda sea simultneamente expresin de la
82

Vivir con sentido

relacin, del amor, la dedicacin, cae fuera de este mode

lo de percepcin. Slo cuenta el xito. Si ste no se da, en
tonces el esfuerzo fue una inversin equivocada. La
frustracin permanente de sus esfuerzos condujo a que
sucumbiera su autoestima ("Soy un fracasado, hago to
do mal"). Con este desarrollo, es comprensible que co
menzara a evitar a su mujer, dado que le resultaba cada
vez ms difcil estar junto a la supuesta causa de su frus
tracin.
La mujer reaccion, por supuesto, con reproches por
su alejamiento. Y falt poco para que, debido a la escala
da, se llegara a una explosin. La depresin ofreca cierta
proteccin, dado que una separacin habra contradicho
su actitud, en ltima instancia amorosa, ante su mujer.
Cmo poda salir de su situacin empantanada?
Se necesitaron algunas horas de conversacin hasta
que l lleg a una idea decisiva. sta consista para l en
que poda conservar un orgullo real como mdico y es
poso porque l poda decir: "Por mi mujer hice todo lo
que se puede hacer en cuanto a ayuda mdica para su
mejora. Ms no es posible, incluso para un esposo m
dico." En su escrupulosidad, no haba as dudas. Pero su
orgullo estaba ahora acompaado por la modesta idea:
"Por el xito de mis esfuerzos, yo no soy responsable. La
curacin ya no es mi tarea, de acuerdo con el viejo prin
cipio medicus curat, natura sanat (el mdico cuida, la na
turaleza sana)."
La otra cara de la moneda de esta modestia fue una
descompresin de la situacin: "No tengo que hacer na
da ms, por lo tanto!" Justo como esposo, deber tener
xito con la propia mujer (y nica paciente como jubila
do) representaba una pretensin exagerada constante.
sta haba cedido el lugar a una responsabilidad realista

83

Alfried Lale

y autntica. Cumplir con ella era lo que tena que hacer,

y tuvo efectos decisivos para la nueva autoestima.
La inseguridad de ser un fracasado haba cedido. La
relacin crispada con su mujer se relaj tanto de ese mo
do, que pudieron conversar nuevamente. La pudo ex
hortar a expresarse acerca de su estado de sufrimiento,
dado que l ahora tena la fuerza de participar de su su
frimiento. Su vida haba obtenido un sentido, estaba
orientada segn el lema "Lo logr!", en lugar de "Logr
arruinarme!".

Captulo 6
T ie n e s e n t id o l a r e s p o n s a b i l i d a d ?
El sentido de la libertad es ser responsable. La responsabi
lidad est ligada irrevocablemente a la libertad. Responsabili
dad: un concepto relacional. Manejarse con la culpa.
Lo logrado por accin propia es mi mrito. Lo que fra
cas por mi acto libre es mi culpa, se asienta como dfi
cit en mi existencia. Cada acontecimiento para cuyo
surgimiento jug un rol mi participacin est entre los
polos del mrito y la culpa, me favorece o me hace que
dar mal parado ante m mismo (o tambin ante los de
ms), presuponiendo que particip como ser humano
libre, es decir, decid y obr en conocimiento de aquello
en lo que me meta y de lo que se trataba.
En ninguna otra cosa se manifiesta ms claramente
quin soy, que en acontecimientos que dependen de m.
Mi reaccin, mi respuesta al sentido de la situacin (si y
cmo le correspondo o lo dejo pasar), genera aquella luz
en la que aparezco ante m mismo y ante los dems.
Dado que como ser humano libre no obr en nombre
de otro, no estaba como instrumento bajo coaccin. Fui
yo solo quien le puso su sello al acontecimiento, est es
crito con mi letra. Porque fui yo quien lo quiso hacer y lo

85

Alfried Lcingle

llev a cabo, es mi mrito. Incluso si otro se beneficia con

el xito o lo da por propio.
Y
es mi culpa si obr injustamente, incluso si otros lo
consideran de otro modo. All donde haya obrado libre
mente, no puedo hacer responsable a nadie ms (atribuir
la culpa a otro), y tampoco otro puede hacerse pasar por
responsable (adjudicarse el xito). El hecho queda adhe
rido a m; es expresin de la persona autnoma, real, y
de los objetivos a los que se siente vinculada. Si obrando
libremente se pudo obtener algo valioso, si fue exitoso,
entonces no se quiere ceder la responsabilidad. Si por el
contrario surgi un dao, entonces no hay que intentar
en absoluto responsabilizar a otro, puesto que no se pue
de dejar de ser ni no ser uno mismo.
De lo que haya hecho voluntariamente, soy responsa
ble. Lo que no habra llegado a ser sin m tambin da tes
timonio de m. Si primero yo tuve que ver con eso,
despus eso tendr que ver conmigo!
En lo que sigue, se clarificar qu es verdadera respon
sabilidad, para despus llegar a hablar del asumir res
ponsabilidades y finalmente hacer algunas reflexiones
acerca de cmo poder manejar la culpa con ms sentido.
Ser responsable significa meterse en el juego. En otras
palabras, la responsabilidad aparece donde algo me im
porta. All donde se trata de m (cmo obro y si obro), en
consecuencia, dondequiera que deba decidir, me en
cuentro en medio de la responsabilidad.
Toda responsabilidad presupone la libertad de la per
sona. (Por eso nadie puede ser culpable por algo que
ocurri a pesar de la debida precaucin y contra su vo
luntad, o por algo que l mismo no hizo. En tales casos,
no se trata de culpa y no existe por eso ninguna culpa
colectiva. A lo sumo, s puede debatir la pregunta por
la responsabilidad.) Libertad y responsabilidad estn
86

Vivir con sentido

indisolublemente unidas, son como dos caras de una

moneda.
Libertad quiere decir justamente decidir uno mismo, y
de ese modo ser el causante de un efecto. Obrar libremen
te implica necesariamente responsabilidad, sin importar si
se lo sabe o no. Esta responsabilidad fundamental es la
base para la responsabilidad concreta en cada situacin.
A la responsabilidad, por lo tanto, le antecede la libertad.
Si contemplamos estos pensamientos desde el otro la
do, entonces esto quiere decir que, en el vnculo indiso
luble de libertad y responsabilidad, se trata de cmo
utilizar la libertad con sentido. Ser libre por ser libre en
s desemboca en el vaco y la ausencia de todo compro
miso. Si se tratara slo de la libertad, no podramos ha
cer nada ms, dado que de inmediato se desistira de la
libertad por una decisin.
Ya hemos visto antes (captulos 1 y 2) que debemos de
cidirnos de todos modos. Y vimos que la mejor decisin
se llama "sentido" (captulos 3 y 4). Si uno pretende ha
cer con su libertad lo mejor, entonces eso sucede entre
gndola por el sentido de la situacin, dejndola
consumirse en una decisin por ste. As, el vaco del "li
bre de" se transforma en la plenitud del "libre para". Al
aspecto negativo de la libertad, lo sustituye uno positi
vo: la libertad fue colmada con un sentido; el sentido de la
libertad es la responsabilidad.
Al final del cuarto captulo, hablamos de una actitud
de vida como clave para todo hallazgo de sentido. All di
jimos: el ser humano es bsicamente y desde el principio
"al que la vida le pregunta y el que debe responderle a la
vida" (Frankl, 1982). Al dar respuesta a las "preguntas vi
tales" pendientes, al realizar las tareas y comprometerse
con los valores vivenciales, se responde por la vida. En el
responder concienzudamente la pregunta por el sentido,
consiste la responsabilidad.
87

Alfried Lngle

Para qu es responsable el ser humano ya fue dicho en

lo expuesto en este libro: para la realizacin del sentido da
do por las mejores posibilidades de cada situacin particu
lar. Y qu es eso ante lo que el ser humano es responsable?
Ante quin, ante qu instancia porta la responsabili
dad? "Bien, quin podra responder a esta pregunta por
el otro? Acaso no tiene que decidir esta pregunta cada
uno para s?" (Frankl, 1981).
Entonces no se puede dar a eso ninguna respuesta?
Se muestra una direccin para la respuesta, como antes
esto fue posible a la pregunta de para qu es responsable
el ser humano. Cul es el sentido concreto tampoco fue
dicho. Depende de la situacin y de la persona, y tampo
co puede ser determinado por el terapeuta. De ah que la
respuesta slo pueda ser decir cmo puede ser hallado
este sentido.
Entonces, ante qu es existencialmente responsable
el ser humano? Es responsable ante el valor ms alto que l
conoce en su vida. Esto es para uno el valor que l mismo
es: su conciencia. Otro se sentir responsable ante un ser
amado, ante quien quiere mostrarse digno. Para un ter
cero, ser su Dios ante quien quiere ser justo (ver Frankl,
ibdem). Es totalmente posible e incluso hay que supo
ner que estos mbitos no se excluyen unos a otros, en
tanto y en cuanto ellos son verdaderos para el ser huma
no, "congruentes" con l; dado que "conciencia" no se
refiere en su acepcin existencial a adoptar valores tradi
cionales o aprendidos, sino a una congruencia percibida
personalmente.
Por medio de esta sensibilidad personal a lo que est
bien y es correcto, obtenemos una orientacin para deci
dir y obrar de manera sensata y satisfactoria. Es en esta
sensibilidad en la que se muestra, en ltima instancia, la
responsabilidad existencial.

Vivir con sentido

En favor de la claridad, vale la pena describir la esencia

de la responsabilidad con otras palabras (inusuales?).
Responsabilidad es mi respuesta al sentido particular que
se encuentra en resonancia con mi valor ms alto. De ah
que la responsabilidad no tenga nada que ver con ejerci
cios obligatorios que alguien extrao demanda de m.
Responsabilidad es un concepto de la libertad. Y no hay
que confundirlo por eso con normas, leyes, instrucciones
de uso y operacin.
Responsabilidad es expresin de mi vinculacin con
un ser humano, una idea o una cosa. Responsabilidad es
un concepto relacionall La magnitud en la que se asume
una responsabilidad (sobrellevando tiempo, esfuerzo y
preocupacin) indica cun valioso me resulta el objeto
de mi responsabilidad. Ser responsable quiere decir dedi
carse. Querer entregarse, querer estar para algo, es com
prometerse voluntariamente. Ser responsable por algo
quiere decir amarlo a conciencia, vivir con ello en el sen
tido de mi valor ms alto.
Responsabilidad es compromiso por sus valores. En el
obrar responsable, culmina la autonoma de la persona,
y la libertad es llevada a su sentido. De este modo, no
asombra que el mximo objetivo de la logoterapia y del
anlisis existencial de Frankl sea conducir al ser humano
a su propia responsabilidad, dado que vida sin respon
sabilidad es como "una vida no vivida", es una vida vivenciada* pero no vivida.
Algunos seres humanos se estremecen ante la propia
responsabilidad. Tienen miedo porque muy frecuente
mente ven en ella una coaccin, una instancia ante la que
deberan abandonar su libertad y seran despojados de
lo amado. Es necesario mucho tacto para poder llegar a
* De "vivencia", palabra que introdujo al espaol el filsofo Ortega y Gasset para poder traducir el trmino alemn Erlebnis.

89

Alfried Langle

hablar sobre eso con ellos, y no imponer nada, no presio

narlos, dado que la responsabilidad es hija de la libertad
personal.
Justamente porque se los apremi, a menudo los seres
humanos desarrollan un recelo a tomar en sus propias
manos su responsabilidad, su vida. Y por eso es tan im
portante saber que la responsabilidad no puede ser en
seada por medio de castigos y amenazas. Hacia la
responsabilidad, uno slo se puede sentir "atrado".
Pero, para poder asumir una responsabilidad, es im
portante estimar, adems de la competencia, la magni
tud de las exigencias que uno puede imponerse. La
responsabilidad existencial por un hijo, por ejemplo, no
quiere decir hacer uno mismo "todo" por el hijo.
La responsabilidad existencial tiene por condicin
previa poder hacer frente a la situacin. La forma de vida
en la que la responsabilidad queda rezagada por trechos
prolongados es la neurosis, es decir, una enfermedad
causada anmicamente. Esto no quiere decir que uno se
vuelva inmediatamente neurtico si uno no vive su res
ponsabilidad.
Slo hay que decir en este lugar que el neurtico ad
vierte de manera tpica constantemente que no puede
obrar de otra forma y que por eso no es responsable. En
su neurosis, se experimenta pasivamente; es ms lo que
l es vivido que lo que l mismo vive. Cuando tiene mie
do, por ejemplo, ste lo determina y dispone de l. No se
anima a salir de su casa por miedo a sufrir un infarto, si
bien tiene un corazn totalmente sano.
Algo similar le pasaba a un hombre joven. Despus de
muchas horas de anlisis existencial (entre tanto, haba
recuperado una apreciable libertad de movimiento), se
volvi claro qu gran necesidad haba desarrollado, des
de su adolescencia, de que se le prestara atencin. En ese
90

Vivir con sentido

momento, se haba separado su madre, algo que lo haba

hecho sufrir mucho. Segua pendiendo sobre l el miedo
de ser separado de sus seres queridos. Entonces se esfor
zaba temerosamente por recibir la solicitud de ellos. En
eso vea la garanta de no ser dejado solo en lo inmediato.
Hasta aqu, brevemente, el mecanismo psquico de es
te neurtico fbico. Mucho ms oculta en su pasado se
hallaba una decisin que en su momento fue efectiva por
poco tiempo y por eso haba cado bastante en el olvido.
Ella haba determinado el rumbo del resto de su vida. A
los catorce aos de edad, l no estuvo de acuerdo con la
separacin de sus padres y se haba decidido a luchar.
Pero cmo hacerlo?
El padre desapareci del horizonte, y l dependa de
su madre. La iba a agraviar mientras ella se preocupa
ba realmente por l y haca de todo por l? En su obsti
nacin, se decidi por una "huelga de brazos cados": no
quera convertirse en adulto. En aquel momento, empe
z a propsito a no asumir ninguna responsabilidad en
muchos mbitos, y a pasrsela a su madre. Tcticamen
te, eso fue hbil en tanto y en cuanto as no pona en pe
ligro la relacin con su madre, y adems se aseguraba los
esfuerzos de ella y, por lo menos segn su percepcin,
poda castigarla por lo que haba hecho.
Creci con ocasionales molestias psicosomticas. En
su matrimonio desaparecieron, y por un buen tiempo vi
vi enteramente cobijado y prcticamente libre de preo
cupaciones. Entonces lleg un hijo. "Con mi hijo cambi
todo, ahora ya no haba una vida paradisaca, dado que
por mi hijo yo quera asumir responsabilidades. Pero no
me haba preparado en absoluto para eso!" Poco des
pus del nacimiento del nio, estall la neurosis fbica.
Slo poda salir de la casa acompaado.

91

Alfried Langle

Despus de muchas horas de terapia, supo de la razn

de su enfermedad. "A lo que le tengo miedo, en realidad,
es a tener que arreglrmelas solo en la vida. La neurosis
es en realidad tan slo el miedo ante la responsabili
dad!", dijo. Y continu: "Ahora me resulta claro por qu
una neurosis puede llegar a ser tan fuerte. Se trata de to
da la actitud frente a la vida. Por eso no se puede salir de
all tan fcilmente."
Repentinamente se le volvieron comprensibles mu
chas maneras de comportamiento en la neurosis. Por
ejemplo, por qu slo poda salir de la casa acompaado
de ciertas personas, por qu no poda usar taxis, por qu
slo poda trabajar con determinadas personas, y en pre
sencia de otras le daba miedo. "Poda hacer de todo si sa
ba que haba alguien junto a m, dispuesto a asumir
responsabilidades por m y al que yo le tuviera confian
za si la cosa se pona seria."
En la entrevista siguiente: "Entretanto se me torn
claro que no he asumido la responsabilidad en muchos
otros mbitos. Ahora he comenzado a asumir yo mismo
la responsabilidad en muchas cosas pequeas: en la asig
nacin de dinero, la compra de ropa, de comida..."
No por miedo sino por una comprensin equivocada,
rehusaba la seora A. la responsabilidad. Tena muchas
dificultades en el trato consigo misma y por eso quera
tener una conversacin aclaratoria. Su historia ilustraba
cmo por la presin de la educacin puede surgir un
concepto equivocado de responsabilidad, contra el que
circunstancialmente se resiste un ser humano por largo
tiempo, y al mismo tiempo desagua la tina con el nio
adentro. (El relato est limitado a una breve presenta
cin del aspecto de la responsabilidad.)
La seora A. crea que su educacin como joven adap
tada, y no ella misma, era culpable de sus problemas. Se
92

Vivir con sentido

le haba enseado que una muchacha deba estar dis

puesta a asumir responsabilidades, y ya en la pubertad
empez a rebelarse contra esto; dado que responsabili
dad significaba para ella ser sumisa, tener que negarse,
no poder ser ella misma, tener que obedecer normas. Por
eso ella era alrgica a todo lo que tena aspecto de res
ponsabilidad.
Finalmente esto lleg tan lejos que ya con pequeeces
tena sentimientos encontrados; por ejemplo, cuando
quera comerse ella sola un chocolate entero. Por su
puesto que saba que dependa slo de ella si lo coma,
pero el hecho de que consumir chocolate a menudo pro
duce caries, por lo cual ella sola deba asumir la respon
sabilidad, la haca rebelarse un poco, ya que no quera
recibir nada "impuesto" desde fuera.
Lo que la haba ayudado a largarse del callejn sin sa
lida fue la cuidadosa conversacin en la que conoci un
concepto vital de responsabilidad, el mismo que ha sido
descrito aqu. Fueron necesarias muchas aclaraciones, y
manejarse con el concepto de responsabilidad orientado
al sentido requiri mucha ejercitacin.
Surgi que ella desde siempre habra asumido gusto
samente una responsabilidad as. Y tambin se torn cla
ro que esencialmente su rebelin ya estaba sostenida por
una responsabilidad por s misma. Sobre esto pudo
construirse finalmente el concepto voluntario de respon
sabilidad.
Ms arriba, dijimos que uno se siente atrado hacia la
responsabilidad. De ello se concluye que es posible sus
traerse a ella. Tambin dijimos que aquello con lo que
ahora tengo que ver, despus tiene que ver conmigo.
Qu puedo hacer si de eso surgi algo con lo que no es
toy de acuerdo porque me equivoqu o porque fui cul
pable? Ya sucedi y no puede retrotraerse.
93

Alfried Lcingle

se es justamente el peso de que no poseamos la liber

tad de transformar en no ocurrido lo que s ha ocurrido,
lo cual deja ver de manera especialmente clara nuestra
limitacin. Para qu entonces dedicarle muchos pensa
mientos a eso, si de todos modos no se puede hacer nada?
Un ser humano creyente objetara esto de inmediato.
l conoce el arrepentimiento, la confesin, liturgias peni
tenciales. Se halla en una situacin peor porque debe
expiar, mientras que el no creyente puede mirar cmo
damente, dado que para l la cosa ya sucedi y listo?
Como lectora atenta o como lector atento, habr usted
notado que a todo manejarse sensatamente con una cosa
o un problema le precede un principio bsico: lo que se
puede modificar hay que plasmarlo. Donde algo es inmodificable, ah puedo modificarme yo. Con la culpa, se
abordan muchas problemticas.
Desde un punto de vista psicoteraputico, el problema
de la culpa es la impotencia del ser humano frente a lo inmodificable de lo acontecido. Porque los seres humanos
no se las arreglan con ella, a menudo resultan de ello re
signacin y un comportamiento equivocado. La culpa es
negada o considerada una bagatela. O bien los seres hu
manos reaccionan con furia impotente hacia s mismo, con
autorreproches incesantes y sentimientos compungidos,
"depresivos". Reacciones, por lo tanto, que se hallan en
tre el polo de la ligereza y el de la autodesmoralizacin.
En un manejo adecuado de la culpa, se intentar, por
el contrario, reintroducir la dimensin perdida de la li
bertad, para arreglrselas con lo sucedido. Para ello se
requieren nuevamente los principios bsicos menciona
dos; sin embargo, esta vez, en el orden inverso, dado que
en los acontecimientos que estn tras de m, en el pasa
do, donde todo ya est tan fijo que no es posible trans
formarlo en no ocurrido, son necesarios primero los
94

Vivir con sentido

valores de actitud; despus sigue el hacer. Y realmente

todo lo que hemos dicho acerca de los valores de actitud
(ver captulo 3) se puede aplicar a la culpa donde, del
mismo modo, lo ocurrido se ha vuelto ineludible.
Ahora bien, lo acontecido est cerrado, pero yo no ter
min de vrmelas con eso. Me puedo modificar a m mis
mo; tambin, mi posicin hacia el acontecimiento, hacia
mi hecho. De una actitud porfiada o rebelde, por ejem
plo, puedo salir (a veces, slo con ayuda de otros), pue
do mirar la situacin con tranquilidad, admitir el hecho,
reconocer mis debilidades. El reconocimiento de lo tcti
co, es decir, de aquello que realmente pasa conmigo, re
cin muestra el abismo hasta el ideal. Comienzo a ver lo
que es necesario modificar y trabajar en m, para no se
guir huyendo de m mismo.
Despus de la comprensin de la culpabilidad del he
cho, sigue como segundo paso el determinar obligaciones
an pendientes, esto es, aquello que a pesar de lo sucedi
do an puede ser modificado. Muy a menudo, se pue
den aprovechar para eso las posibilidades de enmendar
y prcticamente siempre las de enmendar sustitutivamente. De manera realista, no hay que pasar por alto que
un dao a menudo puede ser eliminado o reemplazado.
No sera la culpa incluso mayor si uno se desentendie
ra de eso, si uno reconociera haber sustrado algo, pero
se negara a devolverlo? A veces, ya no es posible resti
tuirle al ser humano afectado lo que se le ha quitado.
Recuerdo a una mujer que me cont que, muchos
aos despus de haberse hecho un aborto, ya no lo con
sideraba correcto y entonces haba comenzado a relevar
con frecuencia y regularmente a sus vecinas en el cuida
do de sus hijos; se ocupaba mucho de hijos ajenos. Ella
quera enmendar en ellos aquello de lo que se haba he
cho culpable en su propio hijo.
95

Alfried Langle

Sin este hecho, el reconocimiento tardo de su error

habra sido para ella demasiado barato (ver Frankl,
1984). Quera que este reconocimiento le costara algo,
correspondiente al valor que para ella personalmente
iba unido a ello. Y no repar en los costos econmicos, en
el tiempo, y tampoco en los esfuerzos. (Semejante acto
voluntario de un ser humano est mucho ms all de la
compensacin de una prdida que slo servira a la pro
pia pretensin.)
Quien haya comprendido que la culpa no es un desti
no por el que la vida con sentido se torna imposible se
volver ms libre para asumir responsabilidades, dado
que ya no deber retroceder espantado por miedo ante
una posible culpa. Se volver ms maduro para una vi
da autodeterminada. Sin embargo, la vida no se volver
as ms cmoda; slo ms sustancial, ms provechosa,
ms plena.
Estos dos lados de la responsabilidad, lo difcil y lo be
llo en ella, sern abordados en el texto siguiente y se cla
rificar una vez ms la dimensin de la responsabilidad:
"Responsabilidad es aquello que a uno lo atrae, y a lo
que uno se sustrae. La sabidura del idioma insina as
que en el ser humano hay fuerzas opuestas que lo retienen
de asumir responsabilidades. Y, de hecho, hay algo en la
responsabilidad que es abismal: cuanto ms larga y pro
fundamente se la mira, tanto ms nos percatamos de eso,
hasta que finalmente nos invade una especie de mareo.
Si profundizamos en la esencia de la responsabilidad
humana, entonces advertimos que es algo terrible y a la
vez magnfica. Es terrible saber que en cada momento
tengo la responsabilidad por el siguiente, que cada deci
sin, tanto la ms pequea como la ms grande, es una
decisin para 'toda la eternidad', que en cada momento
realizo o desaprovecho una posibilidad, la posibilidad de
96

Vivir con sentido

cada momento. Cada momento entraa miles de posibi

lidades. Y puedo elegir una sola para realizarla. Pero con
eso ya sentenci todas las dems y las conden a no ser
nunca, y tambin esto 'para toda la eternidad'.
Sin embargo, es magnfico saber que el futuro, mi pro
pio futuro y con l el futuro de las cosas, de los seres hu
manos en torno a m, depende de mi decisin en cada
momento, de algn modo aunque ms no sea en una pe
quea medida. Lo que realizo a travs de ella, 'lo que
traigo al mundo', como dijimos, eso lo rescato hacia la
realidad y as lo resguardo de la transitoriedad" (Frankl,
1981).

97

Captulo 7
T r a n s it o r ie d a d y s e n t id o
Cmo puede tener la vida pleno sentido si sabemos que
ella es limitada? As no se tornan ftiles muchas cosas? En
contramos respuestas a esta pregunta en la confrontacin con
la muerte, el miedo a la muerte y las regularidades de nuestra
existencia que all subyacen. Precisamente al ser conscientes
de nuestra finitud surgen posibilidades de una vida plena de
sentido y puntos de partida hacia un poder morir libre de mie
do. La vida desaprovechada dificulta morir. Comencemos a
vivir desde el principio considerando el final, para finalmen
te poder empezar a vivir!
Por qu solemos dejar de lado la muerte
Al final de este libro, volvamos a hablar acerca de la
vida. De la vida en su totalidad, no slo de aspectos par
ciales. De aquello que hace esencial a la vida. El tema
"vida en su totalidad" tal vez lo podemos explorar de la
manera ms rpida con una pregunta poco comn, la del
miedo.
Qu es lo que da el mayor miedo en la vida? Como el
mayor miedo de la vida, mencionan muchos seres hu
manos la muerte o una agona penosa. Si pensamos en
ella, entonces la sentimos como un cuerpo extrao o un
intruso amenazante. Intuitivamente se dira, en realidad

99

Alfried Langle

en una buena vida la muerte no tiene nada que hacer. S

lo hurta y destruye la vida.
Y, cuando llega la muerte al final de la vida, no hace
mos ms que desear que venga rpidamente, sin gran
des dolores, sin la necesidad de cuidados prolongados.
Ojal en un entorno ntimo, que podamos morir con sa
lud, por as decir, y sin enteramos mucho.
Percibimos la muerte como un principio enemigo de
la vida. Pero lamentablemente a la larga no se lo puede
apartar de la vida. Con las primeras arrugas, las canas,
los olvidos, etc., se mete furtivamente en la vida y co
mienza a molestar. Y por cierto que nos puede resultar
un poco inquietante ver cun ocultamente obra el prin
cipio mortal.
Peor es el contacto abrupto con la muerte. Nos asusta
mos cuando insospechadamente ella nos toma por sor
presa y sin consideracin penetra en nuestra vida; un
amigo de nuestra misma edad se enferma de cncer, otro
muere de un infarto al corazn, un nio tiene un acci
dente fatal, etc. Si lo afecta a uno mismo el diagnstico
de una enfermedad con posibilidad de muerte, entonces
estamos totalmente conmocionados y nos sentimos im
potentemente expuestos a la desgracia. Aparece la de
sesperacin, especialmente cuando fracasa nuestra
actual estrategia frente a la vida, porque estaba orienta
da hacia una vida sin una muerte.
Seguramente los avances de la tcnica y el poder de la
ciencia han impregnado el espritu de la poca de tal mo
do que l se caracteriza por la posibilidad de hacer y con
trolar. Las grandes invenciones de nuestro tiempo nos
han tranquilizado y realmente han conjurado muchas
amenazas de antes. Nunca fue tan sencillo volverse vie
jo. Todo eso nos ha inducido a creer que podemos hacer
casi todo. As comenz a imponerse el vago parecer de
100

Vivir con sentido

que ya no necesitamos considerar seriamente la muerte

en nuestra vida, gracias a los avances de la medicina y a
la buena previsin.
Por supuesto, si nos hacemos conscientes de ello as,
nos resulta claro de inmediato lo cuestionable de esta to
ma de posicin. Sin embargo, una consecuencia est vin
culada al espritu de la poca. Si bien no de nuestra vida,
la muerte est ampliamente desalojada de nuestro cons
ciente. Por eso, una y otra vez, despertamos de esta
creencia espantados, cuando realmente experimenta
mos lo que sabe todo nio: que a pesar de todo el progre
so somos mortales y que incluso el ser humano moderno
del maana puede morir en cualquier momento.
La muerte, que hemos credo olvidar en lo cotidiano,
aparece una y otra vez, ya sea en nuestra vida, en nues
tro entorno personal, ya sea en las noticias acerca de ca
tstrofes, tsunamis o enfermedades como sida, gripes
epidmicas, etc.
Desde siempre tuvieron los seres humanos miedo a la
muerte. Y desde siempre estuvo amenazada la vida. Al
gunas amenazas ya no son tales actualmente. La peste es
t extinguida; contra el clera existen medicamentos
efectivos. Sin embargo, han aparecido nuevos peligros. El
ms grande es haber desalojado la muerte del estado
consciente y no querer convencerse de la mortalidad, pos
tergarla "hasta que sea el momento". Pero ahora es el mo
mento de poder morir, porque este momento es siempre.
Todo momento es tambin momento de morir. Cuanto
ms se reprima esta realidad, tanto mayor es el miedo.
Es realmente la muerte lo que da miedo?
En una poca que ha olvidado la muerte y que ha de
sarrollado defensas eficientes frente a sus precursores
la vejez, la enfermedad y el sufrimiento, es compren
101

Alfried Lcingle

sible que la medicina y las ciencias naturales adquieran

gran relevancia en la sociedad. Sus representantes (m
dicos, cientficos) gozan de gran prestigio, y la ciencia se
ha convertido en la religin de hoy, a la que se le cree
ms fcilmente que a las religiones tradicionales.
La muerte es aceptada como permitida recin a una
edad avanzada. E incluso entonces tiene lugar en otra
parte, alejada de lo cotidiano. La gente mayor vive fuera
del mbito familiar, en geritricos, y la mayora de los se
res humanos muere en el entorno asptico de un hospi
tal. Hoy tenemos ms una muerte institucional que una
muerte individual. La muerte es un cuerpo extrao que
desalojamos de nuestro campo de visin; si es necesario,
incluso con la ms moderna tecnologa.
Pero por suerte la vida no nos da descanso. Ella es
persistente. No se contenta con cosas por la mitad. Ella
quiere que se la viva enteramente. Y por eso debe irrum
pir una y otra vez en nuestro cmodo mundo de deseos
y ensueos, y asustarnos con sus exigencias y catstrofes
reales, justamente con el deber-morir. Eso puede hacer
nos sentir muy inseguros. Y entonces, paradjicamente,
nos sentimos inseguros incluso de lo nico que es segu
ro en el futuro: de la muerte.
Reprimiendo y excluyendo la muerte, por poco nos
deshacemos de una buena parte de la vida. De una vida
que ahora ya no buscamos en la omnipotencia del ser hu
mano, sino en el florecer del rbol, en la vida de los espe
jos de agua, en los ciclos naturales sin perturbaciones, en
el crecer, madurar y transcurrir. Asumiendo e incluyendo
la muerte, estamos nuevamente abiertos a las leyes pro
pias de la naturaleza. Podemos ver su valor propio, en lu
gar de deshojarla en pos de su valor de uso (utilitario).
*

102

Vivir con sentido

En este punto, volvamos a preguntarnos: es realmen

te la muerte la que da miedo? Acaso no encontramos,
una y otra vez, seres humanos que permanecen seguros
a pesar del miedo natural a la muerte? Y no estoy pen
sando slo en los grandes de la historia, como por ejem
plo Scrates o algunos santos y hroes, sino en los
muchos seres humanos desconocidos y sencillos con los
que nos hemos encontrado, quienes con una calma ad
mirable pudieron mirar la muerte a los ojos y morir tran
quilos. Para ellos, morir no era parte de lo ms terrible
de la vida.
Entonces, qu dificulta tanto el morir? Cundo se
convierte en el terror de la vida? Lo que hace de la
muerte un enemigo, y difcil el morir, es la vida desperdi
ciada. Dicho ms precisamente, es haberla desperdicia
do en incontables situaciones de amor, de produccin y
de sufrimiento.*
La muerte se vuelve espantosa por sentir que todava
no se ha vivido realmente en absoluto. Cuando se siente
que an no se ha captado la vida, que uno an no fue
captado por la vida. Esta muerte sera prematura, ya que
lo que fue hasta ahora no puede haber sido la vida. En
tanto contine doliendo la profunda aoranza por la vi
da verdadera, ntegra, plena de sentido, en tanto esta sed
no haya sido aplacada, el ser humano se yergue y se re
siste a esta forma de "morir de sed espiritual". Morir sig
nifica, entonces, irse prematuramente.
Vida desperdiciada
Lo peor es la vida desperdiciada por culpa propia.
Hay muchas maneras de desperdiciar la vida. General
mente son aspectos unilateralmente acentuados que
* Esto se corresponde exactam ente con "las tres vas principales hacia el
sentido" de Frankl, los valores vivenciales, los valores creativos y los valo
res de actitud (ver captulo 3).

203

Alfried Langle

afectan la totalidad. As es como algunos desperdician

vivir porque estn demasiado ocupados por la seguridad
en la vida. Para ellos la incertidumbre en torno a la hora
de la muerte se convierte en un espanto y resulta inso
portable, porque se les escapa de su control.
Otros, en su miedo, se ocupan ms del de qu podran
morir y ponen todo su empeo en aventar ese mal. Pero
el sentido de la vida no consiste slo en impedir un mal,
sino en vivir para un bien, para algo valioso, como as
tambin en experimentar el bien.
Y a su vez otros les temen al dolor y al sufrimiento al
morir. Tambin en ese momento puede ocurrir algo pe
noso, y tal vez no se pueda evitar algn dolor. Pero no
existe acaso la posibilidad de que eso tenga sentido, sin
que signifique embellecer la realidad de alguna manera?
Tal vez alguien haya conocido el sufrimiento como algo
que puede ser ms que slo molesto; que, a pesar de la
gravedad, ha conducido a un crecimiento. Quien haya
tenido una experiencia as puede entrar ms esperanza
damente en la ltima fase de la vida.
Y nuevamente, para otros, la despedida de los familiares
es la mayor preocupacin. Hay malas pasadas del desti
no, cuando los hijos son an pequeos, cuando uno es
an muy necesario para la familia, cuando el nuevo
amor recin ha comenzado.
Con un giro existencial, el sufrimiento conduce a la
pregunta de si ya anteriormente estbamos enteramente
presentes, enteramente junto a nuestros seres queridos;
si nos encontrbamos interiormente all cuanto estba
mos con ellos. Ms no podemos hacer, pero eso s lo po
demos hacer enteramente. Podemos intensificar el
encuentro, si lo vivimos conscientes del carcter de irre
cuperable, de nico, de cada momento. Si ocasionalmen
te nos animramos a pensar qu hara o dira si supiera
104

Vivir con sentido

que sta fuera la ltima vez que estamos juntos... Eso me

mostrara si tal vez hubiera algo sin resolver an, si hubie
ra algo por hacer, para lo cual ya sera demasiado tarde.
La vida es ms existencial si la despedida, el final, es
tenido en cuenta desde el principio y no se lo deja como
resto para lo ltimo.
Aceptar la vida y su curso
Siempre hay razones para el miedo, para la preocupa
cin, posibilidades de fracasar, de sobrecargarse y de las
timarse. Eso es parte de la vida, pero no hace a la vida. El
peligro existencial se halla en otro lugar. Se halla en la ac
titud con la que vivimos da a da, hora a hora. Si no lo
gramos transformar la necesidad, extraer una ganancia
espiritual de la prdida, y crecer y madurar interiormen
te; si no logramos aceptar y experimentar la posibilidad
de la desgracia, la separacin, el sufrimiento como par
tes de la vida, entonces desaprovechamos la vida. Desa
provechamos el sentido de la vida. Dejamos de vivir
ntegramente.
Y
vivir ntegramente significa vivir en sintona con lo
que es realmente y con lo que es realmente posible.
Aguardar tanto lo destructivo, peligroso, amenazante,
doloroso, como admitir la existencia de lo esperanzador,
aorado, deseado, en la medida en que sea realista. Ir
por la vida con los ojos as de abiertos es una seal de
madurez existencial. Ms no podemos hacer; tampoco
necesitamos hacer ms. Porque la vida toma su curso, el
mundo va por su camino, y en l, yo voy por el mo.
Una vida plena
Una vida plena es comprometerse con cada situacin
con todas las fuerzas. Lo decisivo es que no sea cualquier
cosa de lo que nos ocupamos, sino que sea algo que per
105

Alfried Langle

cibamos como pleno de sentido. Cuanto mayor sea el n

mero de situaciones vividas con sentido, tanto ms ple
na llegar a ser la vida misma. Tanto ms firme se siente
el piso bajo los pies.
Acaso la muerte no pierde algo de su espanto si he
vivido mi vida cabalmente en todo momento? Qu
puede dar realmente miedo entonces, si no me sustraje a
las preguntas y los ofrecimientos de la vida, sino que los
afront? No se trata de que as la muerte se torne apaci
ble, pero s puede ser una redencin. Sin embargo, igual
puede truncar nuestra vida, dolorosa, brutal y desconsi
deradamente. Un cierto pavor por la forma en que apa
rezca permanecer tal vez siempre.
Pero el poder destructor que recorre la vida y que la
paraliza en su estructura de sentido, ese poder la muer
te lo puede perder, si se vive consciente de que constan
temente es una posibilidad. Porque el miedo a la muerte
lo alimentan el arrepentimiento por la vida no vivida y
el anhelo congnito del ser humano de alcanzar una vi
da plena y completa.
De acuerdo con el anlisis existencial y, por consi
guiente, con la logoterapia, es esto lo que el ser humano
anhela profundamente cuando quiere algo. Esta volun
tad por una vida plena de sentido y satisfactoria consti
tuye la dinmica que se halla en el miedo a la muerte.
Por medio de qu obtiene el miedo su podero?
Miedo a lo que podra suceder
Para comprender mejor por medio de qu obtiene el
miedo su podero, queremos mirar lo que l hace con no
sotros. Dado que normalmente a lo peligroso y amena
zante slo le prestamos la atencin necesaria como para
que no pase nada y no obremos descuidadamente. Por lo
106

Vivir con sentido

dems, es que nos ocupamos de los asuntos fcticos. Nos

dedicamos a lo que est ah, a lo que concretamente sos
tenemos entre las manos.
Es diferente si tenemos miedo. Con miedo, la atencin
se dirige a lo que posiblemente podra pasar. Nos volvemos
conscientes de que, a pesar de todas las medidas de pre
caucin, no hay seguridad frente a las eventualidades.
La mayora de los seres humanos dice: el miedo viene
porque no tenemos suficiente poder sobre la situacin. Por
que no la podemos controlar y nos sentimos expuestos al
destino, a las manipulaciones de los otros, de la natura
leza. Poderes ante los que nos convertimos en vctimas.
Pero sigamos preguntando: por qu se siente eso como
tan terrible? Porque no para todos es una fuerza domi
nante igual de grave: al suicida, por ejemplo, la amena
za no le da miedo. No retrocede ante la muerte.
Las fuerzas dominantes dan miedo cuando tocan una
toma de posicin en nosotros que constituye el trasfondo
para el desarrollo del miedo. La toma de posicin funda
mental para el desarrollo del miedo es el querer vivir. O di
cho de manera ms genrica: una voluntad que est en
contra de lo que pudiera ocurrir. Si por ejemplo se quiere
vivir, es terrible perder la vida. Si no se quiere perder di
nero, se teme al derrumbe burstil. Si no se puede estar sin
una relacin o slo con gran dificultad, ya simplemente el
pensar en romper con la relacin le da a uno miedo.
El miedo nos indica la huella hacia donde creemos
poder realizar nuestra existencia. Nos revela dnde su
ponemos que est nuestra vida, sobre qu estamos ba
sando nuestra existencia.
Voluntad exagerada
El miedo tambin nos muestra dnde intentamos tal
vez demasiado, dnde estamos demasiado apegados a
107

Alfried Langle

las cosas, dnde tenemos demasiada poca distancia y se

renidad, dnde estamos demasiado pendientes de obje
tivos, del xito, del deseo. El miedo revela dnde son
exagerados los valores y los resultados, algo que Frankl
ha sealado con frecuencia. Esto eleva el nivel de miedo,
y nos encontramos en medio de la inseguridad. Querer
influir exageradamente en el desenlace, en los resulta
dos, en los sucesos, en los acontecimientos, por consi
guiente intentar someter a la vida, no es la forma en la
que podemos llevar adelante la vida. As no se llega a la
"existencia".
Existir significa estar en dilogo. Como tal existir es
un entregarse al mundo, pero tambin un retirarse y un
escuchar qu "dicen" las cosas, un ver atentamente c
mo se desarrollan. Existir es un cambio constante entre
hacer y dejar acontecer. Existir significa estar e irse nue
vamente, una presencia que prepara e incluye la despe
dida. Significa oscilar toda la vida entre la vida y la
muerte. Quien no pueda dejar que las cosas acontezcan
nunca ser un agasajado por la vida. En este sentido, ya
Hermann Hesse nos aconsejaba en su poesa "Escalo
nes": "Despdete, alma, y sana."
No poder permitir
La razn del miedo es que tenemos la sensacin de no
poder ser en las circunstancias dadas. Cuando creemos o,
ms an, sentimos que no soportamos lo que pueda suce
der, entonces surge la sensacin de irnos a pique, de per
der el piso de la existencia bajo los pies. Pero el miedo
obtiene su poder por nosotros mismos. El miedo nos pue
de invadir slo si tenemos la sensacin de no poder per
mitir el posible acontecimiento. Poder ser quiere decir
ante todo poder permitir, poder dejar que las cosas pasen,
108

Vivir con sentido

poder dejar que los acontecimientos sucedan. Poder dejar

que los sucesos acontezcan.
Pero, si se tiene la sensacin de "no poder ser en estas
circunstancias o slo muy difcilm ente", entonces no
puedo dejar que las cosas pasen. Se las quiere controlar,
hay que controlarlas. Hay que hacer que su desenlace o
su surgimiento sean dependientes del propio poder. Un
control as genera miedo. Surge del miedo y conduce
nuevamente al miedo. De ah que abandonar el intento
de controlar el desenlace aminore el miedo. Alivia nues
tra existencia si podemos dejar que las cosas pasen, de
jar que sigan su curso y limitar nuestro obrar a lo que es
acorde con las cosas y con nosotros mismos. Tal toma de
posicin de serenidad exige, por supuesto, mucho sostn
ulterior.
Sostn interior
Comprender el miedo a la muerte
Con lo expuesto, el miedo a la muerte todava no es
totalmente transparente, porque todava no conocemos
el objeto exacto del miedo bsico. La muerte es propia
mente slo un smbolo, una indicacin de algo ms pro
fundo. En lo profundo, el miedo a la muerte se revela
como el miedo a la nada. Por consiguiente, el miedo es
miedo al no-ser, a la no-vida, al no-ser-uno-mismo, o
tambin a la futilidad del proyecto de vida. El miedo a la
muerte puede tener que ver con el vaco en medio de la
vida.
El hecho incomprensible de haber venido al mundo le
sugiere al ser humano que aqul debera tener algn sig
nificado. Apenas podemos vislumbrar este "sentido ontolgico" (sentido de la vida, del mundo) de nuestra
existencia, porque el sentido que algo tiene slo por ser
109

Alfried Langle

lo conoce exclusivamente su creador. No puedo saber la

respuesta a la pregunta de por qu existe este mundo,
por qu existo yo, por qu hay enfermedad, desgracia y
necesidad.
La "pregunta ontolgica por el sentido" no es la "ta
rea" del ser humano. Quizs se pueda intentar su res
puesta en la filosofa, pero en el fondo ella es el mbito
de las religiones. stas introducen un saber que va ms
all del saber del ser humano. Para este sentido extenso,
no alcanzan la racionalidad y el intelecto.
No podemos precisar qu sentido tiene la propia exis
tencia, si no por la mediacin de la fe, si se tiene una. Pe
ro llevamos en nosotros la sensacin de que no por nada
existimos. Sentimos que tiene que tener una explicacin.
Por eso es difcil de soportar la sensacin de que se ha vi
vido "para nada". Se siente muy claramente que esto ha
pasado por alto el sentido de la vida. De la contradiccin
explcita entre la propia comprensin espontnea de la
existencia y la vida vivida, surge la desesperacin de ha
ber equivocado el sentido de la vida.
En un obnubilado estar consciente, con la consecuencia
de una vida pobre de sentido o vaca de sentido, se abre el
"vaco existencial" (Frankl, 1955) como un precipicio en
medio de una vida llena de ocupaciones. Se tiene todo de
lo que se puede vivir, pero nada para lo que valga la pe
na vivir. sta es la tpica sensacin de la "frustracin
existencial" (ibdem). Si da a da uno intenta escapar del
vaco y el aburrimiento con incontables recursos y dis
tracciones, y sin embargo sigue sufrindolo, cunto ms
terrible debe de ser entonces la muerte. No se ver sta
como una potenciacin de la vida no vivida, como la na
da absoluta?

110

Vivir con sentido

Un para qu en la vida
Ahora entendemos tambin por qu el ser humano in
tenta reprimir la muerte. Si se experimenta un vaco de
sentido, se huye de todo lo que se percibe como "vaco":
la vivienda vaca, la relacin que se ha vaciado, como el
silencio y la muerte. Tanto ms, la muerte reprimida im
posibilita a la vida tener sentido. Faltara la necesidad de
utilizarla para un valor; sin la muerte tendramos tiem
po eternamente. De la futilidad de nuestra existencia, de
nuestra destruccin slo podemos escapar teniendo un
"para qu" vivir.
Pero, si hay un "para qu" existencial, sustentable y
pleno, entonces nunca puede ser hecho o construido por
uno mismo. Varias veces hemos indicado, en el libro,
que un sentido as ya est ah y debe ser percibido, halla
do. Tampoco es algo discrecional, sino una determinada
posibilidad en cada caso, que vale la pena ser "rescata
da" dentro del pasado de la vida vivida. Y slo es un sen
tido si se corresponde con esta persona.
Ni la imaginacin, ni los deseos, ni la consigna bien
intencionada de valores, ni la caritativa simulacin de
sentido pueden ayudar. Para sobreponerse al "vaco
existencial", slo ayuda un realismo firme que impulse a
la accin, que no reprima la mortalidad del ser humano,
sino que incluya la muerte como parte fundamental de
la vida. Si esto no ocurriera, entonces no viviramos, so
aramos.
Vivir finalmente
La muerte no es algo ajeno a la vida, no constituye un
principio reido con la vida. Ella posibilita la vida, es
parte de la vida, como todo crecer, como todo transcurrir
y todo devenir. Debemos despedirnos de la idea irrefle
xiva de que seguiremos viviendo as eternamente. Esta
Ul

Alfried Langle

ilusin nos impide vivir realmente. Si queremos vivir

realmente, entonces nos ayudar tener presente que:
Desde el inicio vivimos confinitud!
Entonces finalmente podemos iniciar el vivirl
Dado que, slo considerando la finitud de la vida,
captamos su singularidad, slo entonces experimentamos
lo esencial. Si no, nos pasa como a aquel bebedor al que el
mdico le advirti que ya era tiempo de dejar el alcohol, a
lo que l respondi resignadamente: "Para eso ya es de
masiado tarde!" "Pero contest el mdico, enojado,
escuche, nunca es demasiado tarde para cesar de be
ber!" "S? Bueno, entonces de todas formas tengo
tiempo."
Por supuesto que una vida no tiene ms sentido por
su duracin. As como la bondad de una biografa no de
pende de la cantidad de hojas del libro, como coment
Frankl una vez.
Responderle a la vida
Permanezcamos algo ms en esta misma lnea de de
sarrollo del pensamiento hasta ahora. Por ltimo, haba
mos constatado: si el ser humano fuera inmortal, no
necesitara buscar un sentido. Estara terminado. Podra
descansar en s con total complacencia. Siempre tendra
tiempo para lo que hubiera que hacer, hoy, maana, en
mil aos. Pero, porque para l no es as, porque el ser hu
mano es inacabado y slo vive limitadamente, por eso,
en cada situacin es "tiempo" de algo, incluso "tiempo
apremiante". Porque cada situacin es nica e irrepeti
ble. Y eso no lo podemos modificar. Inconsultos estamos
puestos en esta configuracin de condiciones.
Si seriamente nos hacemos conscientes de que no
siempre tendremos tiempo, sino que hay que aprove
char cada instante antes de que se pierda, y con l una
112

Vivir con sentido

parte de nuestra vida, entonces nos encontramos en la

posicin existencial de partida. Es la posicin de partida pa
ra una vida plena de sentido. Ya la conocimos al trmino
del cuarto captulo. Pero es tan central que aqu nos refe
riremos a ella otra vez, brevemente.
Si nos mantenemos conscientes de que cada situacin
es nica e irrecuperable y de que cada persona es nica
y no es intercambiable, entonces slo queda referirse de
manera totalmente personal a ese aspecto concreto. La
esencia de la existencia slo puede consistir en elevarse
ms all de esta transitoriedad y ser fecundo en su sin
gularidad. Esto puede resumirse en la frase:
Ser humano quiere decir ser-preguntado, y vivir quiere de
cir dar respuesta.
Si el ser humano quiere vivir con pleno sentido, nece
sita esta apertura de dejarse interrogar. Y luego la accin,
confrontndose con la mejor posibilidad a pesar de toda
finitud y transitoriedad, y dndole el s, justamente de
bido a su carcter de irrecuperable. Estos pensamientos
no son muy comunes en el tiempo de hoy.
En general, se considera que la vida consistira en sa
tisfacer el mayor nmero posible de necesidades. Slo
quien tiene pretensiones puede "conseguir algo en la vi
da". Si se cae en esta trampa de la expectativa en la vida,
fcilmente todo puede perder su sentido, dado que la
alegra por la vida, que nos hace esperar algo de ella, es
slo una posibilidad de encontrar sentido en la vida.
El sentido pleno de la vida lo extraemos slo despus
de una conversin radical, un viraje de 180 en la posi
cin frente a la vida. No son las expectativas cumplidas,
o los valores estipulados desde afuera, los que hacen la
vida plena de sentido. El presupuesto fundamental para
una vida plena de sentido viene de adentro: yace en la
toma de posicin interior frente a la vida. Y a menudo
113

Alfried Langle

ella nos toma visibles valores totalmente distintos de los

que sostienen y nos sugieren ajenos.
Accesos a poder morir libre de miedo
Si entonces preguntamos psicolgicamente no pas
toralmente, ah hay otros accesos cul es la clave para
una vida plena de sentido y, por lo tanto, para un poder
morir libre de miedo, entonces se encuentra, como pun
to de partida y presupuesto fundamental, la actitud de
apertura, del dejarse interrogar.
La implementacin de esta actitud puede desdoblar
se y as tornarse ms manejable por medio de algunas
preguntas centrales. Estas preguntas valen para la vida
en su totalidad; son tambin, por lo tanto, preparacin
para el poder-morir, para el poder-permitir de acuerdo
con la vida. Las ponemos bajo el ttulo:
La actitud de dejarse interrogar
- Estar abierto a todo lo que pasa, incluso a veces ser cu
rioso por lo que hay en el mundo.
- Estar abierto a los valores; por lo tanto, a cmo expe
rimentamos el mundo y a nosotros mismos. Estar abier
to tambin a lo que pasa en nosotros y a lo que nos dicen
los sentimientos de lo que experimentamos y de cmo
obramos.
- Estar abierto a la propia creatividad y fuerza creati
va. Ella se torna asible en la voluntad y se completa en la
determinacin. Ella predispone a confrontarse da a da
con las preguntas ms importantes y a responderlas.
- Estar abierto al futuro, a lo que por uno mismo pue
de devenir en este mundo, y abierto a lo que venga, lo que
haya que hacer o disfrutar; abierto, por lo tanto, a un fu
turo para todos nosotros, a unos-con-otros y unos-para-

114

Vivir con sentido

otros, del que inevitablemente participa todo ser humano

y del que por eso mismo tambin debe participar.
Eso es sentido existencial.
*

Eso es el sentido cuya existencia depende de uno mis

mo; donde el ser humano participa creativamente en su
estructura. La existencia quedara inacabada respecto de
su sentido, si nosotros mismos no hubiramos colabora
do plasmndola, si no hubiramos participado de ella
con nuestra fuerza personal, espiritual; si no le hubira
mos dado cabida en nuestra interioridad y no hubira
mos aadido nuestro pensar y sentir, nuestra capacidad
de amar y de sufrir.
En tal caso no habramos vivido propiamente: nuestra
vida apenas hubiese tenido un sentido relativo, frgil e
incierto, del cual, hasta el final, estaramos dudando.

115

E s t a r in t e r r o g a d o p o r l a v i d a :
PREGUNTAS ORIENTADORAS
PARA HALLAR EL SENTIDO
- Pregunta de partida. La mirada a la realidad:
De qu se trata aqu? Para qu sirve este momento?
Qu es necesario ahora? Qu se necesita de m?
Qu es concretamente factible?
Valores vivenciales? (Hay algo bello que en este mo
mento sea nico?)
Valores creativos? (Hay algo valioso que pueda ha
cer o causar? Acciones, obras, trabajo.)
En situaciones inmodificables y adversas: valores de
actitud?
- Pregunta acerca de valores:
Es importante lo reconocido y sentido?
Qu pasara si no lo hiciera? Siento un valor? (Pa
sara algo que no fuera bueno?)
- Pregunta acerca de la libertad:
Debo hacerlo yo? Me podra imaginar no hacerlo?
(Si la respuesta es no: Quin/qu me obliga?)

117

Alfried Lale

Puedo decir "yo lo quiero"? Voluntariamente? Se

corresponde conmigo?
- Pregunta acerca de la responsabilidad:
Para qu/para quin hago esto en realidad? (Quie
ro hacerlo para eso?)
Debo hacer esta cosa dadas las circunstancias?
(Quin dice que yo debo hacerlo?)
Corresponde que yo lo haga? (O corresponde ms
que no lo haga?)

118

B ib l io g r a f a
Frankl, V. E. (1959): "Grundriss der Existezanalyse und
Logotherapie", en Frankl, V. E.; Von Gebsattel, V., y
Schultz, J. H. (eds.): Handbuch der Neurosenlehre und
Psychotherapie, Mnich, Urban und Schwarzenberg, tomo 3, pp. 663-736. Tambin en: Frankl, V. E.
(1987): Logotherapie und Existenzanalyse. Texte aus
f n f Jahrzehntegn, Mnich, Piper, pp. 57-184. (Ver
sin castellana: Logoterapia y anlisis existencial. Tex
tos de cinco dcadas, Barcelona, Herder, 1984.)
Frankl, V. E. (1978): Der Wille zum Sinn. Ausgewahlte Vortrage iiber Logotherapie, Berna, Huber. (Versin cas
tellana: La voluntad de sentido. Conferencias escogidas
sobre logoterapia, Barcelona, Herder, 1991.)
Frankl, V. E. (1981): Die Sinnfrage in der Psychoterapie,
Mnich, Piper.
Frankl, V. E. (1982): rztliche Seelsorge, Viena, Deutike.
(Versin castellana: Psicoanlisis y existencialismo,
Mxico, FCE.)
Frankl, V. E. (1983): Theorie und Therapie der Neurosen,
Mnich, Rheinhardt, UTB. (Versin castellana: Teo
ra y terapia de las neurosis, Barcelona, Herder, 1992.)
Frankl, V. E. (1984): Der leidende Mensch. Anthropologische
Grunlagen der Psychotherapie, Berna, Huber. (Versin
castellana: El hombre doliente. Fundamentos antropol
gicos de la psicoterapia, Barcelona, Herder, 2000.)
119

Alfried Lcingle

Frankl, V. E. (1985): Das Leiden am sinnlosen Leben. Psychot

herapie f r heute, Friburgo, Herder-Taschenbuch.
(Versin castellana: Ante el vaco existencial. Hacia
una humanizacin de la psicoterapia, Barcelona, Her
der, 2003.)
Frankl V. E. (1986): Psychotherapie in der Praxis, Mnich,
Piper. (Versin castellana: La psicoterapia en la prc
tica mdica, Buenos Aires, Escuela.)
Lngle, A. (ed.) (1985): Wege zum Sinn. Logotherapie ais
Orientierungshilfe, Mnich, Piper.
Lngle, A. (ed.) (1988): Entscheidung zum Sinn. Logothera
pie in der Praxis, Mnich, Piper.
Lngle, A. (1998): Viktor Frankl. Ein Portrat, Mnich, Pi
per. (Versin castellana: Viktor Frankl. Una biografa,
Barcelona, Herder, 2000.)

120

 n d ic e

Prlogo

Captulo 1. Ser humano significa

estar en cam in o ..............................................................11
Lo que se entiende aqu por "sentido". La actualidad
de la bsqueda de sentido radica primero en la libertad
del ser humano, en su condicin de inacabado. Segundo,
en la valencia diferente de las cosas. Tercero, en el cam
bio constante de las situaciones. Es el ser humano real
mente libre? Vida es el encargo de plasmar. La libertad y
las consecuencias de decisiones anteriores.
Captulo 2. Maniobras evasivas................................21
La libertad obliga a decidir. Tpicas maniobras evasi
vas son la actitud conformista y la totalitaria. La deso
rientacin, un estado de emergencia anmica de nuestro
tiempo, conduce a un vaco existencial y a acciones ca
prichosas.
Captulo 3. Caminos hacia el sentido..................... 33
Diferenciar y decidir. El sentido depende de la situa
cin y de la persona. El significado del sentido. Tres vas
principales hacia el sentido: valores vivenciales, valores
creativos, valores de actitud. Manejarse con la pena in
soslayable.

123

Alfried Lcingle

Captulo 4. Sentido, la brjula

hacia una vida lograda................................................. 49
La vida siempre tiene a disposicin posibilidades de
sentido. El sentido tiene "valor para sobrevivir". Nueve
descripciones detalladas de sentido y hallazgo de senti
do. La postura clave para hallar sentido.
Captulo 5. Cmo sucede el xito?..........................67
Exito: resultado del esfuerzo y la suerte. La obsesin
por el xito conduce a una sensacin de vaco, contractu
ra interior e inseguridad. Tres perturbaciones anmicas
de la obsesin por el xito: adiccin al xito, miedo al fra
caso, bloqueo anmico. El eco del sentimiento.
Captulo 6. Tiene sentido
la responsabilidad?..................................................... 85
El sentido de la libertad es ser responsable. La respon
sabilidad est ligada irrevocablemente a la libertad. Res
ponsabilidad: un concepto relacional. Manejarse con la
culpa.
Captulo 7. Transitoriedad y sentido........................99
Cmo puede tener la vida pleno sentido si sabemos
que ella es limitada? As no se tornan ftiles muchas co
sas? Encontramos respuestas a esta pregunta en la con
frontacin con la muerte, el miedo a la muerte y las
regularidades de nuestra existencia que all subyacen.
Precisamente al ser conscientes de nuestra finitud sur
gen posibilidades de una vida plena de sentido y puntos
de partida hacia un poder morir libre de miedo. La vida
desaprovechada dificulta morir. Comencemos a vivir
desde el principio considerando el final, para finalmen
te poder empezar a vivir!

124

Vivir con sentido

Estar interrogado por la vida: preguntas

orientadoras para hallar el sen tid o ........................117
Bibliografa..................................................................119

125

Se termin de im prim ir en el mes de mayo de 2 008

en el Establecimiento Grfico LIBRIS S. R. L.

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