Nuevas mercancas ficticias, nuevos enclosures y nuevos mercados.

Una lectura de la economa verde a partir de la visin de Polanyi.

William Sacher
3 de junio de 2012.
nmero de palabras: 2270
En su libro La Gran Transformacin, Karl Polanyi describe el proceso segn el cual la tierra (junto con el
trabajo y el dinero) fue transformada en mercanca en Inglaterra durante los siglos XVIII y XIX. Polanyi
calific la nueva mercanca creada de ficticia, por lo que no haba sido producida con el objetivo de ser
intercambiada en mercados. La conversin de la tierra en mercanca en este periodo clave de surgimiento del
capitalismo industrial fue un factor determinante en el advenimiento de lo que Polanyi llama el mercado
autoregulado, un mercado desembedded de la esfera social y poltica, y que engloba a las relaciones
sociales de tal modo que stas se establecen en funcin de lo que l mismo mercado dicta (Polanyi, 1944).
Propongo aqu extender la nocin de tierra (entendida por Polanyi sobre todo en el sentido de territorio, the
land) a la naturaleza en su conjunto para analizar las nuevas formas de mercantilizacin de sta que han
surgido a lo largo de las ltimas dcadas. A partir de ello, intento evidenciar sumariamente el paralelismo que
se puede establecer entre las mercancas ficticias de Polanyi y las nuevas mercancas ficticias (los servicios
ambientales), y los impactos de este surgimiento sobre el advenimiento de un nuevo mercado.
Ficciones bien reales
En las ltimas dos dcadas, asistimos a una verdadera proliferacin de nuevos de mecanismos de mercado
como herramienta de conservacin de los bienes naturales, que agruparemos aqu bajo el concepto genrico
de Pagos por Servicios Ambientales (PES), sin desconocer la gran variedad de actores implicados y de
mecanismos de formacin de los precios asociados (fijados por los Estados, por un monopolio, una
monopsonia o bien la mano invisible del mercado).
Los PES son la trampa que encontraron los economistas ortodoxos para enfrentar los cuestionamientos
profundos a sus modelos impuestos por la crisis ecolgica global actual y las cada vez ms obvias lmites
fsicas al crecimiento econmico. Es una situacin paradjica, por lo menos. A pesar de la crisis epistmica
que atraviesa la ciencia econmica, y de los cuestionamientos profundos del paradigma neoclsico que
implic, estos economistas no pusieron reparo a llamar al mercado a rescatar al medioambiente (y lograron
convencer a muchos polticos). El mercado siendo el mecanismo ptimo de asignacin de los bienes y
servicios de la economa, estos incasables devotos conciben la crisis ecolgica como una simple falla de
mercado resoluble a raz de modificaciones adecuadas, de carcter tcnicos. En otras palabras, si nuestro
aprovechamiento de la naturaleza ha sido deplorable es porque ella nos provee bienes y servicios que no
han superado el estatuto de externalidades en las decisiones econmicas. La solucin consiste simplemente,
entonces, en internalizarles. Este proceso est posibilitado por una serie de comodificaciones de la
naturaleza, es decir la creacin de nuevas mercancas basadas en estos bienes y servicios.
Es as que el problema de la degradacin a escala planetaria de los ecosistemas se resolver con un
capitalismo de mercado pintado de verde. Desde esta postura se ha desarrollado en los ltimos aos una
verdadera ideologa del ambientalismo de mercado (Kosoy y Corbera, 2010), intensamente promovido por
una constelacin de poderosos intereses corporativos cada vez ms visibles, particularmente en la ltima
cumbre Ro+20.
El planteamiento coasiano sirve de base a esta creacin de nuevas mercancas ficticias. En la narrativa
coasiana, la sociedad est compuesta de Homo economicus entre los cuales no existe ningunas relaciones
sociales (por ejemplo instituciones, costumbres, creencias compartidas, etc.) (Muradian et al., 2010) fuera
de los intercambios mercantiles. Segn Coase, basta que los que daan al medio ambiente establezcan

relaciones mercantiles con los afectados por este dao para resolver los problemas de destruccin de la
naturaleza. De all la proliferacin reciente de aplicaciones de este principio a travs de mecanismos de
mercado de diferente ndole, ya sean en forma de subsidios a la buena gestin ambiental o en forma de
mercado dependientes de otras mercancas.
Esta insercin poco natural de la naturaleza en el mercado requiere, por una parte, la definicin de su utilidad
y la cuantificacin monetaria de esta utilidad, y, por otra parte, una definicin clara de ttulos de propiedad y
de mecanismos de negociacin. Son las condiciones necesarias para que se pueda alcanzar una definicin
apropiada de los precios.
En muchos pases del mundo -particularmente en los pases endeudados sometidos a los diktats del Banco
Mundial- la implementacin intensiva de polticas neoliberales a lo largo de las ltimas tres dcadas ha
preparado ventajosamente el terreno para la aceptacin del mercado como solucin providencial a cualquier
mal aprovechamiento de la naturaleza. El debilitamiento progresivo del Estado da razones para privilegiar
mecanismos de mercado sobre otras formas de incentivos para la conservacin (e.g impuestos ambientales,
regulaciones command-and-control) (Engel et al., 2008). Las taras atvicas asociadas a la weak
governance nos impidiran entonces pensar fuera del mercado, el cual es el nico que nos permitir salir
adelante. Por supuesto, para legitimar estos nuevos tentculos del capitalismo transnacional se agita la
eternal bandera de la poverty alleviation...
Otro factor que sin duda ha favorecido la proliferacin de los mercados de servicios ambientales alrededor
del mundo tiene que ver con la hipertrofia actual del capital financiero a escala mundial, el cual busca
permanentemente nuevos nichos de inversin. La economa verde asociada con estos nuevos mecanismos
de mercado es un terreno muy frtil para la especulacin financiera, por las ambigedades asociadas al
proceso de evaluacin de los ecosistemas y a causa de la generacin de toda una gama de productos
derivados (al estilo subprimes) (Lohmann). El mercado de carbono, hoy el reino de los venture-capitalists,
es probablemente el mejor ejemplo de estas derivas.
Fallan los mercados (otra vez)
A continuacin, proponemos resaltar una serie de crticas a la validez de los PES. Cabe sealar que no
pretendemos agotar aqu las incoherencias que imposibilitan la implementacin de estos mecanismos.
Obstculos tcnicos y epistemolgicos
Dejamos de lado -por el momento- las crticas desde un punto de vista tico y filosfico a este ejercicio
impensable que es medir el valor de los ecosistemas, y concentrmonos en los obstculos tcnicos y
epistemolgicos que representa.
Para empezar, cabe sealar que una condicin de aplicacin de la aproximacin coasiana es una
minimizacin de los costos de transaccin. Acumular informacin adecuada sobre los ecosistemas (o ms
bien dicho acumular indicadores que pensamos adecuados para representar sus estados) es una tarea costosa,
que puede elevar subsecuentemente los costos de transaccin, imposibilitar la valoracin conseguida y por
consiguiente la implementacin de los mecanismos de pago por servicios ambientales (Muradian et al.,
2010). Cuando no existen los recursos humanos y tcnicos, es simplemente imposible conseguir la
informacin necesaria. Cabe sealar que es el caso de muchos pases del Sur quienes no cuentan con una
institucionalidad suficiente para efectuar dichas mediciones. En estos casos, no se puede cumplir con la
hiptesis coasiana segn la cual los agentes de la transaccin disponen de una informacin perfecta
(Muradian et al., 2010).
Pero no podemos quedarnos en esto. Es preciso ir ms all en el examen de la factibilidad cientfica de estos
proyectos de racionalizacin de la naturaleza. Quedmonos en el marco de la misma ciencia moderna por un
rato. Los ecosistemas son sistemas complejos y en el mismo seno de esta ciencia se encuentran las
manifestaciones de sus lmites a entenderlos. La multilinealidad, las mltiples retroalimentaciones, las
interconexiones complejas entre las diferentes esfras (bisfera, oceansfera, atmsfera, crisfera, etc.) y el
carcter catico de los ecosistemas impone horizontes cientficos a la comprensin de la naturaleza y de sus
procesos. Por lo tanto, son muy raros los casos en los cuales se puede establecer relaciones de causalidad

entre un pretendido servicio ambiental y unas utilizaciones particulares del territorio. Muradian et al.
(2010) y Kosoy y Corbera (2010) mencionan justamente estos aspectos como lmites sumamente restrictivas
a la implementacin de los PES. En un artculo destacable, estos ltimos autores sealan el error
epistemolgico que se comete en la aplicacin de los PES, al usar de un reduccionismo (una
compartimentalizacin) de la naturaleza para estudiar sus fenmenos. El mercado de carbono es, en este
sentido particularmente ilustrativo: desde su punto de vista, es perfectamente viable talar un hectrea de
selva amaznica para remplazarle con una plantacin de pinos transgnicos mucho ms eficientes en captar
el dixido de carbono.
Me atrevo a ir ms all. Es muy pretencioso -y caracterstico de un positivismo fantico o ingenuo- pretender
que la naturaleza funciona como la ciencia occidental la modeliza. Es muy probable que muchas
caractersticas sean fuera del alcance de sus paradigmos. Por lo tanto, la promocin de ciertas prcticas
podran ser dainas a pesar de ser honestamente promovidas y caucionadas por la ciencia. Por otra parte,
como bien lo mencionan Kosoy y Corbera (2010), la produccin cientfica se encuentra embedded en una
matriz socio-poltica y sus resultados estn sujetos a los intereses de los mercados.
Concluyo sobre este punto afirmando que la inconmensurabilidad de la naturaleza y la instrumentalizacin
de la ciencia rinden caduco el ejercicio que consiste en identificar los ecosistemas.
Nuevos enclosures
Ahora bien, la crtica epistmica no es el la nica dimensin a considerar. En el mbito social, poltico y
filosfico se apunta igualmente a una dura crtica de esta conquista de nuevos espacios mercantiles sobre la
naturaleza.
El anlisis de Kosoy y Corbera (2010) muestra de qu manera la creacin de nuevas valores de cambio a
partir de la naturaleza puede verse como una extensin del concepto marxista de fetichismo de la mercanca,
el cual plantea que las relaciones sociales atadas al proceso de produccin estn invisibilizadas por el hecho
que se les atribuye un valor de cambio. Kosoy y Corbera afirman que, de la misma manera, se invisibilizan
las relaciones que existen entre el ser humano y la naturaleza al hacer de la naturaleza una mercanca. Los
autores identifican tres grandes dimensiones a este neo-fetichismo: la compartimentalizacin de la naturaleza
(que acabamos de mencionar en el prrafo anterior); la asignacin de un valor de cambio nico a los
servicios ambientales; las desigualdades asociadas a la formacin de los precios de los servicios ambientales,
as como al acceso a los servicios ambientales, los cuales necesitan la creacin y la aplicacin de derechos de
propiedad y el uso de aparatos institucionales.
El funcionamiento de estos mecanismos de mercado necesitan la definicin de nuevos enclosures.
Por
analoga con los enclosures ingleses del final del siglo XVIII. Los PES se transforman entonces en
herramientas de conquista de territorios, de promocin de nuevas formas de acumulacin de capital (para los
mismos intereses responsables de la destruccin de la naturaleza), pero tambin de colonizacin cultural. Son
herramientas perniciosos de la penetracin del imaginario capitalista en regiones en las cuales todava
persisten prcticas fuera de sus lgicas. Como bien lo mencionan Kosoy y Corbera (2010), la
implementacin de estos mecanismos y las obligaciones que conllevan para el manager del ecosistema
contribuyen a imponer una visin crematstica del mundo, erosionando las instituciones tradicionales. En
forma totalmente contraproductiva, otras formas de relacionarse con la naturaleza, prcticas autnticamente
sustentable respetuosas de la resiliencia de los ecosistemas y fuentes de inspiracin que necesitamos
cruelmente para superar la crisis ecolgica se ven amenazadas por este gran asalto. Por supuesto, la
pretensin de contribuir a eradicar la pobreza que acompaan los PES puede verse como una nueva forma
de legitimar la sujecin de la naturaleza y los pueblos a lgicas capitalistas.
Nos estamos equivocando de verde
A mi parecer, las eventuales tentativas de reformas de estos mecanismos son vanas. En el marco de los PES,
no se puede evitar la atribucin de valor de cambio a la naturaleza. En este marco, nunca podremos repensar
la relacin que los seres humanos cultivan con la naturaleza. Al promover estas figuras extraas, nos estamos
equivocando de verde. Favorecemos una nueva economa donde los poderes ya establecidos sacarn

ganancias millonarias de los desastres que ellos mismos provocaron, una economa donde el motivo principal
sigue siendo la viciada acumulacin de papel verde y no la preservacin del verde clorofila y de sus virtudes.
La creacin de nuevas mercancas ficticias posibilitan el surgimiento de un mercado financiero con
posibilidades infinitas. Esta nueva etapa en la conversin de la naturaleza a la lgica del mercado tendr
posiblemente consecuencias graves sobre nuestras formas futuras de relacionarnos con ella. Conllevan el
riesgo de profundizar una concepcin utilitarista en la cual el ser humano domina a la naturaleza. Si bien es
posible que no tendr la importancia que cobr la conversin de la tierra para el advenimiento del mercado
autoregulado como lo concluy Polanyi, es muy probable que el salto que estamos dando a inicios de este
siglo permita el desarrollo de una nueva economa que lleva a conflictos tan intensos como los que se dieron
en el campo ingls del siglo XIX. Karl Polanyi identific, en su destacable obra de 1944, el despliegue del
mercado autoregulado como responsable de la crisis de 1929, la alza de los facismos en Europa y de la
segunda guerra mundial. Esperemos que la historia tomar otros caminos.
Bibliografa:
Engel, S., Pagiola, S, y Wunder, S., 2008, "Designing payments for environmental services in theory and
practice: An overview of the issues", Ecological Economics, 62:663-674.
Kosoy, N. y E. Corbera, 2010. Payments for ecosystem services as commodity fetishism, Ecological
Economics, 69: 12281236.
Lohmann, L., Mercados de Carbono. La neoliberalizacin del Clima, Quito, Abya Yala, 2012.
Muradian, R., Corbera, E, Pascual, U., Kosoy, N. y P. May, 2010, "Reconciling theory and practice: An
alternative conceptual framework for understanding payments for environmental services", Ecological
Economics, 69 (6): 1202-1208.
Polanyi, K. 1944, The Great Transformation, New York, Rinehart.