SINDROME DE ASPERGER CONCEPTOS PRINCIPALES

El Sndrome de Asperger es un trastorno del desarrollo que fue descrito por

primera vez en 1943 por un pediatra y psiquiatra austraco llamado Hans
Asperger. Las caractersticas que definan a sus pacientes, que identific con el
trmino psicopatologa autista, se basaban fundamentalmente en la ausencia
de empata, dificultad para establecer relaciones sociales, soliloquios,
pensamiento original, presencia de intereses especiales y torpeza motora.
Lorna Wing en 1981, en una comprensin de los sntomas como un trastorno
afn con las alteraciones que definan el autismo (Kanner, 1943), al mismo
tiempo que especfico, diferenciado y, lejano a las caractersticas que definan
la psicopata, acu el nombre de Sndrome de Asperger a las personas que
manifestaban los sntomas descritos por el pediatra austraco y estableci,
junto con Judith Gould, el trmino de Trastornos del Espectro Autista en el que
se manifestaba la variabilidad en la que podan percibir y presentar los
sntomas.
El SA se considera hoy en da como una condicin clnicamente significativa,
que implica una discapacidad social de inicio temprano y necesidades
especiales de apoyo. Esta afirmacin se basa tanto en la comprobacin de que
las personas con SA no se desenvuelven exitosamente por s solos en la vida
cotidiana (colegio, familia, comunidad, trabajo), como en las investigaciones
que han comprobado que el comportamiento o funcionamiento habitual de
estas personas se desva de un modo estadsticamente significativo del de la
mayora de personas de su edad. As,
- En los estudios sobre habilidades adaptativas, las personas con SA obtienen
puntuaciones por debajo de lo esperado para su edad (Fig. 1) 4
Belinchn, M., Hernndez, J.M., y Sotillo, M. (2009) Sndrome de Asperger. Una gua para los profesionales de la educacin, p. 16. Editan:
Centro de Psicologa Aplicada de la UAM, Confederacin Autismo Espaa, Federacin Espaola de Asociaciones de Padres de Autistas,
Fundacin Once
4

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El Sndrome de Asperger fue incluido dentro de los Trastornos Generalizados

del Desarrollo (TGD) como categora diagnstica en las clasificaciones
diagnsticas internacionales (DSM IV y CIE-10) ( anexo 2).
Pero an hoy se discute si se trata de dos trastornos diferentes (Autismo y
Asperger), o simplemente diferentes manifestaciones, en diferente grado y
cualidad, de un mismo fenmeno. El problema radica en que, como que no se
conoce con seguridad ni la causa (la etiologa) ni el mecanismo (la patogenia)
que provoca el trastorno, este slo se puede definir por la manera como se
manifiesta, por tanto, la comparacin debe basarse en el estudio de los
sntomas respectivos.
Tambin existen solapamiento de sntomas con otras condiciones clnicas.
Comparte sntomas con algunas condiciones de inicio en la infancia tarda o la
adolescencia, tales como el trastorno esquizoide de la personalidad, las
psicosis paranoide y delirante, la neurosis obsesiva y la esquizofrenia. Como ya
seal la Dra. Wing, en todas estas condiciones se aprecian dificultades
sociales y comunicativas, comportamientos rgidos y un estilo de aprender y
funcionar caracterizado por el desfase o superioridad de las competencias
verbales y cognitivas frente a las de tipo socioemocional. Tambin se asemeja
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a algunos trastornos del desarrollo del lenguaje y la comunicacin como el

trastorno semntico-pragmtico.
El autismo de Kanner as como el Asperger comparten tres caractersticas
bsicas
- Inhabilidad para relacionarse con los dems.
- Inhabilidad para comprender la comunicacin no verbal o no explcita (de
hecho, los dos primeros aspectos podran agruparse en uno solo: inhabilidad
para la comunicacin social).
- Inters obsesivo por actividades concretas, aficin a la rutina y resistencia
temor - al cambio.
Aparte de estos rasgos comunes bsicos, en cada caso se puede observar un
conjunto de sntomas especficos, si bien stos no son siempre los mismos, ni
con la misma intensidad, ni evolucionan de la misma manera a lo largo de la
vida de la persona (hasta el punto que el diagnstico puede cambiar en la edad
adulta). De stos, los dos que sirven para establecer una cierta frontera entre el
autismo de Kanner y el de Asperger son:
El aprendizaje del lenguaje: en las personas con autismo clsico (de Kanner)
se observa un retraso en la aparicin del lenguaje, que no se produce en el
Asperger.
El coeficiente intelectual: en el Asperger es normal o superior al normal;
mientras que en el autismo puede estar por debajo del normal (autismo clsico
de bajo funcionamiento), o normal o superior (autismo clsico de alto
funcionamiento).
Segn Rivre A. (1996) los criterios de diagnstico de las personas con
Sndrome de Asperger son:
1. Trastorno cualitativo de la relacin: incapacidad de relacionarse con
iguales. Falta de sensibilidad a las seales sociales. Alteraciones de las pautas
de relacin expresiva no verbal. Falta de reciprocidad emocional. Limitacin
importante en la capacidad de adaptar las conductas sociales a los contextos
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de relacin. Dificultades para comprender intenciones ajenas y especialmente

dobles intenciones.
2. Inflexibilidad mental y comportamental: Inters absorbente y excesivo por
ciertos contenidos. Rituales. Actitudes perfeccionistas extremas que dan lugar
a gran lentitud en la ejecucin de tareas. Preocupacin por partes de objetos,
acciones, situaciones o tareas, con dificultad para detectar las totalidades
coherentes.
3. Problemas de habla y lenguaje: Retraso en la adquisicin del lenguaje, con
anomalas en la forma de adquirirlo. Empleo de lenguaje pedante,
excesivamente formal, inexpresivo, con alteraciones prosdicas y
caractersticas extraas del tono, ritmo y modulacin. Dificultades para
interpretar enunciados literales o con doble sentido. Dificultades para producir
emisiones relevantes a las situaciones y los estados mentales de los
interlocutores.
4. Alteracin de la expresin emocional y motora: Limitaciones y anomalas
en el uso de gestos. Falta de correspondencia entre gestos expresivos y sus
referentes. Expresin corporal desmaada. Torpeza motora en exmenes

neuropsicolgicos.
5. Capacidad normal de inteligencia impersonal. A menudo habilidades
especiales en reas restringidas.
Para poder ayudar a estos nios y jvenes es necesario detectar sus
necesidades y priorizar objetivos as como tambin ofrecerles estrategias que
les ayuden a mejorar su calidad de vida.
Como hemos ido apuntando, uno de los mayores dficits que presentan las
personas con SA estriba en los intercambios comunicativos. El xito en los
intercambios comunicativos, como los que se producen en una conversacin,
depende del uso de una serie de habilidades pragmticas (de uso del lenguaje
en contextos sociales) por parte de los interlocutores, tales como la capacidad
de introducir y mantener los temas en la conversacin, hacer aportaciones
relevantes, tomar y respetar tumos, hacer preguntas, o establecer referencias
compartidas.
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Los estudios de comunicacin referencial evalan el conjunto de habilidades y

estrategias que un hablante pone en marcha para describir adecuadamente un
referente en la conversacin, mediante una produccin verbal, y la capacidad
del oyente para captar la informacin emitida y actuar de acuerdo con ella.
Estas habilidades se sustentan en una serie de estrategias especficas y
capacidades generales. Entre las primeras, se encuentran las estrategias de
comparacin, que implican la valoracin del grado de asociacin entre el
referente y el mensaje; las estrategias de tomar el rol, que implican la
capacidad para adaptar la comunicacin a la perspectiva y necesidades del
interlocutor; y las estrategias de evaluacin, que implican un control de la
propia comunicacin y un cierto conocimiento sobre cmo funciona la
comunicacin (Martnez, 19975). Entre las capacidades generales se
encuentran las de tipo perceptivo (discriminacin de los determinantes y
cualidades de los objetos), las lingsticas determinadas por la capacidad del
emisor para producir y comprender mensajes lingsticos de diferente
complejidad y estructura; y las cognitivas (o de cognicin social),
determinadas por la capacidad del hablante para elaborar representaciones
correctas sobre sus interlocutores (teora de la mente). Nos centraremos
principalmente en esta teora.
A nivel neurolgico, los estudios sobre el SA, en un plano funcional, coinciden
en tres ideas:
- Las personas con SA tienen un funcionamiento neurolgico atpico.
- Los mecanismos y procesos psicolgicos funcionan desigualmente en las
personas con SA: en unos casos, el funcionamiento no difiere del de las
personas neurotpicas; en otros casos, es deficiente (es lento o ineficaz); en
otros, es eficiente pero peculiar.
- Los patrones de respuesta en las pruebas psicolgicas revelan un perfil de
habilidades y dificultades relativamente caracterstico; sin embargo, este perfil
no es universal (no se da en todas y cada una de las personas con este
diagnstico) ni tampoco es exclusivo o diferencial (se observa tambin en otras
personas con autismo y alto nivel de funcionamiento).
5

Martnez, M. (1997). Entrenamiento de la comunicacin: Bases para su evaluacin. Anuario de Psicologa, 72,45-68.

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Los estudios con test neuropsicolgicos (que permiten valorar las

consecuencias funcionales del dao cerebral en las distintas reas) muestran
que las personas con SA tienen un rendimiento pobre en pruebas en las que
tpicamente fracasan los pacientes con lesiones en los lbulos frontales y el
hemisferio derecho, aunque su rendimiento suele ser mejor.
4.1.1 PARADIGMA COGNITIVO

El paradigma cognitivo tiene sus inicios a mediados de la dcada de los 50.

Aparece como relevo del conductismo y neoconductismo, dejando de lado los
anlisis asociacionistas de la conducta y dndose una apertura al estudio de
los procesos mentales como objeto legtimo de estudio (De Vega, 1994).
Segn Mandlerg (1985), citado por Baron - Cohen (1990), la Ciencia Cognitiva
es el estudio de cmo se organiza el conocimiento y cmo se procesa la
informacin en los seres humanos, los animales y otros sistemas inteligentes,
biolgicos o de otro tipo (p. 19). Maneja dos conceptos fundamentales el de
representaciones mentales y la metfora del cerebro como computador.
Nosotros nos centraremos en las representaciones mentales.
REPRESENTACIONES MENTALES

Para Norman (1983) y Johson-Laird (1983, 1987, 1990) existen 3 tipos de

representaciones mentales: las representaciones proposicionales, las
imgenes mentales y los modelos mentales.
Las representaciones proposicionales: consisten en una cadena de smbolos
que corresponden a un lenguaje natural. Estas representaciones
proposicionales corresponden a lo que puede ser expresado verbalmente.
Las imgenes mentales: son representaciones visuales, producto tanto de la
percepcin como de la imaginacin, representan aspectos tangibles de los
objetos que corresponden al mundo real.
Los modelos mentales: Wenger (1987) define a los modelos mentales como
una representacin interna de un sistema fsico utilizado por una persona o un
programa para razonar, explicar, inferir y predecir acerca de los procesos que
involucran tal sistema. Son la base de la compresin humana, ya que durante
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el aprendizaje las personas desarrollan estas representaciones para guiar su

desempeo en las tareas que realizan.
Con referencia a la metfora del cerebro como computador, los planteamientos
de Turing (1937, 1950) introducen los fundamentos tericos necesarios para
analizar formalmente los mecanismos del pensamiento, y en general, de los
estados mentales. La metfora del cerebro como computador, plantea al
cerebro como un procesador que funciona lgicamente igual que lo hacen los
computadores -un sistema que procesa informacin y opera aplicando reglas y
manipulando smbolos.
Los conceptos de representaciones mentales y la metfora del cerebro como
computador son conceptos fundamentales para la comprensin de la
investigacin cognitiva en autismo. Los estudios en Psicologa Cognitiva creen
que el autismo estara provocado por un dficit cognitivo y biolgico especfico
(Hermelin y OConnor 1970, Wing y Gould 1979). Las investigaciones en
personas autistas buscan identificar si hay alguna alteracin especfica en su

habilidad para representar estados mentales (tales como creencias, deseos,

intenciones, etc.), es decir, si los nios y adultos autistas han desarrollado una
teora de la mente (Baron-Cohen, Leslie y Frith 1985).