Origen de los vientos El calentamiento dispar de la superficie terrestre por accin

de la radiacin solar es el principal causante de los vientos. En las regiones

ecuatoriales se produce una mayor absorcin de radiacin solar que en las
polares; el aire caliente que se eleva en los trpicos es reemplazado por las
masas de aire fresco superficiales proveniente de los polos. El ciclo se cierra con
el desplazamiento, por la alta atmsfera, del aire caliente hacia los polos. Esta
circulacin general, que sera la observada si la tierra no girase, se ve
profundamente alterada por el movimiento de rotacin de la tierra generando
zonas de vientos dominantes que responden a patrones definidos (ver Figura 1 ).
A lo largo de un ao las variaciones estacionales de la radiacin solar incidente
provocan variaciones en la intensidad y direccin de los vientos dominantes en
cada uno de los puntos de la corteza terrestre. Adems del movimiento general de
la atmsfera, que define los vientos dominantes en las grandes regiones de la
tierra, al estar sta ms caliente, existen fenmenos de caractersticas locales que
originan estructuras particulares de los vientos. Tal es el caso de las brisas de
tierra y de mar, motivadas por el calentamiento desigual de las masas de aire.
Durante el da se generan a lo largo de la costa vientos desde el mar hacia tierra,
revirtindose el proceso en horas nocturnas (Figura 2).

Un fenmeno similar sucede en zonas montaosas donde las brisas de montaa y

de valle son originadas por el calentamiento del aire en contacto con las laderas,
generndose corrientes ascendentes durante las horas de sol y descendentes
durante la noche. Es importante sealar que la velocidad del viento vara con la
altura (Figura 3) y depende fundamentalmente de la naturaleza del terreno sobre
el cual se desplazan las masas de aire.

Figura 3 - Perfil del viento con la altura

Energa obtenible del viento

La energa mxima terica que puede ser extrada de una masa de aire en
movimiento
est dada por la expresin:
Ec = m V2
donde
Ec = energa cintica [joule/s]
m = flujo de aire [kg/s]
V = velocidad del viento [m/s]
Si suponemos una rea de captacin A (o rea barrida por las palas) perpendicular
a la direccin del viento, el flujo de aire circulante que la atraviesa ser:
m = dAV
siendo
d = densidad del aire [kg/m3]
A = rea de captacin [m2]
la energa terica mxima por unidad de tiempo y de rea (A=1) que podremos
extraer de una masa de aire en movimiento, ser entonces:
Pm = d V3
A esta energa se la denomina potencia meteorolgica y se la expresa en W/m2,
Como la velocidad del viento, luego de atravesar la superficie de captacin, no es
nula, la potencia dada por la expresin anterior no ser totalmente aprovechable.
Betz demostr que la mxima energa recuperable, con un aerogenerador ideal,
es igual a 16/27 (60%) de la energa total. Tomando en cuenta que ningn rotor
es ideal, para caracterizarlo es necesario conocer su eficiencia o rendimiento h. La
potencia obtenible por unidad de rea de rotor, medida en W/m2, puede
expresarse entonces como:
Pa = h d V3
y la potencia total para el rea descripta por las palas al girar, A = pR2 = pD2/4, en
W/m2, queda como:
Pt = h d (pD2/4) V3
siendo:
D y R = dimetro y radio del rotor expresado en metros

La densidad media del aire es 1,25 kg/m2, valor que multiplicado por p/4 da
aproximadamente
1. Por lo tanto, podemos expresar la potencia obtenible de una mquina elica,
tomando el dimetro en metros y la velocidad en metros por segundo, como:
P h V3

Figura 7

El rendimiento h depende del tipo de mquina y de las condiciones de operacin.

En la Figura 7 se representan los rendimientos tpicos de diversos tipos de rotores
elicos, cuya descripcin veremos luego, referidos a la relacin entre la velocidad
de la punta de las palas en los rotores de eje horizontal (o del punto ms alejado
del eje de rotacin en el caso de los rotores de eje vertical tipo Darrieus y
Savonius) y la velocidad del viento.
Conociendo las caractersticas de una turbina elica y la velocidad del viento en
un instante dado, es sencillo determinar la potencia til.
El problema radica en que la velocidad del viento no es constante y, por lo ta nto,
es necesario conocer su evolucin temporal para estimar la energa til que una
turbina elica es capaz de entregar en un perodo determinado. Lamentablemente,
las mediciones que se realizan con fines climatolgicos no tienen, por lo general,
el grado de detalle que requieren ciertos proyectos elicos. En el caso de instala

ciones de pequea potencia, o para analizar la prefactibilidad de instalaciones de

potencias altas, existen mtodos estadsticos que permiten, a partir de las
caractersticas de un lugar y la velocidad media del viento, determinar la
distribucin de velocidades horarias a lo largo de, por ejemplo, todo un ao y
estimar la energa til anual obtenible.
Cuando se trate de instalaciones de mayor potencia ser inevitable la realizacin
de mediciones especiales, como frecuencia y velocidad mxima de rfagas, que
contribuyan a la seleccin de las mquinas y a un clculo ms preciso de la
rentabilidad del proyecto.
Principio de operacin de las mquinas elicas
Los molinos de viento, aeromotores, mquinas elicas (trminos que pueden ser
considerados sinnimos), o los aerogeneradores, o turbinas elicas en su
acepcin, son dispositivos que convierten la energa cintica del viento en energa
mecnica.
Aunque existen dos tipos bsicos de molinos, eje horizontal y eje vertical, el
principio de operacin es esencialmente el mismo. La captacin de la energa
elica se realiza mediante la accin del viento sobre las palas, las cuales estn
unidas al eje a travs de un elemento denominado cubo (conjunto que recibe el
nombre de rotor). El principio aerodinmico, por el cual este conjunto gira, es
similar al que hace que los aviones vuelen.
Segn este principio, el aire que es obligado a fluir por las caras superior e inferior
de una placa o perfil inclinado (ver Figura 1) genera una diferencia de presiones
entre ambas caras, dando origen a una fuerza resultante
(R) que acta sobre el perfil. Descomponiendo esta fuerza en dos direcciones se
obtiene:
a) la fuerza de sustentacin (S), o simplemente sustentacin, de direccin
perpendicular al viento, y,
b) la fuerza de arrastre (A), de direccin paralela al viento.
Para favorecer la circulacin del aire sobre la superficie de las palas, evitar la
formacin de torbellinos y maximizar la diferencia de presiones, se eligen perfiles
de pala con formas convenientes desde el punto de vista aerodinmico. Segn
como estn montadas las palas con respecto al viento y al eje de rotacin, la
fuerza que producir el par motor ser dominantemente la fuerza de arrastre o la
de sustentacin. Con excepcin de las panmonas y los rotores tipo
Savonius, en todas las mquinas modernas la fuerza dominante es la de
sustentacin pues permite obtener, con menor peso y costo, mayores potencias
por unidad de rea del rotor. Analizaremos nicamente el comportamiento
aerodinmico de las turbinas elicas cuyo par motor est originado por las fuerzas
de sustentacin.

Como la fuerza de sustentacin es la nica que dar origen al par o cupla motora
habr que disear el perfil y ubicar las palas dndole un ngulo de ataque (a) que
haga mxima la relacin fuerza de sustentacin/fuerza de arrastre.

Figura 1 - Fuerzas de Sustentacin y de Arrastre

Este anlisis simple es solo vlido cuando las palas de un molino estn en reposo.
Al permitir el giro del rotor, la fuerza resultante sobre las palas ser el resultado de
la combinacin de la accin directa del viento real (U en la Figura 2) y la accin del
"viento" (V) creado por las propias palas al girar. Dicho con otras palabras, el
viento que "ven" las palas no es ms el viento real (U) sino el llamado viento
aparente (Vr), resultante de la composicin de los vectores V y U.
Como cada seccin de una pala tiene velocidad diferente el viento aparente
tambin vara en el sentido longitudinal; por lo tanto, una pala ideal deber
presentar un ngulo de incidencia diferente a lo largo de toda su longitud, efecto
que se logra dndole un alabeo.
Asimismo, y tambin porque las velocidades son ms altas al acercarnos a la
punta de pala, el perfil podr tener dimenensiones en la misma fuerza resultante.
Estas consideraciones son particularmente importantes en mquinas de gran
tamao. En molinos pequeos, por razones de simplicidad y fundamentalmente
costos, se acostumbra optar por palas de seccin constante y sin alabeo.

Si el viento no supera la denominada velocidad de puesta en marcha (valor

mnimo necesario para vencer los rozamientos y comenzar a producir trabajo til)
no es posible el arranque de un molino. Con velocidades mayores comenzar a
girar entregando una potencia que responde a la conocida ley del cubo de la
velocidad. Esto ser as hasta que se alcance la potencia nominal, generalmente
la mxima que puede entregar, punto en que comienzan a actuar mecanismos
activos o pasivo de regulacin para evitar que la mquina trabaje bajo condiciones
para las cuales no fue diseada. Continuar operando a velocidades mayores,
aunque la potencia entregada no ser muy diferente a la nominal, hasta que se
alcance la velocidad de corte donde, por razones de seguridad, se detiene. En la
Figura 3 se presenta una curva tpica de potencia.