EL ABC DEL ALCOHOLISMO

1. Qu es el alcoholismo?
El alcoholismo es una enfermedad crnica, de desarrollo insidioso y evolucin
progresiva, que se caracteriza por la incapacidad de la persona para controlar su
manera de beber, lo que da lugar a que en la mayor parte de las ocasiones en que
se consuma alcohol, el afectado lo haga en forma excesiva y desarrolle problemas
con su salud, su familia, su trabajo y con la sociedad en general. Esta prdida de
control es consecuencia de una dependencia psquica y fsica al alcohol que el
individuo ha desarrollado por consumirlo en forma frecuente y excesiva durante
cierto tiempo y por una predisposicin genticamente determinada para la adiccin a
sustancias.
2. Por qu el alcoholismo es una enfermedad?
Porque el conjunto de fenmenos derivados de la prdida de control al consumir
alcohol, llena todos los requisitos que la medicina exige para considerar como
enfermedad a determinado conjunto de sntomas y signos: tiene una historia natural;
hay un cuadro clnico perfectamente identificable y similar en todos los individuos
que lo padecen; hay una etiologa (causas), una fisiopatogenia (los factores
biolgicos subyacentes a la enfermedad), un pronstico, un tratamiento y una serie
de estrategias para su prevencin.
3. Es el alcoholismo una adiccin?
El alcoholismo es la ms antigua, la ms frecuente y la ms comn de las
adicciones. Algunas personas manejan por separado los trminos Alcoholismo y
Drogadiccin, pero en realidad el alcoholismo es uno de tantos tipos de
drogadiccin, ya que el alcohol es una droga y el alcoholismo no es ms que la
adiccin a esa droga.
4. Por qu se considera el alcohol una droga?
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define una droga como cualquier
sustancia que, introducida al organismo, afecta una o ms de sus funciones. El
alcohol rene tales caractersticas y por lo tanto es una droga. El alcohol es una
droga legal, no medicamentosa, adictiva, domesticada, neurotxica y hepatotxica.
Es una droga legal porque su produccin, distribucin, comercializacin, publicidad,
venta y consumo estn permitidos por la ley. La marihuana y la cocana son
ejemplos de drogas ilegales. Es una droga no medicamentosa porque no tiene
efectos teraputicos como otras drogas como la aspirina o la penicilina. Es una
droga adictiva porque su consumo frecuente y repetido produce una dependencia
psquica y fsica. Es una droga domesticada porque la sociedad se ha acostumbrado
a su consumo social y la ha introducido dentro de las casas. Drogas como la herona
o la cocana no son domesticadas y la gente suele tenerles ms miedo. Uno de los
grandes riesgos de consumir alcohol es que la gente, por su domesticacin, le ha
perdido el miedo y hasta llegan a pensar que es inocuo o parte de la alimentacin.
Es una droga neurotxica y hepatotxica, porque los dos rganos del cuerpo ms
afectados por su consumo excesivo son el cerebro y el hgado respectivamente.

5. En qu momento una persona que bebe se convierte en alcohlico?

El alcoholismo evoluciona de una manera lenta y progresiva, por lo que no es muy
preciso el momento en que el bebedor se convierte en alcohlico. El bebedor va
pasando por ciertas etapas antes de llegar al alcoholismo. Al inicio slo bebe en
forma ocasional, despus empieza a beber habitualmente (aqu desarrolla un
hbito), ms tarde empieza a consumir alcohol en forma excesiva y se convierte en
un bebedor excesivo. El bebedor excesivo ya ha desarrollado una dependencia
psquica hacia el alcohol. Cuando aparece en el bebedor excesivo la dependencia
fsica es cuando se convierte en alcohlico. Los dos parmetros mdicos que se
consideran para saber si una persona ya desarroll dependencia fsica son la
tolerancia y el Sndrome de Supresin.
6. Qu es la tolerancia?
Como decamos, es uno de los dos parmetros clnicos utilizados para saber si la
persona ya ha desarrollado dependencia fsica al alcohol. La tolerancia es una
adaptacin biolgica del organismo al alcohol, por la cual el bebedor necesita mayor
cantidad para obtener los mismos efectos que antes obtena con menor cantidad. Lo
anterior quiere decir que conforme el individuo va bebiendo ms y ms, su
organismo se va acostumbrando al alcohol y, como consecuencia, aguanta ms sin
emborracharse. Este es un punto muy peligroso, pues la gente cree que ya
aprendi a beber. Como consecuencia de esto, el bebedor se confa y cada vez
bebe en mayor cantidad, con mayor velocidad y con mayor frecuencia. Su
organismo contina adaptndose biolgicamente al alcohol, hasta que se desarrolla
una franca tolerancia que lo hace cruzar la frontera entre el bebedor excesivo y el
alcohlico. No olvidar que una vez que se cruza la frontera ya no hay boleto de
regreso, es decir, la enfermedad se torna irreversible(incurable).
7. Qu es el Sndrome de Supresin?
Es el segundo parmetro para saber si el bebedor ya desarroll una dependencia
fsica al alcohol. El Sndrome de Supresin es el conjunto de sntomas fsicos y
psquicos que presenta un bebedor cuando bajan sus niveles de alcohol en la
sangre. En otras palabras, cuando una persona ha bebido excesivamente durante
varias horas o incluso das, el alcohol alcanza concentraciones muy altas en la
sangre, lo que da lugar a una adaptacin biolgica del organismo al alcohol. Cuando
la persona deja de beber, los niveles de alcohol en la sangre empiezan a bajar.
Como el organismo ya est adaptado al alcohol, al bajar los niveles sanguneos se
produce una reaccin de desadaptacin con la presencia de varios sntomas muy
molestos. Por decirlo de otra forma, el organismo protesta cuando los niveles de
alcohol bajan y se presentan esas molestias. Los sntomas ms frecuentes del
Sndrome de Supresin son el temblor, la sudoracin, la angustia, miedos
inmotivados, trastornos del sueo como insomnio y pesadillas, calambres,
escalofros y malestar gstrico. La forma ms grave del Sndrome de Supresin es el
Delrium Tremens.
La cruda es la forma inicial como se presenta el Sndrome de Supresin. Cuando el
bebedor necesita ingerir ms alcohol para aliviar las molestias de la cruda (beber
por la maana al da siguiente de una borrachera) se considera que ya ha cruzado la

frontera hacia el alcoholismo, puesto que se se considera el signo ms visible del

desarrollo de una dependencia fsica al alcohol.
8. Por qu se dice que el alcoholismo es progresivo?
El alcoholismo es una enfermedad evolutiva. Es decir, va evolucionando en forma
progresiva prcticamente desde que se inicia a beber. Ya habamos dicho que del
uso se pasa al hbito, del hbito al abuso y del abuso a la dependencia. Pero una
vez que se llega a la enfermedad, sta sigue progresando en varias fases: La prealcohlica, la inicial, la crtica y la terminal. Siempre la siguiente recada ser peor
que la anterior. Cuando una persona deja de beber por un tiempo y despus
presenta una recada, sta ser ms grave que la recada anterior aunque hayan
pasado varios aos sin que el alcohlico bebiera.
9. Por qu se dice que el alcoholismo es incurable?
Por la irreversibilidad de la enfermedad. Cuando el individuo desarrolla la
dependencia psquica y fsica al alcohol, induce una serie de cambios neuroqumicos
en la intimidad de su sistema neurobiolgico. Estas alteraciones microneuronales
son irreversibles; por lo tanto, aunque el alcohlico deje de beber por muchos aos,
persiste esta lesin qumica de su cerebro y por tal razn, en caso de volver a beber,
se reproducirn todos los sntomas de la enfermedad que provocarn que vuelva a
beber descontroladamente.
10. Por qu se dice que el alcoholismo es mortal?
La misma progresividad de la enfermedad hace que si el alcohlico no deja de
beber, evolucionar irremediablemente hacia la muerte. Las causas de muerte ms
frecuentes en el alcohlico son las violentas (accidente automovilstico,
traumatismos
craneoenceflicos, homicidios por ria, suicidios, etc). Tambin la cirrosis heptica,
la bronconeumona fulminante, la desnutricin y el coma alcohlico constituyen
causas frecuentes de muerte por alcoholismo. La mortalidad por alcoholismo
(causas violentas y cirrosis) se encuentra dentro de las diez primeras causas de
muerte en Mxico.
11. Cundo se debe someter a tratamiento a un alcohlico?
Mientras ms pronto, mejor. Desgraciadamente, la mayor parte de los alcohlicos se
espera hasta la fase crtica o la fase terminal para aceptar un tratamiento.
Lamentablemente, muchos de ellos ya tienen complicaciones mdicas, familiares o
sociales que les impiden una rehabilitacin total. Mientras ms pronto se rehabilite
un alcohlico, ms posibilidades de recuperacin tendr.