Henri-Irne Marrou.

Decadencia Romana o Antigedad Tarda? Siglos III-VI

Imagen de decadencia; entre el esplendor de la Antigedad clsica y la
renovacin de las artes y las letras, no haba nada, un vaco, un negro
agujero. Las manifestaciones artsticas de la Antigedad Tarda quedaban
englobadas dentro de este desprecio general. Adjetivos como: arte
ultramontana, tedesca, gtica. Vasari 1550, las artes perdieron
paulatinamente toda perfeccin formal. Para Montesquieu esa rigidez
gtica. Siempre se ha subestimado el arte y la civilizacin del Bajo Imperio
como la definitiva disolucin del sistema estructural que Roma heredara de
Grecia.
En nuestra generacin se supera este prejuicio, consecuencia de los
profundos cambios de la experiencia esttica y de la sensibilidad
contemporneas. Es preciso que la expresin Antigedad Tarda
reciba por fin una connotacin positiva. Habra que admitir que es otra
civilizacin, que hay que aprender a reconocer en su originalidad y a
juzgar por s misma, y no a travs de los cnones de anteriores
edades.
Dos hombres ms representativos de su tiempo, Cicern y San Agustn.
Cuntas cosas han cambiado, cuando pasamos del primero al segundo! En la
Antigedad tarda el volumen pas a codex, se extiende la lectura en silencio,
lo escrito triunfa definitivamente sobre la primaca, durante mucho tiempo
indiscutible, de la palabra.
La revolucin del vestido.
Vestir en la primera Antigedad, consiste en una pieza de tejido ligero,
envolviendo simplemente el cuerpo o bien sujetndolo al hombro derecho
mediante un broche o fbula (capote militar, la clmide: elemento caracterstico
del uniforme de soldados y funcionarios). El carcter original del sistema de
paera se ve en la ropa interior (khiton, tunica, peplos); rectngulo de tejido
plegado en dos, sujetado con un cinturn que juega un papel esencial en el
porte del vestido; doble funcin de calor y pudor. Tendencia a no escatimar
metros de tela se muestra en la toga clsica de principios del Imperio cortada
en semicrculo. En la Antigedad tarda la toga se estiliza, se usa para los actos
solemnes. Va cargada de bordados toga picta, emperifollada vestimenta casi
litrgica en el siglo III. Dar origen al pallium de nuestros arzobispos. El vestido
de debajo sufre una transformacin ms profunda: la tnica cosida produce
una autntica revolucin. Desde Asia, Irn, Siria, Egipto (250 D.c.), revolucin
anloga en el vestido germnico. Tejida en una sola pieza, vesitdo moderno
cortado segn un patrn, unido por costuras continuas, slidamente sujeto al
cuerpo. Repercute en la actitud psicolgica y en la propia tica, mayor soltura

de movimiento, nueva definicin del pudor, sofisticacin (y sublimacin) del

erotismo.
El cambio dentro de la continuidad.
En el plano religioso, mutacin profunda con unas consecuencias ms
considerables, ejemplo de Cicern: en un determinado y grave momento de su
destino ante la muerte de su hija le vemos ya buscar consuelo en la fe, se ha
separado de las antiguas creencias religiosas, ahora ideal de la vida feliz. San
Agustn, centro de sus preocupaciones es el problema de la salvacin y sus
relaciones con Dios, esta segunda religiosidad merece ser llamada
religiosidad nueva, caractersticas origiinales. Pseudomorfosis, de la
cristalografa designa el estado de un mineral que, despus de cambiar de
composicin qumica conserva su primitiva forma cristalina en lugar de
cristalizar segn los ejes, ngulos y planos de la nueva sustancia. 235 y
siguientes aparece en el arte romano un nuevo espritu que se busca a s
mismo. No entraa una renovacin completa: sirvindose de procedimientos
tcnicos, de formas heredadas del pasado, consigue, mejor o peor, manifestar
esta nueva alma; intentando acomodarse a estas formas que , sin embargo, le
son extraas. Los artistas de la Sptantike han estado peridicamente tentados
de retroceder y acercarse de nuevo a los modelos antigos. Movimiento
pendular (primer impulso, Galiano, poca de Diocleciano, Constantino,
Constancio II-Valentiniano, renacimiento teodosiano).
La crisis que conmovi el sistema de la Roma Imperial a lo largo del siglo
III, no trajo consigo una ruptura brutal, un desmoronamiento tan complejo
como el que Occidente conocera durante los siglos V a VII bajo las invasiones
de los brbaros. La vida no quedo interrumpida, ni se abolieron las
instituciones, ni las costumbres ni las formas tradicionales de la existencia. Con
el Bajo Imperio, Roma se convierte en una monarqua de tipo oriental: el
soberano queda investido por la divinidad, un aparato estatal, un ejrcito
complejos. Da a este nuevo rgimen un carcter totalitario. Emperadores de
los tres primeros siglos seguan siendo simples seres humanos, las estatuas
tenan representaciones realistas. Los ms locos se suman a los innumerables
dioses menores y semidioses del panten politesta. En el Bajo Imperio lo que
se nos representa no es tanto a un determinado emperador cuanto la funcin
imperial en s misma. Sienten que reflejan la temible trascendencia del Dios
nico.
Hay que concluir que el mismo Imperio es lo que contina permitiendo,
justamente, la supervivencia de la patria romana. Las poderosas murallas con
las que Aureliano, en los aos 270, rodea Roma simbolizan una volunta de
preservacin, de conservacin y de continuidad. Misma civilizacin se prolonga;
la caza, los baos, los juegos, el placer (la buena vida). Los juegos pblicos son
condenados por los predicadores de los siglos IV y V por su inmoralidad y

pasiones que engendran, gasto intil. Sin embargo, los cristianos continan
yendo en atropelladas multitudes a estos espectculos. La poca precedente
tena cuatro tipos de espectculos: los del estadio, el teatro, el anfiteatro y el
circo. Durante el Bajo Imperio se generaliza el sistema del teatro mixto o doble.
El Coliseo de Roma vuelve a restaurarse con Valentiniano II (425-450). Las
cosas ya no son como antes, el munus gladiatorum (hombre vs hombre)
desaparece progresivamente. Primera medida de prohibicin, tomada en el 325
no tiene xito, solo desaparecen definitivamente entre los aos 434 y 438. Las
cazas uenationes a las fieras siguen obteniendo el mismo favor. Los
espectculos que ms apasionaron a la muchedumbre son las carreras de
carros del circo. Se dan cuadras rivales por colores (facciones). Los hinchas se
agrupaban en asociaciones situadas codo a codo en los graderos. Agrupaban
los verdes y los azules, a tal tendencia o partido, poltico o religioso. La pasin
por el juego se mostraba en toda su pureza; se recurra a la magia. Estos
espectculos, componentes esenciales de la vida civilizada, romana, resisten a
los estragos producidos por las invasiones brbaras. Tambin los reyes
brbaros se preocupan rpidamente de restablecer los juegos habituales.
La pasin por los juegos.
Los deportes atlticos ya no son ms que materia de espectculos, atletas de
exhibicin. El arte del histrin perteneca al teatro; estaba representado por la
pantomima, degeneracin del canto lrico, y el mimo. Se encuentran hartas
inscripciones de carreras del hipdromo, se debe a que ricos mecenas
pretendieron eternizar la efmera gloria que les haba valido su generosidad.
Mismos motivos de tipo humanitario que contribuyeron a la desaparicin de los
combates de gladiadores, actuaron sobre las caceras, se hicieron menos
sangrientas. El gran problema era proveerse a tiempo de un nmero y una
variedad suficiente de animales exticos. Expediciones que con el tiempo
llegaron a hacerse tan normales que podan servir de maniobras para el
ejrcito. Ocupaban frmulas destinadas a asegurar la derrota de un oponente;
los hombres de la antigedad tarda, ya lo veremos, estaban como
obsesionados por las fuerzas misteriosas del universo invisible.
La popularidad de los conductores de carros llevo a diversos problemas.
Bajo el reinado de Teodosio, en el 390, el asunto de Tesalnica, un conductor
demasiado popular encarcelado por malas costumbres: 7000 muertos; en el
532 en el reinado de Justiniano la sedicin Nika, la polica quiso detener a un
azul y un verde. El trono estuvo a punto de tambalearse, fue necesaria Teodora
para que Justiniano se afianzara en el poder, miles de muertos.
La nueva religiosidad.
La diferencia entre paganos y cristianos estriba en la verdad de sus respectivas
elecciones, pero hay coincidencias en la actitud ante la concepcin general de

la vida, del hombre y del mundo. Mentalidad caracterstica de la poca definida

como nueva religiosidad. Cuando Roma empieza a emerger nos
enfrentamos a una humanidad ciertamente ya muy evolucionada, pero que se
manifiesta profundamente religiosa. Desde la familia hasta la ciudad, se
manifiesta por un culto comn; edad de la ciudad antigua en que el hombre
realiza su propio ser por su insercin en el marco de la polis (Aristteles: zon
politikon). El periodo helenstico tiene sus propias caractersticas, otro universo
mental. La ciudad se ha degradado hasta llegar al simple nivel municipal. Se
puede iniciar desde la victoria de Filipo de Macedonia en Queronea (338 a. C.),
Roma adopta la civilizacin de estos a partir del siglo II a. C., dualidad de facies
Oriente griego, Occidente latino . En el plano religioso los tres primeros siglos
de nuestra era son ms profanos. Los dioses de la ciudad han cado en
Queronea junto con la misma ciudad. Se desarrolla el culto a los soberanos, el
hombre helenstico se nos revela como mucho menos sensible a los valores
propiamente religiosos. La cultura, la paideia se considera como el bien, el
valor supremo. Cierta repugnancia, del sentido de lo sacro. En la Antigedad
tarda el hombre se siente ante todo un hombre religioso, arte de esa
poca vuelve a ser arte de lo sagrado. Idea de Dios anima la historia de la
poca. La antigua religiosidad conoca lo divino, no a Dios; nico trascendente
un Absoluto, pero que sin embargo es personal. No hay que minibar tampoco la
aportacin de la reflexin filosfica de los griegos. La idea de Dios se extendi
por el mundo romano partiendo del Oriente semtico; y habra incluso que decir
que es una idea especficamente juda; el creyente testifica que es revelada.
En los medios paganos sobrevive el viejo politesmo, pero en el
monotesmo influye coexistiendo con una multiplicidad de cultos. El mismo
Dios est en todas partes. O bien se estableca entre las distintas divinidades
una ordenacin jerrquica que permita subordinarlas al Dios supremo (Dios
demasiado grande como para tener un nombre simplemente Dios .) Esta
nueva religiosidad se caracteriza por la reciente importancia ligada al ms all,
a la vida de ultratumba, a la vida eterna; la salvacin, del latn salus (salud
fsica). Los hombres de la era helenstica al hablar de la inmortalidad del alma
usan un tono indeciso y una forma hipottica. En lo sucesivo va a ser
completamente distinto; lux perpetua, la luz eterna. Preocupacin por la
salvacin se manifiesta de maneras muy distintas, en la actitud que se toma
respecto a los muertos prematuros, de los nios fallecidos nada ms nacer.
Obviamente paganos y cristianos se enfrentan en muchos puntos: Es el
alma una chispa divina, una criatura, parte de la misma sustancia de Dios?,
problema del cuerpo en la resurreccin. Para todos sin embargo el hombre,
venido de Dios, est hecho para Dios. Un Dios personal y de la vida eterna. Si
Dios nos ama, nos quiere tan inmortales como l, no un Dios de los muertos,
sino como Dios de los vivos.
Del Arte Pagano al Arte Cristiano.

Diferentes creencias utilizaron los mismos temas artsticos, los mismos

esquemas iconogrficos. A menudo, solamente el contexto permite determinar
qu forma particular de religin haba querido ilustrar tal o cual escena.
Apologas abundantes compuestas en el siglo II, permiten comprobar que la
preocupacin de los cristianos no era tanto afirmar la absoluta originalidad de
sus creencias cuanto la verdad de stas. As el fnix, smbolo de la
resurreccin. A los judos les gustaba representar al rey David con los rasgos de
Orfeo, pacificador que calma los salvajes instintos del hombre; los cristianos lo
ocuparon a fin de simbolizar la accin salvadora de Cristo. Paisajes
paradisacos, escena de pesca con anzuelo nos hace pensar en Pedro, y en los
nios que han sido sacados del agua del bautismo. La vid; smbolo del dogma
fundamental de la resurreccin. Los prstamos tomados del repertorio
iconogrfico del arte pagano se han llevado, a veces, muy lejos. Figura del
Orante, y la del buen pastor, ambas han sido tomadas del arte clsico. Orante;
virtud de la pietas, recobrada por los cristianos, doble amor de Dios y del
prjimo.

Cristianismo y cultura clsica.

El nacimiento del arte cristiano, hacia el primer tercio del siglo III, corresponde
a un periodo tranquilo; pequea paz de la Iglesia, preludio de la paz
definitiva que se instaurar a partir de Constantino. El cristianismo se extendi
a la clase superior de la sociedad. En esta poca la integracin de la cultura
clsica con el cristianismo era cosa hecha. Clemente en Alejandra, Hiplito en
Roma, tertuliano en Cartago, Orgenes; hombres que han asimilado
plenamente la cultura intelectual de su poca en su forma ms elevada y
completa. Siglo IV, fue la edad de oro de los Padres de la Iglesia; en el plano de
la elocuencia o de la filosofa, combaten con sus mismas armas a los ltimos
defensores del paganismo. La correspondencia de San Agustn nos muestra un
saln frecuentado por paganos y cristianos, discusiones sobre retrica,
filosofa, problemas teolgicos. La vitalidad de la cultura clsica, conserv su
prestigio durante un milenio (y en Bizancio an ms). No existe una notable
diferencia entre el contenido y los mtodos de la enseanza , ni entre
las formas de la vida intelectual en la Antigedad tarda y lo que se
observa en la civilizacin helenstica y romana del Alto Imperio. Slo la
cultura permite a algunos advenedizos deslizarse entre las filas de la alta
sociedad y obtener en ella el derecho de ciudadana, el ms clebre de los
cuales fue San Agustn. La cultura sigue siendo el ms bello y precioso bien, el
propio emperador est obligado a dar el ejemplo. Representacin de tipos es
probable que se trate de una ciencia sagrada.
La ciencia Sagrada.

Importancia que tienen las nociones, ligadas entre s, de fe dogmtica,

revelacin, Escritura inspirada y ciencia sacra. Originalidad de la mentalidad
Sptantike en relacin con la del periodo precedente. Si el paganismo pudo
sobrevivir es porque se presentaba como un conjunto de cultos, ceremonias
bien determinadas en lo que concierne al lugar, el tiempo y la forma pero cuyo
contenido segua estando inconcreto. Entre los humildes sobreviven viejas
creencias venidas del ms remoto pasado neoltico. En medios instruidos se
mantiene el culto por un respeto, puramente conservador, a las instituciones
establecidas, o encontrndole una significacin sabia (estoicismo). Distinto en
la Antigedad tarda, en el primer plano el contenido dogmtico, formacin de
un ncleo doctrinal. Hay que hablar de fe; es siempre Dios el que se da a
conocer. Normalmente la doctrina propia de cada secta se ha fijado en forma
escrita. Ej: El orfismo es una de las religiones de salvacin basada en libros.
Orculos caldeos, compuestos entre Trajano y Mao Aurelio. Porfirio escribe una
Filosofa de los orculos. Tambin literatura atribuida a Hermes Trimegisto
(siglos II-IV), bajo forma de revelacin, una cierta actitud de piedad, una
sabidura que lleva al conocimiento a travs del cual se obtiene la salvacin,
Gnosis. En muy amplia medida, esta mentalidad nueva se manifest an ms
libremente en las religiones de origen oriental.
Es esencial a la religin juda el ser una religin contenida en un libro,
cada vez ms despus de la destruccin del Templo de Jerusaln en 135.
Lecturas bblicas desempean una importante funcin, los rollos son objeto de
particular veneracin. Otro polo es la observancia de las prescripciones rituales
de la Ley, pero sus mandamientos se convierten en objeto de intensas
discusiones entre los doctores.
El cristianismo tambin se funda en la revelacin bblica del Antiguo
Testamento, y el inspirado Nuevo Testamento. Bajo formas distintas de la
cultura juda, sus formas estn ampliamente tomadas de esa tradicin clsica
cuya vitalidad hemos subrayado. La enseanza religiosa se realiza
esencialmente por medio de la predicacin. Se define a veces como la nica
filosofa verdadera. Las filosofas anteriores ofrecern a los doctores cristianos
el equipo conceptual indispensable. Si el principal problema de la existencia es
el problema religioso, la determinacin de los trminos de las relaciones entre
el hombre y Dios es la cuestin primordial. Importancia de la nocin de
ortodoxia. Sin acuerdo sobre estas relaciones no hay comunidad religiosa
posible.
La historia Sagrada.
El arte religioso deja amplio espacio para elementos narrativos, evocar los
mitos sobre los que se fundan sus creencias. Historia religiosa del Imperio
Romano hace una promocin de Hrcules, despus presentado como una
rplica pagana y un rival de Cristo. Al filsofo pagano Celso, responde

Orgenes: La historia de Jess s que es cierta! La fe cristiana implica toda una

teologa de la historia, plan concebido y dispuesto por Dios, historia de la
salvacin. Implica una educacin gradual de la humanidad para recibir la
revelacin total y el don del Espritu. La Iglesia cristiana tuvo que justificar su
empleo de las Escrituras judas, precisar la relacin entre el Antiguo y el Nuevo
Testamento, entre la Antigua y la Nueva Alianza. Los episodios, no les parecan
slo unas etapas sucesivas de la realizacin del plan divino. Su valor y realidad
residen en un determinado momento de la historia. Estos episodios de la
Historia santa son tambin imgenes de futuros acontecimientos; significacin
espiritual. As Rahab, la prostituta de Jeric aparece como imagen de la Iglesia,
los cristianos de origen no judo integrados en el pueblo de Dios. Interpretacin
de la Historia, constante tradicin del cristianismo. Jons salvado del mar y del
monstruo es, sin duda, primero y ante todo, Cristo resucitado, pero en seguida,
el cristiano salvado a su vez del pecado y de la muerte eterna por el bautismo.
Esto se designa propiamente con el trmino tipologa, se opone a la
alegora, en la medida en que sta sita paralelamente palabras y cosas. En la
tipologa cristiana, acontecimientos relacionados con otros, discerniendo bajo
una historia verdadera, una historia ms verdadera. El juego de la tipologa
permita a la iconografa cristiana expresar de modo conmovedor y concreto
todo el misterio de la salvacin, y traducir plsticamente, de forma inteligible y
acertada, los ms abstractos dogmas. As ocurre con la Trinidad: el bautismo de
Jess, se ve la voz del Padre invisible y al Espritu Santo sobre el hijo visible.
Para evocar a la Trinidad en tanto que tal trinidad, el arte cristiano se apart
rpidamente de una figuracin realista, apelar a la tipologa. La acogida de
Abraham a los tres seres misteriosos llegados para confirmarle al promesa
divina, solamente uno el que se dirige al patriarca.
La expresin de la Trascendencia
Durante mucho tiempo no se hizo nada por sugerir, que este Jess de Nazaret
era ms que un ser corriente; el Verbo encarnado, el Dios hecho hombre.
Solamente poco a poco y como con timidez se introdujo en el arte cristiano
esta evocacin de la trascendencia del Verbo encarnado. Frmulas han sido
tomadas de la iconografa de los emperadores. No se mereca Cristo el ttulo y
los atributos de kosmokratr? El propio nimbo del arte imperial, investidura del
soberano a un alto funcionario. As pues, aunque renunci a representar a Dios,
el artista de la Antigedad tarda intentar por lo menos evocar su intervencin
en la historia de la humanidad por medio del smbolo de la Mano celestial.
Pasamos a una temtica ms simblica que representativa en la que
el ideograma predomina sobre la figura. Una paloma, un pez, un navo,
una lira (cristo-orfeo), un pescador. Las dos primeras letras del nombre de
Cristo superpuestas, la cual Constantino habra hecho grabar sobre los escudos
de sus soldados en la batalla del puente Milvio. La cruz se generalizar ms
adelante. Los cristianos de los primeros siglos vean en la cruz un trofeo de de

victoria, sobre el pecado y la muerte, les gustar revestirla congelas y perlas.

Tambin encontramos en Rvena la cruz de gemas asociada a otro smbolo; el
retorno del Seor: el Marana th, el tema de la hetimasia de la preparacin.
El mundo invisible.
Para los hombres de la Antigedad tarda el mundo que se poda ver, tocar,
aprehender con el conocimiento sensible, no era ms que una pequea parte,
la ms pequea, de lo real. ngeles y demonios, esos espritus ms o menos
sutiles estn ah, muy cerca de los hombres, mezclados con sus vidas. Los
monjes irn al desierto para enfrentarse a Satans y a sus secuaces.
Afortunadamente para esta lucha el hombre poda contar con la ayuda de
espritus benficos. El orden csmico est presidido por potencias anglicas, su
poder se extiende a lo que llamamos el orden natural de las cosas. La labor y la
ley impuestas a los ngeles: servir al bienestar y al honor de la imagen de
Dios, es decir, del hombre, y poner todas las cosas en movimiento. Son ms
numerosos que los humanos; una tradicin afirma que el nmero de los
ngeles es exactamente 99 veces mayor que el total de los hombres (parbola
del buen pastor donde de las 100 ovejas, una es el hombre; la que lleva sobre
el hombro). Las ciencias ocultas en la Antigedad tarda conocieron
extraordinaria popularidad, fracaso de la ciencia griega; los antiguos quisieron
alcanzar la sntesis demasiado rpidamente; la especulacin aventajo a la
experiencia controlada. Las necesidades del hombre estaban ah, las ciencias
ocultas se ofrecan inmediatamente para satisfacerlas. Astrologa, adivinacin,
tergia, magia; estuvieron profundamente penetradas por el espritu de la
nueva religiosidad. Incluso la alquimia result revestida de un carcter religioso
profundo. Se concibe como una ciencia sagrada, desemboca en una mstica, en
la aspiracin a la contemplacin, a la unin exttica con Dios. Los
neoplatnicos en el ltimo paganismo apegan cada vez ms a estas prcticas.
El judasmo y el cristianismo ortodoxos luchan contra estas perversiones
irracionales o demonacas; Cristo, ejerce una autoridad superior a la de todos
los Poderes csmicos. Sin embargo, las masas cristianas estuvieron
profundamente tentadas por la mentalidad comn de su tiempo. Se multiplican
las leyes en contra de la magia y sus prcticas sospechosas. Amiano nos
muestra al emperador Constantino, desencadenando una autntica caza de
brujas. Debemos recordad en la cumbre del mundo invisible est la verdad de
Dios, su absoluta Trascendencia; que no es Uno, sino aquel del que el Uno
recibe su ser, demasiado grande para ser llamado dios, para tener un nombre.
San Juan Crisstomo dedic un tratado a la Incomprensibilidad de Dios. La
comunidad cristiana confiesa su fe en el Dios nico, sin principio anterior,
eterno, incircunscrito, invisible, impalpable, incorruptible, inmortal, impasible,
incorporal, ilimitado, inalcanzable (in-comprehensible), indivisible, creador
del cielo y tierra, de todo lo visible e invisible, reconocido y adorado como
Padre, Hijo y Espritu santo.

El culto en espritu y en verdad.

Las palabras del Evangelio de Juan sobre el culto en espritu y en vedad, culto
que slo conviene al Padre, pues Dios es Espritu, encuentra su eco en los
filsofos paganos de la poca imperial, el nico culto digno racional. De ah la
repugnancia que suscitan algunos aspectos de las observancias judas : S La
liturgia juda consta slo de lecturas, cantos, homilas y oraciones. La liturgia
cristiana la une al banquete eucarstico. Un rasgo comn a casi todas las
manifestaciones de la religiosidad de esta poca es el ser religiones con
misterios. Tambin el cristianismo proclama una iniciacin, el bautismo.
Solamente cuando se ha recibido se aprender lo que significa la Eucarista.
Carcter esotrico del cristianismo primitivo, cerrado. El culto a los dioses de la
ciudad antigua se celebraba al aire libre, para los cultos de misterios solo
importar el interior. Culto de Mitra en cuevas, se compara con nuestras logias
masnicas. Estos cultos jams llegaron a ser religiones de masas como el
cristianismo a partir de la segunda mitad del siglo III. Surgi la necesidad de
construir edificios con capacidad para centenares e incluso miles de fieles.
Iglesias parroquiales (tituli romana). A partir de Constantino la solucin es la
del edificio de planta basilical. Varios ejemplos de templos paganos
transformados en iglesias, el ms clebre es el del Duomo de Siracusa.
La baslica Cristiana.
La paz de la Iglesia (313) y el reinado de Constantino (337), se multiplican las
baslicas cristianas. Ciertamente no es el nico tipo de iglesia que conociera la
Antigedad tarda; construcciones de plata central (circular). El tipo de edificio
que adoptar la Iglesia cristiana en el siglo IV era, al menos desde hacia ya
cuatro siglos, el que se utilizaba comnmente en la arquitectura romana.
Diversas aplicaciones: proteccin al mal tiempo, sala de paseos, mercado
cubierto, palacio de justicia, durante el Bajo Imperio se harn ms largas para
servir de sala del trono, sede de las audiencias solemnes. Vitruvio seala que
existan stas en las casa de los grandes personajes del Estado.
Al principio, los cristianos celebraron sus asambleas litrgicas en casas
privadas, despus problema del nmero. Encontramos tambin baslicas
paganas, baslicas funerarias, tambin las sinagogas de la poca tienen una
planta similar. Se demuestra que el tipo basilical era, en manos de los
arquitectos romanos, la solucin ms comn. Para los cristianos lo ms que
haba que prever era un emplazamiento especial para el clero, el bside, el
obispo en una cathedra qu ocupaba el centro, y un altar (slo fijo a partir del
culto a los mrtires; se superpona a la tumba del mrtir). Diferencias en la
cantidad de naves.

Lo que nos ha legado la Antigedad tarda.

Valores originales de este arte y de estas obras de calidad que nos legaron
estos de supuesta decadencia. (Termas de Diocleciano, Rotonda de San Jorge
de Tesalnica). Peter Brown: Antigedad tarda calificada demasiado a
menudo de huida, donde las almas dbiles, delicadas buscaban
refugio en otra ciudad, la ciudad celestial. No ha existido otra poca
que haya legado a los siglos futuros tantas instituciones tan
duraderas: los cdigos de derecho romano, la estructura jerrquica de
la Iglesia catlica, el ideal de un Imperio cristiano, el monacato.
Actividad legislativa de una prodigiosa fecundidad, las constituciones se
multiplicaron hasta el punto de qu pronto pareci necesario verlas reunidas;
cdigo de Teodosio II y de Valentiniano III, del cdigo Justiniano, etc.
El hecho histrico ms importante de todo este periodo sigue siendo el
triunfo del cristianismo, a principios del siglo IV la ltima persecucin de
Diocleciano deber renunciar a desarraigarlo. Ahora rebasa las fronteras del
Imperio. La misin gana progresivamente toda Asia central, para alcanzar la
China. La religin imprime su huella sobre las instituciones. La civilizacin de la
Antigedad tarda se quiso y se pens a s misma como una civilizacin
cristiana. Ideal de la sacra cristiandad, ensayo de la Ciudad de Dios en el seno
de la ciudad temporal. Otros aspectos trascendentes, riqueza del repertorio
litrgico, en lengua latina; variedad de tonos, desde el lirismo de los prefacios
hasta las anttesis prudentemente equilibradas de las oraciones, un sentido
potico. Importante el papel de la msica. Hay que consignar que estos Padres
de la Iglesia fueron los maestros del pensamiento de toda la civilizacin
europea, durante ms de un milenio. Grandes figuras se agrupan en dos
generaciones obispos promovidos en 370 (Basilia de Cesara, Gregorio de
Nicea, Gregorio Nacianceno, Evagrio el Pntico, Ambrosio de Miln, San
Jernimo. Los del 390 (Juan Crisstomo, Teodoro de Mopsuestia, Agustn de
Hipona).
Invenciones tcnicas de los antiguos, por la existencia de la esclavitud
no se encaminaron de buena gana a las ciencias aplicadas, inventaron
mquinas pero no les sacaron partido ms que para divertimentos (entre ellos
el rgano, el molino de agua). La generalizacin de la molinera a escala
industrial habr sido un factor importante, quiz del declive de la esclavitud, y
seguramente de la liberacin de la mujer.
El punto de Vista de los Contemporneos.
El problema del ocaso y la cada del mundo antiguo se plante por primera vez
por los humanistas italianos, a partir de Leonardo Bruni (1441) y Flavio Biondo
(1453). Son numerosos los textos de los siglos IV y V que expresan claramente
el sentimiento de una decadencia general. Para los antiguos el acaecer est

indisolublemente unido a la corrupcin. Desde el origen, los antiguos siempre

han estado familiarizados con la idea de un inevitable ocaso. El propio Polibio
formul en su libro VI una teora de la evolucin histrica: asimilados a los
organismo vivos. Sin embargo la esperanza est inserta en el corazn de los
hombres; renouatio temporum, un nuevo pacto con la duracin, la Roma
aeterna; mezcla con la nocin de ocaso. Los cristianos por su parte esperaban,
antes de la resurreccin, el fin del mundo. Cada vez que se abata sobre el
mundo romano algn desastre, la opinin cristiana infera de ello que haba
llegado la ltima hora. San Ambrosio despus de Adrianpolis en el 378, San
Jernimo y San Agustn, despus de la toma y saqueo e Roma por los visigodos
de Alarico en el 410, 418 Hesiquio (obispo de Salona) hace del fin del mundo su
tema de predicacin pastoral. Sobrepasado el primer abatimiento, se volva a
respirar, a revivir, a esperar; despues de Adrianpolis viene el renacimiento
teodosiano, lo mismo despus del 410, Roma no perece totalmente. Agustn
delcara Cierto que el Imperio romano ha sufrido ataques, pero no ha sido
transformado; ha sufrido pruebas anlogas en otros tiempos y ha salido de
ellas. No es fcil dar una fecha al fin del Imperio; Gibbon debi llevar su
relato hasta la toma de Constantinopla por los turcos en 1453. En la mitad
oriental del Imperio, la Edad Media bizantina prolonga la Antigedad tarda sin
solucin de continuidad.
La grandeza de Bizancio.
Vista peyorativa. Hegel: Milenaria continuidad de crmenes, debilidades,
bajezas, falta de carcter, el ms desastroso cuadro y, por consiguiente, el
menos interesante. Fundada en el 324, dedicada el 11 de mayo del 330, cae
el 29 de mayo de 1453. Resulta difcil situar el lmite entre Antigedad tarda y
Edad Media bizantina. Su poltica favorable al cristianismo no bast para
establecer una discontinuidad total de la civilizacin pagana. Primer periodo
histrico hasta Heraclio (610-641) an Antigdad tarda. En el arte smbolo,
Santa Sofa, reconstruida por Justiniano para borrar el recuerdo de la sedicin
Nika (532). Pleno periodo de innovaciones; accidente ocurrido en Santa Sofa
cuando acababa de terminarse (532-537) se desmorona la cpula, se
reconstruy pronto (558-562) con una altura an ms atrevida (7 mts. ms),
sostenida en el interior por nervaduras. Dos arquitectos de ella Antemio de
Tralles e Isidoro de Mileto son autnticos sabios, matemticos. Bizancio no hace
ms que continuar la tradicin de las baslicas romanas, ilustrndolas con
obras maestras. Arte completamente original, el del cono: atestiguado por los
textos desde el siglo IV, le vuelve la espalda a lo que haba sido la gran
conquista del helenismo clsico, la representacin realista del espacio
euclidiano de tres dimensiones. De las formas corporales, el pintor no conserva
ms que el mnimo necesario para evocar la escena bblica, la idea aventaja a
la figura. Representa la realidad espiritual presente. Primeras manifestaciones
en la efigie imperial. Expresa trascendencia, hiertica frontalidad, estilizacin
de las lneas, juego de colores; el recurso del oro mundo inmaterial. Presencia

del misterio de la fe. Aportacin de este arte al tesoro histrico de la pintura

europea. La reputacin del pensamiento bizantino sufri doblemente en la
memoria de Occidente, por la teologa latina, y por el desprecio que inspiraba
en tanto que pensamiento cristiano. Tuvieron tambin autnticos genios
especulativos San Mximo el Confesor (580-662). Ha abierto la va al
conocimiento del griego y sus clsicos, campo con ms limitaciones. Los
mtodo, lo programas de educacin de la Antigedad tarda se perpetuaron en
Bizancio, y con ella la cultura clsica. Continuidad que impidi una literatura
plenamente oriental y moderna, no conoci la revoluciones romntica o
surrealista que permitieron que las letras tuvieran un nuevo desarrollo
En occidente Imperio o Libertad?
La tradicional fecha de 476 no tuvo para los contemporneos el valor simblico
que le dieron nuestros historiadores. El rey hrulo Odoacro no fue consciente
de que pona fin al Imperio de Occidente. La mayor parte de las provincias
occidentales del imperio haban cado en poder de los invasores. Desde el 406
cuando los brbaros franquearon el Rin los territorios realmente sometidos a la
autoridad del emperador no haban dejado de encoger como piel de zapa. En la
Galia solo la Provenza meridional. Desde Langres hasta Vaison un rey
burgundio, los alamanes en Alsacia y suiza alemnica. Ms al norte los francos.
An subsiste un reino romano de Siagrio, pero pronto caer (486), bajo los
golpes de Clodoveo. Se propondra empezar la historia propiamente
bizantina con el golpe de Estado del 12 de julio del 400, la poblacin
de Constantinopla expulsa a los asesores godos de Gainas. La hbil y
cnica diplomacia oriental consigui librar a lo Balcanes desviando
hacia Italia a los visigodos de Alarico en el 401, y a los ostrogodos de
Teodorico en el 488, Occidente estaba arrinconado por el ocano. Si en
el transcurso del segundo asalto de las invasiones las de los siglos VIII al X,
Europa occidental resiste a la presin de rabes, vikingos, eslavos y hngaros
Por qu el hundimiento en los siglos V y VI? Hay que replantear el anlisis el
contraste entre Oriente y Occidente. Los emperadores del siglo IV se
propusieron salvar el Imperio Romano y lo consiguieron mediante la violencia y
la coaccin, lo convirtieron en una vasta prisin de millones y millones de
hombres. Ahora bien, parece que ya desde la Antigedad tarda, se dio,
en los hombres de Occidente, una profunda resistencia, de algn
modo visceral, al precio excesivamente alto con el que tenan que
pagar la supervivencia del Imperio. Sublevaciones en Galia desde el 285286, al Oeste de la Galia en el 408 y el 414. aos 440 Espaa insurreccin
de los bagaudes, se llama a los visigodos para acabar con ella el
454. Se acusa a la nobleza, aristocracia de propietarios territoriales, as como
a las confiscaciones y rapias de los agentes del fisco, y a la injusticia de los
jueces corrompidos; la esclavitud n es la que plantea mayores problemas.
Lmite en el carcter aristocrtico, todo organizado en funcin de
garantizar la vida a una clase ociosa. Las masas campesinas no han visto

progresar ni su tecnologa ni su modo de vida. La romanizacin, instauracin de

una sociedad de consumo hace caer sobre el campo el peso; humildes
sometidos al dominio de los grandes propietarios; servidumbre al Estado. Una
salida: refugiarse entre los brbaros, numerosos testimonios. Cuando el poder
pasa a los germnicos no se siente gran pesar, dominacin menos opresiva
que la de los romanos, su mximo deseo, asegura Salviano, era no ser
obligados a recaer bajo el yugo de la ley romana. Analizando la inferioridad de
los pueblos germnicos sta no pareca estar igualmente establecida en todos
los planos, mucho menos cuando nos ponemos a examinar sus tcnicas.
Superioridad tcnica de la metalurgia de los brbaros, aplicada al armamento.
El residuo.
No hay que cerrar los ojos a lo negativo tampoco. Desde las primeras
irrupciones (254) hasta la unificacin de la antigua Galia por Clodoveo y sus
sucesores (536/537) razzias, saqueos, incendios, implantaciones de nuevas
poblaciones, trastornos sociales, cuntas ruinas acumuladas! Las masas
campesinas tuvieron que sufrir tanto como la aristocracia desposeda de sus
privilegios. Descenso de la poblacin. Desaparicin de la civilizacin urbana va
a durar siglos: el resurgimiento de la ciudad, a partir del siglo XI, marcar el
nacimiento de la civilizacin de la Europa moderna. La aristocracia de
terratenientes adopta un modo de vida seorial: la villa fortificada se convierte
en un castillo, burgus. El mundo de lo escrito declina casi hasta llegar a
desaparecer. El bajo Imperio se apoyaba en los municipios para la organizacin
de la enseanza; sta desaparece con la llegada de los brbaros. As la escuela
sobrevive en Italia hasta la invasin de los lombardos yen frica hasta la de los
rabes. En el Danubio, en Galia, en Espaa desaparece a principios del siglo V.
Los profesores que se mencionan en el V y hasta en el VI eran preceptores
privados, al servicio de una gran familia. Hata el 650 se ha podido oponer a la
Galia del Norte, totalmente barbarizada, a la del Sur an romana, no ya
polticamente sino por su inclinacin al estudio, a las letras y a la cultura. Iba
aumentando la distancia entre la lengua hablada, y el latn clsico. Contraste
entre las pretensiones de esta cultura y su glorioso pasado, romanos de la
decadencia son estos seudoletrados, laboriosos versificadores, fingen un saber
que ya no poseen.
El Estiaje.
Lo escrito conserv siempre un papel nada despreciable, no podan los
brbaros prescindir de un derecho escrito. Edicto de Eurico (500), entre los
visigodos, la ley Gombette entre los burgundios, el edicto deliran Teodorico
entre los ostrogodos. Ms tarde (siglos VII-VIII) leyes de los reyes lombardos de
Italia, de los francos salios o ripuarios, de los bvaros

Estos notarios no son ms que unos simples practicantes, su nivel

cultural ha cado muy bajo. Si slo hubiera existido esta actividad de
orden jurdico, la cultura de las letras no habra conservado ms que
un frgil soporte, su estabilidad y su posibilidad de renovacin
provienen de la Iglesia.
El cristianismo y la civilizacin.
El elemento ms precioso fue la religin cristiana, progresa geogrfica y
sociolgicamente en la mayor parte de Occidente. A mediados del siglo V,
misin de San Patricio a Irlanda. En el continente en los siglos IV V se
establecen Iglesias, dicesis. San Martn de Tours y sus sucesores 20 parroquias
rurales en 120 aos. Tales iglesias rurales de a poco adquieren una autntica
autonoma. No hay que minimizar el grado de cristianizacin alcanzado por la
mayora de los invasores (arrianos; hijo solo parecido al padre). Ese arrianismo
haca que los reyes brbaros aparecieran como odiosos herejes ante sus
sbditos catlicos; la unidad religiosa entre romanos y germanos, no se da
hasta pasarse estos ltimos al catolicismo. No hay que hacerse tampoco una
imagen triunfalista de Occidente como una ciudad cristiana; extrema
brutalidad de esta sociedad merovingia. El cristianismo necesit cuatro siglos
de pacientes esfuerzos para conseguir implantarse masivamente en el seno del
mundo romano; ahora asistimos a conversiones generales ms precoces. La
Iglesia no ahorr esfuerzos para luchar contra esta mentalidad pagana,
cristianizacin de las costumbres brbaras. Contaminaciones supersticiosas en
las prcticas cristianas. Condujo a una situacin eclesistica
predominantemente clerical y monstica, limita a una elite la vida sacramental
(siglo XX vuelve a hacerse abierta la comunin). Iglesia asume papel
civilizador, para el clero un mnimo de cultura literaria. Aparece la escuela
religiosa, monstica, despus la escuela episcopal, se convertir en los siglos
XII y XIII en la Universidad. Escuela parroquial para las masas rurales,
nacimiento de la escuela de pueblo. Del estiaje que se haba llegado, empieza
un nuevo comienzo. No solo en el campo de las letras.
Los nuevos pueblos.
Entrada en la Historia de nuevos pueblos, dos causas, el cristianismo, las
invasiones de los pueblos brbaros. En Prximo Oriente la primera causa. Arte
de Egipto cristiano, el arte copto. Dos tradiciones culturales muy distintas, la
vieja tradicin faranica, la de los colonos de origen griego. El cristianismo se
dirigir a uno como a otros. Iglesia de Alejandra, ciudad completamente
griega, el cristianismo tambin lleg a las masas campesinas del interior. Se
expresa en la lengua nacional (el copto que toma las letras griegas y 7
smbolos de la antigua escritura demtica). Arte sabrosamente original, temas
de origen grecorromano. En los pases de lengua semtica vieja escritura
cuneiforme, relegada por el arameo (siglo I), muy prontto se enraiza la nueva

religin, de todas maneras perseguida. Escuela teolgica de Edesa, el siraco,

dotado del alfabeto estrangelo, se convierte en lengua litrgica. Lazo entre
cristianismo y lenguas nacionales parte con la traduccin de las sagradas
escrituras, la conversin s daba definitiva cuando se unan estos elementos
lengua, escritura, literatura nacionales . Godos que llegaron a las orillas del
mar Negro, su apstol Wulfila les de tambin un dialecto particular. En
Occidente el latn se convirti, de modo totalmente natural, en la nica lengua
litrgica. Al penetrar en esas regiones, los pueblos germnicos convertidos
perdern la cultura nacional que adquirieron de Wulfila, adoptarn una cultura
cristiana de expresin latina. Los no convertidos sern iniciados en las letras
latinas para hacerlo. Lo pueblos pasan a tener su propio protagonismo, su
propia expresin y ponen la base de lo que ser la Europa Moderna. Sin
embargo ya haban sido capaces de expresarse mediante formas de arte
originales, ms notable contribucin a la civilizacin de la alta Edad Media.
Reserva con respecto a la representacin de la figura humana, complejas
combinaciones de lneas geomtricas. Madurez en el campo de pensamiento
siglo IX, en las artes plsticas siglo V VI.
La| invasin del Entrelazado.
Retroceso general de la representacin de realista de la figura Humana,
motivos de la nocin de decadencia; se descompone en geometra si es que no
desaparece completamente. Tema del entrelazado entre lso siglos VI y VII, ya
atestiguado en Susiana hacia el 3000 a. de C. hacia el siglo III IV se hace ms
importante, slo combinaciones sencillas, enrejado con dos o ms hebras.
Algunos han supuesto que sea una representacin del agua que fluye. Desde el
V, entrelazado con nudos. Papel principal en el arte copto. Llega hasta el
mundo germnico; pas burgundio, franco, Italia lombarda. Es en Europa del
Norte donde el tema va a conocer su desarrollo ms rico y ms original. En el
pas germnico trazados complejos, con formas zoomrficas. Arte irlands, el
entrelazado ha de florecer asociado al primer arte cltico. Por todas partes
desarrolla, repliega, enreda sus combinaciones sutiles con una lgica que es a
la vez desconcertante e implacable. El gusto por el sueo, por un mundo
encantado por las metamorfosis mgicas, tan caractersticas del genio celta.
Eplogo
El caso del entrelazado ilustra muy bien la complejidad del proceso, con el que
el renacimiento carolingio, va a permitir el surgimiento de nuestra civilizacin
occidental. Pueblos del Norte no olvidarn el lazo original que les une a los
pases mediterrneos. En el transcurso de las edades oscuras se han
superpuesto dos temas: se agota el esplendor de la civilizacin de la
Antigedad tarda, se prepara la primera fase de un desarrollo que
dar origen a la civilizacin de la Edad Media. Se han superpuesto en
el tiempo y distinguido en el espacio. En G. Bretaa implantada la cultura

medieval. En Italia se piensa en nuevos florecimientos. Roma enva misioneros

para convertir a los anglosajones, al revs peregrinos insulares van a Roma
vuelven con manuscritos preservando la cultura antigua