La industrializacin y la formacin de la clase obrera.

Durante la revolucin dual de 1780 y 1840 la clase pas a ser el nombre moderno de las
divisiones sociales. La terminologa qued polarizada en obrero y burgus tras el fracaso de las
revoluciones de 1848, al empezar el auge mundial del capitalismo. Maquinaria, fbricas,
ferrocarriles, se convirtieron en indicadores de progreso, con G. B a la cabeza. La industria trajo el
problema social. La industria dio origen a una clase obrera que no tena inters en el orden naciente
ni en sus leyes. La "buena sociedad" comenz a distinguir entre los obreros respetables y los dems.
Los socialistas encontraban en los obreros una unidad de propsito que avanzaba a impulsos de la
lgica del crecimiento capitalista. El ritmo del desarrollo variaba tanto entre sociedades como
dentro de ellas, generando combinaciones complejas de produccin. Esta desigualdad cre
problemas estratgicos para la izquierda, por la existencia de poblaciones mixtas. Los obreros
industriales no se convirtieron en la masa mayoritaria de la sociedad. Mientras la mano de obra
industrial alcanzaba su mayor extensin, la reestructuracin ya haba empezado a desviar el empleo
hacia los puesto de trabajo administrativos y en el sector de servicios. Estas tendencias pusieron en
entredicho los supuestos de la izquierda. Para crear el tipo de obrero de la definicin marxista
sencilla era necesaria la proletarizacin activa. Haba que liberar la mano de obra de sus
tradicionales constreimientos jurdicos, sociales y culturales, convertirla en mercanca e
introducirla en el mercado capitalista. Haba que separar a los productores de los medios de
produccin y obligarlos a formar parte del trabajo dependiente. Era necesario que a los medios de
subsistencia slo se pudiera acceder a travs del salario, en un proceso laboral controlado por el
capitalista. Esto era la acumulacin primitiva de capital, la cual cre las condiciones para la
industrializacin capitalista en G. B en 1500-1800. La separacin de la gente del campo de la
subsistencia cre nuevos mercados de productos, estimulando la agricultura comercializada y el
crecimiento de la industria. La fabricacin daba a los capitalistas el control de los mm. de pp., y la
mecanizacin permiti el control del proceso laboral. Asi fue posible acelerar la concentracin en
fbricas y aprovechar la mano de obra liberada del campo. As se cre la base para los movimientos
obreros. Pero este modelo simplifica el proceso: las mquinas y fbricas importaban menos de lo
que se supona, y la rev. ind. llev aparejados cambios acumulativos y no una gran explosin. La
norma fueron tecnologas manuales y la dispersin de la produccin a pequea escala e intensiva en
trabajo en el campo, donde podan usarse tecnologas sencillas y donde la contribucin de las
familias rurales a su propia subsistencia mantena bajos lo salarios. En 1914 la industria britnica
usaba ms mano de obra que fbricas y dependa del esfuerzo fsico del obrero. Los modelos
lineales de industrializacin simplifican la formacin de la clase obrera. Afirma que habra formas
de produccin auxiliar pero los obreros industriales formaran la vanguardia y otros obreros les
seguiran. Pero los obreros se reclutaban usando medios muy diferentes y la primitiva acumulacin
y expulsin de los campesinos de la tierra era slo uno de ellos.
La unidad de la clase obrera fue una proyeccin idealizada de la abstraccin de las historias
desordenadas y desiguales de la industrializacin en el S. XIX La clase ofreca un arsenal de
definiciones que daban forma a experiencias distintas y las convertan en una identidad social
unificada. El estatus del artesano comenz a verse amenazado, y estos cambios podan provocar
enfrentamientos entre los amos y los trabajadores o unirlos contra los comerciantes y empresarios
de las fbricas. cuando las economas se vieron afectadas por las vicisitudes del ciclo econmico,
todos los oficios sintieron incertidumbre en relacin a los salarios y al empleo. El artesano se
estaba convirtiendo en obrero. Los artesanos que defendan su independencia galvanizaron las
agitaciones radicales en 1830-40, contribuyeron a inflamar las revoluciones de 1848 y dieron forma
al socialismo primitivo. Estas agitaciones se vieron atraidas por la cooperacin de los productores
en la bsqueda de alternativas al capitalismo, empleando ideas de mutualismo o la comunidad
cooperativa.
La democracia de los primeros movimientos radicales era coto exclusivamente masculino. A
juicio de los trabajadores radicales, la integridad de la unidad domstica era fundamental para la
identidad poltica. La habilidad de la mujer estaba en su unida ddomstica. La identidad poltica de
la mujer estaba subsumida en la del hombre. Defendan el patriarcado. A la disolucin de los

papeles morales se sumaban los efectos de la mano de obra barata femenina, cuyo atractivo para los
capitalistas significaba la prdida de empleo y estatus para los hombres. As, dieron forma a una
ideologa de domesticidad y limitaron la ciudadana real a los hombres. Se marginaba el empleo
feminino como algo excepcional e indeseable.
Donde la industria creca lentamente, a partir de comunidades protoindustriales, las
perspectivas del movimiento obrero diferan de las de los lugares donde la industria era una
novedad. Los socialistas se encontraban con un problema: como idear una poltica para ambas.
Haba campos enteros de trabajo que raras veces contaban como "trabajo". Los obreros procedan
de lugares diversos, hablaban diferentes lenguas, y tenan identidades culturales distintas, tenan
difernte sexo y edades. Cmo forjar una identidad obrera nica? El auge del barrio obrero fue
decisivo. A partir de 1890 los estados intervinieron en la vida cotidiana de los obreros teniendo la
estabilidad social y la salud nacional como objetivo que se alcanzara por medio de ideas efectivas
sobre la familia. Luego los partidos socialistas tambin empezaron a organizar a los obreros en una
actuacin colectiva ms all del barrio y del lugar de trabajo. Todos estos procesos contribuyeron a
dar forma institucional a las identidades de clase. Pero no menos decisivas fueron las maneras en
que respondan y se defendan los barrios. Si el lugar de trabajo era una frontera de resistencia,
donde poda imaginarse la actuacin colectiva, la familia era la otra. El desafo de la izquierda era
crear un tipo de organizacin en ambos frentes, pero nunca lo lograron. La consolidacin
sociopoltica urbana entraaba cierto tipo de comunidad controlable e interrelacionada, lugares
donde el trabajo, el hogar, el ocio, las relaciones laborales, el gobierno local y la conciencia de ser
ciudadano en el lugar de nacimiento estaban entremezclados. Organizar la conciencia poltica era
ms fcil en ciudades pequeas donde haba una sola industria. Las instituciones obreras tambin
ofrecan marcos de accin que abarcaban toda la ciudades, como consejos de sociedades de socorro
mutuo y consejos centrales de sindicatos. Estas instituciones permitan ejercer influencia sobre el
entorno urbano, donde los obreros carecan de democracia plena encarnada por el voto. Esta accin
poltica fue fundamnetla para la formacin de la clase. Una ve la urbanizacin rebasaba cierto
umbral, la vida cotidiana de la ciudad, se converta en una infraestructura prctica que una a la
gente obrera. Las concentraciones de gente obrera resultantes, leal a la ciudad se convirtieron en un
recurso para los ayuntamientos socialistas despus de 1918, la base del xito electoral socialista. En
1914-4,5 al creciente provisin de bienes sociales pro parte del gobierno central tambin se haca
localmente y proporcionaba a los pobres que trabajaban incentivos fundamentales para organizarse.
Empezaba a ser importante quien formaba parte del ayuntamiento u ocupaba el puesto de alcalde.
Sin embargo, el peso local de la clase obrera de una ciudad necesitaba el derecho al voto para
hacerse oir. Los partidos socialistas no se hicieron con el poder local hasta depus de 1918, por
medio de sublevaciones revolucionarias, nuevas constituciones y una oleada de conseciones del
derecho al voto a las clases populares. Las reformas facilitaron el enfrentamiento al faccionalismo,
sobre todo cuando la expansin sindical redujo el dominio de los obreros especializados y las
tradiciones profesionales y facilit nuevas formas de asociacin con los sindicatos industriales y del
sector pblico. El exclusivismo profesional era cmplice de las ideologas de domesticidad que
impedan que las mujeres tuvieran voz pblica, y su declive debilit la masculinidad de las culturas
polticas socialistas. El socialismo municipal dio a las mujeres nuevas oportunidades.
La formacin de la clase obrera no fue sencillamente un resultado de la
industrializacin. Los regmenes de acumulacin de capital, las circunstancias prcticas de la
produccin industrial y las pautas de urbanizacin tambin contribuyeron a dar forma a la
vida obrera. La arquitectura espacial de la presencia obrera en la sociedad tambin estructur las
tendencias comunes de pertenencia colectiva. Las culturas obreras mostraban regularidades
unificadoras entre barrios, ocupaciones, industrias, regiones, barreras religiosas y lingsticas y las
fronteras nacionales de Europa. A la luz de estos procesos, la clase obrera pas a ser un tratamiento
social y poltico resonante y coherente. Pero los obreros no eran la nica clase popular. Coexistan
con campesinos y clases medias bajas. Las distinciones dentro de la clase obrera seguan siendo
fuertes. A pesar de la lgica universalizadora de la relacin salarial, la industrialiacin invent

nuevas distinciones, siendo la ms fuerte la que se centraba en el gnero y el trabajo. La manera en

que estas lgicas de unidad y diferencia funcionaban unas con otras y unas contra otras en
determinados momentos y lugares dependa de la poltica. La administracin social, la salud
pblica, el mantenimiento del orden, la ley y la maquinaria institucional ramificada de los gobiernos
local y nacional, as como los marcos constitucionales y el carcter de las esferas pblicas
determinaban el rumbo de la formacin de la clase obrera.
La ascensin de los movimientos obreros.
En 1860 las tradiciones antiguas se eclipsaron al tiempo que otras como el anarquismo se
desplazaban hacia los mrgenes el movimiento internacional. Apareci un ideal nuevo de partidos
obreros con una organizacin nacional y centrados en la palestra parlamentaria. Constituyeron un
desvio novedoso para la izquierda europea. Fueron los primeros partidos socialistas con una
organizacin nacional y una existencia continuada.
La importancia de los nuevos partidos variaba enormemente. Donde la industria hizo pocos
progresos, lo mismo ocurri al socialismo, aunque tal cosa no es una gua infalible. La legalidad,
una constitucin parlamentaria que funcionara bien y el derecho al voto eran tan capacitadores
como la industrializacin. El factor constitucional poda anticipar o impedir las consecuencias de la
formacin de clases industriales. En Espaa, Italia y Francia el medio de accin obrera eran la
delegacin local del partido socialista organizado centralmente como la cmara del trabajo. Eran
centros activos de cultura socialista donde las funciones de la bolsa del trabajo se combinaban con
las sindicales, las educacionales, las recreativas, las de lugar de reunin, las de oficina de
asesoramiento de los ciudadanos, las de ncleo de agitacin y las de fuente de moralidad socialista.
Procedan de tradiciones antiguas de autoayuda, socorro mutuo y cooperativismo. Pero tambin
eran nuevos, improvisados por asalariados y formaban un contrapunto de las socialdemocracias que
surgieron en 1860-70. G. B antes de 1914 era la que menos votos daba a los socialistas. El
activismo obrero continuaba utilizando como medio el Partido Liberal. A partir de 1880, subculturas
socialistas coexistieron localmente con la representacin electoral liberal. En 1900 se fue
erosionando el apoyo de los obreros al Partido Liberal. La influencia socialista sigui el grado de
desarrollo de Europa, descendiendo de oeste a este y de norte a sur. Las fundaciones tuvieron lugar
donde las condiciones institucionales haban retrasado la poltica popular por la inexistencia o
irregularidad de la industrializacin, por bajos niveles de alfabetismo y cultura pblica, o de un
sistema poltico representativo. En el este, los socialistas obtuvieron mejores resultados donde la
industrializacin local o regmenes locales menos represivos hacan que el entorno fuese menos
inhspito. Para el despegue de la actividad socialista se necesitaba o desarrollo capitalista o
tradiciones polticas liberales.
Las aspiraciones democrticas se encauzaran hacia el marco constitucional liberal. La
estabilidad se asegur mediante las formas parlamentarias que existan. El decenio de 1860 instaur
las normas parlamentarias y constitucionales para la vida poltica de Europa. Despus de 1905, los
radicales socialistas comenzaron a criticar esas perspectivas. Pero sus crticas no fructificaron hasta
1917-23.
Para los nuevos partidos socialistas, un principio era axiomtico: las ideas polticas del trabajo
necesitaban los sistemas parlamentarios existentes. Estos sistemas podan usarse como tribuna para
incitar a las masas y para obtener reformas a corto plazo. Las nuevas luchas por el derecho al voto
afectaron a las relaciones de la izquierda con el liberalismo, porque mientras los antiguos regmenes
se resistieron a las reformas, los liberales solan formar parte de los frentes de oposicin junto a los
socialistas y otros radicales. Pero cuando los obreros obtuvieron el derecho al voto, se produjeron
escisiones. Despus de conseguir que se democratizara ms el sufragio, los socialistas obtuvieron su
independencia poltica. La cuestin constitucional dio un nuevo giro. El derecho al voto era una
cosa; el marco ms amplio de la responsabilidad parlamentaria, que poda llevar a los socialistas al
gobierno, era otra. La relacin de los partidos con el Estado y la respuesta de ste a la ascensin de
aquellos influyeron en sus tendencias radicales. All donde las tradiciones parlamentarias eran
antiguas y la ideologa popular identificaba la democracia con la fuerza de tales tradiciones, como

en G. B, o donde el Estado respaldaba las libertades civiles y el arbitraje laboral, como en Suecia y
Dinamarca, los movimientos obreros estaban a favor del gradualismo o reformismo. Donde los
socialistas carecan de representacin parlamentaria y el Estado se comportaba de forma represiva,
como en la Pennsula Ibrica o la Rusia imperial, la militancia obrera se volva intransigente.
En la poca fundacional de la socialdemocracia, era una dialctica de integracin y exclusin
la que favoreca a los partidos mayores: unas medidas de gobierno parlamentario suficiente para que
el partido despegase, pero medidas de represin suficientes para afilar su radicalismo. Los partidos
socialistas no dependan exclusivamente de las instituciones parlamentarias para florecer. Los
partidos tambin podan reorganizarse para formar gobierno una vez conseguida la democracia
parlamentaria. Sin embargo, en la cultura de oposicin de la socialdemocracia anterior a 1914, era
la situacin intermedia -democracia suficiente pero no demasiada- la que daba su mpetu al
movimiento. La capacidad de identificarse positivamente con el Estado existente, como algo
susceptible a la influencia y finalmente el control, era una clase divisoria para los partidos europeos.
All donde esa capacidad de identificarse era fuerte, aparecieron los partidos ms reformistas; donde
la capacidad era dbil, mayor era el potencial de una postura ms revolucionaria.
Casi todos los partidos socialistas mantenan relaciones con federaciones sindicales
organizadas nacionalmente, y a veces colaboraron en la creacin de dichas organizaciones
nacionales, las cuales, con la excepcin de G. B, fueron posteriores a la fundacin del partido
socialista. El crecimiento y las formas del sindicalismo presentaban variaciones en los diversos
pases europeos. El sindicalismo era cuestin de economa y se extenda junto con las tasas y las
formas de industrializacin. Los forjadores de los primeros movimientos obreros no fueron los
obreros de las fbricas, sino los hombres especializados que trabajaban en talleres pequeos. Los
primeros sindicatos nacieron de sociedades de socorro mutuo, sociedades de oficiales y
asociaciones educativas que llenaban el espacio dejado por los gremios. Los artesanos posean un
conocimiento especializado de la produccin y la capacidad de regular los mercados de trabajo por
medio de la costumbre y el aprendizaje. Se escapaban de la explotacin que se encontraba en los
mercados de trabajo ms dominados por los patronos. A diferencia de los artesanos rurales o los
obreros ellas fbricas, contaban con organizaciones colectivas.
Existan sindicatos industriales, que reclutaban a todos los trabajadores de una misma
industria, prescindiendo de su especializacin; sindicatos de peones, que reunan a todos los no
especializados que quedaban. En G. B se dieron sindicatos gremiales y sindicatos generales
polimorfos, que penetraron en todas las industrias de las que los sindicatos de artesanos hicieron
caso omiso debido a su tradicionalismo. En el norte de Italia, Espaa y Francia, los sindicatos
siguieron rumbos locales y federalistas: coaliciones municipales del trabajo alrededor de un ncleo
artesanal, basadas en bolsas de trabajo polifacticas y capaces de acciones que abarcaban ciudades
enteras. El movimiento obrero alemn creci a partir de asociaciones de artesanos locales o que
abarcaban ciudades enteras. Pero nunca lograron ampliar su base; y la represin estatal dej el
movimiento reducido a sus races locales.
Los contextos polticos influan en las caractersticas nacionales del sindicalismo, y la
economa tambin era clave. Adems, la concentracin de capital provoc una concentracin de la
mano de obra, puesto que la centralizacin era la nica esperanza que tenan los obreros de poder
luchar contra los grandes patronos. Para ello era necesaria una organizacin sindical equivalente,
capaz de luchar contra el capital y de controlar la economa despus de la revolucin. Este tipo de
argumentos no tena validez en el caso de las economas atrasadas donde la industria era en pequea
escala y geogrficamente dispersa. En esos casos, las formas localistas perduraron.
Fuera de G. B, el perodo 1873-1896 troc el libre comercio por el proteccionismo y meti al
gobierno en la economa. En la industria pesada y en los nuevos sectores qumicos y de ingeniera
elctrica, ese hecho impuls la concentracin, con niveles de integracin vertical y horizontal en lo
sectores y entre sectores, regulacin del mercado por medio de crteles y nuevos grupos de presin
corporativa que influan en el gobierno. El capitalismo estaba ms organizado: a mayor escala, ms
interrelacionado con la economa nacional, ms politizado y ms integrado corporativamente con el
Estado. Esto reconfigur el entorno en que tenan que actuar los sindicatos. El avance hasta el

sindicalismo de masas fue impresionante. Los nuevos reclutas no tenan una formacion profesional,
sino habilidades especficas de la industria en que trabajaban. En ramas ms antiguas de la
ingeniera, las reivindicaciones sindicales tomaban formas profesionales conocidas y se centraban
en cuestiones relativas al trabajo a destajo, las horas extras y la jornada de ocho horas. Pero la
debilidad del sindicalismo gremial en los sectores nuevos permiti a los organizadores centrase en
los maquinistas semiespecialiados y especializados que la mecanizacin empezaba a crear.
Con el crecimiento de una esfera pblica nacional y la ascensin de los partidos socialistas de
masas, el sindicalismo cristaliz esperanzas y temores mayores. Los conflictos laborales
simbolizaban principios ms amplios. A medida que creci la escala de las luchas sindicales,
aument esta dimensin poltica nacional. Era necesario centralizar los recursos para luchar contra
los patronos, pero la constitucionalizacin de las decisiones relativas a la huelga sacrific la
democracia de los afiliados en aras de la autoridad de las ejecutivas nacionales. La aportacin de las
bases se vio minimizada. El exceso de centralismo se convirti en acicate para la militancia
extraoficial.
En 1900 los movimientos obreros ya eran objeto de una reestructuracin por parte de los
grandes sindicatos industriales, donde marcaba la pauta un tipo diferente de obrero y a muchos
socialistas artesanos no les gustaban los resultados. Estos conflictos reflejaban diferencias en la
imagen del socialismo y ponan de manifiesto que el socialismo dependa de las culturas obreras
locales.
En 1860, la clase obrera adquiri razones para verse a s misma como clase, porque su falta de
poder en la sociedad haca que las urnas fuesen valiosos, en especial porque su otro recurso, la
formacin de sindicatos en los lugares de trabajo, sigui siendo elusivo hasta los cataclismos de
1910-20. Las luchas por el sufragio en 1890-1914 fueron el motor de la formacin de una clase
poltica. Una vez los obreros gozaron del derecho al voto, hicieron uso de l, como demostr la
oleada del electoralismo socialista en 1907-14. La nacin definida polticamente se convirti en el
marco eficaz de su conciencia de clase. Los argumentos estructurales a favor de la inevitabilidad del
conflicto de clases reforz esta confianza en la actuacin de la clase obrera. Tambin se forjaron
identidades de clase en determinadas industrias, ocupaciones y comunidades residenciales. La vida
cotidiana de los obreros revelaba solidaridades pequeas. Los trabajadores se hacan un hueco en el
horario de trabajo para estar a solas y con los compaeros a expensas de los jefes. Esto produca
flexibilidad y estimacin propia en circunstancias en las que la autoridad privaba a los obreros de un
control directo. Slo una minora de obreros se afili a los partidos socialistas y sus sindicatos, pero
la experiencia de la vida cotidiana gener actitudes de independencia con un potencial poltico
obvio. En circunstancias de crisis social y poltica general, las culturas de resistencia podan
adquirir un significado poltico ms completo. No haba nada natural ni predeterminado en
semejante coyuntura. Cuando los partidos socialistas ms fuertes pasaron a tener burocracias
permanentes y dirigentes con dedicacin plena y las delegaciones parlamentarias adquirieron
autonoma, la poltica se alej de la participacin de los obreros de a pie. Los lderes socialistas y
sindicales se fortificaron contra las democracias elementales de la fbrica y la calle, sobre todo
cuando la obtencin de ganancias importantes dictaba paciencia y la restriccin disciplinada de la
combatividad. Pero los contextos de la vida cotidiana revelaban las deficiencias de la cultura
socialista del movimiento obrero. En Gotinga, por ejemplo, los valores hegemnicos apenas se
ponan en entredicho. Haba poca agitacin amplia. No haba relacin entre la poltica socialista y la
vida cotidiana de los afiliados. La vida cotidiana se meda con preconceptos establecidos para el
ordenamiento racional del comportamiento social, lo cual dejaba intactos campos enteros de
conservadurismo obrero (por ej., actitudes ante las mujeres, los nios, la sexualidad y la vida
privada). Otros aspectos de la cultura obrera resultaron atacados.
El crecimiento de los partidos socialistas antes de 1914 alcanzaron un tope de apoyo electoral,
se encontraban estructuralmente fuera del orden gobernante y permanecan all a causa de su
oposicin al sistema y por el deseo de ste de excluirlos. En los pocos casos en que el sufragio
universal y el gobierno parlamentario llegaron aparte de la 1 G. M, estos lmites se aflojaron. Pero

en otros sitios los partidos conservaron su condicin de elementos ajenos al sistema y confiaron en
que la lgica a largo plazo del desarrollo y la crisis capitalistas les llevaran al poder. Cuando
aparecieron reformistas, fueron rechazados. La no participacin en gobiernos burgueses sigui
siendo la norma de la II Internacional. Estos partidos se edificaron lentamente a partir de su primer
ncleo artesanal y diversas tradiciones radicales, y crecieron en los espacios legales que
proporcionaron los ordenamientos constitucionales de 1860. Al basar los movimientos obreros su
presencia electoral en las subculturas de determinadas ciudades, distritos y comunidades
profesionales, creci el atractivo del socialismo. A partir de 1890, las condiciones econmicas
favorables, las acrecencias de la legislacin social y el derecho laboral nacional y el fortalecimiento
de los sistemas parlamentarios, permitieron la expansin de los partidos. Por medio del nuevo
sindicalismo de masas, la maquinaria de los partidos, las actividades culturales o los logros del
socialismo municipal, se convirtieron en partes integrantes de sus sistemas polticos. Pero nunca
estuvieron cerca de contar con el apoyo universal de la clase obrera. Muchas lealtades obreras
siguieron siendo condicionales, pragmticas, inestables y desiguales segn industrias, ocupaciones,
regiones y diferencias culturales. Las lealtades estaban sometidas a competencia: al liberalismo en
G. B; al catolicismo en Alemania, Blgica, Francia y el sur de Europa, etc. La capacidad del
socialismo para armonizar intereses heterogneos fue insuficiente. Las divisiones se vean afectadas
por las contradicciones de gnero, por la distincin entre los obreros que se haban unido a la causa
y los que no, y por la discriminacin de otras identidades minoritarias.
Despus de la 1 G. M, cuando la democracia volvi a expandirse, los partidos socialistas ms
afortunados abandonaron esta tradicin de poltica de clase exclusiva. Empezaron a hablar en
nombre de bloques progresistas ms amplios y de otros grupos sociales.