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4. GEOMORFOLOGA

En este captulo se estudia las formas del terreno, las cuales son el resultado de la
interaccin de las caractersticas geolgicas, hidroclimticas y biticas de la regin
a travs del tiempo.
Los mapas y estudios geomorfolgicos son herramientas esenciales para
diagnosticar el uso y manejo del suelo, ya que permiten sealar las reas crticas
en relacin con los fenmenos erosivos, avalanchas, inundaciones y zonas
inestables, adems de indicar la forma ms acertada de explotar los recursos
naturales, lo que los convierte en el punto de partida del ordenamiento fsico y de
la planeacin del desarrollo del territorio y para los planes de prevencin y
atencin de desastres.
En este estudio se ubica al municipio en su contexto geomorfolgico regional y se
describen las unidades geomorfolgicas identificadas en el casco urbano y sus
alrededores.
Para llevar a cabo un estudio geomorfolgico se puede escoger entre varias
alternativas metodolgicas que proponen diferentes formas de clasificar el terreno,
las cuales varan bsicamente segn la escuela de los autores. En este anlisis
se ha dividido el paisaje jerrquicamente en unidades fisiogrficas, unidades de
paisaje, macrounidades geomorfolgicas, unidades geomorfolgicas y geoformas
como se explica a continuacin.
Una unidad fisiogrfica es una gran extensin del terreno que tiene caractersticas
geolgicas y estructurales similares; como ejemplos de stas se tiene la Cordillera
Central, la Cordillera Oriental, el Valle del Ro Magdalena, etc. Su extensin es tan
grande que normalmente son cartografiadas en escalas 1: 500.000 y de menor
detalle.
Aquellas extensiones de las unidades fisiogrficas que adems de tener unidad
geolgica poseen morfologa dominada por un conjunto de procesos
morfogenticos que estn relacionados entre s se denominan unidades de
paisaje. Ejemplos de stas son la zona norte de la Cordillera Central, la Serrana
de las Minas, etc. Estas unidades por lo general son cartografiadas en escalas
comprendidas entre 1: 100.000 y 1: 500.000.
Dentro de las unidades de paisaje se tiene a su vez las macrounidades
geomorfolgicas, que son aquellas reas que adems de reunir las caractersticas
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arriba mencionadas estn dominadas por un conjunto de procesos morfogenticos

relacionados a un mismo ambiente y que interactan entre s, por ejemplo, las
macrounidades fluviales, en las cuales predominan los procesos de dinmica
fluvial, tales como erosin fluvial, depositacin, inundaciones, etc.; o las
macrounidades de montaa, en las cuales predominan los procesos erosivos
tpicos de la montaa tales como erosin laminar, erosin concentrada en surcos,
incisin en los cauces de las quebradas, etc. En general las macrounidades
geomorfolgicas son cartografiadas en escalas comprendidas entre 1: 25.000 y
1: 100.000.
Las unidades geomorfolgicas son aquellas partes de las macrounidades que
fueron formadas por un proceso morfogentico particular, el cual les imprime una
caracterstica morfolgica especial, por ejemplo, dentro de una macrounidad fluvial
es posible tener varias unidades fluviales, a saber, una unidad de llanura de
inundacin caracterizada por ser anegada por la corriente peridicamente, tener
forma plana y estar ubicada inmediatamente adyacente a la corriente; y una
unidad de terrazas aluviales, que son depsitos de tope plano formados por la
misma corriente que han sido abandonados y actualmente se encuentran en un
nivel ms alto que el nivel activo de dicha corriente. Normalmente son
cartografiadas a escalas ms detalladas, entre 1: 25.000 y 1: 1.000.
Por ltimo, dentro de las unidades geomorfolgicas se encuentran las geoformas,
las cuales son las partes especficas de cada unidad que es posible diferenciar en
el terreno, por ejemplo, en una unidad de terrazas aluviales es posible tener varios
niveles de terrazas, los cuales constituyen cada uno una geoforma particular con
cierta altura sobre el nivel activo de la corriente que las form, una extensin
determinada, etc.

4.1 MARCO GEOMORFOLGICO

Palestina se encuentra localizado en la unidad fisiogrfica Macizo Colombiano o

interconexin de las Cordilleras Central y Oriental en extremo sur- occidente del
Departamento del Huila, geolgicamente esta caracterizado por variedad de rocas
gneas, metamrficas y sedimentarias. Dentro de esta unidad se identifica la
unidad de paisaje Valle alto del ro Guarapas caracterizado por ser un valle
estrecho de vertientes poco empinadas; igualmente al interior de esta se
identifican tres macrounidades, La serrana occidental, denominada as por su
localizacin respecto al municipio, caracterizada por ser de forma alargada, de
vertientes convexas, largas y de media inclinacin, presenta un drenaje
subdendritico; la segunda macrounidad denominada serrana nor-occidental de
forma igualmente alargada, de menor altura que la occidental, poco drenaje poco
denso y subparalelo, afectada por procesos erosivos superficiales causados por la
deforestacin. La tercera macrounidad de colinas bajas y sobre la cual se
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encuentra ubicado el municipio, caracterizada por ser colinada , con pendientes

que no superan los 15 poco drenada y con procesos erosivos causados por el
sobrepastoreo como surcos y terracetas, dentro de esta macrounidad se
identificaron dos unidades geomorfolgicas que se describen a continuacin.

4.2 GEOMORFOLOGA LOCAL Y PROCESOS EROSIVOS ASOCIADOS A LAS

UNIDADES GEOMORFOLGICAS

A continuacin se hace una pequea descripcin de los principales tipos de

procesos erosivos y de remociones en masa que son susceptibles de presentarse
en la regin.
Estos fenmenos se presentan por lo general en las mismas zonas, ya que las
condiciones propicias para que se presenten son similares para unos y otros,
estn ntimamente relacionados entre s y por lo general los procesos erosivos, si
no se mitigan a tiempo, favorecen la ocurrencia o desencadenan remociones en
masa.

4.2.1 Procesos erosivos. En la regin se presentan dos tipos de erosin, una

que es producto de la accin natural de los diferentes agentes atmosfricos y
geolgicos sobre el paisaje, que provoca el desgaste natural de la supericie del
suelo, la modelacin del relieve, la meteorizacin de las rocas y la formacin de
suelos; y la erosin provocada por la intervencin antrpica sobre la naturaleza,
por medio de la tala de bosques, las quemas, la construccin de vas de
comunicacin y la utilizacin de sistemas de explotacin agropecuarios
inadecuados entre otros, que ha resultado en la ruptura del equilibrio entre el
suelo, la vegetacin, el agua y el viento (BAHAMON Y GAITN, 1981).
A continuacin se definen los tipos de erosin natural ms comunes :
4.2.1.1 Erosin Laminar. Se da en las zonas en las que se presenta alta
precitipacin y poseen altas pendientes, poca cobertura vegetal, alta erodabilidad,
es decir, el sustrato est compuesto por rocas o depsitos recientes deleznables o
muy fracturados, lo que permite el fcil arrastre de las partculas de suelo por el
agua, y no tienen canal de drenaje definido.
El agua lluvia, durante los fuertes aguaceros, ataca el suelo en su parte superficial,
donde sus partculas son desprendidas por el impacto de las gotas y al saturarse
el suelo, son arrastradas por el agua en forma homognea durante la fase de
escurrimiento como un flujo delgado y relativamente uniforme.
Algunos autores se refieren a este tipo de erosin como erosin hdrica pluvial y
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escurrimiento superficial difuso, haciendo la separacin entre el momento en que

las partculas de suelo son dispuestas para el transporte como un flujo laminar y el
movimiento mismo de las partculas.
La costumbre que tienen muchos campesinos de efectuar quemas y cultivos
limpios, conjuntamente con las prcticas de desyerbe con azadn favorecen este
tipo de erosin (BAHAMON Y GAITN, 1981).
4.2.1.2 Erosin Concentrada en Surcos y Crcavas. Este tipo de erosin se
presenta cuando el agua de escorrenta se concentra formando pequeos
canales, que se denominan surcos, de poca profundidad y donde se produce
arrastre de particulas de suelo, que pueden ser observadas dentro de los canales
cuando stos estn secos. Cuando se da una mayor concentracin del flujo de
escorrenta, las irregularidades del terreno propician la unin de varios surcos,
hasta convertirse en canales mucho ms largos, amplios y profundos, conocidos
con el nombre de crcavas.
La formacin de surcos y crcavas se presenta generalmente en suelos poco
permeables, en los que la escorrenta excede ampliamente a la infltracin durante
las lluvias, y depende tambin de la pendiente del terreno, la cobertura vegetal y el
rgimen de lluvias.
Los cultivos limpios, tales como el maz o la yuca, que son sembrados en filas
siguiendo el sentido de la pendiente, propician la formacin de surcos y su
posterior evolucin a crcavas; as como tambin la mala disposicin de obras de
recoleccin de la escorrenta en carreteras y la mala conservacin de los taludes
en las mismas (ref. tesis de Algeciras).
4.2.1.3 Erosin Fluvial. Este tipo de erosin se produce cuando en pocas de
lluvias el aumento de los caudales de ros y quebradas trae como consecuencia el
aumento en la capacidad de carga y poder erosivo de las corrientes, dando lugar
al socavamiento lateral de los cauces o a la profundizacin de los mismos, que
puede llegar a desestabilizar los taludes aledaos.
Es importante anotar el socavamiento lateral del cauce se da en corrientes
sinuosas o mendricas, tpicas del piedemonte y el sector de bajo gradiente de las
mismas cerca de su nivel base de erosin.
Las corrientes de alta montaa, de cauces siempre ms rectos e incisados, rara
vez presentan socavamiento lateral; en cambio la ganancia en la capacidad de
carga y poder erosivo de la corriente se invierte en la profundizacin de su canal,
que puede llegar a desestabilizar las mrgenes de las corrientes por falta de
soporte, provocando remociones en masa hacia las mismas.

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La deforestacin de las mrgenes de los ros y quebradas, as como el

estableciemiento de cultivos limpios en los taludes que dan hacia las corrientes
favorece ampliamente la ocurrencia de la erosin fluvial (BAHAMON Y GAITN,
1981).

4.2.2 Remociones en masa. Este trmino se utiliza de manera general para

designar una variedad de procesos mediante los cuales masas de suelo y roca
son movidas, como una sola unidad o en pocas unidades discretas, por accin de
la fuerza de gravedad, en forma rpida o lenta, de un lugar a otro.
La gran mayora de las remociones en masa que ocurren en nuestro pas se
presentan en suelos bien desarrollados y son desencadenadas como
consecuencia de las fuertes lluvias. Los principales factores que favorecen el
desencadenamiento de remociones en masa son el relieve, la geologa, el clima e,
indudablemente, la accin antrpica.
El relieve influye en la medida en que las rocas y suelos poseen propiedades
mecnicas que determinan la altura y pendiente mximas a la que el material es
estable, por debajo de las cuales no se presentan remociones en masa.
La geologa, incluyendo no slo el tipo de litologa, sino tambin la presencia
estructuras tales como fallas, la actividad ssmica y la actividad volcnica, puede
condicionar o no la ocurrencia de remociones en masa. Ejemplo de esto es el
caso de la Avalancha del Ro Pez, la cual fue desencadenada por un sismo que
indujo cientos de deslizamientos simultneos, los cuales aportaron gran cantidad
de material a la corriente del ro generando la avalancha.
El clima, de acuerdo con las caractersticas que presenta, puede favorecer la
inestabilidad del subsuelo al aportar grandes cantidades de agua lluvia, la cual,
adems de aumentar la presin de poros y fisuras en el suelo y el peso del mismo,
favorece los procesos erosivos al formar corrientes superficiales.
Cuando la actividad humana se realiza sin ninguna planificacin, especialmente en
obras viales, explotacin de minas, desarrollos urbansticos, rellenos mal
efectuados, cortes en el perfil natural de las laderas, deforestacin y prcticas
agrcolas inadecuadas entre otros, promueve procesos de inestabilidad en suelos
que en cierta medida son vulnerables a esta clase de fenmenos.
A continuacin se describen brevemente los tipos de remocin en masa ms
comunes, aunque es importante anotar que en casco urbano del municipio no se
identificaron procesos de este tipo.
4.2.2.1 Flujos. Los flujos son remociones en masa de mayor o menor velocidad,
que se dan en materiales sin cohesin, los cuales son suscetibles de presentar
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una gran prdida de resistencia con el movimiento, y actan, temporalmente,

como un fluido, experimentando deformacin continua y sin presentar superficies
de rotura (FERRER, 1987, citado por DANS Y BOTTO, 1993). Los flujos se han
subdividido en varias categoras o clases, segn los materiales comprometidos en
el movimiento. En la subregin Centro del Departamento del Huila se presentan
las siguientes clases:
Flujos de lodo. Son flujos muy lentos a rpidos de material saturado, con un
contenido de hasta 30 % de agua, y predominantemente finogranular. Los
flujos de lodo ms comunes son masas de suelo, roca y agua bien mezcladas
que fluyen, generalmente rpido, pendiente abajo.
Flujos de escombros. Son flujos con una pesada carga de sedimento, que
transporta gran cantidad de material grueso, no cohesivo, como arena, grava y
bloques de roca.
Reptacin. Es un movimiento muy lento de suelos, generalmente arcillosos,
como consecuencia de la saturacin de los mismos y/o descompresiones.
Este movimiento se evidencia sobre el terreno por la presencia de
ondulaciones irregulares, terracetas, rupturas topogrficas e inclinacin de los
rboles en direccin de la pendiente.
4.2.2.2 Deslizamientos. Son remociones en masa de rocas y suelos que se dan a
lo largo de superficies de rotura bien definidas al superarse la resistencia al corte,
generando el movimiento material en conjunto (FERRER, 1987, citado por DANS
Y BOTTO, 1993). Dependiendo del tipo de superficie sobre la cual tiene lugar el
movimiento, se tiene:
Deslizamientos planares. Se dan a lo largo de superficies ms o menos planas
presentes en las rocas.
Dichas superficies pueden ser planos de
estratificacin, diaclasas, planos de falla o planos de esquistosidad entre otros.
Normalmente se producen cuendo los planos estructurales se inclinan en la
misma direccin de la pendiente con un ngulo peligroso.
Deslizamientos rotacionales. Se dan a lo largo de superficies curvas con forma
de cuchara con su concavidad hacia arriba. Este tipo de deslizamiento se
presenta principalmente en materiales arcillosos o no consolidados. El material
se puede desplazar como un todo sobre la superficie curva o como una serie
de unidades a lo largo de sucesivos desplazamientos.
4.2.2.3 Desprendimientos de bloques rocosos. Es la cada de bloques de roca o
suelo semiconsolidado de una ladera con fuerte pendiente, por accin de la
gravedad.
Normalmente las superficies de rotura corresponden a
discontinuidades en las rocas cuya inclinacin es superior a su ngulo de friccin
interna.
Por ltimo, es importante anotar que en muchos casos se presentan fenmenos
de remociones en masa muy complejas, que no son susceptibles de clasificarse
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en ninguna de las categoras sencillas anteriormente mencionadas, sino que son

el conjunto de varias de ellas.
Se aclara que no se describen separadamente los procesos erosivos observados,
ya que en general la dinmica geomorfolgica en el rea de la cabecera municipal
es bastante sencilla, por ser dichos procesos de poca intensidad y variedad,
adems de estar asociados con las respectivas unidades geomorfolgicas.

4.2.3 Unidades geomorfolgicas. A continuacin se hace una breve descripcin

de las unidades geomorfolgicas reconocidas en campo dentro de la cabecera
municipal. Las unidades cartografiadas se presentan en el mapa geomorfolgico
en escala 1:2000 (Anexo 2 ).
Se identificaron dos unidades geomorfolgicas :
4.2.3.1 Unidad de Piedemonte Alto. Esta unidad se localiza al sur del municipio y
se extiende en forma alargada Este - Oeste, presenta pendiente medias, con
inclinaciones mayores a 30, convexas, alargadas, tope subredondeado y
presenta poco denso; esta unidad geomorfolgica no presenta procesos erosivos
importantes, pero puede llegar a tenerlos si se continua con la deforestacin de
esta zona (Foto 2).

FOTO 2. Unidad de Piedemonte Alto.

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4.2.3.2 Unidad Palestina. Esta unidad esta caracterizada por ser ondulada,
presentar pendientes bajas que no superan los 10, pendientes concavas y
convexas; drenaje poco denso y subparalelo caracterizado por corrientes
estacionarias ; los problemas erosivos identificados son terracetas ocasionadas
por el sobrepastoreo, algunos surcos en el barrio comuneros ocasionados por el
mal manejo de aguas superficiales y de alcantarillado (Foto 3).

FOTO 3. Unidad Palestina.

Dentro de esta unidad se identifica una geoforma correspondiente a las vertientes

de la Quebrada Aguazul, quebrada que divide el municipio en dos partes, presenta
pendientes medias, planas y de media inclinacin (20 aproximadamente), se
encuentran bien cubiertas por vegetacin y hasta el momento no han presentado
problemas erosivos importantes (Foto 4).

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FOTO 4. Vertiente occidental de la Quebrada Aguazul

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