LA REAL HACIENDA

EN EL RGIMEN

c.

COLONIAL

H. HARING

DE ESPAA

la Real Uacienda en el rgimen cOlonial de Espaa

C.

H.

HARING

:t<;studiopublicado en las pgtnas 77Y a 7% del n6mero 4, volumen XXIII, de The American His/oricat
Rroiew, correspondiente al mes de julio de 1918.
Traduccin del ingll's expresamente
hecha para el
BoleUn de la Cmara de Come1-ciode Catacas.
El seor C. H. Haring, autor de este estudio es un
joven profesor de Historia de la Universidad de Yale
en los Estados Unidos. Ultimalllente fue Secretario de
la Comisin e Venezuela en el Segundo Congreso PanAmericano. En este cargo se seal por su discrecin
y dotes distinguidas.
Es autor de una historia del comercio entre Espaa y sus colonias, obra de mrito que
trata de asuntos poco conocidos y muy 6tiles para nuestra historia. En esta obra el profesor Haring, como en
la que publicamos, y en otras de que es autor, da muestras de un talento 6til y efectivo.

Podra discutirse an si las extensas tierras

puestas bajo el cetro de Espaa por el suceso
venturoso del viaje de Coln fueron, en ltimo
anlisis, una bendicin o una desdicha para la
monarqua. Los escritores castellanos de los siglos
XVI y XVII ponderan con amor la magnitud del
territorio, la variedad de los climas, de la flora y
de la fauna, y las inauditas riquezas minerales
del imperio ultramarino.
La enumeracin de
los obispados, arzobispados, patriarcados y de los
3

C.

H.

HARING

hospicios, conventos y universidades, demuestra

la intensa labor catequizante de la raza; al
mismo tiempo, la pompa de los virreyes y la profusin de los festejos pblicos, reflejaban la riqueza
y elegancia de la sociedad colonial espaola. Pero
ya en los das de Felipe III algunos espaoles
avisados debieron de advertir que todo ello apenas era la mitad de la cierto. La metrpoli, no
obstante los inmensos recursos de Amrica, segua
decayendo sin cesar, as en riqueza como en poblacin. Esto pudo deberse tambin en parte al
imperialismo de los Hapsburgos, y a una poltica
religiosa e internacional
de5proporcionada
con
las necesidades y facultades de la nacin.
Pero,
acaso las propias Indias no contribuyeron al
mismo resultado con sus riquezas y seduciones?
No cabe dudar que las colonias restaron a la
Pennsula sus hijos ms osados y emprendedores.
Y no fue esta emigracin
causa apreciable de
la relativa despoblacin de Espaa en los siglos
XVI y XVII? Sin embargo, este postulado no
ha sido definitivamente
comprobado. Por otra
parte, es cosa sabida ya que los productos de las
minas americanas llegaron a ser una de las desdichas mayores de la nacin. Los espaoles, im
buidos en las teoras econ6micas de entonces,
slo pensaron en la explotaci6n de los metales preciosos, excluyendo la de cualesquiera otras riquezas; lamentaban,
con todo, el alza de los
precios motivada por la decadencia de la industria y la mn1tip1icaci6n del numerario.
El pre4

LA

llEAL

HACIENDA

BN

EL

RGIMEN

COLONIAL

DE

E9PA~A.

juicio contra las labores manuales y las artes

mecnicas, herencia de la pica cruzada contra los
moros, no haba hecho sino acentuarse, y la pe
reza y la vanidad estril llegaron a ser, a los ojos
del visitante extranjero, los rasgos caractersticos
del pueblo espaol.
Pero, en el siglo XVI,
poca en que los
Hapsburgos asuman cada vez con mayor empeo
el papel de campeones del catolicismo, con su fatal
corteje de compromisos financieros, las rentas del
';uevo I\'uncioueron la esperanza y, ciertamente,
la salvacin de la poltica de los Hapsburgos.
En
el reinado de Carlos V esta renta fue relativamente
escasa y no creci sino muy lentamente. En 1516,
ao de su ascenso al trono espaol, apetlas alcanza a 35.000 ducados.
En 1518 llegaba a
122.000, pero descendi hasta 6.000 en 1521,
cuando el Emperador iniciaba sus interminables
guerras COll Francia.
En 1538, ao excepcional
por el retorno del primer convoy de galeones, las
entradas en la Tesorera de la Casa de Contratacin, subieron a 980.000 ducados; pero el trmino
medio annal durante esta dcada y la siguiente fue
de 165.000 ducados. Slo despus de 1.550,
cuando la carrera del Emperador llegaba a su
melanclico ocaso, creci ese trmino medio hasta
un milln e ducados; a sea, una suma igual a la
que el monarca extraa anualmente de sus posesio ..
nes en los Pases Bajos (1).
Durante el siguiente
(1) Archivo de Indias, 2, 3. 112; 2, 3 2/3; 2, 3, 415; 2, 3, 6J~;
2, 3, 7/8; 2, 3, 9/10; 39, 2, 1,8; 39, 3, 311; 39, 2/9. Ranke. Du:
Osmalull lmd die Spanische Monarchie, ed. de 1877, p. 271.

(.

HARISG

medio siglo, en el largo y calamitoso reinado de sn

hijo Felipe, creci gradualmente entre dos y tres
millones.
Desde nn principio no fut' leve la tributacin
en Jas 1mlias, pero :; fue siempre moderada si se
la compara con la qne soportaban los moradores de
la Pennsula.
f.os pobladores de los nnevos dominios eran generalmente
t:ximidos durante varios
aos, cnyo nmcro casi siempre fue de veinte, de
los m" corrieutes lributos c<lslellauus, exceptu dd
diezlU'J l:cle~istico (1 l. 1..1. reina Isabel en instrucciones secretas al Gobernador de La Espaola,
fechadas en marzo de 1503, pregnntaba si seria
hacedero imponer nn tributo sobre las barras de
oro, sobre las ventas, la agricultura, la cra, la pesca, o derechos cie puerto sobre la entrada y salida de
buques.
Nosotros igl1lJramos si tales expedientes
se pusieron en prctica.
Sin embargo, para entonces, el abasto de sal se encontraba arrendado
en forma de monopolio; y <ksde los das del descubrimiento,
Jos colonos de La Espaola tenan
qne pagar UH derecho (a/mojarifazgo)
de siete y
medio por ciento sobre el importe hruto de las
mercaderas tradas de J<:nrop:lj a la vez se pennita algunas veces a las autoridades
cobrar un
(1).

Los colonos que acon! paiiaron a Pedrarias Dvila al Istmo

en 1513fueron dispen~ac!()s de paRar los derechos de
durante cnatro
ao:-., y por veinte a,,~ fueroll ex\mido:\

de Darin

Aduana
de Jos detns

impue~ttl~.,a eXC'f'pcin

sobre el oro, la plata y

gios fueroll conl'eclido,
la isla de l,a I1spaola,
ao" en. B13. eolec,-.
Sf'g :;{-ne. IX .. ;.

de'l (lir-zmo y

del quinto

real

las piedras prccio,as.

Anlog'os privileal primiti\'n establecimienlo
espaol en
los cuales fuerun renovados por treinta
de Doc., prilllHa setie, XXXIX,
2'f'); y
t

LA

REAL

HACIENDA

EN

EL

RGI:'dF.N

COLONIAL

DE

I!:SPARA

impuesto temporal sobre los vveres (sa), COnel

objeto de suf.ragar las guerras con los indios a
atender a necest~ades locales. Todos los tesoros
descubiertos, las joyas y los ornamentos de los
sepulcros y relicarios indgenas, pertenecan tericamente al rey; pero, en Amrica, la Corona prefiri renunciar este derecho en cambio del minucia.
so registro del tesoro def'cuoierto y del pago de
tres quintos a la Real Hacit'nda (1). Tambin
cor:;>:3ponc:aa III Curona ei quinto de os esclavos
y del botn capturado en la guerra, partida no
despreciable en la conquista de Mxico y el Per.
En ciertas islas de las Indias Occidentales, as
como tambin en Nueva Espaa, parece que la
Corona explot los potreros hasta muy avanzada la
segunda mitad del siglo XVI, constituyendo los beneficios de tal explotacin una partida considera.
ble de los ingresos anuales del tesoro local; pero
quizs no pasaron de pocos miles de pesos por ao,
y eran menospreciables
como contribucin
a las
rentas del rey.
Segn la ley, todas las minas de la monarqu12
estaban incluidas entre los bienes de la Corona.
F'ernando e Isabel prohibieron en 1501 que las
minas del Nuevo Mundo fuesen exploradas a
explotadas sin su permiso expreso. Tres aos despus de la referida fecha, este consentimiento se
otorgaba generalmente, a casi todos los colonos,
(1) Seglin la ley de Castilla toca~,a por gracia real al dt:.cubridor de UII tesoro oculto, el cuarto del hallazgo. So!6r7.ano,
Politica Indiana, Iib, VI, cap, 4.
7

C. Il

HARING

con excepcin de los empleados reales, siempre

que hubiuen registrado:;,u solicitud ante el Gobernador y los funcionarios de la Real Hacienda,
y previo juranlcnto de presentar todo el metal en
la fundicin real para ser ensayado y gravado con
el impuesto.
i\o fue sino en 1584 cuando la Corona decret6 que las minas seran en la adelante la
propiedad plena e quienes las descubriesen.
Por
otra parte, en todo tiempo impuso la Corona pesa
das cargas en camhio dd privilegio de laborar las
l1linas y Jas cnnles conti11l1aron exigindose hasta
el fin de la nominncin espaola en AmriC'a.
Raras veces explot el :\10narca las minas por su
propia cuenta: la sola t'xcepci6n notable fue el
beneficio de los famosos depsitos de mercurio en
Huancavelica,
Per. Si 1m individuo descubra
11n3 mina en tierra <ljena, parte de la mina corresponda legalmente al propiet~rio del terreno.
As tambin, pasados los primeros tiempos de la
conquista y colonizaci6n, cnando se determinaron
claramente los linderos elltre las tierras de propiedad real ~.las de propiedad particular,
se reserv a
la Corona cierto nmero de varas cuadradas,
cada
vez que se descubra Ulla nueva mina en el dominio
real (1).
Pero, parece que nunca hubo el prop(1) En tales ca'os sesenta varas de la pertenencia minera
correspondian al descubrirlor; las .,,"enta prximas, en la direc
ci6n de la ,"ta, conforme al testimonio jurado del mismo, per
tenecan al Rey; yotras sesenta RI descubridor, Ri nO era propie.
tario de otra mina que estu\'sse a una legna de distancia.
Si
posea otras minas, las ltimas sesenta varas correspondan
al
individuo que primero las reclamase. Len Pinelo, Tratado d~
COllfi1'macionu
Reu."
HC.
(Madrid, 1630), parte II, cap 23,
par.31

LJ\

REAL HACIENDA

BN EL

RGIMEN COLONIAL DI'; P:SPA~A

sito de hacer efectivos estos derechos en favor del

Gobierno. Pobablemente eran arrendados, vendi
dos o donados a los descubridores o a otras personas
particulares.
En Castilla, durante la edad media, suban a
las dos terceras partes los derechos del Rey
sobre los metales en barraj pero este porcentaje
fue prontamente disminuido, a fin de acelerar la
explotacin de los recursos minerales del Nuevo
~undo Que, para los espaoles, eran solamente el
oro y la plata. Entre 1500 y 1504, en respuesta
a solicitudes hechas por los colonos de La Espaola, aquel derecho se rebaj sucesivamente a la
mitad, al tercio y por ltimo, al quinto.
Este
quinto real, el quinto que consta en los archivos
fiscales de la Amrica espaola 1 fue establecido
por diez aos por decreto de 5 de f~'brero de lS04,
y persisti hasta el siglo XVIII COIllO ley general
de las Indias.
De tiempo en tiempo se concedieron ulteriores reducciones, a un dcimo
y hasta un duodcimo, en regiones como la Am
rica Central y las Antillas, donde las minas y
lavaderos de oro eran pobres a de laboreo costoso.
El quinto fue siempre la ms copiosa renta que los
reyes de Espaa sacaban anualmente de sus posesiones de Amrica.
Aunque tericamente deba
cobrarse sobre todos los metales, slo se haca
efectivo respecto del oro, la plata, el mercurio y
las piedras preciosas.
Las perlas recogidas en las
pesqueras de las costas meridionales del Caribe y
en torno de las islas vecinas de Panam, pagaban
tambin el quinto a la Corona.
9

C. H.

HARING

1.05 derechos de Aduana de siete y medio

por ciento en los puertos coloniales siguieron ea
brndo~e hasta 1543, ao en el qne la tasa se
redujo al cinco por ciento. Sin embargo, al

mismo

tiempo

se

imponall

en

Andaluca

de-

rechos de exportacin e importacin

sobre las
mercaderas que se cnviaban a se traan del
Nuevo :\lundo.
Hu,;ta entonces
haba
sido
libre en Sevilla el comercio con Amrica.
En la
suce~ivo se cobr el aLmojanfazgo consuetudinario
de dos y medio por ciento sobre las exportaciones
y cie cinco por ciento sobre las impurtaciolles.
Esto significaba un nuevo gravamen
para los
productos americanos, en tanto que segua inalterable el tributo impucsto a los gneros europeos,
pnes en Espaa se cobraba ahora el dos y medio
por ciento yen las Indias el cinco por ciento.
El
comercio martimo intercolonial en productos indgenas pagaba los mismos derechos establecidos
en Sevilla, y los gneros europeos reembarcados
de un puerto colonial para otro eran pechados en
razn de cualquier aumento de precio qne hubie
ren experimentado.
Eu 1566 los apremios de la
hacienda real fneron el pretexto para un nuevo
cambio en las Aduanos coloniales. Los derechos
sobre el comercio encaminado al Occidente fueron
duplicados a cinco y diez por ciento respectiva.
mente, y se cobr eu los puerto.~ americanos un
derecho de exportaci6n de dos y medio por ciento
sobre 105 artculos embarcados para Espaa.
Sobre tales bases sigui6 cobrudose el abnofarifaz.
10

LA

REAL

HACIENDA

RN

EL

RGIMltN

COLONIAL

OF.

;SPA~A

go hasta la segunda mitad del siglo XVII.

El
gravamen sobre las importaciones
en las Indias
se calculaba, no sobre los precios de Sevilla, sino
sobre los precios que obtenan las mercancas en
los mercados de Amrica, al tiempo de efectuarse
el pago. Estos ltimos eran generalmente
mucho
ms altos y muy a menudo en varios cientos por
ciento.
Una fuente de ingresos reales peculiar de las
Indias fue un tributo de los t'Hlt1VO<;, I""g",io ~r..~::::
mente al rey en recollocimieto de su soberana, o
a los espaoles (elzcomelzderos) a quienes la Corona
otorgaba el privilegio de disfrutar de esta renta.
Era una forma de capitacin, o sea una cantidad
fija que pagaba cada indio adulto, sin tomar para
nada en cuenta su propiedad o reCl1r~os. Era anloga a la moneda/oyera y tributos IIh:dioevales de
la misma ndole pagados por 10" campesinos de
Castilla. La cuanta de este tributo variaba con la
costumbre de la provincia; a veces se cobraba por
entero en plata 110 amonedada, pero ms generalmente en numerario o en aquellos productos que
la regin poda suministrar
ms cmodamente.
En el Per, despus de la conquista, y probablemente en las Antillas, asumi la forma de un
servicio personal
y an despus
de haber sido
prohibido por la Corona, continu, sin duda, exigindose en muchos casos (1). Es de advertir
que no debe confundirse ese servicio con la
11la.

(1)

Matienzo, Gobierno del Per, cap. 16.

11

C. H.

HARING

El tributo real se impuso a los desdichados

naturales de La Espaola desde que los visit
Coln por segunda vez, y ,parece que en 1509 se
cobr un m.rtel/ano de oro (trece y cuarto reale;;;
de la ltima moneda colonial) a todos los abor
genes, estuvieran a no en encomienda (1).
Lo
que los colonizadores espaoles
podan cobrar
adicionalmente,
qued a su misericordioso albedro. Rn el continente todo el tributo prteneca al encomendero,
y su cuanta era limitada,
eventualmente, por la ley o por la costumbre. Fue
sometido por primera vez a una tarifa regular
en el Per por el gran virrey Francisco de Toledo, quien a tal fin visit personalmt:ute toda5
las comarcas de su gobierno y cuyo Libro de Tasas
vino a servir de modelo para la ulterior legis.
lacin colonial sobre la materia.
Esta misma
medida se llev a cabo en Mxico durante
el
gobierno de Sebastin Ramrez de Fuenleal, Presidente de la Real Audiencia de 1531 a 1535, y
durante el rgimen de su sucesor, el primer virrey
Antonio de Mendoza (2).
All pagaban todos
los varones casados, inclusive los hijos de padres
negros y madres indgena:;, y los solteros mayores de veinticinco aos. En algunas provincias
estaban tambin sujetos al impuesto las :nujere~
y los jvenes solteros, por la menos a la mitad
de la que pagaba el varu adulto.
Los hombres
(1)
(2)

H~rrera, Historia G~luYal, dec. 1. lib. 7, cap Il

Ibid. dec. IV, lib. \/, cap. 14.
12

lA

KEhl.

HACIENDA

RN

EL RGIMEN

COLONIAL

DI!

ESPA~A

quedaban exentos a la edad de cincuenta y cinco

aos y las mujeres a la de cincuenta (1). La
edad tributara comenzaba en el Per a los diez
y ocho y terminaba a los cincuenta, pero todas las
mujeres estaban tericamente exoneradas. TambiD: gozaban de inmunidad los caciques, y sus
hijos primognitos, en su condicin de nobles.
Las rentas del rey por esa causa provenan
en su mayor parte de los aborgenes en aquellas
heredades que haban tocado a la Corona (espus de 1.).)2 las encomiendas se otorgaban por
dos generaciones solamente), y no haban sido
enagenadas de nuevo. Estas rentas se denominan en la contabilidad de la poca tribut/os V!lCos.
En el siglo XVII la Corona acostumbr eu el
Per retener de modo permanente la tercera parte
de las heredades que en tal forma h:.lban vuelto
a su poder. Una relacin de la qu~ cada puebio
deba pagar, se conservaba en un libro aparte
(lz"bro de tasaciones); otro ejemplar del mismo se
guardaba en los archivos de la Audiencia y un
triplicado en el arca que encerraba el tewro del
rey. El tributo era r~cal1dado caa cuatro a seis meses por los corregidores o justiciasordinarios, y su
producto se venda en pblica subasta por un
agente real dependiente de la oficina local de la
Real Hacienda, y el _rendimiento se depositaba en
manos del Tesorero colonial.
El Papa Alejandro VI, requerido por los reyes
catlicos para que contribuyese a los gastos de la
(1)

SoJ6rzano, obra cit., lib. Il, cap. 20.

C. H.

HAI<ING

conquista secular y religiosa, les concedi6 a ellos

y sus sucesores, por bula del 16 de diciembre de
1501, todos los diezmos eclesisticos en las Indias; pero, al mismo tiempo, impuso a la Corona
de Espaa la misiu de predicar y propagar la
fe cristiana entre los indios, fundando y dotando
iglesias y proveyndolas de ministros competentes ( 1).
Como en otros pases cristianos, el
diezmo se cobraba sobre todos los frutos de la tierra, granos, algodn, azcar, seda, lino, hortalizas, etc., as como tambin sobre los ganados y los
productos de la leche. El diezmo pesaba tanto
sobre las tierras particulares como sobre las de la
Corona, e igualmente se deduca del tributo de
los indios.
El mineral de oro y plata, cuya
quinta parte perteneca al rey, no estuvo nunca
sujeto a este segundo impuesto; tampoco se cobraba el diezmo personal, es decir, sobre los emolumentos del trabajo y la industria humana, aunque el clero se empe6 fuertemente en establecerlo
en algunas regiones.
Los juristas eclesisticos y civiles discutieron
apasionadamente en el siglo XVI si los naturales
deban pagar a no diezmos, adems de ;;u tributo. Parece que la opini6n de la Corona no fue
siempre la misma en este punto. En 1501 Fernan
do e Isabel ordenaron al Gobernador de La Espaola, Nicols de Ovando, que hiciera pagar
tanto a los indios como a los espaoles; pero,
(1) So16rzano, lib. IV, cap. 1; Colut:. de Doc.. prim . eri ,
L"CXIV, 22.
14

LA RBAL HACIENDA

EN EL RGIMEN COLONIAL DB ESP.'~A

desde un principio y en casi todo el continente,

quedaron exentos los aborgenes, por 10 menos, en
apariencia. Sin embargo, en 1536, dice So16rzano, orden6 el Emperador que los indios de Mxico
pagasen el diezmo sobre el trigo, la cebada, la seda
y el ganado a cuya producci6n se dedicaban principalmente.
Fracasaron los planes para extender
esta medida a otras regiones, y a pesar de la
vigorosa oposicin del clero, el decreto para N lleva
Espaa fue revoca.do e:l:1 1.')55 (1,). ..~" g~!!e!"2.1
puede decirse que los naturales estaban eximidos
de pagar el diezmo directo, excepto en ciertos
distritos, como en el arzobispado de Lima, donde
se deduca del tributo pagado al rey o al encomendero. '
Aunque por la concesi6n de Alejandro VI, los
diezmos eclesisticos de Amrica pasaron a ser
bienes de la Corona, la mayor parte de esa renta
fue dedi~ada a la iglesia para su extensi6n y fo
mento. Desde los das de Carlos Vera la regla
dividir los diezmos en dos partes iguales; la mitad de una pasaba al Obispo de la Di6cesis y la
otra cuarta parte al Den y al Ca..tlllo de la Cate
dral; la otra parte era a su vez subdividida en
nueve porciones, dos de las cuales eran reserva
das a la Real Hacienda.
De los siete novenos
restantes, correspondan
cuatro al Clero de la
Parroquia y tres a los hospitales y a la reparaci6n
de las iglesias. De modo que en realidad s610
/1)

Sol6rzano, Ob. cil., lib. II, cap. 22.

15

HARINI;

un noveno del producto de los diezmos tocaba a

la Corona, el cual se gastabn en obras pas, y
en el fomento de las escuelas y universidades.
Adems, si los diezmos resultaban insuficientes
para sufragar las cargas permauentes
de la Dicesis, el dficit la cubra la Real Hacienda.
Al
principio estuvo su cobro a ciirgo de los funcionarios de la Tesorera,
y as COllliuu como regla
general; pero el cobro se encomendaba
a las
propias autoridades eclesisticas, cuando los diez
mas eran mayores qne las cargas .
Aparte de los diezmos y derechos Je Aduana, quizs el primero y ms socorricio de los impuestos espaoles, cobrados eu el Nuevo Mundo,
fue el singularsimo tributo llamado la cruzada.
Crese que las bulas de la santa cruzada, a sea
indulgencias
vendidas para costear la~ guerras
contra los infieles datan de los siglos XII y XIII,
poca en que fueron otorgailas por el Papa a los
cristianos de Espaa en su lucba contra el moro.
En el siglo XVI despus de caer Granada, el
ltimo baluarte morisco, los productos de tale~
indulgencias siguierou otorgLd:;: por el Papa a
los Soberanos de Espaa, g~ner311Tlente por perodos de seis aos. Siempre se btipulau,l
que este
impuesto deba aplicarse a la propagacin y exal
tacin de la f catlica, clusula que podra justificarse por las guerras de los Hapsburgos
contra
herejes y mahometanos.
No se sabe a ciencia
cierta desde cuando comenz a predicarse la cruzada en las colonias.
Dcese comunmente
que
16

LA REAL

HACIENDA

EN

EL

:G1MEN

COLONIAL

DI!:

BSPA~A

la concesin papal fue extendida de Espaa a las

Indias en 1573 por Gregorio XIII (1). Sin.
embargo, existen en el Archivo de Simancas
relaciones del cobro del impuesto en Sur Amrica y las Antillas desde 1535, yen los libros de
la Tesorera colonial de Nueva Espaa, guardados
en Sevilla, los ingresos
provenientes de esta
fuente se remcntan a 1539-1544 (2).
Probablemente :mtes de 1573 las bulas fueron publicadas en virtud de la concesin extendida a los
dominios de 12. Corona espaola, pero s6lo
despus de esta fecha hizo el Papa menci6n particular e las colonias de Amrica. Se tuvo
por regla, al menos cuando conclua el siglo XVI,
que los n~gros: los indios y dems gente humilde,
pagasen dos reales de plata por las indulgencias
ofrecidas, aunque la ley prohiba que las bulas
fuesen anunciadas en los pueblos indgenas ni
imouestas forzosamente a los nativos. Otros sbdit~s espaoles pagaban ocho reales, al paso que
los funcionarios eclesisticos y reales y los encomenderos pagaban diez y seis (3).
Las bulas
se publicaban en Amrica cada dos aos, surtan
una renta considerable, y se vendieron hasta que
(1)

Ibid., lib. IV, cap. 25; Colece. de Doc.,

pr.,

ser.,

XVIII

97.
(2) Simancas, Coutadura de Cruzada, legajo 554; Archivo
de Indias, 4, 1, 4122, ramo 1.
(3) Segtn Ntez de Castro (Slo Madrid es Corte, p. 224 Y
siguientes), los Arzobispos, los Obispos, y los Abades pagaban
treinta y dos reales, a cuatro pesos, por los privilegios
derivados
de estas bulss de la cru7.ada.

17

C.

H.

HAIUNG

las colonias se independizaron de la madre patria,

en el siglo XIX.
La alcabala, otro impuesto peculiar de Casti
lia (en Espaa el diez por ciento a ms del valor
de todas las ventas y permutas), se introdujo en
las Indias cuando ya conclua el siglo XVI, Fernando e Isabel pedan, en llIarzo de 1503, al Gober.
nadar Ovando que informase sobre la capacidad de
los moradores de la Espaola para el pago de
este tributo; pero no se tom, que sepamos, ulte
rior medida en el asunto. Entre los privilegios
concedidos a las colonias recin fundadas, se cuen
ta la exoneracin de la alcabala por varios aos.
Esta exoneracin fue disfrutada por Nueva Espaa a raz de su conquista, y el primer virrey, Men.
dQl;a. llev en 1535 instrucciones para negociar
con los colonos el pago de una alcabala destinada
a ayudar al Emperador en sus guerras contra los
turcos (1).
En 1558 (2) se orden hacer ex
tensivo el impuesto a Nueva Espaa, pero es
de presumir que la medida no se puso en vigencia;
y diez aos despus, cuando Francisco de Toledo
preparaba su viaje al Per, una fU1zta de Madrid
resolvi que l se esforzase por cobrar la alcabala
en aquel pas. En toda ocasin las autoridades
coloniales se vean forzadas por la oposicin local
a desor las rdenes del .ey. El impuesto se es
(1) Archivo de Indias, 139, l, l, lib. 1.
Brit. Mus. Add. MSS. 19, .~7S, f 27

(l)

18

LA

REAL

HACIENDA

EN

EL

RGIMEN

COLONIAL

DK ESPA~A

tableci por fin en Nueva Espaa en 1574-1575,

y en Guatemala el ao siguiente (1).
No fue
introducido en el Per sino en 1591, y en la
provincia de Quito casi provoc una revolucin.
La tasa en las colonias se fij en dos por ciento
y as permaneci hasta 1637, ao en que fue
doblada en el virreinato setentrional, a fin de
reunir los doscientos mil pesos anuales destinados
a mantener la flota de guardacostas llamada la
Armada de Barlovento, y que deba perseguir y
destruir a los piratas de aquellos mares. En Espaa, las municipalidades
fijaban de ordinario
una suma redonda l,or la alcabala, que pagada
de este modo resultaba
menos gravosa que si
hubiera sido cobrada segn la tasa legal entera.
En el siglo XVII (1627) se cobr un impuesto
adicional de dos por ciento sobre las ventas, el
cual se llam derecho de unin de armas, destina_
do a suministrar seiscientos mil ducados anuales
para el sostenimiento de las flotas de galeones que
guardaban las rutas comerciales del Atlntico.
Son nnmerosas y circunstanciadas las leyes
de la RecoPilacin que reglamentan la alcabala.
Los encomellderos, labradores y criadores, presentaban cada cuatro meses al recaudador una declaracin jurada de la naturaleza
y valor de los
productos enagenados por venta a permuta, al
contado o a crdito, dentro del referido lapso; la
(1) Por la inercia o la resistencia pasiva de las autoridades
locales, 110 se cobr en Guatemala hasta 1602. Milla y Gmez Ca.
rrillo, Historia lk la Amb'ica Central, II, 228.

19

C.

H.

HARING

mismo hacan en ciudades y villas los vendedores

al mayor y detal qne tenan radicados sus negocios. Sobre la base de esas declaraciones el recaudador expeda comprobantes del pago del im
puesto.
Los mercaderes ambulantes deban notificar cada venta y pagar el dos por ciento el mis1110 da
o el ,igt!iente, y los compradores
estaban sujdas a dar testimonio de la operacin al
mismo fnncionario.
Esta regla de la notificacin
dentro de las veinticuatro horas ~e impona tambin a los corredores, por cuyo intermedio se
realizaba cualquier transaccin gravada, e igualmente a los vendedores al pregn quienes deban
informar sobre cada venta que anunciasen.
Las
boticas, las venta" de licores y las talabarteras
hacan sus pagos semanalmcnte.
No obstante,
muchos artculos, tales como el pan, los caballos,
las monedas, metales para labrarlas, libros, ma
nuscritos, armas y aves (k cetrera, se hallaban
exonerados.
Tambin
<,-taban exoneradas
las
herencias y legados, los efectos comprados y ven
didos sin propsito rie lucro por cuenta de la
crt17.ana a por la~ iglesias. mor13sterios, prelados o
clrigos menore",
y los artculos
vendidos al
detal en calles y mercados a los pobres y transeunte:;, y por ltimo, el grano que se sacaba de
los graneros pblicos.
Los recaudadores sometan igualmente sus cnentds a los funcionarios de
la Tesorera Real, y las ajustaban
cada cuatro
meses cuando no residan, como sola acontecer,
en la ciudad a que estaban destinadas (1).
11)

Ruop.

hb

VI 11

t1t

13.

zo

LA

RBAL

HACIENDA

EN

BL

RGI~BN

COLONIAL

DE

ESPAA

Uno de los ms funestos expedientes adoptados por los Hapsburgos para Amrica, fue la
venta de los empleos pblicos. Esquivado en
Espaa por los reyes catlicos, tal arbitrio fue
aprovecbado por Felipe II, al comenzar su reinado,
cuando quiso en vano aliviar la monarqua de la
desmoralizaci6n fiscal en que la haba dejado su
padre. Casi inmediatamente
se extendi a las
colonias. Al principio s6lo se vendi el c3rgo de
escribano, as el de escribano pblico como el de
amanuense en varios consejos e gobierno y tribunales; pero antes de finalizar el siglo, se aplicaba
este sistema a casi todos los empleos municipales
y a numerosos pustos dependientes de las casas
de moneda, la Real Hacienda y Cortes de Justicia.
Hasta 1581 la Corona vendi6 estos cargos por una
sola vida. Despus de esa fecha pudieron enagenarlos los poseedores por una segunda vida, bajo
la condicin de que un tercio del precio se pagase
a la Corona; de que el segundo comprador tuviere
las cualidades necesarias para desempear el destino y de que dentro de tres aos se lograse la aprobaci6n formal del rey (1). Se sobreentenda que
la venta deba ser de buena fe, en vida del primer
propietario, pues por un decreto expedido seis
aos ms tarde, se declaraba que ste deba sobrevivir a la venta por lo menos treinta das; de otro
modo, la transacci6n quedaba anulada y el Gobierno poda disponer nuevamente del cargo. Sin
(1) Len Pinelo,
Tratado
de Confirmaciones reales,
lib. Il, cap. 1 y 2, So16rzauo, obra cita da; lib. VI, cap. 13.
21

etc,.

C.

H.

HARING

embargo, como en Espaa los empleos se coneedian a perpetuidad y con el privilegio de ser
revendidos en cualquier tiempo, el rey, creyendo
este rgimen financieramente ventl\joso, se propuso
establecerlo en Amrica, donde la impuso final
mente en 1606. Encontramos repetido en numerosas cdulas que esos pustos oficiales no deban
ir necesariamente a manos del mayor postor, sino
que la aptitud del proponente deba tomarse en
cuenta en igual medida que los intereses del fisco.
Como los cargos inferiores de la colonia se vendan
bajo la direccin de los virreyes o audiencias, esto
proporcionaba a los gobernantes poco escrupulosos
la oportunidad de favorecer con sinecnras a sus
amigos y satlites (1)
Numerosas fuentes reutsticas de menor cuanta, surgidas casi todas antes de finalizar el siglo
XVI, merecen ligera mencin.
Entre ellas, los
monopolios oficiales sobre los naipes, las especias,
(1) A este re'pecto deberoo, mencionar otros dos procedimientos adoptados en el siglo XVII por la Corona para ""car
dinero a los poseedores de cargos ptblicos, tanto en Espaa como
en las colonias. :>losreferimos a la m.sana ya la me,jia anata.
copiadas ambas de las anatas cobrarlas por los I'apas en la edad
media. La mesada fue cOllcedirla a Felipe IV en 1626pr el Papa
Urbano VIII y por el lapso de quince aos. Tal concesin fue
renovada en 1644 por Inocencia X. Hlla equivala a un desembol.
so igual a la renta de un mes devengada VOrel funcionario ecle
sibtico nuevamente propuesto, desde el Arzobispo hasta el simple
Prroco, y se calculaba tomando por base el trmino mecHa anual
de los beneficios obtenidos en los cinco aos anteriores.
Tambin
se cobraba a los funcionarios seculares hasta que se estableci la
media anata en 1632. Esta consista en la mitad del sueldo y
dems gajes de cualquier cargo pG.blico a dignidad, permanente
a temporal, durante el primer ao. Amhos impuestos constituan
una copiosa fuente de ing-reso~.

22

LA RIlAI. HACIENDA

EN EL

RGIMEN COLONIAL DE ESP~A

el papel sellado, etc.; una capitaci6n sobre los esclavos introducidos

de Africa; el pago amigable
por aquellas pulperrls cuyo nmero exceda del
sealado oficialmente para el abastecimiento
de
cada distrito; multas judiciales y confiscaciones; y
un derecho de dos por ciento sobre el vino producido a espaldas de la ley y vendido en el virreinato
del Per.
Parece que los monopolios oficiales
fueron generalmente una causa de irritacin para
el pueblo antes que de beneficio para el fisco.
Hacia 1575, por ejemplo, la Corona decidi6 asumir la explotaci6n de las salinas y de las minas
de sal en el Per y Mxico.
El plan se ensay
con xito en este ltimo virreinato,
donde
el abastecimiento
de sal fue arrendado por
una cantidad considerable;
pero en el del Sur
se le declar impracticable,
y se le abandon
por completo al comenzar la siguiente centuria.
Pero, hasta en el propio Mxico, las quejas se
dejaron air. Si el monopolio era administrado
por un rematador,
el abastecimiento
resultaba
escaso y caro, y si quedaba a cargo de los funcionarios pblicos, los gastos superaban a los
proventos.
Por otra parte, los naturales quedaron privados de uno de sus medios de subsistencia,
pues los explotadores de las minas de plata, que
empleaban la sal para extraer aquella de la mena, se
vieron contrariados
por la nueva disposicin.
Despus de 1556, cuando se introdujo en el Nuevo
Mundo la amalgamaci6n de las materias metalfe
ras, la Corona se reserv en provecho propio la ex23

C. H.

HAllING

portacin y la venta del mercurio, y aunque se pretenda que los mineros la adquiran al costo, la
cierto era que el rey haca siempre un negocio
excelente.
Ocnrra<;e a un peregrino arbitrio en pocas
de estrechez financiera, el cual recuerda el expediente conocido en Inglaterra,
en tiempo de los
1'udores y Estuardos, con ci nombre de bcncvolencias. Como no Sf' pf'rmita f'1l las colonias ~l funcionamiento de asambleas legislativas semejantes
a las Cortes de Casti11a, no exista el rgano que
decretara los subsidios regulares.
Pero la Corona
encontr medios para hacerse socorrer por los
individuos.
Desde 1501 Fernando orden al Gobernador Ovando que al 11egar a La Espaola
solicitara de los moradores nn donativo voluntariode la mencionada especie (1), y la dema nda se
repiti con frecuencia cada vez mayor, en reinado~
ulteriores, ya a ttulo de regalo, ya a ttulo de
emprstito.
gn 1509, Gil GOl1zle' Dvila enviado a La Espaola con el objeto de examinar las
cuentas de los funcionarios coloniales, recibi instrucciones para levantar un empr;;tito cn favor
del rey, y a Diego Coln, Gobernador para aquella
fecba, se le orden que prestara el mayor apoyo a
la empresa.
Como las islas menguaban en habitantes y riquezas, a causa de las halageas perpectivas que presentaba el continente) tornrouse
cada vez menos capaces para satisfacer semejantes
(1)

t~()ll'(

rlp Doc.,

primera,

sere XXX,
24

1'.

LA ItBAL HACIBNDA

RN EL RGIMEN

COLONIAL DE ESPARA

peticiones, Manuel de Rojas escriba desde Cuba

al Emperador en 1530 disculpndose por no remitir los mil pesos que se le haban pedido, yenvian.
do slo cuatrocientos, que l mismo se vi en el
caso de tomar en prstamo. Cartas de igual tenor
afluan a la Corte de Espaa. Juan Barba se lamen
taba, en carta a la reina, de no poderle prestar los
trescientos
pesos que le haba pedido, y se
quejaba de carecer de encomienda y del menosprecio conque el Gobernador 10 trataba, sin consideracin a sus ttulos de conquistador.
El 'resorero
de la colonia escriba en el mismo sentido, al paso
que el Gobernador Gonzalo de Guzmn, que carg
con la odiosa responsabilidad de hacer efectivo el
emprstito, lamentbase de que, por su parte, no
poda remitir ms de quinientos pesos. Y conclua
exponiendo que en la isla haba gran celo en el
gastar y escasa diligencia en el ahorrar. ( 1).
La Corona era an ms importuna con las
provincias ricas del continente, y esperaba de ellas
respuestas ms liberales. Una vez elevado al trono
Felipe II, no perdi tiempo en pedir a los virreyes
americanos el envo de un subsidio ~n celcbracin
de tan fausto suceso (2).
Orden en 1574- a las
autoridades del Per negociar un regalo para la
Corona y en el caso inesperado de que sus fieles
vasallos no estuviesen propensos a ello, un prs.
tamo en dinero efectivo a en barras de metal, no
Segunda serie,
Primera serie, IV, 403.

(1)

Colee. I Doc.,

(2)

Ibid.,

25

IV, 449 Y siguientes.

C. H.

HAllING

sera mal acogido (1).

Para el ao de 1598
el tono del rey haba llegado a ser sumamente humilde. Empleaba el monarca la excusa y basta la
splica en vez de la demanda a peticin. Felipe
III necesitaba un donativo y emprstito para
salir de apuros y compromisos financieros, para
conservar el dominio de los mares, y para mantener la paz, la seguridad y el bienestar de las
colonias. Empezaba con el Presidente y los Jue.
ces de la audiencia, urgindolos porque diesen un
buen ejemplo de liberalidad, y conclua con los
pueblos de los indios (2).
Sin duda, los abo
rgenes eran ms fciles de explotar que los sbditos blancos. Desele antes de 1530 el doctor Beltrn,
miembro del Consejo de Indias, haba escrito un
memorial donde aconsejaba que de cada indio
americano en encomienda se cobrase la capitacin
anual de un peso de oro para la Corona, con el
objeto de acudir a los gastos de las guerras con el
Turco en el Mediterrneo y con el mismo propsito dirigi el Emperador
dos aos despus un
llamamiento a los caciques y dems vasallos ricos.
de N ueva Espaa, en solicitud de un donati va (3).
En 1591, despus del desastre de la Armada Invencible, solicit el Gobierno espaol los mertios
para reconstruir la flota del Atlntico, e impuso
a los naturales de Nueva Granada, Tierra Firme
(1) Ibid., Primera serie, XVIII, 110.
(2) Ibid., p. 456Y siguientes.
(3) Archivo de Indiu, Palronalu, 2, Z, 1/1, nlm . 40, 50.

LA

REAL

HACIBNDA]SN

BL

aGIllfEN

COLONIAL

'"

DB ESPAR.\.

y Per, un impuesto adicional equivalente

al
quinto de lo que ya pagaban a sus encomenderos.
Como se trataba de una medida temporal, fue suprimida en el Per el ao 1598; en las tierras
bajas de Nueva Granada en 1614, y conforme a las
leyes de Indias se cobraba todava en 1681 (1).
Los indios de Nueva Espaa y Guatemala fueron
tambin pechados con cuatro reales por ao. Es
posible que por la misma causa insistiera la Corona en 1591 en cobrar la alcabala eu el vieinato
del Per .
Por desgracia, la Corona no cesaba de pedir
donativos y emprstitos.
Adquiri el hbito insidioso, iniciado por Carlos V, de embargar el mineral de plata y oro remitido desde las colonias a
Espaa por negociantes
y otras personas particulares, dando en cambiojuros que redituaban de tres
a seis por ciento, garantizados con sta o aquella
fuente regular de ingresos.
Esta prctica alcanz
inmensas proporciones.
Ya en 1523 se haban
secuestrado trescientos mil ducados, todo el oro y
la plata que llegaron en cinco
bajeles de las
Indias; y para 1535 haban corrido la misma "ueTte
ochocientos mil ducados de propiedad privada,
remitidos en su mayor parte del Per por los
leales de Pizarro.
Seiscientos mil ducados fueron
embargados en 1553 y en el invierno de 1556-1557,
al comenzar el reinado de Felipe II, fue confiscada
la enorme suma de un milln y seiscientos mil
(1)

Md.,

140, 3, 9, ao 1610; Recop., lib. VI, tt. 5, ley 17.

27

C.

H.

HARING

ducados, la cual acarre el desastre de las casas

mercantiles interesadas en el comercio de Amrica.
En el siglo XVII fueron frecuentes tales emprsti.
tos forzosos, montando en 1622 y de nuevo en
1649 a un milln de ducados.
La Corona echaba mano tambin frecuentemente de los fondos llamados bienes de difuntos,
depositados en la Casa de Contratacin de Sevilla.
Representaban la propiedad de las personas que
moran sin testar, a la de quienes moran en las
colonias sin herederos, a la de aquellas persocas
que fallecan en viaje de ida a vuelta a las colonias.
Tales herencias eran liquidadas por funcionarios
reales nombrados con ese fin y los productos remi
tidos a Espaa, donde se avisaba a los herederos
conocidos a por conocer. En el siglo XVI y al
comenzar el XVII fueron muy grandes las sumas
enviadas por ese motivo; y por la tardanza de los
interesados en aparecer se acumularon en Sevilla
cuantiosos fondos, que despertaron la codicia de la
Corona. Los prstamos tomados de los bienes de di
funtos se hicieron tan comunes, que los habitantes
de las J ndias preferan dejar sus bienes a depositarios
encargados de trasmitirlos luego a sus herederos en
Europa, o stos cobraba u valindose de sus propios agentes, antes que confiar los legados al
6r~ano oficial establecido para tales asuntos.
La
Corona ofreci algunas veces en el siglo XVII un
inters de diez por ciento, garantizndolos con los
sueldos de los miembros del Consejo de Indias,
pero ni an as logr restablecer la confianza. (1)
(1) VeiHa I.iuaje, .'Varle
cap. 12.

di!

la COl~tralaci6n

dl'

Indias,

lib. l,

LA REAL HACIENDA

EN

EL

RGIMEN

COLONIAL DE ESPA~A

La organizacin de la Real Hacienda en las

Indias fue relativamente sencilla y permaneci casi
inalterable hasta el siglo XVIII. El cobro de todos
los impuestos estaba a cargo de individ~os llamados
por antonomasia oficiales reales. Al principio hubo
cuatro en cada colonia: un tesorero, uri contador,
un factor y un veedor.
Solrzano asienta que
estos pustos fueron creados a imitacin de otros
dependientes de las Aduanas de Aragn, pero esos
ttulos haba sido primitivamente aplicados a los
agentes fiscales del monarca en las armadas
reales. (1).
Los deberes del Tesorero y del
Contador son fciles de suponer. El factor o
Gerente era el rgano activo para la recaudacin y
distribucin de la renta; dispona tambin de los
tributos recibidos de los naturales en efectos;
haca compras para las autoridades y atenda en
general a las transacciones
comerciales en que
intervena el dinero del rey. El veedor velaba
por los in tereses de la Real Hacienda en las minas
y en las oficinas de ensayo, donde el mineral era
refinado, sustrayndoseJe el quinto (2). Poste
riormente, y en general; el veedor desapareci
(1) 80l6rzano, obra citada, lib. VI, cap. 15.
(l) Instrucciones a \\liguel de Pasaillonte, Tesor~ro General
de las Indias, iunio de 1SC8i Colee. de Doc. primera serie, XXXVI
235. Id a Gil Gonzlez D\'lla, Contador de La Espaola, julio de
1511; lbid., Seg. serie V. 287. Id. a Juan de Ampes, Factor de La Espaola, octubre de 1511; lb id. p. 336. Id. a Rodriga
de Vil1arroel, veedor de Cuba, mayo de 1516; lbid., 1. 60. Id. a
Pedro Nez de Guzmn, Tesorero de Cuba, ag'osto de 1520; lbid.,
1. 99. Ordenanzas para el buen recaudo (le la Real Hacienda en
Indias" expedidas por el prncipe Felipe, mayo de 1554; bid,
prim. serie, XII, 142.
29

c. H

HARIN';

como funcionario de la Real Hacienda, y en muchos lugares pas6 la mismo COll el factor.
Pero
siempre se conserv6 el Tesorero y el Contador en
la capital de cada provincia, COll agentes en los
principales puertos martimos y en las ciudades
distantes y fronterizas, cuando aquella era muy
extensa (1). Para algunos impuf>stos, como la
alcabala, sc nom braba un recaudador
especal en
cada distrito.
Al principio los jnicios intentados
por la Real Hacienda deban ser sustentados por
el factor ante los justicias ordinarios;
pero en el
reinado de Felipe II, a los oficiales reales se les
confiri6 facultades judiciales, para conocer en primera instancia de todos los pleitos; la apelacin st:
intentaha directamente ante las audiencias locales.
Funcionarios
con deberes tan importantes
para la continua prosperidad y seguridad del Estado, que reuuan en s facultades judiciales y
administrati\'as,
deban ser t.'scogidos naturalmente
con la mayor diligencia y acierto.
Sin embargo,
sus plazas eran, como muchas otras de las 1ndias,
antes de acabar el siglo XVI, ofrecidas al mayor
postur, y lus favoH'cios solan carecer de las
cualiddes requt.:ridas. Y efectivamente,
por la
incapacidad,
la ignorancia a el peculado de esos
funcionarios, la cor.ma debi de perder muchas
veces ms de la qne ganaba Con la venLl de los
empleos.
Los empl(;ads de la Tesorera prestaban fianza por s o por sns agentes, y a cada uno
(4)

Enclna_, Provisio"~:'. Cdulas,

30

rtc .. lib. r, c. ~'9.

LA REAL

HACIENDA

EN

EL

RGIMEN

COLONIAL

DE

BSPA~A

de ellos y su garanta poda exigrsele la responsabilidad total de las faltas de cualesquiera de sus
compaeros: Se les prohiba dedicarse al comer
cio, armar navos, explotar minas por s a por
interp6sita persona so pena de perder el pusto
y ver confiscada sus propiedades; y despus de
1582 no pudieron casarse con la hermana, la hija
u otra parienta dentro del cuarto grado, de los
funcionarios que en su distrito la eran del fisco.
Ellos tambin estaban obligados, por lo menos
esde a poca e Feiipe V, a presentar el inventario de sus bienes muebles e inmuebles, al
entrar en funciones; pues la ley presuma, con
cierta raz6n, que si se hacan ricos ulteriormente,
era a costa del prncipe.
Hasta 1621 los oficiales reales poseyeron el
derecho de asiento y voto como regidores en los
cabildos de las ciudades donde residan, pero
desde esa fecha retuvieron solamente los ttulos y
honores anexos a la condici6n de regidores. Por
otra parte, no podan ser obligados a aceptar
puestos locales, como el de alcalde a corregidor,
cuyas funciones podan entorpecer las que ya des
empeaban en la Real Hacienda.
Las cuestiones de poltica general que afee
taban a la Real Hacienda eran discutidas en cada
provincia por una junta que se congregaba u.na vez
por semana, y que se compona del virrey a gobernador, lo~ oficiales reales, el juez decano de la
Audiencia y el Fiscal o Procurador General.
Despus de 1605 se les incorpor6 el Auditor decano
31

HAIUNG

del Tribunal de Cuentas.

Esta costumbre fue
introducida en el Per por Pecho de la Gasca en
1549 (1), despus de pacificado el pas, y result tan provechosa que pronto se aplic en Nueva
Espaa.
Los gastos extraordinarios no previstos
especialmente en las instrucciones a los virreyes y
gobernadores, deban someterse a Madrid para su
aprobacin antes de prG'2eder, lo cual implicaba
grandes demoras e interminables formulismos. En
materias que requeran decisin inmediata se concedi a algunos de los primitivos virreyes tomar
la iniciativa, bajo la nica conicin de comunicar lo actuado a sus subalternos y a la Corona.
Pero desde 1563 tales cnestiones deban resolverse
por mayora de votos en Acuerdo general a sesin
administrativa de la Audiencia, en la cual iutervenan los oficiales reales, remitindose luego
al rey una relacin completa de los motivos del
gasto y su monto.
Reales rdenes y decretos indicaban con grandes pormenores la forma en que deban llevarse
las cuentas y dems documentos de los oficiales
reales. Cada asicn to en los libros dc 1 Tesorero y
del Coutador debb certiticarse con la firma de los
tres funcionarios; cada depsito de dinero en las
cajas reales deb8 efectuarse en presencia <le ellos
tres, y las c3jas m:smas estaban provi"tas de
tres cerraduras dif~rcllt<'S, cuyas llaves se distri
buan entre los oficiales. S slo haba dos de stos,
(1)

Colee, d~ O,:.) primera

serie. XX\'. 50.

32

LI<

RR!~L

HACIENDA

RN

EL

RGIMEN

COLONIAL

Dit ItSPARA

el Gobernador o el Corregidor del Distrito guardaba la tercera llave (1). Todos los actos pblicos y comunicaciones deban ser snscritos tambin por los mismos tres jnntos.
En los plill1i.
tivos libros mayores que han llegado hasta nosotros, encontramos primero asentados los cargos
en orden cronolgico, las cifras puestas en nmeros
romanos, cada partida detallada cuidadosamente
y con toda exactitud.
En las d2tas, las partidas
son de ordinario ms numerosas; muchas de ellas
insignificantes por la cuanta, pero repitindose
con frecuencia los asientos de la misma naturaleza,
como por ejemplo, pensiones, sueldos trimestrales,
donativos a conventos o a clrigos, etc.
La cruzada, que iba a parar a las cajas reales,
era en todo caso nn impuesto eclesistico, recaudado y administrado por el clero. Estaba a cargo
de uu Comisario General en Madrid, quien nombraba comisarios generales subde1eg-ados para las
ciudades principales de las Indias. Estos a su vez
nombraban delegados en las ciudades pequeas y
en los distritos, y tesoreros encargados de recibir
los productos de las indulgencias y de remitidos
anualmente a Espaa. Los subdelegados eran casi
siempre miembros del clero de la Catedral, vigilaban la publicacin de las bulas, y conocan judicialmente de todas las materias conexas. De ellos
se apelaba ante los tribunales de las capitales y,
finalmente, a Madrid.
(1) E,tas cajas reales se guardaban d~ ordinario en la casa
de fundicin, caso de haberla. y por lo menos \1no de los oficialee
reales deba vivir en /;lla.

33

C.

H.

HARlNG

La Corona estaba interesada

en que los encargados de sus intereses fiscales en el Nuevo :',,Juncio
estuvieren
sometidos a un ajuste e cucntas regular y severo.
Desde los primeros das de la Casa
de Contratacin,
los funcionarios
de La Espaola
y de las islas vecinas
recibieron la orden ne informar a aquel establecimiento
sobre los il1gr('~os
y egresos; y la Casa comervaba
copia de Jas informes en un libro especial.
Bntre las )J'm'vas
Leyes)) public3das
por Carlos V en 1542-1543
est una qne impone a Jas ofiriale.s r0:11<>seJ deber
de trasmitir
aJ fil1~Jne caoa a!i0 !ln estado g-~neral
de las cuentas de caria ulla de los distintos
ramos
de ingresos,
y un in forme circunstanciado
y como
pleto, aJ espirar cada t:-ienio.
El dener rie eX:lllli
llar estas cuentas fue atribuido
cn 1554 al Presidente y a dos jueces de la Audicncia,
y a falta de
la Audiencia
JocaJ, al Gobemador
acompaado
de
dos regidores.
La tarea
deba
estar C'onc1uidn
dentro de Jos dos !lIe~es sigilientes aJ ao nlle\"o, y
a los oficiales de la Tesorera
se les slIsnenda
el
sueldo por el tiempo que despll" de es~ Jap,!) dejasen transcnrrir;
se remitan c<)pia,; pur la :\nrliencia a la Casa lh~ Sevilla, Jas cuales iUiIn a p:]I;I1' en
ltimo trmino
al Consejo de lnrlias.
El dGcit
en las calltidacies
oppositadas
ell Jas cajas neba
suplirse
dentro
de los tres d;1S signit'llks
;1 la
terminacin
de las cuentas,
so pena
de perder l'l
cargo.
No obstante, las reglas precedeutes
dejaban de
aplicarse,
pu(:s a. deslJ~chu ~ las instrucciones
y
34

LA

REAL

HACIENDA

EN

EL

R<:GIMEN

COLONIAL

DE RSPAr:A

de reiteradas 6rdenes, la contabilidad colonial pone

de manifiesto la flojedad en la aplicaci6n de aquellas. Los ajustes cie ctl'?ntnc: 110 se llevat-,''ln a cabo
regularmente,
y cuando as se haca 110 eran
honestos.
Quizs las reformas de la media centuria siguiente debironse a esta situaci6n, agravada por la riqueza y poblacin crecientes de los
pases americanos, por su distancia de la metr6poli y por la dificultad de traer a juicio a los funcionarios culpables.
Hasta 1605 el Consejo de
Indias haba sido el 'tnbunal de Cuentas de ltlma
insta}1cia, donde los oficiales reales reciban sus
finiquitas.
En este ao se crearon en el Nuevo
Mundo tres Tribunales
de Cuentas: uno en la
ciudad de l\Ixico para el virreinato de Nueva Espaa; otro en Lima para las provincias del Per
y el tercero en San ta F de Bogot para el nuevo
reino de Gra1l3da. Adems, haba un contador
de cuentas especial en la Habana, para las Antillas,
y otro en Caracas, para la regin de Venezuela.
Estos tribunales eran absolutamente independientes de las audiel~cias y dems autoridades locales,
estaban facultados para revisar todas las cuentas
pblicas, y de su decisi6n 110se apelaba, ni siquie.
ra ante el Consejo en Madrid.
Con todo, remitan
anualmente al Consejo un informe con los duplicados de todos los documentos que haban examinado.
Actuaban como Corte de Justicia en las materias de
su incumbencia, yen tales ocasiones se asociaban a
ellos tre~ jueces (le la Audiencia, y el Fiscal.
Reciban de los oficiales reales informes semestraJ

35

C. H.

HARIKG

les y un completo estado anual, con los comprobantes originales y dems documentos, y si la
entrega de estos se demoraba por ms de cuatro
meses, los examinadores
podian comisionar
un
agente para la bsqneda, a costa de los oficiales.
En casi todas las provincias
habia decado
tanto el examen y ajuste de los libros n.e la Tesorera que cuando Sol6rzano escribi6, en 1635, los
Tribunales no haban logrado };.cer~e de ellos,
a pesar de que el nmero de los examinadores
no habia cesado de aumentarse.
Y algunas de las
colonias. como las Filipinas.
Guatemala y Chile,
distaban tanto del asiento de los Tribunales, que
se consider6 prudente dej~rles el exal11cn de SllS
propias cuentas, y enviarlas a Mxico o a Lima, o,
como la hacan en un principio, al Consejo de
Indias. So16rzano, quien como antiguo juez de la
Audiencia de Lima, revela natural celo por la
independencia
yactividad
de estos Tribunales,
deja adivinar que haban hecho poco por mejorar
la situacin general, y que los examinadores
se
preocupaban ms de sus derechos de precedencia
y prerrogativas sociales, que riel fiel y pronto cumplimiento de sus anluo, deheres.
Censura que
puede aplicarse a todas hs ramas e la aclministraci6n colonial.
Cun cit'rto es que siguieron
los desrdenes e irregularidades
de todo gnero en
la recaudacin y manejo de las renta:, r~ale:" y que
un crecido porcentaje de ellas iba a parar a manos
de particulares.
Dt'spns 11(: la de] rey: illcumba ;11 Consejo
de Indias la suprema intervenci6n en la organiza36

LA

REAL

HA.CIENDA.

:RN EL

RGIMBN

COLONIAL

DE

ESPARA

ci6n, extensi6n y manejo de la Real Hacienda colonial, as como en los dems servicios del Gobierno de Amrica. En 1559 se quiso incorporar el
tesoro colonial al de Castilla, sometindolo al Consejo de Hacienda.
Pero si sto centralizaba la
Administracin en Espaa, creaba en las Indias
dos poderes equivalentes y mutuamente celosos,
arreglo que result6 tan absurdo, que fue suprimido en 1562. El Consejo de Indias se reuna
por 10 menos una vez por semana para discutir la
poltica financiera y para proveer los deshnos de
la Tesorera y! cuando la ocasin lo requera, se
solicitaba la asistencia de dos miembros del Consejo de Hacienda.
Los fondos de Amrica se de
positaban en Sevilla en manos del Tesorero de la
Casa de Contrataci6n, y la Hacienda poda girar
contra ellos, previa aprobaci6n del Consejo de
Indias.