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Vegetacin y aridez
Sobrevivir a las condiciones extremas de cualquier desierto no es tarea fcil. Todos los seres
vivos deben acondicionar su organismo y comportamientos a las extremas temperaturas,
escasez de agua y alimento, pero an as es posible encontrar una gran cantidad de
roedores, insectos, mamferos y aves.
Una de las conductas ms habituales es la activacin nocturna de los animales que viven en
el desierto, como zorros, coyotes y liebres. Muchos de ellos se entierran durante el da o
permanecen en sus madrigueras para protegerse del calor y evitar as a los depredadores.
Pero basta que el Sol comience a ocultarse en el horizonte para que la vida se reactive de
manera sorprendente.
Permanecer de pie durante mucho rato tampoco es posible, ya que durante el da la
temperatura en los desiertos es bastante elevada, al igual que la radiacin solar. Al existir
muy pocos espacios de sombra, algunos animales han desarrollado un comportamiento
especial para caminar y no quemarse las patas. El Lagarto de collar ( Crotaphytus collaris)
refresca sus pies levantando sus patas del suelo, de a una o de a dos por vez, mientras que
el ave llamada Correcaminos (Geococcyx californianus) prefiere correr rpidamente por la
superficie para no quemarse.
El hombre y su impacto en el desierto
Al igual que los organismos vegetales y animales que lo habitan, el hombre tambin ha
hecho del desierto su hogar. Si bien estos territorios son una de las zonas con menor
densidad poblacional, en ellos podemos encontrar algunos pueblos que desde hace siglos
practican, principalmente, el pastoreo y la agricultura (mediante el riego asistido).
Actualmente, las regiones desrticas de Medio Oriente han sido invadidas por la industria
petrolera, transformando considerablemente el paisaje natural e irrumpiendo en el hogar de
muchas especies. Incluso, todos los desechos producidos contaminan de forma irreversible el
ambiente desrtico y las escasas fuentes de alimento y de agua que existen en estos
sectores.
Otro de los grandes problemas que enfrentan los sectores inmediatamente contiguos a los
desiertos es el proceso de desertificacin, es decir, la expansin de los desiertos hacia la
periferia de los desiertos naturales, lo cual trataremos ms a fondo en captulos posteriores.
Flora y fauna
La fauna de los desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las serpientes y
lagartos; insectos, como escarabajos y hormigas del gnero Cataglyphis; arcnidos, como los
escorpiones; aves rapaces, buitres, y mamferos, como ratones, zorros, chacales, camellos y
dromedarios.
La flora del clima desrtico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas superficies sin cubrir,
que estn ocupadas por arena, piedras o rocas. En las estepas son hierbas bajas y arbustos
aislados y en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y matorrales. Solamente en
los oasis la presencia de agua permite una vegetacin abundante, entre la que destacan las
palmeras, y algunos arbustos.
LLUVIAS
Las lluvias son muy escasas e irregulares, debido a la influencia permanente de anticiclones
tropicales. En los bordes semiridos del desierto, hay entre 750 y 150 mm anuales, y los
meses ridos son ms de siete. En los desiertos,las precipitaciones anuales no alcanzan los
150 mm, y todos los meses son secos. Suelen caer en forma de violentos aguaceros y las
aguas que aportan desaparecen pronto por evaporacin o por infiltracin en el subsuelo.
Los ros de los desiertos (Uadis) solo llevan agua despus de las precipitaciones; el resto del
tiempo sus cauces permanecen secos. Solo en raras ocasiones desembocan en el mar, ya
que sus escasas aguas se evaporan o quedan estancadas en depresiones cerradas