El trasplantador

Glenn Parrish
La Conquista del Espacio/078

CAPTULO PRIMERO
La seora Grunnan se removi inquieta en su asiento.
Y bien, profesor? dijo.
Milner Barlattery contempl especulativamente a la mujer que tena frente a s,
mientras se daba golpecitos en los dientes con el mango del lpiz que le serva para
hacer notas.
Mabel Grunnan era una anciana que rondaba ya los ochenta aos. Se mantena
bien, incluso teniendo en cuenta su edad, pero los estragos causados en su rostro y
en su cuerpo por el implacable paso de los aos resultaban patentes.
Seora Grunnan dijo Barlattery al cabo, no hay tratamiento rejuvenecedor que
pueda aplicarse a su caso. Es posible prolongar los aos de su existencia, suprimir
algunas arrugas de su cara por medios quirrgicos..., pero ni su rostro ni su cuerpo
volvern a tener la apariencia que tenan hace cincuenta aos. Ni siquiera hace
treinta.
Mabel no se inmut.
Vendera mi alma al diablo por volver a tener aunque slo fuese cuarenta aos
dijo.
Barlattery solt una risita.
Mi querida seora Grunnan, el diablo ya no aparece por la Tierra para comprar
almas humanas dijo. En todo caso, son los hombres quienes se la ofrecen.
Dejmonos de disquisiciones. Nos apartamos del tema principal de la
conversacin dijo Mabel, secamente.
Tiene usted razn, seora. Lo que me pide usted es un imposible... por medios
qumicos o quirrgicos. Pero hay otros medios que podran devolverle a usted el
aspecto y la lozana de sus veinticinco aos.
Pagara veinte millones por conseguirlo exclam la visitante, con gran
vehemencia.
Le costar un poco menos dijo Barlattery, riendo con suavidad. Pero, eso s,
tendr que hacer todo cuanto yo le ordene.
S, doctor. O debo decirle profesor?
Barlattery se encogi de hombros.
Tengo el ttulo de doctor en Medicina, especializado en psiquiatra y geriatra.
Muchos me llaman profesor porque durante aos ejerc la enseanza en algunas
universidades. Es indiferente, seora.
Muy bien, doctor. Qu debo hacer, pues?
Barlattery consult una hoja de papel que tena sobre la mesa.
Antes de seguir adelante, debo decirle que, en efecto, volver a tener veinticinco
aos, pero cambiar por completo de personalidad. Mabel Grunnan dejar de existir.
De acuerdo. Qu ms?

La frase dejar de existir es ms bien una definicin metafrica que real. Usted
seguir viviendo, pero...
El psiquiatra habl largo y tendido durante algunos minutos. Mabel le escuchaba con
profunda atencin.
Barlattery termin su parlamento. Entonces, Mabel hizo una pregunta:
Me garantiza usted los resultados, doctor?
Absolutamente respondi el interpelado, con gran nfasis.
Entonces, no se hable ms. Har todo lo que usted me indique y pagar la cuenta
sin rechistar. El dinero no me importa en absoluto, spalo bien de una vez doctor.
Es maravilloso poder hablar as suspir Barlattery. Ahora bien, respecto a su
nuevo cuerpo, prefiere que se lo proporcione yo o querr encargarse usted de este
asunto?
Mabel mir fijamente a su interlocutor.
Un hombre ambicioso, pero si me proporciona lo que quiero, sus cualidades no me
importan en absoluto, pens.
Preferira que lo hiciese usted, doctor respondi. Imagino que usted sabr
elegir mucho mejor que yo.
Barlattery inclin la cabeza.
Gracias por la confianza que me demuestra, seora Grunnan contest. Si no
tiene inconveniente, antes de una semana podr ensearle tres o cuatro muestras
para que elija la que ms le agrade.
Y una vez elegida la muestra, cundo se iniciar el tratamiento, doctor?
Inmediatamente, seora Grunnan.
Tres das ms tarde, Mabel Grunnan recibi una llamada personal.
Estaba en uno de los salones de su lujosa residencia.
Conect el videfono, con pantalla cromtica, y a travs de la misma, vio la imagen
del psiquiatra.
Le voy a ensear las muestras, seora dijo Barlattery.
Mabel contuvo el aliento, mientras el galeno situaba delante de la pantalla,
sucesivamente, tres o cuatro fotografas de gran tamao y a todo color.
Esta dijo Mabel, de pronto.
La fotografa tena al pie la cifra tres.
Muy bien, seora dijo Barlattery. La felicito por su eleccin. Venga maana a
la clnica y daremos comienzo al tratamiento.
Barlattery cerr la comunicacin. Hizo girar su silln y se encar con el hombre que
tena a su lado.
Qu le parece, Harthon? pregunt.
Harthon Feydus, ayudante de Barlattery sonri:
La seora Grunnan ha sabido elegir contest.
Y tom la fotografa nmero tres.
Con mirada crtica, contempl la imagen de la hermosa muchacha que apareca en
la cartulina.
Bonita cara y bonito cuerpo elogi. Cmo se llama?
Betty Key, Harthon. Vive en Southside Barland, nmero ochenta y nueve.
Muy bien, doctor contest Feydus, lacnicamente.
* * *
Dos meses ms tarde, Mabel Grunnan se contempl ante el espejo de cuerpo entero
que tena en su habitacin.

Ya no soy aquella vieja arrugada se dijo, satisfecha de la esbeltez de su figura.

Ahora soy Betty Key... Me llamo Betty Key... Betty Key...
Lanz una alegre carcajada.
Y tengo veinticinco aos! casi grit, exultante de alegra.
El espejo le devolva la imagen de un cuerpo sin tacha, rematado por un rostro de
singular encanto, en el que lucan dos ojos muy azules y una frondosa cabellera
rubia.
Con mi tipo y mi experiencia... el mundo ser mo!, exclam.
La cabeza le doli de repente. Fue un sbito ramalazo, que pas casi en el acto.
Pero durante aquellos cortos segundos, Mabel vio ante s una infinidad de
deslumbrantes puntos de todos los colores del arco iris.
Fue una cosa rpida, sentida y no sentida. Mabel no le dio la menor importancia.
De pronto, llamaron a la puerta.
Un momento! grit Mabel; ahora Betty Key.
Corri a la butaca y se envolvi en la bata que haba dejado sobre una silla.
Pase!
Barlattery entr en el cuarto.
Cmo est, seora Grunnan? salud, con la sonrisa en los labios.
Doctor, ahora soy Betty Key le record ella.
Barlattery se peg una palmada en la frente.
Es verdad, qu poca memoria tengo exclam. Cmo se siente?
Perfectamente, doctor. Cundo puedo abandonar la clnica?
Ahora mismo, si usted lo desea, seorita Key. Una, brillante sonrisa apareci en
los ojos de la nueva mujer.
No tardar ni diez minutos en salir de aqu asegur.
Muy bien, seorita Key.
Barlattery empez a dar media vuelta. Betty le llam de pronto.
Doctor!
El galeno se volvi de nuevo hacia ella.
Qu le sucede? pregunt, extraado.
Haba un brillo extrao en los ojos de la joven. Sbitamente, lanzando un ronco
aullido, Betty se precipit sobre el tocador y agarr unas tijeras.
Betty! chill el psiquiatra.
Las tijeras se hundieron profundamente en su yugular. Betty chillaba de un modo
desaforado.
Una y otra vez, hundi las tijeras en el cuello del doctor, aunque ste ya no se
mova. Sus gritos llamaron la atencin de Feydus y de algunas enfermeras.
Feydus se arroj sobre la joven, intentando reducirla, pero lleg demasiado tarde.
* * *
Con gesto un tanto preocupado, Payne E. Ardliss ley los peridicos al da siguiente:
Drama en una clnica psiquitrica!
Betty Key, internada en la clnica del doctor Barlattery, sufri un repentino acceso
de locura y atac con unas tijeras al director de dicho centro, que muri casi
instantneamente a consecuencia de las heridas recibidas. Acto seguido, la paciente
se arroj por una ventana al vaco, muriendo en el acto.
Un poco ms adelante, el peridico traa otra noticia:

Harthon Feydus, director accidental de la clnica Barlattery, recibi ayer a los

familiares de la distinguida dama Mabel Grunnan, a quienes comunic la triste
situacin en que se halla sta, sumida en una amnesia total e irrecuperable. Uno de
nuestros redactores se entrevist con el doctor Feydus, quien amablemente corrobor las informaciones anteriores. El doctor Feydus manifest que est haciendo
todo lo posible por volver a la normalidad a la seora Grunnan, pero que lo estima
clnicamente imposible...
Ardliss cerr el peridico y mene la cabeza.
Lastimoso, realmente lastimoso, se dijo.
Haba estado a punto de ingresar como colaborador en la clnica Barlattery, pero tras
mucho pensarlo, haba decidido establecerse por su cuenta.
Su consulta era modesta, pero poco a poco se iba abriendo paso en su profesin.
En algunas ocasiones, un comisario de polica, amigo suyo, le haba confiado
algunos casos de pacientes relacionados de un modo u otro con la ley, casos que
Ardliss haba resuelto con notable brillantez.
La amnesia de la seora Grunnan se le antojaba perfectamente lgica.
Hoy da existen muchos remedios para prolongar la existencia se dijo, pero a
veces fallan... y a los ochenta aos, un caso como el de Mabel Grunnan no resulta
extrao en absoluto.
CAPTULO II
El viejo tosa lastimosamente. Violentos temblores sacudan su cuerpo cada vez que
le acometa un acceso de tos.
De qu me sirve el dinero? se lament Jack Stuyvenz, amargamente. Todo el
oro del mundo no me devolver la juventud perdida.
Stuyvenz estaba sentado en la terraza de un caf. A su lado haba un atildado
caballero, que lea el peridico apaciblemente.
La tos de Stuyvenz llam la atencin del lector.
Perdone que me inmiscuya en sus asuntos, seor dijo el caballero del peridico
, pero esa tos no me agrada en absoluto.
Le importa a usted mucho? contest Stuyvenz, hoscamente.
Tal vez sonri el otro. Me interesa de una manera profesional, porque soy
mdico.
Escuche, joven, con el dinero que tengo yo, podra tener a mi servicio a un
batalln de matasanos, pero ni uno solo conseguira curarme esta maldita tos..., ni
tampoco los aos que tengo y que son la causa de ella.
Es cuestin de opiniones, seor... Oh, perdn, no me he presentado. Soy el doctor
Feydus.
Me llamo Jack Stuyvenz. Y bien, doctor?
Feydus sac una tarjeta.
Si quiere curarse esa tos, para siempre subray significativamente, vaya
maana a mi clnica. Tendr mucho gusto en recibirle a las tres en punto.
Stuyvenz mir fijamente a su interlocutor.
S, ya s que desconfa de m aadi Feydus, pero le dir una cosa: no le
pasar minuta de honorarios, si no curo esa tos tan rebelde de un modo radical.

Est bien. Por probar una pcima ms, que no quede accedi Stuyvenz,
finalmente.
* * *
El doctor Ardliss se encontr aquella tarde con su amigo el polica.
Hola, Barry salud, a la vez que le daba una palmada en el hombro. Cmo
marchan las cosas?
Mal suspir el polica, a la vez que se encaramaba en un taburete, frente a la
barra en que se haba producido el encuentro. Tengo los pies hechos polvo.
Eso lo da el oficio, no? sonri Ardliss. La barmaid se acerc y le encarg dos
tazas de caf. Cul es tu caso ahora, Barry?
Un triple asesinato: esposa, suegro y suegra.
Caramba! El tipo se ha quedado solo, ayudando a descongestionar la poblacin
humana coment Ardliss, humorsticamente.
Lo hizo a sangre fra declar el comisario. Escap, naturalmente, y
sospechamos que cambi el aspecto de su cara.
Slo lo sospechis?
Barry Marne removi el azcar de su taza.
Haba un mdico que se dedicaba a cambiar las caras de algunos tipos que
queran evadir la accin de la justicia. Por mucho dinero, claro, y el asesino lo tena.
Ese mdico apareci con el cuello rebanado... lo poco que qued despus del
incendio que destruy su casa.
Pero hay algo que no se puede cambiar: las huellas dactilares, no es as?
Ahora hay quien tambin lo hace suspir Marne. Claro que con el tiempo, las
huellas primitivas vuelven a surgir en los pulpejos de los dedos, pero de momento
les ayuda a mantenerse ocultos. Sin embargo, existe un procedimiento mucho mejor
para saber si el sospechoso es la persona que se busca.
Cul, Barry?
El registro de su encefalograma, tomado en reposo, bajo los efectos de una
inyeccin tranquilizante, semiadormecedora, no hipntica. Cada ser humano da una
grfica distinta y propia, inconfundible y peculiar. El procedimiento es an ms
seguro que el de las huellas dactilares, en el que, como sabes, a veces se dan
casos de duplicidad. Es un porcentaje de uno entre muchos millones,' pero por el
otro procedimiento no hay error, porque cada electroencefalograma es distinto,
debido a que el potencial elctrico del cerebro nunca es el mismo en ningn caso.
Ya entiendo dijo el psiquiatra.
Pero si no hay grabacin previa del E. E. G. se lament Mame, el
procedimiento no sirve. Ms o menos, todos tenemos las huellas dactilares
registradas en alguna parte. Pero, cuntos tienen registrado un E. E. G.?
S, es verdad. Barry, siento lo que te est sucediendo. Qu le sucedera a tu
hombre si le atrapases?
Pena de muerte respondi el polica escuetamente.
* * *
Harthon Feydus mir de hito en hito al hombre que tena frente a s durante unos
segundos. Luego, dijo:

Puedo hacer de usted un ser completamente distinto del que es ahora. Usted tiene
setenta y seis aos y est hecho una ruina fsica. Con mi tratamiento, le convertir
en un hombre de treinta, aproximadamente.
Dar resultado? pregunt Stuyvenz ansiosamente, entre golpe y golpe de tos.
Garantizado asegur Feydus, con gran nfasis. Pero deber hacer todo
cuanto yo le ordene.
Eso ni se duda, doctor. Cundo empezamos?
En primer lugar, examinemos crudamente la realidad. Est usted dispuesto a
pagar dos millones por su transformacin?
Stuyvenz solt una risita.
De qu me sirve el dinero ahora, si no lo puedo disfrutar? exclam
sarcsticamente. Ha dicho dos millones?
Al contado dijo Feydus, sin pestaear.
Al contado confirm Stuyvenz.
Bien, solucionado este pequeo inconveniente...
Feydus tom unas fotografas que tena sobre la mesa y se las tendi a su paciente.
Elija una apariencia personal, la que ms le guste invit.
Stuyvenz tom las fotografas y las contempl especulativamente durante algunos
minutos. Al fin, separ una de ellas:
Este dijo simplemente.
Feydus cogi la fotografa y ley las notas escritas al dorso.
Muy bien, seor Stuyvenz contest. Es un aspecto magnfico, un verdadero
atleta y un hombre, sin duda, con gran atractivo para las mujeres.
El visitante suspir.
En tiempos, tena que espantarlas como las moscas dijo.
Ahora podr hacer lo mismo sonri Feydus Pero tiene que saber una cosa:
una vez terminado el tratamiento, usted ya no ser ms el seor Stuyvenz.
Tendr que cambiar de nombre?
Cambiar en todo. Por tanto, deber adoptar una nueva personalidad.
Si he de empezar una nueva vida, eso no me importa en absoluto respondi el
anciano.
Pero no querr partir de cero sonri Feydus. Ahora es muy rico y si va a
perder su actual personalidad, no debe hacer lo mismo con su fortuna. Para qu
desaprovecharla?
Qu me sugiere usted, doctor? pregunt Stuyvenz.
Muy sencillo. Deposite diversas cantidades de dinero en los Bancos,
preferiblemente en aquellos con los cuales no opere actualmente, a nombre de su
nueva personalidad. De este modo, cuando haya terminado el tratamiento, tendr
solucionados todos sus problemas econmicos.
Una buena idea, doctor aprob el visitante. A propsito, cul ser mi nuevo
nombre? No me he fijado bien.
Feydus volvi a mirar el dorso de la cartulina. Seth Rodd contest. Le gusta?
Stuyvenz se ech a rer.
El nombre ms horroroso me parecera encantador con cuarenta o cincuenta aos
menos declar.
* * *
Diez semanas ms tarde, Jack Stuyvenz se contempl en el espejo.
Estaba asombrado.

 Este soy yo?, se pregunt.

El espejo le devolvi la imagen de un hombre alto, corpulento, bien proporcionado,
de pelo castao y ojos oscuros, sumamente atractivo.
Feydus tena razn; soy otro, se dijo.
Flexion brazos y piernas. Sentase joven y gil, exultante de vida.
De pronto, llamaron a la puerta.
Pase!
Feydus entr en la estancia, seguido de otro sujeto, muy alto y tremendamente
robusto.
Cmo est, seor Rodd? salud Feydus. A mi ayudante ya lo conoce, creo.
Qu tal, amigo Harry? salud el paciente.
Encantado, seor Rodd dijo Harry Ball.
Stuyvenz se volvi hacia el galeno.
Y bien, doctor?
Feydus hizo un gesto con ambas manos.
El procedimiento ha terminado contest.
Entonces, puedo irme?
Cuando guste. Pero no olvide lo ms importante.
S, doctor?
Usted ya no es ni ser jams Stuyvenz. Ese nombre tiene que borrarse de su
mente. A partir de ahora, se llama Seth Rodd.
Stuyvenz ha muerto! Viva Rodd! grit el hombre nuevo, rebosante de jbilo.
Feydus sonri condescendientemente.
Dos frases que lo resumen todo, aunque fsicamente Stuyvenz no ha muerto. Pero
usted ya no tiene nada que ver con l. Pase lo que pase, habr de olvidar todas sus
anteriores relaciones. O lo echara todo a perder.
Descuide, doctor ri el nuevo Seth Rodd. Por cierto, dnde est ahora
Stuyvenz?
Feydus se acerc al videfono que haba sobre una mesa y presion tres teclas
sucesivamente. La pantalla se ilumin y la figura de un hombre, sentado en un silln
y cubiertas las piernas con un plaid escocs, apareci a la vista de los presentes.
Durante unos segundos, rein en la estancia el ms completo silencio. Rodd lo
quebr con una pregunta:
Es curioso poder contemplar el propio cuerpo de uno y no precisamente a travs
del espejo o de una fotografa. Cmo lo ha conseguido, doctor?
Usted ya conoce los resultados. Deje que guarde secreto el procedimiento, seor
Rodd contest Feydus.
Entiendo, doctor dijo Rodd, muy serio de repente. Bueno, a fin de cuentas, lo
que importan son los resultados.
Y el silencio aadi Feydus, significativamente. Quebrantarlo significara para
m gravsimos perjuicios, pero usted no saldra mejor librado, sino todo lo contrario.
Descuide, doctor; ya no soy Stuyvenz. Ahora, y para siempre, soy Seth Rodd.
Cuando el paciente se hubo ido, Ball pregunt:
Doctor, no teme usted que se vaya de la lengua?
Feydus se ech a rer.
No temas, mi buen Harry. A l, an ms que a nosotros, le interesa callar
contest.
Pero y si las cosas se pusieran feas?
Eres demasiado aprensivo dijo Feydus. Pero en tal caso, nosotros tambin
cambiaramos de identidad. Y de figura humana, por supuesto.

* * *
El doctor Ardliss consult la agenda de visitas y toc una tecla de su interfono:
Lucy llam a su enfermera secretaria, es la hora de la seorita Korler.
La seorita Korler est aguardando. Ahora mismo la har pasar, doctor.
Momentos despus, se abra la puerta del despacho. Una hermosa joven, de
veintitantos aos, alta y elegante, entr en la habitacin.
Doctor Ardliss? salud, tendindole una mano enguantada.
Es un placer, seorita Korler dijo el psiquiatra. Quiere sentarse, por favor?
Gracias. Le importa que fume?
En absoluto, seorita Korler. Ardliss consult una ficha. Vlania es su nombre
aadi.
En efecto, doctor. Ella exhal una bocanada de humo. Vengo a plantearle un
grave problema.
Usted dir, seorita.
No se trata de m. Yo no me siento, afortunadamente, enferma en absoluto, doctor.
Ardliss arque una ceja.
Cmo? pregunt cortsmente.
Ver... Vlania se removi inquieta en el asiento. Yo he vivido siempre con una
anciana ta, mi nico familiar. Su nombre es Frances Tharmane y...
Y...? dijo el psiquiatra.
Ahora est internada en una clnica para enfermos mentales.
Tiene a mano el diagnstico de su mdico privado?
No, pero la visit hace pocos das y sufr una impresin terrible. La seorita
Tharmane es... un vegetal viviente. Salvo las funciones naturales, ni habla, ni oye, ni
mira a los que le rodean... Yo me atrevera a decir que ni siquiera piensa.
Hum! dijo Ardliss. Eso parece grave. Qu le ha dicho el mdico que la
atiende?
Un caso incurable, doctor.
En psiquiatra resulta aventurado emitir un diagnstico semejante, aunque a decir
verdad, la mayora de las veces se confirma. Pero, qu es lo que pretende usted,
seorita Korler? Por qu ha venido a contarme el caso de la seorita Tharmane?
Deseo que usted la examine y confirme el diagnstico del doctor que la atiende o,
caso de ver alguna posibilidad de recuperacin, lo intente por todos los medios a su
alcance.
Ardliss se ech hacia atrs en su silln. Eso que me pide est un tanto reido con
la tica profesional, seorita dijo.
Yo no veo ninguna dificultad en lo que le pido, doctor manifest la muchacha.
A fin de cuentas, soy la nica pariente de la seorita Tharmane, y puesto que ella no
puede decidir por s misma, yo decidir en su lugar. Si ahora a ella se le tuviera que
practicar una delicada intervencin quirrgica, de inciertos resultados, y no estuviese
en condiciones de prestar su asentimiento, el cirujano tendra que pedir permiso a
algn familiar caracterizado. No lo cree as?
Evidentemente, sera el procedimiento correctoadmiti el psiquiatra.
Este caso es anlogo. Yo tengo pleno derecho a hacer que mi ta sea examinada
por el mdico que a m me parezca ms adecuado, en ausencia de su capacidad
mental para decidir. Y si es preciso, instar tal demanda por va judicial.
Muy bien, seorita Korler. Entonces, usted desea que examine a su ta para ver si
puedo curarla.

As es, doctor.
Pero no podr hacerlo sin contar con el asentimiento del mdico en cuyas manos
se encuentra.
De eso no se preocupe dijo Vlania. El doctor Feydus acceder, de grado o por
va legal.
Ardliss mir fijamente a la muchacha.
Es usted muy decidida, seorita Korler calific. Pero no se puede decir lo
mismo de su sinceridad. Por qu no habla claro? Tengo entendido que Feydus es
un reputado psiquiatra. Acaso duda de su competencia profesional?
Vlania dud un momento.
Luego, dijo:
Lo que no quiero es que desvalijen a mi ta, doctor.
* * *
El barman iba a retirar ya el vaso, cuando una mano se lo impidi.
Deje quieto eso orden el comisario Marne.
El barman se sorprendi de la peticin. Marne levant el vaso cuidadosamente con
dos dedos y lo mantuvo as unos instantes.
Conoce usted al hombre que acaba de marcharse? pregunt.
S, suele venir aqu con frecuencia respondi el barman.
Sabe su nombre?
Rodd, Seth Rodd. Se lo o una vez cuando hablaba con una chica, con la que
qued citado...
Marne hizo un gesto de asentimiento.
No me extraa que haya cambiado de nombre... murmur. Puesto que
cambi tambin de cara, era lgico que complementase su transformacin.
Cmo? pregunt el mozo.
Nada dijo Marne. Slo que si ve aqu al seor Rodd, deber guardar silencio,
entendido?
Con la otra mano, ense su placa policial. El barman hizo un gesto de
asentimiento.
Descuide, oficial dijo.
Comisario Marne se present el polica. Gracias por todo... y hasta la vista.
Adis, comisario.
CAPTULO III
La seorita Tharmane padece una amnesia total y, en mi opinin, absolutamente
irrecuperable dijo Feydus. Adems, se halla sumida en un estado
paracatatnico de caractersticas verdaderamente graves. En mi opinin, es un caso
incurable, querido colega.
Ardliss hizo un gesto de asentimiento.
Cmo se le presentaron los problemas, doctor? pregunt.
Degradacin progresiva. Vino un da a mi consulta, quejndose de frecuentes
lagunas en su memoria. Eso, en personas de edad muy avanzada, no tiene nada de
particular.
Es cierto admiti Ardliss. Siga, doctor.

Ya hay muy poco que aadir. Perdi la memoria con gran rapidez. En pocas
semanas, ocho o diez, se olvid de todo, absolutamente de todo, hasta de lo ms
indispensable. Por eso se halla sumida actualmente en lo que yo llamo estado
paracatatnico.
Comprendo. Un enfermo, en estado catatnico, no puede hacer nada por s
mismo. Es prcticamente un cadver viviente. Incluso es preciso alimentarlo por
otras personas.
En efecto. Ahora bien, en el caso de la seorita Tharmane, la cosa vara
ligeramente y el estado catatnico no llega a su plenitud. Sabe comer sola, si se lo
ordenamos, sale a pasear, cuando le recomendamos que lo haga..., pero muy poca
cosa ms. Todos los procedimientos que he empleado, desde la hipnosis al
anticuado del electroshock, han fracasado.
Su nico pariente es la seorita Korler dijo Ardliss. Ella quiere que yo examine
a su ta.
Feydus se ech a rer.
Conozco a esa encantadora muchacha manifest. Viene con gran frecuencia
a visitar a la enferma. Bien, colega, por m no hay inconveniente en lo que me pide.
La seorita Korler quiere llevarse a la paciente a su residencia particular, doctor.
Puede hacerlo sin ningn inconveniente accedi Feydus. Ojal logre curar a
la seorita Tharmane, pero repito, mi diagnstico es de un pesimismo total. Naturalmente, puedo equivocarme, aunque dudo mucho de que la seorita Tharmane
logre recuperarse ya jams.
De todas formas, lo intentaremos sonri Ardliss.
Ms tarde, Harry Ball se reuni con Feydus.
Esto no me gusta, doctor.
Feydus se ech a rer.
Harry, el doctor Ardliss se ha llevado de aqu a un leo con faldas contest con
suficiencia.
Vlania aguardaba con gran nerviosismo la llegada del doctor, que acompaaba a su
ta, junto con una enfermera de confianza. Frances Tharmane fue conducida a sus
habitaciones particulares y la enfermera se encarg de atenderla por el momento.
Gracias por haber accedido a mi peticin, doctor dijo la muchacha. Cundo
iniciar el tratamiento?
A partir de maana, seorita respondi Ardliss. Creo que a su ta le convienen
unas horas de descanso. No es que haya padecido en absoluto con el traslado, pero
lo estimo mejor as.
Usted es el que manda, doctor. Y no se preocupe por sus honorarios.
Ardliss sonri.
Su ta me preocupa mucho ms dijo. Franca mente, no quiero darle ninguna
esperanza, pero estimo que el doctor Feydus emiti un diagnstico correcto.
Es posible, aunque tambin le dir algo que hasta ahora haba callado. Antes de
su enfermedad, mi ta se port de una manera muy rara, tan rara, que en diferentes
ocasiones sac del Banco nada menos que diez millones de dlares, de los cuales
no se ha vuelto a tener la menor noticia.
Ardliss resping.
Sospecha usted del doctor Feydus como involucrado en esa operacin
financiera? pregunt.
Vlania se pas una mano por la frente.
Doctor, con los respetos debidos a su profesin, creo que ese dinero ha ido a
parar a la cuenta corriente de su colega respondi.

* * *
La chica estaba encaramaba en un taburete y exhiba generosamente buenas
porciones de su opulenta anatoma. El pelo, largo, brillante, pareca una llama viva.
Polly Parnell gozaba plenamente de la vida. Sentase estallante de juventud y
vitalidad. La sangre le herva. Un hombre se acerc a la barra. Era alto y apuesto, de
la clase de tipos por la que Polly se volva loca.
Qu tal, nena? salud Rodd.
Polly entrecerr los prpados.
Hola, Seth contest, con voz cargada de promesas. Has tardado mucho.
Me entretuve por ah contest Rodd, indiferentemente. El joyero era un mulo.
El joyero? pregunt ella, extraada.
S, el que me vendi un collar de perlas para ti.
Dnde lo tienes, Seth? pregunt Polly, muy excitada.
Rodd se toc el lado izquierdo del pecho.
Aqu, hermosa dijo. Me gustara ponrtelo en el cuello yo mismo.
Y por qu no lo haces, Seth?
Este bar est demasiado concurrido. Hemos de buscar un sitio donde podamos
conversar a solas.
Polly se ape del taburete en el acto.
Yo conozco uno que...
Pero no pudo continuar. Tres hombres, dos de ellos uniformados, se les acercaron
en aquel momento.
Seth Rodd? dijo el que vesta de paisano.
S, soy yo mismo contest el aludido.
Unas esposas se cerraron sbitamente sobre las muecas de Rodd.
Seor Rodd dijo el comisario Marne, con gran solemnidad, le detengo
acusado de los asesinatos de su esposa Edna, de los padres de su esposa, Henry y
Clara Moore, y del doctor Finney, que es quien le cambi a usted la cara por
procedimientos quirrgicos. El doctor Finney sin embargo, no le cambi las huellas
dactilares, las cuales corresponden a un tal Keith Moore, que es el verdadero
nombre de usted.
Rodd estaba atnito.
Pero eso no es cierto! exclam. Yo no he matado a nadie.
Seor Moore, hace algn tiempo que le vengo siguiendo. El otro da me llev un
vaso en el que haba impresas unas huellas dactilares. Las huellas de Rodd son
absolutamente iguales a las de Moore.
Polly se senta pasmada.
Quin lo hubiera dicho? murmur.
Marne hizo las prevenciones legales de rigor a su prisionero. Abrumado, Rodd
asinti de modo maquinal.
La cabeza le daba vueltas. El era Jack Stuyvenz, pero no poda declararlo. Quin
le iba a creer, si el cuerpo de Stuyvenz estaba en la clnica de Feydus?
Su mente estaba en el cuerpo de Rodd, del que Feydus ignoraba era un asesino,
realmente llamado Moore.
De pronto, sinti un fro espantoso. Su verdadera personalidad, no era la de Rodd,
sino, la de Moore.
Y a Moore le esperaba el verdugo.
El comisario dio una orden:

Llvenselo.
Los guardias salieron del bar con el prisionero en medio. Marne se volvi hacia la
joven.
Vaya esta tarde a la comisara a prestar declaracin, seorita indic.
Polly asinti en silencio, vivamente impresionada por la detencin de su apuesto
acompaante.
Quin lo hubiera dicho? Mat nada menos que a cuatro personas, el to, pens
para sus adentros.
* * *
Vlania esper pacientemente en la salita. Cuando vio aparecer al doctor Ardliss se
puso en pie.
La joven no dijo nada, limitndose a esperar en silencio a que hablase el galeno.
Ardliss sonri.
An es pronto para una respuesta concreta dijo.
Vlania expres claramente el desencanto que senta.
Yo cre que...
Seorita, llevamos apenas dos sesiones que prcticamente no han sido sino de
reconocimiento previo. Es preciso tener paciencia.
S, ya me imagino. Me haba hecho demasiadas ilusiones.
Tal vez haba esperado un milagro. Esas cosas ya no se producen, seorita. La
curacin de la seorita Tharmane, si llega, ser por los medios que la medicina
actual permite emplear hoy da.
Debo armarme de paciencia suspir Vlania. Pero usted no me mata las
ilusiones, como el doctor Feydus.
Hay muchos modos de ver una misma cosa. Quiz mi colega no ha sabido
encontrar el remedio, o quiz ha visto que es imposible. Pero no se lo debe
reprochar.
Otra cosa le reprochara yo dijo Vlania, con voz cortante.
Los diez millones?Ardliss se ech a rer. Seorita, por favor, hay pruebas
de que fuesen a parar a las arcas de Feydus?
No, pero...
Le informaba su ta de todas las operaciones financieras que realizaba?
A m me parece muy extrao que hayan desaparecido diez millones y que, a
rengln seguido, ella se haya convertido en un poste con faldas.
No sea tan suspicaz dijo Ardliss. Por qu no habla con los abogados de su
ta? Quiz as obtenga las respuestas para sus dudas.
Ya lo hice una vez y no obtuve gran cosa contest Vlania.
Intntelo de nuevo aconsej l.
S, doctor.
Ardliss consult la hora.
Debe irme ya dijo. Seorita, estar ausente todo el fin de semana, en una
pequea casa de campo que tengo en Riverside Hills. Mi nmero de radiotelfono,
con imagen, es el OE-1414. Si necesitase algo, llmeme sin vacilar. No creo que
ocurra nada durante estos tres das, pero, en fin, vale ms estar prevenidos.
Por supuesto doctor.
Vlania anot la direccin y el nmero de telfono de Ardliss. El psiquiatra se despidi
de ella:
Volver el lunes por la tarde, seorita Korler.

Que tenga un buen fin de semana le dese ella.

* * *
El lunes, a las cinco de la tarde, despus de salir de su consulta y antes de dirigirse
a la mansin de Frances Tharmane, Ardliss entr en un bar cercano a tomarse una
taza de caf.
Barry Marne estaba sentado en un taburete, junto al mostrador. Ardliss le dio una
palmada en el hombro.
Enhorabuena, sabueso dijo.
Gracias, matasanos contest el polica. Cmo van tus chiflados?
Mejoran, por supuesto. He ledo en los peridicos tu xito, al detener a Keith
Moore. Te felicito, Barry.
Me cost meses, la verdad. El to supo hacerlo muy bien.
S, pero al final la dura mano de la ley cay sobre sus hombros. Ahora
descansars, me imagino.
Marne lanz una sarcstica carcajada.
T te burlas de m contest. Ms me valdra haber fracasado en el caso
Moore-Rodd. Me sentira ahora mucho ms tranquilo.
Por qu dices eso, Barry? se extra Ardliss.
Bueno, se han credo que soy una lumbrera, una especie de Sherlock Holmes del
siglo XXI. El detective que nunca falla y cosas as, comprendes?
En todo caso, opino, no dicen ms que la verdad; y no entiendo por qu te
lamentas de que reconozcan tus mritos, Barry.
Si estuvieras en mi pellejo... Pero por fortuna para ti, no lo ests. Oye, en los
ltimos tiempos se han producido nada menos que doce desapariciones de otras
tantas personas, seis hombres y seis mujeres. A que no eres capaz de adivinar a
quin le han encomendado el caso?
Ardliss sonri.
No s, no s... Soy tan torpe para las adivinanzas, Barry... contest jovialmente.
Marne emiti un bufido.
Chuck era el nombre que los amigos daban al psiquiatra, si cuando termine
este maldito caso no tengo que ponerme en tus manos, es que carezco de la
facultad de adivinacin. Y adivinar lo que me va a pasar, con este maldito asunto, es
tan fcil! concluy el polica sus melanclicas lamentaciones.
CAPTULO IV
Le noto preocupado, doctor dijo Harry Ball.
Un poco, es cierto admiti Feydus.
Seth Rodd?
Feydus hizo un gesto de asentimiento. Delante de s tena un peridico en el cual se
relataban los pormenores de la captura del peligroso criminal que haba dado a
muerte a cuatro personas.
Cometimos un error dijo Feydus. No debimos haber trado aqu a un asesino.
Es cierto, pero, quin diablos iba a sospecharlo en aquel momento? Los
antecedentes de Rodd eran intachables. A m no se me hubiera ocurrido ponerle la
mano encima cuando an usaba el nombre de Moore. Sus asesinatos levantaron
una polvareda enorme.

Ahora nos enfrentamos con un serio problema, Harry dijo Feydus. Qu

pasara si a Moore se le ocurriese decir que l es Jack Stuyvenz?
Lo tenemos aqu internado. Quin se lo creera?
Feydus se acarici la mandbula pensativamente.
Mejor sera que no dijese nada, Harry murmur. Si se llegase a producir una
investigacin...
Doctor, a decir verdad, quien ms me preocupa es Frances Tharmane. Qu
pasar si Ardliss logra curarla?
Esa posibilidad queda descartada por completo, Harry. La amnesia de la seorita
Tharmane es irreversible. Morir sin haber dicho nada de lo que le sucedi.
Ella tal vez no, pero, y la chica? Me refiero a Polly Parnell, naturalmente.
'Tampoco hablar. Sera como tirar piedras a su propio tejado, Harry asegur
Feydus.
De veras? dud Ball.
S, Harry. Si Polly hablase, se efectuara una investigacin. Ella sabe que slo con
mi procedimiento podra producirse el cambio de personalidad nuevamente, aunque
a la inversa. Qu mujer en su sano juicio, despus de haber pasado de un cuerpo
de ochenta aos, viejo, arrugado y achacoso, a uno de veinticinco, lozano y lleno de
salud y vitalidad, querra volver a invertir el actual estado de cosas? Estara loca si
as lo hiciese, comprendes?
Feydus continu:
Su figura actual es nuestro mejor seguro, Harry, no lo dudes. Polly no dir nada.
Pero Ardliss puede, quiz, curar a Frances Tharmane, pens Ball, desconfiado.
* * *
Ardliss hizo un gesto de pesimismo.
Seguimos igual dijo, despus de una larga sesin pasada junto a la enferma.
Vlania se sinti desalentada.
No hay curacin, entonces? pregunt.
No puedo darle esperanzas. La tratar durante una docena de sesiones ms. Por
supuesto, el hipnotismo ha fracasado rotundamente por ahora manifest el psiquiatra. Y dado su estado actual, mejor dicho, su edad avanzada, no me atrevo a
emplear cierta nueva droga que todava est en fase de experimentacin.
Por qu, doctor? quiso saber Vlania.
Los resultados son inciertos, adems de peligrosos. No hay garanta alguna de
que el cerebro de su ta recupere la lucidez anterior y s se corre el riesgo de que
muera.
Est muerta ya exclam la muchacha, con vehemencia. Por qu no
intentarlo?
Seorita, sta no es una operacin de vida o muerte, en la que el nico recurso
que queda al paciente es el de someterse al cirujano, pase lo que pase. Se sabe que
puede morir en el quirfano, pero tambin puede salvarse, porque si no se opera
morir irremisiblemente. Ahora bien, en el caso de la seorita Tharmane, el empleo
de esa droga resultara criminal, porque, aunque muy pequeas, casi nulas, quedan
esperanzas.
Vlania lanz un suspiro de resignacin.
Entiendo, doctor contest. Bien, siga adelante; no soy yo quien ha de
imponerle el tratamiento que ha de ser aplicado a mi ta.
Ardliss sonri.

Gracias, seorita. A propsito, habl con los abogados?

S, pero estn tan in albis como yo. Fue una operacin que mi ta realiz
personalmente, sin decirlo a nadie y sin colaboracin ajena. Slo ella sabe dnde
estn ahora los diez millones, pero como no hay la ms remota sospecha de que
hayan sido destinados a un fin criminal, y, adems, es algo que se hizo cuando
gozaba de sus plenas facultades mentales, pedir la intervencin judicial sera algo
completamente descabellado.
El juez dira que es preciso esperar a que recupere la salud o probar que ese
dinero le fue sustrado con engaos.
Exactamente.
Muy bien, es verdaderamente lamentable, pero, una vez ms, es preciso tener
paciencia. Adis, seorita Korler.
Adis, doctor.
* * *
La sombra se desliz sigilosamente por el jardn. Durante varios das, Harry Ball
haba estudiado a conciencia la residencia de Frances Tharmane.
Saba perfectamente el terreno que pisaba y los lugares por donde deba moverse.
Lleg al pie de uno de los muros y trep con todo sigilo por el tronco de una aosa
planta trepadora que adornaba el edificio con el verdor de sus hojas.
Ball alcanz la ventana deseada y levant el bastidor con suavidad. Sin hacer el
menor ruido, penetr en la habitacin.
La paciente dorma con toda tranquilidad en su cama. Paso a paso, Ball se acerc al
lecho y se inclin sobre la seorita Tharmane.
Lo siento, pero no puedo consentir que ese condenado Ardliss te haga volver a la
normalidad murmur.
Agarr una almohada y la puso sobre la cara de la durmiente. Las funciones
fisiolgicas se desarrollaban con toda normalidad en la seorita Tharmane y empez
a debatirse apenas sinti que le faltaba aire.
Pero era un cuerpo viejo y dbil, en manos de un hombre en la plenitud de su fuerza
fsica. Ball mantuvo la almohada durante varios minutos, en la misma posicin, hasta
que los movimientos convulsivos de Frances Tharmane hubieron cesado por
completo.
Cuando Ball estuvo seguro de que la anciana haba muerto, coloc la almohada en
la misma posicin, arregl cuidadosamente las ropas de la cama y se march con el
mismo sigilo que a su llegada.
* * *
Barry Marne ense su tarjeta de identidad al jefe de los vigilantes de la prisin.
Keith Moore me ha llamado dijo. Tengo entendido que quiere hablarme.
As es, comisario respondi el guardin jefe. Y puedo aadir que se ha
negado rotundamente a declarar los motivos de su llamada.
Muy bien, ahora los sabremos, capitn.
El capitn Larsson ech a andar. Gui a su husped a travs de una serie de largos
pasillos, interrumpidos de cuando en cuando por slidas rejas de acero, y, al fin, se
detuvo ante una celda situada en uno de los extremos de la galera.
Aqu es dijo.
Moore estaba sentado en su camastro. Al or la voz de Larsson se puso en pie.

 Comisario, al fin ha venido! exclam.

Lo siento, Moore; no me fue posible acudir antes se disculp Marne.
El preso mir a Larsson.
Quiero hablar a solas con l expres.
Muy bien asinti el jefe de vigilantes. Hizo un gesto con la mano al funcionario
qu cuidaba de la galera. Abra al comisario y retrese. Avseme cuando haya
terminado la entrevista.
S, capitn contest el guardin.
Momentos despus, Marne y el preso estaban solos en el interior de la celda.
Comisario, quiero decirle una cosa habl Moore. Es cierto que me hice
cambiar la cara, pero no fui yo. Fue... Bueno, qu diablos, es hora de que lo sepa
todo. El cuerpo es de Moore, aunque tom luego la personalidad de Rodd, para
escapar a la accin de la justicia, pero la mente es de Jack Stuyvenz. Ha odo
hablar alguna vez de ese tipo?
Marne mir al preso sin pestaear.
Lneas Astronuticas Stuyvenz, entre otras cosas dijo.
Exactamente. El preso se golpe su pecho con fuerza. Ese soy yo, comisario,
Jack Stuyvenz.
Hubo un instante de silencio. Luego, Marne se volvi hacia la cancela.
Vigilante, abra! llam.
Pero, es que no quiere creerme? grit el preso desesperadamente. Soy
Stuyvenz, tiene que creerme, comisario.
Lstima de tiempo perdido mascull Marne, en tanto le abran la puerta.
Hay gentes que recurren a todo con tal de evitar un viajecito a la cmara de
desintegracin dijo el guardin, meneando la cabeza. Haba odo las ltimas
frases de Moore sin esfuerzo alguno, debido a los gritos que profera el preso.
Marne se alej, echando pestes de Moore. El preso se arroj sobre el camastro,
llorando como un nio.
Soy Stuyvenz, soy Stuyvenz repeta una y otra vez. Aunque sea viejo y
achacoso, quiero mi cuerpo. Quiero mi cuerpo... No me importa vivir slo unos pocos
aos ms, pero quiero vivir... Quiero vivir!
El vigilante le mir con expresin entre conmiserativa y desdeosa.
Seguro que tus vctimas tambin dijeron lo mismo murmur.
* * *
Vlania firm el cheque, lo arranc del talonario y se lo entreg a Ardliss.
Sus honorarios, doctor expres la muchacha.
Gracias, seorita dijo Ardliss. Crame que lo siento de veras.
Ahora ya no se puede hacer nada por ella, doctor. Le aseguro que le estoy
profundamente agradecida por todos sus esfuerzos.
Siento haber fracasado.
La culpa no fue suya, sino del miserable que la asesin.
Ardliss resping.
Seorita Korler! La muerte de su ta se debi a un colapso cardaco. As reza el
certificado de defuncin de su mdico de cabecera, hombre que la conoca bien,
creo.
El doctor Williams es un mulo con dos patas, carente de imaginacin. Sostengo
que mi ta fue asesinada y tratar de probarlo, doctor.
No s qu decirle. A la edad de la seorita Tharmane...

El corazn no le fall. Le pusieron una almohada en la cara y pereci asfixiada.

Como lo sabe usted? se asombr Ardliss.
Vlania se toc la frente con el ndice.
Uso lo que tengo debajo contest.Y el culpable, aunque no lo haya hecho l
personalmente, es el doctor Feydus.
Bien, pero, por qu habra de querer asesinar a su ta, suponiendo que ello fuese
cierto?
Los diez millones, doctor dijo Vlania, rotundamente.
Usted persiste en su idea de que estn en las arcas de Feydus.
S, doctor, y nadie me har mudar de pensamiento. Guste o no guste a quien sea,
seguir adelante hasta desenmascarar a ese forajido.
Ardliss pens que la muchacha se hallaba un tanto excitada, debido a la reciente
muerte de la seorita Tharmane.
Si me permitiese un consejo... dijo.
No le garantizo que lo siga, doctor respondi Vlania.
Haga un largo viaje. Por qu no se decide a conocer Marte? Creo que tiene
paisajes bellsimos. Es una excursin magnfica, se lo aseguro.
Vlania apret los labios.
Tengo algo ms importante que hacer en la Tierra contest.
CAPTULO V
Una vez ms, Ardliss se encontr con el polica en el bar en que ambos
acostumbraban a tomar un refrigerio de cuando en cuando.
Ardliss era hbil psiclogo, y, adems, conoca a Marne desde haca muchos aos.
Te duele el estmago, seguro dijo en broma, al observar la expresin ceuda de
su amigo.
Ya puedes asegurarlo, Chuck contest Marne. Estoy que muerdo.
Algn contratiempo profesional? Porque si no es as, tengo noticias de la
perfecta salud de tu mujer y de los chicos.
La familia, por fortuna, est bien. El que ya no est tan bien es ese condenado
Keith Moore.
El autor de los cuatro asesinatos?
El mismo, Chuck. Figrate que me enva un mensaje, dicindome que quiere
hablarme con toda urgencia. Con mi mejor buena fe, acudo a la crcel, creyendo
que va a decirme algo importante de veras, y sabes lo que me ha dicho ese
sdico?
No, Barry. Dmelo t, por favor.
Pues me ha dicho... Marne elev los brazos al cielo. Est loco de remate,
Chuck. Nada menos que asegura que l es Jack Stuyvenz, el presidente de las
Lneas Astronuticas Stuyvenz. Te imaginas mayor insensatez?
Est loco de veras, Barry? pregunt Ardliss.
Y yo qu s! contest el polica, malhumoradamente. En primer lugar, es un
caso que, para m, est cerrado; y en segundo lugar, tengo ahora otro no menos
importante entre manos.
La desaparicin de doce personas.
Exactamente. Ando buscndolas como un loco... y acabar ponindome en tus
manos, si no lo resuelvo pronto, Chuck.
Ardliss sonri.

Vamos, vamos, no es para tomrselo as dijo. Lo que pasa es que t te

concentras demasiado en los problemas que se te plantean y eso puede resultarte
pernicioso, porque si sobrecargas tu mente...
Pero el polica no le escuchaba.
Marne tena la vista fija en una hermosa rubia que acababa de entrar en el bar.
Era una joven alta y de formas rotundas, vestida con gran elegancia. A Ardliss le
choc la atencin de su amigo hacia la recin llegada.
Marne tena una memoria fotogrfica o no hubiera podido llegar hasta el puesto que
ocupaba en la actualidad. Inmediatamente, reconoci a la rubia.
Ella pas por delante de los dos hombres. Marne dijo:
Usted es Polly Parnell, seorita. La rubia se detuvo en seco y contempl al polica
especulativamente.
As me llamo confirm con cierta sequedad. 0
Marne ense sus credenciales.
Ando buscndola a usted, seorita Parnell manifest. Se la dio por
desaparecida. Lo saba?
Quin denunci mi desaparicin, comisario?
Sus padres, seorita Parnell.
Les he escrito recientemente. Ya no hay motivos para sentir alarma dijo Polly.
Bueno, pero... usted estuvo ausente varios meses.
Soy mayor de edad, no? Se me acusa de algn crimen, comisario?
Marne se qued desconcertado. Polly sonrea.
No tengo por qu dar explicaciones a nadie de lo que he hecho durante este
tiempo contest. Pero si le interesa, le dar mi direccin.
Polly abri el bolso, sac una tarjeta y se la entreg al polica.
Ahora vivo donde indica la tarjeta manifest. Siempre que guste, puede venir
a visitarme.
Soy casado refunfu Marne.
Entonces, su amigo dijo Polly con todo desparpajo. Tambin es casado?
se dirigi a Ardliss.
No, seorita contest el interpelado, sonriendo.
Es amigo del comisario?
A veces. Otras, nos peleamos. Mi nombre es Ardliss, Payne E. Ardliss, pero los
amigos me llaman Chuck.
Polly le estudi crticamente de pies a cabeza.
Oye, Chuck, te han dicho alguna vez que eres un buen mozo? exclam, a la
vez que sonrea incitantemente.
Marne se ape del taburete.
Me voy dijo. Qu papelitos tiene que hacer uno a veces!
Y se alej, echando pestes, mientras Polly se colgaba del brazo del psiquiatra.
Llevo una temporada algo sola dijo, insinuante. Muy sola, Chuck, te lo
aseguro.
Y necesitas compaa.
Polly suspir, poniendo en grave riesgo la integridad del tejido que cubra su busto
de exuberantes contornos.
Lo dudas, Chuck? contest mimosamente.
* * *
Una lstima, la muerte de la pobre seorita Tharmane dijo Harry Ball.

Feydus mir a su ayudante. El tono hipcrita de Ball era claramente perceptible.

Me gustara saber que no tienes nada que ver con ello, Harry habl Feydus,
recelosamente.
Ball se contempl las uas.
Cree que es un grave contratiempo la muerte de la seorita Tharmane?
pregunt.
Feydus no contest. Prefera no decir nada.
Era una forma, no menos hipcrita, de no enterarse de la verdad. Pero, en el fondo,
saba que Ball haba asesinado a la anciana.
Ardliss podra haberla hecho hablar, doctor dijo Ball.
No. Insisto, una y mil veces, mi procedimiento es infalible.
Su procedimiento o el del doctor Barlattery?
Feydus se qued parado.
Que quieres decir, Harry? pregunt.
Doctor, la muerte de su jefe result muy oportuna para usted, verdad? Se erigi
en director de la chuica, lo que significa tambin ser el amo absoluto. Aquella chica,
Betty Key, le hizo un gran favor, no es as?
Harry, ser mejor que no hablemos de este asunto rezong Feydus,
presintiendo que el otro saba la verdad. Tienes alguna queja en lo referente a
sus beneficios econmicos?
Hombre no; el asunto marcha a las mil maravillas..., pero, insisto, la posible
curacin de Frances Tharmane, podra haberlo echado a rodar todo por tierra.
Como quieras, pero temo que no vas a poder hacer lo mismo cada vez que la
familia de uno de nuestros pacientes especiales se lo lleve a su casa.
Doctor, hasta ahora las familias de nuestros clientes prefieren seguir pagando por
tenerlos internados en la clnica manifest Ball. Ello les libra de muchas
preocupaciones enojosas; tener en casa a un enfermo incurable es siempre
molestsimo, sobre todo cuando se dispone de dinero para que otros lo cuiden. Pero
aquella chica insisti en llevarse a su ta. Frances Tharmane est mejor muerta,
crame.
Muy bien, no lo discutamos ms, Harry.
El interfono zumb de pronto.
Doctor, el seor Clymont espera en la antesala inform una recepcionista.
Muy bien, hgale subir a mi despacho.
S, doctor.
Feydus cort la comunicacin.
Harry, lrgate, pero no te alejes demasiado orden. Quiero tenerte a mano,
entendido?
S, doctor. Otro... cliente?
El psiquiatra sonri.
Eso espero. Clymont ha cumplido ya los ochenta y cuatro aos y tiene una fortuna
evaluada en no menos de cien millones, conque, imagnate.
Ball hizo un gesto harto grfico con la mano.
Apritele las clavijas, doctor aconsej cnicamente.
* * *
A travs de los barrotes de su celda, Keith Moore agarr a Marne por las solapas.
Usted es el nico que puede salvarme, comisario solloz. Nadie quiere creer
que soy Jack Stuyvenz. Mi cuerpo es el de Moore, pero mi mente es la de Stuyvenz.

Los guardias llegaron, sombros y fnebres, acompaados del director de la prisin,

del capelln y del jefe de vigilantes. Tambin estaban presentes el defensor del reo y
los testigos sealados por la ley.
Uno de los testigos era el psiquiatra forense. Mientras Moore era conducido hacia la
sala de ejecuciones, Marne hizo un aparte con el galeno.
Est loco de veras, doctor Borchs? pregunt.
El psiquiatra hizo un gesto negativo.
Cometi todos sus crmenes con plena conciencia de lo que haca respondi.
Su actitud actual no es sino un claro empeo de simulacin, a fin de conseguir la
declaracin de demencia y evitar as ser ejecutado. Pero no cabe la menor duda de
que Keith Moore est totalmente sano de espritu.
Una idea ms bien rara coment Marne. Por qu no le dio por cazar
moscas? Su locura habra sido creda con ms facilidad, no le parece?
Los tests de todo gnero que se le hicieron probaron su absoluta lucidez mental
contest Borchs. No me agrada la pena de muerte, pero no poda faltar a la
verdad, diciendo lo que no era cierto.
Ya estaban en la sala de ejecuciones. La cmara era un cubo de vidrio de algo ms
de dos metros de lado, completamente transparente, con un silln en el centro.
Moore fue atado al silln. El director, desde la puerta, le formul una ltima pregunta,
mientras el capelln trazaba una cruz en el aire:
Moore, tiene algo ms que decir, antes de que se cumpla la sentencia?
Soy Stuyvenz, lo juro! respondi el condenado.
El director se retir. Un vigilante cerr la puerta.
En cada uno de los ngulos interiores del cubo y en el techo, directamente sobre la
cabeza del condenado, haba unos gruesos reflectores, con tapa externa de vidrio,
de color rojo muy oscuro. Todos los reflectores, en nmero de siete, convergan
sobre el centro de la cmara.
El director de la prisin volvi la vista hacia uno de los lados de la sala, en donde
haba un guardin, situado junto a un tablero de mandos. El ndice derecho del
guardin estaba apoyado sobre un ancho botn de color rojo.
La cabeza del director se movi una vez abajo y arrija. El ndice del ejecutor
presion a fondo el botn fatdico.
Marne tena los ojos fijos en el condenado. En el ltimo instante, le vio abrir la boca y
gritar:
Soy Stuyvenz!
Pero el vidrio de la cmara, de un grosor excepcional, impeda que los sonidos
saliesen al exterior.
Siete proyectores concentraron su potencia desintegrante sobre el cuerpo del
condenado. Stuyvenz-Rodd-Moore sinti, durante una dcima de segundo, un calor
intenssimo. Viose envuelto en una roja llamarada y luego todo se hizo negro para l.
Los espectadores vieron nicamente que el condenado se converta en humo. El
calor y la luz no eran ms que unas impresiones subjetivas, que slo duraron una
cortsima fraccin de tiempo.
* * *
Hola, May salud Vlania Korler. Puedo pasar?
Entra, Vlania contest May McCarr. De dnde sales?
Ps! Hace tiempo que no te vea y me dije que quiz te gustara que te hiciese
una visita. Te molesto?

No, en absoluto, Vlania. Mi marido est ausente y an tardar un buen rato en

volver. Quieres tomar algo?
Si no te molesta, un poco de caf.
Te lo traer ahora mismo.
May se alej hacia la cocina. Vlania se reclin en el divn y encendi un cigarrillo.
Contempl abstrada las nubes de humo. May y ella haban sido aos atrs
compaeras de estudios. Nunca haban dejado de relacionarse, si bien en los
ltimos tiempos sus encuentros haban sido menos frecuentes.
Pero ahora, Vlania haba decidido que le convena cultivar de nuevo la amistad de
May McCarr. Tena poderosos motivos para obrar as.
May vino minutos ms tarde con una bandeja en las manos.
Sigues soltera, no es as, Vlania? dijo, mientras llenaba las tazas.
Por ahora, no me quejo sonri la visitante.
Los hombres estn ciegos exclam May, alegremente. En fin, todo ser que te
topes con el que te ha tocado en suerte. Entonces, caers de cabeza sin darte
cuenta.
Eres muy optimista, May. Creo que voy para solterona.
Como tu pobre ta. Perdona, pero an no te he dicho nada.
No te preocupes, May, ya se me ha pasado.
La queras mucho, Vlania.
No conoca, se puede decir, a mis padres. Ella me recogi y viv siempre a su
lado.
Comprendo. Creme que lo siento, Vlania.
Gracias, May. Pero hablemos ahora de ti y de tu vida.' Trabajas, me parece.
Te parece? ri la duea de la casa. Sabes que s, Vlania. No tenemos
hijos... y no por falta de ganas, sino porque no vienen suspir May. Bueno, no
me iba a estar todo el santo da mano sobre mano, as que volv a mi trabajo
anterior. T sabes que obtuve el grado en contabilidad mercantil.
S, estabas en un Banco, creo.
Ahora soy la subdirectora de la sucursal declar May, con orgullo. El sueldo
es excelente, el trabajo no mata y, en fin, as ahorramos para el da en que venga
Tommy.
Quin es Tommy? pregunt Vlania, asombrada. Si tengo un chico, se
llamar as respondi May.
CAPTULO VI
Me pregunto por qu Moore dira que era Jack Stuyvenz.
Ardliss se ech a rer. Los dos amigos tomaban su ya casi inveterada taza de caf
en el local de costumbre.
Todava te preocupa, Barry? Obtuviste un xito notable con la captura del
asesino. Se ha hecho justicia, as que no te preocupes ms de l.
Tengo que preocuparme, Chuck. A veces me daba la impresin de que era
sincero.
Barry! Refrena tu imaginacin, hombre. Moore tena unos treinta aos, y
Stuyvenz, si no me equivoco, setenta y seis. Moore debiera de haber pensado en
otra personalidad si quera engaar a los psiquiatras forenses.
Es verdad, pero...
Marne frunci el ceo de repente. Un hombre acababa de entrar en el bar.

Una vez ms, funcion la portentosa memoria del comisario. Cuando el recin
llegado pasaba por su lado, dijo:
Forbes!
El hombre se volvi.
Quin es usted? pregunt.
Marne le ense su placa.
Polica dijo. Y aadi: Soy el comisario Marne.
He cometido algn delito, comisario? pregunto Forbes.
Que yo sepa, no. Pero su hermano denunci la desaparicin de usted hace
algunos meses.
Ah, s, estuve de viaje. Era un asunto reservado y no me convena la publicidad.
Ni siquiera su propio hermano deba conocer su ausencia, seor Forbes?
El hombre sonri.
Pregntele contest. Yo trabajo en una importante empresa. Ha odo hablar
alguna vez del espionaje industrial?
S, claro.
Eso lo explica todo, no le parece, comisario?
S, seor Forbes suspir Marne.
Ha sido un placer, comisario declar Sid Forbes, y continu su camino.
S, era un placer, pens Bill Clymont, bajo el aspecto de un hombre de treinta
aos, llamado Sid Forbes. Retroceder de golpe cincuenta aos y adoptar una nueva
personalidad, resultaba fascinante.
Todava sigues con el caso de los doce desaparecidos? pregunt Ardliss.
Todava contest Marne. Y lo curioso de este asunto es que ya han aparecido
tres o cuatro, cuyas declaraciones son idnticas. Han estado ausentes algunos
meses y ninguno de ellos quiere decir dnde pas ese tiempo.
Se tienen noticias de que hayan cometido algn delito, Barry?
No, en absoluto.
Entonces, no te preocupes ms.
No, si yo no me preocupo, Chuck; quien se preocupa es mi jefe, el
superintendente Calvin. La hija de un ntimo amigo suyo desapareci hace cuatro
meses y en ese tiempo no han tenido noticias suyas. Esa chica forma parte del
grupo de los doce, comprendes?
Polly Parnell entr en aquel momento, radiante de belleza, elegante y desenvuelta.
Hola, cario salud, besando a Ardliss en una mejilla. Qu tal, polizonte?
Sin saber por qu, Marne senta una instintiva antipata hacia la rubia.
Adis, Chuck se despidi.
Ardliss y Polly se quedaron solos.
Parece que no le gusto a tu amigo el polica coment Polly.
Bah, no hagas caso! dijo Ardliss. Tiene un caso complicado entre manos y
eso le hace estar preocupado. Hablemos de nosotros mismos, quieres, preciosa?
Encantada, Chuck accedi la rubia.
* * *
Se oy un suave taido, repetido varias veces. Con una toalla envuelta en torno a la
cabeza, cubierta con una bata de bao, Vlania cruz la sala a la carrera y lleg junto
al videfono.
Instantes despus, tena en la pantalla la imagen de su amiga May McCarr.

Hola, May salud alegremente. Estaba en el bao y... Tienes noticias para
m?
Algunas contest May, que apareca muy seria. Vlania, es la primera y nica
vez que te hago este favor, comprendes?
No te lo pedir ms asegur la muchacha. Dime, May.
Una de las operaciones que realiz tu ta fue el ingreso de una importante
cantidad a nombre de una tal Polly Parnell. La suma es muy grande, principesca
ms bien, pero no me hagas darte ms datos.
Comprendo, May. Est bien, me conformo con lo que me has dicho. El nombre es
Polly Parnell, no es as?
En efecto. Adis, Vlania.
Gracias, May.
Vlania cort la comunicacin y se qued pensativa durante unos momentos.
Bueno se dijo al cabo, ahora va a ser cosa de buscar a esa tal Polly Parnell y
enterarse de por qu mi ta puso tanto dinero en el Banco a su nombre.
* * *
La enorme astronave descendi, apoyada en sus chorros de fuego, hasta que las
patas de sustentacin se apoyaron en el suelo marciano. El comandante de la nave
cort la ignicin y dejaron de salir llamas por las toberas.
Los chorros de agua de refrigeracin del suelo entraron en funcionamiento segundos
ms tardes. Espesas nubes de vapor subieron a lo alto, ocultando por completo la
elevada estructura de la astronave.
Finalmente, el suelo se enfri. La torre de desembarco se acerc lentamente,
movindose sobre gigantescas orugas. El puente se tendi automticamente y
qued apoyado en la recin abierta escotilla, situada a ochenta metros sobre el
suelo marciano.
Los pasajeros empezaron a desembarcar. Cruzaban el puente y un montacargas, de
amplia plataforma, los conduca a tierra. Las edificaciones de Terraport se divisaban
a lo lejos, cerca del horizonte.
Uno de los pasajeros era el comisario Marne. Al polica le disgustaba enormemente,
pero no le haba quedado otro remedio que desplazarse hasta el cuarto planeta del
sistema.
Haba en Marte uno de los doce desaparecidos. Marne tena inters en hablar con
l.
Hubo de esperar veinticuatro horas, tiempo terrestre, antes de poder dar con su
hombre.
Marne lo encontr en el vestbulo del Terraport, tomando unas copas en unin de
una esplndida muchacha, hija de' terrestres, pero nacida en Marte. Decase que no
haba mujeres ms bellas que las que ya eran denominadas marcianas, con todo
derecho y sin el menor asomo de burla.
Seor lvarez dijo el comisario.
Pedro lvarez se volvi. Era un hombre joven, alto, atltico, de rostro tostado y ojos
penetrantes.
Soy yo contest.
La placa del polica sali a relucir.
Comisario Marne. Seor lvarez, tengo un especial inters en hablar con usted.
Es muy urgente, comisario?

He venido desde la Tierra slo para esta entrevista, seor lvarez manifest el
polica.
Los ojos de lvarez se entrecerraron.
Puede decirme qu sucede, por favor? inquiri.
A solas contest Marne significativamente.
La marciana se alej.
Nos veremos luego, Pedro. En el sitio de costumbre se despidi.
Por supuesto, Lily. Y bien, comisario?
Marne sac una agenda de notas.
Seor lvarez, usted desapareci sin dar noticias a nadie, durante el perodo de
tiempo que va desde el diecisis de enero de dos mil cuarenta y siete hasta el treinta
de junio del mismo ao. Quiere decirme dnde estuvo todo ese tiempo?
Hubo un instante de silencio. Los dos hombres se contemplaban fijamente.
Y bien? dijo Marne, en vista del silencio de su interlocutor,
Tiene usted algn poder legal para obligarme a contestar a su pregunta,
comisario? quiso saber lvarez.
No, pero...
En tal caso, no le dir nada. No comet ningn delito durante esos meses, nica
causa por la cual obtendra usted un mandamiento judicial que me obligase a
declarar lo que hice en ese perodo de tiempo. Est claro, comisario?
Clarsimo, seor lvarez suspir Marne. Pero al menos yo pens que...
Lo siento. Puesto que no es obligacin ma declarar lo que hice durante esas
fechas y dado que mi conciencia est absolutamente tranquila, no le dir nada. Y
para conseguirlo, tendr que probar suficientemente la comisin de algn delito,
hecho que, insisto, no se ha producido.
De nuevo se produjo un intervalo de silencio. Luego, Marne dijo:
Seor lvarez, fueron doce los casos de desaparicin, de los cuales he localizado
ocho. Ninguna de las ocho personas localizadas, incluyndole a usted, desde luego,
han querido declarar lo que hicieron durante el tiempo que permanecieron en
ignorado paradero. Poiqu? Es tan malo divulgarlo?
lvarez tena una copa en la mano y la vaci de un trago.
Adis, comisario se despidi escuetamente.
Marne agit la mano. La barman del Terraport le puso una copa delante.
El polica se senta cada vez ms preocupado. En aquellos casos de desaparicin y
reaparicin presenta algo turbio, algo oculto, que ninguno de los afectados quera
declarar.
Cul era el enigma del obstinado silencio que ocho personas, que no se conocan
entre s, que no tenan ni haban tenido ninguna relacin previa, se empeaban en
mantener a toda costa?
* * *
Usted dijo que no crea en la hiptesis del asesinato, doctor habl Vlania a
travs del videfono.
Tericamente, es posible; en la
lo considero improbable contest Ardliss.
Est bien. Le dir una cosa. Feydus tiene una cmplice.
Vaya sonri el psiquiatra. Cmo lo ha sabido usted?
Investigando, qu se crea? S que esa mujer recibi enormes cantidades de
dinero de mi ta, antes de que acudiera a tratarse con el doctor Feydus, y lo s de

buena tinta, aunque no quiero divulgar el nombre de mi informador, por no

perjudicarle.
Vlania dijo informador a fin de no delatar el hecho de que las noticias se las haba
facilitado una mujer. Era mejor as, pens.
Muy bien, pero, tiene la seguridad de que esa mujer est en connivencia con
Feydus?
Hasta ahora, no tengo pruebas, pero las encontrar. No lo comprende, doctor?
Feydus se escuda tras ella para no comprometerse. Le resultara difcil explicar por
qu mi ta le entreg nada menos que diez millones.
S, parece lgico...
Lo es afirm Vlania rotundamente. Y yo acabar por desenmascarar a ese
psiquiatra asesino y a la mujer que es su cmplice.
Conoce usted el nombre de la mujer, Vlania?
S. Se llama Polly Parnell.
CAPTULO VII
El puo de Sid Forbes golpe la mesa con violencia.
Hay que hacer algo, doctor dijo colricamente. Yo no tengo ganas de que ese
maldito comisario descubra el pastel. Le pagu dos millones, no es as? Pues
espablese y busque una solucin a este problema.
Clmese, seor Forbes...
No me da la gana contest el visitante, muy excitado. S que el comisario ha
estado interrogando a otras personas que se hallan en mi caso. Cree que tengo
ganas de volver a aquel cuerpo cascado y achacoso, que era el de Bill Clymont?
Bueno, tendr que pensar algo...
Y pronto, doctor, antes de que la cosa se ponga al rojo vivo. Piense en que usted
tambin perdera mucho, quiz ms que yo.
Forbes se march, dando un portazo. Harry Ball entr segundos ms tarde.
Lo he odo todo dijo.
Feydus estaba muy nervioso.
Marne es un sabueso con un olfato casi infalible dijo. Si nos descubre...
Hay un medio de evitarlo, doctor manifest Ball.
Un asesinato? exclam Feydus, con visible repugnancia. Harry, sera un
error maysculo, si Marne muriese violentamente.
Quin ha hablado de asesinato? ri Ball. Doctor, se ha fijado usted en la
edad del comisario?
Feydus tena ante s una vieja revista, en la que apareca una fotografa de Barry
Marne.
Treinta y cinco aos calcul.
Reste uno, doctor dijo Ball. Adems de joven, Marne est hecho un toro.
Tratas de sugerirme que debemos... almacenarlo?
Exactamente.
Pero si luego reapareciese...
Todos los rejuvenecidos han adoptado, de principio, las profesiones de los dueos
de sus nuevos cuerpos. Luego, poco a poco, han ido abandonando el trabajo, dedicndose a vivir de las rentas del dinero que depositaron previamente a nombre de
su actual personalidad. Por qu Marne no habra de hacer lo mismo??

S, pero es preciso tener en cuenta que ninguno de los otros era un funcionario
que ha de justificar el tiempo de sus ausencias. La de Marne resultara injustificable.
Ahora tiene un candidato, Robert Pelt. Dele el cuerpo del comisario... Una vez lo
tengamos aqu, podremos hacer, antes de iniciar el tratamiento, que pida una licencia de dos meses. Tardar usted tanto tiempo en el tratamiento?
Feydus asinti.
S, podra ser una buena solucin dijo. Ball sonri satisfecho.
Yo me encargar de traerle al comisario afirm.
* * *
Aunque Ardliss haba llegado a intimar bastante con Polly, sus relaciones, sin
embargo, no haban tomado un cariz definitivo. Polly era hermosa y simptica, pero
tambin voluble y demasiado viva de genio.
Adems, el psiquiatra haba hecho discretas averiguaciones por su cuenta. La vida
anterior de Polly, y eso que l no tena prejuicios, haba tenido muy poco de
ejemplar.
Pero antes de dar el paso de una ruptura total y vistas las noticias que le haba
proporcionado Vlania, Ardliss crey conveniente sostener una conversacin con la
rubia. Conoca bien su domicilio y fue a visitarla a una hora en que saba poda
sorprenderla con la guardia bajada.
Polly abri la puerta bostezando aparatosamente, mal envuelto su opulento cuerpo
en un peinador que no posea precisamente la virtud de la opacidad. Su bostezo se
cort en seco al reconocer a su visitante.
Chuck! Pero, qu haces en mi casa, tan temprano? se sorprendi.
Ardliss solt una risita.
Temprano? Hace ya rato que dieron las doce, guapa.
Qu tardsimo es! se lament Polly. La verdad es que anoche estuve con
unos amigos, y nos metimos en juerga... Era ya casi de da cuando me iba a dormir... Creo que me conviene tomarme medio litro de caf...
Lo har yo, mientras te das una ducha, Polly se ofreci el psiquiatra.
S, gracias, querido.
Polly se fue hacia el cuarto de bao con paso inseguro. Ardliss la contempl con
crtica expresin.
Debi de agarrarla buena anoche murmur.
La rubia sali del bao media hora ms tarde.
Ya me encuentro un poco mejor dijo.
Aqu tienes caf y aspirinas seal Ardliss.
Polly se tom dos tabletas y una taza de caf. Luego mir a su visitante.
Est bien, Chuck dijo. De qu se trata? Porque no es tu costumbre venir a
mi casa a estas horas...
Polly, el ao pasado t eras una cliente habitual de la Red Tavern, un lugar muy
poco recomendable, a decir verdad.
No es ningn crimen, tampoco contest ella secamente.
Desde luego, pero entonces, tu cuenta corriente estaba a cero. Unos meses ms
tarde, alguien deposit a tu nombre, en un Banco, una enorme cantidad de dinero.
La persona que realiz esa operacin se llamaba Frances Tharmane.
Polly guard silencio. Su pecho opulento suba y bajaba convulsivamente.
Lo ha descubierto pens Frances Tharmane, baj la personalidad de la antigua
ramera Polly Parnell.

Chuck, quieres un consejo? dijo al cabo.

S, Polly.
Sal de mi casa y no vuelvas a verme ms.
Ardliss se puso en pie.
Lo har como dices contest. A la polica, sin embargo, le gustar conocer el
origen de tu actual fortuna.
El psiquiatra se dirigi hacia la puerta. Desde all, se volvi y traz un amplio crculo
con la mano.
Polly, este lujoso apartamento no corresponde a lo que t eras antes dijo. No
te reprocho tu antigua profesin; hay cosas que pertenecen a la conciencia personal
de cada uno. Pero cuando el cambio de fortuna se debe a un delito, las cosas
varan, comprendes?
Obtuve el dinero de una forma enteramente legal y te desafo a que pruebes lo
contrario, Chuck contest Polly.
Tal vez lo haga. Adis.
Polly se qued sola, mordindose los labios furiosamente.
S este maldito entrometido descubre el pastel...
Su primera intencin fue correr al videfono y llamar al doctor Feydus, pero se
contuvo oportunamente.
No dijo, casi en alta voz. Este es un asunto que he de resolver yo sola y sin
ayuda de nadie.
Posea experiencia..., la experiencia que le daba una edad mental de ochenta aos
en un cuerpo de veinticinco.
* * *
El comisario Marne dej su automvil elctrico en el estacionamiento, como tena
por costumbre. Se dirigi a pie hacia el ascensor, que le llevara hasta el departamento en que viva, situado treinta pisos ms arriba, y entr en la casa.
Haba un hombre esperndole. Harry Ball ya tena una pistola en la mano.
Marne quiso reaccionar al ver el arma, pero obr demasiado tarde. La pistola de Ball
vomit un chorro de gas, que le alcanz de lleno en el rostro.
El polica se tambale. Gru algo entre dientes. Ball le lanz otra descarga. Marne
cay derrumbado, sin sentido, sobre el suelo del ascensor.
El coche de Ball estaba a pocos pasos de distancia. Para el atacante, no result
empresa difcil trasladar el inerte cuerpo de Marne hasta el vehculo.
Ball lleg a la clnica una hora antes del amanecer. Feydus le aguardaba con
impaciencia.
Todo ha salido bien, doctor sonri Ball. La carta de peticin de licencia es
ahora cosa suya.
Muy bien, yo me encargar del asunto. Pero... Marne tiene esposa y dos hijos.
Usted puede hipnotizarlo para que se comporte con toda naturalidad. Ordnele
que hable con ella y que le diga que finge pedir dos meses de licencia, a fin de rea lizar una misin muy reservada. De este modo, nos evitaremos llamadas
intempestivas de la seora Marne a la Jefatura de Polica.
De acuerdo. Y cuando se haya hecho la transposicin de mentes?
Ball hizo un gesto de indiferencia.
De aqu a dos meses, tendremos tiempo de pensar en una solucin contest.
Por la maana, cerca del medioda, lleg a la clnica un sujeto llamado Robert Pelt.

Feydus recibi a su visitante con toda amabilidad. Se enter de sus pretensiones y

le garantiz un resultado satisfactorio.
La fotografa del comisario Marne, tomada pocas horas antes, agrad
extraordinariamente a Pelt.
Treinta y cuatro aos y una salud a prueba de bomba dijo Feydus. Qu le
parece, seor Pelt?
El visitante lanz un suspiro.
Treinta y cuatro contra ochenta y dos. La cosa no ofrece duda, doctor... ni por m
personalmente, ni por la cuestin econmica declar.
Feydus hizo una inclinacin de cabeza.
Los dos quedaremos satisfechos augur.
* * *
Lizzy, has visto al comisario?
La barmaid hizo un gesto negativo.
Debe de andar metido en algn caso de los complicados, doctor respondi.
Hace ms de una semana que no se le ve el pelo.
Gracias, Lizzy. Ardliss abon su consumicin y sali del bar.
Senta una cierta preocupacin. No era normal que Marne faltase durante tantos
das seguidos.
La casa de su amigo estaba a pocas manzanas de distancia y se sinti tentado de
visitar a la seora Marne, pero, pensndolo mejor, decidi que hara una llamada
videofnica. En realidad, tampoco haba motivos de grave preocupacin.
Lleg a su casa y se cambi de ropa. Busc una botella, puso unos cubitos de hielo
en un vaso y se sirvi una dosis de escocs.
Al llevarse el vaso a los labios percibi un olor extrao.
Ardliss se puso rgido. Aquel olor...
Inspir un par de veces. Ya no caba la menor duda; haba cianuro en el licor.
Ardliss dej el vaso a un lado con todo cuidado. Quin diablos pretenda
envenenarle?
Lo mejor sera hablar con Marne y contrselo todo, decidi. Bueno, si l no estaba
en su casa, Laura, su esposa, le dira dnde podra hallarlo.
El psiquiatra fue hacia la mesita donde tena el videfono y se sent frente al
aparato. Alarg una mano hacia la tecla de contacto y entonces vio algo que le hizo
fruncir el ceo.
Aparte del cable de conexin, grueso, de casi un centmetro, haba un hilo muy fino
que parta de la base del aparato y se perda en el suelo. Ardliss no haba visto
nunca aquel cable y ello le sorprendi extraordinariamente.
Reflexion. El whisky tena cianuro. Pero el que haba puesto el veneno en la botella
deba de haber calculado que poda no tomar un trago. Entonces, era conveniente
asegurarse por otro medio de que iba a producirse la muerte del psiquiatra.
Una bomba?
La encontr minutos ms tarde, oculta en bajo pavimento. Era una pastilla de forma
oblonga, de unos doce centmetros de longitud por ocho de anchura y tres de
grueso.
El explosivo tena an su envoltura de proteccin. Sobre el papel impermeable haba
un rtulo altamente significativo: Ullradinamita.
Ardliss sinti fro. Quin quera convertirle en picadillo?

La campanilla del videfono, sonando sbitamente, le hizo pegar un salto que le

llev a tres metros del aparato.
CAPTULO VIII
Ardliss procur tranquilizarse y se acerc de nuevo a la mesita. La bomba estaba
desconectada y ya no exista riesgo de explosin. Pero el sbito campanilleo le
haba dado un susto mortal.
Presion la tecla de contacto. A los pocos segundos, tena en pantalla la cara de
Vlania.
Doctor! exclam la muchacha. Qu le sucede? Est plido como un
difunto...
Vlania, tengo motivos para ello. Alguien ha querido deshacerse de m respondi
el psiquiatra. La transmisin era en colores naturales; por ello, Vlania haba podido
apreciar su palidez.
Cmo? grit ella. Sugiere que han tratado de asesinarlo?
Exactamente. Hay cianuro en mi botella de escocs y, por si fuese poco, pusieron
una bomba debajo de la mesita dnde tengo el videfono. Creo que debe de ha ber
unos trescientos gramos de ultradinamita, lo que equivale a tres kilos del viejo
explosivo ideado por Nobel.
Vlania se senta anonadada.
'Pero, cmo ha podido suceder tal cosa? exclam.
No lo s contest l. Lo nico que puedo decirle es que el olor a almendras
amargas me advirti de la presencia del cido prsico en el whisky. Luego vi el cable
de contacto de la bomba. Estaba empalmado a la tecla de conexin del videfono.
Usted ya sabe que cuando uno quiere emplear el aparato, lo primero que hace es
pulsar la tecla de conexin para dar el contacto y luego marcar la cifra deseada.
As es, en efecto convino Vlania.
Bien, la intensidad de la descarga elctrica producida por la pulsacin de esa tecla
es muy dbil, aunque suficiente, sin embargo, para activar la espoleta de la bomba.
Si no llego a descubrir el cable de conexin, a estas horas estoy convertido en
pedacitos.
Me siento horrorizada dijo ella. Pero, no se le ocurre algn nombre?
Tal vez uno..., pero quiz me exceda en mis sospechas.
Dgalo, doctor.
Polly Parnell.
La que rob el dinero a mi ta.
Justamente. Estuve hablando con ella hace das. Se mostr muy reticente, casi
hostil.
Y cree que ella...?
No puedo asegurar nada, pero su pasado tiene poco de edificante.
Parece conocerla bien observ Vlania.
A decir verdad, hace algunos meses que nos conocemos. Habamos llegado a ser
bastante amigos, pero despus de lo que usted me dijo, yo investigu discretamente
y averig algunas cosas desagradables sobre su pasado.
Creo que comprendo, doctor. Qu piensa hacer ahora?
Lo primero de todo, llamar a mi amigo el polica. Ms tarde, a la noche, ir a
darme una vuelta por la Red Tavern.
Algn local, doctor?

S, es una taberna en donde Polly encontraba hace un ao su modus vivendi.

Nunca le faltaron clientes, me entiende?
Se le entiende perfectamente, doctor. Por favor, llmeme apenas sepa algo.
Lo har, se lo prometo contest Ardliss.
Momentos despus, estaba en comunicacin con Laura Marne.
Qu tal, Laura? salud. Puedo hablar con tu esposo?
Est fuera, Chuck contest la seora Marne.
Ha ido de viaje? se extra Ardliss.
Laura se encogi de hombros.
No puedo decrtelo manifest. Hace ocho das me llam y dijo que parta para
realizar una misin muy reservada. S que estar ausente ocho o diez semanas,
pero no puedo aadir ms.
Es curioso murmur el psiquiatra. Laura, resulta corriente que Barry falte de
casa durante ms de dos meses?
Tanto como corriente, no; ms bien infrecuente. Pero tampoco es extrao. Lo ha
hecho ya en un par de ocasiones y, aunque me disgusta, s que son cosas de su
profesin.
Gracias, Laura.
Ardliss cort la comunicacin.
Preocupado, pens que la ausencia de su amigo pareca un tanto oportuna en
aquellos momentos.
O inoportuna, segn se mire suspir.
* * *
La fachada estaba pintada de un rojo estridente, sobre la que, en grandes letras
luminosas, que se encendan y apagaban intermitentemente, se poda leer el
nombre del local: The Red Tavern.
Los tiempos podan cambiar y tambin la indumentaria, pero el cambio de
costumbres se produca con mucha mayor lentitud, pens Ardliss, en el momento en
que franqueaba la puerta de la taberna. A la gente seguan gustndoles ciertas
cosas.
El vino y las mujeres musit. Y esto, desde tiempo inmemorial.
Haba bastante gente en el local. El ambiente era el que poda esperarse de un
establecimiento situado en uno de los barrios poco recomendables de la urbe.
Ardliss avanz hacia el mostrador y pidi una copa. A los pocos momentos, se le
acerc una mujer.
Era joven y atractiva y vesta de un modo incitante. Mir al joven y sonri.
Tengo sed dijo insinuantemente.
Pide lo que quieras, preciosa contest Ardliss. Me llamo Chuck aadi.
Mi nombre es Abbie dijo la chica.
Una camarera puso sendas copas delante de la pareja.
Salud, Abbie dijo Ardliss.
Salud, Chuck.
Bebieron. Ardliss dijo poco despus:
Es un lugar bastante concurrido. Vienes aqu con frecuencia, Abbie? pregunt.
Bastante, Chuck.
Entonces, conocers a mucha gente.
Abbie entorn los ojos.
A quin buscas, Chuck? pregunt.

Ardliss se ech a rer.

Eres lista dijo.
Aqu se aprende rpidamente, Chuck. Cmo se llama?
Polly Parnell.
Ah, Polly. S, la recuerdo.
Hace mucho tiempo que no la ves, Abbie?
Seis o siete meses. Me la encontr un da en la calle y quise saludarla. Ella ni me
reconoci siquiera. O no quiso reconocerme.
Caramba. Tan flaca de memoria es?
Abbie se encogi de hombros.
Ha prosperado contest. Por lo visto, no le gusta que le recuerden lo que
haca aqu en otros tiempos.
Hace mucho tiempo de eso, Abbie?
Un ao, ms o menos. Pero un buen da, desapareci, sin decir nada a nadie, y
dej de verla hasta que me la encontr, como ya te he dicho antes. Fuimos bastante
amigas y nos ayudbamos mutuamente cuando alguna de nosotras andaba mal de
fondos. Ha debido de hacer fortuna y vive como una princesa. Ya no quiere ni
recordar las viejas amistades declar Abbie con amargura.
Alguna herencia? sugiri Ardliss.
La chica solt una estridente carcajada.
No digas tonteras! contest. Pescara a algn viejo podrido de dinero y...
Bueno, es la suerte de cada una, entiendes?
De modo que desapareci sin despedirse de nadie.
As es, Chuck; de la noche a la maana, dej de venir aqu y... Oye, qu te
interesa tanto de esa orgullosa?
Asuntos particulares, Abbie.
Ella le mir recelosamente.
No sers un poli, verdad?
No, pero, aunque lo fuera, has dicho algo que puedas reprocharte?
Eso es cierto admiti Abbie. Bueno, tomamos otra copa?
Bebieron de nuevo. Luego, discretamente, Ardliss puso unos billetes en manos de la
joven.
Eso te demostrar que no soy un polica dijo.
Abbie mir los billetes y contuvo un gesto de sorpresa.
Rayos! exclam.
Nena, olvida que me has visto alguna vez aconsej el psiquiatra.
Crees que eso es posible? se lament ella.
Pero Ardliss se diriga ya hacia la salida. No era mucho lo que haba averiguado,
aunque s tena una base para presionar a Polly en la prxima entrevista.
Cuando sala de la taberna, dos tipos que estaban sentados a una mesa y que
beban parsimoniosamente, se levantaron, adoptando una actitud indiferente. Ardliss
cruz la puerta y los dos hombres lo hicieron segundos ms tarde.
* * *
El psiquiatra caminaba con paso tranquilo. Era una actitud que Ardliss haba
adoptado deliberadamente.
Dobl una esquina y se meti por una calle mal iluminada. A los pocos metros,
encontr un portal y, saltando de costado, se refugi en el hueco.
Sonaron pasos precipitados.

 Dnde est? pregunt alguien.

No puede haber ido muy lejos. Tiene que estar cerca de aqu...
Una mano sali repentinamente del portal y agarr por el cuello al que hablaba en
aquel instante. El sujeto gorgote, mientras su compinche daba un salto lateral.
Ardliss dispar su puo. Un cuerpo humano se desplom instantneamente sobre la
acera.
Frente a l, centelle un pual.
Ardliss sonri.
Me lo imaginaba murmur.
Y esper a pie firme la acometida del sujeto.
Cuando el pual buscaba su cuerpo, avanz la mano derecha velozmente y agarr
la mueca armada de su oponente, retorcindosela rpida y brutalmente. El acero
qued as encarado al cuerpo del atacante, en el que se clav hasta el mango.
Se oy una tos agnica. Ardliss solt al rufin, cuyas manos buscaron
instintivamente el mango de la navaja. Pero las fuerzas le fallaron de pronto y cay
de bruces sobre el asfalto.
Ardliss agarr al cado por los sobacos y lo arrastr hasta la sombra del portal.
Luego se inclin hacia el otro sujeto y lo arrim a la pared.
Esper unos momentos. El hombre abri los ojos y mir torpemente a su alrededor.
Eh, Hyke, dnde ests?
Ha muerto dijo Ardliss lacnicamente.
Hubo un instante de silencio. La comprensin entr al fin en la mente del rufin, cuya
mano fue veloz en busca de un arma.
Ardliss le dej que la sacara. Luego le retorci la mueca y encar la punta del acero
contra su pecho.
Si empujo a fondo, seguirs la misma suerte de Hyke dijo severamente.
Quieres que lo haga?
No, rayos! contest el otro, aterrado.
Entonces, tienes que contestar a dos preguntas.
El rufin baj la vista un instante y contempl la mano que aferraba su mueca con
dedos de hierro. Vio tambin la navaja apoyada en su pecho y sinti miedo.
Est bien. Pregunte accedi.
Tu nombre?
Stavini.
Os pagaron para quitarme de en medio. Quin?
Stavini guard silencio. Luego, sintindose impotente para resistir, pronunci el
nombre que esperaba el psiquiatra:
Polly Parnell.
Un instante despus, el puo de Ardliss se abata sobre la sien de Stavini. El rufin
volvi a perder el sentido.
Ardliss le quit la navaja y la guard en el bolsillo. Luego meti a Stavini en el portal,
junto al muerto.
Momentos despus y desde una cabina telefnica, llamaba a la polica. A Stavini,
pens, le iba a ser muy difcil hallar una explicacin convincente para justificar la
pualada que haba recibido su compinche.
CAPTULO IX

Aquella maana, el doctor Ardliss recibi la visita de un honorable miembro de la

polica, el sargento W. N. Langle.
Doctor empez diciendo el sargento, sepa que mi visita es a ttulo particular.
No est relacionada en modo alguno con su profesin y si vengo es porque conozco
la gran amistad que le une a usted con mi jefe, el comisario Marne.
As es, sargento confirm el psiquiatra. Y, por cierto, hace muchos das que
no tengo noticias de l.
Nosotros tampoco, seor. Se recibi una carta suya, solicitando una licencia de
dos meses por asuntos propios. Como ltimamente haba trabajado con gran intensidad, se le concedi sin inconvenientes.
Algo de eso me dijo la seora Marne, sargento. Es cierto que se senta fatigado,
al menos mentalmente?
Langle hizo un gesto ambiguo.
Es probable, aunque no lo dio a entender, doctor contest. Le not usted
sntomas preocupantes? En absoluto. Me pareci normal en todo momento, si
bien he de confesar que los casos en que estaba interviniendo le tenan
notablemente preocupado.
A m tambin, doctor, porque yo era su ayudante principal. Conozco bien al
comisario y se me antoja muy extrao que pidiese una licencia en el punto ms
crtico de la investigacin.
Ha hablado usted con la seora Marne, sargento?
No, doctor, no he querido preocuparla, pero...
Yo habl con ella. Me dijo que a su esposo le haba sido encomendada una misin
muy reservada y que, para cubrir las apariencias, haba solicitado los dos meses de
licencia. Por lo visto, no era la primera vez que lo haca.
En este caso, y salvo la natural de costumbre, no haba reserva que justificase
tanto secreto contest Langle. Doctor, estoy muy preocupado por la ausencia de
mi jefe.
Ardliss se reclin en su silln.
Sargento, intervino usted en el caso Moore? pregunt.
Langle hizo un gesto de asentimiento.
En efecto, doctor respondi. Un caso ms bien extrao y que an ahora me
quita el sueo a veces.
Puedo saber por qu? Cree que se cometi una injusticia al ejecutar a un
asesino convicto?
No, doctor; est fuera de toda duda que Moore cometi aquellos cuatro
asesinatos. Pero, era l mismo en el momento de matar a sus vctimas?
Qu quiere decir usted? pregunt Ardliss.
Bueno, doctor, usted es mucho ms competente que yo para juzgar estas cosas,
pero... En fin, yo jurara que se trataba de un caso de desdoblamiento de la personalidad.
Algo as como el doctor Jekyll y mster Hyde, no? Ms o menos, slo que
Moore juraba y perjuraba que l era Jack Stuyvenz. Y yo... y yo...
Langle vacilaba visiblemente.
Bueno, doctor se decidi al cabo, he de decirle que, por mi profesin, soy
aficionado a los temas psiquitricos. Carezco, por supuesto, de la notoria competencia de usted, pero algo s del asunto. Y ms desde que hace unos pocos das,
cay en mis manos este opsculo.

Ardliss tom el librito que le tenda su visitante. Era una comunicacin mdica,
dirigida a la Academia de Ciencias y firmada por un tal mster Barlattery, doctor en
medicina y especialista en Psiquiatra.
Me gusta leer estas cosas, doctor manifest Langle. Siempre se aprende algo
para el mejor trato con los delincuentes y suelo husmear en una librera vecina a mi
casa. Hace cuatro o cinco das encontr este opsculo. Como puede ver, data de
tres o cuatro aos atrs.
Ardliss asinti.
El ttulo del librito era altamente sugerente:
TEORA DE LA TRANSPOSICIN DE MENTES ENTRE HUMANOS
Ardliss medit unos momentos. Luego mir al visitante.
Puedo quedrmelo, sargento? pregunt.
Con mucho gusto, doctor.
Langle se puso en pie.
Podr venir a verle otro da, doctor? consult.
Ya le llamar yo, sargento respondi Ardliss, sonriendo.
* * *
Ardliss lleg a la puerta y se dispuso a llamar, pero una voz que sala del interior del
departamento atrajo su atencin:
Usted es una farsante y una ladrona!
Haga el favor de salir de aqu, seorita. Jams la he visto antes de ahora. Est
ofendiendo mi integridad...
Eso es algo que no ha conocido usted jams.
Ardliss empuj la puerta. Frente a frente, como dos gallos de pelea, estaban Vlania y
Polly.
Modere su lenguaje, Vlania dijo Ardliss mesuradamente.
Las dos mujeres se volvieron hacia l.
Doctor! dijo Vlania.
A qu has venido, Chuck? pregunt Polly, en tono poco amable.
Ardliss cerr la puerta cuidadosamente.
Quiero hablar contigo, Polly contest. Vlania, usted har el favor de
permanecer callada. Entendido?
La muchacha asinti. Polly levant la barbilla, desafiante.
Vienes tambin a acusarme de ladrona, Chuck? pregunt.
Ardliss se acerc a un aparador en el que haba botellas, destap una y olfate su
contenido. Luego verti licor en una copa.
De formular alguna acusacin contra ti, sera de asesinato, Polly dijo al cabo.
No s de qu ests hablando, Chuck.
Mientes muy mal, Polly. Demasiado sabes quin puso cianuro en mi whisky y
quin coloc trescientos gramos de ultradinamita bajo el suelo de mi casa. Pero
ahora que lo veo claro, me doy cuenta de que no fueron sino dos cebos, dos, por si
fallaba uno. En realidad, sabas que yo no morira ni envenenado ni hecho polvo por
la explosin.
Tienes una fantasa desbordante, Chuck dijo Polly con mordacidad. Se te
pegan las locuras de tus clientes?

El cianuro era excesivo, as que hasta el ms tonto tena que advertirlo de

inmediato dijo el psiquiatra sin perder su mesura. Y en cuanto a la bomba,
estaba tan deliberadamente mal instalada, que era lgico que advirtiese la trampa al
primer vistazo. Pero t calculaste muy bien, en efecto; y como sabas que yo ya
haba estado ms de una vez en la Red Tavern, calculaste que volvera all. El
cianuro y la ultradinamita fueron los cebos que t pusiste para hacerme ir a la Red
Tavern y encontrarme con dos tipos llamados Hyke y Stavini. Te cost mucho
dinero contratar sus servicios?
Polly se morda los labios de rabia.
No s...
Hyke est muerto. Stavini confes que t les diste dinero para que me liquidaran.
Hubo una pausa de silencio. Vlania escuchaba con infinita atencin.
Polly dijo Ardliss al cabo de unos segundos, dime cul es tu verdadera
personalidad. Realmente, es Polly Parnell tu nombre?
La rubia sac el pecho.
No contestar a esa pregunta exclam resueltamente.
* * *
Ardliss no se inmut. Termin la copa y sac del bolsillo un anticuado reloj, con su
cadena.
Es un poco tarde ya dijo. Polly, por qu no hablas sinceramente de una vez?
Me gustara que los dos se marchasen de aqu. Ahora mismo! exclam la rubia
con voz crispada.
Ardliss dej que el reloj pendiera de su cadena, dando vueltas en el aire.
Si de veras eres Polly Parnell, si el dinero que posees actualmente est
legtimamente conseguido, qu temes? pregunt.
Polly cruz los brazos bajo el pecho opulento.
No hablar contest.
Es una lstima, Polly. Tienes tantas cosas interesantes que decirnos...
El reloj segua dando vueltas. Vlania not unos diminutos chispazos que brotaban
del artefacto y que parecan taladrarle el cerebro. Instintivamente, apart la vista a
un lado.
S, Polly, tienes muchas cosas que decirnos insisti el psiquiatra. Pero, no te
sientes fatigada? Estaras mejor sentada ah, en ese silln tan cmodo...
Polly segua en pie.
Las piernas te flaquean, se te doblan las rodillas... Sintate, sintate, Polly...
La persuasiva voz de Ardliss obr el prodigio. Polly se sent en el silln y se agarr a
los brazos con ambas manos.
Vlania contena el aliento. Ahora se daba cuenta claramente de que Ardliss estaba
sometiendo a la rubia a una sesin de hipnotismo.
Polly tena los ojos abiertos, pero su mirada pareca perdida en el infinito. Sin soltar
el reloj, Ardliss se acerc a ella.
Polly, ests dormida dijo.
S contest la interpelada.
Debes responder a mis preguntas. Me entiendes?
S.
Ardliss guard silencio un instante. El pecho de Polly suba y bajaba con sosegado
ritmo.
Polly, quin eres t? pregunt al cabo.

La paciente tard un segundo que a Vlania se le antoj un siglo.

Yo soy Frances Tharmane respondi finalmente.
* * *
Vlania lanz un grito.
Cllese! dijo Ardliss casi con brutalidad.
Lo siento, no he podido contenerme...
Pues procure moderarse o la har salir de aqu. Polly, sigues dormida?
S contest la rubia.
Ardliss lanz un suspiro de alivio. Tema que el grito de Vlania hubiera roto la
sugestin a que haba sometido a la joven.
Est bien. De modo que dices que eres Frances Tharmane.
S.
Pero tienes toda la apariencia de Polly Parnell.
El cuerpo es de Polly. La mente es ma.
Tu mente es la de la seorita Tharmane.
S.
Cmo lo conseguiste?
'No lo s.
Trasplante de cerebro?
Vlania se meti un puo en la boca. Senta unos vivsimos deseos de gritar, pero no
se atreva a interrumpir el interrogatorio del psiquiatra.
No lo s repiti la rubia.
De modo que tu mente pas al cuerpo de Polly sigui Ardliss.
S.
Por qu lo hiciste?
Era una vieja. Quera volver a ser joven nuevamente, hermosa, admirada de los
hombres, envidiada de las mujeres.
Pero tenas dinero y antes de someterte a ese tratamiento, hiciste secretamente
unas cuantas transferencias de capital a otros Bancos.
S.
Y la operacin te costara algo.
Dos millones.
Ardliss contuvo el aliento.
Una minuta nada modesta calific a media voz.
Elev el tono: As, pues, ignoras cmo se hizo la transposicin de mentes.
No lo s.
Pero s puedes decirme quin lo hizo.
El doctor Feydus.
Conoces el procedimiento que emple?
No. Slo s que me dorm un da siendo Frances Tharmane y que cuando
despert estaba ya en el cuerpo de Polly Parnell.
Sabes de otros casos similares al tuyo?
No.
Ardliss reflexion un instante. Prcticamente, poda asegurar que ya conoca lo ms
interesante del caso.
Polly, ahora te vas a dormir dijo. Despertars dentro de una hora y cuando
eso suceda, no recordars que Vlania Korler y yo hemos estado aqu. Has comprendido?

S.
Ardliss hizo una sea a la muchacha.
Vmonos.
Vlania le sigui en el acto.
Estoy muerta de curiosidad confes al salir.
Hablaremos en mi casa, tranquilamente decidi el psiquiatra.
CAPTULO X
Es increble dijo Vlania, mientras Ardliss llenaba las tazas con el caf recin
hecho. De no haberlo presenciado personalmente, dira que todo es una gran
farsa.
Pues no hay nada de farsa, sino la ms absoluta y descarnada realidad. El cuerpo
es de Polly, pero la mente, no cabe la menor duda, es la de su ta.
Eso quiere decir que ella, ahora, contempla el mundo desde los veinticinco aos,
pero con la experiencia de los ochenta.
Ms o menos. Debe de ser una experiencia fascinante, no cree?
Tal vez, pero, es legal? No creo que la autntica Polly accediese graciosamente
a convertirse en una anciana de ochenta aos aleg Vlania.
Desde luego que no. Tuvo que hacerlo a la fuerza.
Y Feydus lo realiz, cobrando dos millones por la labor.
En efecto, Vlania.
Pero, cmo lo hizo? Hasta ahora, los trasplantes de cerebro son irrealizables. Se
puede trasplantar casi cualquier miembro del cuerpo, pero no el cerebro.
Ardliss sorbi su caf.
Tiene usted razn, Vlania, y a m no se me ocurre ms que un medio para la
transposicin de mentes.
Cul es, Chuck?
Hipnotismo.
Cmo?
El otro da vino a verme un sargento de la polica, aficionado a mi especialidad.
Traa un opsculo editado por el doctor Barlattery, anterior director de la clnica que
actualmente rige Feydus. En ese librito se apuntaban cosas muy interesantes acerca
de la transposicin de mentes.
Pero..., yo no lo comprendo del todo. Usted me hipnotiza a m y yo me creer que
soy... cualquier otra persona. Sin embargo, ese estado no puede durar siem pre. Un
da u otro me despertar... y no habr habido tal transposicin de mentes.
Ardliss se frot la mandbula.
Eso es lo que me preocupa declar. Porque la transposicin de mentes es
real y efectiva y, parece, definitiva. De otro modo, hipnotizada, Polly no habra dicho
que es Frances Tharmane.
Todo lo contrario; habra asegurado ser quien aparenta.
En efecto, Vlania.
Chuck, aunque ella fuese mi ta, pueden existir personas capaces de prestarse a
un hecho semejante?
Ardliss suspir.
Vlania, el ansia de rejuvenecer, por un mtodo u otro, no es cosa precisamente de
este siglo contest.

S, es cierto admiti la chica. As, pues, usted opina que la transposicin de

mentes ha sido total y tan absoluta como si se hubiese efectuado un trasplante de
cerebros.
Ciertamente, Vlania, aunque lo que me intriga es el procedimiento empleado.
Chuck, a m me intriga otra cosa. Mi ta es ahora Polly Parnell. Est en el cuerpo
de esa rubia, pero la mente de Polly muri cuando muri mi ta. Dgame usted,
cmo supo mi ta que deba ir a la Red Tavern para contratar a dos asesinos?
Muy sencillo. Antes de someterse a tratamiento, su ta tuvo que aprenderse el
historial de Polly, por lo menos en sus puntos ms sobresalientes. Y teniendo en
cuenta que era una habitual de la Red Tavern...
Cuando fui a su casa, ella no me reconoci. O tal vez fingi no reconocerme.
No la reconoci, Vlania, en efecto. Por la sencilla razn de que, si bien la mente
de su ta est ahora en el cerebro de Polly, ella mira ahora con los ojos de Polly.
Un poco complicadillo es, no cree?
En cierto modo. Estoy seguro de que Polly emprendi una nueva vida,
precisamente para olvidar inconvenientes. Teniendo ahora la mente en otro cuerpo,
su ta no reconoce las antiguas amistades de Polly, aunque las recordar si se lo
dicen, porque se estudi su vida antes del tratamiento. Pero tampoco la reconoci a
usted, porque eran los ojos de Polly los que la miraban y en la mente actual de su
ta, los recuerdos no han sido traducidos a imgenes. Lo entiende ahora?
S, Chuck. Y ahora que esto ha quedado aclarado, o casi aclarado, qu piensa
hacer?
Ardliss dud.
Lo primero de todo, ver de buscar a un amigo polica contest. Ha
desaparecido de un modo extrao y, despus de lo que he averiguado, empiezo a
sospechar que est en manos del doctor Feydus.
* * *
Sid Forbes sali de detrs del biombo, abotonndose la camisa. El mdico estaba
sentado detrs de su mesa de trabajo, mordisqueando pensativamente el cabo de
su pluma.
Y bien, doctor? dijo Forbes, en vista del prolongado silencio del galeno.
El mdico mir a su paciente.
Seor Forbes...
Se call un instante. Luego continu:
Quiere usted que le engae o prefiere conocer la verdad, por amarga que sea,
seor Forbes?
El paciente se puso rgido.
Con lo que acaba de decirme, casi tengo bastante, doctor respondi.
Prcticamente, slo me queda hacerle una pregunta.
Hgala, seor Forbes.
Cunto me queda de vida?
Tres, cuatro meses. Si llegase a los seis, me asombrara muchsimo. En el grado a
que ha llegado su enfermedad, cuatro meses, es el plazo mximo que le concedo.
Otra pregunta, doctor. De una manera indiscutible, no hay remedio?
La respuesta del mdico fue tajante:
No.
Forbes hizo un gesto de asentimiento. Recogi la chaqueta de una silla y se la puso.
Cules son sus honorarios, doctor? pregunt.

No me pague nada, seor Forbes respondi tristemente el mdico. Me

parecera un crimen cobrar un solo penique por anunciar a un hombre que est irremisiblemente condenado a muerte.
* * *
Antes de dar ningn paso que pudiera comprometerle gravemente, Ardliss decidi
hacer una gestin.
A cada momento que transcurra, vea ms clara la relacin entre los desaparecidos
a los cuales haba buscado el comisario Marne y los misteriosos sucesos ocurridos,
de uno de los cuales era principal protagonista Polly Parnell.
O Frances Tharmane, como se quiera decir, pens, mientras se detena ante la
puerta de un piso.
Llam. Un hombre joven y bien parecido, aunque plido y desencajado en aquellos
momentos, abri sin tardanza.
Qu desea usted? pregunt.
Hablo con el seor Forbes, supongo dijo Ardliss. As me llamo confirm el
aludido. Quin es usted?
Ardliss, psiquiatra. Quiz no me recuerde usted, pero yo estaba con el comisario
Marne cuando ste le interrog acerca de los motivos de su desaparicin.
S, tengo una vaga idea... Pase, doctor.
Ardliss hizo una leve inclinacin de cabeza. Cruz el umbral y not en el acto un olor
inconfundible.
Su mirada fue hacia la botella medio vaca que haba sobre una mesa. Forbes
comprendi el significado de aquella mirada y sonri.
Necesitaba un par de buenos tragos dijo.
Malas noticias, seor Forbes?
No se preocupe de eso, doctor. Quiere beber?
Gracias, no me apetece ahora.
Yo, s; yo necesito algo ms que beber. Necesito emborracharme. Puede que
luego me tire por la ventana a la calle.
Ardliss se sorprendi de aquella respuesta.
Qu le pasa? Van mal sus negocios? pregunt.
Le dije antes que no se preocupe de m. Forbes volvi a llenar la copa. En
qu puedo servirle, doctor?
Slo pretendo hacerle unas pocas preguntas, sencillas y fciles de contestar,
seor Forbes.
Muy bien, adelante invit el aludido, mientras se repantigaba en un cmodo
silln. Pregunte, pregunte, doctor.
Usted es ahora Sid Forbes. Pero slo el cuerpo. De quin es la mente?
Forbes sonri.
De modo que ya lo sabe, doctor dijo. Bueno, mi mente es la de Bill Clymont.
Unin de Empresas Clymont, para ms detalles.
Cuntos aos tena usted antes de la transposicin de mentes?
Ochenta y tantos... pero, eso, qu importa ahora?
Tiene razn, no importa. Lo interesante es que me diga cmo se realiz esa
operacin.
No lo s contest Forbes. Yo fui a ver al doctor Feydus, cuando todava era el
viejo Clymont, un tipo cascado y achacoso, pagu, me somet al tratamiento y eso
es todo.

 Recuerda algo de las operaciones del tratamiento?

No. Me dorm Clymont y despert Forbes. Eso es todo.
Era una respuesta que concordaba plenamente con otra anloga de Polly Parnell,
pens Ardliss.
Cmo eligi su actual apariencia? pregunt.
Feydus me mostr algunas fotografas. Escog el cuerpo que me pareci ms
atractivo.
Antes del tratamiento, sin embargo, tuvo que estudiar la historia de Sid Forbes.
Por supuesto, aunque slo los detalles ms sobresalientes. Lo tuve que hacer,
para evitar contratiempos al surgir bajo la personalidad aparente de Forbes. Me he
encontrado despus con algunos de sus conocidos y he salido airoso de la prueba,
aunque, desde luego, he evitado seguir manteniendo las amistades.
Comprendo. Sabe usted de qu forma averigu Feydus el historial de Forbes?
No tengo la menor idea, aunque imagino que se lo pregunt a l mismo. Oiga,
por qu no va a ver a Feydus y le hace a l todas las preguntas que me est haciendo a m?
Tal vez lo haga, seor... Ardliss dudaba si llamar Clymont o Forbes a su
interlocutor. Puedo pedirle un favor? consult.
S, claro.
Discrecin. Se lo ruego.
Forbes sonri de un modo extrao.
Acaso vaya yo a ver a Feydus un da de stos dijo. Tengo que ajustar una
cuenta con l.
Ardliss abri mucho los ojos.
Qu cuenta? pregunt.
Es un timador. Yo le pagu para que me diese el cuerpo de un hombre joven y
robusto, no el cuerpo de un hombre que va a morir antes de cuatro meses.
Ardliss resping.
Seor Forbes! Cmo puede decir tal cosa? exclam.
Forbes se enderez un poco, alarg una mano y tom un papel que haba sobre la
mesita.
Lea invit.
El psiquiatra obedeci. Segundos despus, miraba a Forbes con expresin de
enorme sorpresa.
De modo que...
El nombre vulgar es corrosin artica, doctor contest Forbes. Usted ya sabe,
la nueva forma de cncer que ataca slo a la aorta. Es curioso ri amargamente
; todas las formas de cncer han sido dominadas y hoy da, es una enfermedad
que se cura con facilidad. Slo el virus que ataca la aorta es resistente a todos los
medicamentos y, literalmente, destruye ese vaso sanguneo en pocos meses.
Pero un trasplante...
La enfermedad suele descubrirse demasiado tarde, cuando ya no hay remedio. El
virus no ataca al resto del corazn, pero permanece en l latente. Comprende,
doctor?
Ardliss hizo un gesto de asentimiento.
No sabe cunto lo lamento se despidi de Forbes.
Cuando sala, le oy decir:
Cochino timador...
* * *

Polly Parnell se puso un cigarrillo en los labios y busc fsforos.

Sentase inquieta y nerviosa, aunque no conoca la causa. Algo le haba pasado,
estaba segura de ello, si bien no poda decir de qu se trataba.
Encontr una tira de fsforos y encendi el cigarrillo, inhalando el humo
profundamente. Haba despertado haca poco, dormida en un silln. No era
costumbre suya y menos a media tarde, en que estaba fresca y descansada.
Algo le haba pasado. Qu era?
De pronto, se puso rgida.
An tena en la mano la tira de fsforos. Ley el anuncio y su mente sufri un fuerte
choque.
Golden Ladies Boutique ley.
Era una tienda de modas muy acreditada.
Pero yo no he ido all ltimamente...
La comprensin entr de sbito en su cerebro, en el cual anidaba ahora la mente de
Frances Tharmane.
Vlania, ha sido Vlania! grit. Ha estado a verme...
Estuvo unos momentos pensativa. Luego corri hacia el videfono, dio el contacto y
marc una cifra.
Una enfermera apareci en el acto.
Clnica del doctor Feydus anunci.
Soy Polly Parnell. dijo ella. Quiero hablar inmediatamente con el doctor.
Lo intentar...
Es muy urgente, seorita!
La expresin de Polly impresion a la enfermera. Momentos despus, apareca en la
pantalla el rostro de Feydus.
Seorita Parnell salud amablemente. Cmo se encuentra?
Mal contest Polly sin rodeos. Escuche, doctor; el asunto est a punto de irse
al diablo.
Cmo?
Mi sobrina... Bueno, Vlania Korler ha estado a visitarme. Est metiendo las narices
donde no le importa y temo que descubra el pastel, comprende?
S, pero...
Doctor, haga algo pronto o le estallar todo en mil pedazos. Yo no tengo ganas de
que me pase nada, comprende?
S, pero, qu sugiere usted, seorita Parnell?
Hombre, no sea tonto. chele mano a Vlania y gurdela ah para cuanto otra vieja
quiera un cuerpo joven. Ahora ya me entiende, no es as?
Desde luego, pero le costar...
Y un cuerno! contest Polly brutalmente. Ya la pagu bastante, as que
espablese usted y haga lo que le digo. Doctor, trate de pensar en quin de los dos
va a perder ms que yo.
Feydus hizo un gesto de aquiescencia.
De acuerdo. Har lo que usted desea, seorita Parnell accedi finalmente.
Y no deje de llamarme en cuanto la tenga ah recomend Polly como despedida.
Peg un papirotazo a la tecla de contacto y la imagen del doctor Feydus se esfum.
* * *

De modo que la transposicin de mentes es un hecho confirmado dijo el

sargento Langle.
As es respondi Ardliss. Lo s por dos conductos, uno de ellos, obtenido sin
la voluntad de uno de los pacientes. El otro me lo dijo voluntariamente.
Es decir, que un tipo viejo y con dinero le paga al doctor Feydus y ste le
proporciona un cuerpo joven y lleno de vida.
Exactamente, aunque en algunos casos se cometan errores garrafales. Pero ya se
lo contar todo por el camino, sargento.
Adnde vamos, doctor? quiso saber Langle.
A la clnica de Feydus, naturalmente.
Un momento, doctor. No sea tan impulsivo.
Langle, mi amigo Marne est all dijo Ardliss con vehemencia.
Yo tambin lo sospecho as, pero no podemos entrar all por las buenas.
Necesitamos un mandamiento judicial y de este modo, Feydus no podr objetar
nada al registro.
Cunto tardar en tener el mandamiento, Langle?
El sargento consult su reloj.
Maana contest. El juez que ha de expedirlo ha cerrado ya su despacho.
* * *
Polly Parnell ha llamado dijo el doctor Feydus.
Tiene alguna queja? pregunt Ball.
Parece que s. Vlania Korler.
La sobrina de la seorita Tharmane.
Exactamente.
Ball medit un instante.
Polly quiere que quitemos de en medio a su sobrina dijo al cabo.
As es, Harry confirm Feydus.
Y usted quiere que yo me encargue del asunto.
Si no tienes inconveniente... contest Feydus con una punta de irona.
Experiencia no te falta.
Gracias por los elogios, doctor dijo Ball, impasible. Pero, me permite que le
d un consejo?
No hay inconveniente, Ball acept el psiquiatra.
Cierre el negocio. Tenemos dinero bastante, usted, sobre todo. Las cosas empiezan
a ponerse calientes, doctor. Acabemos ahora que an es tiempo.
Los dedos de Feydus tabalearon sobre la mesa. El psiquiatra estaba muy pensativo.
No le ha gustado mi consejo? pregunt Ball, en vista del silencio del otro.
Tendr que reflexionar habl Feydus por fin.
En su lugar, yo no me lo pensara dos veces. Agarrara el portante y
desaparecera de la circulacin para siempre.
Harry, aqu hay cosas que no puedo abandonar...
Usted puede reconstruir todos los aparatos en otro lugar del globo y con otro
nombre distinto sugiri Ball.
Te equivocas, Harry. Puedo cambiar de nombre, en efecto, pero no reconstruir los
aparatos. Slo los s manejar y reparar alguna que otra avera de poca importancia.
Pero eso es todo, Harry.
Ball frunci el ceo.

De todas formas, doctor, sigo opinando que debemos esfumarnos insisti. No

vayamos a romper el saco por quererlo llenar demasiado.
Feydus tuvo un arranque repentino.
Harry, a fin de cuentas, lo que hago es por bien de la ciencia dijo orgullosamente
. Doy una vida nueva a gentes que ya estaban desahuciadas por viejas...
Todo eso est muy bien, doctor, y usted puede alegar que tena el consentimiento
de los interesados, es decir, de los viejos. Pero, puede decir lo mismo de los
jvenes? No vinieron aqu por su voluntad, que yo sepa ironiz Ball.
Bueno, estn vivos...
Con otra mente, no lo olvide. Los jvenes no son jvenes ms que fsicamente;
pero psquicamente, son los viejos. Tal vez, por la transposicin de mentes, no le
hiciesen nada, pero es preciso tener en cuenta los secuestros.
Todos los jvenes declararan que no hubo tales secuestros aleg Feydus.
Ball levant las manos.
Y los viejos convertidos en troncos vivientes? clam.
Declinacin de funciones debido a senilidad dijo Feydus, impasible.
Tenemos abajo cuatro cuerpos de repuesto. Usted sabe en qu condiciones se
encuentran...
Los encontrarn, Harry?
Ball apret los labios.
Ya veo que no soy capaz de convencerle dijo.
No, y aunque al principio casi lo conseguiste, he reflexionado y me doy cuenta de
que mi posicin es invulnerable. Y la tuya tambin, si tienes un mnimo de serenidad.
Est bien se resign Ball. Iremos derechitos a la catstrofe, se lo aseg...
El zumbador del interfono cort de pronto las frases de Ball. Feydus toc una tecla y
se inclin hacia adelante.
S?
Doctor Feydus, el doctor Ardliss desea visitarle. Dice que es un asunto muy
urgente anunci la recepcionista. Viene acompaado de un sargento de polica.
Ball se sobresalt al escuchar aquellas palabras.
Ya deca yo...
Feydus hizo un gesto con la mano para tranquilizar a su esbirro.
Est bien, seorita; hgalos subir a mi despacho dijo.
S, doctor.
Feydus cort la comunicacin.
Harry, a ver si contienes esos nervios dijo, mirando a Ball con expresin llena de
severidad.
* * *
Es un placer verle por aqu, querido colega salud Feydus, con la sonrisa en los
labios. Doctor Ardliss, permita que le presente a mi administrador, Harry Ball.
Los dos hombres cambiaron una inclinacin de cabeza. Ardliss dijo a continuacin:
Gracias por haber accedido a recibirme, doctor Feydus. Yo tambin he de
presentarles a una persona: el sargento Langle, de la polica.
Cmo estn? salud el aludido.
Tiene algn motivo especial la presencia del sargento en este lugar, doctor
Ardliss? pregunt Feydus.

En efecto. Sospechamos que el comisario Marne est aqu, retenido contra su

voluntad, y nos hemos provisto de un mandamiento judicial para que usted acceda a
permitir un registro de todas las dependencias e instalaciones de su establecimiento.
El documento cay sobre la mesa. Feydus simul asombro y clera.
Esto es una broma de psimo gusto dijo.
Ojal lo fuese contest Ardliss. Tendra un enorme placer en presentarle mis
excusas, pero sospecho que no ha de ser as.
El comisario est aqu, prisionero en alguna parte aadi Langle.
Ustedes estn calumniando al doctor dijo Ball, que se crey en el deber de
intervenir.
Si se considera inocente, por qu no colabora en el registro? exclam Ardliss.
Hubo un instante de silencio. Luego, Feydus dijo:
Tiene usted razn; la resistencia a cumplimentar la orden del juez, no puede sino
despertar sospechas. Pero como me considero inocente en absoluto, no quiero
formularles ms objeciones. Prefieren ustedes hacer el registro solos o desean que
alguien les acompae, por ejemplo, el seor Ball?
Eso queda ya de cuenta del sargento Langle contest Ardliss.
Varias horas despus, Ardliss y Langle, chasqueados y decepcionados,
abandonaban la clnica.
Nada dijo el psiquiatra furioso.
Y, sin embargo, Marne est ah, en alguna parte murmur Langle.
La clnica ofrece un aspecto normal, con sus pacientes y sus enfermeras. Es
lgico, porque las acciones criminales no se pueden realizar de un modo pblico y
notorio. En alguna parte, sin embargo, hay una habitacin donde est Barry Marne.
Langle suspir.
Si es as, yo me confieso incapaz de encontrarla respondi.
Ardliss reflexion unos momentos, mientras el coche les devolva a la ciudad. La
clnica estaba situada en pleno campo, a un par de docenas de kilmetros del casco
urbano.
Yo no pienso desistir dijo. De un modo u otro, encontrar a mi amigo.
Cmo piensa hacerlo, doctor?
Saltndome a la torera las normas legales. Ya pensar algo, Langle.
El caso es que all hemos visto a un montn de viejos que han perdido la memoria
dijo el sargento pensativamente.
S, los tienen en la clnica porque sus familiares no quieren molestias. Pero las
mentes de todos esos viejos, estn en cuerpos jvenes... y ahora veo que Vlania
tena razn cuando deca que su ta fue asesinada.
Por qu lo dice, doctor?
Por la sencilla razn de que la mente de Frances Tharmane est en el cuerpo de
Polly Parnell. Pero el cuerpo de Frances, est ya bajo seis palmos de tierra y,
aunque supiramos hacerlo, ya no podemos invertir el proceso de transposicin de
mentes.
La de Polly a su propio cerebro y viceversa.
S. Frances Tharmane ser ya, para siempre, Polly Parnell. Y de los otros no
tenemos el menor dato ni, es lgico, Feydus no los va a facilitar.
Langle mene la cabeza.
Tengo entendido que la seorita Tharmane era antes una dama de todas prendas
dijo. Cmo ha podido cambiar tanto ahora?
Muy sencillo. Frances est ahora encantada con su cuerpo de veinticinco aos. En
su lugar, usted tambin se volvera egosta y procurara, por todos los medios, que

no se descubriese el pastel. Es algo connatural con la psicologa del ser humano; el

sentimiento de autodefensa, a cualquier precio, es siempre muy fuerte, sargento.
Langle asinti.
Creo que tiene usted razn, doctor dijo. Entonces, persiste en la idea de
encontrar al comisario?
No parar hasta conseguirlo, Langle asegur Ardliss rotundamente.
* * *
El hombre se tambale ligeramente. Por instinto, Polly Parnell, alarg la mano y
cogi su brazo.
Buena la llevas, amigo dijo sonriendo.
Sid Forbes mir a la rubia con ojos opacos.
Eres muy guapa habl con voz estropajosa. De qu revista te has
escapado?
Polly se ech a rer.
No exageres contest. Vistosilla y nada ms.
Pues a m me pareces una reina de belleza... Cmo te llamas? Yo soy Sid
Forbes.
Polly Parnell se present ella.
Forbes hurg en sus bolsillos, sac un billete de diez dlares y lo lanz sobre el
mostrador.
Vamos a mi casa, guapa propuso. Vivo a cuatro pasos..., aunque me parece
que, como siga as, los tendr que dar a gatas. Ji, ji! ri estpidamente.
A Polly le gustaba aquel joven. Dentro de su cuerpo estallante de vitalidad, la mente
de Frances Tharmane no desdeaba la ocasin de correr aventuras.
Un poco bebido est, pero yo lo espabilar, se propuso mentalmente.
Minutos ms tarde, Forbes ensayaba a meter la llave en la cerradura. Polly, entre
risas y bromas, le ayud a abrir.
Oye, vaya un piso bien montado dijo, una vez hubo cruzado el umbral.
Ps, no est mal... Pero ya no podr disfrutar mucho de estos lujos contest
Forbes, mientras se diriga con paso inseguro hacia una gran barra, abundantemente provista de botellas. Qu quieres beber, guapa?
Algo con dos cubitos de hielo, Sid contest Polly. Sid, es que piensas
marcharte?
Adnde? pregunt Forbes torpemente.
Bueno, como antes dijiste que ya no ibas a disfrutar mucho tiempo de todo esto...
Ah, es verdad, casi lo haba olvidado. Me marcho, pero al otro barrio, nena.
Polly mir asombrada al joven. Qu disparates hace decir el alcohol, pens.
No estars hablando en serio dijo, mientras aceptaba la copa que le tenda su
anfitrin.
Preciosa, as es aunque no te lo creas contest Forbes, sentndose
pesadamente en el divn, junto a ella. No me quedan ya ni cuatro meses de vida.
Forbes pareca hablar en serio. La sorpresa de Polly iba en aumento.
Ya ves dijo l. Yo crea que iba a vivir setenta u ochenta aos ms y, de
repente, paf!, me encuentro con la noticia de que no me quedan ni cuatro meses de
vida.
Pero, cmo puede ser eso, Sid? exclam la rubia.
Tengo la aorta podrida. Y yo que pagu dos millones de dlares por este cuerpo
que parece estallante de salud y vitalidad. Tiene gracia, eh?

Aquellas palabras despertaron una sbita atencin en Polly.

Cmo has dicho, Sid?
Ya lo has odo, nena. Yo era hace algunos meses un viejo cascado y achacoso, y
fui a un tipo para que me diese un cuerpo nuevo y joven... y lo hizo, pero, s, s, a
ese matasanos no se le ocurri hacer antes un reconocimiento mdico a fondo. De
lo contrario, se habra encontrado con los indicios de la enfermedad y podra haberla
atajado. Ahora, el mal es ya irremediable.
Polly se puso a pensar.
La casualidad haba puesto en su camino a Sid Forbes. El joven hablaba
sinceramente.
In vino vritas, pens, recordando el viejo aforismo latino.
De modo que ese mdico te enga dijo.
Me enga, me tim y se burl de m contest Forbes. Una mala faena,
comprendes?
Polly contempl unos instantes el contenido de su copa.
Sabes lo que te digo, Sid? habl al cabo. En tu lugar, si a m me hubiera
pasado una cosa semejante, ira a ver a ese condenado matasanos y le pegara
cuatro tiros.
CAPTULO XI
A Ball no le gustaba demasiado lo que iba a hacer, y estaba sorprendido de s
mismo, por la extraa fidelidad que demostraba a Feydus.
Pero es la ltima vez que lo hago se dijo. En cuanto la lleve a la clnica, hago
las maletas y me largo.
Avanz cuidadosamente hacia el dormitorio de Vlania. La muchacha dorma con
toda tranquilidad.
Ball se mova en la oscuridad. Por eso no pudo evitar el tropiezo con una silla, que
cay con cierto estrpito.
Vlania despert en el acto y se sent en la cama.
Quin anda ah? exclam, sobresaltada.
Nadie le contest, pero vio una sombra parada a pocos pasos del lecho.
La joven se dispuso a gritar, pidiendo socorro, pero no tuvo tiempo. El intruso salt
sobre ella y enfoc a su cara un objeto, del que brot en el acto un chorro de vapor.
Vlania sinti que todo daba vueltas a su alrededor. Otro chorro de gas narctico
acab con su ya escasa resistencia.
Momentos ms tarde, Ball sala con la joven en brazos. Lleg a su coche, la
deposit en el asiento delantero, se situ tras el volante y arranc de inmediato.
El trnsito era casi nulo a hora tan avanzada de la madrugada, cerca del amanecer.
Rodando a ciento cincuenta por hora, Ball recorri en pocos minutos la distancia que
le separaba de la clnica.
A doscientos metros de su objetivo, divis un coche parado en el borde del camino.
Sin darle importancia al hecho, ya que pens que se trataba, sin duda, de un
vehculo con avera, lleg a su destino y par el coche.
La clnica estaba instalada en el centro de un espacioso parque, enmarcado por una
alta tapia. La puerta se abra automticamente, cuando los faros del coche emitan
una seal preestablecida.

Ball avanz veinte metros por el sendero central, detenindose en un punto

determinado. Presion un botn en el tablero de mandos, y en el suelo del vehculo,
por la parte exterior, brill una lmpara.
Ball repiti la seal varias veces, segn un ritmo convenido. Al terminar, aquel trozo
de sendero se hundi en la tierra.
El descenso dur algunos segundos. La plataforma descendi unos veinte metros, y
al detenerse, Ball hizo avanzar el coche, sacndolo de la plataforma, que se elev
de nuevo automticamente, de modo que el camino central vino a tomar su aspecto
ordinario.
Ball se encontraba ahora en un espacioso tnel, de paredes de cemento,
brillantemente iluminado, al fondo del cual se divisaba una ancha plazoleta, de techo
cupular y contorno en crculo. El dimetro de la plazoleta era de unos veinte metros
y la altura mxima alcanzaba casi los diez.
Descendi del coche y tom en brazos a la inconsciente Vlania. Avanz con ella y la
deposit sobre una mesa.
Luego se acerc a una especie de nicho en la pared, en donde haba un videfono.
Marc un nmero. El rostro de Feydus apareci a poco en la pantalla.
Objetivo conseguido, doctor dijo Ball.
Feydus sonri.
Muy bien contest. Voy a vestirme. Bajar en seguida, Harry.
Aqu le espero, doctor.
* * *
Ardliss haba saltado ya la tapia y llegado poco despus, detenindose al pie del
edificio donde estaban la direccin y administracin de la clnica. Saba que no era
legal lo que estaba haciendo, pero consideraba que, en aquel caso al menos, el fin
justificaba los medios que estaba poniendo en prctica.
La ventana del despacho de Feydus estaba en el primer piso. No lejos de aquel
lugar haba un pequeo pabelln, en donde se guardaban los tiles de jardinera. All
encontr Ardliss una escalera de mano.
Ya se haba fijado en el pabelln durante el da. Ahora aprovechaba aquella pequea
exploracin y la escalera le sirvi para llegar sin dificultad al primer piso.
Tuvo que romper un cristal, pero el ruido no fue excesivo. Entr en el despacho y
encendi una lmpara porttil que haba llevado consigo.
En el despacho no haba ms que documentos profesionales. Ardliss saba ya que
Feydus ejercitaba su profesin, en lo aparente, de un modo absolutamente
irreprochable. La clnica Barlattery, pues continuaba con el nombre de su fundador,
tena una fama harto merecida.
Pero l buscaba algo ms, y no lo encontr en el despacho. Pas a otras
habitaciones, una antesala, una sala de reconocimiento, un archivo... y segua sin
obtener un resultado prctico.
Otra de las habitaciones era el propio dormitorio de Feydus, una estancia decorada
con lujo y audacia ornamental. La cama, observ Ardliss, estaba revuelta.
El dormitorio era muy amplio. Ardliss se acerc a la cama y observ que el ocupante
la haba abandonado muy recientemente.
Tal vez diez minutos antes calcul.
Pero Feydus no haba salido del edificio.
Por tanto, era lgico suponer que se hallaba an en su interior.
De sbito, se le ocurri una idea.

El tratamiento de transposicin de mentes deba de exigir amplias estancias,

situadas en lugar seguro, fuera de miradas indiscretas. Y durante el registro
practicado en unin del sargento Langle no haba visto nada.
Un subterrneo, eso es exclam, maravillado de que la idea no se les hubiese
ocurrido antes.
Puesto que Feydus no haba salido de su dormitorio...
Tante las paredes poco a poco, con golpes bien meditados. De pronto, al llegar al
gran armario ropero, observ que sonaba a hueco.
Repiti los golpes. Busc por todas partes, y, al fin, encontr una tecla hbilmente
disimulada en una de las paredes laterales del armario.
Presion a fondo. El armario gir noventa grados, sobre un eje situado en el extremo
opuesto, y un negro hueco apareci a la vista del psiquiatra.
Era el hueco correspondiente a un ascensor, que se hallaba en aquellos instantes a
veinte metros de profundidad. No haba luz abajo, lo que le indic que el aparato era
de caja cerrada.
El botn de mando estaba junto al marco. Instantes despus, el ascensor estaba
junto a l.
Ardliss baj en el aparato y abri la puerta. Ninguno de los dos hombres que
estaban en aquel instante junto a una mesa, inclinados sobre la mujer que yaca
sobre ella, se dieron cuenta de su presencia.
La mirada de Ardliss recorri con asombro el interior de la vasta estancia circular en
cuya entrada se hallaba.
* * *
Haba varios sarcfagos de cristal, adosados a la pared circular, cuatro de los cuales
se hallaban ocupados. Ardliss vio a tres hombres y a una mujer, dormidos aparentemente.
Uno de los hombres era su amigo Barry Marne.
Como los otros dos, el comisario tena puesto sobre el crneo un gran casco, de
extraa factura, del que partan unos cables que desaparecan en el fondo del sarcfago. Sobre ste divis unos depsitos cilndricos, transparentes, llenos casi
totalmente de lquido. El color del lquido era amarillento en uno de los depsitos y
rosado en otro.
Unos tubos de goma iban a parar a los brazos y piernas de Marne. Ardliss supuso
que se trataba de lquidos alimenticios, que mantenan con vida a su amigo, mientras duraba su perodo de suspensin animada.
Al otro lado, no lejos de los sarcfagos, Ardliss divis una consola de mando, con
innumerables mandos y lmparas de control. A la derecha haba un enorme armario,
en el que en aquellos instantes giraba lentamente una gran cinta magnetofnica.
Ardliss empez a comprender el sistema de transposicin de mentes. Pero antes de
que pudiera hacer nada, oy la voz de Feydus:
Est bien, Harry dijo. Hay que prepararlo todo para que esta linda chica se
duerma.
Y en cuanto est lista, yo me largo, doctor. No quiero que me pesquen...
Ball se interrumpi.
Acababa de divisar al intruso en la puerta del ascensor.
Con las manos en la masa? dijo Ardliss irnicamente.
Feydus se revolvi, terriblemente sobresaltado.
Ardliss! grit.

Yo mismo confirm el psiquiatra, sin dejar de sonrer. Veo que mis sospechas
son ciertas. Ahora, adems del comisario, est aqu la seorita Korler.
Cmo ha llegado hasta aqu? rugi Feydus.
Qu pregunta ms tonta, doctor! mascull Ball Por el ascensor,
naturalmente.
* * *
Vlania se movi ligeramente. Ardliss lo vio y dio un paso, pero Ball sac una pistola y
le encaon.
No se mueva dijo.
Qu piensan hacer con ella? pregunt Ardliss.
Eso es cosa del doctor Feydus. Yo me largo de aqu respondi Ball.
Aguarda, Harry. Al menos, djame que despache a estos dos pidi Feydus.
Ball mir torvamente a Ardliss.
Ahora ya sabe lo que le va a pasar dijo.
Me lo figuro, aunque me gustara conocerlo con todo detalle declar Ardliss
tranquilamente.
Se lo explico, Harry? consult Feydus.
Ball se encogi de hombros.
Si se es su gusto... Por cierto, resultar interesante saber que el cuerpo de un
reputado psiquiatra es slo la envolvente material de la mente de un anciano dijo
irnicamente.
Ya ha elegido una nueva mente para m, Feydus? pregunt el joven.
Todava no, pero no faltarn candidatos. Cuntos aos tiene usted, Ardliss?
Treinta y dos, colega.
Y una figura estupenda dijo Ball aprobatoriamente. Doctor, si no saca tres
millones de Ardliss, cometer una tontera.
Me halaga saber que me consideran tan valioso dijo Ardliss. Pero, Feydus,
por qu no inicia las explicaciones?
El procedimiento no es mo, aunque yo colabor mucho en los trabajos declar
Feydus. Barlattery inici las experiencias con objeto de curar determinados
enfermos mentales, pero bien pronto se encontr con una serie de resultados tan
insospechados como fascinantes.
Y se le ocurri la idea de la transposicin de mentes.
S, el cambio de mente de un cuerpo viejo y enfermo a otro sano y joven.
El cambio, es total?
Absolutamente.
No quedarn residuos en el cerebro del cuerpo joven, al cual se traspone la
mente del cuerpo viejo?
Nada. Cuando se inicia el verdadero proceso de transposicin, el cerebro receptor
est totalmente en blanco, como si fuese el de un nio a punto de nacer contest
Feydus.
Lo cual significa que primero se hace una especie de lavado.
En realidad, se borra la mente del cuerpo joven, de una manera total y absoluta. El
cerebro queda as listo para recibir la mente del cuerpo viejo, previamente borrada
tambin, como puede comprender.
S, voy entendiendo admiti Ardliss. Por ejemplo, en el caso de Polly Parnell.
Lo sabe todo gru Ball.

Primero borr la mente de Polly explic Feydus. Naturalmente, no es un

proceso que se haga en veinticuatro horas. Necesita, en el mejor de los casos, dos
meses. Pero al mismo tiempo, borraba la mente de Frances Tharmane, de su
cerebro, de modo que cuando las dos operaciones quedaron terminadas, slo se
precis realizar la transposicin.
Y cul es el procedimiento, doctor?
En pocas palabras, superhipnosis o hipnosis profunda. El procedimiento, repito, es
de Barlattery. La mente de Frances, todos sus recuerdos y vivencias, desde sus
primeros aos hasta el momento de someterse a tratamiento, incluso con los
recuerdos y datos grabados en su subconsciente, pas a una cinta especial, y su
cerebro qued en blanco, salvo para las cosas ms perentorias de la vida
estrictamente animal.
Comer, dormir, andar y dems dijo Ardliss.
Exactamente. Esa cinta magnetofnica se archiva o se reproduce en el acto, si el
cuerpo joven est ya listo para la recepcin. Entonces se inicia la reproduccin de lo
grabado y se traspone al cerebro, previamente en blanco, del receptor.
Naturalmente, siempre el cerebro de un cuerpo joven y bien proporcionado
fsicamente, tanto de varn como de hembra.
Exacto. Repito que el procedimiento sera muy largo de explicar, si se quisiera
detallar cientficamente, pero, en sntesis, es as. Y el cerebro joven funciona, en lo
sucesivo, con la mente de la persona vieja que desea vivir una nueva y duradera
existencia.
Supongamos una cosa, doctor. Supongamos que la persona joven, a quien se le
ha borrado la mente, no... no encuentra su pareja anciana. Se le podra grabar de
nuevo lo que estaba destinado a un viejo? Es decir, volverle a la normalidad.
Por supuesto. Bastara invertir el proceso..., pero no lo hacemos nunca. Una vez
concluida la operacin, se destruye la cinta en que se ha grabado, para dejar su
cerebro en blanco, la mente joven. Slo se conserva la grabacin de la mente vieja,
la cual, una vez en su nuevo cerebro, es destruida asimismo.
Puedo preguntarle si ha dejado ya en blanco el cerebro de mi amigo el polica?
Oh, no sonri Feydus. Todava faltan unas cuantas semanas. Es un cerebro
con muchos recuerdos y experiencias. El cerebro de un avezado polica, claro.
Y con Vlania y conmigo piensan hacer algo parecido dijo Ardliss.
S. Lo siento, pero no tengo otro remedio.
Cree que me dejar someter al tratamiento?
Feydus se volvi.
Harry?
S, doctor.
Ball se volvi un instante.
Necesito un proyector de gas narctico murmur.
Aprovechando la distraccin de Ball, Ardliss carg hacia adelante.
Feydus chill. Ball empez a volverse, pero en el mismo instante, la cabeza de
Ardliss le golpe en un pmulo, derribndole por tierra.
Ball perdi la pistola. Ardliss, ms rpido, se apoder del arma y apunt con ella al
cado.
Levntese, Ball orden.
El administrador obedeci torpemente. Ardliss se apart a un lado.
Y en cuanto a usted, doctor Feydus...
Se interrumpi de repente. Feydus haba desaparecido.

CAPTULO XII
El doctor Stiles se levant aquella maana ms temprano que de costumbre. Tena
que actuar como ayudante en una intervencin quirrgica y deba estar en la sala de
operaciones a las ocho en punto de la maana.
Stiles fue a su despacho para releer' las notas relativas a la operacin. Entonces
record que an tena algunas cartas sin abrir, del correo de la vspera.
Consult su reloj y vio que le sobraba tiempo. Empez a leer las cartas y, de pronto,
al conocer el contenido de una de ellas, sinti que se le erizaban los cabellos.
Qu error, qu error tan descomunal! exclam, sin poder contenerse.
Inmediatamente se precipit hacia el videfono y marc un nmero. En vista de que
la persona a quien llamaba no le contestaba, volvi a repetir la llamada.
Pero Sid Forbes no estaba en su casa. Haba salido muy temprano.
Forbes se diriga con las primeras luces del alba a la clnica Barlattery. Precisamente
en aquellos momentos Feydus sala del ascensor secreto que daba a su dormitorio.
Feydus busc un destornillador y bloque el mecanismo del aparato. De este modo,
no podran utilizarlo para perseguirle.
Luego cerr el armario. Aunque Ardliss consiguiese vencer a Ball, tardara bastante
tiempo en encontrar la otra salida.
Tranquilamente, se dirigi a su despacho. Siempre tena all una buena suma de
dinero. En cuanto al que guardaba en diversos Bancos, ya lo ira reclamando desde
distintos puntos. Estaba depositado bajo diferentes nombres y conseguir las
transferencias no representara ninguna dificultad.
El dinero estaba en una caja fuerte empotrada en la pared y oculta por el clsico
procedimiento del cuadro colgado sobre la misma. Feydus apart el cuadro a un
lado y empez a manipular en las ruedecillas de la combinacin de cierre.
De pronto, oy un carraspeo a su espalda.
Ejem, ejem!
Terriblemente sobresaltado, Feydus gir en redondo. Su asombro fue enorme al
reconocer a su visitante.
Seor Forbes! exclam. Qu hace usted aqu, a estas horas?
El visitante sonri.
Tena ganas de verle de nuevo, doctor manifest^. Recuerda que cuando yo
era Clymont le ped un cuerpo nuevo, joven y con salud a prueba de bomba?
Siempre lo he hecho as, con todos mis clientes respondi Feydus.
Menos conmigo. El cuerpo de Forbes tena latente una enfermedad incurable:
corrosin artica.
Los ojos de Feydus se desorbitaron. Imposible! grit.
A este respecto, le dir que el doctor Stiles es uno de los mejores especialistas
sobre la materia. Se siente capaz usted de rechazar el diagnstico emitido acerca
de mi dolencia?
Pero yo no...
Doctor, ambos hicimos un trato. Usted me pidi cierta suma y yo la abon sin
rechistar. Pero usted ha incumplido su parte del trato.
Forbes, buscar un nuevo cuerpo...
Ahora ya es tarde. No vivir tanto tiempo como para una nueva transposicin de
mente. Pero usted no volver a estafar a nadie!
Un revlver apareci en la mano de Forbes. El psiquiatra lanz un chillido de
espanto.

El revlver, aunque fabricado el siglo pasado, funcion satisfactoriamente.

Framente, a cuatro pasos de distancia, Forbes meti los seis proyectiles en el cuerpo de Harthon Feydus.
Un hombre entr en el despacho cuando todava no se haban apagado los ecos de
los estampidos. El sargento Langle vio el cuadro y, sin prdida de tiempo, encaon
con su arma al asesino.
No se mueva! dijo. Ense su placa y aadi: Soy el sargento Langle.
Forbes sonri extraamente.
No tengo la menor intencin de resistirme, sargento contest.
* * *
Abatido, sintindose derrotado por completo, Harry Ball manej el mando de la
plataforma de salida al parque.
Vlania estaba ya despierta, aunque todava no haba recobrado por completo su
lucidez. Ardliss, con la pistola apoyada en el costado de Ball, vigilaba todos los menores movimientos de su prisionero.
Cuando salieron al exterior, vieron un gran movimiento de gente en las
inmediaciones del edificio de direccin.
Langle corri hacia el tro.
Doctor Ardliss grit. Feydus ha sido asesinado.
El psiquiatra se sorprendi de la noticia. Quin ha sido? pregunt.
Un tal Forbes. Dice que fue engaado, que le dieron un cuerpo deteriorado.
Dos policas custodiaban al asesino, cuyas manos aparecan esposadas. Forbes
apareca tranquilo y sonriente.
No vivir lo suficiente para ir a la cmara de desintegracin manifest.
Ardliss empuj a Ball.
Aqu le entrego otro prisionero, sargento indic. El nos dir muchas cosas que
todava ignoramos.
Por ejemplo, el paradero del comisario sugiri Langle.
Marne est bien y pronto se recuperar hasta volver a la normalidad asegur
Ardliss, con suficiencia.
Un automvil se par en aquel momento, con gran chirrido de frenos. Su ocupante
salt al suelo precipitadamente.
He conseguido averiguar que el seor Forbes est aqu dijo Stiles. Se ha
producido un tremendo error en el diagnstico.
Cmo? chill el prisionero.
S, la secretaria de mi analista se equivoc y envi el diagnstico correspondiente
a otra persona. Usted est completamente sano, seor Forbes; aquellas palpitaciones cardacas que senta no eran sino producto de un exceso de alcohol.
Forbes se puso lvido.
Entonces, puedo vivir muchos aos grit.
Stiles call. Sentase profundamente avergonzado.
Ardliss y Langle estaban aturdidos. De pronto, Forbes empez a rer
estrepitosamente.
Yo no soy Forbes! Soy Bill Clymont! gritaba.
Langle torci el gesto.
Otro como Moore rezong. Vamos, muchachos, llvenselo orden.

Fue necesaria la intervencin de cuatro fornidos agentes para reducir a Forbes.

Ardliss escuch las acongojadas explicaciones de Stiles y comprendi el motivo de
la locura de Forbes.
Stiles se march. Ardliss se volvi hacia Langle.
Cuide de que no toquen nada y vigile muy bien a Ball aconsej. Creo que
habr alguna indulgencia para l, si nos ayuda a devolver a la normalidad a los
jvenes que hay abajo.
Y los viejos que esperaban su turno? pregunt Langle.
No habr segunda juventud para ellos respondi
Ardliss. Cada uno debe resignarse a vivir su propia vida, sin robrsela a otro..., sin
comprrsela, por mucho dinero que se tenga.
Vyase tranquilo, doctor dijo Langle.
Acompaar a la seorita Korler a su casa. Despus..., creo que har una visita a
una tal Polly Parnell. Tambin tiene muchas cosas que contarnos.
* * *
El hombre se levant y contempl a la joven que dorma apaciblemente en la cama.
Lo siento por ti, preciosa, pero no voy a consentir que me denuncies luego a la
polica murmur.
Ya tena una afilada navaja en la mano. Apoy la punta en el centro del desnudo
pecho de Polly y empuj a fondo.
El cuerpo de la joven sufri una terrible convulsin. Ella abri los ojos un instante,
pero casi en seguida perdi la nocin de las cosas. Sus pupilas se quedaron sin
brillo en muy pocos segundos.
Calmosamente, sin prisas, el asesino se dedic a saquear el departamento. Haba
muchas y muy valiosas joyas, adems de una fuerte suma de dinero. Iba a ser un
golpe fructfero, pens, mientras llenaba el saquete que haba trado a prevencin
consigo.
* * *
Polly tena que acabar como acab dijo Ardliss. Aunque no s si decir Polly o
Frances.
Lo mismo da murmur Vlania, apagadamente.
Quiso gozar demasiado intensamente de su nueva vida. Pero fue poco prudente,
precisamente porque careca de cierta experiencia en determinados asuntos. De
otro modo, no hubiese consentido en recibir a aquel amante ocasional, que la
asesin y luego desvalij su piso, llevndose cuanto haba de valor.
Comprendo dijo la muchacha.
No tardarn en encontrar al asesino asegur el psiquiatra. En cuanto a lo de
Forbes, su caso sera cmico, si no hubiese una muerte de por medio.
Lo condenarn?
Cuando dispar contra Feydus, se hallaba en plena posesin de sus facultades
mentales. Es ahora cuando se halla trastornado, sabiendo que poda vivir muchos
aos. Tanto si le ejecutan como si lo condenan a cadena perpetua, la transposicin
de mente no le habr servido para nada.
Y los otros? Me refiero a los supervivientes, los que llevan una existencia normal
quiso saber Vlania.

Son casos muy difciles de juzgar. Los tribunales tendrn que establecer una
nueva jurisprudencia. Hay, desde luego, secuestro de personas, pero ahora esas
personas estn libres, y aunque posean la mente de otras, no se puede decir
tampoco que no sean lo que siempre fueron. Un caso difcil, Vlania.
Y los cuerpos viejos?
Seguirn as hasta que mueran. No olvidemos que la grabacin de la mente joven
fue destruida. Quiz yo pueda regenerar un tanto las mentes de los viejos, pero
apenas conseguir mejorarlos, para que puedan manejarse un poco por s mismos.
Respecto a los jvenes... bien, repito que son los tribunales los que habrn de
enfrentarse con la solucin del caso.
Cmo est Marne?
Bien, se recobrar pronto sonri Ardliss.
Me pregunto cmo se le ocurrira a Feydus montar este infernal tinglado de...
Cmo llamarlo, Chuck? Transposicin o trasplante?
El nombre es lo de menos dijo l. Feydus se dio cuenta de las enormes
posibilidades que le ofreca el descubrimiento de Barlattery y quiso aprovecharse de
ello. Para conseguirlo, manipul en la grabacin correspondiente a Betty Key, en
cuya mente infiltr primero la idea del asesinato de Barlattery y luego la de su
suicidio.
Y as tuvo el campo despejado.
Exactamente. En cuanto a tus sospechas..., tenas razn. El cuerpo de Frances,
no su mente, pereci fsicamente a manos de Ball. Temieron que a pesar de toda su
seguridad, yo consiguiese que recobrase la memoria.
Vlania lanz un profundo suspiro.
As, pues, el caso del trasplantador de mentes se da por terminado dijo.
En lo que se refiere a nosotros, s; aunque yo seguir trabajando con los aparatos
de Barlattery. Pueden resultar muy tiles para la curacin de determinadas enfermedades psquicas, de la amnesia.
Pero nunca los emplears para el mal exclam Vlania, con vehemencia.
Ardliss sonri.
Puedes estar segura de ello contest. Nunca har una transposicin de
mente, aunque ahora me gustara que la ma estuviese unos instantes dentro de tu
cerebro.
Por qu dices eso? se sorprendi la muchacha.
Es que as conocera tu respuesta cuando te pregunte si quieres casarte conmigo.
Vlania sonri.
Eso es muy sencillo dijo. Haz la pregunta y...
Y...?
Dir que s, naturalmente contest la muchacha.
Sumamente contenta, se dej abrazar por el doctor Ardliss.
FIN