Spanish - Number 49c

February 2014

Arsnico en el agua potable

Arsenic in Drinking Water
El arsnico se encuentra de manera natural en las
rocas de la corteza terrestre. Se puede encontrar en
algunas de las fuentes y pozos de agua potable. El
agua potable que contiene arsnico puede tener
efectos graves sobre la salud a corto y largo plazo.

Cmo se introduce el arsnico en el

agua potable?
El arsnico puede introducirse en el agua potable a
travs de depsitos naturales o de residuos lquidos de
los procesos agrcolas, mineros o industriales.
En B.C., los minerales naturales son la fuente ms
comn del arsnico encontrado en el agua potable.
La cantidad de arsnico en los suministros de agua
subterrneos como pozos es generalmente ms
elevado que en los suministros de agua superficiales
como lagos, arroyos y ros.

Cules son los efectos sobre la salud

de la exposicin al arsnico?
La exposicin a corto o medio plazo (de das a
semanas) a niveles muy elevados de arsnico en el
agua potable puede conducir al envenenamiento por
arsnico.
Los sntomas de la exposicin a niveles elevados de
arsnico incluyen: dolor de estmago, vmitos,
diarrea y deficiencia en la funcin del sistema
nervioso, lo que puede resultar en una sensacin de
cosquilleo o de adormecimiento y quemazn en las
manos y los pies.
El arsnico tambin puede causar cambios en la piel,
lo que incluye oscurecimiento y bultos con aspecto de
verrugas o callos. Estos se suelen encontrar en las
palmas de las manos o en la planta de los pies. Otros
sntomas pueden ser enrojecimiento de la piel y
sarpullidos.
Como los nios tienden a beber ms agua por unidad
de peso corporal que los adultos, estos pueden estar
ms expuestos al arsnico del agua potable. Como
resultado, los nios pueden corren un mayor riesgo de

enfermar cuando hay niveles ms elevados de

arsnico presentes.
La exposicin a largo plazo (de aos a dcadas) a
incluso cantidades relativamente pequeas de
arsnico en el agua potable puede aumentar el riesgo
de desarrollar ciertos tipos de cncer, entre ellos:

cncer de piel,

de pulmn,

de rin,

de vejiga, y

de hgado.

El riesgo de contraer cncer es la razn de la creacin

de las directrices canadienses para el arsnico en el
agua potable. Para obtener ms informacin sobre las
directrices canadienses sobre la calidad del agua
potable, vea www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/pubs/watereau/arsenic/index-eng.php.

Qu cantidad de arsnico tiene efectos

sobre la salud?
Health Canada (Departamento de salud de Canad)
establece una Concentracin mxima aceptable
(MAC, por sus siglas en ingls) de 10 microgramos
por litro de arsnico en el agua potable. Esto tambin
puede aparecer como 10 g/l, o como 0,010
miligramos por litro (mg/l).
Este nivel se ha establecido basndose en la
capacidad factible para tratar el agua que contiene
hasta este nivel. Esta cantidad todava est asociada a
un riesgo para la salud ms elevado que el nivel
considerado de riesgo muy bajo. Por esta razn las
personas deberan considerar tomar precauciones con
el agua potable incluso si los niveles son ligeramente
inferiores a los de las directrices. La recogida de
datos en Canad indica que los niveles de arsnico en
el agua potable son generalmente inferiores a los
0,005 mg/l, pero las concentraciones pueden ser
superiores en algunas zonas.

Cmo puedo saber si hay arsnico en

mi agua potable?
Los sistemas de agua potable pblicos se analizan de
manera regular. En el agua potable el arsnico no
tiene olor o sabor y slo se puede detectar por medio
de un anlisis qumico.
La mayora de los pozos privados no son analizados
de manera regular para examinar la calidad del agua o
los contaminantes. Analizar el agua en busca de
arsnico es responsabilidad del dueo. Cualquier
pozo puede contener arsnico u otros contaminantes.
La calidad del agua de los pozos privados debera ser
analizada con regularidad.
Para obtener ms informacin, vea HealthLinkBC
File #05b Debo hacer que analicen el agua de mi
pozo?
Pngase en contacto con su unidad de salud pblica
local o funcionario de salud medioambiental para
obtener informacin sobre el proceso de anlisis en la
Columbia Britnica.

Qu puedo hacer si hay arsnico en mi

agua potable?
El agua con arsnico slo es motivo de preocupacin
si se usa para beber o preparar comida.

(Standards Council of Canada o SCC, por sus siglas

en ingls). El dispositivo de tratamiento debera
reunir los siguientes estndares:

Estndar 62 de NSF/ANSI (Fundacin nacional de

sanidad/ Instituto nacional de normalizacin
estadounidense) sobre los sistemas de destilacin
de agua potable; o

Estndar 58 sobre sistemas de tratamiento de agua

potable por smosis inversa; o

Estndar 53 sobre unidades de tratamiento de agua

potable (con una designacin especfica para los
parmetros de calidad del agua de lo que est
intentando eliminar , en este caso, arsnico).

La certificacin asegura que el dispositivo funciona

tal y como el fabricante o el distribuidor sostienen.
Encuentre una lista actualizada de las organizaciones
acreditadas visitando el sitio web del Consejo de
estndares de Canad
www.scc.ca/en/accreditation/product-process-andservice-certification/directory-of-accredited-clients.
Para obtener ms informacin sobre el agua potable y
las opciones de tratamiento, pngase en contacto con
su funcionario de salud ambiental local.

Para ms informacin

Pgina de datos del Ministerio del medioambiente

de B.C. en
www.env.gov.bc.ca/wsd/plan_protect_sustain/gro
undwater/library/ground_fact_sheets/pdfs/as(0207
15)_fin3.pdf

Sitio web de Health Canada, Its Your Health (Es

su salud, del Departamento de salud de Canad)
www.hc-sc.gc.ca/hl-vs/iyh-vsv/environ/arseniceng.php

La exposicin a travs de la respiracin o por

contacto con la piel no es nociva. Por ejemplo, no
existen efectos dainos conocidos por lavarse las
manos, baarse o lavar la ropa en agua con arsnico.
Si un anlisis inicial detecta arsnico, incluso en
niveles inferiores a los de las directrices, es
importante realizar un segundo anlisis para
confirmar los resultados. Si hay arsnico presente,
entonces debera usar otra fuente como agua potable
o tratar la fuente actual.
Existen varios dispositivos y opciones de tratamiento,
incluyendo filtros de smosis inversa y destilacin.
La cloracin y los filtros mecnicos no eliminan el
arsnico del agua. Hervir el agua puede aumentar la
concentracin de arsnico.
No existe un control regulador de los dispositivos de
tratamiento para las viviendas privadas, por lo tanto,
el propietario del pozo debe tener cuidado y
seleccionar el dispositivo de tratamiento apropiado.
Cuando adquiera un dispositivo de tratamiento, debe
buscar uno que est certificado por una organizacin
acreditada por el Consejo de estndares de Canad

Para leer acerca de otros temas en los folletos de

salud de B.C. (HealthLinkBC Files) dirjase a:
www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o comunquese a
su unidad local de salud pblica.
Para obtener informacin y familiarizarse con los
servicios de salud en B.C. (en casos que no
constituyan una emergencia) dirjase a:
www.HealthLinkBC.ca o llame al 8-1-1.
En B.C., el nmero telefnico de asistencia para
personas sordas o con problemas de audicin es el
7-1-1.
Ofrecemos servicios de traduccin (interpretacin)
en ms de 130 idiomas para quienes los requieran.