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requerir un nuevo clculo hasta que, por tanteos sucesivos, ambos duopolistas lleguen
a una situacin de equilibrio. En el resultado final existirn beneficios extraordinarios
para ambas empresas pero no tan altos como los que se hubieran obtenido en el caso de
un acuerdo colusorio.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Las gentes de la misma industria rara vez se renen, aunque slo sea con fines de
celebraciones y fiestas, sin que la conversacin acabe en una conspiracin contra el
pblico o en alguna maquinacin para elevar los precios. Es realmente imposible
impedir esas reuniones mediante una ley que pueda ser aplicable y que sea compatible
con la libertad y la justicia. Pero si la ley no puede impedir que las gentes de la misma
industria se renan a veces, al menos no debera hacer nada para facilitar esas asambleas
y mucho menos hacerlas necesarias.
(Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Cap. X)
El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los
duopolistas pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos
para que limiten su forma de competir a la variacin en la cantidad producida. Tal como
puso de manifiesto su crtico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el
resultado conducir a una solucin con precios y cantidades producidas iguales a los de
libre competencia.
Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o como
seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente,
considerando que es el ms fuerte y que podr imponer al competidor ese resultado. El
seguidor es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en
ellas su comportamiento. Si el duopolio es asimtrico, es decir, tiene un lder y un
seguidor, el resultado ser estable. El duopolio simtrico en el que ambos acten como
seguidores es el caso analizado por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas
empresas tratan de actuar como lderes provocar una guerra de precios que slo se
resolver con el abandono de uno de ellos, arruinado o aceptando su posicin de
dependencia.
El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar la estabilidad del precio en el
oligopolio. Si un oligopolista disminuye su precio, los dems competidores actuarn de
la misma forma por lo que el primero no conseguir aumentar sensiblemente sus ventas:
para precios menores del establecido la demanda resulta inelstica. En cambio si trata de
aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le seguirn por lo que las ventas
disminuirn fuertemente: la demanda para precios superiores al establecido es muy
elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos lados del precio
establecido confluyen en el sentido de mantenerlo estable. Esta explicacin fue
propuesta por el economista Paul Sweezy hacia 1960.