Argentina, Neoliberalismo y las consecuencias de la Convertibilidad en la dcada de

1990.
Por: Mateo Archipoli*

Introduccin
Justificacin:
La apertura Neoliberal en la Repblica Argentina comenzar con las polticas
econmicas que se implementaron durante la dictadura militar de 1976-1983, sta va a
profundizarse an ms, bajo las dos presidencias de Carlos Sal Menem en 1989-1995 y
1995-1999, y sobre todo con la asuncin de Domingo Felipe Cavallo en 1991 como
ministro de economa.
Durante esta etapa, van a darse grandes cambios y transformaciones en todas las esferas
de la sociedad, las cuales afectarn el curso de la historia Argentina hasta la actualidad,
por este motivo es relevante realizar un anlisis sobre la forma en que el gobierno de
Menem se condujo poltica y econmicamente durante esta etapa, para lograr
comprender las graves consecuencias que se desprendieron luego de todo este proceso.
Objetivo:
El objetivo del presente trabajo es intentar analizar las medidas polticas y econmicas
tomadas bajo los dos gobiernos del menemato, para as lograr comprender las
consecuencias y el impacto que stas causaron tanto en la poltica como en la sociedad
Argentina.
Esbozo del Problema y Problema:
Como consecuencia de la hiperinflacin y los altos ndices de pobreza e indigencia que
experimentaba la Argentina desde fines de la dcada del 80, Carlos Sal Menem decide
como una de sus premisas desarrollar un plan que ponga fin al proceso inflacionario.

Para esto logra que el Congreso sancione la Ley de Convertibilidad de la moneda en

Mayo de 1991, bajo la iniciativa de su Ministro de Economa que por ese entonces era
el Dr. Domingo Felipe Cavallo.
Dicha ley estableca un nuevo tipo de cambio fijo con el Dlar estadounidense, en el
cual un peso nacional equivala a un dlar. Como consecuencias inmediatas a la sancin
de la Ley se logr estabilizar la economa, reducir los ndices de pobreza, favorecer las
importaciones y sacar al pas rpidamente de la crisis que puso fin al mandato de Ral
Alfonsn en 1989.
Sin embargo este plan que debera haber sido una medida de corto plazo se convirti en
una herramienta poltica esencial durante los diez aos que abracaron las dos
presidencias de Menem, trayendo consecuencias nefastas para su sucesor Fernando De la
Ra, quin no pudo poner fin al modelo econmico menemista, y determin una
profunda recesin econmica a partir de 1998 y finalmente el estallido de la crisis social,
poltica y econmica a finales del 2001.
Hiptesis:
Si bien la Ley de Convertibilidad haba logrado sacar el pas adelante luego del proceso
inflacionario que se dio luego del fin del mandato de Alfonsn y sirvi muy bien como
medida econmica de corto plazo, utilizarla durante los siguientes once aos a su
sancin podra haber sido la causa principal del estallido de la crisis en 2001.
Marco terico:
Durante todo el trabajo se recurrir a la postura de diferentes autores para lograr una
mayor comprensin de porqu el gobierno de Carlos Sal Menem se bas en polticas
econmicas neoliberales, y de cmo la implementacin de La Ley de Convertibilidad
desemboc en la crisis social, poltica y econmica del 2001.
Para la realizacin de la investigacin, en todos sus puntos me basar en los autores
Finochietto, Muoz Mayorga, Carpenter, Fraschina, Castro Pueyrredn, Fucci, De
Simone, Molina, Di Gregorio, Gorosito y Tarditi con el fin de poder explicitar y

demarcar todo el camino trazado por la implementacin del Plan de Convertibilidad, no

solo en la duracin del mismo, sino que tambin en la situacin econmica anterior y
posterior a la misma, como as tambin, intentar estructurar una respuesta hacia el
interrogante planteado con respecto a la posible implementacin del Plan a corto plazo y
no a largo plazo.
Desarrollo histrico de la ascensin al poder de Carlos Sal Menem
Hacia finales de la dcada de los 80, la Argentina se vio afectada por una fuerte crisis
econmica marcada principalmente por una creciente espiral inflacionaria que trajo
como consecuencia una suba en los precios al consumidor, as tambin como la
disminucin del stock de divisas, atrasos en los pagos externos y el incremento en el
desequilibrio fiscal.
Este nefasto panorama deriv de los sucesivos fracasos en materia socioeconmica
llevados a cabo por el gobierno de Ral Alfonsn, entre ellos el Plan Austral, el Plan
Primavera, y un frustrado pacto social entre los sindicatos y los empresarios.
Es en este perodo donde se vislumbra un amplio crecimiento de las tasas de desempleo,
el aumento de la recesin econmica y de la deuda externa; as como tambin la
creciente fuga de capitales hacia el extranjero.
En Mayo de 1989, se llevaran a cabo por segunda vez consecutiva desde la dictadura
militar de 1976, las elecciones presidenciales, obteniendo la victoria por un poco ms
del 47% de los votos, el candidato del Justicialismo Carlos Sal Menem, por sobre su
opositor, Eduardo Angeloz de la Unin Cvica Radical, quin obtuvo alrededor del 32%
de los sufragios. Por primera vez en la historia poltica Argentina se produjo el traspaso
del poder directamente a un candidato opositor por la va democrtica.
Ante la delicada situacin econmica y social que atravesaba el pas, Menem se hizo con
el cargo el 8 de julio de ese ao, o sea cinco meses antes de lo estipulado, ya que el
traspaso de poder estaba previsto para el 10 de diciembre.
1- Medidas econmicas y polticas durante la primera presidencia:

Si bien durante toda su campaa Menem haba utilizado un discurso de corte populista,
centrado en lo social y ms acorde a lo planteado histricamente por la doctrina
peronista, como por ejemplo, las alusiones a la Revolucin Productiva para atraer los
intereses del sector rural, y al Salariazo apuntado a obtener el apoyo de las clases
trabajadoras; una vez asumidas sus facultades como presidente realiza un giro en su plan
de gobierno, definindose por la adopcin de polticas de ajuste de carcter neoliberal
para hacerle frente a la crisis econmica y fiscal en la que Argentina se encontraba
inmersa.
Este cambio provoc entre otras cosas, el disgusto de algunos sindicatos, lo que deriv
en la fractura de la CGT el 10 de octubre de 1989 en dos sectores: la CGT San Martn
(a cargo de Gerino Andreoni) que responda a los intereses menemistas y gozaba del
reconocimiento estatal; y la CGT Azopardo (conducida por Sal Ubaldini) en
confrontacin con el gobierno, la cual cay en un creciente aislamiento poltico.
Para poner en marcha su plan de gobierno, Menem se suma a las propuestas planteadas
en el denominado Consenso de Washington formuladas por acadmicos, economistas
y funcionarios estadounidenses, adems de miembros del Banco Mundial y el Fondo
Monetario Internacional, entre otros.
Este documento contaba con diez puntos bsicos que apuntaban: a la desregularizacin
del mercado laboral y del Estado, al mantenimiento de un tipo de cambio competitivo, a
la apertura al mercado internacional, a la afluencia de capital extranjero, asi tambin
como a una mayor disciplina fiscal, la centralizacin de los recursos del Estado en salud
y educacin, reforma tributaria, privatizaciones de las empresas pblicas, y por ltimo, a
la desregulacin y proteccin de la propiedad privada.
Para poder aplicar estas medidas en el Pas, el presidente nombr como ministro de
economa a Miguel Roig, quien falleci el 14 de julio de 1989 a slo seis das de la
asuncin de Menem, siendo sucedido en el cargo por Nstor Rapanelli (ambos
pertenecientes al grupo Bunge y Born).

Es durante esta etapa donde se aprobaron las leyes de Reforma del Estado (el 17 de
agosto de 1989), y la de Emergencia econmica (el 1 de septiembre de 1989); las
cuales a grandes rasgos trazaban un amplio plan de privatizaciones y dotaban al Poder
Ejecutivo de grandes facultades. Sin embargo la inflacin no logr detenerse y la
recesin econmica fue en aumento a partir de noviembre, provocando la renuncia de
Rapanelli y su reemplazo en el cargo por Antonio Erman Gonzlez (ex ministro de
economa de La Rioja bajo la gobernacin de Menem).
Las nuevas medidas fueron presentadas por el reciente ministro como una apuesta al
todo o nada, y apuntaban entre otras cosas a la liberacin de los precios, la unificacin
del mercado cambiario, la liberacin del tipo de cambio, la eliminacin de todas las
regulaciones para la compra y venta de divisas, la anulacin del aumento de las
retenciones a la exportacin y la prevencin de un nuevo salto inflacionario.
En diciembre de 1989, Gonzlez lanza el denominado Plan Bonex el cual consisti en
un canje compulsivo de los depsitos a plazo fijo por ttulos pblicos denominados
Bonex, o Bonos Externos. Dicho plan caus un profundo impacto en la poblacin y
signific una gran prdida para aquellos poseedores de plazos fijos, as mismo se
adoptaron algunas medidas extra, como por ejemplo prohibir por cuatro meses las
licitaciones para compras de bienes e inversiones del Estado, y establecer la
obligatoriedad de la autorizacin previa del Ministerio de Economa para cualquier
compra o contratacin de organismos del Estado.
En 1990 el Ministro de Economa volvi a anunciar un nuevo plan de ajuste en cuyos
puntos salientes se rescatan los recortes de gastos en la administracin central y las
empresas pblicas, los despidos y jubilaciones forzosas de empleados estatales, la
eliminacin de exenciones impositivas e indexacin de pagos impositivos, y la
aceleracin de las privatizaciones de empresas estatales, obteniendo un resultado exitoso
en la reduccin de la tasa inflacionaria.
Si bien durante 1990 se vivi un perodo de equilibrio inestable en el cual se redujo el
nivel de la inflacin, la situacin todava era de estanflacin.

Con respecto al sector del empresariado, la industria y la construccin se vieron

afectadas por la recesin y el aumento de la carga impositiva la cual tambin influa al
sector agropecuario, adems de la devaluacin del dlar. Esto produjo un cierto
distanciamiento del empresariado con la poltica econmica que estaba llevando a cabo
el gobierno.
La combinacin de la incertidumbre sobre la capacidad del Estado para controlar el
dficit fiscal, el inesperado incremento del dlar y las denuncias a funcionarios cercanos
al presidente por supuestos cobros y pagos de coimas (sobre todo a las empresas Swift
e IBM), desemboc en la renuncia del ministro Erman Gonzlez y su reemplazo por
Domingo Cavallo en 1991.
2 - La llegada de Domingo Felipe Cavallo:
El 1 de marzo de 1991 Domingo Felipe Cavallo fue nombrado Ministro de Economa
por el presidente Carlos Sal Menem. Se trataba de una figura aceptada tanto por
el establishment local como por el internacional, debido a los cargos que anteriormente
haba ocupado.
Habiendo estudiado en la Facultad de Economa de la Universidad Nacional de Crdoba,
logr recibirse con honores de Contador Pblico en 1967 y de Licenciado en Economa
en 1968, consiguiendo luego un doctorado en dicha materia en 1970, ao en el cual
adems sera nombrado profesor titular, tanto en la Universidad Nacional de Crdoba
como en la Universidad Catlica de Crdoba. Tras ello obtuvo una beca en la OEA
(Organizacin de los Estados Americanos) para completar sus estudios en la Universidad
Norteamericana de Harvard, donde conseguira un segundo doctorado en 1977.
Su participacin en la poltica comienza en 1969, al ser designado Subsecretario de
Desarrollo del gobierno en su Provincia natal. Permaneci en dicho cargo hasta 1970
cuando fue nombrado vicepresidente del directorio del Banco de la Provincia de
Crdoba.
En 1982 fue nombrado Presidente del Banco Central de la Repblica Argentina por el
General Leopoldo Fortunato Galtieri, es en este perodo donde consigue estatizar la

deuda de los grandes grupos econmicos privados del pas, con lo cual se gana su
aprobacin.
Tras la difcil situacin que atravesaba el pas por la guerra de Malvinas decide retornar a
su provincia, apostando claramente por la va poltica, y en 1987 es electo diputado en la
asamblea nacional por la provincia de Crdoba.
Es en 1989 cuando Carlos Menem lo nombra Ministro de Relaciones Exteriores y de
Culto, cuando pasa a formar parte del gobierno. Su principal misin al frente de dicho
Ministerio consisti en mejorar las relaciones con el Gobierno de los Estados Unidos, as
como tambin con los organismos de crdito internacional (FMI y BM).
Finalmente, como bien se ha mencionado anteriormente, es en 1991 cuando Cavallo
pasa al que debera haber sido originalmente su puesto: Ministro de Economa, Obras y
Servicios Pblicos con la difcil tarea de frenar definitivamente la inflacin de la
economa argentina.
La era Cavallo
1 - Primeras medidas econmicas:
Cavallo se encontr con una situacin fiscal un tanto ms manejable que la de sus
predecesores, ya que si bien tena urgencias de corto plazo, las reservas se encontraban
en un nivel alto.
El nuevo Ministro lanz inmediatamente un plan de ajuste, lo cual tuvo como primer
escollo la reaccin del bloque de diputados peronistas, remarcando la persistencia de las
tensiones entre stos y el Poder Ejecutivo, aunque de todas formas logr que el proyecto
se transformase en ley.
Un segundo problema al que Cavallo tuvo que hacer frente fue el de la huelga ferroviaria
de febrero de 1991 en reclamo por mejoras salariales, la cual paraliz la totalidad del
servicio. Para esto el Ministro recurri al uso de las atribuciones que le otorgaba el
decreto/ley que limitaba el derecho de huelga y declarndola como ilegal por el hecho

de afectar a un servicio pblico, a lo que le sigui una serie de despidos masivos, el

cierre de talleres y la privatizacin de ramales, ocasionando un levantamiento del paro.
El tercero de los escollos a superar por el Ministro de Economa surgi cuando las
cmaras agropecuarias realizaron una propuesta para acordar un pacto fiscal con el
gobierno a fin de equilibrar las necesidades fiscales con las de los productores, a la que
el gobierno no respondi y por la cual Cavallo amenaz con enfrentar un no
cumplimiento de las obligaciones impositivas por parte de los productores agropecuarios
de la misma manera que lo haba hecho con la huelga de los ferroviarios, lo que
desemboc en un llamado a paro de dos das por parte de las tres principales
asociaciones rurales de la Argentina. Finalmente este problema se super con la
suspensin del paro frente al anuncio de una serie de concesiones gubernamentales, tales
como la eliminacin de las retenciones a las exportaciones agropecuarias, la
refinanciacin de pasivos y lneas de crditos especficas para la produccin rural, entre
otras.
2 - Puesta en marcha del Plan de Convertibilidad:
Habiendo superado los problemas anteriormente descriptos, y en un clima poltico de
mayor tranquilidad para el Ministerio de Economa, Cavallo logra que el 27 de marzo de
1991 se sancione la Ley N 23.928 ms conocida como la Ley de Convertibilidad del
Austral.
El plan, que comenz a regir a partir del 1 de abril del mismo ao, estableca una
relacin cambiaria fija entre la moneda nacional y la estadounidense, a razn de un
Dlar estadounidense por cada 10.000 Australes, que luego seran reemplazados por una
nueva moneda; el Peso Convertible, de valor fijo tambin en un Dlar. Dicha ley tena
como objetivo principal establecer un control definitivo sobre la hiperinflacin.
() Para asegurar la paridad cambiaria Cavallo fij la obligacin de que el Banco
Central mantuviese la relacin entre las reservas y la base monetaria, suspendiendo
toda clusula indexatoria en contratos o acuerdos salariales, lo que asegur la

desaparicin del dficit fiscal a partir de abril, aclarando que en caso de haberlo, ste
no podr ser cubierto por emisin sino tomando crdito interno ().[1]
Los efectos en el mercado del nuevo tipo de cambio fueron inmediatos, el 1 de abril las
tasas de inters anuales cayeron de un 44 a un 22% y el dlar se mantuvo estable, se
produjo tambin una notable reduccin en el ndice de precios al consumidor, adems se
logr una mayor estabilidad, la reaparicin del crdito con bajas tasas de inters, las
negociaciones con cmaras representantes de ramas de la industria tendientes a
intercambiar reducciones impositivas por reducciones de precios, as como se vislumbr
una tendencia alcista en la bolsa, un aumento de la demanda de bienes de consumo y una
importante reactivacin industrial.
Sin embargo, para mantener en vigencia este tipo cambiario, el Estado estaba obligado a
obtener una mayor cantidad de ingresos que de gastos. Es por eso que se llevaron a cabo
medidas tales como reformas tributarias, luchas contra las evasiones fiscales,
disminucin de los empleados pblicos, aceleracin en las privatizaciones (las cuales
durante el mandato presidencial de Menem estuvieron a cargo de Jos Roberto Dromi y
Mara Julia Alsogaray, dejando virtualmente ninguna empresa en manos del Estado) y el
control absoluto de las remesas a las provincias, las cuales deban ajustar sus gastos a sus
recursos propios y coparticipables.
() En ese contexto, el gobierno nacional promovi varios acuerdos con las
administraciones provinciales tratando de establecer una nueva distribucin de los
fondos coparticipados distinta de la que estaba fijada por la legislacin vigente. Se
destaca, en este sentido, el llamado Pacto Fiscal, firmado en 1992 y renovado en 1993.
().[2]
Durante 1992 los xitos de la poltica econmica fueron obvios: () El PBI creci un
9%, los precios al consumidor aumentaron un 17,5% (la tasa ms baja desde 1970) y
los precios mayoristas un 3,1%. Desde principios del plan (abril de 1991), hasta el fin
de 1992, la inflacin de precios al consumidor haba sido del 42,2% y la de los
mayoristas del 6,6% (). [3]

Este aumento de la recaudacin se logr mejorando notablemente la calidad de los

ingresos, disminuyendo la regresividad de la carga tributaria y la distorsin del sistema
econmico. Adems, se elimin el impuesto inflacionario y desaparecieron otros como
los que gravaban las exportaciones, los dbitos bancarios y los sellos. Ya en 1993 el 80%
de la recaudacin total provino del IVA.
Una de las principales fuentes de confrontacin durante la gestin de Cavallo, sobre todo
con los gobernadores provinciales y los jubilados, fue lo referente al gasto pblico. En
1993, las dos terceras partes del gasto pblico total se destinaron al denominado gasto
pblico social, y el 30% del gasto pblico total se destin a seguridad social.
Un tem en el gasto que se negoci sin tantas dificultades fue el de la deuda externa
pblica. En abril de 1992 se acord con la banca acreedora y se oficializ el respectivo
Plan Brady (estrategia para reestructurar la deuda, respaldada por el FMI y otros
acreedores multilaterales y bilaterales oficiales), en diciembre del mismo ao, a lo que
oficialmente se inform que esto traa un alivio en los pagos del orden del 35%.
De todo esto puede rescatarse que en su corto plazo, el Plan de Convertibilidad fue
exitoso ya que se logr el objetivo de terminar con la inflacin y se consigui un
inmenso ingreso de capitales, lo que permiti su continuidad.
Es consecuencia de dicho xito que los organismos de crdito internacional, quines
haban considerado que la aplicacin de un tipo de cambio fijo era anacrnico y no
responda a la lgica de libertad del mercado monetario, dejen de lado rpidamente esta
concepcin generando aplausos al modelo y finalmente su financiacin.
En este punto se puede ver una transformacin de la imagen que posea Argentina en el
mundo, la cual se modific positivamente, trayendo de la mano mayor cantidad de
inversiones y el reconocimiento de nuestro pas como parte del sistema internacional.
Este momento es bien descripto en las palabras de Paola De Simone quien argumenta
que: () Argentina se consider a s misma occidental y cristiana, con un pasado rico
y un futuro prometedor. Se vio mas europea que latinoamericana, ms desarrollada que
el resto de la regin y lder natural de la misma ().[4] Lo que viene a justificar el

clima de confianza que inspiraba el nuevo proyecto econmico, tanto a los ojos externos
como a los del interior de la Nacin, y que en pocas palabras gener la base que
posibilit la reeleccin de Carlos Menem en 1995 de manera avasallante, logrando
aproximadamente un 49,6 % de los votos.
3 - Segunda presidencia de Menem (Pobreza, desempleo y corrupcin):
Luego de haber asumido por segunda vez como presidente de la Nacin, Menem se
dedic a mantener la continuidad de su programa, sin embargo, en el contexto
internacional las cosas comenzaban a cambiar su rumbo. En diferentes pases del mundo
se desata una fuerte crisis econmica y financiera que afect sobre todo a las naciones en
vas de desarrollo entre las cuales se encontraban los casos de Rusia, Mxico, Brasil y
Argentina.
() Las crisis evidenciaron las falencias de las medidas neoliberales implementadas
en los pases emergentes para recibir inversiones externas directas. Esto se tradujo en
un endeudamiento profundo con dificultades de repago y estrangulamiento de las
posibilidades de desarrollo sustentable (). [5]
En 1995, se desata una fuerte crisis en Mxico ms conocida como la crisis del
Tequila, la cual llev a ese pas a devaluar un 15% su moneda; en Argentina, la
situacin monetaria era muy similar a la mexicana y con el efecto tequila se vieron
afectados el sistema financiero y el mercado de valores, indicando su vulnerabilidad ante
cambios imprevistos en la economa internacional.
Si bien la crisis logr ser controlada con financiamiento de los organismos econmicos
internacionales, Argentina mantuvo su tipo de cambio fijo, a diferencia del caso
mexicano.
Los efectos producidos debido a esta cuestin son el aumento del dficit fiscal, el fuerte
endeudamiento con los organismos de crdito internacionales y una marcada y creciente
desocupacin.

Este es un cuadro muy diferente al de los primeros aos de la convertibilidad, donde la

imagen del pas se asemejaba a la de una creciente potencia latinoamericana, es en este
momento donde surge otra Argentina, la de los pobres, cuyo nmero se multiplica en
estos aos, quedando mucha gente sin hogar, sin salud, sin trabajo y sin educacin.
Por otro lado, los escndalos por corrupcin comenzaban a aflorar an ms que en los
comienzos del menemismo, son bien conocidos los casos escandalosos como por
ejemplo la acusacin al gobierno por venta de armas a Ecuador y Croacia, los crmenes
de Mara Soledad Morales y Jos Luis Cabezas, y los atentados a la AMIA, la embajada
de Israel, y el de Ro Tercero.
Hacia 1996, la relacin entre el ministro Cavallo y el presidente Menem comenz a
deteriorarse entre otras cosas por el hecho de que el primero instal en la discusin
pblica el tema de la corrupcin gubernamental, a lo cual en julio de ese ao se lo
reemplaz por Roque Fernndez quin por entonces ocupaba el cargo de Presidente del
Banco Central.
Llegando al ao 1999, se desat una nueva crisis que afect profundamente la economa
Argentina. Poco despus de enero de ese ao, Brasil, luego de corridas bancarias,
devalu el Real. Dada la integracin regional, las exportaciones argentinas tenan una
insercin importante en el mercado brasilero. Con la devaluacin, los productos
argentinos perdieron la competitividad, con lo cual se redujo la posibilidad de compra de
los mismos.
Adems, la reduccin de costos en Brasil lo haca ms atractivo para las inversiones, con
lo cual muchas de las empresas grandes de nuestro pas empezaron a considerar la
posibilidad de trasladarse a la nacin vecina, o al menos subcontratar all parte de lo que
producan.
Para concluir este captulo, es necesario mencionar, que el presidente Menem intent
buscar una nueva reforma constitucional que le permitiese obtener un tercer mandato
consecutivo y as mantener una continuidad en su programa, sin embargo esto no pudo

ser posible debido a que no consigui el apoyo necesario para hacerlo por lo que tuvo
que dejar el paso a otra alternativa poltica.
Es por eso que en las elecciones del 24 de octubre de 1999, el candidato que se presento
por el partido justicialista fue quin haba sido su vicepresidente en su primer mandato:
Eduardo Duhalde, quin en su campaa planteaba la idea de la devaluacin de la moneda
como forma de paliar la crisis y fomentar la exportacin, rompiendo con el modelo del 1
a 1 que vena manteniendo desde haca aos el menemismo.
Sin embargo quin se alz con la victoria en dicho comicio fue el candidato de la
Alianza conformada por el radicalismo y parte del peronismo disidente (FREPASO), el
doctor Fernando De la Ra con aproximadamente el 48,5% de los votos, quin se
presentaba como la ruptura con todo el viejo aparato poltico corrupto menemista.
Presidencia de Fernando De la Ra:
La victoria del nuevo presidente se debi en parte al rechazo pblico hacia la figura de
Carlos Menem, sobre todo por su imagen deteriorada debido a los escndalos por
corrupcin y no tanto por su desempeo en la gestin administrativa.
Otro de los puntos clave de su victoria fue el buen uso de la propaganda, son bien
recordados los spots publicitarios donde De la Ra enunciaba frases tales
como conmigo un peso, un dlar lo que dejaba entrever que planeaba ya de desde su
campaa mantener la continuidad del mismo tipo de cambio debido por sobre todas las
cosas a la gran aceptacin que el 1 a 1 tena en todas las capas de la sociedad argentina, y
pese a que cada vez resultaba ms complicado mantenerlo, sobre todo por la creciente
deuda que arrastraba el pas y por las crisis econmicas que estaban llegando a su punto
clmine.
Su discurso de campaa tambin se centr en el tema de la educacin, la seguridad y la
reduccin de la pobreza, cuestiones que durante el menemismo haban quedado de lado
y que la poblacin reclamaba cada vez con mayor firmeza.

Entre los problemas que deba enfrentar el nuevo gobierno estaban la cada en un 3,4%
del PBI, el aumento de la desocupacin que alcanzaba ndices de aproximadamente el
14% y la multiplicacin de los ndices de pobreza e indigencia. Adems, el gobierno
peronista haba dejado un elevado dficit fiscal de ms de mil millones de pesos y una
deuda externa an mayor.
Para hacer frente a la crisis, el gobierno comenz a implementar severas polticas de
ajuste con el objetivo de controlar el gasto pblico, bajar las tasas de inters y mantener
la estabilidad monetaria y financiera. Adems se recurri al Fondo Monetario
Internacional y a los bancos privados en busca de ayuda para reducir la presin de la
deuda externa.
Sin embargo el clima se complicara an ms llegando a octubre del ao 2000 a partir de
la renuncia del vicepresidente y lder del FREPASO Carlos lvarez en un contexto un
tanto escandaloso donde se denunciaron supuestos sobornos en el senado para aprobar
una polmica ley de reforma laboral, cuyo objetivo consista en debilitar el poder
gremial de los sindicatos ms grandes, lo que ocasiono una fuerte resistencia proveniente
del justicialismo y tambin del lder sindical de la CGT Hugo Moyano.
La renuncia del vicepresidente produjo un quiebre en la Alianza, sobre todo en el
parlamento, donde el oficialismo iba reduciendo su escasa mayora mes a mes a medida
que los legisladores de los partidos de centro-izquierda iban abandonando la coalicin
por diferencias polticas con el estilo de gobierno llevado por De la Ra.
A fines del 2000, la situacin poltica se tornara muy desfavorable para el gobierno, ya
que el justicialismo posea la mayora en la cmara de senadores y tena gobernadores de
su partido en casi todas las provincias argentinas. A esto deben sumarse las fracturas
dentro de la Alianza que se encontraba cada vez ms debilitada.
Esto se acrecent an ms a partir de las elecciones legislativas de octubre del 2001
donde el justicialismo logr imponerse con cerca del 40% en todo el pas, dejando como
saldo un Congreso totalmente opositor al gobierno. En estas elecciones ya se poda ver
que el descontento social era cada vez mayor y que haba una concepcin instalada en la

sociedad de desconfianza hacia toda la poltica en general, esto queda demostrado en las
cifras rcord en el pas de votos en blanco o nulos.
Con respecto a materia econmica, los fracasos de Jos Luis Machinea y de Ricardo
Lpez Murphy, derivaron en el nombramiento de un viejo conocido, nuevamente
Domingo Felipe Cavallo se encontrara al frente del Ministerio de economa de la
Nacin. Este lleg respaldado por la mayora parlamentaria del PJ y con un fuerte
impulso del Lder del FREPASO, Carlos lvarez.
Cavallo inici su nueva gestin prometiendo rebajar impuestos y reanimar la industria,
sin embargo no encontr la respuesta esperada ni en los mercados ni en los organismos
de crdito internacional para llevar a cabo sus planes.
En julio del 2001, debido a su incapacidad para normalizar la economa, su poltica tom
un rumbo un tanto ms ortodoxo. Present un plan de dficit cero, con un nuevo
recorte general de gastos en la administracin pblica para evitar gastar ms de lo que
ingresaba en el Estado, a lo que encontr gran resistencia para obtener dicha ley en el
Congreso tanto por sectores del radicalismo como del justicialismo, Teniendo que
interceder el propio presidente De la Ra para lograr el acuerdo.
Sin embargo el plan tampoco funcion y la economa se contrajo an ms, debido a los
ajustes y al contexto internacional de recesin regional y global que tampoco ayudaba a
Argentina a salir de la crisis.
En noviembre del mismo ao, se lanz el plan Megacanje, cuyo objetivo consisti en
reestructurar los compromisos de la deuda externa. Hacia fines de ese mes, el
agravamiento de la situacin econmica, con inversiones que se alejaban debido a la
complicada situacin poltica, provoc la desconfianza pblica en el sistema financiero
por lo que se produjeron fuertes retiros de depsitos bancarios. Es curioso mencionar
cmo La Argentina pas de ser un alumno ejemplar en cuanto a la aplicacin de los
proyectos neoliberales, a todo lo que no se debe hacer. Es decir que a los ojos de los
organismos internacionales, el pas fue condenado a la categora de los ms riesgosos
para invertir en l.

Para frenar los retiros masivos de dinero de los bancos, Cavallo lanz una medida de
contencin ms conocida como el corralito la cual originalmente permita retirar slo
250 pesos en efectivo semanales, la prohibicin de enviar dinero al exterior del pas y la
obligacin de realizar la mayor parte de las operaciones comerciales mediante cheques,
tarjetas de crdito o de dbito.
Esta medida tuvo un impacto altamente impopular, perjudicando an ms a numerosos
sectores de la economa argentina.
1 - Estallido social y crisis del 2001:
Hacia finales de diciembre del 2001, y como consecuencia de las nuevas medidas
econmicas, la situacin social se volvi incontrolable. Los saqueos y los desmanes que
tuvieron lugar en los puntos ms importantes del pas llevaron al presidente a llamar a la
poblacin a la calma.
Sin embargo la rebelin popular estaba lejos de terminar, no slo el discurso presidencial
no logr calmarlas, sino que adems se sum a sta el apoyo de la clase media,
enfurecida por el congelamiento de los depsitos bancarios. Esto llev a la renuncia de
Cavallo el 19 de diciembre de ese ao.
Un da despus, la Ciudad de Buenos Aires se encontraba desbordada por una ola de
saqueos a supermercados y establecimientos comerciales de diverso tipo, a lo que De la
Ra respondi declarando el estado de sitio en todo el pas. Sin embargo esta medida
no logr que cesara el vandalismo.
Las consecuencias de la manifestacin dejaron un saldo oficial de 27 muertos y ms de
dos mil heridos. A esto se sum la marcha de miles de personas auto convocadas que
reclamaban la renuncia de todo el aparato poltico al grito de que se vayan todos,
adems de una huelga convocada por los gremios encabezadas por la CTA y la CGT,
como protesta hacia el estado de sitio.
El presidente haba perdido as el respaldo de la mayora de su propio partido, la Unin
Cvica Radical, e intent convocar sin xito al justicialismo en un acuerdo para sumarlo

al gobierno. El rechazo del PJ no le dej otra salida que presentar su renuncia el 20 de

diciembre del 2001, cuando no haba cumplido ni la mitad de su mandato presidencial.
Una imagen que resume todo el clima de caos y desorden que se viva en ese momento
es la del mismo presidente escapando en helicptero de la Casa Rosada, imagen que
quedar grabada para siempre en los ojos de todos los argentinos, y que como
consecuencia afectara fuertemente a la imagen del partido radical, debilitndola a tal
punto de que hasta la actualidad no logr ganar nunca ms una eleccin. En palabras de
Osvaldo Fucci, puede decirse tambin que () El argentinazo del 19 y 20 de
diciembre del 2001no slo fue el fin del presidente De la Ra que en 1999 haba
cosechado ms de 9 millones y medio de votos, sino que tambin provoc el entierro
poltico de los dos referentes mximos de las polticas neoliberales en la Argentina:
Domingo Cavallo y Carlos Menem ().[6]
De la Ra fue sucedido inmediatamente por el presidente previsional del Senado, Ramn
Puerta, y pocos meses despus la mayora Justicialista en el Congreso designara como
presidente interino al gobernador de San Luis, Adolfo Rodrguez Saa, quin ocupara el
cargo por pocos meses y que en el corto tiempo que estuvo al frente de la presidencia
tom medidas importantes como la declaracin del default financiero, con lo cual
Argentina se declaraba insolvente para pagar las deudas contradas, accin que tuvo un
impacto muy positivo en trminos populares.
Sin embargo el apoyo popular no dur mucho debido a la inclusin en su gabinete a
figuras que contaban con una imagen pblica muy negativa. As, una semana despus de
haber asumido, Rodrguez Saa debi presentar su renuncia y su sucesin recay en el
presidente de la Cmara de Diputados, Eduardo Camao quin llev a cabo la transicin
mientras el Congreso elega un nuevo presidente. Paradjicamente, este result siendo
Eduardo Duhalde quin haba resultado segundo en las elecciones de 1999 detrs de De
la Ra.
2 - Fin de la convertibilidad:

Duhalde fue electo presidente de la Nacin el 2 de enero de 2002 por la Asamblea

Legislativa a travs de un consenso entre el peronismo y la oposicin.
En vsperas de su asuncin presidencial ste haba expresado su temor a una guerra
civil debido a los conflictos callejeros que an no cesaban en el territorio nacional, y
reconoci que el pas se encontraba en quiebra, anunciando un Gobierno de unidad
nacional, cuyos objetivos deberan ser reconstruir la autoridad poltica e institucional,
garantizar la paz social y sentar las bases para el cambio del modelo econmico y
social.
El anuncio del nuevo Presidente de que la devaluacin deba darse cuanto antes marc el
fin de la Convertibilidad, un plan que originalmente haba sido ideado como una medida
a corto plazo para afrontar las crisis inflacionarias y que se convirti en una poltica de
cabecera para dos presidentes diferentes, durando once largos aos. Finalmente el 6 de
enero del 2002 se sancion la ley que termin definitivamente con el tipo de cambio fijo
del 1 a 1.
La devaluacin trajo consigo una crisis de confianza muy profunda, especialmente
generando expectativas negativas en la poblacin y aumentado los niveles de protestas,
sin embargo para la segunda mitad del ao 2003 se revirtieron esas tendencias gracias a
que el peso devaluado estaba espoleando el comercio exportador y la produccin
industrial local en detrimento de las importaciones de bienes, no redundando igualmente
en un cambio de imagen a nivel internacional.
Conclusiones finales:
Las principales conclusiones a las que arribo, siguiendo el orden conceptual de este
trabajo para desarrollar la problemtica de la aplicacin de polticas neoliberales en
nuestro pas son varias.
Primero quisiera resaltar el cambio drstico que sufri la imagen de Argentina a nivel
internacional desde 1995 durante el auge del menemismo, hasta el 2002 luego de la
crisis sufrida en el ao anterior. Es preciso aqu rescatar cmo se paso de ser un ejemplo
a imitar por otras naciones en vas de desarrollo a uno de los pases donde era ms

riesgoso invertir, ya que durante el perodo de tiempo sealado se intent seguir al pie de
la letra todo lo dictado por los organismos de crdito internacionales.
Es por eso que tambin llego a la conclusin de que todas las medidas en materia
econmica que comenzaron a implementarse desde el primer mandato de Menem,
deberan haber sido de corto plazo, orientadas a alcanzar una mejora en el territorio
nacional de una manera ms gradual y no creando la imagen ilusoria de un pas del
primer mundo que se pretendi crear para alcanzar el apoyo econmico y el consenso de
las principales potencias mundiales.
La segunda cuestin que quisiera abordar es el tema de la duracin del plan de
convertibilidad el cual, como varias de las medidas econmicas implementadas en esta
poca, debi haberse terminado una vez alcanzado su objetivo principal que era acabar
con la hiperinflacin. Sin embargo, la gran aceptacin popular que haba alcanzado el
nuevo tipo de cambio fue favorable a la estrategia clientelista del gobierno de Menem,
permitindole el apoyo popular que necesitaba para su reeleccin.
Es tambin por la popularidad que alcanz el 1 a 1 en la sociedad que De la Ra decidi
continuar con este plan, ya que daba por sentado que si terminaba con l perdera los
votos que necesitaba para ganar en las elecciones de 1999.
Como consecuencia final, la recesin econmica que comenz en 1998 y termin con la
gran crisis del 2001, se debi en gran parte a que no se logr devaluar la moneda a
tiempo y a la insistencia de los gobiernos por tratar de mantener este tipo de cambio fijo
cuando saban que esto ya no era posible.

El neoliberalismo de los
90 en el debate poltico

Por: Nicols Cachanosky

El mbito poltico Argentino est convencido que la dcada del 90 estuvo definida por polticas llamadas
neoliberales. La crisis del 2001 no fue fruto de irresponsabilidad fiscal y alto endeudamento, fue el

resultado injusto e inevitable de aplicar la receta neoliberal, que es a su vez asociada a polticas de
libre mercado. Tanto el oficialismo como gran parte de la oposicin coinciden en este diagnstico. Es
difcil decir a secas si Argentina fue o no neoliberal en los 90, dado que la palabra neoliberal carece
de significado concreto, al menos en la arena poltica donde es frecuentemente mencionada. Es que la

palabra neoliberal se suele utilizar como comodn de crtica para eludir la tarea de tener que
acompaar los cuestionamientos con verdaderos argumentos.
El trmino neoliberal suele asociarse al Consenso de Washington (qu ms oportuno para los
crticos que la receta neoliberal se haya cocinado en Washington, capital del Imperio Capitalista?) El
Consenso de Washington se resumen en los siguientes diez puntos:
1. Discplina fiscal, evitando abultados dficits fiscales respecto al PBI;
2. Redireccionamiento del gasto pblico, desde subsidios (indiscriminados) hacia la provisin en reas
clave para el crecimiento y sectores de bajos ingresos (educacin, salud, infraestructura, etctera);
3. Reforma impositiva, aumentando la base imponible pero con tasas marginales moderadas;
4. Tasas de inters determinadas por el mercado y (moderadamente) positivas en trminos reales;
5. Tipo de cambio competitivo;
6. Liberalizacin del comercio (externo): liberalizar las importaciones, con particular nfasis en la
eliminacin de restricciones cualitativas. Cualquier proteccin debe ser en base a tasas bajas y
relativamente uniformes;
7. Liberalizacin de las inversiones extranjeras directas;
8. Privatizacin de empresas estatales;
9. Desregulacin: eliminar las regulaciones que impidan al entrada o restrinjan la competencia, excepto para
aquellos casos con justificacin de seguridad, medio ambiente, proteccin al consumidor y una supervisin
prudencial del sistema financiero;
10. Proteccin legal de los derechos de propiedad.

Para sostener que Argentina sufri de neoliberalismo durante los 90, entonces tendran que haberse
aplicado todos, o una clara mayora, de estos diez puntos. Ese, sin embargo, no fue el caso. Varios
puntos centrales del Consenso de Washington estuvieron ausentes, o en clara diferencia a lo que
la receta sugiere.
El primer punto de estabilidad fiscal fue un ingrediente claramente ausente en una dcada marcada
por dficitsfiscales. Esta ausencia, vale aclarar, fue acompaada con el visto bueno de varios
acreedores internacionales. De haberse aplicado el punto de disciplina fiscal, la abultada deuda pblica
no hubiese culminado en un default del cual an hoy no se termina de salir. Los dficits fiscales no
fueron accidentales, el gasto pblico creci un 90.7% entre 1991 y el 2001. El stock de deuda
externa sobre el ingreso nacional pas del 35.6% en 1991 a un 56.9% en el 2001. No se puede
afirmar que Argentina haya cumplido con el primer punto sobre dficit fiscal, clave para la estabilidad
econmica. El equilibrio fiscal no es una actitud de derecha ni de izquierda, ni de liberales ni de
socialistas, es una medida de sentido comn econmico.
La poltica de tipo de cambio competitivo no es otra cosa que tener una moneda devaluada
que facilite las exportaciones al resto del mundo. Esta es una poltica con buena llegada en varios
sectores del pas. Dado que el sector industrial no es competitivo por s mismo (en parte por las
regulaciones econmicas y las presiones sindicales), se recurre a polticas de moneda devaluada para
facilitarle el acceso a mercados externos. Esto genera rentabilidades ficticias, no reales, que tarde o
temprano hay que afrontar. Hacer uso de un tipo de cambio devaluado para beneficiar el sector
exportador a expensas del importador ciertamente no califica como una actitud de libre mercado.
Desde el punto de vista del gobierno (especialmente del banco central), un tipo de cambio devaluado
ayuda a acumular divisas provenientes de saldos comerciales favorables y hacer frente a la deuda
pblica. Sin embargo, justamente una de las crticas a la economa de los 90 (especialmente en los
ltimos aos) es el del atraso cambiario, que significa lo opuesto a tipo de cambio competitivo. El tipo

de cambio competitivo no slo estuvo ausente en los 90, sino que es una poltica defendida por ms
de un crtico de las polticas neoliberales.
La apertura comercial, otro punto fuertemente asociado a la dcada del 90, tambin presenta
dificultades. La poltica comercial consisti en una reduccin de tasas con sesgo en favor
del Mercosur. Sin embargo, el promedio arancelario en Argentina (14%) era tres veces superior al de
los pases ms libres del mundo. La apertura comercial no fue de la magnitud que los crticos
suelen implicar (las importaciones no superaron el 13% del PBI en los aos de mayores
importaciones), sino que el sesgo hacia zonas particulares como el Mercosur produce desvos de
comercio que mal-asignan recursos econmicos: se compra y se vende ineficientemente. El
Mercosur es un ejercicio de proteccionismoampliado, no un ejercicio de apertura comercial en
conjunto con los socios comerciales. Apertura comercial y proteccionismo ampliado no deben
confundirse.
Uno de los puntos ms sensibles es el de las privatizaciones, al punto tal que a veces pareciera ser
que esto es suficiente para justificas el calificativo de neoliberal ignorando los otros 9 puntos. Las
privatizaciones, sin embargo, tampoco estuvieron ausentes de diferencias con el recetario
neoliberal. Si bien es cierto que se privatizaron un nmero importante de empresas pblicas, eso no
quiere decir que todas las privatizaciones hayan sido bien hechas ni que detrs de las privatizaciones
no se hayan impuesto fuertes regulaciones que restringen fuertemente a los nuevos actores privados.
En el sector de telecomunicaciones, por ejemplo, se dividi el mercado en dos grandes monopolios
por varios aos. Crear estos mercados cautivos fue necesario para encontrar algn inversor dispuesto
a pagar algo por ENTEL. Las privatizaciones no son en s pro mercado si se realizan bajo regulaciones
que restringen la competencia entre actores privados. Los monopolios artificiales no son parte de
las polticas neoliberales, sino que son polticas en contra del espritu de libre mercado. Las
privatizaciones no estuvieron inspiradas en principios neoliberales, sino en la necesidad de financiar
al Tesoro Nacional, tanto mediante la venta de activos como de la recaudacin impositiva de sus
actividades. Si bien uno es libre de identificar el trmino neoliberal con cualquier tipo de privatizacin,
en tal caso ya no se puede asociar al trmino neoliberalismo con el de libre mercado.
Otro ejemplo recurrente es el de las AFJP. Sin embrago, las regulaciones impuestas al sector por
parte del gobierno forzaron a las AFJP a invertir en ttulos pblicos de un gobierno crnicamente
deficitario. Al 2001, el 70% de los fondos en las AFJP estaban destinados a ttulos asociados al
gobierno. Si las AFJP hubiesen sido libres de administrar sus propias carteras de inversin, el default
argentino les hubiese afectado en menor medida. Las AFJP no colapsaron por s mismas, sino que
fueron arrastradas por la irresponsabilidad fiscal de los 90.
Ms all de las regulaciones asociadas a las privatizaciones, otras interferencias clave en el mercado
no fueron eliminadas, siendo la legislacin laboral una de las principales. Las regulaciones en
sectores claves del mercado hacen difcil de defender un claro proceso de desregulacin durante los
90.
Otro punto discutible es el de la reforma impositiva. De hecho, hubo aumentos impositivos en 1995,
1996 y 1998 (ms tarde Machinea tambin subira los impuestos durante el Gobierno de Fernando de
la Ra acelerando la cada de la actividad econmica).
Tenemos, entonces, por lo menos 6 de los 10 puntos de la receta neoliberal que no se
cumplieron. Otras cuestiones como redireccionamiento del gasto pblicos, tasas de inters de
mercado, libre entrada de inversin externa directa y defensa de la propiedad privada pueden ser ms

discutibles. Pero si asumimos que estos 4 puntos se cumplieron perfectamente, tenemos slo 4 de los
10 puntos del Consenso de Washington presente durante la dcada del 90.
En la medida que el crtico entienda por neoliberalismo los 10 puntos del Consenso de Washington, y
no que haga uso del trmino como comodn para ahorrarse el trabajo de tener que sustentar su crtica,
entonces no puede sostener que esa fue la poltica imperante durante los 90 cuando en el mejor de
los casos se aplic el 40%. (An espero ver en alguna de las tantas entrevistas televisivas donde se
menciona el supuesto neoliberalismo del 90 que el entrevistador le pregunte al crtico qu entiende por
neoliberalismo, y que luego le pregunte cuntos de esos puntos el pas de hecho cumpli.) La
dirigencia poltica que est a cargo del destino futuro del pas se debe un anlisis ms
cuidadoso y racional, y menos pasional e ideologizado sobre las polticas pasadas.
Una aclaracin final es necesaria. Sealar que el crtico se equivoca al calificar de neoliberal a la
Argentina de los 90 no es en s una defensa de la poltica econmica de los 90 ni de la receta
neoliberal. Simplemente se seala la inconsistencia de asociar el neoliberalismo (y por aadidura
al liberalismo) a una poca en la que no se aplic. Pero para que la crtica produzca resultados debe
estar correctamente planteada. Definir el futuro del pas en base a un perodo mal analizado
difcilmente lleve a buen puerto. Como todas las presidencias, la del menemismo tuvo aciertos y
desaciertos; para identificar a cada uno de ellos es necesario dejar de usar el trmino neoliberal como
calificativo y discutir los aciertos y desaciertos de las distintas medidas libre de prejuicios.
Sostener que Argentina fue un pas neoliberal durante los 90 porque tuvo ms grados de
libertad respecto al gobierno de Alfonsn es quedarse con el rbol y perderse el bosque. El
problema no fue el neoliberalismo que no se aplic, sino el equilibrio fiscal y el libre mercado que no
tuvieron cabida.