TEMA 5. LA FILOSOFA MODERNA. EL RACIONALISMO.

LA
FILOSOFA DE DESCARTES (1596-1650)
Desde Ren Descartes ( 1596-1650) hasta Inmanuel Kant, corporativamenteluego slo en filsofos y grupos dispersos-, la historia de la filosofa, va a ser, en
cierto modo, la historia de una envidia, de la envidia a la ciencia, por su seguridad
matemtica. Los pensadores, admirados ante ese mundo de formas y relaciones
indudables que se multiplican y extienden, pareciendo incluso descender del limbo
para enriquecer nuestra posesin de la realidad (se habla de la ciencia
fisicomatemtica, en una sola palabra), suean con salir de su rincn pensante
para hablar con esa misma autoridad sobre los temas que de veras nos interesan a
todos en la vida real -el bien, la muerte, la sociedad, la justicia moral, Dios, etc.J.M. Valverde. Vida y muerte de las ideas.
I- INTRODUCCIN. LA FILOSOFA MODERNA Y EL RACIONALISMO
Entre los siglos XV y XVIII se consolida lo que conocemos como mundo
moderno. La explicacin y dominacin cientfico-tcnica del mundo, la aparicin de la
idea de progreso, la concepcin democrtico-liberal del Estado son fenmenos de la
modernidad. En los siglos XV y XVI se dio la irrupcin de estos elementos, en los
siglos XVII y XVIII triunfan.
El siglo XVII es un siglo de crisis econmica, poltica y demogrfica, el siglo
del Barroco y del triunfo del Racionalismo. Es el siglo de Descartes.
El siglo XVIII es un siglo de recuperacin econmica y de explosin
demogrfica, un siglo de grandes transformaciones que se aceleran sobre todo a partir
de la segunda mitad del siglo, con la aparicin de la Revolucin industrial. En el
terreno cultural, el Barroco deja paso al clasicismo y al Rococ. Desde el punto de
vista filosfico, el siglo XVIII es el siglo de la continuacin del Racionalismo, y del
triunfo del Empirismo y de la Ilustracin.

El Racionalismo, como corriente filosfica de la Edad Moderna, es una

corriente plural, heterognea, en la que cabe encuadrar a distintos filsofos de los siglos
XVII y XVIII como Descartes, Malebranche, Spinoza y Leibniz. Su desarrollo y
auge se dio con ms fuerza en la Europa continental, mientras que el Empirismo
floreci sobre todo en el Reino Unido.
Si hay que buscar unas notas comunes a todos los racionalistas tendramos:
- su defensa de la razn como la nica fuente y tribunal de conocimiento
frente a la Edad Media, que consideraba a la fe, la tradicin y la autoridad como fuentes
de verdad; y al Empirismo, que har de la experiencia sensorial el origen y tribunal del
conocimiento
- la defensa de la existencia de ideas innatas en nuestra mente, frente a los
empiristas (la mente como una tabula rasa, sin contenidos innatos)
- la evidencia racional como clave de la verdad, frente la revelacin mediante la
fe en la Edad Media, y frente a la evidencia sensorial de los empiristas.
1

- las matemticas como el ideal de conocimiento, y el mtodo matemtico

como el ideal de mtodo, frente a la Teologa como ciencia mxima basada en el
mtodo aristotlico, y la fsica como el ideal de conocimiento y el mtodo experimental
( basado en Galileo y en Bacon) como el ideal de mtodo en los empiristas.
- una Metafsica y una Ontologa centradas en la nocin de sustancia
(aquello que existe de tal manera que no necesita de otra cosa para existir) y
elaboradas a partir del principio de causalidad ( y recogidas de la tradicin
escolstica). A la nocin de sustancia y a la nocin de causalidad racionalistas dirigir
Hume sus crticas ms radicales.
- un modelo mecanicista del universo (a excepcin de Leibniz, quien defender
un modelo teleolgico), opuesto a la tradicin platnica, aristotlica y medieval.
II- DESCARTES (1596-1650)
1- EL CONTEXTO HISTRICO Y FILOSFICO DE DESCARTES .
La vida de Descartes (1596-1650) abarca la primera mitad del siglo XVII, un
siglo de crisis en el que las bases del mundo medieval (la teologa, la ciencia
aristotlica, la unidad religiosa, la filosofa escolstica, la unidad Iglesia-Estado....) se
quiebran1.
Los nuevos tiempos que corren por la Europa del siglo XVII son los mismos del
ltimo decenio del XVI: crisis econmica, demogrfica y poltica que producen un
gran malestar social.
1- Crisis social de las estructuras feudales, del predominio de la nobleza terrateniente.
El siglo XVII es el siglo del desarrollo de la burguesa instalada en las ciudades y
dedicada al comercio2 (burguesa comercial), que adquiere un gran poder econmico y
poltico.

Este proceso de desmoronamiento no es inmediato ni gratuito:

- no es inmediato porque ya en el Renacimiento estn las primeras grietas del mundo
medieval, y porque la quiebra de la Edad Media no se dio a la vez en todas las dimensiones de
la vida y de la cultura.
- no es gratuito, pues a la vez que asciende la concepcin democrtico-liberal del
Estado, tambin surge el absolutismo monrquico de pretendido origen divino; a la vez que la
dominacin cientfico-tcnica del mundo y la libertad de conciencia, estn las contrapartidas de
la intolerancia religiosa, las guerras de religin y la sombra de la Inquisicin. El
desmoronamiento del mundo medieval tiene un precio: la crisis, la incertidumbre, la
incomprensin y el dolor. Filsofos como Descartes, Spinoza, Locke, cientficos como Servet,
Galileo, Giordano Bruno...., supieron bien el coste de la libertad de conciencia, pensamiento y
expresin. Por eso puede decirse que es un siglo con luces y sombras.
2

El mercantilismo es la forma con ms auge en la produccin, basado en la propiedad privada,

el desarrollo del comercio, la competencia. El Estado no permaneci impasible ante el auge de
la burguesa. En ella vio, frente a la nobleza terrateniente, una clase social con la que poda
contar para hacer frente a las presiones de los nobles. As, la burguesa no slo asciende en el
panorama social, sino que lo har tambin en el poltico.
2

2- Crisis poltica. La Edad Moderna es la edad del nacimiento de los Estados

soberanos. Se quiebra la relacin entre Iglesia y Estado de la Edad Media. Las
monarquas tienden al absolutismo3, considerado el rgimen poltico que mejor
garantiza la paz.
3-La crisis econmica, que comenz en la agricultura con cosechas catastrficas en
Inglaterra, Francia, Italia y Rusia y produjeron la subida de los precios del grano. La
frecuencia y duracin de las oleadas de malas cosechas provocaron hambrunas repetidas
y mortalidades elevadas4. Al hundimiento econmico contribuyeron en gran medida los
conflictos militares, muchos de origen religioso, si tenemos en cuenta que en varios
pases su duracin alcanz dos o tres decenios, a pesar de cortos perodos de tregua5.
A los desastres comentados hay que unir el ataque de la peste. El siglo XVII fue
el ltimo gran siglo de las pestes en Europa. Sin llegar a los extremos de la peste negra
del XIV, la enfermedad (casi siempre la peste bubnica) caus estragos.
Con este panorama, cobra pleno significado una rogativa que solemos
encontrar al margen de los registros de difuntos: A fama, peste e bello libera nos,
domine (Del hambre, la peste y la guerra, lbranos Seor).

Si en el terreno histrico podemos hablar de crisis e incertidumbre, lo

mismo podemos decir del terreno cultural e intelectual.
El movimiento artstico que refleja claramente este espritu es el Barroco. El
exceso, la desmesura, el contraste y el claroscuro en el arte representan la vivencia de
inestabilidad de la vida, su carcter de apariencia y de farsa. En al literatura aparece de
forma continua la vida como un gran teatro, donde todo es fingimiento e impostura, la
vida como un sueo.
En el mbito de las ideas y creencias, el Renacimiento de los siglos XV y
XVI ya haba presentado un modelo de mundo, de hombre y de cultura distinto del
teocentrismo medieval. En el siglo XVII las seguridades antiguas como el
geocentrismo, el aristotelismo y el tomismo se exponan todava en las
Universidades. Los intelectuales inquietos vivan una experiencia de confusin y
malestar provocada por distintas causas, entre ellas:
3

Los Estados absolutistas tienen a Espaa y Francia como modelos, concentrando el poder en
el monarca de manera absoluta (quienes en algunos casos llegan a controlar la vida intelectual
y religiosa de los sbditos).
4

Pero el hundimiento econmico no se limitaba a la agricultura: el comercio exterior tambin se

vio afectado, y especialmente se resienten la Repblica de Venecia y los Pases Bajos. No
sorprende, por tanto, que se produjesen grandes revueltas populares, especialmente entre los
campesinos, y la aparicin de grandes masas de mendigos en los arrabales de las ciudades.
5

Por poner slo algn ejemplo de todas las guerras que asolaron Europa, en 1611 se inicia la
guerra de los Treinta aos. En ella participan Austria, los prncipes alemanes, Dinamarca,
Suecia, Bohemia, Espaa, Francia y los Pases bajos. Esta guerra dura hasta 1648, con los
tratados de Westafalia y Mnster, por los que Felipe IV de Espaa reconoce la independencia
de los Pases Bajos. Los conflictos no solo se dan entre Estados, sino tambin dentro de un
mismo estado. Muchos de ellos son religiosos, como las guerras en Francia entre catlicos y
protestantes en 1624.

1- La Revolucin Cientfica. Despus de que la ciencia quedara bajo el pie de la

teologa, entre los siglos XVI y XVII se produce un avance tal de la ciencia, que este
periodo se conoce como la Revolucin cientfica. sta haba golpeado el orgullo
intelectual humano. En el mbito de la astronoma, se negaba que la Tierra fuera el
centro del universo, se rechazaba la antigua sabidura segn la cual todos los
movimientos celestes eran circulares. En fsica, se discuta todo lo que defenda el
sentido comn y las doctrinas aristotlicas6. En el mbito de la metodologa, se
consideraban ineficaces los mtodos escolsticos para alcanzar un conocimiento
verdadero.
Se trata, con la Revolucin Cientfica, de asegurar la autonoma de la razn,
que no sea coartada por ninguna instancia exterior a ella misma, especialmente por la
religin institucionalizada y difundida por la escolstica. La paradoja es que la
formacin universitaria era escolstica, la autoridad eclesistica segua
controlando las enseanzas y las publicaciones, y el trabajo de los filsofos y
cientficos crticos con la cosmovisin aristotlica iba contracorriente: La Razn y
el mtodo cientfico( y no la Revelacin y la tradicin escolstica) eran ahora los
artfices del saber y la garanta de la verdad. La Revolucin cientfica coincide con
una refundacin de la filosofa: la ciencia de la naturaleza presupone unos
principios del ser, el movimiento y la causalidad incompatibles con el aristotelismo,
y requiere una nueva filosofa y una nueva metodologa. La razn necesita un
mtodo, como dice Descartes, un conjunto de reglas claras y fciles para bien dirigir
la razn y hallar la verdad en las ciencias7. Al respecto, destacan en este siglo los
mtodos de Descartes, de Bacon y de Galileo:

Francis Bacon defendi el mtodo inductivo. En su elaboracin,

destaca en primer lugar el anlisis que hizo de los aspectos que
interfieren en el conocimiento (los que l llam los idolos), los
errores de investigacin.
Galileo Galilei es el defensor del mtodo resolutivo-compositivo
(mtodo hipottico-deductivo), basado en hiptesis matemticas y
en comprobaciones empricas. Se trata de un mtodo cercano el
mtodo de la Escuela de Medicina de Padua del siglo XIV.
Descartes es el defensor del mtodo matemtico, cercano al
mtodo de la Geometra de Euclides, donde est ausente la
experimentacin.

La fsica aristotlica explicaba los procesos naturales atendiendo a la esencia o naturaleza de

algo y a las causas finales. Se consideraba que el movimiento era un proceso gobernado por
tendencias y cualidades intrnsecas (la esencia, que a su vez era la causa final) que marcaban
lo que era natural y lo que era violento. El conocimiento cientfico era el conocimiento de las
causas, y la ciencia suprema era la metafsica (ciencia del ser en cuanto tal y de sus
principios). El mtodo de la ciencia era la lgica aristotlica.
7

Con la defensa de la autonoma de la razn se est defendiendo la libertad de conciencia y se

critica el dogmatismo religioso, tanto a nivel de creencias como fuente legitimadora de normas
ticas y polticas. La Teologa es incapaz de unificar los conocimientos. Silete theologi in
munere alieno, que se callen los telogos en lo que no es de su competencia, una
frase de Alberico Gentille (1588) que expresa el sentir de la poca.
La afirmacin de la autonoma de la Razn no ser exclusiva del Racionalismo, sino, a
partir de ste, de todo el pensamiento moderno (esta defensa de la racionalidad veremos que
reclama las libertades fundamentales y la tolerancia religiosa en Locke, los ilustrados y Kant).

Aunque Galileo y Descartes no comparten la idea de la necesidad de la

demostracin emprica, s que comparten la idea de la funcin de la ciencia, y la
importancia de las matemticas en esta funcin: La ciencia ya no busca las causas
ltimas o esencias del cosmos, sino busca cuantificar cmo funciona y predecir cmo
seguir funcionando. La matemtica es la ciencia por excelencia, una ciencia que parte
de elementos simples y definiciones perfectamente claras y distintas para el
entendimiento de modo que ste puede tener un conocimiento cierto de ellos (el mtodo
cartesiano se inspira en este proceder demostrativo de las matemticas).
Con la Revolucin cientfica no slo se produce un cambio en la interpretacin
de la naturaleza, sino un cambio en la interpretacin del papel de la ciencia en la
vida humana. La nueva ciencia deja de ser un conocimiento meramente contemplativo,
y se convierte en un saber prctico (Francis Bacon dir que se conoce para manipular la
naturaleza, y se manipula la naturaleza para mejorar la vida humana).
2- La destruccin de la unidad religiosa. La prdida o el cuestionamiento de los
valores religiosos dominantes desde el Renacimiento y la poca atencin dada a las
exigencias de renovacin espiritual condujeron a la gran divisin de la Europa cristiana
occidental en tres Iglesias: catlica, protestante y anglicana. Mutuas acusaciones y
conflictos definieron las relaciones entre las Iglesias y los Estados que, desde el siglo
XVI, se haban constituido en torno a un territorio, un monarca, una creencia y una
lengua. Muchos pases vincularon a su independencia de Roma (su independencia
religiosa) sus anhelos de independencia poltica. Caso paradigmtico de este hecho
fue la guerra de los Treinta aos (1611-1648) entre catlicos y protestantes, en la cual
particip Descartes.
Esta destruccin de la unidad religiosa, y los conflictos entre los Estados de
distinta religin, condujeron a un clima de intolerancia religiosa8, tanto en la Europa de
la Contrarreforma (y de ello fueron vctimas Giordano Bruno, Galileo, Descartes) como
en la de la Reforma (Miguel Servet fue vctima de la intolerancia calvinista).

En este clima aparece la filosofa moderna con Descartes . Muchos

historiadores consideran a Descartes el padre de la filosofa moderna, la cual destaca por
tres aspectos:
- la autonoma de la razn (signo del proceso de secularizacin, de la
emancipacin de la tutela teolgica)
- la ntima conexin de la filosofa con la ciencia (los filsofos son tambin los
cientficos de la Revolucin Cientfica)
- el carcter subjetivista de la filosofa, centrada en el sujeto. La filosofa
moderna da un giro antropolgico con el fin de contestar a qu es el hombre. Descartes,
en los Principios de la Filosofa nos dice que con su filosofa busca el bien
soberano, considerado por la razn natural sin la luz de la fe.
Pero esta bsqueda en el siglo XVII ha de comenzar con cautela, con
desconfianza. El escepticismo que domina en el panorama filosfico, con figuras como
8

En 1542 el papa Paulo III cre el Santo Oficio o Tribunal de la Inquisicin, con la finalidad de
combatir a luteranos y calvinistas. Este institucin fue creada como un sistema de control
ideolgico en el mundo catlico. Por su parte, la Europa protestante y calvinista cre su propio
control de la libertad de conciencia y de pensamiento.
5

Michel de Montaigne, conducen a la sospecha total del conocimiento humano para

alcanzar la verdad. Descartes, con su filosofa, intenta hacer frente a este escepticismo,
rechazando la imposibilidad de la razn para hallar verdades. El problema ser cmo
evitar el error, en un clima de incertidumbre y de quiebra de seguridades. Se trata
de evitar el error no slo en el mbito terico, sino tambin en el prctico . Por ello,
la influencia del estoicismo, que en el mbito moral est muy presente en el siglo XVII,
influye poderosamente en Descartes: Hay que eliminar de la razn los pensamientos
precipitados, que alteran el nimo y nos llevan a acciones errneas. Hay que conducir a
la razn. Por eso adquieren gran importancia el mtodo y la teora del
conocimiento. Esto queda reflejado de modo claro en Descartes.
La filosofa de Descartes est ntimamente unida a su evolucin personal e
intelectual, y Descartes nos presenta su filosofa y su biografa en un estilo narrativo
muy concreto, autobiogrfico, en una de sus obras fundamentales, el Discurso del
Mtodo (1637)
Descartes naci en la Haye, una aldea de la Touraine, el 31 de marzo de 1596.
Era de familia de magistrados. Entr en el colegio de La Flche, dirigido por jesuitas,
donde recibi una slida educacin clsica y filosfica. El curso de filosofa era
filosofa escolstica, y duraba tres aos. El primero se dedicaba a la lgica, el
segundo a la fsica y las matemticas y el tercero a la metafsica. El juicio de
Descartes sobre la filosofa escolstica es benvolo y condenatorio a la vez, pues aunque
considera que la educacin filosfica agudiza el ingenio y la agilidad del entendimiento,
le niega toda eficacia cientfica, pues no nos ensea a descubrir la verdad, sino slo a
defender proposiciones, de modo que no se encuentra cosa alguna sobre la que no se
dispute, y en consecuencia que no sea dudosa. En el nico saber donde encontr
siempre certezas y satisfaccin fueron las matemticas.
En 1612 sali de la Flche, con el propsito de buscar por s mismo lo que el
estudio en el colegio no le haba podido dar. Estudi Medicina y Derecho en Poitiers.
Una vez graduado en 1619, tom la decisin de hallar en el propio entendimiento los
principios del conocimiento, y decidi correr mundo, abandon por completo el
estudio de las letras. Y resolvindome a no buscar otra ciencia de la que podra
encontrar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud
en viajar, en ver cortes y ejrcitos, en recoger experiencias distintas. Se puso al
servicio del prncipe Mauricio de Nassau (protestante) en Holanda. Despus se fue a
Alemania y sirvi bajo el ducado catlico de Baviera, recorri los Pases Bajos, Suecia
y Dinamarca. Pero de los dems aprendi poco pues mientras no haca ms que
considerar las costumbres de los dems hombres, apenas encontraba en ellas sobre
qu estar seguro, y notaba casi tanta diversidad como haba notado antes entre las
opiniones de los filsofos
En el Discurso del Mtodo nos dice cmo en uno de sus viajes comenz a
comprender los fundamentos del nuevo mtodo de filosofar. En 1619, al calor de
una estufa, concibi la idea de un mtodo perfecto, un nuevo modo de llegar a la
verdad aplicable a todos los mbitos de la realidad y capaz de unificar a todas las
ciencias en una nica ciencia completamente cierta y segura. La claridad y sencillez
de las demostraciones de la geometra eran una muestra de la seguridad y certeza del

conocimiento cuando los razonamientos son ordenados y fundados en principios no

dudosos.
En 1629 dio fin a este periodo de soldado viajero y observador y decidi
dedicarse a la meditacin y al estudio. Francia no le pareca el lugar ms idneo y se
recluy en Holanda, donde vivi 20 aos. Y de esta poca son sus principales obras:
El Discurso del Mtodo, publicada en 1637, como introduccin a La Diptrica, los
Meteoros y la Geometra, en el que explica su itinerario hasta que descubri el mtodo
seguro para llegar a la verdad; las Meditaciones Metafsicas en 1641, en las que
desarroll sus ideas metafsicas; Los Principios de la Filosofa en 1644; el Tratado de
las Pasiones Humanas en 1650, para explicar a la reina Cristina de Suecia su filosofa.
Su celebridad se hizo notar en toda Europa y en la Universidad. Su filosofa
provoc la violencia de los aristotlicos y se emprendi una cruzada contra Descartes.
Intervino la justicia, ordenando quemar sus libros. Descartes, de talante tranquilo, estaba
harto de este enfrentamiento y acept los ofrecimientos de la reina Cristina de Suecia
para vivir en su corte. Lleg a Estocolmo en 1649, y en 1650 muri. Sus restos fueron
trasladados a Pars. Pero la guerra contra Descartes segua abierta: no se pudo
pronunciar el elogio fnebre del filsofo durante la ceremonia, por prohibicin judicial.
Sus libros fueron incluidos en el ndice de los libros prohibidos por la Iglesia, y durante
bastante tiempo fue crimen en Francia declararse cartesiano.
2- LA CREACIN DEL PROGRAMA FILOSFICO CARTESIANO: EL DISCURSO
DEL MTODO

El Discurso del Mtodo es un resumen de la filosofa cartesiana en su

conjunto. Se trata de un manifiesto a favor de la razn, contra el criterio de autoridad
(las Santas Escrituras y los Padres de la Iglesia, los escolsticos) como criterio de
verdad y el prejuicio. Frente a la pujanza de la nueva ciencia, la pluralidad de filosofas
no le parece una riqueza sino un mal. Y ante la situacin de incertidumbre podemos
encontrar tres posturas: quedarse de espaldas a la ciencia que avanzaba, como hacan
los escolsticos; negar la realidad de las circunstancias como hacan los escpticos, o
buscar una salida a esta situacin. Descartes opta por la tercera y as disear su proyecto
filosfico.
El proyecto de la filosofa de Descartes se encuentra en palabras del propio
autor en su Discurso del Mtodo: reformar mis propios pensamientos y edificar sobre
un terreno que fuera enteramente mo. Si pensamos en los propsitos que hay detrs
de estas palabras encontramos:
- Como primer propsito, reformar la filosofa. Pretende que la filosofa
nica y verdadera sea: 1 un saber universalmente vlido en el orden terico, y 2
rector de la conducta humana en el orden prctico.9 En esta obra Descartes nos
9

La preocupacin por la conducta humana aparece explcitamente afirmada por

Descartes en la primera parte del Discurso del Mtodo (cuyo ttulo completo es
Discurso del mtodo para conducir rectamente la razn y descubrir la verdad en
las ciencias, ms la Diptrica, los Meteoros y la Geometra que son ensayos de este
mtodo). Es ms, hasta pens en otro ttulo para el Discurso: Proyecto de una
ciencia universal que pueda elevar nuestra naturaleza a su ms alto grado
de perfeccin.
7

expone la trayectoria de su propia actividad filosfica: senta continuamente un deseo

imperioso de distinguir lo verdadero de lo falso, con el fin de ver claro en mis
acciones y caminar con seguridad en esta vida. El mtodo cartesiano (Parte II del
Discurso del Mtodo) va orientado a este propsito.
- Como segundo propsito, fundamentar el saber sobre unas bases firmes,
verdaderas, la necesidad de partir de una nica verdad evidente que pueda ser la
base deductiva de otras verdades. Fundamentar el saber sobre unas bases firmes
supone aplicar el mtodo. A este segundo propsito va orientado el ejercicio de la
duda metdica (Parte IV del Discurso del Mtodo). La duda metdica es el camino
que conduce a Descartes a los principios del conocimiento, verdades necesarias (la
existencia y naturaleza del yo pensante, la existencia y naturaleza de Dios y la
existencia y naturaleza del mundo material, Parte IV del Discurso del Mtodo) que
conforman la Metafsica cartesiana. La Metafsica, como la ciencia de los principios
del conocimiento, ser la base de la Ontologa cartesiana (la teora de la sustancia, y los
tipos de sustancia existentes - res cogitans, res infinita y res extensa-, presente tambin
en la Parte IV del Discurso del Mtodo), y de todas las ciencias.
- Como tercer propsito, unificar todas las ciencias en una, crear una ciencia
universal ( mathesis universal). Al respecto nos presenta Descartes una imagen
orgnica del saber: el conocimiento humano es como un rbol cuyas races son la
Metafsica, el tronco la Fsica, y las ramas la Mecnica, la Medicina y la Moral.
Este proyecto es factible para Descartes porque para l hay una unidad
entre razn, saber y mtodo:
- la razn es nica, es la misma en cada uno y es la misma la que se aplica en
cada materia. Por eso la sabidura humana es una.
- la unidad de la razn posibilita la unidad del saber. Todas las ciencias son
manifestacin de la sabidura, forman una unidad orgnica, el rbol de la ciencia.
- la unidad de la razn y del saber posibilitan la unidad del mtodo, un mtodo
universal para todas las ciencias.
Para desarrollar este proyecto, hay que empezar por un anlisis del
conocimiento. El enfoque gnoseolgico es claro: ya no se trata de investigar al modo
clsico las esencias de las cosas por sus causas, sino de reflexionar sobre las primeras
nociones de nuestra mente. De poco sirve una reflexin intensa sobre la realidad, si
antes no sabemos cmo es esa realidad para el ser humano, cmo se le presenta10 a sus
facultades de conocimiento. De modo que, previamente a establecer cualquier
ciencia que nos hable de una parcela de la realidad, hay que establecer los
fundamentos del conocimiento (fundamentos de la gnoseologa), por lo que la
pregunta por la realidad se transforma en la pregunta por la realidad conocida.
10

Recordemos que, en la Edad Moderna, la teora especular del conocimiento propia

de la Edad Antigua y Medieval se reemplaza por una teora representativa del
conocimiento: el entendimiento o la razn conoce directamente sus
representaciones sobre el mundo, pero no el mundo en s mismo. Por eso, siempre
se plantean en los filsofos modernos las preguntas siguientes: La realidad
conocida es igual a la realidad en s misma? Cmo puedo garantizar la objetividad
de mi conocimiento, que mi conocimiento se corresponda con algo que existe fuera
de mi mente?
8

Esta es la nueva Metafsica3 que aparece con Descartes, y supone un cambio muy
grande con respecto a la Metafsica anterior: la Metafsica cartesiana constituye
bsicamente una teora del conocimiento ( una epistemologa o gnoseologa) para
fundamentar una Ontologa ( una teora sobre la realidad existente, una teora
sobre la sustancia).
3- EL MTODO CARTESIANO (MTODO RACIONAL PARA CONDUCIR BIEN LA
RAZN Y HALLAR LA VERDAD EN LAS CIENCIAS). LA TEORA DEL
CONOCIMIENTO CARTESIANA. PARTE II DEL DISCURSO DEL MTODO.

Descartes considera que el mtodo es algo importante y necesario. Los

resultados que se obtengan en cualquier ciencia, no se deben tanto al talento individual,
sino a la manera de utilizar este talento, al mtodo.
El mtodo concreto que toma Descartes para su filosofa es el mtodo
matemtico. La novedad cartesiana radica en hallar un mtodo matemtico (por su
proceder) al que han de subordinarse todas las ciencias, incluidas las matemticas.
Desde Aristteles, se pensaba en la variedad de ciencias debido a la diversidad de
objetos. En Descartes, la unidad de las ciencias se fundamenta en la unidad del
entendimiento o razn, y esto se consigue con un mtodo adecuado.

3.1- Definicin y caractersticas

Descartes nos presenta su mtodo como una forma de dirigir bien la razn y
hallar nuevas verdades, fundamentado en el modo de proceder de la razn.
La razn o buen sentido es la facultad de distinguir lo verdadero de lo falso,
aplicable a todos los mbitos (tericos, prcticos, tcnicos). Es igual en todos los
3
3

Hasta ahora nos hemos encontrado con la expresin metafsica en Aristteles,

para quien la metafsica era la filosofa primera como un saber acerca del ser en
tanto ser y acerca de las primeras causas o principios. En lneas generales, sta es
la concepcin de la metafsica que predomina en la Edad Media. La Metafsica, tanto
en la Edad Antigua como en la Edad Media eran tanto la Teologa (la parte de la
metafsica que trata del primer ser necesario) como la Ontologa ( la parte de la
Metafsica que me habla de los seres existentes, de los entes). Podemos decir que la
Metafsica es la parte de la filosofa que nos habla de la realidad. Por eso, y aunque
el trmino Metafsica no aparece con anterioridad a Aristteles, cuando se habla del
concepto de realidad de Platn se habla de su Metafsica o de su Ontologa.
Con Descartes, el cambio de orientacin respecto al conocimiento (la teora
representacional en lugar de especular) conlleva que no podamos hablar con
absoluta certeza de la realidad existente fuera de mi mente, sino de la realidad
conocida, y que cualquier afirmacin sobre la realidad fuera de mi mente deba
hacerse a partir de un anlisis de la realidad conocida, de mis representaciones
mentales sobre la realidad. Los principales temas de la metafsica cartesiana son: la
duda, la mente (cogito), Dios, la verdad, la existencia del mundo. Estos temas se
encuentran en el Discurso del Mtodo (1637), Meditaciones metafsicas ( 1641)
y Principios de Filosofa(1644).

individuos, algo universal. La diferencia entre unos y otros no se debe tanto a la

diferencia de talento, sino a las diferencias en cmo se utiliza este talento.
El mtodo es el conjunto de reglas ciertas y fciles que permiten hacer esa
distincin con el menor esfuerzo mental. Adems hace posible la comprensin de todo
lo que pueda ser objeto de conocimiento racional y la obtencin de nuevas verdades.
Como propone en el Discurso del Mtodo, este conjunto de reglas ciertas
y fciles (el mtodo cartesiano) tiene unas caractersticas concretas:
1- es un mtodo que no es publicado para ser copiado por otros (invita al
uso autnomo de la razn por parte de todos los seres humanos).
2- es un mtodo unificador y sistemtico de las ciencias sobre bases
firmes, pero desaconsejado para:
- reformar el Estado. Slo es un mtodo aplicable a las ideas
(representaciones mentales).
- el libre examen de las ideas en asuntos pblicos:
- a quienes se precipitan en el razonamiento.
- a quienes no tienen orden en el pensamiento.11
3- es un mtodo que erradica la duda, da un fundamento consistente al
conocimiento, descubre verdades y demuestra la validez de las proposiciones.
En este sentido:
1- se distancia del escepticismo absoluto, y toma la duda como
camino para llegar a la verdad.
2- se distancia de la tradicin (especialmente de la escolstica), de
las costumbres de la sociedad (sometida a modas) y de la opinin dominante,
donde no hay certeza alguna.
3-recoge algunas caractersticas de otros mtodos existentes en
la poca, y supera sus deficiencias:
a- comparte con la lgica tradicional el recto uso de la razn
(la validez del razonamiento), pero la supera:
al ser un mtodo demostrativo de verdades y no un
mero mtodo de probar lo ya conocido.
al ser un mtodo que permite hablar con fundamento
(evidencia) de lo que se sabe, no hablar sin juicio de
cosas dudosas o falsas.
Al ser un mtodo que slo contiene reglas correctas
y adecuadas, y no las mezcla con otras innecesarias
o inadecuadas o falsas.

11

Si la cautela es la clave para evitar el error a nivel terico, ms importante le

parece a Descartes a nivel prctico. La precipitacin en la accin por falta de un
juicio correcto tiene consecuencias desastrosas. Es posible entender el
conservadurismo cartesiano a nivel social y poltico si tenemos en cuenta el
contexto poltico, en el que la ignorancia, la supersticin y el fanatismo podan
arrastrar a todo un pueblo al desastre.

10

b- es semejante al anlisis de los gemetras antiguos (como

Euclides) para el descubrimiento de nuevas verdades (deduce a partir de
axiomas evidentes los teoremas), pero sin gastar energas mentales( de la
imaginacin y de la memoria) en las demostraciones.12.
c- es semejante al lgebra de los matemticos modernos, al
establecer reglas claras y fijas estrictamente aplicadas, pero superando su
oscuridad y confusin.

El mtodo, para que sea eficaz, tiene que partir del dinamismo de la razn, de
la intuicin y la deduccin (analtica o sinttica y la induccin), pues slo de esta
manera podrn descubrirse las verdades, y tiene que especificarse en una serie de reglas
que nos conducirn a aqullas.
La intuicin es una especie de luz natural que tiene por objeto las
naturalezas simples (los contenidos mentales simples, como los axiomas de las
matemticas), los principios del conocimiento. Se trata de una visin intelectual
inmediata, indudable y firme de las ideas simples. En este acto plenamente racional
la mente capta (concibe) lo que es claro y distinto, y adems se da cuenta de su propio
procedimiento. Se diferencia claramente de la creencia sensorial y de los juicios de la
imaginacin.
Todo el conocimiento intelectual se despliega a partir de la intuicin de
naturalezas simples: entre unas intuiciones y otras aparecen conexiones que la
inteligencia descubre y recorre por medio de la deduccin, toda inferencia necesaria
a partir de otros hechos que son conocidos con certeza. La deduccin no es ms que
la sucesin ordenada de evidencias, intuicin sucesiva de las naturalezas simples
(como eslabones de una cadena) y de las conexiones entre ellas. Es un conocimiento
de las consecuencias lejanas de lo ya conocido con certeza.
3.2- Las reglas del mtodo.
Las reglas del mtodo se reducen a cuatro. La primera regla (la regla de la
evidencia) es la pauta para alcanzar las primeras verdades. Es la regla primera y
fundamental, pues el resto de reglas van orientadas a construir a partir de lo que nos
permita obtener la primera regla. La segunda y la tercera (regla del anlisis y de la
sntesis) podran entenderse como dos fases de un mismo proceso: la obtencin de
nuevas verdades a partir de las ideas claras y distintas ya conseguidas. Son adems la
forma de conducir a la razn para explicar o ensear lo descubierto. La cuarta regla (la
regla de la enumeracin) supone un repaso de la aplicacin de la segunda y tercera
reglas.

1- Evidencia (basada en el ejercicio de

la intuicin): No admitir como

verdadera cosa alguna, como no supiese con evidencia que lo es; es decir, evitar
cuidadosamente la precipitacin y la prevencin, y no comprender en mis juicios
12

Esta caracterstica del mtodo cartesiano tiene sus frutos en la matemtica

cartesiana. Descartes, junto al matemtico Fermat, cre la Geometra analtica, la
parte de las Matemticas que, aplicando el mtodo de las coordenadas, estudia los
objetos geomtricos por mtodos algebraicos, liberando a la Geometra del recurso
a figuras.
11

nada ms que lo que se presentase tan clara y distintamente a mi espritu, que no

hubiese ninguna ocasin de ponerlo en duda.

Esta regla contiene elementos importantes:

1- el aviso de evitar dos fuentes de errores: la precipitacin (aceptar como
evidente lo que es oscuro y confuso, que no ha sido clarificado) y la prevencin (la no
aceptacin de lo que ya es claro y distinto, por exceso de desconfianza u obcecacin)13.
2- la formulacin del criterio de verdad: la evidencia racional. La evidencia
(la verdad) sera la propiedad de aquella idea que le hace aparecer ante la mente con
claridad y distincin. La evidencia racional como verdad se opone a la verdad como
adecuacin o conformidad con la cosa, el modelo de verdad escolstico, y a la evidencia
emprica de los empiristas.
Una de las consecuencias ms importantes de esta regla es que la realidad
pierde la objetividad. Ya no hay una realidad fuera del sujeto de la que ste tenga
certeza, sino que la realidad queda convertida en un contenido ms del pensamiento.
As, la verdad pierde su dimensin ontolgica (como tena en la tradicin platnica y
escolstica): no hay una verdad en la realidad, una adecuacin entre pensamiento y
realidad. Ahora la verdad es una propiedad de las ideas que les hace aparecer como
evidentes. Verdad es, para Descartes, igual a evidencia, y el mundo se subjetiviza, es
un contenido de la conciencia del sujeto, lo que despus plantear el problema de
cmo enlazar con el mundo material que percibimos a travs de los sentidos.
3- las condiciones de la evidencia ( y por tanto de la verdad): la claridad, la
distincin y la indudabilidad:

por claridad entiende Descartes la presencia ntida de una idea a un

espritu atento, de manera que no tiene ms remedio que asentir, ya que
se conocen todos los elementos que lo integran. La claridad se opone a
la oscuridad de una idea.

por distincin entiende la separacin de una idea de todas las dems, de

modo que no contenga ningn elemento de otras ideas. La distincin se
opone a la confusin de una idea.

La idea clara y distinta es siempre de naturaleza simple, pues slo as puede ser
conocida toda entera desde el instante en que es comprendida.

13

Con la alusin a la precipitacin, Descartes est llamando sobre todo la atencin a

los seguidores del silogismo aristotlico. Con la alusin a la prevencin por
desconfianza, Descartes se distancia del escepticismo radical. Descartes slo
adopta el escepticismo, la duda, como mtodo para alcanzar la verdad que s cree
posible. Con la alusin a la prevencin por obcecacin, Descartes critica a todos los
que no son capaces de admitir la verdad por someter a su razn a otras instancias
como la creencia o la tradicin ( fanatismo)
12

La evidencia tiene como propiedad la indudabilidad. Evidente =

indudable. La evidencia produce certeza, estado subjetivo de seguridad,
de firmeza ante la idea clara y distinta.

2- Anlisis ( o resolucin).Como la

mayora de nuestras ideas son

complejas, hay que tratar de reducirlas todas a ideas simples. Este es el objetivo de
la segunda regla: reducir las ideas compuestas a ideas simples, ideas claras y
distintas aprehensibles por la intuicin. Se trata de un procedimiento anlogo al
anlisis qumico de un cuerpo, o a la bsqueda de las ecuaciones del problema:
dividir cada una de las dificultades que examinaba en cuantas partes fuere posible y
en cuantas requiriese su mejor solucin.
Esta segunda regla es un procedimiento que va de lo desconocido (las ideas
oscuras y confusas, por ser complejas) a lo conocido (las ideas claras y distintas), de
nociones complejas que no se comprenden bien, a los principios simples de los cuales
dependen y que s pueden ser comprendidos con certeza, lo cual redundar en una
posterior comprensin de lo complejo.

3- Sntesis( o composicin). Complemento de la regla anterior para la

comprensin de lo complejo y para alcanzar la verdad. Se trata del paso de lo simple a
lo complejo, ir de los elementos simples hallados con la regla anterior al problema
inicial que se analiz. Consiste en proceder deductivamente mediante una cadena
ordenada de evidencias que parte de las ideas simples hasta alcanzar lo ms
complejo que no se poda obtener de manera inmediata por la intuicin: conducir
ordenadamente mis pensamientos, empezando por los objetos ms simples y ms
fciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente, hasta el
conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los que no
se preceden naturalmente
Esta regla supone:
- partir del conocimiento claro y distinto.
- seguir un orden lgico de deduccin, de inferencia desde lo simple hasta lo
complejo. En ella el orden lgico es imprescindible, igual que en las matemticas, en
donde los teoremas se siguen lgicamente, se encadenan de tal modo que no puede
demostrarse uno sin haber establecido antes aquellos de los que depende
- suponer un orden lgico de lo simple a lo complejo, incluso aunque no
aparezca.

4- Enumeracin. Se trata de repasar todo el proceso, tanto del anlisis como de

la sntesis. Consiste en:
- una comprobacin del anlisis, comprobar si se han tenido en cuenta todas las
circunstancias que influyen en una cuestin.
- una revisin de la sntesis, para estar seguros de no haber omitido nada.
El objetivo de esta regla es la comprobacin de todo el proceso para obtener
una intuicin general y una evidencia simultnea en su conjunto: hacer todos

13

unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales, que llegase a estar
seguro de no omitir nada.

4- LA APLICACIN DEL MTODO CARTESIANO A LA FUNDAMENTACIN DEL

SABER: LA METAFSICA CARTESIANA COMO LA CIENCIA DE LOS
FUNDAMENTOS DEL CONOCIMIENTO PARA LLEGAR A LA REALIDAD. LA
TEORA DEL CONOCIMIENTO CARTESIANA Y SUS IMPLICACIONES
ONTOLGICAS. PARTE IV DEL DISCURSO DEL MTODO.

Una vez formulado el mtodo, Descartes comienza a aplicarlo para

desarrollar el rbol de la ciencia. Puesto que la raz de este rbol es la metafsica
como la ciencia de los principios del conocimiento, ser ste el primer paso que
hemos de dar: ver cmo se puede aplicar el mtodo cartesiano a la concepcin de la
realidad, partiendo del conocimiento que tiene el sujeto, es decir, de las ideas
(representaciones mentales) que tiene sobre la realidad.
En todos los puntos que conforman la Metafsica cartesiana (la duda, el
cogito y su naturaleza, anlisis de las ideas, la existencia y naturaleza de Dios, la
existencia y naturaleza del mundo) encontramos un enfoque epistemolgico que
nos lleva a afirmaciones ontolgicas. Por tanto, en esta parte de la filosofa
cartesiana encontramos una temtica epistemolgica y ontolgica. Se trata, sin
duda, de la parte ms compleja y ms importante de la filosofa cartesiana, pues
los planteamientos epistemolgicos y ontolgicos se van entrecruzando y
enlazando.
La parte IV del Discurso del Mtodo constituye la Metafsica cartesiana,
que resulta ser la aplicacin del mtodo para llegar a verdades indudables que
fundamenten el saber. Haciendo un resumen de la parte IV del Discurso, de los
contenidos y de la temtica presente en cada elemento de la metafsica,
encontramos lo siguiente:
- 1 El ejercicio de la duda metdica para hallar una verdad fundante de
todo el edificio. Se trata de encontrar una verdad que cumpla con los criterios
establecidos en la primera regla del mtodo. En el ejercicio de la duda,
Descartes pondr en prctica la segunda regla del mtodo (el anlisis).
En esta parte del texto, la orientacin epistemolgica
es dominante.

- 2 Tras concluir los pasos de la duda metdica, se da el hallazgo de la

primera verdad y prototipo de toda verdad: Pienso, luego existo, que se ajusta
a lo expuesto en la 1 regla del mtodo.
En esta parte del texto, la orientacin epistemolgica es
dominante.

14

- 3 A partir de la existencia de la conciencia y de sus pensamientos, hay

una deduccin de la naturaleza del yo, siguiendo la 3 regla del mtodo
(sntesis).

Esta deduccin nos lleva a afirmaciones ontolgicas sobre el Yo,

aparecen el concepto de sustancia y el dualismo antropolgico cartesiano: el
Yo es una sustancia pensante (res cogitans), una cosa existente que piensa,
distinta del cuerpo.
La temtica que domina es ontolgica y antropolgica, pero aparece a
partir de un planteamiento epistemolgico, la aplicacin de la 3 regla del
mtodo al descubrimiento de la 1 verdad evidente ( Pienso, luego existo).

- 4. Siguiendo con la aplicacin del mtodo, y a partir de la primera

verdad que encuentra Descartes en el ejercicio de la duda ( Pienso,
luego existo), se analizan las ideas del yo pensante, siguiendo la 2 regla del
mtodo, para poder encontrar nuevas verdades que permitan salir de la realidad
conocida a la realidad fuera de la mente. Se trata de lo que en ocasiones se ha
llamado la recuperacin del mundo puesto entre parntesis con el ejercicio de
la duda.
En esta deduccin de ms verdades encontramos:

La demostracin de la existencia de Dios como segunda verdad,

a partir de la idea de ser perfecto que hallamos en la conciencia y
de la existencia del yo como ser imperfecto.

Tras probar la existencia de Dios, se deduce su naturaleza, de

acuerdo con la 3 regla del mtodo.

Observamos en esta parte de la filosofa de Descartes que, un anlisis

epistemolgico (la idea de un ser perfecto que hay en mi mente) y las
deducciones ontolgicas de la primera verdad encontrada (la existencia del yo
como sustancia pensante) nos llevan a afirmaciones ontolgicas (Dios existe, y
tiene una naturaleza que puede ser deducida).
De nuevo, las afirmaciones ontolgicas (existencia y naturaleza de Dios)
surgen de un planteamiento epistemolgico (la idea de un ser perfecto en mi
mente).
Hay en esta parte del texto una temtica ontolgica (existencia y
naturaleza de Dios) a partir de un planteamiento epistemolgico (anlisis de las
ideas del cogito o conciencia)

15

La demostracin de la existencia del mundo como tercera verdad,

gracias a que la existencia de Dios nos permite fundamentar el
principio de evidencia y deshacernos de las hiptesis de duda,
especialmente de la hiptesis de la indistincin de sueo y
vigilia14 (hiptesis que pona entre parntesis la certeza del
conocimiento sensorial, la existencia del mundo y la existencia de
verdades racionales, como las matemticas).

Del mundo tambin se puede deducir su naturaleza, de acuerdo

con la 3 regla del mtodo

En esta parte de la filosofa de Descartes, observamos que el hallazgo

de la segunda verdad (Dios existe) y las afirmaciones ontolgicas sobre Dios
(naturaleza de Dios como ser sumamente bueno y veraz) nos llevan a revisar
un planteamiento epistemolgico surgido en la duda- la hiptesis de duda de
la indistincin del sueo y la vigilia- para llevarnos a una conclusin: Dios no
permitira que cada vez que veo racionalmente algo con claridad y distincin
sea falso.
Esto nos lleva a afirmaciones epistemolgicas y ontolgicas: lo que mi
razn perciba como claro y distinto ( aunque sea a partir de la informacin
sensorial de los sentidos, o estuviera razonando en sueos) es verdadero, las
demostraciones matemticas que mi razn perciba como claras y distintas son
verdaderas, el mundo existe y tiene una naturaleza que puede ser deducida
racionalmente.
En la recuperacin del mundo aparece, pues, una temtica ontoepistemolgica, pues la afirmacin de la existencia del mundo se deduce
desde el planteamiento epistemolgico de las ideas que tiene el cogito sobre el
mundo.

4.1- La bsqueda de la verdad a travs de la duda metdica .

La aplicacin del mtodo cartesiano como mtodo de descubrimiento de
verdades es inseparable del ejercicio de la duda, tal como queda manifiesto en la
primera regla o regla de la evidencia: si slo puedo admitir como verdadero lo que
resulta claro y distinto, debo dudar de lo que parece verdadero hasta que se pueda
demostrar que lo es. Hablar de la duda metdica supone hablar de su sentido (la
relacin que guarda con la idea del mtodo cartesiano), sus caractersticas, y sus
pasos o hiptesis (de lo que se puede dudar).
Descartes ya cuenta con el mtodo adecuado para conducir bien la razn y
hallar verdades que permitan la fundamentacin del saber sobre bases seguras.
14

En las Meditaciones Metafsicas, la demostracin de la existencia de Dios y la

deduccin de su naturaleza, permite tambin destruir la hiptesis del genio
maligno.
16

Ahora la pregunta es por dnde comenzar la bsqueda de esas bases seguras?

Para que el mtodo sea eficaz, lo primero que se precisa es partir de algo firme,
seguro e indudable, que resista cualquier ataque de los escpticos. Si se logra
encontrarlo y se aplican correctamente las reglas del mtodo, se podr deducir todo de
manera infalible.
La primera idea fundante, como indicaba la 1 regla ( regla de la evidencia)
tiene que ser clara, que se manifieste y est presente a la inteligencia que la intuye;
distinta, que se diferencie netamente de las dems; simple, que la inteligencia no pueda
dividirla en partes ms pequeas. Es decir, tiene que ser evidente, indudable.
Encontrar este punto de partida absolutamente verdadero exige un largo proceso
de crtica y eliminacin de todos los conocimientos, ideas, creencias que hasta el
momento han sido tomados por verdaderos pero de los que no tenemos certeza
absoluta. El primer paso es la duda.
La duda cartesiana es metdica, provisional, hiperblica, universal y terica:
- metdica, y no escptica. Es el camino para alcanzar la evidencia, para salir de
la duda. El xito de la duda como punto de partida de aplicacin del mtodo estar en
encontrar una idea que sea la revelacin inmediata de la existencia de su objeto, y que
sirva de criterio de verdad para todo conocimiento
- provisional: es fruto de la decisin de suspender el asentimiento a los
conocimientos inciertos o problemticos, y considerarlos falsos provisionalmente: todo
es falso hasta que se demuestre lo contrario.
- hiperblica, exagerada en algunos de sus supuestos (como el de la
imposibilidad de distinguir el sueo de la vigilia, o la hiptesis del genio maligno)
- universal porque se extiende a todo el conocimiento (sensible e intelectual).
Invalida todo juicio que afirme o niegue la correspondencia de la idea con alguna
realidad.
- terica. Afecta slo al conocer, no a la accin.
.
En la aplicacin de la duda metdica, Descartes encuentra distintos motivos o
hiptesis de duda. Los motivos de duda aparecen de manera distinta en las obras
de Descartes, principalmente en el Discurso del Mtodo (1637) y en las
Meditaciones Metafsicas (1641):

a) Los pasos de duda en el Discurso del Mtodo (Parte IV)

En esta obra las hiptesis de duda se reducen a tres:
- Se duda de la fiabilidad de los sentidos, pues nos han engaado en alguna
ocasin, y no debe confiarse en quienes, aunque slo sea una vez, nos han engaado.
- Se duda de la fiabilidad de la razn, ya que en procedimientos muy simples,
incluidos los matemticos, cae en errores de razonamiento o paralogismos.
- Se duda de los sentidos y de la razn, de que el mundo exista o de que
existan verdades, como las matemticas, pues en sueos nos hemos representado las
mismas cosas que estando despiertos, nos han asaltado los mismos pensamientos
(sensaciones, percepciones, recuerdos, razonamientos). Es un paso de duda basado en
la hiptesis de no poder diferenciar la vigilia del sueo.
17

b) Los pasos de duda en las Meditaciones Metafsicas.

En esta obra, en la Meditacin Primera, se desarrollan de forma minuciosa
varios pasos de duda.
1- Duda de la fiabilidad de los sentidos (de que las cosas sean como las
percibimos). Hay que dudar de lo que nos manifiestan los sentidos, ya que alguna vez
me han engaado, y me pueden seguir engaando. Tal vez la realidad no es tal como se
me presenta a los sentidos.
2- Duda de que la realidad exista (por la hiptesis del sueo, indistinguible
de la vigilia).
Ahora es la existencia de la misma realidad la que Descartes pone en duda,
porque somos personas que soamos, y nos ocurre a veces que tomamos por realidad lo
que es un simple sueo. El sueo indistinguible de la vigilia pone en cuestin no slo la
totalidad de los actos de percepcin, o que el mundo sea tal como lo percibimos, sino la
existencia misma de la realidad, como nuestro cuerpo o las cosas.
3- Duda de la razn, de la informacin que extraemos de las capacidades
racionales. Descartes dice que tal vez, ese Dios del que se dice nos ha creado, nos ha
creado de tal modo que siempre nos equivocamos cuando creemos estar ante alguna
verdad, como las ms sencillas de las matemticas, pues a veces nos equivocamos al
razonar. Y si no admitiramos que fuera Dios, tal vez existe un genio maligno que pone
todo su empeo en hacerme creer como verdadero lo que no es ms que dudoso, tal vez
ni las matemticas contienen verdad alguna. En esta duda de la razn, la hiptesis del
genio maligno pone en cuestin la totalidad del ejercicio de la razn, incluida la
intuicin de las verdades matemticas15.

La conclusin de la duda ( tanto en El Discurso del Mtodo

como en las Meditaciones Metafsicas) es que podemos dudar de los
sentidos y de la razn, podemos dudar de la existencia de los
cuerpos, incluido el propio, de las otras personas y sus mentes,
podemos dudar de las ciencias, incluidas las matemticas. La
aplicacin de la duda supone la prdida de todo lo considerado
realmente existente y verdadero: el cuerpo, el mundo, los otros, las
verdades racionales.

15

La hiptesis del genio maligno, para ser destruida necesitar la demostracin de la

existencia de Dios. Slo cuando sabemos que Dios existe y es incapaz de
engaarnos, puede ser rebatida la hiptesis de la duda universal.

18

4.2- La primera evidencia o verdad y prototipo de toda verdad

tras el ejercicio de la duda: el Cogito.

La aplicacin de la duda metdica tendr un resultado mltiple en Descartes:
el descubrimiento de la primera verdad y prototipo de toda verdad (el famoso cogito
cartesiano), y a partir de ella, la demostracin de la existencia de las sustancias y de
su naturaleza (demostracin de la ontologa) cuando Descartes pase a analizar las
ideas claras y distintas que el sujeto pensante encuentra. Es decir, las tesis
ontolgicas se obtienen desde un anlisis epistemolgico.
De la aplicacin de esta duda radical extrae Descartes la primera certeza
absoluta, prototipo de toda verdad posterior: la existencia del sujeto que piensa:
cogito, ergo sum, Pienso, luego existo

Descartes va desarrollando as su pensamiento al concluir los

pasos de la duda metdica:

Todo lo que pienso (razono, imagino, reflexiono...) puede ser falso,

puede que a mis ideas no les corresponda en el mundo ningn correlato
real, existente.
Estoy convencido de que nada existe.
Pero no puedo pensar que yo (que pienso estas cosas, que dudo de todo)
no exista al mismo tiempo que las pienso (al mismo tiempo que dudo).
No puede haber la accin de dudar sin un sujeto que la realice.
Tengo que admitir que estoy dudando, y si dudo es porque pienso que
algo no es verdad, y para pensar es necesario existir. Si pienso, hay
un sujeto que piensa, un yo agente del pensamiento (pensamiento
como accin de pensar: dudar, imaginar, reflexionar....) que ha puesto en
duda todo. Aunque todo sea falso, tengo que admitir que yo soy un
ser que piensa, y por tanto, un ser que existo: si pienso que todo es
falso, es preciso, al menos, que yo, que lo pensaba, fuera alguna cosa,
es decir, existiera. Pienso, luego existo

Esta proposicin es autodemostrable, es decir, que la propia posibilidad de

pensarla determina su verdad16. El cogito es la conciencia de pensar y de existir.
La primera verdad es la constatacin de un hecho, una intuicin: existe un sujeto
que piensa, cuya existencia es indudable, y que tiene ideas sobre cosas, ideas que,
como actos del sujeto tambin son indudables. Lo que s es todava problemtico es
la correspondencia de las ideas con un mundo exterior.

Mi existencia como sujeto pensante est fuera de toda duda, y no

es slo la primera verdad, sino el prototipo de toda verdad, pues la
percibo con claridad y distincin. De aqu deduce su criterio de certeza,
16
cuanto
perciba
con
y distincin
Nodel
se cogito:
trata de un todo
silogismo,
pese
a la forma
( igual
cogito,claridad
ergo sum).
En francs ser
haba
escrito Yo
verdadero
. soy una cosa pensante. En las Meditaciones, para eludir los
problemas de interpretacin cambiar la frmula: Yo soy, yo existo.

19

4.3- Deduccin de la naturaleza del yo a partir de la primera

verdad (Pienso, luego existo). El yo como res cogitans.

El hallazgo de la primera verdad, de momento, le lleva a una certeza: Ya s con
certeza que soy, pero an no s con claridad qu soy. Se propone entonces examinar qu
se puede deducir de manera cierta del yo pensante que determine su naturaleza, y
qu no se puede admitir como algo propio del yo (por lo menos de momento, ya que las
hiptesis de duda siguen estando presentes a la hora de deducir nuevas verdades).

Respecto a la naturaleza del yo, Descartes argumenta lo siguiente:

a) Repasando los atributos del cuerpo, descubre que la duda sobre los sentidos y la
hiptesis de la indistincin entre sueo y vigilia no le podan llevar a afirmar que tena
cuerpo, o que ocupaba un lugar.
b) Puede concebir que exista sin cuerpo, pero no sin pensamiento (la conciencia del
pensar le ha llevado a la conciencia de existir): No soy mas que una cosa que piensa
(res cogitans), es decir: que duda, concibe, afirma, niega, quiere, no quiere,
imagina, siente.
c) Como res cogitans, Descartes concluye que es una sustancia17 cuya esencia o
naturaleza reside en pensar, y que para existir no necesita de cosa alguna material,
que es un alma (entendimiento, razn o espritu) por la cual es totalmente distinta del
cuerpo y ms fcil (de manera ms clara y distinta) de conocer que el cuerpo.

Con estas afirmaciones se perfila el dualismo antropolgico de

Descartes

4.4- La deduccin de otras verdades halladas en el sujeto

pensante. El anlisis de las ideas del yo

Despus de hallar una verdad fundamental (la evidencia del cogito como criterio
de toda verdad clara y distinta), y de hallar que existo como cosa pensante, Descartes se
quedara en el solipsismo (aislamiento) de la conciencia si de su yo no puede deducir
nada. Ahora tiene que ver si puede recuperar la existencia puesta entre parntesis
del mundo, partiendo de las ideas que tiene el yo pensante.
El propsito de Descartes es recuperar el mundo desde el anlisis de las
ideas que tiene el sujeto pensante, deducir la existencia de la realidad desde la
17

. Esto implica un prejuicio sustancialista: da por supuesto que no puede haber una
actividad o cualidad sin que haya un sujeto sustancial que la sostenga.

20

existencia del pensamiento. Realizar esto requiere eliminar las hiptesis de duda
que haban hecho desaparecer el mundo18
La demostracin de la existencia de Dios (segunda verdad) a partir de las
ideas del yo y del propio sujeto, y la deduccin de su naturaleza ( perfecta,
buena y veraz) permitirn fundamentar la infalibilidad del criterio de verdad y
desechar estas hiptesis de duda, para con ello, demostrar la existencia del
mundo como tercera verdad.

4.4.1- Demostracin de la existencia de Dios como segunda verdad y

deduccin de la naturaleza de Dios
4.4.1.1- Anlisis de las ideas que tiene el yo y demostracin de la
existencia de Dios.
Lo nico existente, de momento, soy yo. Yo consisto en ser una cosa que
piensa (que duda, imagina, reflexiona...= es consciente y tiene ideas) Slo contamos
con dos elementos: el pensamiento como actividad de un sujeto, y las ideas que
piensa el yo, que constituyen el objeto del pensamiento (el pensamiento piensa
siempre ideas, no directamente las cosas).

Existen ms verdades, ms ideas claras y distintas en el sujeto

pensante, a partir de las cuales se pueda demostrar la existencia de la
realidad? Para responder a ello, Descartes analiza el tipo de ideas que
tenemos.
En cuanto actos del pensamiento, todas las ideas que tiene el yo son iguales.
Pero en cuanto al contenido que me presenta cada una( la realidad objetiva), las
ideas del yo se pueden clasificar en:
- ideas adventicias, aquellas que parecen provenir de nuestra experiencia
externa (parecen provenir porque todava no se ha demostrado la existencia de una
realidad exterior que sea el referente de mis ideas).
- ideas facticias, aquellas que construye la mente a partir de otras ideas
adventicias (como la idea de centauro).
Ninguna de estas ideas son punto de partida para encontrar ms verdades y
demostrar la existencia de la realidad extramental: las adventicias porque parecen
provenir del exterior, justo aquello de lo que se quiere demostrar su existencia, las
facticias, porque al ser construidas a partir de las adventicias, tambin su validez es
cuestionable.
- ideas ni adventicias ni facticias. Su origen est en el entendimiento, son
innatas. Son las ideas que brotan en el entendimiento de manera espontnea19.

18

la hiptesis de la indistincin entre sueo y vigilia (en El Discurso del Mtodo y en las
Meditaciones Metafsicas) y la hiptesis del genio maligno en las Meditaciones Metafsicas
19
- El innatismo de Descartes no afirma que nazcamos con esas ideas de forma
consciente, sino que son formadas de forma natural por el entendimiento, sin
necesidad de contrastarse empricamente.
21

Ideas innatas, por ejemplo, son las ideas de pensamiento, y la de existencia, que me las
encuentro en la percepcin misma del pienso, luego existo.
Entre las ideas innatas, Descartes descubre la idea de un ser
perfecto, porque, esta idea est en mi mente, perode dnde procede esta idea?
La respuesta de Descartes es clara: la idea de perfeccin no puede provenir de la
experiencia, pues no percibimos nada perfecto. Tampoco sera posible que dicha idea
haya sido construida por una naturaleza imperfecta, como la del ser humano. Por tanto,
la idea de perfeccin tiene que ser una idea innata, y ha tenido que ser puesta en el ser
humano por un ser perfecto, que sera Dios o la sustancia infinita. La existencia de
Dios como segunda verdad es demostrada a partir de la idea de un ser perfecto
que halla en s el yo, y a partir de la propia existencia del yo que, aun siendo
imperfecto ( porque duda), encuentra en s la idea de perfeccin.

Si nos detenemos en el modo de argumentar Descartes para

demostrar la existencia de Dios encontramos tres tipos de prueba:
1. Prueba gnoseolgica, a partir de la pregunta sobre el origen y contenido
de la idea de ser perfecto

Esta prueba parte de la idea innata de ser perfecto que hay en la mente, a la cual
se busca su origen, su causa. Se trata de una prueba causal, pues en ella se establece
que Dios es la causa de mi idea de ser perfecto.
De forma sinttica, esta prueba viene a decir que la idea innata de un ser
perfecto que tengo (yo soy una sustancia pensante que duda, y por eso soy
imperfecto), debe ser causada por un ser tan perfecto al menos como la idea de
perfeccin, pues no proviene de la experiencia ( no es una idea adventicia), ni
proviene de m ( no es una idea facticia), que soy un ser imperfecto. Ese ser
perfecto me ha inducido esa idea, y ese ser perfecto no puede ser sino Dios. Luego,
Dios existe.
Si analizamos los elementos en los que se basa la argumentacin, contiene dos
apoyos argumentativos:
a) Teora de la causalidad aplicada a la realidad objetiva de las ideas: la idea,
como realidad objetiva (en cuanto a su contenido), ha de tener una causa que sea
proporcional a la idea. Si la idea de ser perfecto tiene como realidad objetiva la
perfeccin, tiene que tener como causa la misma perfeccin
b) De la nada, nada viene. Es decir, si algo existe, es porque su causa
existe, pues lo que existe, existe debido a una causa ( de la nada, nada viene), y no
puede haber ms realidad en el efecto que en la causa.
.
2. Prueba de la causalidad ( prueba de la causa) del yo como res pensante
imperfecta.

22

Esta prueba parte de la sustancia pensante, del yo, que se reconoce como
imperfecto, y que tiene de forma innata la idea de perfeccin. Se trata de una prueba
causal : Dios, como ser perfecto, es la causa de mi existencia como ser imperfecto.
De forma sinttica, esta prueba viene a decir que, siendo yo un ser imperfecto
y que tiene de forma innata la idea de perfeccin, no puedo ser la causa de m
mismo. No puedo porque soy imperfecto (dudo), y si fuera perfecto me habra
dado todas las perfecciones que conozco (todas las perfecciones contenidas en mi
idea de ser perfecto como la eternidad, la omnisciencia, la inmutabilidad), y
evidentemente, no las poseo, de modo que debe existir un ser ms perfecto del cual
dependo y del que haya obtenido todo lo que tengo. Yo debo haber sido causado
por un ser perfecto, Dios. Luego, Dios existe.
.

Si analizamos los elementos en los que se basa la argumentacin, contiene 2

apoyos argumentativos:
a) Teora de la causalidad de la realidad objetiva de las ideas y de la realidad
formal (realidad en acto) del yo pensante: la causa de la realidad objetiva de la idea de ser
perfecto debe ser una causa cuya realidad formal sea proporcional a esa idea de
perfeccin. La causa de mi realidad formal como sujeto debe ser proporcional a todo lo
que el sujeto tiene, incluida su idea de perfeccin.
b) De la nada, nada viene. Es decir, si algo existe,es porque su causa existe, pues
lo que existe, existe debido a una causa ( de la nada, nada viene), y no puede haber ms
realidad en el efecto que en la causa

3. Prueba ontolgica

Se trata de una prueba basada en el anlisis del contenido objetivo de la idea de

ser perfecto. Es una prueba inspirada en el argumento ontolgico de San Anselmo (siglo
XI).
De forma sinttica, este argumento dice que la idea de ser perfecto conduce
necesariamente a su existencia porque entre las perfecciones est la existencia,
igual que la idea de tringulo conduce necesariamente a que sus ngulos sumen dos
rectos. Es decir, no puedo pensar sin contradiccin en un ser perfecto que no tenga
la perfeccin de la existencia igual que no puedo pensar sin contradiccin en la
idea de un tringulo cuyos ngulos no sumen dos rectos.
.
4.4.1.2- Deduccin de la naturaleza de Dios
La deduccin de la naturaleza de Dios, siguiendo el Discurso del Mtodo,
aparece, en primer lugar, con la segunda prueba de la existencia de Dios (Dios
como causa de mi ser imperfecto, que tiene la idea innata de perfeccin). Ms
elementos atribuibles a la naturaleza de Dios aparecen en el texto cuando
23

Descartes demuestra la tercera verdad (la existencia del mundo), para la cual
tiene que eliminar las hiptesis de duda anteriores (especialmente, la de la
indistincin entre sueo y vigilia).

De la prueba de la existencia de Dios como ser perfecto se puede

deducir:
- Es un ser que tiene todas las perfecciones que pueden comprenderse en la
idea de ser perfecto (como aparece en la segunda prueba): infinitud, eternidad,
inmutabilidad, omnisciencia, omnipotencia.
- Es un ser que no tiene ninguna de las imperfecciones que encuentra el
sujeto en s (como aparece en la segunda prueba): duda, inconstancia, tristeza,
composicin (naturaleza inteligente y corporal, es decir, res cogitans y res extensa).
- Es un ser del cual todo depende (es el nico ser subsistente), gracias al cual
todo existe (esto tambin aparece con la segunda prueba de la existencia de
Dios).
- Dios es un ser sumamente perfecto, bueno y veraz, por el cual todas nuestras
nociones claras y distintas no pueden ser falsas, sino verdaderas. Se trata de un ser que
no puede permitir que yo viva en el engao permanentemente. Esto resulta
imprescindible para demostrar la tercera verdad: el mundo existe.
4.4.2- Demostracin de la existencia del mundo como tercera verdad y
deduccin de su naturaleza
La tercera verdad (el mundo existe, no es un engao ni de mi mente, ni segn
las Meditaciones Metafsicas, un engao inducido por un genio maligno) guarda una
relacin profunda con la segunda verdad (la existencia de Dios), pues en ella se basa.
Recordemos que Descartes haba dudado de los sentidos, de la razn, y con la
hiptesis de la indistincin del sueo y de la vigilia, haba llegado a dudar de todo: tal
vez no exista cuerpo alguno, ni verdad alguna.
Deducidas las existencias del yo como sustancia pensante y de Dios como
sustancia infinita, Descartes se plantea dos cosas:
- Existe el mundo, puesto entre parntesis con las hiptesis de duda?
(demostracin de la existencia del mundo)
- Si existe, las cosas son como las percibimos? (deduccin de la naturaleza
de la materia).
Respecto a la primera pregunta, recuperar la existencia del mundo supone
poder eliminar las hiptesis de duda que haban convertido al mundo en tal vez una
mera ilusin. Cmo? Descartes acude a Dios, como ser perfecto, bueno y veraz,
que no puede permitir que siempre me equivoque cuando veo racionalmente que
algo es claro y distinto. Dios funciona as como un puente entre el yo y el mundo:

24

podemos estar seguros de la existencia del mundo, pues la causa de que tenga
ideas claras y distintas sobre la materia debe ser la existencia real de la materia
(Dios no permitira que me engaase respecto a lo que veo con claridad y
distincin)20
Respecto a la segunda pregunta, Descartes nos dir, utilizando la regla de la
evidencia, que tengo que admitir como cualidades objetivas (realmente existentes)
de los cuerpos su extensin (movimiento, figura, situacin, duracin, nmero), pero
no otras. As, el mundo no es tal como se manifiesta a los sentidos, sino tal como
puede ser visto con evidencia por la razn.
Vemos, pues, que Dios desempea tres funciones esenciales para demostrar
la existencia del mundo y para deducir su naturaleza:
1. Garanta ltima del conocimiento verdadero. Las evidencias lo son porque Dios
existe. Dios, que es bueno y veraz, no ha podido crear al hombre para que ste viva
permanentemente en el engao y la falsedad, y si podemos llegar a conocer con
certeza su existencia, eso debe servirnos como garanta ltima del resto de evidencias.
En ltimo trmino, todo conocimiento evidente es verdadero porque la existencia de un
Dios bueno y veraz (no cabra un Dios malo y engaador ya que es un ser perfecto) se
nos presenta con evidencia. En mi mente existe la evidencia de la existencia de la
materia, luego el mundo existente debe ser la causa de esta idea que hallo en mi mente.
2. Dios es el que conserva en la existencia al mundo y al propio sujeto. Dios est
creando permanentemente y se encarga de mantener en la existencia todo lo creado.
3. Origen del movimiento. Dios impulsa el mundo, y luego conserva constante su
cantidad de movimiento y reposo.
4.4.2.1- Demostracin de la existencia del mundo en el Discurso del
Mtodo.
En el Discurso del Mtodo, la demostracin de la existencia del mundo
aparece fundamentada en la existencia de Dios, un ser sumamente perfecto y
veraz como garante del criterio de verdad que impide que sea falso lo que se ve
con claridad y distincin. Garantizado que todo lo que se perciba con claridad y
distincin es verdadero, Descartes repasa lo que se haba tomado por falso o
dudoso en las hiptesis de duda:
- Si Dios es el fundamento de la verdad (el fundamento del criterio de
evidencia), el que soemos no debe hacernos dudar de la verdad de los
pensamientos que tenemos estando despiertos, si estos pensamientos son
claros y distintos.

20

En la forma de argumentar que sigue Descartes de forma detallada en las Meditaciones

Metafsicas, vuelve a utilizar la teora de la causalidad de la realidad objetiva de una idea: Yo
no puedo ser el origen de estas ideas, pues yo soy una cosa que piensa, carezco de
extensin. La causa deben ser los objetos materiales, pues si yo tengo ideas claras y distintas
sobre la materia y Dios no me engaa, es porque la materia existe
25

- Si Dios es el fundamento de la verdad, es el fundamento del

conocimiento matemtico, y ya est dormido o despierto, una idea clara y
distinta al respecto es verdadera.
- Lo mismo respecto a la existencia del mundo: la evidencia de la razn
me permite concluir que determinadas cosas de lo que percibo son ciertas. Por
eso, lo que la razn dictamine acerca de lo procedente de los sentidos, cuando
la razn lo conciba de manera clara y distinta, ser verdadero. Caemos en el
error al interpretar equivocadamente la informacin sensorial. Por ejemplo, los
que tienen ictericia, todo lo ven de color amarillo, y nos equivocamos cuando
interpretamos el tamao de los objetos, dependiendo de la distancia.
Parece que Descartes nos viene a decir que no es cierto que nuestros
sentidos nos proporcionen informacin falsa sobre la realidad, nos engaamos
nosotros al interpretar errneamente, ya sea por precipitacin ya sea por
prevencin, los datos que nos proporcionan. Pero como la verdad slo se
encuentra en la razn, tampoco los sentidos me muestran la verdad.
- Los razonamientos ms evidentes se dan en la vigilia, no en el sueo,
as que lo que existe de verdad debe encontrarse ms en los razonamientos que
tenemos estando despiertos que dormidos.

.
4.4.2.2- Deduccin de la naturaleza del mundo
Dios solo garantiza la existencia del mundo, pero no garantiza que mi
percepcin total del mundo sea correcta, que todo lo que percibo sensorialmente
del mundo se corresponda con lo que el mundo es. El mundo existente a la
evidencia racional es el mundo que puede ser cuantificado, tratado
matemticamente, es decir, la razn nos presenta el mundo como res extensa. Segn la
regla de la evidencia, son cualidades propias de los objetos la extensin, el
movimiento, la figura, la situacin, la duracin y el nmero. Estas son las llamadas
cualidades primarias, objetivas de la realidad21.
21
A partir de esa deduccin de la materia como res extensa, Descartes
deduce su Fsica, que se caracteriza por varias notas distintivas que van a estar
presentes en toda la Modernidad, y que van a orientar el desarrollo cientfico. Tales
rasgos son:

1. Mecanicismo: el universo es una gran mquina sometida a leyes. Todo

queda reducido a materia (extensin) y movimiento. Con esta metfora, a menudo
habr referencias a Dios como el gran relojero del mundo, encargado no slo de
construir el universo, sino de mantenerlo en funcionamiento.
2. No existe el vaco: el universo est lleno de materia, y no es posible
concebir una extensin vaca. El universo es un plenum, y el vaco no existe.
3. Privilegio de las cualidades primarias (aquellas que pueden expresarse
numricamente, objetivas) sobre las secundarias. El cientfico debe ignorar
cualquier
aspecto subjetivo, y se niega la existencia de principios de accin intrnsecos. La
Fsica
debe centrarse en el contacto observable entre los cuerpos.
La mquina del mundo es puesta en funcionamiento por Dios, y a partir de
su inmutabilidad se derivan las 3 leyes de la naturaleza que Descartes enuncia:
1. Principio de inercia: cuando una parte de la materia ha comenzado a
moverse, no hay razn alguna para pensar que dejar de hacerlo con la misma
26

Aparte de estas cualidades, el sujeto, a travs de los sentidos capta cualidades

que no son percibidas por la razn con claridad y distincin. Por ejemplo, el color, el
sonido, la suavidad. Estas cualidades son cualidades subjetivas, resultado del sujeto.
Estas cualidades no pueden ser objeto de la ciencia, pues no son objeto de una
percepcin clara y distinta.
Qu funcin asigna, entonces, a las cualidades secundarias o sensaciones
subjetivas? Qu utilidad tienen nuestros sentidos? Para el filsofo poseen una funcin
estrictamente utilitaria para la vida pero no tienen nada que ver con la bsqueda de la
verdad (como dice en el Discurso del Mtodo, nos proporcionan certeza moral de la
existencia del mundo, pero no certeza metafsica). Las sensaciones nos ensean lo que
nos conviene y lo que nos perjudica (el fuego quema, el agua calma la sed), pero no nos
ensean nada sobre la verdad de las cosas, ya que este cometido es exclusivo de la razn
y no tiene nada que ver con los sentidos.
5- LA ONTOLOGA CARTESIANA. LA TEORIA DE LA SUSTANCIA. EL DUALISMO
ONTOLGICO Y LAS TRES SUSTANCIAS.

El pensamiento de Descartes es una gnoseologa, pero tambin es una

filosofa de la sustancia, pues como ocurre en todo el Racionalismo, se entiende la
realidad como sustancial. La Ontologa cartesiana es resultado de su Metafsica
como ciencia de los principios del conocimiento. La teora de la sustancia no aparece
formulada expresamente en el Discurso del Mtodo, pero ya aparece en esta obra la
expresin sustancia para referirse al yo como sustancia pensante. Adems, las
deducciones de la naturaleza de Dios y del mundo se hacen en referencia al concepto
de sustancia.
Descartes define la sustancia en su obra Principios de filosofacomo Una
cosa que de tal manera existe que no necesita de ninguna otra para existir. Si
seguimos al pie de la letra esta definicin, sustancia solo lo sera Dios, puesto que las
cosas creadas existen contando con la accin de Dios. Descartes sale al paso diciendo
que se refiere a todas las cosas que no necesitan de nada para existir, excepto la
intervencin de Dios.
Aunque Descartes, a partir de las tres verdades halladas con la aplicacin del
mtodo, demuestra la existencia de tres sustancias distintas, podemos hablar de un
dualismo ontolgico, pues por un lado est la realidad inmaterial (el alma y Dios), y
por otro lado la realidad material (el mundo, la res extensa). Son realidades
irreductibles la una a la otra, pues la materialidad, la composicin y el mecanicismo del
mundo es algo que no afecta ni a Dios ni al alma.
fuerza, si no encuentra nada que retarde o detenga su movimiento.
2. Movimiento rectilneo: Todo cuerpo que se mueve tiende a continuar su
movimiento en lnea recta.
3. Conservacin del movimiento: Si un cuerpo que se mueve encuentra otro
ms fuerte
que l, no pierde nada de su movimiento; y si encuentra otro ms dbil que puede
ser
movido por l, pierde tanto movimiento como transmite.

27

Hay tantas sustancias como ideas claras y distintas podemos tener. As

tenemos una sustancia creada que piensa, que no es perfecta. Es la res cogitans o
sustancia pensante. Existe tambin una sustancia infinita, que es Dios. Y una sustancia
creada, que no piensa, es la res extensa, el mundo corpreo.
Cada sustancia tiene sus atributos y sus modos:
- Atributo es aquello por lo cual una sustancia se distingue de otras, el rasgo
fundamental o esencial que le conviene: en el caso de la res extensa es la extensin en
longitud, anchura y profundidad. En el caso de la sustancia pensante, el pensamiento( la
conciencia). El atributo de Dios es la infinitud.
- Modos son las modificaciones que afectan primeramente a los atributos, y
consecuentemente a la sustancia. En el caso de los cuerpos, el movimiento, la figura, el
tamao.... En las mentes, la memoria, la imaginacin, la voluntad.....La sustancia
infinita no tiene modos (no sufre modificaciones).
METAFSICA

ONTOLOGA

Objeto
metafsico

DIOS

ALMA

MUNDO

Sustancia
"Una realidad
que existe de
tal manera que
no precisa de
ninguna otra
realidad para
existir"

Sustancia
infinita

Res Cogitans

Res Extensa

Slo es sustancia por

analoga.

Slo es sustancia
por analoga.

Es creada,
dependiente de Dios
e independiente de la
res extensa. Es finita
e imperfecta.

Es creada,
dependiente de Dios
e independiente de
la res cogitans. Es
finita e imperfecta.

Pensamiento
(Conciencia)

Extensin

Atributos
Rasgos
esenciales

Modos

Hablando
propiamente es la
nica sustancia.
No es creada, es
independiente y
sumamente
perfecta.
Infinitud
Infinitud,
eternidad,
inmutabilidad,
independencia
absoluta,
omniscencia y
omnipotencia.
No tiene

"Es una cosa que

piensa"

Libertad
El Entendimiento

Rasgos no
esenciales
Slo se dan en
las sustancias
finitas.

La voluntad

"Es una cosa

extensa" (en
longitud, anchura y
profundidad)
Necesidad:
mecanicismo
Cualidades
primarias22
(magnitud, figura,
nmero, situacin,
duracin y
movimiento)

22

Recordemos que las cualidades secundarias (Colores, olores,) Dios no

garantiza que pertenezcan realmente a las cosas y, por lo tanto, son subjetivas.
28

ANLISIS DE LOS MODOS DE LA RES COGITANS (YO O ALMA)

MODOS

ACCIN

EL
ENTENDIMIENTO

Concebir
Imaginar

GNEROS DEL
PENSAMIENTO
IDEAS

Sentir, Percibir

Innatas
Facticias
Adventicias

Recordar
LA VOLUNTAD

Dudar, afirmar, negar

JUICIOS

Querer o no querer

VOLICIONES

6- LA ANTROPOLOGA DUALISTA CARTESIANA.

La antropologa de Descartes se deduce de su Ontologa, y sta a su vez de su
Metafsica: el hombre es un ser compuesto de dos sustancias diferentes, autnomas e
independientes entre s, el cuerpo y el alma, la res extensa y la res cogitans. Se trata
de una antropologa claramente dualista. Respecto a la antropologa dualista
cartesiana, se pueden analizar varios aspectos: el dualismo e interaccin entre alma y
cuerpo, las pasiones y el alma y la libertad.
6.1- El dualismo antropolgico y la interaccin entre alma y

cuerpo.
La antropologa cartesiana es de claro corte dualista (res cogitans y res
extensa son dos sustancias independientes entre s, slo dependen de Dios), pero a
la vez estn en una estrecha relacin.
El cuerpo es una especie de autmata que se explica por las leyes necesarias
del movimiento, leyes mecnicas. Es materia (res extensa) en movimiento,
infinitamente divisible. No tiene conocimiento, voluntad ni libertad. El estudio del
cuerpo humano (la biologa) y de las enfermedades del cuerpo (la medicina), en ltimo
trmino deben reducirse a la fsica (la ciencia que estudia la materia).
El alma es el centro y sujeto de las actividades anmicas, que en ltimo trmino
se reducen al entendimiento y voluntad (res cogitans). Es simple, indivisible,
inmaterial inmortal y libre (no est sometida a ninguna ley mecnica porque no es
material).

29

Siendo dos sustancias diferentes e independientes Cmo explicar el hecho

evidente de que los deseos o los pensamientos del alma tienen su reaccin en el cuerpo,
o que un dolor en el cuerpo lo siento como mi dolor? Descartes insiste en que hay una
estrecha relacin entre el alma y el cuerpo, de manera que el alma no est en el
cuerpo como el piloto en una nave ( recoge as una metfora de Platn que afirmaba
que el alma estaba en el cuerpo como un piloto en una nave): Me ensea tambin la
naturaleza mediante esas sensaciones de dolor, hambre, sed, etctera, que yo no slo
estoy en mi cuerpo como un piloto en su navo, sino que estoy tan ntimamente unido
y como mezclado con l, que es como si formsemos una misma cosa. Pues si ello no
fuera as, no sentira dolor cuando mi cuerpo est herido, pues no soy sino una cosa
que piensa, y percibira esa herida con el solo entendimiento, como un piloto percibe,
por medio de la vista, que algo se rompe en su nave (Meditaciones Metafsicas, VI).
Descartes se encuentra, defendiendo esta ntima unin de alma y cuerpo, con un
problema an mayor que Platn al tener que explicar la separacin de las dos sustancias
a la vez que su unin. La estrecha relacin la explica Descartes recurriendo a una
explicacin fisiolgica: entre el alma y el cuerpo existe un influjo mutuo a travs de la
glndula pineal, pero siguen siendo sustancias independientes.
6.2- Las pasiones y el alma
Descartes nos dice que la relacin entre el alma y el cuerpo es como un
combate entre los apetitos naturales o pasiones, propios del cuerpo, y la razn y la
voluntad, propias del alma.
Las pasiones son percepciones, sentimientos o emociones que se dan en
nosotros y que afectan al alma, pero cuyo origen no se encuentra en ella, sino en el
cuerpo, son causadas por las fuerzas vitales o las tendencias del cuerpo. Por ser
generadas por el cuerpo, las pasiones son involuntarias e irracionales.
Las pasiones no son en s mismas ni buenas ni malas, lo malo y lo bueno es el
uso que se haga de ellas, por lo que se ha de aprender a gobernarlas. La razn debe
proporcionar el conocimiento y la voluntad la conduccin de la accin. Descartes sigue
as las enseanzas de los estoicos: estar por encima de la violencia de las pasiones,
alcanzar el equilibrio. Estas doctrinas aparecen en la tica cartesiana.
6.3- La Libertad
Si la materia est sometida a las leyes mecnicas, la libertad debe residir en el
alma. Como el alma cuenta con dos facultades, el entendimiento y la voluntad, y el
entendimiento es la facultad de pensar, la voluntad es la capacidad de afirmar o
negar, de querer o no querer, y Descartes la identifica con la libertad. Descartes dice
que la existencia de la libertad es algo evidente, y es adems la mxima perfeccin del
ser humano: La principal perfeccin del hombre consiste en tener libre albedro, y que
es lo que le hace digno de alabanza o censura (Principios de Filosofa),
La libertad es bsicamente la capacidad de elegir entre diversas opciones que se
nos presentan, pero es una eleccin sobre aquello que el entendimiento le presenta con
claridad y distincin como lo bueno y verdadero, no es la total indiferencia ante las
diversas opciones (la indiferencia se debe a la ignorancia del entendimiento). Esta es la
base de la tica cartesiana.

30

El objetivo ltimo de Descartes al afirmar que el alma y el cuerpo son

sustancias distintas es salvaguardar la autonoma del alma con respecto a la materia.
La ciencia del momento, cuya concepcin sobre la materia comparta Descartes,
impona una concepcin mecanicista y determinista del mundo material, en el cual
no queda lugar para la libertad. Salvaguardar la libertad requera situar al alma en
una esfera de la realidad autnoma e independiente de la materia. Descartes tambin
quera salvaguardar la libertad humana de la predestinacin divina que predicaba el
calvinismo.

31