Psicologa, tica y Derechos Humanos

Ctedra II (Profesora merita Dra. M. Lucrecia Rovaletti)

Facultad de Psicologa (UBA)
Legalidad y legitimidad - (Lic. Javier Luchetta)

En el marco de la reflexin tica que atraviesa el programa de esta asignatura, surge un

tema relevante asociado a la tradicin filosfica y al campo del las ciencias jurdicas y
sociales. Se trata de los conceptos de legalidad y legitimidad. El desarrollo histrico de
dichos trminos muestra un esfuerzo de comparacin y determinacin del alcance y
significado de ambos, pensados en una articulacin esencial para la teora social moderna, a
la vez que remitiendo tambin a la tradicin filosfico poltica clsica.
Si tomamos como punto de partida de nuestro desarrollo los estudios normativos, formales,
jurdicos puros, no hay lugar para el planteo que surge en el ttulo: formalmente la
legitimidad no existe como algo separado; est ntegramente contenida en la legalidad.
En los estudios empricos de Ciencia Poltica como ciencia de realidades, en cambio, es
muy ntida la diferencia entre ambos conceptos; y tambin muy frecuente la constatacin de
casos en que hay tensin y hasta oposicin entre legalidad y legitimidad; contradicciones y
conflictos entre el sereno mundo de las instituciones jurdico-polticas y el dinmico mundo
de las creencias, las actitudes y los hechos polticos.
La legalidad es definida como un atributo y un requisito del poder. Un poder legal es un
poder que nace y se ejerce de acuerdo con las leyes. Lo contrario del poder legal es el poder
arbitrario, ejercido al arbitrio del gobernante, basado en su voluntad y juicio personal sobre
las situaciones.
El principio jurdico de legalidad, fundamento moderno del "estado de derecho", se
remonta al ideal griego de la isonoma, o igualdad ante la ley. Para los romanos la funcin
del magistrado es gobernar "...acorde con las leyes". La doctrina medieval del estado
refirma esa primaca de la ley ("la ley hace al rey, y no el rey a la ley").

El principio jurdico de legalidad presupone que los rganos que ejercen un poder pblico
actan dentro del mbito de las leyes. Este principio tolera el ejercicio discrecional del
poder pero excluye el ejercicio arbitrario.
La legalidad tiene por lo menos tres contenidos o significados diferentes, segn los distintos
niveles de relacin entre la ley y el poder:
- relacin entre la ley y el gobernante: el gobernante no est nunca exento del dominio de la
ley, sobre todo de las leyes constitucionales del pas, emergentes de la tradicin o del pacto
constitutivo del estado.
- relacin entre el gobernante y los gobernados: los gobernantes deben ejercer el poder
mediante leyes, o sea, normas vlidas para todos; y slo excepcionalmente mediante
decretos o resoluciones particulares.
- aplicacin de la ley a casos particulares: los jueces deben sentenciar, no segn su criterio
personal sino de acuerdo a las prescripciones legales y conforme al principio: "no hay
crimen ni pena sin ley anterior al hecho".
Estos contenidos de la legalidad expresan la idea de producir el derecho mediante leyes, y
de aplicarlo de acuerdo a las leyes; y en la vida poltica prctica intentan asegurar la
vigencia de dos valores jurdicos fundamentales: la certeza y la igualdad: poder prever las
consecuencias de las propias acciones, y ser tratados sin preferencias ni exclusiones odiosas
(1)
Veamos ahora el segundo concepto. En un sentido muy amplio y genrico, legitimidad
evoca la idea de algo autntico, justo, equitativo, razonable.
En su significado politolgico especfico, denota la existencia, al menos en una porcin
principal de la poblacin, de un consenso que asegure una adecuada disciplina social sin
necesidad de recurrir a la coersin, salvo en casos marginales.
En ese sentido, la legitimidad es un elemento integrador de las relaciones polticas de
mando y obediencia.

El consenso es un acuerdo o afinidad entre los miembros de una sociedad, referido, en

principio, a valores culturales y normas; y en niveles ms profundos y detallados, a la
capacidad de volver apetecibles los objetivos, y de los medios aptos para lograrlos.
El problema de la legitimidad encuentra su primera gran reflexin politolgica a partir de la
obra de Weber cuando pasa a formar parte de los conceptos fundamentales de la ciencia
poltica, esencialmente entendida como "creencia" (Glaube) en la bondad del poder por
parte de los ciudadanos, y como "pretensin" (Anspruch) por parte de los dominadores de
obtener obediencia merced a la supuesta razn que les asiste para mandar y, por tanto,
encontrar respuesta a sus mandatos(2)
Segn Voegelin, la legitimidad es una construccin social ntimamente vinculada a la
concepcin antropolgica de cada sociedad concreta, si bien participa de elementos
comunes en cualesquiera lugares donde existen relaciones de poder: aquellos que permiten
hablar del ser humano como especie(3). Es este carcter universalizable (vlido por tanto)
de lo que sea legtimo el que lleva a su asuncin individual, a su aceptacin como "ley
ntima", al otorgamiento del "con-sentimiento". Se trata por tanto, cuando hablamos de
legitimidad, de un comportamiento del poder que lleva a la generalizacin en una
comunidad determinada de aquellos aspectos que se consideran ms beneficiosos de entre
los alcanzados gracias a la vida en sociedad (por ejemplo, en las sociedades occidentales
avanzadas, la educacin, la sanidad o determinado nivel de vida) y que no responden a
cualidades estrictamente individuales y, por definicin, no generalizables (la belleza, la
inteligencia, la fuerza, la simpata, de la misma manera que creencias particulares siempre
que estos aspectos no influyan negativamente en la marcha social).
En relacin al vnculo entre legitimidad y derechos humanos, en Occidente, la evolucin
de los derechos ciudadanos como derechos civiles, polticos y sociales hace ver que detrs
existe una sociedad civil, una sociedad articulada en la defensa de sus derechos. Los
derechos de ciudadana son legtimos porque son universalizables y aplicables en su
universalizacin.
Segn afirma Garca Amado el Estado moderno se fue asentando histricamente sobre la
base de una idea de legitimidad en la que juegan un papel central la consideracin del valor

del individuo y de sus derechos y, correlativamente, ciertos valores cuya realizacin se

considera central para la realizacin de tales derechos y para la proteccin del individuo
como tal. Hay una evolucin en la doctrina de la legitimidad del Estado, esto es, de los
mandatos o normas del Estado respaldados por la coaccin institucionalizada, que es una
evolucin en los valores y derechos que se exige que el Estado garantice a los ciudadanos y
que sirven para justificar la existencia del propio Estado. Podramos esquematizar tal
evolucin del siguiente modo: al poder estatal se le exige, sucesivamente, que asegure la
paz, la libertad y la justicia social.

Bibliografa
1. Alfredo Mooney y Eduardo Arnoletto "Cuestiones fundamentales de ciencia
politica", Crdoba, Alveroni ed., 1993.
2. Weber, M., Economa y Sociedad. Esbozo de sociologa comprensiva, Mxico,
FCE, 1944.
3. Voegelin, E., Science, Politics and Gnosticism, Regnery Publishing Incorporated
1968
4. Garca Amado, J., Legitimidad y derechos humanos. Disponible en:
http://www.geocities.ws/jagamado/pdfs/legitimidad_y_dchoshnos.pdf