HISTORIA DE LA FISICA

La Historia de la Fsica est llena de grandes cientficos como

Galileo, Newton o Einstein, cuyas contribuciones han sido
decisivas, pero tambin de un nmero muy grande de cientficos
cuyos nombres no aparecen en los libros de texto. No existe el
genio aislado al que de repente se le ocurre la idea clave que
cambia el curso de la Ciencia. El avance en el progreso cientfico
no se produce solamente por las contribuciones aisladas y
discontinuas de unas mentes privilegiadas.
FISICA CLASICA
Hacia 1880 la fsica presentaba un panorama de calma: la mayora de
los fenmenos podan explicarse mediante la mecnica de Newton, la
teora electromagntica de Maxwell, la termodinmica y la mecnica
estadstica de Boltzmann. Pareca que slo quedaban por resolver unos
pocos problemas, como la determinacin de las propiedades del ter y la
explicacin de los espectros de emisin y absorcin de slidos y gases.
Sin embargo, estos fenmenos contenan las semillas de una revolucin
cuyo estallido se vio acelerado por una serie de asombrosos
descubrimientos realizados en la ltima dcada del siglo XIX: en 1895,
Wilhelm Conrad Roentgen descubri los rayos X; ese mismo ao, Joseph
John Thomson descubri el electrn; en 1896, Antoine Henri Becquerel
descubri la radiactividad; entre 1887 y 1899, Heinrich Hertz, Wilhelm
Hallwachs y Philipp Lenard descubrieron diversos fenmenos
relacionados con el efecto fotoelctrico. Los datos experimentales de la
fsica, unidos a los inquietantes resultados del experimento de
Michelson-Morley y al descubrimiento de los rayos catdicos, formados
por chorros de electrones, desafiaban a todas las teoras disponibles.
FISICA MODERNA
Dos importantes avances producidos durante el primer tercio del siglo
XX -la teora cuntica y la teora de la relatividad- explicaron estos
hallazgos, llevaron a nuevos descubrimientos y cambiaron el modo de
comprender la fsica.
FISICA NUCLEAR
En 1931 el fsico estadounidense Harold Clayton Urey descubri el
istopo del hidrgeno denominado deuterio y lo emple para obtener
agua pesada. El ncleo de deuterio o deutern (formado por un protn y
un neutrn) constituye un excelente proyectil para inducir reacciones
nucleares. Los fsicos franceses Irne y Frdric Joliot-Curie produjeron el
primer ncleo radiactivo artificial en 1933-1934, con lo que comenz la

produccin de radioistopos para su empleo en arqueologa, biologa,

medicina, qumica y otras ciencias.
Fermi y numerosos colaboradores emprendieron una serie de
experimentos para producir elementos ms pesados que el uranio
bombardeando ste con neutrones. Tuvieron xito, y en la actualidad se
han creado artificialmente al menos una docena de estos elementos
transurnicos. A medida que continuaba su trabajo se produjo un
descubrimiento an ms importante. Irne Joliot-Curie, los fsicos
alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann, la fsica austriaca Lise Meitner y
el fsico britnico Otto Robert Frisch comprobaron que algunos ncleos
de uranio se dividan en dos partes, fenmeno denominado fisin
nuclear. La fisin liberaba una cantidad enorme de energa debida a la
prdida de masa, adems de algunos neutrones. Estos resultados
sugeran la posibilidad de una reaccin en cadena automantenida, algo
que lograron Fermi y su grupo en 1942, cuando hicieron funcionar el
primer reactor nuclear. Los avances tecnolgicos fueron rpidos; la
primera bomba atmica se fabric en 1945 como resultado de un
ingente programa de investigacin dirigido por el fsico estadounidense
J. Robert Oppenheimer, y el primer reactor nuclear destinado a la
produccin de electricidad entr en funcionamiento en Gran Bretaa en
1956, con una potencia de 78 megavatios.
La investigacin de la fuente de energa de las estrellas llev a nuevos
avances. El fsico estadounidense de origen alemn Hans Bethe
demostr que las estrellas obtienen su energa de una serie de
reacciones nucleares que tienen lugar a temperaturas de millones de
grados. En estas reacciones, cuatro ncleos de hidrgeno se convierten
en un ncleo de helio, a la vez que liberan dos positrones y cantidades
inmensas de energa. Este proceso de fusin nuclear se adopt con
algunas modificaciones -en gran medida a partir de ideas desarrolladas
por el fsico estadounidense de origen hngaro Edward Teller- como base
de la bomba de fusin, o bomba de hidrgeno. Este arma, que se deton
por primera vez en 1952, era mucho ms potente que la bomba de fisin
o atmica. En la bomba de hidrgeno, una pequea bomba de fisin
aporta las altas temperaturas necesarias para desencadenar la fusin,
tambin llamada reaccin termonuclear.
Gran parte de las investigaciones actuales se dedican a la produccin de
un dispositivo de fusin controlada, no explosiva, que sera menos
radiactivo que un reactor de fisin y proporcionara una fuente casi
ilimitada de energa. En diciembre de 1993 se logr un avance
significativo en esa direccin cuando los investigadores de la
Universidad de Princeton, en Estados Unidos, usaron el Reactor
Experimental de Fusin Tokamak para producir una reaccin de fusin
controlada que proporcion durante un breve tiempo una potencia de

5,6 megavatios. Sin embargo el reactor consumi ms energa de la que

produjo.
FSICA DEL ESTADO SLIDO
En los slidos, los tomos estn densamente empaquetados, lo que lleva
a la existencia de fuerzas de interaccin muy intensas y numerosos
efectos relacionados con este tipo de fuerzas que no se observan en los
gases, donde las molculas actan en gran medida de forma
independiente. Los efectos de interaccin son responsables de las
propiedades mecnicas, trmicas, elctricas, magnticas y pticas de
los slidos, un campo que resulta difcil de tratar desde el punto de vista
terico, aunque se han realizado muchos progresos.
Una caracterstica importante de la mayora de los slidos es su
estructura cristalina, en la que los tomos estn distribuidos en
posiciones regulares que se repiten de forma geomtrica. La distribucin
especfica de los tomos puede deberse a una variada gama de fuerzas.
Por ejemplo, algunos slidos como el cloruro de sodio o sal comn se
mantienen unidos por enlaces inicos debidos a la atraccin elctrica
entre los iones que componen el material. En otros, como el diamante,
los tomos comparten electrones, lo que da lugar a los llamados enlaces
covalentes. Las sustancias inertes, como el nen, no presentan ninguno
de esos enlaces. Su existencia es el resultado de las llamadas fuerzas de
van der Waals, as llamadas en honor al fsico holands Johannes Diderik
van der Waals. Estas fuerzas aparecen entre molculas o tomos neutros
como resultado de la polarizacin elctrica. Los metales, por su parte, se
mantienen unidos por lo que se conoce como gas electrnico, formado
por electrones libres de la capa atmica externa compartidos por todos
los tomos del metal y que definen la mayora de sus propiedades.
Los niveles de energa definidos y discretos permitidos a los electrones
de tomos individuales se ensanchan hasta convertirse en bandas de
energa cuando los tomos se agrupan densamente en un slido. La
anchura y separacin de esas bandas definen muchas de las
propiedades del material. Por ejemplo, las llamadas bandas prohibidas,
en las que no pueden existir electrones, restringen el movimiento de
stos y hacen que el material sea un buen aislante trmico y elctrico.
Cuando las bandas de energa se solapan, como ocurre en los metales,
los electrones pueden moverse con facilidad, lo que hace que el material
sea un buen conductor de la electricidad y el calor. Si la banda prohibida
es estrecha, algunos de los electrones ms rpidos pueden saltar a la
banda de energa superior: es lo que ocurre en un semiconductor como
el silicio. En ese caso, el espacio entre las bandas de energa puede
verse muy afectado por cantidades minsculas de impurezas, como
arsnico. Cuando la impureza provoca el descenso de una banda de

energa alta, se dice que es un donante de electrones, y el

semiconductor resultante se llama de tipo n. Cuando la impureza
provoca el ascenso de una banda de energa baja, como ocurre con el
galio, se dice que es un aceptor de electrones. Los vacos o 'huecos' de
la estructura electrnica actan como si fueran cargas positivas mviles,
y se dice que el semiconductor es de tipo p. Numerosos dispositivos
electrnicos modernos, en particular el transistor, desarrollado por los
fsicos estadounidenses John Bardeen, Walter Houser Brattain y William
Bradford Shockley, estn basados en estas propiedades de los
semiconductores.

LINEA DE TIEMPO
1895 - 1904
1895
Se descubren los rayos X y se estudian sus propiedades. El fsico alemn
Wilhelm Rntgen logra la primera radiografa experimentando con un
tubo de rayos catdicos que haba forrado en un grueso papel negro. Se
da cuenta de que el tubo adems emita unos misteriosos rayos que
tenan la propiedad de penetrar los cuerpos opacos. Los llam rayos X.
Por este aporte fue galardonado con el primer premio Nobel de Fsica, en
1901.
1896-1898
Se descubre la radioactividad y se asla el radio. En 1898, el fsico
francs Henri Becquerel descubre que el uranio emite una penetrante
radiacin. Dos aos ms tarde, sus colegas Marie y Pierre Curie
comenzaron a aislar el radio, con sus emisiones positivas (alfa),
negativas (beta) y neutras (gama).
1897
Se descubre el electrn. El investigador britnico Joseph John Thomson
determina que los rayos catdicos, observados en tubos vacos bajo alto
voltaje, son cuerpos negativamente cargados. Estos son los
electrones, la primera y genuina partcula indivisible encontrada.
1900

Max Planck propone el quantum de energa. Para explicar los colores del
calor de la materia incandescente, el fsico alemn Max Planck asumi
que la emisin y absorcin de radiacin ocurre en cantidades discretas y
cuantificadas de energa. Su idea marc el inicio de la teora cuntica de
la materia y la luz.
1901
Las ondas electromagnticas cruzan el ocano. Guglielmo Marconi, un
inventor italiano, genera ondas de radio que son detectadas cruzando el
ocano Atlntico. Despus de unos pocos aos, la radio es ampliamente
usada por los barcos en el mar.

1905-1914
1905
Se propone la dualidad onda-partcula de la luz. Albert Einstein propone
que la luz, que tiene propiedades de onda, tambin estaba formada por
paquetes de energa cuantificados y discretos, que ms tarde fueron
llamados fotones. Este modelo explica el efecto fotoelctrico, en que la
luz "expulsa" electrones de una placa de metal.
1905
La teora de la relatividad redefine el tiempo y el espacio. Albert Einstein
publica su teora de la relatividad especial, donde postula que nada
puede moverse ms rpido que la luz, que el tiempo y el espacio no son
absolutos, y que la materia y la energa son equivalentes (E=mc2).
1908-1913
Se clasifican las estrellas. El astrnomo dans Ejnar Hertzsprung y el
astrofsico norteamericano Henry Norris Russell correlacionan la energa
emitida por una estrella con su temperatura. Esto ordena los tipos
estelares desde las gigantes rojas hasta las enanas blancas, y permite la
comprensin de cmo las estrellas nacen y mueren.

1911
Se propone el modelo nuclear del tomo. Ernest Rutherford (fsico
neozelands que trabaja en Inglaterra) propone el modelo nuclear del
tomo para explicar el "rebote" de las partculas alfa desde una delgada
lmina de oro.
1911
Se descubre la superconductividad. El fsico holands Heike Kamerlingh
Onnes observa que el mercurio pierde su resistencia elctrica a
temperaturas cercanas al cero absoluto. Este efecto de la baja
temperatura tambin se observa en otros materiales.
1911-1912
Se revela la estructura atmica de cristales. La tcnica de la
cristalografa de rayos X, desarrollada por el equipo de William y Henry
Lawrence Bragg, padre e hijo, en Gran Bretaa, y Max von Laue en
Alemania, muestra que la hermosa simetra de los cristales slidos
revela la disposicin de los tomos.
1913
Se expone el modelo de tomo de Niels Bohr. Niels Bohr, fsico dans,
presenta su modelo atmico en que los electrones giran a grandes
velocidades en rbitas circulares alrededor del ncleo ocupando la rbita
de menor energa posible, esto es, la rbita ms cercana al ncleo. El
electrn puede subir o caer de nivel de energa, para lo cual
necesita "absorber" o emitir energa, por ejemplo en forma de
radiacin o de fotones.
1913
La teora cuntica explica el espectro del hidrgeno. El fsico dans Niels
Bohr usa la idea del quantum para predecir la longitud de onda de la luz
emitida por el hidrgeno incandescente, que la fsica clsica no logra
explicar.

1915-1924

1915
La teora de la relatividad general reemplaza la ley de gravedad de
Newton. Albert Einstein extendi su teora especial para describir la
gravedad como una propiedad inherente al espacio-tiempo de cuatro
dimensiones. Einstein reemplaza la ley de gravedad de Newton por una
ecuacin que explica la gravitacin como una curvatura del espaciotiempo. La teora explica correctamente la desviacin gradual de la
rbita del planeta Mercurio.
1916
Se determina la magnitud de la constante cuntica. El norteamericano
Robert Millikan usa el efecto fotoelctrico que Einstein explic en 1905,
para medir h, la constante matemtica introducida por Max Planck para
definir su quantum de energa, que es: 6,626 x 10-34 joule-segundo.
1917
El telescopio del Monte Wilson comienza sus operaciones. Un telescopio
con un espejo de 100 pulgadas (el ms grande por 30 aos) es instalado
en la cima del Monte Wilson, en California, elegido por la tranquilidad y
claridad de su atmsfera.
1919
Durante un eclipse solar se comprueba la deflexin de la luz por el
campo gravitacional, tal como predijo la teora de la relatividad general.
De acuerdo con la teora de la relatividad general de Einstein, la
gravedad curva el espacio y desva los haces de luz. Una expedicin
montada por la Real Sociedad Astronmica observa el efecto predicho en
las ideales condiciones de un eclipse solar. La confirmacin hace famoso
a Einstein.
1922
La teora de la relatividad general predice un universo expansivo.
Aunque Einstein en un principio rechaz el resultado, su teora de la
relatividad general predijo que todo el espacio-tiempo se expande, como
seal el matemtico y meteorlogo sovitico Alexander Friedmann.
1923

Se confirma la dualidad onda-partcula de la luz. El fsico norteamericano

Arthur Holly Compton observa que en sus interacciones con electrones,
las ondas electromagnticas se comportan como partculas, por ejemplo,
como pequesimas bolas de billar, una nueva evidencia que confirma la
realidad del fotn.
1923
Se propone la dualidad onda-partcula de la materia. Inspirado en parte
por su experiencia en la Primera Guerra Mundial con las ondas de radio,
el fsico francs Louis de Broglie generaliza la dualidad onda-partcula
sugiriendo que las partculas de materia tambin se comportan como
ondas.
1923
Se descubre la naturaleza de las galaxias. El astrnomo norteamericano
Edwin Hubble, usando el telescopio del Monte Wilson, determina que la
galaxia Andrmeda est a un milln de aos luz (ms tarde se corrigi a
dos millones de aos luz). Esto resuelve un largo debate sobre las
distancias csmicas.
1924
Se publica El cohete en el espacio interplanetario. El pionero alemn de
cohetes Hermann Obert muestra cmo un cohete puede desarrollar
suficiente velocidad de salida para vencer la atraccin gravitacional de
la Tierra.

1925-1934
1925
Se formulan nuevos fundamentos para la mecnica cuntica. El fsico
alemn Werner Heisenberg aplica el concepto matemtico de matrices
para dar cuenta de los cuantos de luz discretos emitidos y absorbidos
por los tomos. Su idea provee de una estructura a la nueva fsica
cuntica.
1925

Comienza el estudio de la estructura estelar. El astrofsico ingls Arthur

Eddington encuentra una relacin simple entre la masa de una estrella y
la energa que irradia.
1926
La ecuacin de Schrdinger describe la naturaleza ondulatoria de la
materia. El fsico austriaco Erwin Schrdinger introduce su famosa
ecuacin (figura 1) que describe la naturaleza de onda de la materia, la
que se convierte en una piedra angular de la mecnica cuntica. Donde
es la funcin de onda de una partcula, m su masa y V su energa
potencial.
1926-1928
Se desarrolla la televisin y se transmite una seal sobre el ocano. El
ingeniero elctrico britnico John Baird transmite la primera imagen de
televisin de objetos en movimiento. En 1928, enva una pelcula a
travs de tecnologa inalmbrica que cruza el ocano Atlntico.
1927
Se prueba la dualidad onda-partcula de la materia. Clinton Davisson y
Lester Germer, del laboratorio de Telfonos Bell, muestran que los
electrones "rebotan" desde una hilera de tomos en un cristal de nquel
de manera que las ondas de luz se reflejan y difractan desde una
superficie corrugada.
1927
Werner Heisenberg propone el principio cuntico de incertidumbre.
Werner Heisenberg, fsico alemn, establece su principio cuntico de
incertidumbre, segn el cual es imposible medir exactamente la posicin
y velocidad de una partcula al mismo tiempo.
1927
Se postula que el universo comenz desde un nico evento. Georges
Lemaitre, astrnomo y clrigo belga, concluye que el universo comenz
su expansin desde un pequeo y caliente huevo csmico. Este es el
origen de la teora del Big Bang.

1928
Se descubre una nueva interaccin entre la luz y la materia. El fsico
indio Chandrasekhara Venkata Raman encuentra que un haz de luz
cambia su longitud de onda si es desviado por la materia. Con la llegada
del lser, Raman rpidamente logra una importante herramienta para el
estudio de los materiales orgnicos e inorgnicos.
1928
Se predicen las antipartculas. Combinando la relatividad especial con la
mecnica cuntica, el fsico britnico Paul Dirac elabora una ecuacin
para el comportamiento de los electrones, que inesperadamente
tambin predice la existencia de nuevas partculas con propiedades
similares pero carga opuesta, llamadas genricamente antipartculas.
1929
Se establece la expansin del universo. Edwin Hubble descubre que
mientras ms lejos est una galaxia de nosotros, ms de su luz se
desplaza hacia el rojo y ms rpido se separa de nosotros. Esto sugiere
que el universo se expande, como fue predicho en 1922.
1929-1932
Se demuestra la actividad elctrica en clulas nerviosas. El
neurofisilogo britnico Edgar Adrian usa instrumentos electrnicos
como el osciloscopio para detectar eventos elctricos en nervios y
clulas cerebrales. Ms tarde, Adrian estudia cmo esta actividad
elctrica se relaciona con la epilepsia.
1930
Se inventa el motor de reaccin a chorro. Frank White, un ingeniero
aeronutico britnico, patenta el primer motor de reaccin a chorro, que
sera testeado en un vuelo de prueba en 1941.
1930-1935
Se inventa el plstico. El qumico alemn Hermann Staudinger muestra
cmo las pequeas molculas forman cadenas de polmeros, estructura
fundamental del plstico, y sugiere cmo hacer polmeros. En la

Compaa E. I. du Pont de Nemours, el qumico norteamericano Wallace

Hume Carohers desarrolla el nylon y la goma sinttica.
1932
Se descubre el neutrn. El fsico britnico James Chadwick bombardea
berilio con ncleos de helio y encuentra el neutrn, el segundo
constituyente del ncleo atmico junto con el protn. Esta partcula
elctricamente neutra se puede usar para bombardear y probar el
ncleo.
1932
Se encuentra la primera antipartcula. El fsico norteamericano Carl D.
Anderson examina los rastros dejados por un rayo de partculas
csmicas en una cmara de niebla. Anderson descubri la huella de la
trayectoria de un electrn positivo, o positrn, cuya existencia haba
predicho Paul Dirac en 1928.
1932
Se propone el mecanismo de creacin de agujeros negros. Basado en la
teora de la relatividad general, el astrnomo alemn Karl Schwarzschild
mostr en 1916 que un cuerpo denso puede producir un efecto
gravitacional tan fuerte que la luz no puede escapar: un agujero negro.
En 1932, el astrofsico indioestadounidense Subrahmanyan
Chandrasekhar calcul que una estrella de una cierta masa colapsa bajo
su propia gravedad y se convierte en una enana blanca. Para una masa
mucho mayor el colapso puede llevar a una estrella de neutrones y
finalmente a un agujero negro.
1932
Se inventa el ciclotrn. El fsico norteamericano Ernest O. Lawrence y el
estudiante M. Stanley Livingston construyen un ingenioso dispositivo
para estudiar el ncleo atmico sondendolos con partculas
subatmicas energizadas. Su ciclotrn acelera esas partculas
hacindolas pasar repetidamente por un ciclo a travs de un campo
elctrico y produce partculas con una energa extremadamente alta. El
diseo inspira generaciones de aceleradores de partculas que examinan
el ncleo y las partculas elementales.

1933
Se presenta el problema de la materia oscura. Fritz Zwicky, un
astrnomo suizo en California, examina la rotacin de las galaxias,
concluye que ellas deben contener ms masa de la que podemos ver y
llama a este inexplicable material materia oscura.
1934
Se producen istopos radioactivos artificiales. Irne Joliot-Curie (hija de
Pierre y Marie Curie) y su marido, Frdric Joliot-Curie, bombardean
aluminio con ncleos de helio para producir un istopo radioactivo
artificial: fsforo-30. Los istopos radioactivos son prontamente
utilizados en exmenes biolgicos como la toma de yodo desde la
glndula tiroides.

1935-1944
1935-1938
Se inventa la fotocopiadora. El inventor norteamericano Chester Carlson
inventa un mtodo para copiar basado en el hecho de que el selenio se
vuelve un buen conductor elctrico cuando se ilumina. La primera
fotocopiadora comercial, Xerox modelo A, se operaba manualmente y
usaba un papel especial. La primera fotocopiadora automtica se
produjo bajo el nombre Xerox en 1959.
1936
El sonido se graba en una cinta magntica. El dispositivo llamado
magnetfono usa cinta magntica primero fabricado de polvo
magntico aplicado a una tira de papel para grabar un concierto
dirigido por Sir Thomas Beecham.
1937
Se encuentra un electrn pesado. Entre los rayos csmicos
examinados en una cmara de niebla, el fsico norteamericano Carl D.
Anderson y Seth Neddermeyer encuentran el mun, una partcula
elemental 200 veces ms masiva que un electrn.

1937
Se inventa el radar y se pone en operaciones. Robert Watson-Watt y
otros ingenieros britnicos desarrollan el radar (acrnimo de Radio
Detection and Ranging [deteccin y medicin de distancias mediante
ondas radioelctricas]), un mtodo para detectar objetos distantes
iluminndolos con ondas de radio y midiendo la seal reflectante; su
primera aplicacin fue en la defensa area.
1938
Se descubre el mecanismo de produccin de energa de las estrellas. La
fsica clsica no puede cuantificar la enorme energa que genera una
estrella de tamao promedio como nuestro sol. El fsico alemnestadounidense Hans Bethe explica este fenmeno en trminos de la
teora de las reacciones nucleares. Bethe calcul que la alta temperatura
dentro de las estrellas causa que los ncleos de hidrgeno se fusionen,
constituyan helio y liberen una gran energa por billones de aos.
1938
Se encuentra un nuevo tipo de comportamiento de fluidos. Trabajando a
temperaturas cercanas al cero absoluto, el fsico sovitico Pyotr Kapitsa
encuentra que el helio lquido tiene propiedades de superfluido; fluye
casi sin ninguna friccin interna, exhibiendo comportamientos bizarros
como una tendencia a escalar espontneamente fuera de su envase.
1938-1939
Se observa la fisin nuclear en el uranioLos qumicos alemanes Otto
Hahn y Fritz Strassmann detectaron "elementos livianos" en el uranio
irradiado con neutrones; la fsica austriaca Lise Meitner (fugada de los
nazis) y su sobrino Otto Frish explican este resultado como una fisin
nuclear.
1939
Se construye la primera radio de frecuencia modulada (FM). La estacin
FM WKCR introduce la radio libre de esttica en Nueva York. En 1941 la
estacin se pone en operaciones regularmente, programada por el Radio
Club de la Universidad de Columbia.

1939
Vuela el primer helicptero diseado para la produccin en masa.
Despus de su fracaso al construir un helicptero viable en 1909-1910,
el ingeniero aeronutico ruso Igor Sikorsky usa los nuevos conocimientos
en aerodinmica para construir y volar exitosamente su helicptero VVS300.
1942
Se usa el microscopio de electrones para examinar un virusLos
electrones, debido a su comportamiento ondulatorio, tienen asociada
una longitud de onda. En el microscopio electrnico, inventado por el
ingeniero alemn Ernst Ruska, un haz de electrones de onda corta
examina una muestra con ms alta resolucin que la que puede ser
obtenida con un microscopio ptico. En 1942, Salvador Edward Luria, un
bilogo italoestadounidense, usa el dispositivo para tomar imgenes de
un virus de tamao 10-7 metros.
1942
Comienza a operar el primer reactor nuclear. Debajo de las galeras del
estadio de ftbol de la Universidad de Chicago, un equipo encabezado
por el fsico italoestadounidense Enrico Fermi inici la primera reaccin
en cadena de fisin nuclear controlada, en una pila atmica que
contena uranio y grafito.
1942
Se produce el elemento plutonio y se asla el uranio235. Se realizan dos
descubrimientos fundamentales en Estados Unidos, basados en
tecnologa militar. Glenn Seaborg y sus colegas bombardearon uranio en
un ciclotrn y produjeron el elemento plutonio fisionable, uno de los
nueve elementos nuevos ms pesados que el uranio que Seaborg
ayudara a descubrir. John Dunning y sus colaboradores mostraron que el
uranio-235 es una forma fisionable del uranio y desarrollaron un mtodo
para aislar este istopo. El plutonio-239 y el uranio-235 llegaron a ser
esenciales para la produccin de la bomba atmica.
1944

Se resuelve un problema bsico de magnetismo. El qumico noruegoestadounidense Lars Onsager desarrolla una ingeniosa descripcin
matemtica del modelo Ising, una simulacin en dos dimensiones de un
magneto compuesto por muchos pequeos magnetos atmicos. Ms
tarde, este trabajo prob ser til en el anlisis de otros sistemas
complejos, como los gases adheridos a superficies slidas y las
molculas de hemoglobina que transportan oxgeno.

1945-1954
1946
Se inventa la datacin con carbono (carbono 14). El qumico
norteamericano Willard Frank Libby muestra cmo encontrar la data de
muerte de organismos vivos midiendo el decaimiento del carbono 14
radiactivo. La datacin por radiocarbono es certera para eventos de ms
de 50 000 mil aos, y es ampliamente usada por arquelogos,
antroplogos e investigadores de la Tierra.
1946
Se completa el primer computador electrnico digital programable. El
computador ENIAC (iniciales en ingls de Integrador y Comparador
Numrico Electrnico), basado en tubos al vaco, entra al servicio de la
Universidad de Pensylvania. Sus caractersticas bsicas son: una
mquina electrnica, digital y programable, caractersticas que aun son
esenciales en los modernos computadores.
1947
Se termina el primer gran radiotelescopio. Delineando sobre el trabajo
pionero del ingeniero norteamericano Karl Jansky, y gracias a la
tecnologa radial desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial,
Bernard Lowell y sus colegas construyen un radiotelescopio de 218 pies
de dimetro, en Jodrell Bank (Inglaterra).
1947
Se inventa el transistorLos fsicos estadounidenses John Bardeen,
William Shockley y Walter Brattain inventan el transistor, un amplificador

electrnico compuesto por pequeas piezas de material semiconductor.

Este es el precursor del circuito integrado y de los chips de memoria.
1947
Se descubre el pin. Con mtodos fotogrficos, el fsico britnico Cecil
Frank Powell encuentra evidencia en los rayos csmicos estudiados del
mesn pi o pin, una partcula predicha por Yukawa en 1935.
1948
Se formula la teora moderna de luz y electrones, electrodinmica
cunticaLos fsicos estadounidenses Richard Feynman y Julian Schwinger
y el fsico japons Sin-Itiro Tomonaga, desarrollan la electrodinmica
cuntica (QED), la primera teora completa de la interaccin de fotones y
electrones.
1949
Se modela el ncleo atmico. La fsica alemana-estadounidense Mara
Goeppert Mayer y Hans Jensen, en Alemania, describen que el ncleo
atmico est constituido por capas esfricas de neutrones y protones.
Esto explica la especial estabilidad del ncleo.
1949
Se inventa la memoria de ncleo magntico para computador. El
ingeniero estadounidense Jay Forrester, quien trabajaba para la Armada
de Estados Unidos, concibe el uso de pequeos anillos que se pueden
magnetizar en el norte o sur para representar los nmeros binarios 1
0. Su memoria de centro de ferrito, tridimensional y de alta velocidad,
llega a ser un hito en el diseo de computadores.
1950
Se publica investigacin pionera en fsica de plasma. En electrodinmica
csmica, el astrofsico sueco Hannes Alfvn resume su trabajo temprano
en fsica del plasma, el estudio de los gases ionizados, que se relaciona
con fenmenos del campo magntico de la Tierra como la aurora boreal,
la ciencia del espacio, y con investigaciones posteriores en fusin
nuclear.

1951
Se construye el primer computador electrnico comercialLos ingenieros
estadounidenses John Mauchly y John Eckert construyeron el Univac I
(Universal Automatic Computer I) con 5 mil tubos al vaco y
almacenamiento de datos en cinta magntica. En 1952, un computador
Univac recopil la votacin presidencial de Estados Unidos, anticipando
el triunfo de Dwight Eisenhower.
1952
Se analiza el ADN usando rayos X. La fsico-qumica britnica Rosalind
Franklin realiza estudios del ADN utilizando rayos X. Estos estudios se
usan luego para establecer la estructura del ADN.
1952-1953
Se concibe y construye el precursor del lser. El fsico estadounidense
Charles H. Townes y sus colegas soviticos Alexander Mikhailovich
Prokhorov y Nikolai Gennadiyevich Basov sugieren en forma
independiente una forma de inducir a las molculas para que emitan
microondas intensas y coherentes. Townes construy y le dio nombre al
primer maser (trmino proveniente de las iniciales en ingls de
Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation
[amplificacin de microondas mediante radiacin de emisin
estimulada]).
1953
Se propone la estructura de doble hlice para el ADN. El bilogo Maurice
Wilkins y el biofsico Francis Crick, ambos britnicos, junto con el bilogo
estadounidense James Watson, descubrieron la estructura de doble
hlice de la compleja molcula orgnica que codifica la informacin
gentica: el ADN.
1954
Se inventa la celda solar. Cientficos de los laboratorios Bell desarrollan
la celda fotovoltaica, un dispositivo de silicio que usa luz solar para
generar una corriente elctrica.
1954-1956

Nace la fibra ptica. El fsico holands Abraham van Heel descubre que
un revestimiento de pelcula mejora la transmisin de luz por fibras de
vidrio, lo que conduce al rpido desarrollo de esta tecnologa. En 1956,
el ingeniero indio Narinder Kapany acua el trmino fibras pticas.

1955-1964
1956-1957
Se derriba una ley fundamental de las partculas elementales. La ley de
conservacin de la paridad afirma que las partculas elementales y sus
imgenes en un espejo deberan comportarse en forma idntica.
Despus de que dos fsicos estadounidenses de origen chino, Tsung-Dao
Lee y Chen Ning Tang, propusieran que algunos procesos subatmicos
violan esta ley, un equipo liderado por un tercer fsico estadounidense
de origen chino, Chien-Shiung Wu, confirm la prediccin.
1957
Se lanza la primera nave espacial orbital. En una asombrosa hazaa que
puso inicio a la era espacial, la Unin Sovitica lanza el primer satlite
artificial, el Sputnik I, de 184 libras de peso, seguido por el Sputnik II, de
1.000 libras.
1957
Se explica la superconductividad. El equipo estadounidense conformado
por John Bardeen, Leon Cooper y Robert Schrieffer resuelve el viejo
acertijo de la superconductividad, descubierta en 1911. Ellos mostraron
que los electrones en superconductores forman pares cuyas propiedades
cunticas les permiten viajar sin perder energa.
1958
Se inventa el circuito integrado. Robert Noyce, de la Fairchild
Semiconductor Corporation, y Jack Kilby, de Texas Instruments,
inventaron en forma independiente el circuito integrado, que incorpora
muchos transistores y otros componentes electrnicos en un solo chip
hecho del semiconductor silicio (el primer circuito integrado de Kilby).

1958
Se usa el ultrasonido por primera vez en aplicaciones mdicas. Inspirado
en el xito del sonar antisubmarino durante la Segunda Guerra Mundial,
el obstetra britnico Ian Donald comienza a usar ondas de sonido de alta
frecuencia para examinar fetos en mujeres embarazadas. Esta tcnica
de ultrasonido evita los riesgos de los rayos X y se comienza a usar
ampliamente en obstetricia y otras aplicaciones mdicas.
1958-1962
Se exploran y aplican los tneles cunticos. En 1958, el fsico japons
Leo Esaki, de Sony Corporation, usa tneles cunticos que permiten a
electrones, con comportamiento de onda, pasar barreras consideradas
impenetrables por la fsica clsica, en el nuevo dispositivo electrnico
diodo tnel. En 1962, Brian Josephson, estudiante de 22 aos de la
Universidad de Cambridge, descubre que los pares de electrones pueden
perforar un tnel entre dos superconductores separados, un efecto que
se usa en pruebas de sensibilidad magntica en geologa, medicina y
fsica.
1959
Se predice y confirma un nuevo efecto cuntico. El fsico estadounidense
David Bohm y el estudiante graduado israel Yakir Aharonov predijeron
que un campo magntico afecta las propiedades cunticas de un
electrn en una forma no admitida por la fsica clsica. El efecto
Aharonov-Bohm se observa en 1960 e insina el caudal de sorpresas que
seguan latentes en la mecnica cuntica.
1960
Se construye el primer lser. En la compaa aeronutica Hughes, el
fsico estadounidense Theodore Maiman extrae una brillante y altamente
concentrada luz de color muy puro de un cilindro de rub. El lser es un
producto de la teora cuntica y pronto se usa en un amplio rango de
aplicaciones comerciales.
1962
Se inventan los lser semiconductores. Investigadores de GE, IBM y del
Laboratorio Lincoln del MIT descubren que los dispositivos diodos

basados en el semiconductor arseniuro de galio (GaAs) convierten la

energa elctrica en luz. En la dcada de 1990, se fabricaron billones de
lser semiconductores cada ao para usarlos en telecomunicaciones y
reproductores de CD.
1963
Se descubren los qusares. El astrnomo holands-estadounidense
Maarten Schmidt analiza el corrimiento al rojo de la luz emitida por el
objeto astronmico 3C 273 y muestra que est extremadamente
distante. Este es el primer quasar conocido, un objeto que se ve similar
a una estrella, pero ms brillante que algunas galaxias. Los qusares
pueden ser asociados con agujeros negros gigantes.
1964
Se postula la existencia de los quarks. Los tericos estadounidenses
Murray Gell-Mann y George Zweig postulan en forma independiente la
existencia de los quarks, partculas con cargas elctricas que son
fracciones de las cargas de los electrones, como los ladrillos de
protones, neutrones y otras partculas de interaccin fuerte. Esto
introduce un nuevo orden dentro del mundo subatmico.

1965-1974
1965
Ley de Moore. Gordon Moore, cofundador de Intel Corporation, nota que
el nmero de elementos activos que se pueden instalar en un chip de
computador se duplica cada 18 meses. La regla conocida como ley de
Moore contina vigente por ms de tres dcadas. Para fines del siglo XX,
algunos chips contendran ms de 109 transistores.
1966
Se demuestra la potencialidad del vidrio como medio eficaz de
transmisin a larga distancia (fibra ptica). Charles Kao y George
Hockham, de los Laboratorios Standard Communications, de Inglaterra,
publican un artculo que demuestra tericamente que la prdida de luz
en las fibras de vidrio se poda disminuir enormemente.

1967
Se comienza a unificar las fuerzas fundamentales. Los fsicos
estadounidenses Steven Weinberg, Sheldon Glashow y el pakistan
Abdus Salam crean en forma independiente la teora electrodbil, que
une las aparentemente diferentes fuerzas electromagntica y nuclear
dbil en una sola fuerza llamada electrodbil. En 1983, el fsico italiano
Carlo Rubbia y su equipo de investigacin confirman la prediccin clave
de esta teora con el descubrimiento de los bosones pesados W y Z,
portadores de la fuerza dbil.
1967
Se presenta el horno de microondas. La Corporacin Raytheon adapta la
tecnologa del radar WW II para desarrollar el horno de microondas para
uso domstico, el Amana Radarange.
1967
Se plantea el problema de los neutrinos solares. La fusin termonuclear
que da la potencia al Sol produce neutrinos, partculas elementales que
tienen muy poca masa o no la tienen. El qumico estadounidense
Raymond Davis construye el primer detector de neutrinos solares en las
profundidades de la mina de oro Homestake (Dakota del Sur, EE. UU.) y
logra detectar menos neutrinos de lo esperado. Otras mediciones
confirmaron la discrepancia.
1967-1968
Se descubren los plsares y se interpretan como estrellas de neutrones.
En Inglaterra, la estudiante graduada Jocelyn Bell y su asesor Anthony
Hewish descubren pulsos peridicos de radio de estrellas fijas. El
astrofsico estadounidense Thomas Gold propone que esos plsares son
estrellas de neutrones giratorias, los remanentes densos de explosiones
de supernovas.
1969
El ser humano llega a la Luna. En una proeza que dio inicio a la
exploracin humana directa de los cuerpos astronmicos, el astronauta
estadounidense Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano
que camina en la Luna.

1969
Se encuentra la primera evidencia directa de los quarks. Experimentos
de los fsicos estadounidenses Jerome I. Friedman, Henry Kendall,
Richard E. Taylor y otros encuentran la primera evidencia de que los
quarks, propuestos en 1964, efectivamente existen dentro de protones y
neutrones. La tcnica es similar en principio al descubrimiento de
Rutherford del ncleo atmico en 1911.
1970
Los chips de silicio comienzan a estar disponibles para las memorias de
los computadores. La empresa Intel consigue 9 millones de dlares en
ventas durante el primer ao en que introduce los chips de memoria
para computadores, capaces de almacenar 1024 bits de informacin.
1970
Aparece la fibra ptica. Se fabrica con xito el primer lote de fibras
pticas con la transparencia suficiente para realizar una comunicacin
efectiva. Los investigadores Donald Keck, Peter Schultz y Robert Maurer,
de Corning Glass Works, lideran este avance.
1970-1971
Comienzan a operar muchos grandes telescopios. Con el establecimiento
de la National Science Foundation de Estados Unidos, entran en servicio
nuevos telescopios pticos en lugares con excelente visual:
instrumentos de 157 pulgadas en Kitt Peak (Arizona) y en Cerro Tololo
(Chile) y una unidad de 88 pulgadas en la cumbre del volcn Mauna Kea
(Hawaii). Adems, un radiotelescopio de 300 pies de extensin comienza
a hacer observaciones cerca de Bonn (Alemania). En 1992, en Mauna
Kea se agrega un telescopio de espejos mltiples de 393 pulgadas.
1970-1973
Se desarrolla el modelo estndar de partculas elementales. El modelo
estndar explica tres de las cuatro fuerzas fundamentales
(electromagntica y de interaccin fuerte y dbil; omite slo la
gravedad). Esta ley vincula las partculas clasificadas como leptones,
entre ellas electrones, muones, quarks y portadores de fuerza tales
como fotones, gluones y bosones pesados.

1971-1980
Se introduce la resonancia magntica nuclear (MNR) para diagnstico
mdico. En 1939, el fsico estadounidense Isidor Isaac Rabi mostr cmo
estudiar tomos y molculas mediante sus propiedades magnticas. En
1946, otros dos estadounidenses, Edward M. Purcell y Felix Bloch, de
origen suizo, aplicaron separadamente este mtodo de resonancia
magntica nuclear (MNR) en slidos y lquidos. En 1971, investigadores
comienzan a adaptar esta tcnica, particularmente en medicina, a la
produccin de imgenes no invasivas para examinar estructuras
internas del cuerpo; estuvo disponible comercialmente en 1980.
1971-1980
Se propone una posible teora del todo o teora de las supercuerdas. El
fsico ingls Michael Green y el estadounidense John Schwarz extienden
la teora de las cuerdas que considera a las partculas elementales
como vibraciones de cuerdas diminutas a la teora de las
supercuerdas. Esta incorpora una nueva correspondencia llamada
supersimetra, que ubica a las partculas y los transportadores de fuerza
en un mismo pie de igualdad. Para 1997, la teora de las supercuerdas
parece capaz de unir la mecnica cuntica con la teora de la relatividad
para explicar todas las partculas y fuerzas conocidas, inclusive la
gravedad, aunque permanece sin que se le pruebe experimentalmente.
1972
Se realiza el primer examen de tomografa computarizada. Con mtodos
desarrollados por el fsico estadounidense Allan Cormack, el ingeniero
britnico Godfrey Hounsfield combina imgenes de rayos X mediante
programas de computacin, para mostrar el interior del cuerpo humano
en tres dimensiones. El examen de tomografa computarizada se
convierte en una tcnica de imgenes no invasivas de gran uso en
medicina.
1972
Se encuentra una nueva forma de superfluido formado de helio.
Trabajando en una muestra de temperatura apenas sobre el cero
absoluto, los fsicos estadounidenses Douglas Osheroff, Robert
Richardson y David Lee muestran que el istopo helio-3 se vuelve un
superfluido, un lquido que fluye sin friccin interna. La

superconductividad (descubierta en 1911), la superfluidez (1938) y la

accin lser (1952) son ejemplos del comportamiento cuntico
directamente observable en la escala humana.
1974
Se propone un mecanismo por el cual los agujeros negros emiten
energa. El fsico ingls Stephen Hawking, quien desempea el cargo de
profesor en la Universidad de Cambridge, sugiere que a pesar de su
aplastante gravedad, los hoyos negros pueden causar emisiones de
partculas subatmicas desde el espacio a su alrededor y, finalmente,
evaporarlas mientras su energa es transferida a distancia.

1975 - 1984
1976
Se realiza la primera prueba de conexin de fibra ptica. La prueba se
realiz en AT&T (Atlanta, EE. UU.). Los equipos de trabajo instalaron dos
cables de fibra ptica, cada uno de los cuales meda 2.100 pies (630
metros) de largo y contena 144 fibras, tirando de ellos a travs de
conductos subterrneos estndar. El servicio comercial comenz al ao
siguiente en Chicago, donde un sistema de fibra ptica transportaba
voz, datos y seales de video a travs de 1,5 millas (2,4 km) de cables
subterrneos que conectaban dos oficinas de conmutacin de la
compaa telefnica de Illinois Bell Telephone Company.
1977
Se introduce el computador Apple II. Los inventores estadounidenses
Steven Jobs y Stephen Wozniak realizan la primera venta de un
computador personal ensamblado en vez de vender slo partes. El Apple
II incluye su propio teclado, fuente de alimentacin y ocho zcalos para
dispositivos perifricos, que permitan a los usuarios amplias
posibilidades de incorporar dispositivos y programas de software
complementarios, adems de ser capaz de generar grficos en color. No
tuvo rival hasta la aparicin del PC IBM en 1981.
1978

Se confirma la existencia de la materia oscura. Siguiendo el trabajo

pionero de Fritz Zwicky realizado en 1933, la astrnoma Vera Rubin y sus
colegas analizan la rotacin de las galaxias y concluyen que la gravedad,
debido a su materia visible, es insuficiente para mantenerla junta, por lo
tanto, las galaxias tambin deben contener materia invisible u oscura.
1979
Se desarrollan las teoras de polmeros y cristal lquido. El fsico francs
Pierre-Gilles de Gennes presenta sus contribuciones a las teoras de
polmeros y cristal lquido. Con nuevos mtodos de manufactura, por la
dcada de 1990 ambos tipos de material aparecen en una variedad de
aplicaciones, incluyendo despliegues computacionales, carroceras de
automviles y dispositivos electropticos.
1980
Se propone el universo "inflacionario". El Big Bang es generalmente
aceptado como el origen del universo, pero falla al explicar detalles de la
distribucin de la radiacin csmica de fondo y en otras observaciones.
El fsico estadounidense Alan Guth genera ideas de fsica de partculas
que proponen que el Big Bang fue seguido por un tiempo de crecimiento
extremadamente rpido: la teora Inflacionaria. Esta sugerencia inspira
la proliferacin de historias hipotticas sobre el cosmos.
1981
Se utiliza el lser en ciruga. El lser remueve tejidos con el calor mnimo
de su potencia. En 1961, solo un ao despus de este invento, un fsico
y oftalmlogo usa un lser de rub para destruir un tumor en la retina de
un ojo humano. Luego, se desarrolla la ciruga lser para esculpir la
crnea.
1981
Se inventa el microscopio de barrido por efecto tnel, que da origen a la
nanotecnologa moderna. El fsico alemn Gerd Binnig y el suizo Heinrich
Rohrer desarrollan un microscopio en el cual se examina un espcimen
midiendo minsculas corrientes elctricas entre la superficie y una
finsima punta metlica. La tcnica puede producir un mapa generado
por computadora de la superficie mostrando los contornos de tomos
individuales.

1982
Se presenta el disco compacto (CD). El disco compacto (CD), disco de
plstico de 5 pulgadas de dimetro que porta informacin codificada
como diminutas concavidades ledas por un lser, es introducido en
conjunto con los reproductores de CD. El primer disco compacto es 52nd
Street, de Billy Joel.

1985-1994
1985
Se descubre el carbono 60 o fullereno. Los qumicos estadounidenses
Richard Smalley y Robert Curl y el britnico Harold Kroto descubren que
60 tomos de carbn pueden ordenarse por s mismos en molculas con
forma similar a un baln de ftbol o una cpula geodsica como la
diseada por Buckminster Fuller. Estos fullerenos proveen una base
flexible para el diseo y aplicacin de nuevos materiales.
1986
Se encuentran los superconductores de alta temperatura. En el
Laboratorio de Investigacin de IBM en Zurich, el fsico suizo Karl
Alexander Mller y su colega alemn Johannes Georg Bednorz descubren
materiales que se convierten en superconductores a temperaturas sobre
el cero absoluto (0 K -273 C). Esto incrementa el rango de usos
comerciales de la superconductividad.
1987
Se detectan neutrinos y rayos gamma desde una supernova. La
deteccin de neutrinos desde la Supernova 1987A, en la Gran Nube
Magallnica, indica el colapso del corazn estelar. La deteccin
subsiguiente de rayos gamma confirma la sntesis de elementos pesados
en la explosin.
1988
Funciona el primer cable transatlntico de fibra ptica. Se instala el
primer sistema transatlntico de fibra ptica entre Europa y Estados

Unidos. La transparencia del cristal usado permite que los amplificadores

estn separados unas 40 millas (64 km). El cable tiene una capacidad de
300 Mb/s, que equivale a 8.000 lneas telefnicas. Los sistemas que se
instalan en la actualidad multiplican por 100 la capacidad.
1989
Se encuentra la Gran Muralla de galaxias. Luego de inspeccionar 5 mil
galaxias, los astrnomos estadounidenses Margaret Geller y John Huchra
encontraron que estas estn ordenadas en delgadas lminas enrolladas
alrededor de huecos gigantescos casi vacos de galaxias, como burbujas
de espuma de jabn. Entre esas lminas, la Gran Muralla se extiende por
millones de aos luz. Es la estructura ms grande conocida del universo.
1989
Se lanza la World-Wide Web. El ingeniero britnico Tim Berners-Lee y
colegas de la base suiza del Laboratorio Internacional de Partculas
Elementales CERN, crean el Protocolo de Traspaso de Hipertexto
(Hypertext Transfer Protocol [HTTP]), un modo de comunicacin
estandarizado para redes computacionales. El software point-and-click
(apuntar y pulsar) se introduce en 1993, y el HTTP se convierte en el
recurso dominante de transferencia de informacin en la Internet global.
1989-1992
Se explora la radiacin csmica de fondo. La Administracin Nacional de
Aeronutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus iniciales en
ingls) lanza el satlite Cosmic Background Explorer (Cobe) (Explorador
de Fondo Csmico), en 1989. Este graba mapas de variaciones por
minuto en la radiacin trmica, representado por diferentes colores, a
travs del cielo. Los aportes de la Va Lctea, incluidas en la imagen de
fondo de arriba, han sido eliminadas en la imagen de abajo para revelar
ondas en la radiacin trmica dejadas desde el Big Bang.
1990
Comienza a operar el Telescopio Espacial Hubble. Se pone en rbita
sobre la atmsfera oscura de la Tierra el telescopio Hubble, construido
bajo la supervisin de la NASA. Despus de corregir un desperfecto, el
Hubble examina el universo con alta resolucin en longitudes de onda
desde el ultravioleta al infrarrojo.

1993
Se completa el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Terminando un
proyecto de 20 aos, la Fuerza Area de Estados Unidos lanza los
ltimos de 24 satlites Navstar que contienen relojes atmicos. Usuarios
en cualquier parte de la Tierra pueden determinar ubicaciones precisas
desde esta red para navegacin, gua de trfico automovilstico,
excursionismo e investigacin geofsica.
1993
Un reactor de fusin nuclear produce alta potencia. Trabajando a
temperaturas ms altas que las que existen en el interior del Sol, el
reactor Tokamak de la Universidad de Princeton genera megavatios de
poder por un segundo mediante fusin termonuclear de istopos de
hidrgeno. Ms tarde el dispositivo alcanza poderes incluso mayores, y
aunque entrega menos energa de la que usa, constituye un paso
importante hacia la obtencin de poder mediante fusin.
1994
Se comienza a usar la tecnologa de silicio en dispositivos de
micromquinas y optoelctricos. Las tcnicas usadas para hacer
circuitos integrados complejos de silicio se extienden para construir
minsculos sistemas mecnicos, para usos como mediciones de la
presin sangunea mediante la deformacin de un diminuto diafragma
de silicio. Se examina una forma porosa de silicio que emite luz bajo un
voltaje, para usarla en artefactos optoelctricos.
1994
Comienza la planificacin para el acelerador del siglo XXI. El Consejo
Europeo para la Investigacin Nuclear (Conseil Europen pour la
Recherche Nuclaire, en francs [CERN]) aprueba la construccin del
ms poderoso acelerador de partculas del mundo. Este ser construido
17 millas en torno a un tnel existente, acelerar y chocar protones de
alta energa en busca de objetos como la propuesta partcula Higgs, la
cual se pensaba que interactuaba con todas las partculas elementales
dotndolas de masa.
1994

Se proponen nuevas tcnicas fsicas para secuenciar el ADN. El Proyecto

Genoma Humano comenz en 1990 como una monumental empresa de
15 aos para analizar la secuencia del ADN humano, la que nos dara un
completo mapa gentico (genoma). En 1994 se proponen rpidos y
nuevos mtodos fsicos de secuenciacin; varios usan rayos lser,
mtodos fotolitogrficos desarrollados por la industria de
semiconductores y deteccin de molculas individuales.

1995 en adelante
1995
Se encuentra el quark top. Investigadores usan la mquina Tevatron en
el laboratorio del Acelerador Nacional Fermi, cerca de Chicago, para
detectar el sexto y ltimo miembro de la familia quark de partculas
fundamentales. Los primeros resultados de los aceleradores alrededor
del mundo que guiaron al desarrollo del modelo estndar para la
composicin de la materia, incluyen el descubrimiento del neutrino
muon (1962), el quark encantado (charmed) (1974), el leptn tau (1975)
y el quark fondo (bottom) (1977).
1995
Se detecta la rotacin del ncleo interno de la Tierra. Usando mediciones
de ondas ssmicas y simulaciones computacionales, los geofsicos
estadounidenses Xiaodong Song y Paul Richards muestran que el
corazn interior slido de la Tierra, de 1.500 millas de dimetro, gira
dentro del lquido externo del ncleo ligeramente ms rpido que el
resto del planeta.
1995
Se alcanza un nuevo estado de la materia por la condensacin de miles
de tomos (condensado Bose-Einstein). En 1924-1925, el fsico indio
Satyendra Nath Bose y Albert Einstein predijeron que tomos
extremadamente fros podran condensarse en un nico estado cuntico.
En 1995, un equipo dirigido por los fsicos estadounidenses Eric Cornell y
Carl Wieman atrapa una nube de 2 mil tomos metlicos congelados a
menos de una millonsima de grado sobre el cero absoluto, y produce el
condensado de Bose-Einstein. Este logro conduce a la construccin del

lser atmico en 1997. El nuevo estado de la materia alcanzado en este

supertomo, tambin llamado condensado Bose-Einstein o burbuja
mecnica cuntica, es decisivo en el desarrollo de la medicin de alta
precisin y la nanotecnologa. (De izquierda a derecha, la aproximacin a
la condensacin: el ancho de la colina, que se contrae mientras ms
tomos se unen al condensado en desarrollo, representa la propagacin
de temperaturas en la nube.)
1997
La misin Pathfinder explora Marte. Una astronave de la NASA aterriza
en Marte y deja el Sojouner (que significa morador o residente
temporal), un pequeo vehculo con ruedas que examina la superficie y
sus rocas para investigar el pasado y presente de la geologa marciana.
El Sojouner 1997Se confirma la accin cuntica a distancia en una
extensin de kilmetrosLa teora cuntica predice que dos partculas
separadas por una amplia distancia pueden ser enredadas o
enmaraadas de tal manera que la dimensin de una
instantneamente afecta las propiedades dimensionales de la otra.
Einstein llam a este inquietante efecto spooky (fantasmal).
Incentivado por tempranas observaciones en varios laboratorios, un
grupo suizo liderado por el fsico Nicolas Gisin confirm este fenmeno a
una distancia de 11 kilmetros.
1998-2008
Se puede resolver el rompecabezas de los neutrinos solares. Se designa
al Observatorio de Neutrinos Sudbury (SNO, por sus iniciales en ingls),
en Ontario (Canad), para resolver el problema de los neutrinos solares
que surgi en 1967. Fsicos nucleares y astrofsicos haban predicho el
nmero de neutrinos producidos en la fusin solar que podran llegar a la
Tierra, pero los experimentos detectaron slo un tercio de ellos. La
solucin del misterio puede requerir que los neutrinos tengan masa, y
eviten ser detectados al cambiar sus caractersticas camino a la Tierra.
El experimento ilustra la interdependencia de los reinos atmico y
csmico de una forma particularmente obligatoria y precisa.
2000-2010
Las ondas gravitacionales abren una nueva ventana al universo. Se cree
que las ondas gravitacionales, an no detectadas para el ao 1999, se

agitan a travs del espacio-tiempo del universo. Se espera que un nuevo

sistema de deteccin planificado para Louisiana (estado de Washington),
y para otros sitios alrededor del mundo, las encuentre. El Observatorio
de Ondas Gravitacionales Interfermetro Lser (Laser Interferometer
Gravitational Wave Observatory [LIGO]) revelar el fenmeno csmico
de una forma jams registrada por telescopios pticos o de radio y
entregar convincentes nuevas pruebas de las teoras de la relatividad y
el Big Bang.
2000-2010
La fotnica compite con la electrnica. En principio, los fotones pueden
transmitir, manipular y almacenar informacin de manera ms eficiente
que los electrones. Las fibras pticas estn comenzando a reemplazar
los cables de cobre que han sido usados para la transmisin de datos
por ms de un siglo. De todos modos, el computador all-optical (todoptico), con circuitos fotnicos integrados, se encuentra an en
paales. Cuando madure, sern posibles nuevas y revolucionarias
formas de hacer "pensar" a las mquinas.