Introduccin

El agua es un recurso natural indispensable para la vida. Constituye una

necesidad primordial para la salud, por ello debe considerarse uno de los
derechos humanos bsicos.
En las sociedades actuales el agua se ha convertido en un bien muy
preciado, debido a la escasez, es un sustento de la vida y adems el desarrollo
econmico esta supeditado a la disponibilidad de agua.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero
esta misma facilidad de regeneracin y su aparente abundancia hace que sea el
vertedero habitual de residuos: pesticidas, desechos qumicos, metales pesados,
residuos radiactivos, entre otros.
La degradacin de las aguas viene de antiguo pero ha sido en este siglo
cuando se ha extendido este problema a ros y mares de todo el mundo.
Segn el informe del programa de naciones unidas para el medio ambiente
(PNUMA), la escasez de agua dulce es uno de los principales problemas para la
humanidad, en la actualidad, una cuarta parte de los habitantes del planeta carece
de esta.

El agua.
El agua es un compuesto que qumicamente est representado por la
frmula H2O. El agua no es pura en su estado natural dado que contiene
pequeas cantidades de sales minerales disueltas y otras sustancias o elementos
que contribuyen a darle gusto. El agua es el medio lquido universal para la
materia viva y, por consiguiente, es tambin propensa a la contaminacin por
organismos vivos que producen enfermedades en el hombre.
Ms del 70% de la superficie terrestre est ocupada por la hidrosfera. El
agua de la hidrosfera est sometida a un continuo reciclado (movido por la energa
del Sol y considerado como un gransistema de depuracin natural.
El agua ha sido siempre el principal vehculo empleado por el hombre para
la eliminacin de los residuos generados por su actividad. El desarrollo econmico
descontrolado y el aumento de la poblacin han incrementado de tal manera el
impacto del hombre sobre la hidrosfera que ha superado ampliamente su
capacidad de autodepuracin y ha trado como consecuencia la prdida de calidad
y, por lo tanto, la disminucin del agua como recurso.
Contaminacin del agua
La contaminacin del agua es la adicin a la misma de materia extraa
indeseable que deteriora su calidad, por lo que los medios de contaminacin son
aquellos que implican procesos de suspensin, disolucin, y un cambio bioqumico
que deterioran la mencionada calidad y que son procesos complejos que slo
pueden tener lugar en el agua, dadas sus caractersticas.Uno de los principales
protagonistas de la contaminacin del agua son los pesticidas, desechos
qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, entre otros.
Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas
para la salud humana, y dainas para la vida.
La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como
la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos;
pero ha sido en este siglo cuando se ha extendido este problema a ros y mares
de todo el mundo. Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes
ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas,
cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la
industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a
los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se
producan importantes mejoras.
Alteraciones fsicas del agua
Alteraciones fsicas, Caractersticas y contaminacin
Color: El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,
amarillentos o verdosos debido, principalmente, a loscompuestos hmicos, frricos
o los pigmentos verdes de lasalgas que contienen. Las aguas contaminadas

pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se pueden establecer

relaciones claras entre el color y el tipo de contaminacin
Olor y sabor: Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles,
diversos hidrocarburos, cloro, materias orgnicas en descomposicin o esencias
liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes
al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o los
minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin ningn olor.
Espumas: Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua
(eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder autodepuradoras de los ros al
dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de floculacin
y sedimentacin en las estaciones depuradoras.
Conductividad: El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua
natural tiene iones en disolucin y su conductividad es mayor y proporcional a la
cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de
conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la
temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20C.
Alteraciones qumicas del agua
pH: Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el CO 2disuelto desde la
atmsfera o proveniente de los seres vivos;por cido sulfrico procedente de
algunos minerales, porcidos disueltos del mantillo del suelo. Las aguas
contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener pH muy cido. El
pH tiene una gran influencia en los procesos qumicos que tienen lugar en el agua,
actuacin de los tratamientos de depuracin.
Oxgeno disuelto OD: Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas
deoxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel deoxgeno disuelto es
bajo indica contaminacin con materiaorgnica, mala calidad del agua e
incapacidadpara mantener determinadas formas de vida.
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO): DBO es la cantidad de oxgeno disuelto
requerido por los microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia
orgnica biodegradable presente en el agua.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): Es la cantidad de oxgeno que se necesita
para oxidar losmateriales contenidos en el agua con un oxidante
qumico(normalmente dicromato potsico en medio cido). Suministra informacin
sobre la velocidad de degradacin en condiciones naturales.
La contaminacin del agua puede ser de origen natural o provocada por el
hombre
Natural
Tipos de
ContaminacinAntropognica

Industria
vertederos de basura
Agricultura y ganadera
Navegacin

La contaminacin natural es difusa y se debe al arrastre de partculas o de

gases atmosfricos por las gotas de lluvia, esporas, hojas secas u otros residuos
vegetales y a excrementos de peces o de aves acuticas.
La capacidad natural de autodepuracin hace que sean eliminados en su
mayor parte.La autodepuracin es el conjunto de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen lugar de un modo natural en una masa de agua y que
tienden a destruir todos los contaminantes incorporados a la misma.
La contaminacin producida por el hombre es puntual, ya que se origina en
un foco emisor determinado y afectaa una zona concreta.
Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica:
Industrial. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos.
Normalmente en los pases desarrolladosmuchas industrias poseen
eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que
producencontaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos
pases en vas de desarrollo la contaminacindel agua por residuos
industriales es muy importante.
Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos
orgnicos, pero el alcantarilladoarrastra adems todo tipo de sustancias:
emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales,etc.),
sales, cidos, etc.
Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos depetrleo, accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos.
Agricultura y ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de
pesticidas, fertilizantes y restos orgnicosde animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
Los contaminantes pueden ser fsicos, qumicos o biolgicos
Se considera contaminante a cualquier sustancia qumica, ser vivo o forma
de energa que aparezca en proporcionessuperiores a las consideradas normales.
Contaminantes
Fuente contaminante
Efectos
Virus, bacterias,
Aguas negras
Hepatitis, poliomelitis
protozoos.
domsticas.
(virus). Tifus, clera,
Drenaje de granjas.
Disentera (bacterias).
Esquistosomiasis
(nemtodos)
Materia orgnica en
Aguas negras
Agotamiento del oxgeno
suspensin.
domsticas.
y muerte de los animales.
Granjas e instalaciones
Aguas putrefactas y
agrcolas.
malolientes.
Productos qumicos
Residuos industriales.
Defectos congnitos
inorgnicos: cidos,
Escorrenta urbana.
(mercurio, plomo y
sales que contienen
cadmio).Se acumulan en

metales pesados
(Hg, Pb y Cd).

los niveles superiores de

las cadenas trficas
(peces).
Exceso de fertilizantes
Escorrenta de campos
Crecimiento excesivo de
inorgnicos (fosfatos
cultivados.
algas, eutrofizacin de
y nitratos solubles).
ros y lagos. Acumulacin
de materia orgnica
muerta, cuya
descomposicin elimina
el oxgeno disuelto y, por
lo tanto, la vida animal
Productos qumicos
Residuos industriales.
Desde trastornos leves
orgnicos: petrleo,
Escorrenta urbana y
de la salud hasta
gasolina, aceites,
rural.
diversos tipos de cncer.
plsticos, plaguicidas,
Aguas domsticas.
Tambin pueden producir
Solventes orgnicos.
alteraciones genticas.
Sedimentos insolubles,
Erosin del suelo.
Enturbia el agua, impide
lodos.
Residuos urbanos e
la fotosntesis,
industriales.
destruye los fondos,
rellena los embalses y
lagos.
Sustancias radiactivas.
Instalaciones nucleares
Defectos genticos,
cncer.
Calor
Refrigeracin de
Aumenta la temperatura y
industrias (especialmente disminuye el oxgeno
centrales elctricas).
disuelto. Los seres vivos
son ms vulnerables a
agentes txicos o
patgenos.
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy
diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los
siguientes ocho grupos:
1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos quetransmiten enfermedades como el clera,
tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vasde desarrollo
las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos
ms importantes demuerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente
estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que
producen las personasinfectadas.
2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los
seres humanos, ganado, Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesoscon consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la

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proliferacin debacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas

aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para
medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales
y metales txicos como elmercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos
agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles
en agua que las plantas necesitanpara su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y
otros vegetalesmueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se
agota el oxgeno y se hace imposible la vida deotros seres vivos. El resultado
es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes,detergentes, etc. acaban en el
agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del
suelo y arrastradas a las aguas,junto con otros materiales que hay en
suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayorfuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida
de algunos organismos,y los sedimentos que se van acumulando destruyen
sitios de alimentacin o desove de los peces,rellenan lagos o pantanos y
obstruyen canales, ras y puertos.
Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se puedenir acumulando a los largo de las cadenas
trficas, alcanzando concentraciones considerablemente msaltas en algunos
tejidos vivos que las que tenan en el agua.
Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o
procesos industriales eleva, enocasiones, la temperatura de ros o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de
los organismos.

EUTROFIACIN
La Eutrofizacines el enriquecimiento excesivo del agua en determinados
nutrientes (Fsforo y Nitrgeno) originando el crecimiento de las algas. El
problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las
plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua
de malos olores, dndoles un aspecto nauseabundo y disminuyendo
drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto
y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los vertidos

humanos aceleran el proceso de eutrofizacin hasta convertirlo, muchas veces, en

un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:
los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos, los vertidos
ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros
residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Aporte de P y N
Crecimiento desmesurado de las algas del plancton
Aumento de la turbidez en la superficie

Incremento de O2 en la superficie
Disminucin de la luz y del O2 en el interior
(Impide el desarrollo de organismos fotosintticos y aerobios)

Muerte de organismos fotosintticos y aerobios

(Caen al fondo donde se acumulan)

Las bacterias aerobias descomponen los restos orgnicos del fondo

(Consumen el oxgeno que queda hasta agotarlo anoxia)

Crecimiento de bacterias anaerobias

(producen fermentaciones que provocan mal olor)

Medidas para evitar la eutrofizacin

Tratar las aguas residuales en EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas

Residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el
fsforo y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes ms eficientemente y que disminuya el dao al ambiente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.

Efectos de la Contaminacin del agua en la salud

La contaminacin del agua representa un gran problema de salud Pblica.
Los mecanismos de transmisin de las enfermedades pueden ser:
a) Directos. Por ingestin de agua contaminada, procedente de abastecimientos
de grandes poblaciones o de pozos contaminados. En otros casos es por contacto
cutneo o mucoso (con fines recreativos, contacto ocupacional o incluso
teraputico) pudiendo originar infecciones locales en piel daada o infecciones
sistmicas en personas con problemas de inmunodepresin.
b) Indirecto. El agua acta como vehculo de infecciones, o bien puede
transmitirse a travs de alimentos contaminados por el riego de aguas residuales.

As mismo, los moluscos acumulan gran cantidad de polivirus y pueden ser

ingeridos y afectar a los seres humanos. Finalmente, algunos insectos que se
reproducen en el agua son transmisores de enfermedades como el paludismo o la
fiebre amarilla. La susceptibilidad de las personas a estas infecciones depende de
una serie de factores como son: edad, higiene personal, acidez gstrica
(representa una barrera para la mayora de los patgenos), la infeccin intestinal.
Conclusin
La calidad de la vida y la salud de las personas, incluida su supervivencia,
depende del acceso al agua, la cual es tambin un recurso natural finito, lo que
lleva a que su escasez sea una amenaza real para la poblacin humana.
Todos sabemos que el agua es un elemento y una de las necesidades mas
importantes para los seres humanos, sin embargo continuamos contaminndola y
desperdicindola sin control alguno. Teniendo en cuenta que entre mayor
concentracin de organismos patgenos en el agua o en los alimentos, mayor es
la probabilidad de que la poblacin se enferme, es decir que, seguramente si la
carga de patgenos es baja hay bastante posibilidad de no desarrollar
enfermedades.
Todo esto nos llena a plantear la necesidad de un sistema de tratamientos a
nivel mundial y estadal proponiendo proyectos de investigacin tanto para depurar
como la eliminacin de patgenos o agentes qumico asegurando as este recurso
tan indispensable en nuestra vida.
los ros son nuestros hermanos, ellos calman nuestra sed. Los ros llevan
nuestra canoas y alimentan nuestros hijos si contaminas vuestra cama,
morirs alguna noche sofocados por vuestros propios desperdicios

Referencia bibliogrfica

http://www1.ceit.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/00General/IndiceGral.html

WEF. Sitio sobre promocin y avances de la calidad del agua en la industria.

http://www.wef.org
Asociacin que se encarga de mantener la calidad de los recursos del agua y
proteger la salud pblica por medio del mejoramiento de las leyes relativas al
agua.http://www.asiwpca.org
Centro virtual de informacin del agua. http://www.agua.org.mx/
Web: www.ambiente.gov.ar