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Diagrama de Segr. El color indica el periodo de semidesintegracin de los istopos radiactivos conocidos, tambin llamado
semivida. Observe que un ligero exceso de neutrones favorece la
estabilidad en tomos pesados.
Diagrama de Segr indicando el tipo de decaimiento ms probable.
La radiactividad ioniza el medio que atraviesa. Una excepcin la constituye el neutrn, que posee carga neutra (igual carga positiva como negativa), pero ioniza la
materia en forma indirecta. En las desintegraciones radiactivas se tienen varios tipos de radiacin: alfa, beta,
gamma y neutrones libres.
RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Radiactividad natural
Radiactividad articial
En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando ncleos de uranio con los neutrones recin
descubiertos. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto
Hahn y Fritz Strassmann vericaron los experimentos de
Fermi. En 1939 demostraron que una parte de los productos que aparecan al llevar a cabo estos experimentos
era bario. Muy pronto conrmaron que era resultado de
la divisin de los ncleos de uranio: la primera observacin experimental de la sin. En Francia, Jean Frdric
Joliot-Curie descubri que, adems del bario, se emiten
neutrones secundarios en esa reaccin, lo que hace factible la reaccin en cadena.
3
Tambin en 1932, Mark Lawrence Elwin Oliphant[2] teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de hidrgeno), y
poco despus Hans Bethe describi el funcionamiento de
las estrellas con base en este mecanismo.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la estructura del ncleo atmico y de las
partculas subatmicas. Se abri la posibilidad de convertir unos elementos en otros. Incluso se hizo realidad el
ancestral sueo de los alquimistas de crear oro a partir de
otros elementos, como por ejemplo tomos de mercurio,
aunque en trminos prcticos el proceso de convertir
mercurio en oro no resulta rentable debido a que el proceso requiere demasiada energa.
El 15 de marzo de 1994, la Agencia Internacional de la
Energa Atmica (AIEA) dio a conocer un nuevo smbolo
de advertencia de radiactividad con validez internacional.
La imagen fue probada en 11 pases.
1. Partcula alfa: Son ujos de partculas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (ncleos de helio). Son desviadas por campos
elctricos y magnticos. Son poco penetrantes, aunque muy ionizantes. Son muy energticas. Fueron
descubiertas por Rutherford, quien hizo pasar partculas alfa a travs de un no cristal y las atrap en
un tubo de descarga. Este tipo de radiacin la emiten ncleos de elementos pesados situados al nal
de la tabla peridica (A >100). Estos ncleos tienen muchos protones y la repulsin elctrica es muy
fuerte, por lo que tienden a obtener N aproximadamente igual a Z, y para ello se emite una partcula
alfa. En el proceso se desprende mucha energa, que
se convierte en la energa cintica de la partcula alfa, por lo que estas partculas salen con velocidades
muy altas.
2. Desintegracin beta: Son ujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas) resultantes
de la desintegracin de los neutrones o protones del
ncleo cuando ste se encuentra en un estado excitado. Es desviada por campos magnticos. Es ms
penetrante, aunque su poder de ionizacin no es tan
elevado como el de las partculas alfa. Por lo tanto,
cuando un tomo expulsa una partcula beta, su nmero atmico aumenta o disminuye una unidad (debido al protn ganado o perdido). Existen tres tipos
de radiacin beta: la radiacin beta-, que consiste en
la emisin espontnea de electrones por parte de los
ncleos; la radiacin beta+, en la que un protn del
ncleo se desintegra y da lugar a un neutrn, a un
positrn o partcula Beta+ y un neutrino, y por ltimo la captura electrnica que se da en ncleos con
exceso de protones, en la cual el ncleo captura un
electrn de la corteza electrnica, que se unir a un
protn del ncleo para dar un neutrn.
3. Radiacin gamma: Se trata de ondas electromagnticas. Es el tipo ms penetrante de radiacin. Al
ser ondas electromagnticas de longitud de onda
corta, tienen mayor penetracin y se necesitan capas muy gruesas de plomo u hormign para detenerlas. En este tipo de radiacin el ncleo no pierde su identidad, sino que se desprende de la energa que le sobra para pasar a otro estado de energa
ms baja emitiendo los rayos gamma, o sea fotones
muy energticos. Este tipo de emisin acompaa a
las radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y
tan energtica, ste es el tipo ms peligroso de radiacin.
Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo (A) resultante disminuye en 4
unidades y el nmero atmico (Z) en 2.
3.1
Causa de la radiactividad
3.2
A(t) = (N0 ) et = A0 et ,
donde:
A(t) es la actividad radiactiva en el instante t .
A0 es la actividad radiactiva inicial (cuando t =
0 ).
5.2
Contador Geiger
VASE TAMBIN
5.4
Ley de la radiosensibilidad
Americio 241 Am
Cesio 134 Cs, 135 Cs y 137 Cs
Antimonio 125 Sb
Rutenio 106 Ru
Estroncio 90 Sr
Criptn 85 Kr y 89 Kr
Selenio 75 Se
Cobalto 60 Co
7 Vase tambin
Contador Geiger
Teora atmica
Energa nuclear
Referencias
Enlaces externos
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10
10.1
10.2
Images
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