ECOTURISMO

Para comenzar a comprender la importancia del Ecoturismo en el desarrollo

sociocultural y econmico de las comunidades locales, debemos de analizar
definiciones sobre el tema.
El ecoturismo es una actividad ambientalmente responsable consistente en visitar
reas naturales con el fin de apreciar y estudiar los atractivos naturales y las
manifestaciones culturales a travs de un proceso que promueve la conservacin.
Tiene un bajo impacto ambiental y cultural, propicia la participacin y
socioeconmica que es beneficiosa para las

comunidades locales. Se realiza

principalmente en ecosistemas frgiles que en su mayora son espacios mega

diversos, que son protegidos por gobiernos locales, regionales y nacionales, los
mtodos o tcnicas para planificar y administrar el ecoturismo son diversas.
Se viene desarrollando desde hace tres dcadas aproximadamente, pero sus
principios son parecidos a los principios del desarrollo sostenible, es decir,
promover el desarrollo sociocultural y econmico de las comunidades locales y
conservar el medio ambiente.

Participantes del Ecoturismo

Los actores del ecoturismo son todas aquellas personas u organizaciones que
afectan o son afectadas por el proyecto, ya sea de forma positiva o negativa. Una
buena planificacin de proyecto ecoturstico debe involucrar, identificar los interesados y
participantes de la operacin.
El ecoturismo tiene un rol importante porque sus actividades tienen un impacto
econmico, ambiental y social, a nivel local y global. Los emprendimientos
ecotursticos tienen que participar activamente en el desarrollo de polticas pblicas y cambios
de legislacin, es decir agentes de cambio, rumbo a la sostenibilidad del planeta.

PARTICIPANTES DEL ECOTURISMO

COMUNIDADES
LOCALES

ONGS

AGENCIAS
INDUSTRIA
GUBERNAMENTALES TURISTICA (EMPRESAS
PRESTADORAS DE SERVICIO)

(GOBIERNOS)

DONANTES

SECTOR

A) Gobierno.

El

pblico es vital
ecoturismo.
que

se

OTROS
EDUCACIN
ACTORES DE
APOYO

ECOTURISTAS
papel

del

sector

en el desarrollo del

Lo

ms importante es

le

conceda una alta

prioridad al ecoturismo en los planes de gobierno, tanto a nivel nacional,

regional y municipal. Las autoridades nacionales con injerencia en turismo,
medio ambiente, agricultura y ganadera, pesca y educacin deben
participar coordinadamente en el establecimiento de polticas, legislacin,
normatividad y programas concretos que incidan sobre la actividad
ecoturstica.
Entre las reas de gobiernos participantes tenemos:
Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (MINCETUR).

 Congreso de la Repblica.

B) Autoridades y personal de reas protegidas. En virtud de que los

parques naturales y otras reas protegidas normalmente constituyen el
principal atractivo del ecoturismo, es de vital importancia que las
autoridades y el personal de dichas reas protegidas jueguen un papel
central en la gestin y el desarrollo del ecoturismo. El personal que trabaja
en un parque natural constituye normalmente - al menos en teora - la
fuente ms importante de informacin y orientacin sobre los recursos
naturales (paisaje, flora y fauna) de dicha rea. Tambin son los
encargados del cuidado cotidiano de dichos recursos naturales y tienen la
mayor responsabilidad en su conservacin directa. En muchos casos, el
involucramiento en el ecoturismo implicar una capacitacin del personal
del parque en esta nueva dimensin administrativa. El personal del parque
(a todos los niveles) deber tener un entendimiento cabal de lo que es el
ecoturismo, ya que ste afecta o afectar directamente el desempeo de su
trabajo, y tambin deber apoyar las polticas de ecoturismo de su parque.
Las reas naturales protegidas pueden ser:
Las de administracin nacional, que conforman el Sistema Nacional
de reas Naturales Protegidas - SINANPE.
Las de administracin regional, denominadas reas de conservacin
regional.
Las reas de conservacin privadas.

C) Comunidades locales. Las comunidades que se encuentran dentro o

cerca de un rea protegida son frecuentemente ignoradas o soslayadas en
la planificacin y manejo del ecoturismo. Esto puede deberse a que dichas
comunidades estn muy dispersas y aisladas y la comunicacin con ellas
es difcil y tambin a las diferencias culturales que puedan caracterizarlas.
Tambin se debe frecuentemente a que los desarrolladores del ecoturismo
prefieren evitar la inversin en tiempo y esfuerzo que se requiere para que
las poblaciones locales aprendan y se involucren en el proceso.

Lamentablemente en muchos pases es comn que los desarrolladores

tursticos abiertamente marginen a las comunidades locales por razones
egostas (de manera de no compartir beneficios econmicos o evitarse
problemas en el trato con ellas). No obstante, los residentes locales
constituyen un elemento crtico en toda actividad ecoturstica (ver Captulo
8), ya que las ms de las veces dependen de los mismos recursos
naturales que atraen a los ecoturistas. Estos pueden convertirse en una
amenaza y un obstculo para la consecucin de las necesidades bsicas
de los lugareos. Si las comunidades no son involucradas activamente en
la industria ecoturstica y no reciben beneficios que compensen de alguna
manera su prdida de accesibilidad a los recursos naturales, pueden
competir con la industria turstica por el uso de los recursos naturales,
recurriendo frecuentemente a una serie de obstculos e impedimentos
hacia los desarrolladores tursticos y los propios ecoturistas.
D) Industria turstica. Sabemos que, en trminos globales, la industria
turstica es grande y compleja. Numerosas personas y agencias dentro de
esta industria a nivel mundial juegan un papel vital en la planificacin y el
desarrollo del ecoturismo, porque finalmente son stas quienes arman una
alta proporcin de los viajes de los ecoturistas, tanto a nivel nacional como
internacional. Ejercen una gran influencia en los destinos, actividades y
experiencias de los viajeros. Por tanto, resulta de la ms alta prioridad
involucrarlas activamente en el proceso de planeacin ecoturstica, a fin de
que

comprendan

plenamente

el

concepto

del

ecoturismo

sus

requerimientos de conservacin. Deben estar totalmente concientes de que

el producto ecoturstico que desean vender es frgil y que debe ser
cuidadosamente preservado. Asimismo, la industria turstica es un recurso
vital de informacin sobre las tendencias fluctuantes de la demanda y un
componente clave en las funciones promocionales y mercadotcnicas.
E) ONGs. Muchas organizaciones no gubernamentales, sobre todo las
vinculadas con la conservacin y el desarrollo sostenible, constituyen un
recurso de gran valor para el ecoturismo. Su principal funcin es ofrecer
fuentes de asistencia tcnica y financiera a proyectos especficos de

ecoturismo (sobre todo en reas de relevancia ecolgica). Asimismo,

pueden jugar un rol decisivo en ayudar a definir y dirigir el crecimiento del
ecoturismo a futuro. Adems pueden desempear una funcin importante
como agentes intermediarios entre comunidades locales y desarrolladores
tursticos. Finalmente, estos grupos frecuentemente tienen miembros que
desean informacin y orientacin sobre asuntos ecotursticos.
F) Instituciones financieras. A fin de que los parques naturales y las
comunidades puedan captar plenamente los beneficios financieros del
ecoturismo, en la mayora de los casos se requerir el desarrollo de
infraestructura fsica. Para costear dichos desarrollos, se necesitan diversas
fuentes

de

financiamiento.

Por

tanto,

los

bancos,

corporaciones

inversionistas, agencias de desarrollo bilateral y multilateral e inversionistas

privados, todos ellos pueden ser protagonistas importantes en la planeacin
y desarrollo de proyectos ecotursticos.
G) Los turistas mismos. Desde luego que la fuerza motriz detrs de toda

actividad ecoturstica la constituyen los consumidores mismos, es decir, los

ecoturistas. A fin de cuentas, ellos son quienes deciden dnde y cundo
irn y cules actividades recreativas desean llevar a cabo dentro de las
reas protegidas. Por tanto, su pensamiento y preferencias habrn de ser
tomados muy en cuenta en cualquier estrategia de planeacin del
ecoturismo. Asimismo, los consumidores debern ser educados en relacin
a los costos y beneficios del ecoturismo a fin de que puedan tomar buenas
decisiones de viaje y de hecho participar en esfuerzos conservacionistas
mientras viajan. El ecoturista, tras tomar parte en un tour bien organizado,
podr inclusive mejorar muchos de sus hbitos y actitudes respecto del
medio ambiente y convertirse en un activo conservacionista.