INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009

Publicacin Miscelnea N 115

LA CONTRIBUCIN DE LOS CULTIVOS MLTIPLES A LA

SUSTENTABILIDAD DE LOS SISTEMAS AGRICOLAS
CAVIGLIA O.P.

Profesional INTA EEA Paran Recursos Naturales y

Factores Abiticos
FCA-UNER
CONICET
Artculo elaborado en base a Caviglia O.P. 2007. La contribucin de
Los cultivos mltiples a la sustentabilidad de los sistemas agrcolas en
Entre Ros. En: Caviglia, O.P., Paparotti, O.F., Sasal, M.C. 2007.
(Eds.). Agricultura Sustentable en Entre Ros. Ediciones INTA.
Buenos Aires. 139-148

Introduccin
Una de las alternativas de intensificacin de la secuencia de cultivos en el norte de la
regin pampeana es la adopcin de los denominados cultivos mltiples. Estos pueden
definirse por la coexistencia de dos o ms cultivos en la misma estacin de crecimiento y la
misma superficie de tierra. La estacin de crecimiento abarca todo el periodo en el que es
viable el crecimiento de los cultivos. Podra considerarse, de manera simplificada y para
cultivos estivales, que la estacin de crecimiento est definida por el periodo libre de heladas,
pero otros factores que limitan el crecimiento de los cultivos, como por ejemplo la ocurrencia
de sequas estacionales dentro del periodo sin heladas, pueden modificar la duracin de la
misma.
Existen diferentes tipos de cultivos mltiples, los que pueden clasificarse por el grado de
interaccin que existe entre sus especies componentes. Como se deduce de la Tabla 1,
propuesta por Andrews and Kassam (1976), la adopcin de cultivos secuenciales est
condicionada por la longitud de la estacin de crecimiento, siendo posible realizar cultivos
secuenciales slo en regiones donde la estacin es lo suficientemente larga como para permitir
el cumplimiento del ciclo de todos los cultivos en secuencia.

37

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

Tabla 1. Definiciones de los cultivos mltiples ms comunes

Cultivos Mltiples:
Dos o ms cultivos en una misma superficie y estacin de crecimiento

Secuenciales:

Intercultivos:

El cultivo en secuencia es sembrado luego de

la cosecha del primer componente

Dos o ms cultivos que superponen todo o parte

de su ciclo. Hay interaccin entre cultivos
componentes

Doble:

Mixto:

Dos cultivos en secuencia

Dos o ms cultivos en mezcla, sin arreglo

especial de los surcos de siembra

Triple:

En surcos:

Tres cultivos en secuencia

Dos o ms cultivos en surcos de siembra

separados

En franjas:
Dos o ms cultivos en franjas con un ancho
suficiente como para poder manejarlas
independientemente pero haciendo posible la
interaccin entre componentes

De relevo:
Un cultivo de relevo es sembrado antes de que el
primer cultivo sea cosechado. Puede ser mixto, en
surcos o en franjas
Adaptada de Andrews and Kassam (1976)

La adopcin de cultivos mltiples puede tener diferentes consecuencias sobre la

productividad y sustentabilidad del sistema de productivo. En este artculo se analizan los
principales aspectos relacionados con el comportamiento agronmico, la cuantificacin de los
resultados y los posibles riesgos y beneficios de la adopcin de los cultivos mltiples sobre la
sustentabilidad de los sistemas agrcolas.
Razones que justifican la adopcin de los cultivos mltiples
Cuando se considera la incorporacin de los cultivos mltiples a un sistema productivo
se busca principalmente incrementar los rendimientos por unidad de rea y tiempo, a travs de
dos mecanismos, no mutuamente excluyentes: i) por una utilizacin ms eficiente de los
recursos del ambiente o bien ii) aprovechando las ventajas de la interaccin entre las especies
componentes a travs de una particular configuracin espacial.
En general, cuando los cultivos mltiples tienden a ocupar una mayor porcin de la
estacin de crecimiento con poca o ninguna superposicin de sus ciclos de crecimiento, como
los cultivos secuenciales o intercultivos de relevo, las ventajas que se obtienen provienen de
una captura ms eficiente de los recursos disponibles. Los cultivos dobles trigo/soja, ya sea en
su modalidad secuencial como en la de intercultivo de relevo, ms conocida como
intersiembra trigo/soja, demostraron ser ms eficientes en capturar una mayor fraccin del

38

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

agua de las precipitaciones anuales y de la radiacin solar incidente (Figura 1) que los
cultivos individuales en trabajos realizados en el sudeste bonaerense (Caviglia et al., 2004).
Agua

% Aprovecham iento

80

Radiacion

60
40
20
0
Soja

Trigo

Doble
Secuencial

Cultivo Individual

Intercultivo
de relevo

Cultivo Multiple

Figura 1. Porcentaje de las precipitaciones y de la radiacin solar aprovechadas por los cultivos
individuales de trigo y soja, el doble cultivo secuencial trigo/soja y el intercultivo de relevo trigo/soja
(Caviglia et al., 2004). Las barras representan el promedio de dos aos de experimentos (2000/01 y
2001/02) realizados en Balcarce (37.5 S, 58.2 W).

Para el caso de los cultivos mltiples o secuencias de cultivos puede ser conveniente
definir la eficiencia en el uso de los recursos basada en la cantidad de granos producidos por
unidad de recurso (lluvias o radiacin solar) disponible durante el ao o durante la estacin de
crecimiento (Caviglia et al., 2004). De esta manera se integra la eficiencia de captura del
recurso, i.e. cantidad de recurso capturado por unidad de recurso disponible, con la eficiencia
en el uso del recurso, i.e. cantidad de grano producido por unidad de recurso capturado. De
acuerdo a esto se puede deducir de la Figura 1 que la cantidad de granos producida va a estar
directamente relacionada con la proporcion de agua o radiacin aprovechada. En efecto, en
esa experiencia en el cultivo doble secuencial e intercultivo de relevo se lograron en promedio
61 y 66 kg de grano por cada mm de agua disponible durante el ao; en comparacin con 40 y
32 kg de grano por mm en los cultivos individuales de trigo y soja, respectivamente (Caviglia
et al., 2004).
Cuando el periodo de coexistencia entre las especies componentes de un cultivo
mltiple tiende a ser durante la mayor parte de su ciclo, las ventajas esperadas estn ms
basadas en la interaccin entre las especies que en una mayor captura de los recursos
disponibles en la estacin de crecimiento.
En el caso de los cultivos en franjas o en los intercultivos de relevo con periodos largos
de coexistencia, como maz/soja (Calvio et al., 2005) o girasol/soja, se espera que mejore el
rendimiento de la especie de mayor porte en las hileras adyacentes a la especie de menor
porte; mientras que en esta ltima se espera que la reduccin en el rendimiento por efecto de
la interaccin no sea de tal magnitud que diluya las mejoras obtenidas en la especie de mayor
porte. Por ejemplo, en experimentos realizados en Paran con intercultivo de relevo
maz/soja, el rendimiento del maz sembrado en hileras a 1,56m de distancia con dos hileras
de soja a 0,52m de distancia entre cada hilera de maz, fue un 150% mayor que en las hileras
del cultivo individual sembrado a 0,52m de distancia (Tabla 2), lo que manifiesta las ventajas
obtenidas por la presencia de una especie de menor porte en las hileras adyacentes. No
obstante, cuando el rendimiento del maz se calcul a nivel de unidad de superficie, el
rendimiento en el cultivo individual fue un 20% mayor que en el intercultivo (Tabla 2).
39

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

Tabla 2. Rendimiento en la hilera, rendimiento por unidad de superficie y rendimiento

relativo en un intercultivo de relevo maz/soja y en los cultivos individuales. Experimento
conducido en Paran (31 50 S, 60 31) en la campaa 2004/05
Especie

Intercultivo
Cultivo
Individual

Maz
Soja
Maz
Soja

Rendimiento
en la hilera
(g m lineal-1)
1480
35
592
123

Rendimiento
(kg ha-1)
9481
1007
11383
3521

Rendimiento
relativo
(%)
83
29
-

En experiencias realizadas en cultivos en franjas de maz y soja se demostr que, a

medida que se increment el ancho de las mismas, las ventajas en el rendimiento se fueron
perdiendo (Monzon et al., 2005). Esto refuerza el concepto de que la ventaja de los cultivos
mltiples con periodos prolongados de coexistencia se logra a travs de la interaccin entre
componentes.

Cuantificacin de resultados
Es comn evaluar el resultado de un cultivo mltiple a travs de un indicador
denominado Equivalente en el Uso de la Tierra (LER, por las siglas en ingls de Land
Equivalent Ratio), que se calcula como la suma de los rendimientos relativos (RR) de las
especies incluidas en el cultivo mltiple (Francis, 1986). Para calcular el LER es necesario
disponer de los rendimientos alcanzados por las mismas especies en cultivo individual.
El RR de la especies se calcula como el cociente entre el rendimiento obtenido en el
cultivo mltiple y el rendimiento obtenido en el cultivo individual. En la Tabla 1 se presenta
un ejemplo, para el intercultivo de relevo maz/soja, en el que calcul el RR para cada
especie, lo que expresa que el maz y la soja en intercultivo presentaron un rendimiento del 83
y del 29% en relacin a los cultivos individuales, respectivamente.
El LER indica cuanta superficie hubiera sido necesaria para obtener con los cultivos
individuales el mismo rendimiento obtenido en una unidad de superficie con el cultivo
mltiple (Francis, 1986). De la tabla 1 se puede calcular un LER de 1,12, lo que indica que se
hubiera necesitado un 12% ms de superficie para lograr con los cultivos individuales el
mismo rendimiento obtenido por el intercultivo. Usualmente se considera que toda vez que el
LER supere a la unidad, la realizacin del cultivo mltiple esta justificada (Caviglia et al.,
2004; Calvio et al., 2005; Monzon et al., 2005).
La utilizacin del LER tiene como ventaja que permite realizar una valoracin rpida e
intuitiva de los beneficios, en trminos de la productividad fsica, de realizar el cultivo
mltiple en comparacin con los cultivos individuales. Sin embargo, debe considerarse que la
mayor parte de la veces el valor econmico de los granos de cada especie es diferente. En
consecuencia, se ha propuesto la utilizacin de otro indicador denominado Relacin de
Ingreso Equivalente (IER, del ingls Income Equivalent Ratio), que permite estimar la
40

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

superficie necesaria para producir con los cultivos individuales el mismo ingreso econmico
producido por el cultivo mltiple en una unidad de superficie (Francis, 1986).
El LER parece ser mayor cuanto ms amplio es el periodo de la estacin de crecimiento
que exploran los cultivos mltiples. As, en cultivos dobles secuenciales trigo/soja se han
informado valores de LER en el rango de 1,6 a 2,1 (Jaques, 1997; Caviglia, 2005), mientras
que en intercutlivo maz/soja el LER no ha superado el valor de 1,3 (Calvio et al., 2005). Sin
embargo, debe considerarse que en regiones con estaciones de crecimiento cortas, la
realizacin de cultivos secuenciales presenta serias dificultades (Calvio et al., 2003,
Caviglia, 2005). En la mayora de esas situaciones, la superposicin de los ciclos de
crecimiento es ineludible si se considera la posibilidad de incluir un cultivo mltiple.
El rendimiento de un cultivo depende, en gran medida, de la cantidad de asimilados que
son asignados a la estructuras reproductivas para la formacin de granos durante un periodo
denominado crtico (Andrade y Sadras, 2000). La cantidad de asimilados producidos a nivel
del cultivo esta directamente relacionada con la tasa de crecimiento lograda (materia seca
producida por unidad de tiempo) en dicho periodo. La tasa de crecimiento depende de la
cantidad de energa solar capturada durante el periodo crtico, la que a su vez depende de la
habilidad del cultivo para captarla y de la intensidad de la misma.
En los cultivos dobles secuenciales, como el doble cultivo trigo/soja en el norte de la
regin pampeana, es muy probable que en las dos especies se logre la mxima captura de
radiacin, aunque el periodo crtico de la soja puede desplazarse hacia el inicio del otoo
reduciendo la cantidad de radiacin capturada por menor intensidad de la misma, ms que por
su falta de habilidad para capturarla. No obstante, debe destacarse que la mayor parte de las
prcticas agronmicas propuestas para el cultivo de soja en el esquema del cultivo doble
como la reduccin del espaciamiento entre hileras, el aumento de la densidad de siembra y el
uso de cultivares apropiados estn basadas en lograr la mayor captura de radiacin en el
periodo crtico.
La fecha de cosecha de trigo en el norte de la regin pampeana no suele retrasar la
siembra de la soja en secuencia, de manera tan importante que indique reducciones
importantes en los rendimientos potenciales, como ocurre en el sudeste de Buenos Aires
(Calvio, 2002, 2003; Caviglia, 2005).
Cuando se realizan intercultivos de relevo, los periodos crticos de las especies
participantes no estn usualmente superpuestos. De esta manera luego de ocurrido el periodo
crtico de la especie sembrada ms temprano, puede ser conveniente que transcurra un periodo
de tiempo ms o menos prolongado para que la especie de relevo, sembrada ms tarde
intercalada dentro del primer cultivo, genere estructuras vegetativas para mejorar la captacin
de radiacin solar durante su periodo critico.
En el estado incipiente del desarrollo de las tecnologas de intercultivos de relevo
maz/soja y girasol/soja ha sido posible lograr rendimientos relativos del orden del 80% en el
cultivo sembrado temprano, maz y girasol, pero los rendimientos de la soja de relevo
difcilmente han superado el 50% del cultivo individual (Calvio et al., 2005). Es probable
que de la gran cantidad de actividades experimentales que se estn realizando, surjan mejoras
en los resultados obtenidos. Las combinaciones de genotipos de las especies involucradas

41

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

parecen estar entre las prcticas ms promisorias de todas las que actualmente estn en
evaluacin.
Si bien para los cultivos dobles secuenciales se ha demostrado, en sudeste de la regin
pampeana, que el aprovechamiento del agua y de la radiacin solar puede ser incrementado
(Figura 1; Caviglia et al., 2004), resta por cuantificar si los intercultivos de relevo y los
cultivos en franjas logran mejorar la eficiencia en capturar la oferta anual de estos recursos en
comparacin con los cultivos individuales y con los cultivos dobles secuenciales.

Limitaciones prcticas de los cultivos mltiples

Para la mayora de las innovaciones propuestas a lo largo de la historia de la agricultura
han existido contratiempos para su implementacin, aunque una vez demostrados los
beneficios que dichas innovaciones producen, los desarrollos tecnolgicos han evolucionado
rpidamente para resolver las dificultades iniciales. Un ejemplo muy claro y reciente de esta
afirmacin ha sido la propuesta de la siembra directa, la que en sus comienzos presentaba una
larga serie larga de interrogantes que los desarrollos tecnolgicos, en especial en cuanto a
maquinarias, control de adversidades y mejoramiento gentico, permitieron resolver en un
perodo de tiempo muy corto.
Si algn tipo de cultivo mltiple demuestra ser beneficioso en una determinada zona,
desde un punto de vista econmico y prctico, es muy probable que rpidamente surjan
tecnologas para resolver los contratiempos iniciales. A continuacin se mencionan algunos
de los contratiempos que pueden presentarse en la implementacin de los cultivos mltiples
que se han propuesto como ms promisorios para su implementacin.

Doble cultivo secuencial trigo/soja

Aunque el doble cultivo secuencial trigo/soja se ha difundido sin inconvenientes, la soja
sembrada en secuencia (soja de segunda) luego del trigo slo ocupa una fraccin de la
superficie destinada a la soja como cultivo individual (soja de primera). Las principales
limitaciones para la difusin del cultivo doble en el norte de la regin pampeana estn
centradas en que el trigo sufre frecuentes problemas sanitarios, muy asociados a las
condiciones meteorolgicas de cada campaa. La mayor ocurrencia de precipitaciones durante
el periodo crtico de crecimiento de la espiga est asociada a la aparicin de fusariosis de la
espiga y enfermedades foliares y a mayores temperaturas, que afectan negativamente el
rendimiento y la calidad de los granos.
La ocurrencia frecuente de problemas sanitarios en trigo lleva a que el cultivo sea
manejado bajo prcticas muy conservativas en cuanto al uso de tecnologas de insumos, lo
que en conjunto resulta usualmente en rendimientos bajos y variables como para considerar
atractiva la inclusin de este cultivo en la secuencia. Probablemente, la incorporacin de
cultivos de invierno alternativos al trigo con rendimientos ms estables sea una opcin
promisoria. Recientemente se ha comenzado a difundir el cultivo de colza con resultados
alentadores. Sin embargo, la difusin de los cultivos alternativos parece estar ms fuertemente

42

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

limitada por factores relacionados con la comercializacin de los granos que por factores
agronmicos.
Tambin se suele asumir que la rentabilidad del doble cultivo secuencial trigo/soja es
menor que la de la soja de primera, sin embargo los resultados obtenidos en numerosos
grupos de productores de la provincias de Crdoba, Santa Fe y Entre Ros desmienten
categricamente esta presuncin.
Las limitaciones para los diferentes cultivos mltiples pueden variar segn la regin que
se tome en consideracin. Por ejemplo, para el doble cultivo secuencial trigo/soja en Entre
Ros, la cosecha temprana del trigo permite la siembra de la soja en fechas muy cercanas a la
ptima, mientras que en el sudeste de Buenos Aires anticipar la cosecha de trigo es un aspecto
crucial para obtener rendimientos aceptables en la soja de segunda (Calvio et al., 2002).

Intercultivo de relevo trigo/soja

El intercultivo de relevo trigo/soja en el sudeste bonaerense es una buena opcin para
sembrar la soja en una fecha ms temprana para evitar la fuerte cada en el rendimiento
potencial que se produce despus del mediados de Diciembre (Calvio et al., 2003). Esto
permitira compensar la prdida de rendimiento que se produce en el trigo por dejar hileras sin
sembrar para la siembra de la soja.
En el norte de la regin pampeana, sin embargo, la implementacin de esta alternativa
tendra muy bajo impacto, ya que es posible sembrar la soja luego del trigo en una fecha
cercana a la ptima sin afectar el rendimiento del primero por un arreglo especial de siembra
y sin la complicacin operativa que implica realizar de una siembra intercalada.
Entre las limitaciones prcticas para el intercultivo de relevo trigo/soja en el sudeste
bonaerense deben mencionarse: i) la probabilidad de que no haya suficiente humedad al
momento de realizar la siembra de la soja intercalada en el trigo, ii) la amplia distancia entre
hileras que queda el cultivo de soja (0,70m) en el arreglo ms difundido, una hilera de trigo
sin sembrar cada cuatro, que dificulta el logro de la mxima captacin de radiacin solar en el
periodo crtico (Caviglia, 2005). Las limitaciones en cuanto a la maquinaria para siembra y la
realizacin de la cosecha fueron, en gran medida, resueltas a travs de ajustes tecnolgicos en
los primeros aos de difusin del intercultivo.
Existen lneas de trabajo orientadas a brindar alternativas a las limitaciones planteadas
entre las que se destacan las evaluaciones de arreglos de siembra del trigo que permitan la
siembra de la soja a una menor distancia entre hileras, pero que requieren asumir mayores
reducciones en el rendimiento del trigo, propuesta poco atractiva para el productor triguero
clsico del sudeste bonaerense. Sin embargo, debe quedar debidamente aclarado que, cuando
se trabaja con herramientas de intensificacin del sistema en general y con cultivos mltiples
en particular, la premisa central es maximizar la produccin del sistema, lo que muchas veces
resulta en reducciones en alguno de sus componentes (Sadras, 2000).

43

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

Intercultivo de relevo maz/soja y girasol/soja

Los intercultivos de relevo maz/soja y girasol/soja, por ser los cultivos mltiples
propuestos ms recientemente (Calvio et al, 2005), an presentan una serie de interrogantes
por responder. Para el caso de Entre Ros, el mayor interrogante planteado probablemente sea
el de si existen razones suficientes para considerar su inclusin en la secuencia de cultivos, es
decir si las ventajas esperadas por la interaccin entre especies es mayor que la que se
obtendra de realizar cultivos secuenciales con mayor aprovechamiento de la estacin de
crecimiento.
Aunque los valores esperados en LER en el norte de la regin pampeana son
seguramente ms altos para los cultivos dobles secuenciales que para los intercultivos de
relevo, es conveniente realizar otras consideraciones sobre la adopcin de estos ltimos. Por
ejemplo, si en una secuencia de cultivos dada, estaba previsto realizar uno de los cultivos
individuales (maiz, girasol o soja), se podra evaluar la realizacin de un intercultivo de relevo
si es que se espera obtener algn beneficio en cuanto a productividad. No obstante, es
importante evaluar si las ganancias esperadas justifican las complicaciones operativas propias
de trabajar con intercultivos de relevo.
La tecnologa de aplicacin del fertilizante nitrogenado para el maz y el girasol, en
especial en cuanto al tipo de fertilizante, el lugar y forma de aplicacin y la decisin de la
dosis y su fraccionamiento de manera de afectar en la menor medida posible la fijacin
biolgica de la soja se encuentran entre los interrogantes de orden prctico ms comunes para
la realizacin de los intercultivos. Tambin son numerosas las dudas sobre la cosecha, por
ejemplo entre los interrogantes ms comunes se plantea si es posible cosechar el maz sin
producir daos importantes a la soja, o si en la cosecha de soja no ingresa demasiado material
del rastrojo remanente del maz o del girasol afectando la calidad de trilla.
El control de malezas es uno de los aspectos para los que se dispone una gama amplia de
alternativas debido a la disponibilidad en el mercado de genotipos de maz y soja resistentes a
glifosato, y de genotipos de maz y girasol resistentes a imidazolinonas, lo que simplifica la
realizacin de los intercultivos.

Cultivos en franjas maz/soja

Las dificultades prcticas de los cultivos en franjas son usualmente menores que en los
intercultivos de relevo, ya que se simplifican las tareas de siembra, del manejo del cultivo y
de la cosecha que plantea trabajar en las franjas.
Las mejoras esperadas en los rendimientos por unidad de rea en los intercultivos en
franjas son pocas debido a que estos slo mejoran el rendimiento del maz en las hileras
adyacentes a la soja, mientras que se espera que las hileras de soja contiguas al maz no
depriman su rendimiento de manera tan importante como para contrapesar las mejoras
obtenidas en el maz. Los aumentos de rendimiento de la hilera de maz contigua a la soja se
puede incrementar un 60% ms que en las hileras centrales (Monzon et al., 2005), con pocas
mejoras esperables en las hileras que no interactan con la soja. De esto se puede deducir que
el ancho de las franjas tiene una importancia central en el resultado del intercultivo, tal como

44

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

lo demostraron Monzon et al. (2005) en el sudeste bonaerense, quienes encontraron que el

LER fue mximo con anchos de franja entre 12 y 18 m pero se redujo con anchos mayores.
La orientacin con respecto a los puntos cardinales en la siembra de la franjas de maz y
soja es un punto de importancia central, debido a que las interacciones entre especies pueden
ser amplificadas si la siembra se realiza en el sentido norte-sur ya que la radiacin solar slo
incidir completamente sobre el cultivo de menor porte en horarios cercanos al medioda. Por
lo contrario, las siembras en el sentido este-oeste favorecen la incidencia de la radiacin sobre
el cultivo de menor porte durante la mayor parte del da. Esto plantea dificultades en campos
con obras para control de erosin en donde la siembra debe realizarse siguiendo el contorno
de las terrazas.

Beneficios ambientales de los cultivos mltiples

La exploracin de un mayor segmento de la estacin de crecimiento por los cultivos
mltiples secuenciales o de relevo tendra beneficios sobre la conservacin de los recursos
naturales en comparacin con los cultivos individuales. La proteccin del suelo por los
cultivos es una herramienta clave en la proteccin contra la erosin hdrica, una de las
principales causa de degradacin de los suelos.
La captura y el uso de una mayor fraccin del agua disponible por parte de los cultivos
mltiples puede tener consecuencias importantes sobre los volmenes de agua escurridos,
reduciendo la magnitud del proceso erosivo y el escurrimiento de nutrientes hacia cursos y
reservorios de agua. Si bien parte de la mayor captura de agua en los cultivos mltiples puede
atribuirse a que las prdidas por evaporacin desde el suelo durante los perodos de barbecho
en los cultivos individuales es aprovechada cuando se incorporan otras especies, una parte
importante del agua capturada provendra de la reduccin del termino de escurrimiento en el
balance hdrico (Caviglia et al., 2004). Gregory et al. (1992) puntualizan que el agua que no
es utilizada por los cultivos no slo se traduce en un menor rendimiento del sistema sino que
contribuye a los procesos de degradacin de las tierras, bsicamente por la erosin hdrica.
Las mejoras en el aporte de residuos de cosecha al suelo por los cultivos mltiples en
comparacin con los cultivos individuales deberan ser similares a las mejoras en rendimiento
indicadas por el LER, ya que existe una relacin directa entre rendimiento y aporte de
residuos (Caviglia, 2005). Una mayor cobertura del suelo por los residuos de cosecha mejora
la proteccin del suelo contra la erosin hdrica, ya que disipa la energa cintica de la gota de
lluvia, principal factor involucrado en la desagregacin del suelo en el inicio del proceso
erosivo.
Aunque un mayor LER representara un aporte equivalente de residuos, debe
considerarse que en algunos tipos de cultivos mltiples la distribucin de los residuos no es
homognea, lo que podra afectar el proceso de escurrimiento del agua facilitando el flujo por
donde existe una menor cobertura. En todo caso, si se opt por un cultivo mltiple en
reemplazo de la soja como cultivo individual, que aporta poca cantidad de residuos con alta
tasa de descomposicin, la situacin es beneficiosa.

45

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

La realizacin de ms cultivos por unidad de tiempo, sin embargo, puede llevar tambin
implcita la necesidad de un mayor uso de agroqumicos, lo que no necesariamente implica la
degradacin de los recursos naturales y la contaminacin del ambiente si se hace un uso
adecuado de los mismos, pero es necesario consider todos los aspectos para mantener o an
reducir la cantidad de productos txicos en comparacin con los cultivos individuales.
La cantidad de nutrientes necesarios en los cultivos mltiples es, indudablemente, mayor
que en los cultivos individuales siempre que el LER sea mayor a la unidad por lo que debe
planificarse su reposicin si es que no se desea acelerar la tasa de reduccin de los niveles de
algunos elementos en el suelo en comparacin con el esquema tradicional basado en cultivos
individuales.
Una correcta valoracin de los riesgos debera, no obstante, realizarse cuantitativamente
a travs de metodologas apropiadas y normalizadas. La evaluacin cuantitativa debera
considerar los riesgos sobre el agotamiento de los recursos no renovables, el uso de la tierra,
el cambio climtico global, la toxicidad sobre el ecosistema y la salud humana, la
acidificacin de la atmsfera y suelo y la eutrofizacin terrestre y acutica. Sin embargo,
tambin deberan considerarse las ventajas de lograr el mximo beneficio de las tierras
actuales bajo cultivo, reduciendo la presin sobre ecosistemas ms frgiles tal como lo
sugieren Bourlough y Dowswell (1997).

Consideraciones finales
Los cultivos mltiples son herramientas de intensificacin orientadas a mejorar la
eficiencia en el uso de la tierra ya sea a travs de una mayor captura de los recursos que ofrece
el ambiente como de la interaccin entre las especies componentes.
Los cultivos mltiples con periodos cortos de coexistencia de las especies involucradas
aprovechan una mayor fraccin de los recursos del ambiente, mientras que aquellos en los que
las especies comparten todo o la mayor parte de su ciclo de crecimiento las mejoras provienen
principalmente de su interaccin. En todo caso, la eleccin de un cultivo mltiple debera
basarse en las posibilidades de incrementar de manera efectiva la eficiencia en el uso de la
tierra en comparacin con los cultivos individuales.
En el norte de la regin pampeana, la estacin de crecimiento permite la realizacin de
cultivos secuenciales de manera holgada y se dispone de informacin abundante sobre las
prcticas agronmicas a aplicar. Para la implementacin de nuevas alternativas an es
necesario dilucidar si los resultados son tan ventajosos como para los cultivos secuenciales.
Los riesgos y beneficios sobre la sustentabilidad del sistema que puede tener la inclusin
de los cultivos mltiples en las secuencias del norte de la regin pampeana, deben ser
analizados para cada situacin en particular.

46

INTA Estacin Experimental Agropecuaria Rafaela.

INFORMACION TECNICA CULTIVOS DE VERANO. CAMPAA 2009
Publicacin Miscelnea N 115

Bibliografa
ANDRADE F.H. y V.O. SADRAS (Eds) 2000. Bases para el manejo del maz, el girasol y la
soja. Ed. Mdica Panamericana, Balcarce, pp. 443
ANDREWS D.J. and A.H. KASSAM 1976. The importance of multiple cropping in
increasing World food supplies. In: PAPENDICK R.I., SANCHEZ P.A. and G.B.
TRIPELTT (Eds). Multiple Cropping. ASA Spec. Publ. 27. pp.1-10
BORLAUGH N.E. and C.R. DOWSWELL 1997. The acid lands: One of agricultures
lastfrontiers. In: Plant-Soil Interactions at Low pH. MONIZ A. C. et al. (eds.). Brazilian
Soil Science Society, Brazil. pp. 5-15
CALVIO P., CIRILO A., CAVIGLIA O.P. y J.P. MONZN 2005. Resultados de
intersiembra de maz y soja en tres regiones maiceras argentinas. Actas VII Congreso
Nacional de Maz. 16 al 18 de Noviembre de 2005. Rosario, Argentina. pp. 83-85
CALVIO P.A., SADRAS V.O. and F.H. ANDRADE 2003. Development, growth and yield
of late-sown soybean in the southern Pampas. Eur. J. Agron. 19, 265275
CALVIO P.A., STUDDERT G.A., ABBATE P.E., ANDRADE F.H. and M. Redolatti 2002.
Use of non-selective herbicides for wheat physiological and harvest maturity
acceleration. Field Crops Res. 77, 191199
CAVIGLIA O.P. 2005. Intensificacin de la agricultura en el sudeste bonaerense por la
incorporacin del doble cultivo trigo-soja. Tesis Doctoral. Universidad Nacional de Mar
del Plata. pp.180
CAVIGLIA O.P., SADRAS V.O. and F.H. ANDRADE 2004. Intensification of agriculture in
the south-eastern Pampas. I. Capture and efficiency in the use of water and radiation in
double cropped wheat-soybean. Field Crops Research 87, 117-129.
FRANCIS C.A. 1986. Introduction: Distribution and importance of multiple cropping. In:
FRANCIS C.A. (Ed.), Multiple Cropping Systems. Macmillan, New York, pp. 119.
GREGORY P.J., TENNANT D., HAMBILN A.P. and J. EASTHAM 1992. Components of
the water balance on duplex soils in Western Australia. Australian Journal of
Experimental Agriculture. 32, 845-855.
JACQUES S., BACON R.K. and L.D. PARSCH 1997. Comparison of single cropping, relay
cropping and double cropping of soybeans with wheat using cultivar blends.
Experimental Agriculture 33, 477-486.
MILISICH H., CAVIGLIA O.P. and J. SALUSO 2005. Relationships among wheat yield,
fungal diseases and environmental variables in the north of the Argentinean Pampas. 7th
International Wheat Congress. Mar del Plata, Argentina
MONZON J.P., CARROZZO T.J. CALVIO P. y F.H. ANDRADE 2005. Efectos del
Intercultivo en franjas de maz y soja sobre el rendimiento. Actas VII Congreso
Nacional de Maz. 16 al 18 de Noviembre de 2005. Rosario, Argentina. pp. 64-66
SADRAS V.O. 2000. Epilogo. En: ANDRADE F.H. y V.O. SADRAS (Eds). Bases para el
manejo del maz, el girasol y la soja. Ed Medica Panamericana S.A.
SADRAS V.O. 2000. Epilogo. In: ANDRADE F.H. y V.O. SADRAS (Eds). Bases para el
manejo del maz, el girasol y la soja. Ed. Mdica Panamericana S.A., Balcarce, pp. 439
443.

47