1.

Introduccin
El suelo es considerado como uno de los recursos naturales ms importantes, de ah la necesidad de
mantener su productividad, para que a travs de l y las prcticas agrcolas adecuadas se establezca un
equilibrio entre la produccin de alimentos y el acelerado incremento del ndice demogrfico.
El suelo es esencial para la vida, como lo es el aire y el agua, y cuando es utilizado de manera prudente
puede ser considerado como un recurso renovable. Es un elemento de enlace entre los factores biticos y
abiticos y se le considera un hbitat para el desarrollo de las plantas.
Gracias al soporte que constituye el suelo es posible la produccin de los recursos naturales, por lo cual es
necesario comprender las caractersticas fsicas y qumicas para propiciar la productividad y el equilibrio
ambiental (sustentabilidad).
2. Qu es el suelo?
La palabra suelo se deriva del latn solum, que significa suelo, tierra o parcela.
Los suelos se forman por la combinacin de cinco factores interactivos: material parental, clima, topografa.
Organismos vivos y tiempo.
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia orgnica, agua y aire; la
composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y 25%, respectivamente.
Los constituyentes minerales (inorgnicos) de los suelos normalmente estn compuestos de pequeos
fragmentos de roca y minerales de varias clases. Las cuatro clases ms importantes de partculas inorgnicas
son: grava, arena, limo y arcilla.
La materia orgnica del suelo representa la acumulacin de las plantas destruidas y resintetizadas
parcialmente y de los residuos animales. La materia orgnica del suelo se divide en dos grandes grupos:
a.
Los tejidos originales y sus equivalentes ms o menos descompuestos.
b.

El humus, que es considerado como el producto final de descomposicin de la materia orgnica.

Para darse una idea general de la importancia que tiene el agua para el suelo es necesario resaltar los
conceptos:
a.
El agua es retenida dentro de los poros con grados variables de intensidad, segn la cantidad de
agua presente.
b.

Junto con sus sales disueltas el agua del suelo forma la llamada solucin del suelo; sta es esencial
para abastecer de nutrimentos a las plantas que en l se desarrollan.

El aire del suelo no es continuo y est localizado en los poros separados por los slidos. Este aire tiene
generalmente una humedad ms alta que la de la atmsfera. Cuando es ptima, su humedad relativa est
prxima a 100%. El contenido de anhdrido carbnico es por lo general ms alto y el del oxgeno ms bajo
que los hallados en la atmsfera.
La arcilla y el humus son el asiento de la actividad del suelo; estos dos constituyentes existen en el llamado
estado coloidal. Las propiedades qumicas y fsicas de los suelos son controladas, en gran parte, por la arcilla
y el humus, las que actan como centros de actividad a cuyo alrededor ocurren reacciones qumicas y
cambios nutritivos.
Perfil del suelo.
Un perfil de suelo es la exposicin vertical, de horizontes o capas horizontales, de una porcin superficial de la
corteza terrestre. Los perfiles de los suelos difieren ampliamente de regin a regin, en general los suelos
tienen de tres a cinco horizontes y se clasifican en horizontes orgnicos (designados con la letra O) y
horizontes minerales (con las letras A, B, C).
3. Sistemas de clasificacin de suelos.
Los suelos son clasificados de acuerdo con su estructura y composicin en rdenes, subrdenes, grandes
grupos, subgrupos, familias y series. Se ha visto que las caractersticas del suelo varan enormemente de un
lugar a otro; los cientficos han reconocido estas variaciones en los diferentes lugares y han establecido
distintos sistemas de clasificacin.
Las diferencias que presentan los suelos se utilizan para clasificarlos en diez rdenes principales, como se
observa en el siguiente cuadro.

Los alfisoles (suelos ricos en hierro y aluminio) y molisoles (suelos de pastizales) son los mejores suelos
agrcolas.
Tipo de Suelo
Aridisoles
Inceptisoles
Alfisoles
Entisoles
Oxisoles
Molisoles
Ultisoles
Espodosoles
Vertisoles
Histosoles
Suelos diversos
Total
4. Suelos de Tamaulipas.
Nuestro estado tiene una gran riqueza de recursos biticos y abiticos que se entrelazan dando como
resultado seis provincias con caractersticas propias.
En los suelos de Tamaulipas predominan las rocas sedimentarias como las calizas, los conglomerados, las
areniscas y las lutitas, que dan origen a una gran diversidad de suelos. A continuacin se describen los suelos
(segn la clasificacin FAO / UNESCO) que constituyen cada una de las provincias.
Franja Fronteriza: Provincia que est constituida por los municipios de Nuevo Laredo, Guerrero, Mier, Miguel
Alemn, Camargo, Daz Ordaz, Reynosa, Ro Bravo, Matamoros y Valle Hermoso. Los suelos tpicos de esta
provincia son los xerosoles, que se encuentran sobre lomeros suaves y algunas llanuras. Son suelos
profundos, de textura de migajn arcillosa o arcillosa, de color amarillento o rojizo; se derivan de rocas
arcillosas y calcreas y su estructura es en forma de bloques. Los xerosoles clcicos presentan movimientos
de carbonato dentro del perfil; los xerosoles lvicos presentan acumulacin de arcilla en los horizontes
subsuperficiales; los xerosoles hplicos no muestran evidencias tan claras de los procesos antes
mencionados. Son suelos frtiles con deficiencia de nitrgeno, poco susceptibles a la erosin, y se encuentran
en regiones ridas y semiridas. Otros suelos localizados en esta rea son los fluvisoles en la cercana del ro
Bravo y sus afluentes; los vertisoles, rendzinas y los solonchak estn cercanos al litoral.
Los llanos de San Fernando: Estos llanos estn conformados por los municipios de San Fernando, Mndez y
parte de Burgos y Cruillas. Los suelos caractersticos son los castaozem, tienen una capa superficial de color
pardo, y su textura es de migajn arcillosa y arcillosa. Son suelos profundos que descansan sobre furas capas
de arcilla con contenidos bajos de materia orgnica y acumulacin de carbonatos de calcio en el subsuelo,
presentan baja susceptibilidad a la erosin, y son de regiones semiridas. Otros suelos presentes son el
xerosol, el vertisol y el solonchak.
Sierra de San Carlos: La forman los municipios de San Carlos, San Nicols y parte de Cruillas y Burgos. El
suelo caracterstico es el rendzina, el cual presenta una capa superficial rica en materia orgnica que
descansa sobre una roca caliza; no son profundos (apenas miden 10 cm.), tienen textura arcillosa de color
negro a gris, son de susceptibilidad moderada a alta a la erosin, y se encuentran en regiones semiridas.
Otros suelos presentes son los vertisoles, litosoles y castaozem.
La cuenca central: La forman los municipios de Victoria, Gmez, Padilla, Hidalgo, Villagrn, Mainero,
Jimnez, Abasolo, Casas y Soto la Marina. El suelo predominante es el vertisol, de colores negro, gris y rojizo.
Sus suelos son muy duros, masivos y pesados. Tienen textura arcillosa, que origina grietas anchas y
profundas en la poca de sequa, y se encuentran en regiones semiridas. Otros suelos presentes son los
rendzinas, litosol, xerosol, feozem, cambisol y los gleysoles cercanos al litoral.

Sierras del suroeste: La conforman los municipios de Tula, Jaumave, Palmillas, Miquihuana y Bustamante. El
suelo caracterstico es el litosol, el ms abundante de la regin y se encuentra en la mayor parte de la sierra,
con pendientes mayores a 20%. Se desarrolla de materiales calcreos (lutinas, margas y conglomerados) y
no tiene potencial agropecuario. Consiste en suelos sin desarrollo, de colores negros y grises, es rico en
materia orgnica y no presenta problemas salinos. Resulta susceptible a la erosin, pudiendo ser de alta a
muy alta y se encuentra en regiones semiridas. Otros suelos presentes son los xerosoles, rendzinas y
feozem.
La Huasteca: La constituyen los municipios de Llera, Gmez Faras, Xicotncatl, Ocampo, Antiguo Morelos,
Nuevo Morelos, Mante, Gonzlez, Aldama, Altamira, Madero, Tampico y una porcin de Casas y Soto la
Mariana. El suelo predominante es el vertisol. Resultan ser suelos casi siempre muy frtiles, de origen aluvial,
de textura arcillosa, masiva o pesada que originan grietas anchas y profundas en la poca de sequa. Son de
colores negro y gris, de susceptibilidad baja a la erosin, y se encuentran en regiones semiridas. Otros
suelos son litosol, rendzina, feozem y regosol.
5. Usos del suelo, idoneidad de la tierra y sostenibilidad del suelo
Segn la capacidad del suelo, a ste lo utilizamos para diferentes propsitos.
La idoneidad de la tierra ha sido definida en funcin de su propiedad para los diversos usos especficos a los
cuales va a ser destinada.
La FAO modific su propia respuesta de evaluacin del uso de las tierras (plateada en 1976) y en 1993
mencion la necesidad de considerar la sostenibilidad como medida real para la planeacin en el uso de los
suelos dentro del marco del desarrollo sostenible.
Clase

Caractersticas

Usos Principales

Usos
Secundarios

Medidas de conservacin

Agricultura

Recreacin, vida
silvestre, pastura

Ninguna

Cultivo de franjas,
labranza en contorno

Tierras adecuadas para el cultivo

I

Tierra excelente, plana y

bien drenada

II

Buena tierra con

limitaciones menores, como
pendiente ligera, suelo
Agricultura, pastura
arenoso o drenaje
deficiente

Recreacin, vida
silvestre, pastura

III

Terreno moderadamente
bueno con limitantes
importantes en suelo,
pendiente o drenaje

Recreacin, vida Labranza en contorno,

silvestre, industria cultivo de franjas, vas
urbana
fluviales, terrazas

IV

Pastura limitada,
Tierra regular, limitaciones
huertos, agricultura
severas en suelo, pendiente
limitada, industria
o drenaje
urbana

Agricultura, pastura,
cuenca colectora

Pastura, vida
silvestre

Labranza en contorno,
cultivo de franjas, vas
fluviales, terrazas

Tierras no apropiadas para el

cultivo

VI

Rocosa, suelo somero,

humedad o pendiente alta
imposibilitan la agricultura

Apacentamiento,
silvicultura, cuenca
colectora

Recreacin, vida
silvestre

Sin precauciones
especiales, si se pastorea
o tala de manera
apropiada, no debe
ararse

Limitaciones moderadas
para apacentamiento

Apacentamiento,
silvicultura, cuenca

Recreacin, vida
silvestre

El apacentamiento y la
tala deben limitarse a

(ganadera) y silvicultura

colectora, industria

determinadas pocas

VII

Apacentamiento,
Limitaciones severas para silvicultura, cuenca
apacentamiento (ganadera) colectora, recreacin,
y silvicultura
paisaje esttico, vida
silvestre

Si requiere una
administracin cuidadosa
cuando se utiliza para
apacentamiento o tala

VIII

Inadecuada para
apacentamiento y
Recreacin, paisaje
silvicultura a causa de
esttico, vida silvestre,
fuertes pendientes, suelo
industria urbana
somero, carencia de agua o
demasiada agua

No se usa para
apacentamiento o tala

6. Problemtica y estado actual de los suelos en Mxico.

Cada vez resulta ms evidente que diversas actividades del hombre han derivado en una situacin en que la
tasa de prdida de suelo supera por mucho al de su formacin, desestabilizando peligrosamente su equilibrio
natural.
Algunos de los procesos que influyen en mayor o menor grado en el deterioro de los suelos son:
a.
Deforestacin: es el desmonte de terrenos con el fin de utilizarlos para cultivos, explotaciones
madereras o zonas de pastoreo para ganado.
b.

Erosin: proceso fsico que consiste en el desprendimiento y arrastre de las partculas del suelo por
los agentes del intemperismo. La erosin causada por el agua se llama erosin hdrica y la causada por el
viento erosin elica.

c.

Salinizacin: deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que reduce su
capacidad productiva.

d.

Degradacin fsica: se produce como consecuencia de procesos como el encostramiento, la

reduccin de permeabilidad, la compactacin, la cementacin y la degradacin de la estructura.

e.

Degradacin biolgica: Consiste en el aumento de la velocidad de mineralizacin de la materia

orgnica, como consecuencia del continuo paso del arado que aumenta la intemperizacin y afecta la
estructura de sta.

f.
g.

Degradacin qumica: es la prdida de nutrientes por lixiviacin.

Asentamientos humanos: la expansin urbana puede conducir al ms fuerte cambio de uso del
suelo; la sustitucin de la cobertura vegetal por la cubierta asfltica reduce la filtracin de agua, afectando
la cubierta vegetal aledaa y, con ello, acelera el proceso de degradacin del suelo.

En Mxico, se ha demostrado que, en diferentes medidas, alrededor de 97% del suelo est afectado por algn
proceso de degradacin.
Los efectos de la degradacin del suelo son numerosos: deterioro de la flora y de la fauna, desequilibrio del
ciclo hidrolgico, disminucin de la diversidad, mengua de la capacidad alimentaria y maderera,
contaminacin, inundaciones y azolve de infraestructura, etc.; pero uno de los efectos ms graves es la
desertificacin.
Manejo y conservacin del suelo.

Para el manejo y conservacin del suelo se ofrecen diversas alternativas, como la labranza de conservacin,
el manejo de residuos, la labranza limitada o agricultura sin labranza. A continuacin se describen algunos
mtodos de conservacin de suelos.
a.
Terrazas: son los terraplenes formados entre los bordos de tierra, o la combinacin de bordos y
canales construidos en sentido perpendicular a la pendiente del terreno.
b.

Surcado al contorno: es el trazado de los surcos en forma perpendicular a la pendiente natural del
terreno, siguiendo las curvas de nivel.

c.

Franjeado: consiste en sembrar franjas de cultivos alternados (por ejemplo maz y alfalfa), variando
as la velocidad de infiltracin del agua, con lo que se evita su prdida por escurrimientos y se disminuye
la erosin del suelo.

d.

Agrosilvicultura: se basa en los mismos principios que el franjeado, pero alterna cultivos herbceos
con franjas de arbustos o rboles para reducir la erosin tanto hdrica como elica, con lo que se
estabiliza fsica y qumicamente el suelo, se proporciona sombra (que reduce la prdida de agua por
evaporacin), se retiene y libera con lentitud la humedad del suelo y se logra producir alimento para
ganado, adems de frutos y lea.

e.

Rotacin de cultivos: es la sucesin de cultivos diferentes en ciclos continuos sobre un rea de

terreno determinada.

f.

Setos vivos: as se llama a las cortinas, generalmente de rboles. Que rodean un rea de cultivo,
fungiendo como rompevientos.

g.

Reforestacin: es la reposicin de la vegetacin arbrea que existi en un rea determinada, ya sea

por reposicin natural o artificial.

h.

Aplicacin de mejoradores del suelo: la aplicacin adecuada de residuos orgnicos naturales y

algunos compuestos qumicos pueden ayudar a restituir parte de los nutrientes que se extraen durante los
cultivos.

7. Contaminacin de suelos.
El dao que se causa a los suelos es de la misma magnitud que el que se causa al agua y al aire, aunque en
realidad algunas veces es menos evidente para nosotros; sin embargo, es importante conocer los lugares
donde es ms probable que se contamine el suelo. Algunos de estos sitios son los parques industriales, los
basureros municipales, las zonas urbanas muy pobladas y los depsitos de qumicos, combustibles y aceites,
etc., sin dejar de mencionar las zonas agrcolas donde se utilizan los fertilizantes o pesticidas de manera
excesiva.
Dentro de los contaminantes de suelos se encuentran los residuos antropognicos, cuyo origen puede ser
domstico, industrial, de hospitales o de laboratorios. Independientemente de su origen, los residuos pueden
ser peligrosos o no peligrosos.
Los peligrosos son aquellos que por sus caractersticas corrosivas, reactivas, explosivas, txicas, inflamables
o biolgicas, representan un riesgo para la salud de las personas y el ambiente, mientras que los residuos no
peligrosos se denominan residuos slidos.
Los residuos slidos pueden ser clasificados como degradables o no degradables, considerndose un residuo
degradable aquel que es factible de descomponerse fsicamente; por el contrario, los no degradables
permanecen sin cambio durante periodos muy grandes.
Es importante mencionar que la deposicin de los residuos slidos (degradables y no degradables) implica
responsabilidad y cuidado por parte de los ciudadanos de este planeta.
Estudio de caso 1: Erosin de los suelos en San Fernando, Tamaulipas.

En el norte de Tamaulipas el problema se origina con los desmontes que se hicieron en 1972 para dotar de
tierras cultivables a los ejidatarios, dejando desprovista de proteccin una gran superficie. El impacto
ecolgico que ha tenido esta rea ha sido adverso, debido a que la mayor parte fue desmontada y cambiada
al uso del suelo agrcola para la siembra de los cultivos anuales; sin embargo, no se tomaron en cuenta las
medidas necesarias para hacer frente a los factores climticos como son la lluvia de poca duracin y alta
intensidad, y el viento con altas velocidades en pocas prolongadas de sequa, lo que ha ocasionado un
deterioro del suelo y de la produccin.
Los problemas generados por la erosin elica e hdrica rebasan los efectos in situ, extendindose a la
agricultura productiva, las comunicaciones y las poblaciones de la regin, por lo que es urgente generar
alternativas del uso de la tierra para reducir la erosin y la contaminacin del aire, disminuir la evaporacin del
agua, mejorar la productividad agrcola y difundir las estrategias tecnolgicas y organizativas para lograrlo.
En la zona se registran vientos con velocidades erosivas que, al encontrarse con la superficie desprovista de
vegetacin, despus de haber cosechado y aprovechado la soca, ocasiona que se lleve a cabo el proceso de
erosin elica. Ante esta situacin, hace varios aos, en algunos ejidos se inici la reforestacin en las vas de
acceso y en los linderos de algunas parcelas, creando cortinas que atenan el problema. Sin embargo, esto
no es suficiente debido a las condiciones de la regin, por lo que es urgente que se utilicen medidas de
proteccin y restauracin que permitan conservar el recurso suelo.
Por otro lado, es importante destacar que en la regin, al igual que en la mayora de la zona agrcola del norte
de Tamaulipas, la orientacin de los surcos en la preparacin de los suelos est en funcin de la longitud
mxima del terreno, lo que en muchos casos favorece el escurrimiento y la formacin de arroyuelos e incluso
en algunos casos produce crcavas, con lo que se provocan grandes prdidas de agua y suelo que redundan
en una disminucin de la productividad.
Estudio de caso 2: La salinidad en el Distrito de Riego 086 "Soto la Marina"
El Distrito de Riego 086 "Soto la Marina" est ubicado en los municipios de Jimnez, Abasolo y Soto la
Marina, al noreste del estado de Tamaulipas. Se sita entre las coordenadas geogrficas 23 44 y 24 10
latitud norte y 98 06 y 98 28 longitud oeste.
El agua para la irrigacin proviene de la presa Vicente Guerrero, situada al oeste del distrito, la cual es
conducida hacia el distrito por el ro Soto la Marina. Su capacidad total es de 5 283 millones de m3 y su
capacidad til de 3 900 millones de m3.
La irrigacin en el distrito es por gravedad. La red de distribucin est constituida por dos canales principales
llamados Margen derecha (37 Km.) y dos canales sublaterales, estos ltimos desembocan en las parcelas. La
capacidad conjunta de los canales principales es de 44 m3 s-1. La eficiencia de la red de irrigacin fue
estimada por el distrito en 54% durante el ciclo agrcola 88/90.