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FILTRACIN
Se entiende por filtracin a aquel proceso mediante el cual un elemento es colocado a travs de un filtro por el
cual se separan sus partes, quedando retenidas aquellas partes que no pasan por su tamao y siendo
filtradas aquellas que s pasan por el espacio del filtro

Los contaminantes ocurren de manera artificial (producidos por la mano del hombre) o natural. Algunos
contaminantes son organismos que
incluyen patgenos como bacterias, virus y parsitos tales
como protozoos microscpicos y gusanos. Estos organismos vivientes se pueden propagar por medio de
desechos slidos humanos y animales. Las buenas medidas sanitarias y la higiene pueden ayudar a detener
la propagacin de estos organismos.

Otros contaminantes son los productos fabricados por la mano del hombre para uso industrial y
agrcola, incluidos los metales pesados como plomo y mercurio, adems de sustancias y
compuestos qumicos peligrosos como insecticidas y fertilizantes.
Para el tratamiento ms eficaz, se utiliza una combinacin de tecnologas para asegurar que el
agua est completamente descontaminada.

Los sistemas de filtracin tratan el agua pasndola a travs de lechos de materiales granulares (p.ej., arena) que retiran y retienen los

contaminantes. Los sistemas de filtrado convencionales, directos, lentos de arena y de tierra diatomcea hacen todos un buen trabajo al
eliminar la mayora de protozoos, bacterias y virus (si se usa la coagulacin). Usualmente, los filtros de bolsa y cartuchono eliminan los virus y
muy pocas bacterias.

La filtracin convencional es una operacin de varias etapas. Primero, se agrega un coagulante qumico como sales de hierro o de aluminio
al agua fuente. Despus, se agita la mezcla para inducir la unin de las partculas pequeas en suspensin para formar grumos ms grandes
o flculos ms fciles de retirar. Estas masas coaguladas, o flculos, se dejan asentar fuera del agua, para que se lleven consigo muchos
contaminantes. Al terminar estos procesos, el agua se pasa a travs de filtros de manera que las partculas restantes se adhieran por s
mismas al material de filtro.

La filtracin directa es similar a la filtracin convencional, excepto que despus de agregar el coagulante, y despus de agitar la mezcla, no
hay una fase separada para la sedimentacin. En vez de ello, las partculas en suspensin son desestabilizadas por el coagulante y as se
adhieren con mayor facilidad al material de filtro cuando el agua se filtra posteriormente.

Los sistemas de filtracin lenta en arena no tienen fase de coagulacin y, usualmente, tampoco tienen un paso de sedimentacin. Se induce
el paso lento y descendente del agua a travs de un lecho de arena de dos a cuatro pies (0,6 a 1,2 metros) de profundidad. Una capa
biolgicamente activa se forma a lo largo de la superficie superior del lecho de arena, atrapando as partculas pequeas y degradando
algunos contaminantes orgnicos.

Filtracin convencional
Los sistemas de filtracin tratan el agua pasndola a travs de medios granulares (p.ej., arena) que
retiran los contaminantes. Su eficacia vara grandemente, pero estos sistemas se pueden utilizar
para corregir problemas de turbidez y color, as tambin como tratamiento para
eliminar Giardia y Criptosporidium, bacterias y virus.
La filtracin convencional utiliza primero un pretratamiento qumico coagulante, tal como sales de
hierro o aluminio, las cuales se agregan al agua fuente. Despus, se agita la mezcla lentamente
para inducir la unin de las partculas pequeas en suspensin para formar grumos ms grandes o
flculos ms fciles de retirar.
Estos sistemas utilizan despus un paso de sedimentacin. En este proceso, las partculas en el
agua, incluidos los flculos creados mediante floculacin, se asientan fuera del agua de manera
natural por la fuerza de la gravedad. Estos contaminantes se aglutinan en el fondo del sistema
como un fango que debe ser eliminado peridicamente.
Despus de terminar estos procesos, se pasa el agua a travs de filtros para que cualesquier
partculas restantes se adhieran fsicamente y por s mismas al material de filtro. Las partculas en
suspensin son desestabilizadas por el coagulante y por lo tanto se adhieren ms fcilmente al
material de filtro.
La filtracin convencional, al igual que otros sistemas de filtracin, produce una mejora significativa
en una amplia diversidad de aguas fuente. ste se utiliza con mejores resultados en fuentes con
flujo constante y niveles bajos de algas las cuales pueden obstruir los sistemas de filtracin.
Los qumicos de coagulacin deben ser manejados por tcnicos expertos para lograr los resultados
esperados, por ese motivo es necesario contar con personal capacitado para el manejo de las
instalaciones de tratamiento por filtracin.

Filtracin directa
La filtracin directa utiliza primero un coagulante qumico, como sales de hierro o aluminio, las
cuales se agregan alagua fuente. Despus, se agita la mezcla lentamente para inducir la unin de
las partculas pequeas en suspensin para formar grumos ms grandes o flculos ms fciles
de retirar

Despus de terminar estos procesos, se pasa el agua fuente a travs de filtros para que
cualesquier partculas restantes se adhieran por s mismas al material de filtro. Las partculas en
suspensin son desestabilizadas por el coagulante y por lo tanto se adhieren ms fcilmente al
material de filtro.
Los procesos de filtracin convencional utilizan la sedimentacin para permitir que
los particulados se sedimenten fuera del agua para su eliminacin. La filtracin directa elimina este
paso y permite que el material de filtro mismo realice el trabajo de filtrar los contaminantes.

La filtracin directa es un proceso relativamente simple de filtracin, y es econmicamente

atractivo. El sistema produce mejoras significativas en la calidad del agua fuente pero los
mejores resultados se producen en aguas fuente de calidad relativamente alta, con flujos
constantes y baja turbidez. Los niveles elevados de algas, en particular, pueden obstruir los
sistemas de filtracin.
Debido a que todas las partculas se eliminan mediante filtracin, la filtracin directa no es apta
para el tratamiento de aguas con turbidez elevada. Una norma general es que la filtracin directa
es apropiada para aguas fuente con una turbidez menor que diez ntu.
Los coagulantes qumicos deben ser manejados por tcnicos expertos para lograr los resultados
deseados, por ese motivo es necesario contar con personal capacitado para manejar los sistemas
de filtracin.

Filtracin con tierra diatomcea

La filtracin con tierra diatomcea se utiliza para eliminar fsicamente los particulados, los cuales
son simplemente estrados del agua fuente. El proceso es eficaz para la eliminacin
de Giardia, Criptosporidium, algas y, dependiendo del grado, algunas bacterias y virus.
El filtro de este sistema consiste en una torta de tierra diatomcea, una sustancia con la
consistencia de harina, es una sustancia como yeso fabricada con restos fosilizados y triturados de
formas de vida marina unicelular llamadas diatomeas.
Se hace pasar el agua a travs de un sistema de filtros de tierra diatomcea mediante bombas que
fuerzan agua presurizada a travs de la torta de material desde la admisin de la fuente, o utilizan
succin por vaco para extraerla desde el lado de la descarga.

A diferencia de muchas otras formas de filtracin, los coagulantes qumicos no se utilizan

usualmente para mejorar la aglomeracin de partculas contaminantes. Debido a esta limitacin, la
filtracin con tierra diatomcea produce mejores resultados en el tratamiento de agua fuente de
mayor calidad y que no tenga contaminantes inorgnicos.
La capacidad del proceso se ajusta con facilidad para adecuarla a la de instalaciones de pequea
escala. De hecho, estesistema de filtracin fue desarrollado inicialmente durante la Segunda
Guerra Mundial cuando el ejrcito de EE.UU. satisfizo la necesidad de contar con instalaciones
porttiles para el tratamiento de agua. Los sistemas de filtracin de tierra diatomcea son fciles de
operar y son econmicamente atractivos. Estos atributos los convierten en los favoritos para el
alivio temporal en tiempos de crisis, y en comunidades con muy pocos recursos econmicos para
financiarinfraestructuras de mayor costo.
Adems de filtrar agua, este sistema de filtracin es estndar en muchos procesos de fabricacin,
incluida la fabricacin de almbares, aceites, antibiticos, productos qumicos y bebidas alcohlicas.

Filtracin lenta con arena

La filtracin lenta con arena fue el primer mtodo utilizado por muchas ciudades durante el siglo
XIX. Estos filtros puede eliminar eficazmente los microorganismos que causan enfermedades
transportadas por agua incluso protozoos comoGiardia y Criptosporidium, al igual
que bacterias y virus una capacidad que se demostr inicialmente con un descenso en los
ndices de enfermedades en las ciudades europeas que iniciaron a aplicar el tratamiento.
El agua tratada mediante estos sistemas se deja pasar lentamente a travs de un lecho de arena
de unos dos a cuatro pies (0,6 a 1,2 metros) de profundidad. En ruta, una combinacin de procesos
fsicos y biolgicos filtra el agua y elimina loscontaminantes.
Despus del uso repetido, la arena se vuelve portadora de una multitud de bacterias, algas,
protozoos, rotferos, coppodos, y gusanos acuticos. Estos microorganismos ayudan al proceso
de filtracin mediante la eliminacin de contaminantes, no obstante que pueden ser afectados por
las temperaturas de agua menores que diez grados Celsius. Se dice que la arena que alberga
estos organismos est madura, y sta es preferible a la arena limpia o nueva. Puede ser
necesario que transcurran varias semanas o meses para madurar la arena, dependiendo del
contenido y la temperatura del agua. El proceso eventualmente obstruye el lecho de arena y
reduce las velocidades de los flujos hasta el punto en que sea necesario eliminar las obstrucciones,
tpicamente mediante la inversin del flujo, o retrolavado.

Los sistemas de filtracin lenta con arena quiz no puedan ser compatibles con el agua clorada
porque el cloro puede tener un impacto perjudicial en la colonia microbiolgica del filtro. Por lo
tanto, el agua a ser desinfectada con cloro puede tratarse en las instalaciones de almacenamiento
despus de pasar a travs del proceso de filtracin.
El almacenamiento ayuda tambin a agregar flexibilidad a los resultados en el agua del sistema.
Los sistemas de filtracin lenta de arena no tienen capacidad para manejar mayores volmenes de
agua en horas de mxima demanda, ni se los debe hacer funcionar con flujos menores que los
ptimos durante los perodos de mnima demanda.
Los sistemas lentos de arena funcionan bien solamente con agua fuente que tiene bajos niveles
de turbidez y algas, y sincontaminacin de color. Estos sistemas tienen problemas particularmente
con altos contenidos de algas o de arcilla los cuales pueden obstruir los lechos de arena. Por
otro lado, el agua rica en nutrientes, puede ayudar en la accin limpiadora de los filtros lentos de
arena mediante el refuerzo del componente biolgico.
Usualmente, los sistemas lentos de arena son sencillos, requieren muy poco mantenimiento, y
tienen costos bajos de operacin.

Filtracin con bolsa y cartucho

Los sistemas de filtracin dan tratamiento al agua al pasarla a travs de materiales porosos que
eliminan y retienencontaminantes.
Los filtros de bolsa y cartucho son sistemas sencillos y fciles de operar que usan una bolsa tejida
o un cartucho con un filtro de filamento enrollado para restringir fsicamente los microbios y
sedimentos del agua fuente cuando sta pasa a travs del medio filtrante.
Estos sistemas son eficaces contra quistes de Giardia, pero no son suficientes para
eliminar bacterias, virus o productos qumicos. As, stos son ms apropiados para aguas fuente de
ms alta calidad y aqullas con limitada turbidez.
La tecnologa de bolsa y cartucho se est desarrollando rpidamente y est diseada para el uso
en instalaciones de tratamiento de pequea escala. Sistemas como stos ofrecen adems facilidad
de operacin y mantenimiento, y requieren muy poca capacitacin tcnica para el operador. Los
costos son variables dependiendo de qu tan a menudo se deban cambiar los filtros.
Al igual que muchos otros filtros, los cartuchos se contaminan rpidamente con el agua con alto
contenido departiculados as que se recomienda mejor para agua con baja turbidez. De manera

alternativa, los filtros preliminares que utilizan arena, filtros de malla, cartuchos y otras sustancias
para eliminar fsicamente los particulados grandes pueden dar tratamiento previo al agua.
Es necesario cambiar ms frecuentemente los materiales filtrantes cuando el agua tiene alto
contenido de particulados.
Con el uso repetido de los sistemas de bolsa y cartucho, los microbios pueden crecer en los filtros,
no obstante que esto se puede corregir con el uso de un desinfectante. Puede ser necesario el uso
de desinfectantes si los ensayos de agua revelasen que es necesario eliminar virus en el agua
fuente.

Filtracin de cermica
Los filtros de cermica se han utilizado para el tratamiento de agua durante varios siglos. No
obstante que en la actualidad se comercializan para sistemas de tratamiento de agua
centralizados, la mayora de los filtros de cermica ahora se fabrica para aplicaciones de punto de
uso. En los pases en vas de desarrollo, stos se fabrican localmente algunas veces como una
microempresa autofinanciada. Tpicamente a estos dispositivos se les da la forma de maceta o
tazn y se los impregna con diminutas partculas de plata coloidal como desinfectante y para
prevenir el crecimiento debacterias en el filtro. El filtro se asienta en un receptculo plstico o
cermico de 20 a 30 litros de capacidad con un grifo.
Los ensayos de laboratorio han demostrado que, si se disean y producen correctamente, estos
dispositivos pueden eliminar o inactivar casi todas las bacterias y parsitos protozoarios. Su
eficacia contra los virus es desconocida.
La limpieza y el mantenimiento del filtro es crtica; as que al que igual otros sistemas de bajo costo
de aplicacin en el punto de uso, ste produce mejores resultados cuando se lo combina con un
programa educacional acerca de almacenamiento seguro, limpieza de filtros, y otras prcticas
recomendadas.
Las ventajas de los filtros de cermica son su facilidad de uso, larga vida til (si no se los quiebra) y bajo costo
relativo. Entre las desventajas se incluyen la posible recontaminacin del agua almacenada debido a la
ausencia de cloro residual y un caudal relativamente bajo de uno a dos litros por hora.