La Batalla de las Termpilas fue una batalla de la Segunda Guerra

Mdica en la que se enfrentaron una alianza de poleis griegas

lideradas por Esparta y el Imperio persa de Jerjes I.
Se desarroll durante tres das en el paso de las Termpilas (cuyo
nombre se traduce por Puertas Calientes - de ,-,- caliente y
, puerta; derivaba de los manantiales clidos que existan all),
en agosto o septiembre de 480 a. C. (en las mismas fechas en que
tena lugar la batalla de Artemisio).
La invasin persa fue una respuesta tarda a la derrota sufrida en la
Primera Guerra Mdica, que haba finalizado con la victoria de Atenas
en la batalla de Maratn. Jerjes reuni un ejrcito y una armada
inmensas para conquistar la totalidad de Grecia y, como respuesta a
la inminente invasin, el general ateniense Temstocles propuso que
los aliados griegos bloquearan el avance del ejrcito persa en el paso
de las Termpilas, a la vez que bloqueaban el avance de la armada
persa en los estrechos de Artemisio.
Un ejrcito aliado formado por unos 7.000 hombres aproximadamente
march al norte para bloquear el paso en el verano de 480 a. C. El
ejrcito persa, que conforme a las estimaciones modernas estara
compuesto por unos 300.000 hombres, lleg al paso a finales de
agosto o a comienzos de septiembre. Enormemente superados en
nmero, los griegos detuvieron el avance persa durante siete das en
total (incluyendo tres de batalla), antes de que la retaguardia fuera
aniquilada. Durante dos das completos de batalla, una pequea
fuerza comandada por el rey Lenidas I de Esparta bloque el nico
camino que el inmenso ejrcito persa poda utilizar para acceder a
Grecia. Tras el segundo da de batalla, un residente local llamado
Efialtes traicion a los griegos mostrando a los invasores un pequeo
camino que podan utilizar para acceder a la retaguardia de las lneas
griegas. Sabiendo que sus lneas iban a ser sobrepasadas, Lenidas
despidi a la mayora del ejrcito griego, permaneciendo para
proteger su retirada junto con 300 espartanos, 700 tespios, 400
tebanos y posiblemente algunos cientos de soldados ms, la mayora
de los cuales murieron en la batalla.
Tras el enfrentamiento, la armada aliada en Artemisio recibi las
noticias de la derrota en las Termpilas. Dado que su estrategia
requera mantener tanto las Termpilas como Artemisio, y ante la
prdida del paso, la armada aliada decidi retirarse a Salamina. Los
persas atravesaron Beocia y capturaron la ciudad de Atenas, que
previamente haba sido evacuada. Sin embargo, buscando una
victoria decisiva sobre la flota persa, la flota aliada atac y derrot a
los invasores en la batalla de Salamina a finales de ao. Temiendo
quedar atrapado en Europa, Jerjes se retir con la mayor parte de su
ejrcito a Asia, dejando al general Mardonio al mando del ejrcito
restante para completar la conquista de Grecia. Al ao siguiente, sin

embargo, los aliados consiguieron la victoria decisiva en la batalla de

Platea, que puso fin a la invasin persa.
Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la
batalla de las Termpilas como un ejemplo del poder que puede
ejercer sobre un ejrcito el patriotismo y la defensa de su propio
terreno por parte de un pequeo grupo de combatientes. Asimismo, el
comportamiento de los defensores se ha utilizado como ejemplo de
las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el uso del terreno
como multiplicadores de la fuerza de un ejrcito, y se ha convertido
en un smbolo de la valenta frente a la adversidad insuperable.

La fuente primaria principal en lo relativo a las Guerras Mdicas es el

historiador griego Herdoto. Este autor, que ha sido calificado como
"El Padre de la Historia",[8] naci en el ao 484 a. C. en Halicarnaso,
en Asia Menor (una zona gobernada por el Imperio persa). Escribi su
obra Historias entre 440 y 430 a. C., intentando encontrar los
orgenes de las Guerras Mdicas, que por entonces todava eran un
hecho relativamente reciente en la historia (las guerras acabaron
finalmente en 449 a. C.).[9] El enfoque de Herdoto fue una completa
novedad, al menos en la sociedad occidental, y por esta razn se
considera que invent la Historia tal y como la conocemos hoy en da.
[9]
El historiador Holland afirma sobre el particular que: "Por primera
vez, un cronista se propuso encontrar los orgenes de un conflicto no
en un pasado tan remoto como para que resultase fabuloso, ni en los
caprichos o deseos de algn dios, ni en una afirmacin del pueblo
manifestando su destino, sino mediante explicaciones que pudiera
verificar l personalmente."[9]
Muchos de los posteriores historiadores antiguos, a pesar de seguir
sus pasos, menospreciaron a Herdoto y se consideraron a s mismos
seguidores de Tucdides.[10] Sin embargo, Tucdides eligi comenzar su
historia a partir del punto en donde termin Herdoto (en el sitio de
Sestos), por lo que debi considerar que ste haba hecho un trabajo
razonablemente bueno resumiendo la historia anterior. Plutarco, por
su parte, criticaba a Herdoto en su ensayo Sobre la malignidad de
Herdoto, describindole como "Philobarbaros" (amante de los
brbaros) por no haber sido suficientemente pro griego. Esto sugiere
que Herdoto pudo haber realizado un buen trabajo en lo que a
neutralidad se refiere.[11] A la Europa del Renacimiento acab llegando
una visin negativa sobre Herdoto, si bien su obra continu
leyndose de forma habitual.[12] Sin embargo, a partir del siglo XIX su
reputacin fue rehabilitada drsticamente por los descubrimientos
arqueolgicos que fueron confirmando de forma repetida su versin
de los hechos.[13] La visin que prevalece actualmente sobre Herdoto
es que, en general, hizo un buen trabajo en su Historia, aunque
algunos detalles especficos (en especial el nmero de soldados y las
fechas) deberan observarse con escepticismo. [13] Por otro lado, sigue

habiendo algunos historiadores que consideran que Herdoto invent

gran parte de su historia.[14]
El historiador siciliano Diodoro Sculo, que escribi en el siglo I a. C. su
obra Biblioteca histrica, en la que tambin ofrece el relato de las
Guerras Mdicas, se bas parcialmente en el historiador griego foro
de Cime. Sin embargo, su relato es bastante consistente en
comparacin con el de Herdoto. [15] Adems, las Guerras Mdicas
tambin reciben la atencin, con menor detalle, de otros historiadores
antiguos, entre los que se incluyen Plutarco y Ctesias, y tambin
aparecen en obras de otros autores, como en Los persas, del
dramaturgo Esquilo. Las evidencias arqueolgicas, tales como la
Columna de las Serpientes, tambin ofrecen un respaldo a algunas de
las afirmaciones concretas de Herdoto. [16]
[editar] Trasfondo histrico
Artculo principal: Guerras Mdicas
La expansin constante de los griegos por el Mediterrneo, tanto
hacia oriente como occidente, llev a crear colonias en las costas de
Asia Menor. Estas colonias se ubicaron en territorios controlados por
el Imperio aquemnida, que siempre les concedi un elevado grado
de autonoma,[17] a pesar de lo cual los colonos helenos siguieron
aspirando a la libertad absoluta. Se sublevaron contra el poder
imperial y obtuvieron algunas victorias iniciales, pero conocan su
inferioridad ante el coloso asitico, por lo que pidieron ayuda a los
griegos continentales. Los espartanos se negaron en un principio,
pero los atenienses s los apoyaron, dando comienzo a las Guerras
Mdicas.
Las ciudades estado de Atenas y Eretria apoyaron la revuelta jnica
contra el Imperio persa de Daro I, la cual tuvo lugar entre los aos
499 y 494 a. C. Por aquella poca, el Imperio persa era todava
relativamente joven y, por tanto, ms susceptible de sufrir revueltas
entre sus sbditos.[18] [19] Adems, Daro no haba accedido al trono
pacficamente, sino tras asesinar a Gaumata, su predecesor, lo que
haba supuesto la necesidad de extinguir un serie de levantamientos
en su contra.[18] Por todo ello, la revuelta jnica no era un tema
menor, sino una verdadera amenaza a la integridad del Imperio, y por
ese motivo Daro jur castigar no slo a los jonios, sino tambin a
todos aquellos que hubiesen estado involucrados en la rebelin
(especialmente a aquellos pueblos que no eran parte del Imperio). [20]
[21]
Adems, Daro vio la ocasin de expandir su poder hacia el
fraccionado mundo de la Antigua Grecia.[21] Por ello, envi una
expedicin preliminar bajo el mando del general Mardonio en
492 a. C. para asegurar el acercamiento a tierra griega
reconquistando Tracia y obligando al reino de Macedonia a convertirse
en vasallo de Persia.[22]

En 491 a. C. Daro envi emisarios a todas las poleis de Grecia,

solicitando la entrega 'del agua y la tierra' como smbolo de su
sumisin a l[23] y tras la demostracin del poder persa del ao
anterior, la mayora de las ciudades griegas se sometieron. Sin
embargo, Atenas juzg a los embajadores persas y les ejecut
lanzndoles a un foso. En Esparta, simplemente fueron arrojados a un
pozo.[23] [24] Esto provoc que Esparta tambin estuviera, oficialmente,
en guerra con Persia.[23]
Daro comenz a preparar en 490 a. C. una misin anfibia bajo el
mando de Datis y de Artafernes, la cual comenz con un ataque sobre
Naxos y la posterior sumisin de las Ccladas. La fuerza invasora se
traslad luego a Eretria ciudad de la isla de Eubea, que asedi y
destruy.[25] Finalmente, se dirigi hacia Atenas y desembarc en la
baha de Maratn, en donde se encontr con un ejrcito ateniense al
que superaba en nmero. Sin embargo, en el enfrentamiento de los
dos ejrcitos en la batalla de Maratn, los atenienses obtuvieron una
victoria decisiva que supuso la retirada del ejrcito persa de Europa y
su retorno a Asia.[26]
Esparta no particip en la batalla contra los persas. Atenas, con la
finalidad de hacer frente a la invasin, solicit ayuda a los espartanos
para luchar pero, como se ha dicho, el origen del problema resida en
las colonias griegas en Asia, y Esparta no haba fundado ninguna ni
tampoco las haba ayudado en la rebelin. Por tanto, los
lacedemonios no se sentan implicados. Tanto es as que no acudieron
a la batalla de Maratn por estar celebrando las fiestas de Apolo
Carneo (llamadas Carneas).

Mapa de Grecia en el que se muestran las distintas invasiones persas

que tuvieron lugar durante las Guerras Mdicas.
En cualquier caso, y tras la derrota, Daro reaccion comenzando a
reclutar un nuevo ejrcito de inmenso tamao, con el que pretenda
sojuzgar Grecia. Sin embargo, sus planes se vieron interrumpidos
cuando, en 486 a. C., se produjo una revuelta en Egipto que oblig a

posponer indefinidamente la expedicin.[19] Daro muri durante los

preparativos para marchar contra Egipto y el trono de Persia pas a
su hijo, Jerjes I.[27] Jerjes aplast la rebelin egipcia y rpidamente
retom los preparativos para la invasin de Grecia que, al tratarse de
una invasin a gran escala, necesitaba una larga planificacin que
permitiese acumular las provisiones necesarias y para reclutar,
equipar y entrenar a los soldados.[28] Jerjes decidi construir puentes
sobre el Helesponto para permitir a su ejrcito atravesar desde Asia
hasta Europa, y cavar un canal a travs del istmo del monte Athos
(canal de Jerjes) para que lo atravesasen sus naves (una flota persa
haba sido destruida en 492 a. C. mientras rodeaba ese cabo).[29]
Estas obras de ingeniera eran operaciones de una gran ambicin que
estaban fuera del alcance de cualquier otro estado contemporneo. [29]
Finalmente, a comienzos de la dcada de 480 a. C., se completaron
los preparativos para la invasin, y el ejrcito que Jerjes haba reunido
en Sardes march en direccin a Europa, cruzando el Helesponto
sobre dos puentes flotantes.[30]
Los atenienses, por su parte, tambin se haban estado preparando
para afrontar una guerra contra Persia desde mediados de la dcada
de los aos 480 a. C. Finalmente, en 482 a. C. se tom la decisin,
bajo la gua del estadista ateniense Temstocles, de construir una
masiva flota de trirremes, imprescindible para que los griegos
pudiesen enfrentarse a los persas.[31] Sin embargo, los atenienses
carecan de la capacidad y la poblacin suficiente para enfrentarse al
enemigo a un mismo tiempo en tierra y en el mar, por lo que para
combatir a los persas necesitaban llegar a una alianza con otras
poleis de Grecia. En 481 a. C. el emperador Jerjes envi embajadores
por toda Grecia solicitando de nuevo la tierra y el agua, pero
omitiendo deliberadamente a Atenas y a Esparta.[32] Sin embargo,
algunas ciudades fueron alinendose con estos dos estados lderes,
para lo cual se celebr un congreso de poleis griegas en Corinto a
finales del otoo de 481 a. C.,[33] del que surgi una confederacin
aliada de ciudades estado. Esta confederacin tena el poder de
enviar emisarios solicitando ayuda y de enviar tropas desde los
estados miembros hasta los puntos de defensa tras haberlo
consultado conjuntamente. Este hecho en s mismo era de gran
trascendencia en atencin a la desunin que haba existido
histricamente entre las ciudades estado, y en especial si se tiene en
cuenta que muchas de ellas estaban todava tcnicamente en guerra
unas con otras.[34]
La confederacin volvi a reunirse en la primavera de 480 a. C. Una
delegacin tesalia sugiri que los aliados se reunieran en el angosto
valle de Tempe, en las fronteras de Tesalia, para bloquear el avance
de Jerjes.[35] Se envi una fuerza compuesta por 10.000 hoplitas al
valle, considerando que el ejrcito persa iba a verse obligado a
atravesarlo. Sin embargo, una vez ah fueron avisados por Alejandro I
de Macedonia de que el valle poda ser atravesado y rodeado por el
paso Sarantoporo, y de que el ejrcito persa era de un tamao

inmenso, por lo que los griegos se retiraron.[36] Poco despus

recibieron la noticia de que Jerjes haba atravesado el Helesponto.[35]
Temstocles sugiri entonces una segunda estrategia a los aliados. La
ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, tica y el Peloponeso) exiga que
el ejrcito de Jerjes atravesase el estrechsimo paso de las Termpilas.
Este paso poda bloquearse fcilmente con los hoplitas griegos a
pesar del abrumador nmero de soldados persas. Adems, y para
evitar que los persas superaran la posicin griega por mar, los navos
atenienses y aliados podran bloquear el estrecho de Artemisio. Esta
estrategia dual fue finalmente aceptada por la confederacin. [37] Sin
embargo, las ciudades del Peloponeso prepararon planes de
emergencia para defender el istmo de Corinto en el caso de que fuera
necesario, a la vez que las mujeres y nios de Atenas fueron
evacuados en masa hacia la ciudad peloponesia de Trecn.[38

Preludio

En el mapa se pueden observar los avances griegos y persas hacia las

Termpilas y Artemisio.
Parece ser que el ejrcito persa se desplaz a un ritmo algo lento a
travs de Tracia y Macedonia y que sera finalmente en agosto cuando
llegaron a Grecia las noticias de la inminente llegada de los persas.[39]
En aquella poca los espartanos, lderes militares de facto de la

alianza, estaban celebrando la festividad religiosa de las Carneas.

Durante ese festival la actividad militar estaba prohibida por la ley
espartana y, de hecho, los espartanos no llegaron a tiempo a la
batalla de Maratn por estar celebrando el festival.[40] Tambin se
estaban celebrando los Juegos Olmpicos, por lo que debido a la
tregua imperante durante su celebracin habra sido doblemente
sacrlego para los espartanos si marchasen en su totalidad a la
guerra.[40] [41] En esta ocasin, sin embargo, los foros decidieron que
la urgencia era lo suficientemente importante como para justificar el
envo de una expedicin avanzada para bloquear el paso; expedicin
que estara comandada por uno de los dos reyes espartanos, Lenidas
I. Lenidas llev consigo a 300 hombres de la guardia real, los
Hippeis, as como a un nmero mayor de tropas de apoyo
procedentes de otros lugares de Lacedemonia (incluyendo hilotas).[41]
La expedicin debera intentar agrupar el mayor nmero posible de
aliados sobre la marcha y esperar a la llegada del ejrcito espartano
principal.[41]
La leyenda de las Termpilas, tal y como la cuenta Herdoto, dice que
los espartanos consultaron al Orculo de Delfos ese mismo ao sobre
el resultado de la guerra. Se dice que el Orculo dictamin que, o bien
la ciudad de Esparta sera saqueada por los persas, o bien deban
sufrir la prdida de un rey descendiente de Heracles.[42] Herdoto dice
que Lenidas, en lnea con la profeca, estaba convencido de que se
diriga a una muerte segura al no contar con unas fuerzas adecuadas
para la victoria y que por eso eligi como soldados slo a espartanos
que contaran con hijos vivos.[43]
En el camino hacia las Termpilas el ejrcito espartano fue reforzado
por contingentes procedentes de diversas ciudades, llegando a
alcanzar una cifra superior a los 5.000 soldados en el momento en
que llegaron a su destino.[44] Lenidas eligi acampar y defender la
parte ms estrecha del paso de las Termpilas, en un lugar en el que
los habitantes de Fcida haban levantado una muralla defensiva
algn tiempo atrs.[45] Tambin le llegaron noticias a Lenidas, desde
la cercana ciudad de Traquinia, de la existencia de un camino
montaoso que poda ser utilizado para rodear el paso de las
Termpilas. En respuesta, Lenidas envi a 1.000 soldados focidios
para que se estacionaran en las alturas y evitasen esa maniobra. [46]
Finalmente el ejrcito persa fue avistado atravesando el golfo Maliaco
y acercndose a las Termpilas a mediados de agosto,[47] y ante este
hecho los aliados mantuvieron un consejo de guerra en el que
algunos peloponesios sugirieron retirarse hasta el istmo de Corinto
para bloquear el paso al Peloponeso. [48] Sin embargo, los habitantes
de Fcida y Lcrida, regiones cercanas a las Termpilas, se indignaron
por la sugerencia, y aconsejaron defender el paso a la vez que
enviaban emisarios a pedir ms ayuda. Lenidas se mostr de
acuerdo con defender las Termpilas.[48]

Entre las curiosidades y leyendas que Herdoto cuenta de la batalla, a

propsito del gran tamao del ejrcito persa, es famosa la ancdota
segn la cual, en palabras del autor, el ms valiente de los griegos
fue el espartano Dienekes, pues antes de entablarse el combate dijo a
los suyos que le haban dado buenas noticias, que le haban dicho que
los arqueros de los persas eran tantos que sus flechas cubran el
sol y volvan el da en noche (

"que cuando los brbaros disparan sus arcos, ocultan el sol bajo la
cantidad de sus flechas") y que de este modo, si los persas les
tapaban el sol, en lugar de tener que combatir bajo l, podran luchar
a la sombra (
).[49] Dienekes, y los espartanos
en general, consideraban el arco como un arma poco honorable, ya
que evada el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.
Jerjes envi un emisario para negociar con Lenidas. Ofreci a los
aliados su libertad y el ttulo de "Amigos del Pueblo Persa",
indicndoles que seran asentados en tierras ms frtiles que las que
ocupaban en ese momento.[50] Cuando Lenidas rechaz los trminos,
el embajador le volvi a solicitar que depusiera las armas, a lo que
Lenidas respondi con la famosa frase Ven a buscarlas t mismo
(en griego , que literalmente significa ven y cgelas).
[51]
Al fracasar la negociacin la batalla se volvi inevitable. Sin
embargo, Jerjes retras el ataque durante cuatro das, esperando que
los aliados se dispersasen por s mismos ante la gran diferencia de
tamao entre los dos ejrcitos, hasta que se decidi finalmente a
avanzar.[52]
[editar] Composicin de los ejrcitos

[editar] Ejrcito persa

Imagen de Jerjes I en un relieve en su palacio de Perspolis, en la

actual Irn.
Las cifras sobre los soldados reunidos por Jerjes para la segunda
invasin de Grecia han sido objeto de interminables discusiones,
debido al gran tamao que ofrecen las fuentes clsicas griegas.
Herdoto defenda que Jerjes haba reunido 2,5 millones de hombres
solamente en personal militar, que a su vez iban acompaados por un
nmero equivalente de personal de apoyo.[53] El poeta Simnides de
Ceos, que era casi contemporneo, habla de cuatro millones. Ctesias,
por su parte, cifra en 800.000 hombres el tamao total del ejrcito de
Jerjes.[5]
La historiografa actual considera ms o menos realistas los datos
sobre los efectivos griegos y, durante muchos aos, la cantidad
ofrecida por Herdoto sobre los persas no fue puesta en duda. No
obstante, a principios del siglo XX el historiador militar Hans Delbrck
calcul que la longitud de las columnas para abastecer a una fuerza
de combate de millones de hombres sera tan larga que los ltimos
carros estaran saliendo de Susa cuando los primeros persas llegaran
a las Termpilas.[54]
Los historiadores modernos tienden a valorar las cifras de Herdoto y
de otras fuentes antiguas como completamente irreales, resultado de
clculos errneos o exageraciones por parte del bando vencedor. [55] El

tema ha sido debatido en profundidad, pero parece que existe un

consenso en lo referente al tamao del ejrcito, que oscilara entre los
200.000 y los 250.000 hombres, lo que en cualquier caso sera un
ejrcito colosal para los medios logsticos de la poca.[55] [56] Sean
cuales fueran las cifras exactas, sin embargo, lo que s que parece
claro es que Jerjes estaba ansioso por asegurar el xito de la
expedicin, para lo cual reuni a un ejrcito numricamente muy
superior tanto en tierra como en mar al de sus enemigos.[56]
Tambin existen dudas sobre si en las Termpilas se encontraba
reunido la totalidad del ejrcito persa de invasin. No est claro si
Jerjes dej previamente guarniciones de soldados en Macedonia y
Tesalia, o si avanz con todos los soldados disponibles. La fuerza de
las Termpilas probablemente estaba compuesta por la mayora del
ejrcito de invasin, contando con alrededor de unos 200.000
hombres.[55] La nica fuente antigua que comenta este punto es
Ctesias, que sugiere que 80.000 persas lucharon en las Termpilas.
Sin embargo, este relato es slo fragmentario y ofrece errores graves,
como por ejemplo una afirmacin segn la cual la batalla de Platea
habra tenido lugar antes que la batalla de Salamina.[5]
[editar] Ejrcito griego
De acuerdo con las cifras que aportan Herdoto[44] [57] y Diodoro
Sculo,[58] el ejrcito aliado estaba compuesto por las siguientes
fuerzas:
Grupo
Espartanos

Nmeros Herdoto

Nmeros - Diodoro Sculo

300

300
1.000
(incluyendo a los
espartanos?)

Lacedemonios/
Periecos

900?

Hilotas
espartanos

900?[59]

Mantineos

500

Tegeatas

500

3.000
(otros peloponesios enviados
con Lenidas)

Arcadios de
Orcmeno

120

Otros arcadios

[59]

1.000

Corintios

400

Fliuncios

200

Micenos

80

Total
Peloponesios

3.100[44] 4.000[60]

4.000 4.300

700

Malianos

1.000

Tebanos

400

400

Focidios

1.000

1.000

Locros

"Todos los que

tenan"

1.000

Total

5.200 ( 6.100)
ms los locros

7.400 ( 7.700)

Tespios

Estatua de Lenidas I.
Notas:

Sobre el nmero de peloponesios:

Diodoro Sculo sugiere la cifra de 1.000 lacedemonios y otros 3.000

peloponesios, de un total de 4.000. Herdoto concuerda con esta cifra
en un prrafo, en el que hace mencin a una inscripcin atribuida a
Simnides de Ceos, en la que se afirma que haba 4.000
peloponesios.[60] Sin embargo, en otro punto del prrafo citado
Herdoto reduce la cifra de peloponesios a 3.100 soldados antes de la
batalla.[44] El historiador de Halicarnaso tambin afirma que cuando
Jerjes mostr los cadveres de los griegos al pblico tambin incluy
entre ellos los de los hilotas,[61] pero no dice cuntos haba ni cul era
la labor en la que servan al ejrcito. Por lo tanto, una posible
explicacin para la diferencia entre estas dos cifras podra ser la
existencia de 900 hilotas en la batalla (tres por cada espartano).[59] Si
los hilotas estuvieron presentes en la batalla, no existe razn para
dudar que sirviesen en su papel tradicional de escuderos de los
espartanos. Otra alternativa, sin embargo, es que los 900 soldados de
diferencia entre las dos cifras fueran periecos, y que se
correspondieran con los 1.000 lacedemonios que menciona Diodoro
Sculo.[59]

Sobre el nmero de lacedemonios:

Otra cifra en la que existe cierta confusin es el nmero de

lacedemonios que incluye Diodoro, puesto que no queda claro si los
1.000 lacedemonios a los que hace referencia incluyen a los 300
espartanos o no. Por un lado dice que Lenidas, cuando recibi el
mandato, anunci que slo un millar de hombres le acompaaran en
la campaa.[58] Sin embargo, luego dice que Haba, por tanto, un
millar de los lacedemonios, y con ellos trescientos espartiatas.[58]
El relato de Pausanias concuerda con las cifras de Herdoto (al que
probablemente ley), salvo por el hecho de que s que ofrece el
nmero de locros que Herdoto no lleg a estimar. Debido a que
residan directamente en el lugar por el que iba a transcurrir el
avance persa, los locros aportaron a todos los hombres en edad de
combatir que posean. Segn Pausanias seran unos 6.000 hombres lo
que, sumado a la cifra de Herdoto, dara un total de 11.200 soldados
aliados.[62]
Muchos historiadores modernos, que normalmente consideran a
Herdoto como el autor ms creble,[63] suman los 1.000 lacedemonios
y los 900 hilotas a los 5.200 soldados de Herdoto, obteniendo una
estimacin de 7.100 (o alrededor de 7.000) hombres, y rechazan
contabilizar los 1.000 soldados de Mlida que cita Diodoro y a los
locros de Pausanias.[64] [65] Sin embargo, se trata de una sola
aproximacin, pudiendo haber muchas otras combinaciones
probables. Adems, los nmeros cambiaron a lo largo de la batalla,
esencialmente cuando la mayor parte del ejrcito se retir y slo
permanecieron en el campo de batalla aproximadamente unos 3.000

hombres (300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos, probablemente

900 hilotas y 1.000 focidios, sin contar con las bajas sufridas en los
das anteriores).[63]
[editar] Consideraciones estratgicas y tcticas

Mapa de la batalla de las Termpilas.

Desde un punto de vista estratgico, la defensa de las Termpilas
supona para los aliados la mejor forma posible de emplear sus
fuerzas.[66] Si lograban evitar que el ejrcito persa se internara dentro
de Grecia, no tendran necesidad de buscar una batalla decisiva, y
podran simplemente permanecer a la defensiva. Adems, y con la
defensa de dos pasos estrechos como las Termpilas y Artemisio, la
inferioridad numrica de los aliados era menos problemtica. [66] Por su
parte, los persas se enfrentaban al problema de aprovisionamiento de
un ejrcito tan grande, lo que significaba que no podan permanecer
en un mismo lugar durante mucho tiempo.[67] Los persas, por tanto, se
vean obligados a retirarse o avanzar, y avanzar implicaba atravesar
las Termpilas por la fuerza.[67]
La batalla se librara en un lugar conocido como el paso de las
Termpilas, un angosto desfiladero de unos 100 m de anchura
(actualmente ms de un km debido a la erosin.[68] ) Tcticamente, el
paso de las Termpilas era ideal para el tipo de lucha del ejrcito
griego:[66] la estrechez del paso anulaba la diferencia numrica, y la
formacin de falange hoplita de los helenos podra ser capaz de
bloquear el estrecho paso con facilidad y, al tener los flancos
cubiertos, no se vea amenazada por la caballera enemiga. En esas
circunstancias la falange supondra un enemigo muy difcil de superar
para la infantera ligera persa, equipada con una panoplia mucho ms
ligera y por tanto menos protectora.[66] Adems, las largas dory de la

falange (lanzas de falange, no tan largas como las sarissas utilizadas

por el ejrcito de Alejandro Magno) podran ensartar a los enemigos
antes incluso de que estos pudieran tocarlos, tal y como haba
sucedido en la confrontacin de la batalla de Maratn.[3] Por
consiguiente, la lucha no tena inicialmente por qu ser suicida, dado
que haba posibilidades reales de aguantar la posicin.
Por otro lado, el principal punto dbil que ofreca el campo de batalla
elegido por los aliados era el pequeo paso montaoso que
transcurra en paralelo a las Termpilas, y que permita que el ejrcito
fuese sobrepasado por el flanco y, por lo tanto, rodeado. Aunque
probablemente este flanco no era practicable para la caballera, la
infantera persa podra atravesarlo con facilidad (y ms cuando buena
parte de los soldados persas estaban familiarizados con la lucha en
terreno montaoso).[69] Lenidas era consciente de la existencia de
este paso gracias al aviso de los habitantes de Traquinia, por lo que
posicion a un destacamento de soldados focenses para que lo
bloquearan.[46]
[editar] Topografa del campo de batalla

Mapa del rea de las Termpilas comparando la lnea de costa actual

con la que exista en el ao 480 a. C.[70]
En la poca en la que tuvo lugar la batalla, el paso de las Termpilas
consista en un desfiladero a lo largo de la costa del golfo Maliaco tan
estrecho que no podan atravesarlo dos carros al mismo tiempo. [71] Al
sur el paso lindaba con unos grandes acantilados, mientras que al
norte se encontraba el propio golfo Maliaco. A lo largo del paso haba
tres pasos ms estrechos o "puertas" (pylai), y en la puerta central se
eriga una muralla que haba sido construida por los focidios en el
siglo anterior para defenderse de las invasiones procedentes de
Tesalia.[71] El lugar reciba el nombre de "Puertas Calientes" debido a
los manantiales de agua caliente que se podan encontrar en ese
lugar.[45]

Hoy en da el paso ya no se encuentra cerca del mar, sino varios

kilmetros tierra adentro, lo cual se debe a la sedimentacin que se
ha ido produciendo en el golfo Maliaco. El viejo camino se encuentra
al pie de las colinas que rodean la llanura, flanqueada por una
carretera moderna. No obstante, se han tomado muestras de la
composicin del terreno que indican que en la poca en la que
tuvieron lugar los hechos el paso slo tena unos 100 metros de
ancho y que el agua alcanzaba el nivel de las puertas.[72] Por otro
lado, el paso ha seguido siendo utilizado como posicin defensiva
natural por ejrcitos modernos, como por ejemplo durante la batalla
de las Termpilas de 1941, en la que soldados britnicos defendieron
el paso frente a la Alemania Nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
[editar] La batalla
[editar] Primer da

Recreacin de una falange griega basada en las fuentes de The

Perseus Project.
En el quinto da a partir de la llegada de los persas a las Termpilas,
Jerjes finalmente decidi lanzar un ataque sobre los aliados griegos.
Primero envi a los soldados de Media y a los del Juzestn contra los
aliados, con instrucciones de capturarlos y llevarlos ante l. [73] [74]
Estos contingentes lanzaron un ataque frontal contra la posicin
griega,[73] que se haba situado delante de la muralla focidia, en la
parte ms estrecha del paso.[75] [76] Sin embargo, se trataba de tropas
de infantera ligera, numerosas pero en franca desventaja de
armamento y armadura frente a los hoplitas griegos. Al parecer iban
armados con escudos de mimbre, espadas cortas y lanzas arrojadizas,
poco efectivas contra la muralla de escudos y lanzas largas de los
espartanos. La tctica normal del Imperio aquemnida era lanzar una
primera oleada que abrumara al enemigo por su nmero y, si no
funcionaba, lanzar a los Inmortales; esta tctica era efectiva en las
batallas en Medio y Lejano Oriente, pero no funcionaba igual de bien
contra los griegos, cuyas tcticas, tcnicas y armamento eran muy
diferentes.[77]
Los detalles sobre las tcticas empleadas son escasos: Diodoro
comenta que "los hombres se mantuvieron hombro con hombro" y
que los griegos fueron "superiores en valor y en el gran tamao de

sus escudos",[78] lo cual probablemente describe el funcionamiento de

la falange griega estndar, en la que los hombres formaban una
muralla de escudos y de puntas de lanza y que habra sido altamente
efectiva si era capaz de cubrir toda la anchura del paso. [79] Los
escudos ms dbiles y las lanzas ms cortas de los persas les
impidieron enfrentarse cuerpo a cuerpo y en igualdad de condiciones
con los hoplitas griegos.[78] [80] Herdoto afirma tambin que las
unidades de cada ciudad se mantuvieron juntas, y que rotaban hacia
el frente de batalla y hacia la retaguardia buscando con ello prevenir
la fatiga, lo cual implica que los griegos contaban con ms hombres
de los que eran estrictamente necesarios para bloquear el paso. [81]
Segn Herdoto, los griegos mataron a tantos persas que se dice que
Jerjes se levant del asiento desde el que observaba la batalla hasta
en tres ocasiones.[82] Segn Ctesias, la primera oleada fue hecha
pedazos con tan slo dos o tres bajas entre los espartanos.[5]
Segn Herdoto y Diodoro, el rey persa, tras haber tomado la medida
del enemigo, envi a sus mejores tropas en un segundo asalto ese
mismo da: los Inmortales, un cuerpo de soldados de lite formado
por 10.000 hombres.[78] [80] Sin embargo, los Inmortales no lograron
ms de lo que haban hecho los soldados enviados con anterioridad,
fracasando en abrir una brecha en las lneas de los aliados.[80] Los
espartanos parece que emplearon una tctica de fingir una retirada
para despus darse la vuelta y matar a los desorganizados soldados
persas que corran en su persecucin.[80]
[editar] Segundo da

Representacin de soldados persas, probablemente del cuerpo de los

Inmortales.
En el segundo da, Jerjes envi de nuevo a su infantera para atacar el
paso, "suponiendo que sus enemigos, siendo tan pocos, estaban ya
incapacitados por las heridas recibidas y no podran resistir ms."[82]
Sin embargo, los persas no lograron ningn progreso[82] y el rey persa
finalmente detuvo el asalto y se retir a su campamento, totalmente
perplejo.[5]

A finales del segundo da de batalla, y mientras el rey persa estaba

valorando qu hacer, recibi la visita de un traidor griego de Tesalia
llamado Efialtes que le inform de la existencia del paso montaoso
que rodeaba las Termpilas, ofrecindose a guiarles.[83] Efialtes actu
motivado por el deseo de una recompensa.[83] El nombre Efialtes, tras
los hechos relatados, qued estigmatizado durante muchos aos. El
nombre se tradujo por "pesadilla", y se convirti en el arquetipo de
"traidor" en Grecia (al igual que Judas para los cristianos).[84]
Herdoto comenta que Jerjes envi a su comandante Hidarnes esa
misma noche junto con los hombres bajo su mando, los Inmortales,
para que rodeasen a los aliados a travs del paso, partiendo de
noche. Sin embargo, no dice nada ms sobre los hombres que
comandaba.[85] Los Inmortales haban sufrido duras bajas durante el
primer da de batalla, por lo que es posible que Hidarnes recibiera el
mando sobre una fuerza incrementada, en la que estuvieran los
Inmortales supervivientes y otros soldados. Segn Diodoro, Hidarnes
cont con una fuerza de 20.000 hombres para esta misin. [86] [87] El
paso diriga desde el este del campamento persa a lo largo de la
colina del Monte Anopea por detrs de los acantilados que
flanqueaban el paso y tena una ramificacin que diriga a Fcida, y
otra que bajaba hasta el golfo Maliaco en Alpeno, la primera ciudad
de Lcrida.[88]
Diodoro aade que Tirrastadas, un hombre de Cime, escap de noche
del campamento persa y revel a Lenidas la trama del traquinio.[86]
Dicho personaje no es mencionado por Herdoto, para quien los
griegos fueron advertidos de la maniobra envolvente de los persas
por desertores y por sus propios vigas.
Relata Diodoro que los soldados griegos se lanzaron a un ataque
nocturno sobre el campamento persa, en el causaron una matanza y
que Jerjes habra encontrado la muerte de haber estado en su tienda.
[89]
Herdoto no menciona ese episodio. La fuente de Diodoro tal vez
fue foro de Cime.

[editar] Tercer da

El desfiladero de las Termpilas, pequeo paso que limitaba en un

extremo con el Golfo Maliaco y en otro con los montes Eta y
Calidromo. Comunicaba Lcrida con Tesalia.
Al amanecer del tercer da, los focidios que guardaban el paso sobre
las Termpilas se dieron cuenta de la llegada de la columna persa por
el crujido de sus pisadas sobre las hojas de los robles. Herdoto dice
que se incorporaron de un salto y cieron sus armas.[90] Los persas
quedaron sorprendidos al verles correr rpidamente para armarse,
pues no esperaban encontrarse con ningn ejrcito en ese lugar. [91]
Hidarnes temi que se tratase de los espartanos, pero fue informado
por Efialtes de que no lo eran.[90] Los focidios se retiraron a una colina
prxima para preparar su defensa asumiendo que los persas haban
venido a atacarles,[90] pero los persas, que no queran retrasarse, les
acosaron con flechas mientras continuaban su camino, buscando su
principal objetivo de rodear al ejrcito aliado.[90]
Cuando un mensajero comunic a Lenidas que los focidios no haban
podido defender el paso, convoc un consejo de guerra al amanecer.
[92]
Algunos aliados defendieron la retirada, pero el monarca espartano
decidi permanecer en el paso con sus guerreros. [92] Muchos de los
contingentes aliados eligieron en ese momento retirarse o fueron
ordenados a hacerlo por Lenidas (Herdoto admite que existen
dudas sobre lo que realmente ocurri).[92] [93] El contingente de 700
soldados de Tespias, liderados por Demfilo, se neg a retirarse con
los dems griegos, y se quedaron para luchar.[94] Tambin

permanecieron los 400 tebanos, as como probablemente los hilotas

que acompaaban a los espartanos.[91]
Las acciones de Lenidas han sido objeto de muchas discusiones. Una
afirmacin habitual es la que indica que los espartanos estaban
obedeciendo las leyes de Esparta al no retirarse, pero parece que fue
precisamente la no retirada en las Termpilas lo que hizo nacer la
creencia de que los espartanos no se retiraban nunca.[95] Tambin es
posible (y era la creencia de Herdoto) que, recordando las palabras
del Orculo de Delfos, Lenidas estuviese decidido a sacrificar su vida
para salvar a Esparta. La respuesta que recibieron de labios de la Pitia
fue que Lacedemn sera devastada por los brbaros o que su rey
morira.
Mirad, habitantes de la extensa Esparta,

o bien vuestra poderosa y eximia ciudad es arrasada por los

descendientes de Perseo, o no lo es;
pero, en ese caso, la tierra de Lacedemn llorar la muerte de un rey
de la estirpe de Heracles.
Pues al invasor no lo detendr la fuerza de los toros o de los leones,
ya que posee la fuerza de Zeus.

Proclamo, en fin, que no se detendr hasta haber devorado a una u

otro hasta los huesos.[96]
Sin embargo, dado que la profeca no haca mencin especfica a
Lenidas, parece una dbil razn como para justificar que cerca de
1.500 hombres luchasen tambin hasta la muerte.[95]

Cita de Lenidas I en la batalla- ! (molon labe!)-Venid y

conseguidlo!.
La teora que quiz ofrece ms credibilidad es aquella que afirma que
Lenidas eligi formar una retaguardia con el fin de proteger la
retirada del resto de contingentes aliados.[95] [97] Si todas las tropas se
hubiesen retirado al mismo tiempo, los persas habran podido
atravesar el paso de las Termpilas rpidamente con su caballera
para luego dar caza a los soldados en retirada. Por otro lado, si todos

hubieran permanecido en el paso habran sido rodeados y

eventualmente habran muerto todos.[91] Con la decisin de una
retirada parcial, Lenidas podra salvar a ms de 3.000 hombres, que
podran continuar la lucha ms adelante.[97]
Tambin ha sido objeto de discusin la decisin de los tebanos.
Herdoto sugiere que fueron llevados a la batalla en calidad de
rehenes para asegurar el buen comportamiento de Tebas en la
guerra.[43] Sin embargo, y como ya Plutarco apunt, eso no explicara
por qu no se les envi de vuelta con el resto de los aliados.[95] Lo ms
probable es que se tratase de tebanos leales que, contrariamente a la
mayora de tebanos, se opusiesen a la dominacin persa.[95] Es
probable que, por ello, acudieran a las Termpilas por su propia
voluntad y permanecieron hasta el final porque no podan volver a
Tebas si los persas conquistaban Beocia.[91]
Los tespios, por su parte, que no estaban dispuestos a someterse a
Jerjes, se enfrentaban a la destruccin de su ciudad si los persas
tomaban Beocia,[95] aunque este hecho por s solo tampoco explica
que permanecieran ah, teniendo en cuenta que Tespias haba sido
evacuada con xito antes de que los persas llegaran.[95] Parece que
los tespios se ofrecieron voluntarios como un simple acto de sacrificio,
lo cual es todava ms asombroso si se tiene en cuenta que su
contingente representaba todos los soldados hoplitas que su ciudad
poda reunir.[98] Esto parece un rasgo de los tespios: en al menos otras
dos ocasiones en la historia un ejrcito tespio se sacrificara en una
lucha a muerte.[95]
Al amanecer Jerjes realiz una libacin religiosa, esper para dar a los
Inmortales tiempo suficiente para finalizar el descenso por la
montaa, y luego comenz su avance.[76] Los aliados en esta ocasin
avanzaron ms all de la muralla para hacer frente a los persas en la
zona ms ancha del paso, intentando con ello incrementar las bajas
que pudieran infligir al ejrcito persa.[76] Lucharon con sus lanzas
hasta que todas ellas estuvieron rotas por el uso y luego utilizaron sus
xifos (espadas cortas).[99] Herdoto cuenta que en la lucha cayeron
dos hermanos de Jerjes: Abrocomes e Hiperantes.[99] Lenidas tambin
muri en la lucha y los dos bandos pelearon por hacerse con su
cuerpo, consiguindolo finalmente los griegos.[99] A medida que se
aproximaban los Inmortales, los aliados se retiraron y se hicieron
fuertes en una colina tras la muralla.[100] Los tebanos, "se alejaron de
sus compaeros y, con las manos levantadas, avanzaron hacia los
brbaros" (segn la traduccin de Rawlinson), pero todava mataron a
algunos antes de aceptar su rendicin.[100] El rey persa ms tarde
hara que los prisioneros tebanos recibieran la marca real.[101] Del
resto de defensores, Herdoto dice:

"Aqu se mantuvieron hasta el final, aquellos que todava tenan

espadas usndolas, y los otros resistiendo con sus manos y sus
dientes."
Herdoto[100]
Derribando parte del muro, Jerjes orden rodear la colina y los persas
hicieron llover flechas sobre los defensores hasta que todos los
griegos estuvieron muertos.[100] En 1939, el arquelogo Spyridon
Marinatos descubri excavando en las Termpilas un gran nmero de
puntas de flecha de bronce de estilo persa en la colina Kolonos, lo que
hizo que se modificaran las teoras acerca de la colina en la que
haban muerto los aliados, puesto que antes de la excavacin se crea
que se trataba de otra ms pequea y cercana a la muralla.[102]
Finalmente, el paso de las Termpilas qued abierto para el ejrcito
persa. Segn Herdoto, la batalla supuso un coste para los persas de
20.000 bajas.[103] Las fuerzas aliadas que quedaron en la retaguardia
fueron aniquiladas, con una probable prdida en vidas de unos 2.000
hombres, incluyendo a aquellos que murieron durante los dos
primeros das de batalla.[104] Herdoto dice en un momento de su
relato que murieron 4.000 aliados, pero asumiendo que los focidios
que guardaban el paso montaoso no murieron en la batalla (como
Herdoto insina), esto supondra la casi totalidad de soldados aliados
presentes (segn las propias estimaciones de Herdoto), por lo que
ese nmero es probablemente demasiado alto. [105]
[editar] Eventos posteriores
Cuando los persas se hicieron con el cuerpo de Lenidas, Jerjes,
furioso, orden que se cortase la cabeza al cadver y que su cuerpo
fuese crucificado. Herdoto hace la observacin de que este trato era
muy poco comn entre los persas, que tenan el hbito de tratar con
gran honor a los soldados valientes.[100] [106] Por otro lado, Jerjes
tambin era conocido por sus momentos de clera, como el caso en
el que orden que se dieran latigazos sobre el Helesponto por no
obedecerle.[107] Tras la partida de los persas, los aliados recuperaron
los cadveres de sus soldados y los enterraron en la colina. Adems,
cuando finaliz la invasin persa, se erigi una estatua en forma de
len en las Termpilas, para conmemorar a Lenidas. [108] Cuarenta
aos despus de la batalla los huesos de Lenidas fueron llevados de
vuelta a Esparta, en donde fue enterrado de nuevo con todos los
honores. Se celebraron juegos funerarios anuales en su memoria. [109]
Con las Termpilas abiertas al paso del ejrcito persa, result ya
innecesario continuar el bloqueo de Artemisio. Por lo tanto, finaliz la
batalla naval que transcurra ah de forma simultnea y que se haba
quedado en tablas, y la flota aliada pudo retirarse en orden hasta el

golfo Sarnico, en donde ayudaron a transportar a la poblacin

ateniense que quedaba hasta la isla de Salamina.[97]
Tras atravesar las Termpilas, el ejrcito persa prosigui su avance,
saqueando e incendiando Platea y Tespias, ciudades de Beocia que no
se haban sometido a los persas, para luego marchar sobre la ciudad
de Atenas, que ya haba sido evacuada por aquel entonces.[110]
Mientras tanto, los aliados, en su mayora del Peloponeso, prepararon
la defensa del istmo de Corinto, demoliendo la nica carretera que lo
atravesaba y construyendo una muralla que lo cruzaba.[111] Como en
el caso de las Termpilas, para que esta estrategia fuese efectiva se
requera que la armada aliada bloquease simultneamente a la flota
persa, impidindole el paso a travs del golfo Sarnico, para evitar
que las tropas persas simplemente desembarcaran pasado el istmo,
en el Peloponeso.[112] Sin embargo, en lugar de un mero bloqueo,
Temstocles persuadi a los aliados para que buscaran una victoria
decisiva contra la flota persa. Engaaron a los persas para que
llevasen su armada hacia los estrechos de Salamina, en donde los
aliados consiguieron destruir gran parte de sus naves en la batalla de
Salamina, que acab con la amenaza sobre el Peloponeso. [113]
Jerjes, temiendo que los griegos atacasen los puentes del Helesponto
y que pudieran dejar atrapado a su ejrcito en Europa, se retir con
gran parte del mismo de vuelta a Asia.[114] Dej un ejrcito ms
reducido de fuerzas escogidas al mando de Mardonio, para que
completaran la conquista a lo largo del ao siguiente.[115] Sin
embargo, presionados por los atenienses, los aliados peloponesios
finalmente aceptaron intentar atraer a Mardonio a una batalla, por lo
que marcharon sobre el tica.[116] Mardonio se retir a Beocia para
llevar a los griegos a terreno abierto y los dos bandos se acabaron
enfrentando cerca de la ciudad de Platea.[116] Ah tuvo lugar la batalla
de Platea, en la que los griegos obtuvieron una victoria decisiva,
destruyendo gran parte del ejrcito persa y finalizando la invasin de
Grecia.[116] Mientras tanto, en la casi simultnea batalla naval de
Mcala, los griegos destruyeron tambin lo que quedaba de la flota
persa, reduciendo con ello la amenaza de futuras invasiones.[117]
No obstante, durante el transcurso de la invasin los ejrcitos de
Jerjes causaron serios daos a las ciudades griegas y muchas de ellas
fueron quemadas y arrasadas, como le sucedi a la propia Atenas,
que fue pasto de las llamas, incluyendo los principales templos de su
Acrpolis.
[editar] Significatividad histrica
La batalla de las Termpilas es una de las batallas ms famosas de la
antigedad, referida repetidamente tanto en la cultura antigua, como
en la reciente y contempornea. En Occidente, al menos, son los
griegos lo que reciben las alabanzas por su actitud en la batalla.[118]
Sin embargo, y dentro del contexto de la invasin persa, las

Termpilas fue sin ningn gnero de dudas una grave derrota para los
aliados, que supuso unas desastrosas consecuencias para los griegos.
[119]

Cualquiera que hubiese sido el objetivo de los aliados, es presumible

que su estrategia no fuese la rendicin de toda Beocia y tica a los
persas.[66] Por ello, probablemente no se puedan sostener las lecturas
de la batalla de las Termpilas en las que se considera un intento
exitoso de retrasar la accin persa, dando tiempo suficiente a los
aliados para prepararse para la batalla de Salamina,[120] [121] ni
aquellas que sugieren que las bajas persas fueron tantas que supuso
un gran golpe moral para ellos (sugiriendo que los persas obtuvieron
una victoria prrica).[66]
La teora segn la cual la batalla de las Termpilas dio tiempo
suficiente a los aliados para prepararse para Salamina ignora el hecho
de que la armada aliada se encontraba al mismo tiempo luchando y
sufriendo bajas en la batalla de Artemisio. Es ms, comparado con el
tiempo probable que transcurri entre las Termpilas y Salamina, el
tiempo durante el cual los aliados fueron capaces de mantener la
posicin en las Termpilas frente a los persas no es particularmente
significativo.[122] Parece claro que la estrategia aliada era mantener
bloqueados a los persas en las Termpilas y en Artemisio y que, al
fallar en su objetivo, sufrieron una dura derrota.[66] La posicin griega
en las Termpilas, a pesar de encontrarse en una gran inferioridad
numrica, era casi inexpugnable.[97] Si hubiesen sido capaces de
mantener la posicin durante ms tiempo, es posible que los persas
hubiesen tenido que retirarse por falta de agua y comida.[67] Por ello, y
a pesar de las bajas, forzar el paso por las Termpilas fue una clara
victoria persa, tanto desde el punto de vista tctico como estratgico.
[97]
La retirada con xito de la mayor parte de las tropas griegas, pese
a ser una inyeccin de moral, no fue de ningn modo una victoria,
aunque redujo un poco la magnitud de la derrota. [97]
La fama de las Termpilas deriva por lo tanto no de su efecto en el
resultado final de la guerra, sino en el ejemplo inspirador que supuso.
[122] [123]
La batalla es famosa por causa del herosmo de los soldados
que se quedaron en la retaguardia pese a saber que su posicin
estaba perdida y que se enfrentaban a una muerte segura.[118] Desde
entonces, los eventos que tuvieron lugar en las Termpilas han sido
objeto de alabanzas desde multitud de fuentes.[124] Una segunda
razn que sirvi como un ejemplo histrico de un grupo de hombres
libres luchando por su pas y su libertad:
"Por ello, casi inmediatamente, los griegos contemporneos vieron
las Termpilas como una leccin moral y cultural crtica. En trminos
universales, un pequeo grupo de hombres libres haban luchado
contra un inmenso nmero de enemigos imperiales que luchaban
bajo el ltigo. Ms especialmente, la idea occidental de que los

soldados decidan dnde, cmo y contra quin luchaban contrastaba

con la nocin oriental del despotismo y la monarqua - probndose la
libertad como la idea ms fuerte ante la mayor valenta mostrada por
los griegos en las Termpilas, atestiguada por las posteriores victorias
en Salamina y Platea."[125]
Si bien este paradigma del "hombre libre" contra los "esclavos" podra
verse como una generalizacin demasiado burda, es sin embargo
cierto que muchos comentaristas han usado las Termpilas para
ilustrar este punto.[66]
Desde el punto de vista militar, aunque la batalla no fue demasiado
significativa en el contexto de la invasin persa, s que tiene alguna
significatividad especial, basndose en lo acontecido durante los dos
primeros das de lucha. En efecto, la capacidad de los defensores se
usa como ejemplo de las ventajas que aporta el entrenamiento, el
equipamiento y el buen uso del terreno como multiplicadores de la
fuerza militar de un ejrcito.[126]
[editar] Legado
[editar] Monumentos
Se han erigido diversos monumentos alrededor del lugar en el que
tuvo lugar la batalla de las Termpilas.
[editar] Epitafio de Simnides

Epitafio con el epigrama de Simnides.

El poeta griego Simnides de Ceos compuso un conocido epigrama
que fue utilizado como epitafio en una piedra conmemorativa
colocada encima del montculo funerario dedicado a los espartanos
que lucharon en las Termpilas, en lo que tambin es la colina en la
que muri el ltimo de ellos.[60] No obstante, la piedra original no se
ha preservado hasta nuestros das, sino que el epitafio aparece en
una nueva piedra que fue erigida en 1955. El texto, segn Herdoto,
deca as:[60]

 ,

,

Oh, extranjero, informa a Esparta que aqu

yacemos todava obedientes a sus rdenes.
[127]

[editar] Monumento a Lenidas

Adicionalmente, se puede encontrar en el lugar de la batalla un
monumento moderno erigido en honor a Lenidas, el rey espartano,
consistente en una estatua de bronce que representa al monarca. Una
leyenda bajo la estatua dice, simplemente, " ", la famosa
frase con la que Lenidas rechaz cualquier acuerdo de paz, y en la
metopa inferior se representan escenas de la batalla. Las dos
estatuas de mrmol, a la izquierda y a la derecha del monumento,
representan, respectivamente, el ro Eurotas y el monte Taigeto, que
representan la geografa de Esparta.

Monumento a
Lenidas.

Monumento a
Lenidas.

Lenidas Monumento a
I.
Lenidas.

[editar] Monumento a los tespios

En 1997 el gobierno de Grecia inaugur oficialmente un segundo
monumento dedicado a los 700 tespios que lucharon hasta el final
con los espartanos. El monumento est erigido sobre una piedra de
mrmol, y consiste en una estatua de bronce que simboliza al dios
Eros, quien era adorado en la antigua Tespias. Bajo la estatua se
puede leer en un letrero la leyenda "En memoria de los setecientos
tespios".
Una placa bajo la estatua explica su simbolismo:

El hombre sin cabeza simboliza el sacrificio annimo de los 700

tespios a su pas.
El pecho estirado simboliza la lucha, la galantera, la fuerza, la
valenta y el coraje.

El ala en posicin abierta simboliza la victoria, la gloria, el alma,

el espritu y la libertad.

El ala rota simboliza el sacrificio voluntario y la muerte.

El cuerpo desnudo simboliza al dios Eros, el ms importante

para los antiguos tespios, el dios de la creacin, la belleza y la
vida.

El monumento se encuentra ubicado al lado del monumento en honor

a los espartanos.

Imagen de Eros en el monumento a

los tespios.

Placa bajo la
estatua.

[editar] Leyendas asociadas a la batalla

El colorido relato de Herdoto ofrece gran cantidad de conversaciones
e incidentes que son imposibles de verificar, pero forman parte
integral de la leyenda de la batalla. A menudo demuestran el estilo de
hablar lacnico e ingenioso de los espartanos.
Por ejemplo, Plutarco recoge en su obra Moralia, dentro de los dichos
de las mujeres espartanas, que la mujer de Lenidas, Gorgo, pregunt
a su marido cuando ste parta hacia las Termpilas qu deba hacer
si l no volva, a lo que Lenidas contest "Csate con un buen
hombre y ten buenos hijos."[128]
Tambin se cuenta que, a su llegada a las Termpilas, los persas
enviaron a un explorador a caballo para reconocer la zona. Los
griegos le permitieron llegar hasta el campamento, observarles, y
partir. Cuando el explorador report a Jerjes el tamao del ejrcito
griego y que los espartanos estaban realizando ejercicios de calistenia
y peinando sus largos cabellos, Jerjes consider el informe digno de
risa. Buscando el consejo de Demarato, un rey espartano exiliado,
ste le indic que los espartanos estaban preparndose para la
batalla, y que era su costumbre adornar su pelo cuando estaban a
punto de arriesgar sus vidas. Demarato les calific como los hombres
ms valientes de Grecia y avis al rey persa de que pretendan
disputarles el paso. Enfatiz que haba intentado advertir a Jerjes
anteriormente en la campaa, pero que el rey se haba negado a
creerle, y aadi que si Jerjes lograba sojuzgar a los espartanos, "no
hay ninguna otra nacin en el mundo que se atreva a levantar la
mano en su defensa".[129]
Herdoto tambin describe el momento en que la embajada persa es
recibida por Lenidas. El embajador le dijo que Jerjes le ofrecera ser

el seor de toda Grecia si se una l, a lo que Lenidas respondi: "Si

tuvieras algn conocimiento de las cosas nobles de la vida, os
abstendrais de codiciar las posesiones de otros; pero para m morir
por Grecia es mejor que ser el nico gobernante de la gente de mi
raza."[130] Entonces el embajador le exigi ms firmemente que
depusiese sus armas, a lo que Lenidas dio su famosa respuesta:
Molon labe, "Ven y cgelas".[131]
Sin embargo, la frase de Lenidas no es la nica frase de carcter
lacnico que recoge Herdoto en su relato. Segn el autor, cuando un
soldado espartano llamado Dienekes fue informado de que el ejrcito
persa era tan grande, y sus arqueros tan numerosos, que sus flechas
eran capaces de "bloquear el sol", ste sin inmutarse contest,
"Todava mejor (...) entonces lucharemos la batalla en la sombra."[132]
Tras la batalla, y de nuevo segn Herdoto, Jerjes tuvo curiosidad
acerca de qu era lo que los griegos haban querido hacer
(presumiblemente ante el nmero tan pequeo de fuerzas que habas
enviado), e hizo que unos desertores de Arcadia fueran interrogados
en su presencia. La respuesta fue que todos los dems hombres
estaban participando en los Juegos Olmpicos y, cuando Jerjes
pregunt cul era el premio para el ganador, la respuesta fue "una
rama de olivo". Al escuchar esto, un general persa llamado Tigranes
exclam, "Por los dioses! Mardonio, qu tipo de gente son stos
contra los que nos has trado a luchar? No compiten por riquezas
sino por honor![133