El sonido y las ondas

En el mundo en que vivimos estamos rodeados de sonido, podemos or el canto de las

aves, el sonido de un piano o la voz de una persona al hablar, como tambin el ruido
molesto del trfico automotor. El sonido es un fenmeno fsico percibido por el odo. Pero,
cmo se produce? qu lo produce? cmo se propaga?

Vibraciones y sonidoe
Si escuchamos un sonido pensamos que debe haber algo que lo produce. Si omos el
sonido de una campana, sabemos que viene de un golpe que se le ha dado. Al acercar
nuestra mano y tocar la campana con suavidad, podemos sentir cmo la masa metlica
est vibrando, pero si apoyamos con fuerza la mano e impedimos que vibre, el sonido se
apaga. Si tocamos nuestra garganta al hablar con fuerza, tambin nos daremos cuenta de
que esta vibra, o para hacer sonar la cuerda de una guitarra, debemos hacerla vibrar. Con
esto nos podemos dar cuenta que, el sonido es producido por un movimiento vibratorio.
Alguna vez has odo hablar de Las ondas sonoras?
Sabes que es una onda, podras definido en tus palabras?
Una onda es el movimiento de una perturbacin, una seal, o de una cantidad de
energa, o de cualquier cosa que no sea materia.

Un ejemplo de esto -bastante clsico por cierto- es la ola en la tribuna de un

espectculo deportivo (ftbol, qu otro). Mira este esquema.
Cada regin representa la misma fila de la tribuna vista a intervalos de tiempo
regulares. Los mismos 23 espectadores sentados en una fila de la tribuna. Uno de
ellos es un nio, de rojo para que lo uses de referencia.

Estaban todos sentados, como los ves en la primera fila de arriba. Pero pasa la ola, y
unos espectadores se paran y saludan... luego se paran los de al lado mientras los
primeros se vuelven a sentar... y as.
Observa que el nio, que estaba sentado en el lugar 12 sigue siempre ah... no cambia
su posicin.
De modo que ac tenemos algo que viaja de izquierda a derecha, una seal, o
perturbacin, que no es materia (en este caso representada por la gente) que no
cambia su posicin.
Las olas en el agua tambin son ondas. Hay dos ondas muy famosas: la luz y el
sonido; ah tambin hay algo que viaja, pero que no es materia.

Observemos los siguientes grficos:

a.-

Crees que hay alguna diferencia?

b.-

DOS TIPOS DE GRAFICOS ABOMINABLEMENTE PARECIDOS

A partir de ahora vas a tener que estar muy atento, porque las ondas se describen
tpicamente con dos grficos tramposamente parecidos, pero que muestran cosas
absolutamente diferentes.
a.-Perturbacin en funcin de la posicin
Volvamos al ejemplo de la ola, pero supone que en lugar de tener una fila de 23
espectadores, son millones y, adems, diminutos. Lo ms prctico para representar
esa fila es con una lnea llena.

!
Ah los tienes, los millones de espectadores de la fila (el rojo te marca la posicin en
que estaba nuestro nio). En las ordenadas (y) se indica la perturbacin, que en
nuestro caso podra ser cunto ascienden las cabezas; y en absisas (x) las posiciones
de todos los espectadores. Este grfico es una instantnea, una foto de la fila. En el
ejemplo que yo grafiqu arriba, podra ser la foto del cuarto rengln, sacada
inmediatamente despus de que la ola abandon al nio.
b.-Perturbacin en funcin del tiempo
Este grfico, en cambio, nos muestra toda la pelcula, sin embargo, nos muestra un
solo espectador, para una sola partcula material.

!
Las ordenadas cuentan lo mismo que en el grfico anterior, pero las abscisas (t) nos
indican el transcurrir del tiempo. En nuestro ejemplo, podra tratarse del grfico que
muestra la perturbacin del espectador que est al lado del nio. Fijate: desde el
comienzo de la pelcula hasta un rato largo despus, casi llegando a la mitad de la
pelcula, el to permanece sentado. Cuando la ola pasa el hombre se para. Al toque se
sienta y as vuelve a quedar, sentado, hasta que la pelcula termina.

Entendiste que los dos grficos muestran cosas totalmente diferentes? Bien, la nica
diferencia que vamos a encontrar en los ejercicios es el nombre de la variable en las
abscisas, x o t. Ojo.
IMPORTANTE

La velocidad con la que avanzan las ondas recibe el nombre de velocidad de

propagacin.

La velocidad de propagacin de las ondas depende del medio en que se

propagan... luego, si el medio es uniforme y no cambia, la velocidad de
propagacin de las ondas ser constante, lo cual representa la situacin ms
comn en la fsica.

Cuando las ondas viajan en un plano o en un volumen, y no en una lnea (como

en los ejemplos de esta pgina), suelen viajar todas juntas. Ese avance
conjunto genera una propiedad muy llamativa denominado frente de onda. Si
en el ejemplo de la ola yo tomo cuatro o cinco filas de la tribuna en lugar de
una sola, entonces el fenmeno es ms visual ya que no es uno el que se
levanta en cada momento sino que son cuatro o cinco, simultneamente, uno
en cada fila y en la misma columna!

En suma, una onda es un fenmeno de contagio; se reproduce si y slo si una

partcula material que fue contagiada por su vecina (para que le ocurra algo) es
capaz de contagiar a su vez a la vecina del otro lado. Pase y no vuelva.

El impulso nervioso es una onda bastante compleja, pero se trata

inequvocamente del contagio de cierre y apertura de canales acomodados en la
membrana de las clulas. Ah los espectadores son los canales.

Volvamos a hablar del sonido:

Ya sabemos que el sonido es producido por un movimiento vibratorio, pero

Cul es su relacin con las ondas?

Una onda es una perturbacin que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vaco. Cuando estas ondas necesitan de un medio material, se llaman
ondas mecnicas. Las nicas ondas que pueden propagarse en el vaco son las ondas
electromagnticas.
El sonido es un tipo de onda mecnica que se propaga nicamente en presencia de un
medio material.
Un cuerpo al vibrar imprime un movimiento de vaivn (oscilacin) a las molculas de aire
que lo rodean, haciendo que la presin del aire se eleve y descienda alternativamente.
Estos cambios de presin se trasmiten por colisin entre las molculas de aire y la onda
sonora es capaz de desplazarse hasta nuestros odos. Las partes de la onda en que la
presin aumenta (las molculas se juntan) se llaman compresiones y aquellas en que la
presin disminuye (las molculas se alejan) se llaman enrarecimientos.
Segn la direccin de propagacin, clasificamos las ondas en dos tipos:

Ondas Longitudinales:
Es cuando la vibracin de la onda es paralela a la direccin de propagacin de la propia
onda. Estas ondas se deben a las sucesivas compresiones y enrarecimientos del medio,
de este tipo son las ondas sonoras. Un resorte que se comprime y estira tambin da
lugar a una onda longitudinal.

!
El sonido se trasmite en el aire mediante ondas longitudinales.
Otro ejemplo de onda longitudinal es aquella que se produce cuando se deja caer una
piedra en un estanque de agua, Se origina una perturbacin que se propaga en crculos
concntricos que, al cabo del tiempo, se extienden a todas las partes del estanque.

Ondas Transversales:
Donde la vibracin es perpendicular a la direccin de la onda. Las ondas transversales se
caracterizan por tener montes y valles. Por ejemplo, las ondas que se forman sobre la
superficie del agua al arrojar una piedra o como en el caso de una onda que se propaga
a lo largo de una cuerda tensa a la que se le sacude por uno de sus extremos.

Caractersticas generales o elementos de las ondas

Tren de ondas: Todas las ondas al moverse lo hacen una tras otra como si fuera un tren
de donde se coloca un vagn tras otro.

!
Nodo: Es el punto donde la onda cruza la lnea de equilibrio.

!
Elongacin: Es la distancia entre cualquier punto de onda y su posicin de equilibrio.
Cresta, monte o pico: es el punto ms alto de una onda
Valle: Es el punto ms bajo de una onda.

!
Periodo: Tiempo que tarda en efectuarse una onda o vibracion completa, se mide en
segundos o s/ciclo se representa con una T mayscula.

!
Notemos que el periodo (T) es igual al recproco de la frecuencia (f) y viceversa.
Amplitud (A) : Es la mxima separacin de la onda o vibracin desde su punto de
equilibrio.

!
La longitud de onda () es la distancia entre dos mximos o compresiones consecutivos
de la onda. En las ondas transversales la longitud de onda corresponde a la distancia
entre dos montes o valles, y en las ondas longitudinales a la distancia entre dos

compresiones contiguas. Tambin podemos decir que es la distancia que ocupa una onda
completa, se indica con la letra griega lambda () y se mide en metros. A la parte superior
de la onda se le llama cresta y a la inferior se le llama valle.
Tomaremos como ejemplo ilustrativo una onda transversal.

!
Frecuencia: Es el nmero de ondas producidas por segundo. La frecuencia se indica con
la letra f minscula. Se mide en ciclos/ segundo o hertz (Hz). Coincide con el nmero de
oscilaciones por segundo que realiza un punto al ser alcanzado por las ondas.
Las dos magnitudes anteriores, longitud y frecuencia, se relacionan entre s para calcular
la velocidad de propagacin de una onda.
Velocidad de propagacin: Es la relacin que existe entre un espacio recorrido igual a
una longitud de onda y el tiempo empleado en recorrerlo.
Se indica con la letra V y es igual al producto de la frecuencia (f) por la longitud de onda
().
Matemticamente se expresa as:
!
por lo tanto

!
frmula que nos indica que la longitud de onda y la frecuencia f son dos magnitudes
inversamente proporcionales, es decir que cuanto mayor es una tanto menor es la otra.
Periodo: Es el tiempo (en segundos) que tarda un punto en realizar una oscilacin
completa al paso de una onda. Se abrevia con la letra (T).
La frecuencia (f) se relaciona con el periodo segn la frmula

!
Volvamos a la frmula

!
para reemplazar en ella f (frecuencia), y nos queda la frmula

!
Lo cual nos indica que tambin podemos calcular la velocidad si conocemos la longitud
() y el periodo (en segundos) de una onda.
Como vemos, podemos relacionar estas magnitudes y conociendo los valores de algunas
de ellas podemos determinar los valores de las otras, usando las frmulas indicadas.

Problema 1
El edificio Platinum, ubicado en Santiago, se mece con una frecuencia aproximada a 0,10
Hz. Cul es el periodo de la vibracin?
Datos:
Frecuencia f = 0,10 Hz

Problema 2
Una ola en el ocano tiene una longitud de 10 m. Una onda pasa por una determinada
posicin fija cada 2 s. Cul es la velocidad de la onda?
Datos:
Longitud () = 10 m
Periodo (Tseg) = 2 seg
Velocidad (V) = ?

Problema 3
Ondas de agua en un plato poco profundo tienen 6 cm de longitud. En un punto, las ondas
oscilan hacia arriba y hacia abajo a una razn de 4,8 oscilaciones por segundo. a) Cul
es la rapidez de las ondas?, b) cul es el periodo de las ondas?
Datos:
longitud () = 6 cm
frecuencia (f) = 4,8 Hz

Problema 4
Ondas de agua en un lago viajan 4,4 m en 1,8 s. El periodo de oscilacin es de 1,2 s. a)
Cul es la rapidez de las ondas?, b) cul es la longitud de onda de las ondas?
Datos:
Distancia recorrida por las ondas: 4,4 m
Tiempo en recorrer esa distancia: 1,8 seg
Periodo: 12,2 seg

Problema 5
Calcular la longitud de onda de una nota musical con una frecuencia de 261 Hz.
Considerando que la velocidad de propagacin del sonido en el aire a 15 C es de 340 m/
seg.