E

l liberalismo poltico inspir la organizacin del Estado durante el siglo

XIX. Pero para conseguir cambiar y consolidar un nuevo sistema de
gobierno era precisa una profunda crtica y transformacin social y
econmica, de modo que todos los individuos tuvieran los mismos
privilegios y una mayor libertad de actuacin.
Contexto histrico
El conjunto de las transformaciones ideolgicas y polticas que se haban
desarrollado en Europa y Amrica entre finales del siglo XVII y el fin del Imperio
napolenico (1815) conformaron una corriente ideolgica y una doctrina poltica
que conocemos como liberalismo.
Aunque la palabra liberal (amigo de la libertad), parece ser que fue acuada en
Espaa, en las Cortes de Cdiz (1812), en sentido amplio el trmino liberal sirve
desde el siglo XIX para denominar un conjunto de ideas que fueron la base y el
sustento de los sistemas polticos creados por las revoluciones liberal-burguesas.
Adems de su contenido poltico o econmico, las ideas liberales se plasmaron
tambin en un modo de entender la sociedad y en una actitud hacia las personas y
las relaciones sociales. As, en nombre de la razn y del derecho de todo hombre
a vivir libre, los liberales concibieron el universo como una inmensa mecnica
cuyos engranajes obedecan a leyes naturales.
Por ejemplo, cuando Newton descubre las leyes elementales de
la fsica, o Galileo afirma que la tierra gira en torno del sol, no
ponen en tela de juicio ningn dogma de la Iglesia, sino algo
mucho ms radical: la presencia de Dios en cada
acontecimiento.
Cuando los cientficos a partir del Renacimiento van
descubriendo las leyes de la naturaleza por medio de la ciencia,
no niegan la existencia de Dios, al contrario atribuyen al Creador
haber dictado esas mismas leyes que ellos simplemente
descubren, pero este cambio produce una alteracin profunda en
la tarea de la bsqueda de la verdad. Hasta entonces, era Dios el
que haca salir el sol todas las maanas por el este, y nada
obstaba a que un da, a su Divino arbitrio, lo hiciera salir por el
oeste.
Al descubrir leyes inmutables de la naturaleza, el rol del
Creador quedaba limitado al momento de la creacin, con lo que estaban
afirmando (por cierto de manera muy poco explcita) que el camino hacia la verdad
lo brindaban la ciencia y no la teologa.
Consideraban que la sociedad estaba compuesta por individuos y no por rdenes,
clases o estamentos, y erigieron en doctrina la defensa de la libertad individual. La
libertad, que ellos definan como la ausencia de sometimiento a otros, era un bien
en s mismo en todos los campos: civil, religioso, poltico y econmico. La nueva

ideologa defenda la libertad de comprar, vender, contratar o establecerse, sin

otros lmites que el propio deseo y el respeto a la libertad de los otros.
La libertad no poda ser limitada por ningn tipo de autoridad, fuera poltica o
espiritual. Defendan la libertad de pensamiento y denunciaban todo intento de
limitar la libertad de conciencia y de creencias. Reclamaban el derecho a la libre
reunin, a la asociacin, a la expresin de las ideas, a la manifestacin y a la
libertad de prensa. Asimismo, consideraban que la religin deba ser una
conviccin personal y no un asunto de la vida pblica. Se poda creer o no en Dios
y ser igualmente un buen ciudadano. Disociaban, por tanto, lo temporal de lo
espiritual y defendan un Estado laico, no confesional.
Haciendo un poco de historia, se observa que en Francia exista
lo que luego se denomin el antiguo rgimen. Un rey absoluto
y una serie de nobles cortesanos que gozaban de toda clase de
prerrogativas. El lujo del palacio de Versalles se lograba a costa
de impuestos que sometan a la miseria a la mayora de la
poblacin. El alto clero (obispos y cardenales) y la nobleza eran
una pequea minora, pero monopolizaban el poder econmico y
poltico del reino. Por eso, el liberalismo en Francia se destaca
por su carcter poltico. Buscan llegar a una forma de gobierno
democrtica y consagrar los derechos individuales.
Por lo tanto, los liberales rechazaban todo poder absoluto y
desconfiaban de los poderes constituidos. Eran partidarios de un
Y ms libre
rgimen parlamentario con garanta de
comercio
derechos y separacin de poderes. Cada uno de
los tres poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) equilibraba a los
otros dos. El poder no poda manifestarse bajo la forma de
decisiones arbitrarias que provinieran de una autoridad que se
reclamaba de derecho divino. Los liberales no eran hostiles a la
monarqua, siempre que fuera constitucional y que los monarcas
reinaran, pero no gobernaran.
Toda decisin deba emanar de una Asamblea elegida por
sufragio, que representaba la voluntad general de la nacin y
para la que defendan una gran cantidad de prerrogativas. La
voluntad de la nacin deba expresarse mediante la elaboracin
de leyes y deba ser la ley la que rigiera la vida pblica. La
Constitucin era la gran ley, el marco que regulaba las relaciones
entre los ciudadanos de un Estado y garantizaba sus derechos.
Pero adems, para el liberalismo, las leyes deban garantizar el Los lujos de
ejercicio individual de las libertades individuales frente al poder Versalles
del Estado y se defina la libertad poltica como el conjunto de
garantas del ciudadano ante los poderes pblicos. Los liberales deseaban un
Estado que respetara las libertades y que hiciera aplicar una ley igual para todos.

En Inglaterra la aristocracia inglesa vena arrancando concesiones a los reyes

desde la Edad Media. La clebre Carta Magna de 1215 limitaba seriamente el
poder real a favor del Parlamento. En 1679 el rey se haba visto forzado a firmar el
"bill de habeas corpus", y diez aos despus debieron firmar la declaracin de
derechos que reduca an ms el poder real y reconoca algunos derechos de los
ciudadanos.
En el siglo XVIII el parlamento tena cada vez ms poder y surgieron dos partidos
polticos que disputaban las bancas mediante el voto de los ciudadanos. Inglaterra
era vista en toda Europa como un modelo de libertad y tolerancia, a pesar de que
haba tenido persecuciones religiosas y otras atrocidades. Ya en el siglo XVIII la
preocupacin de los ingleses no era el poder real, sino la riqueza, los inventos y el
comercio monoplico con sus colonias que condujo a la revolucin industrial.

El liberalismo poltico
El liberalismo es una filosofa poltica orientada hacia la
salvaguardia de la libertad del individuo, justificacin ltima de la
sociedad poltica. Esta libertad individual no puede depender de
la decisin exclusiva del rey, que tendra la facultad de revocarla;
el titular ltimo del poder es el pueblo. El poder popular, o la
soberana nacional, que es la expresin utilizada, implica la
limitacin de las facultades de los reyes, mediante constituciones,
en las cuales se consignan las garantas de los ciudadanos y la
divisin de los poderes, que nunca deben estar concentrados.
En 1830 Thiers, en un artculo famoso, formula el principio de que
el rey reina, pero no gobierna. El derecho a legislar corresponde
nicamente a los parlamentos y los ciudadanos no estn
obligados a cumplir ms que lo que las leyes disponen, conforme
a la interpretacin que de ellas hacen jueces independientes.
Como doctrina, el liberalismo naci en Inglaterra, en la revolucin
Juan,
Sin de 1688, y no dej de evolucionar y enriquecerse en contenido
Tierra,
terico hasta el Acta de Reforma de 1867, que ampli
firmando la
carta Magna,
en 1215

decisivamente la base electoral. La ilustracin es todo un smbolo, porque no se

deciden ya las grandes cuestiones polticas en los salones de los palacios o en las
cmaras reales sino que se debaten en los parlamentos. Y quienes se sientan en
ellos deben su poder a una decisin libre de los votantes. Por otra parte los
debates parlamentarios exigen a los oradores que previamente estudien las
cuestiones, renan datos estadsticos, lean la correspondencia que les remiten los
ciudadanos. Con toda justicia puede afirmarse que en el Parlamento de Londres
naci la democracia contempornea.
Los ciudadanos no constituyen un conjunto homogneo sino que se agrupan en
partidos, cuyos lderes pueden acceder, tras el resultado de las elecciones, a los
parlamentos. Los pueblos continentales posean escasa experiencia del
funcionamiento de los partidos, para los que en principio slo
encontraban un antecedente en el funcionamiento de los clubes
de la Revolucin Francesa, pero pronto se forjaron estos grupos
de orientaciones divergentes reaccionarios, moderados,
independientes, revolucionarios que convierten la vida poltica
en un juego de tensiones, propaganda y sucesin de programas
y gestiones de gobierno.
Con el mismo propsito de impedir concentraciones de poder el
liberalismo postula las autonomas provinciales y municipales, en
merma de la jurisdiccin de los poderes centrales
Finalmente la libertad del individuo est garantizada, frente a
cualquier abuso, por una serie de derechos que regulan todos los
cdigos; integridad personal y familiar, libertad religiosa y de
industria, proteccin de la propiedad. Y un derecho Libertad de
imprescindible de tipo social, libertad de prensa, proclama de prensa
todas las revoluciones, porque slo mediante la concurrencia de una prensa libre
se pueden expresar los partidos y decidir en elecciones los ciudadanos entre las
varias opciones que se les ofrece.
Un texto de Benjamn Constant, de su obra De la libertad de los antiguos
comparada a la de los modernos, ofrece uno de los resmenes ms claros de lo
que es el liberalismo poltico: La libertad es el derecho que cada uno tiene a estar
sometido slo a las leyes, de no ser detenido, encarcelado ni condenado a muerte
o molestado, en cualquier forma que sea, por el capricho de uno o ms individuos.
Es el derecho que todos tienen a expresar su opinin, a seguir sus inclinaciones, a
trasladarse de un lugar a otro, a asociarse. Es, finalmente, el derecho a influir
sobre la marcha del Estado, bien sea nombrando todos o parte de los
funcionarios, bien aconsejando o preguntando, o mediante las peticiones que la
autoridad est ms o menos en la obligacin de tomar en consideracin.
Otra manera de restringir el poder estriba en limitar su actuacin al campo estricto
de la poltica, postulando su no intervencin en las actividades econmicas y
sociales; es la doctrina del laissez faire, laissez passer. Nos encontramos aqu con
una de las insuficiencias del liberalismo, cuya concepcin del Estado-gendarme,

que slo interviene en los casos de flagrante delito, centra sus funciones en el
mantenimiento de la libertad individual y descuida el mbito de la justicia social.
El liberalismo aparecer as como un movimiento inoperante para enfrentarse a
las contradicciones y problemas de la Revolucin Industrial otras ideologas ms
revolucionarias surgen como banderas ante los problemas sociales y por otra
parte, por su negacin de la soberana real y su exigencia de consignar en textos
escritos los derechos ciudadanos, es considerado como ideologa subversiva por
los monarcas de la Restauracin.
El liberalismo comporta la destruccin del antiguo orden poltico,
en este sentido es revolucionario; despreocupado de las
estructuras sociales se convierte en ideologa de una clase, la
burguesa, en este sentido es conservador. Ren Remond ha
reflejado esta ambivalencia:
Una vez y otra, revolucionario y conservador, subversivo y
conformista. Los mismos hombres pasarn de la oposicin al
poder, los mismos partidos del combate contra el rgimen a la
defensa de las instituciones."

Desarrollo
sostenido
europeo.

El temor a la revolucin social inclina a los liberales a interpretar

en sentido restrictivo la soberana nacional, con la negacin del
sufragio universal; slo poseen derecho de voto los grupos con
un determinado nivel de riqueza o de cultura, la burguesa del
dinero y del talento. Constitucin escrita, monarqua limitada,
elecciones
y
partidos
polticos,
sufragio
censatario,
descentralizacin, igualdad jurdica y desigualdad social son
rasgos que perfilan las sociedades polticas del liberalismo

Ideas del Liberalismo:

Interpreta la naturaleza humana y supone que con mayores cuotas de libertades
se alcanzan mayores niveles de prosperidad.
El hombre obtiene ms beneficio haciendo lo que se le plaza, que sometindolo
para que haga lo que a otros les place.
El ejercicio de la libertad individual es el camino ideal para el bienestar del
individuo.
Las relaciones entre los individuos deben ser controladas y regidas por una norma
nacional, la Constitucin, que garantizar los derechos toda la sociedad.
Cada individuo es responsable de sus actos y deber respetar los derechos de
sus semejantes.
Todos los hombres nacen libres e iguales ante la ley.
La tolerancia y la razn son los pilares fundamentales de la ideologa liberal.

El individuo buscando su progreso individual (usando su libertad, talento y

conocimiento) ira formando una sociedad mejor.
La religin es una conviccin personal y nada tiene que ver con el estado, se
puede creer o no en Dios, pero igualmente se es un buen ciudadano.
Se deben liberar todas las fuerzas creativas de la sociedad, la cual se ira
construyendo de manera positiva, mejorando da a da.
En lo poltico defienden la separacin de los poderes, la soberana nacional y el
sufragio universal.