Recensin de la obra La corrosin del carcter, de Richard Sennet

Asignatura Educacin y trabajo en la sociedad del conocimiento

Mster Universitario en comunicacin y educacin en la red.
De la Sociedad de la informacin a la sociedad del conocimiento
Jose Manuel Corrales Castilla

I. Datos tcnicos
Obra original: Sennet, Richard (1998): The Corrosion of Character:
The Personal Consequences of Work in the New Capitalism. WW
Norton. New York
Edicin manejada

Ttulo: La Corrosin del carcter

Autor: Richard Sennet
Traduccin al espaol: Daniel Najmas
Editorial: Anagrama.
Barcelona 2005 (2000)
Coleccin Argumentos
188 pginas

Iniciada en 1969, en esta coleccin de ensayos se recogen los ms significativos autores

contemporneos en variadas disciplinas: crtica literaria, lingstica, sociologa,
antropologa, ciencias polticas, psiquiatra, economa, etc., dando cierta prioridad a
aquellas temticas y corrientes de pensamiento ms heterodoxas, abriendo as nuevos
espacios en la bibliografa espaola.
Esta obra, pues, hace su incursin en el mercado editorial espaol dentro de una
coleccin autocalificada como heterodoxa, es decir, alejada de las corrientes de
pensamiento y opiniones generalmente aceptadas.
II. Recensin de la obra:
Bajo la forma genrica mixta de un ensayo narrativo o una narracin ensaystica,
Richard Sennet nos trae una profunda reflexin sobre los cambios estructurales,
ideolgicos y orgnicos acaecidos dentro del mercado laboral a partir de la emergencia
del capitalismo, as como las consecuencias de estos cambios en el carcter del
individuo, en la forja de la configuracin personal.
El marco argumental en que se desarrolla la obra es un encuentro casual del
autor con Rico, hijo de un emigrante italiano que haba sobrevivido y desarrollado su
vida en Estados Unidos, como limpiador de retretes. En contraste con la vida de Enrico,
padre del anterior, su hijo haba completado estudios universitarios evidentemente,
costeados por su padre- y trabajaba para una importante multinacional.
1

Este ensayo se estructura en un prlogo y ocho captulos, titulados :

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

A la deriva
Rutina
Flexible
Ilegible
Riesgo
La tica del trabajo
Fracaso

Como se ve, los ttulos de los captulos denotan la intencin del autor de desgranar su
mensaje global en diferentes puntos, ejes temticos, sobre los que destaca una particular
concepcin del carcter, que se describe y explicita en el prlogo de la obra:
El carcter se centra, en particular, en el aspecto duradero, a largo plazo, de
nuestra experiencia emocional ; El carcter se relaciona con los rasgos
personales que valoramos en nosotros mismos y por los que queremos ser
valorados (Prlogo, 1998:10)
A partir de este prlogo, el autor va desarrollando diferentes aspectos de la
temtica, para exponer sus propias opiniones al respecto. Los dos primeros captulos
A la deriva y Rutina muestran, como fenmenos netamente antagnicos, la necesidad
de cambio que siente los individuos, el afn por ir avanzando laboralmente,
ascendiendo en la escala social, frente al efecto anquilosador de la rutina. Esta
concepcin negativa y destructiva de la rutina es contrapuesta por Sennet al Taylorismo,
segn el cual el clculo minucioso del tiempo propiciaba el crecimiento exponencial de
la produccin.
Como contraposicin a la rutina, Sennet nos habla de la flexibilidad laboral,
segn l ms propia de los empresarios creativos que de los trabajadores industriales,
cuyo trabajo en cadena viene a consistir en la repeticin indefinida de las mismas
acciones. En este sentido, la inmensa cadena de montaje, estudiada por Daniel Bel como
materializacin del fordismo, ha sido reemplaza por islotes de produccin, que a su vez
propician, una especializacin de los empleados, en tanto encargados nicos de cada
una de las etapas del proceso productivo.
A partir de esta especializacin, las corrientes marxistas haban desarrollado una
conciencia de clase basada en el proceso de trabajo o en la forma en que los trabajadores
se relacionan entre s a travs del trabajo (2005: 66-67). La participacin de los
individuos en el proceso de trabajo permite a Sennet introducir un interesante concepto:
la legibilidad, la participacin individual y colectiva en el desarrollo de un producto,
caracterstica de la etapa pre-industrial y que se fue perdiendo con la mecanizacin.
As, para Sennet, en el momento en que la mecanizacin desvincula al trabajador
del proceso, ste deja de sentirse moralmennte comprometido con la empresa,
sentimiento que vemos reflejado en el ensay de Sennet, desde diferentes perspectivas.

Adems de exponer, sucinta y explcitamente, las ideas generales de cada

captulo, hemos de hacer referencia a los temas generales o fundamentales, sobre los
que gira la obra.
Uno de los principales mensajes o tesis de la obra est referido al cambio
generacional, a la diferencia de actitud y concepcin del trabajo entre generaciones
inmediatas, lo que puede observarse en los personajes Enrico y su hijo Rico. Se aborda,
mediante estas dos trayectorias laborales, la cuestin de la movilidad laboral
ascendente, unidireccional, en el caso del padre, pero cambiante, incluso diramos
zigzagueante, en el caso de Rico.
Las circunstancias haban obligado a Enrico a cambiar de empleo, de categora y
de situacin, durante varios momentos de su vida, si bien es cierto que ello le permiti
medrar y alcanzar la mediana edad con un puesto de relativa comodidad. Se plantea,
pues, la diatriba entre quedar vinculado o anclado a una misma profesin, un entorno
laboral determinado, sin posibilidad de ascenso, pero con cierta seguridad, o lanzarse a
desarrollar las potencialidades propias con la esperanza de abandonar algn da los
estratos ms bajos de la sociedad.
Para estos individuos, los humildes, que conforman la clase trabajadora el
tiempo se convierte en su nico recurso, la nica magnitud con la que medir su
satisfaccin, evolucin o estancamiento.
En este sentido, la concepcin de la carrera laboral como una trayectoria
ascendente vinculada a una misma entidad o incluso a un mismo centro que
propugnaba el fordismo va quedando obsoleta. Enrico conceba su tiempo como lineal,
predecible, pero Rico vive y desarrolla su carrera laboral inscrito en un mbito flexible
y cambiante. Las modernas redes institucionales estn marcadas por la fuerza de los
vnculos dbiles (2005: 23)
Esta caracterstica quiz sea la que define mejor que ninguna otra las nuevas
profesiones relacionadas con las tecnologas de la Informacin y la comunicacin. Si
bien antes las profesiones se presentaban como perfectamente en el sentido de
acabado o inamovible - clasificadas y encasilladas en los diferentes sectores,
actualmente las fronteras entre los sectores se difuminan y tareas como la
comunicacin, la difusin y la informacin se llevan a cabo, por igual o con pocas
diferencias, en empresas muy dispares. De esta manera, aun dentro de una misma
profesin, los individuos pueden verse realizando labores sensiblemente distintas a lo
largo de su carrera profesional.
La concepcin de la trayectoria laboral como un recorrido sin referentes fijos,
con una variacin constante, atae tambin a las propias empresas y a la relacin que se
establece entre individuo y empresa. Hasta el advenimiento de la revolucin industrial,
se llegaba a establecer una vinculacin personal rgida entre individuo y empresa, el
trabajador pasaba tantos aos de su vida en un mismo entorno laboral, con unos mismos

compaeros, que llegaba a concebirlo como una representacin de su lugar en la

sociedad.
Frente a esa concepcin, la obra tambin la aborda la importancia de la
flexibilidad o movilidad horizontal, impensable varias generaciones atrs, pero parte
importante del entorno socio-laboral actual. El nuevo capitalismo impone un cambio, no
slo de puestos de trabajo, sino del mismo organigrama empresarial, de su estructura
interna. Sennett hace equivaler as las relaciones cambiantes e inestables que se
establecen en la sociedad actual, con los continuos procesos de reestructuracin
operados en el interior de las corporaciones.
Esta circunstancia, conlleva a su vez un cambio social e, incluso, emocional. Tal
y como se expone en la obra (2005: 23) si la organizacin opera como una red flexible,
en la que progresivamente se van suavizando los vnculos de los trabajadores con la
organizacin, as como de los trabajadores entre si, crendose de esa manera relaciones
ms superficiales, vnculos dbiles.
De esta manera, para comparar o contraponer las ventajas y desventajas que
pueden observarse tanto en la seguridad de los trabajos rutinarios, como en la flebilidad
del mundo laboral actual, Sennet repasa las opiniones que al respecto han defendido
otros tericos y pensadores:
Por ejemplo, Diderot a travs de su ejemplificacin ideal de la fbrica de papel,
pretende demostrar que, mediante la repeticin y el ritmo del trabajo, el hombre puede
alcanzar la unidad de la mente y el cuerpo, establecindose as una correlacin entre el
dominio de la actividad laboral y el autocontrol personal. Por el contrario, Adam Smith
considera la rutina autodestructiva, en tanto que cercena la creatividad y llega a
convertirse en degradante. Ahondando en esta opinin, Karl Marx defiende una
concepcin del trabajo tpicamente alemana, basada en la flexibilidad extrema
Una de las conclusiones que puede extraerse de la obra de Sennet es que los
cambios laborales puede conducir a cambios sociales, a que un individuo acabe
movindose en un ambiente diferente y ello, a su vez, cambie su forma de concebir el
mundo, sus relaciones y, en definitiva, su carcter.
Considero que en esta obra encontramos un ejemplo de ello, de las diferentes
circunstancias vitales que puede experimentar un individuo y cmo stas vienen
determinadas, en gran parte, por su situacin laboral.
Para ejemplificar y mostrar esta tesis, alrededor de la cual gira toda la obra, me
parece muy acertada la forma elegida, a medio camino entre la narracin y el ensayo, lo
que propicia una lectura amena, pero no por ello menos precisa y documentada.