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Tensin superficial
En el mundo que nos rodea, junto a la gravedad, elasticidad y rozamiento, acta otra
fuerza a la que de ordinario no prestamos atencin. Esta fuerza acta a lo largo de la
tangente a la superficie de todos los lquidos y recibe el nombre de FUERZA DE LA
TENSIN SUPERFICIAL. Es relativamente pequea, pero desempea un papel de no poca
importancia en la naturaleza.
ACCIN DE LAS FUERZAS DE LA TENSIN SUPERFICIAL. Para
percibir el carcter de las fuerzas de la tensin superficial lo mejor es observar cmo se
forman las gotas en un grifo no cerrado del todo. Mire atentamente cmo la gota crece
poco a poco, se forma un estrechamiento-garganta-y la gota se desprende (fig 1). No
hace falta gran imaginacin para figurarse que el agua est como encerrada en una
bolsita elstica y que esta bolsita se rompe cuando su resistencia es insuficiente para
aguantar una masa grande de agua.
En realidad en la gota no hay ms que agua, pero la misma capa superficial del agua
se comporta como si fuera una membrana elstica tensa. La misma impresin causa la
pelcula de una pompa de jabn, que se parece a un tenue globo de goma inflado.
Fig. 1
Fig. 3
Fig. 5
Fig. 7
F F mg F F
1
F
l
(1)
El coeficiente de tensin superficial depende de la naturaleza de los medios que limitan entre s y de la
temperatura. Se expresa en newtones por metro (N/m).
A medida que se eleva la temperatura, la diferencia entre el lquido y su vapor saturado va desapareciendo
poco a poco y a la temperatura crtica desaparece totalmente. Respectivamente, el coeficiente de tensin
superficial para el limite "lquido-vapor saturado" disminuye al elevarse la temperatura y se anula a la
temperatura crtica.
De acuerdo con la frmula (1), el mdulo de la fuerza de la tensin superficial que acta en el lmite de
una capa superficial de longitud 1 es:
(2)
F l
La fuerza de la tensin superficial es tangente a la superficie perpendicular al limite de la capa superficial (es
decir, perpendicular al alambre AB en el caso dado, vanse las figs. 6 y 7). Esta fuerza es proporcional a la
longitud y el coeficiente de proporcionalidad es el coeficiente de tensin superficial.
Fenmenos capilares
CAPILARIDAD. En el lmite de los lquidos con los cuerpos slidos se observa la CAPILARIDAD. Esta es
un fenmeno debido a la interaccin de las molculas del lquido y las molculas de los cuerpos slidos
que hace que la superficie del lquido se curve junto a la superficie del slido.
Las fuerzas de atraccin entre las molculas de un lquido y las molculas de un gas se pueden despreciar,
pero es imposible no tener en cuenta la accin entre las molculas de un liquido y de un slido. La
forma de la superficie del liquido depende de qu fuerzas de atraccin son mayores: las que actan entre
las molculas del liquido y las del slido o las que lo hacen entre las molculas del propio lquido.
En el primer caso el lquido mojar al slido y su forma en las proximi dades de la pared del recipiente ser
tal (Fig. 8), que el ngulo (ngulo de contacto o enlace) entre el plano tangente a la superficie del
lquido y la pared, ser agudo (el lquido se adhiere a la pared). En el segundo caso el lquido NO MOJA la
superficie del slido y el ngulo (fig. 9) ser obtuso (el lquido se separa de la pared).
Vamos a estudiar solamente los casos en que el lquido moja perfectamente (el ngulo = 0) y no moja
en absoluto (el ngulo = 180).
Fig. 8
Fig. 9
Fig. 10
Fig. 12
Fig. 11
F 2r
La elevacin del lquido en el capilar cesa cuando la fuerza (3) se equilibra con la de gravedad
mg, que acta sobre la columna de liquido que se ha elevado:
(4)
F mg
Designemos por h la altura a que asciende el lquido en el capilar. Entonces el volumen del
lquido elevado (volumen del cilindro) ser: V= = r 2h. El mdulo de la fuerza de gravedad es:
(5)
mg gV gh r
Sustituyendo en la ecuacin (4) los mdulos de las fuerzas por sus expresiones (3) y (5), se obtiene:
2r gh r
2
h
gr
a x g - mg - 4a
De donde
mg - 4a
; x 0.023 m
2
P
;P
r
9.4 10
4
10
Pa 9400 Pa
EJERCICIOS
1. En una solucin acuosa de alcohol se introduce una cucharadita de aceite de oliva (experimento de Plateau).
Qu forma toma el aceite si su densidad es igual a la de la solucin?
2. Hallar experimentalmente si la tensin superficial del agua aumenta o disminuye como resultado de
disolver en ella azcar o jabn.
3. La solucin de grasa en gasolina tiene mayor coeficiente de tensin superficial que la gasolina pura. Si se
quiere quitar una mancha de grasa de una tela, qu debe humedecerse con gasolina, el centro de la mancha
o sus bordes?
4. Un alambre de 0,1 mm de dimetro est colgado del platillo de una balanza sensible y sumergido
parcialmente en una vasija con agua. El coeficiente de tensin superficial del agua es de 7,3.10 -2 N/m. Qu
fuerza acta adicionalmente sobre la balanza a causa de que el agua moja el alambre?
5. Por qu el mullido del suelo con el rastrilleo facilita la conservacin de la humedad?
6. El alcohol se eleva por un tubo .capilar hasta 55 mm de altura, y el agua, hasta 146 mm. Determinar la densidad
del alcohol.