GLORIA ANGLICA MARTNEZ

DE LA

PEA

La historia de la ceguera
y su relacin con el diseo
Gloria Anglica Martnez de la Pea
Alumna del doctorado en Ciencias y Artes
para el Diseo de la UAM-Xochimilco
Para poder dar visibilidad a la discapacidad, y entender
este complejo ncleo social, es preciso contextualizarlo
en la dinmica social y ubicarlo en el tiempo. El texto
tiene como objetivo presentar una revisin histrica de la
temtica de la discapacidad visual. Para la realizacin de
este recorrido se han retomado ejemplos de las manifestaciones artsticas de diferentes culturas, que en distintas
pocas han dado cuenta de la ceguera.
Esta revisin permite conocer las concepciones de la
discapacidad a las conceptualizaciones contemporneas
y entender cmo han influido en la construccin de los
modelos tericos que circundan a la discapacidad.
En aras de proponer un diseo incluyente, el diseo
no puede ni debe mantenerse al margen de los retos que
implica el trabajo con la discapacidad, por lo cual resulta
de primordial importancia conocer los antecedentes de
esta temtica.

The social dynamic of this disability must be contextualized and situated in time if is to become visible and this
complex group understood. This paper presents a historical review of visual impairment through examples of
how blindness has been portrayed in the art of different
eras and cultures.
This review enables an understanding of contemporary
conceptualizations of visual impairment and how they
have influenced the construction of theoretical models
about the disability.
If design is to be inclusive, it cannot ignore the challenges involved in dealing with disability. For this reason it
is also important to explore the background of the issue.

Palabras clave: historia, arte, discapacidad visual, ceguera, diseo.

Keywords: history, art, visual impairment, blindness,

design.

[] la discapacidad es la disarmona con el entorno en la que ambos elementos, entorno y persona,

son responsables de los esfuerzos que se hagan para atenuarla o compensarla.
Stephen Hawkings

INTRODUCCIN
La palabra ceguera significa, segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, una
total privacin de la vista. Por otra parte, se
encuentra tambin la caracterizacin oftalmolgica de este padecimiento, que lo precisa
como la ausencia total de la percepcin visual,
incluyendo la percepcin luminosa.1 Estas
explicaciones son simples menciones de las

caractersticas del sentido de la vista de una

persona o, en su caso, de la ausencia total de
ste. En realidad, no aportan significaciones
de esta discapacidad, analizada como un fenmeno social y mucho menos ilustran cul ha
sido su evolucin histrica. El inters particular de este ensayo es describir las diferentes
conceptualizaciones tanto de la ceguera como

Vicente Pelechano, De Miguel A. e Ibez I., Las personas con deficiencias visuales, en Miguel ngel Verdugo Alonso
(dir.), Personas con discapacidad: perspectivas psicopedaggicas y rehabilitadoras, Siglo XXI, Madrid, 1995, p. 341.
1

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2006

del ciego a lo largo de la historia, cmo se han

construido y se han ido modificando, para
comprender qu significa este fenmeno en
la actualidad, tomando como punto de partida
cules han sido sus definiciones, sus significados y, en algunos casos, las representaciones
que se han dado de l.
Para poder comprender qu significan conceptos como discapacidad visual, ceguera y
ciego es preciso ubicarlos y contextualizarlos
en el tiempo, es decir, hallar su evolucin histrico conceptual. Para tal efecto, se resear
(de manera sinttica) la historia de la ceguera
en diferentes pocas, tomando como referente
algunas expresiones artsticas (literarias y plsticas), que permitan ejemplificar las diferentes
conceptualizaciones de esta discapacidad. En
resumen, en este texto se describir cronolgicamente cmo se han construido socialmente
los conceptos tanto de la ceguera como del
ciego a lo largo de los grandes periodos histricos, y al final del documento se resaltar la
importancia de retomar este fenmeno social
como tema importante a incluir en el quehacer
del diseo.

la casualidad. Para encontrar muchas de las

respuestas, se hace necesario girar la mirada
y revisar el pasado hacia el desarrollo histrico de la problemtica en cuestin, para poder
comprender el porqu de su realidad actual.
El historiador Moshe Barasch2 y algunos
otros investigadores3 sealan que las personas
hoy llamadas personas con discapacidad, han
sido denominadas y tratadas de muy diferentes
formas a lo largo de la historia. Algunas veces
eran vistas como seres endemoniados a los
cuales era necesario eliminar, o como enfermos cuya presencia se consideraba un peligro
para los dems ya que podan contagiar a otras
personas, por lo tanto, se les encerraba en
grandes instituciones. En otras pocas fueron
tratados como subnormales o como invlidos.
La discapacidad, y en especial la ceguera,
era considerada en la Antigedad como una
desgracia que le suceda a las personas, es decir, que stas se encontraban privadas de dones
o capacidades que las personas comunes s posean. La ceguera se perciba con un carcter
enigmtico, con cierto toque de misterio y al
mismo tiempo con cierta fascinacin.
Una hiptesis importante del presente artculo es que, la manera en la que la discapacidad se entenda y se entiende es un producto
eminentemente cultural; las actitudes sociales
hacia las personas con discapacidad son consecuencia de lo que la gente cree que es la
discapacidad. Creencias que resultan fundamentales, ya que tambin forman parte de los
supuestos y prcticas discriminadoras de la
discapacidad. Etiquetas como cojo, tullido, invlido, tarado, impedido, retrasado,4 ciego, tuerto, bizco raro, implican tanto una prdida funcional, como una

LA DISCAPACIDAD VISUAL EN EL TIEMPO

Y SU RELACIN CON EL DISEO ACTUAL

Actualmente, la discapacidad es considerada

como un fenmeno social, pero no siempre ha
sido entendida de esta manera. En este ensayo,
tratar de ubicar la problemtica de la discapacidad visual (especficamente de la ceguera)
en el tiempo, ya que, como seala Braudel,
los problemas sociales actuales y la manera
en la que se les aborda no son producto de

Moshe Barasch, La ceguera. Historia de una imagen mental, Ensayos Arte Ctedra, Espaa, 2003.

Apuntes para la conferencia inaugural y para la participacin en una mesa redonda de la Primera Convencin Nacional
organizada por la Fundacin sobre Integracin Laboral para Personas con Discapacidad (retraso mental) en la
Ciudad de Guatemala, del 28 al 31 de mayo de 2001.
3

L. Barton (comp.), Discapacidad y sociedad, Morata, Madrid, 1998.

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carencia de valor. Particularmente en Grecia y

Roma, segn cita Barasch,5 los ciegos eran un
espectculo habitual y esto provoc el aumento de la sensacin de misterio que rodeaba
a los invidentes. Tambin se crea que estaban
en contacto con mundos diferentes.
La ceguera en trminos de experiencia y
sensacin, segn Barasch, se percibe en tres
niveles diferentes. En primer nivel, se distingue como una grave deficiencia fsica que daa
una de las funciones esenciales del cuerpo,
a la cual la ciencia mdica ha intentado dar
mltiples respuestas. En segundo, se exponen
las causas que producen la ceguera. En la Antigedad esta deficiencia se atribuan a fuerzas
sobrenaturales, dioses o demonios que dejaban
ciegas a las personas. La ceguera era entendida
como un castigo por la transgresin de una ley
bsica, ya fuera sta natural, moral o religiosa.
Por ltimo, un tercer nivel toma en cuenta las
creencias, ya que a la ceguera se le atribua un
significado inherente propio,6 es decir, que las
personas se quedaban ciegas por haber cometido algn pecado, o bien, porque se encontraban
pagando alguna falta cometida o heredada.
Existen variedad de adjetivos que han tomado la categora de sustantivos para categorizar
la discapacidad provenientes de distinto campo
semntico. Las definiciones y categorizaciones
propuestas plantean dificultades que acaban
atrapando a las personas en clasificaciones.
En diferentes estudios y textos revisados
para preparar este artculo, los historiadores
han planteado un doble eje diferenciador del
tema de la discapacidad: uno sincrnico, interior a cada contexto cultural; y otro diacrnico, que permite establecer grandes periodos
histricos. El primero de estos ejes refiere las
actitudes, activas o pasivas, de apoyo o recha-

DE LA

PEA

zo, hacia los portadores de deficiencias, que

no han sido sucesivas a lo largo de la historia,
sino que han coexistido y se han entrelazado
en cada contexto social, tomando diferentes
formas. Con frecuencia, esta ambivalencia de
actitudes se encontraba ligada a la posicin
socioeconmica de las familias, reforzndose
los cuadros de exclusin entre los ms pobres. El eje diacrnico se inici al producirse
una transformacin decisiva que tuvo lugar
cuando se dio el paso de un enfoque animista
(deficiencias ligadas a poderes sobrehumanos,
pecados cometidos), hacia otro tcnico-secularizado, que consideraba las discapacidades
como resultado de alguna enfermedad, congnita o sobrevenida a lo largo de la vida.7

LA CEGUERA EN LA ANTIGEDAD
El enfoque tcnico-secularizado tuvo precedentes importantes en la Antigedad, sobre
todo en la Grecia clsica, momento en el cual
los trastornos mentales fueron considerados
por primera vez como fenmenos naturales y
se inici la va de la medicina naturalista, con
Hipcrates como figura clave. La Antigedad,
seala Barasch, es un periodo relevante por
las mltiples representaciones que se dieron
sobre la ceguera. En esa poca, la ceguera era
vista como un desastre que sobrevena a las
personas, y al mismo tiempo era una situacin
inquietante que estaba envuelta de misterio.
Los ciegos que caminaban vacilantes, dependiendo nicamente del tacto, era un espectculo habitual en Grecia y Roma. La ceguera
era considerada un mal universal y parece que
tambin fue universal el rechazo social que han
heredado estas personas.

M. Barasch, op. cit., p. 19.

Ibid., p. 21

A. L. Aguado, Historia de las deficiencias, Escuela Libre, Madrid, 1995, p. 71.

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Para Barasch, el significado antiguo de la

ceguera era ambiguo, ya que los ciegos no
eran percibidos de una sola manera: podan ser
al mismo tiempo buenos, malos, sospechosos,
dignos de confianza, desgraciados y dichosos.
Ser ciego significaba ser un desventurado que
careca de la vista pero, paradjicamente y de
manera simultnea, posea capacidades misteriosas y sobrenaturales. La explicacin ms
frecuente de este periodo acerca de la ceguera
es que la persona ciega haba visto a los dioses; esta deficiencia era el correctivo dado a
la persona en seal de castigo por la ofensa
cometida; era concebida como la culpa de un
encuentro con lo divino.8
Un rasgo significativo de esta poca es que
se crea que los ciegos tenan la capacidad de
comunicarse con mundos que estaban fuera
del alcance de los mortales, como si tuvieran
el don de ver lo que va a suceder, es decir,
de conocer el futuro.
Segn Barasch, en la Antigedad clsica se
identifican dos razonamientos principales acer-

ca de la ceguera: el primero consiste en que

sta era causada por haber ofendido a los dioses
y se entenda como una condena al infractor.
Una segunda connotacin era la concepcin
natural, segn la cual esta discapacidad era
normal, ya que por envejecimiento las personas
mayores iban perdiendo gradualmente la vista:
la muerte de los ojos precede a la muerte de
la persona.9 Una segunda causa natural de ceguera identificada, adems del envejecimiento,
era la enfermedad, que significaba la invasin
del exterior en la integridad del cuerpo. La excepcional curacin de la ceguera, cuando sta
era causada por enfermedad se entenda como
algo milagroso.
En este contexto es interesante citar la concepcin mitolgica que se tena en el mundo
antiguo acerca de la ceguera. La mitologa griega considera la ceguera como castigo y estaba
cargada de culpa. Algunos ejemplos son Polimstor, que es cegado por Hcuba (ya que ste
le haba matado al hijo), y Edipo, que se ciega a
s mismo por haber cometido actos impropios.

Edipo
Fuente: www.poesiadelmomento.com/
luminarias/mitos/42.html. Consultado
el 19-01-2007.

M. Barasch, op. cit., p. 23.

Ibid., p. 33.

160

gn hace referencia Barasch, es el concepto

que se denomina con la palabra griega at. Si
bien su significado exacto se desconoce, se interpreta como la encarnacin de la ceguera en
el crepsculo. Literalmente, at debe traducirse como ceguera, no obstante, no alude a un
estado fsico explcitamente. El trmino evoca
todo un conjunto de situaciones de carcter
psicolgico, cultural y religioso. No excluye
por completo el sentido de la ceguera fsica,
temporal o permanente, y denota con ms frecuencia, ceguera mental, capricho, insensatez,
ruina, calamidad y desastre.10 Este trmino se
encuentra con frecuencia en la poesa clsica
griega, esencialmente en la tragedia.
Entre los personajes importantes de la historia, el ciego ms famoso de la Antigedad
es sin duda Homero, que representaba la ambigedad del significado de la ceguera de esa
poca, ya que, aunque sus ojos no vean, estaba dotado del don de la visin interior que llegaba hasta los abismos del futuro que los seres
humanos corrientes no podan conocer. Homero era la encarnacin de la ceguera numinosa
(como manifestacin religiosa o mgica). Si
bien se intua que haba cometido una falta a
los dioses, no se saba exactamente cul, pero
haba sido sancionado con la ceguera.

Tiresias
Fuente:
www.seamchecker.com/
tiresias.html. Consultado el
11-02-2007

La mitologa tambin atribua la ceguera a

la trasgresin de tabes sexuales primordiales,
como el incesto. Igualmente el pecado ocular
era castigado con la ceguera instantnea: el
tema de un hombre cegado por haber visto a
una diosa desnuda se conoce en varias versiones. Por ejemplo, Tiresias que haba visto
desnuda a la diosa Atenea; Eurimanto, que
vio desnuda a Afrodita cuando se baaba, y
Filipo de Macedonia que haba visto a Amn
(disfrazado de serpiente) cuando haca el amor
a Olimpia, la esposa del propio Filipo. El hecho de ver a los dioses desnudos o vestidos era
una falta inadmisible que ameritaba la ceguera
instantnea como condena inminente.
La concepcin antigua acerca de que los
ciegos tenan contacto con otra realidad distinta a la del resto de las personas destaca las cualidades misteriosas de los ciegos. Es as como
en la Antigedad surge la figura del adivino
ciego, con el don de la visin sobrenatural.
Este personaje representa una importante contradiccin, ya que por una parte sobresale su
deficiencia fsica, pero al mismo tiempo se
reconoce que posee revelaciones secretas que
le son confiadas a partir de una experiencia
visual interna.
Otro trmino antiguo que se utilizaba para
denominar tanto un tipo de ceguera fsica como
metafrica, aunque no de manera absoluta, se-

Homero
10

Fuente: www.culturaclasica.com/biografias/homero.html.
Fecha de consulta 27-01-2007

Ibid., p. 51.

161

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LA CEGUERA EN LA EDAD MEDIA

interesante brindar la referencia de que existen

representaciones del Anticristo tuerto, visto de
perfil, en los manuscritos iluminados anglofranceses del Apocalipsis del siglo XIII.

Avanzando en el recorrido histrico, y haciendo

referencia a las investigaciones de Barasch, se
dice que en el mundo paleocristiano no desapareci la opinin heredada segn la cual la ceguera era considerada un castigo. Sin embargo,
aparecieron nuevos elementos de interpretacin
de este estado. La ceguera era considerada una
afeccin temporal de la cual era posible liberarse convirtindola en un rasgo de la experiencia
del xtasis. Se conceba la ceguera como una
visin sobrenatural cuyo alivio era efecto de
un milagro y de los actos de fe. Estas nuevas
interpretaciones establecieron un contexto interpretativo diferente en la Edad Media.
La cultura medieval se desvi a menudo
de las actitudes que informaron los primeros
siglos de la era cristiana y cre conceptualizaciones nuevas acerca de la ceguera. En esta
poca coexistieron tres representaciones: las
imgenes mticas, la experiencia directa del
entorno fsico y social, y la fusin de ambas.
El primer personaje mtico medieval referido en las investigaciones de Barasch fue el
Anticristo que, aunque no era completamente
ciego, s tena los ojos diferentes: uno en tamao normal, brillante y atrayente; otro pequeo
y oscurecido. El Anticristo era la personificacin del mal radical, supremo y apocalptico. Sus caractersticas eran la violencia y la
crueldad. Era el malvado tirano, perseguidor
sediento de sangre: La imagen del Anticristo
con ojos asimtricos goz evidentemente de
gran difusin el ojo pequeo y oscuro puede indicar ceguera y sta consecuentemente
adquira una relacin directa con el mal.11
En la Antigedad tarda y en la Edad Media,
la falta de un miembro se consideraba como
una caracterstica que provena del demonio.
Los tuertos evocaban algunas asociaciones
de ceguera aunque sta slo fuera parcial. Es
11

Anticristo
Fuente: www.freeforumzone.com/viewmwssaggi.aspx?f=18177&idd=39.
Consultado el 03-02-2007

Una sorprendente innovacin medieval en

la interpretacin y representacin de la ceguera, y en la actitud hacia ella, fue la distincin
entre los ciegos segn dos niveles de valor y
dignidad: se encuentran la ceguera de las figuras nobles y heroicas (todas ellas alegricas o
metafricas) y tambin las figuras de los ciegos autnticos, normalmente de clase baja, que
s podan ser vistos en la vida cotidiana. Esta
divergencia influy dice Barasch tanto en la
interpretacin intelectual de la ceguera, como
en la actitud emocional hacia ella.

M. Barasch, op. cit., pp. 105-110.

162

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

Ibid., p. 143.

13

Ibid., p. 189.

PEA

LA CEGUERA EN EL RENACIMIENTO
Y EL BARROCO

En la Edad Media se destacan tres aspectos

principales acerca de la ceguera: 1) se imaginaba a los ciegos y a la ceguera en general en
dos niveles: los nobles, que se representaban
alegricamente y los comunes, generalmente
representados como mendigos; 2) las figuras
alegricas que se imaginaban ciegas eran de
naturaleza intrnsecamente ambigua, eran rechazadas y consideradas pecaminosas, (por
ejemplo, la Lujuria y la Muerte); 3) exista
una seal visible de diferenciacin entre los
ciegos, segn la cual los nobles eran representados con una venda en los ojos como seal
del carcter simblico y abstracto que marcaba
una diferencia social. El mendigo ciego apareci como vnculo entre la ceguera y la culpa,
combinndose con la diferenciacin entre ciegos altos y bajos: el mendigo ciego era de
clase baja y secular. En esta poca aparece
tambin la figura del ciego y su lazarillo, como
representacin de la extrema dependencia de
la ayuda que se le ofrezca.
Las representaciones medievales de los ciegos se identifican por los gestos del personaje:
la mano extendida es el gesto ms caracterstico y se convirti en un distintivo abreviado de
la ceguera. Segn Barasch, todo el que carece
del sentido de la vista depende del sentido del
tacto (y del odo).12 En las artes visuales el
ciego que avanza a tientas surgi, al parecer,
en la Baja Edad Media y el Renacimiento.
Los ciegos en el siglo XIII eran considerados seres ridculos y fueron retomados como
personajes de exhibicin pblica. Un ejemplo
es la obra teatral conocida como El chico y el
ciego que data de mediados de ese siglo y que
fue exhibida en la feria de Tournai. Esa obra
teatral es un claro ejemplo de la adhesin de la
ceguera a las dems discapacidades que se exhiban irnicamente provocando la risa y burla
de los espectadores.
12

DE LA

Durante el Renacimiento, se heredaron los

significados que se tenan de la ceguera en el
pasado, pero tambin surgi una nueva interpretacin, la cual se bas en el resurgimiento
de la imagen de Homero, el poeta ciego. Lo
que se acenta en l era su mirar hacia adentro,
no su ceguera fsica. Esta actitud de Homero
era seal del sabio divinamente inspirado que
contempla los secretos de los dioses, inmersos
en el proceso de la creacin.13 La interpretacin renacentista de la ceguera rescata dos
aspectos: uno, la idea antigua de que la culpa
(fuese conocida o desconocida) es causa y explicacin de la ceguera parece haber desaparecido del lugar protagnico, para dejar su sitio
a la reinterpretacin renacentista de la ceguera
de Homero, considerado un hroe espiritual.
El segundo aspecto, aunque no tan destacado,
es la idea del artista renacentista que crea por
introspeccin, de tal manera que Homero represent la imagen del artista que genera su
obra creativa introspectivamente.
La ceguera no figur de manera destacada
en el siglo XVI ni en el XVII. No obstante, la
figura del ciego se transform en el Barroco, cuando la experiencia visual desempe
un papel fundamental en la cultura de este
periodo. Entonces, se pensaba que la visin
garantizaba la experiencia inmediata del mundo sensible. El poder de la visin, siguiendo a
Barasch, era el que confera a las artes visuales
(la pintura y la escultura) una posicin destacada en el mundo intelectual de la poca. La
obra visual era considerada como un registro
de la exploracin cientfica y como un medio
de difusin, sobre todo religiosa. Sin embargo,
los cientficos y pensadores del siglo XVII cuestionaron la fiabilidad de la experiencia visual,

163

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argumentando que sta poda ser engaosa. La

debilitacin de la confianza en lo visual implicaba que lo que se atestigua con los ojos debe
ser analizado y comprobado. No obstante, la
figura del ciego es marginal tanto en la imaginacin como en la iconografa de la poca
Barroca, aunque su imagen refleja las nuevas
inclinaciones y caractersticas de la cultura del
XVII. El problema de los sentidos, de lo que la
experiencia sensorial puede o no proporcionar,
fue uno de los grandes temas de este periodo:
es el escepticismo radical de Descartes en
relacin con las imprecisiones de los sentidos
la fuente principal de conocimiento, dice Barasch. La yuxtaposicin en el uso de diferentes
texturas, ilustra una dimensin de los objetos
materiales, para cuyo conocimiento es necesario destacar el sentido del tacto. Galileo subray que el tocar nos puede informar de los
salientes y depresiones de una estatua o cualquier otro objeto material, haciendo hincapi
en la textura como un mbito del mundo material que se puede conocer a travs del sentido
del tacto: Entran en el mbito de este sentido

(el tacto) tambin la blandura y la dureza, el

calor y el fro, la tersura y la aspereza, el peso
y la ligereza.14 Para Barasch, experimentar un
objeto por medio del tacto requiere que no se
experimente por medio de la vista. Con el fin
de poner de manifiesto la total exclusin de la
experiencia visual, la ceguera en esta etapa
histrica es sencillamente la exclusin de la
visin. Antes de este periodo, la figura del
ciego oscilaba entre el mendigo de clase baja,
muchas veces asociado al engao, el pecado y
la culpa, y el adivino cantor y mtico poseedor
de dones sobrenaturales.
En las representaciones de los ojos del ciego
haban aparecido dos modelos principales que
se haban cultivado durante muchos siglos: uno,
que era renuente a mostrar los ojos, para indicar
que una persona estaba ciega, se le representaba con una venda sobre ellos. El otro modelo
era la representacin de un rostro con los ojos
deformes. Un ejemplo claro de este tipo de manifestaciones es la pintura La parbola de los
ciegos de Pieter Brueghel, que se encuentra en
el Museo de Capodimonte en Npoles.

La parbola de los ciegos (1568). Pieter Brueghel. Museo e Galleria Nazionale di Capodimonte (Npoles, Italia).

14

Edwin Panofsky, Galileo as a Critic of the Arts, Nhof, La Haya, 1954, en Barasch Moshe, op. cit., p. 195.

164

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

Asimismo, en la figura del mendigo ciego que predomina en el siglo XVII se pueden
distinguir dos actitudes contrapuestas: una, la
heredada, que los identifica como impostores,
como figuras demoniacas y rebeldes. Incluso,
en ocasiones se consideraba que estos personajes producan tambin ceguera, por ejemplo
a los nios. La segunda actitud corresponde a
la antigua concepcin de que la ceguera era un
castigo por los pecados que se haban cometido, por lo tanto, los mendigos ciegos eran la
imagen de los pecadores.

DE LA

PEA

hombre. Aunque no se expresa claramente, la

compasin por el ser humano ha existido en
todas las pocas, aparece gente que ha sentido
piedad por quienes no ven y no pueden encontrar su camino sin ayuda. En muchos periodos
de la historia los invidentes vivan de las limosnas que les daba la gente, lo cual determina
en gran medida la actitud social que incluso
prevalece en la actualidad.
El segundo enfoque que aparece en los
diferentes periodos histricos es que los ciegos mantienen un vnculo especial con una
realidad sobrenatural. Una de las consecuencias de esta perspectiva es que los invidentes
eran considerados como seres demoniacos. En
casos infrecuentes se consideraba a los ciegos
como personas profticas, dotadas de gracias y
poderes de adivinacin.
A partir de la edad moderna temprana, segn hace referencia Barasch,16 cuando se inici
la secularizacin, comenz a tomar forma un
tercer modo de entender la ceguera, los ciegos
y en especial su mundo interior. A mediados
del siglo XVIII esta actitud se cristaliza gracias
a la aparicin de un documento escrito por
Denis Diderot, llamado Carta sobre los ciegos (Lettre sur les aveugles). Este documento, publicado clandestinamente hacia 1749,
origin el encarcelamiento del intelectual en
Vincennes y represent una de las primeras
obras independientes de Diderot. En este tratado existen planteamientos verdaderamente
revolucionarios, sobre todo por la direccin
general del pensamiento que se encaminaba a
explorar el mundo interior de los ciegos desde
su estructura y funcionamiento.
La Ilustracin aport nuevas actitudes y un
nuevo enfoque de la ceguera, ya que en este
periodo se presentan dos componentes importantes de la vida espiritual del siglo XVIII: el

SIGLO XVIII: LA ILUSTRACIN

Y LA CEGUERA

Sobre el mendigo ciego recay entonces un

doble tormento: por un lado, estaba aquejado
por una discapacidad fsica y, por otro, era
abrumado por el odio que motivaba la culpa.
Es en esta poca de secularizacin cuando
cambia la percepcin de los ciegos y son reconocidos como personas que sufren por la
carga continua de una incapacidad incurable.
En el siglo XVIII, Luis IX15 fund en Pars algunos hospitales donde se cuidaban grupos de
invlidos, leprosos y ciegos. Los ciegos, no
obstante, no se encontraban en un estado de
aislamiento estricto, se les permita salir para
que, en las calles, la gente les diera limosnas,
aunque nicamente podan salir en grupos pequeos de no ms de tres ciegos.
A lo largo de la revisin histrica de la ceguera, siguiendo las aportaciones de Barasch,
se ha destacado que en todas las pocas coexistieron dos enfoques bsicos de la ceguera. En
el primero de stos se entiende al ciego como
un ser desdichado, incapacitado, que carece
del don de la vista, altamente apreciado por el

15

Geremek, Les marginaux parisiens, en Barasch Moshe, op. cit., p. 198.

16

M. Barasch, op. cit., p. 204.

165

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2006

primero era la crtica. Los filsofos juzgaban

crticamente las creencias heredadas acerca de
la naturaleza de los ciegos basada en supersticiones y cuestionaban que stos poseyeran una
naturaleza demoniaca. El otro componente era
el rechazo de estas supersticiones y la manifestacin de un profundo inters por la experiencia
sensorial, especficamente por la naturaleza de
esta percepcin, adems del papel que ambas
desempean en la vida de la mente en general,
y en el proceso cognitivo en particular.17
En el siglo XVIII se pensaba que la principal finalidad del conocimiento cientfico era
la descripcin (esa atenta observacin de los
fenmenos naturales que reemplazaba a la formulacin matemtica) y la meta suprema del
conocimiento se concentraba en aprehender
la amplitud de la naturaleza y la diversidad
de sus formas. En esta poca surge el sorprendente y destacado planteamiento realizado
por William Molyneux, quien cuestionaba si
efectivamente las experiencias derivadas de
un sentido nos permiten aprehender y comprender lo que percibimos a travs de otro
sentido diferente.18 Por ejemplo, se puede
pasar de la experiencia del tacto a la vista?
Este debate es, en realidad, el trasfondo de la
Lettre de Diderot, justo cuando en esa poca
tambin se haban extrado quirrgicamente,
y por primera vez, las cataratas a una nia
que haba nacido ciega. Esta transicin de la
ceguera a la visin influy en la forma de pensamiento de la poca y fue decisivo en su evolucin.19 Diderot considera que todo nuestro
conocimiento y nuestras ideas tienen su origen
en la experiencia de los sentidos. Nada hay en
la mente que no estuviera antes en los senti17

Ibid., p. 205.

18

Ibid., p. 206.

19

Ibid., p. 207.

20

Id.

dos: este era el dogma de la filosofa emprica

de la poca.20 Estas afirmaciones modificaron
completamente la concepcin tradicional y
heredada de lo que era la ceguera y pusieron
en tela de juicio hasta qu punto esta falta de
visin era realmente discapacitante.
En la Carta, Diderot se preguntaba qu podan saber del mundo que los rodeaba aquellas
personas en estado de ceguera total. El filsofo
agudiz su planteamiento acerca de si los ciegos podan aprehender y juzgar la belleza, y
particularmente la simetra.
Este ciego juzga muy bien las simetras. La simetra, que tal vez es un asunto de pura convencin
entre nosotros, lo es, en muchos aspectos, entre
un ciego y los que ven. A fuerza de estudiar, mediante el tacto, la disposicin que exigimos entre
las partes que componen un todo para calificarlo de hermoso, un ciego consigue hacer una
justa aplicacin de este trmino. Pero cuando
dice esto es hermoso, l no juzga, simplemente
aplica el juicio de los que ven: y qu otra cosa
hacen las tres cuartas partes de las personas que
deciden sobre una obra de teatro, tras haberla
visto u odo, o sobre un libro, tras haberlo ledo? La belleza para un ciego no es ms que una
palabra, cuando est separada de la utilidad; y
con un rgano de menos, cuntas cosas cuya
utilidad se les escapa!21

Diderot trata de demostrar que el sentido del tacto, del cual depende el ciego, es capaz de proporcionarle la experiencia simultnea de diferentes
objetos y de las diferentes partes de un todo.
El sentido del tacto es fuerte en los ciegos y
de este modo compensan la falta de visin,

Denis Diderot, Carta sobre los ciegos seguido de Carta sobre los sordomudos, traduccin y notas de Julia Escobar, Fundacin
y Pre-Textos, Madrid, 2002. p. 7.
21

166

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

enriqueciendo habilidades que los videntes no

poseemos ya que las sensaciones tctiles enriquecen la percepcin.

DE LA

continuidad. La memoria a su vez, le permite

recordar sensaciones aun cuando los cuerpos
no estn presentes. La memoria o el recuerdo,
les permite imaginar, generar ideas de figuras,
de cuerpos, de situaciones y de conceptos, que
actualmente denominamos imgenes mentales; imgenes construidas a travs de la experiencia perceptiva del tacto.

Si alguna vez un filsofo ciego y sordo de nacimiento hiciera un hombre a imitacin del de
Descartes, os puedo asegurar, seora, que situara el alma en la punta de los dedos; porque
es ah de donde le vienen sus principales sensaciones y todos sus conocimientos. Y quin
le advertira de que la cabeza es la sede de sus
pensamientos? Si los trabajos de la imaginacin agotan la nuestra, es porque el esfuerzo
que hacemos para imaginar es bastante semejante al que hacemos para apreciar objetos muy
cercanos o muy pequeos. Pero no suceder lo
mismo con el ciego y el sordo de nacimiento:
las sensaciones que habr adquirido a travs del
tacto sern, por as decirlo, el molde de todas
sus ideas []22

Dejo, pues, la moral y la metafsica de los ciegos y paso a cosas menos importantes, pero ms
estrechamente relacionadas con las observaciones que se hacen aqu, por doquier, desde la
llegada del prusiano. Primera pregunta. Cmo
se forma las ideas de las figuras un ciego de
nacimiento? Creo que los movimientos de su
cuerpo, la sucesiva presencia de su mano en
varios sitios, la sensacin ininterrumpida de un
cuerpo que pasa entre sus dedos, le dan la nocin de direccin. Si los desliza a lo largo de un
hilo muy tenso, saca la idea de una lnea recta;
si sigue la curvatura de un hilo flojo, la de una
lnea curva. De manera ms general, mediante
repetidas experiencias del tacto, tiene memoria
de sensaciones experimentadas en diferentes
puntos: es dueo de combinar tales sensaciones
o puntos y de formar con ellos figuras.23

Diderot sugiere tambin que la experiencia

tctil puede generar el concepto de espacio
mediante los movimientos del cuerpo y la
colocacin de las manos: la filosofa particular de Diderot acepta la transicin instantnea
de un sentido a otro: del tacto a la vista. Su
concepcin de hombre contena tanto sentidos
externos como internos que incluyen tres facultades: reflexin, memoria e imaginacin.
Segn los planteamientos expuestos por
Diderot en cuanto a la construccin del conocimiento, lo que el ciego pierde en visin lo
compensa con el sentido del tacto, regulacin
que le garantiza la comprensin de la realidad.
Con respecto a la memoria, un elemento primordial para Diderot es la continuidad, necesaria para el conocimiento de los cuerpos y la
construccin mental de las formas. En la mente del ciego, la memoria es la que posibilita la

Un mendigo ciego y su lazarillo, Jos de Ribera

22

Ibid., p. 16.

23

Ibid., p. 17.

PEA

Fuente: www.marioncity.k12.oh.us/staff/Kress.Donald/
Ribera/ribera.htm. Consultado el 11-02-2007

167

N V E S T I G A C I N

D I S E O

2006

SIGLO XX: LA DISCAPACIDAD

un enfoque comunitario que lleva a la desinstitucionalizacin, y a la auto-organizacin de

las personas con discapacidad y de sus familias, que se constituyen en movimiento social
o grupo de presin cada vez ms activo para
defender sus derechos civiles.26
En ese momento, el modelo mdico de
la discapacidad era el paradigma a desafiar
por las propias personas con discapacidad.
La alternativa fue el planteamiento realizado
desde su propia voz, tomando como argumento rescatar sus derechos sustantivos y buscar
una vida diferente e independiente. Es precisamente entonces cuando en Estados Unidos,
por ejemplo, los discapacitados se unen en una
lucha por sus derechos civiles desafiando al
funcionalismo y al interaccionismo de la propia sociologa.27
Barton seala que es precisamente en sa
poca cuando se comienza a trabajar la discapacidad con una visin alternativa, cuyo
objetivo era generar una construccin social
de la discapacidad a partir de la voz de los
propios discapacitados, donde ellas analizan
su propio papel dentro de la sociedad a la
cual pertenecen y de la cual innegablemente
forman parte.28
Fue a partir de las primeras organizaciones
de personas con discapacidad, cuando se lanzaron los primeros planteamientos sociolgicos acerca del paradigma de la discapacidad
como una forma de opresin social. Este planteamiento enuncia que es la propia sociedad la
que incapacita fsicamente a las personas con
insuficiencias, ya que es el medio el que los
asla y no ofrece soluciones adecuadas para
una participacin plena de las personas con
discapacidad en la vida social. Estos grupos

Y SUS DOS MODELOS

En el estudio de la discapacidad durante el siglo XX ha tenido mayor difusin el aspecto mdico de sta, con lo cual ha prevalecido la idea
de que una persona discapacitada est enferma
y necesita rehabilitarse para ser normal. Esta preponderancia de la visin funcional de la
discapacidad ha hecho que casi todos los esfuerzos de la sociedad giren en torno a regresarle o brindarle la salud de la que carece,
enfoque que en muchos casos ha retomado el
diseo en sus propuestas. Con este enfoque, es
evidente que el peso de la discapacidad recae
sobre la persona discapacitada, ya que deber
rehabilitarse y esforzarse por ser normal lo
ms pronto posible. Este modelo implica una
prdida de toda la condicin humana, ya que
las personas con discapacidad son consideradas una especie de ciudadana de segunda
clase,24 concepto que como se ha expuesto, se
ha difundido desde la Edad Media.
Estas perspectivas comienzan a tambalearse
gracias a los cuestionamientos que surgieron a
finales de los aos sesenta, cuando se desarroll de manera generalizada, como seala
Casullo,25 una conciencia social de un cambio
de poca, donde lo importante era oponer resistencia y proponer alternativas a las formas
de dominacin. A partir de esta dcada tiene lugar un replanteamiento en el tratamiento de las
discapacidades y deficiencias que se acenta en
los condicionamientos psicosociales y socioambientales y, como correlato, en la prevencin, la
rehabilitacin y la insercin comunitaria de
los discapacitados. Frente a la intervencin
individualizada tradicional, se pone nfasis en
24

Sieglar y Osmond, Models of Madness: Models of Medicine, Collier Macmillan, Londres, 1974, en L. Barton, op. cit. p. 36.

25

Nicols Casullo (comp), El debate modernidad-posmodernidad, El cielo por asalto, Buenos Aires, 1989.

26

A. L. Aguado, op.cit.

27

L. Barton, op. cit., p. 39.

28

Ibid., p. 41.

168

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

consideran la discapacidad como la desventaja

o la limitacin de la actividad causada por una
organizacin social contempornea que tiene
escasa o nula consideracin hacia las personas
que presentan alguna insuficiencia fsica, y por
lo tanto se les excluye de toda participacin en
las actividades sociales generales.29
El sistema de produccin capitalista, y los
anteriores sistemas de produccin tambin,
desempean un papel fundamental en la preponderante y aplastante visin mdica y trgica de la discapacidad. Con el surgimiento del
capitalismo y la mano de obra individualizada
en las fbricas, las personas con insuficiencias
estaban en clara desventaja. Las personas con
discapacidad se convirtieron entonces en un
problema,30 ya que carecan de la capacidad de
adaptarse a las nuevas exigencias del mercado
laboral, no podan integrarse a ste y deban
ser controladas, calificndolas de enfermas
(igual que en la antigedad) y se les ubicaba
en diferentes instituciones mdicas. La visin
trgica de la discapacidad obviamente ha funcionado y ha ayudado a validar la individualizacin de los problemas de la discapacidad,
al mismo tiempo que ha favorecido la intacta
estructura social y economa capitalistas. La
categorizacin de la discapacidad es producida por las fuerzas econmicas y sociales y se
encuentra inmersa en la problemtica econmica debido a los cambios producidos en la
naturaleza del trabajo, y en las necesidades del
mercado del trabajo dentro del capitalismo.
En resumen, la historia de las personas con
discapacidad ha sido un largo camino de continuas exclusiones. En muchas sociedades y en
todo el planeta, estas personas se han encontrado con un rechazo constante, fundamentado

DE LA

PEA

irracionalmente en la ignorancia, en temores

infundados y en la supersticin. Desde hace
siglos, segn Lena Saleh,31 las personas con
discapacidad han sufrido una degradacin de
extrema pobreza, debido a que les han asignado funciones laborales inferiores en condiciones de explotacin, considerndolos como
objetos y no como sujetos. Cuando se pretende
solucionar esta situacin, se establecen en muchos pases las llamadas polticas de proteccin, que consisten bsicamente en establecer
instituciones asistenciales, que se encuentran
aisladas completamente de la vida de la comunidad. En estos lugares los servicios que
se brindaban a las personas con discapacidad
tenan un enfoque predominantemente mdico/
clnico, con un marcado nfasis en manejar la
discapacidad con un diagnstico, etiquetando a
las personas como enfermas. Este manejo social de la discapacidad despertaba una actitud
de caridad, as personas de buena voluntad
prestaban los servicios en forma aislada.
Como se menciona en prrafos anteriores,
en la dcada de 1970 estas prcticas empezaron a ser cuestionadas principalmente por
grupos sociales y educativos; hubo una gran
movilizacin de los padres de las personas con
discapacidad, que luchaban principalmente
por el respeto de los derechos civiles de sus
hijos. Uno de los ms representativos con estas
caractersticas fue el Movimiento de antiinstitucionalizacin, en Italia.32
A partir de este momento se acenta el inters por el tema de la discapacidad, todo lo
concerniente a las personas con discapacidad
se hace manifiesto y esta temtica cobra gradualmente mayor importancia. Existen algunos
hechos que promueven este inters social, por

Union of the Physically Impaired Against Segregation (), Fundamental principles of disabilities, , Londres, 1976,
pp. 3 y 4, en M. Barton, op. cit., p. 41.
29

30

L. Barton, op. cit., p. 44.

Lena Saleh, Seminario Inclusin Social, Discapacidad y Polticas Pblicas, Santiago, Chile, diciembre 2004,
www.inicef.cl/centrod....Lena Saleh.pdf, consultado el 26 de noviembre de 2005.
31

32

id
id.

169

N V E S T I G A C I N

D I S E O

2006

ejemplo,33 la promulgacin del Ao Internacional para las Personas con Discapacidad

(1981), y particularmente la aprobacin del
Programa de Accin Mundial para los Impedidos, el 3 de diciembre de 1982, que es
realmente el punto de partida para desarrollar
esfuerzos para levantar estadsticas sobre las
caractersticas de las personas con discapacidad, al mismo tiempo que se recopila el material sobre las experiencias ya desarrolladas.
Durante la Dcada de las Naciones Unidas
para las Personas con Discapacidad (19831992), muchos pases efectuaron acciones
para mejorar las condiciones de vida de este
grupo de la poblacin y aplicaron instrumentos de medicin para conocer su volumen y
sus caractersticas.

y las encontramos en el entorno fsico, en las

actitudes de las personas y en la manera en la
cual la sociedad relega a las personas con discapacidad. Algunas son fsicas, es decir, todos
aquellos obstculos que dificultan, entorpecen
o impiden a las personas con discapacidad su
libre desplazamiento en lugares pblicos o
privados, exteriores o interiores, o el uso de
los servicios comunitarios.34 Como ejemplo se
pueden citar las aceras, las escaleras, las puertas, los baos, las casas, las tiendas, etctera,
que no permiten a una persona llegar a donde
quiere ir. Las sociales, aquellas normas de
comportamiento que no permiten a un discapacitado formar parte de un grupo, sea social,
econmico, recreativo o educativo, debido a
prejuicios preestablecidos. Por otra parte, las
culturales, aquellas que cada individuo establece con base en su nivel de informacin (o
desinformacin), con respecto a las personas
que son diferentes y que le impiden relacionarse con ellas.
Todas las personas nos enfrentamos a barreras tanto fsicas como sociales y culturales,
pero las personas con discapacidad se enfrentan
a ellas en mayor grado debido a su condicin.
La propuesta consiste en eliminar las barreras y
cambiar las actitudes de las personas, para permitir que cada integrante de la sociedad goce
de sus derechos, de los servicios y est en plena
libertad de ejercer sus obligaciones.35
Todas las dificultades que las personas con
discapacidad enfrentan, desafan el concepto
mismo de discapacidad. El nuevo modelo o
paradigma (social) pone en la mira la dimensin social y del medio (social, arquitectnico, urbano, cultural y de diseo), frente a la

LA CEGUERA Y EL DISEO
Con todas estas manifestaciones sociales, resultaba inminente la propuesta de una nueva
estrategia, es decir, la creacin y construccin
de un nuevo paradigma que tratara el problema de las personas con discapacidad de manera integral. De modo gradual, este modelo
social de la discapacidad como actualmente se
conoce se ha hecho ms fuerte. ste propone
que tanto las polticas como las legislaciones
se modifiquen con el objetivo de remover las
barreras existentes fsicas, institucionales,
sociales y culturales que impiden la igual y
plena participacin de las personas con discapacidad en la vida de su comunidad. Las
barreras son todos aquellos obstculos a los
que las personas nos enfrentamos da con da

Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (), Presencia del Tema de Discapacidad en la Informacin
Estadstica. Marco Terico-Metodolgico, Mxico, 2001, p. 10.
33

Ley para las Personas con Discapacidad del Distrito Federal, artculo 2o., fracciones y , Diario Oficial de la Federacin
(), 19 de diciembre de 1995. Disponible en el Boletn Mexicano de Derecho Comparado. www.juridicas.unam.mx/publica/
rev/boletin/cont/86/el/el17.htm, consultado el 17 de abril de 2006.
34

35

Eliminacin de barreras, Teletn s/f, www.teleton.org.mx/culturaeliminacion.php, consultado el 17 de abril de 2006.

170

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

discapacidad. Actualmente, la discapacidad es

analizada y tratada como un asunto de derechos humanos. El objetivo central de este
planteamiento se basa en la igualdad de toda
la gente; su fuerza radica en la organizacin
social de las personas con discapacidad y en
las modificaciones que exigen del medio para
que ste sea incluyente hacia ellas. Con este
tenor, una discapacidad debera ser entendida
como el resultado de la interaccin entre los individuos y el ambiente, ya que la discapacidad
en realidad emerge cuando las personas con
deficiencias se enfrentan a todas las barreras
sealadas anteriormente, barreras que el resto
de los ciudadanos no tienen que afrontar.
Algunas barreras que se han identificado
para la correcta participacin e inclusin de las
personas con discapacidad en la sociedad son
las actitudes sociales negativas de exclusin,
la ausencia de leyes y polticas adecuadas que
promuevan diferentes acciones para romper
las barreras que se enfrentan, las deficientes
respuestas institucionales que se dan para la
provisin de servicios, la carencia de personal
calificado/preparado y la falta de enfoques alternativos de servicios, ante los cuales el diseo tendra muchas soluciones que ofrecer.
Especficamente hablando del diseo, existe una doble problemtica que debera ser
atendida para que esta disciplina pudiera abrir
su campo de accin. El problema inicial es que
en las instituciones educativas donde se ensea
diseo el tema de la discapacidad sea estudiado
y analizado de manera obligatoria, para que los
estudiantes estuvieran en condiciones de realizar propuestas disesticas no discriminatorias
hacia las personas con discapacidad. Este tipo
de diseo incluyente se convertira en un factor
de cambio, ya que despertara una conciencia
social, en la que diseadores y sociedad enten36

DE LA

PEA

deran que las barreras deben ser afrontadas y

disueltas. Este aspecto social no se ha considerado en las prcticas de los diseos en muchos
pases, como en Mxico; con ello se est dando
la razn a Norberto Chaves, quien hablando
del diseo afirma: Dime qu priorizas (con tu
diseo) y te dir a qu cultura perteneces.36
Otro aspecto a revisar es el legislativo. En
este terreno hay mucho que hacer y muchas
propuestas que apoyar, sobre todo en los temas
de igualdad y no discriminacin, donde se lucha por fomentar un trato equitativo hacia las
personas con discapacidad, y se promueve su
reconocimiento ante la ley. Es necesario que se
propicien las actitudes sociales positivas, sobre
todo en el tema de vida independiente, para que
estas personas sean debidamente incluidas en la
comunidad. Lo anterior permitira generar paulatinamente una conciencia social e institucional
acerca de que todas las personas con discapacidad tienen los mismos derechos que cualquier
otro ciudadano. Por ejemplo, el derecho a la
movilidad, el derecho a la salud y rehabilitacin, el derecho a la educacin, a la informacin
y el derecho al trabajo. Si el diseo se realizara
apegado a derecho, es decir, si retomara todas
estas propuestas legislativas e hiciera un esfuerzo por integrarlas en sus propuestas, adems
de apegarse a solucionar verdaderamente las
necesidades reales de las personas, se generara
un diseo alternativo, diferente, propositivo y
fundamentado, que no nica y exclusivamente
sirviera a los intereses de las clases dominantes
ni econmicamente ms fuertes de la sociedad.
Para argumentar mejor esta propuesta de
un diseo alternativo que sea incluyente (y
considere desde su planeacin y concepcin
a las personas con discapacidad), se exponen a
continuacin algunas ideas retomadas de un
texto de Claudia Snchez,37 donde se exhibe la

Norberto Chaves, El oficio de disear, Gustavo Gili, Barcelona, 2002, p. 81

Claudia Snchez, Diseamos para todos?, publicado en internet el 5 de febrero de 2004, www.iabrs.org.br/colunas/
artigo.php?art=82, consultado el 21 de enero de 2006.
37

171

N V E S T I G A C I N

D I S E O

2006

evolucin de diversos campos del diseo con

relacin al trmino Diseo para Todos (DpT).
El trmino se comenz a utilizar como diseo
universal en los aos cincuenta y fue considerado como un nuevo enfoque de atencin a la
discapacidad. El diseo universal, (o tambin
llamado sin barreras) se realizaba considerando
al entorno y a las personas con discapacidad
fsica, hecho que lo converta en un diseo limitado y excluyente, al estar dirigido nicamente
a las personas con serias limitaciones fsicas y
con impedimentos en la movilidad.
Como se mencion, en la dcada de los setenta de manera paralela a otras luchas por los derechos civiles, se inici el trabajo por los derechos
de las personas con discapacidad que inclua la
eliminacin de algunas barreras fsicas. Con
la organizacin de la poblacin con discapacidad se dieron los primeros pasos hacia la
normalizacin y la integracin y se habl de
diseo accesible. Por primera vez el diseo era
un tpico de derechos civiles. Pero las leyes
dictadas para el diseo accesible se enfocaron
exclusivamente hacia la parte arquitectnica,
sin tener en cuenta los productos o elementos
necesarios para lograr una completa y real accesibilidad. Fue entonces cuando el arquitecto
estadounidense Michael Bednar introdujo la
idea de que la capacidad funcional de todas
las personas se mejora cuando se remueven las
barreras del entorno, y sugiere la necesidad de
tener un concepto ms amplio y universal de la
accesibilidad. En los aos ochenta, en Europa
y Estados Unidos, las personas con discapacidad, con una organizacin ms slida, establecieron un frente comn contra las leyes sobre
accesibilidad que reducan el diseo a una serie de requerimientos mnimos y elementales.
Las leyes ofrecan una proteccin invaluable
para la poblacin, pero con la consecuencia no
intencional de disminuir la atencin al potencial creativo del diseo.
Los siete principios del diseo universal
que Ron Mace cre junto con un grupo de di-

seadores (Bettye Rose Connell, Mike Jones,

Jim Mueller, Abir Mullick, Elaine Ostroff, Jon
Sanford, Ed Steinfeld, Molly Story y Gregg
Vanderheiden) son equiparables con los factores e ndices ergonmicos con los que se trabaja actualmente la accesibilidad: establecen
ciertas caractersticas que el diseo debe cumplir con el objeto de que pueda ser disfrutado
por la mayor cantidad posible de personas.
Los siete Principios del Diseo Universal o
Diseo para Todos se centran en el diseo utilizable universalmente o por todos, pero hay
que tener en cuenta que en el diseo intervienen otros aspectos, como el costo, la cultura en
la que ser usado y el ambiente, que tampoco
deben olvidarse. Estos principios del diseo
para todos son aplicables en la arquitectura, la
ingeniera, el diseo grfico, el industrial, en
el diseo de pginas de Internet y en muchos
otros campos de aplicacin.
1o Principio: Uso equiparable. El diseo es til
y vendible a personas con diversas capacidades. Las pautas o lineamientos para conseguir
este principio son que proporcione las mismas
maneras de uso para todos los usuarios, idnticas cuando es posible, equivalentes cuando no
lo es; que evite segregar o estigmatizar a cualquier persona; las caractersticas de privacidad,
garanta y seguridad deben estar igualmente
disponibles para todos los usuarios. Adems se
sugiere que el diseo sea atractivo para todos.
2 Principio: Uso flexible. El diseo se acomoda
a un amplio rango de preferencias y habilidades
individuales. Lineamientos: que ofrezca posibilidades de eleccin en los mtodos de uso; que
se pueda tener acceso y ser utilizado tanto con
la mano derecha como con la izquierda; que facilite al usuario la exactitud y precisin; y que
se adapte al paso o ritmo del usuario.
3 Principio: Simple e intuitivo. El uso del diseo es fcil de entender, atendiendo a la experiencia, conocimientos, habilidades lingsticas
o grado de concentracin actual del usuario.
172

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

Lineamientos: que el diseo propuesto elimine
la complejidad innecesaria; que sea consistente
con las expectativas e intuicin del usuario,
acomodndose a un amplio rango de alfabetizacin y de habilidades lingsticas; la informacin deber estar organizada de acuerdo con
su importancia.
4 Principio: Informacin perceptible. El diseo
comunicar de manera eficaz la informacin
necesaria para el usuario, atendiendo a las condiciones ambientales o a las capacidades sensoriales del usuario. Lineamientos: que utilice
diferentes formas para presentar de manera
redundante la informacin esencial (grfica,
verbal o tctilmente), manejando de preferencia un contraste suficiente entre la informacin
esencial y sus alrededores; ampliando la legibilidad de la informacin esencial; marcando
la diferencia entre los elementos con formas
(pictogramas) que puedan ser descritas. Adems que sea compatible con varias tcnicas o
dispositivos usados por personas con limitaciones sensoriales.
5 Principio: Con tolerancia al error. El diseo
minimiza los riesgos y las consecuencias adversas de acciones involuntarias o accidentales.
Pautas sugeridas: que el diseo disponga los
elementos para minimizar los riesgos y errores (elementos ms usados accesibles, y los
elementos peligrosos eliminados, aislados o
tapados); que acente las advertencias sobre
peligros y errores.
6 Principio: Que exija poco esfuerzo fsico. El
diseo pueda ser usado eficaz y confortablemente y con un mnimo de fatiga. Pautas: que
el diseo permita que el usuario mantenga una
posicin corporal neutra, utilizando de manera
razonable las fuerzas necesarias para operar;
que minimice las acciones repetitivas que provocan esfuerzo fsico y cansancio.

DE LA

PEA

7 Principio: Tamao y espacio para el acceso

y uso. Que proporcione un tamao y espacio
apropiados para el acceso, alcance, manipulacin y uso, atendiendo al tamao del cuerpo, la
postura o la movilidad del usuario. Lineamientos: que proporcione una lnea de visin clara
hacia los elementos importantes tanto para un
usuario sentado como de pie; que se acomode a
variaciones de tamao de la mano o del agarre; y
que proporcione el espacio necesario para el uso
de ayudas tcnicas o de asistencia personal.38

Es importante aclarar que en el contexto latinoamericano, se habla ms de accesibilidad, entendida como la condicin que cumple un ambiente, objeto o instrumento para ser utilizable
por todas las personas, en forma segura, confortable y de la manera ms autnoma posible,
estrechamente relacionada con la ergonoma en
la bsqueda de optimizar las interacciones entre
el ser humano, el ambiente y el equipamiento.
Sin embargo, todos los principios bsicos del
Diseo para Todos son completamente utilizables por y para generar la accesibilidad, que
finalmente convierte a ambas denominaciones
del diseo en diseo incluyente.
La aplicacin de los principios del diseo
universal es un proceso que conlleva a una
igualdad real, a responder a los retos de una sociedad cada vez ms diversa con necesidades
cada da diferentes, promoviendo la equiparacin de oportunidades. Para lograr este reto, se
hacen indispensables algunos cambios, para
concientizar a los diseadores acerca de la
importancia de trabajar por un Diseo para
Todos. Como se ha mencionado varias veces,
en primer lugar, es de principal importancia la
inclusin de la temtica de la discapacidad en
los programas de licenciatura y posgrado de las
disciplinas del diseo.

Principios del diseo universal, versin 2.0, del 1 de abril de 1997, del Centro para el Diseo Universal, NC State University,
The Center for Universal Design, an initiative of the College of Design, traduccin y adaptacin Emmanuelle Gutirrez y
Restrepo. Consultado en C. Snchez, op. cit.
38

173

N V E S T I G A C I N

D I S E O

2006

En segundo, la cuestin legal y de normalizacin tcnica es fundamental ya que se requieren pautas precisas (o normas) de aplicacin
voluntaria, que cuentan con el consenso de
todas las partes interesadas y que persigan un
beneficio colectivo. Las normas tcnicas son
el resultado de un procedimiento universal,
aplicado por un organismo de normalizacin
reconocido. Generalmente, a partir de criterios
internacionales se proponen normas de aplicacin nacional, considerando caractersticas
culturales especficas de cada pas. En tercer
lugar, el aspecto socioeconmico, poltico y
cultural, que implica considerar polticas, programas, legislaciones, reglamentaciones, controles y sobre todo la aplicacin de planes de
accesibilidad que promuevan el mejoramiento
de la calidad de vida de todas las personas,
acentuando una conciencia y crecimiento social que proponga y promueva una sociedad
inclusiva, que se construya con la suma de
acciones en la vida cotidiana.

escasos los datos que se encontraron sobre los

aspectos econmicos de la vida de los ciegos
en los diferentes periodos histricos, lo cual se
puede explicar por la poca importancia social
que estos grupos tuvieron en las diferentes
pocas, en las cuales prevaleci la exclusin
y segregacin de todo aquello que fuese diferente. Las prcticas sociales discriminatorias
no son casuales, sino que responden a una imposicin cultural heredada a lo largo del tiempo.
Entre de las vertientes que han destacado en
torno a la ceguera (y la discapacidad en general) se puede sealar que la predominante a lo
largo de la historia ha sido la marginacin, en
la cual es constante la diferenciacin y exclusin de aquellas personas que no eran normales. Es posible sealar que la sociedad poco a
poco ha cambiado este esquema de pensamiento
para considerar a las personas con discapacidad como actores activos y participativos de
la sociedad, no desde el punto de vista de la
diferencia, sino resaltando sus capacidades,
aptitudes y derechos. El riesgo que se corre actualmente es que esta posicin incluyente sea
utilizada como parte de una disertacin superficial, el reto se encuentra en que no se quede
en el discurso, sino que poco a poco se propongan acciones concretas, congruentes con esta
vertiente inclusiva. He aqu donde identifico la
gran importancia que tiene para los diseadores estudiar la historia, sus errores y aciertos:
tomando como punto de partida la herramienta
histrica (los antecedentes y conceptos de la
discapacidad), se puedan proponer proyectos
de diseo fundamentados, conscientes de la
complejidad del problema por resolver.
El desafo contemporneo del diseo para
todos incluido aqul pensado para resolver
los problemas de comunicacin de las personas con discapacidad visual es que se comprometa a salir de la vertiente marginal en la
que ha cado (por ignorancia, quiero pensar),
no slo de palabra sino con hechos y propuestas concretas, fundamentadas en investigacio-

CONCLUSIN
Quisiera manifestar que dentro de la construccin social del trmino discapacidad resulta
fundamental retomar tanto las dimensiones histricas como simblicas del fenmeno, como
herramientas significativas que permitan profundizar en el tema y lograr una mejor comprensin del mismo; partiendo del anlisis expuesto,
se puedan proponer alternativas de diseo que
estn fundamentadas en un conocimiento ms
completo del fenmeno por estudiar.
Es importante mencionar que los datos exhibidos han sido retomados en su mayora de
investigaciones que partieron de las representaciones artsticas de las diferentes pocas, ya
que el arte era tal vez la nica disciplina que
se preocupaba por hacer evidentes las manifestaciones y conceptualizaciones sociales que
se presentaban en cada periodo histrico. Son
174

GLORIA ANGLICA MARTNEZ

nes rigurosas, con prcticas profesionales socialmente comprometidas y econmicamente

viables, de tal manera que no se utilice a las
personas con discapacidad como otra clasifi-

DE LA

PEA

cacin ms de los usuarios del diseo, sino que

se les considere como actores participativos en
la resolucin de sus necesidades especficas, de
manera incluyente.

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Snchez, Claudia, Diseamos para todos?, en:
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