Cultura y Valores

La civilizacin griega
Los griegos constituyen uno de los fundamentos culturales de la
civilizacin occidental. Te invitamos a estudiarlos en el siguiente
recurso educativo.
La civilizacin griega
Los griegos constituyen uno de los fundamentos culturales de la civilizacin
occidental. Entre sus logros podemos sealar el desarrollo de la democracia
como sistema poltico, el aporte al pensamiento filosfico, cientfico, y sus
reflexiones y creaciones artsticas.
Quines fueron los griegos? Una interesante respuesta la entrega el
historiador M.I. Finley en su texto Los griegos de la antigedad:
El pueblo de habla griega, emigrando hacia el sur, all por los albores del
segundo milenio antes de Cristo, casi seguramente con anterioridad al ao
1900, entr en la pennsula que andando el tiempo habra de llamarse
Grecia. Fuese cual fuere el nivel de su cultura cuando sus gentes realizaron
esta entrada, lo cierto es que, a partir de entonces, contribuyeron a
configurar la tcnicamente avanzada civilizacin del perodo de la Edad del
Bronce, que se suele denominar Micnico (1400-1200) y que tuvo sus
centros principales en el Peloponeso -la parte sur de la Grecia continentalen sitios como Micenas, Argos y Pilos. El reciente desciframiento de su
escritura silbica -conocida por el nombre de Lineal B- ha puesto en claro
que, al menos en los palacios, su lengua era una forma arcaica del griego.
Los griegos nunca se llamaron a s mismos, en su propio idioma, griegos;
esta denominacin proviene del trmino con que los romanos los
designaron: graeci. En la poca micnica (a juzgar por los monumentos
hititas contemporneos) parece que eran conocidos por el nombre de
aqueos, uno de los varios nombres que se les da an en los poemas
homricos, la ms antigua literatura griega que se ha conservado.
Durante el transcurso de la llamada Edad Oscura, o quizs al acabar ella, el
trmino helenos reemplaz constantemente a todos los dems, y Hlade
pas a ser el nombre colectivo que se aplicaba al conjunto de los griegos.
Hoy en da, Hlade es el nombre de un pas, como Francia o Italia. En
cambio, en la antigedad, no haba nada parecido a esto, nada a lo cual los
helenos pudiesen referirse como a nuestro pas. Para ellos, la Hlade era
esencialmente una abstraccin, igual que en la Edad Media, la cristiandad, o
el mundo rabe en nuestros tiempos, pues los griegos antiguos nunca
estuvieron todos unidos poltica y territorialmente.
La Hlade se extendi por un rea enorme, que abarcaba, hacia el este, el
litoral del mar Negro, las zonas costeras del Asia Menor y las islas del mar

Egeo, la Grecia continental en el centro, y, hacia el oeste, la Italia del Sur y

la mayor parte de Sicilia, continundose luego por las dos riberas del
Mediterrneo hasta Cirene, en Libia, y hasta Marsella y algunas localidades
costeras de Espaa. A grandes rasgos, esta rea vena a formar como una
gran elipse, cuyo eje mayor era la longitud del Mediterrneo, con el mar
Negro como prolongacin; una elipse muy aplastada, puesto que la
civilizacin griega se desarroll y floreci al borde del mar y no tierra
adentro.
Todos aquellos griegos tan diseminados por lejanos confines tenan
conciencia de pertenecer a una cultura comn: siendo nosotros de la
misma raza y de igual idioma, comunes los altares y los ritos de nuestros
dioses, semejantes nuestras costumbres, deca Herodoto (VIII, 144).
Esta civilizacin se desarroll a lo largo de varios siglos y para conocer sus
distintos momentos se la ha dividido en perodos. Sus orgenes se remontan
a finales del tercer milenio a. de C., primer perodo que se denomina poca
arcaica. El siglo V (conocido como el siglo de Pericles) y el IV a. de C.,
fueron de mximo florecimiento y se conocen como las pocas clsica y
helenstica.
Desde el siglo VII a. de C., los griegos establecieron colonias a lo largo de
una extensa regin del Mediterrneo, lo que les permiti entrar en contacto
con variadas culturas, hecho que enriqueci el helenismo como expresin
cultural. En este contexto de relaciones culturales, los griegos conquistaron
Asia Menor, donde entraron en contacto con los Persas, lo que les permiti
establecer un vnculo con el milenario Oriente, de donde extrajeron una
serie de elementos importantes para su bagaje cultural. Hay que mencionar
que todo esto ocurri gracias a las llamadas Guerras Mdicas.
(enfrentamiento blico entre las polis griegas y los persas).
En el plano cultural, los griegos han hecho un gran aporte a la civilizacin
occidental. Para ellos, el hombre era la medida de todas las cosas, el
centro del Universo, y fue esta mirada antropocntrica la que pas a formar
parte de la cultura universal llamada occidental.
M.I. Finley, respecto de la filosofa griega escribe: la religin griega tena ya
una larga historia cuando se escribieron las obras en que hoy podemos leer
las primeras referencias a ella: la Ilada, la Odisea y la Teogona de
Hesodo. No as la filosofa griega: la clase de indagaciones sobre la
naturaleza del universo iniciadas por los filsofos jonios de Mileto a
comienzos del siglo VI fue algo enteramente original. A partir de entonces,
siguieron los griegos dedicndose con ahnco a la filosofa hasta finales de la
Antigedad.
Qu es el mundo? Qu es el hombre? Semejantes preguntas no eran
nuevas, pero antes las respuestas a ellas haban sido mticas. Leyendas que
tenan a menudo un carcter genealgico similar a ste. (M.I. Finley. Los
griegos de la Antigedad).

Los griegos dejaron grandes nombres en todas las ramas del saber:
Hipcrates en la medicina; Herdoto, Tucdides y Jenofonte en la Historia;
Esquilo, Sfocles y Eurpides en el teatro.
Pero uno de los ms importantes aportes histricos del mundo griego fue,
sin duda, su experiencia poltica. Atenas, una de las ciudades ms
importantes de la pennsula Balcnica, implement a lo largo de su historia
una serie de sistemas de gobierno que actuaron como antecedentes del
sistema democrtico. Para ello, los griegos crearon en distintas pocas de su
desarrollo una serie de instituciones que se fueron perfeccionando a lo largo
de su historia.
La primera forma de gobierno fue la monarqua, que se estableci en las
antiguas civilizaciones minoica y micnica y en las primeras polis de la
pennsula griega. Este tipo de gobierno fue sustituido por otras formas:
primero la aristocracia, despus la tirana y por ltimo la democracia.
En la Atenas del siglo VII a. de C. se instal un gobierno aristocrtico, en el
que el Concejo Real fue substituido por el Arepago. Esta institucin
corresponda al rgano supremo de gobierno, formado por todos los que
eran y haban sido arcontes, que eran personas encargadas de las distintas
tareas del gobierno, todas ellas, pertenecientes a la aristocracia ateniense.
Despus de una poca en que legisladores como Dragn y Soln
permitieron la consolidacin de la oligarqua, en el siglo VI predomin la
tirana como forma de gobierno. Esta fue la expresin de los deseos
populares de librarse del poder de las oligarquas, que los haban
dominado durante dcadas. As, a finales del siglo VI a. de C. se logr
implementar la democracia en Atenas, gracias a la obra de gobernantes
famosos como Clstenes y Pericles.
Las principales instituciones del gobierno ateniense eran:
La Asamblea Popular o Ekklesa, en la que participaban y podan ejercer
el derecho a voto los ciudadanos varones mayores de 18 aos. Este rgano
de poder fue uno de los ms importantes de la democracia ateniense, sin
embargo, las mujeres, los extranjeros y los esclavos no podan participar en
ella. Este detalle ha llevado a diversos autores a definir a este sistema
democrtico como eminentemente aristocrtico, donde solo una minora
poda participar.
El Consejo de los Quinientos o Boul, que ejecutaba las decisiones que
adoptaba la Ekklesia.
El Arcontado, rgano colegiado de gobierno (de varios integrantes),
formado por nueve arcontes. Los tres primeros se repartan las funciones
que antes correspondan a los reyes y correspondan al arconte rey,
encargado de los asuntos religiosos; el arconte polemarco, que diriga los
ejrcitos; y el arconte epnimo, que velaba por los derechos de las familias,
adems de dar su nombre al ao (por este motivo se denominaron
anrquicos o anarquas los aos que no tuvieron arcontes epnimos). A
partir de las reformas de Soln, los arcontes no tenan que pertenecer

necesariamente a la clase de los aristcratas, pero s tenan que ser

elegidos entre los ciudadanos ricos.
El Arepago, ejerca las funciones judiciales, resolviendo los casos de
especial gravedad, como los homicidios; adems, controlaba a los
magistrados.
A partir de estas instituciones, cada una con una funcin especfica, se
comienza a desarrollar, de alguna u otra manera, la idea de la
independencia de los poderes del Estado.
Es importante resaltar el carcter limitado de esta democracia, si se piensa
en que solo podan participar los hombres mayores de 18 aos. Sin
embargo, y a pesar de aquello, los atenienses inauguran este tipo de
gobierno participativo que consideraba la discusin y el intercambio de
ideas como fundamento para sus relaciones polticas y sociales.
Con respecto a la participacin ciudadana, es importante destacar que la
mujer tuvo en Atenas un importante rol en el espacio privado, no as en el
pblico, que se caracteriz por ser un rea eminentemente masculina. Los
hombres manejaban lo pblico, lo poltico y todo lo que se refera al poder
de la ciudad y a la discusin de asuntos de Estado.
A modo de sntesis sobre la organizacin social de Atenas se puede decir lo
siguiente:
En Atenas, y en la mayora de las polis de la Hlade durante la poca
clsica, los habitantes se dividan en Ciudadanos (los nicos que gozaban
de todos los derechos); Metecos o extranjeros, dedicados a actividades
como la artesana y el comercio; y Esclavos, que eran quienes llevaban a
cabo los trabajos ms pesados en la agricultura, la minera o en los hogares
de los sectores ms pudientes de la ciudad.
Los nios y las mujeres se concentraron en los espacios privados y no
participaron de las decisiones de orden poltico.
Aportes culturales de la civilizacin griega
El desarrollo de los griegos en ciudades independientes (llamadas Polis)
incentiv en ellos un fuerte individualismo, pero tambin una marcada
valoracin por el hombre, lo que los llev a desarrollar y destacarse en una
serie de realizaciones, las cuales se convirtieron en un verdadero legado
para el mundo occidental. Entre ellas se destaca:
- El Arte: en esta actividad se plasm claramente el ideal griego de nada
en exceso, ya que por ejemplo, en la arquitectura no hubo grandes
construcciones monumentales, pero si una serie de edificios pblicos
vinculados a la vida cotidiana en las ciudades. En estas construcciones fue
comn el uso de las columnas con distintos estilos (Drico, Jnico y
Corintio).

(Columnas de estilos Drico, Jnico y Corintio)

Tambin la escultura tiene un lugar destacado y en ella se aprecia el valor
que tena para los griegos el ser humano, el cual se representa
generalmente desnudo y armnico en su composicin anatmica. Entre los
principales escultores del mundo griego se destacan Fidias y Mirn.

(El Discbolo, Escultura de Mirn)

- La Filosofa: el amor a la sabidura comenz en los griegos, como la
bsqueda por encontrar la sustancia bsica de que est compuesto el
Universo (Por ejemplo, para Tales era el agua, en cambio para Anaxmenes
era el aire).
Durante el perodo Clsico, los filsofos se dedicaron a reflexionar sobre el
hombre (perodo antropolgico), destacndose las figuras de Scrates,
Platn
y
Aristteles.
Scrates plante el conocimiento de uno mismo para ser ms sabio y
virtuoso. Fue acusado de corromper a la juventud, por lo que fue condenado
a beber cicuta. Platn fue discpulo del anterior (de hecho los datos que se
conocen de Scrates son a travs de los Dilogos platnicos). Plante la
existencia de una serie de elementos ideales que deban regir la conducta
de los hombres.
Aristteles fue discpulo de Platn, pero a diferencia de su maestro, no fue
idealista sino que realista. Se dedic a estudiar una serie de temas, entre
los que destacan, la lgica, la metafsica, la poltica y la biologa.
- El Teatro: esta actividad surge en el perodo Clsico griego y est
estrechamente ligada a las festividades religiosas en honor al dios Dionisio

(dios del vino y de las fiestas). En este tipo de actos, al aire libre, se
desarrollaron Tragedias, las cuales eran obras de desarrollo algo tenso y que
terminaban en un desenlace trgico, en donde se destacaron autores como
Sfocles (autor de Edipo Rey), Esquilo (autor de la Orestada) y Eurpides
(autor de Las Bacantes). Tambin las Comedias cumplan un rol
importante, ya que en ellas se caricaturizaba a la sociedad y a la poltica
griega, cumpliendo un sentido opuesto a la tragedia. En este tipo de teatro
se destac Aristfanes (autor de Las aves, en donde se realiza una crtica
al imperialismo de Atenas).
- Las Ciencias: a pesar de que los griegos, en algunas reas, no fueron
creadores, si se dedicaron a establecer algunos teoremas, como por ejemplo
Pitgoras en Matemtica. En el caso de la Medicina, esta naci en Grecia
debido a que Hipcrates consider que las enfermedades no se asociaban a
prcticas
mgicas
sino
que
a
causas
de
tipo
natural.
La Historia tambin tiene un papel destacado en Grecia, surgiendo como
investigacin y ya no como un simple relato de acontecimientos. Sus
principales exponentes fueron Herdoto y Tucdides.
- La Democracia: tal como se ha explicado ms arriba, el principal aporte
poltico al mundo Occidental fue el desarrollo del sistema democrtico en la
polis de Atenas. De acuerdo a Pericles, quien es considerado el principal
exponente de este rgimen, en Atenas
Disfrutamos de un rgimen poltico que no imita las leyes de los vecinos;
ms que imitadores de otros, en efecto, nosotros mismos servimos de
modelo para algunos. En cuanto al nombre, puesto que la administracin se
ejerce a favor de la mayora, y no de unos pocos, a este rgimen se lo ha
llamado democracia; respecto a las leyes, todos gozan de iguales derechos
en la defensa de sus intereses particulares; en lo relativo a los honores,
cualquiera que se distinga en algn aspecto puede acceder a los cargos
pblicos, pues se lo elige ms por sus mritos que por su categora social; y
tampoco al que es pobre, por su parte, su oscura posicin le impide prestar
sus servicios a la patria, si es que tiene la posibilidad de hacerlo.
(Extracto del discurso fnebre de Pericles en honor a los cados en las
Guerras del Peloponeso. En Tucdides. La Guerra del Peloponeso)
- Los Juegos Olmpicos: Constituan la fiesta religiosa ms importante en
el mundo griego, en la cual, desde las distintas ciudades, acudan sus
representantes para competir en carreras, luchas, lanzamiento del disco,
entre otras pruebas. A pesar de que han cambiado demasiado con el
tiempo, su origen est en la civilizacin griega.

Historia de la democracia: Cmo vivan la democracia

los griegos
Aunque no dieron ciudadana a las mujeres ni a sus esclavos,
la democracia fue vivida intensamente por los griegos, y el
derecho a voto, ejercido incluso en circunstancias adversas.

La palabra democracia proviene directamente del griego, y significa

gobierno (kratos) del pueblo (demos). Y en efecto, lo que entendemos por
democracia se origina en la prctica poltica de los antiguos griegos. La
unidad poltica entre ellos era la polis, trmino que da origen a la palabra
poltica y que suele traducirse por ciudad-estado, indicando as el hecho
de que cada ciudad en la antigua Grecia poda encarnar su propio
Estado, con muy diferentes formas de gobierno, leyes e instituciones.
La cercana de estas mltiples formas de gobierno, y la propia genialidad de
los griegos, gener un prolongado estudio y comparacin de las mismas,
que dio origen a la filosofa poltica occidental. Sin duda, otros pueblos
practicaron distintas formas de democracia, pero fue esta asociacin de
prctica poltica democrtica y permanente pensamiento crtico
respecto de la misma, lo que molde y dio nombre a lo que se espera hoy
de
un
rgimen
poltico
democrtico.
Para los griegos la democracia era un sistema de gobierno que se
opona a otros dos: la oligarqua y la monarqua.
La monarqua es el gobierno en que una sola persona manda. La
oligarqua es el gobierno de los pocos, en que un grupo pequeo,
generalmente los ms pudientes, gobiernan. Frente a estos sistemas, la
democracia se entenda como el gobierno de todos, en el cual cada
ciudadano ejerca de modo directo su voluntad mediante votaciones en
asambleas.
Los griegos nunca concedieron esta ciudadana a las mujeres, ni
tampoco cuestionaron la institucin de la esclavitud, de modo que a
nuestros ojos su democracia puede, en la prctica, resultar muy limitada,
pero histrica y filosficamente su esplendor es inagotable.
DOS HISTORIAS NOTABLES Y OTRA, NO
Podemos vislumbrar lo que fue esta vida democrtica en muchos
testimonios que nos han legado los escritores antiguos. La historia
registrada por Jenofonte en su Anbasis, por ejemplo, muestra cun
profundamente arraigado estuvo el ideal democrtico entre los griegos.
Cuenta este relato las extraordinarias peripecias de un grupo de casi once
mil griegos, que servan como mercenarios al rey persa Ciro alrededor del
400 a.C. Aunque ellos ganan todas las batallas, Ciro perece y los griegos
quedan abandonados a su suerte en medio del territorio persa, a miles de
kilmetros de su patria, sin dinero, sin guas ni provisiones, rodeados de
enemigos. Para colmo, les matan a todos sus generales. Durante un ao y
medio realizarn una larga marcha, combatiendo a los persas y a unos
veinte pueblos hostiles.
Durante todo este tiempo eligen a todos sus lderes por votacin,
discuten en asambleas cada decisin importante, escuchando y sopesando
las distintas opiniones. A pesar de las enormes diferencias sociales y
culturales entre ellos, sorprende an hoy el clima de profunda
igualdad en las asambleas, donde el voto de un pastor vale lo mismo

que

el

del

aristocrtico

Jenofonte.

Otro famoso episodio nos muestra un ejemplo de la capacidad autocrtica,

que juzgamos esencial al ejercicio democrtico.
Alrededor del 430 a.C., la ciudad de Mitilene se haba rebelado al imperio
ateniense y, en castigo a esta rebelin, la asamblea haba condenado a
muerte a toda la poblacin masculina adulta y sometido a
esclavitud a todas las mujeres y nios. Mientras un barco ya viajaba
con la funesta orden, cundi la inquietud en Atenas, segn cuenta
Tucdides: " al da siguiente, les sobrevino un cierto arrepentimiento,
unido a la reflexin de que la resolucin tomada, de aniquilar una ciudad
entera en lugar de a los culpables, era cruel y monstruosa". Se decidi
discutirlo nuevamente. Se escucharon muchas opiniones, de las cuales
Tucdides reproduce dos.
A favor de la condena, el discurso de Clen, quien precisamente haba
logrado que se aprobara la anterior mocin de matar a los mitilenos. En
contra de esta decisin habl Didoto, del cual desgraciadamente no
tenemos ninguna otra noticia que su extraordinario discurso conservado por
Tucdides, una de las ms notables piezas conservadas de la retrica
antigua. En resumen, tras una nueva votacin, se decidi anular la
orden de muerte contra los mitilenos y una nueva nave parti tras la
anterior, que llevaba un da de ventaja: "la velocidad de navegacin fue tal,
que los hombres coman harina amasada con vino y aceite sin dejar de
remar y como por fortuna no sopl ningn viento contrario y la nave
primera no navegaba con prisas hacia una misin desagradable, mientras la
segunda se apresuraba del modo que hemos visto atrac a continuacin
de la otra y pudo impedir la matanza".
Por cierto, el sistema tropezaba y caa constantemente: baste sealar que el
filsofo Scrates fue condenado a muerte por votacin popular.
Fuente: Recursos Educativos EDUCAR CHILE