FUNDAMENTOS DE LO CUALITATIVO Y

CUANTITATIVO DESDE UN ENFOQUE

COMPARATIVO

Introduccin
El deseo de conocer y comprender es inherente al ser humano. Desde el inicio de
sus tiempos, ha buscado la forma de descubrir y comprender su entorno, y cada
vez necesita ir mejorando sus herramientas para cumplir este objetivo. Hoy en da
gozamos de la ms rica herramienta que nos permite reducir a incertidumbre: la
ciencia.
El objetivo de cualquier ciencia es obtener conocimiento, y para esto es
fundamental dar con el mtodo adecuado para realizar cualquier investigacin. El
investigador toma una determinada postura, en la que se sustenta y ve el mundo.
La investigacin se enfrenta da a da a diversos problemas, a los cuales se trata
de buscar respuesta, poniendo en prctica una serie de pautas para llevar a cabo
su trabajo. Quien investiga describe, explica y predice el comportamiento del
problema de estudio.
Bajo este contexto, se ubican los enfoques cuantitativo y cualitativo de la
investigacin. Al estudiar esta materia, se encuentra que ambos se definen de una
manera oposicionista. Si el enfoque cualitativo se caracteriza por producir datos
descriptivos, dando importancia a las palabras de las personas y la conducta
observable, el enfoque cuantitativo es casi todo lo contrario, pues se caracteriza

por ser mucho ms estructurado, ya que busca la medicin de variables

previamente establecidas.
En este ensayo indagaremos principalmente en los enfoques cualitativo y
cuantitativo de la investigacin, analizndolos de manera comparativa para luego
exponer la integracin de ambos.
Hacia los Fundamentos de lo Cualitativo y Cuantitativo
A lo largo de la historia han surgido diversas corrientes de pensamiento que han
originado diferentes rutas en la bsqueda del conocimiento. Debido a las
diferentes posturas que cada una mantiene, tales corrientes se han polarizado en
dos aproximaciones al conocimiento: el enfoque cuantitativo y el enfoque
cualitativo de la investigacin cientfica. Ambos enfoques emplean procesos
cuidadosos, sistemticos y empricos en su esfuerzo por generar conocimiento y
utilizan, fases similares y relacionadas entre s, tales como son llevar a cabo
observacin y evaluacin de fenmenos, as como establecer suposiciones o
ideas sobre la base de estas observaciones y proponer algunas nuevas. Sin
embargo, aunque ambos enfoques comparten estrategias generales, cada uno
tiene sus propias caractersticas.
El par cuantitativo/cualitativo se expresa como una dualidad de integracin de
oposiciones en las Ciencias Sociales, as como objetivismo/subjetivismo,
empirismo/especulacin, holismo/relativismo, etc, las cuales se establecen en una
red de oposiciones: lo cuantitativo es nmero, exterior, explicacin, facticidad y lo
cualitativo es palabra, interior, comprensin, virtualidad (Gutirrez y Delgado,
1995).
Al existir esta oposicin se crea una lista de caractersticas atribuibles a cada
enfoque de manera que parecieran ser incompatibles. Mientras que el enfoque
cuantitativo se describe como un enfoque objetivo, que busca la medicin
penetrante y controlada, al margen de los datos, con una perspectiva desde
fuera, orientado al resultado, con datos slidos y repetibles, generalizable y con
una perspectiva positivista, el enfoque cualitativo se describe ms bien como

subjetivo, prefiriendo la observacin naturalista y sin control, prximo a los datos,

con una perspectiva desde adentro, orientado al proceso, con datos reales y
profundos, no generalizable y que prefiere el enfoque fenomenolgico (Reichardt y
Cook, 2005).
.El enfoque cualitativo posee una naturaleza estratgica y un carcter tctico, a
diferencia del enfoque cuantitativo, en el que las hiptesis iniciales y arbitrarias
marcan su desarrollo que es siempre secuencial. Es necesario que as sea, ya que
son los objetivos los que marcan el proceso de investigacin cualitativa, dado que
ceirse a hiptesis previas no har sino constreir el propio anlisis. El diseo
cualitativo es abierto, tanto en lo que concierne a la seleccin de participantes en
la produccin del contexto situacional as como en la interpretacin y anlisis. As
mismo, el investigador es el lugar donde la informacin se convierte en
significacin (y en sentido) dado que la mitad del proceso de investigacin no est
ni en la teora ni en la tcnica, sino en el investigador mismo (Gutirrez y Delgado,
1995).
Siguiendo la lgica oposicionista, el enfoque cuantitativo es, entonces, cerrado.
Posee una rutina, es formal y altamente protocolizado. Pretende ser reproducible
en todos sus extremos y busca casi absoluto control. Sin embargo, la transmisin
de conocimiento no es directamente controlable, puesto que la realidad es siempre
cambiante. En este sentido, el enfoque cualitativo tiene cierta ventaja en el mbito
de la investigacin social, ya que se caracteriza por la invencin, es decir, por dar
cabida siempre a lo inesperado (Gutirrez y Delgado, 1995).
Al momento de realizar una investigacin cualitativa se utiliza un diseo tcnico, el
cual lleva a cabo la composicin de los grupos que intervienen y el nmero de
ellos, usando criterios de comprensin, de pertinencia y no de representatividad
estadstica (como lo hara el cuantitativo), ya que en ellos pretende incluir a todos
los componentes que reproduzcan mediante su discurso relaciones relevantes
(Gutirrez y Delgado, 1995). Como se puede deducir, lo que importa es la calidad,
no la cantidad.

Hasta aqu, hemos analizado ambos enfoques desde una lente dividida, separada
y dicotomizada. Sin embargo, la realidad concreta de la investigacin social nos
informa que tomar por separado ambos enfoques por separado resulta
insuficiente, ya que los procesos de la interaccin social y es comportamiento
individual de las personas implican tanto aspectos simblicos como medibles,
como por ejemplo nmero de actores intervinientes, tamao de los grupos,
caractersticas o tipos objetivos, etc. (Gutirrez y Delgado, 1995). La realidad
social es cambiante, impredecible y poco controlable, sin embargo, tambin
cuenta con elementos estables. No se puede establecer una dicotoma radical, la
realidad no es binaria, de blanco y negro, sino que es un espectro de posibilidades
a las que el investigador debe estar preparado para evaluar. Si bien el investigador
elige la postura desde donde se va a parar para mirar el mundo, se debe recalcar,
que es el objetivo de estudio el que determina el enfoque, paradigma o mtodo a
utilizar, y no al revs. Por estas razones la conceptualizacin de los tipos de
mtodos como antagnicos puede muy bien estar llevando por mal camino tanto el
debate como la prctica de las metodologas actuales. Esto constituye un error la
perspectiva paradigmtica que promueve esta incompatibilidad entre los tipos de
mtodos.
Finalmente, la dicotomizacin radical de ambos enfoques, en cuanto pretenden
una absolutizacin excluyente, da como resultado una metodologa estril, que
resulta intil para la prctica de la intervencin social. Ambos enfoques deben
reconocer sus limitaciones, y asumir una complementariedad por deficiencia
(Gutirrez y Delgado, 1995).
Para realizar cualquier tipo de investigacin social y obtener resultados ms
precisos, ricos y profundos (segn lo que se quiera estudiar), resulta de vital
importancia dejar atrs los sesgos que cada enfoque implica. Enfocarse en
obtener un buen resultado es lo que debe priorizar el investigador, ms que el tipo
de lente que quiera utilizar para observar la realidad social. A modo de analoga,
Galileo utilizaba diferentes telescopios para observar el firmamento, cada uno, con
un aumento distinto, le permita observar ciertas cosas y otras no. De esta misma

forma, el investigador utiliza cierta metodologa para encontrar ciertos fenmenos

sociales, que le permitir obtener datos que con otro tipo de metodologa no
podra conseguir. Por ello, se dir que los datos de las ciencias naturales y de las
sociales no se recogen, sino que se producen por los instrumentos diseados por
los investigadores (lo cual vale tanto para la metodologa cualitativa como para la
cuantitativa) (Valles, 1997: 26).
Por tanto, no nos debe causar extraeza que investigadores sociales utilicen
mtodos cuantitativos que suscriben una posicin fenomenolgica, o que un
etngrafo (aunque poco probable) realice investigacin desde una posicin
positivista lgica (Reichardt y Cook, 2005).

Conclusin
Para concluir vale decir que el enfoque cuantitativo y enfoque cualitativo es
construido por seres humanos y por lo tanto reflejan los valores de quienes lo
construyen o lo asumen. Estos valores influirn en la concepcin de la realidad del
objeto de estudio, en los supuestos sobre la forma en que tal realidad se revela,
en la manera de abordar la investigacin, en la seleccin de los sujetos
involucrados, en la forma como se analizaran los resultados y en el uso que se
dar a los mismos. Por consiguiente, cuando un investigador se plantea un estudio
debe tener muy claro el enfoque en el cual escribirn su trabajo, en funcin de lo
que quiera estudiar.
Cabe destacar la importancia de la integracin y complementariedad de ambos
enfoques, debido a las limitaciones que cada uno posee. El investigador social
debe ocupar el lente que ms le acomode para ver la realidad, evitando sesgos
metodolgicos.
El ser humano, su comportamiento y sus relaciones son uno de los objetos de
estudio ms impredecibles y poco controlables que pueda existir, por lo cual exige
una mirada dinmica y abierta. Por esta razn se limita su calificacin como una

ciencia estricta y exacta. Sin embargo, es una realidad digna de ser estudiada y
que adems, por el hecho de ser cambiante y relativa, resulta ser un objeto de
estudio de lo ms interesante.

Bibliografa

Gutirrez y Delgado (1995). Mtodos y tcnicas cualitativas de

investigacin en ciencias sociales. Espaa. Editorial Sntesis.

Cook T.D & Retechardt, Ch., (2005). Mtodos Cuantitativos y Cualitativos

en investigacin Educativa. Madrid. Editorial Morata.

Valles, M. (1997). Tcnicas cualitativas de investigacin social: reflexin

metodolgica y prctica profesional. Espaa. Editorial Sntesis