QU ES LA HUELLA ECOLGICA?

La Huella Ecolgica es un indicador contable de recursos que cuantifica la

demanda humana sobre la biosfera. La Huella mide el rea biolgicamente
productiva de tierra y agua que se necesita para producir todos los recursos que
consume la humanidad, y para absorber los desechos generados. La Huella
Ecolgica puede ser comparada directamente con la biocapacidad, un indicador
complementario que rastrea la capacidad regenerativa real disponible para
cubrir las demandas humanas. La biocapacidad de la Tierra es finita slo existe
una determinada cantidad de tierra productiva y as las necesidades humanas
compiten por el rea productiva. Cuando la Huella Ecolgica excede la
biocapacidad a escala mundial, la humanidad sobrepasa el lmite utilizando
cada ao ms recursos de los que la biosfera puede regenerar. Por ejemplo, cada
ao se puede recolectar ms madera de la que crece en el bosque al cortarla de
las reservas de rboles en pie; de la misma manera, sobrepasar el lmite significa
que la humanidad est reduciendo las reservas ecolgicas de nuestro planeta o
causando una acumulacin de dixido de carbono en la atmsfera. Ambas
posibilidades hacen imposible la vida sustentable. La Huella Ecolgica y la
biocapacidad se miden en hectreas globales, las cuales se miden de acuerdo
con la productividad promedio de la tierra y agua biolgicamente productivas en
un ao determinado, para hacer a los diferentes tipos de tierra comparables a
escala mundial. Los tipos de uso de la tierra que se rastrean son: tierra
cultivable, pastizales, bosques, rea pisccola, terreno para construccin (para
infraestructura), y tierra para la captacin de carbono (para la Huella de
carbono). Estos tipos de tierra producen el alimento, la fibra, y la madera que la
humanidad requiere, adems de soportar la infraestructura que se ha construido
y de almacenar el dixido de carbono que se ha emitido.

CMO SE CALCULA LA HUELLA ECOLGICA?

La Huella Ecolgica convierte la cantidad de materias primas utilizadas (o dixido
de carbono emitido, en el caso de la Huella de carbono) en rea de terreno
bioproductivo necesario para la provisin de estos recursos. Esta conversin
requiere traducir el volumen de recursos en rea fsica y conocimiento de dos
factores especficos: el factor productividad, o la relacin de las producciones
nacionales con las producciones mundiales promedio en varios productos de
materia prima, y el factor equivalencia para los tipos de uso de la tierra, para
explicar la diferente productividad de los tipos de tierra.

En la ecuacin 1, P es el peso del producto cosechado, YN es la productividad

nacional promedio para P, YF es el factor de productividad, y EQF es el factor de
equivalencia. Para la biocapacidad, el rea del terreno bajo usos varios est
directamente medida y luego multiplicada por los factores de productividad y
equivalencia, como
se muestra en la ecuacin
2.

Los factores de productividad varan por producto, tipo de uso de la tierra, y

nacin mientras que los factores de equivalencia varan slo por tipo de uso de
la tierra, y son idnticos para cualquier pas en un ao determinado. Los factores
de equivalencia utilizados para este anlisis, de las Cuentas de Huella Nacional,
edicin 2009, constan en la tabla 1. El factor de equivalencia para tierra
cultivable, 2.39 gha/ha, muestra que en el 2006 la tierra cultivable era 2.39
veces ms productiva que el promedio mundial de terreno bioproductivo. Por
otra parte, el agua interior fue productiva en menos de la mitad.

Para una comprensin ms profunda de la metodologa de Huella Ecolgica,

favor referirse al trabajo en lnea sobre la metodologa de GlobalFootprint
Network2 y ver el Apndice A.

OTRAS CONSIDERACIONES METODOLGICAS

La Huella Ecolgica es un subestimado moderado de las demandas de la accin
humana, en razn de la exclusin sistemtica de los flujos de recursos y
desechos que no pueden ser adecuadamente rastreados. Siendo un indicador, la
Huella Ecolgica no especula o asigna medidas arbitrarias a ninguno de los
factores dentro del clculo, y a nivel nacional slo rastrea aquellos datos que
estn disponibles a travs de las bases de datos desarrolladas
internacionalmente. Entre las razones especficas para que la Huella Ecolgica
subestime el impacto total de la actividad humana:
La Huella no rastrea todos los desechos generados por la actividad humana,
slo aquellos que pueden ser absorbidos por la biosfera y transformados en
recursos biolgicos en escalas de tiempo humano. Al momento, el nico desecho
rastreado directamente por la Huella Ecolgica son las emisiones de dixido de
carbono a la atmsfera. La Huella no rastrea la reduccin de recursos no
renovables o actividades no sustentables inherentes como la liberacin de
qumicos txicos hacia el medio ambiente, ni rastrea directamente el uso del
agua.

 En razn de que el clculo de la biocapacidad no separa las tierras

especficamente dedicadas a la conservacin o su uso por las especies silvestres,
sobrestima el valor de la capacidad regenerativa disponible para los humanos.
La biocapacidad no capta inmediatamente el impacto de la prdida de la capa
del suelo, la excesiva eutrofizacin, u otros tipos de degradacin del ecosistema.
La Huella Ecolgica y la biocapacidad son muestras de las condiciones
prevalecientes durante el ao en cuestin; por lo tanto se puede esperar que la
degradacin de los servicios naturales en un ao se traduzca en presin hacia el
decrecimiento de la biocapacidad en aos futuros.
La Huella Ecolgica es intrnsecamente antropocntrica, puesto que no toma en
cuenta de manera explcita el valor de los ecosistemas naturales o de la
biodiversidad. A pesar de que la Huella Ecolgica no contabiliza todos los
impactos humanos sobre el medio ambiente, el poder de rastrear el uso de
recursos naturales a travs de este indicador es que proporciona un excelente
indicador de lo insostenible. La Huella no puede indicar cmo una nacin puede
ser

sustentable en su desarrollo, pero puede mostrarnos cundo los hbitos de

consumo son insostenibles a una escala local o global.